Strike the Blood – Tome 6 – Prologue

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Prologue

Partie 1

Kojou Akatsuki, tout son corps baigné d’une lumière blanche et pure, haussa la voix en raison de son angoisse.

« G… ahh… »

Il avait l’impression que les rayons de soleil éblouissants se déversant dans la fenêtre ouverte allaient le brûler vive. Alors que Kojou était allongé, le soleil du matin était d’une orange flamboyante, et ses puissants rayons ultraviolets brillaient joyeusement sur sa joue.

Même avec la fin de l’automne qui approchait à grands pas, le soleil semblait peu différent lorsqu’on le regardait depuis une ville tropicale.

Il s’agissait du Sanctuaire des Démons de la cité d’Itogami, une île artificielle flottant à quelque trois cent trente kilomètres au sud de Tokyo — une ville où le milieu de l’été ne s’était jamais vraiment terminé.

« Tellement chaud… Ça va me brûler jusqu’à en devenir croustillant… » Kojou gémissait dans son lit, clignant des yeux.

Ce qu’il voyait à travers sa vision larmoyante et brumeuse était la vue familière de sa chambre et d’une petite silhouette se tenant devant lui. Il s’agissait d’une collégienne, portant un duffle-coat gris par-dessus son uniforme. Ses cheveux longs étaient attachés dans un style court et sévère, mais l’image qu’elle projetait était celle de la vivacité, et ses grands yeux étaient l’élément principal de son visage très expressif.

Au réveil de Kojou, Nagisa Akatsuki, sa jeune sœur, le regarda avec joie. « Bonjour, Kojou ! Es-tu réveillé ? »

Elle avait toujours été une fille turbulente, mais aujourd’hui, elle semblait avoir une pointe supplémentaire d’amusement sur son visage. D’une main experte, elle ouvrit les rideaux de la chambre un par un, ce qui poussa Kojou à tirer la couverture sur son visage.

Mais cela n’avait pas servi à grand-chose. Avec un soupir de consternation, Kojou s’assit avec précaution et se peigna les cheveux ébouriffés par le sommeil. « Oui, après tout, avec ce soleil sur le visage… »

Vu la lumière, il était six heures passées. Pour Kojou, qui n’était absolument pas du matin, cette salutation ensoleillée était ce que la plupart des gens ressentaient comme la mort de la nuit. Il avait été réveillé de force, et les engrenages de sa tête embrouillée et endormie étaient trop rouillés pour bouger.

Nagisa sourit maladroitement, visiblement exaspérée, face à cette démonstration. « Oh, mon gros bébé. À cette époque de l’année, même un vampire pourrait prendre le soleil du matin et ne pas avoir de spasmes. »

« Apparemment, ce n’est pas vraiment le cas… »

« Hmm ? »

« Euh, rien. » Kojou détourna les yeux devant le regard suspicieux de sa sœur, alors que son regard emplit de ressentiment se déplaçant vers les fenêtres.

Un grand ciel bleu s’étendait au-delà de la fenêtre, et la lumière blanche du soleil scintillait en se reflétant sur la mer balayée par le vent. Pour être franc, il s’agissait d’un spectacle difficile à contempler pour un vampire nocturne, même si vous étiez le plus puissant du monde.

« Alors, s’est-il passé quelque chose ? Il est assez tôt pour me laisser dormir, non ? » demanda Kojou.

Kojou avait vérifié l’horloge une seconde fois pendant qu’il parlait. Il était bien trop tôt pour aller à l’école. Il aurait dû avoir au moins quinze minutes de plus pour dormir, peut-être même trente s’il avait sprinté jusqu’à la gare. Quoi qu’il en soit, il semblait mécontent d’avoir été privé de ce précieux temps de sommeil.

Cependant, sa sœur lui répondit par un sourire ironique, ses joues rougissant légèrement. « Eh bien, juste un peu. Ça fait un moment, alors je voulais tout de suite te montrer quelque chose… »

Nagisa commença à tournoyer. « me montre… quoi ? » demanda Kojou, perplexe.

L’expression du visage de Nagisa se raidit et se figea. « Attends… ne sais-tu pas de quoi je parle ? »

Alors que des yeux sans cœur le fixaient, Kojou haussa les épaules. « Non. »

Les joues de Nagisa se gonflèrent dans une bouderie visible, et elle écarta les bras comme un cobra qui s’apprêtait à frapper.

