Strike the Blood – Tome 5 – Chapitre 1

***

Chapitre 1 : Absence de la Sorcière

Partie 1

L’effondrement — .

La cathédrale s’effondrait.

Des murs de pierre empilés à perte de vue tombaient comme s’ils étaient frappés par une avalanche, l’impact faisant frémir le sol artificiel. Des fragments de poussière et de roche dispersés étaient aveuglants, et l’intérieur du bâtiment était devenu d’une obscurité chaotique. Ce spectacle de destruction pouvait faire croire à la fin du monde.

Kojou n’avait pas été en mesure de réagir face à l’effondrement trop intense.

À ce rythme, il serait bientôt enterré sous un énorme amas de pierres, il ne faisait guère de doute qu’il périra. Ce qui avait sauvé Kojou était venu avec un sentiment étrange, flottant, ressemblant à un vertige. C’était un effet secondaire de la téléportation.

Quelqu’un avait plié l’espace pour transporter Kojou et les autres individus hors de la cathédrale en ruine.

Face aux rayons éblouissants du soleil couchant qui l’illuminèrent soudainement, Kojou détourna instantanément les yeux.

« Argh… »

Yukina, lance d’argent à la main, s’était retrouvée juste à côté de lui. Ils n’étaient pas particulièrement éloignés de la cathédrale. Le saut de téléportation n’avait fait que quelques centaines de mètres. C’était assez loin pour qu’ils aient échappé aux effets de l’effondrement de la cathédrale, mais de justesse.

C’était probablement le maximum que le lanceur pouvait faire.

Yukina avait poussé un court cri. « Yuuma !? »

Derrière Kojou, on aurait dit que quelque chose était tombé sur le sol. C’était une jeune femme vêtue d’un costume de sorcière d’Halloween. Elle était trop mignonne pour être traitée de garçon, avec un visage parfaitement symétrique.

Cependant, tout son corps était taché de sang, et elle n’était que la pâle ombre de sa vivacité normale.

Elle — Yuuma Tokoyogi — semblait à l’agonie lorsque Kojou se mordit la lèvre et se précipita à ses côtés.

« Yuuma… ! Pourquoi as-tu fait quelque chose d’aussi imprudent… !? » demanda Kojou.

Sa poitrine portait une profonde blessure d’épée. Quand Kojou avait touché son bras, il était froid comme de la glace.

Yuuma était une sorcière. C’était une humaine à qui un pacte avec un démon avait conféré un énorme pouvoir magique. Elle avait utilisé son pouvoir pour déformer l’espace et sauver Kojou et les autres de l’effondrement de la cathédrale.

Cependant, la téléportation imprudente avait mis le corps de Yuuma à rude épreuve.

Dans la bataille qui s’était terminée quelques instants auparavant, elle avait déployé un pouvoir magique au-delà de ses limites, son corps subissant au passage de profondes blessures. Une personne normale aurait très bien pu mourir à tout moment dans l’état où elle se trouvait.

Malgré cela, Yuuma s’était levée et avait forcé un sourire sur son visage.

« Tu as tort, Kojou… Ce n’était pas seulement mon pouvoir. La sorcière du néant m’a aussi prêté le sien…, » répondit Yuuma.

Les paroles inattendues de Yuuma avaient fait que Kojou avait fixé ses deux bras en état de choc.

« Natsuki ? Alors où… est-elle… !? » demanda Kojou.

L’expression de Yukina s’était également durcie.

Ayant été transpercée par l’épée du Gardien, Natsuki Minamiya avait sûrement été blessée encore plus gravement que Yuuma. Aurait-elle vraiment pu prêter son pouvoir à Yuuma pour sauver Kojou et son groupe dans cet état ?

Cependant, bien que Kojou l’ait portée dans ses bras, elle était introuvable. Si Natsuki avait envoyé Kojou ainsi que les autres personnes à proximité à l’extérieur, mais qu’elle était même maintenant restée elle-même dans la cathédrale…

Abasourdie, Yukina avait levé les yeux vers l’endroit où la cathédrale aurait dû se trouver.

« Senpai… ! »

C’était une forteresse militaire aux épais murs d’acier bordés de barbelés — non, une prison.

Kojou leva les yeux vers la forteresse oppressante, déconcerté.

« C’est… la vraie Barrière pénitentiaire… ? Alors quel était le bâtiment qui était là jusqu’à présent !? » demanda Kojou.

Par rapport à la cathédrale solennelle et démodée de Natsuki, cette forteresse était remplie d’une malveillance qui convenait bien mieux au mot prison. Cependant, toute l’installation vacillait, à moitié matérialisée, dans la poussière, elle semblait encore repousser tous les intrus.

Ce qui arriva ensuite aux oreilles confuses de Kojou, ce furent des échos métalliques et une voix féminine sinistre. C’était la voix malveillante d’une sorcière plus avancée.

« C’est… la même… chose, Quatrième Primogéniteur. »

L’oratrice se tenait au sommet de la porte géante de la forteresse.

Ses cheveux étaient si longs qu’ils atteignaient ses pieds. Elle portait une robe de cérémonie de noble femme qui semblait provenir de la période Heian. La tenue était très décorative, mais la façon dont elle était teinte uniquement en blanc et noir lui donnait l’air de porter un costume de Faucheuse. Son visage était jeune et beau, mais ses yeux étaient de la couleur des flammes — du feu. Ce regard, qui faisait partie d’un doux sourire, était de mauvais augure, indiquant qu’elle était bien au-delà des limites de l’humanité.

« — En rêvant, il n’y a pas de ligne de démarcation nette entre l’homme et le papillon. Cette cathédrale vide est la forme que prend la Barrière pénitentiaire lorsqu’elle fait partie du rêve de Natsuki Minamiya. »

La Barrière pénitentiaire était un monde virtuel qui avait été construit dans le rêve de Natsuki par la magie. Le spectateur du rêve pouvait librement modifier sa forme par la pensée. Les détenus qui s’y trouvaient, qui existaient dans le rêve d’un autre être, n’avaient absolument aucun moyen de s’échapper. C’est pourquoi il s’agissait d’une prison redoutée, utilisée pour enfermer uniquement des criminels sorciers de la plus haute classe.

« Cependant, » poursuit la sorcière aux yeux de feu, « La sorcière du néant s’est réveillée de son rêve éternel, et la Barrière pénitentiaire est devenue réalité. Maintenant qu’elle est dans l’espace réel, s’échapper d’ici n’est pas un grand exploit pour… tous. Pour moi, au moins… »

Ceci dit, elle avait ri avec un plaisir apparent.

Cette voix était la même que celle qu’ils avaient entendue provenant du Gardien de Yuuma — la voix de la criminelle sorcière Aya Tokoyogi, qui avait sacrifié sa propre fille pour plonger son épée dans Natsuki Minamiya. Mais…

Une voix désespérée sortait des lèvres ensanglantées de Yuuma. « M... ère… ? »

C’est de la folie, criait Kojou dans son esprit. « Est-ce la mère de Yuuma… !? »

Il n’avait pas voulu l’accepter, mais n’importe qui là-bas aurait compris instantanément que la sorcière aux yeux de feu était liée à Yuuma par le sang. Après tout, les deux femmes étaient le portrait craché de l’autre.

À part la longueur de leurs cheveux et la couleur de leurs yeux, il était difficile de les distinguer. Même leurs visages audacieux et leur âge apparent étaient identiques…

« Elle a… le même visage que Yuuma…, » déclara Kojou.

Comme pour se moquer du garçon secoué et des autres, Aya avait montré du doigt une Yuuma blessée et elle avait déclaré. « Bien sûr. Cette fille est une copie produite de moi par parthénogenèse. Elle n’est que mon ombre, construite dans le seul but de briser le sceau de la Barrière pénitentiaire. Elle et moi sommes le même être — c’est pourquoi je peux faire… ceci. »

À ce moment, le sang avait jailli de la gorge de Yuuma alors qu’elle criait.

« U… a... aaaaaaaaaaaaa… ! »

Derrière elle, une ombre de forme humaine, matérialisée par un pouvoir magique, flottait. C’était un chevalier sans visage, vêtu d’une armure. C’était un familier du diable accordé dans le cadre d’un pacte — en d’autres termes, le Gardien d’une sorcière.

Le corps en entier du chevalier bleu semblait être rongé par des symboles macabres qui ressemblaient à des artères noires. C’était comme si le droit de commandement de Yuuma sur son gardien lui était retiré par la force — .

Kojou et Yukina étaient abasourdis, leurs voix tremblaient.

« Yuuma !? » s’écria Kojou.

« … Ce n’est pas possible… voler le Gardien d’une sorcière… ? » s’exclama Yukina.

Grâce à un énorme pouvoir magique et à un lien de sang plus puissant que tout autre sort, Aya Tokoyogi interférait avec le Gardien de Yuuma… et ni Kojou ni Yukina n’avaient aucun moyen de l’arrêter.

Si Kojou attaquait Aya Tokoyogi avec son vassal bestial, ou Yukina avec sa lance, les dégâts se répercuteraient sûrement sur Yuuma. Pourtant, même si Yuuma gémissait de douleur devant leurs yeux, ils ne pouvaient rien faire.

Yuuma avait plaidé d’une voix faible. « Non… Mère… Arrête… ! »

La femme aux yeux de feu la regardait simplement avec un sourire cruel.

« Je reprends le pouvoir que je t’ai prêté… ma fille. »

Aya Tokoyogi avait levé sa main gauche. À cet instant, un bruit sourd comme celui d’un arbre que l’on brisait résonna autour d’elle, et tandis que Yuuma se penchait en arrière, quelque chose lui était arraché.

« Noooooooooooooooooooooooo ! »

L’énergie magique qui coulait dans ses voies spirituelles coupées jaillissait comme du sang frais.

L’armure bleue du gardien de Yuuma était maintenant complètement teintée en noir.

Le chevalier sans visage avait alors rugi comme une bête libérée de sa chaîne. Sa forme ondulait comme un mirage alors qu’il se déplaçait derrière Aya Tokoyogi. Elle lui avait complètement volé le Gardien de Yuuma.

« Yuuma! » cria Kojou.

Le corps de Yuuma avait alors roulé sur le sol, jeté comme une poupée cassée. Quand Kojou l’avait ramassée alors qu’elle était tombée, son souffle s’était coincé. Elle respirait peut-être à peine, mais les yeux ouverts de Yuuma étaient complètement défocalisés. La façon dont elle tremblait comme une enfant effrayée et impuissante était complètement différente de celle de Yuuma que Kojou connaissait.

Yukina avait levé sa lance dans une colère visible. « Comment… pouvez-vous… ! »

Sa pointe argentée était pointée droit sur Aya Tokoyogi, qui les regardait calmement depuis sa position au sommet de la porte de la prison.

Pour une sorcière comme Yuuma, un Gardien n’était pas seulement un familier ou une arme, c’était ce qu’un diable accordait en échange de l’âme. En échange de l’abandon de son humanité, elle devenait une partie de sa propre chair et de son sang.

Et pourtant, Aya Tokoyogi avait volé même ceci à Yuuma. Elle n’avait apparemment pas la moindre trace d’affection pour sa propre fille, qu’elle considérait comme un simple outil pour s’échapper.

La femme aux yeux de feu avait ce qui semblait être un sérieux doute sur son visage.

« Quatrième Primogéniteur, Chamane Épéiste de l’Organisation du Roi Lion… de quoi vous offensez-vous ? Cette fille est une poupée de ma propre… création. Ne suis-je pas libre de l’utiliser à ma guise ? »

Kojou serra les dents, saisi par une colère qui donnait l’impression que chaque goutte de sang dans son corps coulait à l’envers. Il semblait brûler d’une incroyable poussée d’énergie démoniaque qui accompagnait l’hostilité émanant de son intérieur.

 

 

« … Ne jouez pas avec moi… ! » Kojou grogna.

L’énergie magique, semblable à une flamme, qui jaillissait de lui brillait et prenait la forme d’une ombre géante. L’un des vassaux bestiaux du quatrième Primogéniteur s’éveillait en réponse à la rage de Kojou.

« Vous avez fait subir à mon amie une chose pareille, et c’est tout ce que vous avez à dire… !? » s’écria Kojou.

« … ! »

Baignés par la tempête d’énergie magique de Kojou, les sourcils d’Aya Tokoyogi s’agitèrent. La puissance du pouvoir démoniaque du quatrième Primogéniteur perturbait même son calme.

Cependant, avant que le vassal bestial ne se matérialise complètement, le corps de Kojou s’était soudainement balancé — et lourdement. Des étourdissements l’assaillirent alors qu’il tombait à genoux, il toussa violemment et cracha du sang. La force s’écoulait de tout son corps, minant la colère qui l’habitait.

Alors que Kojou pressait sa main droite sur sa poitrine, le sang frais s’était transformé en brume et s’était écoulé. L’hémorragie avait coïncidé avec ce qui semblait être l’effondrement de son pouvoir même de vampire.

Le visage de Yukina était devenu pâle quand elle réalisa que Kojou gémissait de douleur.

« Senpai !? »

C’est Yukina qui avait infligé cette blessure à Kojou. Elle avait empalé Kojou avec Loup de la dérive des neiges pour le reprendre à Yuuma : la lance purificatrice qui pouvait annuler toute énergie magique et était, dit-on, capable de détruire même un Primogéniteur vampirique — .

Lorsqu’elle avait compris pourquoi Kojou était en mauvaise posture, Aya avait murmuré, sans aucun signe de jubilation, « Je vois. Tu as été blessé par le Schneewaltzer, quatrième Primogéniteur. »

Puis ses yeux de flamme rétrécis se tournèrent vers Yukina dans la joie.

« Les rusés ratons laveurs de l’Organisation du Roi Lion ont donc finalement trouvé un manieur pour cette… lance. Je pense que le traitement que j’ai réservé à ma fille était très gentil comparé au vôtre. »

« … !? »

Le visage de Yukina se raidit alors que les paroles d’Aya résonnaient comme une malédiction.

Yuuma était née pour servir d’outil à l’évasion de sa mère de la prison, tandis que Yukina avait été élevée comme Chamane Épéiste dès son plus jeune âge, indépendamment de sa volonté — il y avait certainement des similitudes entre les deux cas. Dans la mesure où aucune des deux filles n’avait eu le choix, Aya Tokoyogi et l’agence n’étaient pas si éloignées l’une de l’autre.

Cependant, elle ressentait quelque chose d’encore plus malin dans les mots qu’Aya avait utilisés. Ce Loup des neiges n’avait pas été accordé à Yukina, mais Yukina avait été acquise pour le Loup des neiges — .

