Strike the Blood – Tome 5 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : L’érosion des ténèbres

Partie 1

Mimori Akatsuki avait fait un « mhmm » amusé en regardant autour d’elle la vue familière du salon de sa maison d’hôtes.

Il y avait sur la table une pizza à moitié mangée, anciennement congelée, les lumières de la salle étaient encore allumées et quelqu’un avait oublié d’éteindre la télévision. Elle avait supposé que quelque chose d’urgent s’était produit, ce qui les avait fait sortir en toute hâte. Apparemment, le fils que Mimori avait élevé, Kojou Akatsuki, menait une vie assez difficile.

Elle s’y attendait depuis que sa petite sœur avait été mêlée à un grand incident provoqué par un démon quatre ans auparavant, ou peut-être était-ce le moment où, peu après, il l’avait rencontrée.

La jeune fille aux cheveux couleur arc-en-ciel comme des flammes et aux yeux comme du feu.

« Mon Dieu… »

Mimori avait sorti du congélateur le bâtonnet de glace fraîchement acheté et l’avait croqué en quittant la pièce.

Nagisa dormait paisiblement dans la chambre. Elle était dans un sommeil profond comme si on lui avait donné un somnifère ou peut-être une dose de malédiction du sommeil. Mais il n’y avait pas lieu de s’inquiéter pour elle, il n’y avait pas beaucoup d’êtres sur Terre qui pouvaient lui faire du mal.

Elle était plus préoccupée par le passé des deux filles que Kojou avait amenées.

Mais avant de se préoccuper à propos d’elles, elle avait quelqu’un qui avait besoin de son attention à ce moment-là.

Mimori avait utilisé un couloir habituellement réservé au personnel de recherche et s’était dirigée vers le laboratoire.

Magna Ataraxia Research Incorporated, ou MAR, était un conglomérat formé de plusieurs fabricants de produits sorciers ayant une portée mondiale. C’était un géant industriel qui fabriquait de tout, des pilules pour le rhume aux avions de chasse militaires. Même le laboratoire qu’il avait construit dans la ville d’Itogami était assez grand pour que près d’un millier de chercheurs y travaillent.

Cependant, étant le jour d’ouverture du festival de la Veillée Funèbre, aucune présence humaine n’était visible à l’intérieur du bâtiment. Les gardes de l’installation n’étaient même pas humains, mais des robots utilisant des circuits sorciers et des shikigami. C’était d’excellents travailleurs qui ne se relâchaient pas et ne laissaient rien échapper, contrairement aux humains.

D’un autre côté, la dure réalité était qu’un mage d’attaque ou une sorcière habile pouvait essuyer le sol avec eux… même une sorcière qui avait perdu son gardien et avait subi des blessures presque mortelles.

« Mon Dieu… »

Le sourire de Mimori Akatsuki était devenu tendu à la vue de la porte à moitié ouverte du cabinet médical.

Il n’y avait aucun signe de la patiente à l’intérieur.

Au-dessus du lit, il y avait des électrodes et des lignes d’intraveineuse qui avaient été arrachées, ainsi que des morceaux épars de parchemins rituels. Le sol présentait des éclaboussures et des taches de sang frais. On aurait pu croire qu’une bête blessée venait de s’échapper.

« Oh, Yuu… »

Pour une fois, Mimori avait l’air sérieuse en soupirant. Elle avait repêché un téléphone portable assez ancien dans une poche froissée et avait commencé à appeler la sécurité.

D’après l’état de la chambre, la patiente qui s’était échappée n’était pas encore allée très loin. Une poursuite immédiate la ramènerait sûrement facilement.

« Oh mon Dieu… ? »

Mais au moment où l’appel s’était connecté, un son inquiétant, comme un coup de tonnerre, avait résonné dans l’air, et les lumières du laboratoire s’étaient éteintes. Cela ressemblait à un petit tremblement de terre, mais c’était un sanctuaire de démons sur une île artificielle, il n’y avait pas de tremblements de terre.

Le signal téléphonique s’était éteint, coupant l’appel. Les shikigamis en patrouille s’étaient également arrêtés sur leurs trajets. Apparemment, quelque chose venait de jeter une clé à molette géante dans l’infrastructure magique qui soutenait l’île d’Itogami.

« La Bible noire… Je vois. Alors c’est ça, Yuu… »

Mimori avait doucement touché le lit, comme si elle absorbait la chaleur que la jeune fille avait laissée derrière elle.

Un second impact avait fait basculer le sol artificiel.

***

Partie 2

En quittant la cabine, Kojou avait vu le pont en flammes et un homme en armure portant une épée d’une taille fantastique.

« Vattler a été… battu… !? » s’exclama Kojou.

Le jeune aristocrate qui aurait dû s’occuper de l’attaque de l’homme gisait sous un tas de décombres. Kojou ne savait plus quoi dire en regardant ce spectacle incroyable. L’idée que le vampire épris de combat puisse réellement perdre ne lui était jamais venue à l’esprit, même pas une milliseconde. Il n’avait aucune idée de la façon de réagir.

« Qui diable est-ce ? » s’était finalement exclamé Kojou.

« Bruté Dumblegraff… un mercenaire anciennement employé par l’Église d’Europe occidentale, kyun ! » déclara la sauvegarde.

Dans un sens, il était assez incroyable que le ton frivole de la sauvegarde n’ait pas faibli, même dans cette situation.

C’est pourtant à cause de cela que l’homme en armure avait remarqué Sana et lui avait parlé à voix basse qui avait presque l’air rouillé par la désuétude.

« Je vous ai trouvé… Sorcière du néant ! »

Confiant Sana à Asagi, Kojou se prépara à affronter l’homme en armure. Pourtant, l’adversaire potentiel n’avait fait que le regarder avec un léger rétrécissement des yeux. Ces yeux l’avertissaient : mets-toi sur mon chemin, et je te couperai sans pitié.

Kojou s’était contenté de dire. « Cette armure ressemble beaucoup à celle du vieux Eustache. Êtes-vous aussi un apôtre armé ? »

Il voulait toutes les informations qu’il pouvait obtenir sur son ennemi, peu importe comment. La combinaison blindée que Rudolf Eustache, l’apôtre armé Lotharingien, avait portée augmentait non seulement sa puissance physique, mais était également équipée d’un équipement spécial anti-démon qu’il avait appelé Alcazava. Cette puissance le mettait potentiellement sur un pied d’égalité avec des gens comme Vattler.

Cependant, l’homme nommé Dumblegraff secoua la tête avec indifférence.

« Apôtre armé… exorciste de l’église ? Bien que cela ne soit pas sans rapport, c’est différent, » répondit-il.

Kojou soupira, mais n’était pas particulièrement abattu.

« Bon sang. Le vieux Eustache ne s’est pas amusé autant que vous semblez l’avoir fait, » déclara Kojou.

Même s’il était devant Asagi, Kojou avait déjà durci sa détermination. Il allait convoquer un vassal bestial. Ce n’est qu’en utilisant les pouvoirs d’un vampire que Kojou pourrait maintenant protéger les filles.

Le problème était qu’il ne connaissait pas les capacités de son adversaire. De plus, la blessure à la poitrine de Kojou n’avait toujours pas guéri. La question de savoir s’il pouvait contrôler un vassal bestial dans cet état était ouverte — .

« Uhatsura ! »

Une poussée d’énergie démoniaque avait fait frémir l’air lui-même, le vassal bestial géant prenait forme physique.

La créature qui avait émergé du vide était un serpent bleu et scintillant. Cependant, ce n’est pas Kojou qui l’avait invoqué. Il était sous le contrôle du noble vampire, également connu sous le nom de Maître des Serpents.

« Vattler !? » cria Kojou, surpris.

Le vampire blessé avait surgi des décombres qui l’avaient enterré avec une force étonnante et s’était relevé.

« … Désolé, Kojou. Pourrais-tu, s’il te plaît, ne pas me voler le camarade de jeu que j’ai tant désiré ? »

Tout son corps était trempé de sang, sa tenue, d’un blanc pur à l’origine, était en désordre. Cependant, sa façon de parler distante et snob était intacte à 100 %.

