Strike the Blood – Tome 2 – Chapitre 1

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Chapitre 1 : Depuis l’Empire du Seigneur de Guerre

Partie 1

Mercredi, mi-septembre, 6 h 25...

Ce matin-là, pour une fois, Kojou Akatsuki s’était réveillé de lui-même.

On pourrait qualifier cet événement de tout à fait exceptionnel. Bien qu’il ne pouvait pas vraiment le révéler en public, Kojou Akatsuki était un vampire, et en tant que vampire, Kojou était condamné à être faible face à la lumière du soleil. C’était vrai même s’il portait un titre extravagant : le Quatrième Primogéniteur.

Les rayons du soleil matinal pénétraient particulièrement en profondeur. Bien qu’ils n’aient pas pu le brûler, cela avait provoqué une variété de symptômes tels que des sentiments de fatigue et d’ennui, de somnolence et d’une perte d’appétit. C’était ce dernier symptôme qui était vraiment gênant, mais pour les personnes non informées, ces symptômes étaient impossibles à distinguer d’un être humain normal qui ne dormait pas suffisamment et qui restait éveillé toute la nuit. Pour cette raison, Kojou était considéré par le monde entier comme un lycéen bon à rien qui n’étaient tout simplement pas une personne du matin.

Alors que Kojou pensait à de telles choses, ce qu’il trouvait vraiment regrettable, c’était que sa sœur cadette, Nagisa Akatsuki, ne faisait pas exception. À cause de cela, chaque jour, sa jeune sœur lui donnait des remontrances longues et pénibles tout en l’éveillant. Cela avait fait partie du quotidien de Kojou, en quelque sorte, de sa routine.

Cependant, ce matin seulement, Kojou n’avait pas senti le moment avant coureur de l’entrée de Nagisa dans sa chambre.

À la place, il l’entendait à travers le mur par bribes alors qu’elle parlait d’une voix joyeuse. Il ne pensait pas qu’elle aurait un invité à cette heure si matinale. Kojou se demandait si elle parlait à quelqu’un au téléphone alors qu’il sortait de sa chambre. Toujours à moitié endormi, il traîna ses pieds vers les toilettes pour mettre de l’ordre dans ses cheveux désordonnés par le sommeil.

Quand Kojou avait fini de faire sa toilette et était retourné au salon, il avait remarqué que le petit-déjeuner avait déjà été mis sur la table. Il y avait des sandwiches aux bagels faits à la main par Nagisa et de la salade italienne pour trois. Le menu était légèrement plus élaboré que d’habitude. Voyant cela, Kojou avait compris. Apparemment, leur mère était rentrée chez elle pour une fois.

Comme leurs parents avaient divorcé quatre ans plus tôt, la famille Akatsuki était actuellement composée de trois personnes. Mais leur mère, Mimori Akatsuki, était responsable de la recherche dans l’une des sociétés de l’Île d’Itogami — un poste assez prestigieux — et la plupart du temps, elle ne revenait jamais à la maison. Elle s’absentait pendant une semaine à dix jours avant de se présenter en pleine nuit ou le matin sans préavis. Elle vivait quelque chose comme la vie d’un hors-la-loi — ou d’un chat errant.

En un sens, Kojou n’avait pas d’autre choix que de croire que sa mère était revenue alors qu’il ne s’en rendait pas compte et se trouvait maintenant dans la chambre de Nagisa, bien qu’il n’ait aucune preuve directe. En effet, c’était un cas de force majeure.

« Nagisa. Désolé, je vais d’abord prendre mon petit-déjeuner. Si tu veux prendre un café, je t’en ferai assez pour toi aussi, quand je préparerai le mélange..., » parlant avec un bâillement mêlé à sa voix, Kojou avait ouvert la porte de la chambre de sa petite sœur.

La voix de Nagisa, qui avait continué sans une seule pause jusqu’à ce moment précis, s’était soudainement interrompue. Elle leva les yeux vers Kojou, les yeux grand ouverts avec un regard de surprise.