C’est ce qu’on aurait dit, comme si la sorcière se moquait d’elle.

Kojou, dont l’instinct lui disait qu’il ne pouvait pas laisser Yukina écouter les paroles trompeuses de la sorcière, s’était mis debout de force.

« … Taisez-vous… maintenant ! »

Un pâle éclair avait alors jailli de sa main droite ensanglantée. C’était une attaque électrique de Regulus Aurum, l’un des trois vassaux bestiaux que Kojou avait à peine réussi à dompter.

La blessure dans sa poitrine était encore ouverte. Même s’il pouvait invoquer un vassal bestial dans cet état, il n’y avait aucune garantie qu’il puisse le contrôler. Cependant, Kojou n’avait aucun autre moyen d’arrêter Aya Tokoyogi tel qu’il était maintenant.

Aya était une puissante sorcière avec assez de pouvoir brut pour arracher le Gardien de Yuuma. Il doutait que des demi-mesures aient une chance de la vaincre.

Mais comme pour se moquer du durcissement féroce de sa détermination, Aya avait montré du doigt ce sur quoi elle se tenait en dessinant un sourire narquois.

« En es-tu certain, quatrième Primogéniteur ? Certes, il serait facile pour ton pouvoir de me frapper, mais la Barrière pénitentiaire ne s’en sortirait pas indemne. Nul doute que le rêveur qui contrôle la barrière paierait un prix proportionnel ? »

« … Voulez-vous dire Natsuki !? » s’écria Kojou.

Kojou s’était à nouveau mis à genoux en regardant la forteresse d’acier derrière Aya.

Il ne savait toujours pas où se trouvait Natsuki. Cependant, le fait que la Barrière pénitentiaire, une création de son propre sort, continuait d’exister était la preuve que Natsuki était vivante quelque part.

Avec la Barrière pénitentiaire servant de bouclier contre lui, Kojou n’avait plus de cartes à jouer. Les vassaux bestiaux de Kojou étaient tout simplement trop forts pour attaquer Aya sans infliger de dommages à la prison.

Aya Tokoyogi, en regardant derrière elle, avait eu un sourire amusé. « — Il y a pourtant ceux qui seraient heureux d’un tel résultat. »

C’est la première fois que Kojou avait remarqué qu’Aya Tokoyogi n’était pas la seule à le regarder d’en haut.

Il y avait un certain nombre de visages inconnus en haut du bâtiment de la barrière de la prison.

La façon impassible dont ils regardaient Kojou et les autres individus leur donnait l’impression de regarder les vers.

Sans réfléchir, le corps de Kojou s’était raidi et un froid intense l’avait transpercé.

« Qui sont ces types ? »

Il y avait six personnages au sommet de la forteresse noire. L’un était un vieil homme, l’autre une femme, l’un, un homme en armure, l’un, un type de gentleman portant un chapeau de soie. L’un était un adolescent de petite taille, le dernier était un jeune homme à l’allure svelte. Leurs âges et leurs tenues n’avaient rien en commun, et leur apparence n’avait rien de particulièrement repoussant. Mais d’une certaine manière, c’était encore plus effrayant.

Yukina avait repris sa lance, comme pour défier l’atmosphère épouvantable. « Ils ne peuvent pas être… »

Kojou avait immédiatement compris ce que Yukina n’avait pas dit.

Il était impossible qu’Aya Tokoyogi ait été la seule à être emprisonnée dans cette barrière géante. Si Aya Tokoyogi pouvait s’échapper, il n’y avait aucune raison que d’autres ne puissent pas le faire aussi bien.

C’était les plus diaboliques des criminels sorciers, que tous les moyens normaux n’avaient pas réussi à réprimer…

Alors qu’il protégeait Yuuma blessée, Kojou avait fait une grimace. « C’est… le pire des cas, n’est-ce pas… ? »

La douleur de sa blessure à la poitrine s’était intensifiée. Le sang qui s’écoulait de là avait trempé sa chemise.

***

Partie 2

Le premier à parler fut le monsieur qui portait le chapeau de soie.

« Aya Tokoyogi… la sorcière de Notaria, oui ? Tout d’abord, laissez-moi vous remercier d’avoir ouvert cette abominable barrière. »

Il semblait avoir une quarantaine d’années, plus ou moins, et lui aussi, il était plutôt solidement bâti. Mais il dégageait un air doux et intellectuel — c’était peut-être les vêtements qui faisaient l’homme. Il n’aurait pas semblé déplacé parmi les clients d’un salon de luxe ou les invités d’un opéra.

Cependant — .

Une hostilité vive et manifeste émanait de tout son corps. Ses yeux brûlaient de haine pour Kojou et les autres personnes concernées par le bien-être de Natsuki Minamiya.

Pour les détenus de la Barrière pénitentiaire, c’était des camarades de la sorcière du néant, celle qui les avait capturés et enfermés dans un autre monde, la colère des prisonniers était sûrement assez grande pour que déchirer ces intrus membre par membre ne semble pas tout à fait suffisant.

Baignée dans la soif de sang des détenus, Aya s’était retournée vers eux et leur avait demandé très calmement. « Vous n’êtes que six… Qu’est-il arrivé aux autres ? »

Le petit jeune homme au sommet du mur avait répondu crûment à la question d’Aya : « Rien n’est arrivé ! Regardez-moi ce salaud ! »

Ses cheveux étaient des dreadlocks courts, et il portait une chemise somptueusement couverte par-dessus une autre, associée à un jean ample. C’était la mode de la rue, mais d’après son apparence, il ne semblait pas plus âgé que Kojou.

Mais lui aussi était en effet l’un des criminels diaboliques détenus dans la Barrière pénitentiaire. La preuve en est que, même à ce moment-là, des menottes métalliques grises couvraient son avant-bras gauche.

Le jeune homme aux dreadlocks cria férocement alors que son bras droit se déplaçait.

« Regardez ! »

Kojou n’avait pas pu comprendre ce qui s’était passé à l’instant suivant. Ce qu’il avait compris, c’est l’éclaboussure de sang massive qui s’était échappée du corps de l’homme qui se tenait devant le jeune homme.

« Schtola D, pourquoi vous — ! »

L’homme cracha du sang en se tournant vers l’agresseur, le bombardant d’un regard plein de colère.

D’après sa tenue et l’air qui l’entourait, Kojou avait deviné que le plus âgé était un sorcier, en outre, un criminel-sorcier qui avait commis des crimes si graves qu’il avait été envoyé dans la Barrière pénitentiaire. Aucune attaque médiocre n’aurait pu pénétrer le puissant mur magique qui protégeait sa chair physique. C’est précisément pour cette raison que de tels archicriminels avaient été enfermés dans un autre monde.

Mais l’attaque du jeune homme avait tranché ses défenses comme du papier, le corps sans défense du monsieur avait subi de graves blessures presque mortelles. Son front avait été fendu de l’épaule jusqu’au ventre. Il était tombé à genoux sur place, incapable de se défendre.

« Ha-ha — ! Ne me déteste pas, sorcier, déteste ton corps fragile ! » cria son adversaire avec excitation. « … Et le voilà ! »

Les menottes qui entouraient l’avant-bras gauche du jeune sorcier commencèrent à briller. D’innombrables chaînes jaillirent des menottes grises comme une cascade, enveloppant sans relâche le corps gravement blessé et le traînant dans les airs. Sa destination était sans doute l’intérieur de la Barrière pénitentiaire.

L’homme blessé avait désespérément tenté de résister.

« Guoooooooh — ! »

Cependant, il n’avait plus le pouvoir de tisser un sort qui pouvait trancher les chaînes. Il avait été avalé par l’air lui-même, comme s’il s’enfonçait dans un marécage sans fond. Et puis, il avait disparu.

« … Ah. Le système de la Barrière pénitentiaire fonctionne toujours…, » fit remarquer Aya.

Ni elle ni les autres évadés n’avaient affiché la moindre émotion face à la disparition du sorcier. Naturellement, ils n’avaient pas non plus ressenti de colère à propos de l’attaque du jeune homme aux dreadlocks. Ils se trouvaient justes dans la même prison, ils ne partageaient pas la moindre parcelle de camaraderie.

Celui qui s’appelait Schtola D avait simplement répondu avec un sourire sombre.

« Il semble que nous ne serons pas complètement libres tant que nous n’aurons pas tué la sorcière du néant et que la Barrière pénitentiaire n’aura pas complètement disparu, » déclara une jeune femme aux cheveux violets à Aya, reprenant là où le jeune aux dreadlocks s’était arrêté. « Tee-hee... si vous le savez, pourriez-vous nous dire où elle est ? Une sorcière comme vous devrait avoir une ou deux idées, non ? »

C’était une belle femme avec un air décadent, dégageant un sentiment de sexualité corrompue. Elle portait de la lingerie très exposée sous un long manteau, elle avait en quelque sorte l’air d’une prostituée à l’ancienne.

Mais les yeux avec lesquels elle regardait Aya Tokoyogi étaient teintés d’une intense soif de sang. Aya écarta calmement l’hostilité et secoua lentement la tête.

« Malheureusement, je ne le sais pas. Si vous voulez tuer cette femme, par tous les moyens, cherchez-la vous-mêmes. »

Schtola D avait recroquevillé ses lèvres dans un sourire militant. « C’est ainsi. Ça a l’air intéressant, Mlle la Leader du LCO. Dans ce cas, tu ne sers plus à rien. »

Il regarda Aya et leva la main droite de la même manière qu’il avait attaqué le gentleman au chapeau de soie. Il est clair que si Aya ne voulait pas coopérer, il la tuerait aussi. Il considérait probablement tout être humain qui ne lui était pas utile comme son ennemi.

Mais la petite sorcière avait un air apathique, car elle aussi levait son bras gauche devant Schtola D, sa longue manche l’enveloppant. Elle tenait un vieux tome.

« Ne soyez pas hâtif, impétueux… Je ne sais pas où se trouve Natsuki Minamiya, mais je n’ai pas refusé de vous aider, » déclara Aya.

Schtola D avait cessé de bouger, laissant son bras en l’air. « Ahh ? »

Il semblait déconcerté, incapable de saisir le sens des mots d’Aya.

À la place de Schtola D, un jeune homme à l’allure svelte avait hoché la tête, les yeux s’étaient plissés alors qu’il regardait ça. « Grimoire n° 014… Histoire personnelle, oui ? Je vois… très intéressant. »

« Qu’est-ce que ça veut dire, Meiga ? »

Le jeune homme appelé Meiga avait replacé ses lunettes dans un déplaisir apparent alors qu’il jetait un coup d’œil à Schtola D.

« Je préférerais que vous ne vous adressiez pas à moi de façon aussi désinvolte… mais, ah bon. En fin de compte : C’est une malédiction. Aya Tokoyogi a utilisé le pouvoir du grimoire pour jeter une malédiction sur la sorcière du néant. Natsuki Minamiya est probablement amnésique en ce moment même… n’est-ce pas, Aya Tokoyogi ? »

« C’est… exact. Plus précisément, je n’ai pas seulement volé ses souvenirs, mais le temps qu’elle a vécu, » déclara Aya.

« Voler à la chair et au sang d’autrui le temps accumulé… tel est la capacité du grimoire permise au seul chef du LCO, » répondit le jeune homme après y avoir réfléchi. « Je vois… ce qui est le plus fascinant… »

Schtola D avait reniflé en s’immisçant dans la conversation. « Voler sa mémoire et son temps… alors, qu’est-ce que ça veut dire en fait ? »

Un sourire cruel s’était glissé sur les lèvres de Meiga. « Cela signifie que Natsuki Minamiya ne peut actuellement pas utiliser la magie. Elle ne peut probablement pas non plus utiliser le pouvoir de son Gardien. »

Natsuki Minamiya était une sorcière qui pouvait librement manipuler l’espace. Le prix terrible de ce pacte était d’être la gardienne de la Barrière pénitentiaire, mais c’est précisément à cause de ce coût qu’on lui avait accordé un énorme pouvoir magique dépassant de loin la norme. Et ses plus de dix ans d’expérience de combat contre les démons l’avaient transformée en une mage d’attaque rusée. Il ne fait aucun doute que tous les détenus de la prison savaient à quel point elle pouvait être effrayante.

Mais le grimoire d’Aya Tokoyogi lui avait volé la source du pouvoir de Natsuki.

Saisissant enfin la situation, Schtola D s’était tordu les lèvres avec un plaisir évident.

« Et alors ? Le grimoire a pris son pouvoir… Non, il lui a pris le temps et l’expérience nécessaires pour obtenir ce pouvoir, alors…, » déclara Schtola D.

Aya Tokoyogi caressa les pages de son grimoire bien-aimé en se parlant à elle-même. « Il a fallu dix ans de préparation, en utilisant le corps de ma propre fille comme leurre, pour que la sorcière du néant baisse enfin sa garde un seul instant pour un… coup. Mais cela a été suffisant pour activer mon… grimoire. »

Aya était bien consciente qu’il ne pouvait pas s’échapper de la Barrière pénitentiaire à moins que Natsuki Minamiya ne soit vaincue.

C’est pourquoi elle avait attendu que Natsuki révèle un seul moment de faiblesse, lui donnant le temps de jouer son atout : l’effet de son grimoire.

« Il semble que Natsuki Minamiya ait fui juste avant de perdre complètement son énergie magique, » le jeune homme à lunettes avait acquiescé d’un ton froid et recueilli. « Mais elle ne pourra plus utiliser la magie tant que le grimoire restera actif. Ce qui signifie que tout ce que nous avons à faire est de la retrouver pendant qu’elle est en fuite et de lui porter le coup de grâce. Et vous, Aya Tokoyogi ? »

Aya n’avait rien dit. Sa posture avait dit. Fais comme tu veux.

La femme aux cheveux violets regarda les menottes de son avant-bras gauche et fit un rire coquet. « Si c’est comme ça, tu devrais nous donner un coup de main, Aya Tokoyogi. Nous tous ici voulons la tuer — Ou bien, peut-être que le premier qui l’atteint gagne ? »

Schtola D, pendant ce temps, boudait en levant la main sur ses dreadlocks. « Keh, quel emmerdeur, mais bon. Mon corps s’est ramolli à cause de toute cette vie en prison. Je parie que ça va être une bonne rééducation. »

Les autres évadés avaient hoché la tête en silence, apparemment en accord.

