Strike the Blood – Tome 7 – Chapitre 1

***

Chapitre 1 : Cercueil de la Fée

Partie 1

L’île de Gozo flottait plus ou moins au centre de la mer Méditerranée.

Faisant partie du Commonwealth européen de Malte, elle était avant tout une attraction touristique. Son littoral abondant et varié offrait un spectacle magnifique, et le contraste entre ses falaises grises et la mer bleue charmait de nombreux visiteurs.

Cependant, Gozo était également connue comme une île de ruines.

Chaque coin à l’intérieur de l’île était jonché de tombes souterraines, de cairns en anneau et de bâtiments de pierre géants, réputés être les plus anciens de l’humanité, antérieurs à l’ère néolithique. Même à l’époque moderne, nombre de leurs mystères n’avaient pas été résolus, notamment la question de savoir si des mains humaines ou des divinités puissantes les avaient créés.

Et donc…

Un homme seul se tenait sur le site de fouilles d’une de ces ruines importantes, une tombe souterraine sans nom, et criait énormément.

 

« Whoooooaaa — ! C’est délicieux ! »

 

C’était un Japonais assez beau et grand. Il avait la peau brûlée par le soleil et un visage impétueux. Ses cheveux étaient dans le désordre, comme s’il les avait coupés lui-même avec un couteau, et sa barbe mal entretenue ressortait. Son trench-coat en cuir teint en rouge et son fedora le faisaient ressembler moins à un géomètre des ruines qu’à un membre d’une vieille mafia. Plus que tout, il ressemblait à un détective privé épuisé.

Il était d’âge moyen, peut-être, environ quarante ans — .

L’homme tenait une bouteille de Bajtra, une boisson alcoolisée produite à Malte à base de fruits de cactus. Il était assis profondément dans sa chaise de camping, les jambes écartées, et la buvait avec son repas de midi.

Il porta une saucisse fumée à ses lèvres et il déclara. « N’est-ce pas agréable ? Le ciel bleu, les nuages blancs, la nourriture et du vin savoureux… Ça fait vraiment sentir qu’un homme est vivant. »

La saucisse grossière, également originaire de Malte, dégageait un parfum particulier. Il mangea de sa nourriture avant de prendre une autre gorgée de la bouteille. Presque après coup, il poussa un profond soupir de chagrin.

« Si j’avais avec moi une fille sexy, ce serait vraiment parfait, mais… »

Une femme blanche semblant avoir une vingtaine d’années avait répondu froidement à la plainte de l’homme. « — qu’est-ce que vous essayez de dire, Doc ? »

Bien qu’elle soit habillée comme si elle était en safari, cette femme dégageait un air de compétence, de ponctualité et de classe. Son visage symétrique était à peine maquillé et ses beaux cheveux étaient coupés court. Elle avait l’apparence d’une chercheuse de premier ordre.

Il remarqua son agacement lorsqu’elle s’approcha et, prenant l’expression d’un bâtard se faisant gronder par son maître, gloussa négligemment en lui montrant le magazine de modèles en maillots de bain grand ouvert qu’il était en train de lire.

« Ah… Eh bien, vous voyez, Mlle Caruana, il fait si beau. Ne devriez-vous pas prendre exemple sur les autres filles ici et porter des vêtements un peu moins… restrictifs ? Je pense que ça remonterait le moral de l’équipe de fouille. »

Liana Caruana, conseillère principale de la quatrième équipe de fouille des ruines de Gozo, avait brusquement arraché le magazine des mains de l’homme.

« J’ai le regret de vous informer que de tels services ne font pas partie de mes obligations professionnelles. »

L’homme qu’elle avait appelé « Doc » avait affaissé ses épaules et secoué la tête en signe d’exaspération, mais il semblait amical alors qu’il déplaça son regard vers le buste de Liana.

« Eh bien, n’êtes-vous pas une tête de mule ? Nous avons fait tout ce chemin jusqu’à la Méditerranée, alors pourquoi ne pas jouer le jeu ? Quand on est à Rome, on fait comme les Romains. Je veux dire, pas besoin de s’inquiéter à ce sujet. Dans mon pays natal, nous avons un dicton : les petits seins sont des choses précieuses. Ce n’est pas parce que vos seins sont minuscules qu’ils ne sont pas très recherchés… »

Liana protégea ses seins de ses deux mains, lançant un regard glacial à l’homme.

« La poursuite d’un procès pour harcèlement sexuel est gênante à bien des égards, je préférerais donc que vous ne l’ajoutiez pas à ma charge de travail. Et d’ailleurs, pourquoi ne travaillez-vous pas un peu plus sérieusement avec cette diligence dont les Japonais sont réputés ? De plus, vous semblez avoir l’idée préconçue que les habitants des pays latins sont des gens hédonistes et décontractés. N’oubliez pas que cette île a été un élément crucial de la culture et du commerce méditerranéens depuis l’Antiquité. »

L’homme appelé Doc avait bu la dernière goutte de sa bouteille et s’était efforcé de sourire.

« Je n’ai pas oublié. L’histoire nous dit que c’était le plus ancien Sanctuaire des Démons du monde, qu’il faisait partie de la Fédération impériale de l’Atlantique, et qu’il était la ligne de front d’une guerre brutale depuis l’invasion du Dominion du Second Primogéniteur, Fallgazer. Mais, bon, ça n’a rien à voir avec mon travail. Ce n’est pas comme si nous pouvions faire quoi que ce soit tant que nous n’avons pas aligné tout le personnel dont nous avons besoin. »

« C’est… certainement vrai, mais… »

L’homme parla sur un ton décontracté en prenant une autre saucisse.

« Alors, allons-y doucement. Ce n’est pas comme si quelque chose de bon allait arriver si on s’énervait et qu’on tâtonnait sans savoir… »

L’instant d’après, ils avaient entendu une explosion derrière eux, si puissante qu’ils pouvaient la sentir dans leur poitrine.

Un gigantesque pilier de flammes s’était élevé dans les airs tandis que le sol tremblait. Le nuage de poussière avait bloqué le ciel, l’enveloppant de gris.

Le centre de l’explosion était situé à l’arrière de la zone rocheuse où le couple était assis, ce qui le plaçait près de l’entrée des ruines. L’utilisation d’explosifs sur un site de fouilles n’était pas rare, mais l’explosion était bien trop importante. Une partie des ruines avait été soufflée dans les airs, avec des gravats martelant la terre comme de la grêle. Ils pouvaient entendre les cris d’ouvriers désorientés qui tentaient de s’enfuir et des sons ressemblant à des coups de feu. De toute évidence, la scène ne correspondait pas à une détonation contrôlée. Une sorte de problème inattendu était en cours.

« Ah… ouais. Un peu comme ça…, » dit langoureusement l’homme en regardant la fumée encercler la ruine.

« Ce n’est pas le moment de se détendre ! Mais qu’est-ce qui se passe ? »

« Ah… Hé, Mlle Caruana… »

Plus vite que l’homme ne pouvait lui dire de ne pas le faire, Liana s’était précipitée vers la zone rocheuse et était descendue. Même si les vents soulevés par l’explosion lui frappaient le visage, elle courut imprudemment vers le cœur de l’explosion.

L’homme avait fait un léger claquement de langue et, n’ayant pas d’autre choix, il avait serré la mallette de son fusil bien-aimé en la suivant.

Le nuage de poussière s’était attardé sur la zone alors qu’ils entendaient le beuglement répété des coups de feu.

Les travaux d’excavation de la ruine ayant été suspendus, peu de travailleurs étaient présents, et ils se limitaient déjà à plusieurs membres du groupe de recherche académique envoyé par l’Empire de la Mer du Nord et au personnel de combat de la Corporation Militaire Privée chargé de garder la ruine. Les combattants se battaient contre une ombre sinistre et frétillante à l’intérieur du nuage. Elle ne semblait pas être une véritable créature vivante ni une construction humaine. De plus, elle était d’une taille effrayante. C’était peut-être à cela que ressemblerait un char de combat ultramoderne s’il pouvait marcher debout telle une personne…

Un garde barbu et bien bâti était sorti en courant du nuage de poussière vers eux.

« Gaho ! Donnez-nous un coup de main, Gaho ! Doc ! »

Il s’agissait de l’entrepreneur militaire privé, Dimos Carrozzo, chef des gardes protégeant l’équipe d’enquête sur les ruines. C’était un homme imposant de plus de cent quatre-vingt-dix centimètres de haut. La vue d’un homme de grande taille portant une arme automatique et une ceinture de munitions donnait l’impression d’un énorme sanglier équipé d’un armement moderne. Mais à présent, son corps était blessé de toutes parts, et son visage était déformé par la panique.

Le Japonais appelé Doc s’était adressé à Carrozzo sur un ton léger qui semblait très déplacé. « Heya, Carrozzo. Qu’est-ce qui se passe ? Je t’ai dit de ne pas aller dans la troisième strate, n’est-ce pas ? »

Carrozzo, comprenant que l’homme était juste là, tomba à genoux comme si toutes ses forces l’avaient abandonné.

« Désolé, Gaho… L’équipe d’enquêteurs de l’université de Daktram a rompu l’accord et est partie de son côté… ! »

« Bon sang. Eh bien, je me doutais que c’était quelque chose comme ça…, » murmura-t-il dédaigneusement. « Et aussi, correction. Mon nom n’est pas Gaho. »

Alors que le nuage de fumée commençait enfin à se dissiper, le vrai visage de l’ennemi apparut. Il s’agissait d’une idole aux formes monstrueuses de plus de quatre mètres de haut, revêtue d’une carapace métallique telle une armure — une arme humanoïde. Sa tête géante et sans traits ressemblait à un cachalot, solennel et écrasant. Peut-être avait-elle été modelée d’après un Cetus, un monstre de la mer Méditerranée représenté dans la mythologie grecque.

« Doc, qu’est-ce que c’est que ça… !? » L’expression de Liana s’était crispée.

L’homme hocha la tête avec une joie apparente. « Ah, c’est une sorte de gargouille. J’ai entendu dire que la troisième équipe d’investigation les avait toutes éliminées, mais je n’aurais pas pensé qu’il restait encore quelque chose d’aussi grand… Ça va faire couler de l’encre, hein ? »

Liana se serra la tête, désemparée en regardant l’homme l’admirer comme si ce n’était pas son problème. « Comment pouvez-vous être si désinvolte à propos de… !? »

***

Partie 2

L’idole avait émergé de sous la ruine. Apparemment, il s’agissait d’un type de système de défense automatisé pour expulser les intrus placé dans une tombe, et il s’était réveillé lorsque les membres de l’équipe d’investigation avaient imprudemment pénétré dans la ruine. L’idole s’était alors frayé un chemin à travers les épais murs de calcaire, se frayant un chemin jusqu’à la surface.

Les gardes l’avaient désespérément combattu, mais de simples armes automatiques n’étaient d’aucune utilité contre l’armure de l’idole. Non seulement elle était probablement construite en métal solide, mais sans doute la sorcellerie l’avait-elle encore plus renforcée.

À l’inverse, les faisceaux blancs bleutés de l’idole tranchaient les véhicules blindés des gardes, les enflammant les uns après les autres.

Liana s’était mordu la lèvre face à l’horreur devant ses yeux.

« Argh… ! »

Elle toucha le bracelet à son poignet gauche et semblait sur le point de se précipiter vers l’idole toute seule lorsque son compagnon l’attrapa par le col et la retint de force.

« Ne soyez pas si pressée, Mlle Caruana. Il faudrait un vampire primogéniteur pour vaincre un tel monstre par la force brute. Si nous ne réfléchissons pas, nous ne ferons qu’aggraver les dégâts. »

« M-Mais… ! »

Liana grimaça en jetant un regard à l’homme. Juste à côté d’eux, Carrozzo engageait désespérément le combat contre l’idole. Mais ni les balles ni les tirs directs de grenades n’étaient capables de rayer l’armure.

Carrozzo cria. « Ne peux-tu pas faire quelque chose, Gaho ? À ce rythme, on est tous fichus ! »

L’homme soupira d’agacement en passant une main sur le rebord de son fedora. « Je vous l’ai déjà dit, ce n’est pas Gaho… » Puis il prit une photo de l’idole debout avec son téléphone portable, et murmura sur un ton étrangement optimiste. « Cela ressemble beaucoup au Nalakuvera de Mehelgal Numéro Neuf… Ce n’est pas tant un piège contre les creuseurs qu’un protecteur de tombe… un gardien qui s’assure que ce qui est à l’intérieur ne se réveille pas. On dirait qu’on a touché le jackpot. »

Alors que l’homme continuait ses observations calmes, Carrozzo lui lança un regard furieux. « Gaho ! »

L’homme s’était moqué de l’énorme garde impatient.

« Ne vous inquiétez pas, Carrozzo. C’est le gardien de la ruine. Il n’attaquera pas les gens s’ils sont en dehors de la zone. Tant que l’équipe d’investigation ne se bat pas inutilement, il va juste… »

Avant qu’il ait pu finir sa phrase, de la fumée et des flammes avaient enveloppé l’idole. Une roquette l’avait frappée de plein fouet. Des renforts de l’armée privée étaient venus en courant du camp de base et avaient utilisé un lance-roquettes portable.

L’idole avait été directement touchée par une ogive antichar à haute explosivité, mais elle n’en était pas moins indemne. Elle avait immédiatement commencé sa contre-attaque contre les gardes qui lui avaient tiré dessus.

Les rayons blancs bleutés de l’idole provenaient en fait d’un canon laser très puissant, capable de faire fondre un gros rocher en un instant. Les flammes avaient englouti le camp de base de l’équipe de fouilles. Les gardes armés n’étaient pas la seule cible de la contre-attaque : l’idole avait commencé à attaquer sans discernement l’équipement utilisé pour l’exploration des ruines, les tentes du camp de base, et même les membres de l’équipe eux-mêmes qui couraient dans la confusion. Ce n’était qu’une question de temps avant que le camp de base ne soit anéanti.

L’homme avait mis une main sur ses yeux en signe de consternation.

« Hoo boy… Eh bien, ce n’est pas bon. »

L’idole modélisée selon un Cetus avait apparemment enregistré toute l’équipe de fouille comme une force ennemie. Il y avait peu de doutes — elle ne s’arrêterait pas tant que chaque être humain dans la zone n’aurait pas été détruit.

