Strike the Blood – Tome 2 – Chapitre 2

***

Chapitre 2 : Révélation de la Terreur

Partie 1

C’était une chambre dans un immeuble d’appartements avec vue sur la mer. Baigné par les rayons du soleil du matin qui s’échappait par la fenêtre, Kojou Akatsuki s’était réveillé.

« Kojou ! Allez, Kojou ! »

La voix qui l’avait réveillé était celle de Nagisa, qui bourdonnait dans ses oreilles avec 50 pour cent plus de lustre que d’habitude.

Après s’être changée depuis longtemps dans son uniforme d’écolière, elle avait ouvert les rideaux de la chambre de Kojou, arrachant la couverture sous laquelle il essayait de s’échapper de la lumière directe du soleil.

« C’est le matin. Réveille-toi. Tu vas être en retard. Qu’est-ce que tu vas faire pour le petit-déjeuner ? Aaah, tu as encore éteint ton réveil, n’est-ce pas !? As-tu mis de l’ordre dans tes manuels scolaires ? Tes devoirs ? Et tes vêtements sont partout sur le sol. Attends, qu’est-ce que c’est !? Pourquoi ce smoking est-il tout brûlé ? » demanda Nagisa.

« Désolé, Nagisa… tu peux me laisser dormir 30 secondes de plus ? » demanda Kojou.

Kojou fit un vague gémissement d’une voix cassée alors qu’il enterrait son visage dans son oreiller.

Quand Kojou et Yukina avaient terminé leur rencontre avec Dimitrie Vattler et qu’ils étaient rentrés chez eux, il était plus de trois heures du matin. Bien sûr, il manquait de sommeil. Le smoking carbonisé était naturellement la faute de l’attaque de Vattler, ce qui n’avait fait qu’ajouter à sa fatigue.

« Tu l’as dit tout à l’heure, Kojou ! Ce n’est pas ma faute si tu es vraiment en retard ! » déclara Nagisa.

Il sentit Nagisa quitter la pièce en soupirant de résignation apparente.

Couvrant son visage de la couverture qu’il avait récupérée, Kojou poussa un soupir de soulagement. En entendant les pas de sa petite sœur s’éloigner, la tête endormie de Kojou se souvient des détails de leur conversation avec Vattler la veille au soir.

***

« … Cette Aura tout à l’heure…, Regulus Aurum, eh… ? Comme c’est inattendu. Il semble que cela vient confirmer que les rumeurs d’un homme ordinaire ayant consommé le quatrième Primogéniteur valaient vraiment la peine que je m’y attarde, » déclara Vattler.

Ainsi parlait l’aristocrate de l’Empire du Seigneur de Guerre complètement indifférent malgré l’attaque soudaine contre Kojou.

Le pont supérieur du paquebot de croisière Oceanus Grave était immense. Alors que la brise nocturne faisait tourner les bords de son manteau, un regard de plaisir se fit sentir sur son visage.

« … Vous connaissez Regulus Aurum… ? » demanda Kojou.

D’un regard déconcerté, Kojou fixa le visage souriant innocemment de Vattler.

Bien qu’il ressemble à un jeune homme d’une vingtaine d’années, c’était un vampire de la vieille garde, un monstre qui avait vécu plusieurs fois plus longtemps qu’il n’en avait l’air. Bien sûr, il possédait beaucoup plus de souvenirs que Kojou. Vattler devait savoir beaucoup de choses que Kojou ne savait pas. Et il était probable que la connaissance du quatrième Primogéniteur, c’est-à-dire Kojou lui-même, n’avait pas fait exception à ça.

« C’est le cinquième Vassal Bestial d’Avrora Florestina, le Sang de Kaleid, non ? J’avais entendu dire que c’était assez sauvage et difficile à contrôler, mais vous l’avez bien apprivoisé. Le sang du médium spirituel devait en effet être très beau, » déclara Vattler.

Kojou grimaça son visage sans rien dire devant les paroles de Vattler qu’il prononça avec désinvolture. Le « Sang de Kaleid », « Avrora Florestina »… ces mots avaient perturbé le psychisme de Kojou, apportant un mal de tête difficile à endurer.

Bien qu’il ait dû la rencontrer dans le passé, Kojou ne s’en souvenait même pas d’une once. La mémoire de Kojou avait été volée, comme si elle avait été scellée par une puissante malédiction.

« Quelle relation aviez-vous avec Avrora ? » demanda Kojou alors qu’il souffrait d’un terrible mal de tête sans raison apparente.

Se comportant comme un acteur sur scène, Vattler avait mis la paume de sa main sur sa propre poitrine, un désir ardent dans ses yeux rétrécis.

« N’ai-je pas dit ça au début ? Je l’aime. Je l’aime vraiment. Je lui ai juré mon amour éternel, » déclara Vattler.

« Jurez de l’aimer… ? Ne faites-vous pas partie du clan du Premier Primogéniteur ? » demanda Kojou.

« Eh bien, oui. Mais notre Primogéniteur n’est pas du genre à se soucier de ce genre de choses, voyez-vous, » déclara Vattler.

Pendant que Vattler parlait, son sourire exposait ses canines blanches.

« Si le “sang” est fort, tout va bien. De solides familles de sang survivent, peu importe qui étaient leurs ancêtres. N’est-ce pas comme ça avec les vampires ? Alors, parlerons-nous d’amour avec tendresse, Kojou Akatsuki ? » déclara Vattler.

« Attendez, attendez ! Pourquoi est-ce comme ça !? » demanda Kojou.

Kojou se dépêcha de repousser le Vattler qui approchait.

« Hm ? » demanda Vattler.

« N’est-ce pas à Avrora que vous avez juré d’aimer ? » demanda Kojou.

« Mais elle n’existe plus. Vous l’avez consumée, n’est-ce pas ? » demanda Vattler.

Kojou avait avalé son souffle d’un « urk » aux mots que Vattler avait lancés avec désinvolture.

Kojou n’avait aucun souvenir de cette nuit-là. Il ne se souvenait plus de ce qui s’était passé. Mais Kojou, qui avait été un être humain normal jusqu’à quelques mois à peine auparavant, avait obtenu le pouvoir du vampire connu sous le nom de quatrième Primogéniteur.

La seule possibilité envisageable était que Kojou ait consommé le Primogéniteur, en fusionnant avec le quatrième Primogéniteur précédent et en la consommant, saisissant ses capacités et son être même.

Pour Kojou, un supposé simple humain, de consommer un vampire… il avait imaginé que cela avait dû faire un spectacle abominable.

Cependant, rien dans le ton de la voix de Vattler ne suggérait qu’il réprimandait Kojou.

En effet, son visage souriant semblait faire l’éloge de Kojou lorsqu’il léchait le coin de ses lèvres retroussées.

« … Cependant, je vous dédie mon amour pour elle, l’héritier de son “sang”. Après lui avoir juré mon amour éternel, ma conduite est très naturelle, n’est-ce pas ? » demanda Vattler.

« Je vous dis que c’est de la logique de merde ! Alors, quoi, tout est permis si c’est la même lignée !? » demanda Kojou.

« Mais bien sûr. Le fait que vous ayez hérité du pouvoir du quatrième Primogéniteur signifie qu’elle vous a accepté. Comparé à ça, le fait d’être deux hommes n’est qu’une petite chose insignifiante, » déclara Vattler.

« Ce n’est pas insignifiant. C’est un gros problème ! Et allez-vous arrêter d’utiliser votre langue comme ça !? » déclara Kojou.

Kojou avait crié après le jeune aristocrate qui agitait sa langue de façon provocante.

Puis, repoussant Kojou, Yukina s’avança devant lui, l’étui à instruments à la main.

« Duc Ardeal… il y a quelque chose que je dois vous demander, » déclara Yukina.

Vattler avait jeté un regard mystifié sur l’intrusion inattendue et interdite. Il semblait qu’il n’avait pas pris plus note de l’existence de Yukina que celle d’un caillou jusqu’à présent.

« Et vous êtes ? » demanda Vattler.

« Je m’appelle Yukina Himeragi, Chamane Épéiste de l’Organisation du Roi Lion. Je suis venue ce soir en tant qu’observatrice du quatrième Primogéniteur, » déclara Yukina.

« Hmm… Je vois. Alors, la collègue de Mlle Sayaka ? » demanda Vattler.

Vattler baissa les yeux vers Yukina, en murmurant son identification formelle.

« D’ailleurs, le corps de Kojou porte la même odeur que votre sang… Étiez-vous par hasard le médium spirituel de Regulus Aurum ? » demanda Vattler.

« … ! ? »

Tout le corps de Yukina s’était maladroitement raidi face à Vattler, annonçant la vérité de façon inattendue.

L’expression de Kojou s’était aussi figée. Kojou avait hérité de douze vassaux bestiaux du précédent quatrième Primogéniteur. Cependant, ils n’avaient pas reconnu Kojou comme leur maître, ce qui les rendait incontrôlables, une situation dangereuse qui perdurait encore aujourd’hui.

Parmi eux, Regulus Aurum était le seul qu’il avait réussi à dompter. Au bout de nombreuses péripéties, Kojou avait finalement réussi à mettre un Vassal Bestial sous son contrôle en suçant le sang de Yukina.

Bien sûr, ils n’avaient pas été négligents au point de parler du fait qu’il avait sucé le sang de la fille qui veillait sur lui aux autres, mais…

« Vous voulez dire… qu’on peut même le voir à l’odeur du sang… !? » demanda Kojou.

Kojou avait été fortement déconcerté lorsqu’il avait posé une question. Il sentit un regard pénétrant par-derrière. Il connaissait la source sans même prendre la peine de regarder en arrière. C’était Sayaka Kirasaka, regardant Kojou avec des yeux remplis de haine.

Kojou avait eu un frisson dans la colonne vertébrale à cause de la soif de sang pur qui lui était imposée. Sayaka s’était qualifiée de spécialiste des malédictions et des assassinats. Certes, ce niveau de la soif de sang, c’était plus que suffisant pour jeter une malédiction meurtrière sur une personne ou deux.

« Non, j’ai menti. Je voulais juste le dire, » déclara Vattler.

Le visage souriant de Vattler semblait tout à fait satisfait, comme s’il était tout à fait satisfait de voir Kojou et Yukina se balancer sur leurs talons.

« Mais, voyez-vous, si vous êtes vraiment une candidate pour être la “compagne de sang” de Kojou, vous êtes ma rivale amoureuse. En signe de respect, je ferai une exception et répondrai à votre question. Que souhaitez-vous demander ? » demanda Vattler.

« Il y a beaucoup de mal avec ce préambule. Ce n’est pas une candidate ou votre rivale amoureuse ! » s’écria Kojou.

Bien que Kojou l’ait sérieusement réfuté, Vattler avait laissé passer les mots comme s’il ne l’écoutait pas du tout.

Yukina avait fait une forte expiration, avec un regard aiguisé sur son visage alors qu’elle regardait Vattler directement.

« Veuillez nous faire part de la raison de votre visite sur l’Île d’Itogami. Ou alors, votre objectif est-il d’établir une relation inconvenante avec le quatrième Primogéniteur ? » demanda Yukina.

Même la façon provocatrice de Yukina n’avait pas fait s’effondrer la façade souriante de Vattler. En effet, ses sourcils s’élevaient dans un plaisir apparent.

« Bien sûr, c’est tout à fait mon objectif. Ah, mais je suis négligent. Il y avait aussi une autre affaire, » déclara Vattler.

« Alors vous êtes venu pour ça ! » marmonna Kojou en grommelant. Yukina, enveloppée d’une aura hostile, fixa Vattler comme pour l’intimider.

« Et cette autre question est… ? » demanda Yukina.

« J’ai dû prendre les dispositions nécessaires. J’ai pensé que si ce Sanctuaire des Démons est bien le territoire du Quatrième Primogéniteur, que je devais d’abord faire un salut approprié. Après tout, cela pourrait être un peu gênant pour vous, » déclara Vattler.

Pendant que Vattler parlait, il avait gracieusement claqué des doigts. Sur ce signal, une horde de serviteurs émergea de l’intérieur du navire l’un après l’autre. Le chariot de nourriture qu’ils transportaient était rempli à ras bord de divers plats. On avait apporté de la nourriture dans la salle de réunion pour la fête, mais cela semblait minable par rapport à la cuisine exquise d’ici.

« … Qu’entendez-vous par “gênant” ? » demanda Yukina sans même jeter un coup d’œil à la nourriture qui avait été apportée.

Vattler, s’engageant dans de mauvaises manières en ramassant une tranche de jambon cru avec ses doigts, avait fait un sourire.

« Connaissez-vous le nom de Kristof Gardos, Kojou ? » demanda Vattler.

« Non, qui est-ce ? » demanda Kojou en réponse.

Tandis que Kojou secouait la tête, un homme qui semblait être le majordome de Vattler lui remit un verre de vin. Comme Kojou était mineur, il avait commencé à refuser, mais il avait cédé en voyant le visage de l’homme. Bien que son comportement soit calme et intellectuel, c’était un homme âgé avec un visage sévère qui portait une aura incroyablement dominatrice. Il y avait une vieille et grande cicatrice sur une joue, faisant croire qu’il avait eu une vie difficile.

***

Partie 2

Vattler accepta également un verre du majordome, le levant de Kojou alors qu’il portait un toast. Kojou avait dû admettre à contrecœur que c’était parfait.

« C’est un ancien soldat originaire de l’Empire du Seigneur de Guerre, son nom étant brièvement connu en Europe comme un terroriste. En tant que dirigeant d’un groupe de radicaux connu sous le nom du Front de l’Empereur de la Mort Noire, il a été responsable d’attentat contre l’Assemblée nationale à Prague il y a environ dix ans, ce qui a fait plus de 400 morts. »

« J’ai entendu parler du Front de l’Empereur de la Mort Noire. Mais n’ont-ils pas été anéantis il y a des années ? Je suis sûr que leur chef a été tué…, » Kojou murmura en se souvenant vaguement d’un vieux reportage. Kojou s’en souvenait à l’époque où il était à l’école primaire, donc cela avait dû être un incident assez grave.

« Oui. Je l’ai tué, bien qu’il ait été un vieil homme bête âgé avec une capacité spéciale quelque peu gênante, » déclara Vattler.

Alors que Vattler inclinait son verre de vin, il répondit avec un sourire désinvolte. Kojou fixa silencieusement le jeune aristocrate se tenant devant ses yeux. En dépit de son comportement frivole actuel, il sentait vivement qu’il s’agissait d’une figure importante dans le monde en général.

« Gardos est un survivant du Front de l’Empereur de la Mort Noire. Ou, pour être plus précis, Gardos sert de nouveau chef commandant les restes du Front de l’Empereur de la Mort Noire. Il a après tout une carrière illustre de terroriste, » déclara Vattler.

« Attendez un peu. Vous avez dit que votre raison de venir sur l’Île d’Itogami est liée à ce Gardos ? » demanda Kojou en sentant soudain une mauvaise prémonition. Vattler avait fait ce qui semblait être un signe d’admiration.

« Votre vivacité d’esprit rend les choses faciles, Kojou. Précisément. On m’a rapporté que Gardos, et ses subordonnés du Front de l’Empereur de la Mort Noire avec lui, ont infiltré cette île, » déclara Vattler.

« … Pourquoi les radicaux européens viendraient-ils jusqu’ici ? » demanda Kojou.

« Qui sait… ? Ils ont sûrement quelque chose en tête, » déclara Vattler.

Kojou grinça des dents devant l’ignorance feinte du jeune aristocrate. Après avoir observé en silence jusqu’à présent, Sayaka avait soudain parlé à Kojou sur un ton d’homme d’affaires.

« Le Front de l’Empereur de la Mort Noire est un groupe d’hommes-bêtes suprématistes. Leurs objectifs sont la rupture complète du Traité de la Terre Sainte et la chute du Premier Primogéniteur qui règne sur l’Empire du Seigneur de Guerre…, » déclara Sayaka.

Sans réfléchir, Kojou avait jeté un regard irrité sur l’attitude froide de Sayaka, qui semblait lui dire : « Tu ne le savais même pas ? »

« Tout cela a encore moins à voir avec cette île, » déclara Kojou.

« Non, Senpai. C’est inexact. » Yukina réprimanda Kojou d’une petite voix.

