Strike the Blood – Tome 5 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : Les Poursuivis VS. Les Évadés de Prison

Partie 1

L’odeur du fromage se dégageait de la pizza fraîchement cuite.

Placé sur la table, c’était une simple pizza surgelée qui avait été mise là, mais elle ressemblait à un festin pour les affamés. La pizza surgelée constituait l’essentiel du régime de Mimori, de sorte qu’il y en avait toujours un grand nombre à la pension.

Sayaka grogna en prenant une tranche de pizza et en la portant à ses lèvres.

« Si seulement tu étais vraiment mort… ! » murmura Sayaka.

La cible de son regard acéré et glacial était Kojou, qui était en train d’étaler de l’huile d’olive sur une pizza.

Et en regardant Kojou de côté, on pouvait voir une Yukina maussade.

« Oui, cette fois-ci, c’était un peu… beaucoup, » avait-elle admis.

Kojou se sentait très mal à l’aise lorsque les deux filles, des Mages d’Attaques le dévisageaient. « … Qu’est-ce qu’il y a — ? »

Il était certainement désolé de les avoir fait s’inquiéter. Mais il pensait que les filles se comportaient plutôt froidement envers quelqu’un qui s’était évanoui une dizaine de minutes auparavant. En remarquant le regard de Kojou, les sourcils gracieux de Sayaka s’étaient fortement plissés.

« Quelle est la grande idée d’avoir des vertiges et de s’évanouir l’estomac vide ? Si tu étais sur le point de t’effondrer, dis-le à quelqu’un avant de le faire ! Quel genre de glouton es-tu !? » s’écria Sayaka.

« Je n’ai pas pu m’en empêcher ! » répondit Kojou. « Comment pouvais-je savoir que Yuuma n’avait rien mangé quand elle utilisait mon corps ? »

Apparemment, Yuuma n’avait rien mangé pendant la demi-journée où Kojou et elle avaient échangé leurs corps. De plus, pendant ce temps, Yuuma avait exécuté un certain nombre de sorts à grande échelle et avait engagé un combat spectaculaire contre Yukina. Alors, il n’était pas étonnant que le corps de Kojou ait été affamé.

Ainsi, même après être retourné à son propre corps physique, Kojou n’avait pas réalisé qu’il était affamé, s’effondrant finalement de faim. Il lui était un peu difficile d’accepter la responsabilité de cette situation.

Néanmoins, il est vrai que la blessure à la poitrine avait causé beaucoup de malentendus.

« Mais c’est ma faute si je vous ai inquiétés. Désolé pour ça, » déclara Kojou.

Voyant Kojou baisser doucement la tête, Sayaka avait fini par adoucir son expression. « Ah, oui… tu as vraiment fait… » Après cela, elle avait immédiatement haleté alors que son visage rougissait. « Non, je veux dire, je ne me suis pas du tout inquiétée pour toi, Kojou Akatsuki… ! »

« C’est ainsi. Alors, c’est bien… »

Cette fois, l’acceptation facile des paroles de Sayaka par Kojou lui avait fait gonfler les joues, apparemment mécontente. Comme d’habitude, Kojou ne comprenait pas vraiment pourquoi elle réagissait ainsi… mais il s’était dit C’est assez drôle comme elle change de visage à ce point.

Yukina avait poussé un petit soupir en observant l’interaction entre Kojou et Sayaka. « Mais il est bon que la situation n’ait pas été pire que cela. »

Kojou avait accepté cela du fond du cœur. « Oui, tout à fait d’accord. »

Avec Yuuma gravement blessée et Natsuki dont on ignore où elle se trouve, avec Kojou étant à terre pour un bon moment, cela les aurait vraiment envoyés dans un ruisseau.

Pour une raison inconnue, la blessure à la poitrine de Kojou lui faisait très mal chaque fois qu’il utilisait ses capacités vampiriques et qu’il épuisait ses forces. Mais s’il ne se poussait pas, la douleur et les saignements étaient d’un niveau qu’il pouvait supporter.

Kojou avait jeté un long regard aux vêtements de Yukina pendant qu’il parlait.

« Bref, Himeragi, c’est quoi cette tenue d’infirmière ? » demanda Kojou.

Elle portait actuellement une robe d’une pièce, style infirmière, avec une mini-jupe. Elle portait même le genre de casquette d’infirmière que l’on ne voit pas souvent de nos jours. Elle avait également des chaussettes à hauteur de genoux.

 

 

Yukina avait baissé le visage, embarrassée, en expliquant docilement. « Mme Aka… Je veux dire, Mimori a dit que j’avais besoin de me changer avant d’entrer dans le laboratoire… »

Il est certain que la robe bleue à tablier qu’elle portait avait été déchirée au cours d’un combat acharné. Son changement en tenue d’infirmière était tout à fait légitime du point de vue de l’hygiène. Cependant, peu habituée à porter cette tenue, Yukina semblait assez nerveuse.

« Alors, ça paraît bizarre sur moi ? » demanda Yukina.

La réponse de Kojou avait été franche. « Non, je pense que ça te va très bien… peut-être trop bien. »

Yukina avait fait preuve d’un sens aigu de l’humour, et la tenue d’infirmière avait amplifié cela, presque à l’excès.

Bien sûr que si, pensa Sayaka en hochant la tête en signe d’accord silencieux. Sa respiration s’était mise à s’agiter alors qu’elle regardait fixement tout le corps de Yukina, comme si elle faisait courir sa langue partout, au point que Kojou avait pensé qu’elle plaquerait Yukina au sol à ce moment-là s’il n’avait pas été là avec elles.

Estimant qu’ils feraient mieux de passer de la tenue d’infirmière à un autre sujet, Kojou avait demandé : « Alors, comment va Yuuma ? »

Yukina acquiesça, un peu soulagée. « Ses blessures ont été pansées. Sa vie ne devrait pas être en danger immédiat. »

La tension s’était évacuée de tout le corps de Kojou. « C’est donc… c’est bien… »

C’était une bonne nouvelle, ne serait-ce que pour le moment. Au moins, ils avaient évité qu’il ne soit trop tard pour la sauver.

Cependant, Yukina s’était mordu la lèvre avec acharnement en secouant la tête.

« Mais Mimori a dit que… nous ne pouvons pas nous attendre à ce qu’elle se remette de son état actuel…, » continua Yukina.

« Alors même le matériel de MAR ne suffira pas… ? » demanda Kojou.

« Un pacte de sorcière est un type de sort magique de super haut de gamme qui ne peut être analysé avec le niveau scientifique actuel. Bien sûr, cela signifie que la malédiction ne peut pas être levée, et en premier lieu, il y a bien trop peu de données pour un diagnostic définitif…, » répondit Yukina.

« … C’est dommage, » murmure Kojou, l’air peiné.

Il était prêt à le faire, mais le fait de lui rappeler la profondeur de la situation lui faisait encore mal. À ce rythme, ils ne seraient pas en mesure de sauver Yuuma des profonds dommages spirituels qui lui avaient été infligés. Cela signifiait qu’Aya Tokoyogi avait vraiment l’intention de jeter Yuuma comme des ordures hier.

« Selon Mimori, seule une puissante sorcière peut être utilisée pour sauver Yuuma. Elle a dit que s’il y a une autre sorcière avec un pouvoir égal ou supérieur à Aya Tokoyogi, alors il est possible —, » déclara Yukina.

« Alors… Natsuki… ? » Kojou demanda gravement.

Elle était une sorcière d’une puissance égale ou supérieure à Aya Tokoyogi. De plus, il ne pensait pas que quelqu’un d’autre que Natsuki Minamiya accepterait de coopérer à la guérison du Yuuma.

Sayaka avait calmement souligné le problème : « Mais nous ne savons pas où se trouve Natsuki Minamiya, n’est-ce pas ? De plus, elle a perdu sa magie et les prisonniers évadés sont à sa poursuite, n’est-ce pas ? »

Sayaka n’y était pas allée, mais on lui avait expliqué les points forts.

Si les évadés avaient dit la vérité, Natsuki se trouvait actuellement dans un état sans défense, ayant perdu ses souvenirs et son pouvoir magique. S’ils voulaient sauver Yuuma, ils devaient garder Natsuki en sécurité et lui redonner toute sa force.

« Je n’ai pas d’autre choix que de la chercher, » répondit Kojou. « Si nous ne trouvons pas Natsuki avant les prisonniers… »

« Je suppose que oui, » ajouta Yukina. « Si Mme Minamiya peut retrouver son pouvoir magique, elle devrait également être en mesure de restaurer la Barrière pénitentiaire à sa pleine fonctionnalité. »

Yukina était tout à fait d’accord avec la déclaration de Kojou. S’ils pouvaient remettre la Barrière pénitentiaire en parfait état de fonctionnement, les prisonniers évadés seraient à nouveau tirés à l’intérieur.

Natsuki était le centre autour duquel tout l’incident allait tourner.

« Mais comment la chercher ? » demanda Sayaka, perdue. « La ville est pleine de gens pour le festival de la Veillée Funèbre… »

« … Oui, ça l’est, » avait convenu Kojou, concentré sur la télévision pendant qu’il parlait. « Je ne pense pas qu’on la trouvera en tâtonnant. »

Une station locale de l’île d’Itogami diffusait en direct le festival de la Veillée Funèbre. Il était déjà plus de 20 heures. Les trottoirs le long des artères de la ville étaient bondés de touristes attendant la parade nocturne.

Dans des circonstances normales, les robes horriblement étouffantes que portait Natsuki la feraient vraiment sortir du lot, mais ce n’était pas vrai ce soir-là. L’île regorgeait de touristes portant des costumes encore plus extravagants qu’elle.

Yukina avait fait une suggestion tout en se partageant le reste de la pizza. « Et si nous demandions de l’aide à la Garde de l’île ? »

La Garde de l’île, chargée de faire respecter la loi dans le Sanctuaire des Démons, avait de fortes chances de retrouver Natsuki avant que les condamnés évadés ne puissent le faire — mais c’était à condition que la Garde de l’île puisse y consacrer la main d’œuvre lourde nécessaire.

Sayaka fredonna pensivement et plissa ses sourcils. « Je suis sûre qu’ils sont bien conscients que la Barrière pénitentiaire a été franchie, donc nous pourrions faire la demande… mais je ne pense pas que nous devrions nous faire des illusions. Ils doivent être à court de personnel en ce moment. Il n’y a pas que les évadés, il y a encore des restes du LCO dont il faut s’occuper… »

Kojou reposa paresseusement son menton sur ses paumes en la contemplant. « Le garde de l’île, hein… ? »

Bien qu’étant un service de police en surface, la Garde de l’île était en réalité une armée privée sous le contrôle de la Corporation de Management du Gigaflotteur. Son plus grand avantage était d’utiliser la grande quantité de données collectées par les réseaux d’information sur toute l’île artificielle. S’ils pouvaient fournir ne serait-ce que des rapports de témoins suspects ou des photos de caméras de surveillance, ils devraient être les seuls à pouvoir trouver Natsuki sans difficulté.