Liana s’empressa de le presser. « Doc... ! »

« Oui, oui. J’aurais préféré le récupérer intact pour l’étudier, mais il semble que nous ayons largement dépassé ce stade. »

L’homme avait gentiment détourné ses paroles en posant le sac à fusil qu’il portait. L’arme qu’il en avait retirée était un fusil de précision de 1,8 mètre de long pesant environ trente kilogrammes, à peu près. Sa puissance de feu était si massive que le terme canon lui semblait plus approprié que celui de fusil.

Liana fixa d’un regard vide l’arme ridiculement grande, oubliant même de cligner des yeux. « Un… un fusil antimatériel !? »

« Avec un canon de vingt millimètres de diamètre. Il pèse une tonne, mais j’ai pris la bonne décision en acceptant de le trimballer. »

Parlant comme un enfant qui se vantait de son jouet préféré, l’homme plaça le fusil au sommet d’un trépied.

L’idole s’était lentement tournée vers lui, sentant peut-être les intentions de son ennemi. Malgré cela, l’homme ne s’était pas précipité. Il avait lentement chargé une balle et avait soigneusement visé.

L’idole, maintenant complètement tournée vers lui, avait ouvert le port du canon laser sur sa tête et avait commencé à ouvrir le feu.

Quand soudain, l’homme avait appuyé sur la gâchette, projetant une balle accompagnée d’un fort boom. Sa cible était ce port laser — la seule brèche dans l’armure de l’idole.

Quel que soit son calibre, une simple balle de fusil ne pouvait pas détruire une idole qui avait résisté à un tir de roquette antichar. L’avantage du fusil antimatériel résidait dans la précision de la trajectoire de la balle pour le tir de précision.

L’obus avait plongé dans l’interstice du blindage, large de quelques centimètres à peine, presque comme s’il était aspiré, et avait ravagé mortellement les mécanismes délicats à l’intérieur de l’idole. Le port de tir étant détruit, l’énergie du canon laser haute puissance avait perdu son exutoire et explosa en un éclair blanc bleuté.

Liana serra les deux poings et cria de joie.

« Vous l’avez fait… ! »

C’était le premier vrai dommage infligé à l’idole après qu’elle ait repoussé tant d’attaques. Cependant, l’expression de l’homme n’avait pas changé.

« Non, pas encore… »

Observant le golem endommagé avec un intérêt intense, il déchargea calmement sa douille.

L’idole avait cessé de bouger immédiatement après l’explosion, mais elle s’était remise en marche rapidement, marchant droit vers l’homme au fusil. Apparemment, l’explosion du canon laser n’avait pas infligé de dégâts mortels. Le géant en armure semblait avoir l’intention de piétiner l’homme. De plus, la zone autour du canon laser « détruit » se tortillait comme une créature vivante qui commençait à se réparer.

Liana avait crié. « … Il se régénère !? »

« Eh bien, ça se comprend. Mis à part les bizarreries, c’est un héritage des Devas. Ça ne suffira pas pour le vaincre. »

« Comme je m’y attendais, » murmura l’homme, un sourire satisfait sur le visage. C’est Liana qui avait été secouée.

« D-Doc — ! »

Carrozzo, qui n’avait plus de balles, semblait presque prêt à pleurer en criant à l’homme. « Qu’est-ce qu’on va faire, Gaho ? Comment va-t-on faire pour abattre cette chose !!? »

Sans doute voulait-il vraiment s’enfuir, mais son devoir de garde ne permettait pas une telle lâcheté. Il fallait au moins qu’ils gagnent du temps pour que les gens du camp puissent fuir.

En revanche, l’expression de l’homme était joyeuse, comme s’il profitait de la crise.

« Ne vous inquiétez pas. Maintenant, j’ai une assez bonne idée de son schéma rituel de locomotion. Ces types de gargouilles ont toute une faiblesse commune — et ma prochaine balle est une commande spéciale. »

L’homme avait sorti une cartouche neuve de son trench-coat en cuir. C’était une balle en or avec une pierre précieuse. Il y avait un motif étrange gravé sur la douille.

« Même s’il s’agit de l’héritage d’une ancienne civilisation, » continua-t-il, « il n’y a pratiquement aucun moteur interne qui permette à quelque chose de continuer à bouger pendant des milliers d’années, c’est pourquoi beaucoup de gargouilles tirent leur énergie magique des ruines elles-mêmes. Donc si vous envoyez un excès d’énergie magique à travers ce circuit — . »

L’homme chargea la cartouche suivante dans le fusil et se prépara à tirer à nouveau. Il visa la poitrine de l’idole et appuya calmement sur la gâchette. Avec le boom qui l’accompagnait, la balle dorée s’écrasa contre le torse du géant.

 

 

Bien sûr, une balle de fusil antimatériel n’avait pas la force nécessaire pour pénétrer l’armure de l’idole. La balle s’était instantanément brisée en d’innombrables petits fragments, libérant simultanément une énorme poussée d’énergie magique qui s’était cristallisée en un grand cercle magique.

Liana, réalisant la vraie nature de la balle que l’homme avait tirée, lui avait jeté un regard choqué.

« Une balle magique… !? »

Les balles magiques étaient des projectiles spéciaux dont les cartouches étaient faites de métaux précieux et qui renfermaient d’énormes quantités d’énergie magique. Il en existait très peu, et les armes qui pouvaient les tirer étaient encore plus rares. Elles étaient si chères que leur utilisation était considérée comme exclusive à une fraction de la royauté, cependant, chaque balle contenait un énorme pouvoir.

« Où diable avez-vous trouvé un truc pareil ? » demanda Liana.

L’homme avait fait un sourire charmant et décontracté en se levant.

« Je vous l’ai dit, commande spéciale. »

Le match avait été décidé. L’idole au corps humanoïde et à la tête de baleine, emprisonnée par le cercle magique, lançait des rayons tout autour d’elle en s’écroulant. L’énorme énergie magique libérée par la balle magique avait surchargé le rituel magique qui animait l’idole, la poussant à s’autodétruire.

Carrozzo avait jeté son arme de côté en se levant, riant de bon cœur en allant serrer l’homme dans ses bras.

« Ha-ha… Tu l’as fait… Je savais que tu pouvais le faire, Gaho… ! »

Le visage de l’homme se renfrogna et il écarta Carrozzo d’un coup de pied bourru. Carrozzo, né dans la péninsule ibérique, avait du mal à prononcer les noms japonais. L’homme semblait en avoir assez de ça, emportant avec lui le fusil dont le canon grésillait.

« Je vous l’ai déjà dit… Ne m’obligez pas à me répéter, Carrozzo. Mon nom ne se prononce pas Gaho. C’est Gajou. »

Liana se tenait à l’écart des deux hommes et écoutait leur conversation. Elle murmurait, comme pour s’assurer que personne ne l’entendait, regardant longuement le dos couvert de poussière de l’homme pendant qu’elle parlait…

« Gajou… Gajou Akatsuki… »

***

Partie 3

Lorsque Kojou Akatsuki avait atterri à l’aéroport de la région autonome de Rome, sur la péninsule italienne, c’était déjà le printemps, juste après la mi-mars. Il avait dû changer d’avion pour se rendre à Malte, une île de la Méditerranée.

Il n’y avait qu’un seul autre passager avec lui : Nagisa Akatsuki, sa petite sœur. Leur mère avait voyagé avec eux au début, mais s’était séparée lorsqu’ils s’étaient arrêtés à Hong Kong.

Kojou venait de terminer l’école primaire, et Nagisa avait un an de moins. Normalement, les deux enfants ne devraient pas voyager seuls hors du pays à cet âge, mais les circonstances dans la famille Akatsuki étaient quelque peu particulières.

Leur mère, employée par le conglomérat international MAR, avait passé près de la moitié de l’année à travailler à l’étranger. Leur père séjournait à Malte pour l’excavation et l’exploration d’une ruine qui devait commencer en mars.

Et c’est ainsi que Kojou et Nagisa, coincés entre deux parents globe-trotters, avaient déjà plusieurs expériences de voyages à l’étranger. Leur père avait insisté pour qu’ils viennent aussi cette fois-ci, et ils avaient donc fait le long voyage depuis le Japon.

Nagisa Akatsuki, onze ans, était sortie dans le hall d’accueil de l’aéroport, haussa la voix en signe d’admiration tandis qu’elle contemplait le paysage.

« Wôw… ! Regarde, Kojou. Un pays étranger ! Des étrangers partout ! Tous les panneaux sont dans d’autres langues ! Wôw, ça fait vraiment longtemps ! »

Ils avaient récupéré leurs bagages tandis que Kojou murmurait d’une voix qui n’était pas encore profonde. « Eh bien, c’est un pays différent… Et hé, nous sommes les étrangers ici. »

Nagisa était étrangement excitée, probablement parce qu’elle avait été enfermée dans le fuselage d’un avion pendant si longtemps. Même sans cela, ses longs cheveux noirs, qui descendaient jusqu’à ses hanches, la mettaient en valeur. Kojou était gêné, car il avait l’impression que tout le monde les regardait.

Nagisa avait gazouillé. « Qu’est-ce qu’il y a, Kojou ? Ne te sens-tu pas bien ? Ah, un chariot de nourriture en vue ! Ça a l’air délicieux ! Biscotti ! Biscotti, s’il vous plaît ! Quatre ! Quattro ! »

Nagisa serra les pièces qu’elle venait d’échanger et se précipita vers un chariot de nourriture dans le hall. L’employé avait répondu de manière serviable, « Deux devraient suffire, », mais Nagisa avait insisté pour quatre et avait commencé à marchander le prix dans un italien approximatif.

« … Comme d’habitude, » fit remarquer Kojou.

Après avoir terminé son achat, Nagisa avait posé pour une photo avec un autre passager qui avait demandé une photo avec elle, tandis que Kojou regardait de l’autre côté. Elle s’était adaptée très rapidement.

En la regardant fixement lorsqu’elle était enfin revenue, Kojou avait poussé un long soupir. « Tu as l’air heureuse. »

Nagisa inclina un peu la tête en regardant le visage de Kojou. « Eh bien, c’est sûr que ce n’est pas ton cas, Kojou. N’est-ce pas du gaspillage de ne pas s’amuser quand on n’a pas été à l’étranger depuis une éternité ? Veux-tu manger des biscuits ? Je t’en donne la moitié. »

Kojou avait répondu avec un bâillement.

« Non, je passe mon tour. Bon sang, tu as mangé dans l’avion, et maintenant tu manges à nouveau ? »

Le décalage horaire entre le Japon et Rome était de sept heures. Son corps était léthargique à cause du décalage horaire. Maintenant qu’ils avaient atteint Malte, il restait encore une heure et demie avant le prochain vol.

« Merde, » grommela Kojou. « C’est la faute de papa qui nous a envoyé des billets d’avion pas chers. Il y a trop d’escales. Et de toute façon, c’est peut-être un voyage à l’étranger, mais nous allons vraiment aider papa dans son travail, non ? »

Le ton de Nagisa avait un peu baissé. « … Ouais. Désolée de t’avoir entraîné avec moi, Kojou. »

Leur voyage était une chance de voir leur père, mais à proprement parler, il n’avait demandé que Nagisa. Kojou n’était que son chaperon.

« Hé, ce n’est pas comme si tu avais besoin de t’excuser. Alors qu’est-ce qu’on devrait faire maintenant ? »

« Hmm, Gajou a dit que son ami viendrait nous chercher. Il a dit d’attendre près du comptoir de la compagnie aérienne… Oh, c’est vrai, il m’a donné une carte. »

Nagisa avait commencé à sortir des objets de la poche de son manteau. Kojou tenait les bagages et la regardait nonchalamment lorsque quelqu’un s’était soudainement heurté à son épaule de manière assez brutale. L’homme, un étranger de petite taille, avait affiché un regard confus lorsqu’il avait parlé.

« Scusi — . »

Kojou ne pouvait pas comprendre ce qu’il voulait dire, mais apparemment l’homme s’excusait. Il avait l’air d’avoir une trentaine d’années, à peu près, et était habillé de vêtements simples qui le faisaient se fondre dans la foule.

« Ah, désolé… Euh… mi dispiace ? » répondit Kojou en utilisant un italien dont il se souvenait à moitié.

L’étranger avait fait un sourire satisfait à Kojou. « Hein… ? Di niente. Buon viaggio, stronzo — . »

« Ah, merci, merci. Grazie, grazie. »

Kojou avait regardé l’homme souriant saluer et partir. Soudain, Nagisa avait sursauté, levant son visage et désignant l’homme.

« Kojou, mon sac — ! »

« Hein… ? »

L’étranger, réalisant que Nagisa avait commencé à s’alarmer, s’était soudainement mis à sprinter. Il portait le sac de Nagisa, que Kojou tenait sous son bras après qu’elle le lui ait donné. Dès que leurs épaules s’étaient heurtées, l’homme l’avait volé, ainsi que son contenu : les billets d’avion, le passeport, la carte bancaire et d’autres objets précieux.

« Bâtard — ! »

À cette seconde, l’esprit de Kojou était devenu blanc, bouillonnant de rage. Au moment où il avait réalisé ce qui s’était passé, son corps s’était mis à courir à toute allure. Il avait poursuivi le voleur de sac à main avec une vitesse féroce bien au-delà de la capacité d’un enfant typique. Cependant, l’adversaire ne courait pas moins désespérément. Bien que Kojou ait progressivement réduit la distance, le rattraper n’était pas une tâche facile. Si le voleur réussissait à sortir de l’aéroport, il serait presque impossible pour Kojou, ignorant de la configuration du terrain, de le rattraper.

Je ne vais pas y arriver — ! Kojou se désespérait, mais à ce moment précis, un voyageur solitaire marcha calmement devant le voleur. C’était une fille d’Asie de l’Est plus petite que Kojou et Nagisa. Vêtue d’une robe extravagante à froufrous, elle ressemblait à une belle poupée.

« — Per Dio ! »

Le voleur de sac avait apparemment choisi de faire tomber la fille sur le côté plutôt que d’essayer de l’éviter. Il avait foncé droit sur elle sans perdre de vitesse. L’instant d’après, l’ombrelle dans la main de la jeune fille s’était légèrement élancée.

L’action avait peut-être surpris le voleur, car il avait perdu pied comme s’il avait trébuché sur une marche invisible et était tombé en avant avec une grande force. Même dans ce cas, il s’était immédiatement relevé pour tenter de fuir à nouveau, mais Kojou l’avait rattrapé avant.