Le vassal bestial de Vattler avait rugi, et le pont sous les pieds de l’homme en armure s’était alors déchiré en deux.

Des fissures dans l’espace lui-même avaient éclaté, entraînant l’ennemi dans l’espace. C’était la capacité du serpent bleu de Vattler. Comme il sied au vassal bestial d’un vampire de la Vieille Garde, sa puissance était incroyable.

Mais l’homme en armure avait posé les yeux sur le serpent Vassal Bestial et il avait abattu son épée géante. C’était une frappe tranchante robuste accompagnée d’un violent éclair de lumière. Il n’en fallut pas plus pour que le vassal bestial de Vattler soit mis en pièces, pleurant dans ses affres de mort alors qu’il disparaissait.

Kojou frissonna en voyant ce spectacle.

« Un être humain en chair et en os… abattant un vassal bestial !? » s’exclama Kojou.

En tant que vampire, Kojou comprenait très bien la puissance du vassal bestial de Vattler. Le fait qu’une telle bête ait été abattue était un choc brutal.

Cependant, Vattler lui-même avait accepté le résultat assez calmement. Son calme suggérait qu’il savait dès le début quel serait le résultat.

« … Il est un descendant de la Maison de Georges — en d’autres termes, des tueurs de dragons. Ils vivent dans l’ombre de l’Église d’Europe occidentale, des exorcistes spécialisés dans le seul combat, engagés par des hérétiques — et de grands criminels qui ont détruit de nombreuses villes comme dommages collatéraux dans leurs combats contre les dragons. Ce sont des ennemis rares et puissants… Parfait, c’est tout simplement parfait ! » cria Vattler, comme s’il était incapable de contenir la joie qui jaillit du plus profond de sa chair.

L’homme en armure le regarda et recourba les lèvres en signe de dégoût. Il avait lui aussi remarqué que Vattler était hors de lui. « Pathétique, maudit vampire. »

Vattler avait simplement convoqué deux nouveaux vassaux bestiaux en réponse.

L’un était un grand serpent doré et scintillant, l’autre, un énorme serpent noir de jais. Pourtant, même s’ils étaient des vassaux bestiaux, leur nature avait beaucoup en commun avec celle des dragons, de plus, leurs attaques avaient un désavantage décisif contre un mercenaire ayant l’attribut de tueur de dragons. Les lames d’eau à très haute pression que les vassaux bestiaux lançaient étaient incapables de laisser une seule marque sur la chair de l’homme. À son tour, l’épée géante de l’homme massacrait les vassaux bestiaux d’un coup chaque fois.

« C’est donc le corps immortel de Georges… ! » fit remarquer Vattler.

« En effet. Mon armure n’existe pas pour protéger mon corps, mais pour donner l’impression que je peux résister au combat. Elle ne sert à rien d’autre, » répondit Dumblegraff.

L’homme n’avait pas une seule égratignure sur lui malgré les coups directs portés par les attaques de Vattler.

Baignée dans le sang des dragons, sa chair avait été rendue aussi dure que l’acier, lui conférant un corps immortel qui ne pouvait être atteint par aucune arme. Il avait obtenu ce que seuls les héros qui avaient tué des dragons avaient gagné le droit de faire — .

« … Batsunanda ! »

Vattler avait alors convoqué un autre vassal bestial. Celui-ci était un serpent géant avec des lames malveillantes le long de sa peau, qui transformait tout son corps en arme.

« C’est futile, Vattler. Vos vassaux n’ont rien à envier à mon Ascalon, quelle que soit leur taille, » déclara Dumblegraff.

Le chevalier leva sa grande épée une fois de plus. Cependant, Vattler avait ri avec joie en le regardant.

« Je me le demande ? » déclara Vattler.

« Hm… ? »

« Vous, membre du clan de Georges, savez certainement pourquoi les tueurs de dragons sont vantés comme des héros ? » demanda Vattler.

Les deux yeux de Vattler, rétrécis par l’amusement, émettaient une lueur cramoisie malveillante. Son corps tout entier était trempé de sang, et ses grands crocs sortaient de sa bouche ouverte alors qu’il souriait méchamment.

« Si ceux du Clan de Georges sont vraiment les plus forts, alors la victoire contre des dragons n’est pas un grand exploit pour eux — pourtant, les guerriers qui défient les dragons au combat sont glorifiés comme des héros. C’est parce qu’il est difficile pour eux de vaincre des dragons malgré cette puissance. En d’autres termes, de nombreux membres du clan de Georges ont perdu la vie en défiant des dragons. »

Une sorte d’affreux scintillement s’était élevé de tout le corps de l’homme alors qu’il avait demandé : « Voulez-vous mettre cela à l’épreuve, Vattler ? »

« Mais bien sûr, » répondit Vattler.

Le noble souriait à gorge déployée alors qu’il lança son attaque. D’innombrables lances, ressemblantes à des piliers de glace, apparurent autour du vassal bestial, l’entourant. Les lances à l’aspect déchiqueté furent projetées vers le chevalier comme s’il s’agissait de balles. L’homme avait brandi sa grande épée pour les abattre — .

Mais l’attaque aveugle de Vattler avait également pris pour cible la Tombe de l’Océanus II sur son chemin destructeur. Même à une certaine distance, les innombrables fragments s’étaient déversés sans pitié sur Kojou et les autres occupants du navire.

« C’était moins une ! Ce salaud de Vattler, il est complètement imprudent… ! » déclara Kojou.

Asagi criait et s’agrippait à Sana alors qu’elle essayait d’éviter la tempête de grêle et de débris.

« K-Kojou, qu’est-ce qu’on va faire ici ? » demanda Asagi.

Le vampire avait protégé les deux filles tout en jetant un regard désespéré sur le pont.

« On va s’enfuir. À ce rythme, nous allons couler avec le navire…, » déclara Kojou.

« S’enfuir ? S’enfuir où… !? » demanda Asagi.

Kojou était perdu par manque de familiarité avec la disposition du navire. Mais il avait trouvé un aristocrate de petite taille portant un smoking argenté qui lui faisait signe.

« — Par ici, Maître Kojou. »

Kojou avait poussé un soupir de soulagement en reconnaissant le regard doux et beau.

« Kira, hein ? »

« Oui. Si vous débarquez, veuillez utiliser le pont arrière. Par ici, » déclara Kira.

Kojou et son groupe le suivirent. « Merci. Mais peut-on laisser Vattler faire ce qu’il veut ici ? » demanda Kojou.

Si Vattler continuait à se battre comme ça, le navire coulerait à coup sûr. Si c’était le cas, Kira devrait abandonner le navire, tout comme Kojou et les autres occupants.

Bien sûr, Kira et les autres occupants seraient plus qu’un peu gênés par le naufrage du navire, mais…

« Eh bien, ah, il est toujours comme ça, alors en tant que ses camarades, nous faisons avec, vous voyez, » répondit Kira.

Le sourire de Kira était tendu pendant qu’il parlait, déplaçant son regard vers le haut du pont. Un jeune et bel aristocrate — Jagan — se tenait là. Il avait convoqué plusieurs vassaux bestiaux, apparemment pour se protéger des effets secondaires du duel de Vattler, qui s’était étendu jusqu’à la ville à ce moment-là.

***

Partie 3

En regardant de plus près, Kojou avait vu qu’un certain nombre d’autres vampires étaient déployés aux abords du port. Il pensait que Vattler n’avait aucune considération pour les ennuis qu’il causait aux autres, alors ils avaient probablement agi d’eux-mêmes.

« Cependant, comme la sécurité de la ville est notre priorité, nous ne pouvons utiliser personne pour vous escorter. Après tout, si le Duc Ardeal est sérieux, il pourrait détruire la ville d’Itogami en quelques minutes, » déclara Kira.

« J’ai compris. Nous allons faire attention à notre propre sécurité d’une manière ou d’une autre, » répondit Kojou.

