Strike the Blood – Tome 7 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : L’Ombre d’un autre sang de Kaleid

Partie 1

L’étroite ruelle était imprégnée d’odeurs d’eau salée et d’acier rouillé.

Un fouillis de structures abandonnées bordait la rue. Les murs des bâtiments étaient fissurés, et même la charpente métallique intérieure était exposée. Des graffitis disgracieux décoraient les volets. Trouver un panneau de verre intact aurait été une tâche considérable.

Cependant, un grand nombre d’âmes ivres se délectaient dans ce quartier sale, à la recherche de plaisirs décadents — des hommes pêchant les eaux à la recherche de femmes, ainsi que les prostituées qu’ils recherchaient. D’autres croulaient sous de grandes quantités d’alcool et de stupéfiants illégaux. Ceux qui rôdaient dans ce lieu étaient parfaitement au fait de l’odeur du sang, de la violence et de l’argent.

C’était un quartier hérétique, indigne de la ville du Sanctuaire des Démons qui était au sommet de la recherche savante. Pourtant, dans un autre sens, c’était le sous-produit inévitable de ce succès. Le quartier était connu sous le nom de Zone abandonnée numéro 27 de l’île d’Itogami. C’était la ruine de l’ancienne île sud-ouest, qui avait sombré dans la mer à la suite d’un accident imprévu — le « quartier effacé » littéralement rayé de la carte.

 

Un homme seul marchait dans une rue chaotique de ce quartier. C’était un grand et beau jeune homme.

Il ne portait pas son manteau blanc au prix élevé, mais plutôt un blouson de motard en cuir noir. En raison de l’atmosphère du quartier, la tenue ne se distinguait pas beaucoup. Pourtant, le jeune homme lui-même attirait beaucoup d’attention en raison de ses cheveux blonds parfaitement peignés et de son visage parfaitement symétrique — ainsi qu’à une élégance raffinée dans chacun de ses mouvements. Il brillait parmi les hommes comme une pièce d’or parmi de simples cailloux.

Quelques minutes après avoir pénétré dans le quartier, le jeune homme se retrouva au centre d’un groupe de brutes.

« Eh bien, mon frère. »

L’instinct de tous les habitants du district était de repousser les étrangers, mais c’était à lui qu’ils adressaient leur hostilité. Une autre voix était venue de derrière, coupant apparemment son chemin de fuite.

« Qu’est-ce que tu fais par ici ? T’es-tu disputé avec maman et tu as quitté la maison ? »

Avant qu’il ne s’en rende compte, le nombre de personnes autour de lui était passé à une dizaine. Cependant, il n’en avait pas tenu compte, jetant un coup d’œil renfrogné aux habitants.

Les habitants avaient reculé d’un pas, apparemment intimidés par ce regard silencieux. Le jeune homme avait repris sa marche comme si de rien n’était, tandis que les habitants le fixaient sans un mot.

Les brutes n’étaient pas particulièrement intelligentes, mais leur instinct leur disait haut et fort que, si le jeune homme blond l’avait voulu, ils auraient été instantanément anéantis. Et ils avaient été autorisés à vivre en raison de son seul caprice.

Le jeune homme se dirigea vers une taverne délabrée, un établissement peu fréquenté qui utilisait un bâtiment condamné. Le nombre de clients se comptait sur les doigts d’une main. L’odeur qui flottait à l’intérieur provenait d’un narcotique fait d’extraits de cactus. C’était un hallucinogène puissant, suffisamment pour qu’un humain normal en prenant ne soit-ce qu’une petite quantité meure d’une overdose. Il fonctionnait assez bien, même sur les démons résistants aux drogues.

Derrière le comptoir se trouvait un barman qui semblait être le propriétaire. Il mesurait plus de trois mètres, et au-delà, son physique n’était clairement pas celui d’un humain normal. Il s’agissait d’un soi-disant Giga, une race de géants peu nombreuse et rarement vue, même dans le Dominion ou les Sanctuaires des démons.

Le barman s’était adressé au jeune homme d’une voix grondante comme un instrument de basse.

« Je n’ai jamais vu ton visage avant. »

Derrière ces mots, il y avait un sous-entendu clair disant : « Maintenant, va te faire voir ». Cependant, le jeune homme se dirigea calmement vers le barman et posa une pile de billets sur le comptoir. C’était probablement l’équivalent de plus d’un semestre de bénéfices pour le bar.

Le jeune homme blond demanda tranquillement, d’une voix élégante, mais acide. « J’ai entendu dire qu’une jeune femme vampire se cachait ici. Pourriez-vous nous présenter ? »

Le barman avait pris la pile de billets en secouant carrément la tête.

« Je n’ai pas entendu un mot à ce sujet. »

« Hmph. » Alors qu’il souriait de façon charmante, des crocs pointus sortirent de l’espace entre ses lèvres. Il s’était rendu compte avec désinvolture qu’une paire d’hommes qui avaient bu à l’intérieur de la taverne s’étaient approchés du comptoir, l’encerclant des deux côtés. Comme le propriétaire, chacun d’eux mesurait plus de trois mètres de haut et pesait probablement plus de quatre cents kilos chacun, formant un impressionnant et imposant mur de muscles.

« — Dégage. Cet endroit est réservé aux Gigas, » menaça l’un des géants.

Cependant, le jeune homme avait calmement ignoré l’avertissement.

« Pas assez de jetons sur la table ? Que diriez-vous de ceci ? »

Il avait placé quelques dizaines de pièces de monnaie connues sous le nom de couronnes impériales du Nord sur le comptoir. Elles devaient valoir plus de cent mille yens japonais. Des mesures spéciales étaient employées pour empêcher la contrefaçon des pièces d’argent de l’Empire de la mer du Nord, et beaucoup d’entre elles étaient utilisées pour des transactions entre organisations criminelles.

Sans réfléchir, le commerçant avait tendu la main vers les pièces d’argent, mais il s’était arrêté au son de la voix des clients en colère.

« Hé, tu as du culot de nous ignorer, sale gosse ! »

Le géant de droite avait entouré le jeune homme de ses bras et l’avait soulevé en l’air dans un câlin d’ours.

« Quoi, tu pensais pouvoir marcher sur un Giga au milieu d’un Sanctuaire ? »

Le jeune homme pesait probablement moins de vingt pour cent de la masse du géant. Cependant, son expression ne révélait aucune panique. Au contraire, il avait regardé les bracelets que portaient les géants et avait utilisé une main pour bloquer les bras du géant.

Il s’agissait de bracelets d’enregistrement des démons émis par la Corporation de Management du Gigaflotteur — servant simultanément d’identification des citoyens et de mesure de surveillance. Lorsque les démons commettaient des actes de violence dans les limites de la ville d’Itogami, l’information était transmise à la garde de l’île. Cependant, malgré la rage des géants, les bracelets ne réagissaient pas.

L’homme blond avait calmement examiné la zone en disant. « Hmm, donc l’infrastructure des bracelets ne fonctionne pas ici ? »

Apparemment, le quartier effacé était en dehors du champ d’action du système, comme un angle mort électromagnétique. En d’autres termes, même si des démons se déchaînaient dans le quartier, personne ne le remarquerait, même si quelqu’un devait en mourir…

« Même dans un district qui ne devrait pas exister, ce serait un sacré problème si cela se savait. »

« Si tu comprends ça, alors fous le camp tout de suite. Ou tu veux que je t’étouffe ? » répondit le géant de droite.

« … Qu’est-ce qui vous rend si nerveux, hein ? »

Le commentaire dit en gloussant de l’homme avait figé le visage des deux géants.

« Quoi ? »

Il s’était facilement libéré de l’étau. Ce n’était pas un exploit que son corps aurait dû être capable d’accomplir. Et pourtant, c’était le géant dont les os craquaient face à une force écrasante.

Les yeux du jeune homme étaient teintés de rouge tandis que ses crocs brillaient à nouveau d’un éclat blanc. Le géant tituba en arrière alors qu’il était complètement repoussé.

« Un vampire !? Mais ce pouvoir… ! »

Pendant ce temps, l’homme de gauche avait sorti une arme de son dos. Pour un géant, ce n’était rien de plus qu’un simple couteau, mais sa lame ressemblait à une grande épée pour des yeux humains.

« Tu es… Dimitrie Vattler !? »

L’homme étrange — Vattler — avait souri face au géant armé d’un couteau avec un plaisir évident.

« Et vous tournez votre lame vers moi, sachant cela ? Je vois. On dirait que vous n’êtes pas de simples voyous. »

Le grand corps de Vattler avait soudainement oscillé. Le sol en béton du bâtiment se déforma comme s’il était sur le point de s’effondrer, mais seulement dans la zone proche de lui. C’était sûrement l’air à l’intérieur de la taverne, qui gémissait d’agonie à cause d’un changement soudain de la pression atmosphérique, provoquant d’innombrables fissures dans les murs et les piliers du bâtiment.

D’un calme absolu, Vattler avait supporté l’incroyable pression qui s’exerçait sur tout son corps.

« Une arme de Gigas, qui contrôlent le pouvoir des éléments… Je m’y attendais de la part d’enfants autoproclamés de demi-dieux. »

Les Gigas ne s’appuyaient pas uniquement sur la force soutenant leurs corps géants. Peut-être que leur aptitude à vivre dans les déserts arides, les terres incultes et autres climats rudes rendait leur chair particulièrement compatible avec les esprits élémentaires. En d’autres termes, de nombreux Gigas étaient des Mages spirituels nés. En outre, depuis les temps anciens, ces géants étaient réputés pour leurs techniques d’exploitation minière, de métallurgie et de forgeage. Les armes forgées par eux empruntaient la puissance des esprits pour permettre une sorcellerie de haut niveau pour une variété de pouvoirs spéciaux. En effet, le système Völundr du royaume d’Aldegia avait été développé à partir de l’étude des armes des Gigas.

***

Partie 2

Le couteau de l’homme Gigas était l’une de ces armes magiques, une vile lame démoniaque capable de manipuler la gravité. À une gravité cent fois supérieure à la normale, le corps de Vattler pesait plusieurs tonnes, une chute sur le sol de dix centimètres avait le même impact qu’une chute de dix mètres. De plus, la zone d’effet de la super-gravité était confinée à l’endroit où se tenait Vattler. Les deux Gigas n’étaient pas affectés par les effets de la lame magique et pouvaient l’attaquer à volonté.

Mais un moment après que les géants aient été certains de leur victoire…

« … G… wah !? »

Un impact d’une force comparable à celle d’un maillet de fer avait fait voler les deux Gigas.

Vattler n’avait pas encore invoqué un Vassal Bestial. Il avait simplement relâché les rênes qui retenaient l’énergie démoniaque dans son corps pendant un bref instant. L’énergie magique qui surgissait de là avait facilement annulé l’attaque par gravité et avait frappé les deux Gigas.

Dans le processus, la poussée d’énergie avait soufflé un mur extérieur de l’établissement vieillissant, et des fragments du plafond qui s’était effondré s’étaient déversés dans le bar.

Le géant de droite, taché de sang, murmura avec regret. « Argh… satané chien enragé… »

… et il avait rapidement perdu connaissance. Le géant de gauche était plus gravement blessé, le prix à payer pour avoir utilisé la lame magique jusqu’au bout dans l’espoir d’affaiblir un tant soit peu la contre-attaque du vampire.

Vattler se tenait seul au milieu de l’épaisse poussière, complètement indemne.

La seule autre personne dans la taverne, le barman, se tenait simplement derrière le comptoir, abasourdi.

Vattler jeta un coup d’œil aux deux géants, satisfait par leur volonté de se battre jusqu’au bout. Puis il tourna ses yeux cramoisis vers le barman frissonnant et lui adressa un sourire suffisamment cruel pour lui glacer le sang.

« Maintenant, si je peux continuer mes questions… »

 

Une femme se tenait sur le toit d’un bâtiment à moitié effondré.

C’était une fille étrangère portant une capuche blanche, et ses jambes gracieuses étaient aussi pâles que celles d’un fantôme. La silhouette immobile qui fixait la mer ressemblait à un beau morceau de verre gravé.

Et au fond sombre de l’eau claire se trouvait une vaste ruine. Elle était seule, à contempler cette zone urbaine submergée.

Vattler montait des escaliers à moitié détruits tout en parlant à la fille.

« — l’ancienne île du Sud-ouest, le quartier tragique qui a sombré ici il y a un an et demi. »

Son ton était aussi vaniteux que d’habitude, mais ses mots étaient teintés d’une soif de sang glaciale. La raison de sa colère n’était pas qu’il avait été retardé de manière inattendue dans le discernement de sa position. C’est plutôt le fait qu’elle se tienne à cet endroit qui avait irrité Vattler.

Les ruines de l’ancienne île du Sud-ouest étaient une terre sainte qui lui inspirait une foule de sentiments. C’était la pierre tombale d’un groupe particulier de filles et ce n’était pas un endroit où les étrangers non apparentés pouvaient s’aventurer.

Cependant, la fille à la capuche blanche n’avait même pas tourné la tête en murmurant. « Alors tu es venu, Dimitrie Vattler… »

Ses lèvres s’étaient retroussées en un sourire. La fille savait qu’il allait venir. En d’autres termes, elle s’était préparée à l’éventualité d’un combat.

« Qui es-tu ? Quand t’es-tu faufilée sur l’île d’Itogami ? Et qu’est-ce que tu cherches ici ? » demanda-t-il calmement.

Elle n’était pas une citoyenne légitime de la ville d’Itogami. Elle était un démon non enregistré et une visiteuse illégale. Mais d’un autre côté, elle connaissait le district effacé et l’existence de l’ancienne île du Sud-ouest au fond de la mer. Elle connaissait donc un grand nombre de détails sur ce qui se passait sur l’île d’Itogami.

En plus de cela, elle avait des co-conspirateurs qui la cachaient même au péril de leur vie. Il doutait fort que les membres de la fière race des Gigas offrent leur loyauté à une simple fille vampire.

Mais la petite fille avait balayé d’un revers de main les doutes de Vattler.

« Ne fais pas attention à moi… Je suis très généreuse ce soir, alors à titre exceptionnel, je vais te laisser partir. Va-t’en, Maître des Serpents. »

Un regard joyeux s’était posé sur Vattler.

« Comme c’est charmant. Tu t’es faufilée sur un bateau, n’est-ce pas ? C’est d’autant plus amusant pour moi… ! »

Derrière lui, l’ombre vacillante d’un Vassal Bestial géant flottait dans les airs. Si l’adversaire était un autre vampire, Vattler n’avait aucune raison de ne pas invoquer ses vassaux bestiaux.

La jeune fille fit un signe avec une manche de sa robe en se retournant lentement. « Hmm, alors tu ne tiens pas compte de mon avertissement ? C’est aussi bien. »

« Rapide et précise. » Vattler avait ri. Apparemment, la fille avait l’intention de le combattre de front. Un maniaque du combat comme lui ne pouvait pas rêver d’une meilleure situation. Dans le pire des cas, il consommerait la fille et obtiendrait ses informations de cette façon.

Vattler avait invoqué deux vassaux bestiaux.

« — Nanda ! Batsunanda ! »

Il fusionna les deux pour créer un nouveau Vassal Bestial, dont la puissance magique fut amplifiée plusieurs fois. Ensemble, ils devinrent un dragon couleur acier englouti dans des flammes incandescentes. L’immense énergie magique, comparable à celle d’un Vassal Bestial d’un Primogéniteur, fit trembler le sol artificiel abandonné et créa des ondulations turbulentes à la surface de l’eau de mer environnante.

La jeune fille expira d’admiration.

« Ohh… ! »

Vattler avait deux raisons d’utiliser un Vassal Bestial fusionné dès le départ. D’abord, pour priver son ennemi de la volonté de se battre en lui montrant l’écrasante supériorité de sa puissance, ensuite, pour libérer une puissance maximale contre un adversaire de calibre inconnu, en respectant fidèlement les principes fondamentaux de la tactique.

Même si l’adversaire était une petite fille, Vattler ne sous-estimait pas ses ennemis — son instinct de combat pur lui avait toujours sauvé la vie par le passé.

« C’est donc ta fusion de Vassaux Bestiaux dont on parle tant ? Assurément, sa force est impressionnante. »

Au moment où la puissante créature avait attaqué la jeune fille, elle avait levé sa main droite, repoussant l’attaque avec la plus grande facilité. La fusion des vassaux bestiaux avait été annihilée par l’onde de choc de sa propre attaque.

Vattler avait gémi à cause du féroce contrecoup. « Argh !? »

Incapable de conserver sa forme physique, le Vassal Bestial fusionné s’était séparé, retournant dans le monde étranger d’où il venait.

La fille n’avait pas bloqué l’attaque de Vattler, bien au contraire. À l’instant où le Vassal Bestial était entré en collision avec la fille, il avait à peine réussi à annuler l’incroyable puissance démoniaque qu’elle avait libérée. Même le robuste Vassal Bestial fusionné n’avait pas pu résister à l’attaque de la fille.

« C’est dingue… Comment as-tu pu… ? »

La jeune fille regarda le Vattler secoué avec joie. « Pourquoi es-tu surpris ? Je suis le plus puissant vampire du monde. Est-ce que le fait que je bloque ton attaque est si inattendu ? »

Une vague de vent avait repoussé la capuche de la jeune fille, révélant son visage. Elle avait environ quatorze ou quinze ans et était d’une beauté féerique. Les cheveux qui lui arrivaient aux hanches étaient blonds, mais à la lumière du soleil, ils reflétaient toutes les couleurs de l’arc-en-ciel. Ses grands yeux brillaient comme des flammes bleues.

Elle continua. « Qu’est-ce qui ne va pas, Maître des Serpents ? As-tu oublié mon visage ? Ou bien trouves-tu mystérieux que je sois ici alors que je devrais être morte ? »

Les dents de Vattler s’étaient contractées au fond de sa bouche.

« Des yeux flamboyants… Avrora… Florestina… !? »

La densité de l’énergie magique destructrice qui s’écoulait de tout son corps était à un niveau complètement différent de celui d’avant. Il invoqua trois serpents en même temps, les fusionnant en un seul dragon doré à quatre pattes. Le miasme qu’il dégageait était suffisant pour transformer l’air environnant en poison. La végétation environnante était devenue brune, se desséchant et s’effritant.

La jeune fille avait laissé échapper un petit rire, souriant avec une innocence enfantine.

« La triple fusion… Comme c’est amusant. Être aussi frénétique à ma simple vue — il y a un côté adorable chez toi, jeune Vattler. »

« — Puisque tu t’es montrée sous cette forme, il n’est sûrement pas nécessaire de se retenir. Je m’excuse, mais je te ferai payer un prix approprié, » déclara froidement Vattler.

 

 

Il n’était pas possible qu’Avrora Florestina, le précédent Quatrième Primogéniteur, se tienne devant lui.

Ça ne pouvait pas être elle, car Kojou Akatsuki avait déjà hérité du pouvoir du Quatrième Primogéniteur. Avrora n’existait plus. Il y avait une raison pour laquelle elle ne pouvait pas exister.