« … Asagi pourrait être en mesure de rechercher les informations de la Garde de l’île pour nous, » déclara Kojou.

« Hein ? Asagi… tu veux dire, Asagi Aiba ? » demanda Sayaka, en regardant soudain Kojou avec déplaisir. « Je me demande depuis un moment… qu’est-ce qu’elle est ? »

« Qu’est-ce que ça veut dire, qu’est-ce qu’elle est… ? C’est juste une étudiante avec un travail à temps partiel, n’est-ce pas… ? » Kojou ne savait pas pourquoi Sayaka voyait Asagi comme sa rivale à un tel degré.

Mais la Corporation de Management du Gigaflotteur avait déroulé le tapis rouge pour Asagi en raison de ses talents de hacker. Elle n’avait probablement même pas besoin de faire du piratage pour quelque chose d’aussi simple que de retrouver Natsuki.

C’est alors que Yukina, qui se trouvait à ce moment-là à la télévision, avait soudain murmuré. « Aiba… »

Kojou se tourna vers elle, confus. « Hein ? »

Yukina s’était empressée de s’expliquer. « À l’instant, j’ai cru voir quelqu’un qui ressemblait beaucoup à Aiba… ah, là, encore ! »

Elle avait pointé du doigt le coin de l’écran. Kojou avait émis un court son lorsqu’il avait également reconnu un visage très familier.

Il se trouvait au bord d’un trottoir le long d’une grande artère. Une lycéenne avec une coiffure fantaisiste se tenait là, mêlée aux touristes qui regardaient le défilé. Elle avait un bras tenant une petite fille aux cheveux longs qui avait l’air d’avoir quatre ou cinq ans.

« Asagi… ? Qu’est-ce qu’elle fait là… ? » demanda Kojou.

Sayaka inclina légèrement la tête, regardant Kojou comme si c’était sa surprise qui était étrange.

« N’emmène-t-elle pas sa petite sœur pour regarder le défilé ? » demanda Sayaka.

Il n’était certainement pas inhabituel pour les habitants de l’île d’Itogami d’assister au défilé du festival de la Veillée Funèbre. Si seulement Asagi avait été à l’écran, Kojou n’aurait pas été aussi secoué.

« N -non… Tu vois, Asagi n’a pas de petite sœur… Est-ce peut-être l’enfant d’un proche ? » demanda Kojou.

C’est Yukina qui avait finalement posé la question que Kojou avait peur de poser. « Senpai… ne ressemble-t-elle pas à… ? »

« Oui, mais… Je veux dire, ça ne peut pas être…, » s’exclama Kojou.

La jeune fille était comme une petite poupée vêtue d’une robe étouffante et lourde de dentelle. De plus, elle avait une étrange aura de pouvoir autour d’elle sans raison apparente. La petite fille tenue par un bras d’Asagi ressemblait beaucoup à Natsuki Minamiya…

Oui, Aya Tokoyogi l’avait dit : son grimoire avait volé le temps et l’expérience de Natsuki. Cela signifiait qu’il était plus que possible que le corps physique de Natsuki ait lui aussi remonté le temps…

Yukina avait la main sur sa casquette d’infirmière alors qu’elle murmurait avec inquiétude. « Cette émission… est-elle envoyée à tous les écrans de la ville ? »

Le défilé était diffusé sur les côtés des bâtiments, les devantures des boutiques d’électronique, à l’intérieur des gares et sur les écrans de télévision dans de nombreux autres endroits. Et quand on mettait une lycéenne aux allures de vedette avec une petite fille en robe de dentelle, elles se distinguaient même dans une foule de touristes costumés. Si l’un des condamnés évadés qui en avaient après Natsuki regardait par hasard l’un de ces écrans — .

« Vous vous moquez de moi ? »

C’est vraiment mauvais, pensa Kojou en serrant la tête — avant de plonger vers son téléphone portable un instant plus tard.

***

Partie 2

Des danseuses vêtues d’armure-bikini osée avaient exécuté une merveilleuse danse du sabre en défilant dans la rue principale.

Même selon les normes de la Parade Nocturne, la « Balade des Valkyries » avait toujours été le programme numéro un ou numéro deux. Le groupe qui accompagnait les danseuses jouait une musique d’opéra épique, ce qui augmentait le niveau de tension des spectateurs.

Asagi avait entendu la sonnerie de son téléphone portable juste avant le point culminant de cette performance émouvante. Bien que fortement tentée de l’ignorer, elle changea d’avis à mi-chemin et sortit à contrecœur le téléphone vibrant. Mais quand Asagi avait vu le nom affiché à l’écran, ses yeux s’étaient élargis.

« Désolée, Sana. Pourrais-tu venir avec moi un moment ? » demanda Asagi.

Asagi se sépara de la foule des spectateurs sur le trottoir et se dirigea vers une ruelle plus calme. Bien qu’elle s’attendait à recevoir des plaintes pour ne pas avoir pu voir le défilé, Sana l’accompagna. Soulagée par cela, Asagi avait pressé son téléphone portable contre son oreille.

« — Allô ? Kojou ? »

Pour une raison inconnue, la voix de Kojou semblait tendue.

« Asagi !? Où es-tu en ce moment ? »

Perplexe face à son comportement inhabituel, Asagi regarda autour d’elle. « Où… ? Je suis devant le bâtiment Quadra, non loin de la Porte de la Clef de Voûte. Le défilé principal est sur le point de passer. »

« C’est ce que je pensais en te voyant à la télévision à l’instant. »

« Hein ? Pas possible… !? Tu m’as vue ? » demanda Asagi.

Asagi avait fait « geh » d’un mouvement de la joue.

En raison de son emploi à temps partiel qui s’était transformé en soirée pyjama, Asagi portait toujours les mêmes vêtements que ce matin-là, son maquillage était également en désordre. Laisser Kojou la voir comme ça aurait été une grave erreur de sa part.

Cependant, Kojou n’avait pas tenu compte de la détresse de la jeune femme et était passé à une autre question.

« As-tu une petite fille avec toi, n’est-ce pas ? »

« … Euh ? »

Asagi plissa son front en regardant Sana, qui se trouvait juste à côté d’elle. Elle ne savait pas pourquoi Kojou réagirait en voyant une fille ordinaire avec elle à la télévision. Elle était presque sûre que ses intérêts n’allaient pas dans ce sens — .

« Eh bien, c’est le cas, mais…, » déclara Asagi.

« Qui est-elle ? Est-ce quelqu’un que tu connais ? »

« Non, elle est perdue. Elle me semble familière, mais je ne peux pas vraiment mettre le doigt dessus, » répondit Asagi.

Le téléphone avait transmis le sentiment de perplexité de Kojou.

« … Perdue ? Comment s’appelle-t-elle ? »

« Elle ne semble pas se souvenir… Ah, ça veut-il dire que tu la connais, Kojou ? Je veux dire, elle ressemble à Natsuki, n’est-ce pas ? Je ne pouvais pas la laisser toute seule, » déclara Asagi.

« C’est donc… »

Kojou avait couvert le microphone de son côté et s’était mis à chuchoter à quelqu’un. Asagi fronça les sourcils, mécontente. La première image qui lui vint à l’esprit fut le visage de Yukina Himeragi. Elle se souvenait également de Yuuma Tokoyogi, l’amie d’enfance de Kojou. Peut-être que Kojou bavardait avec ces filles à ce moment précis…

Cependant, lorsqu’elle entendit à nouveau la voix de Kojou, elle sembla remplie d’une étrange tension qui était loin de l’humeur joyeuse du festival.

« Écoute, Asagi… Je veux que tu écoutes très attentivement. »

« O-okay. »

« Cette fille, elle pourrait bien être —, »

Sana cria, interrompant les paroles de Kojou. « — Maman ! »

Surprise de voir Sana tirer sur son bras de peur, Asagi avait tourné la tête et regardé derrière elle.

Sana fixait un homme chauve qui s’approchait d’elles depuis la sombre ruelle.

L’homme avait probablement une soixantaine d’années. Il était assez bien bâti pour son âge, son physique osseux était couvert d’un simple et humble tissu. Sa peau était assez brûlée par le soleil. Il avait l’air d’un pratiquant de yoga sérieux.

Quand il parla, la voix du vieil homme leur remblai râpeux. « Je t’ai trouvée. »

Ses yeux étaient dirigés directement sur Sana.

Asagi s’était immédiatement placée devant la jeune fille, la protégeant.

« Hum ? Euh… Monsieur ? Quelle est votre relation avec — ? » demanda Asagi.

Le vieil homme avait jeté un seul regard malveillant à Asagi. C’était le genre de regard désintéressé que l’on jetait sur un individu gênant.

« Dégage, gamine… Livre-moi la sorcière du néant maintenant, » ordonna le vieil homme.

La voix de Kojou était revenue au téléphone, déconcertée. « Asagi ? Asagi, qu’est-ce qui ne va pas ? »

C’était peut-être le son d’une voix familière qui l’avait finalement ramenée à la lucidité.

Asagi recula prudemment tout en gardant les yeux sur l’intrus.

« Il y a ce type bizarre qui vient vers nous —, » déclara Asagi.

Le vieil homme jeta un regard furieux sur Asagi et cria. « Ravageur ! Va-t’en — . »

Tout son corps s’était teinté de rouge. Ce n’était pas dû au sang qui coulait sur sa peau en raison de la colère, mais au fait que son corps même avait commencé à émettre de la lumière comme un métal chauffé à haute température.

Un vague scintillement avait fait vaciller l’air derrière lui. Même à distance, Asagi pouvait sentir l’air brûlant qui s’échappait de lui.

La façon dont le vieil homme rouge vif faisait surgir des flammes à très haute température depuis son corps le faisait ressembler à un Efreet.

Asagi s’était écriée en réalisant ce qu’était le vieil homme. « Un maître des esprits — !? »

Les esprits étaient des êtres énergétiques qui existaient dans l’espace d’une autre dimension. C’était des masses d’énergie spirituelle d’une pureté extrêmement élevée.

Lorsqu’ils étaient convoqués dans le monde des hommes, les esprits élémentaires s’effondraient et disparaissaient instantanément. Les sorciers de haut rang et les hommes saints pouvaient les utiliser pour des sorts d’attaque, mais en d’autres termes, ils n’avaient pas de meilleur moyen d’employer les êtres en raison de leur état instable naturel.