Kira avait respectueusement baissé la tête en signe de gratitude. « Vous avez mes remerciements. »

Kojou ressentait exactement la même chose. Sans doute, étant donné sa personnalité, travailler à ses côtés signifiait pour lui une anxiété permanente.

« Vous aussi, vous avez la vie dure, » déclara Kojou.

Kira lui avait fait un sourire timide et agréable. « Pas du tout, je suis heureux d’être utile. »

Ils étaient arrivés sur le pont arrière, où la passerelle les attendait.

« Merci. À plus tard. » Kojou avait tendu la main droite en remerciement. Les joues de Kira étaient devenues rouges quand il avait serré la main de Kojou. La sensation de douceur et de chaleur inattendue avait un peu surpris Kojou. Alors que Kira et lui terminaient la poignée de main, Kojou fixa sa main avec perplexité.

En voyant Kojou comme ça, Asagi l’avait regardé d’un air suspect.

« Kojou… tu ne penches vraiment pas pour ça ? » demanda Asagi.

« Hein ? Qu’est-ce que ça veut dire ? » demanda Kojou.

Une expression de doutes s’était emparée de Kojou, incapable de traiter exactement ce dont il était accusé.

Même maintenant, Vattler continuait son duel avec le sorcier à bord du navire. Un certain nombre d’explosions ressemblant à des coups de tonnerre retentissaient, faisant basculer violemment l’énorme yacht. La lumière émise par les flammes en furie teinta le ciel de nuit en rouge.

Nous devrions y aller pendant que tout va bien, pensa Kojou en prenant Sana et en se précipitant sur la passerelle. Une jeune fille en tenue d’infirmière, brandissant une lance en argent, les accueille sur la jetée.

« Vas-tu bien, Senpai ? »

« Hein ? Himeragi — !? » Le fait de trouver Yukina à l’affût de façon inattendue ne l’avait pas mis à l’aise.

Kojou était extrêmement reconnaissant d’avoir établi un lien avec Yukina dans le but de protéger Sana.

Le problème était qu’Asagi était là aussi. Il serait presque impossible de trouver une explication logique au fait que Yukina se promenait avec une lance sans révéler qu’elle était en réalité une Chamane Épéiste de l’Organisation du Roi Lion.

Mais Asagi n’avait pas dirigé ses soupçons vers la lance que Yukina portait.

Au lieu de cela, Asagi avait regardé la tenue de Yukina et avait plissé les sourcils avec scepticisme.

« … Pourquoi portez-vous cela ? » demanda Asagi.

Apparemment, Asagi se sentait plus menacée par la stupide tenue blanche de Yukina que par sa lance.

L’« infirmière » avait aussi été un peu décontenancée par cela.

« Eh, c’est… ah, Mimori m’a fait porter ça…, » déclara Yukina.

« Mimori, voulez-vous parler de la mère de Kojou ? » demanda Asagi.

Asagi se montra encore plus sur ses gardes en fusillant du regard Kojou. C’était un regard qui avait mis Kojou dans un coin avec la question implicite : et quand as-tu présenté Yukina à ta mère… ?

Pour une raison inconnue, Kojou avait envie de courir vers les collines en détournant les yeux. Mais c’est alors qu’il avait vu quelque chose qui l’avait fait geler.

Au-dessus, une grue qui était devenue un dommage collatéral du duel de Vattler avait été détruite. Des morceaux de cette grue se dispersaient alors qu’ils plongeaient vers Kojou et les autres. Il s’agissait d’une énorme grue, de près de quinze mètres de haut, utilisée pour déplacer les conteneurs de transport.

« Merde ! Toutes les deux, à terre ! » cria Kojou.

Kojou avait aplati Asagi et les autres filles sur le sol en dessous de lui. Même la lance magique de Yukina n’avait pas pu résister à l’effondrement du bloc de métal. Cependant, il n’avait pas non plus eu le temps d’échapper à sa chute.

Son seul choix était d’invoquer un vassal bestial et de faire exploser la grue — mais pouvait-il le faire à temps ?

Kojou s’était mordu la lèvre en désespoir de cause.

Et pourtant, juste sous ses yeux, la grue qui tombait avait été frappée de côté par une explosion si massive qu’elle avait changé de trajectoire. La structure d’acier s’était brisée et s’était scindée en morceaux tordus. Le coup avait dépassé de loin le niveau d’une arme portative, c’était de l’ordre d’un tir direct du canon d’un char.

« Eh !? »

Des fragments de métal pulvérisé pleuvaient autour d’eux — .

Jusqu’à ce qu’une masse de métal se précipite sur eux et les protège au dernier moment.

C’était un véhicule rouge que Kojou n’avait jamais vu, avec une armure cramoisie couvrant tout son corps.

La chose la plus proche à laquelle Kojou pouvait comparer sa silhouette était une tortue. Elle avait un corps énorme et rond reposant sur quatre grosses pattes trapues, apparemment, elle pouvait tourner de 360 degrés sans aucun problème. Et là où une tête aurait dû se trouver, il y avait un canon de gros calibre installé.

Il s’agissait d’un Tank Micro Robot, un prototype d’arme anti-démon pour la guerre urbaine.

Ils avaient entendu une voix bizarre en sortir, qui rappelait un vieux film de samouraï.

« Ha-ha-ha. Il s’en est fallu de peu, Impératrice. »

La carapace du char s’était ouverte, une jeune fille d’environ douze ans en était sortie. C’était une fille étrangère, avec des cheveux roux qui semblaient être en feu, elle portait aussi une combinaison de pilote de la tête aux pieds, mais avec un maillot de sport par-dessus qui portait des lettres manuscrites qui lisaient DIDIER.

À mi-chemin, Asagi avait été stupéfaite et avait retrouvé ses sens.

« Ce style de discours… attends, tu es Tanker !? » s’exclama Asagi.

La jeune fille aux cheveux roux avait fait un salut profond et poli depuis l’intérieur du cockpit.

« En effet. C’est un plaisir de vous rencontrer dans la vraie vie, impératrice, » déclara-t-elle.

Comme Asagi, Tanker était un programmeur indépendant engagé par la Corporation de Management du Gigaflotteur. Elle était considérée comme une interceptrice — une spécialiste de la lutte contre les intrus. Personne ne l’avait vue en chair et en os — ou du moins, c’est ce qu’on disait, Asagi était choquée de découvrir qu’elle était une fille encore plus jeune qu’elle.

« Je m’appelle Lydianne Didier. Mogwai m’a demandé de venir vous chercher. Et mon Dieu, je dois dire que c’est une merveilleuse tenue pour vous. C’est bien approprié pour l’Impératrice ! » déclara Tanker.

« A-Attends! Ce n’est pas vraiment une tenue, c’est juste un yukata…, » Asagi murmura, comme si elle avait été assommée par la farce, peut-être qu’elle était juste fatiguée d’avoir des pensées profondes.

Kojou la regardait de côté et expirait lentement. « … Tes amis sont aussi assez bizarres. »

« Elle n’est pas mon amie, et je ne veux pas entendre ça de ta part ! » Asagi répondit à voix basse comme une bouderie.

« Et pourquoi es-tu venue ici ? Si tu travailles à temps partiel pour la société, ne peux-tu pas te débrouiller seule ? »

La jeune fille nommée Lydianne avait un regard étrangement sérieux en secouant la tête. « Malheureusement, ce n’est plus le cas. »

L’expression d’Asagi était devenue grave. « Tu ne veux quand même pas dire que les dégâts causés par le phénomène d’effacement magique s’aggravent, non ? »

« C’est le cas, en effet. Apparemment, un phénomène similaire a été enregistré une fois auparavant, il y a dix ans, » répondit Lydianne.

« Il y a dix ans… ? » demanda Kojou.

Il y a dix ans, à la nuit tombée, l’un des criminels sorciers en fuite avait été enfermé. Un incident similaire dix ans auparavant… c’était trop pour être une coïncidence.

« Vous ne voulez pas dire que tout cela est lié à cette sorcière, Aya Tokoyogi !? » s’exclama Kojou.