Kojou avait coupé le chemin de retraite du voleur de sac. « — Je reprends le sac de Nagisa. »

« Figlio di puttana… ! »

Le voleur irrité fit claquer sa langue et sortit un couteau, le faisant tourner dans le but d’intimider Kojou, qui baissa sa position, fixant silencieusement l’homme en se souvenant de l’époque où il jouait en défense au basket à l’école primaire.

Bien sûr, Kojou n’était pas armé et avait un désavantage de taille. Mais bizarrement, il ne ressentait aucune peur. En observant les choses calmement, il pouvait voir des tonnes d’ouvertures dans les mouvements de l’homme. Il était tombé dans les feintes maladroites de Kojou si facilement que c’en était drôle.

L’homme, apparemment à bout de nerfs, s’élança vers Kojou avec son pied en avant. À cet instant, Kojou s’était glissé dans le flanc de l’homme et avait récupéré le sac volé comme s’il volait un ballon de basket.

Kojou lui montra les bagages récupérés, ses lèvres se retroussant férocement.

« Désolé, mon vieux. C’est moi qui ai le ballon. »

L’homme avait regardé le sac récupéré, avait gémi, et avait lancé une sorte d’insulte grossière en s’enfuyant en courant. En le regardant par-derrière, Kojou était devenu mou, complètement épuisé.

Kojou était encore exsangue lorsque la fille à la robe extravagante lui adressa la parole.

« Hmm, hmm. Pas mal du tout, morveux. »

D’après son apparence, elle semblait plus jeune que Kojou, mais son ton de voix et son comportement étaient hautains et distants. Pourtant, cela semblait lui convenir étrangement bien.

« Pareil pour vous. Il m’a volé des affaires. Hé, qu’est-ce que vous lui avez fait, au fait ? »

« Ne sois pas indiscret. J’ai donné un coup de main sur un coup de tête, et c’est tout. »

La fille en robe avait ri avec grâce. Kojou avait inconsciemment laissé échapper un gloussement assez tendu. Son attitude était plus imposante qu’elle ne l’était, mais même si elle était étrangement menaçante, c’était une fille difficile à détester.

Nagisa, essoufflée, avait finalement rattrapé son frère.

« Kojou ! »

Constatant par elle-même qu’il était sain et sauf, ses sourcils s’étaient froncés dans un regard boudeur.

« Bon sang, ne sois pas aussi imprudent. Qu’est-ce qui se passerait si tu te blessais dans un endroit comme celui-ci !? »

« C’est bon. Quelqu’un m’a aidé, moi aussi. »

« Eh ? Qui ? »

Lorsque Nagisa lui avait demandé cela avec confusion, les yeux écarquillés, Kojou avait détourné son regard.

« Qu’est-ce que tu veux dire qu… ? »

La fille en robe, dont il était sûr qu’elle était là quelques instants auparavant, n’était plus là. C’était comme si elle s’était tout simplement fondue dans l’air sans laisser de trace — .

« Eh bien, c’est bizarre. Il y avait une Japonaise habillée bizarrement ici il y a une seconde… Je pense qu’elle avait, genre, ton âge. »

Nagisa le regarda fixement tandis qu’il tâtonnait pour trouver une explication. Elle soupira, exaspérée.

« … Bon, tant que tu vas bien… »

D’une manière ou d’une autre, ils avaient réussi à récupérer leurs bagages, mais le voleur avait créé une certaine agitation dans l’aéroport. Cette fois, ce n’était certainement pas l’imagination de Kojou que tout le monde les regardait.

Peut-être que nous devrions y aller à pied avant d’avoir plus de problèmes, Kojou avait considéré cela, quand une femme qu’il n’avait pas reconnue a traversé les curieux, les appela alors qu’elle s’approchait. C’était une jeune femme caucasienne habillée d’un costume bleu marine. Elle portait un maquillage minimal, mais elle était très attirante et donnait l’impression d’être une secrétaire compétente pour un président d’entreprise.

« — Pardonnez-moi, mais seriez-vous Nagisa Akatsuki ? »

« Oui, je le suis… Ah, et vous êtes ? » Nagisa était un peu décontenancée en répondant.

La femme avait répondu dans un japonais courant. « Je suis Liana Caruana. Le professeur Gajou Akatsuki m’a demandé de venir vous chercher. »

« Eh !? Alors vous êtes l’amie de Gajou… euh, de mon père, alors… ? »

« Oui. J’ai été affectée à la quatrième équipe de fouille conjointe des ruines de Gozo en tant que conseillère principale, » avait-elle répondu d’un ton sérieux.

Le fait d’être la conseillère principale à un si jeune âge impliquait qu’elle était aussi capable qu’elle en avait l’air… et elle était belle, en plus.

Kojou et Nagisa avaient échangé des regards, murmurant avec une certaine résignation.

« Je suppose que c’est pour ça que maman était de mauvaise humeur quand papa a appelé. »

« Même avec son allure, Gajou est étrangement populaire avec les dames, hein… »

Liana avait exprimé une certaine inquiétude. « Hum… Quelque chose ne va pas ? »

Nagisa arrangea les choses avec un vague sourire et inclina courtoisement la tête. « Non, rien du tout. Ah-ha-ha-ha. C’est un plaisir de vous rencontrer. »

***

Partie 4

Lorsque Kojou et son petit groupe étaient arrivés sur l’île de Gozo, un véhicule militaire à quatre roues motrices, légèrement blindé, les attendait. Liana prit le volant, traversant Città Victoria au centre vers le côté opposé de l’île.

La richesse naturelle de Gozo en avait fait un aimant pour les touristes, mais l’île était également inscrite au patrimoine mondial en raison de ses ruines antiques. Parmi celles-ci, une ruine particulièrement célèbre était un temple de pierre géant connu sous le nom de Temple de G˙gantija.

Liana s’était expliquée, et Kojou avait répondu de manière superficielle.

« Ce temple est l’un des plus anciens du monde, construit à l’âge néolithique il y a environ cinquante-cinq cents ans. Selon la légende locale, le temple a été construit par une géante appelée Sansuna. Le nom G˙gantija signifie Tour des géants. »

« Géant… hein ? »

Liana avait certainement une connaissance encyclopédique des ruines, digne du conseiller d’une équipe de fouille. Cependant, Kojou, n’étant pas un expert en la matière, ne comprenait pas plus de la moitié de ce que la jeune femme disait.

Elle poursuivit.

« Les êtres appelés géants auraient régné sur le monde avant l’émergence de l’humanité, un thème mythologique que l’on retrouve sur toutes les terres. La mythologie grecque a les Titans, la mythologie nordique les Jötunn, la mythologie chinoise les Pangu, l’Ancien Testament les Nephilim… Il est écrit qu’il s’agissait de descendants d’Adam et Eve qui dominaient les humains. »

Nagisa, assise à l’arrière, observait Liana à travers le rétroviseur. « Alors vous, Gajou et les autres, vous étudiez la légende de ces géants ? »

La question avait jeté un regard quelque peu perplexe sur le visage de Liana.

« Ne me dites pas que vous n’avez rien entendu de la part de Doc ? »

Avec peu d’enthousiasme, Kojou et Nagisa avaient hoché la tête et avaient dit à l’unisson. « Rien du tout. »

Liana se mordit un peu la lèvre. « C’est… tellement… ? Alors pourquoi le docteur… ? » murmura-t-elle, surtout pour son propre compte.

Nagisa, décidant qu’il valait mieux changer de sujet, avait appelé Liana d’une voix enjouée. « Ah, au fait, Liana, ce bracelet… Est-ce que c’est un… ? »

Liana avait levé sa main gauche.

« Un bracelet ? Vous voulez dire ce bracelet d’enregistrement ? »

Le bracelet autour de son bras était environ deux fois plus épais qu’une montre. C’était un bracelet d’enregistrement des démons — spécialement fabriqué dans les Sanctuaires des démons pour garantir la sécurité et prouver l’identité d’un démon, ainsi qu’un émetteur pour surveiller ce démon.

« C’est ce que je pensais ! Alors vous êtes un démon, Liana ? » répliqua Nagisa.

En voyant sa surprise, Liana était apparue quelque peu dépitée.

« O-Oui. Je suis une vampire née dans l’Empire du Seigneur de Guerre. Je suis également ici pour protéger l’équipe de fouille, vous voyez. »

Même si le Traité de la Terre Sainte était en vigueur depuis plus de quarante ans, un nombre considérable d’humains craignaient et détestaient encore les démons. Liana devait s’inquiéter de la réaction de Nagisa, maintenant qu’elle connaissait la vraie nature de cette femme.

Mais les yeux de Nagisa avaient pétillé comme pour faire disparaître ces inquiétudes.

« Wôw, c’est génial ! C’est la première fois que je parle à quelqu’un de l’Empire du Seigneur de Guerre. Oh, c’est vrai, cette île est aussi un sanctuaire pour les démons. Je suis surprise que Gajou ait une si jolie amie vampire… Depuis combien de temps vous connaissez-vous ? La lumière du soleil est vraiment forte sur cette île. Est-ce que vous allez bien ? »

« Er, ah… Umm, c’est… »

Kojou était intervenu à contrecœur avant que l’interrogatoire rapide de Nagisa n’aille plus loin.

« … Restons-en là, Nagisa. Tu fais peur à Liana. »

Liana était encore sous le choc alors que Kojou esquissait un sourire et inclinait la tête.

« Désolée. Elle parle beaucoup. »

Liana soupira, mais sourit agréablement.

« … Vous êtes un duo assez excentrique, comme je l’attendais des enfants de Doc. »

Ce n’était probablement pas seulement l’imagination de Kojou qu’elle semblait… heureuse. Il avait répondu. « Je ne suis pas sûr de comprendre tout ça, mais il n’y a aucune chance que ce soit un compliment, non ? »

Liana avait éclaté de rire.

« Hee-hee, pardonnez-moi. »

Même si sa première impression était très correcte, son visage souriant et non dissimulé était tout simplement adorable.

Kojou avait regardé le mur de pierre d’une ruine qui s’éloignait et il avait demandé. « Est-ce que ça va ? Nous sommes passés juste à côté. »

« C’est bien, puisque le temple de G˙gantija n’est pas la ruine que nous étudions. »

« Alors, c’est donc une autre ruine, non ? »

« Oui. L’année dernière, une tombe souterraine a été découverte sur une colline à environ deux kilomètres d’ici. Elle n’a pas de nom officiel. Nous l’appelons le Cercueil de la Fée. »

« Une tombe souterraine ? Une crypte ? »

« Oui. Je pense que c’est une ruine qui date d’avant ou d’après la purification. »

« La purification… ? C’est sur ça que papa fait des recherches, n’est-ce pas… ? » Kojou n’était pas très confiant.

Pour une raison inconnue, les joues de Liana rougirent et elle acquiesça. « Oui, c’est vrai. Il reste des traces d’un grand génocide et d’une destruction à grande échelle dans tous les coins du monde… on dit que c’est la Grande Calamité provoquée par le Quatrième Primogéniteur. »

« Hein… »

Le père de Kojou et Nagisa, Gajou Akatsuki, était un archéologue, mais pas le genre studieux qui s’assoit dans un bureau et étudie calmement des documents anciens. Il travaillait sur le terrain, se glissant dans tous les pays en guerre de la planète pour piller dans la confusion des antiquités non gardées, un peu mieux qu’un pilleur après un incendie.

Le thème de la recherche de Gajou était un événement connu sous le nom de « purification ». Il était enregistré dans les bibles de l’Église occidentale et était apparemment un incident important au cours de l’histoire.

« Mais ce n’est qu’une légende, non ? » demanda Kojou. « J’ai entendu dire que personne n’avait trouvé de preuve solide que ça s’était vraiment passé… »

Pour une raison inconnue, Liana avait pris un air morose en marmonnant. « Exact. Ce serait bien si ce n’était qu’une légende, mais… »

Kojou pensait que son attitude était un peu suspecte, mais avant qu’il puisse poursuivre avec une question, la voiture avait quitté la route principale, entrant dans un tronçon rugueux, parsemé de rochers. Apparemment, la ruine était juste devant.

Liana s’accrocha désespérément au volant en disant. « Je le vois maintenant. C’est le camp de base de l’équipe de fouille. »

La voiture tremblait violemment alors qu’elle se déplaçait sur une grande section de roche inégale. C’était si grave qu’un dialogue imprudent pouvait entraîner une langue mordue.

Enfin, ils arrivèrent au camp de base, un ensemble de tentes et de huttes préfabriquées. Plusieurs machines d’excavation lourdes étaient à l’arrêt, et il n’y avait pas grand-chose de visible qui puisse être considéré comme du matériel de topographie. Au lieu de cela, ce qui ressortait était les gardes armés de la Société militaire privée et leurs voitures blindées lourdement équipées. Cela ressemblait plus à la base avancée d’une unité de guérilla qu’au site de fouilles d’une ruine.

Nagisa et Kojou avaient parlé chacun de leur côté en sortant de la voiture.

« Wôw, beaucoup de gardes ici. Peut-être qu’il y a un trésor enterré ? »

« Si c’était le cas, je suis sûr que papa l’aurait pris en premier et se serait enfui… »

À l’improviste, un homme s’était approché et leur avait enlacé les épaules par-derrière.

« Qui fait quoi ? »

Il était d’âge moyen, portait un fedora et une veste en cuir, avec une odeur d’alcool et d’explosifs qui planait sur lui.

Réunie avec son père après si longtemps, Nagisa avait levé les yeux au ciel avec joie. « Gajou ! »

Gajou avait soulevé sa fille avec désinvolture et l’avait hissée sur son épaule comme si elle était une petite enfant.

« Ohh, Nagisa ! Je pensais qu’un ange était arrivé, et il s’avère que c’est ma propre fille ! Ha-ha, c’est bon de t’avoir ici. Es-tu devenue encore plus belle depuis la dernière fois que j’ai posé les yeux sur toi ? »

Nagisa, au sommet de son épaule, avait objecté alors que ses joues rougissaient. « Attends un peu… Gajou, tu me fais honte ! »

Gajou avait continué à sourire de bon cœur avec son visage brûlé par le soleil.

« Tu dois être fatigué par ce long voyage. Ne t’est-il rien arrivé de grave ? »

« Non, parce que j’avais Kojou avec moi. »

« Hm… Kojou ? »

À ce moment-là, Gajou sembla enfin se souvenir qu’il avait un fils. Avec un regard complètement mystifié, il avait demandé d’un ton plutôt direct. « Hé, l’avorton. Qu’est-ce que tu fais ici ? »

« Je suis son chaperon, chap-er-un ! Comme si on pouvait laisser Nagisa partir en voyage toute seule ! »

Avec le petit gabarit de Nagisa reposant toujours sur son épaule, Gajou avait posé une main sur son menton et avait réfléchi à quelque chose.

