***Prologue
Partie 3
Avant l’aube...
Un navire était calmement ancré dans des eaux situées à près de 330 kilomètres au sud de Tokyo.
Le bateau avait été baptisé la Tombe d’Oceanus. Il mesurait environ quatre cents pieds de longueur. Dans la langue vernaculaire, on l’appelait un mégayacht.
C’était un bateau de croisière de style occidental. Le navire, dont la taille de la coque rivalisait avec celle d’un croiseur militaire, était si joliment décoré que même des paquebots extravagants ne pouvaient pas y être comparés. Sa majestuosité était telle qu’on pouvait l’appeler, sans ironie, un palais flottant.
Mais finalement, la Tombe d’Oceanus était un château d’un luxe effrayant, appartenant à un seul homme et construit pour lui.
Bien que ce fait semble irréaliste, n’importe qui l’accepterait instantanément en entendant le nom du propriétaire, car la Tombe d’Oceanus était la propriété privée du duc d’Ardeal, Dimitrie Vattler — un noble de l’Empire du Seigneur de Guerre.
Le propriétaire du navire profitait de la vue au clair de lune depuis le pont supérieur. Allongé sur une chaise longue extravagante, il pencha tranquillement un verre de liqueur de cassis dans sa main.
C’était un bel homme blond aux yeux bleus. En raison de son apparence, il avait peut-être une vingtaine d’années.
Cependant, il portait un titre de noblesse. En d’autres termes, c’était un vampire de la soi-disant Vieille Garde possédant un pouvoir extraordinaire. Son territoire étendu au sein de l’Empire de Seigneur de Guerre avait une armée permanente d’une telle puissance militaire qu’elle rivalisait avec les armées de l’alliance de l’Europe occidentale, il était lui-même un monstre possédant une puissance énorme, capable de détruire une grande ville en un clin d’œil.
Une silhouette élancée s’approchait du côté de ce jeune aristocrate.
Il s’agissait d’une jeune adolescente japonaise. Son corps de grande taille et gracieusement courbé était associé à des traits faciaux qui donnaient un sentiment d’élégance florale.
Ses longs cheveux étaient coiffés en une queue de cheval, dansant sans bruit pendant que la brise de mer les soufflait.
Elle portait l’uniforme scolaire d’une école de filles bien connue de la région d’Osaka.
Dans sa main droite, elle portait un étui d’instrument noir du genre qui contiendrait un clavier électronique.
« Vous étiez donc ici, Votre Excellence ? » La jeune fille aux cheveux longs s’arrêta, parlant avec une formalité respectueuse.
Par coïncidence, la destination du navire vers lequel il naviguait venait d’arriver à l’horizon. C’était une île solitaire flottant au-dessus de l’océan avec la mer dégagée tout autour. Elle avait été construite avec des structures flottantes de très grande taille, un gigafloat...
Construite dans le but de contrôler les « lignes du dragon », c’était maintenant une ville pour la recherche de la vie démoniaque et de leurs capacités. C’était le sanctuaire de démons connu sous le nom d’île Itogami.
« Alors c’est ça, l’enfant bâtard de la ferraille et de la sorcellerie ? Tout un engin que vous avez construit avec des bricoles. C’est pourquoi les humains sont si intéressants, » le jeune homme semblait murmurer à lui-même, son comportement n’indiquant pas s’il faisait des éloges ou des insultes.
La jeune fille repoussa ses mots avec un sourire froid et lui présenta une seule lettre.
« J’ai apporté la lettre de réponse du gouvernement japonais. »
« ... Hmm ? » Agissant comme s’il remarquait l’existence de la jeune fille pour la première fois, le jeune aristocrate se tourna lentement vers elle. Avec un sourire affable sur son visage, il ne projetait pas le sentiment d’oppression caractéristique des vampires et la puissance qu’ils cachaient.
La jeune fille accepta son regard un peu sardonique et continua à parler de façon décontractée.
« Il est dit qu’à compter de minuit aujourd’hui, la visite de Votre Excellence au sanctuaire de démons de l’Île d’Itogami a été approuvée. Par la suite, Votre Excellence sera traitée comme un envoyé diplomatique spécial de l’Empire du Seigneur de Guerre en vertu du Traité de la Terre Sainte. »
« C’est très bien. Une conclusion correcte et attendue, n’est-ce pas ? Eh bien ! S’ils m’avaient dit de me faire discret, j’avais l’intention d’y entrer de toute façon, mais cela aurait été une nuisance. » Toujours allongé sur la chaise longue, Dimitrie Vattler avait fait un rire innocent.
Mais l’expression de la jeune fille s’était durcie, comme si elle lui reprochait. « Il y a une condition. »
« Vraiment. Qu’est-ce que c’est ? »
« Le gouvernement japonais insiste pour vous acceptiez qu’il envoie un observateur et que vous écoutiez ses conseils. »
« Donc, un surveillant, alors ? Je vois, » déclara Vattler en hochant la tête avec un air intéressée. « Alors, qui va être cet observateur ? »
« Si vous me le permettez, je vous demanderais de me permettre d’accomplir cette tâche. »
La réponse de la jeune fille s’était faite d’une voix calme, soutenue par un regard provocateur sur son visage.