Cependant, ce n’était que des préoccupations triviales pour Vattler. Que la fille devant ses yeux soit ou non la vraie Avrora Florestina importait peu. Son raisonnement était simple : si elle était la véritable Quatrième Primogénitrice, elle survivrait à l’attaque de Vattler, et si elle était une impostrice, elle périrait sur le champ.

Sans un seul instant d’hésitation, Vattler avait pris sa décision au milieu du chaos.

Les crocs de la fille ressortirent et elle sourit, satisfaite du jugement de Vattler.

« En effet. »

Il fonça sur la fille avec le Vassal Bestial géant fusionné. Il était enveloppé d’une incroyable énergie démoniaque dépassant largement celle d’un noble vampire. Sa réputation d’homme qui avait massacré plusieurs Sages au-dessus de ce rang n’était pas pour rien. Assurément, seuls les vrais Primogéniteurs eux-mêmes pouvaient s’opposer à Vattler à présent — n’importe lequel des trois Primogéniteurs occupant les trônes de leurs Dominions, ou le Quatrième Primogéniteur, dont l’existence même était remise en question…

Puis la jeune fille avait rétréci ses yeux flamboyants avec plaisir en se disant. « T’éliminer en premier était en effet la bonne décision, Maître des Serpents. »

L’instant d’après, il avait vu la fille s’éloigner de lui à une vitesse incroyable.

Non, ce n’était pas la fille qui s’éloignait. Vattler et son Vassal Bestial étaient seuls coupés du monde réel. Les ténèbres obscurcissaient sa vision, le rendant incapable de voir quoi que ce soit. Les sons, les odeurs, et même la gravité disparaissaient. Finalement, il doutait même de sa propre existence.

« … Contrôle spatial… Non, cet espace lui-même est un Vassal Bestial !? »

C’est l’abondante expérience de Vattler en matière de combat qui lui avait permis de comprendre sa situation actuelle. La fille avait lancé son attaque sur Vattler avant que celui-ci ne parvienne à la frapper.

L’espace lui-même, un monde de ténèbres infinies, était un Vassal Bestial matérialisé. Son arme comprenait maintenant le monde entier qui l’entourait.

Sans surprise, même Vattler ne put contenir son choc. Elle devait être un vrai Primogéniteur pour contrôler un Vassal Bestial d’une telle ampleur.

Emprisonné dans les ténèbres, Vattler avait entendu la voix de la jeune fille lui parler directement au fond de son esprit.

« Ne pense pas que je vais prendre ta vie. Tu resteras à l’écart ici jusqu’à ce que j’aie conclu mon affaire. »

Il ne pouvait déceler aucune hostilité dans ses mots ou dans le rire ironique qui les accompagnait.

Vattler expira puis murmura. « Je vois — c’était donc ton objectif depuis le début. Couper Kojou de la surveillance de l’Empire du Seigneur de Guerre… »

D’une certaine manière, son expression ressemblait à une moue, quelque chose qu’il n’aurait jamais affiché dans des circonstances normales.

La jeune fille avait brusquement changé de ton, semblant amusée, mais quelque peu sincère.

« Ce n’est pas personnel, Dimitrie Vattler. Je comprends ton attachement au Quatrième Primogéniteur. Cependant, le Seigneur de Guerre Perdu n’est pas le seul à s’intéresser à lui. »

« Tu vas payer cher pour ça —, » menaça-t-il, flottant toujours dans les ténèbres.

« Je m’en souviendrai, Dimitrie Vattler — mon bon vieil ami, » dit-elle en plaisantant.

Avec cela, la présence de la fille s’était éloignée, laissant l’aristocrate vampire dans l’obscurité, seul.

***

Partie 3

Jeudi, vers la fin du mois de novembre — .

C’était la fin de l’automne selon le calendrier, mais sur l’île tropicale d’Itogami, les rayons du soleil frappaient toujours en force.

Ce matin-là, le sommeil de Kojou Akatsuki, le plus puissant vampire du monde, avait été perturbé par la sonnette de son appartement. Le carillon électronique mélodique s’était obstiné à résonner plusieurs fois dans l’appartement.

Kojou avait remonté ses draps pour tenter de l’ignorer, mais cela, bien sûr, ne pouvait pas arranger la situation.

Il s’était lentement assis et avait tendu la main vers le réveil de son lit.

« Un invité… hein ? »

Les rayons du soleil filtrant à travers le rideau avaient brûlé la peau sans défense de Kojou. Eh bien, non pas qu’ils aient causé de dommages réels, mais c’était inconfortable et nettement désagréable. Son esprit était comme recouvert de toiles d’araignées, encore vague et non fonctionnel. Maintenant que Kojou était un vampire, il n’était décidément pas une personne du matin.

« Qui est-ce lors d’un matin normal comme celui-ci… ? Savent-ils seulement quelle heure il est… ? »

Kojou grommela pour lui-même en regardant le cadran de l’horloge. Un instant plus tard, il n’avait pas pu contrôler un cri stupide qui sortit de sa gorge.

« Nuoooooo ! »

Le petit bras de l’horloge était à un angle impossible, affichant qu’il était une bonne heure après son heure normale de réveil. À ce rythme, il serait en retard, c’était certain. Il ne savait même pas s’il arriverait à temps s’il quittait l’appartement à ce moment précis — .

En toute hâte, Kojou avait sauté du lit et avait activé le récepteur de l’interphone.

« H-Himeragi !? »

Il entendit alors la voix d’une fille trop sérieuse dans le microphone de la porte d’entrée.

« Bonjour, Senpai. »

C’était Yukina Himeragi, une fille en troisième année de collège à l’Académie Saikai — et l’observatrice de Kojou, envoyée par l’Organisation du Roi Lion.

Contrairement à Kojou qui était agité, Yukina était calme et posée. Grâce à sa licence fédérale de harceleur, elle surveillait toujours les activités de Kojou en utilisant des sorts ritualistes mystérieux. Elle savait depuis le début qu’il était endormi. Et ayant attendu le dernier moment possible pour qu’il se réveille, elle avait sans doute commencé à sonner à sa porte à toute vitesse, exaspérée.

Avec Yukina qui l’attendait à la porte d’entrée, Kojou avait offert une suggestion provisoire.

« Désolé, j’ai trop dormi. Je suis en train de me préparer, alors vas-y, Himeragi. »

Une étudiante comme elle n’a pas besoin d’être en retard à cause de moi, avait-il pensé avec, pour lui, une grande considération.

Yukina avait balayé ses paroles et avait dit. « Non, je vais attendre. »

« Mais cela pourrait signifier que tu seras en retard si tu m’attends… »

« Tu penses sûrement à sécher la première heure de cours, Senpai ? »

Avec un « Argh » silencieux, Kojou s’était retrouvé coincé, car les mots de Yukina avaient frappé dans le mille. Comme il allait être en retard même s’il se dépêchait, il pensait que les dommages seraient moins importants s’il acceptait simplement son retard et arrivait à l’école à son propre rythme, mais…

Elle ne tolérait aucune dissidence.

« Prépare-toi aussi vite que tu le peux. Je t’attends ici. »

Il avait alors abandonné toute résistance. Il avait l’impression que les tendances à la traque de Yukina s’étaient renforcées ces derniers temps, ce qui l’effrayait un peu.

Kojou avait reposé le récepteur de l’interphone et s’était dirigé vers la chambre de sa petite sœur. Normalement, c’était elle qui le réveillait s’il avait trop dormi. C’était rare qu’elle soit au lit aussi tard.

« Nagisa, j’entre ! »

En frappant délibérément et rapidement à la porte, Kojou avait ouvert la porte de la chambre de sa petite sœur.

La chambre était scrupuleusement ordonnée et rangée, sans surprise pour une maniaque de la propreté comme elle. Nagisa Akatsuki, allongée au sommet d’un lit près du mur, son ventre exposé et son pyjama en désordre à cause du sommeil, avait levé la tête, se frottant les yeux.

« Hm… Kojou… qu’est-ce qui ne va pas ? As-tu fait un cauchemar ou quelque chose comme ça ? »

« Réveille-toi. C’est le matin. »

« Hm ? »

Tour sur elle-même. Nagisa avait fait un virage à 180 degrés et avait regardé l’horloge numérique sur le mur. Puis ses yeux s’étaient soudainement ouverts en grand.

« Quoi — pas possible !? Pourquoi ne m’as-tu pas réveillée plus tôt !? »

« Je viens moi-même juste de me réveiller. Change-toi vite ou tu vas être en retard. »

« D-D’accord. C’est ça ! »

Nagisa avait poussé un cri strident et avait roulé du lit, paniquée. Ses longs cheveux ébouriffés par le sommeil se balancent sauvagement tandis qu’elle récupérait son uniforme sur son cintre.

De son côté, Kojou se dit avec désinvolture : pas de petit-déjeuner, hein ? et commença à retourner dans sa chambre quand…

« Oh, c’est vrai. Himeragi attend devant, alors… »

Il s’était arrêté juste avant de quitter la chambre de sa sœur et avait soudainement regardé en arrière.

« Hyaaa !? » cria Nagisa.

Bien qu’il n’en ait pas eu l’intention, il avait vu que Nagisa avait enlevé le haut de son pyjama. Apparemment, elle était tellement agitée d’être presque en retard qu’elle avait commencé à se changer avant même qu’il ne quitte la pièce.

Nagisa, prise par surprise une seconde fois, avait essayé de se retourner, mais sa cheville s’était prise dans le haut du pyjama, ce qui lui avait fait perdre l’équilibre et l’avait tomber en avant. Sa pose avait placé sa culotte directement vers Kojou, lui donnant un aperçu.

Nagisa, qui se frottait le front après l’avoir cogné contre le lit, avait fait encore plus d’histoires d’une voix forte.

« Hé, pourquoi regardes-tu !? Kojou, espèce de pervers ! »

Comment ça s’est-il transformé en ça ? Il avait involontairement encore plus fixé son regard.

« Comment puis-je être le méchant !? C’est toi qui as commencé à te déshabiller avant même que je ferme la porte — . »

« Ferme-la ! Et sors ! »

Nagisa s’était redressée et avait lancé un ours en peluche à Kojou qui avait quitté sa chambre.

 

Ils avaient aperçu le campus de l’Académie Saikai quelques instants avant le début des cours.

Ils pouvaient encore voir les étudiants rentrer dans l’enceinte de l’école depuis la rue en face. Kojou et les autres, jugeant qu’ils avaient réussi à ne pas être en retard, ralentirent le rythme de leur course. Nagisa haletait lourdement en disant. « On dirait qu’on a réussi… d’une manière ou d’une autre. »

Comme on pouvait s’y attendre, elle aussi avait survécu à la bousculade du matin. Elle n’arrêtait pas de s’inquiéter du fait que ses cheveux détachés, habituellement attachés en queue de cheval, étaient en désordre à cause du sommeil.

« Mais c’est étrange. D’habitude, tu ne fais pas de grasses matinées. »

Contrairement à Nagisa, Yukina, portant son étui à guitare noir sur le dos, avait une expression revigorée. Sa respiration était parfaitement calme, même si elle avait couru la même distance que Nagisa. Sans doute était-ce à peine un échauffement selon ses critères.

En tant que personne cachant sa propre nature, Kojou aurait préféré que son observatrice fasse un peu plus d’efforts pour se faire passer pour une collégienne ordinaire, mais…

« On dirait que je me suis rendormie après avoir éteint le réveil la première fois. Ce n’est pas quelque chose qui arrive souvent, » dit Nagisa. « C’est comme le fait que les singes tombent même des arbres — attends, je ne suis pas un singe ! Oh, au fait, on dit qu’on peut distinguer les singes des humains parce que les singes ont une queue. Et parce que les humains nagent. Un peu de futilité là. Aussi — . »

Avec sa petite sœur qui faisait office de comique et d’homme droit, Kojou lui avait donné un léger coup sur la tête pour la faire taire.

« Arrête, Nagisa. Tu fais peur à Himeragi et tu l’ennuies. »

C’était une petite sœur relativement bien équilibrée, mais l’un de ses rares défauts était son côté bavard. Apparemment, elle avait mis de côté le choc de la grasse matinée et était redevenue comme avant. En fait, elle était encore plus excitée que d’habitude.

Sans aucune raison, Nagisa avait levé les yeux au ciel, changeant soudainement de sujet.

« Oh, c’est vrai, c’est bientôt l’hiver. »

En raison de l’été éternel de l’île d’Itogami, les quatre saisons se ressemblaient, mais on était presque à la fin du mois de novembre. Les vacances d’hiver étaient dans moins d’un mois.

Kojou avait ressenti un vague sentiment de malaise. « Ouais… Maintenant que j’y pense, Himeragi, que fais-tu pour le Nouvel An ? »

Il se demandait si l’Organisation du Roi Lion avait l’intention de demander à Yukina de continuer à surveiller Kojou même pendant les vacances.

« Le jour de l’an… ? »

« Euh… Je veux dire, ne vas-tu pas retourner voir le Professeur Kitty ou quelque chose ? »

« Non. Je n’ai pas de projets particuliers pour le moment, mais… »

Yukina avait levé les yeux sur Kojou. D’après sa réaction, il était clair qu’elle avait l’intention de continuer sa mission de surveiller Kojou pendant les vacances d’hiver.

Par ailleurs, « Professeur Kitty » faisait référence à la sorcière qui était la mentore de Yukina. Kojou avait décidé de l’appeler par ce nom de son propre chef.

« Vous avez des projets tous les deux ? » demanda-t-elle.

« En quelque sorte… Si l’entreprise publique nous donne un permis, j’aimerais monter voir notre grand-mère, mais… »

Alors que Kojou murmurait, Nagisa avait exprimé un accord évident.

« Wôw, je veux vraiment aller la voir ! Je veux dire, nous ne l’avons pas vue depuis quatre ans. J’espère que grand-mère va bien. »

Aux commentaires affectueux de Nagisa, Yukina avait incliné la tête avec un regard interrogateur.

« Par votre grand-mère, vous voulez dire… ? »

« Oui. Elle fait une sorte de travail religieux dans un petit sanctuaire dans les montagnes de Tanzawa, » expliqua Kojou.

« Religieux… travail ? »

Yukina avait cligné des yeux avec une légère surprise. Kojou avait froncé les sourcils avec un soupçon de sourire amer.

« Elle est vraiment gentille avec Nagisa, mais c’est une vieille dame stricte… Elle est assez effrayante quand elle est en colère, et la rumeur veut qu’elle ait été un mage d’attaque non enregistré ou quelque chose comme ça. »

« Eh… ? »

Le visage de Yukina s’était raidi et elle s’était arrêtée sur place. Kojou avait fait de même et s’était arrêté, Nagisa se heurtant rapidement à son dos. Elle avait apparemment flâné, la tête dans les nuages, et n’avait même pas remarqué que Kojou s’était arrêté.

« Aïe ! »

« Qu’est-ce que tu fais… ? »

Nagisa, toujours au sol après être tombée sur ses fesses, avait jeté un regard malheureux à Kojou.

« Argh… C’est parce que tu t’es arrêté tout d’un coup, Kojou… ! »

C’était apparemment le destin de Nagisa de tomber ce jour-là, peut-être une poisse à cause de son sommeil trop long. Kojou était en train de donner un coup de main à sa petite sœur quand il vit la voiture garée devant la porte de l’école et fronça les sourcils.

« … Alors, qu’est-ce que c’est ? Se passe-t-il quelque chose dans l’école ? »

C’était une voiture de luxe fabriquée en Europe, le genre de chose que l’on ne voit pas souvent sur l’île d’Itogami, et une limousine noire et blindée en plus.

« Peut-être qu’il y a eu… un incident ? » marmonna Yukina, inquiète.

Bien sûr, il pouvait comprendre l’inquiétude de la fille. Aucun roturier respectable ne viendrait à l’école dans une voiture adaptée à une fusillade. Kojou et Yukina avaient échangé des regards et des réflexions hésitantes.

« Rien à voir avec moi… n’est-ce pas… ? »

« Ce… serait bien, mais… »

Sans se soucier de leurs préoccupations, une clameur s’était répandue parmi les élèves dans la cour de l’école lorsqu’ils avaient remarqué que des personnes sortaient de la limousine, cachée par la foule de curieux qui se rassemblait.

***

Partie 4

Malgré la difficulté de se rendre à l’école, le premier cours de la journée était la salle d’étude. Apparemment, sept étudiants en échange de courte durée s’étaient présentés sans arrangement préalable, plongeant l’administration de l’école dans le chaos. La réunion du personnel du matin avait dû s’éterniser. La limousine blindée devant la porte avait déposé ces étudiants. Naturellement, les étudiants d’échange justifiant un tel niveau de sécurité avaient également posé des problèmes dans la salle de classe.

Kojou, dans une classe séparée de Yukina et Nagisa, avait été déconcerté quand il avait entendu :

« … Les filles de l’Océanus ? »

Il ne connaissait pas ce groupe.

Asagi Aiba avait sorti sa tablette rose adorée et l’avait tendue à Kojou.

« N’en as-tu pas entendu parler ? C’est un groupe de filles qui est populaire ces derniers temps sur certains sites de partage de vidéos. »

L’écran affichait un groupe de filles étrangères vêtues d’adorables tenues. Leur âge variait entre le début de l’adolescence et le début de la vingtaine. Il avait l’impression de les avoir déjà rencontrées quelque part, mais il n’arrivait pas à mettre le doigt dessus.

« Le chant et la danse semblent plutôt amateurs, mais ces cinq-là sont jolies selon les normes japonaises, non ? Elles apparaissent aussi souvent dans les magazines, » déclara Asagi.

Motoki Yaze s’était immiscé dans la conversation. « Au fait, je recommande la blonde. »

Pour ne laisser aucune place au doute, il avait désigné la fille la plus petite au bord de l’image. Il s’était instantanément mis à chanter en fausset une chanson technopop entraînante et avait entamé une sorte de danse robotique. Son chant n’avait rien d’extraordinaire, mais sa danse était étonnamment bonne.

Yaze a un certain talent pour cela, Kojou avait pensé ça en l’admirant silencieusement.

« Ahh, oui, en y réfléchissant, j’ai entendu cette chanson un peu partout, » avait-il fait remarquer.

« Je dois dire, Motoki, que tu imites trop bien cette danse. C’est vraiment dégoûtant, » ajouta Asagi.

« Pourquoi !? Qu’est-ce qu’il y a de mal à ce que je sois doué pour ça, bon sang !? » Yaze semblait sincèrement blessé, soulevant une objection larmoyante.

Pour dire vrai, Kojou pensait aussi que c’était un peu effrayant. Il avait regardé l’écran de la tablette avec une expression dubitative. « Alors pourquoi ce groupe de filles étudie-t-il ici à l’Académie Saikai ? »

« Je ne sais pas. N’est-ce pas juste une coïncidence ? » Asagi n’avait pas l’air intéressée.