Bien qu’elle avait encore l’air un peu enfantine, c’était une étudiante du collège avec un regard constamment mignon sur son visage. Elle coiffait ses cheveux longs assez haut pour que là où cela s’arrêtait, ça lui donne un air de cheveux court. Elle tenait un uniforme de pom-pom girl sur ses genoux. Nagisa était membre du club des pom-pom girls du collège.

Et comme Kojou l’avait prévu, il y avait une autre personne dans la pièce avec Nagisa.

Cependant, ce que Kojou n’avait pas prévu, c’était que cette personne était une fille, beaucoup plus jeune que leur mère.

Et cette fille, se trouvant vers Kojou, portait des sous-vêtements — et rien d’autre.

« Qu... »

Ce spectacle totalement inattendu plongea Kojou dans la confusion la plus totale. Peut-être son étourdissement matinal expliquait-il pourquoi il n’arrivait pas à comprendre ce qui se passait.

La jeune fille sans défense, vêtue de sous-vêtements, jeta un coup d’œil maladroit par-dessus son épaule.

Kojou avait immédiatement retenu son souffle devant la beauté sereine de la jeune fille. Son corps était délicat, mais cela ne lui donnait aucune impression de fragilité. Même avec de légères traces de courbes de jeunesse, son corps possédait une symétrie parfaite, avec des courbes gracieuses. Elle avait l’air souple et tenace, comme une belle bête sauvage.

Les yeux de Kojou étaient restés totalement attirés par sa silhouette.

Sa voix était ébranlée quand il avait demandé, « ... Pourquoi est-ce que... Himeragi est là ? »

Yukina Himeragi. C’était le nom de la fille. Elle était en troisième année du collège, un an plus jeune que Kojou. Et seulement un demi-mois auparavant, elle avait été transférée à l’Académie Saikai, devenant la camarade de classe de Nagisa.

Et elle portait aussi le titre bizarre de Chamane Épéiste de l’Organisation du Roi Lion.

Elle était l’observatrice envoyée par cette organisation pour observer Kojou Akatsuki, le Quatrième Primogéniteur. C’était sa mission de rester près de Kojou, et si elle le considérait comme un être dangereux... elle était là pour l’éliminer.

Mais quoi qu’il en soit, cela n’avait pas changé le fait qu’elle était une très jolie fille.

« S-Senpai... !? » Yukina marmonna dans la direction de Kojou, comprenant enfin la situation.

« Salut, » répondit Kojou, réfléchissant à la salutation comme un parfait idiot. Malgré cela, son regard ne s’éloignait pas du tout d’elle.

En regardant la chair nue de Yukina telle qu’il était, on pourrait dire que c’était tout à fait naturel.

Sa peau blanche était comme du verre délicat. Sa clavicule élancée était comme une œuvre d’art. Elle avait une silhouette maigre, malgré tout, les lignes de son corps étaient mystérieusement douces. Il était impossible pour l’œil de ne pas être attiré par toutes ces choses.

 

 

Mais ce n’étaient pas les seules raisons pour lesquelles le regard de Kojou ne l’avait pas quittée, car les instincts du Quatrième Primogéniteur, le vampire le plus puissant du monde, l’avaient averti du danger.

On pourrait peut-être dire qu’il avait l’impression d’être face à face avec une bête carnivore, et s’il détournait les yeux ne serait-ce qu’un instant, il serait attaqué sans hésitation. C’était peut-être plus juste de dire que c’était comme si deux maîtres artistes martiaux se faisaient face, et ni l’un ni l’autre ne se permettait une ouverture. Un équilibre précaire avait été établi entre le regard fixe et immobile de Kojou et le silence de Yukina. Même le plus petit déclencheur aurait sûrement rompu cet équilibre en un instant.

Et celui qui avait créé cette gâchette, assise sur le bord du lit, avait été Nagisa.