« … Je ne pense pas que tu seras utile tant que tu seras là, mais… oh, bien. Ne te mets pas en travers de mon travail, avorton. »

Kojou avait retroussé ses lèvres en signe de ressentiment. « Tu traites Nagisa différemment de moi. Tu es un père de merde. »

Certes, il était agacé, mais il était aussi habitué à la langue de bois de cet homme. Quand on voit ça comme du badinage entre deux hommes égaux, ça ne semble pas si grave.

Gajou redirigea la conversation. « Et si on mangeait quelque chose ? La cuisine sur cette île est plutôt bonne. Les saucisses spéciales et la bière locale se marient très bien. »

Kojou avait ressenti un mal de tête soudain à cause des bêtises typiques de Gajou.

« Je suis encore mineur, tu sais ! »

Mais Nagisa, habituellement la première à se plaindre dans un moment pareil, ne les écoutait même pas parler.

« Nagisa… ? » demanda son frère.

Remarquant le changement de comportement de la jeune femme, Gajou murmura gravement. « Elle l’a remarqué, hein… ? »

La jeune fille regardait en silence la base des rochers. C’était une entrée en pierre pour un passage qui rappelait un sanctuaire.

Ce n’était pas du tout une ruine magnifique. La roche volcanique brun-rougeâtre était dans un état pitoyable, érodée par le vent et la pluie, et elle n’avait pas été décorée d’une quelconque manière. Des épaves de véhicules détruits jonchaient la zone. Peut-être y avait-il eu une sorte d’accident pendant l’excavation.

Mais plus que cela, une présence étrange planait au-dessus de l’endroit. Il y avait un sentiment oppressant, une sorte de majesté intérieure qui disait aux autres de ne pas s’approcher à la légère.

« Est-ce… une ruine ? » demanda Kojou.

« Ouais. Une relique de la purification — le cercueil de la douzième fée. »

« Le cercueil… Cercueil… »

Kojou s’était demandé comment cet écho poétique dans sa bouche se heurtait à la platitude de la ruine.

Nagisa avait continué à examiner silencieusement la structure de loin, comme si elle était captivée par quelque chose…

***

Partie 5

Avant le lever du jour le lendemain matin, Kojou et Nagisa s’étaient glissés hors du camp de base, en direction de la forêt voisine.

À Malte, qui était entourée par la mer, l’eau douce était une denrée précieuse. En revanche, l’île de Gozo était relativement riche en eau grâce à ses sources naturelles.

Nagisa avait immergé son corps dans une de ces petites sources. Ce bain devait lui permettre de faire le vide dans son esprit et de se débarrasser de toutes ses impuretés.

Le climat méditerranéen de Malte était réputé pour être tempéré, mais il faisait tout de même assez froid ce matin-là. La seule chose qu’elle portait était un mince maillot de corps blanc. Le tissu imbibé d’eau collait à sa peau, rendant le corps de la petite fille encore plus petit.

Nagisa avait crié à Kojou, qui attendait dans l’ombre d’une zone rocheuse.

« Fais le guet pour que personne ne vienne, Kojou ! »

« C’est ça, » répondit Kojou avec un signe de la main désordonné. Il ne pensait pas qu’il y avait des pervers prêts à mater une enfant dans son bain dans un terrain vague éloigné de toute habitation humaine, mais il ne pouvait pas la laisser partir seule, alors il l’avait suivie.

Mais Nagisa avait regardé dans la direction de son frère, pensive et elle avait dit « Et ne regarde pas non plus, Kojou ! »

« Comme si je le voulais ! »

« Quoi — !? Je t’ai dit, ne regarde pas par là ! »

Nagisa, qui venait de terminer son bain et était en train de se changer, avait glapi. Elle lui avait jeté quelque chose. Une serviette de bain mouillée avait bloqué sa vision, suivie d’une botte en cuir qui l’avait solidement frappé, provoquant un gémissement.

« Kojou, tu saignes du nez ! Tu es dégoûtant ! »

Il s’était opposé férocement à cette calomnie inqualifiable. « C’est parce que tu m’as frappé avec ta botte !! »

Pendant ce temps, Nagisa avait fini de se changer en tenue de demoiselle du sanctuaire, avec une robe blanche et une jupe plissée rouge. Ses longs cheveux noirs étaient attachés avec une cordelette en papier torsadé.

« Désolée pour l’attente ! Très bien, allons-y. C’est pour ça que je suis venue ici, alors je dois faire de mon mieux ! »

Kojou se tenait encore le nez quand il avait dit d’une voix étouffée. « Pas besoin d’en faire trop. Ce n’est pas comme si tu devais aider papa dans son travail. »

Nagisa avait levé les yeux vers lui avec un sourire taquin. « Oui, mais ces ruines m’intéressent aussi. »

La jeune fille en tenue de jeune fille de sanctuaire marchait d’un pas vif, les talons de ses chaussures en bois claquant sur le sol. Elle continua. « Tu vois, je sens une triste présence dans les ruines. »

« Une triste présence… ? »

« Comme s’il y avait… quelqu’un qui se sentait seul et qui pleurait tout seul. »

« Eh bien… s’il y a un cercueil, c’est que quelqu’un a été enterré ici… »

Kojou avait suivi Nagisa alors qu’ils retournaient au camp de base.

Un homme costaud avec une grosse barbe se tenait à l’entrée du camp. Il avait l’air dur, mais il n’avait pas l’air intimidant. Un sourire amical s’était dessiné sur ses lèvres épaisses alors qu’il parlait dans un japonais quelque peu maladroit.

« Alors vous êtes les enfants que Gaho a dit qu’il appelait du Japon, hein ? »

Le nom peu familier avait fait que Kojou avait penché sa tête dans une interrogation.

« … Gaho ? »

« Je m’appelle Dimas Carrozzo. Gaho m’a aidé plusieurs fois dans mon travail. En ce moment, je suis le chef du personnel sur place. Enchanté de vous rencontrer. »

L’homme avait offert sa main droite. Kojou, pensant que l’homme parlait de Gajou, avait accepté la poignée de main.

« Pareil pour moi. Je suis sûr que papa vous a causé beaucoup d’ennuis. »

« Ha-ha. Au fait, quels sont les vêtements que porte la petite dame ? Je n’ai jamais vu une robe comme celle-là. »

« C’est une tenue de jeune fille de sanctuaire japonaise. Elle n’a pas vraiment besoin de la porter, mais je suppose que ça la met dans le bon état d’esprit. »

Nagisa avait souri joyeusement, en rougissant fortement, tandis que Carrozzo la regardait avec admiration.

« Tenue de jeune fille de sanctuaire ? Donc la fille de Gaho est une chamane, alors… ? »

« Eh bien, ce n’est pas comme si elle avait reçu une formation formelle. Elle aide juste grand-mère au temple de sa famille de temps en temps. Je pense que le fait d’avoir hérité du sang hyperadaptateur de maman l’aide un peu. »

Alors que Kojou la complimentait, Nagisa avait adopté une pose déterminée qui semblait dire, je vais faire de mon mieux !

Carrozzo avait fait « Mm-hmm, » hochant la tête en signe d’acceptation apparente. « Je vois. C’est bon à entendre. Après tout, les sondes à ultrasons et la magie de scrutation ne fonctionnent pas sur ces ruines, alors à vrai dire, nous étions plutôt coincés. Nous comptons sur vous. »

Nagisa était une variété extrêmement rare d’hyperadaptateur, héritant à la fois des qualités d’une jeune fille spirituelle de sa grand-mère du côté de son père, et du pouvoir d’hyper adaptateur de sa propre mère. C’est pourquoi Gajou lui avait demandé de venir du Japon.

Plusieurs fois auparavant, la psychométrie de Nagisa avait permis de localiser avec précision des ruines enfouies et de décoder des écritures anciennes « indéchiffrables ». Ces exploits avaient poussé des universités et des savants du monde entier à la supplier de les aider bénévolement.

C’était en fait la première fois que Gajou utilisait le pouvoir de Nagisa pour son propre travail. Cela avait mis Kojou mal à l’aise d’une certaine manière. Si l’on en croit les rumeurs, Gajou s’était opposé à la venue de Nagisa jusqu’au dernier moment. Mais les commanditaires de l’équipe de fouille de ces ruines avaient fortement insisté pour la contacter, et Gajou avait consenti à contrecœur. En d’autres termes, il y avait quelque chose de plus important, et de plus dangereux, dans ces ruines que tout ce qui avait été fait auparavant. Il s’en était vaguement douté en jetant un coup d’œil à la sécurité hermétique tout autour du camp de base.

Carrozzo, responsable de cette même sécurité, avait demandé à Kojou d’un ton nonchalant. « Alors vous êtes aussi sensible aux esprits ? »

« Non, pas du tout. Je suis juste son chaperon. »

« Vraiment ? Eh bien, chacun a sa place dans le monde. Alors, faites un bon travail en protégeant votre sœur. »

Kojou avait haussé les épaules comme pour dire, « Je le ferai ». Il avait tourné son attention pour regarder l’arme automatique que Carrozzo tenait.

« C’est un sacré équipement que vous avez là. Je suppose que le maintien de la loi et de l’ordre est assez difficile dans un sanctuaire de démons. »

« Pas du tout. La gestion est efficace ici, et le taux de crimes de sorciers est bien inférieur à ce qu’il est dans les autres pays. » Carrozzo avait souri joyeusement dans une tentative d’apaiser les inquiétudes de Kojou et Nagisa et avait continué. « Mais quant à ce qui se trouve dans cette ruine ici… Je ne connais pas les détails, mais apparemment c’est quelque chose d’assez précieux, assez pour que l’Empire du Seigneur de Guerre envoie cette noble fille. »

« … Noble ? Attendez, voulez-vous dire que Liana est une sorte de gros bonnet ? » demanda Kojou avec surprise.

Une noble de l’Empire du Seigneur de Guerre serait une descendante de sang pur du Premier Primogéniteur, le Seigneur de la Guerre Perdu, avec son propre fief et sa force militaire personnelle. Et sans exception, ils étaient servis par de puissants Vassaux bestiaux, des créatures invoquées rivalisant avec les avions de chasse et les chars lourds les plus modernes. Cela ferait de Liana Caruana la plus puissante protection de cette ruine.

Carrozzo avait ri. « Oh oui. Quand je me suis soûlé et que je lui ai donné une tape sur les fesses, j’ai failli me faire tuer. Cette femme n’a aucun sens de l’humour. »

Kojou avait levé les yeux au ciel. « Vous aimez vraiment vivre dangereusement, vieil homme. »

Certes, Liana était d’une beauté séduisante, mais c’était aussi une puissante vampire dont la puissance rivalisait avec une unité de l’armée, et pourtant il l’avait harcelée sexuellement. Ce n’était pas tant de la bravoure que de la stupidité.

Carrozzo avait poursuivi. « Eh bien, nous avons verrouillé le périmètre des ruines, et si quelque chose se produit, l’armée accourra. Les pillards à la recherche de trésors ne s’approcheront pas. Détendez-vous. Tant que vous êtes dans le camp, personne ne posera un doigt sur l’un de vous. »

Avec cette déclaration ferme, Carrozzo avait donné à Kojou une tape dure dans le dos. La force de cette tape avait suscité un sourire et un hochement de tête de Kojou, ainsi qu’une toux.

« J’ai compris. Nous comptons sur vous. »

« Oui, laissez-moi faire… »

 

+++

Le jeune frère et sa sœur japonais se dirigèrent après ça vers l’entrée de la ruine. Sans doute Gajou et les autres étaient-ils à l’intérieur, attendant leur arrivée.

Grâce à la capacité de Nagisa, les travaux d’excavation étaient sur le point d’avancer à pas de géant. S’ils pouvaient récupérer ce qui se trouvait à l’intérieur du « cercueil », leur travail sur les ruines serait terminé.

Carrozzo avait étiré son corps raide et avait balayé le camp de base du regard.

« Bon, alors… Maintenant que je suis gonflé à bloc, je ferais mieux de retourner à mon poste. »

Il était un peu plus de quatre heures du matin, peu avant le lever du jour — le moment où les sens spirituels étaient les plus aiguisés et, depuis toujours, le moment idéal pour une attaque-surprise. Le vrai travail pour Carrozzo et ses hommes ne faisait que commencer.

Pour commencer, Liana Caruana avait déployé une puissante barrière autour du camp de base. Même un puissant démon ne pouvait s’en approcher… ou plutôt, plus un démon était puissant, plus il était difficile d’approcher le camp. Grâce à cette protection, Carrozzo et ses hommes pouvaient souffler un peu plus facilement et concentrer leurs énergies sur la garde des adversaires humains, pensa-t-il en regardant partir la fratrie Akatsuki.

Soudain, il s’était arrêté de marcher, sentant que quelque chose n’allait pas. Une sorte d’objet droit ressemblant à une branche d’arbre dépassait du sol, encore humide de la pluie de la veille. Carrozzo avait aspiré son souffle quand il avait réalisé que c’était en fait un bras humain ratatiné.

« Qu’est-ce que c’est ? Un cadavre… ? »

Il s’agissait d’un cadavre humain relativement récent enterré à l’intérieur du site du camp de base. Carrozzo s’était accroupi pour découvrir ce qu’il pouvait sur le corps. À ce moment-là.

« — !! »

Ce que Carrozzo pensait être un bras de cadavre complètement ratatiné l’avait attaqué avec une vigueur incroyable.

La gorge arrachée, le garde robuste avait péri, incapable de pousser un cri.

***

Partie 6

Contrairement à l’extérieur ordinaire, la chambre de pierre à l’intérieur du tunnel avait des murs brillants, magnifiquement polis. À l’entrée, il était difficile de ne pas remarquer les décombres provenant de la démolition répétée de la roche et les vestiges du monstre géant qui s’était frayé un chemin vers l’extérieur, mais l’intérieur était en grande partie indemne.

C’était une pièce mystérieuse qui suggérait qu’elle avait été construite il y a longtemps, et qu’elle n’avait été achevée que ces dernières années. Il n’est pas étonnant qu’elle ait dérouté les explorateurs.

Kojou avait sincèrement apprécié sa première observation de l’intérieur d’une ruine.