Yaze, qui s’obstinait à poursuivre sa danse, acquiesça. « La période est un peu bizarre, mais il n’est pas vraiment rare que l’île d’Itogami reçoive des étudiants d’échange à court terme d’un Dominion. Il se trouve juste qu’il s’agit de personnes célèbres cette fois-ci. »

Kojou avait détendu son expression et avait expiré.

« Eh bien, c’est certainement vrai. »

Le fait qu’ils soient populaires principalement sur un site de partage de vidéos signifie qu’ils se situent dans la catégorie des amateurs. Il n’était pas vraiment étrange pour elles d’aller à l’école comme des gens normaux. Étant donné que seul un Sanctuaire des Démons accepterait des étudiants de l’Empire du Seigneur de Guerre, les chances que l’Académie Saikai soit choisie pour les recevoir étaient plutôt bonnes.

Mais en dépit de tout cela, Kojou se demandait pourquoi il ressentait toujours un sentiment de malaise…

Comme si la prémonition de Kojou était confirmée, un groupe de filles inconnues s’était déversé dans la classe, une voix claire et joyeuse ouvrant la voie.

« Ah, il est là. Maître Kojou ! »

Les cinq étrangères portaient l’uniforme des filles de l’Académie Saikai. Elles semblaient être des sœurs qui s’entendaient bien, mais leurs visages et leurs couleurs de cheveux n’avaient rien en commun. S’il y avait un point commun entre elles, c’était que toutes les filles étaient belles, ce qui laissait penser qu’elles avaient été de grande classe dès leur naissance.

« Ça fait longtemps, Maître Kojou. »

« Je voulais tellement te retrouver… toi. »

Avec les autres camarades de classe attentifs, les cinq filles avaient entouré Kojou et lui avaient prodigué des mots d’affection passionnée. Ses yeux étaient restés grands ouverts sous le choc et il était resté aussi raide qu’une statue.

Quelqu’un dans la classe avait murmuré. « Les filles de l’Océanus… !? »

Cela avait fait que tout le monde à l’intérieur de la classe avait éclaté dans une surprise envieuse.

« Hein ? Pas possible ? La vraie affaire ? »

« Oh, bon sang, elles sont plus mignonnes que je ne le pensais. »

« Mais pourquoi sont-elles autour d’Akatsuki… ? »

« … Lui ! Encore ! »

Une sueur froide avait coulé sur le front de Kojou alors qu’il était exposé aux regards curieux de ses camarades de classe.

« … »

Finalement, il s’était rappelé qui étaient vraiment les Filles de l’Océanus. Il s’agissait des filles des rois et des hauts ministres des nations voisines de l’Empire du Seigneur de Guerre. Au départ, elles étaient des « otages » remises à Dimitrie Vattler en échange de la sécurité de leur patrie, mais Vattler, un maniaque du combat ne s’intéressait pas aux otages féminins et traitait les filles comme de simples invitées, du moins c’est ce qu’on avait dit à Kojou.

En cours de route, le noble de l’Empire du Seigneur de Guerre avait utilisé les filles comme appât pour essayer de réveiller les Vassaux bestiaux de Kojou, et les filles elles-mêmes avaient cherché à utiliser le pouvoir du Quatrième Primogéniteur comme un outil pour s’élever au-dessus de leur condition — des choses qui rendaient les relations avec elles extrêmement difficiles pour Kojou.

Asagi avait jeté un regard furieux à Kojou et lui avait demandé d’une humeur massacrante. « Kojou, ces filles sont-elles de tes connaissances ? »

Il avait secoué la tête en signe de dénégation.

« Euh… Je ne les connais pas assez bien pour les appeler des connaissances… »

Le vrai problème était que Kojou n’avait aucune idée de ce que les filles faisaient là-bas. Sur le bateau de croisière de Vattler, la Tombe de l’Océanus II, elles jouissaient d’un style de vie somptueux et ne manquaient de rien, n’est-ce pas ?

La fille blonde agissant en tant que leader du groupe avait étreint avec force l’un des bras de Kojou et avait dit. « Quoi ? Tu es horrible, Maître Kojou ! »

Elle avait probablement vingt ans, plus ou moins, mais la tenue lui allait bien. Bien que sa silhouette n’ait rien de glamour en soi, même un uniforme scolaire ordinaire avait l’air étrangement osé sur elle.

Vêtue de cet uniforme séduisant, elle avait doucement enlacé son bras avec celui de Kojou et avait dit : « N’avons-nous pas déjà pris un bain ensemble ? »

« P-Pris un bain ensemble !? » Asagi avait crié d’une voix stridente par-dessus l’éruption du reste de la classe.

Kojou secoua la tête aussi vigoureusement qu’il le put. « Ce n’est pas comme ça ! Quand nous étions sur le vaisseau de Vattler il y a quelque temps, elles ont fait irruption toutes seules ! »

« Pas question ! C’est dans le bain du bateau où je t’ai rejoint, n’est-ce pas… !? » Asagi avait insisté.

Sa déclaration imprudente n’avait fait qu’augmenter le tumulte de la classe. Yaze s’était dit tranquillement « Ohh » pour lui-même.

« Ah… !? »

En voyant la réaction de son ami d’enfance, Asagi avait réalisé son propre dérapage verbal. Elle avait serré sa tête avec ses deux mains. Avec un « Ahhh ! », elle était devenue rouge foncé jusqu’au bout des oreilles. « Non ! Ce n’était pas comme ça ! Aïe, ferme-la !! »

Asagi avait crié d’un air de défi et avait déversé sa rage en donnant un coup à la tête de Yaze. Incapable de réagir à cette attaque-surprise, Yaze avait pivoté et avait foncé dans le mur le plus proche.

Pendant ce temps, les cinq filles de l’Océanus s’accrochaient à Kojou, réduisant complètement la salle d’étude à un désordre désespéré. Mais une voix dégoulinante d’hostilité avait mis fin au chaos dans la salle de classe.

« Pathétique. Ne t’excite pas trop, Kojou Akatsuki. Les filles ont simplement suivi le mouvement parce qu’elles s’ennuyaient. »

Kojou avait tourné la tête par réflexe et il avait rétorqué. « Je ne suis pas excité ! Je suis sérieusement dans une impasse ici — ! »

Dans l’entrée de la salle de classe se tenait un étudiant d’échange aux cheveux argentés avec un bracelet d’enregistrement de démon au poignet gauche. C’était un beau jeune homme aussi froid et tranchant qu’une lame nue.

« Attends, tu es le vampire du navire de Vattler… ! » Kojou s’était exclamé.

« Tobias Jagan. Nous allons fréquenter cette école pendant un petit moment à partir d’aujourd’hui. »

L’étudiant d’échange nommé Jagan avait jeté un regard malveillant à son uniforme en parlant. Apparemment, ce n’était pas son idée de fréquenter la même école que Kojou.

« Que faites-vous tous en tant qu’étudiants d’échange… !? »

En apparence, il n’y avait pas une grande différence d’âge entre eux, mais Tobias Jagan était un vampire de la Vieille Garde. Son âge réel était probablement de plus de deux siècles. Devoir se faire passer pour un lycéen devait être humiliant pour lui. Mais la véritable raison de son irritation était qu’il serait dans cette école particulière.

Jagan s’était approché de Kojou et avait dit d’une manière agressive. « J’ai entendu dire que les écoles japonaises sont très strictes sur la hiérarchie senior et junior… »

Il avait montré un badge de deuxième année sur son uniforme. Apparemment, il avait l’intention de prendre du grade en tant qu’étudiant de deuxième année.

Kojou lui rendit son regard avec une telle force qu’ils semblaient prêts à s’affronter physiquement. « Désolé, c’est une nation insulaire fermée. C’est la tradition japonaise de donner du fil à retordre au nouveau, tu vois ? »

Jagan avait continué à regarder Kojou à bout portant, en serrant les dents.

« Argh… Si Son Excellence ne l’ordonnait pas, je ne servirais jamais de garde du corps à quelqu’un comme toi… ! »

Kojou avait plissé les sourcils avec méfiance. Hmm ?

« Vattler a ordonné de… ? Comment ça, mon garde du corps… ? »

« Je n’ai aucune obligation de te l’expliquer, idiot. »

Alors que Jagan traînait les pieds, une voix douce et androgyne l’avait gentiment réprimandé.

« — Tobias. »

Un beau vampire aux manières douces — Kira Lebedev Voltisvala — était intervenu pour désamorcer la situation explosive entre Kojou et Jagan. Il possédait des cheveux gris et des yeux de vert jade et était petit pour un garçon, avec une apparence très raffinée. Il portait une veste à capuche, sans doute pour éviter la lumière du soleil, mais sous celle-ci, il avait lui aussi un uniforme de l’Académie Saikai.

« Kira ? Ne me dis pas que tu es aussi ici, dans notre école… ? » demanda Kojou.

« Oui. S’il vous plaît, prenez bien soin de nous. »

Kira avait timidement offert sa main droite. En la serrant, Kojou avait senti un léger mal de tête se manifester.

Il avait entendu dire qu’il y avait sept étudiants de l’Empire du Seigneur de Guerre. Si les cinq filles d’Océanus avaient simplement suivi, cela faisait que Kira et Jagan étaient les étudiants d’origine.

Kira avait chuchoté à l’oreille de Kojou. « Le Duc d’Ardeal a laissé des instructions écrites, à savoir que si quelque chose lui arrivait, nous devions vous servir et vous protéger, Maître Kojou. »

« Instructions écrites ? De Vattler ? »

Comme s’il en tirait une certaine fierté, Jagan avait déclaré d’un ton hautain. « C’est comme ça. Essaie au moins de bien te comporter et de ne pas nous causer de problèmes. »

Les lèvres de Kojou s’étaient retroussées en signe d’agacement.

« Eh bien, ta présence ici me cause des problèmes, tu sais… »

Au sarcasme de Kojou, Kira avait baissé ses longs cils, comme s’il était troublé. « Je suis désolé. »

« Ah ! Non, tu n’as pas besoin de t’excuser, Kira… Attends, Vattler n’est pas là ? Est-ce que quelque chose lui est arrivé… ? »

« Je ne sais pas. Juste… ce n’est pas la première fois que le Duc d’Ardeal donne des ordres sur un coup de tête. »

Kira avait mordu sa lèvre brillante, inquiet.

Jagan annonça. « Nous en avons fini ici » et il partit en trombe pour retourner dans sa propre classe. À un moment donné, les cinq filles de l’Océanus avaient disparu.

Avec des yeux à moitié fermés, Asagi avait levé les yeux vers Kojou qui tenait toujours la main de Kira.

« Alors… combien de temps allez-vous vous tenir la main ? »

Kojou ne s’était même pas rendu compte que son visage était rouge alors qu’il retirait précipitamment sa main.

« Oh, ah, d’accord. »

Asagi avait froncé les sourcils d’un air encore plus chagrin et avait expiré.

***

Partie 5

À ce moment-là, Yukina et ses camarades de classe étaient en cours d’éducation physique. Il s’agissait de volley-ball féminin ce jour-là. Une fois les préliminaires de base terminés, la classe avait continué à s’entraîner pour les matchs.

Yukina, vêtue d’un uniforme de gymnastique, s’était mêlée à ses camarades de classe et avait participé avec sérieux au match.

Le service venant du côté de l’adversaire descendait comme une avalanche. L’arrière-garde recevait le service à l’extrême limite du terrain. La balle s’éleva dans les airs et se déplaça vers le bord non gardé du filet. Elle va probablement toucher la ligne de touche et être éliminée, tout le monde avait pensé ça, mais à cet instant…

« Geh… Yukina !? »

« Oui ! »

Yukina avait couru sous le ballon et s’était élancée légèrement du sol. Son petit corps s’était envolé sans effort dans les airs, touchant doucement le ballon de la main gauche et l’envoyant dans le terrain de l’adversaire.

Elle avait atterri sans bruit. Les élèves adverses fixaient bêtement la balle devant eux sur le sol, incertains de ce qui venait de se passer.

En voyant ce qu’elle avait fait, Yukina était un peu déçue.

« Ah… »

Élevée et entraînée en tant que Chamane Épéiste de l’Organisation du Roi Lion, les capacités athlétiques de Yukina étaient bien supérieures à la norme pour les filles de son âge, même sans augmentation par des sorts rituels. Elle était capable de se retenir de manière appropriée lors d’épreuves individuelles comme l’athlétisme, mais il était beaucoup plus difficile de le faire lors d’un match de volley-ball.

Alors que Yukina restait figée sur place, un membre actuel du club de basket, Minami Shindou, alias Cindy, avait souri et s’était précipité. Elle était un prodige du sport à part entière, alors peut-être que voir la capacité folle de Yukina n’était pas un problème pour elle.

« Tu vois ce que je veux dire ? Tu es vraiment faite pour le sport, Yukina, » dit Cindy.

Le sourire de Yukina s’était un peu crispé alors qu’elle prenait les éloges à bras le corps.

« T-Tu penses ça… ? »

Cindy avait fait à Yukina un regard plutôt amusé.

« Mais tu n’en as pas l’air, avec ce regard absent et distrait que tu as. »

« D-Distrait… ? »

Ce changement de direction inattendu avait provoqué un choc brutal chez Yukina. Se considérant comme une fille très pondérée, elle n’avait pas pu cacher sa consternation devant l’évaluation de son amie.

Le match de Yukina étant terminé, Nagisa et d’autres filles étaient entrées sur le court. Cindy avait fait une remarque. « Ah, Nagisa est assez vive, elle aussi, hein ? »

Comme l’avait dit Cindy, Nagisa était une soldate dans une équipe hétéroclite. En raison de sa petite taille, elle n’était pas douée pour le smash, mais elle compensait largement par sa façon de recevoir les services. D’une certaine manière, elle ressemblait à un adorable petit animal.

Alors qu’elles étaient assises sur un banc contre le mur, Yukina avait demandé à Cindy. « J’ai entendu dire que Nagisa était à l’hôpital il y a quelque temps ? »

Cindy avait souri avec tendresse.

« Oui, elle l’était. Quand j’étais en première année ici, elle a été absente de l’école pendant presque six mois. Elle était aussi toujours en train de regarder sur la touche en cours de gym. Je dirais qu’elle va mieux depuis l’automne de l’année dernière… C’est à peu près à ce moment-là qu’elle a aussi rejoint le club des pom-pom girls. »

« L’automne de… l’année dernière ? »

Yukina s’était mordu la lèvre et s’était tue. Son instinct de Chamane Épéiste lui disait qu’il y avait quelque chose de bizarre dans cette histoire.

Elle avait entendu dire que Nagisa Akatsuki était venue sur l’île d’Itogami à cause d’un incident. Gravement blessée lors d’un incident terroriste lié à un démon, elle avait eu besoin d’un traitement que l’on ne pouvait trouver que dans un Sanctuaire des Démons. Il ne fait aucun doute que le traitement avait fonctionné sur elle, et qu’elle avait été complètement guérie à l’automne précédent.

Et peu de temps après, son frère aîné, Kojou Akatsuki, avait soudainement obtenu le pouvoir du Quatrième Primogéniteur, le Vampire le plus puissant du monde. C’était trop inhabituel pour être une simple coïncidence.

Ce qui inquiétait encore plus Yukina, c’était le pouvoir que Nagisa avait utilisé lors de l’incident du Sage, peu de temps auparavant, et la mystérieuse entité spirituelle qui l’avait possédée — une masse sensible d’énorme énergie démoniaque capable de créer instantanément une masse de glace de plusieurs centaines de mètres de diamètre. Pour autant que Yukina le sache, seuls les Vassaux bestiaux contrôlés par des vampires pouvaient réussir un tel exploit, et seulement ceux des vampires de la Vieille Garde, voire des Primogéniteurs.

Elle ne pouvait pas comprendre comment Nagisa avait invoqué une telle chose. Mais si elle avait vraiment contrôlé un Vassal Bestial, c’était sûrement lié à l’obtention par Kojou du pouvoir du Quatrième Primogéniteur pour lui-même.

Peut-être que Yukina avait tout faux. Peut-être que ce n’était pas parce que la petite sœur du Quatrième Primogéniteur s’était retrouvée par hasard dans un hôpital du Sanctuaire des Démons. Peut-être que c’était parce qu’elle était dans l’hôpital qu’il était devenu le Quatrième Primogéniteur…

Yukina avait senti tout son corps se refroidir quand elle avait réalisé ce que cette effrayante possibilité signifiait. Pour cette raison, elle n’avait pas réalisé ce qui se passait sur le terrain de volley-ball.

Quelqu’un avait envoyé la balle hors du terrain, droit vers le mur où Yukina était assise. Une autre étudiante courait après le ballon, avec son attention complètement concentrée sur le ballon, sans même remarquer Yukina. Elles étaient sur le point d’entrer en collision.

Depuis la cour, Nagisa avait crié. « Yukina, attention ! »

Yukina avait bougé inconsciemment avant que la voix de Nagisa ne la ramène à la raison. Elle avait repoussé la balle volante du revers de la main et s’était tournée vers la fille qui lui fonçait dessus. L’esquiver serait simple, mais cela garantirait que la fille serait blessée. Au lieu de cela, Yukina s’était avancée. Elle avait attrapé le bras de l’étudiante qui s’élançait et avait redirigé son élan.

Le mouvement direct s’était transformé en force centrifuge. Sous les yeux de Yukina, la jeune fille s’était élevée en flottant, avait fait un saut périlleux et avait atterri en douceur sur le sol dans une position jambes croisées presque parfaite, sans pratiquement aucune force d’impact.

Sans doute l’écolière elle-même n’avait-elle aucune idée de ce qui venait de se passer. Après que les deux aient changé de place, le ballon était tombé devant leurs yeux. La Chamane Épéiste l’avait tranquillement attrapé comme si de rien n’était.

Yukina avait soudainement pâli quand elle avait réalisé ce qu’elle avait fait.

« Ah… »

Le gymnase était devenu silencieux alors que tous les élèves de la classe fixaient Yukina. Cependant, pas un seul des regards dirigés vers elle n’était empreint de peur. Les écolières ordinaires ne pouvaient même pas saisir le niveau d’habileté incroyable que la manœuvre de Yukina avait impliqué. Elles n’avaient peut-être pas compris ce qui se passait, mais voyant que tout le monde était sain et sauf, quelqu’un avait commencé à applaudir.

Toujours serrant la balle dans ses bras, Yukina ne peut s’empêcher de rougir.

Seule Cindy, qui avait assisté à l’événement à côté de Yukina, avait demandé avec une certaine surprise. « Qu’est-ce que tu viens de faire… !? »

Une fine perle de sueur coula sur le front de Yukina qui semblait quelque peu étourdie.

« Euh… C’est juste, ah, arrivé ? »

« Tu vois ? Tu es une idiote, » déclara Cindy, visiblement amusée par cette réaction.

Mais l’instant d’après, elle avait soudainement pâli. Le souffle de Yukina s’était arrêté dans sa poitrine quand elle avait compris pourquoi.

Alors que l’action sur le terrain était censée être interrompue, quelqu’un s’était effondré sans faire de bruit. C’était une fille avec une coiffure familière — une longue queue de cheval. Couchée à plat ventre sur le terrain, elle semblait encore plus petite que d’habitude.