« K-Kojou !? Qu’est-ce que tu fais !? » demanda Nagisa.

Nagisa s’était levée en glapissant. Sa voix avait brisé le sort enchaînant Kojou et Yukina.

Presque simultanément, le Kojou agité marmonna « um, um » pendant qu’il reculait, tandis que Yukina se couvrait les seins des deux mains, se tournant sans faire un bruit. Les cheveux flottants de Yukina, sa nuque blanche, son dos exposé et la petite taille de la zone de son corps en fait couverte de vêtements avaient tous défilé devant les yeux de Kojou. L’instant d’après, le talon de Yukina enveloppé d’une chaussette s’était cogné sur le côté du visage de Kojou.

Le temps que Kojou se rende compte qu’il avait pris un coup de pied tournant dans le mouvement, son corps était dans une splendide vrille alors qu’il volait vers l’autre côté de la pièce. L’impact avait été suffisant pour que le crâne d’un humain normal ait pu être à moitié fracassé.

Eeeeeeeeeek ! Avec un léger retard, il entendit Yukina crier. Kojou aurait aimé commenter le coup de pied tournoyant avant le cri, mais bien sûr il n’avait pas eu l’occasion de le faire pour l’instant. Sur le sol, face vers le haut, incapable de se lever, Kojou appuya sa main droite contre son visage. Tandis que le sang jaillissait de son nez, il lâcha un faible murmure mélangé à un soupir.

« ... Lâchez-moi un peu. »

Ce fut le début de la très longue journée de Kojou Akatsuki.

***

Partie 2

« Euh, Senpai... ton saignement de nez... est-ce vraiment fini maintenant ? »

Dans le wagon du monorail utilisé pour se rendre à l’école, Yukina, vêtue de son uniforme scolaire, avait levé les yeux vers Kojou lorsqu’elle le lui avait demandé.

Elle avait un étui de concert noir pour guitare basse sur son épaule.

Il n’y avait pas d’instrument de musique à l’intérieur, mais plutôt l’arme secrète de l’Organisation du Roi Lion, une lance spirituelle d’une puissance effrayante qui lui avait été accordée dans le but d’éliminer le vampire primogéniteur. Alors que Kojou regardait Yukina — l’observatrice de Kojou Akatsuki, le quatrième Primogéniteur — marcher avec cet objet dangereux qui ne la quittait jamais, son humeur s’était progressivement assombrie.

« Plus ou moins. De toute façon, c’est de ma faute. Non pas que j’avais l’intention de jeter un coup d’œil, mais je dois m’excuser, » s’excusa Kojou en se frottant le nez qui lui démangeait encore.

Le pouvoir régénérateur d’un vampire avait guéri les os du nez brisés par le coup de pied de Yukina, mais le saignement de nez en lui-même avait pris un certain temps pour s’arrêter. Mais grâce à cela, il n’avait pas été assailli par des pulsions vampiriques — il aurait peut-être dû en être reconnaissant.

« Ce n’est pas grave... Je ne suis plus fâchée à propos de ça, » déclara Yukina.

Avec un soupir dans la voix, Yukina avait ajouté : « Et je t’ai frappé de plein fouet. » Bien que son ton ait semblé mêler résignation et embarras, elle n’avait certainement émis aucune trace de colère. Une expression soulagée était apparue sur le visage de Kojou.

« C’est... c’est correct, » déclara Kojou.

« Euh, eh bien... Je savais depuis le début que tu étais un pervers, Senpai, alors c’est ma faute si j’ai baissé ma garde, » déclara Yukina.

« Hein ? » s’exclama Kojou.

« Je n’aurais pas dû oublier la possibilité qu’un tel comportement accidentel puisse venir de toi, Senpai, » déclara Yukina.

« Pourquoi agis-tu comme si c’était une évidence que je jetterais un coup d’œil ? C’était vraiment un accident, tu sais. Je veux dire, je suis désolé pour cette erreur, mais quand même ! » déclara Kojou.