Il avait été dit que seule l’utilisation d’un réacteur spirituel géant à l’échelle d’un navire de guerre permettait d’invoquer un esprit et de le maintenir stable. Ce n’était pas quelque chose qu’un individu pouvait utiliser.

Cependant, il y avait eu de très rares exceptions. Il s’agissait des maîtres des esprits — ceux qui invoquaient les esprits.

On disait que la princesse héritière du royaume d’Aldegia, en Europe du Nord, était capable d’invoquer les esprits dans sa propre chair et d’exercer librement leur pouvoir spirituel. Cette personne était probablement un invocateur d’esprits dans la même veine.

Bien sûr, on ne parlait pas là d’un esprit de haut rang comme ceux employés par la princesse d’Alde. Il s’agissait plutôt d’un Efreet d’un statut bien inférieur.

Cependant, sur la base d’une puissance d’attaque pure, elle faisait encore honte à tous les autres sorciers. Le vieil homme était un monstre de chair humaine, bien plus effrayant qu’un démon.

La décision d’Asagi avait été prise rapidement. « Sana, cours ! »

Réalisant rapidement que Sana était la cible du vieil homme, elle avait couru, tirant la fille par la main. Sana s’était désespérément accrochée à Asagi, se traînant à moitié dans le processus.

Elle n’avait plus le temps de parler avec Kojou. Asagi avait sorti son autre smartphone et elle avait crié dans le microphone en courant de toutes ses forces.

« Ce n’est pas drôle, bon sang — Mogwai ! »

Une voix synthétique avec un air sarcastique avait coulé dans son oreille.

« Je vous entends, mademoiselle. »

C’était le partenaire d’Asagi — l’intelligence artificielle, Mogwai.

« Situation ? »

« Tout a été analysé. Le vieil homme est Kiliga Gilika. Il est né dans la vallée de Kaboul, au Moyen-Orient, au sein de la guérilla. Ce monstre a utilisé un sort pour transplanter un Efreet dans son propre corps afin de tuer ses ennemis plus efficacement. Il y a six ans, il a été arrêté sur l’île d’Itogami pour tentative de terrorisme et envoyé à la Barrière pénitentiaire. »

Asagi était hors d’elle. « La Barrière pénitentiaire ? Veux-tu dire que ce n’est pas juste une légende urbaine ? »

C’était soi-disant une prison cachée quelque part dans le Sanctuaire des Démons où les pires criminels magiques étaient emprisonnés. Cela signifiait-il que le vieil homme était un évadé qui s’était échappé ? C’était difficile à croire, mais Asagi ne pensait pas que Mogwai raconterait des histoires à un moment pareil.

Le vieil homme n’était pas un coureur si rapide que ça. Au mieux, il avançait à peu près au même rythme qu’Asagi et Sana qui couraient pour leur vie. Cependant, le vieil homme avait simplement brûlé les arbres décoratifs et les panneaux qui lui barraient la route, le laissant poursuivre par le chemin le plus court possible. À leur rythme actuel, ce n’était qu’une question de temps avant qu’il ne les rattrape.

« Argh… Mogwai, calcule l’itinéraire ! Nous nous dirigeons vers le tunnel de service de l’entrée E de la Porte de la Clef de Voûte. Tu t’occupes des cloisons ! »

« Entrée E, hein ? Bien reçu. Prenez à droite au prochain virage, descendez les escaliers vers le centre commercial souterrain… il y a une trappe vers le tunnel de service quand vous arrivez au palier. »

Comprenant immédiatement ce qu’Asagi préparait, Mogwai lui avait immédiatement indiqué le chemin à suivre pour s’enfuir. Heureusement, les ruelles avaient été largement dépouillées de leurs habitants. Alors que tout le monde allait voir le défilé, il n’y avait pas un seul piéton en vue pour bloquer leur fuite.

Prenant le petit corps de Sana, Asagi avait couru dans les escaliers et avait immédiatement déplacé ses yeux sur la trappe. C’était l’entrée d’un tunnel de service utilisé pour les travaux sur les lignes d’eau et les câbles électriques enterrés.

Mogwai avait déjà utilisé la télécommande pour déverrouiller la trappe. Asagi avait ouvert la trappe à coups de pied et avait plongé dans le tunnel de maintenance mal éclairé. C’était un long tunnel d’à peine deux mètres de diamètre.

Ensuite, Asagi avait couru une cinquantaine de mètres dans le tunnel avant de tomber à genoux. Son endurance était proche de ses limites. C’était un fardeau trop lourd pour une lycéenne ordinaire qui courait tout en portant une petite fille dans ses bras.

Pour sa part, Kiliga Gilika était déjà entré dans le tunnel à la poursuite d’Asagi et de Sana.

***

Partie 3

Un épais volet descendit entre eux, apparemment destiné à couper le vieil homme des filles. Il s’agissait d’une cloison de secours destinée à protéger l’île artificielle contre les incendies, les inondations et les attaques démoniaques.

La cloison avait une épaisseur d’environ vingt-quatre centimètres, faite d’acier très résistant et imprégné d’énergie magique. Elle était conçue pour être ridiculement solide, au point de résister même aux attaques des vassaux bestiaux des vampires. Il est certain que même un criminel sorcier capable d’invoquer un Efreet ne pourrait pas facilement la percer.

Asagi avait regardé derrière elle. « Ce serait bien qu’il abandonne, mais — . »

Elle avait tressailli de terreur, remarquant soudain que la surface de l’épaisse et tenace cloison émettait une lumière orange chaude.

Les flammes à très haute température sous le contrôle de Kiliga Gilika bouillonnaient et faisaient fondre la cloison à une vitesse incroyable, au-delà de ses attentes les plus folles.

« Ce n’est pas bon, mademoiselle… La cloison s’effrite plus vite que prévu. Sa température a dépassé les spécifications de conception. »

En d’autres termes, l’acier imprégné de magie résistait aux sorts d’attaque, mais il n’était pas plus résistant que l’acier lui-même contre les dommages non magiques.

Gilika n’avait probablement même pas utilisé de sorts. Il ne semblait pas capable de faire quelque chose d’aussi adroit que d’utiliser son Efreet invoqué comme réacteur spirituel pour alimenter une magie offensive. Il ne faisait que diriger la chaleur de l’Efreet. Mais sa méthode d’attaque était difficile à contrer précisément parce qu’elle était si primitive.

Sana semblait avoir décidé de quelque chose en regardant Asagi. « Maman… »

Son expression semblait presque transmettre, je reste ici… cours !

Bonté divine, pensa Asagi en expirant. Elle attrapa Sana dans ses bras autour de ses petites épaules avec un sourire impétueux.

« Ce n’est pas grave. Je te protégerai, quoi qu’il en coûte — il ne doit pas nous regarder de haut, nous les natifs du Sanctuaire des Démons, » déclara Asagi.

Asagi était repartie avec Sana. Elle ne voulait pas dire que c’était un geste vide de sens.

La cloison avait été complètement fondue. Le volet s’était séparé sous forme de suintement chaud et bouillonnant, et le vieil homme brûlant avait émergé derrière ça. Maintenant que la cloison n’était plus, leur seule option était de fuir.

Cependant, ni Asagi ni Sana n’avaient retrouvé assez de force pour sprinter à pleine vitesse.

La voix râpeuse de Kiliga Gilika avait plutôt ri de bon cœur. « Qu’est-ce qui ne va pas, gamine ? Est-ce tout ce que tu as dans le ventre ? »

L’homme était à une dizaine de mètres d’elles, mais la chaleur que crachait son corps tout entier se faisait sentir dans leur dos.

Mogwai avait ri avec un « keh-heh » sarcastique alors qu’il faisait son rapport, « Il va vous rattraper, Li'l Miss, dans environ treize… non, douze secondes ! »

Le vieil homme étendit son bras enveloppé de feu quand Asagi se mit à rayonner férocement et s’arrêta à l’endroit où elle se tenait, se retournant et le regardant.

« Excellent… ! Pile dans les temps ! » déclara Asagi.

À ce moment, une paroi du tunnel souterrain s’était soudainement ouverte, et quelque chose avait jailli, accompagné d’un grand rugissement.

Le corps du vieil homme avait été écrasé sur le flanc et jeté sur le côté.

Les yeux choqués de Sana s’ouvrirent en grand.

Des gouttelettes d’eau froide avaient été pulvérisées tout autour, trempant les pieds d’Asagi.

C’était de l’eau. Une veine d’eau souterraine jaillissait du mur avec une force incroyable, percutant le corps de Kiliga Gilika comme un marteau.

« Arrrrrrg ! Petite salope… ! »

Lorsque l’eau de ruissellement avait touché l’individu brûlant, elle avait instantanément dépassé le point d’ébullition et avait explosé sous forme de vapeur. C’était Kiliga Gilika qui avait été emporté par cette onde de choc.

De plus, la force de l’eau jaillissant du mur n’avait pas diminué. Gilika avait été entraîné dans le reflux de l’eau, pour être à nouveau projeté contre le mur extérieur.

Sana avait regardé tout cela en état de choc, alors qu’Asagi le lui avait expliqué à son oreille. « J’ai fait inverser le débit de l’eau. »

Pour éviter que les installations municipales ne soient inondées par de fortes pluies, l’intérieur du Gigaflotteur s’était doté de tuyaux d’évacuation qui les traversaient. Les tuyaux de drainage utilisaient des pompes à solénoïde et des pompes de puisard pour empêcher le reflux de l’eau de mer, mais Asagi et Mogwai avaient pris les commandes pour aspirer l’eau de mer et inonder délibérément le puits de maintenance souterrain.

Avec Sana toujours dans ses bras, Asagi avait grimpé au sommet d’une échelle d’inspection pour éviter qu’elles ne soient emportées par l’eau. C’était la voie d’évacuation qu’Asagi et Mogwai avaient préparée ensemble.

Asagi avait fait glisser le couvercle du trou d’homme et s’était échappée à la surface. Le puits souterrain avait déjà été inondé jusqu’au bord.

Il est certain que même la capacité de Kiliga Gilika à se faire posséder par un Efreet à très haute température ne lui permettait pas de se déplacer librement sous l’eau. Cependant, l’expression d’Asagi restait grave.

« J’aimerais dire que je trouvais plaisant qu’il soit jeté dans l’océan… mais je ne suis pas si naïve que ça, » déclara Asagi.

L’asphalte recouvrant la route derrière Asagi et Sana dégageait une étrange odeur en fondant. Nul autre que Kiliga Gilika était sorti de dessous en rampant.