Ils chercheraient Natsuki qui était en fuite et l’élimineraient. Il semblerait que le consensus parmi les évadés était qu’ils étaient du même côté, ne serait-ce que jusque-là.

La magie de Natsuki était encore scellée par Aya Tokoyogi. Même si elle avait fui avant de perdre son pouvoir, elle n’était sûrement pas allée bien loin. Natsuki était probablement quelque part sur l’île d’Itogami. Si tous les évadés partaient à sa recherche, la retrouver était très probablement une question de temps.

Dans son état amnésique actuel, Natsuki avait déjà été poussée au bord du gouffre. Elle n’aurait pu être en état de combattre les condamnés.

Tu te moques de moi, pensa Kojou, les lèvres pincées alors qu’il s’avançait. Il laissa une Yuuma ensanglantée à Yukina et fixa les êtres magiques.

« Attendez. Croyez-vous qu’on va vous laisser partir après avoir entendu tout ça ? » demanda Kojou.

Schtola D, comme s’il se rappelait enfin que Kojou avait même existé, lui avait jeté un regard de contrariété. « Ah ? Est-ce que le morveux vient de dire quelque chose… ? »

Même en couvrant sa blessure à la poitrine, Kojou n’avait jamais détourné ses yeux.

La Barrière pénitentiaire n’avait pas été complètement brisée. Il était encore possible de les sceller une fois de plus. Mais pour ce faire, ils devaient protéger Natsuki, maintenant en fuite. Ils ne pouvaient pas laisser les évadés la rattraper.

Le jeune homme à lunettes acquiesça calmement. « Ah oui, vous étiez là aussi, quatrième Primogéniteur. Peut-être devrions-nous d’abord nous débarrasser de vous… »

La femme au manteau avait plissé ses beaux yeux en regardant Kojou.

L’homme en armure avait passé sa main à l’épée dans son dos sans un mot. Le vieil homme, lui aussi, écarta ses bras apparemment ratatinés en souriant.

Pas un seul d’entre eux ne craignait Kojou. Ils croyaient, bien sûr, qu’ils allaient gagner, même contre le vampire le plus puissant du monde.

Malgré cela, Kojou avait sa propre raison de les arrêter. Après tout, c’était le pouvoir démoniaque du quatrième Primogéniteur qui avait été utilisé pour briser la Barrière pénitentiaire. Kojou ne pouvait pas s’empêcher de se sentir responsable de cela, d’autant plus qu’il savait maintenant quel prix Natsuki avait payé pour protéger le sceau de la Barrière pénitentiaire.

Schtola D avait parlé avec mépris alors qu’il sautait de la tour. « Mince… tu penses vraiment qu’un simple Primogéniteur va pouvoir m’arrêter, moi? »

Il y avait plus de dix mètres entre lui et Kojou. Une attaque à mains nues n’aurait pas pu l’atteindre.

Quoi qu’il en soit, Schtola D avait balancé son bras droit bien au-dessus.

Kojou avait ressenti la libération d’une féroce soif de sang, mais très peu d’énergie magique du bras droit de Schtola D. Jugeant qu’il s’agissait d’un simple bluff, Kojou ne fit aucun geste pour s’enfuir. Mais — .

« — Non, Senpai ! » s’écria Yukina, avec une expression frénétique alors qu’elle se jetait devant Kojou en guise de bouclier.

Un instant plus tard, une rafale si puissante que la terre gronda et trembla s’abattit sur Yukina. La lance d’argent qu’elle portait avait pris le coup de vent que Schtola D avait déclenché en plein dessus.

Un grondement métallique se répercutait sur l’arme, comme si un maillet s’était abattu sur elle. Yukina tomba à genoux sous l’effet d’un poids incroyable et invisible.

« Himeragi !? » cria Kojou, alors que les séquelles de l’onde de choc la dépassaient et le touchaient lui aussi.

C’était une attaque tranchante invisible qui pouvait attaquer des adversaires à plus de dix mètres de distance. Cela semblait être la capacité du jeune homme appelé Schtola D. Le gentleman sorcier de tout à l’heure avait probablement été gravement blessé par la même technique.

Cependant, ce qui avait surpris Kojou, c’est le fait que Yukina n’avait pas été en mesure de bloquer complètement son attaque. Sa lance aurait dû être capable d’annuler tout pouvoir magique existant. Ainsi, l’attaque de Schtola D avait pu briser même la défense de Loup de la dérive des neiges…

Mais le sorcier du dessus était tout aussi secoué qu’eux.

« … Quelle est cette lance ? Elle a arrêté ma hache du tonnerre !? »

Son visage semblait crier : Comment une petite fille impuissante comme elle ose-t-elle arrêter mon attaque ?

Schtola D hurla en levant une fois de plus le bras. « Maintenant que tu l’as fait, tu as blessé ma fierté, bon sang ! Et si je devenais sérieux !? »

L’incroyable soif de sang, bien au-delà de celle d’avant, leur avait dit ce qu’il préparait.

Yukina s’était appuyée sur sa lance alors qu’elle se levait. Elle semblait être au bout du rouleau. « Senpai… laisse-moi faire. Prends Yuuma et cours, s’il te plaît. »

Pendant un instant, Kojou avait été sous le choc. Schtola D représentait à lui seul une telle menace, mais il n’était que l’un des criminels présents.

Ils ne savaient pas ce que les autres pouvaient faire, y compris Aya Tokoyogi. Aussi excellente que soit l’attaque, Yukina ne pensait pas pouvoir les vaincre tous indemne. En plus de cela, Yukina était épuisée par la lutte contre les sorcières du LCO et Yuuma. Il n’était pas le seul à être encore blessé.

« Non, Yukina ! Si quelqu’un reste derrière, ce sera —, » commença Kojou.

« Non, Senpai. Tu ne dois pas utiliser tes vassaux bestiaux dans un endroit comme celui-ci, » répondit Yukina.

Kojou n’avait rien à dire en réponse à cette réfutation calme et posée.

Ses vassaux bestiaux étaient trop forts, ils détruiraient entièrement la Barrière pénitentiaire, même si tout ce qu’ils visaient était un sorcier. De plus, son état instable faisait du simple contrôle des vassaux bestiaux une chose hasardeuse.

Yukina tourna le dos à Kojou. « Je vais te faire gagner du temps jusqu’à ce que tu puisses t’échapper. S’il te plaît, prends Yuuma et pars ! »

« Himeragi ! »

« Dépêche-toi, s’il te plaît. Ou bien as-tu l’intention de laisser mourir Yuuma et Mme Minamiya ? » demanda Yukina.

« Cela ne veut pas dire que je peux te quitter ! » Kojou répondit en criant sans réfléchir.

La façon dont Yukina avait calmement décidé qu’il était naturel qu’elle se sacrifie l’avait vraiment énervé.

Les yeux de Yukina s’élargirent et elle se figea, comme si la réaction de Kojou l’avait vraiment surprise.

Au début, Kojou avait l’air têtu, mais ses joues étaient teintées, comme s’il rougissait un peu. Pendant un seul instant, les deux regards silencieux s’étaient échangés — .

Mais c’est à l’instant suivant que Schtola D avait posé les yeux sur Kojou et Yukina et avait libéré une autre frappe tranchante invisible vers eux.

« Ha-ha! Je vais t’écraser comme un insecte, Quatrième Primogéniteur — ! » déclara-t-il.

Kojou et Yukina avaient réagi trop lentement pour esquiver l’attaque de Schtola D. Alors — .

Alors que les deux individus retenaient leur souffle, un éblouissant faisceau cramoisi avait rempli leur champ de vision.

***

Partie 3

L’explosion qui s’était déversée près de Kojou avait engourdi ses tympans. Il vacilla de façon instable alors que la terre ondulait.

Le cratère qui en résulta dans le sol s’était largement effondré, soulevant suffisamment de poussière pour obstruer complètement sa vision. Les débris soufflés dans l’air s’étaient déversés à la surface comme de la grêle.

Cependant, l’attaque de Schtola D n’en était pas la cause. Pour preuve, il avait lui aussi eu une expression abasourdie lorsque des débris s’étaient mis à pleuvoir autour de lui.

« Qu’est-ce que c’était que ça? » demanda-t-il.

Schtola D se lamenta en regardant le ciel rouge du soir. Une énorme masse de flamme s’était envolée de l’air pour perturber son attaque. C’était un sort d’attaque à longue distance.

Il avait dû penser que c’était l’œuvre d’un autre prisonnier, mais ce n’était pas le cas. En fait, le public s’était contenté de rire froidement.

Bien sûr, ce n’était pas non plus le fait de Kojou. Cependant, Kojou avait une idée de qui avait déclenché l’attaque, car il avait déjà vu une magie très similaire auparavant — une magie avec un pouvoir destructeur écrasant qui rivalisait avec celui d’un vassal bestial de vampire.

Il s’agissait d’un barrage de magie noire créé par une malédiction dont l’intensité dépassait de loin celle que les cordes vocales et les poumons humains pouvaient tolérer. C’était un projectile magique tiré par l’arme de suppression de zone de l’Organisation du Roi Lion, Der Freischötz.

« … Moi, Danseuse du Lion, Archère du Grand Dieu, je vous en conjure. »

Kojou et Yukina avaient entendu le chant solennel d’une jeune femme derrière eux. Alors que la montagne de décombres s’effondrait, Sayaka Kirasaka émergea, un arc métallique de style occidental à la main.

Ses cheveux, portés en queue de cheval, s’agitaient alors qu’elle se tenait à l’intérieur d’un choix de véhicule inattendu. C’était un char qui rappelait ceux des anciens peuples des steppes, tiré par un cheval de guerre géant. Cette vision était tellement absurde que même Schtola D avait fini par ne rien faire d’autre que de la fixer du regard.

« Le plus brillant des chevaux flamboyants, l’illustre Kirin, celui qui gouverne le tonnerre céleste, transpercez ces mauvais esprits de votre colère… ! »

Saisissant l’occasion, Sayaka avait achevé son chant et avait lancé sa flèche vers les cieux.

La flèche sifflante spécialement construite avait navigué, émettant un son monstrueux qui criait comme une malédiction déclenchée. Le son avait résonné jusqu’à ce que la flèche se transforme finalement en un éclair incandescent, se déversant d’en haut sur les prisonniers évadés.

Des explosions géantes avaient éclaté à travers la Barrière pénitentiaire.

Sayaka n’avait guère d’espoir d’abattre de tels adversaires avec une attaque de cette ampleur, mais elle était persuadée que cela permettrait au moins de cacher Kojou et son groupe de leur vue. Schtola D était furieux de l’intrusion dans son combat, mais seules des bribes de sa diatribe pouvaient être entendues.

Pendant ce temps, le char de Sayaka avait violemment déchiré la surface du sol devant Kojou et son groupe alors qu’il s’arrêtait.

« Yukina, monte ! Oh, toi aussi, Kojou Akatsuki ! » cria l’archère d’un ton qui ne laissait aucune place aux chicanes, alors qu’elle lâchait d’autres flèches maudites.

Avec un certain décalage, d’innombrables explosions s’abattirent sur les prisonniers évadés, entravant leur poursuite.

Sayaka continua de respirer avec rage tandis que Kojou la regardait, hésitant par instinct.

« K-Kirasaka… !? Euh, es-tu sûre de ça… ? »

De près, le char était vraiment écrasant. La tête du cheval de guerre était recouverte d’un casque d’acier, ses sabots continuant à résonner violemment. La couleur du chariot ressemblait beaucoup à celle d’une tache de sang. Des pointes de métal faisaient saillie sur les roues, ce qui ajoutait encore à son aspect sinistre. Il est clair que ce n’était pas quelque chose que les gens sains d’esprit devraient monter.

Cependant, elle représentait également leur seul moyen d’évasion.

« Senpai, nous devons sauver Yuuma ! » cria Yukina, en soutenant la jeune fille blessée par-dessus son épaule.

Au diable tout cela, se décida Kojou, à moitié désespéré, en aidant les filles à monter à bord de l’étrange char. Kojou lui-même suivit, sautant la marche jusqu’au compartiment. Sayaka avait violemment serré les rênes dès qu’elle l’avait vu faire.

« Nuaaaaa !! Je vais tomber, je vais tomber ! »

Kojou avait poussé un cri pathétique à l’occasion de ce déplacement incroyablement difficile. L’une des roues avait roulé sur un gros débris et avait bondi si violemment que cela avait menacé de projeter Kojou au loin alors qu’il était sur le bord du char basculant.

Alors qu’il s’accrochait à Sayaka par-derrière, elle aussi avait poussé un cri alors que son corps tremblait et se figeait.

« Hya… !? Où… où me touches-tu ? » s’écria Sayaka.

Même alors, le char continua d’accélérer, la cabine tremblait avec une véhémence de plus en plus grande.

Kojou s’était excusé d’une voix stridente : « Eh bien, il n’y a rien d’autre à quoi s’accrocher ! »

S’il lâchait prise maintenant, il était pratiquement certain qu’il serait éjecté de leur véhicule.

Sayaka, qui avait les deux mains occupées à tenir son arc, ne pouvait rien faire pour repousser Kojou, et tout ce qu’elle pouvait faire était de se tortiller.

« Cela ne veut pas dire que tu peux le faire pendant que Yukina surveille — En tout cas, plus bas ! Si tu veux t’accrocher, fais-le plus — PAS SI BAS — !! Ne pousse pas ton visage vers moi — ! » s’écria Sayaka.

« Je ne le fais pas exprès ! C’est la faute du char qui a trop basculé ! Et de toute façon, pourquoi un char ? » demanda Kojou.

« Quelqu’un l’a laissé sur le bord de la route, alors je l’ai emprunté ! Ce n’est pas comme si j’avais un autre moyen de me déplacer ! » déclara Sayaka.

« Bon sang ! Personne ne laisse une chose pareille sur le bord de la route ! » s’écria Kojou.

« Eh bien, quelqu’un l’a fait, alors voilà ! » déclara Sayaka.

N’ayant aucune idée de la gravité de la situation, Kojou et Sayaka avaient continué à se crier dessus au sommet du char à bascule exigu. Yukina les regarda tous les deux avec douceur, en soupirant.

Même avec quatre personnes à bord, le cheval de guerre qui tirait le char galopait à toute vitesse. C’était une vitesse qui semblait aberrante pour un seul animal.

Les mots COISTE BODHAR étaient gravés sur le casque qui couvrait la tête du cheval. Apparemment, c’était le nom du cheval de guerre. C’était le nom de la monture préféré du Cavalier sans tête — le Dullahan — d’après un mythe européen datant du Moyen Âge.

