Strike the Blood – Tome 5 – Prologue

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Prologue

« Rien n’est encore terminé. Rien — »

Laissant ces mots derrière elle, la jeune fille avait tourné le dos à l’aristocrate vampire.

C’était une petite fille, qui semblait avoir atteint la moitié de l’adolescence. Elle avait l’air jeune pour son âge, mais ce n’était pas extrême. Si l’on devait nommer des choses qui se distinguaient chez elle, tout ce qui comptait vraiment, c’était ses cheveux longs, son style original et son visage amical. En d’autres termes, c’était une collégienne ordinaire, de tous les jours.

Elle portait une robe noire d’une seule pièce avec une queue attachée. Sur la tête, elle portait un bandeau avec ce qui ressemblait à des oreilles de chaton. Il s’agissait sans doute d’un costume destiné à évoquer un chat noir. C’était une tenue voyante et mignonne qu’une fille pouvait porter pour un festival.

Cependant, les yeux écarlates et grands ouverts de la jeune fille ne reflétaient aucune émotion. Seules ses lèvres formaient les moindres traces d’un sourire. L’expression qu’elle portait semblait quelque peu… inhumaine.

On avait l’impression que le corps d’une fille très ordinaire était partagé par un monstre inhumain.

D’un côté, c’était une image appropriée pour un habitant de cette ville : celle d’un sanctuaire de démons, foyer du bizarre. Une métropole au crépuscule éternel, où humains et démons vivaient côte à côte.

Un bel homme blond aux yeux bleus avait appelé la jeune fille alors qu’elle s’éloignait.

« — Où pensez-vous aller, douzième ? »

La jeune fille s’arrêta tranquillement et renvoya un regard froid sur l’homme.

Il s’appelait Dimitrie Vattler, un noble et envoyé de l’Empire du Seigneur de Guerre. C’était un vampire de sang pur, descendant direct du Premier Primogéniteur, le Seigneur de guerre perdu.

Servi par neuf vassaux démoniaques, le beau monstre était réputé être « la chose la plus proche d’un Primogéniteur ».

Cependant, le costume blanc trois-pièces qu’il portait était brûlé et en lambeaux, son corps entier était couvert d’innombrables cicatrices, comme s’il avait été déchiré en lambeaux. En d’autres termes, les blessures qu’il avait subies lors de l’attaque de la jeune fille n’étaient pas encore complètement cicatrisées.

Son sang, bouillant sous l’effet de la chaleur du frottement, dégageait une odeur nauséabonde, ses os et ses tendons étaient encore exposés à travers les fissures de sa peau à moitié régénérée. Malgré cela, un sourire féroce l’envahissait lorsqu’il regardait derrière lui.

La surface de la mer scintillait, baignée par la lumière du soleil. Une minuscule île, entourée de rochers nus, flottait sur elle. Au sommet de la terre se dressait une ancienne cathédrale en pierre. C’était la terre scellée où les criminels diaboliques étaient bannis dans un autre monde, la forteresse qui protégeait la soi-disant « Barrière pénitentiaire ».

Mais la cathédrale géante était déjà à moitié détruite, comme si la porte de l’enfer elle-même avait été ouverte. Il n’était pas encore clair si Natsuki Minamiya, la clef du sceau, était morte ou vivante — .

Les railleries de Vattler se poursuivirent :

« Ça a l’air amusant là-bas, n’est-ce pas ? Êtes-vous sûre de vouloir vous en aller ? Ou peut-être que vous ne pouvez pas mettre la main dessus ? »

La jeune fille en tenue de chat noir fixait uniformément le jeune aristocrate, impassible.

« Souhaitez-vous être à nouveau soufflé en cinq morceaux, Maître des Serpents ? »

Au milieu des rayons éblouissants du soleil couchant, une illusion géante, translucide comme un glacier, s’était à nouveau élevée au-dessus de la tête de la jeune fille.

La moitié supérieure ressemblait à une femme humaine, la moitié inférieure, au corps et à la queue d’un beau poisson. Des ailes sortaient de son dos. Elle avait des griffes se terminant par des serres acérées. Elle ressemblait à une nymphe glacée ou peut-être même à une sirène.

C’était une masse d’énergie magique si vaste qu’elle avait pris une forme physique. C’était une bête invoquée, une créature d’un autre monde qui vivait dans le propre sang d’un vampire. C’était une bête qui servait, en d’autres termes, un vassal bestial.