Une fumée blanche s’échappait de tout le corps du vieil homme. Il avait une série de taches effrayantes ressemblant à des coups de soleil sur toute la peau. Apparemment, le fait d’être baigné dans une grande quantité d’eau de mer avait considérablement affaibli son Efreet.

Le vieux avait grincé des dents en grognant. « Maintenant, tu as vraiment réussi, gamine… »

Il s’était approché d’Asagi et de Sana, traînant les pieds à chaque pas. Même usée comme cela, la capacité de combat de Kiliga Gilika était une grave menace. Et Asagi et Sana n’avaient plus d’endurance pour fuir ni d’installations utilisables.

Le bras droit du vieil homme avait craché des flammes à haute température une fois de plus.

« Merveilleux… cela fait si longtemps que je n’ai pas eu de proie aussi vivante. J’ai été déçu lorsque j’ai appris que la sorcière du néant avait perdu ses pouvoirs, mais tu es un ennemi digne d’être réduit en cendres par mes flammes ! »

Asagi secoua la tête. « Désolé, mais je ne suis pas assez respectueuse des personnes âgées pour perdre mon temps avec un individu égoïste et sénile comme vous… Mogwai ! »

« Keh-keh. Ah, on dirait que vous êtes arrivé à temps — merci. »

C’était une voix plate et calme qui répondait à la demande verbale de l’AI. « Accepter. »

Cette voix venait d’une fille homoncule aux yeux bleu pâle et scintillants. Comme des ailes scintillantes, des bras géants de couleur arc-en-ciel s’étendaient sur son dos.

Les bras géants s’étaient déplacés comme des fouets en s’abattant sur Kiliga Gilika. Un bruit sourd d’impact s’était fait entendre lorsque l’air avait claqué, comme si deux énormes rochers s’étaient écrasés l’un contre l’autre.

Écrasé contre le mur d’un bâtiment, du sang frais avait coulé du corps du vieil homme comme si c’était de la lave.

« Guah... ! »

Un faisceau éblouissant provenant d’un projecteur l’avait éclairé sans pitié.

Alors que le vieil homme levait le visage, il découvrit qu’un golem géant était apparu devant lui, avalant au passage la fille homoncule qui s’y trouvait. Il s’agissait d’un vassal bestial de forme humanoïde, enveloppé dans une armure transparente et charnue.

Derrière le Vassal Bestial, une unité mécanisée de la Garde de l’île s’était déployée, les armes étant prêtes à l’emploi. Asagi ne les avait pas appelés, ils étaient là depuis le début.

C’était l’entrée E de la Porte de la Clef de Voûte — l’itinéraire de déploiement d’urgences où la force principale de la Garde de l’île était toujours en attente.

Asagi n’avait pas couru à l’aveuglette. Elle s’était utilisée comme un leurre pour attirer son adversaire jusqu’à la porte des gardes de l’île.

Et pour le plus grand malheur de Kiliga Gilika, Astarte avait rendu visite à la garnison de la Garde de l’île tout en recherchant la disparue Natsuki.

Le tremblement de la tête de l’assassin semblait dire : incroyable.

« Un homuncule… qui contrôle un vassal bestial… !? » déclara Kiliga Gilika.

Les vassaux bestiaux étaient des bêtes convoquées d’un autre monde. C’était des masses d’énergie magique si denses qu’elles étaient sensibles et pouvaient devenir solides.

Bien que l’Efreet que Gilika contrôlait ait un niveau de pouvoir spirituel ridicule, ce n’était pas un être qui contredisait les lois physiques du monde lui-même. C’est pourquoi les réacteurs spirituels et autres pouvaient être maintenus par des moyens artificiels.

Mais les vassaux bestiaux n’étaient pas si gentils.

Les vassaux bestiaux, de par leur nature même, étaient des êtres qui n’appartenaient pas à ce monde. De plus, bien que les vassaux bestiaux aient une capacité de destruction bien supérieure à la norme, le prix que l’invocateur payait pour les matérialiser était sa propre force vitale.

Les vampires étaient craints comme le plus puissant de tous les démons, car avec leurs forces vitales négatives infinies, cela leur permettait d’employer des vassaux bestiaux.

Et pourtant, voici qu’une jeune fille homoncule impuissante employait librement un tel vassal bestial sous ses yeux — .

« C’est de la folie ! » Gilika se leva et répandit ses flammes incandescentes alors qu’il s’apprêtait à frapper Astarte.

C’était l’attaque de flamme de l’Efreet qui avait permis de faire fondre une épaisse cloison métallique en un seul instant.

Cependant, l’un des bras géants du Vassal Bestial avait stoppé l’attaque à froid.

« — Exécuter, Rhododactylos, » la voix sans émotion d’Astarte annonça cela.

Les yeux de Kiliga Gilika s’ouvrirent en grand en raison de la peur. La force des flammes émises par sa chair s’affaiblissait. Le vassal bestial d’Astarte privait son Efreet de sa force spirituelle.

« Vous… mangez… mon pouvoir spirituel… !? » cria soudain le vieil homme.

La voix de la jeune fille homoncule sortant du Vassal Bestial humanoïde géante répondit calmement… « Affirmatif. »

Avec toute sa puissance spirituelle épuisée, Kiliga Gilika avait été pressé face contre terre par le bras géant du vassal bestial. Bien sûr, il n’était plus conscient à ce moment-là.

Alors qu’il était couché sur le sol, la menotte grise de son bras gauche brilla, d’où des chaînes d’argent enveloppèrent tout son corps. Puis, le corps du vieil homme s’était effondré dans l’air, pour finalement disparaître complètement.

***

Partie 4

Le vassal bestial géant scintilla comme un mirage avant de disparaître, ne laissant que la fille homoncule à sa place. Ses longs cheveux indigo se balançaient à l’approche d’Asagi et de Sana.

« Mlle Aiba, êtes-vous blessée ? » demanda-t-elle.

Asagi avait regardé son propre corps puis elle avait fait un sourire tendu.

« Ah non, je vais bien. Mais mes vêtements sont en désordre, » répondit Asagi.

Ses vêtements de ville avaient l’air pathétiques, sales à cause du puits de maintenance et trempé dans l’eau de mer. Elle venait de les acheter, mais elle n’avait pas d’autre choix que de les jeter. Les sandales qu’elle avait tant aimées étaient aussi toutes éraflées. Au moins, les vêtements de Sana n’avaient pas été salis.

« Merci, Astarte. Ta présence ici nous a vraiment sauvé la vie. Mais d’ailleurs, pourquoi es-tu ici — ? » demanda Asagi.

Astarte avait alors brièvement expliqué la raison de sa présence à la garnison de la Garde de l’île. « Je suis actuellement à la recherche de l’instructrice. »

Asagi était bien consciente que sa tutrice, Natsuki Minamiya, travaillait également comme instructrice pour la Garde de l’île dans son rôle de mage de l’attaque.

Par conséquent, la visite d’Astarte à la garnison de la Garde des îles pour rencontrer Natsuki Minamiya n’était pas mystérieuse en soi. Cependant…

« À la recherche de… ? Attends, tu veux dire que Natsuki a disparu ? » demanda Asagi.

Astarte fit un signe de tête en tournant ses yeux de saphir vers Sana. « Affirmatif. Cependant… ses caractéristiques physiques correspondent à celles de l’instructrice à un degré extrêmement élevé. Puis-je demander une explication ? »

« Les caractéristiques physiques correspondent… ? Oh, tu veux dire quant à la manière dont elles se ressemblent tant ? » demanda Asagi.

Certes, Asagi avait remarqué que Natsuki Minamiya et Sana se ressemblaient à un degré surprenant, mais elle ne pouvait pas donner une réponse qu’elle n’avait pas.

Asagi semblait se souvenir de quelque chose en caressant la tête de Sana.

« En y repensant, cet individu malveillant semblait en avoir après Sana, hein… ? Quant à savoir pourquoi elles se ressemblent tant, c’est aussi ce que je veux savoir, mais…, » répondit Asagi.

Les mots d’Asagi étaient arrivés à ce point lorsqu’elle avait entendu un petit clic de chaussures derrière elle. C’était l’écho de quelqu’un qui sautait avec agilité du toit d’un immeuble et qui faisait un atterrissage gracieux.

Le bruit avait fait sursauter Sana, qui avait regardé derrière elle, effrayée.

L’instant d’après, elles avaient entendu une voix à l’air étouffant qui semblait se moquer de l’acte.

« … Hmm, alors, dois-je vous dire ? »

Une femme se tenait là où Kiliga Gilika avait disparu. C’était une jeune femme aux cheveux violets. Au-delà du long manteau qui la couvrait, elle n’était vêtue que de sous-vêtements coûteux et scandaleux. La tenue semblait un peu trop pour être un costume de festival.

La femme se brossa les cheveux longs tombant le long de la joue en riant de façon moqueuse. « Ce n’est pas simplement une ressemblance… c’est vraiment Natsuki Minamiya. Elle est juste sous l’effet d’une petite malédiction en ce moment. »

Son bras gauche portait une menotte grise identique à celle de Kiliga Gilika. Cela signifiait qu’elle aussi était une évadée de la Barrière pénitentiaire.

Toutes les troupes de la Garde de l’île avaient levé leurs armes. Même cette vue n’avait pas fait fléchir son beau sourire. Les gardes avaient été déconcertés par sa réaction, ils ne savaient pas s’ils devaient ouvrir le feu.

Asagi avait maintenu sa position défensive. « Qui… êtes-vous ? »

Les commissures des lèvres de la femme s’étaient levées avec délice. « Gigliola Ghirardi — ce nom vous dit-il quelque chose ? »

Asagi avait eu un frisson dans la colonne vertébrale. « … La chanteuse du théâtre de Cuartas, » gémissait-elle.

Gigliola Ghirardi était une vampire — une vampire de la Vieille Garde descendante du troisième Primogéniteur, la Fiancée du Chaos. Et tout en étant une vampire, elle était aussi une prostituée de haut niveau impliquée dans de nombreux scandales sexuels avec des membres de la famille royale et de la noblesse dans toutes les nations d’Europe.

Son destin avait changé quelque cinq ans auparavant, juste après la découverte d’une liaison avec le prince héritier d’un petit pays. Craignant un scandale, des membres de la famille royale avaient décidé de la faire assassiner discrètement. Profondément enragée, elle avait anéanti les assassins qui l’avaient agressée et massacré plusieurs membres de la famille royale à la place, dont le prince héritier.

Dans la langue vernaculaire, c’était devenu connu sous le nom de Théâtre de la Tragédie de Cuartas.

En conséquence, on avait découvert d’autres crimes antérieurs face à sa recherche de sensations fortes, et donc, un mandat d’arrêt international avait été émis et, enfin, elle avait été arrêtée — et aurait dû être encore en prison.