« Hee-hee. » Yukina avait fait un petit rire en regardant Kojou essayer de s’opposer.

Apparemment, elle voulait vraiment lui pardonner. Comme Yukina suggérait que « Oui, un peu d’introspection serait bien, » avec un regard méprisant et réprimandant sur son visage, les lèvres de Kojou s’étaient un peu tordues quand il respirait et se caressait le torse avec soulagement. Cependant...

« Ce n’est pas bon, Yukina, si tu pardonnes à ce pervers si facilement... ! »

C’était Nagisa qui avait brisé le climat de réconciliation, s’insérant comme pour protéger Yukina.

Portant le même uniforme que Yukina, elle leva les yeux vers Kojou avec une colère apparente dans ses yeux.

Au-delà des fenêtres du monorail s’étendait un ciel bleu sans nuages avec une mer d’outremer. Alors que les rayons du soleil matinal illuminaient impitoyablement l’intérieur du wagon, la voix aiguë de Nagisa résonnait malgré le volume restreint.

« Je n’arrive pas à y croire. Ce n’est pas possible. Et comment peut-on appeler cela comme étant un accident, le fait de faire irruption dans la chambre d’une fille sans frapper à la porte  ? Kojou, tu es le pire. Je t’ai dit hier, avant de me coucher, que Yukina venait me voir le lendemain matin, n’est-ce pas ? » demanda Nagisa.

« Ah... Maintenant que tu le dis, j’ai l’impression que tu aurais pu me le dire... » Le visage de Kojou s’effondra lorsqu’il se remémora d’un souvenir assez vague. « Mais je n’ai rien entendu sur Himeragi qui se changeait chez nous. Qu’est-ce que vous faisiez toutes les deux à cette heure-là ? »

« Arrête avec ton imagination bizarre, bon sang ! Nous prenions des mesures pour ajuster les tenues pour le festival sportif. » Et Nagisa ajouta ça avec un grognement grossier. « Je t’en ai parlé hier. » Mais même en se faisant dire cela, Kojou n’avait aucune idée des circonstances.

« ... Comment ça, des tenues pour le festival sportif ? Ce ne sont que des maillots de gym, n’est-ce pas ? »

« Non. Ce n’est pas pour les matchs, c’est pour les pom-pom girls. Ne peut-on pas utiliser des uniformes des pom-pom girls pour encourager notre propre classe ? Nous devons ainsi en créer de nouveaux. Les filles du club d’économie ménagère s’occupent des détails, et les garçons s’occupent de l’argent. »

Nagisa avait bavardé, expliquant des détails qu’il n’avait jamais demandés. La quantité de mots qui sortaient de la bouche de Nagisa était l’un de ses rares défauts, mais dans des moments comme celui-ci, il était reconnaissant qu’elle ait parlé vite.

« Des uniformes de pom-pom girls... attends, Himeragi en porte un aussi ? » demanda Kojou.

Kojou leva les sourcils d’un air dubitatif lorsqu’il le demanda à Yukina, qui avait un regard maussade pour une raison inconnue.

Bien que le festival sportif soit un événement officiel de l’école, il n’y avait aucune règle selon laquelle les filles devaient se déguiser pour encourager les gens. Il pouvait comprendre Nagisa, une membre active du club de pom-pom girls, de se précipiter à n’importe quel événement de pom-pom girls, mais il avait senti qu’il était un peu inattendu pour Yukina de se porter volontaire pour participer à un événement comme celui-ci.

Une expression lugubre était apparue sur les traits gracieux de Yukina pendant qu’elle parlait.

« Je n’avais pas l’intention de faire une telle chose, mais je n’ai pas été capable de refuser... »

Elle poussa un soupir, expirant son angoisse. « Non, tu ne pouvais pas, » déclara Nagisa, avec sa voix joyeuse. C’était tout le contraire.