Lydianne lui répondit d’un ton qui avait une pointe d’admiration audible. « Êtes-vous au courant de l’incident dit “de la Bible noire”, Monsieur le petit ami ? »

Kojou avait envisagé de s’amender avec, je ne suis pas son petit ami, mais le temps était précieux.

« Vas-y, Asagi, » déclara Kojou.

Asagi avait cligné des yeux, déconcertée, lorsqu’elle avait remarqué le regard étonnement sérieux de Kojou.

« Kojou ? » demanda Asagi.

« Tu dois t’occuper de l’île. Nous nous occuperons de Sana, » déclara Kojou.

Asagi acquiesça tranquillement et remit Sana à Kojou, qu’elle avait embrassé.

« J’ai compris. Ça marche pour moi, » déclara Asagi.

Kojou craignait que les renforts ne recommencent à dire et à faire des choses complètement inappropriées, mais même elle s’était comportée normalement cette fois-ci.

Si les informations de Lydianne et Asagi étaient exactes, l’île d’Itogami était en danger imminent d’effondrement. Les gens avaient besoin de la force d’Asagi pour traverser la crise.

Un bras manipulateur du petit char de Lydianne avait tendu la main et avait hissé Asagi. La machine portait encore Asagi comme ça quand elle s’était tournée vers Kojou et avait crié. « Mais promets-moi ceci : quand tout cela sera terminé, tu sortiras avec moi pendant un moment, pendant que le festival sera encore en cours ! »

Les joues d’Asagi étaient rouges, alors que son maigre courage s’étirait jusqu’au point de rupture. Mais Kojou la regarda et hocha la tête avec confiance. « Oui, on va s’amuser avec tout le monde. »

En entendant la réponse insouciante de Kojou, le visage d’Asagi s’était raidi.

« — Idiot ! »

Asagi avait crié d’indignation lorsque le char l’avait emmenée. Kojou restait bouche bée, incapable de comprendre pourquoi elle était malheureuse.

Yukina avait baissé les yeux et avait poussé un petit soupir, comme si elle sympathisait totalement avec Asagi.

Alors qu’ils se tenaient là comme ça, le bruit des explosions continuait à résonner derrière eux sans pause.

Le combat avec les évadés se poursuivait. Leurs combats n’étaient pas encore terminés…

***

Partie 4

Sur le pont en flammes, les deux hommes s’affrontaient.

L’un d’eux était un prisonnier évadé en armure noire. L’autre était un vampire aristocrate portant un manteau blanc.

Ils étaient tous deux couverts de sang, mais leurs expressions étaient aux antipodes l’une de l’autre. Celle de l’évadé était tordue d’angoisse tandis que le vampire souriait avec un plaisir fou alors que leur danse de la mort se poursuivait.

« Qu’est-ce qui ne va pas, Georges ? » Vattler s’était moqué de son adversaire. « Le corps immortel dont tu es si fier est tout ensanglanté, n’est-ce pas ? »

Un dragon à deux têtes entouré de flammes incandescentes flottait derrière lui. Toutes les écailles recouvrant son corps avaient la lueur terne de l’acier. C’était un vassal bestial fusionné — un serpent de feu et un serpent d’acier qui avaient été mélangés.

« C’est absurde… Pourquoi est-ce que… ? » balbutia son adversaire.

Le chevalier avait gardé son épée levée tout en laissant échapper des souffles déchiquetés.

Même si la fusion avait spectaculairement augmenté la puissance du vassal bestial, il possédait toujours l’attribut du dragon. Il ne pouvait certainement pas vaincre un tueur de dragons.

Pourtant, ses attaques avaient échoué. Les flammes enveloppant le monstre repoussaient son épée, l’acier enveloppant le vassal bestial avait pénétré dans la chair de son corps immortel de Georges. La puissance de combat du serpent de Vattler avait dépassé sa propre puissance —

bien que Vattler contrôle activement son Vassal Bestial fusionné, cela mettait plutôt en avant son adversaire : « Les héros qui tuent les dragons arrivent la plupart du temps à des fins tragiques. Certains sont abattus par derrière suite à une conspiration, d’autres sont capturés par des hommes d’État et se font décapiter. D’autres tombent encore sous les coups de leurs ennemis, d’autres encore sont baignés dans le poison lorsque leurs épouses bien-aimées les trahissent — comprends-tu pourquoi ? »

L’homme en armure n’avait pas répondu à la question. Il n’avait pas de force de réserve pour le faire.

« C’est parce que les héros, en acquérant un pouvoir qui dépasse celui des êtres humains, perdent quelque chose de précieux, c’est-à-dire la connaissance de la peur, de la tromperie, de la fraude, de la trahison et de la ruse envers des ennemis plus forts que soi, » continua Vattler.

Les paroles du vampire de la Vieille Garde avaient ébranlé le chevalier.

Il se souvenait de la règle de ceux qui avaient acquis des corps immortels — une règle très simple qu’il avait oubliée : tout comme des membres du Clan de Georges qui ont tué des dragons, les dragons ont tué des membres du clan de Georges. Ceux qui ont chassé doivent être préparés à être eux-mêmes chassés.

« Tu surestimes ta propre force, sous-estimes la puissance de ton ennemi et défies imprudemment ton ennemi dans un engagement frontal. Tu te complais dans ta propre puissance. Tu n’es plus digne du nom de Georges. »

La lance d’acier projetée par le Vassal Bestial de Vattler avait traversé l’armure noire — et le corps de l’homme.

Le chevalier cracha du sang en tombant à genoux. Il se déchaîna avec les dernières forces qui repoussèrent le feu du dragon.

« Je te remercie de m’avoir diverti à ce point, » déclara Vattler, tout en regardant froidement son ennemi tombé au combat. « Maintenant, il est temps pour toi de retourner à ta place. »

Le chevalier avait essayé de se tenir debout en utilisant la grande épée pour supporter son poids, mais l’épée, ayant depuis longtemps dépassé ses limites, s’était brisée comme du verre fragile.

La menotte de l’homme avait alors brillé, alors que des chaînes étaient apparues. Le système de la Barrière pénitentiaire s’était activé… et cela allait le ramener à l’intérieur.

Tout son corps était maintenant lié par des chaînes, il avait murmuré. « Je comprends maintenant, Vattler… Vous cherchez des ennemis à combattre… afin de pouvoir combattre un ennemi plus puissant qui n’est pas encore apparu. »

Ce furent ses derniers mots. L’évadé de Georges avait été traîné dans les airs et avait disparu.

Vattler avait surveillé jusqu’à la toute fin avant de libérer le vassal bestial fusionné.

Le port était en feu en divers endroits à la suite de leur bataille. Cependant, les dégâts avaient été moins importants que prévu. Même l’incendie de la Tombe de l’Océanus II avait été en grande partie éteint.

« Tobias, des dommages au navire ? » demanda Vattler.

Vattler appela le jeune vampire à ses côtés pour répondre à sa question. Tobias Jagan répondit immédiatement, comme l’excellent secrétaire particulier qu’il était.

« Le pont et une partie des résidences sont endommagés, mais le navire est encore en parfait état de navigabilité, » répondit Tobias.

Vattler avait souri avec charme. « C’est bien. C’est grâce à ta présence ici, Tobias. »

« Pas du tout, » déclara Jagan en secouant la tête avec une petite mesure de fierté.

« Plus important encore, l’autre prisonnier évadé est toujours dans un combat contre la Danseuse Shamanique de Guerre de l’Organisation du Roi Lion. Quel est votre ordre ? » demanda Tobias.

Vattler avait léché ses lèvres desséchées. « Ahh, c’est vrai ? » se dit-il en marmonnant. « C’est dommage de perdre cette proie que j’attends depuis si longtemps… »

Son regard était empreint d’un esprit de combat brut — un contraste total avec l’image qu’il projetait normalement.

« Mais je ferai preuve de retenue… Je n’aime pas l’odeur dans l’air, » déclara Vattler.

Un regard de doute avait été présent sur Jagan à la suite de la décision inattendue de son seigneur. « … Seigneur Vattler ? »

Le seigneur vampire semblait réfléchir alors que son regard se portait sur le district sud de l’île d’Itogami.