Yukina avait jeté la balle qu’elle tenait et s’était précipitée à ses côtés.

« … Nagisa !? »

Cindy avait immédiatement suivi. Les autres élèves avaient compris que quelque chose n’allait pas et avaient regardé Nagisa de loin. Misaki Sasasaki, la professeur de gymnastique qui arbitrait un match sur un court adjacent, était arrivée en courant.

« Hé, Nagisa, qu’est-ce qui ne va pas !? Nagisa — !? » cria Cindy.

Mais Nagisa n’avait pas répondu. Même si elle bougeait bien quelques instants auparavant, sa respiration était très laborieuse et elle semblait souffrir.

Lorsque Yukina avait soulevé Nagisa, le corps tout entier de son amie était très froid, comme si Yukina touchait un cadavre. Et à peine Yukina l’avait-elle touchée qu’elle connût la cause de la détérioration de Nagisa.

« Nagisa… C’est… ce n’est pas possible… Comment ça peut être… ? » murmura-t-elle, mais personne n’entendit ses murmures douloureux par-dessus les voix fortes des camarades de classe.

Le corps encore endormi de Nagisa était étonnamment léger. Les yeux fermés, son profil ressemblait à celui d’une fée…

***

Partie 6

Cet après-midi-là, Kojou avait appris ce qui s’était passé et il s’était précipité au laboratoire MAR.

Magna Ataraxia Research Incorporated, ou MAR en abrégé, était un énorme conglomérat basé en Asie de l’Est.

C’était l’un des rares groupes de fabrication de sorcellerie au monde, traitant tout, des produits alimentaires aux armes militaires.

La mère de Kojou, Mimori Akatsuki, était chef de recherche au laboratoire de recherche et de développement médical de MAR sur l’île d’Itogami et à l’hôpital attenant. Elle était également la médecin traitante de sa fille bien-aimée, Nagisa Akatsuki.

Yukina était assise dans un coin de la salle d’attente quand elle avait remarqué que Kojou se précipitait vers elle.

« Himeragi ! Est-ce que Nagisa va bien !? »

Elle avait hoché maladroitement la tête. Apparemment, elle s’était déclarée voisine et était montée de force dans l’ambulance qui avait amené Nagisa à l’hôpital.

« Je crois qu’elle va s’en sortir, » répondit Yukina. « Elle n’a pas encore repris conscience, mais sa respiration et son pouls sont tout à fait stables. »

« Est-ce que c’est… tellement... »

Elle pouvait presque entendre le fil tendu de la tension être coupé alors que Kojou s’accroupissait, épuisé. Il avait sans doute entendu que Nagisa allait bien au téléphone, mais il s’était quand même inquiété.

Yukina avait gloussé avec un petit sourire, son expression semblant dire, C’est son complexe de sœur qui parle.

« Tout à l’heure, ta m... Mlle Mimori est venue et a emmené Nagisa à l’infirmerie. J’attends ici, car les personnes sans lien de parenté ne sont pas autorisées à entrer, mais tu es de la famille, Senpai, donc… »

« Non, je ne suis pas non plus autorisé à aller là-bas… Eh bien, ce sont eux les experts, donc je pense que tout ira bien. Ce n’est pas comme si je pouvais faire quelque chose en étant là, de toute façon. »

Yukina avait envoyé un regard dubitatif par-dessus l’épaule de Kojou et avait dit. « Je dois dire, cependant, que tu es venu avec un sacré entourage. »

« Hein ? »

Au commentaire de Yukina, Kojou avait regardé derrière lui et avait glapi. « Wôw ! » comme un véritable idiot. Un groupe de personnes en uniforme d’étudiant entrait dans la salle d’attente par les portes automatiques. Kojou avait vu Asagi, Yaze, et les deux soi-disant étudiants d’échange de l’Empire du Seigneur de Guerre — .

Kojou avait regardé le quatuor qui n’avait rien à voir avec tout ça.

« Qu-Qu’est-ce que vous faites tous ici !? » avait-il hurlé.

Yukina avait eu l’air étonnée et avait marmonné. « Tu ne les avais pas remarqués tout ce temps… ? »

Asagi avait détourné les yeux avec un air un peu coupable.

« Eh bien, j’étais inquiète pour Nagisa et tout… Et puis ces deux types t’ont couru après, alors… »

Asagi avait transféré la responsabilité sur Jagan, mais ce dernier avait bombé sa poitrine sans la moindre réserve.

« Nous ne sommes pas venus rendre visite à ta jeune sœur. Nous accomplissons simplement notre devoir. »

À côté de lui, Kira avait hoché la tête en toute gravité.

« Oui. Alors, ne faites pas attention à nous deux. »

Kojou, oubliant qu’il était dans un hôpital, avait crié. « Je fais attention !! »

Il ne doutait pas que Vattler les avait chargés de le protéger, et qu’ils ne faisaient que s’en acquitter fidèlement, mais…

« Vous êtes des étudiants d’échange ! Pourquoi diable séchez-vous les cours le premier jour !? Et pourquoi es-tu ici, Yaze !? »

« Euh, ça avait l’air intéressant, donc… Bien sûr, je m’inquiète aussi pour Nagisa. » Yaze avait délibérément pris une expression sérieuse alors qu’il parlait avec un plaisir évident du spectacle qui se déroulait.

« Bon sang. » Kojou avait fait claquer sa langue.

Il ne les avait pas encore jetés dehors parce qu’il avait une faible idée des sentiments réels d’Asagi et de Yaze. Ce n’était pas qu’ils étaient inquiets pour Nagisa, Kojou était leur véritable source d’inquiétude.

Yukina, toujours assise sur un petit banc dans la salle d’attente, avait affaissé ses épaules en signe de découragement.

« Je suis désolée… J’étais juste à côté d’elle, mais je n’ai pas remarqué que Nagisa n’était pas bien… »

Apparemment, elle se sentait responsable de l’effondrement de Nagisa sous ses yeux.

Kojou s’était assis à côté d’elle et avait secoué sa tête, fatigué.

« Si quelqu’un devait dire ça, c’est bien moi. Le fait qu’elle ait trop dormi aurait dû suffire à me faire penser qu’elle était malade. Ce n’est pas comme si c’était la première fois qu’elle avait un corps faible. »

Son réveil tardif, sa chute en arrivant à l’école… Il y avait eu de nombreuses occasions de déduire que Nagisa n’était pas bien. C’était Kojou, qui faisait partie de sa propre famille, qui était responsable de ne pas l’avoir remarqué. Il savait très bien que Nagisa ne se plaignait jamais de rien — elle ne faisait qu’augmenter le nombre de mots qui sortaient de sa bouche.

Asagi avait parlé par souci pour Kojou. « Alors les blessures de Nagisa… n’étaient pas complètement guéries ? »

Kojou avait fait un faible sourire avec un soupir.

« Non. Ce n’est pas quelque chose qui l’empêche de vivre une vie normale, mais ils ont dit qu’elle doit toujours faire des contrôles réguliers. Ils essaient toujours différents médicaments et autres. »

« Oh… C’est dur. »

Kojou avait regardé la vue familière de la salle d’attente et avait réfléchi à haute voix. « Cependant, elle ne s’est pas souvent effondrée depuis qu’elle est sortie de l’hôpital… »

Pendant le collège, il avait été dans cette même pièce de nombreuses fois, attendant de voir Nagisa.

Yukina avait envoyé un regard sérieux à Kojou. « Senpai, à propos de la raison pour laquelle Nagisa a été hospitalisée — . »

Kojou avait légèrement haussé les épaules. Même si c’était techniquement privé, il n’y avait aucune raison de le cacher à Yukina, qui avait accompagné Nagisa jusqu’à l’hôpital.

« Les démons ont fait une attaque terroriste à Rome il y a quatre ans. Ils ont posé une bombe dans un train. Tu es au courant, n’est-ce pas ? »

« Oui… »

Les yeux de Yukina s’étaient rétrécis de surprise pour une raison inconnue. Kojou n’en avait pas tenu compte et avait continué. « Nagisa et moi étions là par hasard à ce moment-là. Aucun de nous ne peut se souvenir de ce qui s’est passé avant ou après… mais Nagisa a toujours eu peur des démons depuis. Je pense que c’est probablement une peur résiduelle de l’époque. »

« … C’est ainsi. »

Yukina était alors tombée dans le silence. Kojou avait senti un léger malaise sur le côté de son visage alors qu’elle considérait cette information. L’attaque quatre ans plus tôt avait été un massacre, avec de nombreuses victimes, mais c’était du passé. Tous les assaillants avaient été abattus et tués, et l’organisation derrière avait été anéantie. Il ne pensait pas qu’il restait quelque chose à méditer pour elle. Cet incident n’avait plus rien à voir avec la vie actuelle de Kojou et de Nagisa — .

Kojou avait regardé l’horloge de la salle d’attente. « Rester assis ici ne résoudra rien, alors pourquoi ne pas aller dîner ? » avait-il suggéré.

Depuis qu’ils avaient fui l’école dès le début de la pause déjeuner, Kojou et les autres étudiants n’avaient pas dîné. Étant donné que Kojou n’avait pas pris de petit-déjeuner, il n’était pas étonnant qu’il soit affamé. Un estomac plein efface beaucoup de soucis, pensait-il. Et puis…

Asagi avait répondu d’une voix flottante et complètement déplacée. « Eh !? Dîner !? Tu vas me faire plaisir, Kojou ? La cafétéria des employés de MAR est célèbre. Elle est répertoriée comme un joyau caché dans le guide gastronomique de l’île d’Itogami ! »

« Pourquoi tu… »

En regardant les yeux pétillants d’Asagi, Kojou regretta son erreur verbale. En dépit de son apparence mince, Asagi était une gloutonne. Elle pouvait manger quatre ou cinq portions d’une assiette de déjeuner d’un restaurant familial et avoir encore de la place à revendre.

Si elle se rendait dans un « joyau caché » qu’elle n’aurait pas eu l’occasion de visiter en temps normal — aux frais de quelqu’un d’autre, qui plus est —, elle avait sans doute l’intention de commander sans pitié.

« Ah, bien. Je vais le facturer à maman de toute façon, » dit Kojou avec défi.

En plus, ça calmerait l’ambiance générale. Après tout, les chances qu’Asagi en fasse tout un plat n’étaient probablement pas nulles.

« Hmph. Je n’ai pas l’intention de jouer au gentil avec toi, » dit Jagan sans ambages. « Nous allons prendre des chemins différents. »

Kojou avait reposé son menton sur une main et l’avait regardé fixement. « Fais ce que tu veux. En premier lieu, je ne t’ai pas invité. »

Avec une petite pointe de regret, Kira sourit avec gentillesse et inclina courtoisement la tête. « Je suis désolé. Alors, si vous voulez bien m’excuser… »

« Ah, oui. Plus tard. »

« Oui. »

Après cet échange de plaisanteries étrangement amicales, Kojou leur avait fait ses adieux en toute simplicité. Asagi avait regardé le dos de Kira pendant qu’il partait, comme si elle était sur ses gardes.

Yukina les regarda partir avec un regard identique de suspicion. « Ces deux-là sont des nobles de l’Empire du Seigneur de Guerre, n’est-ce pas ? Pourquoi étaient-ils avec toi — ? »

Kojou se renfrogna comme si quelque chose s’était coincé dans le fond de sa bouche. « Je ne suis moi-même pas trop sûr. D’après ce qu’ils ont dit, apparemment Vattler a écrit pour qu’ils me protègent s’il disparaissait. »

Yukina avait l’air en conflit alors qu’elle laissait échapper un murmure. « … Le Duc d’Ardeal a disparu ? »

Sa perplexité était tout à fait naturelle. Dimitrie Vattler avait beau être un vampire fantasque, sa conduite était facile à comprendre. Son but était de combattre des adversaires forts — point final. Pour un aristocrate vampire à l’espérance de vie quasi illimitée, combattre un ennemi puissant capable de menacer sa propre vie était le meilleur, et le seul, moyen de tuer le temps.

Disparaître sans un mot à ses subordonnés était un comportement peu caractéristique pour un homme qui considérait le combat comme la plus haute forme d’amusement. Ce que Kojou comprenait encore moins était pourquoi il avait assigné ses propres subordonnés pour garder Kojou.

Il ne pensait pas qu’il y ait tant d’adversaires capables de blesser le Quatrième Primogéniteur et le Vampire le plus puissant du monde. Et si un ennemi aussi puissant devait surgir, ce serait Vattler lui-même qui se précipiterait joyeusement pour le défier.

Asagi, qui écoutait leur conversation, avait regardé Yukina avec un sourire provocateur.

« Je me disais que ça pouvait être quelque chose comme ça, en tout cas. Alors, Mlle Himeragi, tu connais M. Vattler ? C’est une bonne occasion, alors pourquoi ne pas enfin le demander : quelle est ta relation avec Kojou ? Qu’est-ce que tu caches ? M. Vattler et Kojou n’ont pas ce genre de relation, n’est-ce pas ? »

Sur le côté, Kojou avait instinctivement rétorqué. « — Hé, qu’est-ce que tu veux dire, ce genre !? »

Apparemment, Asagi soupçonnait toujours Kojou et Vattler d’avoir une relation amoureuse. Il ne pouvait pas écarter l’idée d’un malentendu, mais c’était tout de même assez dangereux…

Yukina, recevant le regard d’Asagi de face, avait dit. « Compris. »

La réponse inattendue de la fille avait fait sursauter Kojou. « Euh… hum, Himeragi… »

Yukina avait continué. « Cependant, avant de répondre, pourrais-tu considérer une de mes demandes ? »

« Argh, » Asagi avait gémi en vacillant, ne pensant peut-être pas que Yukina poserait une condition. Malgré cela, Asagi se reprit et hocha la tête, ayant fait trop de chemin pour reculer maintenant.

« Très bien alors. Faisons cela. Alors, c’est comme ça ? »

« Fais-le, s’il te plaît. Il y a une chose sur laquelle j’aimerais que tu te penches, Aiba. »

Pour une raison inconnue, des étincelles invisibles volaient tandis que Yukina et Asagi se regardaient fixement. Une atmosphère étrangement tendue et oppressante avait commencé à planer sur la salle d’attente, et Kojou avait été assailli par une vague envie de fuir dans les collines.

Puis, comme pour empêcher Kojou de le faire, Yaze avait soudainement commencé à reculer doucement.

« Ah… Excusez-moi. »

« Y-Yaze ? » demanda Kojou.

« Désolé d’interrompre tout le monde, mais mon estomac me fait mal tout d’un coup. Je vais aller aux toilettes pour un moment. »

« C’est ainsi. Alors je vais aller avec… »

Kojou avait immédiatement essayé de profiter de l’évasion de Yaze, mais Asagi l’avait coupé.

« Tu restes ici, Kojou ! »

« S’il te plaît, reste ici, Senpai ! »

Coincé par les deux filles, Kojou avait gémi et avait arrêté de bouger.

« Désolé, Kojou. À plus tard ! » dit Yaze.

Kojou soupira d’exaspération alors que Yaze saisissait l’occasion de s’enfuir.

 

 

Asagi avait sorti son PC bloc-notes bien-aimé. « Alors, que voulais-tu que je trouve ? » demanda-t-elle à Yukina.

Asagi était une hackeuse de renommée mondiale, connue sous le nom de « Cyber Impératrice ». Si elle en avait envie, elle pourrait probablement accéder aux fichiers les plus confidentiels des agences de renseignement de l’Union nord-américaine.

Et donc, Yukina avait calmement fait sa demande.

« L’incident d’il y a quatre ans. Je veux savoir si l’incident terroriste s’est vraiment produit comme on le prétend, et si Senpai et Nagisa ont vraiment été pris dedans par hasard… »

***

Partie 7

Tobias Jagan quittait l’hôpital géré par MAR lorsqu’il cracha d’un air maussade. « Je ne peux pas le supporter. »

Il dirigeait sa colère contre Kojou Akatsuki, bien sûr.

« Il manque de classe, d’ambition et de grandeur. Quelqu’un comme lui peut-il vraiment être le Quatrième Primogéniteur ? Nous devons le protéger ? Les caprices de son Excellence sont vraiment vexants. »

« J’ai l’impression que tu t’entends étonnamment bien avec lui, » déclara Kira de sa voix énergique de prépubère.

Jagan s’était tordu les lèvres d’angoisse, semblant blessé, car il avait immédiatement répliqué par une objection.

« Ne dis pas ça comme une blague, Kira. Ça me dégoûte. »

« Ha-ha… »

Kira avait ri joyeusement en sautant du sol. La force hors norme propre aux démons l’avait projeté sur le toit d’un immeuble voisin de six étages.

« D’ailleurs, nous comprenons la raison pour laquelle Son Excellence nous a demandé de le garder. »

Jagan avait atterri juste à côté de Kira, grimaçant à cause des forts rayons du soleil alors qu’il étirait ses yeux.

« Oui, nous le savons. »

Il regardait fixement un enchevêtrement organique de bâtiments — le quartier de recherche et de développement de l’Île Nord. C’était une mini-ville futuriste, lourdement mécanisée, qui reflétait fortement ses racines insulaires artificielles. Au sommet d’une tour de transmission grise qui surplombait, ses semblables se trouvaient une fille avec une capuche blanche sur la tête.

La jeune fille regardait l’hôpital géré par MAR, surveillant l’emplacement de Kojou Akatsuki comme un sniper à la poursuite de sa proie.

Dès que Jagan avait été sûr d’elle, il avait libéré son Vassal Bestial.

« Irrlicht — ! »

Un oiseau de proie géant s’était matérialisé à partir d’un flash de lumière avec une immense énergie démoniaque. Son corps était composé d’une flamme magique hautement concentrée atteignant des dizaines de milliers de degrés Celsius. Celle-ci se transforma en un rayon brûlant qui parcourut instantanément plusieurs centaines de mètres en direction de l’endroit où se tenait la jeune fille.

De magnifiques feux d’artifice s’éparpillèrent sur fond de ciel bleu, avec une onde de choc qui suivit un instant plus tard dans son sillage.

L’ultra-haute température créée par le Vassal Bestial de Jagan n’avait rien provoqué d’aussi grossier qu’une explosion. En exécutant une entaille comme un maître de l’épée, il avait instantanément tranché la tour d’acier avec la précision d’un cutter à plasma. Bien sûr, aucune créature vivante n’aurait dû être capable de survivre aux conséquences d’une telle attaque.

Rien n’avait sauvé la fille qu’ils avaient sous les yeux, selon toute vraisemblance — .

Le bord de la capuche de la jeune fille avait volé alors qu’elle atterrissait sur le toit d’un bâtiment voisin.

« Un accueil plutôt rude. »

L’attaque du Vassal Bestial de Jagan ne l’avait même pas égratignée. Un sourire ravi se dessina sur le beau visage de fée de la jeune fille.

« J’aurais peut-être dû en attendre autant du bras droit de Vattler, Tobias Jagan ? » avait-elle déclaré.