« Tous les garçons de notre classe ont baissé la tête et supplié Yukina. Si la princesse les encourageait dans une tenue de pom-pom girl, ils feraient n’importe quoi pour elle en tant que loyaux serviteurs et se démèneraient pour gagner pour elle. »

« Tous les garçons se sont inclinés ? »

Kojou avait été déconcerté par l’explication de Nagisa. Yukina se couvrit les yeux d’une expression encore plus maladroite. Alors « Princesse » est le surnom de Yukina, n’est-ce pas ? Pas mal, morveuse, pensa Kojou avec un soupçon d’admiration. Apparemment, sans que Kojou s’en rende compte, Yukina avait atteint le rang de princesse de classe. Il pouvait imaginer à quel point Yukina devait avoir l’air maladroite avec une foule de camarades de classe qui s’inclinaient devant elle.

« D’habitude, je les aurais tous fait partir au loin, mais je peux comprendre pourquoi les garçons diraient ça. Je veux dire, c’est Yukina, alors j’ai dit : “Hé, les filles, travaillons ensemble là-dessus”. »

Pour une raison inconnue, Nagisa en était très fière. Kojou avait enfin compris les circonstances. « Alors, vous allez toutes les deux applaudir ensemble. »

« Tee-hee, rien de mal à ça. Ah, Kojou, tu voulais peut-être qu’on t’encourage ? »

Kojou donna une réponse indifférente et secoua la tête. « Non, tout est vraiment pareil pour moi. »

L’expression de Nagisa, qui avait tendance à se trémousser beaucoup, s’était transformée pour une fois en un froncement de sourcils évident. « Hein ? Pourquoi pas !? Ça ne te rendra-t-il pas heureux ? »

« Je serais embarrassé d’avoir ma petite sœur qui m’encourageait et qui s’excite à cause d’un tournoi sportif intra-muros. » Kojou avait laissé échapper son commentaire sur un ton très brutal. Il avait seulement voulu transmettre l’opinion qu’il n’avait aucun intérêt à prendre plaisir à faire porter à sa propre petite sœur un costume de pom-pom girl, mais Yukina, en écoutant du côté, semblait en tirer un sens différent.

« E-Embarrassant... costume... » Marmonnant comme en état de choc, Yukina avait penché la tête en signe de découragement. Pour une fille aussi sérieuse, porter une tenue de pom-pom girl devait être un obstacle de taille.

« Euh, non. Je ne dis pas que je serais gêné de te voir m’encourager, Himeragi, » déclara Kojou.

« Ah ? Qu’est-ce que c’est ? C’est bon avec Yukina, mais c’est embarrassant si je t’encourage !? » s’écria Nagisa.

« Ce n’est pas ça. Je dis juste qu’un tournoi sportif intra-muros, c’est juste pour s’amuser, et non pas pour faire des pieds et des mains pour venir me voir à un match, » expliqua Kojou en agitant la main, l’air ennuyé par cette peine.

Nagisa leva les yeux vers son visage pendant un moment, les lèvres effectuant une moue. Et comme son expression devenait soudainement raide, elle s’enquit d’un ton vaguement inquiet. « ... Kojou, ça te dérange toujours ? Je veux dire... à propos du tournoi de l’an dernier. »

« Tournoi ? » demanda Kojou.

Pendant un moment, Kojou ne savait sérieusement pas de quoi elle parlait, alors il regarda dans les yeux de sa petite sœur en réponse. Constatant que, comme cela arrivait rarement, elle semblait hésiter à dire quelque chose, il avait finalement compris le sens de sa question.

À l’époque où Kojou faisait partie de l’équipe de basket-ball du collège, il avait eu l’expérience juvénile d’être isolé dans une équipe en étant obsédé par la victoire. Cela l’avait complètement déprimé et c’était le déclencheur pour l’avoir fait arrêté le basket-ball.

Regarder Kojou parler d’elle qui viendrait l’encourager avait dû faire en sorte que Nagisa se souvienne de tout cela.

« Ahh, non, non. Ça n’a rien à voir avec ça, » déclara Kojou.