Celui-ci était Alrescha Glacies, la princesse de glace d’azur, le douzième vassal bestial au service du vampire le plus puissant du monde, le quatrième primogéniteur — .

Le beau vassal bestial, couleur de glace, comme si le zéro absolu prenait une forme physique, avait levé le poing.

Vattler avait calmement levé les yeux vers ce poing et avait souri. « Non. J’ai le regret de vous informer que vous ne m’intéressez plus. C’est ennuyeux de se battre contre un adversaire que je sais que je vais battre. Ce n’est pas le moment de jouer avec vous. Vous devriez retrouver votre pouvoir, le plus tôt sera le mieux — . »

Le vassal bestial avait déclenché son attaque avant même que le jeune homme n’ait fini de parler. L’air s’était ouvert avec un tintement aigu et destructeur.

Avec Vattler au centre, la zone avait été anéantie sans laisser de traces. En un seul instant, la surface artificielle avait été gelée jusqu’au zéro absolu, et l’impact qui en avait résulté avait brisé la nouvelle substance fragile en minuscules morceaux.

La destruction massive avait été exceptionnellement rapide, silencieuse et impitoyable. Il ne restait plus qu’un épais brouillard blanc et le sol gelé. Cependant, il n’y avait aucun signe que Vattler avait été blessé par ce brouillard. Le jeune seigneur blessé s’était transformé en brume dorée et s’était enfui un instant avant que l’attaque du vassal bestial ne s’active.

Confirmant elle-même que son aura était désormais lointaine, les yeux de la jeune fille étaient restés sans émotion alors qu’elle abaissait ses épaules. C’était un comportement étrangement humain qui rappelait le véritable propriétaire de ce corps.

☆☆☆

La jeune fille habillée comme un chat noir avait employé un vassal bestial contre l’aristocrate vampire.

L’onde de choc à basse température avait fait craquer l’air même. Des cristaux comme de la neige transparente avaient dansé dans le ciel, gelant la surface de la mer en blanc.

Quelqu’un qui se tenait dans une voiture arrêté au sommet d’un quai éloigné avait observé la belle scène. C’était une femme au visage de chérubin portant un manteau blanc froissé.

Son visage était plus « mignon » que « beau », elle n’était ni petite ni grande. Cependant, elle avait de très gros seins.

Elle finissait de manger une sucette glacée avec toute la ferveur d’une droguée.

Peut-être était-elle à moitié endormie, vu la façon dont ses longs cheveux étaient ébouriffés et ses paupières à moitié fermées. Mais même sans ce regard vide, il était clair au premier coup d’œil qu’elle était une adulte très paresseuse.

« Fuahhh… »

Faisant ce qui ressemblait à un bâillement très détendu, elle essuya l’humidité des coins de ses yeux.

Elle jeta la sucette glacée dans le cendrier de la voiture et en elle en prit une fraîche dans une glacière sur le siège à côté d’elle. Elle avait ensuite ouvert la porte côté conducteur et était sortie de la voiture, visiblement ennuyée.

Lorsqu’elle se leva, ses gros seins se balancèrent fortement. Apparemment, elle ne portait pas de soutien-gorge là-dessous. Cependant, elle n’avait montré aucun signe de l’avoir remarqué. Au lieu de cela, elle avait rempli sa bouche de sucré, en y passant sa langue comme pour en savourer le goût. Cela avait semblé particulièrement sexuel.

Elle leva la tête lorsqu’elle remarqua des pas qui s’approchaient.

Une adolescente vêtue d’une tenue évoquant un chat noir était apparue dans la brume neigeuse qui planait.

Remarquant que la femme en blanc semblait l’attendre, la jeune fille s’était arrêtée de marcher. Ses grands yeux sans émotion regardèrent la femme.

La fille aux chats avait posé une question précise :

« Vous… avez vu, n’est-ce pas ? »

« Mhmm, » dit la femme en blanc en souriant. Elle fit rouler la glace dans sa bouche. Une fois qu’elle avait été certaine que le corps de la fille n’avait pas de blessures externes, elle avait rétréci un peu les yeux.

« Vous l’avez protégée… merci. »

La jeune fille semblait un peu décontenancée par le geste de remerciement, en répondant :

« … J’ai simplement agi en conformité avec le pacte. Vous n’avez pas à me remercier pour cela. »

C’était comme si elle avait beaucoup plus de mal à traiter avec cette femme qu’avec l’aristocrate.