Gigliola sourit, amusée, en regardant passer la peur à Asagi. « Je suis si heureuse qu’il y ait encore des enfants qui se souviennent de moi. »

« Pourquoi êtes-vous… sur l’île d’Itogami… !? » demanda Asagi sans hésiter.

La tragédie du théâtre de Cuartas était un incident bien connu dans le monde entier, dont on parlait beaucoup au Japon, à tel point que même Asagi, qui était encore à l’école primaire à l’époque, s’en était souvenue comme si c’était hier.

Cependant, il s’agissait d’un incident dans un pays très éloigné. Asagi ne comprenait pas pourquoi elle était apparue sur l’île d’Itogami plutôt que dans une prison européenne.

Gigliola haussa les épaules d’un air frivole en répondant à la question sceptique d’Asagi. « J’en ai fait un peu trop à la prison des démons d’Hispanie. »

« Trop fait… ? » demanda Asagi.

Gigliola agita la main avec désinvolture. « Oui, j’ai pris le contrôle des prisonniers et des gardes et j’ai joué avec eux comme je le voulais, ce qui bien sûr est devenu un grand vacarme. À la fin, la sorcière du néant a été envoyée et j’ai été mise dans la Barrière pénitentiaire — . »

Asagi venait de comprendre.

Pour les démons d’Europe, la prison des démons d’Hispanie était synonyme de terreur. On disait qu’aucun des nombreux criminels sorciers qui y étaient logés n’en revenait vivant.

Et pourtant, elle avait dit qu’elle avait pris le contrôle de la place. Si c’était vrai, elle était un être encore plus dangereux qu’on le disait, suffisamment pour pouvoir détruire l’île d’Itogami à elle seule — .

Gigliola avait alors parlé d’un ton doux cette fois-ci. « Vous voyez donc que je n’ai aucune rancune envers ce Sanctuaire des Démons. Si vous me remettez simplement la fille, je vous laisserai partir. »

Alors que Sana se tenait tout près, Asagi enlaça fermement le corps de l’enfant et fixa la femme du regard.

« Vous ne pensez pas vraiment que je vais juste dire “Oh, bien sûr” et la livrer, n’est-ce pas ? » demanda Asagi.

Astarte convoqua une fois de plus son vassal bestial et se tint devant Gigliola pour protéger Asagi et Sana.

« Je suis d’accord. Reculez, s’il vous plaît, Mlle Aiba, » déclara Astarte.

Gigliola exhala sa mélancolie en regardant le vassal bestial géant aux couleurs de l’arc-en-ciel.

Le vassal bestial d’Astarte, Rhododactylos, avait la capacité de consommer le pouvoir magique d’autres démons pour se nourrir, et aussi, d’annuler l’énergie magique. Même le vaste pouvoir d’un vampire de la vieille garde comme Gigliola ne pouvait pas briser l’effet d’oscillation divine qui protégeait Astarte.

« Un vassal bestial coexistant avec un homoncule… ce Sanctuaire des Démons a élevé une race de poupées assez rare. C’est certainement ennuyeux… mais que pouvez-vous y faire ? » déclara Gigliola.

Un fouet cramoisi était sorti de la main de Gigliola. C’était un long fouet avec des épines tout le long, comme la tige d’une rose. C’était son vassal bestial — une arme dite intelligente.

Cependant, elle n’avait pas claqué son fouet devant le vassal bestial d’Astarte, mais plutôt, contre le sol, à ses propres pieds.

L’instant d’après, un grondement de tonnerre avait accompagné le titubement du vassal bestial d’Astarte.

« — Astarte !? » cria Asagi.

Le golem de couleur arc-en-ciel protégeait Asagi alors que d’innombrables balles pleuvaient sur eux.

Il s’agissait de fusils antimatériel de gros calibre, de missiles portatifs, de mitrailleuses et d’arbalètes — toutes des armes anti-démons spécialement conçus pour tirer des projectiles imprégnés d’énergie rituelle.

Des démons ordinaires auraient été emportés sans laisser de traces par une telle concentration de puissance de feu, mais le golem d’Astarte avait résisté.

Cependant, même elle était coincée. L’incroyable fusillade l’avait complètement arrêtée.

Asagi avait été étonnée. « Pourquoi la Garde de l’île… ! »

Ce n’était pas Gigliola qui avait attaqué Astarte, mais la principale force de frappe de la Garde des îles qui s’était arrangée pour capturer Kiliga Gilika. Les gardes, soi-disant de leur côté, frappaient Astarte avec tout ce qu’ils avaient.

Astarte, dans un ton monotone et robotique… « Je vous recommande de fuir, Mlle Aiba. Ils sont attaqués par un vassal bestial. »

Asagi haleta et regarda Gigliola. « Attaqué… !? »

La pointe de son fouet empalait encore la surface du sol. Cependant, lorsqu’Asagi regarda attentivement, elle vit qu’un nombre incalculable de branches s’étaient étendues comme les racines d’une plante, poussant hors du sol pour s’enrouler autour des pieds des gardes.

Mogwai avait rapidement expliqué la situation, sa voix étant évidente comme toujours. « Ce n’est pas bon, mademoiselle. Le vassal bestial de Gigliola Ghirardi, Rose créatrice de Zombie, a la capacité de contrôler les esprits. On dirait que mettre tous nos œufs dans le même panier s’est retourné contre nous. »

Gigliola avait dit qu’elle avait repris le contrôle de la prison des démons dans laquelle elle avait été logée.

Le pouvoir de son vassal bestial était de contrôler l’esprit des autres via un lien physique, tout comme un parasite. Cette capacité en faisait littéralement une menace publique.

Dans un sens, sa capacité la rendait plus redoutable qu’un vampire Primogéniteur. Après tout, ce n’était qu’en combattant en groupe que l’humanité avait pu combattre à armes égales les démons, avec leur supériorité physique écrasante. Cependant, sa capacité avait enlevé la plus grande arme des êtres humains et l’avait retournée contre eux. Gigliola devenait plus puissante proportionnellement au nombre d’ennemis qui se dressaient contre elle.

Sans émotion, Astarte avait déclaré. « Je vais l’empêcher de progresser. Veuillez quitter les environs en toute hâte — . »

Cependant, on pouvait clairement entendre l’urgence dans le son de la voix d’Asagi.

Le vassal bestial d’Astarte, qui par nature ne pouvait être vaincue que par l’impact d’une énergie démoniaque supérieure à la sienne, mais qui repoussait toutes les attaques magiques, était presque invincible — et pourtant elle avait une faiblesse, à savoir que son hôte, Astarte, n’était qu’un homoncule frêle. Son corps ne pouvait pas supporter l’invocation pendant une longue période. Sans avoir son propre corps vampirique, elle ne pouvait tout simplement pas supporter la contrainte d’invoquer un vassal bestial pendant longtemps.

Asagi avait tiré la main de Sana une fois de plus.

« Sana ! »

Elle n’avait aucune idée de l’endroit où aller, mais la fuite était leur seule option.

Astarte ne pouvait pas riposter contre la Garde de l’île. Tant qu’Asagi et Sana resteraient ici, Astarte ne pourrait que les protéger, quelle que soit la durée de son intervention.

Cependant, Gigliola les avait regardées se retourner avec un regard de pitié.

« Fu-fu… Je suis désolée, mais vous pensiez vraiment qu’une vampire de la Vieille Garde serait servie par un seul vassal bestial ? » demanda Gigliola.

Après avoir dit ça, elle avait levé sa main gauche en l’air.

Du sang frais avait alors jailli de sa paume, prenant finalement la forme d’un nouveau vassal bestial.

C’était un essaim d’abeilles pourpres. Il y en avait des douzaines, chacun étant un insecte géant de cinq ou six centimètres de long. L’essaim s’était abattu sur les filles, ressemblant à quelque chose tout droit sorti d’un cauchemar.

Gigliola poursuit son rire élégant. « Attrape-les, Aguijón ! »

Alors que l’essaim d’abeilles les avait dépassés, Asagi était tombée à genoux, désespérée. Cette fois, même elle avait été mise en échec et mat. Malgré l’aide du supercalculateur qui contrôlait les Gigaflotteurs, elle ne pouvait penser à quelque chose qui puisse les sortir de ce pétrin.

Gigliola ayant pris le contrôle de la principale force de frappe de la garde de l’île, Astarte était à ses limites. Asagi, une simple lycéenne, n’avait aucun pouvoir pour repousser un vassal bestial.

« Je suis désolée, Sana… »

Tout ce qu’Asagi pouvait faire était de protéger le corps de la fille avec le sien.

Sana avait offert un sourire doux et charmant en réponse à l’étreinte maternelle d’Asagi.

« Ne t’inquiète pas, maman. »

Alors que Sana lui chuchota à l’oreille, les yeux d’Asagi s’élargirent de surprise. Sa vision était inondée par l’essaim d’abeilles cramoisies qui se précipitaient vers elles — .

 

 

Mais à l’instant suivant, le rire d’un jeune homme, plein de joie, résonna tout autour d’eux.

« La chanteuse du théâtre de Cuartas et la vaillante jeune fille — ha-ha-ha-ha, comme c’est beau. Un spectacle digne d’un festival, n’est-ce pas ? »

Un torrent d’énergie magique si immense que cela avait effacé le ciel étoilé avait jailli sous la forme d’un faisceau.

Baigné dans une onde de choc destructrice, l’essaim d’abeilles cramoisies avait été réduit en miettes et anéanti. Mais l’onde de choc n’était pas sonore — c’était en fait un vassal bestial sous la forme d’un serpent géant et rayonnant.

Au milieu de l’obscurité percée par deux yeux brillants d’une couleur cramoisie se tenait un beau jeune homme blond.

« Par tous les moyens, permettez-moi de participer, Gigliola Ghirardi. »

Vêtu d’un manteau blanc pur, il ressemblait à un chevalier en armure brillante venu sauver Asagi et Sana. Cependant, l’aura qui se répandait autour de lui était tout simplement trop vile pour le titre.

Le sourire vicieux qui l’envahissait était rempli d’excitation et d’anticipation face à la bataille qui venait.

La belle vampire avait prononcé le nom du maniaque aristocratique. «  — Dimitrie Vattler ! »

Une rencontre entre deux terrifiants vampires de la Vieille Garde…

Le ciel au-dessus du Sanctuaire des Démons était en ce moment teinté d’une vague de malveillance qui semblait faire fondre l’air même.

***

Partie 5

Kojou fixa l’écran de son téléphone portable en faisant un bruit de consternation avec sa gorge.

« … Pas bon, cela ne se connecte pas, » murmura-t-il.