« Active le navire. Il semble prudent de s’éloigner de l’île, » déclara Vattler.

Jagan avait fait un regard sévère sur Kojou et les autres personnes sur les quais en dessous du navire. « Oui, immédiatement. Mais êtes-vous d’accord de laisser le quatrième Primogéniteur derrière vous comme ça ? »

Vattler avait touché ses mèches de cheveux ensanglantées tout en riant un peu. « Oui, nous pouvons laisser le reste à Kojou… Je pense que le spectacle sera bien plus amusant de cette façon. »

***

Partie 5

La lame invisible, qui tourbillonnait comme une tornade géante, fendit l’air en descendant.

C’était une longue épée en argent qui l’avait bloquée de front.

Utilisant l’énergie rituelle pour créer une coupe virtuelle dans le tissu de l’espace, Sayaka avait utilisé son épée pour abattre la frappe invisible dont Schtola D était si fier, coupant ainsi tout impact physique.

Très irrité par ce fait, le jeune homme à dreadlocks avait férocement répété son attaque.

« Qu’est-ce que c’est que cette épée ? Elle simule une coupure dans l’espace !? Eh bien, c’est un bon truc, salope ! »

« Qui est-ce que vous traitez de salope, tête de nœud ? »

Les combats en cours étaient de très haut niveau, mais la conversation entre eux était en fait de bas étage.

Dès le départ, Sayaka détestait les hommes, Schtola D, dont les paroles et la conduite violentes rappelaient celles d’un écolier de primaire doté de superpouvoirs, ne lui inculquait que du dégoût.

« C’est pourquoi je déteste les hommes ! Ils sont puants, barbares, grossiers, mal élevés — ai-je mentionné qu’ils puent !? » déclara Sayaka.

« Je ne pue pas — ! » cria Schtola D.

Schtola D agita violemment les bras. On aurait dit qu’il se battait simplement au hasard, mais tous ses mouvements s’étaient transformés en lames géantes qui déchirèrent l’air même.

L’attaque à effet de surface avait une portée de plusieurs dizaines de mètres et pourtant elle était assez puissante pour pulvériser en poussière le béton.

Même pour Sayaka, ce n’était pas un adversaire facile à vaincre. Il était beaucoup plus fort que son apparence miteuse ne le laissait supposer.

« Ne me dites pas… que vous êtes un Hyper-Adaptateur ? » demanda-t-elle.

L’attaque de Schtola D était dans une catégorie complètement différente de tous les sorts d’attaque connus de Sayaka. C’était une capacité spéciale que même les démons ne pouvaient pas voir. Cela dit, il ne semblait pas utiliser une arme spéciale comme l’Écaille Brillante…

La seule autre possibilité à laquelle elle ait pu penser était qu’il était un Hyper-Adaptateur — un médium naturel qui ne dépendait pas de la magie. Mais…

Schtola D avait réfuté son idée avec un préjugé extrême.

« Ahh ? Ne m’associe pas à des imitations de merde comme ça, crétine ! » s’écria Schtola D.

Sa réaction a un peu déstabilisé Sayaka. L’imitation… ?

« Réverbération ! »

Alors qu’elle bloquait les frappes invisibles, Sayaka dispersait des parchemins rituels en métal loin d’elle. Les parchemins s’étaient momentanément enflammés en émettant une lumière et ils avaient changé de forme pour devenir des oiseaux de proie qui avaient attaqué Schtola D depuis quatre directions.

Sayaka était un spécialiste des malédictions et des assassinats. À proprement parler, elle était mieux adaptée aux attaques-surprises qu’aux combats en face à face. Cependant, elle trouvait raisonnable de supposer que le sorcier ne pouvait pas échapper à un assaut de shikigami juste après avoir terminé sa propre attaque. Et pourtant…

« Salope ! Tu me fais chier là — ! »

Soudain, de nouveaux bras sortirent du dos de Schtola D. Ce n’était pas des parties de son corps, mais plutôt des bras illusoires créés à l’aide de l’énergie psionique. Cependant, le bras illusoire avait également lancé des frappes invisibles, coupant les oiseaux shikigami en plein vol.

Voyant que Schtola D avait désormais six bras, Sayaka avait finalement identifié sa véritable nature.

« Ce pouvoir, ne me dites pas… vous êtes un Deva !? » s’exclama Sayaka.

Les Devas étaient des descendants de demi-dieux hindous qui auraient disparu. Ils étaient les vestiges d’une ancienne race de surhommes dont on dit qu’ils avaient eu une civilisation florissante avant l’aube de l’histoire. Ils avaient laissé derrière eux de nombreuses ruines et légendes, mais même Sayaka n’en avait jamais rencontré en chair et en os jusqu’à ce jour.

« J’ai enfin réussi, stupide salope ! » s’écria-t-il.

Avec six bras pour se battre, les attaques féroces de Schtola D mirent Sayaka complètement sur la défensive.

Cependant, elle connaissait maintenant la véritable nature de ses attaques. Les frappes tranchantes invisibles étaient des lames psychiques créées grâce à l’utilisation de ses capacités naturelles de Deva. Pour lui, capables de contrôler un si vaste niveau d’énergie psychique, les Hyper-Adaptateurs n’étaient en fait que de pâles imitations. La raison pour laquelle la lance de Yukina n’avait sans doute pas pu annuler complètement ses attaques tranchantes était qu’elles n’étaient pas magiques.

D’autre part, Sayaka ressentait un vague et indéfini désespoir de voir cet homme-enfant à l’esprit flou et à la bouche grossière, être issu d’une prétendument ancienne race de surhommes. C’était, franchement, une énorme déception.

La déception de Sayaka était inconnue de Schtola D, qui avait ouvert la bouche en riant à gorge déployée.

« Maintenant que tu le sais, je vais t’écraser, sale Amazone ! Je déteste les femmes plus grandes que moi ! » cria Sayaka.

« Ce n’est pas que je sois grande, c’est que vous êtes si petit ! » Sayaka répondit en criant, extrêmement ennuyée par ces propos.

Certes, Sayaka était un peu plus grande que Schtola D, mais ce n’était pas que Sayaka était si grande — il était cependant assez inhabituellement petit.

Apparemment, le sorcier avait pris l’affaire très personnellement : même ses épaules avaient tremblé.

« Comment oses-tu… ! Une salope géante qui s’acharne sur le truc qui dérange le plus un mec ! Tu m’as blessé… tu m’as blessé, espèce de chaîne de montagnes humaine ! » cria Schtola D.

« Quelle taille pensez-vous que j’ai ici ? » demanda Sayaka.

Sa remarque apparemment désinvolte blessa Sayaka tout autant, mais Schtola D n’en tient pas compte, car ses attaques étaient de plus en plus puissantes. L’Écaille Brillante les repoussa d’une manière ou d’une autre, mais il était lui aussi au bord du gouffre. L’arme que la danseuse de guerre chamanique de l’Organisation du Roi Lion maniait n’était pas destinée à être utilisée exclusivement pour les combats à courte distance.

Cependant, elle avait déjà épuisé ses parchemins rituels lors de sa dernière contre-attaque. Elle n’avait pas d’ouverture assez grande pour utiliser un sort rituel offensif à grande échelle. Peut-être qu’un Chamane Épéiste comme Yukina aurait pu lui sauter sur le flanc et lui donner une bonne claque, mais les compétences de Sayaka en combat rapproché n’étaient pas à ce niveau.

« Si je pouvais juste utiliser mes projectiles magiques… un gars comme ça serait de l’histoire ancienne… ! » murmura Sayaka.

Sayaka serra amèrement les dents en pensant aux flèches cachées sous sa jupe.

Son atout en tant qu’assassin n’était pas une épée, la véritable forme de l’Écaille Brillante était celle d’un arc. Si seulement elle avait pu utiliser ses flèches sifflantes, imprégnées d’un grand pouvoir rituel, elle n’avait aucun doute qu’elle pouvait briser les défenses psychiques de Schtola D. Mais elle ne pouvait pas utiliser un projectile magique à cette distance. Si elle avait changé l’Échelle Brillante en forme d’arc, elle n’aurait eu aucun moyen d’affecter l’espace pour se défendre, en tout cas, il n’était pas question que Schtola D reste les bras croisés, à attendre qu’elle lui tire dessus.