« C’est vraiment un bel endroit. Je pensais qu’une tombe souterraine serait un peu plus sombre et effrayante, mais… »

L’intérieur de la chambre de pierre était modérément lumineux, ce qui lui permettait de voir la disposition des lieux sans même avoir besoin d’une lampe de poche. Apparemment, les murs de pierre étaient faits de quelque chose qui collectait et émettait la lumière du soleil.

Gajou, qui était entré en dernier comme s’il était le garde du corps de Nagisa, avait expliqué d’un ton inhabituellement sérieux. « Il semble que cela ait été construit plus comme un temple que comme une véritable tombe. »

« Un dieu antique dort-il ici ou quelque chose comme ça ? »

« Dieu, dis-tu ? » Gajou avait émis un petit rire ravi dans sa gorge et avait continué. « Rien de si sacré. Je suppose que si tu dois le comparer à des dieux, un dieu déchu n’est pas loin. »

« Doc... ! » Liana avait grondé Gajou.

Mais Gajou riait sans retenue et il secoua la tête.

« Pas besoin de le cacher maintenant. Ce n’est pas comme si j’essayais de vous faire peur. Il se trouve que c’est juste la vérité. »

Kojou avait jeté un regard furieux à son père. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »

« Par où dois-je commencer ? » demanda Gajou, en se renfrognant légèrement. « Avez-vous entendu parler du Quatrième Primogéniteur ? »

« Le truc du Sang de Kaleid, le Primogéniteur fantôme servi par douze Vassaux bestiaux, c’est ça… ? »

Bien sûr, Kojou connaissait ce nom. C’était une légende urbaine suffisamment célèbre pour que tout le monde l’ait entendu une fois. Il se moque probablement de moi, avait pensé Kojou, agacé.

« C’est exact, » répondit Gajou. « Il n’a pas de frères de sang, il est le plus puissant vampire du monde. On dit qu’il est apparu plusieurs fois à des moments décisifs de l’histoire, entraînant dans son sillage génocide et dévastation du monde. »

« Mais il n’y a aucune preuve réelle de ça, n’est-ce pas ? Même les élèves de l’école primaire ne croiraient pas à ce genre de choses occultes de nos jours. »

Gajou avait pointé du doigt l’autre côté de la pièce en pierre avant de répondre.

« Il y a une preuve, et elle est juste devant vos yeux. »

Il y avait une porte épaisse en pierre. Kojou ne pouvait pas voir de jointures ou de charnières ni comprendre comment quelqu’un était censé l’ouvrir. Essayer de faire sauter la porte pourrait faire s’effondrer toute la pièce en pierre, enterrant tout le monde vivant. C’était probablement un piège construit avec une technologie de pointe incroyable.

Il pensait que Nagisa avait été appelée pour les aider à trouver comment ouvrir le truc.

Baissant involontairement la voix, Kojou demanda. « Alors quoi, le Quatrième Primogéniteur dort dans cette chose ? »

Gajou avait gloussé sans se soucier du monde. « Ce serait très drôle, n’est-ce pas ? »

Kojou avait penché sa tête et avait crié sir son père. « C’est quoi ce bordel !? Tu ne peux pas aller déterrer des ruines anciennes de valeur avec une théorie ridicule comme celle-là ! »

« Ce n’est pas du tout ridicule ! » hurla Liana, la douleur étant claire dans sa voix.

« L-Liana… ? »

Kojou la regarda, abasourdi. L’écho du cri de Liana se répercutait faiblement à l’intérieur de l’immense chambre en pierre. Liana, peut-être embarrassée lorsqu’elle s’était ressaisie, avait dit. « Je suis désolée » d’une petite voix d’excuse, en baissant la tête en silence.

Gajou semblait prendre la défense de Liana en parlant d’un ton négligent. « Eh bien, nous, les adultes, nous avons nos raisons. Vous, les enfants, vous n’avez pas besoin de vous occuper des petites choses… Voici la troisième strate de la tombe souterraine, la salle des réminiscences. Il devrait y avoir encore une pièce à visiter, mais elle est si bien fermée qu’on ne sait pas comment y entrer. C’est pourquoi nous avons fait venir Nagisa, pour… »

Les mots de Gajou s’étaient arrêtés quand son regard s’était déplacé vers le côté du visage de la fille. C’est alors que Kojou avait réalisé. Nagisa, d’habitude si bavarde, n’avait pas dit un seul mot depuis qu’ils étaient arrivés…

Kojou avait appelé sa petite sœur en haletant. « Nagisa… ? »

Cependant, elle ne s’était pas tournée vers lui. Ses iris étaient grands ouverts et elle fixait simplement la porte en pierre sans expression.

Kojou avait soudainement réalisé que la lueur pâle des murs de la ruine avait augmenté. La pierre était devenue aussi transparente que du cristal, à l’intérieur, quelque chose comme un courant électrique formait des symboles magiques géants.

Les lèvres de Nagisa avaient prononcé des mots dans une langue étrangère que Kojou ne connaissait pas. C’était comme si elle utilisait ces mots pour communiquer avec les pensées que les gens avaient laissées derrière eux dans la ruine…

Naturellement, les personnes qui avaient construit la structure savaient comment ouvrir la porte en pierre. Nagisa avait tenté de communiquer avec leurs esprits défunts pour déchiffrer le sceau. Cependant, Nagisa avait déjà perdu sa propre conscience en acceptant en son sein un être tout simplement trop puissant.

Pour l’instant, elle n’avait pas de volonté propre. Elle était devenue l’un des circuits magiques composant le système de contrôle de la ruine.

Surprise, Liana commença à demander. « Doc ! Qu’est-ce que… ? »

L’expression de Gajou ne contenait qu’une petite trace de nervosité. « On dirait que la ruine se refait une beauté. Vu la gargouille, je me doutais bien que la source d’énergie magique était toujours en marche, mais le spectacle est plus grand que prévu. »

Nagisa était restée en transe. Elle fit un pas en avant, comme si elle s’attendait à ce que quelque chose se produise, et au moment voulu, la lumière qui émanait de la porte en pierre devint plus intense.

Puis, sans prévenir, la porte avait disparu sans laisser de trace. Il ne restait plus un seul caillou.

Très probablement, la porte avait été transférée dans une autre dimension via un sort de contrôle spatial. Kojou ne pouvait même pas imaginer le niveau de technologie de sorcellerie requis pour un tel exploit.

Liana était hors d’elle, murmurant en regardant Nagisa, toujours dans un état hypnotique.

« Ce n’est pas possible… Un sceau que même les ingénieurs sorciers de l’Empire du Seigneur de Guerre n’ont pas pu déchiffrer, en un seul instant… »

Gajou frissonna violemment alors qu’un froid féroce soufflait depuis le passage, rendant même leur souffle visible.

« Whoa… Ce truc me donne des frissons ! »

L’air glacial et soudain avait provoqué la formation d’un brouillard dense dans les ruines. Nagisa s’était avancée dans le couloir, semblant se fondre dans la brume.

Kojou s’était précipité pour essayer de l’arrêter.

« Nagisa !? »

La voix de Gajou était intervenue. « Attends, Kojou ! Ne t’approche pas d’elle ! »

« Mais Nagisa est… ! »

« Laisse-la faire. Au moins, elle canalise avec succès. C’est plus dangereux de la secouer pour l’en sortir. »

« Argh… ! »

Kojou était resté en place et s’était mordu la lèvre. Il détestait l’admettre, mais son père avait raison. Tout ce qu’il pouvait faire à ce moment-là était de suivre désespérément Nagisa pour ne pas la perdre de vue.

Quand il était sorti de l’autre côté du passage nuageux, la dernière chambre était devant lui.

C’était une pièce aux murs hauts et presque cylindriques. L’autel au centre de la chambre ressemblait à un bloc de glace géant, comme un glacier du bout du monde. Dans ce cercueil glacé dormait une petite silhouette, une fille de la taille de Nagisa.

Sa peau était si pâle qu’on pouvait presque voir à travers. Les traits de son visage juvénile étaient inhumainement symétriques, et ses cheveux blonds faiblement pigmentés semblaient refléter la lumière de façon à scintiller comme un arc-en-ciel.

Kojou avait levé les yeux vers la fille. « C’est le cercueil de la fée… ? Est-elle… morte ? » murmura-t-il.

Certes, la fille endormie dans le cercueil de glace formait l’image d’une fée piégée dans un morceau d’ambre clair. D’une certaine manière, le bel être lui semblait de mauvais augure.

Même si elle était le Quatrième Primogéniteur, le plus puissant vampire du monde, il ne penserait pas qu’elle puisse être en vie dans cet état. Cependant, tout le monde dans la chambre de pierre avait déjà compris — c’était cette même fille dans le cercueil qui était la source de l’énergie magique qui parcourait les ruines. Et c’est elle qui avait appelé Nagisa.

« Nous vous avons enfin trouvé… Le douzième Sang de Kaleid… ! » murmura Liana pour elle-même.

Kojou n’avait pas compris ce qu’elle voulait dire. Mais d’une certaine manière, il avait l’impression que ce titre stérile ne convenait pas à la fille éphémère qui dormait dans le cercueil.

D’innombrables glaçons pointus couvraient son lieu de repos, repoussant tous ceux qui s’approchaient. Elles ressemblaient à un mur d’épines destiné à protéger la jeune fille endormie.

Kojou avait involontairement dit à haute voix les mots qui lui venaient à l’esprit.

« C’est comme si elle était une princesse endormie… »

Oui, la fille piégée seule dans le cercueil de glace semblait moins être une vampire qu’une princesse tragique sortie d’un conte de fées.

 

 

Apparemment, Kojou n’était pas le seul à penser cela. Liana jeta un coup d’œil au visage de Kojou et un sourire pur naquit en elle, comme une fleur blanche qui s’épanouissait.

« La princesse endormie… Alors, Avrora Florestina… fille du roi Florestin ? »

Gajou avait offert des mots d’éloge inhabituels.

« C’est génial. C’est beaucoup plus poétique que de lui donner comme nom un numéro. »

Kojou se sentait très gêné par le manque d’intérêt de son père. « Ce n’est pas le moment d’être aussi décontracté ! À ce rythme, Nagisa va être gelée avec elle ! »

« Ah… ouais… »

Gajou n’avait pas vraiment réfuté ce que disait son fils.

Une brume froide enveloppait Nagisa, qui se tenait devant le cercueil. Au rythme où allaient les choses, elle allait être aspirée dans la glace, le même cercueil qui retenait Avrora prisonnière.

Ou peut-être qu’Avrora elle-même sucerait l’énergie spirituelle de Nagisa pour revenir à la vie…

Pourtant, Gajou, pleinement conscient de ces préoccupations, n’avait fait aucun geste pour sauver Nagisa. Au contraire, il avait dit. « Mademoiselle Caruana, puis-je vous laisser ceci ? »

Cette fois, Kojou était resté bouche bée en voyant son père tourner soudainement le dos à Nagisa.

« Papa — !? »

Son corps avait bougé avant qu’il ne le réalise. Il avait bondi, son petit poing serré visant le visage de son père.

Mais ce n’est pas Gajou qui l’avait arrêté. Avant que Kojou ne puisse le frapper au visage, la ruine entière avait tremblé. C’était comme si un marteau géant s’était abattu, avec une onde de choc qui avait secoué la terre, faisant perdre l’équilibre à Kojou et le faisant tomber.

« … Un tremblement de terre !? » s’était-il exclamé.

Toute la chambre de pierre s’était fissurée avec violence, et des morceaux de gravats épars avaient plu sur eux. La secousse ne s’était pas poursuivie longtemps. Un vent puissant avait soufflé à sa place — un souffle au parfum d’explosifs.

Peut-être que cette onde de choc avait tiré Nagisa de sa transe. Sans un bruit, sa petite silhouette dans sa tenue de jeune fille s’était effondrée sur le sol.

Liana arborait une expression grave en regardant derrière elle.

« Doc, à l’instant… ! »

Gajou avait pris le fusil qu’il portait sur son dos et avait enlevé la sécurité. Il s’agissait d’une arme automatique de type bullpup à usage militaire.

« Ouais… On dirait qu’on va avoir des problèmes. »

L’aura oppressante du père de Kojou indiquait clairement au garçon que quelque chose avait soudainement pris une mauvaise tournure.

« Désolé, Kojou. Prends soin de Nagisa. Je reviendrai vite. »

« Papa ! »

Laissé derrière, Kojou avait fixé le dos de Gajou avec stupéfaction.

Il se souvenait de l’atmosphère imposante du camp de base gardé par Carrozzo et les autres soldats. Ils savaient depuis le début que quelqu’un en avait après la ruine. Kojou était le seul qui ne l’avait pas su. Et Gajou avait appelé Nagisa dans un tel endroit, tout en sachant qu’il y aurait du danger…

Kojou avait frappé avec force le sol avec son poing.

« Merde ! À quoi pense cet homme ? »

Liana avait baissé les yeux, grimaçant, alors qu’elle s’accroupissait à côté de Kojou.

« … Je m’excuse de vous avoir entraîné dans tout ça. Mais ne blâmez pas le docteur. Cela a été plus difficile pour lui que pour quiconque. »

Avec Liana près de lui, Kojou lui demanda. « Mais qu’est-ce que c’est que cette ruine ? Ce n’est pas juste une tombe souterraine, n’est-ce pas ? Le douzième Sang de Kaleid, qu’est-ce que c’est que ça !? »

Liana avait tranquillement libéré une aura mortelle, apparemment pour couper Kojou et balayer ses préoccupations.

« Gardons cette conversation pour plus tard. Kojou, s’il vous plaît, revenez. »

« Eh ? »

Liana regarda l’entrée de la ruine en retirant le bracelet de son poignet gauche. Ses yeux brillaient d’une lueur cramoisie et des crocs pointaient entre ses lèvres.

Kojou s’était souvenu de sa vraie nature. Liana était une noble de l’Empire du Seigneur de Guerre, une vampire de la Vieille Garde.

« — Les ennemis sont arrivés. »

Avant même que Liana ait fini de parler, une avalanche de silhouettes humaines s’était déversée dans la chambre de pierre.

Kojou ne savait plus quoi dire. Il les connaissait, les visages des soldats « ennemis » qui avaient fait sauter l’entrée de la ruine, forçant leur entrée — .

Ils portaient des gilets pare-balles et étaient armés d’armes automatiques. Il s’agissait des mêmes gardes de la société militaire privée qui protégeaient le camp.