Juste avant que l’appel avec Asagi ne soit coupé, on aurait dit que quelqu’un les attaquait, elle et Natsuki. Un certain temps s’était déjà écoulé depuis lors.

Si le poursuivant était en fait l’un des évadés de la Barrière pénitentiaire, la vie des deux filles était en grand danger.

Asagi n’était qu’une lycéenne. Kojou ne pensait pas qu’elle pourrait s’échapper indemne d’une attaque d’un criminel magique assez méchant pour être détenu dans la Barrière pénitentiaire. Il était même possible qu’elles aient déjà été tuées toutes les deux.

Kojou se tourna vers le mur extérieur de la maison d’hôtes et y frappa violemment du poing.

« Merde… Mais en premier lieu, qu’est-ce que Natsuki fait avec Asagi !? » s’écria Kojou.

L’ascenseur semblait inhabituellement lent. Il en voulait à tous ces niveaux de sécurité pour protéger la maison d’hôtes des intrus.

Yukina, serrant sa lance en argent, avait saisi le revers de la manche de Kojou alors qu’elle parlait.

« Peut-être est-ce parce qu’Asagi Aiba était à la Porte de la Clef de Voûte ? »

Kojou la regarda avec surprise.

« La Porte de la Clef de Voûte ? »

« Oui. Mme Minamiya s’est téléportée pour s’enfuir juste avant que son pouvoir magique ne lui soit complètement volé. Cela étant, elle a sûrement choisi comme destination l’endroit le plus sûr qu’elle pouvait imaginer, » déclara Yukina.

Kojou repensa à la structure géante et majestueuse au centre de l’île d’Itogami.

« Je vois… parce que la Porte de la Clef de Voûte est le QG de la Garde de l’île…, » déclara Kojou.

Elle était équipée de systèmes de défense robustes et d’un grand nombre de Mages d’attaque qui la protégeaient, et certainement, la porte était l’endroit le plus sûr de l’île. En fait, Natsuki avait choisi cet endroit comme destination sans hésiter.

Et parce qu’Asagi travaillait dans le bâtiment adjacent dans le cadre de son emploi de programmation à temps partiel pour la Corporation de Management du Gigaflotteur, elle se trouvait tout près…

« Cependant, » poursuit Yukina, « Je crois que Mme Minamiya a complètement changé d’âge juste avant d’arriver à la zone de transit de la Garde de l’île. »

Kojou avait mis la main sur son front en se souvenant qu’Asagi avait mentionné que la fille semblait perdue et confuse.

« Et elle était comme ça quand elle a rencontré Asagi…, » déclara Kojou.

Kojou avait pu se représenter clairement dans son esprit comment cela avait dû déstabiliser Asagi.

« Très probablement, » répondit Yukina d’un signe de tête.

« S’il ne restait qu’un tout petit fragment de sa mémoire, Mme Minamiya jugerait sans doute instinctivement qu’elle est en sécurité avec Aiba. En conséquence, peut-être est-ce comme le phénomène qui se produit avec les oisillons ? » demanda Kojou.

« Veux-tu dire que tu penses que la première chose que tu vois est ta mère ? » demanda Yukina.

« Je vois, » dit Kojou, en la comprenant maintenant. Il pensait que c’était de loin la possibilité la plus probable, quelle que soit la vérité de l’affaire.

Cependant, le fait de savoir pourquoi les deux filles étaient ensemble n’avait pas du tout résolu le problème. Les deux filles restaient en grand danger.

En passant par le dernier point de contrôle, Kojou et son groupe étaient finalement sortis du bâtiment.

Yukina avait levé les yeux vers Sayaka, qui se tenait juste à côté d’elle, et avait demandé « … Sayaka, as-tu contacté le garde de l’île ? »

Sayaka tenait son téléphone portable en secouant la tête.

« Pas bon. On dirait que c’est le chaos total de leur côté. Je ne suis pas en mission officielle, donc je ne peux pas utiliser le canal prioritaire de l’Organisation du Roi Lion. À ce rythme, ça pourrait prendre des heures pour passer en utilisant les canaux officiels…, » répondit Sayaka.

Kojou avait gémi en regardant un panneau d’affichage électronique sur une passerelle pour piétons.

« Merde… Et le monorail ne fonctionne pas non plus. Si toutes les routes n’étaient pas encombrées par le défilé… ! » déclara Kojou.

Les routes de l’île étaient si encombrées qu’il y avait peu d’espoir de pouvoir utiliser une voiture. Incapable d’utiliser les monorails, leur seule autre option pour se déplacer était de courir.

Même en sprintant à pleine vitesse avec une endurance vampirique, il faudrait près de quinze minutes pour atteindre la Porte de la Clef de Voûte. Kojou ne pensait pas qu’Asagi et Natsuki seraient en sécurité aussi longtemps.

C’est alors que Yukina avait tiré sur la main de Kojou et avait crié. « Senpai, regarde ! »

Elle désignait un petit magasin du coin.

« Un vélo ? »

Devinant ce que Yukina avait en tête, Kojou avait sprinté. Un seul vélo s’était arrêté devant le magasin du coin. C’était un modèle à roues fines pour la ville, mais c’était mieux que de se déplacer à pied.

Yukina brisa le verrou de la chaîne du vélo d’un seul coup de sa lance en argent.

« Je vais m’excuser auprès du propriétaire. Senpai, vas-y ! Avec la force des jambes de vampire —, » déclara Yukina.

Puis, elle avait fait une petite coupure au bout de son propre index et l’avait mise, avec le sang qui en sortait, dans la bouche de Kojou.

Alors que Kojou léchait le doigt de Yukina, Sayaka avait haussé la voix. « Ah ! Ahh ! »

Son ton était désordonné, un mélange de colère et d’envie. Mais Kojou n’avait pas eu le temps de s’inquiéter de cela.

Le corps de Kojou s’était mis en surcharge en réponse au goût du sang de Yukina. Son véritable pouvoir vampirique s’était éveillé. Bien que la blessure à la poitrine se soit mise à palpiter de nouveau, Kojou l’avait ignorée et il était monté sur la bicyclette.

« Nous viendrons te rejoindre dès que possible ! » déclara Yukina.

« Désolé, Himeragi. Je te dois une faveur ! » déclara Kojou.

Kojou avait poussé sur les pédales avec toute sa force vampirique.

La bicyclette avait bondit à une vitesse incroyable, comme si elle avait été lancée par une fusée.

***

Partie 6

La femme aux cheveux violets continua à saisir son fouet cramoisi en regardant le jeune noble vampire.

Son beau visage sensuel avait révélé une faible hésitation. « … Dimitrie Vattler. Qu’est-ce qu’un noble de l’Empire du Seigneur de Guerre fait ici ? »

Vattler était un vampire de sang pur, un descendant direct du premier Primogéniteur d’Europe, le Seigneur de guerre perdu. Gigliola ne pouvait pas comprendre ce qu’un noble de la stature de Vattler faisait dans un sanctuaire de démons en Extrême-Orient, loin du Dominion qu’il appelait son chez soit.

Pour sa part, Vattler avait fait un sourire raffiné et poli, car il avait fait preuve d’un mépris total pour sa confusion.

« C’est un honneur de faire votre connaissance, Gigliola Ghirardi, princesse de la tribu de la Fiancée du Chaos, » déclara Vattler.

Vattler s’était avancé devant Gigliola comme s’il protégeait Asagi et Sana. Les lèvres brillantes de Gigliola s’étaient tordues de façon malveillante.

« Et vous, de la lignée du seigneur de guerre perdu, avez-vous l’intention de vous mettre en travers de mon chemin ? » demanda Gigliola.

Vattler avait ri, comme s’il attendait que Gigliola lui demande précisément cela. « C’est le sanctuaire des démons d’Extrême-Orient, où nos Primogéniteurs n’ont aucune influence. Du point de vue des humains, moi, ambassadeur sur cette terre en vertu du traité de Terre Sainte, je ne fais que contrecarrer les actes malveillants d’un criminel odieux — on ne pourrait pas écrire un scénario plus fin. N’êtes-vous pas d’accord ? »

Les yeux de Gigliola s’étaient plissés alors qu’elle s’était mise à froncer les sourcils au moment où elle avait finalement compris ce que Vattler recherchait vraiment.

« Je me demande si votre but est de chasser les évadés de la Barrière pénitentiaire… pour le sport ? » demanda-t-elle.

Les rumeurs selon lesquelles le jeune et bel aristocrate serait un berserker redoutable étaient célèbres parmi les démons de l’Europe. On disait que Vattler, ennuyé par le passage de l’immortalité, cherchait à se battre contre de puissants adversaires, au point de dévorer ses compagnons vampires… pour s’amuser.

Pour Vattler, il ne faisait aucun doute que les criminels suffisamment diaboliques pour être logés dans la Barrière pénitentiaire étaient des proies idéales. Le fait d’avoir la loi derrière lui n’était que la cerise sur le gâteau.

« Je n’en ai peut-être pas l’air, mais je me remets d’une blessure, » déclara Vattler sur un ton mortellement sérieux. « Je cherchais un adversaire capable de… me réhabiliter. »

Une fine perle de sueur roula sur le front de Gigliola alors que sa main droite faisait violemment craquer son fouet.

« Vous êtes un sacré glouton, Maître des Serpents… Cependant, pouvez-vous vaincre mon vassal bestial, je me le demande ? » demanda-t-elle.

Dans l’instant qui avait suivi, les troupes de la Garde de l’île sous son contrôle avaient déversé une grêle de tirs d’armes sur Vattler. Ils étaient plus de 160. Il était impossible pour un démon d’échapper complètement à chaque balle. De plus, les armes dont ils étaient équipés étaient sûrement assez puissantes pour infliger un coup mortel, et cela même à un noble vampire.

Quoi qu’il en soit, l’expression de Vattler n’avait pas changé. Il avait simplement levé la main et claqué légèrement des doigts.

« Shakala ! »

Un vassal bestial ressemblant à un serpent de mer s’était matérialisé et s’était enroulé autour de Vattler. Le monstre était extrêmement grand, la vue était surréaliste — comme si un gratte-ciel avait été construit pour surplomber un canyon.

Les yeux de la créature cruelle fixaient Gigliola et les troupes sous son contrôle.

Alors que le serpent adoptait une posture offensive, le sang de Gigliola se gela.

« Êtes-vous sain d’esprit, Dimitrie Vattler ? Ce ne sont que des marionnettes ! » déclara Gigliola.