Voyant la réaction de la jeune fille, la femme en blanc avait sorti une nouvelle glace de la glacière.

« Mhmm. .. en voulez-vous ? »

En regardant la gâterie qui lui était offerte, la fille qui avait commandé le vassal bestial de glace claqua la langue, apparemment consternée.

L’instant suivant, la lumière semblait disparaître de ses yeux. C’était comme si la puissante volonté qui s’était emparée de sa petite carrure s’était évanouie. La jeune fille s’était mise à boiter complètement, comme une marionnette dont les cordes avaient été coupées, et elle tomba doucement.

La femme en blanc avait fait un sourire douloureux en soutenant le corps tombé.

« Mon, mon Dieu… »

La femme en blanc regardait le ciel scintiller sans relâche.

La surface de la mer, illuminée par le soleil couchant, scintillait en rouge comme une flamme fumante. Les bâtiments voisins projetaient de longues ombres, mais la terre artificielle d’acier et de résine était teintée d’un noir bleuté. C’était la Ville d’Itogami, le Sanctuaire des Démons flottant à quelque 330 kilomètres au sud de Tokyo.

Cependant, les foules de l’humanité qui remplissent les rues ne montraient aucun signe de vouloir diminuer en nombre, même si le soleil se couchait rapidement.

Les bâtiments, illuminés par des feux d’artifice, avaient été coulés dans une myriade de couleurs, ce qui n’avait fait qu’ajouter à l’agitation des commerces aux côtés de la foule bruyante rassemblée sur la place.

C’était le dernier jour d’octobre : la nuit de la fameuse célébration du Sanctuaire des Démons, le festival de la Veillée Funèbre.

Les festivités ne faisaient que commencer.

☆☆☆

Après un strict balayage de sécurité biométrique, la cloison en alliage métallique super solide s’était ouverte. La fille qui avait utilisé son passe pour sortir par la porte était une adolescente.

Elle avait une coiffure extravagante, et ses vêtements étaient accessoirisés avec un sens raffiné de la mode.

Son visage l’avait marquée comme une lycéenne. Cependant, à ce moment, un air de fatigue flottait sur tout son corps, elle ressemblait à quelqu’un enfin libre après avoir travaillée jusqu’à l’os.

« Aaah… si… fatiguééééeeee… »

Asagi Aiba se le murmura à elle-même en s’étirant vers le haut, avec peu de vigueur derrière le geste.

Ses yeux avaient des poches dessous alors qu’elle regardait les rayons du soleil couchant, se reflétant sur les fenêtres de l’immeuble où elle se trouvait.

C’était la pyramide inversée géante connue sous le nom de la Porte de la Clef de Voute, à peu près en plein milieu de l’île d’Itogami. Des patrouilleurs armés de la Garde de l’île s’étaient relayés à la fois pour bloquer le passage des citoyens errants et des curieux rassemblés dans le hall du bâtiment.

Le toit de ce bâtiment géant, le plus haut de l’île d’Itogami, était un territoire occupé par l’ennemi et détenu par les sorcières criminelles internationalement recherchées, les sœurs Meyer, quelques dizaines de minutes plus tôt seulement. Même si le blocus était finalement levé, ses effets se faisaient encore sentir.

« Aww, mon dieu, ça craint vraiment. Pourquoi ai-je dû rester bloqué à mon travail à temps partiel même pendant les vacances ? C’est des conditions de travail inhumaines, ce n’est pas juste ! »

Asagi tenait son smartphone dans sa main droite alors qu’elle dirigeait vers lui son ressentiment amer. Une voix synthétique à la pointe du sarcasme lui avait répondu depuis le téléphone : « Non, non, nous sommes sérieusement reconnaissants pour cette fois-ci. Nous aurions été bloqués sans vous, ma petite dame. »

L’orateur était l’intelligence artificielle qu’elle avait surnommée Mogwai, c’était l’avatar des cinq superordinateurs qui contrôlaient l’île d’Itogami. En échange de capacités extrêmement élevées, l’IA de soutien avait été considérée comme extrêmement excentrique et difficile à gérer, mais pour une raison inconnue, Asagi s’y était habituée, ce qui la rendait prête à faire un effort supplémentaire pour l’obtenir.