Juste au moment où Kojou se rappelait ce fait, il avait entendu un grand craquement.

La barre d’acier qui couvrait la tête du cheval de guerre s’était fendue et était tombée sur la route, faisant ainsi claquer les rênes de la main de Sayaka.

Kojou, le regard abasourdi par la poursuite du galop du cheval de guerre, haleta de terreur.

« La… la tête est… !? »

C’était justement ça : il n’y avait pas une tête sous le casque du cheval de guerre. C’était comme si une grande hache avait tout arraché du cou. Un cheval sans tête tirait le char de Sayaka.

« Qu’est-ce qu’il a ce cheval… !? De toute façon, où diable as-tu eu cette chose !? » s’écria Kojou.

Yukina avait redirigé son attention calmement, même si elle continuait à s’accrocher à une Yuuma inconsciente. « S’il te plaît, calme-toi, Senpai ! Ce cheval est probablement une machine. »

Le visage devenant pâle, Sayaka elle-même avait regardé en arrière mécaniquement. « M-Machine… !? Est-ce un robot !? »

« Attends, ne l’avais-tu pas non plus remarqué !? » cria Kojou à Sayaka, en lançant un regard furieux.

« On ne s’attendrait pas à ce qu’un cheval robot soit placé sur le bord de la route, » s’excusa Sayaka, les joues gonflées.

Yukina soupira, abandonnant. « C’est très probablement pour la parade du festival de la Veillée Funèbre… »

Kojou avait soupiré avec soulagement, retrouvant enfin son état d’esprit. « Parade… D-D’accord… Pour la parade… »

Le festival de la Veillée Funèbre, en cours et très apprécié, était un événement du Sanctuaire des démons sur le modèle d’Halloween. La ville était décorée de motifs de fantômes et de monstres et de nombreux touristes costumés y participaient.

Il y avait des défilés nocturnes avec de grands chars et beaucoup d’éclairage orné. Ce char à cheval sans tête devait être l’un des chars.

Comme on ne pouvait pas dire que ce n’était pas un vrai cheval, à part l’absence de tête, cela aurait pu être une sorte de publicité d’une société de Sanctuaire des Démons qui voulait montrer sa technologie. Apparemment, Sayaka s’était enfuie avec lui sans le savoir.

Elle fait vraiment bouger les choses. Kojou ne pouvait pas s’empêcher de penser, les faits étaient les faits : le char avait sauvé leur vie. Une voiture ou une moto normale n’aurait jamais pu les sortir de cette île artificielle couverte de décombres.

Sayaka avait tordu ses lèvres en une moue et avait plissé ses sourcils comme si elle venait de se souvenir de quelque chose. « Au fait, Kojou Akatsuki… Es-tu de retour dans ton propre corps maintenant ? »

***

Partie 4

Maintenant que Kojou y avait pensé, il avait été échangé avec Yuuma la dernière fois qu’il avait rencontré Sayaka.

Kojou s’était mordu la lèvre, mortifié, en tournant sa tête pour regarder Yuuma, qui était couchée sur le côté au fond de la voiture. « Oui, d’une certaine façon. Mais grâce à ça, elle est… »

Les yeux de Yuuma, trempés de sang, étaient restés ouverts, mais elle n’avait montré aucun signe de mouvement. Sa respiration semblait irrégulière et incertaine, sa température corporelle avait considérablement baissé. L’épuisement de son corps était plus profond que les blessures visibles. C’était l’état dans lequel son gardien l’avait laissée.

« … N’était-elle pas une criminelle du LCO ou quelque chose comme ça ? » demanda Sayaka avec hésitation, alors qu’elle jetait elle aussi un coup d’œil à Yuuma.

Kojou avait secoué la tête. « Elle était juste utilisée… Par sa propre mère. »

« Mère? Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Sayaka.

« Cette criminelle d’Aya Tokoyogi. Elle était enfermée dans la Barrière pénitentiaire. C’est une sorcière, et elle a poignardé Natsuki à travers Yuuma. Aw, merde, si on ne trouve pas Natsuki, on est foutus…, » déclara Kojou.

« Hein ? Hein ? Natsuki, tu veux dire Natsuki Minamiya… ? Quelqu’un a poignardé la sorcière du néant ? » demanda Sayaka.

L’explication maladroite de Kojou n’avait fait que semer la confusion chez Sayaka. Yukina avait l’air en conflit alors qu’elle était forcée d’intervenir :

« Aya Tokoyogi est une criminelle emprisonnée dans la Barrière pénitentiaire. Elle est considérée comme le chef du LCO, » déclara Yukina.

« La grande bibliothécaire du LCO… ? Et c’est sa mère… !? » demanda Sayaka.

« Oui. Elle a utilisé le pacte de sorcière de Yuuma pour s’évader de prison, » répondit Kojou.

« Et elle a fait cela à sa propre fille une fois son utilité terminée !? Quelle — ! » s’exclama Sayaka.

Les lèvres de Sayaka s’étaient pincées lorsqu’elle l’avait finalement compris. Elle jeta un regard furieux sur la forteresse d’acier située loin derrière eux.

Yukina avait baissé les yeux et avait tranquillement expliqué. « Les prisonniers évadés sont à la recherche de Mme Minamiya pour mettre fin à la Barrière pénitentiaire. Nous devons la mettre en sécurité avant que cela n’arrive, mais… nous ne pouvons pas non plus abandonner Yuuma… »

Sayaka soupira gravement. « Eh bien, ce n’est pas bon… Elle pourrait ne pas durer longtemps à ce rythme. »

« Ne peux-tu rien faire, Kirasaka ? » supplia Kojou à Sayaka. « Tu sais, comme tu l’as fait avant… ? »

Une fois auparavant, Sayaka avait prodigué les premiers soins à Astarte, gravement blessée, et lui avait sauvé la vie.

Cependant, une expression de douleur s’était emparée de leur conductrice alors qu’elle secouait légèrement la tête.

« Ne sois pas absurde. Cette fois-là, j’ai arrêté la perte de sang, mais réparer les chemins spirituels arrachés est bien au-delà de ce que je peux faire. Sans une puissante sorcière ou un médecin sorcier…, » déclara Sayaka.

Kojou avait levé la tête en se répétant les paroles de Sayaka. « Un médecin sorcier… hein… ? »

Le char dans lequel Kojou et son groupe se trouvaient avait déjà quitté le quartier du port et était entré dans la ville proprement dite. C’était l’île du Sud — le quartier de la recherche et du développement couvert d’installations d’entreprises et d’universités. Le manque de piétons était sans doute dû au fait que les employés étaient en vacances pendant la durée du festival de la Veillée Funèbre.

Ils ne pouvaient plus voir la Barrière pénitentiaire qui flottait au sommet de l’entrée. Il semblait que Schtola D et les autres n’avaient pas l’intention de les poursuivre plus loin.

Après l’avoir confirmé lui-même, Kojou avait parlé avec détermination. « Kirasaka. Arrête-toi au prochain feu, veux-tu bien le faire ? »

« Euh… pourquoi ? » Sayaka avait répondu avec du doute dans sa voix.

« Je crois que je connais quelqu’un qui peut soigner Yuuma… Elle devrait être dans ce bâtiment blanc là-bas, » déclara Kojou.

« C’est donc ça ? » répondit Sayaka alors que des sueurs froides ruisselaient sur son front. « Mais, euh… afin d’arrêter ce truc… Comment, exactement ? »

Elle présenta timidement ses mains avec le peu qu’il restait des rênes arrachées qui s’y trouvaient.

Un cheval bien entraîné pouvait être arrêté en tirant légèrement sur les rênes. Cependant, Coiste Bodhar, le cheval de guerre qui tirait le char, n’avait pas de tête, donc bien sûr il n’y avait pas de bride à laquelle attacher les rênes.

Kojou avait pâli lorsqu’il avait saisi les implications.

« Qu’est-ce que tu vas faire ? Comment vas-tu arrêter ce cheval ? » demanda Kojou.

« Ne me le demande pas, je n’en ai aucune idée… ! » répondit Sayaka.

« Ce n’est pas le moment de discuter ! » déclara Yukina.

Apparemment, le cheval s’était mis en colère dès que le casque avait été enlevé. Maintenant hors du contrôle de Sayaka, le char se dirigeait férocement vers le quartier de la recherche et du développement.

Les piétons et les conducteurs des véhicules qui venaient en sens inverse avaient été choqués lorsqu’ils avaient remarqué le char conduit par un cheval sans tête, mais Kojou et son groupe n’avaient pas de place pour leur épargner des soucis.

Leur véhicule avait plongé vers une intersection avec un feu rouge, où il avait fait une embardée à la dernière minute de son propre chef pour éviter de justesse une collision frontale. Le virage soudain avait arraché le char de la route et des étincelles s’étaient violemment détachées de ses roues. Le char avait effleuré le passage piétonnier surélevé, alors que des morceaux s’étaient éparpillés tout en mordant dans l’asphalte.

Kojou s’accrochait à nouveau aux hanches de Sayaka.

« Whoa! C’était moins une ! N’y a-t-il pas un frein de secours sur ce truc ? » demanda Kojou.

Yukina tenait désespérément une Yuuma inconsciente pour qu’elle ne soit pas jetée hors du véhicule.

« Cela pourrait être… mauvais…, » murmura Sayaka.

« Qu’est-ce… !? »

Les yeux de Kojou s’étaient gonflés lorsqu’il avait remarqué le mur de béton qui se trouvait sur leur chemin. Il s’agissait d’une enceinte solide entourant un laboratoire d’entreprise, bloquant complètement le passage du char.

Sans moyen de ramener le char sous contrôle, ils n’avaient aucun moyen d’éviter de s’y écraser.

« Sayaka, l’écaille brillante ! Lâche le cheval — ! » s’écria Kojou.

« Pourquoi est-ce que je reçois des ordres de toi… ! » s’écria Sayaka.

La bouche de Sayaka se plaignit, mais elle descendit son épée bien-aimée — Der Freischötz en mode épée — comme Kojou lui avait dit de le faire.

La lame argentée était descendue et avait facilement sectionné le manche reliant le cheval sans tête au char. Le cheval de guerre, libéré du lourd chariot, accéléra avec une grande force et sauta avec agilité par-dessus le mur d’enceinte qui se profilait devant eux.

D’autre part, le char où Kojou et les trois filles se trouvaient étaient entrés en contact avec le sol. Il avait glissé sur le côté tout en perdant de la vitesse, s’arrêtant à un angle d’environ quatre-vingt-dix degrés. Les traces distinctes des roues laissées sur le sol dégageaient une fumée blanche et putride.

Kojou poussa un soupir de soulagement en regardant le mur d’enceinte sur lequel ils avaient à peine évité de s’écraser. Un seul faux mouvement et ils auraient eu un accident majeur. Il n’était pas sûr que Sayaka les ait sauvés, ou qu’elle ait failli les faire tous tuer, ou les deux.

Cela dit, lorsqu’il avait regardé Sayaka et qu’il avait vu à quel point elle était épuisée, il n’était pas d’humeur à la critiquer. Elle avait été engagée dans un combat avec les sorcières du LCO juste avant de venir les sauver, en tirant avec Der Freischötz en succession rapide pour les sauver d’un grave danger. Il aurait dû la remercier, pas se plaindre.

Kojou s’était extirpé du char renversé et avait levé les yeux vers le bâtiment qui se dressait devant eux. « … Au moins, nous sommes arrivés ici en un seul morceau. »

Il s’agissait d’un complexe de laboratoires géant composé de plusieurs bâtiments. Tous les murs étaient blancs, évoquant en quelque sorte l’atmosphère d’un hôpital.

Yukina avait soudain levé la tête et avait demandé. « Ne serait-ce pas… le laboratoire MAR, n’est-ce pas… ? »

MAR — Magna Ataraxia Research Incorporated—était un conglomérat géant ayant des ramifications dans tout l’Extrême-Orient. Il s’agissait d’un groupe d’entreprises formé d’un certain nombre de fabricants de produits de sorcellerie ayant une portée mondiale.

« Oui. Il y a une maison d’hôtes pour les visiteurs dans le bâtiment central. Allez. »

Kojou avait pris une Yuuma endormie et il avait franchi la porte d’entrée du laboratoire. Yukina l’avait suivi sans un mot. Sayaka, maintenant laissée toute seule, s’était dépêchée de le rattraper.

« Kojou Akatsuki. Comment sais-tu quelque chose comme ça ? » demanda-t-elle.

Kojou avait fait une grimace.

« Si elle n’est pas rentrée chez elle, elle est probablement encore ici…, » déclara Kojou.

Sayaka cligna curieusement des yeux et inclinait légèrement la tête. « Qui ? »

Pour une raison inconnue, Kojou avait l’air un peu confus lorsqu’il s’était gratté la joue en regardant Sayaka. « Mimori Akatsuki. Ma mère. »

***

Partie 5

La nuit tombée, les touristes avaient rempli les rues. Des flotteurs ornés d’innombrables petites lumières et une myriade de danseurs défilaient également. C’était la première nuit du festival de la Veillée Funèbre, et la célèbre parade nocturne avait commencé.

Asagi Aiba poussa un profond soupir en regardant le spectacle scintillant par une grande fenêtre.

Elle était assise dans la pièce principale d’un restaurant familial. En face d’elle se trouvait une petite fille dans une jolie robe d’une pièce, avec un gros ruban sur la tête. Elle était assise sur une chaise qui semblait être à la bonne hauteur pour elle.

C’est à peu près à cette époque que la serveuse leur avait livré leurs repas. « Merci d’avoir attendu. Voici votre assiette de hamburger du festival de la Veillée Funèbre, à durée limitée, avec un grand riz et un combo de crêpes pour enfants. »

La serveuse était habillée dans une tenue de style Halloween, alors qu’elle portait des assiettes pleines à deux mains.

La petite fille avec le ruban s’agita en regardant la nourriture qui lui était apportée.

« Profitez-en ! »

Alors que la jeune fille portant le ruban regardait la serveuse faire une remarque agréable et s’en aller, elle avait regardé Asagi avec des yeux levés, apparemment pour juger de la réaction d’Asagi, à savoir si c’était bien d’en manger.

Asagi avait fait un sourire un peu douloureux alors qu’elle tendit à la jeune fille un couteau et une fourchette.

La fille au ruban les avait acceptés et avait commencé à découper ses crêpes sans se soucier de la sécurité. Sa petite bouche s’ouvrit aussi largement que possible pour accueillir les crêpes trempées dans le sirop et le beurre.