D’un air résolument intrigué, la réponse de Vattler possédait un soupçon de sarcasme. « … Où voulez-vous en venir ? »

Le serpent de mer géant avait transformé sa chair et son sang en un courant d’eau à très haute pression lorsqu’il avait attaqué la Garde de l’île. La force de frappe avait fait éclater l’asphalte, les gardes, protégés par des boucliers antiémeutes et des voitures blindées, avaient été emportés comme s’ils étaient en papier.

C’était une destruction absurde et impitoyable.

Asagi avait retenu son souffle en voyant la scène apocalyptique.

Malgré cela, Vattler avait apparemment réfréné un peu sa force (selon ses critères). Bien sûr, c’était sans doute par considération pour Asagi et Sana, et non pour la Garde de l’île. Le vassal bestial qu’il avait appelé Shakala était capable d’élever la pression dans une zone à des dizaines de milliers d’atmosphères, assez pour faire bouillir les êtres humains de l’intérieur.

« Aviez-vous l’intention de les utiliser comme boucliers humains ? » demanda Vattler à Gigliola, qui semblait s’ennuyer. « Et maintenant… pourquoi serais-je inquiet de la vie d’êtres assez faibles pour tomber sous votre contrôle ? »

La principale force de frappe de la Garde des îles avait été pratiquement anéantie. Cela signifiait aussi que Gigliola avait perdu son armée.

« Je vois… » déclara-t-elle. « Donc c’est le genre de vampire que vous êtes, Duc d’Ardeal. Comme le disent les rumeurs. »

Le Vassal Bestial de Vattler s’était à nouveau matérialisé, avait tourné dans le ciel comme s’il menaçait de pleuvoir, puis il avait visé droit sur elle.

En observant le manque de résistance de Gigliola, Vattler semblait quelque peu déçu.

« Déjà fini ? C’est tout ce que la lignée du Troisième Primogéniteur a à offrir ? Je m’attendais à plus, » déclara Vattler.

Gigliola avait repoussé ses cheveux violets et avait hurlé… « … Oh, c’est tout à fait normal. Ne vous inquiétez pas — je ne vous laisserai pas le temps d’être déçu ! »

Sa main droite était devenue brumeuse, comme un mirage, et le fouet cramoisi avait jailli comme l’éclair.

L’arme intelligente de Gigliola, son Vassal Bestial, était dirigée contre celui de Vattler alors qu’il flottait au-dessus de sa tête.

En plein vol, le fouet épineux et ramifié s’était enroulé autour du corps du serpent géant. Elle essayait aussi d’en prendre le contrôle.

Vattler avait souri faiblement. « Je vois… Donc ce n’est pas seulement les humains que vous pouvez contrôler… ? »

Il ne souriait pas seulement en surface, c’était la première fois qu’il révélait un vrai plaisir. C’était un sourire dangereux qui tenait la férocité dans son ombre.

Un sourire cruel s’était également emparé de Gigliola.

« Connaissez votre place, Maître des Serpents. Aguijón ! »

L’essaim d’abeilles cramoisies était réapparu au-dessus de sa tête. Leur nombre était bien plus important qu’auparavant, il y en avait peut-être cinq cents, voire mille, c’était un vaste essaim qui teignait tout le ciel en rouge. Même parmi la Vieille Garde, peu de vampires pouvaient invoquer un tel nombre de vassaux bestiaux.

Un rire fort et vif s’était échappé de Vattler. « Ha-ha-ha-ha, c’est merveilleux. C’est très bien. C’est donc la scène de la Chanteuse de Cuartas ! »

Il était profondément enchanté d’un spectacle qu’il avait rarement le privilège de voir. Il était là, son vassal bestial dérobé à son contrôle, sous l’attaque féroce de l’ennemi — il était ravi que sa vie même soit mise en danger par un évadé de la Barrière pénitentiaire, un ennemi aussi puissant qu’il avait osé l’espérer.

Il riait encore quand les abeilles pourpres s’étaient précipitées vers lui. On aurait dit que Vattler était réduit en cendres par une flamme géante. C’était une attaque totale de vassaux bestiaux trop nombreux pour être comptés, il ne semblait pas y avoir d’échappatoire possible.

Cependant, à ce moment, une sorte de vortex noir comme du jais avait émergé au-dessus de la tête du vampire mâle. C’était un gigantesque vortex de plusieurs dizaines de mètres de diamètre.

Le beau visage de Gigliola se tordit sous le choc.

« — Aguijón !? »

Juste avant que l’essaim d’abeilles pourpres n’arrive auprès du jeune aristocrate, elles avaient disparu les unes après les autres. Le vortex noir de jais flottant au-dessus de la tête de Vattler avait simplement aspiré toutes les abeilles.

« Un vassal bestial… !? Ce n’est pas possible !? » s’exclama Gigliola.

À ce moment-là, Gigliola avait sûrement réalisé que le vortex noir était en réalité une masse de milliers de serpents entrelacés. Ces milliers de serpents étendaient leur cou les uns après les autres, chacun prenant une abeille cramoisie dans sa mâchoire et l’avalant en entier.

Le nouveau vassal bestial que Vattler avait convoqué était un serpent à mille têtes.

« Il y a longtemps que je n’ai pas fait face à un ennemi qui m’a fait invoquer celui-ci, Gigliola Ghirardi, » annonça Vattler avec un sourire.

Ses yeux bleus étaient teints en cramoisi, et ses longs et grands crocs sortaient de ses lèvres. Une incroyable énergie démoniaque s’était infiltrée dans son corps.

Après avoir consommé le vassal bestial de Gigliola, il avait guéri ses blessures de la bataille précédente et récupéré chaque parcelle de puissance démoniaque qu’il avait perdue.

Reculant dans un coin, Gigliola avait lâché son fouet cramoisi vers Vattler lui-même.

« Qu’avez-vous fait… à mon vassal bestial ? » demanda Gigliola.

Mais le nouveau Vassal Bestial de Vattler avait dévoré son fouet en plein vol. Les innombrables serpents avaient dévoré les branches tout aussi innombrables de l’Arme Intelligente — .

— Et pas seulement le fouet, mais la main de Gigliola avec.

« Aaaaaaaaaaaaa — ! »

Gigliola avait crié alors que son bras droit était arraché à mi-chemin. Lorsqu’elle avait tourné le dos pour courir, les serpents l’avaient assaillie, l’un après l’autre. Des morceaux d’elle avaient été consommés jusqu’à ce que son corps entier soit teinté de vermillon.

Le cannibalisme — c’est la véritable raison pour laquelle les vampires d’Europe craignaient Vattler. Vattler avait consumé ses compagnons vampires et avait volé leur pouvoir pour lui-même.

Gigliola avait essayé de transformer son corps en brume pour s’enfuir, mais l’autre Vassal Bestial de Vattler l’avait arrêtée. Le serpent de mer, capable de manipuler librement la pression atmosphérique, avait créé un mur d’air dense qui ne lui avait pas permis de s’échapper.

« Ha-ha, alors vous êtes toujours en vie ? C’est approprié pour une vieille garde comme vous. Vraiment splendide —, » déclara Vattler.

Gigliola avait roulé sur le sol, son corps encore à moitié solide, à moitié brumeux. Le sourire cruel de Vattler continua alors qu’il regardait sa forme impuissante.

« N-Non ! Arrêtez… ! Que quelqu’un m’aide… ! »

Gigliola avait désespérément tenté de s’échapper, rampant sur le sol avec son bras gauche — son seul membre utilisable restant. Même les grandes capacités régénératrices d’un vampire de la Vieille Garde ne pouvaient pas guérir des blessures aussi graves en peu de temps. Gigliola ne possédait plus la force nécessaire pour se battre.

Tout ce qui l’attendait maintenant était un massacre unilatéral.

« … »

En prévision de ce cruel destin, Asagi couvrit les yeux de Sana. Elle ne pouvait plus laisser une petite fille assister à un spectacle aussi cruel et tragique.

Le beau et jeune vampire n’était pas venu pour sauver Asagi ou Sana, il voulait juste se battre. Il était apparu pour chasser des proies et en faire sa propre chair et son propre sang.

Une fois l’abattage terminé, il n’y avait aucune garantie qu’il n’irait pas causer du tort à Asagi ou à Sana.

Un peu plus loin, la Garde de l’île était en lambeaux, et Astarte, ayant subi des assauts répétés de leur part, était déjà à sa limite. Il n’y avait personne pour sauver Asagi.

Asagi prit Sana dans ses bras et demanda. « Quelqu’un, aidez-moi. Quelqu’un, arrêtez-le… »

La voix qui avait répondu à son appel était celle d’un adolescent qu’elle connaissait très bien.

« Vattler — ! »

L’aura épaisse et surnaturelle qui remplissait le ciel nocturne avait disparu.

La lumière de la lune brillait sur un Kojou Akatsuki, assis au sommet d’un vélo qui crachait de la fumée blanche. Il avait été maltraité jusqu’aux limites de sa résistance.

***

Partie 7

Il n’y avait qu’un seul terme pour cela : « une zone de catastrophe ».

La route avait été rongée, les murs des bâtiments étaient fissurés, les feux de circulation et les lampadaires étaient tous de travers.

La principale force de frappe de la Garde de l’île était dévastée. Et une vampire vêtue de quelque chose comme des sous-vêtements était au sol, à moitié vivante et à moitié morte.

La seule grâce salvatrice était qu’Asagi et la petite fille qu’elle tenait dans ses bras étaient nominalement indemnes.

Kojou n’avait pas eu à demander qui avait fait tout cela. Il fallait quelqu’un comme un vampire berserker pour regarder la scène tragique et sourire calmement.

Vattler avait regardé Kojou, qui était tout couvert de sueur, et l’avait interpellé avec un sourire complètement déplacé. « Salut, Kojou. »

Kojou soupira d’un épuisement visible alors qu’il se débarrassait de la bicyclette sur laquelle il était monté.

« Comme si c’était l’endroit idéal pour être tout décontracté ! Tu en fais trop ! » s’écria Kojou.

« Hmm, vraiment ? » s’exclamait Vattler en se moquant de sa consternation alors qu’il inclinait légèrement la tête.

La femme en lingerie couchée à ses pieds avait pour ainsi dire fait réagir Kojou. Elle était l’une de celles qui s’étaient échappées de la Barrière pénitentiaire. Il semblerait que Vattler ait contre-attaqué quand l’un des criminels avait agressé Asagi et Natsuki, les sauvant ainsi toutes les deux.

Si c’était le cas, Kojou aurait peut-être dû le remercier, mais en voyant de près les agissements du noble, il ne s’était pas senti très reconnaissant.

La menotte grise sur le bras gauche de l’évadée blessée avait alors émis une lueur. Après cela, des chaînes d’argent avaient jailli et l’avaient enveloppée étroitement, et elle avait immédiatement fait un clin d’œil. Elle était retournée à la Barrière pénitentiaire une fois de plus. Voyant cela, Vattler fit un signe de tête en signe d’admiration.