Jagan avait rappelé son Vassal Bestial et l’avait placé au-dessus de lui tandis qu’il fixait la fille.

« C’était votre seul avertissement. Le prochain vous frappera. »

Le fait que la fille connaisse son nom ne l’avait pas dérangé. Il pensait qu’elle venait de lui épargner la corvée de le dire lui-même.

Kira se mit en position pour couper la retraite de la fille et demanda. « Nous savons que vous suivez le quatrième Primogéniteur. Pouvons-nous en connaître la raison ? Ainsi que votre nom et votre affiliation. »

Vattler avait ordonné à Kira et Jagan de garder Kojou Akatsuki. En d’autres termes, il avait anticipé l’arrivée d’un ennemi mettant en danger le Quatrième Primogéniteur.

Si c’était le cas, cette fille devait être cette ennemie. Quelqu’un qui pouvait subir une attaque de Vassal Bestial et sourire calmement était certainement un ennemi assez puissant pour mériter la force combinée de la paire.

Cependant, les épaules de la jeune fille avaient tremblé et elle avait éclaté en rires.

« Moi, suivant le quatrième Primogéniteur, vous dites… ? On dirait que vous ne savez rien. Vattler ne vous a rien dit ? »

« … Qu’est-ce que vous essayez de dire ? » L’hostilité de Jagan se dégageait de chaque mot.

L’apparente tentative de la jeune fille de saper sa confiance en Vattler le mettait sur les nerfs. Mais elle continua avec empressement, comme pour se moquer de l’indignation de Jagan.

« Je suppose que Vattler vous a envoyé pour le garder. Si vous souhaitez protéger le quatrième Primogéniteur, je ne suis pas votre ennemi. Ou bien avez-vous l’intention de gaspiller la considération que j’ai montrée à Vattler ? »

Une expression déconcertée s’était emparée de Kira.

« … Que voulez-vous dire par là ? Savez-vous où se trouve le Duc d’Ardeal ? »

La déclaration de la fille impliquait qu’elle savait exactement ce que Vattler préparait. Voyant Kira essayer de soutirer sobrement des informations plutôt que de se précipiter pour la tuer, la fille l’avait regardé comme pour lui dire : « Bon garçon ».

« Ne vous inquiétez pas, » répondit-elle. « Je ne l’ai pas tué. Comme je m’y attendais, même mon pouvoir ne peut pas le détruire complètement avec facilité. Je le libérerai dès que j’aurai terminé mon travail. »

Le beau visage de Jagan s’était tordu férocement.

« Avez-vous capturé son Excellence ? »

« En effet, » murmura-t-elle, se demandant apparemment ce qu’il y avait de surprenant là-dedans. « Ne me croyez-vous pas ? Ou plutôt, y a-t-il une preuve crédible que des gens comme Vattler peuvent me résister ? »

Une faible trace de doute était apparue sur le visage de Kira.

« Qui êtes-vous… ? »

Il ne pensait pas que la fille possédait la puissance nécessaire pour affronter Kira et Jagan, deux vampires de sang pur descendant directement du Seigneur de Guerre Perdu, et encore moins quelqu’un ayant le niveau de puissance de Vattler. Il était impensable que Kira et Jagan ne connaissent pas le nom d’une personne aussi puissante.

Mais l’instinct de combattant du vampire lui disait que la confiance débridée de la jeune fille n’était probablement pas infondée.

Jagan, finalement à bout de nerfs, cracha grossièrement. « Ça suffit. Dégage, Kira. Il n’y a aucune raison de supporter cette farce plus longtemps. »

Ses yeux teintés de cramoisi irradiaient une lumière démoniaque et effroyable. C’était la lueur de Wadjet, un Vassal Bestial invisible, qui permettait à Jagan de pénétrer dans le cerveau de son adversaire par les yeux et de prendre le contrôle de son esprit.

La lueur des yeux de Jagan avait augmenté.

« Tu vas parler de tout ce que tu sais, femme ! »

La jeune fille l’avait regardé calmement avec admiration.

« Oh, un Vassal Bestial qui contrôle l’esprit ? C’est vraiment approprié pour la lignée du Seigneur de guerre. Il semble que tu possèdes un pouvoir rare… »

Le corps de Jagan s’était retourné avant même que la fille ait fini de parler.

« Qu… à !? »

Les lèvres de Jagan laissèrent échapper un fort guoh alors que le contrecoup de la vaste énergie démoniaque le fit tomber à genoux. Il avait couvert son œil gauche.

« Ce n’est pas possible… Tes yeux… Pourquoi tu… ! »

La fille avait résisté à l’attaque du Vassal Bestial, et le recul avait frappé son invocateur, Jagan. Elle déclara d’un ton compatissant. « Ne le prends pas personnellement. C’est toi qui m’as regardée dans les yeux. »

Les yeux visibles sous sa capuche émettaient une lumière bleu pâle. Cette lueur avait bloqué l’attaque du Vassal Bestial de Jagan, laissant Jagan en subir les conséquences.

Un moment plus tard, un cri énergique était sorti de Kira alors qu’une brume sanglante s’échappait du bout de son doigt.

« Nephila Ignis — . »

Le nuage brûlant s’était transformé en lave, couvrant la zone autour de la fille comme une toile d’araignée.

« Kira, qu’est-ce que… ? » s’exclama Jagan.

« Recule, Jagan. Je vais m’occuper de ça —, » affirma Kira avec un rire calme.

Une magnifique araignée ambrée scintillante avait émergé au pied de Kira. C’était un Vassal Bestial avec de la roche fondue qui coulait en elle.

Les toiles de la créature étaient aussi de la lave brûlante. Elles formaient une belle formation géométrique et entouraient complètement la fille à la robe blanche. Si elle bougeait ne serait-ce qu’un doigt, elle serait sûrement brûlée vive par les fils de lave qui l’entouraient.

La jeune fille scruta impétueusement le réseau de toiles ambrées qui ne lui laissait aucun moyen de s’échapper.

« Cette formation est donc un seul Vassal Bestial ? Impressionnant en effet. »

Dans la cage que Kira avait déployée, elle ne pouvait ni se transformer en brume ni utiliser la magie de contrôle spatial. Il était impossible de s’échapper de la formation.

« Moi aussi, je n’ai qu’un seul avertissement. Rendez-vous maintenant, » dit Kira calmement.

Sa voix était teintée de l’inquiétude qu’il n’ait d’autre choix que de la tuer si elle ne le faisait pas.

Cependant, ses yeux perçants avaient scintillé et elle avait éclaté de rire.

« Ton avertissement est inutile, Kira Lebedev. Tu ne peux pas me faire de mal. Même si c’est pour protéger ton camarade, tu paieras pour avoir montré tes crocs contre moi. »

« — !? »

À cet instant, Kira resta sans voix face à la vague massive d’énergie démoniaque émanant de la fille. Les fils de lave qui l’entouraient, une partie de la chair du Vassal Bestial de Kira, étaient déchirés. Incapable de résister à la puissance démoniaque du Vassal Bestial nouvellement invoqué par la fille, elle avait explosé de l’intérieur. La fille usant de violence avait déclaré : « Si la prison est inéluctable, il suffit de la déchirer ».

Même Jagan était virtuellement perdu face à l’énergie cataclysmique du Vassal Bestial qui était apparu.

« C’est un Vassal Bestial !? C’est fou, ce pouvoir est — ! »

Le monstre était bizarre, amorphe. Il possédait une densité d’énergie démoniaque bien supérieure à celle des Vassaux bestiaux de Kira et de Jagan, et même à celle des Vassaux Bestiaux fusionnés de Vattler. Les seuls êtres capables de contrôler des Vassaux bestiaux d’une telle ampleur étaient les Primogéniteurs, les plus anciens et les plus puissants de tous les vampires.

« Cela perturbe un peu mes plans, mais je ne peux rien y faire, » déclara-t-elle. « Non, tu les as laissés comme gardes en prévision de cela, maudit Maître des Serpents. Une belle nuisance que tu es. »

La fille avait ri de façon hautaine en déployant sa puissance.

L’énergie démoniaque explosive fit trembler le ciel au-dessus du Sanctuaire des Démons, le remplissant d’éclairs bleu pâle.

***

Partie 8

Jagan et Kira n’étaient pas les seuls à avoir détecté l’attaque de la mystérieuse fille. Motoki Yaze, un hyper adaptateur, avait capté la présence du poursuivant de Kojou grâce à l’écran sonore déployé autour de lui.

Yaze avait provisoirement deviné que Jagan et Kira engageraient le combat avec la fille, mais l’ampleur du Vassal Bestial que la fille avait invoqué dépassait de loin ses attentes.

« Hé, Mogwai. — Qu’est-ce que c’est que ça ? Personne ne m’a parlé de ça ! » Yaze avait crié sur son smartphone.

Il parlait à l’intelligence artificielle qu’Asagi avait surnommée Mogwai, l’avatar des cinq superordinateurs qui administraient l’île d’Itogami.

Mogwai répondit d’une voix étrangement humaine. « Ahhh… pour être honnête, je suis aussi surpris. Il n’y a aucune trace d’entrée, et l’onde de puissance magique est hors normes, donc je ne peux pas l’analyser. C’est une inconnue totale. »

Yaze ne pensait pas qu’il était vraiment surpris, mais son affirmation selon laquelle il manquait de données était probablement vraie. Mogwai n’avait aucune raison de tromper Yaze dans une telle situation.

« Et les images ? Ne peux-tu pas faire une analyse de la structure du corps ? » avait-il suggéré.

Mogwai devait disposer d’un énorme stock de données photographiques sur les habitants de l’île d’Itogami provenant des caméras de surveillance réparties sur toute l’île. Faire correspondre la fille à l’une de ces images pourrait fournir une sorte de piste.

Naturellement, Mogwai avait dû avoir la même pensée. Sa réponse avait donc été rapide.

« Il n’y a qu’une seule correspondance. Elle correspond à l’échantillon avec 98,779 % de certitude — . »

« Et le nom de l’échantillon est Avrora Florestina ? »

« C’est ça. Le douzième Sang de Kaleid, » répondit Mogwai avec amusement.

Sans réfléchir, Yaze avait tapé du poing contre le mur du bâtiment à côté de lui.

« C’est fou… ! »

« Keh-keh... Ça ne peut pas vraiment être Avrora, hein ? Alors, qui est-elle ? C’est un monstre capable d’écraser les nobles de l’Empire du Seigneur de Guerre. Peut-être qu’elle est la vraie après tout… ? »

Mogwai avait posé la question comme s’il avait senti le doute qui agitait le cœur de Yaze. Les cheveux aux couleurs de l’arc-en-ciel comme des flammes, les yeux flamboyants, la beauté jeune et féerique, tout cela était propre à une fille qui avait visité l’île, une fille profondément liée à Yaze lui-même. Et pourtant…

« Oui, eh bien, ce n’est pas possible… et tu en connais la raison aussi bien que quiconque, Mogwai. »

« Je suppose que oui. Mais si la fille est une impostrice, que vas-tu faire ? »

Le coup de gueule de Mogwai avait laissé les mots de Yaze coincés dans sa gorge. Le rôle de Yaze était celui d’un simple observateur. Même avec ses compétences célestes et le soutien de la Corporation de Management du Gigaflotteur, il ne pouvait espérer combattre un tel monstre de front. C’était un fait qu’il n’appréciait pas en ce moment.

« Donc tout ce que je peux faire s’est regardé sans lever le petit doigt, encore une fois… ? »

Mogwai répondit avec une certaine pitié. « Ah… on dirait que tu ne peux pas non plus faire ça. »

Au moment où Yaze allait demander à Mogwai ce qu’il entendait par là, une voix avait soudainement été entendue en face de lui — .

« En bien, je suppose que non. »

Qu’est-ce que… ? Yaze inspira. Un homme seul se tenait à quelques pas de là, sur le toit d’un immeuble. Il portait des vêtements noirs amples, de style chinois, qui donnaient l’impression d’être un ancien ermite. Cependant, c’est tout ce qui ressortait de lui. Même de près comme ça, sa présence était étonnamment difficile à sentir.

Yaze avait été secoué par cette vérité impossible.

« Tu t’es approché de moi, et je n’ai pas remarqué… !? »

Avec ses capacités amplifiées, Yaze pouvait discerner les pas de chaque être humain dans un rayon de plusieurs kilomètres. Même avec la mystérieuse fille qui retenait son attention, comment avait-il pu laisser quelqu’un s’approcher de lui sans s’en rendre compte ?

Le jeune homme avait regardé Yaze sans émotion et avait sorti son arme. C’était une courte lance métallique, dépassant à peine un mètre de long. La pointe et le manche étaient composés d’un noir uniforme, comme s’ils absorbaient toute la lumière qui arrivait sur lui. Et ensuite, il en avait sorti une autre exactement pareille — .

Le jeune homme avait touché les lances courtes dans ses mains gauche et droite pour créer une seule lance — une longue lance bizarre avec des pointes aux deux extrémités — et il déclara. « Votre capacité est un peu une nuisance pour moi. C’est ici que vous quittez la scène, Motoki Yaze. Il n’y aura qu’un seul observateur. »

À ce moment-là, Yaze avait compris l’identité du jeune homme.

« Je vois… Il y avait sept évadés de la Barrière pénitentiaire. Vous êtes donc le septième ! »

Il faisait référence à l’évasion de prison de criminels sorciers qui avait eu lieu environ un mois auparavant. Ce jour-là, Aya Tokoyogi, la sorcière de Notaria, s’était échappée de la Barrière pénitentiaire avec sept autres personnes.

Six d’entre eux avaient été renvoyés à l’intérieur de la barrière, ne laissant qu’un seul évadé, dont on ignorait où il se trouvait, à savoir le jeune homme aux vêtements noirs. Son crime et ses capacités étaient inconnus, car toutes les données avaient été effacées. La seule donnée restante était son nom, que Yaze avait crié — .

« … Meiga Itogami ! »

Yaze avait sorti une capsule de sa poche, l’avait mise dans sa bouche et l’avait croquée. L’instant d’après, le vent se mit à souffler tout autour de lui et cela finit par se transformer en une incroyable bourrasque.

Retenu par la tempête tourbillonnante et sifflante, le jeune homme laisse échapper un léger soupir.

« Je préférerais que vous ne m’appeliez pas par ce nom de manière aussi désinvolte… Ah, bon. »

Finalement, la lumière se déforma devant ses yeux et un géant émergea, né des vents violents. Yaze avait temporairement augmenté son pouvoir d’hyperadaptation pour créer un double de lui-même — Aérodyne. Son corps était un éclat d’air condensé à plusieurs fois la pression atmosphérique, possédant un pouvoir destructeur localisé comparable à celui d’une tornade. De plus, comme il était formé de simple air, les défenses magiques ne pouvaient pas le bloquer. Même le Schneewaltzer de Yukina Himeragi était incapable d’annuler l’attaque de Yaze.

Regardant le géant du vent, le jeune homme avait calmement posé son arme.

« Un hyper adaptateur contrôlant le flux d’air… Une capacité intéressante. Cependant… »

La sinistre lueur grisâtre émise par la lance noire était comme un feu follet frémissant dans l’obscurité. Et quand l’attaque du géant en furie toucha cette lumière sinistre… le double disparut, et le flux d’air furieux avec lui, comme si en premier lieu il n’avait jamais existé. Tout ce qu’il restait ensuite était une légère brise.

Yaze était resté bouche bée, le souffle court.

« L’Aérodyne a été annulé… !? »

Le jeune homme n’avait pas détruit le géant du vent. Il n’avait même pas bloqué l’attaque. Il avait simplement effacé le pouvoir que Yaze utilisait pour le contrôler.

« Cette lance… C’est un Schneewaltzer !? Non, pas ça… ! Ce n’est pas possible ! »

Yaze avait finalement compris ce qu’était vraiment la lance noire, et il avait réalisé que c’était un homme qu’il ne devait pas combattre. Il avait utilisé les dernières traces de vent pour se propulser en arrière et tenter d’éviter la contre-attaque du jeune homme.

Malheureusement, avant que Yaze n’ait pu réussir, le coup de lance noire l’avait rattrapé. Du sang frais avait jailli de l’entaille dans sa poitrine. Le corps de Yaze avait traversé une barrière et avait dégringolé vers le sol.

Meiga Itogami se renfrogna devant la faible profondeur de l’entaille et regarda le sol à travers l’ouverture de la clôture. Yaze, qui aurait dû tomber en bas, n’était nulle part. Il n’y avait qu’une large mare de sang qui s’étendait sur l’asphalte en dessous. Il n’aurait pas dû être capable de bouger avec une telle blessure, et pourtant…

Le jeune homme en noir murmura calmement pour lui-même. « Aussi tenace qu’on pouvait s’y attendre… mais, mm, c’est très bien ainsi. »

Un smartphone qui avait roulé dans un coin du toit attira brusquement son attention. Yaze l’avait sans doute laissé tomber dans le feu du combat.

Il y avait des fissures sur l’écran, mais les caractères identifiaient le locuteur à l’autre bout et indiquaient que l’appel était toujours connecté.

D’un ton satisfait, Meiga Itogami avait murmuré une salutation révérencieuse.

« Et ainsi je rencontre enfin notre Roi. »

Puis il avait lentement marché sur le smartphone. Il y avait mis tout le poids de son corps, le réduisant violemment en miettes avec son talon. Le verre s’était brisé en une fine poussière. La dernière chose qu’il avait pu entendre du téléphone avant que la ligne ne soit complètement coupée était un rire étrange.

« Keh-keh... »

***

Partie 9

Asagi s’était rempli les joues de crêpes épaisses alors qu’elle regardait l’écran de son ordinateur portable en parlant.

« Il y a bel et bien eu un attentat terroriste dans un train de la région autonome romaine, dans la péninsule italienne, il y a quatre ans — ou plus précisément en mars, il y a trois ans et huit mois. Il a fait plus de quatre cents morts, dont des passagers du train et des personnes présentes dans la gare. Cet événement a fait l’objet d’une grande couverture médiatique, même ici au Japon. »

Il y avait une pile de quatre grandes assiettes vides près d’elle. Cette quantité, modérée selon les standards d’Asagi, reflétait sans doute sa concentration sur son travail.

Asagi avait accédé aux données internes des forces de l’ordre locales. Lorsqu’il s’agit d’incidents politiques comme le terrorisme, il y a toujours au moins une information intentionnellement cachée au public, ou même carrément falsifiée, au nom de la prévention de la panique.

Comme l’heure du déjeuner était passée, la cafétéria des employés du MAR était vide. Kojou et Yukina avaient oublié leur repas en écoutant les explications d’Asagi.

« L’incident s’est produit à 13 heures, heure locale. Le même jour, après 20 heures, Nagisa, dans un état critique, a été transportée sur l’île d’Itogami par un vol charter du MAR. »

Après avoir dit tout cela, Asagi avait couvert ses yeux de détresse. Elle avait soupiré et avait secoué sa tête.