« Ta-daa ! » avait-elle répété.

« … Hein ? »

Alors que Kojou inclinait la tête, sa sœur lui enfonça l’épaule avec la sienne. Elle n’avait pas exactement assez de masse pour laisser une bosse, mais les attaches du duffle-coat lui avaient fait très mal en s’enfonçant.

« Ta-da-daa ! Ta-da, ta-daaaa ! »

« Qu’est-ce que tu fais ? »

« Hum… Un défilé de mode ? En quelque sorte ? »

« Je… ah… ne pense pas que ce son provienne d’un défilé de mode…, » déclara Kojou.

Kojou soupira d’exaspération en repoussant la nouvelle attaque de sa sœur. Mais alors qu’il le faisait, quelque chose lui traversa l’esprit, et il plissa soudainement les sourcils. Attends, un défilé de mode… ?

« En y réfléchissant bien, qu’est-ce que c’est que ce manteau ? Pourquoi portes-tu… »

Il allait demander, ce qui semble si étouffant, mais Kojou avait avalé ses paroles par vengeance, car il avait remarqué les yeux pétillants et impatients avec lesquels sa petite sœur le regardait.

« Est-ce que ça a l’air bien ? Est-ce que c’est bon ? » Le corps de Nagisa se tortilla en attendant sa réponse.

Un peu décontenancé par sa vivacité, Kojou acquiesça maladroitement. « O-Oui. C’est plutôt mignon sur toi. »

Nagisa plaça une main sur sa poitrine en soupirant de soulagement, un sourire suffisant lui arrivant sur les lèvres.

« Vraiment ? Tee-hee-hee. C’est celui de la vente par correspondance qui est finalement arrivé hier. Je voulais l’essayer depuis longtemps. Le motif sur la doublure est aussi très mignon. Il est important d’avoir un long ourlet, car comme cela cache à peine la jupe de l’uniforme scolaire, c’est comme si je ne portais que des collants ! Mais c’est moins cher que ce que je pensais. C’est une ligne secondaire de West Langobard, et c’est une grande marque. Asagi m’a tout raconté ! »

« Vraiment… »

Non pas que Kojou ait vraiment compris tout ce que Nagisa disait, mais il fit semblant. Sa tendance à noyer les gens dans les mots était l’un des rares défauts de sa petite sœur.

Kojou attendit une pause dans le débit rapide de paroles de Nagisa et demanda ensuite franchement : « Mais pourquoi un tel manteau ? La saison n’est pas encore tout à fait terminée… »

Grâce à la combinaison de chaleur et d’humidité de l’île d’Itogami, vous aviez rarement besoin d’un manteau, même en plein « hiver ». En vérité, Nagisa transpirait déjà à cause du manteau qu’elle portait dans la maison.

Cependant, il s’agissait de Nagisa qui avait eu l’air surprise. « De quoi parles-tu ? On est déjà en novembre. Il fait froid sur le continent. Ce sera l’hiver d’un moment à l’autre. »

« Eh bien, sur le continent, bien sûr… »

« Bon sang… Tu es sans espoir, Kojou. As-tu oublié l’année dernière ? » Pendant que Nagisa parlait, elle soupira, complètement hors d’elle.

« L’année dernière… ? » Kojou plaça une main sur son front en essayant de saisir quelques vagues souvenirs. L’année dernière, Kojou était en troisième année du collège, comme Nagisa maintenant. C’était avant qu’il ne porte le titre absurde de « Quatrième Primogéniteur ». Quant aux événements qui s’étaient déroulés à l’époque —

« Attends! Veux-tu parler du voyage de classe du collège ? » demanda Kojou.

« Enfin, c’est plus comme une sortie éducative qu’une sortie de classe… » Nagisa sortit sa langue, déçue.

Le voyage de classe du collège de l’Académie Saikai donnait aux élèves du Sanctuaire des Démons, qui étaient isolés du reste du monde, l’occasion d’étudier et d’observer la société régulière dans son état naturel. Les destinations n’étaient pas des attractions touristiques célèbres, mais plutôt des gratte-ciel, des usines et autres. Il n’y avait pratiquement pas de temps « libre » là-dedans.