« Tout à fait, » déclara Vattler, faisant un clin d’œil malicieux. « L’Île d’Itogami est un sanctuaire de démons… une ville établie selon le Traité de la Terre Sainte. Pour eux, c’est une raison suffisante pour créer un incident ici. Le Front de l’Empereur de la Mort Noire s’enorgueillit de son symbolisme. »

« Qu… Qu’est-ce que c’est que cette logique unilatérale ? » déclara Kojou en gémissant.

« Cela dit, le Japon n’est pas le seul pays à avoir un sanctuaire de démons. Il est naturel de supposer qu’ils ont une autre raison de venir sur l’Île d’Itogami en particulier, » déclara Vattler.

« Une autre raison… comme quoi ? » demanda Kojou.

« Cela, je ne le sais pas, » déclara Vattler.

Vattler secoua la tête avec insouciance. Sa voix était d’une étrange légèreté.

« Si j’osais deviner, Hmm, ils chercheraient peut-être un moyen de vaincre un Primogéniteur, car tuer le Premier Primogéniteur est leur objectif final, » déclara Vattler.

« … Et quoi, vous êtes d’accord avec ça ? » Kojou soupira d’un air abasourdi.

Les Primogéniteurs étaient les plus anciens, les plus puissants de tous les vampires. Si le Front de l’Empereur de la Mort Noire avait obtenu le pouvoir de vaincre ce Primogéniteur, cela signifiait qu’il représentait une menace pour l’existence de tous les autres vampires également. Vattler aurait dû être en danger comme tout le monde. Mais…

« Ça ne me dérange pas vraiment… C’est ce que le vieux dirait. Compte tenu des diverses circonstances qui me préoccupent, je ne peux pas dire le contraire, » déclara Vattler.

Ouvrant les bras comme si c’était le problème de quelqu’un d’autre, Vattler avait laissé échapper un rire riche de sens.

Yukina fixa le mystérieux jeune aristocrate d’un regard très sérieux sur son visage.

« Avez-vous l’intention de tuer Kristof Gardos ? » demanda Yukina.

« Pas du tout. Je n’ai pas l’intention de faire quoi que ce soit d’aussi gênant. En premier lieu, mes Vassaux Bestiales ne sont pas orientés vers un travail aussi délicat. Leur spécialité est plutôt de brûler les villes jusqu’au sol, » déclara Vattler.

Vattler s’était échappé du contre-interrogatoire de Yukina comme une anguille. « Fier de ça, hein ? » murmura Kojou d’un soupir silencieux. Cependant, c’était la vérité flagrante que les Vassaux Bestiales des vampires n’étaient pas orientés vers des attaques de précision. Si Vattler n’avait pas l’intention de se battre contre les terroristes, c’était un soulagement… mais au moment où Kojou s’était permis un sentiment de soulagement…

« Mais vous savez, si le camp de Gardos venait à essayer de me tuer, je serais obligé de les engager. Cela sera de la légitime défense. N’est-ce pas le cas ? » demanda Vattler.

Comme s’il se moquait de Kojou pour avoir baissé sa garde, Vattler parla, cherchant son accord. C’est à ce moment-là que Kojou, lui aussi, avait finalement compris ce qu’il faisait.

Vattler, qui avait tué le chef du groupe de radicaux connu sous le nom de Front de l’Empereur de la Mort Noire, était pour ainsi dire la cible de leur revanche. Les restes du Front de l’Empereur de la Mort Noire attendaient sûrement l’occasion de se venger de lui, même maintenant.

Si Gardos obtenait vraiment le pouvoir de tuer un Primogéniteur, il irait directement chez Vattler. Vattler aussi le voulait.

« Vous êtes venu sur l’Île d’Itogami pour railler les terroristes et les faire sortir, hein ? Monter à bord de ce navire ridiculement tape-à-l’œil est aussi…, » commença Kojou.

« Non, non… mon premier objectif était de vous rencontrer, mon bien-aimé. » Tandis que Vattler prononçait ces mots, il jeta un regard insistant sur Kojou.

La voix de Kojou s’était déchirée. « Comme si c’était le moment de plaisanter. Si vous voulez faire la guerre, faites-le dans votre propre pays. Ne causez pas d’ennuis dans les villes des autres ! »

« Bien sûr, j’aimerais qu’on puisse éviter de tels ennuis. Si les agents anti-démon de cette ville capturaient Gardos, je n’ai aucune plainte à formuler. Ce serait bien si on m’épargnait cette peine. Bien sûr, s’ils peuvent l’attraper, » déclara Vattler.

Avec un petit secouage de tête et un haussement d’épaules, Vattler poussa un soupir exagéré.

Puis, il tourna un beau visage souriant vers Kojou ce qui le fit frissonner.

« Mais avec les neuf Vassaux Bestiales qui m’obéissent… Si le danger m’atteint, moi, leur maître, qui sait ce qu’ils pourraient faire ? Couler cette île ne les préoccupe pas beaucoup. C’est pourquoi j’ai pensé que je devrais m’excuser auprès de vous… à l’avance, » déclara Vattler.

« Quoi… !? » Cette fois, c’était Kojou qui s’était exclamé.

Vattler venait de dire clairement qu’il était prêt à couler l’île Itogami. Si de simples douzaines de terroristes en avaient après sa vie, il détruirait l’île et tous ceux qui s’y trouvaient.

Et il avait fait cette déclaration devant Kojou. C’était aussi sa déclaration selon laquelle Kojou ne pouvait rien faire pour l’arrêter. Si Kojou se mettait en travers de son chemin, il ferait aussi chuter Kojou…

Ces sentiments, cachés derrière ses paroles frivoles et superficielles, étaient les vrais sentiments de Dimitrie Vattler.

Ce n’était pas que ça ne l’avait pas énervé. Mais en vérité, Kojou n’avait aucun moyen d’arrêter Vattler.

Car même si Kojou tentait d’arrêter Vattler par la force, le combat qui s’ensuivrait entre eux causerait à lui seul d’immenses dommages à l’Île d’Itogami.

Tant que Vattler invoquait la légitime défense, ni Yukina, ni Sayaka, ni l’Organisation du Roi Lion ne pouvaient lever la main pour l’arrêter. Le simple fait que des terroristes en avaient après la vie de Vattler, un émissaire officiel étranger, n’était pas un motif suffisant pour l’expulser de l’Île d’Itogami.

La situation n’offrant aucune issue de secours, Kojou avait commencé à sombrer dans le désespoir lorsque…

« Si je puis me permettre, vous n’avez pas à vous inquiéter, Duc Ardeal. »

C’était Yukina qui avait donné son opinion d’une voix claire et froide.

« H-Himeragi ? » demanda Kojou.

« … Comment ça, je me le demande ? Vous ne suggérez pas que Kojou pourrait s’occuper de Gardos à ma place ? Je pense que même mes Vassaux Bestiales se comportent mieux que celles du 4e Primogéniteur…, » déclara Vattler.

Kojou et Vattler avaient tous les deux été surpris en posant leurs questions en réponse.

Les traits gracieux de Yukina hochèrent la tête en faisant preuve d’une détermination tranquille.

« Je suppose que oui. Par conséquent, j’appréhenderai les restes du Front de l’Empereur de la Mort Noire à la place du quatrième Primogéniteur, » déclara Yukina.

« … Yukina !? » Sayaka avait crié. Aussi talentueuse qu’elle fût, quand Yukina était concernée, sa réserve semblait s’envoler par la fenêtre. Mais Kojou comprenait trop bien pourquoi elle était nerveuse.

« Pourquoi ça doit être comme ça !? S’en prendre à ce Gardos à ma place ou quoi que ce soit d’autre…, » déclara Kojou.

« Silence, s’il vous plaît, tous les deux. En tant qu’observatrice, c’est la conclusion évidente. Je ne peux pas permettre au quatrième Primogéniteur d’entrer en contact avec des terroristes, après tout, d’autant plus qu’ils cherchent à tuer des Primogéniteurs, » déclara Yukina.

Yukina avait parlé d’une voix dure et plate. Pour un observateur impartial, elle avait l’air d’avoir la tête bien froide, mais c’était le regard qu’elle faisait toujours lorsqu’elle plantait ses talons dans le sol. Ayant une personnalité si sérieuse, elle était assez obstinée une fois qu’elle s’était fixée sur quelque chose.

Aussi, Vattler regarda Yukina comme s’il se méfiait d’elle.

« Hmm… Je vois. Intéressant… peut-être devrais-je dire, comme je devrais m’y attendre de ma rivale amoureuse ? » déclara Vattler.

« Hein ? Non, ce n’est pas du tout comme ça que…, » déclara Yukina.

L’expression raide de Yukina s’était adoucie en laissant échapper une voix perplexe.

Mais le jeune aristocrate semblait prendre plaisir à faire ce qui semblait être un rire cruel en faisant sa déclaration.

« Très bien, voyons d’abord la puissance de la Chamane Épéiste de l’Organisation du Roi Lion. Montrez-moi si vous êtes digne d’être la compagne de Kojou, » déclara Vattler.

« Ce n’est pas à vous d’en décider, » murmura Kojou, mais Yukina et Vattler l’ignoraient complètement quand ils se regardaient.

Jetant un coup d’œil sur le côté, il vit que Sayaka était dans un léger étourdissement, encore sous le choc. Apparemment, Yukina lui avait dit de se taire, ce qui lui avait fait un choc.

Yukina fit un signe de tête silencieux au jeune aristocrate en lui faisant un sourire narquois.

Telles étaient les circonstances du rendez-vous de cette nuit-là avec Vattler. Sur cette note, Kojou et Yukina avaient terminé leur rencontre nocturne avec l’envoyé du Premier Primogéniteur.

Et puis…

***

 

« Kojou ! Oh, Kojou ! »

Tout à coup, en entendant une voix à son oreille, les yeux de Kojou frémirent de surprise.

Ce n’était certainement pas une voix désagréable. En effet, il avait un son intime à l’oreille. Mais il avait toujours un très mauvais pressentiment. Pourquoi entendait-il sa voix ici… ?

« Vas-tu dormir combien de temps ? Si tu ne te réveilles pas vite, tu vas être en retard, » déclara la voix.

Avec le corps violemment secoué, Kojou avait ouvert lentement les paupières.

Peut-être qu’il était encore dans le brouillard parce qu’il avait fait un long rêve. Il n’avait pas vraiment remarqué qu’il y avait une fille dans son champ de vision. Ses cheveux étaient bien coiffés, ses cils très galbés. Elle avait un visage étonnamment bien maquillé et élégant. C’est la chaleur de son corps doux et le parfum du savon qui avaient réveillé Kojou.

« A-Asagi ? » demanda Kojou.

« Bonjour, Kojou. Tu es en retard, » déclara Asagi.

C’était le matin dans la résidence Akatsuki, dans sa propre chambre très familière. En regardant le Kojou fraîchement réveillé, Asagi Aiba avait souri.

***

Partie 3

On disait qu’une surprise venait du degré de différence entre un événement inattendu et la normalité, mais quand la différence était trop grande, on était d’autant plus calme que la situation était simplement trop absurde.

Au fil des surprises, le fait qu’une fille de sa classe se présente sur son propre lit était beaucoup plus choquant pour lui que toute rencontre avec un aristocrate plus grand que nature de l’Empire du Seigneur de Guerre.

Montée au sommet d’un Kojou complètement abasourdi, Asagi avait frappé le bout du nez de Kojou.

« Pourquoi, Kojou, toi... Si tu continues à dormir comme ça, je vais te faire des farces ! » déclara Asagi.

« … Qu’est-ce que tu fais ? As-tu mangé quelque chose de bizarre… ? » Kojou se plaignait de sa conduite trop mignonne qui la rendait d’autant plus inquiétante.

En se basant uniquement sur l’apparence du visage, Asagi ne pouvait être classée que comme une véritable beauté, mais elle n’était pas du genre à être courtoise envers les garçons, que ce soit par accident ou volontairement. Elle était lunatique, n’accordait aucune attention au sexe opposé et n’exigeait aucune attention particulière en retour. Si Kojou devait la décrire, il devrait la classer dans la catégorie des « plus proches d’être un gars ». Même s’il était gênant de le dire à voix haute, Kojou considérait que c’était l’un de ses arguments de vente. Le fait d’avoir quelqu’un comme ça qui se comportait de façon si mignonne envers lui l’avait rendu méfiant.

Asagi elle-même semblait se rendre compte que c’était vraiment sans espoir, retournant à son ton cynique habituel.

« Je ne l’ai pas fait. Les gars aiment ce genre de choses… Euh… c’est ce qu’on dit sur le Net et tout, » déclara Asagi.

« Je n’en suis pas vraiment sûr, mais je pense qu’il y a probablement quelques failles dans cette information, » déclara Kojou.

« Ah… tu le penses aussi ? Ça m’a paru un peu bizarre, » déclara Asagi.

« Bon sang, » Asagi regarda le plafond en soupirant, comme si tout cela lui causait des ennuis.

En regardant son comportement, Kojou en était maintenant sûr. Asagi avait envahi le lit de Kojou avec un autre objectif en tête. Nul doute que cet objectif n’était rien de bon…

« Au fait, peux-tu bouger ? Tu es lourde, » déclara Kojou.

« Ça ne te dérange pas de dire des choses grossières haut et fort, n’est-ce pas ? Je bougeais, que tu le dises ou… euh, qu’est-ce que c’est, c’est dur… ? » demanda Asagi.

Avec un petit bruit d’effort, Asagi, assise à cheval sur Kojou, qui était couchée face vers le haut, se déplaça pour sortir du lit quand elle inclina la tête en touchant par hasard quelque chose d’inconnu près du bas-ventre de Kojou. La main mince d’Asagi avait saisi avec aisance une partie de sa chair qui s’était animée comme une réaction physiologique normale le matin.

« K-K-K-K-K-K-Kojou ! » s’écria Asagi.

Réalisant la vraie nature de ce qu’elle touchait, Asagi avait poussé un cri mélangé à un hurlement.

Asagi, qui avait des sœurs, mais pas de frères, en avait inconsciemment peur. Kojou s’était senti offensé en sautant du lit.

« Pourquoi t’énerves-tu contre moi ? C’est toi qui as décidé de me ramper dessus ! » déclara Kojou.

« Oh mon Dieu… comment as-tu pu me forcer à le toucher ? Cette dure sensation de chair… ughhh, dégueulasse ! » s’écria Asagi.

« Eh bien, ne me blâme pas !! » s’écria Kojou.

Blessé par la réaction d’Asagi, Kojou s’y était également opposé. Alors qu’il essayait de calmer la fille énervée, ils avaient fini par tomber tous les deux sur le lit.

« … Asagi, désolée de t’avoir poussée à faire ça. Je dois aller au club des pom-pom girls, mais as-tu réussi à réveiller Kojou ? » demanda Nagisa.

À ce moment-là, Nagisa avait ouvert brutalement la porte, faisant irruption avec un bruit rapide. Son visage souriant s’était figé quand elle avait vu Kojou et Asagi s’entrelacer sur le lit.

Kojou et Asagi, eux aussi, s’étaient immobilisés dans leur position actuelle. Un silence étouffant s’était installé au milieu de la pièce.

« … Qu’est-ce que vous faites tous les deux ? » demanda Nagisa.

C’était bien la question digne de Nagisa qui avait brisé le silence.

« N-Nagisa !? Je vois, c’est toi qui as laissé Asagi entrer dans la maison toute seule… ! » déclara Kojou.

Kojou, d’une manière ou d’une autre, avait compris la situation. Après avoir pris un moment pour réfléchir, bien sûr que c’était logique.

Même Asagi ne serait pas assez audacieuse pour entrer seule dans la chambre de Kojou. Sauf si quelqu’un l’avait invitée dans la maison.

Mais sa complice, Nagisa, n’avait sûrement pas imaginé que Kojou et Asagi se comporteraient de la sorte.

« Je ne me souviens pas lui avoir demandé de coucher avec toi. Qu’est-ce qu’Asagi a attrapé, Kojou… ! » s’écria Nagisa.

« Quoi, est-ce ma faute… !? » demanda Kojou.

Prenant le blâme pour un coup du destin clair, Kojou avait envie de pleurer. Et, comme pour lui donner un coup de pied pendant qu’il était à terre, derrière le visage féroce de Nagisa, une petite silhouette s’était fait connaître.

« … Senpai ? Qu’est-ce que tu fais ? » demanda Yukina.