« Délicieux ? » Asagi n’avait pas pu s’empêcher de sourire, alors qu’elle le lui avait demandé.

La jeune fille hocha la tête, ses joues gonflées comme si elle était une sorte d’écureuil.

Asagi soupira profondément avant de parler. « Ah. C’est bien. »

Cela l’avait fait réfléchir à nouveau : comment les choses en sont-elles arrivées là ?

Elle s’occupait de ses propres affaires la veille du festival de la Veillée Funèbre quand elle avait été brusquement appelée par la Corporation de Management du Gigaflotteur, passant toute la nuit à gérer les problèmes qui avaient abouti à ce que des criminels s’emparent du toit de leur propre immeuble de bureaux et qu’elle se retrouve coincée à l’intérieur. Puis, alors qu’elle pensait que l’incident avait enfin été réglé, une mystérieuse petite fille était apparue et s’était glissée contre elle — et c’est là que les choses en étaient encore là.

Elle pensait que c’était trop de malheur, même pour elle.

Asagi s’était dit que pendant qu’elle souffrait ainsi, Kojou, cette étudiante transférée, et sa belle amie d’enfance s’amusaient comme des fous au festival. Le simple fait de l’imaginer lui donnait mal au ventre.

La jeune fille qui portait le ruban parla d’un ton monotone alors qu’elle regarde Asagi avec inquiétude.

« Maman… es-tu contrariée ? »

Asagi avait haleté et avait retrouvé ses sens.

« Hein ? Ahh non, pas du tout. Ce n’est pas du tout comme ça… Je pensais juste à quelque chose, » déclara Asagi.

Elle souriait plus qu’à l’accoutumée et secoua la tête. Elle s’était rendu compte qu’elle devait tenir compte des sentiments de la petite fille. Après tout, la petite fille traversait une période beaucoup plus difficile qu’Asagi. Le fait de voir Asagi perdue dans ses pensées avait sans doute déstabilisé la petite fille.

La jeune femme baissa les yeux au même niveau que ceux de la petite fille et elle lui avait gentiment demandé. « Hé, tu te souviens de quelque chose maintenant ? Comme, peut-être, ton nom ? »

Mais sa partenaire de dîner n’avait fait que secouer la tête en silence.

Asagi avait déjà posé la même question plusieurs fois, mais la jeune fille n’avait pas pu donner son nom ni son lieu de résidence. Elle avait l’air bien assez intelligente, alors ce n’est sûrement pas qu’elle n’ait pas compris la question. Peut-être avait-elle perdu la mémoire.

Asagi avait continué à poser sa question suivante. « Te souviens-tu du nom de ta mère ? »

Cette fois, la réponse avait été immédiate.

« Asagi Aiba ! »

« Comment en est-on arrivé là… ? » demanda Asagi

Asagi s’était dégonflée comme un ballon et elle avait commencé à grignoter sa nourriture.

Pendant un seul instant, elle avait pensé à la possibilité que la jeune fille était vraiment sa propre fille, peut-être une fille à laquelle Asagi avait donné naissance dans le futur et qui avait en quelque sorte voyagé dans le temps.

Euh, non, certainement pas. Elle ne pouvait pas comprendre l’intérêt d’envoyer une jeune fille comme elle dans le passé toute seule, et en premier lieu, elle ne pouvait pas être la fille d’Asagi, elle ne ressemblait en rien à Asagi ou à Kojou. Attends, cela n’a rien à voir avec Kojou !

Les pensées d’Asagi étaient descendues dans une boucle floue.

« Oh, d’accord. C’est pour ça que j’ai cette impression de déjà vu…, » déclara Asagi.

En regardant la petite fille se bourrer les joues de crêpes, Asagi avait finalement réalisé à qui elle ressemblait. La fille avec le ruban dans les cheveux ressemblait à son professeur principal, Natsuki Minamiya. Robe à froufrous, cheveux longs, visage de poupée — elle avait déjà tout vu.

Sans s’en rendre compte, Asagi avait baissé la voix jusqu’à un murmure. « Le nom de Natsuki Minamiya te dit-il quelque chose ? Peut-être que c’est le nom de ta vraie mère… »

Lors de sa première rencontre avec Natsuki Minamiya, presque tout le monde l’avait considérée comme une élève de l’école primaire, mais elle avait quand même prétendu avoir vingt-six ans. À cet âge, elle aurait très bien pu donner naissance à une fille de quatre ou cinq ans.

Si la petite fille avec le ruban était vraiment la fille de Natsuki, il était certainement possible qu’elle connaisse le visage d’Asagi à partir des photos de classe ou d’autres données. Ce serait une explication de la façon dont la fille s’était accrochée à Asagi.

Mais la fille au ruban s’était arrêtée de manger en murmurant avec difficulté. « Natsuki… Minamiya… »

Elle regardait Asagi avec de grands yeux, ses émotions étant illisibles. Soudain, ses yeux avaient beaucoup vacillé, alors que des larmes claires en sortaient. Le grand flot de larmes fit un bruit audible lorsqu’elles tombèrent sur la table. La vue avait fait perdre à Asagi son sang-froid en toute hâte.

« Attends un… Qu’est-ce qu’il y a… ? » demanda Asagi.

La jeune fille avec le ruban secoua doucement la tête. « Je ne sais pas… »

Asagi pouvait sentir l’écho de tristesse dans la voix de la jeune fille. La jeune fille elle-même ne semblait pas savoir pourquoi elle pleurait.

Mais avec cela, Asagi pouvait fermement affirmer que la possibilité était exceptionnellement élevée que la fille qui portait le ruban soit apparentée à Natsuki Minamiya. Cela signifiait qu’Asagi n’était pas une observatrice désintéressée. Apparemment, c’était son destin inévitable de s’occuper de la jeune fille.

« Aww, franchement… »

Il faut que je le fasse, pensa Asagi, soupirant par pur entêtement alors qu’elle prenait plusieurs serviettes. Elle tendit la main vers les joues de la jeune fille qui portait le ruban et essuya ses larmes.

« Ok, compris. Voilà ce que nous allons faire. À partir de maintenant, ton nom est Sana, » déclara Asagi.

« Sana ? »

« C’est vrai. C’est ton surnom jusqu’à ce que tu puisses te souvenir de ton vrai nom. Ça devient difficile si je n’ai rien pour t’appeler, tu vois, » déclara Asagi.

La fille avait cligné des yeux, confuse, pendant qu’elle écoutait le plan d’Asagi. Mais finalement, ses joues brillèrent de mille feux lorsqu’un charmant petit sourire lui vint aux lèvres.

« Sana… c’est mon nom…, » déclara-t-elle.

Un large sourire s’était emparé d’Asagi lorsqu’elle avait vu par elle-même que « Sana » était heureuse de ce surnom.

« Ouais. »

Elle ressemblait à une version plus petite de Natsuki, donc Asagi avait basé le surnom sur la « Petite Natsuki, » heureusement, la fille l’aimait apparemment.

Cela dit, elle n’avait rien fait pour résoudre les problèmes sous-jacents auxquels elles étaient confrontées.

Comme Sana ne se souvenait plus de son propre nom, il était impossible pour Asagi d’amener la fille chez elle. Le Centre des enfants disparus de la police était déjà en état de panique, elle ne pouvait donc pas non plus compter sur eux pour une résolution rapide.

Elle pourrait essayer d’utiliser Mogwai, mais même Asagi avait hésité à utiliser le système informatique principal de l’île d’Itogami juste pour retrouver la mère d’un enfant disparu.

Que faire ? Asagi se demandait avec angoisse alors qu’elle se fourrait un combo d’hamburgers dans la gorge. Mais c’est alors qu’elle avait réalisé que Sana regardait de temps en temps par la fenêtre.

« … Sana ? »

La jeune fille regardait une partie du défilé sur le bord de la route, et elle semblait particulièrement attirée par les gens qui dansaient en costume de mascotte animale sur un char particulier.

« Intéressée par le défilé ? »

La question d’Asagi avait fait frémir les épaules de Sana. Elle avait l’air d’un chaton effrayé lorsqu’elle avait tourné son regard vers Asagi et avait fait un petit signe de tête. Le comportement de Sana avait fait naître un sourire tendu sur le visage d’Asagi.

« Veux-tu y aller ? » demanda Asagi.

À l’instant où elle avait demandé, l’expression de Sana avait brillé de mille feux. Elle se mit rapidement à finir ses crêpes pour qu’elles puissent partir le plus vite possible.

Les épaules d’Asagi s’étaient affaissées en regardant le sourire innocent et rayonnant qui correspondait à l’âge de la jeune fille.

« Eh bien… elle est certainement mignonne… »

La très longue journée d’Asagi semblait devoir se prolonger encore un peu.

***

Partie 6

En raison de la taille même du site du laboratoire MAR, les innombrables bâtiments reliés entre eux formaient un gigantesque complexe tridimensionnel. Kojou était entré sans la moindre hésitation en transportant Yuuma, qui dormait profondément.

Finalement, ils étaient arrivés à un bâtiment en forme de cylindre dans un coin du complexe. Le bâtiment était une série d’appartements extravagants, de style station balnéaire.

À proprement parler, ces chambres étaient destinées à accueillir des invités et des chercheurs de l’extérieur de l’île, mais la mère de Kojou et Nagisa, Mimori Akatsuki, en avait pris une pour son usage personnel, y dormant la plupart du temps chaque semaine. Kojou pensait que cela posait un peu de problèmes pour un tuteur, mais il ne pouvait pas beaucoup se plaindre, étant donné la situation dans laquelle il se trouvait.

En pressant sa main sur un écran tactile à lecture palmaire, Kojou avait ouvert la porte du hall d’entrée de la pension. Il était entré dans un endroit avec une vue familière de son élégant hall décoré de sols en marbre.

L’expression de Sayaka était plutôt raide alors qu’elle suivait les autres. « Alors, Kojou Akatsuki, ta mère est là ? »

Kojou l’avait affirmé avec un soupir mélancolique.

« Ma mère est le chef de recherche du département de médecine de MAR. Elle est une pathologiste clinique certifiée en sorcellerie, et c’est aussi en quelque sorte une connaissance de Yuuma…, » répondit Kojou.

Kojou avait alors ajouté. « Je ne voulais pas impliquer ma mère dans cette affaire si je pouvais l’éviter. »

Kojou n’avait pas parlé à Mimori du fait qu’il était devenu un vampire. Il ne voulait pas que sa mère connaisse sa situation actuelle, bien que la raison en soit totalement distincte de la peur des démons de Nagisa.

Il n’y avait aucun doute dans l’esprit de Kojou que, s’il lui révélait négligemment qu’il était un vampire, sa mère serait heureuse de l’enfermer et d’examiner son corps dans les moindres détails. La connaissant, elle le découperait en morceaux pour voir ce qui le faisait marcher. Tu reviendras à la vie de toute façon, alors quel est le problème, dirait-elle.

Kojou s’était dit que ce n’était pas la première rencontre de Sayaka avec l’excentricité, donc il n’y avait pas de raison de lui dire cela.

Mais alors que Kojou se faisait des idées, Sayaka était juste derrière lui, se tortillant de tous côtés comme si elle avait été acculée dans un coin.

« Attends un peu… Je ne suis pas prête émotionnellement pour ça… ! » déclara Sayaka.

Kojou lui avait lancé un regard empli de doutes alors qu’ils entraient dans un ascenseur. « … Pourquoi diable es-tu si nerveuse ? »

Les joues de Sayaka s’embrasèrent et elle revint avec une voix stridente. « Je ne suis pas du tout nerveuse maintenant ! »

Kojou soupira un peu d’exaspération. « Même ton discours est en train de s’embrouiller. »

L’ascenseur de Kojou et des autres membres de son groupe étaient arrivés à destination. Yukina avait choisi ce moment pour demander avec hésitation. « Excuse-moi… Mais je me demande si nous allons gêner ? »

Yukina avait eu une perte de mots en jetant un coup d’œil à sa robe bleue et son tablier. Comme elle s’était engagée dans un combat féroce, ses vêtements étaient en désordre, poussiéreux et éraflé de partout. Sa lance argentée avait été tachée par des éclaboussures de sang, elle aussi, c’était un peu trop pour prétendre qu’elle faisait partie du costume du festival de la Veillée Funèbre. De toute façon, ce n’était pas un vêtement pour être présenté à la mère de quelqu’un. Yukina ne pourrait pas reprocher à la femme si elle appelait la police sur place.

Cependant, pour une raison inconnue, tout ce que Kojou avait fait, c’est d’afficher un faible sourire tendu et de faire la remarque suivante. « Oh, est-ce tout ? »

« Je pense que vous n’avez pas à vous inquiéter, » avait-il ajouté. « Je pense que vous comprendrez dès que vous la rencontrerez. »

« D-D’accord… »

Yukina et Sayaka étaient restées un peu perplexes, mais Kojou ne les avait pas écoutées en sonnant à la porte de l’appartement qui était maintenant le territoire occupé par Mimori. Avec un léger retard, une voix qui bâillait s’échappa de l’interphone :

« Oui, oui, qui cela peut-il être ? »

« C’est moi, maman. Désolé, j’ai une faveur à te demander —, » déclara Kojou.

Kojou s’était efforcé de garder son comportement aussi brutal que possible pour éviter d’être entraîné dans le rythme trop facile de sa mère. Cependant, Mimori interrompit le manque de plaisanteries de son fils par un ton enjoué.

« Ah, Kojou ? Bon, bon, attends, je vais ouvrir la porte maintenant. »

Ils avaient senti une foule de pas s’approcher de l’autre côté de la porte avant qu’elle ne la déverrouille. Voyant qu’elle l’avait fait, Kojou avait ouvert la porte.

À cet instant, un Jack-o’-lantern géant portant une robe blanche avait bondi hors de la pièce. La citrouille elle-même faisait plus d’un mètre de diamètre, ses deux yeux brillaient lorsqu’elle s’était jetée devant les yeux du groupe.

« Boo ! »

« Hyaaaaa !? »

Yukina et Sayaka, déjà tendues pour des raisons inconnues, avaient crié sur place à cause du choc. Elles s’accrochèrent à Kojou, une de chaque côté de lui, tout en serrant leurs armes.

Le Jack-o’-lantern en robe blanche avait émis un rire satisfait tout en observant la réaction. Mais bientôt, elle avait arraché sa tête de citrouille en se donnant un coup de poing. Une femme au beau visage émergea de l’intérieur.