Malgré tout, cela signifiait voyager et passer des nuits avec des camarades de classe, et les collégiens n’avaient donc en aucun cas trouvé que c’était une corvée.

« Cela fait un moment que je ne suis pas retournée sur le continent, peut-être depuis l’école primaire ? Ce n’était pas juste que tu puisses y aller quand ton club avait des matchs. »

Kojou fronça un peu les sourcils en répondant. « Non pas que ce soit agréable, mais oui… »

Après tout, il fallait onze longues heures de bateau pour se rendre sur le continent depuis l’île d’Itogami. Bien sûr, un petit club d’athlétisme au budget modeste allait choisir des bateaux de seconde classe avec les chambres les moins chères. Il fallait une demi-journée pour se rendre sur le lieu du match de basket, puis ils rentraient directement au port dès la fin du match. Après avoir pris un bateau jusqu’à l’île, ils avaient alors le privilège d’aller à l’école le lendemain sans un seul instant de sommeil. Ce n’était pas un mode de vie qu’il pouvait recommander aux autres. Il se souvenait en comparaison de la sortie scolaire du collège comme d’un paradis.

En voyant le sourire de Kojou, Nagisa lui déclara avec une certaine fierté. « Je vais te rapporter un souvenir. »

« Oui, c’est ce que tu feras sûrement, venant de toi. Eh bien, si c’est tout… »

Alors, vas-y, pensa Kojou, en renvoyant la fille d’un geste de la main alors qu’il se remettait sur le lit. Il se glissa sous le drap pour se cacher.

« Hé, ne te rendors pas ! » s’écria Nagisa.

Nagisa s’était empressée de saisir Kojou et de le ramener à la lumière. Alors que Kojou tentait désespérément d’échapper à son agression, un petit coin de son espace de tête pensait paresseusement à une collégienne totalement différente : celle qui s’appelait « l’Observatrice du quatrième Primogéniteur », qui lui collait comme de la colle.

Bien sûr, elle ne pourrait pas le surveiller si elle se trouvait en dehors de l’île d’Itogami lors d’une excursion d’échange culturel, alors que prévoyait Himeragi — ?

***

Partie 2

District six de l’île du Nord — .

L’installation avait été construite dans un quartier de recherche profondément enfoncé dans le sol, coupé du soleil toute l’année.

Il s’agissait d’un petit bâtiment gris et crasseux. Ses fenêtres étaient recouvertes de plaques d’acier, l’entrée était barbelée. Même à première vue, il ne ressemblait en rien à un simple bâtiment abandonné.

Cependant, les humains sensibles à la magie remarqueraient sûrement la présence de pièces à plusieurs niveaux répartis sur la propriété. Il s’agissait de puissantes salles d’aversion, à tel point que les êtres humains normaux ne pouvaient même pas s’en approcher.

Le bâtiment était la propriété privée de la Corporation de Management du Gigaflotteur — l’organisation qui administrait le Sanctuaire des Démons. Il s’agissait d’un refuge pour la dissimulation et la protection des démons qui n’étaient pas enregistrées pour certaines raisons et des criminels qui avaient conclu des accords avec les forces de l’ordre.

En tant que prison de facto, elle disposait d’une sécurité intérieure stricte. Des agents de sécurité armés patrouillaient dans l’établissement 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, empêchant tout le monde d’entrer, sauf le personnel restreint.

Le silence de cette planque avait été rompu par un grondement de tirs furieux, semblable au tonnerre.

Malgré les tirs de mitraillettes des gardes, le bâtiment tremblait de façon instable, car un trou était creusé dans le mur intérieur. Les tirs n’avaient duré qu’un seul instant, puis l’écho de Phobos et de Deimos, les dieux grecs de la peur, était venu dans son sillage.

Enfin, alors que le silence revenait dans le couloir du bâtiment, il ne restait plus que les pas d’un seul homme.

Ses chaussures ne faisaient pas les mêmes bruits que celles des gardiens. En fait, alors qu’il marchait, la cloison du couloir, verrouillée par un sort magique, était violemment déchirée. Lentement, l’intrus qui avait éliminé les gardes s’était approché du centre de l’établissement.

Jusqu’à ce que finalement, la dernière cloison soit détruite, et que l’intrus se révèle.