« Ah, ne fais pas ça ! Si tu regardes ces gens impurs, ça te tachera aussi, Yukina ! » déclara Nagisa.

« … Hein ? » demanda Yukina.

Au moment où Yukina avait regardé dans la pièce, les yeux clignèrent d’un regard perplexe, ses yeux avaient instantanément perdu toute émotion. Leurs deux visages côte à côte avaient des yeux de poupées, sans expression, ce qui leur inspirait d’autant plus de terreur.

« Attends un peu ! Pourquoi Himeragi est-elle aussi dans la maison… ! » demanda Kojou.

« C’est parce que tu as dormi si longtemps ! Je ne pouvais pas la faire attendre dans la chaleur dehors, alors j’ai pensé la laisser entrer pour qu’elle soit plus au frais ! » déclara Nagisa.

Kojou se taisait alors qu’elle faisait sa fulgurante diatribe.

Alors, c’était ça. Ce n’était apparemment pas que Nagisa essayait de piéger Kojou par malice.

Mais quelle était l’atmosphère qui enveloppait la chambre de Kojou et qui l’avait poussé à fuir ?

Asagi, qui était restée dans ce qui ressemblait à une position partiellement clouée au sol, avait mis Kojou, prêt à courir, dans une prise de tête, alors qu’elle lançait sur Yukina un regard provocateur. En revanche, l’expression de Yukina était illisible.

« Je suis désolée, Yukina… Es-tu… contrariée ? » demanda Nagisa.

« Non, pas particulièrement, » déclara Yukina.

La Chamane Épéiste de l’Organisation du Roi Lion répondit à la question nerveuse et inquiète de Nagisa en secouant doucement la tête.

Puis, Yukina hocha la tête à Kojou et Asagi comme si rien ne s’était passé du tout.

« Je crois que je vais attendre dehors après tout. Senpai, prends ton temps, » déclara Yukina.

Elle quitta lentement la pièce, laissant ces mots derrière elle. Son attitude était absolument calme et ordinaire.

Mais une trentaine de secondes après que Kojou eut senti que la porte d’entrée était fermée…

Il entendit un bruit sourd semblable à celui d’un coup de tonnerre qui fit trembler tout le bâtiment.

C’était comme l’impact d’un maître de karaté qui claqua son pied dans le mur devant lui d’une frappe puissante. Kojou tremblait de la sensation froide et absurde qu’il ressentait le long de sa colonne vertébrale.

Asagi regarda entre la réaction de Kojou et la direction dans laquelle Yukina était partie avec un profond intérêt.

« Je me demande si c’est la jalousie qui parle, » demanda Asagi.

« C’est peu probable. Ce n’est pas comme si on sortait ensemble, » répondit Kojou sans réfléchir particulièrement. Pour une raison inconnue, les yeux d’Asagi étaient écarquillés quand elle regardait Kojou.

« … C’est vrai. Ce n’est pas comme si tu sortais avec quelqu’un, » déclara Asagi.

Après ce murmure, qui semblait mémoriser cette pensée dans sa mémoire, Asagi indiqua la direction que Yukina avait laissée comme elle l’avait demandé. « Quel genre de fille est-elle, de toute façon ? »

« Quel genre ? Elle est à quoi elle ressemble. Ce n’est pas une mauvaise personne. Elle peut cependant causer des ennuis parfois, » répondit Kojou.

Kojou poussa un léger soupir alors que les souvenirs passaient devant ses yeux.

« Kojou, cette fille a-t-elle quelque chose sur toi ? » demanda Asagi.

« Quelque chose sur moi ? » demanda Kojou.

« Ouais, un secret que tu ne peux dire à personne d’autre, » déclara Asagi.

Asagi se glissa plus près du visage de Kojou alors qu’elle le demandait.

« N — non… ce n’est pas… ça n’a rien à voir, » déclara Kojou.

Kojou avait inconsciemment détourné les yeux d’Asagi quand la sueur lui avait humidifié le dos.

Maintenant qu’elle l’avait dit, beaucoup trop de choses lui étaient venues à l’esprit : En tant que vampire appelé le quatrième Primogéniteur, ses capacités qui pouvaient brûler la ville, les millions de yens de dommages causés, le fait qu’il avait sucé son sang — il avait l’impression que Yukina avait un certain nombre de secrets qui pouvaient complètement gâcher sa vie.

« Hmmmm. Je vois… même Motoki est parfois dans le mile, » déclara Asagi.

En observant le comportement suspect de Kojou, Asagi fit un signe de tête satisfait.

« Yaze ? Il t’a dit quelque chose ? » demanda Kojou.

Kojou lui avait renvoyé la question avec un grand malaise. Apparemment, ce type avait fait qu’Asagi ait ce comportement excentrique ce matin-là. Mais quoi qu’il en soit…

« Désolée, mais je dois vraiment y aller, » déclara Asagi.

Asagi, parlant avec un sourire étrangement lumineux sur son visage, piétina Kojou et sauta du lit.

« Assure-toi aussi d’arriver à l’heure à l’école. Nagisa, allons à l’école ensemble ! » déclara Asagi.

« Hé, Asagi ? »

Alors qu’Asagi tenait chaleureusement l’épaule encore un peu étonnée de Nagisa, elle lui déclara. « À plus ! » et elle fit signe à Kojou. Kojou se gratta les cheveux ébouriffés en regardant les deux filles sortir de la pièce.

« De toute façon, pourquoi es-tu vraiment venue… ? » demanda Kojou.

Semblant se parler à voix haute, Asagi se retourna un seul instant et répondit. « Hmm… Je me le demande. Une déclaration de guerre… peut-être ? »

Soudain abandonné dans sa solitude, Kojou avait déclaré pour lui. « De quoi s’agit-il ? » alors qu’il inclinait la tête.

Près de la fenêtre, un oiseau tout seul s’était arrêté, regardant Kojou.

L’oiseau, dont les plumes gris foncé semblaient construites en métal, fixait Kojou au milieu des rayons éblouissants du soleil matinal.

 

***

 

Entre-temps…

Une adolescente toute seule se tenait au sommet d’un immeuble dans le district sud de l’Île Sud — le district sud de l’île Itogami.

C’était une adolescente aux cheveux longs. Il y avait un grand étui à instruments noir aux pieds de la jeune fille.

Le regard de la jeune fille était dirigé vers le neuvième étage d’un immeuble d’appartements situé sur la rive opposée, avec une rue interposée entre eux.

Un oiseau avait été arrêté près de la fenêtre de la pièce. La fille empruntait les yeux de l’oiseau pour regarder ce qui se passait à l’intérieur du bâtiment.

« Comme… comme c’est indécent… ! »

Un petit murmure s’échappa des lèvres de la fille. Les joues blanches de la jeune fille étaient teintées d’un soupçon de rouge — peut-être par colère, elle ne pouvait-elle pas être cachée, peut-être par embarras.

« Il semble que l’homme ait effectivement besoin d’une punition appropriée… »

Ses cheveux légèrement pigmentés de châtaignes dansaient et voltigeaient dans la brise forte qui soufflait de la mer.

Se penchant vers le bas, elle avait sorti de son étui à instrument une épée…

C’était une épée à deux mains, de couleur argentée, avec une surface métallique lisse et incurvée.

***

Partie 4

« Hé, Himeragi, » Kojou avait appelé Yukina à l’intérieur du monorail qu’ils utilisaient pour se rendre à l’école.

Yukina, tenant une main courante de couleur métallique, se retourna lentement pour regarder Kojou. Ses yeux, comme des lacs profonds, affichaient la lumière froide qu’il avait vue quand ils s’étaient rencontrés pour la première fois.

« Qu’est-ce qu’il y a, Akatsuki-senpai, qui m’a fait attendre dehors avec une camarade de classe féminine ? » répliqua Yukina d’une manière stoïque et d’une voix robotique. Kojou s’éclaircit la gorge de façon audible.

« J’entends clairement la mauvaise volonté dans ce ton cynique, tu sais, » déclara Kojou.

« Je suis désolée. Excusez-moi, Akatsuki-senpai, qui s’entend très bien avec ses camarades de classe dans son lit le matin, » déclara Yukina.

« Gaaah ! C’est simplement qu’Asagi a décidé de grimper dans mon lit pendant que je dormais ! Elle fait toujours des farces. C’est probablement parce qu’elle s’est fâchée hier, » avait crié Kojou en serrant sa propre tête des deux mains. Selon lui, c’était une théorie très convaincante. En ce qui concerne Asagi, il était très plausible d’avoir une petite rancune à l’idée de s’éclipser de l’entraînement pour le festival sportif en partant avec Yukina.

« Alors Aiba avait fait tout ça toute seule… l’a-t-elle fait ? » demanda Yukina.

Yukina avait fait sortir une expiration qui ressemblait à un soupir.

« C’est ce que je pensais. Bien que je ne sois pas sûre que c’était une “farce”, » déclara Yukina.

« Quoi — Tu veux dire que ce n’était pas juste un malentendu ? » demanda Kojou.

Kojou regardait Yukina en soupirant de soulagement maintenant qu’elle était revenue à son ton de voix habituel. Ce faisant, elle le regarda d’un regard rétréci.

« Même si tu es immoral, Senpai, je crois au moins que tu n’es pas quelqu’un qui s’immergerait dans une conduite inconvenante avec Nagisa à proximité, » déclara Yukina.

« Donc dans tous les cas, tu dis que je suis immoral ? » demanda Kojou.

Kojou se tordit les lèvres d’insatisfaction. Mais d’après ce qu’on lui avait dit jusqu’à présent, même lui n’était pas trop idiot pour le ramasser : Yukina n’en voulait vraiment pas à Kojou par jalousie.

« Alors, si tu sais tout ça, pourquoi es-tu si en colère ? » demanda Kojou.

« Bien que j’espère que le comportement obscène d’Aiba n’était pas dû à un comportement intentionnel de ta part, Senpai, je ne pense pas que cela signifiait que tu aurais pu résister à sa séduction, » déclara Yukina.

« Sa séduction ? » demanda Kojou.

« Qu’aurais-tu fait si tu avais été agressé par des pulsions vampiriques ? » demanda Yukina.

Le souffle de Kojou s’était instantanément arrêté face à la question sereine de Yukina.

Yukina tenait fermement la poignée de l’étui de guitare sur son dos pendant qu’elle fixait Kojou en silence.

C’était la caractéristique abominable que possédait l’espèce vampire. Enracinés au plus profond de leurs instincts, ils ressentaient une soif de sang, qui privait facilement un vampire de sa raison et faisait de lui un monstre violent.

C’était un puissant besoin que même les Primogéniteurs ne pouvaient contrôler. Et c’était la luxure qui l’avait fait naître.

Si, à cet endroit, il avait été agressé par des pulsions vampiriques, Kojou aurait bien pu attaquer Asagi. Et Nagisa aurait vu ses crocs s’enfoncer dans le cou d’Asagi. En un instant, il aurait pu blesser et perdre sa précieuse amie et sa seule petite sœur.

« … Supposons que tu aies raison. Désolé, » murmura Kojou d’une voix feutrée. Cela l’avait frappé qu’il ait été si négligent que Yukina ait dû le lui montrer. D’une façon ou d’une autre, Yukina était inquiète pour Kojou. Bien sûr qu’elle était en colère.

« Réfléchis, s’il te plaît, afin de ne pas retomber dans une situation aussi dangereuse, » déclara Yukina.

Yukina parlait sur le même ton qu’on avait l’habitude d’entendre quand on grondait un chiot.

« Eh bien, oui, mais, » dit Kojou, ses lèvres s’effilochent dans ce qui semblait un peu de déplaisir. « Euh, mais je pense que ce matin était vraiment un acte de Dieu… »

« Non, je pense qu’il vaut mieux que tu sois plus résolu, Senpai. S’il te plaît, considère bien la situation, » déclara Yukina.

« Euh, mais que dois-je faire si quelqu’un décide seul de venir dans ma chambre pendant que je dors… ? » demanda Kojou.

« Je crois qu’il vaut mieux que tu restes toujours sur tes gardes pour que cela ne se produise pas. Réfléchis-y, s’il te plaît, » déclara Yukina.

« Ah, en y repensant, si c’est pour ça que tu étais en colère, pourquoi es-tu partie, Himeragi ? N’aurait-il pas été préférable de rester là pour que tu puisses m’arrêter si…, » commença Kojou.

« Uunh... »

« … Je ferai attention à l’avenir, » déclara Kojou.

Tandis que Yukina commençait à faire un son grave, Kojou inclina profondément la tête.

« Bonté divine, » déclara Yukina, faisant une expiration qui semblait pleine d’exaspération.

« En tout cas, si tu bois le sang de quelqu’un autre que le mien, je serai alors vraiment en colère, » déclara Yukina.

« D-D’accord, » déclara Kojou.

C’était comme si elle disait qu’elle était d’accord si c’était son sang qu’il suçait. En y pensant, Kojou était profondément reconnaissant à Yukina de l’intérêt qu’elle lui portait. Par principe, Yukina n’était qu’une observatrice : un Mage d’attaque anti-démon à qui on avait accordé l’autorisation d’éliminer Kojou. Malgré tout, elle s’occupait de lui comme ça. Même si ses réprimandes étaient un peu irrationnelles, ce n’était pas une raison pour lui de se plaindre.

« Quoi qu’il en soit, Himeragi, qu’as-tu l’intention de faire maintenant ? » demanda Kojou, son expression devenant plutôt sérieuse.

« Veux-tu parler du fait de chercher le Front de l’Empereur de la Mort Noire ? »

D’un point de vue perspicace, Yukina avait immédiatement rebondi à la question. « Oui, » déclara Kojou d’un signe de tête.

« C’est une situation différente de celle d’avant avec ce vieil Eustache. Tu n’arriverais pas vraiment à trouver des terroristes sans piste, n’est-ce pas ? » demanda-t-il.

« Je suppose que non. Cependant, je voulais d’abord parler à quelqu’un, quelqu’un qui devrait avoir des informations, » déclara Yukina.

« … Quoi ? Connais-tu un courtier en information ? » demanda Kojou.

On dirait un drame policier, pensa Kojou, étrangement intéressé.

Mais Yukina dit. « Pas du tout », secouant la tête d’un air désolé.

« Cependant, le duc Ardeal a dit que les agents anti-démon de l’Île d’Itogami essaient d’attraper le front de l’Empereur de la Mort Noire, n’est-ce pas ? » demanda Yukina.

« Agents anti-démon ? » demanda Kojou.

« Oui. Agents anti-démon, » répondit Yukina.

Yukina hocha la tête tandis que Kojou la regardait. Kojou avait réfléchi, puis il murmura. « ohh, » et frappa des mains comme s’il se souvenait de quelque chose.

***

Partie 5

Académie de Sakai, bâtiment du lycée, dans la section du personnel…

Pour une raison inconnue, le bureau de Natsuki Minamiya situé au dernier étage — encore plus haut que le bureau du directeur —, avait une vue extravagante et imposante.

Le tapis épais était en velours. Les meubles étaient des antiquités. Il y avait un lit à baldaquin. La pièce était entourée d’une élégance qui donnait envie de se demander quel palais elle avait dévalisé.

« Désolé, Natsuki. Il y a un petit quelque chose sur lequel j’espérais que vous pourriez nous aider…, » déclara Kojou.

Kojou ouvrit l’épaisse porte en bois et entra brusquement dans la pièce. Et l’instant d’après…

« Guoo !? »

Le crâne de Kojou avait subi un impact soudain, le faisant rouler sur son dos.

« S-Senpai !? »

Yukina, entrant immédiatement après Kojou, se précipita pour relever Kojou alors qu’il gémissait de douleur.

Dans le centre de la pièce, Natsuki Minamiya, vêtue d’une robe noire, les fixait froidement tous les deux.

C’était une petite femme au visage de bébé qui ressemblait à une petite fille, mais c’était en fait une prof d’anglais qui prétendait avoir vingt-six ans. Elle était également un Mage d’attaque national anti-démon en service actif. Un certain nombre d’agents anti-démon avaient été chargés d’assurer la sécurité des élèves dans les établissements scolaires de l’Île d’Itogami.

Natsuki était l’une d’elles.

Assise très profondément dans une chaise antique de luxe, elle avait ouvert un éventail pliant à volants noirs.