***

Partie 7

Des flammes frappaient le camp de base de l’équipe de fouille. Les rangées de véhicules et de machines lourdes avaient été détruites, et même les structures et les tentes bien éloignées des ruines avaient été méticuleusement incendiées.

Gajou, qui se dirigeait vers l’extérieur de la tombe souterraine, avait grincé des dents de manière audible.

« Franchement… On fait vraiment n’importe quoi ici… »

Il ne savait pas qui était l’ennemi. Il y avait simplement trop de possibilités. Les humains n’étaient pas les seuls à s’opposer à la renaissance du Quatrième Primogéniteur, de nombreux démons l’étaient aussi, même à l’intérieur de l’Empire du Seigneur de Guerre.

« Ont-ils brisé la barrière de Mlle Caruana ? Les seuls à pouvoir le faire devraient être des vampires de la même classe que la famille Caruana… Attends… »

C’est étrange, avait pensé Gajou, en plissant les sourcils.

Liana Caruana avait trois vassaux bestiaux sous ses ordres. La barrière protégeant le camp de base était sans doute l’un d’entre eux, modifiée sous une forme différente. Il n’y avait aucune chance que l’hôte, Liana, soit inconsciente d’une attaque assez puissante était effectué en ce moment pour la briser.

De plus, le faible nombre de victimes l’interpellait. Malgré tous les dégâts subis, il n’avait vu pratiquement aucun cadavre en surface. Il était possible que les savants de l’équipe de fouille aient pu évacuer quelque part, mais il ne pensait pas que les gardes militaires privés abandonneraient collectivement leurs postes.

D’abord, il ne pouvait pas voir de soldats ennemis…

Gajou avait maintenu sa garde fermement levée alors qu’il se dirigeait vers la sortie de la ruine. Il avait été accueilli par la vue inattendue d’un garde barbu et costaud.

« Gajou ! Dieu merci, tu es sain et sauf. »

Gajou lança un regard à Carrozzo, qui avait émergé de l’ombre de quelques rochers. « Carrozzo… Que s’est-il passé ici !? »

Carrozzo semblait être blessé. La tenue de combat qu’il portait était maculée de traces noires de sang.

« Désolé, ils nous ont pris par surprise. Ils ont franchi la barrière, et tu peux voir l’état dans lequel se trouve le camp. Nous avons réussi à repousser l’ennemi tant bien que mal, mais nous avons subi de lourdes pertes. Peux-tu nous donner un coup de main, Gajou ? »

Gajou avait écouté le rapport indigne de confiance de son ami, le regardant avec une pointe de tristesse. Puis il avait levé le canon de son fusil et l’avait pointé en direction de la poitrine de Carrozzo.

Les yeux de Carrozzo s’étaient ouverts en grand, sous le choc.

« Gajou… !? »

Mais Gajou ne lui avait pas prêté attention et avait appuyé sur la gâchette. La balle avait atteint sa cible sur le côté droit de la poitrine du garde, envoyant du sang frais et des morceaux de chair. L’arme dans la main de l’homme était tombée sur le sol.

Les yeux mourants de Carrozzo fixaient Gajou.

« Que… fais-tu, Gajou Akatsuki… !? »

Gajou avait tiré le bord de son fedora sur ses yeux, réprimant sa colère alors qu’il grognait. « Arrête ton travail d’acteur de troisième zone, salaud de terroriste. Il n’y a aucune chance que le vrai Carrozzo prononce mon nom correctement… En plus, tu as l’odeur de la mort partout sur toi. »

« Argh… »

Carrozzo — ou plutôt, le mort-vivant qu’était autrefois Carrozzo — avait émis un bref grognement, comme s’il était déstabilisé.

Avec son fusil, Gajou avait commencé à tirer sur le sol, éliminant les nouveaux cadavres qui rampaient hors de la terre les uns après les autres. Gajou avait éliminé la vague sans fin de zombies émergents.

« Nécromancie… Je vois, » murmura-t-il. « Je trouvais étrange que la barrière soit brisée, mais vous avez enterré des cadavres tout autour de la ruine avant même que nous n’arrivions ici. Puis vous les avez animés et vous avez attaqué le camp de l’intérieur… »

Les cadavres n’avaient pas de chaleur corporelle, pas de battements de cœur, et ne projetaient pas de soif de sang. Même le meilleur équipement de détection ne permettrait jamais de découvrir des cadavres enterrés. Grâce à leur proximité avec la puissante énergie magique qui circulait dans la tombe souterraine, les sorciers qui étaient venus sur le site d’excavation n’avaient pas non plus senti la présence de cadavres.

L’ennemi avait habilement tendu son piège. Même si la barrière de Liana ne pouvait pas être brisée de l’extérieur, elle ne pouvait pas repousser un ennemi qui était à l’affût à l’intérieur depuis le tout début.

« Un groupe terroriste qui utilise la nécromancie… J’ai entendu parler de ce mode opératoire. Vous êtes le Front de l’Empereur de la Mort Noire ! »

Le sorcier contrôlant Carrozzo avait crié avec la voix du garde. « Gajou Akatsuki, le revenant de la mort… tu as bien fait de voir à travers mon plan… mais tu arrives trop tard ! »

Son cri avait fait surgir de nouveaux zombies du sol tout autour d’eux. Leurs peaux épaisses montraient clairement qu’il ne s’agissait pas de cadavres humains. Leur chair robuste était suffisante pour repousser les balles du fusil de Gajou.

« Des hommes bêtes morts-vivants — !? »

Accablé, Gajou l’avait compris et avait battu en retraite. La force physique et l’agilité d’un homme bête étaient redoutables, même après une zombification.

Le Front de l’Empereur de la Mort Noire était le nom d’une organisation terroriste née dans l’Empire du Seigneur de Guerre. Il s’agissait de suprématistes hommes-bêtes se rebellant contre la domination des vampires sur les Dominions. Ils étaient également des militants voués à la destruction du Traité des Terres sacrées, établi pour que les humains et les démons puissent coexister pacifiquement. Ils tenaient leur nom de leur chef, l’Empereur de la Mort Noire, un homme bête ainsi qu’un nécromancien astucieux répandant la terreur aux quatre coins du globe. L’ennemi avait largement dépassé ses pires attentes.

« Bande de crétins… Vous savez ce qu’il y a dans cette ruine, et vous attaquez quand même !? »

L’homme qui contrôlait Carrozzo avait balayé la question de Gajou.

« Nous ne savons pas. Ni ne nous en soucions. Cependant, nous savons que les Primogéniteurs, ces sales vampires, s’intéressent de près à cette ruine, au point d’envoyer l’héritière de la famille Caruana pour la surveiller ! Cela nous donne une raison plus que suffisante pour réduire cet endroit en cendres ! »

« Tch… ! »

L’expression de Gajou s’était tordue d’impatience. Comme il le pensait, la ruine était leur cible. Mais il ne pouvait pas les laisser passer devant lui dans la ruine — pas avec Kojou et Nagisa à l’intérieur.

Le nécromancien avait ri avec la voix de Carrozzo.

« Ne vous inquiétez pas. Le trésor qui repose dans cette ruine nous sera très utile. Nous extrairons tout ce qu’il y a à savoir sur la ruine à partir du cerveau de votre cadavre — . »

« Hé, ce n’est pas comme si la chose pourrie que tu as comme cervelle pouvait comprendre ce qu’il y a dans ma tête ! »

Le fusil de Gajou était à court de munitions justes au moment où il avait finalement réussi à mettre les zombies hors service. Son devoir accompli, il jeta le fusil de côté et sortit une nouvelle arme du dos de sa veste — un fusil à canon scié.

« Désolé, Carrozzo… Je n’ai pas pu te sauver ! »

« Hmph… Comme si un tireur de pois comme ça pouvait faire tomber ce corps — . »

La forme robuste et zombifiée avait férocement chargé Gajou. Un tacle direct l’aurait sans doute mis à terre d’un seul coup. Mais il n’avait fait aucun mouvement pour s’échapper. Au lieu de cela, il avait dirigé le canon du fusil vers son vieil ami et l’avait frappé au visage.

Une cartouche de chevrotine tirée d’un fusil de chasse pouvait toucher une large zone au prix de la pénétration. Maintenant que Carrozzo était un mort-vivant, il n’y avait aucune chance qu’une telle cartouche l’arrête.

Et pourtant, Carrozzo avait poussé un cri terrible et avait roulé sur le sol.

Libéré du contrôle du sorcier, il était redevenu un simple cadavre, immobile, les yeux fermés.

À sa place, une silhouette était sortie en vacillant de derrière un groupe de rochers tout proche. C’était le nécromancien qui avait contrôlé Carrozzo. Il avait gémi d’angoisse et avait fixé Gajou avec un regard haineux.

Gajou avait chargé une nouvelle cartouche en disant d’une voix sombre. « Une munition anti-démon, avec une fléchette ronde en argent-palladium. Elle fonctionne même sur ton corps astral. »

La balle avait été imprégnée d’énergie rituelle. Les minuscules fléchettes qui remplissaient la cartouche avaient endommagé non seulement le corps zombifié de Carrozzo, mais aussi directement le sorcier qui le contrôlait.

« Soyez maudit ! Un vulgaire humain qui mutile ma chair comme ça — !? » hurla l’homme en essuyant le sang frais qui coulait de son front.

Tous les muscles de son corps s’étaient gonflés alors qu’il changeait de forme pour se transformer en une énorme silhouette — un homme bête énorme avec une crinière noire.

Le visage de Gajou s’était figé d’étonnement.

« Un homme bête utilisant la nécromancie… !? »

Il y avait très peu d’hommes bêtes au corps robuste qui avaient aussi appris l’art des sorts. En tant qu’exception, il faisait partie des quelques familles qui avaient hérité d’une énergie démoniaque aussi puissante. En dehors de l’Empereur de la Mort Noire lui-même, il n’y avait qu’une seule personne au sein du Front de l’Empereur de la Mort Noire qui avait le pouvoir d’y parvenir…

« Ne me dites pas… que tu es Golan Hazaroff, le Prince de la Mort !? »

L’homme bête sombre avait hurlé.

« Je te félicite de connaître mon nom. Je t’enverrai dans l’au-delà avec honneur, Gajou Akatsuki ! »

Gajou avait rencontré son regard et avait tiré avec son fusil à pompe. Cependant, l’homme bête avait évité le barrage de projectiles avec des réactions extrêmement rapides. Avec une vitesse dépassant ce que Gajou pouvait suivre à l’œil nu, l’homme s’était précipité et lui avait asséné un puissant coup de genou.

« Gah… !? »

Le coup avait plié et cassé le fusil, et le visage de Gajou s’était tordu d’agonie. Le son sourd des os brisés avait résonné. Gajou avait craché du sang en volant en arrière.

Les flammes enveloppant le camp de base en feu avaient teinté le ciel avant l’aube d’une couleur écarlate.

***

Partie 8

« Nn... ! »

La fille que Kojou portait dans ses bras avait laissé échapper un petit gémissement et avait remué.

Avec un battement de ses longs cils, elle ouvrit les yeux. Ils étaient encore un peu flous, mais semblaient normaux. Elle était sortie de la transe.

« … Ko… jou… ? »

Kojou avait fait de son mieux pour garder son calme en parlant.

« Es-tu réveillée, Nagisa ? Ça peut sembler inutile, mais tu devrais probablement fermer les yeux un peu plus longtemps. »

L’état des lieux l’avait déconcertée. La fille blonde piégée dans un bloc de glace géant, les innombrables stalactites rappelant des épines, la chambre de pierre souterraine, les soldats qui envahissaient — et la belle femme vampire qui avait protégé Kojou et Nagisa de la horde de gardes zombifiés.

Les cheveux parfaitement coiffés de la vampire étaient maintenant ébouriffés, son corps en entier était couvert d’éclaboussures de sang. Elle semblait également avoir subi des blessures de son côté. Cependant, tous les zombies qui avaient attaqué la ruine étaient tombés, cadavres une fois de plus.

Elle, un vampire de la vieille garde avait détruit des dizaines de zombies à elle seule. Si elle n’avait pas protégé Kojou et Nagisa, elle s’en serait probablement sortie sans une égratignure. Son écrasante capacité de combat ne faisait pas honte à la réputation de la noblesse de l’Empire du Seigneur de Guerre.

Nagisa l’avait appelée d’une voix sans force. « Liana… »

Quand Liana l’avait remarqué, elle avait souri, bien que de façon contradictoire.

« Je suis désolée. J’étais vraiment occupée avec eux. »

Deux bêtes se tenaient aux côtés de la femme. Chacune était un énorme loup rougeoyant, l’un doré, l’autre argenté. Ils mesuraient probablement entre trois et quatre mètres de long de la tête à la queue. Il est clair qu’il ne s’agissait pas de formes de vie normale, mais plutôt d’une énergie magique si dense qu’elle avait pris une forme physique.

« Vassal Bestial…, » dit Nagisa.

« Oui. Des bêtes invoquées d’un autre monde qui résident dans notre sang vampirique… des masses sensibles d’énergie démoniaque. S’il vous plaît, soyez à l’aise. Peu importe le nombre de terroristes, ils ne toucheront pas le cercueil ni aucun de vous tant que Skol et Hati seront avec moi. »

Kojou avait fait écho à un mot.

« Terroristes… ? »

Il ne comprenait pas pourquoi un groupe de terroristes autoproclamés attaquait une ruine au milieu de nulle part.

Liana avait fait une courte pause, choisissant ses mots avec soin.

« C’est probablement l’œuvre du Front de l’Empereur de la Mort Noire — des suprématistes de l’homme bête. Il s’agit de criminels internationaux qui affirment que les hommes bêtes sont les premiers parmi les démons et qui s’agitent pour la dissolution du Traité de la Terre Sainte. »

« Pourquoi un groupe comme celui-là en a-t-il après cette ruine ? » C’est ce que demanda Nagisa.

« Ils sont probablement conscients que cette ruine est liée au sang de Kaleid. Pour les suprématistes hommes-bêtes, les vampires primogéniteurs sont leurs ennemis les plus détestés. »

Kojou avait haleté. « Je vois… Donc, si Avrora est vraiment le Quatrième Primogéniteur… »

« Oui. Pour eux, elle vaut la peine d’être détruite, même au prix de leur propre vie. »

Liana soupira. En vérité, elle voulait se précipiter aux côtés de Gajou et le protéger à ce moment précis. Cependant, en tant qu’atout de l’équipe de fouille dans un combat, Liana ne pouvait pas partir. Après tout, le Cercueil de la Fée, la cible des terroristes, était juste là, avec elle et le frère et la sœur.