Il s’agissait d’un jeune homme mince. Il portait un manteau blanc pur avec une chemise rouge, et sa cravate et son chapeau arboraient un motif à carreaux rouge et blanc. Dans sa main gauche, il portait une canne en argent avec un crâne gravé sur la poignée. Dans l’ensemble, il avait l’air d’un magicien de scène louche.

Le magicien toucha le bord de son chapeau en regardant autour de lui. La partie la plus profonde de l’installation isolée avait été transformée en un laboratoire étonnamment futuriste. C’était un bureau de recherche en ingénierie de sorcellerie, équipé des derniers outils de diagnostic.

Dans le bureau se trouvaient plusieurs automates agissant comme assistants, et un homme. L’homme avait un visage sombre et était d’âge moyen, avec une solennité qui ressemblait à celle d’un ecclésiastique.

Regardant sans réaction la cloison déchirée, l’homme parla d’un ton posé : « … C’est une façon trop violente de frapper à ma porte, n’est-ce pas ? »

Face à un tel sarcasme mordant, le jeune homme avait affiché un sourire d’autodérision. « Je suppose que oui. C’était un accueil plutôt rude. »

Parlant comme s’il faisait des tours de magie, le jeune homme avait soudain ouvert sa main droite. Sa paume tenait une petite touffe de métal qui était tombée sur le sol avec un bruit aigu.

Il avait laissé tomber une masse de balles anti-démon en alliage d’argent et d’électrum, au moins quarante ou cinquante balles. Le jeune homme s’était calmement dirigé vers lui, malgré le fait que les gardes lui avaient tiré dessus.

Le jeune sorcier affichait un sourire insouciant alors qu’il continuait. « Je présume que vous êtes Kensei Kanase ? Ancien ingénieur sorcier du palais d’Aldegia, la centrale de fabrication de sorcellerie ? Je me souviens de votre thèse sur la conversion de la matière spirituelle. Quel concept révolutionnaire ! Vous avez pris un vrai risque rien qu’en publiant ce truc, n’est-ce pas ? »

Les sourcils de Kensei Kanase n’avaient même pas bougé. « Je suppose que vous n’êtes pas venu ici juste pour parler boutique ? »

« Je suppose que c’est vrai. » Le jeune homme ferma les yeux froidement. « Ce n’est certainement pas de l’argent que je veux. »

« Qu’est-il arrivé aux gardes qui vous ont “accueilli” ? »

« Oh, je ne les ai pas tués, » déclara le jeune homme, en faisant un signe de la main dans le couloir derrière lui. « Bien que je ne sois pas sûr que vous puissiez les appeler vivants… »

Cinq gardes se tenaient dans le couloir, inconscients. Aucun ne présentait de blessures externes évidentes ni même de signes de perte de sang. Cependant, ils étaient immobiles avec leurs armes encore dégainées, comme s’ils avaient été figés sur place. La peau exposée par les trous dans leurs uniformes présentait un éclat métallique terne, ils étaient impossibles à distinguer des statues grises.

« Que c’est drôle ! Comme si une bande de crétins comme ça allait arrêter un individu comme moi ? Pour être honnête, c’était beaucoup plus difficile de percer les cloisons de ces salles. »

En regardant les gardes qui avaient été transformés en statues de métal vivantes, Kensei Kanase avait murmuré. « Je vois… Un alchimiste… »

« Un novice encore en formation, mais oui. Vous pouvez m’appeler Kou — Kou Amatsuka. »

« Kou Amatsuka… ? Ainsi, vous êtes l’un des apprentis de Nina Adelard. »

« Vous êtes vraiment à l’écoute de tout. » Le jeune homme qui se fait appeler Amatsuka fit recroquevillé les coins de ses lèvres dans un ricanement appréciatif. « Alors vous savez pourquoi je suis ici. Remettez-moi l’héritage de mon maître. Maintenant. »

« Que voulez-vous dire ? » répondit froidement Kensei Kanase.

Les lèvres souriantes du jeune homme s’étaient tordues de rage. « Ne faites pas l’idiot, » il s’était fâché. « Je veux le noyau de sang spirituel que vous avez scellé il y a cinq ans. Pour commencer, c’est le mien, et je veux le récupérer. »

Kanase était resté impassible. « Je regrette de ne pouvoir faire une telle chose. En tant qu’apprenti d’Adelard, vous en connaissez sûrement la raison. »

« Je ne vous demande pas ce qui vous convient ! » cria Amatsuka. Simultanément, un flot malveillant d’énergie magique avait jailli de son corps, libérant un gémissement aigu.