« C’est juste… »

Tout comme Asagi, Yukina avait baissé les yeux et avait murmuré avec une douleur silencieuse. « J’avais donc raison… »

Kojou avait été secoué par l’attitude des filles.

« Hein ? C’est quoi ces réactions… ? »

Kojou pensait que les choses étaient telles qu’on les lui avait expliquées. Lui et Nagisa étaient sur les lieux lorsque l’incident terroriste s’était produit, et Nagisa, dans un état critique, avait été transportée sur l’île d’Itogami pour se faire soigner. Il ne pensait pas non plus que le décalage horaire soit un problème.

Asagi l’avait regardé avec une expression stupéfaite qui semblait dire : « Tu es si bête ».

« Hé, toi. Combien de temps penses-tu qu’il faut pour voler de Rome à l’île d’Itogami ? »

« Er ? Ohh… »

Kojou avait finalement compris l’anomalie. Même par la route la plus courte possible, le temps de vol entre la région autonome romaine et Tokyo était de onze heures, plus ou moins. De là, il fallait un peu moins d’une heure pour atteindre l’île d’Itogami, et changer d’avion ajoutait sans doute encore plus de temps. Même si le MAR fournissait un jet privé, l’arrivée sur l’île d’Itogami était trop rapide.

« Euh, attends, il y a aussi un décalage horaire, non ? C’est quoi, huit heures de décalage ou quelque chose comme ça… ? »

Yukina avait calmement fait remarquer. « Rome a un décalage horaire de sept heures par rapport au Japon. S’il est 19 h ici, il est midi heure locale. »

Kojou avait l’impression que le sol s’était effondré sous lui et il secouait la tête, abasourdi.

« … Qu’est-ce que ça veut dire ? »

Asagi avait haussé les épaules. « Cela signifie que Nagisa était déjà hospitalisée lorsque l’attentat terroriste a eu lieu. Ses blessures n’ont aucun lien avec cet incident. Ils ont juste utilisé un événement qui s’est produit par coïncidence le même jour comme couverture. »

Yukina avait repris là où Asagi s’était arrêtée.

« Je pense qu’il est naturel pour toi et Nagisa de n’avoir aucun souvenir d’avant ou d’après l’incident, Senpai. Après tout, aucun d’entre vous n’était impliqué dans l’incident. »

« Dans ce cas, je doute que vous ayez été à Rome, » avait ajouté Asagi. « Les registres des douanes montrent que vous alliez en Europe, mais… »

Kojou avait regardé ses propres paumes en marmonnant faiblement. « Alors… ils nous ont menti pendant tout ce temps… ? »

La pensée de tous les adultes réunis autour d’eux en train de leur mentir était désagréable, voire carrément effrayante, car cela signifiait que leurs deux parents étaient pleinement impliqués dans la tromperie.

« Pourquoi nous mentiraient-ils à ce sujet ? Pourquoi en auraient-ils besoin ? »

Yukina secoua tranquillement la tête en se préoccupant de Kojou.

« Je ne sais pas… Cependant, c’est sûrement lié à ton état, Senpai. »

Avec un sursaut, Asagi avait relevé son visage et avait regardé Yukina. « L’état de Kojou ? »

Si tu veux savoir ce que Kojou a caché, je veux que tu examines d’abord cet incident — c’était la condition absolue que Yukina avait fixée. Yukina avait probablement discerné dès le début que le souvenir poussé sur Kojou était faux.

Asagi avait continué, en regardant sérieusement Kojou. « Je vois… Tu as promis de t’expliquer, n’est-ce pas ? Je veux que tu me dises tout ce que vous me cachez tous les deux. »

Kojou avait hoché la tête en signe de résignation. De toute façon, il avait compris qu’il devrait éventuellement dire la vérité à Asagi.

Mais il y avait une chose qu’il voulait confirmer par lui-même avant de commencer.

« Hé, Asagi. Il doit y avoir des dossiers sur le traitement de Nagisa au MAR, non… ? »

Sentant peut-être où Kojou voulait en venir, Asagi avait parlé avec une certaine hésitation pour une fois. « Eh bien… probablement. Le regarder sans autorisation est illégal et constitue une violation de la vie privée, tu sais ? »

Mais Kojou avait un air maussade tandis que ses yeux se portaient sur une fenêtre extérieure. Un bâtiment aux murs blancs se dressait de l’autre côté d’une large cour couverte d’herbe — le laboratoire médical du MAR, et le bâtiment où Nagisa avait sans doute subi un traitement.

« Le MAR nous a menti en premier, donc on est à égalité. S’ils ont utilisé Nagisa sans qu’on le sache, c’est un crime en soi, non ? »

Asagi avait expiré profondément et avait appelé son partenaire, l’IA.

« … Eh bien, tu as entendu l’homme, Mogwai. »

Même avec les compétences d’Asagi, pirater le MAR, l’une des rares entreprises magiques de haute technologie au monde, ne serait pas une tâche facile. Avoir l’ordinateur principal de la Corporation de Management du Gigaflotteur pour la soutenir pourrait être une autre histoire.

Cependant, il n’y avait pas eu de réponse de l’IA.

« Mogwai… ? »

Asagi avait tapoté doucement sur son clavier, entrant une commande de recherche. L’avatar sarcastique apparaissait normalement même quand il n’en avait pas besoin, mais ce jour-là, l’appel d’Asagi était resté sans réponse. Quelque chose semblait brouiller le signal.

Simultanément, Yukina et Kojou avaient poussé des cris de surprise.

« Eh… !? »

« — !? »

Ils avaient ressenti un niveau titanesque d’énergie démoniaque dans un endroit non loin du complexe du MAR. C’était une puissance magique si grande que même Kojou, qui n’était pas exactement la personne la plus sensible, pouvait la détecter.

« Himeragi, c’est… ! »

Yukina s’était levée d’un bond et avait attrapé son étui à guitare en courant vers une fenêtre ouverte.

« Oui, un Vassal Bestial. Mais quelle est cette énergie démoniaque hors normes… !? »

Elle avait vu, dans un interstice entre des bâtiments, une tour de radiodiffusion tomber doucement et s’effondrer comme si elle avait été tranchée par un couteau géant.

C’était très certainement l’œuvre d’un Vassal Bestial d’un vampire de la Vieille Garde, et d’un noble en plus. De plus, il y avait plus d’une source d’énergie démoniaque. Peu de temps après, elle avait senti la présence d’un Vassal Bestial nouvellement invoqué.

Kojou et Yukina avaient d’abord pensé à Jagan et Kira. En tant que noble de l’Empire du Seigneur de Guerre, il ne serait pas surprenant qu’ils puissent invoquer des Vassaux bestiaux de cette classe. Le plus gros problème était l’existence d’un ennemi qui nécessitait l’utilisation de plusieurs Vassaux bestiaux. De plus, il n’y avait aucun signe de ralentissement de la bataille. Pour deux des confidents de Vattler qui luttaient au combat — .

L’instant d’après, Asagi avait poussé un grand cri.

« Qu’est-ce que — !? »

C’était comme si la nuit était tombée sur eux, avec des éclairs féroces dans tout le ciel. L’île artificielle avait tremblé sous l’effet d’un grand impact, comme si une météorite s’était écrasée sur elle.

Kojou et Yukina s’étaient raidis, incapables de dire un mot, car ils avaient réalisé ce qu’était ce choc.

La masse d’énergie démoniaque qui obscurcissait le ciel au-dessus de l’île artificielle était le Vassal Bestial invoqué par l’ennemi de Jagan et Kira — si tant est que l’on puisse appeler une chose capable d’un changement aussi incroyable un Vassal Bestial.

De la même manière qu’une masse suffisamment importante interfère avec la gravité, la simple présence d’une énorme quantité d’énergie magique plongea les systèmes de l’île artificielle dans le chaos. Leurs champs de vision étaient déformés, comme s’ils avaient été tirés des profondeurs de l’eau, ne pouvant même pas respirer facilement à cause de la différence de pression.

Jusqu’à présent, Kojou et Yukina n’avaient connu qu’une seule catégorie de Vassaux bestiaux existants qui libéraient une énergie démoniaque aussi énorme : ceux du Quatrième Primogéniteur, le Vampire le plus puissant du monde.

Un coup de tonnerre avait fendu l’air à proximité. En même temps que l’éclair, une silhouette avait atterri sur le sol dans la cour de l’hôpital. Asagi l’avait désignée et avait crié. « Kojou, là-bas ! »

C’était une fille portant une robe blanche. C’était sans aucun doute l’ennemi que Jagan et Kira avaient combattu.

Elle avait lentement pointé son doigt.

Une boule géante d’éclairs avait suivi, se précipitant vers le sol. Tout paratonnerre ou barrière défensive était impuissant devant sa puissance destructrice incalculable. Un impact accompagné d’une chaleur énorme s’était abattu sur le bâtiment de l’aile médicale, réduisant le mur extérieur en miettes.

Le centre de recherche de pointe avait été transformé en une ruine sur le point de s’effondrer.

Un coup de plus, et sans aucun doute la structure serait anéantie sans laisser de trace.

En voyant ça, Kojou avait finalement repris ses esprits.

« C’est quoi ce bordel avec elle !? Nagisa est là-dedans ! »

L’identité de l’attaquant lui importait peu. Ce qui importait, c’était qu’elle essayait de détruire le bâtiment où se trouvait Nagisa. C’était un acte de sauvagerie qu’il ne pouvait absolument pas permettre.

Mais Kojou se demandait s’il pouvait vraiment arrêter une fille qui pouvait contrôler un Vassal Bestial égal, ou supérieur, aux siens…

Elle s’était tournée vers Kojou et l’avait regardé, en gloussant comme si elle avait vu clair dans son hésitation.

Elle se retourna, révélant sa beauté féerique aux yeux de tous. Ses cheveux aux couleurs de l’arc-en-ciel ondulaient dans le vent violent. Elle avait des yeux flamboyants et un sourire provocateur.

Alors que Kojou frissonnait, la voix aiguë de Yukina était parvenue à ses oreilles.

« Senpai, je vais m’occuper de Nagisa — ! »

De son étui à guitare, elle sortit une longue lance entièrement métallique qui brillait en argent. Une fois dans ses mains, l’épaisse lame s’était déployée avec un doux tintement.

« Himeragi !? »

« Occupe-toi d’Aiba ! »

Avec cette déclaration unilatérale, Yukina avait brisé le verre renforcé et avait sauté à l’extérieur.

Dans le jardin, des courants électriques circulaient encore à cause de l’attaque d’éclair de la fille. Yukina avait foncé droit dessus. Un seul mouvement de sa lance d’argent avait effacé les éclairs. Le Schneewaltzer de Yukina était une lance purificatrice capable de déchirer toute sorte de barrières et d’annuler l’énergie magique. Yukina, portant cette lance, était le seul humain dans cet endroit capable de résister à l’attaque d’un Vassal Bestial d’un Primogéniteur.

« C’est quoi cette lance ? Qu’est-ce qu’elle… !? » demanda Asagi, abasourdie.

Asagi ne savait pas qui était vraiment Yukina. La voir sous la forme de Chamane Épéiste pour la toute première fois l’avait laissée aussi accablée qu’on pourrait le penser.

Cependant, Kojou n’avait pas pu dire un mot à Asagi, car il était bien plus secoué qu’elle.

« Non… pas possible… »

Asagi, remarquant l’état anormal de Kojou, avait levé les yeux et regardé sur le côté.

« Kojou ? »

Ses yeux étaient grands ouverts, distraits à l’exception de la seule chose sur laquelle il se concentrait : la fille aux cheveux arc-en-ciel et au sourire charmant, enveloppée d’un tonnerre féroce — .

La question angoissée qui était sortie de la gorge de Kojou ressemblait à une complainte.

« Avrora… Comment… ? »

***

Partie 10

La Magna Ataraxia Research, ou MAR, était l’un des rares conglomérats de fabrication d’objets de sorciers au monde. Même le laboratoire qu’elle avait établi dans la ville d’Itogami était une énorme entreprise employant près de mille chercheurs. Il avait été conçu avec des caractéristiques de sécurité considérables à l’esprit, comme des pods de sécurité construits avec des circuits sorciers et des robots miniatures colorés de la taille d’une poubelle. D’une certaine manière, leur apparence arrondie était humoristique et adorable. Cependant, destiné à la sécurité, c’était simplement pour le spectacle. À l’intérieur, les modules de sécurité MAR étaient des robots d’attaque sans pilote de qualité militaire, des armes prototypes développés pour le combat anti-démon.

Ces robots d’attaque sans pilote s’étaient dirigés vers la jeune fille envahissante, la frappant d’une pluie de coups de feu. Les balles étaient des balles maudites de petit calibre, à haute vélocité, fabriquées avec des pointes de platine-rhodium de pointe, capables d’infliger des dommages durables aux démons.

Au milieu de la volée de 2 000 balles par minute infligée par une trentaine de pods de sécurité, la jeune fille aux cheveux arc-en-ciel avait souri en coin et elle ordonna à son Vassal Bestial d’attaquer. Les ténèbres qui enveloppaient le ciel au-dessus d’eux avaient libéré de gigantesques boules d’éclairs, qui s’étaient ensuite transformées en d’innombrables flèches de lumière qui s’étaient déversées sur le terrain du laboratoire. Les ondes de choc à haute température qu’elles libéraient pulvérisèrent les drones d’attaque, creusant au passage d’énormes trous dans le sol et les murs extérieurs des bâtiments voisins.

Le personnel de sécurité en attente derrière les modules de sécurité avait crié et avait commencé à fuir.

La jeune fille marcha sur les débris des robots d’attaque autonomes et regarda ceux qui s’enfuyaient avec un air surpris. Son expression disait qu’elle trouvait étrange qu’ils soient encore en vie après avoir retourné leurs armes contre elle.

Se léchant les lèvres avec un plaisir évident, elle avait reconnu la silhouette qui se tenait au milieu de la fumée de l’explosion.

« Hmm. Donc tu es celle qui a sauvé leurs vies… »

Elle s’adressait à la petite fille à la lance d’argent qui avait repoussé l’attaque de son Vassal Bestial.

« Je vois », continua-t-elle. « Il y avait une rumeur selon laquelle le porteur d’un Schneewaltzer avait été envoyé pour surveiller le Quatrième Primogéniteur. Comme c’est intrigant — j’ai maintenant un modeste intérêt pour toi. Nomme-toi, ma fille. »

Yukina avait répondu à la question hautaine de la jeune fille d’un ton ferme.

« Yukina Himeragi. Chamane Épéiste de l’ Organisation du Roi Lion. »

De près, l’aura redoutable de la fille était au-delà des attentes les plus folles de Yukina. Si elle hésitait une seule seconde, elle perdait toute volonté de se battre. Son ennemie dégageait un sentiment de puissance écrasante qui surpassait de loin tous les ennemis que Yukina avait affrontés jusqu’à ce jour.

En regardant la Chamane Épéiste garder sa lance prête à l’emploi, elle grimaça d’admiration.

« Ne bougez pas. S’il vous plaît, dissipez le Vassal Bestial que vous avez invoqué et obéissez à mes instructions, » ordonna Yukina.

Avec un gloussement, les lèvres de la jeune fille avaient formé un sourire sauvage.

« Tu daignes me donner des ordres ? J’aime plutôt les jeunes téméraires inconscients de leur rang, Yukina. »

Une boule d’éclairs particulièrement énorme émergea au-dessus de la tête de la fille, l’électricité statique dans l’air piquant la chair de Yukina. Le gigantesque nuage d’orage qui recouvrait tout le ciel était probablement le Vassal Bestial de la jeune fille.

La jeune fille poursuit. « Je ne m’exécuterai pas, car mon objectif reste inachevé. »

Elle avait déclenché un rayon pâle vers Yukina, mais la lance avait repoussé l’attaque qu’aucun humain normal n’aurait pu voir venir. Les Chamane Épéistes de l’Organisation du Roi Lion étaient capables de voir un instant dans le futur avec leur vision spirituelle. En lisant l’avenir, elle avait intercepté l’attaque du Vassal Bestial qui agissait littéralement à la vitesse de l’éclair.

Yukina avait couru vers la fille.

« Vas-tu donc m’arrêter par la force ? Je t’aime encore plus ! » dit la fille aux cheveux arc-en-ciel.

Une expression de plaisir s’était emparée d’elle alors qu’elle déclenchait une autre attaque. Cependant, Yukina ne s’était pas arrêtée. Elle s’était frayé un chemin à travers l’éclair brûlant, et s’était dirigée vers elle.

« La lance de purification qui peut déchirer n’importe quelle barrière et annuler l’énergie magique — tu l’utilises bien pour quelqu’un d’aussi inexpérimenté. Mais ce n’est pas suffisant pour m’arrêter ! » déclara son adversaire.

« — Eh !? »

Au moment où Yukina pensa que la lame du Loup de la Dérive des Neiges avait empalé son ennemi, elle laissa échapper un son de choc complet. La lance, capable de couper toute énergie démoniaque, avait été frappée sur le côté, la faisant dévier de sa trajectoire. Elle n’avait pas reçu de coup de la part du Vassal Bestial.

Au contraire, la fille avait repoussé le Loup de la Dérive des Neiges à mains nues.

Puis elle avait tenté de prendre l’avantage avec un coup de pied, mais la lance de Yukina l’avait repoussé. De peu, elle avait esquivé le coup de karaté de la fille. Avec Yukina maintenant déséquilibrée, la fille avait effectué un coup de poing féroce. La vitesse était trop grande pour que Yukina puisse contre-attaquer, à cet instant, la Chamane Épéiste avait dû faire tout ce qu’elle avait pour reculer.

Une anxiété intense s’était emparée de Yukina qui avait gémi. « Ce n’est pas possible… Ces mouvements… »

La fille devant ses yeux était sûrement une puissante vampire à part entière. La puissance destructrice du Vassal Bestial qu’elle contrôlait était égale ou supérieure à celle de Kojou — le Vassal Bestial du quatrième Primogéniteur. Mais si c’était tout, elle ne ferait pas le poids face à Yukina avec le Loup de la Dérive des Neiges dans ses mains.

Yukina était choquée que la fille l’ait écrasée en combat de mêlée. Yukina, qui avait tenu tête à un Apôtre Armé Lotharingien et à des mercenaires hommes-bêtes, était dominée en un contre un par une fille de sa taille.

Cependant, la fille aux cheveux arc-en-ciel semblait également évaluer son adversaire. Elle avait fait un grand signe de tête d’admiration pour le fait que Yukina soit sortie indemne de ses attaques.

« Hee-hee-hee, tu l’as bien pris. Mais… vas-y, Xiuhtecuhtli ! »

Un nouveau Vassal Bestial émergea à ses pieds, un pilier de flammes incandescentes rappelant une éruption volcanique. Le brasier explosif avait surgi comme un serpent géant et attaqua Yukina par le haut.