En termes d’âge, elle paraissait vraiment assez jeune, mais cela pourrait bien être dû à son expression souriante totalement dépourvue de tension. Ou peut-être que son apparence correspondait simplement à son âge mental — .

Mimori Akatsuki avait fièrement bombé sa poitrine en demandant. « Hmm… Est-ce que je t’ai fait peur ? »

Kojou avait regardé avec agacement l’étalage de fierté de sa mère.

« Tu nous as fait peur ! Qu’est-ce que tu essaies de faire ici, bon sang ? » déclara Kojou.

« Eh bien, c’est le festival de la Veillée Funèbre aujourd’hui ! Et je voulais vraiment y aller. Trompez-nous ou mourez ! »

La respiration de Kojou était devenue instable alors qu’il lui criait dessus : « Je pense que tu te trompes sur certains points. Ce serait un festival vraiment effrayant ! »

Et c’est pourquoi il ne voulait pas que la femme soit impliquée dans tout cela. Il savait juste que cela allait arriver.

Pour sa part, Mimori avait noté que Yukina et Sayaka étaient maintenant blotties contre son fils.

« Oh mon Dieu, et vous deux, vous seriez… ? » demanda Mimori.

Un regard extrêmement satisfait l’avait rattrapée. Elle avait l’air d’une enfant qui venait de recevoir deux jouets tout neufs pour s’amuser. Alors que Mimori regardait partout Yukina et Sayaka, enracinées à cet endroit, et Yuuma, toujours dans les bras de Kojou, une pensée avait dû lui venir à l’esprit en enfonçant un coude dans le flanc de Kojou, avec force.

 

 

Kojou grogna en réponse.

« Qu’est-ce que tu crois que tu fais, bon sang… !? » s’exclama Kojou.

Mimori avait ignoré les protestations de son fils en exprimant sa nouvelle admiration : « Elles sont si mignonnes ! »

Et puis, elle avait murmuré à l’oreille de Kojou. « Qui sont-elles ? Laquelle est ta régulière ? L’as-tu déjà fait ? Oh, mon Dieu, vas-tu l’ajouter à la famille ? Est-ce que je vais devenir grand-mère dans un avenir proche ? »

Se sentant complètement impuissant face à cette agression, Kojou avait crié à sa mère. « Je ne l’ai pas fait et je ne vais pas le faire ! Écoute les gens pour une fois, bon sang ! »

Les joues de Mimori s’étaient gonflées en réponse, affichant une attitude amère.

Comment peux-tu agir ainsi à la trentaine ? pensa Kojou, tout cela lui donnant un léger mal de tête. Yukina et Sayaka étaient en état de choc complet, se tenant parfaitement immobiles comme s’il s’agissait de statues en bois.

En entendant le vacarme à l’extérieur de la porte d’entrée, une petite silhouette avait émergé de l’intérieur de l’appartement de Mimori. Ses longs cheveux et ses grands yeux étaient assez caractéristiques.

« Huhhh ? Kojou ? »

« Eh… !? »

La rencontre inattendue avec sa petite sœur avait laissé Kojou avec la bouche ouverte. Elle avait quitté l’appartement qu’ils partageaient sans un mot, et il n’y avait eu aucun contact entre eux depuis, il n’avait aucune idée de ce qu’elle faisait ici ni depuis combien de temps.

« Nagisa ? Qu’est-ce que tu fais — quand es-tu arrivée ici ? » demanda Kojou.

« Mimori a appelé ce matin et elle m’a demandé d’apporter des vêtements de rechange. » Nagisa, habillée en chat noir, avait répondu comme si elle ne savait pas pourquoi Kojou était surpris.

« Tu es donc ici depuis ? » demanda Kojou.

« C’est exact. J’ai nettoyé l’appartement et récupéré des vêtements au pressing. Ensuite, j’ai fait la cuisine. Si je laissais l’appartement à Mimori, il serait dans un état vraiment horrible, et son frigo était déjà vide…, » déclara sa sœur.

Kojou avait poussé un soupir de soulagement, même avec ses petites appréhensions sur le comportement de Nagisa. La disparition de Nagisa au moment même où l’incident de la Barrière pénitentiaire s’intensifiait sérieusement avait inquiété Kojou. Il n’avait pas à se plaindre tant que Nagisa était en sécurité. En outre, il ne pensait pas qu’elle lui mentait.

« Et toi, Kojou, qu’est-ce que tu as fait ? Tu étais avec Yukina tout le temps, n’est-ce pas ? » demanda Nagisa.

Kojou et les deux filles à ses côtés s’étaient raidis.

Un sourire s’empara de Yukina qui ressemblait à un tic nerveux, elle acquiesçait maladroitement. « Bonsoir. »

***

Partie 7

« Attends, Yuu est blessée !? Que s’est-il passé ? Qui est cette fille là-bas ? Attends, je crois que je l’ai déjà rencontrée quelque part…, » déclara Nagisa.

Les yeux de Nagisa s’élargirent de surprise lorsqu’elle aperçut Yuuma dans les bras de Kojou, puis fixa Sayaka du regard. Son changement d’expression était presque vertigineux et elle lança un barrage de questions.

« Hum… Quelle est votre relation exacte avec Kojou ? » demanda Sayaka.

« Eh !? M-moi !? » Sayaka s’agita et détourna les yeux alors que Nagisa appuya fortement sur sa question.

Nagisa avait déjà vu Sayaka en train de faire une scène lorsqu’elle avait attaqué Kojou à l’école. Le fait qu’Asagi ait été blessée dans cette épreuve avait fait à peu près la pire impression possible sur Nagisa.

Sayaka était pratiquement en larmes lorsqu’elle avait regardé Kojou, les yeux suppliant de la sauver. Malgré son appel implicite, Kojou avait rapproché son visage et lui avait murmuré à l’oreille. « Désolé, Sayaka. Veux-tu bien retenir Nagisa pendant un moment, oui ? »

« Hein ? Ehh !? »

Sayaka avait immédiatement haussé la voix pour protester lorsque Kojou l’avait poussée brutalement vers sa sœur. Nagisa avait silencieusement saisi son poignet et l’avait regardée d’un air qui disait Tu ne t’échapperas pas !

« Attends… ! Je — je me souviendrai de ça, Kojou Akatsuki… ! » s’exclama Sayaka.

Ignorant les cris de protestation de Sayaka alors que Nagisa l’entraînait sur le côté, Kojou se retourna vers sa mère.

Contrairement à Mimori, qui était très ensoleillée, Kojou semblait étrangement épuisé. Pourquoi est-ce si difficile de parler à ma propre mère ? se demandait-il amèrement.

« … Pourrais-tu me faire une faveur et jeter un œil sur Yuuma ? » demanda Kojou.

« Hmm ? Par Yuuma, veux-tu dire le petit Yuu ? Ça me ramène loin ça. Oh, c’est vrai, Yuu était une fille…, » déclara Mimori.

Mimori se pencha et regarda le visage de Yuuma tandis que Kojou continuait à la tenir. Avec la main experte d’un pathologiste clinique, elle avait touché la peau de la jeune fille blessée, ses yeux s’étaient arrêtés sur la blessure à la poitrine de Yuuma.

« Que s’est-il passé, Kojou ? » demanda Mimori.

« Je n’ai pas le temps de parler des détails, mais… Yuuma est en faite…, » déclara Kojou.

« — une sorcière ? » demanda Mimori.

« On peut donc vraiment le voir, » déclara Kojou.

Alors même que la facilité de son estimation correcte le stupéfiait, Kojou fit un signe de tête grave. Il était sincèrement reconnaissant de ne pas avoir à perdre de temps à expliquer.

« Je vais la voir. Entrez ! » déclara Mimori.

Kojou et les autres étaient entrés dans l’appartement avec Mimori en tête. Même si on la compare aux autres chambres d’hôtes de grande classe, la suite occupée par Mimori était d’une classe à part.

Des sous-vêtements, des lettres non ouvertes, des instruments médicaux suspects et autres étaient éparpillés au hasard dans la pièce, mais les efforts déterminés de Nagisa avaient permis de maintenir la zone autour du canapé, au moins, dans un état relativement décent.

Kojou avait allongé Yuuma sur ce canapé lorsque Mimori, maintenant changée en une nouvelle robe blanche, était revenue en mettant des gants antiseptiques. Elle se mit à côté de Yuuma, toujours endormit, se pencha sur elle et commença à examiner soigneusement la jeune fille avec une main exercée.

« Compte tenu de la perte de sang, ses blessures externes ne sont pas si profondes. La lacération à la poitrine n’a pas atteint les organes internes. En pliant l’espace pour éviter une blessure mortelle, peut-être… ? Mmm… Je ne peux pas en dire beaucoup plus comme ça. Kojou, aide-la à se relever, tu veux ? » déclara Mimori.

« Hein ? Ah, bien sûr, » déclara Kojou.

Kojou avait fait ce qu’on lui avait dit et avait soulevé le torse de Yuuma pour la soutenir pendant qu’elle dormait. En faisant cela, Mimori avait doucement poussé ses mains vers les seins de Yuuma avec une sorte de pensée à l’esprit.

« Et voilà… Tiens, prends ça, » déclara Mimori.

D’un seul geste, Mimori avait arraché quelque chose et l’avait jeté devant Yukina. Alors que Yukina attrapait le tissu blanc et l’étalait, elle avait lancé un « Wah ! »

Mimori avait enlevé le soutien-gorge de Yuuma avec une sorte de tour de magie de scène.

« Qu’est-ce que tu fais comme ça… !? » Kojou objecta, tournant rapidement le dos vers les mains de Yukina.

Cependant, Mimori avait poursuivi calmement son examen sans aucun signe extérieur de malveillance.

« C’était dans le chemin de la palpation alors je m’en suis débarrassé… Oh, Yuu, je te quitte un peu des yeux et regarde comme tu as grandi… En tant que médecin, je ne peux tout simplement pas laisser passer ça… heh-heh, » déclara Mimori.

Mimori, essuyant la bave qui, pour une raison quelconque, s’était écoulée de sa lèvre, avait commencé à caresser les seins de Yuuma pendant son sommeil.

Un spasme s’était emparé du visage de Yukina alors qu’elle observait ce comportement purement pervers.

« Euh… Madame, c’est, ah… une patiente, vous savez… » En levant les yeux alors que Yukina essayait de la réprimander, Mimori avait souri agréablement, comme si son intérêt avait été piqué.

« Oh, mon Dieu. Tu es Yukina Himeragi, oui ? » demanda Mimori.

« Ah… oui. »

Yukina avait immédiatement rectifié sa posture lorsque le regard scrutateur de Mimori s’était déplacé vers elle. La réaction de Yukina avait fait rayonner Mimori d’une bonne humeur exceptionnelle.

« Ah, je vois. Oh, ne t’inquiète pas, je suis un psychomètre médical. Je peux examiner la plupart des choses simplement en entrant en contact avec la peau, » déclara Mimori.

« … Vous voulez dire… que vous êtes un Hyper-Adaptateur ? » demanda Yukina.

Yukina avait bloqué son souffle en raison de la surprise. « Hyper-Adaptateur » était un terme utilisé pour les médiums naturels qui ne s’appuyaient pas sur la magie. Défiant toute catégorisation, leurs capacités incluaient de nombreuses compétences d’une grande rareté, provoquant des phénomènes qui ne pouvaient être atteints par la technologie scientifique ou la magie. Il ne fait aucun doute que l’accueil chaleureux que Mimori avait reçu à MAR était dû en grande partie à ses capacités particulières et pas seulement à ses talents conventionnels.

Retrouvant soudain son calme, Yukina avait posé une nouvelle question, son ton faisant croire qu’elle ne comprenait pas.

« Euh… si tout ce que vous avez à faire est de toucher la peau, vous n’avez pas vraiment besoin de caresser ses seins, n’est-ce pas… ? » demanda Yukina.

« Oh, ça ne va pas du tout ! » annonça Mimori en secouant exagérément la tête.

« Ma capacité ne fonctionne que lorsque je caresse les heurtoirs d’une jolie fille, donc je ne peux pas faire autrement, vois-tu », déclara Mimori.

« Vraiment ? » demanda Yukina.

Yukina était sur le point de se faire avoir lorsque Kojou s’était interposé avec colère.

« Bien sûr que non ! Il n’y a pas de psychométrie perverse comme ça ! Bon sang, ne fais pas ce genre de choses sur des gens que tu viens de rencontrer ! » déclara Kojou.

« Muu, » dit Mimori, les joues gonflées jusqu’à la moue.

« Je veux la toucher, alors quel est le problème ? Cela ne sert à rien d’être médecin sorcier si on ne peut pas toucher les culottes des jolies filles ! Tu le penses aussi, n’est-ce pas ? » déclara Mimori.

Un puissant sentiment de fatigue assaillit Kojou qui répondit d’un air ébloui. « Tiens-moi à l’écart de tout ça ! Prends ça au sérieux, espèce de docteur lubrique ! »

Naturellement, Yukina était aussi en état de choc complet. Cela dit, le fait est que le comportement frivole de Mimori avait grandement apaisé leur tension. Étrangement, ils semblaient tous avoir confiance qu’elle pouvait sauver Yuuma, même si elle était presque aux portes de la mort.

En voyant Yukina totalement figé, Kojou s’était lentement excusé.

« … Désolé, c’est le seul médecin auquel j’ai pensé. »

Yukina avait répondu en secouant la tête avec compréhension. Jetant un coup d’œil de côté au visage du médecin, elle avait murmuré. « Je comprends tout à fait maintenant. La pomme ne tombe pas loin de l’arbre. »

Kojou répondit par un mouvement de joue insatisfait, mais lorsqu’il se retourna, Mimori fit presser sa joue sur les seins de Yuuma, le sang coulant de son nez, avec un regard de pur bonheur.

« Ne vous inquiétez pas, c’est un effet secondaire de ma psychométrie. Il n’y a absolument rien de fâcheux, » Mimori avait levé le visage, en déclarant clairement ce qui était une excuse très peu convaincante.

Il suffit de tu t’essuies le nez, pensait Yukina en sortant un mouchoir. Apparemment, Yukina avait en quelque sorte retrouvé un état de fonctionnement normal.

Prenant le mouchoir, Mimori l’avait utilisé pour s’essuyer le nez pendant qu’elle parlait, soudainement en toute gravité. « Hmm, ce chemin spirituel endommagé… Le Gardien de Yuu lui a été arraché, hein ? »

Yukina avait fait un signe de tête. Même si Mimori avait l’air de s’amuser, son diagnostic était sans appel.