« Vraiment ? » demanda Yukina.

« Cela ne me fait plus rien du tout. Et ce n’est pas comme si je détestais le basket ou quoi que ce soit, » déclara Kojou.

Comme le disait Kojou, il haussa les épaules comme s’il cachait son embarras.

C’est vrai qu’il n’avait pas tenu compte du passé. Kojou n’était après tout pas le seul à avoir quitté son club après l’obtention de son diplôme d’études secondaires. Il n’avait donc aucune signification particulière. Les gars du club de basket de l’époque s’efforçaient de bien faire, même maintenant.

Quoi qu’il en soit, dans son état actuel, Kojou ne pouvait pas s’immerger sérieusement dans le sport. Kojou était, après tout, le vampire le plus puissant du monde. Il ne pouvait pas utiliser les extraordinaires capacités physiques et démoniaques d’un « Primogéniteur » au milieu des sports ordinaires du lycée.

Mais Nagisa, qui ne connaissait pas ces circonstances, avait souri joyeusement en écoutant les paroles de Kojou.

« Vraiment ? Alors, peut-être qu’on peut encore voir ton match à ce festival sportif, non ? » demanda Nagisa.

« Pas forcément dans un match comme tu l’espères, » répliqua Kojou.

Kojou avait ressenti une légère sensation de palpitation lorsqu’il avait lâché ce commentaire.

Dans le cadre du festival sportif, les garçons du lycée allaient participer à trois événements : le basket-ball, le tennis de table et le badminton. Il n’avait pas encore été décidé que Kojou ait un rôle à jouer.

En premier lieu, ils donneraient probablement la priorité aux personnes ayant de l’expérience pour la compétition, de sorte qu’il y avait de grandes chances que Kojou soit affecté au terrain de basket-ball. Ce n’était peut-être pas grave selon Kojou.

Bien qu’il n’ait pas pu s’amuser sérieusement dans une compétition d’équipe aussi intense qu’avant, s’il pensait que c’était pour donner un cadeau à sa petite sœur inquiète, jouer tout en se retenant un peu n’était pas si mal du tout.

« On ne peut rien y faire. Eh bien, si tu participes, il faut vraiment qu’on t’encourage. Pas vrai, Yukina ? » demanda Nagisa.

Hochant la tête, de bonne humeur pour une raison inconnue, Nagisa demanda l’accord de Yukina.

Pendant un moment, les yeux de Yukina clignèrent dans l’étonnement. Nul doute qu’elle n’aurait jamais imaginé qu’on l’obligerait à aussi encourager Kojou.

Pour Yukina, qui s’inquiétait de porter une tenue de pom-pom girl, l’invitation avait dû être très pénible. En premier lieu, Yukina avait été envoyée comme observatrice du quatrième Primogéniteur, et encourager Kojou dans un festival sportif ne faisait pas vraiment partie de sa mission.

Cependant, avec le visage radieux de Nagisa tourné vers elle, il n’était pas surprenant qu’elle ne puisse pas dire non.

« Je suppose que tu as raison... Je t’encouragerai aussi, » déclara Yukina.

Enfin, Yukina poussa un soupir, comme si elle transmettait à Kojou sa reddition à contrecœur. Voyant le sourire faible et tendu sur son visage, Kojou avait fait son propre sourire douloureux. Un instant plus tard, le monorail arriva à la gare vers laquelle il se dirigeait.

Comme d’habitude, ils étaient sortis du wagon tous les trois en même temps, en échangeant les formalités habituelles.

C’était une scène courante et quotidienne...

Kojou n’avait pas encore remarqué, mais dans le port d’Itogami, visible depuis les fenêtres du monorail, était amarré un navire unique, peu familier, très extravagant.

***

Partie 3

Kojou s’était séparé de Yukina et Nagisa juste avant leur arrivée aux portes de l’école. Yukina et Nagisa s’étaient dirigées vers le campus du collège à une courte distance de là tandis que Kojou se dirigeait directement vers le bâtiment du lycée.