« Avrora… ? » demanda Nagisa, perplexe.

Kojou avait un peu souri, en désignant le bloc de glace derrière eux.

« Le nom de la princesse endormie. Liana le lui a donné. »

« Oh… Je vois. »

Nagisa avait légèrement louché vers la fille piégée dans la glace.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? »

« Rien. J’ai juste… l’impression qu’elle est heureuse d’une certaine façon… »

« Elle ? Veux-tu parler d’Avrora… ? »

Kojou avait ressenti un léger malaise en étudiant le visage de Nagisa. Il pensait que la transe s’était levée, mais ce n’était peut-être pas le cas. Ou peut-être qu’une partie de la conscience partagée de Nagisa et Avrora était toujours connectée…

Alors que cette hypothèse faisait naître une grande peur chez Kojou, tout le corps de Nagisa s’était soudainement raidi. Kojou s’était accroupi avec elle alors qu’elle tremblait férocement dans une apparente terreur.

« … Nagisa ? »

« Quelque chose… arrive. Qu’est-ce… que c’est… ? Non… J’ai peur… ! Kojou, cours… ! »

« Hé, Nagisa !? »

La réaction extrême de sa petite sœur l’avait poussé à regarder tout autour de lui. Puis un boum, le bruit d’une explosion, accompagna l’effondrement d’un des murs de la salle de pierre.

Un énorme homme bête avait alors émergé de là, frappant les décombres qui s’abattaient sur lui. Cet être à tête de chien et à crinière noire devait mesurer près de trois mètres de haut. En raison de sa taille incroyable, il n’avait pas pu entrer dans la ruine en passant par le passage.

L’homme à la bête noire avait ri avec dérision en fixant la vampire.

« — Alors tu étais là, Liana Caruana, à faire combattre un simple humain pendant que tu frémissais comme un lapin sauvage dans un trou dans le sol. C’est ce que j’attendais de la célèbre fille timide du Duc Caruana… qui prend la suite de son lâche de père. »

Les joues de Liana avaient rougi. « … Silence, bête immonde ! Je ne permettrai plus que l’on rabaisse mon père ! »

Apparemment, non seulement l’homme bête connaissait l’identité de Liana, mais il s’en servait pour la narguer. La réponse prévisible de Liana fit apparaître un sourire satisfait sur le visage de l’homme bête. « Ne me fais pas rire, petite fille. Que peux-tu accomplir ? Gajou Akatsuki était bien plus résistant que toi. »

L’insinuation de l’homme bête selon laquelle il s’était déjà débarrassé de Gajou avait complètement privé Liana de son sang-froid. Enragée, elle lança son propre vassal bestial sur lui.

« — Skol, mets-le en pièces ! »

Le vassal bestial d’un vampire était une puissante masse d’énergie démoniaque. Il est certain que même le physique robuste d’un homme bête ne pouvait pas supporter une collision frontale avec ces puissants serviteurs. N’importe qui aurait été certain de cela — sauf l’homme bête lui-même.

« Penses-tu vraiment qu’un tel vassal bestial puisse s’opposer au Prince de la Mort ? »

Le serviteur de Liana qui chargeait s’était transformé en un rayon de lumière, mais l’ennemi l’avait bloqué avec son seul bras droit. Il l’avait bloqué sur place puis il s’était déplacé pour l’écraser complètement.

Liana était restée figée sur place, abasourdie par ce spectacle incroyable.

« Qu… !? »

Un homme bête capable d’échanger des coups avec un vassal bestial sans aide — une telle chose était sûrement impossible ?

Devant son expression choquée, l’homme noir de jais se transforma. Ce n’était plus un homme bête, mais une bête complète, gonflée à plusieurs fois sa taille précédente. Sa chair débordait d’une énergie démoniaque dense et puissante, égale — non, supérieure — à celle du Vassal Bestial de Liana.

En réalisant ce qu’était réellement le pouvoir de l’homme, elle s’était exclamée. « Ce ne peut pas être… une bestialisation divine !? »

Il s’agissait d’une capacité spéciale possédée uniquement par une petite poignée d’hommes bêtes de haut rang. En utilisant une vaste énergie démoniaque, ils transformaient temporairement leur propre chair et leur propre sang en bêtes divines, des êtres de mythe et de légende au même titre que les anges et les dragons.

L’homme bête expliqua. « Nous ne sommes pas comme vous, les vampires, qui dépendez du pouvoir des bêtes invoquées. Nous sommes les descendants des loups démoniaques qui dévoraient le cœur des géants. Les hommes bêtes sont l’apogée de l’humanité démoniaque ! Découvrez le pouvoir de la race supérieure de la surface ! »

Liana se remit de son choc et ordonna à son autre vassal bestial d’attaquer.

« Assez de bavardages… ! Mets-le en pièces, Hati ! »

Repousser l’ennemi transformé avec deux Vassaux bestiaux en même temps était une attaque qui abandonnait toute tentative de défense. Mais…

« Ka-ha-ha-ha-ha-ha… ! Comme attendu d’un noble de l’Empire du Seigneur de Guerre, même s’il est tombé en disgrâce. Fille têtue ! Mais la victoire est bel et bien à moi ! »

« Vous avez l’air d’un mauvais perdant ! »

L’expression de Liana se tordit alors qu’elle libérait presque toute l’énergie démoniaque qu’elle pouvait se permettre. Cela lui donnait une vision en tunnel, ralentissant sa réaction au danger.

Comme s’ils attendaient ce moment précis, plusieurs zombies s’envolèrent des décombres de la salle de pierre et se jetèrent sur Liana, désormais sans défense. L’homme-bête noire avait délibérément défoncé le mur lors de son entrée afin de pouvoir cacher des cadavres sous les décombres.

« Morts-vivants — !? »

L’homme bête sourit férocement, certain de sa victoire.

« Trop tard, Liana Caruana. »

On disait des vampires qu’ils étaient les plus puissants des démons, car ils possédaient des atouts d’une puissance écrasante : leurs vassaux bestiaux. Mais physiquement, ils étaient relativement fragiles. C’était particulièrement vrai pour Liana, une femme mince qui n’était pas dotée d’un physique puissant. Sans la protection de ses vassaux bestiaux, elle n’avait aucun moyen de résister à la grêle de tirs des gardes zombifiés.

Les zombies avaient tiré aveuglément des balles qui avaient transpercé la poitrine de Liana et lui avaient arraché le cœur. Kojou ne pouvait que regarder, hébété.

« Lia… na… !? »

Même le jeune Kojou l’avait su en un coup d’œil. Un vampire de la Vieille Garde ne pouvait pas se régénérer d’une blessure aussi profonde. C’était fatal. Liana ne pouvait plus être sauvée.

La voix de Nagisa s’était échappée de sa gorge. « Ah… »

Le corps de Liana avait oscillé. Ses yeux étaient remplis de larmes et ses lèvres désormais pâles formaient faiblement les mots. « Je suis désolée, Doc... Je… »

Ses mots n’avaient jamais atteint les oreilles de Kojou et Nagisa, noyés par le rugissement de l’homme bête. La créature transformée repoussa les vassaux bestiaux qui avaient perdu leur maître. Incapables de conserver leur forme physique, les vastes énergies démoniaques des familiers éclatèrent et se dispersèrent. La ruine commença à s’effondrer sous l’effet de l’onde de choc.

Et Liana, couverte de sang, avait doucement basculé en avant. Nagisa avait crié vers les cieux.

« Non… Nooooooooooooooooooo — ! »

La dense énergie démoniaque qui planait dans la ruine, les séquelles du combat et les pensées de Liana au moment de sa disparition inondèrent le cœur de la jeune prêtresse.

L’homme bête noir de jais fixait avec mépris une Nagisa angoissée. Mais il s’était immédiatement désintéressé d’elle et avait relevé la tête. Il avait sans doute jugé que les jeunes frères et sœurs humains ne valaient pas la peine d’être tués.

« Le quatrième Primogéniteur — ? »

Il regarda le bloc de glace derrière Kojou et Nagisa, ainsi que la fille qui sommeillait à l’intérieur.

Les Vassaux bestiaux de Liana avaient à moitié détruit l’énorme bloc de glace, laissant une partie du corps sans vie de la jeune fille exposée à l’air extérieur. Cependant, elle ne montrait aucun signe de réveil. Il n’y avait aucune raison pour que la forme molle piégée dans la glace se lève.

« Je n’ai aucun intérêt à savoir si la ruine est authentique ou non, mais le fait que Liana Caruana ait risqué sa vie pour la protéger fait qu’elle mérite d’être brisée…, » avait-il dit. « Jeunes frères et sœurs, maudissez votre malchance d’être au mauvais endroit au mauvais moment. »

Les zombies avaient levé leurs armes avant même que l’homme bête n’ait fini de parler. Il ne fait aucun doute qu’ils avaient l’intention de réduire le corps d’Avrora en pièces en une seule volée pour qu’elle ne puisse plus jamais être réanimée, et l’homme-bête était bien conscient que Kojou et Nagisa à côté d’elle seraient des dommages collatéraux…

« Ah… ahhh…, » cria Nagisa.

Kojou avait étreint sa petite sœur souffrante alors qu’il luttait désespérément contre le désespoir. Gajou ne reviendrait pas. Liana était morte. Il n’y avait plus personne pour les protéger. Le jeune Kojou n’avait aucun moyen d’affronter le vil homme bête et les zombies.

Malgré tout, il n’avait pas abandonné. Il devait protéger Nagisa. Réfléchis, Kojou s’était lui-même exhorté.

Réfléchis, réfléchis, réfléchis. Qu’est-ce que je peux faire pour sauver Nagisa ? Qu’est-ce que je peux… ?

Le temps n’attendrait pas la décision de Kojou.

« La légende du sang de Kaleid s’arrête ici — faites-la exploser ! » ordonna l’homme bête.

Les zombies avaient appuyé sur leurs gâchettes. Les canons des fusils avaient tous craché du feu.

***

Partie 9

L’intérieur de la ruine faiblement éclairée était enseveli sous une épaisse brume, de la fumée de fusil et des fragments de glace — les restes de la volée de zombies. Le corps sans vie de la fille piégée dans la glace, arrosé d’innombrables balles, avait certainement été déchiré en fines lamelles. Même si la fille était vraiment le Quatrième Primogéniteur, elle ne pouvait pas se relever.

Bien sûr, le Prince de la Mort, Golan Hazaroff, ne croyait pas que le Quatrième Primogéniteur pouvait réellement exister, mais il se fichait de savoir si c’était un faux. La seule chose qui comptait était l’histoire selon laquelle le Prince de la Mort avait détruit le Quatrième Primogéniteur, le Vampire le plus puissant du monde. Le fait que Liana Caruana l’ait protégée ne ferait qu’ajouter à la crédibilité de la rumeur. Par conséquent, le nom du groupe terroriste Le Front de l’Empereur de la Mort Noir gagnerait encore en prestige.

Cependant, le prix à payer pour cela n’avait pas été mince — .

Essuyant le sang au coin de sa bouche, Hazaroff murmura. « C’est donc fait… »

Il avait des marques de brûlures de ses côtés à son dos en raison de la blessure encore fraîche de son combat avec Gajou Akatsuki. Bien qu’il ne soit qu’un simple humain, il n’avait pas manqué d’ennuyer Hazaroff et lui avait même tiré une balle à sortilège au cours du processus.

Le fait d’avoir subi une bestialisation divine alors qu’il était si gravement blessé avait réduit considérablement l’espérance de vie d’Hazaroff. La bataille contre Liana Caruana était loin d’être une victoire écrasante de sa part. En effet, s’il n’avait pas eu recours aux zombies, c’était lui qui aurait été acculé au pied du mur. Mais rien de tout cela ne changeait le fait que Hazaroff avait gagné. Il se sentait exalté comme jamais auparavant, se délectant d’avoir vaincu un ennemi puissant en dépit de ses difficultés.

Mais comme pour verser de l’eau froide sur la satisfaction d’Hazaroff, une faible voix résonna au sein de la brume, la voix d’une jeune fille orientale vêtue de vêtements chamaniques.

« Kojou ! Kojou… Ouvre les yeux, Kojou ! S’il te plaît, je t’en supplie… ! »

Elle s’accrochait au corps du garçon, apparemment son frère aîné, tentant désespérément de le sauver.

Peu importe comment elle essayait, le résultat était évident pour tout le monde. Le corps de l’adolescent avait essuyé une volée de balles et était complètement imbibé de sang. D’innombrables balles avaient déchiré sa poitrine. Même un vampire doté d’une grande capacité de régénération ne pouvait être sauvé avec de telles blessures, sans parler d’un simple humain.

Cependant, la survie de la petite sœur l’avait surpris. Il était certain que la volée avait fini par les achever tous les deux — .

Hazaroff baissa les yeux sur le garçon oriental mort, expirant d’admiration.

« Je vois… Tu as protégé ta petite sœur. Je loue ta force d’âme, mon garçon. »

Une fraction de seconde avant d’être pris dans la salve, il avait probablement repoussé sa petite sœur de toutes ses forces dans un coin de la salle en pierre, loin de la zone ciblée. Puis il avait agi comme un leurre, attirant les tirs des morts-vivants.

« Un plan imprudent, mais je reconnais que ta conduite était courageuse. Cependant, ton corps n’est que celui d’un humain fragile. C’est malheureux…, » dit-il d’un ton apitoyé.

Puis il s’était transformé en une bête divine géante une fois de plus.

Cela le dérangeait que le corps de l’adolescent soit plus ou moins intact malgré cette grande grêle de balles. Si c’était le cas, il était possible que le corps du Quatrième Primogéniteur soit également intact. Même si la probabilité était faible, la prudence exigeait qu’il brûle tout, juste au cas où.

Hazaroff ria cruellement et annonça à la jeune chamane. « — N’aie pas peur. Cette fois, je vais mettre fin à ta misère ! »

L’immense énergie démoniaque à l’intérieur de l’homme bête noir de jais se condensa en un puissant souffle de flamme divine bestiale avec lequel il avait l’intention d’annihiler tout ce qui se trouvait dans la ruine. Mais juste avant qu’il ne déclenche son attaque, une légère inquiétude était apparue au fond de son esprit.

Pourquoi l’adolescent s’était-il tenu juste devant le cercueil ?

Il était sûr que le garçon avait su que les morts-vivants visaient le cercueil. Il n’était pas nécessaire de s’exposer ainsi aux tirs, même pour protéger sa petite sœur.