« Je vous ai dit de ne pas m’appeler Natsuki. Apprenez déjà cela, Kojou Akatsuki, » déclara-t-elle.

Pendant qu’elle parlait, elle avait déplacé son regard vers Yukina.

« Oh, vous êtes là, vous aussi, l’élève du collège qui change d’école. Alors, quelle est votre question ? Vouliez-vous savoir comment faire des bébés ? » demanda Natsuki.

« E-Excusez-moi ? » demanda Yukina.

Pendant un moment, Yukina était dans un léger état de choc, incapable de comprendre les mots qui lui étaient adressés, après quoi Yukina secoua rapidement la tête. Kojou, pressant une main sur son front, puis il avait bondi avec une grande vigueur.

« Bien sûr que non ! Qu’est-ce que vous racontez, à l’improviste ? » déclara Kojou.

« … Ah, ce n’est pas le cas ? Qu’est-ce que vous voulez alors ? » demanda Natsuki.

Natsuki avait fait une expiration d’ennui. Je me demande à quel point elle voulait vraiment parler de la façon de faire des bébés, pensa Kojou alors que son visage choqué devenait sérieux.

« Nous cherchons un homme appelé Kristof Gardos. Nous aimerions que vous nous fassiez part des pistes que vous avez, » déclara Kojou.

À ce moment, l’aura de Natsuki avait complètement changé. Son petit corps, qui ne mesurait même pas 150 centimètres de haut, produisait une aura d’oppression si épaisse qu’il était difficile de respirer.

« Où avez-vous entendu ce nom ? » demanda Natsuki, rétrécissant les yeux comme une belle poupée occidentale.

Elle est donc au courant pour lui, pensa Kojou. Peu importe son emploi de jour, Natsuki était apparemment l’une des cinq meilleures agentes anti-démon sur l’île Itogami. Kojou et Yukina s’attendaient à ce qu’elle soit pleinement informée de l’apparition d’un grand criminel du niveau de Gardos.

« Directement de Dimitrie Vattler. Je suis sûr que vous le connaissez ? Il possède un grand paquebot de croisière amarré à l’Île d’Itogami ? Il a dit qu’il venait de l’Empire du seigneur de Guerre pour anéantir Gardos, » déclara Kojou.

« Tch, » alors que Natsuki écoutait l’explication de Kojou, elle avait fait claquer sa langue avec irritation.

« Je vois… J’aurais dû m’attendre à ce que le frivole Maître des Serpents vous appelle. Il fourre vraiment son nez là où on n’en veut pas…, » déclara Natsuki.

Natsuki parlait mal de Vattler comme si elle le connaissait personnellement. Les « serpents » dont elle parlait étaient sans doute les Vassaux Bestiales de Vattler. Même si ce n’était qu’un instant, Kojou avait vu ce Vassal Bestial enveloppé lui-même d’une lumière incandescente.

« C’est donc vrai que des terroristes de l’Empire du Seigneur de Guerre sont venus sur l’Île d’Itogami, hein ? » demanda Kojou.

« Si Vattler l’a dit, c’est sûrement vrai, » déclara Natsuki.

Natsuki avait parlé d’un ton désinvolte. Elle avait jugé que c’était quelque chose qu’elle ne pouvait pas cacher.

« Et si je vous dis où est Gardos, que se passe-t-il ? » demanda Natsuki.

« Je l’attraperai avant qu’il n’entre en contact avec le duc Ardeal, » Yukina répondit instantanément à la question de Natsuki.

Avec cette seule déclaration, Natsuki avait apparemment une compréhension des circonstances générales. S’il entrait en combat avec les restes du Front de l’Empereur de la Mort Noire, Vattler libérerait volontiers ses propres Vassaux Bestiales. Il n’y avait aucun doute que l’Île d’Itogami subirait d’énormes dommages. Yukina disait qu’elle y mettrait fin.

Mais la réponse de Natsuki était assez directe.

« Inutile. Abandonnez tout ça. Ah, Astarte… vous n’avez pas besoin de servir ces deux-là, c’est une perte de thé. Cependant, apportez-moi ce nouveau thé noir, » déclara Natsuki.

« … Confirmé. »

Natsuki ordonnait grossièrement à la jeune fille portant une tenue de bonne pour lui apporter du thé à l’orge. Surpris par l’écho quelque peu familier de sa voix, Kojou et Yukina avaient tous deux levé la tête sous le choc.

Portant un plateau argenté, une fille aux cheveux indigo se tenait devant eux.

Les traits de son visage étaient artificiellement symétriques, avec des yeux bleu pâle, sans expression. Il y avait un tablier très révélateur présent sur son corps mince et immature.

« Tu es l’hôte du Vassal Bestial qui était avec le vieux Eustache… ! » déclara Kojou.

« Astarte… !? » s’exclama Yukina.

« Ahh oui, à bien y penser, c’est un visage familier pour vous deux, » Natsuki parla sans changer d’expression.

Kojou s’approcha d’elle en parlant d’une petite voix. « Pourquoi cette fille est-elle à l’école ? Plus que ça, c’est quoi cette tenue ? »

« La forme de vie artificielle Astarte a été condamnée à trois ans de probation pour complicité dans le raid sur la Porte de la Clef de Voûte, » expliqua Natsuki.

Trouvant l’affaire gênante, Natsuki avait repoussé Kojou alors elle lui expliqua. « En tant qu’Agent Anti-Démon de niveau national et professeur, je suis le choix logique pour prendre sa garde. En plus, j’étais à la recherche d’une bonne loyale. »

« Nul doute que la raison à la fin est la vraie raison… Eh bien, si elle est contente, c’est génial, » murmura Kojou comme s’il se racontait ça à lui-même.

La femme de chambre Astarte commença à préparer du thé noir comme Natsuki l’avait ordonné. L’expression de ses traits féeriques n’avait pas changé, mais d’une manière ou d’une autre, elle avait l’air de penser que cela en valait la peine.

Certainement, comparée à l’époque où elle était obligée de chasser les démons avec rien d’autre qu’un manteau, elle pourrait être un peu plus heureuse maintenant.

« … Madame Minamiya. Que voulez-vous dire par “il est inutile de capturer Gardos” ? » demanda Yukina.

Yukina, finalement guérie de sa surprise, semblait enfin se souvenir de revenir à son sujet.

« Je n’ai pas dit qu’il était inutile de le capturer. Je dis qu’il n’est pas nécessaire que vous le fassiez tous les deux, » déclara Natsuki.

« Hein ? » demanda Yukina.

« Le Front de l’Empereur de la Mort Noire ne peut rien faire, en tout cas, pas contre Vattler. Au-delà des apparences, c’est le monstre connu comme “l’être le plus proche d’un Primogéniteur”, » déclara Natsuki.

« Mais, » continua Yukina, s’accrochant à son ton de voix sérieux. « J’ai entendu dire que le Front de l’Empereur de la Mort Noire voulait tuer le Premier Primogéniteur. Ils sont peut-être venus sur l’Île d’Itogami à la recherche des moyens d’en faire une réalité. »

Si le Front Empereur de la Mort Noire obtenait le pouvoir de tuer le Premier Primogéniteur, il pourrait aussi tuer Vattler — « l’être le plus proche d’un Primogéniteur ». Mais bien qu’elle l’ait compris, Natsuki avait fait une inclinaison fastidieuse de sa tête.

« Je suppose que oui. C’est pour ça que c’est inutile. Gardos en a après le Nalakuvera, » déclara Natsuki.

« Nalakuvera… ? » demanda Yukina.

Yukina avait plissé les sourcils devant le mot inconnu. Apparemment, le mot n’était même pas dans son vocabulaire.

« Un artefact préhistorique extrait de la ruine Mehelgal Numéro Neuf en Asie du Sud. On dit que c’est une arme des dieux qui a détruit d’innombrables villes et cultures qui existaient autrefois, » avait expliqué Natsuki d’une voix superficielle, digne d’un professeur. Kojou avait un très mauvais pressentiment.

« L’arme des dieux… N’est-ce pas une chose assez dangereuse ? Vous n’êtes pas en train de dire qu’il y en a une sur l’Île d’Itogami, n’est-ce pas ? » demanda Kojou.

« Bien que cela n’ait pas été rendu public, une société appelée Kano Alchemical a apparemment fait passer en contrebande un échantillon d’objets issus de ruines. Bien sûr, les terroristes l’ont saisi il y a peu de temps, » déclara Natsuki.

« Il y en a un !? Et il a été volé !? » déclara Kojou.

« C’est une curiosité faite il y a plus de neuf mille ans. Qu’est-ce qui vous rend si nerveux ? » En voyant Kojou tout agité, Natsuki parla avec mépris apparent. « Je vous l’ai dit, ce qu’ils ont volé a été déterré dans une ruine. C’est un tas de ferraille bien après sa date de péremption. Même s’ils le faisaient bouger, comment le contrôleraient-ils ? »

« … Peut-être que le Front Empereur de la Mort Noire a posé les yeux sur cette arme ancienne parce qu’il connaissait un moyen de la contrôler ? » Yukina avait calmement souligné une possibilité.

Les coins de la bouche de Natsuki s’élevèrent avec un léger plaisir. « Hmph, vous avez de bons instincts, étudiante transférée. Certes, une tablette de pierre avec ce qui semble être un sort de contrôle pour le Nalakuvera qui y est gravé a été découverte récemment. »

« Si c’est le cas, il est vraiment possible qu’ils puissent utiliser cette arme ? » demanda Yukina.

« C’est un casse-tête difficile à résoudre qui a vaincu les experts linguistiques et les agences de sorcellerie dans le monde entier. Une bande de terroristes qui s’y adonnent ne mènera pas à grand-chose, » déclara Natsuki.

Tandis que Kojou s’effilochait les lèvres, Natsuki le renvoyait joyeusement.

« Nous avons arrêté un laborantin qui nous aidait à déchiffrer la tablette de pierre. Ce n’est qu’une question de temps avant que les restes du Front de l’Empereur de la Mort Noire ne soient trouvés. Il n’y a pas beaucoup d’endroits où les infiltrés peuvent se cacher internationalement avec leur curiosité stupidement grande, après tout. Les gardes de l’île s’attendent à capter Gardos d’un jour à l’autre, » déclara Natsuki.

« Vous avez arrêté… ? Les aidez-vous aussi, Natsuki ? » demanda Kojou.

Le visage de Kojou grimacé pendant qu’il parlait. Ayant déjà capturé un co-conspirateur de Gardos, Natsuki était sans doute déjà profondément impliqué dans l’incident actuel. Il ne pensait pas qu’elle essayait d’avertir Yukina parce qu’elle ne voulait pas que sa proie lui soit volée, mais…

« Ne m’appelez pas Natsuki ! Quoi qu’en dise le Maître des Serpents, ce n’est pas votre tour d’être sur la scène. Si vous devez dire quoi que ce soit, dites-lui de faire attention aux kamikazes à mesure que le nœud coulant se resserre, » déclara Natsuki.

« Les kamikazes… ! » demanda Kojou.

Le visage de Kojou avait pâli face à l’avertissement de Natsuki. C’était certainement l’un des moyens qu’un faible nombre de terroristes pouvaient utiliser pour infliger des dommages à Vattler. Les chances que les résidents de l’Île d’Itogami soient pris dans l’explosion n’étaient certainement pas faibles.

« Je vais donner un autre avertissement. Kojou Akatsuki, méfiez-vous de Dimitrie Vattler, » murmura Natsuki quand on lui apporta son thé noir. « À ce jour, il a vaincu deux “Sages” au-dessus de son rang descendant du Second Primogéniteur… et les a consumés. »

« … Il a… consommé… d’autres vampires ? » s’exclama Kojou en repensant au jeune aristocrate sociable. Comme on pouvait s’y attendre, Yukina avait également été choquée.

« C’est pour ça qu’on l’appelle “l’être le plus proche d’un Primogéniteur”. Au moins, veillez à ce qu’il ne vous consume pas, » déclara Natsuki.

Natsuki avait fait un sourire impétueux pendant qu’elle parlait. Malgré son ton nonchalant, c’était une possibilité réaliste. Kojou ne pouvait que hocher la tête en silence.

***

Partie 6

« Je me demande si ce que Mme Minamiya a dit est vrai, » se demanda Yukina à voix haute.

Après avoir quitté la pièce de Natsuki, Kojou et Yukina s’étaient dirigés vers leur propre classe, avec leurs pas lourds. En chemin, Yukina s’arrêta et lui posa sa question.

« Sa personnalité est peut-être déformée quant à certains points, mais je ne pense pas qu’elle soit une menteuse par nature. » Se frottant la tête, ce qui lui faisait encore un peu mal, Kojou exprima ses pensées à voix haute.

« D’une façon ou d’une autre, je vois ce que tu veux dire, » déclara Yukina, un sourire tendu lui venant à l’esprit.

L’Organisation du Roi Lion dont faisait partie Yukina s’entendait assez mal avec Natsuki et d’autres agents nationaux anti-démon. Naturellement, Yukina avait envisagé la possibilité que Natsuki ait fourni à Yukina une fausse information, mais ceux qui connaissent la personnalité de Natsuki ne penseraient pas qu’elle ferait quelque chose d’aussi gênant.

Fondamentalement, le mensonge était quelque chose que les faibles faisaient en tant que mécanisme de survie. Quelqu’un d’aussi puissant que Natsuki n’en avait pas besoin. Si quelqu’un lui en tirait une balle rapide, elle aurait pris un morceau de sa chair en représailles, si quelqu’un s’opposait à elle, elle les réduisait en poussière, qu’il soit ami ou ennemi. C’était le modus operandi de Natsuki, la source de son charisme. Bien qu’elle soit une simple humaine, elle était une créature beaucoup plus proche d’un Primogéniteur que quelqu’un comme Kojou.

C’est pourquoi on pouvait lui faire confiance, même si les détails étaient inconnus. Cela incluait le fait que Vattler avait consumé ses frères.

« Tu m’as dit qu’un Sage est un vampire de deuxième génération, non ? » Kojou avait vérifié cela avec Yukina d’un ton de voix incertain.

« Oui, » indiqua Yukina, acquiesçant d’un signe de tête ferme.

« Ce sont eux qui sont choisis pour recevoir le sang des Primogéniteurs. Cela ne se limite cependant pas aux fils et filles biologiques des Primogéniteurs, » déclara Yukina.

« … Les apôtres, les successeurs et tout ça, hein ? » demanda Kojou.

« Ils ont probablement volé l’idée aux apôtres autour de ce type qu’ils appelaient le Fils de Dieu à l’époque, » murmura Kojou. Les Primogéniteurs étaient directement le sang de ce qui constituait « la plus ancienne génération » de vampires. Bien sûr, leurs capacités devaient être bien supérieures à celles des vampires normaux.

« Selon cette définition, Vattler n’est donc pas directement lié au Premier Primogéniteur ? » demanda Kojou.

« Je suppose que non. On l’appelle un noble de sang pur, mais à la fin, il n’est qu’un lointain descendant des Sages, » pendant que Yukina parlait, son expression s’était assombrie. « Cependant, si le duc d’Ardeal a vraiment consommé plus d’un sage, il pourrait bien posséder une sorte de capacité spéciale. Une capacité spéciale qui peut renverser un avantage lié par le rang du sang… »

« Le rang du sang… hein ? » murmura Kojou, regardant sa propre paume.

Pour les vampires invétérés, le sang était la source de leur force magique. C’était leur moyen d’invoquer les Vassaux Bestiales ainsi que le fondement de leur existence même. En suçant le sang de nombreux êtres, les vampires de longue durée avaient accumulé encore plus de pouvoir magique dans ce sang. Les vampires de la Vieille Garde possédaient plus de pouvoir que les jeunes générations pour cette raison même. C’est encore plus le cas pour les Sages.

Mais cela ne voulait pas dire qu’un vampire plus jeune n’était pas capable d’obtenir une grande puissance plus tôt que prévu. Il n’avait qu’à voler le pouvoir magique directement du sang de vampires plus puissants.

Pour les vampires qui consommaient le sang des autres vampires, leur existence même… c’était, en un sens, du cannibalisme.

Mais on disait qu’on ne pouvait normalement pas consommer un vampire plus puissant que soi-même. Même s’il suçait le sang de l’autre personne, il prendrait le contrôle de sa propre chair et de son esprit de l’intérieur. Celui qui tenterait de consommer serait plutôt lui-même consommé. C’était le danger du cannibalisme, et la principale raison pour laquelle les vampires de la jeune génération n’avaient pas vaincu leurs supérieurs.