Depuis un coffre-fort situé au fond de la pièce, un dispositif magique scellé avait résonné en réponse. Un sourire féroce s’était emparé de l’intrus.

« Hah, je vous ai trouvé. »

« J’ai dit que je ne vous le remettrai pas, » grommela Kanase, dessinant du bout du doigt un petit cercle magique dans l’air.

Il s’agissait du sort de « Création de Golem », insufflant une vie artificielle à un objet humanoïde et le transformant en son fidèle serviteur. Un moment après le déclenchement du sort, des coups de feu avaient éclaté derrière Amatsuka.

C’était venu des gardes. Leur chair s’étant transformée en métal, le sort de Kanase les avait réanimés comme s’ils étaient les siens.

Amatsuka n’avait aucun moyen d’échapper à l’attaque-surprise, même si les individus étaient encore immobiles. Sa blouse blanche s’était déchirée en lambeaux sous les innombrables impacts des balles.

Malgré tout, le jeune homme se moqua d’eux, riant. « Et voici donc Kensei Kanase. Quand je pense que vous pouvez encore utiliser un sort comme celui-ci avec votre pouvoir magique scellé… »

L’expression du vieil homme se resserra. L’alchimiste avait signalé un fait gênant : en tant que criminel en détention, le pouvoir magique de Kensei Kanase avait été fortement limité par la Corporation de Management du Gigaflotteur. Il ne pouvait pas utiliser la grande majorité de l’énergie magique dont il disposait en tant qu’ingénieur en sorcellerie.

« Quel dommage ! Vous ne pouvez pas me tuer avec de telles ruses. »

« Nn... !? »

Amatsuka avait levé sa main droite en l’air. Un liquide métallique noir et visqueux s’écoula du revers de sa manche. Le fluide, s’étendant jusqu’à la longueur d’un fouet, s’était instantanément transformé en une lame tranchante et polie. Il faucha les statues de golem.

Puis, ayant perdu ses serviteurs, Kanase fut lui aussi abattu. Coupé à l’épaule presque jusqu’au cœur, le sang de l’ingénieur avait jailli alors qu’il s’effondrait silencieusement sur le sol.

« Une décision stupide. Si vous me l’aviez juste poliment remise, je n’aurais pas eu à vous faire de mal… » En regardant l’homme au sol, Amatsuka s’avança au cœur du laboratoire.

Maintenant exposé à la lumière, son bras droit, recouvert d’un fluide métallique, présentait un éclat humide.

Non — son bras n’était pas couvert par le liquide, son bras droit était en métal. Le liquide noir métallique, qui avait la consistance du mercure, imitait simplement une main humaine.

Réalisant la nature de la forme d’Amatsuka, Kanase avait gémi de douleur. « Je vois… Le sang du sage… C’est ce qui a détruit à l’époque l’abbaye d’Adelard… »

L’alchimiste n’avait pas répondu. Il n’avait fait que lui lancer un sourire haineux.

« Désolé… Je reprends la moitié de mon corps que le Maître m’a volé. »

Amatsuka découpa en tranches l’épais coffre-fort métallique avec facilité, comme si c’était du papier.

Les alchimistes pouvaient librement construire et déconstruire tout ce qui était fait de métal. Même les alliages les plus durs devenaient aussi fragiles qu’une boîte de conserve sous leur contact, aussi léger soit-il.

Accroupi, Amatsuka retira du coffre-fort une boule d’une cinquantaine de centimètres de diamètre — une pierre précieuse écarlate transparente. Lorsqu’il la tendit à la lumière, un sourire satisfait s’afficha sur son visage.

Alors que le jeune alchimiste partait finalement de là, cela fut au son de sa canne qui tapait avec rythme sur le sol.

Lorsque Kensei Kanase entendit les pas de l’homme s’éloigner, ses lèvres frêles avaient formé un seul mot :

« Kanon… »

Alors qu’il s’enfonçait dans une mare de sang, il ne prononça que le nom de sa fille, implorant son pardon.