Le Gardien que Yuuma avait acquis par le biais de son pacte de sorcière avait été volé. C’était comme si un cyborg s’était fait arracher son cœur artificiel : les voies spirituelles coupées continueraient à saigner de l’énergie magique jusqu’à ce qu’elle meure d’épuisement de ladite énergie.

« Peux-tu la sauver ? » demanda Kojou avec inquiétude.

Mimori haussa les épaules, souriant énigmatiquement.

« Je vais faire entrer Yuu dans le laboratoire. Peux-tu me donner un coup de main, Yukina ? » demanda Mimori.

« Ah oui… compris, » répondit Yukina.

Yukina avait fait ce qu’on lui avait dit et avait mis la main sur l’épaule de Yuuma, qui dormait encore.

« Attendez. Si vous déplacez Yuuma, alors je devrais —, » déclara Kojou.

« Oh non, tu ne peux pas le faire. Mon laboratoire est interdit aux hommes. » Le ton de Mimori était soudainement devenu glacial.

C’est l’enfer, pensait Kojou avec un air renfrogné. Mais Mimori n’avait fait qu’ajouter un sourire en le regardant avec impatience.

« Yuu n’est pas la seule à avoir besoin d’un traitement, n’est-ce pas ? J’ai une trousse de premiers secours dans le placard, » déclara Mimori.

Pendant que Mimori parlait, elle avait donné à Kojou un crochet du droit à sa poitrine comme si elle essayait de lui arracher un morceau.

« Gwuh ! » gémit Kojou, tombant à genoux à ce moment-là.

« S-Senpai !? »

« Allons-y, Yukina. Oh, et tu peux m’appeler Maman à partir de maintenant, » déclara Mimori.

« Eh… ? Euh, non, c’est… Je ne suis pas vraiment dans ça, ah…, » balbutia Yukina.

Mimori et Yukina avaient laissé Kojou à l’agonie alors qu’elles sortaient Yuuma de la pièce. Une fois que Kojou avait vu que Yukina était sortie de la pièce, il avait gémi et s’était effondré sur le sol.

« Merde, » pesta-t-il, en regardant sa poitrine où sa mère l’avait giflé.

Le propre sang de Kojou saignait à travers la blessure, alors que le saignement recommençait.

***

Partie 8

Kojou Akatsuki était un vampire. Six mois auparavant, sa chair avait pris les étranges propriétés démoniaques du quatrième Primogéniteur, le vampire le plus puissant du monde.

Bien sûr, Kojou était sûr que sa mère, Mimori, avait remarqué le changement dans son corps parce qu’elle était médecin sorcière… mais ce n’est pas vraiment ce qui s’était passé. C’était parce que la capacité de Mimori était extrêmement spécifique.

Mimori était une Hyper-Adaptrice, mais elle n’était pas une spiritualiste. Elle était extrêmement sensible aux anomalies du corps, mais elle était encore moins sensible aux auras spirituelles qu’une personne moyenne. Pour le dire en termes de haute technologie, Mimori était une spécialiste du matériel informatique, les logiciels n’étaient pas son domaine. S’il n’y avait pas de symptômes d’un virus, elle n’avait aucun moyen de détecter qu’il y en avait un. En outre, pour elle, un patient était un patient : qu’elle ait affaire à un humain ou à un vampire, cela n’avait aucune importance.

Il ne fait aucun doute qu’elle était excentrique à cet égard, mais cela l’avait rendue encore plus efficace en tant que chercheuse médicale. Sa personnalité de premier plan faisait également partie de la façon dont Kojou avait pu éviter de se faire découvrir.

« Ça ne veut pas dire que tu dois frapper les blessés, bon sang…, » s’exclama Kojou.

Kojou, laissé seul dans le salon, avait enlevé sa chemise et vérifié l’état de sa blessure.

Il avait peut-être réussi à tromper Yukina, mais apparemment Mimori l’avait après tout remarqué.

Un objet lourd avait ouvert une plaie sur le côté gauche de sa poitrine, à quelques centimètres de son cœur.

C’était la blessure que l’arme de Yukina avait laissée derrière elle lorsqu’elle l’avait empalé.

Il ne fait aucun doute que c’était une blessure grave, mais elle n’était pas suffisante pour tuer une personne. C’était un simple coup de couteau, une capacité régénératrice du niveau de celle d’un vampire pourrait bien l’avoir complètement refermée à présent.

Mais cette blessure n’avait même pas commencé à se régénérer. Il n’y avait pas beaucoup de saignement, mais sa chemise était encore mouillée par l’humidité du sang frais. C’était une situation qu’il n’avait jamais connue auparavant.

Cela ne s’était pas beaucoup distingué à l’heure actuelle parce qu’il avait transporté une Yuuma ensanglantée, mais dans un sens, Kojou aurait dû être très reconnaissant que Mimori l’ait laissé derrière elle comme ça.

Il était déjà plus de sept heures du soir.

La célèbre parade nocturne du festival de la Veillée Funèbre aurait dû commencer dès maintenant. Une foule de touristes s’était sans doute amusée à l’occasion de ce festival extravagant au centre de la ville d’Itogami.

Mais d’un autre côté, les criminels magiques qui s’étaient échappés de la Barrière pénitentiaire étaient éparpillés dans toute la ville sur le point de provoquer de nouveaux incidents.

La journée a été nulle. Kojou soupira en regardant le plafond.

C’est alors que la porte du salon s’était ouverte lentement.

Une grande fille avec une queue de cheval avait traîné ses pieds alors qu’elle retournait dans la chambre. C’était Sayaka, avec qui Nagisa était partie plus tôt.

Sayaka avait l’air complètement épuisée lorsqu’elle avait jeté un regard plein de ressentiment sur Kojou.

« Argh… tu m’as vraiment causé beaucoup de problèmes, Kojou Akatsuki. Je suis plus fatiguée que quand j’avais affaire à la princesse…, » déclara Sayaka.

Apparemment, elle lui en voulait encore pour lui avoir imposé Nagisa.

Kojou la regarda tout en dissimulant sa blessure.

« Attends, qu’est-il arrivé à Nagisa ? » demanda Kojou.

« J’ai utilisé une malédiction hypnotique sur elle. Je ne pense pas qu’elle se réveillera avant le matin, » déclara Sayaka.

La réponse de Kojou était un regard abasourdi. « Malédiction… ? Bon sang, tu as vraiment pris le chemin le plus court… »

Il pensait que c’était un peu trop pour une mage de l’Organisation du Roi Lion d’utiliser une malédiction sur une collégienne ordinaire.

Cependant, les lèvres de Sayaka s’étaient effilées comme celles d’un enfant qui boude.

« On n’y pouvait rien ! Comment pouvais-je lui cacher qui vous êtes vraiment, toi et Yukina ? Ou que Yuuma a été blessée ou que vous avez échangé vos corps !? » demanda Sayaka.

Kojou avait baissé la tête dans une véritable réflexion.

« D-D’accord. Tu as raison. Désolé… tu as été d’une grande aide, » déclara Kojou.

Il ne pouvait pas discuter de la moindre chose qu’elle avait dite.

« Non pas que cela me plaise que Kojou Akatsuki me remercie… ! J’ai fait ça pour Yukina et Nagisa, tu vois, » déclara Sayaka.

« Oui. Mais merci quand même. Même sans cela, tu nous as aidés plus d’une fois aujourd’hui, » déclara Kojou.

Les joues de Sayaka devinrent rouges comme si elle rougissait.

« D-D’accord… de rien. »

Pour une fille qui semblait être en colère à plein temps, il était rare de la voir bien réagir.

« Ce n’est pas non plus la seule raison pour laquelle j’ai endormi Nagisa…, » déclara Sayaka.

Un regard suspect s’était posé sur Kojou alors qu’il jetait un coup d’œil à Sayaka, qui se rapprochait beaucoup pour une raison quelconque.

« Hein ? »

« Où sont allées Yukina et les autres ? » Sayaka avait amené son visage directement devant les yeux de Kojou lorsqu’elle avait posé cette question.

« Elles ont emmené Yuuma au laboratoire. Il y a toutes sortes de matériel médical et de médicaments là-bas, tu vois, » déclara Kojou.

« Je vois… donc elles ne reviendront pas avant un certain temps. Parfait, » déclara Sayaka.

Sayaka semblait marmonnée à elle-même en attrapant légèrement Kojou. Pour une raison inconnue, ce contact semblait la rendre étrangement inconfortable. Le regard sombre de Sayaka inquiétait Kojou.

Sayaka pointa la chemise tachée de sang de Kojou et elle lui ordonna. « Kojou Akatsuki. Veux-tu te déshabiller ? »

« Ah ? »

« Bon sang ! » s’était exclamé Kojou, en plaçant instantanément une main sur sa propre poitrine. « … Qu’est-ce que tu dis ? Es-tu une sorte d’agresseur !? »

Le visage de Sayaka était devenu rouge jusqu’au bout des oreilles lorsqu’elle avait secoué la tête.

« Je — je ne le suis pas ! Qu’est-ce que tu imagines, sale type !? Je te dis de me montrer la plaie ouverte que tu caches ! Yukina t’a poignardé avec le Loup de la dérive des neiges, n’est-ce pas ? »

« Tu… l’avais remarqué, hein ? » demanda Kojou.

« … Ce n’est pas que je te regardais. Je te ferai savoir que les capacités d’observation d’une danseuse de guerre chamanique de l’Organisation du Roi Lion sont de classe mondiale. C’est tout ce que c’est. As-tu compris ? » demanda-t-elle.

« Je — je vois, » répondit Kojou.

Non pas que je comprenne vraiment, mais je suppose que c’est comme ça, s’était dit Kojou en se dépouillant de sa chemise.

Sayaka avait poussé un cri à la vue soudaine du haut du corps nu de Kojou. « Pourquoi as-tu fait ça à l’improviste ? »

« Bon sang, c’est toi qui m’as dit de me déshabiller ! » protesta Kojou.

Sayaka n’était apparemment pas immunisée contre l’effet d’un corps d’homme, sa réaction extrême avait frappé Kojou comme étant un peu drôle.

« Eh bien, c’est peut-être vrai, mais… argh, tu es vraiment un homme inconsidéré, Kojou Akatsuki ! » déclara Sayaka.

« Quel est le rapport avec la considération ? Ton visage est tout rouge. Ça va, là-bas ? » demanda Kojou.

« Tais-toi. Meurs maintenant ! » cria Sayaka.

Sayaka s’était éclairci la gorge à plusieurs reprises avant de retrouver apparemment son calme. Il y avait encore un peu de rose sur ses joues alors qu’elle touchait le côté de Kojou avec un vif intérêt.

Les yeux de la jeune femme s’étaient rétrécis de façon suspecte en regardant la blessure de Kojou, manifestement non soignée.

« Pourquoi… cette blessure ne guérit-elle pas ? » demanda Sayaka.

Kojou lui avait fait un signe de tête insouciant. « Je ne sais pas non plus, mais c’est peut-être parce que c’est la lance d’Himeragi qui l’a fait ? »

L’arme de Yukina, le Loup de la dérive des neiges, était l’arme secrète de l’Organisation du Roi Lion. C’était une lance purificatrice qui annulait l’énergie magique et était considérée comme capable de détruire même un vampire Primogéniteur. Kojou avait empalé son propre corps avec cette dangereuse lance pour annuler le sort de contrôle spatial de Yuuma. Si quelque chose empêchait la capacité de régénération de son corps vampirique, il imaginait que cela devait être une malédiction du Loup de la dérive des neiges.

« Mais les Schneewaltzers ne sont pas censés être équipés d’effets gênants pour la régénération. De plus, j’ai l’impression que c’est… moins une blessure et plus comme si la chair elle-même était instable. C’est comme si elle était déphasée, comme si les molécules qui maintiennent la matière solide ensemble étaient fragiles… »

« Hein ? »

Kojou se retourna vers Sayaka, surpris par sa déclaration inattendue. À ce moment précis, Sayaka avait levé son propre visage, ce qui avait eu pour effet inattendu de les faire se regarder de très près dans les yeux.

Les deux jeunes étaient devenus étrangement gênés et avaient détourné les yeux l’un de l’autre. Maintenant que Kojou y pensait, cela faisait un bon moment qu’il n’avait pas parlé à Sayaka tout seul comme ça. C’était probablement la première fois depuis qu’il avait bu le sang de Sayaka lors de l’incident du Nalakuvera.

« J-Je n’en ai pas vraiment envie, Kojou Akatsuki, mais je t’accorde ma coopération, » déclara Sayaka.

Kojou avait eu un mauvais pressentiment en cherchant des éclaircissements à ce sujet.

« … Coopération ? »

Sayaka s’était assise sur le canapé en face de Kojou et avait commencé à enlever l’une des chaussettes qu’elle portait. En peu de temps, elle avait poussé les ongles de son pied nu juste devant les yeux de Kojou, qui était désorienté.

Kojou était d’autant plus déconcerté qu’il voyait le haut du pied galbé de Sayaka. Qu’est-ce que c’est ?

« T... tu peux continuer, » déclara Sayaka.

« Hein ? »

La voix de Sayaka était tendue, et elle rougissait jusqu’à ce qu’elle soit rouge comme une betterave.

« Je dis que j’accorde une permission spéciale pour boire mon sang. Si tu fais ton truc de vampire, ta capacité de régénération sera renforcée, n’est-ce pas ? » demanda Sayaka.

« Donc tu dis que je dois maintenant te lécher le pied comme si tu étais une sorte de princesse… !? » demanda Kojou.

« Mais l’excitation est le déclencheur des pulsions vampiriques, n’est-ce pas ? Je pensais que les garçons étaient attirés par ce genre de choses… ! Si tu veux, je te piétine comme récompense ! » déclara Sayaka.

Sayaka avait donné la meilleure impression d’une voix dominatrice, comme si elle récitait la ligne d’un script. Apparemment, quelqu’un d’autre lui avait donné l’idée. Kojou avait été assailli par un violent mal de tête alors qu’il expirait en colère.

« Il n’y a qu’un tout petit groupe de gars qui aiment ce genre de choses ! C’est beaucoup trop fétichiste pour moi ! » déclara Kojou.

La voix de Sayaka s’était altérée pendant qu’elle criait. « Hein ? Ehh !? »

Elle s’était serré la tête à deux mains dans l’angoisse, probablement parce qu’elle se souvenait de l’embarras de ses propres actions à l’instant même.

« Alors, qu’est-ce que tu cherches, Kojou Akatsuki ? Plutôt… des trucs de caresses… et d’autres trucs ? » demanda Sayaka.