Exaspéré, le sorcier avait levé simultanément les six bras au-dessus de sa tête.

« Je vais t’écraser ! Vas, Hache Tonnerre — ! » cria-t-il.

Il les avait toutes abaissées en même temps. Un coup de vent géant avait éclaté, faisant honte aux précédents, et cela avait assailli Sayaka d’en haut.

« Argh… ! »

Sayaka gardait son épée levée même si elle grognait d’angoisse.

Elle avait bloqué les attaques venant du front, mais il n’avait tout simplement pas été possible d’annuler complètement les impacts de toutes les explosions qui avaient éclaté autour d’elle. La séparation spatiale de l’Écaille Brillante était la défense physique ultime, mais elle s’accompagnait de la faiblesse de ne pouvoir se défendre que d’une direction à la fois.

Les vents de l’explosion avaient frappé le corps de Sayaka, la plaquant violemment au sol avec un rebondissement douloureux. Les dégâts n’avaient pas été fatals, mais elle avait été sévèrement étourdie. Le simple fait de s’asseoir lui avait pris toutes ses forces.

Les épaules de Schtola D se levèrent et tombèrent férocement en riant.

« Regarde-toi maintenant, salope ! » cria-t-il.

Apparemment, même lui était fatigué d’avoir lancé des attaques vicieuses sans pause.

Cependant, il lui restait sûrement plusieurs autres attaques similaires à mener. Maintenant que Sayaka était immobile, sa victoire était inévitable. Schtola D, lui aussi, avait sûrement remarqué que les attaques créant des vents violents pouvaient briser la défense de l’Écaille Brillante.

Les lèvres de Sayaka tremblèrent.

« Des vents violents… des vents… »

Schtola D avait levé les bras pour reprendre ses attaques une fois de plus. Les lames invisibles faisaient hurler l’air alors que le vent hurlait tout autour de lui.

Dès qu’elle avait posé les yeux dessus, la bouche de Sayaka s’était mise à chanter sans réfléchir.

« … Moi, Danseuse du Lion, Archer du Grand Dieu, je t’en conjure. »

Elle avait tiré une flèche de l’étui sur sa cuisse. Comme elle en avait utilisé beaucoup à la Barrière pénitentiaire, ce fut sa toute dernière flèche. Si elle pouvait la déployer comme une flèche, cela aurait été plus que suffisant.

« Le plus brillant des chevaux flamboyants, l’illustre Kirin, celui qui gouverne le tonnerre céleste transperce ces mauvais esprits de ta colère… ! »

Schtola D avait baissé les bras, libérant les frappes invisibles. Sayaka relâcha sa flèche simultanément, la dirigeant vers le chemin que prenaient les lames invisibles et enveloppées par le vent.

Les projectiles magiques de Sayaka n’allaient pas attaquer directement ses ennemis. Ils étaient plutôt des catalyseurs utilisés pour activer des sorts. Le son émis par les flèches sifflantes se transformait en incantations, produisant d’énormes sorts d’attaque qui dépassaient la capacité de chant des sorciers humains.

L’Écaille Brillante pouvait se transformer en arc afin d’accorder à la flèche sifflante la pression du vent nécessaire à son sifflement. Mais à ce moment précis, le vent était là — .

Schtola D avait regardé, abasourdi, le cercle magique géant qui se déployait sous ses yeux.

« Mais qu’est-ce que… ? »

Il savait déjà quel était le sort. C’était une malédiction diabolique qui était, en somme, un barrage d’artillerie. Il lançait des éclairs blancs sans discernement, dans le but de détruire toute une zone. C’était l’art noir secret que cette même Danseuse de guerre chamanique avait utilisé pour enflammer la Barrière pénitentiaire, c’est ainsi que Schtola D l’avait reconnu instantanément. Il reconnut aussi que lui, sans défense juste après avoir terminé sa propre attaque était impuissant à l’arrêter.

« Merdddddddddddddeeeeeeeeee — ! »

Le cri de Schtola D avait disparu dans l’explosion géante.

Le faisceau tiré par la malédiction avait agi comme si une arme de siège lui avait brûlé la chair, et le descendant des Devas, enveloppé par les flammes, était tombé dans la mer.

***

Partie 6

Les conséquences de la conflagration produite par le cercle magique s’étaient également répercutées sur son lanceur, Sayaka. Cependant, elle les avait repoussés avec l’Écaille brillante. La mesure désespérée de Sayaka signifiait qu’elle aurait pu facilement partager le même sort que son adversaire.

« Aïe, aïe, aïe, aïe… »

Avec tout son corps entièrement battu, Sayaka se releva avec peu de force. Cependant, elle avait immédiatement eu des vertiges et était tombée lentement en arrière. Elle savait que c’était dangereux si elle n’amortissait pas sa chute, mais même ainsi, elle ne pouvait pas laisser son corps bouger. Elle avait fermé les yeux et s’était préparée à l’impact.

Mais —

La douleur tant redoutée par Sayaka n’était jamais arrivée.

Quelqu’un avait saisi son corps à mi-chemin du sol.

Au dernier moment, un Kojou très habile avait tenu Sayaka par le dos.

« — Vas-tu bien, Sayaka ? »

Son souffle était rauque, car il s’était précipité. Il avait l’air inquiet alors qu’il regardait Sayaka à bout portant.

« Ah, Kojou Akatsuki… ? »

Pour une raison inconnue, Kojou se mordait la lèvre, l’air coupable.

« Désolé, Kirasaka, de laisser tout ça sur tes épaules… »

Apparemment, il regrettait de ne pas pouvoir l’aider dans la lutte contre Schtola D. En fait, du point de vue de Sayaka, l’intervention d’un amateur comme Kojou n’aurait fait que lui compliquer la vie. C’est pourquoi il était tout à fait approprié de la laisser faire.

« Ce n’est pas grave, mais… pourquoi es-tu ici pour m’aider ? Où est Yukina ? » demanda Sayaka.

Kojou avait ignoré la faible résistance de Sayaka et il l’avait portée. C’était une pose classique de « portée de la princesse ».

« Tiens-toi bien pendant un moment. Tu es blessée, » déclara Kojou.

En raison du saccage de Schtola D, la surface du sol autour du port était un vrai désordre. Kojou avait même du mal à marcher. N’ayant plus d’autre choix, Sayaka avait enroulé ses bras autour des épaules de Kojou pour ne pas tomber.

« Mais… Je ne suis pas adaptée à ce genre de choses… Je suis trop grande…, » déclara Sayaka.

Sayaka avait murmuré : « Pourquoi est-ce que je finis toujours comme ça ? » Elle était devenue très gênée par sa taille à cause des insultes stupides de Schtola D. Sayaka possédait un certain complexe à être si grande pour une fille alors qu’elle idolâtrait elle-même ce qui était petit et mignon — comme Yukina.

Mais lorsque Kojou l’entendit marmonner, pour une raison inconnue, il rougit maladroitement.

« Eh bien, ils sont assez gros, mais je ne les touche pas exprès… Je veux dire, c’est inévitable, d’être comme ça…, » déclara Kojou.

« Hein ? Que veux-tu dire par toucher… ? » demanda Sayaka.

Touchant quoi ? Sayaka s’était mise à réfléchir, inclinant la tête, quand soudain elle avait compris : à cause de Kojou qui la portait, les seins de Sayaka s’écrasaient contre son corps.

« Aah... ! Kojou Akatsuki — !! » s’écria Sayaka.

« Je te l’ai dit. Ce n’est pas comme si je le faisais exprès ! » déclara Kojou.