C’est-à-dire qu’en temps normal, Vattler n’aurait tout simplement pas été capable de battre un Sage.

« Oh ouais, il était plutôt accro au sang, n’est-ce pas ? » demanda Kojou.

Kojou avait parlé en se souvenant de la déclaration de Vattler la veille au soir. Yukina avait commencé sa réponse en disant. « Ce n’est pas seulement le duc d’Ardeal qui est obsédé par les lignées de sang, mais l’espèce des vampires dans son ensemble. »

« Bien que c’est certain qu’il soit un peu anormalement attaché à toi, Senpai. » Continua Yukina.

« Ce n’est pas à moi qu’il est attaché. C’est le sang du 4e Primogéniteur auquel il est accroché, » déclara Kojou.

Kojou avait l’air d’avaler du sable pendant qu’il la corrigeait. Bien qu’il ait dit qu’il avait juré son amour à Avrora, il l’avait facilement transféré à Kojou en apprenant qu’il avait hérité de son sang.

Même quand on regardait son attitude frivole, c’était vraiment trop frivole, mais cela disait vraiment à quel point il était attaché au sang du quatrième Primogéniteur.

« Si c’est le cas, le conseil de Mme Minamiya de faire attention à ce qu’il ne te dévore pas pourrait bien être valide…, » déclara Yukina.

Yukina leva les yeux vers Kojou pendant qu’elle parlait. Vattler avait déjà consommé deux Sages au-dessus de son rang. Par conséquent, la possibilité qu’il s’en prenne même à un Primogéniteur au pouvoir magique beaucoup plus grand ne pouvait être écartée à la légère.

« Supposons que oui, » déclara Kojou d’une voix timide. « Comme je suis maintenant, je ne gagnerais probablement pas s’il essayait sérieusement de me tuer… Ce serait une autre histoire si je pouvais contrôler au moins quelques Vassaux Bestiales de plus. »

« Vassaux Bestiales, est-ce que c’est… ? » pour une raison inconnue, il y avait un regard sombre sur le visage de Yukina alors qu’elle murmurait.

Kojou n’avait qu’un seul Vassal Bestial qu’il pouvait contrôler. Regulus Aurum était une bête de classe mondiale, c’était un vassal convoqué avec le pouvoir magique du quatrième Primogéniteur, mais il n’en était qu’un.

En utilisant Regulus Aurum pour attaquer, Kojou lui-même était impuissant. Il n’y avait aucune garantie que Regulus Aurum gagnerait si elle affrontait les neuf Vassaux Bestiales de Vattler en même temps.

« … Senpai, » déclara Yukina.

« Hein ? » demanda Kojou.

« Tu penses que tu veux… encore faire ça ? » demanda Yukina.

Les yeux inébranlables de Yukina reflétaient le visage de Kojou sur eux. Son regard très sérieux avait permis à Kojou de redresser son dos sans réfléchir. Cependant, il n’arrivait pas à saisir le sens de sa question.

« Comment ça… ça ? Encore ? » demanda Kojou.

« Ça. Tu sais… comme… sucer… mon…, » Balbutia Yukina.

Tout à coup, Yukina avait détourné les yeux, sautant une partie de la phrase, comme si elle était un peu en colère et un peu gênée.

Alors que la fine courbe de sa nuque à sa clavicule se présentait dans son regard, Kojou avait fini par comprendre la véritable signification de la déclaration de Yukina.

Kojou avait réussi à apprivoiser Regulus Aurum parce qu’il avait bu le sang de Yukina. Cela étant dit, boire à nouveau son sang pourrait lui permettre de prendre le contrôle d’un autre Vassal Bestial — c’est ce que disait Yukina.

Cependant, le fait de le réaliser signifiait aussi que l’excitation sexuelle de Kojou était dirigée vers Yukina…

« Euh, non ! Ce n’est pas ce que je voulais dire quand je parlais tout à l’heure ! Ce n’est pas comme si je trouvais ton sang savoureux, Himeragi, même pas un peu ! » déclara Kojou.

Kojou avait désespérément nié. Bien que la situation d’urgence précédente, où l’Île d’Itogami était menacée de destruction, ait pu la rendre inévitable dans un sens, cette situation était complètement différente. Il pensait que c’était mal d’agir avec autant d’assurance envers Yukina, qui n’était guère son amante.

« … Mon sang ne t’intéresse pas, n’est-ce pas ? Même pas un peu… ? » demanda Yukina.

Mais pour une raison inconnue, le ton de la voix de Yukina était soudainement devenu glacial. Les yeux sans expression qui levaient les yeux vers Kojou ressemblaient au bord d’un couteau glacé.

« Quoi qu’il en soit, je pense que je pourrais me débrouiller avec ça. J’ai l’impression que Vattler ne pense pas à me consommer tout de suite. S’il ne fait pas attention et qu’il me met au pied du mur, mon Vassal Bestial pourrait devenir sauvage comme avant. »

Se sentant coupable pour une raison qu’il n’arrive pas à trouver, Kojou avait travaillé dur pour parler d’une voix optimiste.

Ce n’était pas quelque chose sur lequel ils pouvaient compter du tout, mais Kojou avait une base pour ses paroles. Les choses que les vampires immortels détestaient le plus étaient l’isolement et l’ennui. Pour Vattler, l’existence du quatrième Primogéniteur était comme un ami perdu depuis longtemps ou peut-être un rempart infaillible contre l’ennui. Kojou avait vaguement ressenti ces deux sentiments à cause de son attitude.

D’ailleurs, Vattler lui-même avait parlé des Vassaux Bestiales en fureur s’ils sentaient que leur hôte était en danger.

« Tu as peut-être raison. » Yukina continua à regarder froidement Kojou alors qu’elle avait acquiescé. « Si tes Vassaux Bestiales incontrôlés se déchaînent à nouveau, le montant que tu dois augmentera de plusieurs dizaines de milliards de yens. Non pas que des gens comme moi puissent y faire quoi que ce soit. »

« Euh, ouais. Eh bien… mm, » déclara Kojou.

Kojou ne pouvait que marmonner maladroitement.

« De plus, l’attitude du duc d’Ardeal envers toi n’était pas celle d’une seule personne envers sa proie, mais plutôt celle d’une personne cherchant sincèrement une relation physique, n’est-ce pas ? » demanda Yukina.

« S’il te plaît, ne dis pas des choses effrayantes comme ça. Tu me fais vraiment flipper, » déclara Kojou.

« Désolée. C’est de ma faute, mais j’ai eu une mauvaise prémonition. Bien qu’il n’y ait rien que des gens comme moi puissent y faire, » déclara Yukina.

« Maintenant, Himeragi. Pourrais-tu être, ah, contrariée par quelque chose ? » demanda Kojou.

« Non, pas du tout. Pas même un tout petit peu, » déclara Yukina.

L’attitude de Yukina le laissant naufragé sans île, Kojou n’avait finalement pas pu endurer davantage et avait détourné les yeux.

« … Eh bien, je pense qu’on devrait mettre de côté l’affaire Vattler et se concentrer sur le problème des terroristes. Je sais que Natsuki a dit de ne pas s’inquiéter pour ça, mais…, » déclara Kojou.

« À l’heure actuelle, nous avons si peu d’information qu’il est difficile de prendre une décision, n’est-ce pas ? » demanda Yukina.

« Info, hein… ? » demanda Kojou.

Kojou croisa les bras et s’enfonça dans ses pensées. Le manque d’informations était certainement un grave problème. Il ne pensait pas que Natsuki lui mentirait, mais prendre ses paroles pour argent comptant et ne rien faire ne ferait que l’inquiéter davantage. Dans tous les cas, ils avaient besoin d’autres informations pour voir ce qu’il y avait derrière les paroles de Natsuki.

« En y repensant, elle a dit qu’il y avait une compagnie qui a fait passer le Nalakuvera dans la Ville d’Itogami, non ? » demanda Kojou.

Kojou se souvint soudain que Natsuki avait dit quelque chose à ce sujet.

« Kano Alchemical Industries Corporation, n’est-ce pas ? C’est un fournisseur de composants alchimiques, enfin, je crois, » déclara Yukina.

« Si c’est le cas, nous pourrions peut-être examiner la question de notre côté. Désolé, mais pourrais-tu retourner au collège, Himeragi ? Je te contacterai plus tard, » déclara Kojou.

« J’ai une vague idée de ce que tu penses, Senpai, mais…, » déclara Yukina.

L’expression de Yukina semblait bouder, comme si elle avait quelque chose à dire. Pour une raison ou une autre, elle s’était arrêtée dans sa phrase, regardant lentement autour d’elle.

Tandis que Yukina se taisait, aiguisant ses sens, Kojou l’appelait, perplexe.

« … Himeragi ? Quelque chose ne va pas ? » demanda Kojou.

« Rien…, » finalement, Himeragi expira doucement en secouant la tête comme si ce n’était rien. « J’avais l’impression que quelqu’un me regardait, mais ça devait être mon imagination. »

***

Partie 7

Quand Kojou était arrivé en classe, il était sur le point d’être en retard, et il entra juste un instant après la première sonnerie annonçant le début des cours. La plupart de ses camarades de classe étaient déjà dans la classe. Bien sûr, Asagi était parmi eux.

« — Asagi ! » déclara Kojou.

« Ahh, Kojou. Bon matin, » déclara Asagi.

Remarquant Kojou s’approchant rapidement d’elle, Asagi fit une réponse nonchalante. C’était comme si le tumulte dans la chambre de Kojou ce matin-là n’avait jamais eu lieu, et son attitude était exactement la même que d’habitude.

« Alors tu es après tout allé à l’école. Et voilà pour toi. Ça valait le coup de te réveiller, » déclara Asagi.

« Tu l’as réveillé ? Qu’est-ce que ça veut dire ? » demanda Yaze.

Yaze, à qui Asagi enseignait à propos d’exemples de problèmes, avait capté ses paroles avec ses oreilles pointues. Rin Tsukishima, également proche, murmura « Hehe »… en faisant à Kojou un air riche de sens.

« Ce n’est pas quelque chose que je peux laisser passer, » déclara Rin.

« S’il vous plaît, laissez-faire. Elle m’a giflé et c’est tout, » déclara Kojou.

Alors que Kojou leur répondait, il s’était penché juste à côté d’Asagi. Il avait bougé son visage près de son oreille.

« Quoi qu’il en soit, Asagi, as-tu une minute ? » demanda Kojou.

« Hein ? Qu’est-ce que c’est ? C’est sorti de nulle part ? Le cours va commencer, » déclara Asagi.

Alors que sa bouche se plaignait, Kojou s’emparait avec insistance du bras d’Asagi, et Asagi ne le rejeta pas. Leurs camarades de classe avaient regardé avec grand intérêt Kojou conduire Asagi hors de la classe par la main. Mais comme des excuses maladroites auraient l’effet contraire à celui escompté, il n’avait pas dit un mot. Quoi qu’il en soit, sans tomber sur aucun professeur, Kojou avait amené Asagi dans les escaliers d’urgence où il n’y avait aucun signe de vie.

« Désolé. Il y a quelque chose que je dois te demander, » déclara Kojou.

« Qu’est-ce que c’est ? J’ai un mauvais pressentiment, mais…, » déclara Asagi.

Asagi regarda Kojou d’un air soupçonneux clairement visible sur son visage. Comme on pouvait s’y attendre de quelqu’un qui connaissait Kojou depuis si longtemps, elle semblait pouvoir très bien le lire.

« Je veux que tu te penches sur la Kano Alchemical Somethin Corporation — en particulier les filiales et les laboratoires de recherche ici dans la Ville d’Itogami, » déclara Kojou.

« Hein ? Pourquoi dois-je sécher les cours pour faire ça ? » demanda Asagi.

Kojou inclina sincèrement la tête en réponse à la question naturelle d’Asagi.

« Je t’inviterai à dîner ou à prendre un dessert après, alors s’il te plaît ! » déclara Kojou.

« Je ne veux pas. Cette fille Himeragi t’a probablement poussé à le faire, de toute façon. Je ne veux pas t’aider pour quelque chose comme ça, » déclara Asagi.

Asagi avait dénudé ses dents en s’irritant pendant qu’elle parlait.

Kojou avait vaguement remarqué auparavant, mais Asagi et Himeragi ne semblaient pas s’entendre très bien. Il ne savait pas pourquoi, mais leur relation était difficile.

« Alors, mettons ça de côté. Au moins, regarde ce truc de Nalakuvera qu’ils importent, » déclara Kojou.

« … Nalakuvera ? » demanda Asagi.

Pour une raison inconnue, Asagi avait répondu à ce mot inattendu. Elle avait attrapé Kojou par la poitrine et l’avait rapproché.

« Qu’est-ce que c’est que ça ? Est-ce que tu le sais ? » demanda Asagi.

« Oui. C’est une sorte de relique ancienne extraite d’une tombe quelque part, mais…, » expliqua Kojou d’une voix tendue. C’était l’information que Natsuki lui avait donnée un peu plus tôt.

« Une vieille relique… hein ? Et c’est lié à Kano Alchemical ? » demanda Asagi.

« Ouais. Probablement, » déclara Kojou.

En regardant Kojou hocher la tête, Asagi avait fait un « Hmm » et avait expiré. Elle avait déplacé son regard vers un espace vide comme si elle y réfléchissait un peu.

« Très bien. Je suis juste un peu intéressée, alors je vais jouer le jeu, » déclara Asagi.

Asagi avait largement souri pendant qu’elle parlait.

« C’est… c’est vrai. C’est une aide énorme. Que devrions-nous faire ? » demanda Kojou.

« Il nous faut d’abord un ordinateur connecté à Internet. À cette heure-ci, on pourrait peut-être accéder à la salle du conseil étudiant ? » demanda Asagi.

« La salle du conseil étudiant ? » demanda Kojou.

Maintenant qu’il y pensait, Kojou se souvient qu’il y avait un tas de terminaux utilisés pour l’administration du site Web de l’école et le travail de bureau.

« Mais c’est fermé à clé, n’est-ce pas ? On a besoin de l’une de ces cartes à puce que la compagnie de sécurité utilise, » déclara Kojou.

« Ce n’est pas grave. Laisse-moi m’en occuper, » déclara Asagi.

Tandis qu’Asagi parlait de façon rassurante, elle l’attrapait alors qu’elle bondissait pratiquement en avant, marchant vers la salle du conseil étudiant.

Les cours étaient sur le point de commencer, mais cela ne semblait pas la déranger particulièrement. Elle semblait plutôt s’amuser de la situation avec Kojou, mais comme il était habitué à ses manières capricieuses, il ne trouvait pas cela particulièrement étrange.

« Je cassais le cryptage de ce niveau à la maternelle… tu vois ? » déclara Asagi.

Asagi avait sorti son téléphone portable, l’avait mis sur écoute contre la porte de la salle du conseil étudiant, et avec une force impressionnante, une cascade de chiffres avait traversé l’écran. Cela ne faisait même pas cinq secondes lorsque la serrure s’était ouverte. Elle avait apparemment utilisé le terminal de paiement numérique interne du téléphone pour pirater la serrure numérique de la société de sécurité. Bien sûr, Kojou n’avait pas la moindre idée de comment elle pouvait faire ça.

« … Tu es vraiment incroyable. En tout cas, pour ce que tu viens de faire, » déclara Kojou.

« Il n’y a pas de quoi se vanter. Arrête, tu me fais honte, » déclara Asagi.

Le visage d’Asagi rougissait lorsqu’elle parlait d’un ton apparemment en colère. Et tordant la langue dans un déplaisir apparent, elle fixa Kojou d’un regard furieux.

« Et n’y a-t-il pas d’autres choses sur moi que tu devrais complimenter ? » demanda Asagi.

« Hein ? » demanda Kojou.

« C’est quoi ce regard choqué ? » demanda Asagi.

« Ah, maintenant que tu en parles, tes manches à l’avant-bras sont plus courts qu’ils ne le sont d’habitude —, » commença Kojou.

« Eh bien, excuse-moi de les couper trop court ! Fait comme si tu ne le voyais pas ! » déclara Asagi.