Ce même partenaire avait brusquement baissé la voix et avait dit à Asagi : « Nous sommes reconnaissants, mais pourriez-vous rester à la société un peu plus longtemps ? »

Une expression très prudente s’était emparée de la jeune fille humaine.

« À propos de quoi ? »

Elle se souvenait que c’était cette même IA à la personnalité minable qui l’avait appelée à la Corporation de Management du Gigaflotteur et loin de ses amis jouant les touristes sans souci.

À cause de cela, Asagi était très tendue après avoir passé toute la nuit à écrire un programme extrêmement long pour inverser le calcul de coordonnées à partir des courbes dans l’espace créées par les sorcières. À cause de cela, l’une de ses précieuses journées de fête avait complètement été gâchée.

Il n’était pas question qu’elle fasse bientôt un travail à temps partiel plus horrible comme celui-là.

« Que diable se passe-t-il ? La Garde de l’île s’est chargée des sorcières qui occupaient le toit de la porte, non ? » demanda-t-elle.

Malheureusement, Mogwai s’était exprimé sur un ton sérieux qui ne lui correspondait pas du tout : « Eh bien, je suppose que c’est le résultat final… Mais un sous-marin non enregistré est apparu dans une crique de l’île du Nord. Nous ne savons toujours pas ce que les gens de la Bibliothèque recherchent. J’ai un mauvais pressentiment à ce sujet. »

Asagi était hors d’elle. Elle soupira.

« Attends un peu… tu n’es qu’un avatar informatique avec une personnalité tordue. Ne t’avise pas d’utiliser une expression comme “mauvais sentiment” lorsque tu transmets des informations. Mince… »

Son partenaire semblait vouloir en dire plus, mais elle l’avait ignoré et avait coupé l’alimentation du smartphone.

Il était déjà plus de cinq heures du soir. Il faisait encore trop clair pour voir les étoiles dans le ciel, mais l’atmosphère avait déjà commencé à sentir la nuit. Le festival de la Veillée Funèbre entrera bientôt dans sa phase d’événements nocturnes.

L’augmentation du nombre de spectateurs et de spectatrices dans la rue portant des yukata était sans doute liée au prochain feu d’artifice. Même sans cela, la zone autour de la Porte de la Clef de Voute était l’un des points chauds de l’île pour les couples. L’existence de tant de couples harmonieux se délectant du festival avait étrangement énervé Asagi.

Peut-être qu’à cette époque, Kojou Akatsuki s’entendait bien avec son amie d’enfance… ?

Dans un accès de colère aiguë, Asagi s’était dirigée vers la gare du monorail en marmonnant : « Rien que d’y penser, ça me donne mal au ventre… Et alors que je devais au moins aller jeter tout ça… ! »

Elle aurait pu choisir de retrouver Kojou et son groupe dans un élan de jalousie, mais elle voulait au moins rentrer chez elle et changer de vêtements avant. Kojou ne s’en rendrait même pas compte, mais la fierté d’Asagi ne lui permettrait pas de le rencontrer dans les mêmes vêtements que ceux qu’elle portait depuis la veille. De plus, Yuuma Tokoyogi était une ennemie redoutable. Asagi devait être en pleine forme pour pouvoir l’affronter.

La Porte de la Clef de Voute, au centre de l’île d’Itogami, était desservie par deux monorails : la Ligne du Nord et la Ligne de la Boucle. Il ne fallait même pas quinze minutes à Asagi pour se rendre à la gare la plus proche de sa maison via la Ligne de la Boucle.

Cependant, à son arrivée à la gare, elle avait réalisé qu’elle avait été naïve.

Elle avait fait un « Wôw ! » sans réfléchir. La foule à l’intérieur de la gare était bien plus importante que tout ce qu’elle avait imaginé.

Il y avait une file de clients qui ne pouvaient même pas monter sur le quai qui menait à la billetterie. La foule de clients était si bruyante et agitée que le personnel du train était inaudible.