« Loup de la Dérive des Neiges… ! »

Alors même que le niveau de chaleur hors normes la frappait d’effroi, Yukina déversa toute son énergie spirituelle dans sa longue lance et intercepta le flux de flammes. Même si cela semblait être un torrent de feu, c’était toujours une pure masse d’énergie démoniaque. Un seul coup du Loup de la Dérive des Neiges, qui annulait la magie, fit disparaître la chaleur et les flammes.

La fille aux cheveux arc-en-ciel déclara d’une voix qui semblait plus légère que jamais. « … Tu as donc sauté pour trancher les flammes de l’intérieur. Si tu avais tourné le dos une seule seconde par peur de Xiuhtecuhtli, toi et tes os auriez été consumés sans laisser de trace. Bien joué. Même si je suis discrète, il y a peu d’âmes qui ont résisté deux fois à mes Vassaux bestiaux. Sois-en fier. »

Son inépuisable confiance en soi enveloppait Yukina d’un doute qui ressemblait à une terreur profondément enracinée.

« Qu’est-ce que tu… ! »

La fille devant ses yeux était différente de tous les ennemis que Yukina avait rencontrés auparavant. En termes de force, Kanon Kanase avait été la plus proche à l’époque où elle était devenue Faux Ange, possédant une énergie magique inépuisable et une immortalité absolue, ainsi qu’une puissance écrasante qui rivalisait avec les dieux. Cette fille était un être d’un autre niveau — comparée aux démons normaux, elle était dans une autre dimension.

Ce qui différait de Faux Ange, c’est que ce n’était pas la divinité qui planait autour d’elle, mais une force vitale négative infinie. Aussi incomplet soit-il, Yukina ne connaissait qu’un seul être semblable à elle : Kojou Akatsuki, l’actuel Quatrième Primogéniteur. S’il avait obtenu toutes les capacités qui lui revenaient de droit en tant que Primogéniteur, cela aurait pu faire de lui un être du même niveau que la jeune fille.

Mais la fille ne pouvait pas être une vampire primogéniteur. Les traits jeunes et magnifiques de la fille étaient complètement différents de tout ce qu’elle avait entendu sur les trois seigneurs des Dominions. Eux, et le Quatrième Primogéniteur, le Primogéniteur vampire qui n’aurait pas dû exister, étaient les seuls Primogéniteurs — .

Si Kojou était le Quatrième Primogéniteur, alors cette fille ne pouvait pas en être un. Si Kojou était le vrai Quatrième Primogéniteur…

Les mains de Yukina tremblèrent en saisissant sa lance.

« Ce pouvoir… Ton apparence… Non, ce n’est pas possible… !? »

Elle avait moins l’impression de se souvenir que d’être soudainement frappé par une vérité désagréable.

Les cheveux arc-en-ciel comme des flammes… Les yeux flamboyants de flamme bleu pâle… Telle était l’apparence du véritable Quatrième Primogéniteur, Avrora Florestina, dont le nom était synonyme de terreur.

Le vampire dont la forme était celle d’une jeune fille aussi belle qu’une fée…

Si cette fille n’avait que l’apparence seule d’Avrora, Yukina l’aurait sans doute considérée comme un imposteur. Cependant, elle utilisait des Vassaux Bestiaux si puissantes que seuls les Primogéniteurs pouvaient les employer — .

Yukina étant figée sur place, la fille aux cheveux arc-en-ciel semblait se désintéresser d’elle.

« Vas-y, Camaxtli. »

Le nuage d’orage noir qui obscurcissait le ciel avait déclenché un éclair éblouissant, mais il ne visait pas Yukina. L’éclair électrique qui avait traversé l’air avait frappé le bâtiment derrière Yukina, près de l’aile médicale à moitié détruite.

Même si Yukina avait gagné du temps, le personnel n’aurait pas déjà pu finir d’évacuer. De plus, l’hôpital rattaché au laboratoire contenait de nombreux patients qui ne pouvaient pas être déplacés.

Cependant, l’attaque de la fille ne leur avait montré aucune pitié. Les paratonnerres du bâtiment avaient déjà été détruits, et le Loup de la Dérive des Neiges ne pouvait pas protéger l’intégralité d’un énorme laboratoire. Yukina n’avait aucun moyen de protéger les personnes présentes de l’attaque — et l’attaque d’un Vassal Bestial d’un Primogéniteur semait la destruction et le désespoir au même titre qu’une catastrophe naturelle.

Pourtant, un faible son de surprise s’était échappé des lèvres de la jeune fille.

« Hmm ? »

La foudre tombant des cieux fut frappée par une autre, venant de la surface. Les éclairs dispersés par la collision féroce avaient pris la forme d’un lion géant enveloppé d’éclairs. Un rugissement avait déchiré l’air.

Yukina avait levé les yeux vers le lion foudroyant et avait crié : « Regulus Aurum — ! »

La fille aux cheveux arc-en-ciel murmura. « Il vient enfin, » en déplaçant son regard avec un sourire charmant. Ses yeux reflétaient Kojou, que le Vassal Bestial servait. Il lança un regard furieux à la fille sans baisser sa garde alors qu’il s’avançait à la place de Yukina.

Avec des éclairs pâles enveloppant tout son corps, Kojou s’était tourné vers la Chamane Épéiste.

« Himeragi, tu vas bien ? »

Yukina le regardait fixement, abasourdie. « Senpai — . »

La voix sèche de Kojou semblait en quelque sorte sur les nerfs.

« Substitution. Occupe-toi d’Asagi. »

Yukina et Kojou n’étaient pas les seuls présents. Il va sans dire qu’Asagi l’avait vu appeler son Vassal Bestial.

Asagi était probablement plus secouée par la vérité que Kojou ne l’était par la révélation de son secret. Cependant, ni Kojou ni Yukina n’avaient le temps de considérer les sentiments d’Asagi. La seule chose qu’ils pouvaient faire était d’assurer sa sécurité.

« Senpai, cette personne… »

Kojou avait fait un sourire faible et amer en regardant la fille aux cheveux arc-en-ciel. « Oui… Elle ressemble beaucoup à Avrora. »

Yukina avait hésité avant de dire ce qu’elle craignait que ce soit la vraie.

« Si c’est elle, cela ne fait-il pas d’elle le vrai quatrième Primogéniteur ? »

Les yeux de Kojou avaient brillé en rouge.

« Alors c’est une raison de plus pour que je la combatte. » Son corps entier dégageait une énergie magique dense. Il avait poursuivi. « Et si elle en a après Nagisa, c’est une raison de plus de la combattre ! Je ne te laisserai pas mettre le doigt sur cet hôpital. À partir de maintenant, c’est mon combat — ! »

Le cri de Kojou avait été accompagné par le rugissement du lion de foudre. La masse géante d’énergie magique avait montré ses crocs à la fille aux cheveux arc-en-ciel. Cependant, il n’y avait aucune peur sur son visage. La seule chose que l’on pouvait lire était un sourire ravi.

« Regulus Aurum. Cela me ramène vraiment en arrière — très bien, vas-y, Camaxtli — ! »

Les deux Vassaux bestiaux, chacun enveloppé d’énormes charges électriques, s’affrontèrent de front. L’onde de choc féroce devint un souffle de vent qui assaillit indistinctement les environs. Le visage de Kojou se tordit de nervosité.

« … Regulus Aurum est repoussé… !? »

C’était un spectacle incroyable. La charge de Regulus Aurum s’arrêta avant d’avoir pu toucher la fille. Le lion de foudre, fier de son invincibilité, était submergé par la puissance du Vassal Bestial de la fille.

Le coup de vent furieux balaya les cheveux de la jeune fille tandis qu’elle criait sauvagement. « Tu te nommes toi-même le Quatrième Primogéniteur, mais tu n’as toujours pas le plein contrôle de tes Vassaux bestiaux ! Ne me déçois pas ainsi ! »

Une colonne de feu avait jailli des pieds de la fille, se transformant en un torrent incandescent qui avait assailli Kojou.

« Vas-y, Xiuhtecuhtli ! »

« Argh ! Viens par ici, Al-Nasl Minium ! »

Kojou abattit le torrent brûlant avec un souffle du Vassal Bestial qu’il avait invoqué. La fille avait relâché l’invocation de son propre Vassal Bestial pour éviter le retour de flamme.

« Hee-hee-hee... Tu t’es bien défendu ! Alors — ! »

Elle sauta soudainement du sol avec une vitesse monstrueuse que seule la force physique brute d’un vampire peut atteindre. Une distance de plusieurs dizaines de mètres s’était transformée en zéro en un instant lorsque la fille avait avancé son bras droit vers Kojou. Des griffes ignobles qui semblaient ne pas convenir aux mains minces de la fille sortaient du bout de ses doigts.

« Pourquoi tu… ! »

Jugeant intuitivement qu’il ne pourrait pas esquiver l’attaque de la fille, Kojou invoqua un nouveau Vassal Bestial. Son corps entier se transforma en brume, et le bras droit de la fille, sur le point de l’empaler, se transforma également en brume.

« Le Vassal Bestial de la Brume, Natra Cinereus — pas un mauvais choix, mais un choix imprudent ! »

La jeune fille avait utilisé sa propre énergie démoniaque pour matérialiser le bras droit qui avait été transformé en brume contre sa volonté.

Cette action sembla tirer Kojou en arrière, le libérant de sa propre forme de brume, déchirant son corps au niveau gauche de son torse et envoyant du sang frais se répandre. Apparemment, le Vassal Bestial de Kojou, capable de transformer toute sorte de matière physique en brume et de l’annihiler, était inefficace contre un vampire de niveau égal ou supérieur au sien.

Il avait gémi en regardant le bras droit ensanglanté de la fille.

« Guo… a… ! »

Le bras de la fille s’était transformé en celui d’un homme bête, même si elle était une vampire.

« Je… vois ! Tu es — ! »

« Alors tu t’en rends enfin compte. Mais c’est trop tard ! Vas-y, Xolotl ! »

Elle avait invoqué son troisième Vassal Bestial. C’était un énorme géant squelettique. Ses orbites, ayant perdu leurs yeux, étaient de grandes cavités creuses, les espaces entre les côtes exposées étaient remplis d’un espace sombre qui ne reflétait pas le moindre rayon de lumière.

La cage thoracique s’était ouverte comme une porte, libérant tel un canon l’obscurité dominante. C’était un missile noir vorace qui consumait l’espace lui-même.

C’est mauvais, pensa Kojou alors que son corps entier se figeait. La cible du géant squelettique n’était pas Kojou, mais plutôt le bâtiment derrière lui. Comme si le but de la fille aux cheveux arc-en-ciel était de provoquer Kojou, la cible était l’aile médicale !

Mais comment pouvait-il arrêter une attaque qui consumait l’espace lui-même ?

« Viens par ici, Al-Meissa Mercury ! »

Kojou invoqua un autre Vassal Bestial, un dragon à deux têtes couvert d’écailles argentées. Ses gueules géantes s’étaient ouvertes en grand, avalant tout l’espace environnant et le boulet de canon noir.

Pourtant, subir le poids de l’attaque d’un vassal de la même classe que lui avait mis à rude épreuve le dragon à deux têtes connu sous le nom de mangeur de dimension. Son énergie démoniaque s’était évaporée, et Kojou était tombé à genoux.

Il était évident que la fille aux cheveux arc-en-ciel était tout aussi épuisée. Peut-être était-elle satisfaite d’avoir autant utilisé son pouvoir, car elle relâcha les invocations de tous ses Vassaux bestiaux avec un sourire agréable et satisfait.

« Splendide. Quand je pense que tu as préféré arracher l’espace d’annihilation de Xolotl et la dimension avec. Je vois, une telle vivacité d’esprit t’a permis de survivre au Banquet Flamboyant… »

« Banquet… Flamboyant… !? »

Ces mots, que Kojou avait l’impression d’avoir déjà entendus, lui avaient donné l’impression que sa poitrine se serrait. Il avait ressenti une douleur lancinante à cause du souvenir prétendument perdu.

Enfin, les rayons éblouissants du soleil étaient revenus et la jeune fille avait fait la grimace en disant : « J’avais espéré pouvoir te jauger un peu plus, mais il semble que je n’ai plus le temps. C’est très bien ainsi, car j’ai rempli mon objectif. »

Elle avait regardé le bâtiment de l’aile médicale. Même si Kojou était intervenu, son Vassal Bestial avait arraché une grande partie de son mur extérieur, éventrant l’installation expérimentale construite profondément sous terre.

Il avait d’épaisses parois intérieures métalliques renforcées par des poutres en acier. Il y avait des câbles à haute tension, des dispositifs pour faire circuler le liquide de refroidissement et d’innombrables instruments de contrôle. C’était aussi stérile qu’un plancher d’usine.

Une petite fille dormait sur le lit métallique placé au centre. La fille, qui ne portait qu’une fine blouse médicale, ressemblait à un sacrifice humain couché sur un autel.

Kojou était resté debout, choqué, en regardant la vue de sa petite sœur encore endormie.

« Nagisa… !? »

Allongée à côté de Nagisa, une autre fille dormait, c’était comme si elles étaient des images miroirs. Cette fille était enveloppée d’une masse de glace bleu pâle et claire, semblable à un glacier.

Kojou avait fixé sans mot dire le bloc de glace qui était autrefois appelé le Cercueil de la Fée.

***

Partie 11

Apparemment, le combat de Kojou avec la fille aux cheveux arc-en-ciel avait été provisoirement réglé. Un silence s’était installé, et ce qui l’avait brusquement brisé était la question d’Asagi.

« Alors Kojou est vraiment le quatrième Primogéniteur ? »

La question d’Asagi s’adressait à Yukina, qui s’était repliée pour la protéger. Voyant son expression renfrognée, Asagi s’était serré la tête.

« C’est quoi ce bordel… ? Cet idiot est-il devenu le plus puissant vampire du monde ? Et tu es une observatrice assignée par une agence fédérale spéciale ? Rien de tout cela n’a de sens. Qu’est-ce que c’est que tout ça… ? Ah, bon sang ! »

Yukina avait solennellement baissé la tête. « Je suis vraiment désolée. Je m’excuse de l’avoir caché jusqu’à maintenant. Cependant… »

Il y avait un faible écho de perplexité dans la voix de Yukina. Même s’il était naturel qu’Asagi soit bouleversée, sa réaction était un peu différente de ce qu’elle avait prévu.

« Euh, vous ne semblez pas particulièrement surprise…, » avait-elle timidement fait remarquer.

Asagi avait gonflé ses joues en caressant ses cheveux en arrière.

« J’ai vécu dans un sanctuaire de démons pendant plus de dix ans. Je ne vais pas crier juste parce que des gens que je connais se sont avérés être des vampires et des Mages d’attaque. Maintenant que tu en parles, beaucoup de choses me viennent à l’esprit. En premier lieu, je ne peux pas exactement ne pas te croire après avoir vu cela de première main. »

« Oui… Je suis vraiment désolée. »

D’un point de vue rationnel, Yukina n’avait aucune raison de s’excuser, mais elle avait tout de même baissé le regard, intimidée par l’agressivité d’Asagi.

« Et autre chose, Himeragi ! »

« O-Oui ! »

Tout le corps de Yukina avait semblé rétrécir alors qu’elle levait la tête. Devant les yeux de Yukina, Asagi avait approché son visage très près, fixant le cou mince de Yukina.

« Tu l’as déjà fait avec Kojou ? »

« P… Pardon ? »

Asagi avait violemment frappé la table à portée de main.

« Je te demande s’il a bu ton sang ! »

La tête de Yukina était devenue blanche à la question provocante de la fille.

« Eh !? Er, c’était… Je veux dire, il y avait des circonstances urgentes… ! »

« Tu l’as donc fait… Combien de fois !? »

« C’est… »

Yukina avait commencé à compter docilement sur ses doigts. Son cœur n’étant pas du tout préparé, elle n’avait pas pu trouver le moindre moyen d’y échapper.

Les coins des yeux d’Asagi s’étaient levés alors qu’elle regardait Yukina plier ses doigts.

« Mais, ce garsssssssssssss… ! »

« Ah, Aiba… ? »

Apparemment, la chose la plus importante du point de vue d’Asagi n’était pas de savoir si Kojou était humain, mais s’il avait posé ses lèvres sur la chair de Yukina.

Yukina avait essayé de trouver les mots pour adoucir la situation, mais son visage s’était brusquement durci.

« Je suis vraiment désolée, Aiba, mais nous devons remettre ça… »

Yukina avait déplacé sa lance d’argent et avait avancé sans un bruit. Elle se dirigea vers le jeune homme qui avait surgi de nulle part, un jeune aux traits délicats portant des vêtements noirs.

Asagi, ayant un mauvais pressentiment sur la présence de l’homme, avait adopté une posture de prudence.

« Qui est-ce… ? »

« Un évadé de la Barrière pénitentiaire. »

Le visage d’Asagi s’était raidi face à l’explication sèche de Yukina.

 

 

« La Barrière pénitentiaire !? »

Elle avait une très bonne raison de ne pas considérer cette barrière comme une simple légende urbaine. La nuit du Festival de la Veiller Funèbre, à la fin du mois d’octobre, Asagi s’était engagée dans une bataille mortelle avec l’un de ses évadés. Elle savait mieux que quiconque à quel point ils étaient effrayants.

L’homme en noir, Meiga Itogami, s’était moqué de Yukina en signe de mépris.

« Ah… Vous êtes la Chamane Épéiste de l’époque. »

Meiga avait saisi une lance courte dans chaque main. Puis il les avait fusionnées avec force pour créer une seule longue lance. Les yeux de Yukina s’étaient élargis de surprise face à la lueur étrange de l’arme noire.

« Cette lance, ça ne peut pas être… »

« Vous avez donc bien remarqué qu’il s’agit de Fangzahn, une arme rejetée par l’Organisation du Roi Lion. »

« — ! »

Le regard de Yukina s’aiguisa davantage lorsque le jeune évadé mentionna l’Organisation du Roi Lion. Ce n’était pas par colère, car elle avait compris d’un seul coup d’œil que la lance maléfique qu’il brandissait était construite à partir de la même technologie que le Loup de la Dérive des Neiges.

Non, ce qui avait complètement déstabilisé Yukina n’était pas la lance, mais la faible odeur de ce qui souillait la lance — du sang très frais.

« Qu’est-ce que tu as fait de Yaze ? » demanda Yukina.

La question de Yukina avait fait trembler les épaules d’Asagi. Dans cette situation, si le jeune évadé avait porté la main sur quelqu’un, il y avait de fortes chances pour que ce soit Yaze, qui n’était jamais revenu dans la cour.

Meiga avait légèrement souri, presque avec charme, comme pour confirmer les pires craintes de Yukina et Asagi. « Ce n’est pas grave. Il n’est probablement pas mort… pour le moment. »

« Arrk — ! »

L’instant d’après, Yukina lui avait sauté dessus comme si elle avait été tirée d’un canon. Dans son esprit, il n’y avait aucune raison de continuer la conversation. D’abord, elle devait le rendre impuissant.

Le coup de Yukina, plus rapide que la vitesse de réaction d’un démon, avait renversé la lance de l’homme, puis l’avait frappé sur le côté de la tête — du moins le pensait-elle.