« De toutes les choses, » dit Sayaka en soupirant profondément. Elle se souvient alors qu’ils avaient déjà eu une conversation très similaire. Oui, c’était comme ça quand elle avait rencontré cet homme pour la première fois. C’était un pervers sans filtre et sans tact. Mais d’un autre côté, il avait traité Sayaka, une danseuse de guerre chamanique, comme si elle était une fille ordinaire…

En regardant Kojou de si près, Sayaka avait dit. « … En sueur. »

La peau de Kojou était recouverte d’une fine couche de sueur pour avoir couru aider Sayaka. Quand on lui avait fait remarquer ce fait, Kojou s’était tordu les lèvres dans un désarroi apparemment mineur.

« Bien sûr, je vais transpirer à cause de tout ce qui se passe. Si tu n’aimes pas l’odeur, éloigne-toi un peu. »

« … Ça ne me dérange pas. »

C’était une réponse honnête, et elle avait rapproché son visage du cou de Kojou. Oui — elle détestait les hommes barbares, sans tact et malodorants, mais son odeur ne la dérangeait pas du tout.

« Kirasaka ? »

Kojou avait l’air un peu déconcerté par le comportement indéchiffrable de Sayaka. Puis, dans son dos — que Sayaka ne pouvait pas voir — ils avaient entendu un petit « ahem », alors que quelqu’un éclaircissait sa gorge.

Sayaka avait lentement déplacé son regard sur une adolescente qui se tenait là en tenue d’infirmière.

Elle regardait Kojou et Sayaka pressée contre lui dans une position très intime, avec un regard contradictoire bien visible sur son visage.

Le visage de Sayaka était devenu complètement pâle lorsqu’elle avait demandé d’une voix plutôt stridente. « Y-Yukina ? Depuis quand as-tu… ? »

Yukina semblait un peu perdue lorsqu’elle avait baissé les yeux.

« Depuis que tu as failli tomber par terre… Je suis désolée, c’est ma faute. »

Alors que son visage était rouge comme une betterave, Sayaka s’empressa de répondre. « C’est bon ! Je suis juste un peu fatiguée, je ne suis pas du tout blessée ! Et en premier lieu, avec ses attaques, tu n’aurais jamais pu t’approcher de lui — ! »

Sayaka ne comprenait pas pourquoi elle se sentait si coupable à ce moment-là. Ce n’était qu’un lapsus momentané, se disait-elle. Ce n’était pas comme si elle avait laissé Kojou Akatsuki entrer dans son cœur, cette place était seulement réservée à Yukina.

« Bref, tu peux déjà me déposer, non ? Je peux marcher toute seule maintenant ! » déclara Sayaka.

 

 

« Ah, tu peux ? » demanda Kojou.

Kojou avait doucement posé Sayaka au sol. Bien que Sayaka le regrette secrètement, elle s’éloigna néanmoins de lui, comme si elle fuyait.

C’est alors que Sayaka avait remarqué l’existence d’une fille que Yukina avait avec elle. C’était une petite fille dont le visage semblait vaguement familier, ses longues nattes noires laissaient une forte impression.

« Donc la sorcière du néant a vraiment… rétréci. La voir en personne… comment dire… ? » déclara Sayaka.

Yukina avait repris là où Sayaka s’était arrêtée. « Plus mignonne que ce que tu t’attendais, j’imagine ? »

C’était une femme qui avait dès le départ l’air d’une poupée, maintenant qu’elle était encore plus petite, elle ressemblait à une poupée de bout en bout.

Kojou avait exprimé son accord. « Enfin, du moins en apparence. »

En tout cas, en la voyant ainsi en chair et en os, il ne faisait aucun doute que la petite fille était vraiment Natsuki Minamiya. Son apparence et l’aura qu’elle dégageait avaient beaucoup trop en commun.

« On a réussi à la rejoindre. Qu’allons-nous faire maintenant ? » demanda Sayaka en vérifiant l’état de ses propres blessures.

L’incident n’avait certainement pas été résolu. Natsuki était encore mini, Yuuma Tokoyogi était encore gravement blessée. De plus, plusieurs évadés n’avaient pas été capturés, dont la meneuse elle-même, Aya Tokoyogi.

Kojou regarda le jeune Natsuki en lui répondant. « Nous allons l’emmener à MAR. Grâce à Vattler et à toi, Kirasaka, il semble que nous ayons pu nous charger de la plupart des cas des évadés qui en avaient après Natsuki. Si nous parvenons à lui rendre la mémoire, nous pourrons peut-être sauver Yuuma. »

Sayaka n’avait pas de problème particulier à ce sujet. Du point de vue de la sécurité, se diriger vers MAR était une décision tout à fait rationnelle.

Cependant, ils avaient entendu une objection à la décision de Kojou d’une direction tout à fait inattendue.

Lorsque Kojou et son groupe avaient entendu cette voix, pleine d’hostilité malveillante, ils s’étaient retournés avec beaucoup de vigueur.

« Pour sauver cette poupée… jetable ? Une telle préoccupation est… inutile. »

Dans l’obscurité de la nuit, une sorcière aux yeux de feu portait une robe de cérémonie blanche et noire.

« — Aya Tokoyogi ! » s’exclama Yukina.

« Êtes-vous aussi ici pour Natsuki !? » ajouta Kojou, tous les deux protégeant Sana avec leur corps.

Sayaka claqua la langue, mortifiée. Maintenant qu’elle n’avait plus de parchemins rituels ni de flèches, elle n’avait plus aucun moyen efficace pour attaquer une sorcière.

Cependant, Aya Tokoyogi avait regardé avec indifférence leurs réactions à son égard.

« Ne vous fâchez pas, quatrième Primogéniteur. Je ne suis pas venue pour tuer la sorcière du néant, » déclara Aya.

Ses yeux fumants s’étaient rétrécis en souriant.

« En effet, vous avez mes remerciements. Grâce à cette femme qui a éloigné les évadés, j’ai fini de préparer le festival de ce soir. Et même si elle m’a trahie une fois, on peut dire qu’elle est toujours mon amie, » déclara Aya.

Une voix grossière et pleine d’hostilité avait interrompu les paroles d’Aya Tokoyogi.

« — Ne bouge pas, salope. »

Le jeune homme, dont les dreadlocks étaient complètement imbibées d’eau de mer, était en train de grimper sur la falaise alors qu’il regardait fixement Aya. C’était Schtola D.

Normalement, il aurait dû être gravement blessé au point de ne plus pouvoir bouger, mais son corps battu et meurtri s’était relevé grâce à l’énergie psychique.

Schtola D avait tourné son regard empli de haine non pas vers Sayaka, mais vers Aya Tokoyogi. Il avait finalement réalisé qu’ils avaient été trompés par Aya.

« Que veux-tu dire par… attirer les évadés ? Tu nous as piégés, n’est-ce pas ? » demanda Schtola D.

Aya avait souri en regardant avec mépris le visage renfrogné et colérique de l’homme-enfant. « Vous êtes bien bête de prendre les paroles d’une sorcière au pied de la lettre. »

Elle avait envoyé les évadés de prison à la poursuite de Natsuki et au combat contre Kojou et son groupe. Ainsi, Aya avait pu se déplacer librement sans que personne s’en mêle. Ni Vattler ni la garde de l’île ne l’avaient poursuivie de quelque façon que ce soit.

Elle avait utilisé les prisonniers. C’était eux, et non Natsuki, qui avaient été les véritables leurres.

Hurlant de rage, Schtola D avait levé son bras droit en l’air.

« Personne ne me cherche, salope — ! » cria Schtola D.

Mais la lame invisible qui aurait dû émerger des rafales n’était jamais arrivée.

Simultanément, son corps blessé semblait avoir perdu tout appui alors qu’il s’était effondré sur le sol.

Son bras avait essayé de se lever une fois de plus, mais il avait fini rester stationnaire sur le sol.

« Enfer… mon pouvoir est… merde…, » Schtola D murmura.

Cependant, il n’était pas le seul à avoir été touché par l’anomalie. Sayaka avait poussé un cri perplexe lorsque la pointe de l’épée qu’elle tenait était tombée sur le sol.