Asagi s’était arrêtée dans un magasin au coin de la gare pour acheter une boisson et avait demandé à l’un des employés, « … Le monorail n’est pas encore en service ? »

Une employée d’âge moyen à l’air affable avait envoyé un regard sympathique à Asagi. « Il semble qu’ils reprennent le service au Sud et à l’Est, mais je pense que le Nord pourrait prendre un peu de temps. Il y a des rumeurs étranges qui circulent. »

« Des rumeurs ? »

Les épaules de la femme tremblèrent fortement, comme si le fait même de dire les mots la terrifiait. « Vous avez entendu parler de la “Barrière pénitentiaire” ? On dit qu’elle est apparue. »

Bien sûr, Asagi connaissait la Barrière pénitentiaire. C’était une légende urbaine célèbre sur l’île d’Itogami.

Selon la légende, c’était une prison abominable construite en secret quelque part sur l’île artificielle pour isoler le pire de tous les criminels-sorciers. On raconte qu’un homme innocent qui y était emprisonné l’avait maudit et que maintenant, il ne pouvait plus être vu, d’autres disaient qu’il faisait maintenant partie du monde souterrain lui-même. D’autres encore disaient que le geôlier du quartier de la prison était une Faucheuse qui ressemblait à une belle poupée…

C’était une histoire de fantôme très répétée, mais l’entendre avait fait ressentir à Asagi un étrange pincement dans sa poitrine alors qu’elle soulevait ses sourcils.

« En y repensant, Mogwai a bien dit quelque chose de bizarre comme ça, n’est-ce pas… ? »

L’AI lui avait déclaré qu’un sous-marin non enregistré était apparu. Elle ne pensait pas vraiment que le sous-marin pouvait être la Barrière pénitentiaire, mais s’interrogeait sur la véritable raison pour laquelle les sorcières du LCO avaient déclenché cet incident, ce qui la rongeait.

Alors qu’Asagi se demandait avec inquiétude, je me demande ce qu’ils cherchent vraiment, l’employée lui avait offert une bouteille de boisson gazeuse froide.

« Revenez ici. Oh, et un petit cadeau. »

Alors qu’Asagi tendait la main pour accepter la bouteille, la femme d’âge moyen avait saisi plusieurs morceaux de bonbons. Mais alors même qu’Asagi acceptait la friandise avec un « merci », elle inclina légèrement la tête. C’était un peu trop pour un bonbon gratuit.

« C’est tellement bondé, assurez-vous de ne pas vous séparer de votre enfant. »

Asagi était sérieusement perplexe devant la déclaration de la femme. « Hein ? Enfant… ? »

Mais de quoi parle la vieille dame… ?

Mais…

Sentant une soudaine traction sur sa jupe, Asagi avait déplacé son regard vers ses propres pieds.

« Eh !? »

Ses yeux s’écarquillaient, car il y avait là une toute petite fille d’un âge tendre.

Elle ne devait pas avoir plus de quatre, voire cinq ans, la petite fille avait les cheveux longs et portait une robe de style occidental, semblable à celle d’une poupée.

Asagi s’était soudain inquiétée de la perte de la jeune fille. Si c’est le cas, ce n’était pas une mince affaire : il y avait une foule dense. Il serait très difficile de trouver le tuteur de la jeune fille.

De plus, la femme travaillant au magasin avait apparemment confondu Asagi avec la mère de la jeune fille. Certes, Asagi avait l’air très mature pour son âge, mais c’était quand même un grave malentendu.

Je dois à tout prix éclaircir ce point, pensa Asagi, qui dévisageait l’employée, mais l’instant d’après, la petite fille s’était accrochée au bras d’Asagi.

Les yeux humides de la jeune fille avaient regardé Asagi, et d’une voix frêle et collante, elle avait annoncé :

« … Maman ! »

Toute l’agitation autour d’eux avait soudain disparu, remplacée par un bref silence.

La vieille dame du magasin avait hoché la tête, comme pour dire : « Comme je le pensais. Bonté divine, ces jeunes filles de nos jours… ! »

Asagi était devenue blanche alors que la petite fille continuait à la tenir dans ses bras. L’évolution trop inattendue de la situation l’avait rendue incapable de prononcer les mots : Vous vous trompez de personne !

Avec la petite fille qui semblait si mal à l’aise, Asagi ne pouvait pas non plus se contenter de l’ignorer. Même en regardant tout autour, désespérée d’être secourue, on ne voyait pas (mais bien sûr) la vraie mère de la petite fille.

Totalement incapable de comprendre ce qui se passait, Asagi avait levé les yeux vers le soleil couchant…

« Ehhhhhh !? »

Son cri avait été avalé par la grande foule à l’intérieur de la gare et avait disparu.

***