Elle s’était arrêtée de bouger, choquée par l’absence de réaction de sa propre lance.

« Eh !? »

Le jeune homme avait calmement parlé à Yukina par-derrière.

« Qu’est-ce qui se passe ? »

Il n’avait fait qu’un seul pas sur le côté pour éviter la charge de Yukina.

« Impossible, » dit-elle.

Sans aucun doute, sa vision spirituelle avait vu la prochaine action du jeune homme. Il n’aurait pas été possible que l’attaque de Yukina soit manquée.

Le ton de la voix du jeune homme était condescendant, comme s’il réprimandait un élève maladroit.

« Je suppose que je dois vous prévenir que vous ne pouvez pas me vaincre. C’est précisément parce que vous êtes une excellente Chamane Épéiste que vous ne pouvez pas me faire de mal. »

Depuis le début, le jeune homme n’avait pas considéré Yukina comme un adversaire à sa hauteur.

Yukina avait entonné un chant sans répondre.

« — Moi, Vierge du Lion, Chamane Épéiste du Haut Dieu, je t’en supplie. »

Elle versa toute l’énergie rituelle raffinée de son corps dans le Loup de la Dérive des Neiges, changeant sa lueur en un effet d’oscillation divine qui coupait l’énergie magique. Sûrement, quelle que soit la sorcellerie que Meiga Itogami avait déployée, son effet disparaîtrait dans cette lueur.

Cependant, la magnifique radiance émise par le Loup de la Dérive des Neiges s’était éteinte avant de toucher le corps du jeune homme. Ce n’était pas son sort qui avait été annulé, mais l’effet d’oscillation divine de Yukina.

Voyant Yukina trop secouée pour bouger, Meiga avait souri comme pour se moquer d’elle.

« … Fangzahn est un échec. Le Type Sept annule l’énergie magique déformée et amplifie votre pouvoir spirituel en tant que prêtresse. Cependant, le Type Zéro annule à la fois l’énergie magique et spirituelle. Et donc, cette lance a été scellée, car elle était trop dangereuse. »

« Mais… avec l’énergie spirituelle et magique coupée, comment pouvez-vous être… en vie… ? »

La nervosité s’était glissée dans la voix de Yukina. Tout comme toutes les choses possèdent le yin et le yang, la fin et le début, l’énergie spirituelle et l’énergie magique sont les pôles opposés de la vie elle-même. Qu’il s’agisse d’un humain ou d’un démon, on ne pouvait pas survivre quand on était coupé de l’énergie spirituelle et de l’énergie magique. Il s’agissait moins d’être vivant ou mort — sans l’une ou l’autre, on ne pouvait même pas exister.

Le jeune homme avait dirigé sa lance vers Yukina.

« Telle est ma nature physique. Aucun pouvoir surnaturel ne m’affecte. Ma chair ne fait de moi qu’un spectateur en ce qui les concerne. En effet, s’il n’y avait pas cette lance, cette condition serait tout à fait inutile. Cependant… »

Le regard spirituel de Yukina ne pouvait pas prédire sa prochaine action. Certes, c’était comme Meiga l’avait dit. Sa lance était l’ennemi mortel d’une Chamane Épéiste employant la Vue Spirituelle, car plus la Vierge à l’Épée était exceptionnelle, plus elle perdait de puissance en conséquence.

Aucune des compétences en arts martiaux qu’elle avait acquises au cours d’un long entraînement ne lui avait été volée. Mais Yukina, dépourvue de la vitesse de réaction que lui conférait sa vision du futur, et incapable d’amplifier sa force physique par des sorts rituels, était réduite à une fille assez athlétique, mais normale à part ça. Pourrait-elle vraiment vaincre un évadé de la Barrière pénitentiaire dans son état actuel ?

Yukina s’était résignée à une attaque suicidaire juste avant qu’Asagi ne pousse un cri sauvage :

« Arrêtez, maintenant ! »

Puis, soudainement, un coup de feu féroce avait résonné dans la pièce.

« C’est assez loin. Ne bougez plus ! » continua Asagi.

Asagi avait ouvert sa tablette et avait lancé un regard menaçant à Meiga. À ses pieds était placée une machine colorée, comme un chien de garde fidèle, une capsule de sécurité du MAR dont le canon était pointé sur Meiga.

Asagi était passée par le réseau du laboratoire pour détourner le contrôle du module de sécurité. Les robots d’attaque sans pilote étaient inefficaces contre les vampires, mais ils étaient plus que capables d’infliger des blessures mortelles à un être humain ordinaire.

Asagi avait gardé le doigt sur le clavier en annonçant solennellement. « Si vous pouvez annuler l’énergie magique et spirituelle, cela signifie que vous ne pouvez pas bloquer les attaques physiques, n’est-ce pas ? Faites un pas, et je ferai en sorte que cette unité de sécurité vous transforme en fromage suisse. »

Yukina avait fixé le côté de son visage, abasourdie. Les genoux d’Asagi tremblaient faiblement. Elle avait certainement ressenti de la peur. Bien sûr, elle n’était qu’une lycéenne ordinaire sans aucun entraînement au combat. Cependant, cette lycéenne ordinaire avait sauvé Yukina au moment où elle en avait besoin.

Meiga avait été tout aussi surpris que Yukina et avait soudainement élevé la voix en riant.

« Ha... ha-ha-ha... ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha ! »

Cependant, ce n’était pas un rire de mépris ni de résignation. C’était un rire de joie débridée.

« Y a-t-il quelque chose de drôle ici… ? » demande Asagi, visiblement irritée.

Elle aurait pu penser qu’il se moquait d’elle. Meiga secoua lentement la tête, abaissant sa lance dans un geste de respect solennel envers Asagi.

« Donc, dans ce court laps de temps, vous avez piraté un module de sécurité avec de lourdes protections, le reprogrammant pour qu’il fasse ce que vous voulez… Il semble que vous n’avez vraiment aucune idée de la capacité étonnante que vous possédez… »

« Hein… ? »

Asagi avait écouté l’éloge du jeune homme en noir avec une totale stupéfaction. Sans doute ne savait-elle pas comment réagir à son revirement complet.

Yukina était tout aussi perplexe. Certes, les compétences d’Asagi en matière de piratage avaient atteint un niveau supérieur à tout bon sens, mais elle n’arrivait pas à comprendre pourquoi Meiga les admirait à ce point.

Meiga sourit agréablement de satisfaction alors qu’il séparait une fois de plus sa lance jumelle.

« J’ai déjà vu votre travail. C’est votre pouvoir qu’il attend. »

Puisque l’énergie spirituelle et magique qu’il avait précédemment neutralisée était revenue. Yukina avait retrouvé son pouvoir de Chamane Épéiste, mais Meiga, lui aussi, était capable d’employer des sorts rituels. D’innombrables glyphes apparemment dessinés à l’encre flottaient dans la zone autour de son corps.

« Un rituel de contrôle spatial — !? » s’était exclamée Yukina.

« C’est quoi ce bordel ? Ce n’est pas juste ! » cria Asagi.

Elle avait ordonné au module de sécurité d’ouvrir le feu. Ses cibles étaient les lances courtes dans les mains de Meiga. Cependant, les balles avaient rebondi sur la barrière rituelle déployée autour de Meiga.

D’une voix calme, le jeune homme vêtu de noir déclara. « Bien, alors. Nous nous rencontrerons à nouveau, Asagi Aiba, Cyber Impératrice — ou plutôt, Prêtresse de Caïn. »

Avec ça, il avait disparu. Yukina et Asagi ne pouvaient rien faire d’autre que de regarder, stupéfait.

***

Partie 12

Kojou pouvait entendre les sirènes de quelque part, sans doute l’unité d’ordre public de la Garde de l’île. Même si le MAR n’avait pas envoyé de message, deux Vassaux bestiaux de classe primogéniteur s’affrontant dans une zone urbaine avaient naturellement eu pour résultat de faire accourir la Garde de l’île.

Le terrain du MAR avait été réduit à un spectacle pathétique. La cour, autrefois magnifique, était réduite en cendres, déchirée jusqu’aux entrailles de l’île artificielle. Des rangées de verre structurel avaient été réduites en miettes, en particulier, au centre de la destruction, l’aile médicale sur le point de s’effondrer.

Bien que, si l’on regarde uniquement les résultats, les dommages pourraient être considérés comme nominaux. Après tout, deux Primogéniteurs s’étaient battus de front, mais les dégâts s’étaient arrêtés là — .

Alors que Kojou et la fille aux cheveux arc-en-ciel se tenaient au milieu des restes encore fumants d’une vaste énergie démoniaque, il avait entendu une voix masculine polie et pleine d’esprit.

« Comme attendu d’une bataille entre nos vénérés Primogéniteurs — je dois dire que je suis très satisfait. »

Finalement, avec un son perçant comme celui d’un verre qui raclait le verre, une brèche s’était ouverte dans l’air.

Puis une brume dorée était apparue. La brume s’était éclaircie et s’était transformée en un bel homme : un aristocrate vampire blond aux yeux bleus.

La jeune fille avait fait claquer sa langue en signe d’agacement.

« Quand je pense que tu t’es débrouillé tout seul pour t’en sortir alors que mon Vassal Bestial te retenait captif… D’abord, je suppose que je devrais appeler ça splendide. J’imagine que tu aurais pu t’échapper encore plus tôt. Le fait que tu ne te sois pas échappé signifie-t-il que tu as l’intention de prendre ma tête pendant que je dors, Vattler ? »

Vattler, maintenant complètement matérialisé, avait baissé la tête en signe de respect.

« Tu plaisantes, Votre Altesse. »

Ses mots semblaient courtois, mais ils ne portaient pas la moindre trace de soumission. C’était un geste qui convenait à un vampire aussi snob et exaspérant.

La jeune fille soupira avec une pointe d’exaspération.

« Un homme si désagréable. Pas étonnant que tu sois un confident de ce maudit seigneur de guerre. J’aimerais que mes propres filles puissent apprendre une chose ou deux de toi. »

Kojou avait exprimé un certain doute en demandant à Vattler. « Altesse ? »

D’après leur conversation, il semblerait que Vattler avait déjà combattu la fille, qui l’avait ensuite retenu captif quelque part. Mais pour Vattler, la fille aux cheveux arc-en-ciel était apparemment une personne digne d’un grand respect.

Oui, il avait bien dit que Kojou et la fille étaient des Primogéniteurs, au pluriel…

« C’est toi, n’est-ce pas ? » demanda Vattler. « Elle est la souveraine de la Zone du Chaos en Amérique Centrale, servie par vingt-sept vassaux bestiaux, le Troisième Primogéniteur sans forme et aux mille visages… la Fiancée du Chaos. »

Au lieu de démentir la déduction de Vattler, la fille avait ri de façon taquine.

« Je n’aime pas qu’on s’adresse à moi par un nom aussi pompeux. Tu peux m’appeler Giada. »

À un moment donné, la couleur des cheveux de la jeune fille avait changé, passant d’un blond qui reflétait les couleurs de l’arc-en-ciel à un vert émeraude lustré. La lueur de ses yeux bleu pâle, semblables à des flammes, était devenue celle du jade d’un lac profond.

Son apparence était encore jeune, mais sa beauté fugace et féerique avait disparu. Ce qui émergeait à la place était une beauté puissante, mais charmante rappelant un léopard sauvage. Elle avait l’air d’une personne complètement différente de ce qu’elle était quelques instants auparavant. Il s’agissait sans aucun doute de son apparence originale — la véritable forme de la Fiancée du Chaos, le Troisième Primogéniteur.

« Usurpation d’identité… ? » demanda Kojou. « Une capacité de transformation ? Tu as utilisé ce pouvoir pour te transformer en Avrora ? »

« Je m’excuse pour mon impolitesse, Kojou Akatsuki. Ce n’était pas mon intention de me moquer de toi, » répondit Giada calmement. Les yeux de jade de la jeune fille regardaient Kojou, comme pour le sonder plus profondément. Elle poursuit. « Mais j’ai pensé que ce serait le moyen le plus facile de te rendre sérieux. »

La voix de Kojou avait tremblé avec une colère tranquille.

« … Je suppose que oui… Grâce à cela, je me souviens. De tout — de tout. »

Il ne dirigeait pas sa colère vers Giada, il s’indignait contre son passé et s’en voulait d’avoir oublié cet incident — Nagisa et la fille endormie dans le bloc de glace. Son combat contre la fille qui avait pris la forme d’Avrora avait fait remonter ses souvenirs de l’endroit où ils avaient sombré dans la mer de l’oubli, ainsi que la colère et le désespoir qui les accompagnaient.

« Est-ce donc ainsi ? Alors mon rôle s’arrête ici. »

Puis une lueur cruelle était apparue dans ses yeux alors qu’elle fixait le bâtiment de l’aile médicale à moitié détruit.

« Cependant, je crois que les humains du MAR devraient payer un prix approprié pour avoir joué avec les restes de la pauvre petite Avrora — . »

Les yeux de Kojou étaient remplis d’une rage silencieuse et s’étaient tournés vers Giada. « Stop. »

Leurs regards s’étaient croisés comme des lames qui s’entrechoquaient.

« Tu n’es pas impliqué, alors ne t’en mêle pas. C’est mon combat, » avait-il dit.

Giada avait hoché la tête en signe de satisfaction.

« … Un esprit fort. C’est donc pour cela que Vattler s’est pris d’affection pour toi. Très amusant. Alors je vais laisser ceci entre tes mains, Kojou Akatsuki. Tôt ou tard, ma Zone du Chaos le peindra de sang. Tu devrais récupérer ce que tu as perdu avant que cela ne se produise. »

La fille était devenue intangible, semblant se dissoudre dans l’air et disparaître. Elle avait sans doute utilisé le pouvoir du même Vassal Bestial qui avait enfermé Vattler dans un espace d’une autre dimension.

La disparition de sa présence rendait l’air autour d’eux plus léger d’une certaine manière. La Fiancée du Chaos possédait un sentiment de puissance écrasante bien au-delà des attentes de Kojou.

Vattler avait jeté un regard compatissant à Kojou.

« Une vieille bique effrayante, comme toujours, oui ? Tu as traversé une sacrée épreuve, Kojou. »

Les mots semblaient être une blague, mais Kojou avait senti qu’ils étaient mélangés à un écho comme une flamme qui couvait. Vattler, un maniaque du combat cannibale, voyait sans doute Giada comme l’un des ennemis qu’il finirait par consommer. Et Giada, pleinement consciente des plans de Vattler, l’avait laissé partir. Peut-être que leurs abominables instincts démoniaques avaient tous deux besoin d’ennemis toujours plus puissants.

Le visage de Kojou se renfrogna en signe d’agacement.

« Tu n’es pas du genre à parler ainsi, bon sang. » Puis il avait ajouté d’un ton extrêmement réticent. « … Mais tu m’as bien aidé là-bas, alors merci. »

En entendant les mots d’admiration de Kojou, Vattler murmura. « Hmm ? » avec un petit sourire. C’était un sourire en coin qui semblait dire, Ah, tu as remarqué ?

À la fin de son combat contre Kojou, Giada avait dit qu’elle n’avait plus de temps. Elle voulait probablement dire par là le retour de Vattler de l’espace extradimensionnel. Si Vattler et Kojou l’affrontaient en même temps, même le troisième Primogéniteur risquait d’en pâtir. C’est pourquoi elle avait dû renoncer à se battre contre Kojou à ce moment-là.

Si le combat avait continué à ce rythme, même si Kojou avait réussi à survivre, les dégâts auraient été bien plus importants. Par conséquent, Vattler avait sauvé Kojou et l’île d’Itogami.

Le Duc d’Ardeal ouvrit en grand les bras en guise d’invitation et déclara d’une manière dramatique. « Ha-ha, comme tu es réservé, Kojou, mon cher Quatrième Primogéniteur ! »

Sentant instinctivement le danger, Kojou avait involontairement reculé d’un pas.

« Kojou ! »

Une troisième personne avait interrompu le face à face de Kojou et Vattler, faisant changer leurs regards. La fille avait des cheveux extravagants, portait un uniforme de l’Académie Saikai et utilisait sa tablette préférée comme bouclier pour bloquer l’avancée de Vattler.

« A-Asagi… ? »

« Je le savais ! Vous êtes vraiment tous les deux… ! »

« Eh !? » Le regard qu’Asagi avait dirigé vers Kojou, comme si elle avait été témoin de quelque chose de très impur, avait provoqué une réponse véhémente et stridente. « T-Tu as tort. Ce gars dit ce genre de choses de son propre chef… »

« Vraiment !? »

Asagi l’avait regardé fixement, clairement sur ses gardes. Pour lui avoir caché tant de choses, Kojou avait complètement perdu sa confiance. Dissiper ce malentendu ne serait pas une tâche facile.

Vattler semblait assez perplexe en regardant l’interaction entre Kojou et Asagi.

« Je suis vraiment désolé, Kojou. J’aimerais prononcer des paroles d’amour à loisir, mais je m’inquiète pour mes subordonnés. Je vais laisser le nettoyage entre tes mains. »

« Eh !? »

Les mots sans hésitation de Vattler avaient rendu Kojou encore plus nerveux.

Une importante force de la Garde de l’île allait bientôt affluer. L’installation du MAR était en ruines. Il y avait de nombreux blessés. Les dommages causés à l’installation ne seraient pas seulement de un ou deux cents millions de yens. Et Giada, la coupable, avait fui depuis longtemps. Est-ce qu’il disait à Kojou de prendre la responsabilité à sa place… ?

« La Prêtresse de Caïn… Charmant. Ça devrait être amusant. Il est temps que tu te prépares à l’inévitable. »

Avec ça, il s’était transformé en brume et avait disparu.

Kojou, laissé derrière et trempé de désespoir, avait levé les yeux vers le ciel bleu inutilement clair. À côté de lui, Yukina avait attiré son attention.

« Senpai, cette fille… ? »

Yukina fixait la fille allongée dans le bloc de glace géant dans l’installation souterraine de l’aile médicale.

D’une voix cassée, Kojou avait prononcé le nom qu’il avait oublié.

« … C’est la vraie Avrora, le douzième Sang de Kaleid. »

Asagi s’était rapprochée de Kojou et avait doucement tiré sur sa manche.

« Est-ce qu’elle dort ? »

« Non. » Il avait secoué la tête.

À l’intérieur du bloc de glace éternellement gelé, les yeux de la fille étaient fermés.

Ses cheveux étaient de toutes les couleurs de l’arc-en-ciel, ondulant comme des flammes. Elle avait une beauté fugace, comme une fée. Une fois, ces mêmes lèvres avaient souri en prononçant le nom de Kojou.

Mais elle ne voulait plus jamais ouvrir les yeux.

« Elle est déjà morte. »

Une lumière argentée brillait dans la poitrine de la fille dans la glace. Elle provenait d’un petit pieu métallique, qui semblait empaler son cœur.

Douloureusement, Kojou avait baissé les yeux et avait murmuré…

 

« Je l’ai tuée de mes propres mains — . »