Bien qu’on l’appelle une observatrice, son devoir ne se limitait pas à jouer les guides touristiques. Elle déclarait essentiellement que si le gouvernement japonais considérait l’existence de Vattler comme une menace, et en dernier recours, elle l’éliminerait. Elle disait, en d’autres termes, qu’elle possédait assez de puissance pour détruire même un vampire de la vieille garde.
Vattler jeta un regard mystérieux sur la jeune fille en lui demandant : « Ahh, je vois. Au fait, qui êtes-vous ? »
La jeune fille poussa un léger soupir face aux paroles articulées et apathiques du jeune aristocrate.
« Je m’appelle Sayaka Kirasaka. L’Organisation du Roi Lion m’a décerné le titre de danseur de guerre chamanique. »
« Organisation du Roi Lion, Hmm. Je crois me souvenir d’avoir entendu le nom..., » Vattler murmura sans aucun sentiment de tension. La jeune fille secoua la tête, comme si elle était irritée.
« Une agence spéciale du gouvernement japonais chargée de lutter contre le terrorisme des sorciers. »
« ... Terrorisme des sorciers ? »
« Veuillez prendre note que, puisque la visite de Votre Excellence dans la Ville d’Itogami vous a placé sous la juridiction de l’agence, nous avons été chargés d’accompagner votre visite. »
« Hmm. Eh bien, peu importe ce que cela implique. » Le jeune aristocrate avait facilement consenti. Puis, il avait plissé les yeux avec un visage souriant. « Cela dit, c’est très malin de la part du gouvernement japonais d’envoyer une jolie fille comme vous pour me surveiller. » Alors que Vattler l’ajoutait, comme s’il s’adressait à lui-même, « Bien que j’aurais aussi été très bien avec un joli garçon, » Sayaka, bien sûr, lui avait lancé un regard désagréable.
« À ce propos, Votre Excellence. Mais même ainsi, je suis un Mage d’Attaque Anti-Démon autorisé à manier l’arc de type 6, Der Freischötz, qui purge les démons majeurs. N’oubliez pas qu’on m’a accordé le droit de décider de vous tirer dessus et de vous détruire, Votre Excellence. »
Vattler produisit de façon inattendue un rire plaisant face aux paroles aigres de Sayaka, apparemment destinées à l’intimider.
« Ha ha ha ha, excellent ! Assez intéressant, en effet. Je vous aime bien. Oui, oui, appelez-moi Dima ou Vattler, comme vous voulez. Plus de “Votre Excellence” ni d’autres formalités de ce genre. »
« ... Compris, duc Ardeal. » Sayaka ne déformerait son étiquette pour personne. Tandis que Vattler faisait un visage boudeur, il s’était assis et avait regardé Sayaka. Il y avait un scintillement brumeux et cramoisi dans ses deux yeux, comme un soleil scintillant. « Alors, qu’allons-nous faire de mon autre demande, je me le demande ? »
« Votre autre... demande ? »
L’expression de Sayaka s’était durcie face à l’aura froide que Vattler produisait.
« Pourriez-vous arrêter de jouer les idiots ? Vous l’avez trouvé il y a longtemps et vous le surveillez encore maintenant, n’est-ce pas ? Je parle du vampire le plus puissant du monde. »
« Si vous parlez du quatrième Primogéniteur, disons que je ne le nie pas. »
Vattler avait légèrement dénudé ses crocs en riant du comportement calme et professionnel de Sayaka.
« J’aimerais que vous me le présentiez. Bien que je comprenne pourquoi vous voulez le garder secret. »
Bien que le visage souriant du jeune aristocrate était aussi affable qu’avant, cette fois-ci tout son corps dégageait une aura puissante qui ressemblait à une pression physique et tangible. C’était comme si une émotion tordue et féroce avait pris forme physique. Si elle avait été un être humain normal et non un mage d’attaque anti-démon, elle aurait perdu conscience juste parce qu’elle se trouvait au même endroit que cette puissance maléfique.
Cependant, Sayaka avait gardé une expression neutre alors qu’elle secouait calmement la tête.
« Non, nous n’avons aucune raison de le protéger. »
Pendant qu’elle parlait, elle avait pris une seule photo. C’était la photo d’un lycéen en uniforme. Il ressemblait à un adolescent de sexe masculin tout à fait normal. Kojou Akatsuki. C’était son nom.
L’horizon aqueux avait commencé à acquérir un léger scintillement blanc. L’aube se lèverait bien assez tôt.
« Après tout, Kojou Akatsuki, le quatrième Primogéniteur, est notre ennemi ? »
Pendant que Sayaka murmurait, elle écrasa la photo du garçon dans sa main.
Le navire sur lequel elle et le jeune aristocrate se déplaçaient s’approchait lentement de l’île Itogami.
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