L’Île d’Itogami était l’île de l’été éternel, flottant au milieu de l’océan Pacifique.

Même à la mi-septembre, il n’y avait même pas le moindre soupçon d’automne, et les rayons impitoyables du soleil du milieu de l’été se répandaient sur le terrain de l’école.

Tandis que Kojou s’avançait dans l’entrée, se sentant comme une moisissure visqueuse essayant frénétiquement d’échapper à la lumière ultraviolette, le visiteur précédent était juste devant lui. Une écolière changeait ses chaussures devant les casiers à chaussures de la classe de Kojou.

Elle avait une coiffure voyante et un parfum raffiné. Avec un bon sens de la mode, elle portait son uniforme scolaire de la bonne façon pour se démarquer de ses camarades de classe.

« Bonjour, Kojou. Quand je pense que tu es arrivé à l’heure pour une fois, » déclara la fille.

Elle lui avait parlé d’un ton facile comme si elle était un garçon. Bien que ses lèvres galbées soient plissées en un sourire, c’était une expression mystérieusement affable et mémorable. Elle avait pris un grand sac de sport placé juste à côté de ses mocassins et l’avait jeté vers lui.

« C’est quoi tout ça, Asagi ? » demanda Kojou avec désinvolture en récupérant ses propres chaussures.

Pendant que Kojou le faisait, Aiba Asagi avait largement souri en le regardant.

« Désolée, tu arrives juste au bon moment. C’est plus lourd que ce à quoi je m’attendais et c’est une vraie douleur pour mes épaules, » déclara Asagi.

« Je n’ai pas dit un mot sur le fait de le porter pour toi, » déclara Kojou.

« Oh, tu m’aiderais beaucoup si tu pouvais le mettre devant le casier…, » déclara Asagi.

Ignorant les maigres protestations de Kojou, Asagi donna des ordres partiaux. Kojou, renonçant à toute résistance supplémentaire, ramassa le sac à contrecœur. À travers l’espace laissé par la fermeture éclair partiellement ouvert, il avait vu un certain nombre de vieilles raquettes et de volets blancs — des volants pour le badminton.

« Une raquette de badminton ? C’est pour quoi faire ? » demanda Kojou.

« C’est pour la pratique du festival sportif. J’ai demandé une faveur et ma sœur aînée me l’a prêtée. L’école n’a pas assez d’équipement, » déclara Asagi.

« Huh, » murmura Kojou en admiration apparente. « Tu fais des choses sensées parfois. »

« Tu n’avais pas besoin de dire “parfois”. Après tout, je suis aussi connue sous le nom d’Asagi, la belle lycéenne très attentionnée, » déclara Asagi.

« Une belle lycéenne très attentionnée ne dirait pas ça d’elle-même, » déclara Kojou.

« Oh la ferme. En fait, Rin m’a demandé de faire ça hier, » déclara Asagi.

Asagi lui avait fait une confession sans excuse pendant qu’ils montaient les escaliers pour aller en classe.

« Alors, qu’est-ce que tu vas faire, Kojou ? » demanda Asagi.

« Qui sait… ? J’ai demandé à Tsukishima d’en faire un événement aussi amusant que possible, » répondit Kojou d’un ton peu enthousiaste. Une fois que la représentante de classe, Rin Tsukishima, avait entendu tout le monde dire à quel événement sportif ils voulaient participer, elle assignait les individus en utilisant son propre jugement. Elle avait adopté une position ferme : Si vous avez un problème avec l’événement qui vous est assigné, vous êtes seul quand il s’agit de négocier un échange.

« Mince, » dit Asagi, expirant, semblant quelque peu déprimée.

« Abandonne tout de suite. Les anciens sportifs au sang chaud et ennuyeux ne valent rien dans des festivals sportifs comme celui-ci, alors donnes-y plus d’énergie, Kojou l’irritant, » continua Asagi.