« L’Écaille Brillante est… !? »

La longue épée, fabriquée à l’aide d’une technologie de sorcellerie de pointe, avait soudainement perdu son éclat et s’était instantanément alourdie. Elle envoya de l’énergie rituelle en elle, mais il n’y avait eu aucune réponse. Ses propriétés d’arme sacrée avaient complètement cessé.

Kojou avait remarqué à quel point Sayaka était secouée et avait rencontré les yeux de Yukina.

« … La magie a disparu ? Pas possible !? »

Kojou et Yukina étaient conscients du phénomène d’annihilation magique qui s’abattait sur l’île d’Itogami.

Ils s’étaient rendu compte que ses effets s’étaient désormais étendus jusqu’à l’Île Est.

Cependant, l’attaque d’Aya Tokoyogi au moment exact où l’anomalie s’était produite n’était probablement pas une coïncidence. Il était préférable de supposer qu’Aya elle-même était la cause même de ladite anomalie.

Pour sa part, Aya avait matérialisé son propre Gardien.

« — Ombre. »

C’était un chevalier sans visage, vêtu d’une armure noire comme le jais.

Le chevalier qu’elle avait piégé L’Ombre avait impitoyablement enfoncé son épée dans un Schtola D, épuisé et immobile, puis une deuxième fois, une troisième — et elle avait alors piétiné l’homme ensanglanté.

Les lèvres de Schtola D tremblèrent, à peine capables de prononcer une ligne de rejet.

« Tu m’as vraiment eu, salope… Merde, je m’en souviendrai. »

Alors qu’il avait déjà perdu conscience, la pointe de l’épée du chevalier noir s’était déplacée vers son dos.

« Arrêtez ça ! » Kojou s’était mis à crier. « Aya Tokoyogi, vous êtes allée trop loin encore une fois ! »

En voyant Schtola D se faire piétiner, Kojou s’était mis à imaginer une fois de plus une Yuuma blessée et au sol.

Mais en voyant soudain l’intégralité du corps de Kojou enveloppé par la foudre, c’était Yukina qui avait sursauté. « Senpai !? »

Les yeux cramoisis de Kojou fixaient la sorcière aux yeux de feu. Une bête aux reflets d’or apparut alors que Kojou poussait sa main droite devant lui.

« Viens, Regulus Aurum — ! »

Une masse d’énergie magique si dense qu’elle rivalisait avec la chaleur d’un nuage d’orage déchaîné émergea et adopta la forme d’une bête géante.

Il s’agissait d’une bête convoquée d’un autre monde : l’un des vassaux bestiaux du quatrième Primogéniteur. La masse destructrice, semblable à une catastrophe naturelle prenait une forme physique, et elle se chargea à la vitesse de la lumière vers la sorcière alors qu’elle s’immobilisait. En regardant cela, l’expression d’Aya Tokoyogi n’avait pas du tout changé.

Aya Tokoyogi murmura d’admiration en traçant des symboles dans l’air. « Il vous restait donc autant de pouvoir… Je vois que vous êtes à la hauteur de votre réputation. »

Le lion foudroyant avait tailladé les symboles lumineux et rayonnants. Et puis — .

« Mais cette réputation prend fin maintenant. »

« — Quoi — !? »

Sans prévenir, le vassal bestial que Kojou avait convoqué s’était fondu dans l’air, disparaissant sans laisser de trace.

Ils n’avaient ni entendu ni ressenti d’impact. Même une légère perturbation du vent n’était pas restée.

Le lion de foudre avait été effacé, comme s’il n’avait jamais existé.

Non — ce n’était pas seulement le vassal bestial qui s’était dissipé. Le propre corps de Kojou avait perdu l’élan de puissance démoniaque qu’il contenait.

Ayant perdu le pouvoir du vampire le plus puissant du monde, il ne restait plus que la chair et le sang d’un lycéen.

Sentant que l’énorme pouvoir magique avait disparu, Yukina avait été hors d’elle en secouant la tête. « Non… le pouvoir de Senpai est… »

Aya Tokoyogi avait ri avec une grâce raffinée.

« C’est la Bible noire, quatrième Primogéniteur. L’île d’Itogami est déjà devenue mon monde. Tout pouvoir surnaturel et cela même le pouvoir d’un Primogéniteur ont été perdus, sauf le mien. »

Avant même que les paroles d’Aya ne soient terminées, le corps de Kojou avait tremblé au son d’un léger impact.

L’épée géante du chevalier sans visage avait été enfoncée dans sa poitrine.

« Gahah, » toussa Kojou, le sang lui peignant les lèvres. La douleur était trop forte pour qu’il puisse faire plus de bruit que cela. Maintenant que Kojou avait perdu son pouvoir d’immortalité, la blessure était très certainement mortelle.

Alors que Kojou s’effondrait sur ses genoux, Sayaka l’avait pris dans ses bras et cria son nom.

« Kojou Akatsuki — ! »

C’était une image de l’absence de défense qu’on ne pouvait normalement pas imaginer de sa part. En regardant Sayaka comme ça de dos, le chevalier noir avait levé son épée bien haut. Le cri qui s’ensuivit secoua le ciel nocturne au-dessus du port.

C’était venu de Yukina.

« Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa — ! »

Avec une puissance renforcée par un charme, son corps élancé avait sprinté. Sa lance d’argent avait émis une lueur éblouissante en déviant l’épée du chevalier noir.

La perplexité s’était emparée de Sayaka. Yukina luttait à armes égales avec le gardien d’une sorcière.

« Yukina !? »

Dans le monde des sorcières, qui annulait même le pouvoir d’un Primogéniteur, seule Yukina avait conservé son pouvoir rituel.

Aya Tokoyogi avait souris d’une manière étrange. « Comme je le soupçonnais. Vous refusez donc d’être gouverné par mon monde, Chamane Épéiste de l’Organisation du Roi Lion ? »

En se téléportant, Aya s’était éloignée avec son gardien. Ayant perdu de vue son ennemi, la lance de Yukina avait coupé l’air.

Aya et son gardien étaient réapparus derrière Yukina. Il n’y avait qu’une seule personne là, immobile : Sana.

« Vous êtes en effet une invitée appropriée pour mon expérience. J’ai eu raison de venir et d’adresser une invitation personnelle, » déclara Aya.

« Sana !? » cria Yukina.

Yukina ne pourrait plus maintenant attaquer Aya, avec la très jeune Natsuki prise en otage.

Saisissant l’ouverture momentanée, Aya avait invoqué une cage. Elle avait la forme d’une cage à oiseaux, mais était assez solide pour contenir une bête féroce. La cage, d’un diamètre de quatre ou cinq mètres, se matérialisa autour de la Chamane Épéiste et l’enferma à l’intérieur.

Les barres d’acier avaient près de dix centimètres de diamètre et n’étaient pas des constructions magiques. Même la lance magique de Yukina ne pouvait pas les briser. Emprisonnée dans la cage à oiseaux, Yukina s’était mordu la lèvre, incapable de faire autre chose que de fusiller du regard Aya. Un instant plus tard, la cage à oiseaux avait disparu, ainsi que Yukina.

Elles avaient été emportées par téléportation. De plus, il ne restait aucun signe d’Aya, son chevalier, ou de Sana.

Kojou, couvert de sang, gémissait d’agonie.

« Vous ne voulez pas dire… que c’est Yukina qu’elle recherchait… pas Natsuki… ? Pourquoi… ? » demanda Kojou.

Il avait finalement compris qu’Aya Tokoyogi était apparue pour capturer Yukina, et non Natsuki. En y réfléchissant, Aya avait parlé à Yukina lors de leur rencontre à la Barrière pénitentiaire, comme si Aya savait quelque chose sur elle.

Mais même si Kojou savait quoi, il ne pourrait plus rien y faire.

S’agrippant désespérément à Kojou, Sayaka avait crié alors qu’elle était en larme. « Kojou Akatsuki ! Tiens bon, tu es un vampire immortel, n’est-ce pas ? Hé ! »

En regardant son visage en larmes, tout ce que Kojou pouvait murmurer avant de s’évanouir, c’était. « Désolé. »