Aurait-il pu essayer de sauver le Quatrième Primogéniteur — ? Non, ça ne pouvait pas être ça. Protéger sa petite sœur lui avait pris tout ce qu’il avait. Il n’y avait pas de place pour autre chose. Non, il avait essayé de sauver sa petite sœur, au point de se sacrifier.

Pourquoi, alors, avait-il volontairement choisi la mort ?

Même si sa petite sœur avait survécu aux premiers tirs, il n’y avait aucune garantie qu’il la laisse partir. Il était naturel pour lui de s’attendre à ce que quelqu’un l’achève, tout comme Hazaroff le faisait en ce moment même.

S’il voulait vraiment sauver sa sœur, il devait lui-même survivre. Liana Caruana n’était plus. Il n’y avait personne pour la protéger, sauf le garçon.

Mais s’il savait qu’il existe un être qui pourrait sauver sa petite sœur ?

Hazaroff continua à charger son énergie démoniaque lorsqu’il lâcha involontairement. « Le quatrième Primogéniteur… ! Où sont les restes du Quatrième Primogéniteur… !? »

Hazaroff ordonna à ses subordonnés morts-vivants de chercher. Le corps du quatrième Primogéniteur, la fille qui aurait dû être piégée dans le cercueil, n’était nulle part.

La voix du Prince de la Mort trembla. « Gamin… Tu n’aurais pas pu… ! »

Lorsque les Vassaux bestiaux de Liana s’étaient déchaînés, le cercueil de glace s’était fissuré et les restes de la jeune fille étaient apparus. Si elle était l’authentique Quatrième Primogéniteur, sa chair était immuable, on disait que c’était une malédiction des dieux eux-mêmes. Il ne serait pas étonnant qu’un petit coup de pouce suffise à la faire revivre. Un petit coup de pouce — .

Par exemple, un sacrifice humain lui offrant son propre sang ?

« Tu as planifié cela !? Que les tirs déversent ta chair et ton sang sur le quatrième Primogéniteur !? »

Puis Hazaroff avait finalement réalisé que la fille piégée dans le bloc de glace n’avait pas disparu. Elle était simplement submergée — dans une mare de sang sous le corps en lambeaux et déchiré du garçon !

Il crut entendre le garçon soi-disant décédé crier le nom de quelqu’un.

« Av... ro… ra… »

L’instant suivant, un froid glacial avait soudainement soufflé, remplissant chaque coin de l’intérieur de la ruine.

Le visage d’Hazaroff s’était déformé sous le choc.

« Qu’est-ce que… ceiiiiii… !? »

La fille ensanglantée s’était levée, soutenant visiblement le corps du garçon blessé. C’était une fille ressemblant à une fée, vêtue seulement d’un tissu fin et simple.

Ses cheveux scintillaient comme l’arc-en-ciel et ondulaient comme des flammes, et lorsqu’elle ouvrit les yeux, ils dégageaient une lumière pâle et flamboyante.

Baignés par le froid émanant de la jeune fille, les morts-vivants se figèrent, se brisant les uns après les autres. Même Hazaroff transformé était intimidé par l’énergie démoniaque massive.

« C’est inutile. Même si tu es le véritable Quatrième Primogéniteur, tu viens à peine de t’éveiller. Tu n’es pas de taille pour être mon adversaire ! » rugit Hazaroff.

Il libéra toute l’énergie démoniaque dont il disposait dans un souffle ardent du plus haut calibre — des flammes démoniaques infernales, hautement condensées, capables de même annihiler les Vassaux bestiaux vampiriques en un seul coup.

Cependant, la jeune fille aux yeux de braise avait facilement repoussé cet enfer noir mortel.

Dans son dos, une ombre géante s’élevait, translucide comme un glacier. Sa moitié supérieure ressemblait à une femme humaine, tandis que la moitié inférieure ressemblait à un poisson. Des ailes poussaient dans son dos, dont les extrémités se terminaient par des griffes acérées comme des rasoirs. Elle ressemblait à une sirène de glace, ou peut-être une ange — .

C’était une bête invoquée d’un autre monde, vacillante comme un mirage…

« Un… vassal bestial… !? » s’exclama Hazaroff.

Le serviteur que la jeune fille avait appelé avait annihilé son souffle noir flamboyant. L’énergie démoniaque restante se transforma alors en un torrent glacé sauvage, gelant instantanément un Hazaroff transformé sous sa forme divine. Il l’avait gelé en dessous du zéro absolu, le plus bas sur l’échelle de Kelvin, où la matière ne pouvait pas se maintenir en tant que matière — .

Il gémit, « Im… possible… Une puissance aussi incroyable… ne peut exi… »

Il ne pouvait plus maintenir sa conscience.

Sa chair et son sang avaient complètement disparu sans laisser de trace. Ainsi que tout signe qu’il a déjà existé.

À l’intérieur de la pièce en pierre qui s’effondre, Nagisa Akatsuki murmura. « Kojou… »

Puis tout était devenu blanc — .

***

Partie 10

Sous les rayons éblouissants du soleil, Gajou Akatsuki s’était réveillé.

L’horizon se teintait de bleu. La nuit était tombée.

Le corps de Gajou était couvert de blessures. Sa veste en cuir bien-aimée avait été déchirée en lambeaux, teintée de rouge et de noir par le sang. En raison de la perte excessive de sang, il avait très froid. Mais il était vivant. Avec tant de ses camarades morts, Gajou — et Gajou seul — avait survécu. Encore…

Alors qu’il était allongé sur l’affleurement dur, il entendit la voix d’une fille qui zappait un peu.

« — Il semble que vous êtes redevenu conscient… »

Gajou avait poussé un petit gémissement en essayant de tourner la tête vers la voix. Le moindre remuement de ses doigts provoquait une douleur intense dans tout son corps. Apparemment, il était plutôt mal en point. Malgré cela, il s’était forcé à s’asseoir pour pouvoir voir son interlocuteur. C’était une jeune fille orientale de petite taille portant une robe élégante à froufrous. Elle avait un beau visage, rappelant celui d’une poupée, et de longs cheveux. Pour une raison inconnue, bien que ce soit le matin, elle se couvrait d’une ombrelle. Son visage semblait moins jeune et ressemblait plus à celui d’un enfant, et l’aura qu’elle dégageait possédait une gravité et un charisme étranges. Nul doute qu’elle était plus âgée qu’elle n’en avait l’air.

« Il est préférable que vous ne bougiez pas pour l’instant, » dit-elle. « Votre bras gauche est cassé. Mais, affronter le Prince de la Mort et survivre avec seulement des blessures… La chance du revenant de la mort, Gajou Akatsuki, est aussi forte que les rumeurs le disent. »

Gajou fit claquer sa langue en signe de consternation devant ce titre détestable. C’était un nom infâme, accordé parce qu’il avait affronté le danger dans de nombreuses ruines, pour n’être que le seul survivant — donc, le revenant de la mort. Il n’aimait pas être connu sous cette épithète, mais il n’y avait rien à faire, les faits étaient les faits.

« Cette tenue… Je vois. Vous devez être Natsuki Minamiya, la sorcière du néant qui tue les démons. »

Gajou avait délibérément utilisé son surnom pour tenter de lui rendre la monnaie de sa pièce. Cependant, la petite fille en robe s’était contentée de hausser les épaules et de faire un petit sourire méprisant. Puis elle avait baissé les yeux avec un soupçon de tristesse.

« Je poursuis les restes du Front Empereur de la Mort Noire à la demande du Maître des Serpents de l’Empire du Seigneur de Guerre. Je suis désolée. Si j’étais arrivée un peu plus tôt, il n’y aurait pas eu autant de pertes. »

« Non… Cette ruine était cachée par une barrière magique. Bien sûr, vous ne pouviez pas la trouver. »

Gajou avait secoué la tête sans réfléchir. L’enquête sur les ruines du Cercueil de la Fée était un projet top secret connu seulement de quelques personnes de l’Empire du Seigneur de Guerre et du gouvernement japonais. La faute ne reposait pas sur les épaules de Natsuki ni sur celles de quiconque.

Natsuki avait déclaré avec désinvolture, comme pour consoler Gajou. « Il y a vingt-trois survivants de l’équipe de fouille — environ la moitié du personnel en surface a pu évacuer grâce au temps que vous avez gagné en bloquant le Prince de la Mort. »

Gajou haussa les épaules en déplaçant son regard vers l’ancienne ruine. La collision des énergies démoniaques géantes avait complètement effondré la tombe souterraine.

Elle était méconnaissable. La restauration de l’intérieur était pratiquement une cause perdue.

« Et Mlle Caruana ? »

« La fille du Duc Caruana ? … Malheureusement… »

« Je vois. »

Gajou poussa un bref soupir. Il avait deviné que Liana était morte à cause de la dissolution de la barrière autour du camp. Cela signifiait probablement que Kojou et Nagisa, qu’elle protégeait, étaient irrécupérables.

D’un ton sec, Gajou avait émis un rire creux avant de se lever.

« Vous m’avez été d’une grande aide. Je vous remercie, Natsuki. »

« Ne prononcez pas mon prénom avec tant de désinvolture, Gajou Akatsuki. De plus, je n’ai rien fait pour que vous me remerciiez. »

« N’est-ce pas vous qui avez vaincu Hazaroff ? » avait-il demandé, perplexe.

Les yeux de Natsuki n’exprimaient aucune émotion et elle secoua silencieusement la tête.

« Tout était fini quand je suis entrée dans la ruine. Je n’ai pas détruit le Prince de la Mort. »

« Qui, alors ? Vous ne voulez pas dire que lui et Mlle Caruana se sont mutuellement tués… ? »

Gajou était hors de lui quand il avait parlé. Liana était morte en combattant Golan Hazaroff, le Prince de la Mort. Il n’y avait personne d’autre qu’elle, un noble vampire, capable de vaincre Hazaroff. Personne, sauf une seule exception.

 

 

Natsuki avait souri de manière provocante en faisant tourner son parasol dans tous les sens.

« Tout ce que j’ai fait, c’est de faire sortir les enfants enterrés sous terre. »

« Enf… ants… ? »

« Il semble que vous ayez donné au douzième Sang de Kaleid le nom d’Avrora Florestina ? »

« La princesse endormie… Elle s’est réveillée… ! »

Qui sait ? semblait dire Natsuki en souriant. Elle déclara d’un ton peu engageant, « Je n’ai aucune preuve qu’Avrora s’est réveillée. On ne sait pas qui a détruit le Prince de la Mort. Pour l’instant, du moins. »

Elle savait parfaitement à quel point la situation actuelle était dangereuse. Elle comprenait ce que signifiait le réveil du douzième sang de Kaleid.

Elle poursuit. « Nagisa Akatsuki est en vie avec de lourdes blessures. J’ai organisé un avion pour l’emmener dans un hôpital de Rome. »

Natsuki désigna le camp, brûlé, mais toujours debout, pour ponctuer son affirmation. Une équipe médicale du Sanctuaire des Démons soignait les blessés dans des tentes portables. Parmi eux se trouvait une jeune fille habillée en prêtresse, dormant comme une morte à l’intérieur d’une capsule médicale translucide.

Ils avaient apparemment abandonné tout espoir de traitement sur place et avaient l’intention de la transporter dans un hôpital hors du pays alors qu’elle était encore dans le coma.

Gajou regarda autour du camp et il demanda. « Qu’est-il arrivé à Kojou ? Il devait être avec Nagisa ! »

Son fils était introuvable parmi les blessés soignés.

Les beaux yeux de Natsuki s’étaient rétrécis alors qu’elle faisait un sourire qui semblait dangereux d’une certaine façon.

« Le garçon est indemne. Il est simplement en train de dormir. »

Il avait senti son corps entier s’engourdir.

« Indemne ? »

« Oui, malgré tous les signes montrant que son corps tout entier a été criblé et creusé par des balles, y compris ses poumons et son cœur. »

« … Quoi ? »

« Le douzième Sang de Kaleid et la fratrie Akatsuki seront placés sous la responsabilité du Sanctuaire des Démons d’Extrême-Orient. L’Empire du Seigneur de Guerre l’a accepté. Pas de plaintes, Gajou Akatsuki ? »

Gajou avait finalement compris où Natsuki voulait en venir. « Le Sanctuaire des Démons d’Extrême-Orient… !? Je vois, l’île d’Itogami… ! »

L’île d’Itogami était une île artificielle flottant dans l’océan Pacifique, un district administratif spécial sous la juridiction du gouvernement japonais. C’était aussi le terrain de chasse de Natsuki Minamiya, la Sorcière du Vide. Une fois sur l’île d’Itogami, loin de l’Europe, les autres Dominions ne pouvaient pas les toucher. Ils n’atteindraient pas Avrora ni la fratrie Akatsuki —

« Bien joué, Sorcière du Vide —. » Marmonna-t-il.

Natsuki Minamiya avait gloussé avec un sourire de fierté en disant. « Il s’agit de la Purification, donc j’ai tordu quelques bras. Ce n’est sûrement pas un mauvais arrangement de votre point de vue ? Êtes-vous mécontent, Gajou Akatsuki ? »

« … Non. Je déteste le fait que tout se passe comme vous le voulez, mais je ne vois pas d’autres options. »

Il avait soulevé le bord de son fedora brûlé. Puis il avait tourné le dos à Natsuki.

Elle avait légèrement haussé un sourcil. « Où pensez-vous aller ? »

Gajou ne s’était jamais retourné, saluant lentement de son bras gauche encore cassé.

« … Je n’ai pas le droit de faire face à ces enfants en ce moment, et il semble que je puisse vous faire confiance. Désolé, mais vous allez devoir vous occuper d’eux pour un moment encore. »

« Avez-vous l’intention de chercher un moyen de sauver ces enfants ? »

La question de Natsuki avait arrêté Gajou dans son élan. Il grimaça avec un mouvement de la joue, comme s’il se moquait de lui-même.

« Je suis un érudit… Chercher des trucs est ma spécialité. »

Gajou avait repris sa marche, traînant presque son corps instable en avant. Natsuki n’avait pas fait un geste pour l’arrêter. Finalement, il avait disparu au milieu des rayons éblouissants du soleil.

Le vent soufflait sur l’affleurement cicatrisé, portant encore l’odeur de la poudre à canon.

C’était la première rencontre entre le douzième Sang de Kaleid et la fratrie Akatsuki — et le prélude à une nouvelle tragédie.