« Ouais… enfin, c’est de toute façon plus intéressant que de se faire piétiner…, » déclara Kojou.

En tant que lycéen en bonne santé, Kojou ne pouvait que donner la réponse qui lui venait naturellement.

« Mm… mmm… eh-eh bien, très bien ! Tu es vraiment difficile, Kojou Akatsuki… ! » déclara Sayaka.

Il y avait un pincement au cœur dans la voix de Sayaka, qui enlevait son gilet de tricot et le jetait sur le côté. Ensuite, elle avait défait les boutons de sa chemise de haut en bas. La déclaration précédente selon laquelle elle l’aurait piétiné l’avait apparemment conduite à mi-chemin du désespoir.

« Pourquoi est-ce que ça s’est transformé en ça ? Tu sais, je ne t’ai pas vraiment demandé de me laisser boire ton sang ! » déclara Kojou.

« C’est peut-être vrai… mais Yukina le remarquera si ta blessure ne guérit pas. Je ne veux pas qu’elle s’inquiète de ça. Si je ne le fais pas, Yukina va devoir te dire de boire son propre sang. Je ne veux pas que tu boives le sang de Yukina, alors boit le mien d’abord… ! » déclara Sayaka.

Sayaka s’était approchée du corps de Kojou alors qu’elle exprimait enfin ses véritables sentiments. Kojou ne pouvait pas s’empêcher de faire un sourire tendu maintenant qu’il comprenait la raison de son étrange comportement.

« … Tu aimes vraiment Himeragi, n’est-ce pas ? » déclara Kojou.

« Bien sûr que c’est le cas. Y a-t-il quelque chose de mal à ça… ? » demanda Sayaka.

« Non, je pense que c’est une bonne chose. Je ne veux pas non plus inquiéter Himeragi plus qu’elle ne doit le faire, » déclara Kojou.

« Oh… d-d’accord. »

Sayaka avait fait un signe de tête franc. En voyant Kojou comprendre la situation, elle avait l’impression que l’air était plus clair.

Mais, elle avait soudainement perdu son calme lorsqu’elle s’était souvenue qu’elle était nichée à côté de Kojou, un garçon.

Contrairement à sa silhouette haute et élancée, Sayaka était secrètement fière de sa grosse poitrine bien galbée.

Elle avait maladroitement pressé ses seins gonflés contre les deux mains de Kojou.

Ses yeux, bordés de longs cils, étaient un peu chauds et humides sur les bords. Voir la toujours déterminée Sayaka faire un effort aussi vaillant avait été plus que dévastateur pour provoquer les pulsions vampiriques de Kojou.

Sayaka avait rapproché son visage de l’oreille de Kojou et avait murmuré… « Je pense que tu le sais déjà, mais ne dis rien à Yukina, d’accord ? »

En voyant son cou pâle juste devant ses yeux, Kojou avait approché son visage comme s’il était enroulé, quand soudain il avait cessé de bouger, comme s’il s’était transformé en glace.

« Eh bien… Je pensais aussi que c’était une bonne idée… mais…, » déclara Kojou.

Sayaka avait regardé Kojou avec un regard de suspicion.

« … Pourquoi utilises-tu le passé ? »

C’est alors qu’elle avait senti une voix désinvolte se jeter en elle par derrière comme un poignard glacé.

« … Garder quel secret ? »

Une fille se tenait à l’entrée du salon, son visage était presque incroyable.

Elle regardait la position de Kojou et Sayaka. Ce regard sans expression, ressemblant à une légère moue, était emblématique du moment où elle était vraiment énervée.

Sachant exactement ce que ce regard signifiait, la voix de Sayaka avait frémi de peur. « Yukina !? Pourquoi es-tu… !? »

« Je suis revenue en pensant que j’allais informer Senpai de l’état de Yuuma, mais…, » le regard de Yukina sur Kojou et Sayaka était glacé. « … Alors, qu’avez-vous l’intention de faire que vous souhaitez me cacher ? »

Sayaka secoua timidement la tête, incapable de trouver une excuse crédible.

« Ce n’est pas… ce n’est pas ça, Yukina. C’est, je veux dire c’est…, » balbutia Sayaka.

Elle ne pouvait pas simplement expliquer les circonstances à Yukina, après tout, le but de Sayaka en offrant son propre sang était dans l’espoir que Yukina ne remarquerait pas l’état de la blessure de Kojou.

Incapable de laisser simplement Sayaka s’affaisser, Kojou s’était levé.

« … Bon sang. »

Mais au moment où Kojou avait ouvert la bouche pour donner une meilleure excuse à Yukina, il s’était soudain retrouvé très étourdi.

Sa vision s’assombrissait, et tout autour de lui, cela semblait basculer. Il se sentait faible, comme si toutes ses forces s’épuisaient hors de son corps. Incapable de rester sur ses pieds, il tomba à genoux.

Yukina avait remarqué que quelque chose n’allait pas avec Kojou et elle s’était précipitée vers lui.

« Senpai !? »

Yukina avait soutenu Kojou, qui était sur le point de tombée, lorsque Sayaka avait gémi de détresse. « K-Kojou Akatsuki… ! Ne t’avise pas de jouer les opossums dans un moment pareil… K-Kojou Akatsuki… ! »

« Senpai… ! Senpai, tiens le coup ! »

Yukina semblait sur le point de pleurer alors qu’elle regardait Kojou.

« Hé, ne faites pas de telles grimaces, » répondit Kojou, envoyant aux deux filles un sourire agréable alors que l’obscurité engloutissait toute sa conscience.

***

Partie 9

L’île du Sud était un quartier culturel riche en logements et en établissements d’enseignement. En bref, c’était un endroit tranquille, non touché par l’extravagant festival. L’Académie Saikai, un collège et un lycée hybrides, avait été construite sur une colline douce de ce quartier sud. La verdure artificielle de la cour de l’école, bordée d’un muret, était plongée dans le silence paisible de la nuit.

Une voix qui sonne bizarrement avait rompu ce silence.

« Cet endroit nous est profondément lié, n’est-ce pas… Natsuki ? »

Il y avait une jeune femme sur le toit du bâtiment scolaire vide.

Ses cheveux tombaient presque jusqu’à ses pieds. Elle portait une robe de cérémonie pour dames de couleur blanche et noire. Elle présentait un visage gracieux et des yeux écarlates. Il s’agissait d’Aya Tokoyogi, la sorcière aux yeux de feu.

Natsuki n’était pas là, mais la voix calme d’Aya parlait comme si elle y était.

« L’Académie Saikai… un endroit précieux pour toi, n’est-ce pas ? Alors il n’y a pas d’endroit plus approprié pour que mon monde commence. »

C’est alors que l’air dans son dos avait commencé à frémir. L’obscurité semblait se dissiper pour révéler de jeunes hommes portant des costumes gris indéfinissables. Il s’agissait de deux hommes dont l’âge était difficile à discerner, mais elle ne ressentait aucune violence particulière dans leurs auras. Leurs visages étaient francs, il n’y avait rien de suspect dans les vêtements qu’ils portaient. S’ils avaient prétendu être des professeurs de l’Académie Saikai, la plupart des gens auraient accepté leur parole sans poser de questions.

Cependant, les hommes tenaient chacun un livre dans leurs mains. Il s’agissait de grimoires émettant une énergie magique malveillante.

« Madame… »

L’homme de gauche s’agenouilla respectueusement et leva les yeux vers la sorcière. Pendant ce temps, l’homme de droite avait baissé la tête dans un geste de respect similaire.

« Félicitations pour votre libération de la Barrière pénitentiaire. »

Aya tourna lentement la tête et regarda les deux compagnons.

« … Des hommes du LCO ? »

Elle ne connaissait pas les deux individus, mais savait immédiatement de quoi il s’agissait : des agents de la Bibliothèque des organisations criminelles — la « Bibliothèque » en abrégé, un syndicat criminel international.

« Nous sommes des bibliothécaires de la troisième branche, les sociaux. »

Une fois que le premier homme avait parlé, les deux hommes avaient levé la tête en silence. Aya les avait regardés d’un mauvais œil. « Je pensais que le plan d’évasion avait été confié à la philosophie… ? »

L’homme à gauche avait effectué un sourire alors qu’il lâchait sa réponse. « C’est exact, cependant, vous êtes le chef de tout le LCO. Nous ne pensions pas pouvoir compter uniquement sur les Sœurs Meyer pour faciliter votre fuite. »

Ensuite, l’homme à droite s’était éclairci la gorge. « En effet, il semblerait qu’elles aient perdu leur Gardien et aient été capturées par les forces de l’ordre du Sanctuaire des Démons. Nous devons vous escorter jusqu’à un endroit sûr à partir de ce moment. »

Aya interrompit la paire, impassible. « Je vois. Bon travail. Cependant, je n’ai pas besoin de votre aide. Il y a encore quelque chose que je dois faire dans ce Sanctuaire de Démons. »

Une surprise s’était inscrite sur les visages des bibliothécaires.

« … Ne voulez-vous quand même pas dire que vous avez l’intention de reprendre ce qui s’est passé il y a dix ans ? »

Ils avaient gardé un sourire civilisé et agréable, toujours sur leur visage, mais cela ne pouvait pas cacher la faible soif de sang qu’ils dégageaient. Aya avait recroquevillé les commissures de ses lèvres en se moquant d’eux.

« Et si je le fais ? » demanda Aya.

« Nous avons le regret de vous informer… nous avons reçu l’ordre que, dans le cas où vous ne coopéreriez pas, nous vous détruisions et récupérerions la Bible noire. »

Les hommes se tenaient debout sans un bruit alors qu’ils ouvrirent leurs grimoires.

Aya continuait à se tenir debout sans défense, murmurant en regardant les hommes. « Je vois… c’est donc ce que croient les anciens des sociaux… des paysans. »

La Bible noire était l’un des grimoires qu’Aya avait retirés du coffre-fort secret du LCO une dizaine d’années auparavant. Elle avait déchaîné le grimoire sur le Sanctuaire des Démons de l’île d’Itogami, lui infligeant de graves dommages. Cependant, son expérience avait été interrompue par Natsuki Minamiya, encore au lycée à l’époque, et Aya avait été enfermée dans la Barrière pénitentiaire.

Sachant qu’Aya revenait de la Barrière pénitentiaire, le LCO voulait évidemment récupérer la Bible noire. Les hommes envoyés sur le chemin d’Aya portaient ce qui était clairement une expression de moquerie.

« Madame, pour nous, les quelques élus, dix ans, c’est beaucoup trop long. Il n’y a plus de place pour vous dans le LCO d’aujourd’hui. »

Aux deux hommes qui brandissaient déjà leurs grimoires, Aya avait fait une déclaration glaciale : « Je ne m’en soucie pas. Je n’ai plus besoin du LCO. Vous pouvez avoir la Bible noire… à condition, bien sûr, que vous puissiez la prendre — . »

« Les négociations ont donc échoué, alors… Retiens-la, numéro 343 ! »

Leurs visages se tordant d’hostilité nue, les hommes avaient libéré la magie de leurs tomes. Les livres de pouvoir, activés par l’absorption de l’énergie magique de leurs lecteurs, avaient libéré un miasme assez terrible pour déformer l’air même qui avait ensuite attaqué Aya.

Aya sourit avec charme en regardant ses propres pieds.

« Vos grimoires… des chants de pétrification, oui ? Bien joué… »

Elle ne pouvait pas bouger le bas de son corps. Baignée dans l’énergie magique des pages, sa chair avait été pétrifiée et fusionnée avec l’extérieur du bâtiment du campus.

Des symboles minces et serrés étaient apparus à la surface de la chair pétrifiée d’Aya. Il s’agissait d’un code de loi écrit dans une langue ancienne. Ces caractères, imprégnés d’une énergie rituelle, avaient annulé la magie de téléportation d’Aya, lui coupant tout moyen de s’échapper.

Ces grimoires particuliers n’arrêtaient et ne pétrifiaient que ceux qui avaient commis des crimes graves. Telle était la capacité du numéro 343, connu sous le nom de Grimoire de la Loi. Bientôt, le corps d’Aya serait pétrifié, la transformant en une statue vivante.

Cependant, en toute connaissance de cause, Aya avait néanmoins souri.

« Et pourtant… futile. Vous avez déjà été envahis par la Bible noire, » déclara Aya.

« Quoi… !? »

Les hommes avaient reculé d’un pas alors que les yeux brûlants d’Aya les fixaient.

Dans leurs mains, les pages des grimoires s’étaient tout simplement effondrées.

Les miasmes libérés par les grimoires s’étaient soudainement dissipés. Les pierres recouvrant le corps d’Aya s’étaient brisées, et sa liberté de mouvement lui avait été restaurée.

« … De page en page, de l’obscurité à l’obscurité… Revenez en arrière, car tout est conforme à mon pacte, » déclara Aya.

Les voix de ses assaillants frémissaient alors qu’ils s’agrippaient à leurs grimoires désormais impuissants.

« Aya Tokoyogi… sûrement, vous n’avez pas encore… ! »

Leurs regards craintifs étaient dirigés non pas vers Aya, mais vers les symboles dessinés à ses pieds. Il s’agissait d’un cercle magique écrit avec un seul caractère. Les anciennes runes gravées sur le toit du bâtiment du campus émettaient doucement une lumière dorée. C’était le rayonnement scintillant qui allait conduire le monde dans l’obscurité de la nuit.

Peu impressionnée, Aya avait déclaré. « Avez-vous oublié, bibliothécaires, qui ont mis fin à mon expérience il y a dix ans ? Ma Bible noire m’a été enlevée par Natsuki Minamiya, la sorcière du néant, la seule amie que mon ancien moi a laissé entrer dans mon cœur. Cependant, j’ai volé le temps de cette traîtresse infernale, et maintenant la Bible noire est à nouveau à ma portée ! »

« Argh… ! »

Les hommes aux costumes gris sortirent des pistolets de leurs flancs. Ayant perdu leurs livres, ils n’avaient plus d’autres options que les attaques physiques.

Leurs mains tremblaient. Aya regardait froidement les pistolets alors qu’elle donnait un ordre à son gardien.

« Bibliothécaires, c’est… un adieu. L’Ombre — ! »

L’illusion d’un chevalier vêtu d’une armure sombre avait émergé dans le dos d’Aya et s’était déchaînée avec son épée géante.

Des cris de mort retentissaient, puis le silence s’était à nouveau installé sur le toit.

Seule la sorcière était restée, souriante alors qu’elle se tenait au milieu de la lumière dorée.