Les sourcils d’Asagi s’étaient plissés et elle avait livré un crochet du gauche à la cage thoracique de Kojou. Kojou fit sortir un souffle angoissé. Il n’avait pas vraiment compris, mais il avait l’impression qu’elle lui infligeait un traitement extrêmement irrationnel.

« Alors pourquoi veux-tu en savoir plus sur cette société ? » demanda Asagi en démarrant un ordinateur situé au milieu de la pièce.

« Je veux en savoir plus sur le Nalakuvera qu’ils importent secrètement. Apparemment, il a été pris par les restes d’un groupe terroriste appelé le Front de l’Empereur de la Mort Noire, » déclara Kojou.

« Nalakuvera… hein ? Je pense que c’est probablement ce dont tu parles, Kojou, » déclara Asagi.

Asagi, tapant sur un ordinateur ne montrant que des chiffres à l’écran, avait finalement affiché une sorte de fichier sur un grand écran. Ce que l’écran affichait, c’était une masse de pierre trapue et ovoïde. C’était un corps rond tout enroulé, comme celui d’un insecte. Ou peut-être s’agissait-il d’une machine de guerre avec une armure épaisse recouvrant son châssis robuste…

« Un artefact mit au jour à l’état dormant à la fin du XXe siècle… donc un type de forme de vie inorganique. Une arme vivante, hein, » murmura Asagi.

« Une arme vivante ? » demanda Kojou.

« En termes modernes, c’est un peu comme un avion de chasse sans pilote. Il dit, puisqu’ils pensent qu’il était basé sur le Pushpaka Vimana dans la mythologie indienne et le Prince Nezha vénéré par les taoïstes, il possède probablement plusieurs systèmes d’armes et capacités de vol, » déclara Asagi.

« Je n’ai pas vraiment compris, mais je crois comprendre que c’est dangereux, » déclara Kojou.

Kojou parlait avec une humeur très pesante. Il ne comprenait pas ce que c’était concrètement, mais si c’était une arme sur le plan mythologique, il ne faisait aucun doute qu’elle contenait une puissance exceptionnelle. Les mots que Natsuki avait utilisés, « arme des dieux », n’étaient peut-être pas des vantardises vides de sens.

« Ouais, tu pourrais combattre même le Premier Primogéniteur avec ça… C’est pour ça que le Front de l’Empereur de la Mort Noire le veut, » déclara Kojou.

« Premier Primogéniteur ? Tu dis n’importe quoi depuis tout à l’heure, tu sais ? » déclara Asagi.

Asagi avait rétréci les yeux en regardant Kojou avec suspicion. Incapable de trouver tout de suite une excuse naturelle, Kojou avait dit. « Euh, c’est… » alors qu’il devenait agité. Alors…

« … ! »

Un instant plus tard, Asagi enroula férocement les deux bras autour du cou de Kojou, le tirant sur le sol. Kojou, maintenant collé à Asagi dans une étreinte profonde, était très confus.

« A-Asagi !? » demanda Kojou.

« Chut ! Tais-toi ! Tais-toi ! » déclara Asagi.

Alors qu’Asagi parlait d’une voix calme, elle avait forcé le corps de Kojou à s’écrouler avec le sien sous le bureau de l’ordinateur.

Elle regardait la porte à l’entrée de la salle du conseil étudiant. Bien que Kojou soit sûr qu’elle avait été fermée de l’intérieur, il sentait quelqu’un entrer.

« Qui est-ce ? » demanda Kojou.

« Peut-être Matsui-sensei, le Conseiller du conseil étudiant. Il prend son travail très au sérieux, » déclara Asagi.

Asagi marmonna un « Hmm » en faisant un mouvement de griffes avec ses doigts.

Un enseignant d’âge moyen était entré dans la salle du conseil étudiant, s’était assis sur une chaise en métal et avait commencé à mettre de l’ordre dans les papiers. Quoi qu’il en soit, quitter la salle du conseil étudiant sans qu’il s’en aperçoive était pratiquement impossible.

La pensée rapide d’Asagi avait éteint l’écran de l’ordinateur, mais si Matsui s’approchait, Kojou et Asagi, qui se cachaient, seraient rapidement exposés.

« Ce n’est pas le moment d’admirer ! Qu’est-ce qu’on va faire ? » demanda Kojou.

« J’ai dit, tais-toi ! Que… où penses-tu que tu touches !? » demanda Asagi.

« Ce n’est pas fait exprès ! C’est parce que tu me pousses ! » déclara Kojou.

« C’est un espace restreint donc je ne peux pas m’en empêcher ! » déclara Asagi.

D’une voix calme, Asagi poussa un faible soupir, mais elle souffla droit dans l’oreille de Kojou.

Ce n’était pas le seul endroit où ils étaient proches l’un de l’autre, l’un des bras de Kojou touchait les seins amples d’Asagi, et à un moment donné, le poignet de Kojou s’était arrêté juste entre les cuisses d’Asagi.

Asagi ne pouvait s’empêcher d’être sensible à chaque petit mouvement du corps de Kojou.

Cependant, comme aucun des deux ne pouvait s’éloigner de l’autre, les deux étudiants étaient restés couchés et avaient gardé leur respiration sous contrôle.

Asagi n’était peut-être pas aussi mince que Nagisa ou Yukina, mais le volume de sa poitrine était très différent. Il ne pouvait s’empêcher de remarquer le parfum, le shampooing et les autres senteurs féminines qui dérivent dans l’air.

Réalisant que son cœur battait plus vite et que sa gorge était desséchée, Kojou fit involontairement un bruit à travers les dents serrées. C’était de mauvais présages, les précurseurs des pulsions vampiriques.

À ce rythme, il n’était pas impossible que Kojou perde la raison et attaque Asagi, qui ne se doutait de rien, tout comme Yukina avait peur que cela n’arrive.

« Asagi… ces boucles d’oreilles, ce sont ces…, » commença Kojou.

C’était de petites boucles d’oreilles en or. Kojou les avait achetées pour l’anniversaire d’Asagi… ou plus précisément, elle l’avait forcé à les acheter pour elle. Aujourd’hui, c’était le premier jour où il voyait Asagi les porter. Kojou s’était demandé quel genre de changement dans son état mental cela indiquait.

« Tu as pris ton temps à remarquer, idiot de Kojou, » déclara Asagi.

Asagi avait fait un sourire large et charmant, les yeux un peu larmoyants en levant les yeux vers Kojou. Kojou avait baissé la tête et s’était dit qu’elle était très jolie.

À peu près à ce moment-là, Kojou sentit Matsui, le professeur, quittait la pièce. La tension avait chuté comme une pierre. Alors…

« K-Kojou !? Vas-tu bien !? » demanda Asagi.

L’instant d’après, les yeux d’Asagi se mirent à gonfler en voyant la grande quantité de sang jaillir du nez de Kojou qui saignait.

« Hein ? Wôw !? » s’exclama Asagi.

Agité, Kojou s’était couvert le nez des deux mains. Ses pulsions vampiriques, ayant atteint des niveaux dangereux, s’effondrèrent avec facilité et disparurent. Oui. L’excitation sexuelle était la source des pulsions vampiriques, mais la bouche ne se souciait pas vraiment de savoir à qui appartenait le sang — même si le sang était le sien.

 

 

« Eh bien, que puis-je dire… ? J’ai été idiote d’attendre quelque chose de toi avec une telle humeur, » murmura Asagi.

Asagi poussa un faible soupir alors qu’elle plaçait des mouchoirs de poche qu’elle avait pris quelque part dans les narines de Kojou. Kojou, ayant gagné la bataille contre les pulsions vampiriques, reniflait d’un air fatigué.

***

Partie 8

« T’es-tu calmé un peu ? » Asagi demanda avec un regard léthargique quand elle regarda Kojou, les mouchoirs encore entassés dans son nez.

Après s’être glissés hors de la salle du conseil étudiant, Kojou et Asagi s’étaient dirigés vers le jardin sur le toit. Sur le terrain exigu de l’Académie Saikai, des parterres de fleurs et des bancs avaient été placés sur les toits, ouverts aux étudiants en remplacement d’une cour intérieure.

Cela dit, la lumière du soleil était en effet féroce, donc peu d’étudiants l’utilisaient. C’était un environnement particulièrement dur pour un vampire comme Kojou. Mais peu de gens l’utilisaient, ce qui signifiait qu’il y avait peu de chances d’être vu par quelqu’un d’autre, donc c’était un endroit pratique pour éviter les regards indiscrets des étudiants.

« Désolé que tu aies séché les cours, » déclara Kojou.

« Oui, c’est vrai. Je vais bien, mais… mes notes sont bonnes, et j’ai un surplus de jours de présence, » déclara Asagi.

« Argh… mes journées d’assiduité devraient être à peine suffisantes avec les leçons supplémentaires pendant les vacances d’été…, » déclara Kojou.

Kojou avait gémi avec désespoir, comme s’il essayait de détourner les yeux de la réalité.

Prendre une pause non excusée dans ses cours lui vaudrait le jour suivant une réprimande de la part de Natsuki. Bien qu’il ait obtenu quelques résultats en retour, la réponse était bizarre. La vraie nature du Nalakuvera et son emplacement restaient inconnus. Gardos et ses hommes l’avaient probablement avec eux.

Bien sûr, comme Natsuki l’avait dit, tant que la méthode de commande n’était pas déchiffrée, l’échantillon qu’ils possédaient présentait un défaut assez grave. C’était l’essentiel, de toute façon.

« Hey… Kojou, » en regardant Kojou de profil, Asagi avait soudain posé une question. « Ce Nalakuvera de tout à l’heure, il a été introduit clandestinement avec une tablette de pierre, non ? »

« Ouais. C’est à peu près tout ce dont je m’en souviens, » déclara Kojou.

« Cette formule écrite dessus, c’est… mauvais si elle est déchiffrée, n’est-ce pas ? » demanda Asagi.

« Énormément. Si quelqu’un de sain d’esprit s’en est occupé, c’est une chose… mais pourquoi cette partie te dérange-t-elle autant ? » demanda Kojou.

« Eh !? Pas possible, ça ne me dérange pas du tout, » déclara Asagi.

Asagi avait détourné les yeux d’une manière non naturelle pendant qu’elle parlait. Kojou voulait lui demander plus, mais avant qu’il n’ait pu, l’estomac de Kojou avait fait un gros grondement. Asagi pouvait à peine se contenir.

« Kojou, as-tu pris ton petit-déjeuner ? » demanda Asagi.

« Comme si je pouvais manger quelque chose dans cette situation, » déclara Kojou.

Kojou regarda Asagi d’un air amer. Le cerveau derrière le gâchis de la matinée paisible dans la résidence Akatsuki avait tapoté le dos de Kojou avec un sourire imperturbable sur son visage.

« Je suppose que non. On ne peut rien y faire… Asagi la grande sœur t’accordera la moitié de sa boîte à bento, » déclara Asagi.

« Tu as juste faim, j’en suis sûr. Ce n’est pas que je me plaigne d’avoir la moitié, » déclara Kojou.

« Tu devrais être plus reconnaissant. Ce n’est pas souvent que je partage ma nourriture avec quelqu’un d’autre, » déclara Asagi.

« J’ai l’impression que je t’invite toujours à manger, » déclara Kojou.

Asagi avait sorti sa boîte à bento de la pochette qu’elle avait apportée de la classe. C’était une petite boîte à lunch inattendue pour une fille qui pouvait manger une quantité si étonnamment grande.

Constatant qu’il n’y avait qu’une seule paire de baguettes, Asagi semblait hésiter un peu, mais apparemment, à la fin, elle s’en ficha. Après avoir découpé l’œuf au plat, en prenant une bouchée comme si elle l’avait goûté, Kojou avait ouvert la bouche pour dire. « Quoi, tu manges ça ? » à laquelle Asagi avait annoncé : « Tu es grand ouvert ! » en fourrant le reste dans la bouche de Kojou.

« C’est délicieux, » déclara Kojou.

« Ouais. Je dois l’admettre, cette femme sait cuisiner, » déclara Asagi.

Asagi parlait de sa mère comme si elles n’étaient pas apparentées. Ses parents ne s’étaient remariés que deux ans auparavant, elle n’était pas liée par le sang à sa mère actuelle. Ce n’est pas qu’elles ne s’entendaient pas, mais elle sentait assez de distance avec elle pour éviter de l’appeler « maman ».

Comme il s’agissait d’un sujet difficile à commenter, Kojou avait mordu dans son œuf au plat en changeant de sujet.

« Dire que notre école a un endroit comme ça, » déclara Kojou.

« Apparemment, la copine de Motoki lui en a parlé. C’est la première fois que je viens ici, depuis que j’ai entendu dire que seuls les couples venaient ici pendant les vacances d’été pour déjeuner ensemble…, » après avoir dit cela, Asagi se tut soudain.

Elle semblait soudain se rendre compte de la situation dans laquelle ils se trouvaient tous les deux. Ils étaient là, à sécher les cours et à partager le même bento. De plus, elle avait utilisé ses propres baguettes pour porter de la nourriture à la bouche de Kojou…

Un observateur impartial ne pouvait pas croire qu’ils étaient tout sauf un couple en très bons termes.

« Je vais chercher quelque chose à boire. Tu peux avoir le reste ! »

« D-D’accord. »

Après avoir poussé la boîte à bento vers Kojou, Asagi s’était enfuie avec une vigueur incroyable. Kojou ne comprenait pas pourquoi elle rougissait comme ça maintenant, mais sans réfléchir profondément, il s’était dit. Je suppose qu’elle a des humeurs comme ça certains jours.

Quoi qu’il en soit, il avait mangé avec reconnaissance le repas qui lui avait été remis et avait commencé à réfléchir à la façon dont il allait transmettre l’information sur le Nalakuvera à Yukina.

C’était le moment suivant où le banc de béton sur lequel Kojou était assis avait été brisé avec un grand rugissement.

« … C’est… Bon sang !? » s’écria Kojou.

Un instant plus tard, le corps de Kojou avait été envoyé par l’explosion.

L’impact avait joué avec Kojou comme une poupée de chiffon, le faisant rouler sur la surface du toit avec les décombres.

Il se demanda si le banc avait explosé, mais bien sûr, c’était impossible. Il y avait un cratère d’un mètre de diamètre qui creusait l’endroit où se trouvait le banc un moment auparavant.

Les dommages étaient comme si quelqu’un avait lancé une grenade à main, mais il n’avait détecté aucune odeur d’explosif. À sa place se trouvaient des vestiges d’énergie rituelle. C’était une libération de pouvoir interne qui ressemblait aux compétences spéciales de Yukina — une attaque physique incorporant des arts rituels.

« Vous êtes vraiment quelque chose, Kojou Akatsuki, sécher les cours pour aller à un rendez-vous secret avec une camarade de classe. »

Kojou, couché face vers le haut, entendit une voix méprisante venant d’en haut de sa tête.

Levant aussitôt les yeux, Kojou aperçut une grande et mince adolescente.

Elle portait une jupe courte plissée et une veste d’été. Cela correspondait à une écolière normale, mais l’épée géante dans sa main gauche ne l’était pas.

Cela lui avait fait penser à une aile d’avion. C’était une longue et élégante épée. La lame mesurait environ 120 centimètres de long. La lame de l’épée était épaisse, apparemment soudée le long d’un motif de lignes droites qui parcourait sa surface. Son éclat argenté reflétait les rayons du soleil et ressemblait beaucoup à celui de l’arme de Yukina.

« Vous êtes… la fille d’hier…, » déclara Kojou.

Kojou connaissait le nom de cette fille. Elle portait ses longs cheveux châtains regroupés dans une queue de cheval. Comme une fleur de cerisier en fleur, elle avait un aspect soigné, charmant et magnifique. Et elle regardait Kojou d’un air menaçant…

C’était Sayaka Kirasaka, danseuse de guerre de l’Organisation du Roi Lion.

« Qu’est-ce que vous foutez ici ? Ne surveillez-vous pas Vattler ? » demanda Kojou en se mettant à genoux et en se levant, il s’était levé et avait regardé Sayaka. L’expression de Sayaka n’avait même pas tremblé.

« À l’heure actuelle, Oceanus Grave est ancré à l’extérieur de la juridiction territoriale japonaise. Dimitrie Vattler est actuellement là-bas. Ma mission d’observation a été temporairement suspendue, » déclara Sayaka.

« Oh, vraiment. Qu’est-ce que ça a à voir avec l’explosion du banc sur lequel j’étais assis ? » demanda Kojou.