« Oh mon Dieu… le système de la Barrière pénitentiaire s’est activé, n’est-ce pas ? Ce fut un spectacle très amusant, grâce à toi, Kojou. Ce n’est jamais ennuyeux sur cette île, » déclara Vattler.

« Ouais, ouais… » L’air exaspéré, Kojou se précipita vers Asagi et Natsuki.

Asagi n’avait pas son habituel regard arrogant. Ses cheveux étaient en désordre, ses vêtements étaient sales et tout déchirés. Ses cils étaient mouillés de larmes. Malgré cela, elle avait levé les yeux vers Kojou et avait chaleureusement apprécié son geste.

« Tu es en retard, Kojou ! » déclara Asagi.

« … Désolé, » répondit Kojou.

Kojou avait fait un sourire tendu face aux premiers mots sortis de la bouche d’Asagi. Il lui prit la main et l’aida à se relever.

En voyant Kojou et Asagi comme ça, une petite fille qui ressemblait beaucoup à Natsuki avait levé les yeux avec une expression de curiosité.

Kojou avait regardé l’homoncule, qui était assise contre un mur, et il avait demandé. « Ça va, Astarte ? »

La jeune femme avait tourné la tête d’un air raide et avait répondu assez faiblement. « Affirmatif. Cependant, incapable de poursuivre le combat. Un repos et un réajustement sont nécessaires. »

« J’ai compris. Je prends le relais, » déclara Kojou.

En entendant cela, Astarte avait fermé les yeux, apparemment soulagée. Elle s’était mise en sommeil, sans doute en conservant sa température corporelle.

Bon sang, pensa Kojou en soupirant. Asagi regarda son visage de côté, le regard furieux.

« Prends le relais, mon cul ! Qu’est-ce que c’est que tout ça ? Qu’est-ce que tu sais ? » demanda Asagi.

« Eh bien, que fais-tu ensemble avec Natsuki ? » Kojou répondit instantanément.

Asagi était une lycéenne normale. Elle n’avait ni le pouvoir ni la formation nécessaires pour combattre les criminels sorciers. Personne n’aurait critiqué Asagi pour avoir abandonné la petite fille et avoir fui pour sauver sa vie.

Et pourtant, elle était là, à protéger une fille qu’elle ne connaissait pas au point de se faire tabasser.

Elle est vraiment quelque chose, avait pensé Kojou.

Pour sa part, les yeux de Natsuki clignèrent fortement lorsqu’elle entendit les paroles de Kojou.

« Que veux-tu dire… avec Natsuki ? Attends, tu veux dire Sana ? » demanda Asagi.

« Sana… ? » demanda Kojou.

« Oui. La “Petite Natsuki”. Abrégé en Sana, » déclara Asagi.

« Ahh… »

C’est donc ce qui s’est passé, Kojou s’en était rendu compte. Ce n’était pas une grande surprise qu’Asagi ait remarqué la ressemblance de la petite fille avec Natsuki. La petite semblait vraiment amnésique, alors l’appeler par un autre nom alors qu’elle était dans cet état semblait être une bonne idée…

Et Vattler, en écoutant leur échange de mots, murmura en le réalisant lui-même. « Natsuki Minamiya… Je vois. Donc les évadés visent à éliminer la sorcière du néant ? »

Il avait jeté un regard sournois à Sana.

Kojou s’était placé entre les deux, prêt à protéger les deux filles. « Vattler… pourquoi tu… »

Natsuki Minamiya, un mage d’attaque exceptionnel, était l’un des rares et précieux ennemis puissants que Vattler reconnaissait comme faisant partie de ses égaux. Natsuki avait maintenant perdu sa mémoire et son pouvoir magique et était piégée sous la forme d’une (très) petite fille. Kojou pouvait à peine imaginer ce que Vattler pourrait faire, armé d’un tel savoir.

Pour parler franchement, si Natsuki mourait ici, la Barrière pénitentiaire disparaîtrait complètement et les prisonniers qui s’y trouvent seraient complètement libérés. Et Vattler était bien conscient de ce fait.

Si Vattler tentait de tuer Natsuki à ce moment-là, Kojou devait l’en empêcher.

En d’autres termes, Kojou devrait le combattre.

Blessé par le Loup de la dérive des neiges, Kojou n’avait aucune garantie de pouvoir gagner contre Vattler, mais il n’avait pas d’autre choix que d’essayer, même si cela signifiait exposer son statut de vampire à Asagi…

Mais — .

Vattler éclata soudainement de rire, comme pour se moquer de la détermination endurcie présente sur le visage de Kojou.

« Ha-ha… ha-ha-ha-ha-ha… ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha ! »

C’était un énorme éclat de rire authentique qui semblait provenir d’une personne différente.

Il avait mis ses deux bras sur son ventre et s’était penché, comme s’il riait si fort que ça lui faisait mal.

Voici un effrayant noble de l’Empire du Seigneur de Guerre, un vampire de la Vieille Garde, terrassé par la gaieté. Apparemment, voir Natsuki comme ça dépassait de loin toutes ses attentes.

« Oh mon Dieu, regardes-toi. Pas même l’ombre de toi-même, Sorcière du Vide — ah-ha-ha-ha-ha-ha ! »

Kojou l’appela d’un air déconcerté. « Euh… Vattler… ? »

Il s’attendait à de l’hostilité, mais le rire était bien au-delà de ce à quoi il s’était préparé. Kojou n’avait vraiment aucune idée de la façon de traiter avec ce type à ce moment-là.

Vattler essuya les larmes du coin des yeux en demandant. « À première vue, tu es blessé, Kojou. Peux-tu vraiment la protéger dans cet état ? »

Il avait l’air de retenir encore quelques rires.

« Qu’essaies-tu de dire ? » Kojou grogna.

C’était tout à fait vrai que Kojou était blessé à ce moment, incapable d’utiliser pleinement le pouvoir du quatrième Primogéniteur. Pour parler franchement, il ne se sentait pas en sécurité, même en combattant les survivants.

Cependant, la principale force de frappe de la Garde de l’île était déjà à plat ventre. Même si cela le dépassait, Kojou devait essayer.

Comme s’il voyait à travers Kojou, Vattler avait déclaré d’un ton enjoué : « Je lui accorderai l’usage de mon navire. »

« … Hein ? »

« Bien sûr, tu peux venir avec elle. Je suis sûr que ce sera plus amusant comme ça, » déclara Vattler.

La suggestion inattendue de Vattler avait laissé Kojou sans voix.

Mais il avait immédiatement deviné la véritable intention de Vattler. Après tout, les évadés de la Barrière pénitentiaire en voulaient à la vie de Natsuki. L’évasion de Natsuki signifiait qu’ils viendraient en courant tout seuls.

Pour Vattler, un homme qui avait envie de se battre avec de puissants adversaires, on ne pouvait pas rêver meilleure situation.

« Si les évadés viennent la chercher, ils vont très certainement l’attaquer. Si elle est ici, en ville, les civils pourraient devenir des dommages collatéraux. C’est beaucoup plus sûr en suivant ma proposition, ne le penses-tu pas ? » demanda Vattler.

« Donc tu dis que tu vas protéger Natsuki… hein ? » demanda Kojou.

Kojou se mordit la lèvre et s’enfonça dans ses pensées. Ce n’est pas comme s’il avait l’intention de faire confiance à Vattler, mais il avait senti que ce n’était pas une mauvaise affaire, malgré les conditions qui y étaient attachées.

Il est certain que même les évadés ne pourraient pas défier un noble de l’Empire du Seigneur de Guerre avec autant de légèreté. Cela leur ferait gagner du temps pour trouver un moyen de faire revenir les souvenirs de Natsuki.

Le problème était que, si les évadés avaient vraiment pris Vattler à partie, il était tout à fait possible que l’île d’Itogami subisse des dommages massifs la prochaine fois, mais quand même — .

Kojou soupira.

« … J’ai compris. C’est d’accord, » déclara Kojou.

Ce n’est pas comme s’il avait d’autres choix en la matière. Dans le pire des cas, Kojou serait aux côtés de Natsuki, de cette façon, une manière de gérer la situation devrait se présenter.

Vattler plissa ses yeux, se réjouissant de la réponse, puis il fit un signe de tête satisfait. Il ressemblait à un collégien qui avait réussi à inviter son amour non partagé à visiter sa maison.

Peut-être ai-je parlé trop vite, pensa Kojou dans l’angoisse alors qu’il sentait un frisson monter le long de sa colonne vertébrale.

« Haha !? Attends, où veux-tu en venir en décidant cela, Kojou !? Et de toute façon, comment diable connais-tu un noble de l’Empire du Seigneur de Guerre !? » s’écria Asagi.

L’hostilité d’Asagi l’ayant acculé au pied du mur, Kojou avait désespérément tenté de mettre les choses au point.

« Il y a beaucoup de circonstances qui entrent en jeu. Je t’expliquerai tout en détail plus tard, alors s’il te plaît, juste —, » déclara Kojou.

Asagi poussa un grand soupir, comme si elle était exaspérée au plus profond de son âme.

« Et penses-tu vraiment que je vais laisser tomber ? » demanda Asagi.

Kojou avait abaissé ses épaules en parlant. « … Je suppose que non. »

En premier lieu, Kojou n’avait jamais pensé qu’il pourrait masquer les yeux d’Asagi pour toujours, son intuition était trop bonne. C’était peut-être à ce moment-là que la gigue se serait levée.

C’était peut-être le bon moment pour lui dire qu’il était devenu un vampire. Pour lui dire qu’il était devenu le quatrième Primogéniteur. Et de lui dire que là où il allait, ce n’était pas un endroit pour un être humain normal comme elle, et donc, il devrait la faire partir. Ce n’est pas grave. Pas de problème du tout.

Mais si cela signifiait la garder en sécurité, même si cela signifiait comme coût de la perdre en tant qu’amie — .

Mais avant que Kojou ne puisse dire quoi que ce soit, Asagi le montra du doigt et déclara en grande pompe. « Très bien, alors, je te confierai Sana à une condition. »

Kojou avait un très mauvais pressentiment à ce sujet.

« … Condition ? » demanda Kojou.

Asagi avait mis ses dents à nu alors qu’elle serrait Sana dans ses bras. « Si tu y vas, je viens avec toi. »

Quoi ?

Kojou regarda le ciel avec désespoir. Vattler se remit à rire.

La nuit s’écoulait. Le festival de la Veillée Funèbre, la célébration de la rencontre entre le monstre et l’homme, se poursuivait.