« … J’ai observé vos actions jusqu’à présent, Kojou Akatsuki, » déclara Sayaka.

Sayaka pointa le bout de son épée vers Kojou pendant qu’elle parlait. Kojou s’était saisi la tête dans la frustration.

« Vous aussi, vous m’avez “observé” !? C’est tout ce que font les gens de l’Organisation du Roi Lion ? » demanda Kojou.

« Silence, criminel ! » cria Sayaka.

« C-Criminel !? » La bouche de Kojou était ouverte face à la réprimande inattendue de Sayaka.

Voyant la réaction de Kojou, les coins des yeux de Sayaka s’élevèrent plus loin.

« Ne faites pas l’idiot avec moi, 4e Primogéniteur. Vous avez bu le sang de Yukina, n’est-ce pas ? » demanda Sayaka.

« Uhhh…, » Kojou s’était effondré alors que sa plus grande dette envers Yukina était soulignée. « On n’y pouvait rien ! C’était la seule façon de faire face à la situation d’urgence de l’époque — . »

« Je comprends cela. Bien sûr que si. Sinon, ma petite ange Yukina n’aurait jamais laissé un idiot comme vous sucer son sang, vous qui êtes un homme sans valeur et sale, » déclara Sayaka.

« Vous n’êtes pas obligé de le dire comme ça !? » s’exclama Kojou.

Naturellement, Kojou s’était mis en colère et avait protesté. Même s’il se sentait humble à l’intérieur, il ne voulait pas entendre tout cela de la bouche d’une fille qu’il venait juste de rencontrer.

Cependant, Sayaka avait saisi son épée des deux mains tout en tremblant de colère.

« Vous êtes l’homme appelé le quatrième Primogéniteur. Si vous aviez été un homme digne de ce titre, enveloppé d’une personnalité noble et digne de Yukina, avec un revenu annuel de plus de dix millions de yens, et si vous vous étiez castré comme preuve de votre amour éternel et de votre soumission absolue envers elle, j’aurais alors pensé vous épargner votre vie, mais…, » déclara Sayaka.

« C’est de la folie ! N’est-ce pas des normes incroyablement élevées !? » s’écria Kojou.

« Et pourtant, quand je suis venue vous voir, et vous flirtiez avec d’autres filles…, » déclara Sayaka.

« Attendez une seconde, de quoi parlez-vous ? » demanda Kojou.

« Jouer les idiots ne vous mènera nulle part. Depuis le matin, vous avez amené une camarade de classe dans votre lit, vous vous êtes glissé lors d’un rendez-vous secret dans la salle du conseil étudiant devant les yeux de Yukina, et en plus, vous vous êtes amusé sur un toit isolé, à manger de la nourriture, à partager les mêmes baguettes, je voyais tout. Comme c’est indécent ! » déclara Sayaka.

Sayaka était devenue furieuse d’elle-même alors qu’elle lâchait les accusations devant Kojou.

Voyant la lueur de son épée levée, les joues de Kojou devinrent pâles.

« A-Attendez ! Asagi et moi n’avons rien fait qui mérite de nous excuser…, » déclara Kojou.

« C’est ce que disent tous les hommes infidèles ! Frappe scintillante ! » cria Sayaka.

« Attendez, qu’est-ce que vous essayez de faire avec cette épée !? » demanda Kojou.

« Yukina est venue sur cette île pour veiller sur le quatrième Primogéniteur. Si vous mourrez, il n’y aura aucune raison pour qu’elle reste ici, et aucune de vos actions ne pourra faire pleurer cette fille… ! » déclara Sayaka.

« Pourquoi ça doit être comme ça !? » s’écria Kojou.

Kojou avait poussé un cri débridé sur la logique excessivement autoritaire et sauvage de Sayaka.

Cependant, Sayaka était au-delà de tout raisonnement, brandissant son épée sans pitié.

C’était une attaque à l’épée si rapide que même la vision cinétique stimulée par les vampires ne pouvait la suivre complètement. Kojou avait roulé, se fiant surtout à son intuition, évitant à peine un coup direct.

« Pourquoi avez-vous esquivé ça !? » s’écria Sayaka.

« Si je ne l’évitais pas, je mourrais !! » déclara Kojou.

« Alors, mourrez maintenant comme un homme, ennemi de la femme ! Comment osez-vous humilier ma Yukina ! » déclara Sayaka.

Sayaka avait continué à brandir son épée tout en continuant à faire valoir ses prétentions irrationnelles. Kojou n’avait fait que fuir pour sauver sa vie.

En pure habileté au combat, l’adresse à l’épée de Sayaka était aussi bonne que celle de Yukina, voire même meilleure. Cependant, grâce à sa colère, elle mettait trop de force, ce qui affaiblissait sa compétence normale dans le processus. Grâce à cela, Kojou avait pu échapper à ses attaques.

« Vous lui avez passé vos lèvres sur son cou, vous lui avez respiré dessus, vous avez mordu, elle ne me laisse même pas faire ça ! Impardonnable !! » s’écria Sayaka.

« Vous voulez dire que c’est juste de la jalousie !? » s’écria Kojou.

« Sans vous, elle n’aurait pas à faire face à un tel danger. Elle n’a aucune raison de combattre l’apôtre armé lotharingien et les restes du front de l’Empereur de la Mort Noire ! » déclara Sayaka.

« Uhh. »

Bien que Sayaka se soit perdue dans sa colère, ses paroles frappèrent avec précision les parties de Kojou qu’il voulait le moins toucher. Yukina avait dû consacrer la majeure partie de sa vie quotidienne à regarder Kojou et son implication dans des combats dangereux était toute deux attribuables à l’existence de Kojou. Tant que Kojou continuerait à être surveillé par Yukina, Yukina serait liée à l’existence de Kojou. Peu importe son entêtement, peu importe les sermons bruyants qu’il pouvait endurer, c’est pourquoi Kojou ne pouvait pas se résoudre à la haïr.

« Vous n’avez pas que cette Aiba. Vous avez une petite sœur, deux parents et beaucoup d’amis à l’école, n’est-ce pas !? Et vous voulez me prendre Yukina !? Ma seule amie dans le monde entier… ! !? » cria Sayaka.

À cause des cris de Sayaka qui l’avait privé de sa capacité de concentration, Kojou avait réagi un moment trop tard à son attaque.

Sayaka avait poussé son épée en avant avec une telle force que c’était comme une soif de sang sous une forme physique. Quand il réalisait qu’il ne pouvait s’y soustraire, Kojou s’était contracté face à la douleur imminente — .

« Oh, merde… ! » s’écria Kojou.

À cet instant, chaque cheveu du corps de Kojou se leva et se rendit compte que quelque chose bougeait en lui. Il sentait l’éveil d’une grande puissance démoniaque, il avait l’impression que son sang bouillonnait dans tout son corps. Répondant aux instincts d’autodéfense de Kojou, l’un de ses Vassaux Bestiales endormis se réveillait : un nouveau Vassal Bestial qu’il ne pouvait encore contrôler…

« Eh !? »

L’expression de Sayaka s’était figée lorsque son épée, qui aurait dû le traverser, avait été déviée.

Son attaque avait rebondi sur un mur invisible qui avait surgi avec Kojou en son centre.

Le mur invisible était vraiment une onde de choc. La vibration, grondant comme un tremblement de terre, faisait des fissures le long du toit de béton, tandis que Kojou était enveloppé d’une houle dans l’air qui était devenue un tourbillon. Le Vassal Bestial avait donné naissance à ce niveau de calamité avant même de s’éveiller, n’utilisant qu’une petite fraction de son pouvoir magique. Alors…

« Kojou !? »

Incapable de faire autre chose que de rester immobile, les oreilles de Kojou entendirent le cri d’une fille. C’était Asagi, portant une bouteille en plastique, qui avait crié. Elle avait acheté son verre et était revenue.

Remarquant Sayaka face à Kojou, Asagi était arrivée en courant. L’obstination d’Asagi s’était manifestée au pire moment possible. Sayaka ne pouvait pas non plus, face à une situation inattendue, faire quoi que ce soit pour y faire face.

« Putain de merde ! Asagi, recule !! » cria Kojou.

Kojou criait, ne se souciant pas de son apparence. Il fallait toute la force de Kojou pour empêcher le Vassal Bestial de se déchaîner, il n’avait plus rien pour contrôler la fuite d’énergie démoniaque.

« Eh !? Ow... ah... aaaaah ! »

Le tremblement de terre atmosphérique indistinctement libéré avait assailli Asagi comme un boum supersonique et destructeur.

Asagi s’était couvert les deux oreilles d’angoisse et s’effondra alors. Elle avait perdu connaissance, incapable de résister au violent changement de pression atmosphérique.

« Kojou Akatsuki ! Arrêtez ça… ! » cria Sayaka en brandissant son épée. La protection de cette épée était sans doute la raison pour laquelle elle allait bien malgré le même boom supersonique que celui qui avait frappé Asagi qui s’était aussi écrasée sur elle. Cependant, contrairement à Sekkarou de Yukina, il ne pouvait apparemment pas nier complètement l’énergie magique de Kojou.

La destruction du toit, incapable de résister à la libération d’une puissance démoniaque aussi énorme, s’était accélérée.

« Asagi ! »

Kojou avait élevé la voix dans l’angoisse en réalisant que le corps d’Asagi, couché sur le toit, serait pris dans la destruction.

À cet instant, il entendit un son strident, comme si deux morceaux de métal se rencontraient, et une petite ombre dansa au-dessus des têtes de Kojou et de Sayaka.

« Moi, Vierge du Lion, Chamane Épéiste du Dieu Suprême, je vous en supplie ! »

La jupe de son uniforme du lycée et ses cheveux noirs flottant à l’atterrissage, une collégienne avait posé une longue lance de couleur argentée. Comme si elle dansait, elle agita la lance, poussant la pointe dans le toit, qui était lui-même sur le point de se briser.

« Ô divin loup de la congère des neiges, que les échos de tes mille hurlements deviennent un bouclier et repoussent cette calamité ! » déclara Yukina.

Comme pour répondre à son incantation solennelle, la lance argentée émettait de la lumière.

C’était la lueur du Schneewaltzer, l’arme secrète de l’Organisation du Roi Lion, capable de déchirer toute barrière et d’annuler l’énergie démoniaque d’un Primogéniteur.

Comme si son rayonnement l’en empêchait, Kojou cessa aussi de libérer de l’énergie magique. Les tremblements du sol et les sons atmosphériques émis par le Vassal Bestial sur le point de s’éveiller disparurent également, de même que le sentiment de Kojou que son propre sang était en feu. Bien qu’il n’ait pas réussi à contrôler le Vassal Bestial, le danger qu’il se déchaîne semblait pour l’instant écarté. Bien que le toit ait l’air d’une ruine, avec des fissures partout, Asagi était en sécurité, mais pas de beaucoup.

Kojou et Sayaka, avec leurs forces épuisées, s’effondrèrent simultanément là où ils s’étaient tenus.

Ils étaient toujours ainsi alors que Yukina s’approchait lentement.

« Que faites-vous tous les deux dans un endroit pareil ? » demanda Yukina.

Parlant très sèchement, elle avait enfoncé le bout de Sekkarou dans le sol juste devant leurs yeux.

Nul doute qu’elle avait senti Kojou et Sayaka se battre et s’était précipitée hors de la classe. Les épaules minces de Yukina semblaient faire rebondir en de petits mouvements de haut en bas pendant qu’elle respirait.

« Euh, c’est… Mlle Jalousie a lancé ici une attaque non provoquée…, » déclara Kojou.

« C’est… Ce n’est pas vrai. Ce pervers se comportait de façon indécente dans ton dos…, » déclara Sayaka.

Comme des chiots qui se faisaient gronder, Kojou et Sayaka se désignèrent l’un l’autre pendant qu’ils parlaient.

Yukina posa une main sur sa hanche, parlant comme si elle était une sœur de plusieurs années leur aînée.

« Je peux deviner ce qui s’est passé ici, mais… Sayaka, » déclara Yukina.

« O-Oui ? » demanda Sayaka.

« Observer le quatrième Primogéniteur est ma mission. Veux-tu intervenir, Sayaka ? Me fais-tu si peu confiance ? » demanda Yukina.

Le dos de Sayaka se secoua comme une petite fille effrayée alors qu’elle secouait vigoureusement la tête.

Yukina avait expiré assez profondément.

« Et Senpai… bien sûr, tu comprends ce qui arriverait si un Vassal Bestial devenait fou dans un endroit comme celui-ci. Comment assumerais-tu la responsabilité s’il arrivait quelque chose à tous les élèves ici ? » demanda Yukina.

« … Désolé. Je vais faire mieux. Désolé, » déclara Kojou.

Kojou avait envie de s’évanouir en se penchant vers l’avant.

Si Yukina n’était pas venue quand elle l’avait fait, Asagi aurait certainement été blessée par l’énergie magique de Kojou. Quand il l’avait imaginé, son corps était saisi d’une grande peur.

Comparée à sa peur de perdre Asagi, la réprimande amère de Yukina ressemblait au doux reproche d’une mère affectueuse.

Mais le soulagement de Kojou n’avait pas duré plus longtemps que cela.

« Yukina ! Tu t’es enfui si vite et avec tant de force, tu vas bien !? » demanda Nagisa.

Kojou avait entendu des bruits de pas agités lorsqu’une écolière en uniforme du collège lui avait montré son visage. C’était la voix familière de Nagisa. Surprise, Nagisa regarda Asagi, allongée sur le toit à moitié détruit, et Kojou et Sayaka en train de réfléchir sur leurs péchés.

« Que s’est-il passé ? Qu’est-ce que c’est que ça ? Pourquoi le toit est-il en ruine ? Et, Asagi !? Elle est blessée !? Qu’est-ce qu’on va faire ? » demanda Nagisa.

« … Réfléchissez à ce que vous avez fait pendant un moment. Nagisa et moi allons amener Asagi-senpai à la clinique, alors partez. Occupe-toi de Sekkarou pour moi, » déclara Yukina.

Yukina, parlant d’une voix calme, remit la lance à Kojou sous sa forme soigneusement pliée.

Certes, ils ne pouvaient pas laisser Asagi allongée comme ça, mais cela dit, elle ne pouvait pas entrer dans la salle de soins avec sa lance à la main. Comme elle devait également administrer les premiers soins à une Asagi inconsciente, Yukina et Nagisa emmenèrent Asagi dans la salle de soins. Comme le plan de Yukina était tout à fait logique, Kojou n’avait pas d’objections particulières.

À une exception près.

« Hein ? En réfléchissant ensemble… vous ne voulez pas dire, moi et Mademoiselle Jalousie ici !? » demanda Kojou.

« Pourquoi dois-je être avec cet homme indécent ? » demanda Sayaka.

Kojou et Sayaka se lançaient des insultes l’un contre l’autre alors qu’ils s’opposaient farouchement.

Yukina les regarda tous les deux, les yeux aussi glacés qu’un glacier.

« Il y a un problème avec ça ? » demanda Yukina.

Kojou et Sayaka secouèrent la tête en silence, tous deux agenouillés formellement pour montrer leur volonté de considérer leurs erreurs.

***

Partie 9

Il n’y avait aucun signe de l’enseignante dans la salle de soins, là, en son absence, Astarte la remplaçait.

Astarte était normalement assez près de la salle de soins, et apparemment Natsuki s’était rendu compte de l’utilité de la jeune fille, alors elle l’avait traîné chez elle comme sa propre servante.

Actuellement, la fille homoncule était vêtue d’une tenue de bonne quelque peu perverse, avec un tablier blanc, se penchant sur le côté du lit pendant qu’Asagi dormait.

À l’origine, c’était un homoncule conçu par un producteur pharmaceutique pour des expériences de médicaments. Elle possédait les connaissances nécessaires pour fonctionner dans un environnement médical, qui avaient été gravées dans sa mémoire ROM flash dans le cadre de son installation de base. Il avait été dit qu’elle avait un degré élevé de connaissances médicales égal à celui d’un médecin fraîchement diplômé.

« Vérification médicale terminée. » Après une simple vérification, Astarte fit entendre une voix sans expression. « Je déduis un choc léger causé par une onde de choc et un changement soudain de la pression atmosphérique. Il n’y a pas lieu de s’inquiéter des séquelles. Cependant, je recommande le repos et le calme pour le reste de la journée. »

« Compris. Je te remercie énormément, » déclara Yukina.

Yukina expira en soulagement, remerciant Astarte maintenant que son diagnostic était complet.

Même les joues sèches de Yukina avaient retrouvé un peu de leur douceur. Le fait qu’Asagi n’ait pas été grièvement blessée était une bonne nouvelle. Si Kojou apprenait qu’Asagi n’allait pas bien, il serait sûrement voulu profondément.

Et à moitié cachée dans le dos d’une Yukina soulagée, Nagisa s’agitait.

« Y-Yukina, c’est une bonne. Je n’ai jamais vu de vraie bonne. Pourquoi y a-t-il une bonne dans la salle de soins ? Ou est-ce un nouveau style de robe blanche ? Une sorte de cadeau pour les étudiants ? Yukina, tu la connais ? » demanda Nagisa.

« Euh…, » répondit Yukina

Yukina était un peu perdue pour les questions rapides de Nagisa. Il s’agissait de questions auxquelles Yukina n’était pas certaines de la réponse à donner. Donc, à la place de la Yukina en détresse…

« Astarte est une domestique à mon service, Nagisa Akatsuki, » déclara Natsuki.

Natsuki, entrant soudainement dans la salle de soins, avait jeté sa déposition sans scrupules.

Nagisa jeta un coup d’œil, ses yeux s’élargissant en état de choc.

« Ah, Mme Minamiya. Merci de toujours prendre soin de mon frère. Ces vêtements sont très jolis, » déclara Nagisa.

« Une fille très polie, je vois, contrairement à votre frère, » déclara Natsuki.

Natsuki rendit le salut de tête poli de Nagisa avec un sourire éhonté et hautain. Même Natsuki, toujours aussi glorieuse, était heureuse quand on la complimentait pour ses vêtements.

Puis Natsuki jeta un coup d’œil en réponse sur Asagi qui dormait encore.

« Et c’est le résultat de votre manque de rigueur en tant qu’observatrice, étudiante transférée ? » demanda Natsuki.

« Oui. Je suis désolée, » déclara Yukina.

Yukina n’avait trouvé aucune excuse et avait baissé la tête. « Hmph, » grogna Natsuki, semblant ennuyée. « Alors je vous laisse nettoyer ce bordel. J’aimerais vraiment aller rendre visite à cet idiot de Kojou Akatsuki, mais j’ai une affaire urgente à régler. »

« … Savez-vous où se cache le Front de l’Empereur de la Mort Noire ? » Yukina avait plissé ses sourcils quand elle l’avait demandé.

« Le sous-flotteur est actuellement en construction. C’est une planque bien rangée. Je comprends ce que vous ressentez, mais ne mettez pas votre nez là-dedans. Gérer ces terroristes, c’est notre travail, » déclara Natsuki.

Tandis que Yukina hochait la tête en signe de reconnaissance, Natsuki avait fait un sourire calme.

« Je laisse Astarte ici. Si vous manquez d’infirmières, utilisez-la, » déclara Natsuki.

Natsuki avait laissé son commentaire derrière elle en quittant immédiatement la salle.

Entre-temps, Nagisa avait commencé à traiter une Asagi endormie.

Le traitement ne signifiait rien de spécial, tout en ajustant ses couvertures et en vérifiant la position de son oreiller, elle regarda avec jalousie les longs cils d’Asagi, poussant un soupir de plainte, et renifla un peu son parfum.

Yukina n’avait pas pu s’empêcher de faire un sourire tendu à la façon dont la forme de Nagisa avait fait sa muse sur les liens de sang de Nagisa avec Kojou…

… L’instant d’après, Asagi ouvrit soudain les yeux.

« Euh… où est-ce ? La chambre de soins ? » demanda Asagi.

Asagi grimaça de douleur alors qu’elle se levait lentement en mettant une main sur sa tête.

Devant elle, Nagisa se pencha avec une grande vigueur.

« Asagi, tu es réveillée ? Sais-tu qui je suis ? Combien de doigts vois-tu ? Ça fait mal quelque part ? Kojou t’a-t-il fait quelque chose ? » demanda Nagisa.

Asagi fut un moment décontenancée par l’inquisition de Nagisa.

« C’est dur de se faire griller comme ça au réveil. Hmm, que s’est-il passé ? » demanda Asagi.

« On dirait qu’un des tuyaux du toit s’est rompu. C’est là que tu t’es évanouie à cause du choc, » déclara Nagisa.

« Tuyaux ? Rupture ? Ahh, je crois que j’ai entendu ce son aigu, » déclara Asagi.

Asagi avait plissé ses sourcils comme si elle se souvenait de l’expérience désagréable.

« Hmm, mais je pensais que Kojou était poursuivi par une fille bizarre avec une épée… Où est Kojou ? » demanda Asagi.

« Je suis désolée, Aiba. C’est une amie à moi. Akatsuki-senpai va bien également, » déclara Yukina.

Yukina s’était timidement avancée devant Asagi pendant qu’elle parlait.

Comme perplexes, les yeux d’Asagi clignèrent devant les aveux soudains de Yukina. Asagi ne semblait pas comprendre ce que Yukina faisait ici en premier lieu.

« … Vous êtes Himeragi, n’est-ce pas ? Pourquoi votre amie attaquait-elle Kojou ? » demanda Asagi.

Yukina était devenue un peu incohérente à la question hautement légitime d’Asagi.

« C’est, je crois… que c’était peut-être de la jalousie dirigée contre Akatsuki-senpai ? » avoua Yukina.

« Jalousie ? Quoi, parce que j’étais avec Kojou ? » demanda Asagi.

« Je suppose que oui. Je crois que c’est l’une des causes, » déclara Yukina.

La jalousie de Sayaka était dirigée contre Kojou pour lui avoir volé Yukina, mais bien sûr Asagi ne savait rien de tel. Plus simplement, Sayaka était jalouse parce qu’elle et Kojou s’entendaient bien — Asagi comprenait cela pour dire, en d’autres termes, Sayaka aimait Kojou.

C’est à ce moment qu’Asagi pensait intérieurement que Sayaka était une « ennemie ».

Et bien sûr, Nagisa, qui avait le même malentendu, s’était approchée de Yukina, semblant très intéressée.

« Qu’est-ce que ça veut dire ? Ce n’est pas une étudiante de l’Académie Saikai. Elle est très jolie, mais depuis quand Kojou la connaissait-il ? Était-ce bien de laisser Kojou avec elle ? Il n’y aura pas d’alchimie bizarre entre eux… ? » demanda Nagisa.

« Hein ? C-C’est vrai. Je pense qu’Akatsuki-senpai et Sayaka vont s’en sortir, mais…, » déclara Yukina.

La fin des mots de Yukina s’était évanouie, sans doute parce qu’elle ne pouvait pas rejeter la possibilité que les deux reprennent leur dispute. Cependant, sa réponse timide n’avait fait qu’ennuyer Asagi davantage.

« Comment pouvez-vous le rejeter comme ça ? » demanda Asagi.

« … Asagi ? » demanda Nagisa.

Nagisa s’étonna du ton de voix d’Asagi, qui était devenu très aigu.

Asagi haussa un peu les épaules.

« Ça me dérange depuis un moment. Quel genre de relation entretenez-vous avec Kojou ? Kojou se faufile toujours avec vous, mais que savez-vous de Kojou ? » demanda Asagi.

« C’est… Je suis désolée, je ne peux pas répondre, » déclara Yukina.

Yukina secoua fermement la tête. Asagi regarda Yukina d’un air plus loin, faisant un bruit de déplaisir.

« Franchement… Très bien, je vais devoir le demander à Kojou de ma propre initiative, » déclara Asagi.

« Non, euh, Asagi-senpai… ! » déclara Yukina.

Yukina bougea nerveusement pour arrêter Asagi alors qu’elle retirait sa couverture et se levait.

Astarte, n’ayant pas dit un mot jusqu’à présent, avait pris ce moment pour se coincer dans la conversation des filles.

« — Avertissement. J’ai détecté la présence d’intrus dans l’école, » déclara Astarte.

« Des intrus ? » demanda Asagi.

Asagi, bien sûr, s’était figée sous le choc face aux mots complètement inattendus, mais Yukina aussi.

« Deux intrus au total. D’après leur vitesse de déplacement et leur endurance, j’en déduis qu’il s’agit de démons non enregistrés, » déclara Astarte.

Astarte continua son avertissement. Les yeux de Yukina s’étaient immédiatement levés vers le toit.

« Des démons !? Ne pourraient-ils pas être après Akatsuki-senpai ? » demanda Yukina.

« Négatif. Je pense que cet endroit, la salle de soins de l’Académie Saikai, est leur cible, » déclara Astarte.

« Hein ? » s’exclama Yukina.

Pendant un moment, Yukina ne pouvait pas comprendre le sens de ce que les mots d’Astarte transmettaient.

Alors qu’elle se tenait là, quelqu’un s’était soudain accroché à son dos.

« Impossible…, » murmura Nagisa alors que tout son corps tremblait violemment. Entendre sa voix avait mis Yukina en état de choc.

Elle marmonnait faiblement, comme si c’était une personne complètement différente de son être vivant habituel.

Le visage terrifié de Nagisa était complètement pâle, ses doigts étaient froids, comme s’ils avaient perdu toute circulation sanguine. Ce n’était clairement pas une condition ordinaire.

« Nagisa ? » demanda Yukina.

« Qu’est-ce qu’on va faire, Yukina… ? J’ai… J’ai… peur…, » déclara Nagisa.

Yukina était déconcertée, tenant contre elle Nagisa, qui continuait à trembler comme un poussin nouveau-né, d’une main.

Elle avait entendu dire que les habitants de l’Île d’Itogami, un sanctuaire de démons, s’étaient habitués à l’existence des démons. En fait, même lorsque les habitants de l’île avaient vu des démons avec leur carte d’identité de démon dans la ville, cela avait suscité peu d’attention. Les collégiennes portant des jupes courtes étaient soumises à des regards beaucoup plus intenses.

Le taux de criminalité parmi les démons enregistrés était bien en dessous de la moyenne, si les démons commettaient un crime, la garde bien armée de l’île sortait en force pour rétablir l’ordre. Les habitants ordinaires de l’île n’avaient aucune raison de craindre les démons.

Mais cela n’explique pas pourquoi Nagisa avait si peur.

« Je ne comprends pas vraiment, mais fuyons. C’est mieux que de rester ici ! » déclara Asagi.

Peut-être parce qu’elle avait vu Nagisa trembler comme ça, Asagi avait prononcé ces mots en se dirigeant vers la sortie de la salle.

Mais avant son arrivée, la porte s’était ouverte violemment.

En voyant la silhouette faire irruption, Asagi avait poussé un petit glapissement.

Un grand homme portant un uniforme militaire gris était apparu comme pour bloquer le chemin d’Asagi. Son visage était couvert de poils bestiaux argentés, avec des crocs aiguisés sortant de ses lèvres effilées.

« … L’homme-animal ? » murmura Asagi.

Entendant le murmure d’Asagi, Nagisa fit un bruit de peur. Avec la force qui jaillissait dans le bras avec lequel Yukina la tenant, elle était persuadée qu’elle pouvait vaincre un seul homme bête dans un combat sans armes.

Mais c’était si Yukina était seule. C’était beaucoup plus difficile si elle devait couvrir Asagi et Nagisa, même si elle avait l’élément de surprise, d’autant plus avec Nagisa dans cet état de désespoir.

Laisser sa lance derrière elle avait été une gaffe de la part de Yukina. Même à l’école, elle n’aurait jamais dû sortir Sekkarou.

« Tu l’as trouvée, Grigore ? »

Un autre homme bête portant un uniforme militaire était entré après le premier. Celui-ci était encore sous forme humaine, mais l’homme d’âge moyen possédait une aura incroyablement oppressante.

« C’est l’un de ces trois-là, lieutenant-colonel. En comparant leurs odeurs une à une, on le saura bien assez tôt, » déclara le premier.

Parlant d’une voix râpeuse et difficile à comprendre, l’homme bête avait jeté la petite chaussure qu’il tenait à la main sur le sol.

En voyant cela, Yukina avait inhalé brusquement. Ils venaient jusqu’à la salle de soins en suivant l’odeur de cette chaussure. En d’autres termes, le propriétaire de la chaussure était celui qu’ils cherchaient.

« Je ne peux pas distinguer ces visages japonais… Très bien, alors. Amenez-les toutes. Elles serviront de monnaie d’échange, j’en suis sûr. En tant qu’otages. »

« … »

Asagi s’éloigna lentement tout en regardant l’homme bête qui s’approchait.

Un instant plus tard, une voix antiseptique, sans accent, résonnait dans toute la pièce lorsque la jeune fille en robe blanche s’avança.

« Régulation de Protection Homunculus, Exception Spécial Numéro Deux, autodéfense de base, Invocation. Exécution, Rhododac — . » Mais elle n’avait jamais fini de donner son ordre à son Vassal Bestial artificiel.

Avec une vitesse à laquelle même Yukina ne pouvait pas réagir, l’homme en uniforme militaire, qu’on avait appelé lieutenant-colonel, avait sorti son pistolet et lui tira dessus.

En un instant, six coups de feu avaient frappé Astarte et son corps s’était soudainement envolé contre le mur. Asagi et les autres étaient en état de choc devant l’horrible scène qui se déroulait sous leurs yeux.

« … Lieutenant Colonel ? »

Le visage de l’homme bête se demandait si l’attaque de son supérieur était exagérée contre une petite fille, même si elle était un homoncule.

« J’ai senti une étrange énergie démoniaque couler de cette poupée — peut-être une sorte de système d’autodéfense. »

Le lieutenant-colonel avait parlé avec désinvolture pendant qu’il rangeait son arme. Il parlait sans réflexion personnelle ni regret particulier.

Mais Yukina, observant son attitude sauvage, savait qu’il avait pris la bonne décision en tant que soldat.

Un Vassal Bestial artificiel avec une capacité de combat écrasante habitait à l’intérieur du corps d’Astarte. Sans aucun avertissement préalable, il avait détecté sa présence et avait rendu l’hôte incapable de combattre avant qu’elle ne puisse invoquer le Vassal Bestial — une décision qu’un militaire normal ne pouvait prendre. Cet homme était un soldat de première classe, d’une compétence absurde. Il n’y avait aucun moyen pour Yukina de le vaincre sans Sekkarou dans ses mains. Non, elle n’était pas sûre de pouvoir gagner, même avec Sekkarou…

« Ahh, désolé de vous avoir fait peur. Détendez-vous. Si vous obéissez à nos instructions, nous n’avons pas l’intention de vous faire de mal. »

Le lieutenant-colonel parlait couramment le japonais comme pour apaiser les inquiétudes des filles terrifiées.

« L’une d’entre vous est Asagi Aiba, n’est-ce pas ? Nous avons un petit travail que nous aimerions que vous fassiez. Je vous promets qu’une fois terminés, nous vous relâcherons toutes les trois saines et sauves. »

« … Qui êtes-vous, vous autres ? »

Comme pour protéger Yukina et les autres, Asagi s’avança, interrogeant les hommes en réponse. Elle devait avoir aussi peur que les autres, mais sa voix ne tremblait pas du tout.

Le lieutenant-colonel regarda la vaillante démonstration d’Asagi avec une expression de louange. C’est précisément parce qu’il était un soldat d’une telle valeur qu’il avait fait preuve de respect pour le courage des autres. C’était peut-être simplement leur mode de vie.

« Je m’excuse pour notre impolitesse. Je suis un homme grossier qui ne connaît rien d’autre que les tactiques du champ de bataille et je dois m’excuser de ne pas m’être présenté devant une dame. »

L’homme qu’on avait appelé lieutenant-colonel enleva son chapeau alors qu’il parlait avec un comportement de gentleman.

« Je m’appelle Kristof Gardos — un ancien soldat de l’Empire du Seigneur de Guerre, actuellement activiste révolutionnaire. Certains me traiteraient de terroriste. »

Comme il s’appelait Gardos, Yukina le regardait, aspirant son souffle.

Il avait un front magnifique et un nez pointu et crochu. Il avait un visage âgé qui se vantait à la fois d’être intelligent et d’avoir une aura sévère et oppressante.

Sur sa joue, il avait une cicatrice qui se détachait. Une grande et vieille cicatrice…