« Qui est Kojou l’irritant ? Attention à ce que tu dis. Tu devrais t’excuser auprès de tous les anciens membres du club d’athlétisme du pays, » déclara Kojou.

Atteignant le haut de l’escalier, et agissant comme d’habitude, Kojou et Asagi étaient entrés dans la salle de classe.

Un instant plus tard, l’atmosphère avait repris le dessus.

Environ 70 % des élèves étaient déjà en classe. Tous s’étaient retournés et avaient regardé Kojou.

« Qu-Quoi ? » demanda Kojou.

« Ne me demande pas mon avis. Je viens d’arriver, comme toi, » déclara Asagi.

Il y avait un mélange étrange de consentement et de confiance qui flottait dans l’air de la salle de classe. Ce n’était pas un sentiment glacial. En effet, c’était un étrange sentiment d’anticipation.

En réponse à ce comportement déroutant, Kojou et Asagi s’étaient mis à leur place, se sentant plutôt mal à l’aise.

« Hé, Kojou. Se pointer avec le matériel de sa partenaire comme ça, c’est ton truc. Mec, t’es vraiment dans le coup. »

Un élève près du bureau du professeur leur avait crié cela de très bonne humeur. Le garçon, aux cheveux courts et hérissés de pointes, se grattait le dos et dégageait un air frivole, était Motoki Yaze. Il était à la fois le mauvais ami de Kojou au collège et l’ami d’enfance d’Asagi.

Kojou et Asagi regardèrent avec un mécontentement apparent l’ami qui les connaissait si bien.

« Partenaire ? » demanda Kojou.

« … Qu’est-ce que tu racontes ? Le fait d’avoir été largué par ta copine aînée t’a-t-il embrouillé le cerveau ? » demanda Asagi.

« Je ne suis pas brouillé, jeté ou en train de jouer avec ! Là ! Vous voyez ? » demanda Yaze.

Parlant d’une voix excitée, Yaze montra du doigt le tableau noir qui se tenait derrière lui.

Rin Tsukishima se tenait juste là. C’était une grande écolière qui dégageait un air d’adulte. Elle avait écrit au tableau noir, avec son souci du détail caractéristique, les noms de tous leurs camarades de classe.

« J’annonçais juste qui participerait à quels événements sportifs, » déclara Yaze.

« D’accord…, » déclara Asagi.

Kojou et Asagi avaient tous les deux essayé de paraître raisonnables au fur et à mesure que leurs visages se rencontraient. Ils n’avaient aucune idée de pourquoi cela attirait l’attention sur eux deux. Incapable de se calmer, Kojou avait regardé les lignes de ce qui était écrit au tableau noir à la craie blanche.

« Double mixte de badminton ? Asagi et moi, en couple ? » demanda Kojou.

Kojou était en état de choc lorsqu’il avait remarqué leurs noms dans un endroit inattendu.

Bien sûr, Kojou n’avait aucune expérience en badminton, il ne se souvenait pas non plus d’avoir demandé à participer à cette épreuve. Il savait dès le départ que ce serait des doubles mixtes. De plus, toutes les paires de joueurs à côté de Kojou et Asagi étaient des couples reconnus publiquement.

« … Pourquoi dois-je faire équipe avec Kojou ? » demanda Asagi avec une expression réservée sur son visage.

Cependant, Rin avait fait un sourire calme. « C’est une nouvelle règle pour cette année. Les matchs solos sont abandonnés, il y a donc de la place pour plus de paires de doubles mixtes. Ah, et les vraies filles du club de badminton ne sont pas autorisées. »

« Alors pourquoi ça doit être moi et Kojou !? » demanda Asagi.

« Asagi, tu m’as déjà dit que tu l’aimais bien, n’est-ce pas ? » demanda Rin.

« E-Excuse-moi !? Quand... Quand ai-je dit quelque chose comme ça… !!? » demanda Asagi.

« Pour le badminton, » déclara Rin.

Rin parlait avec sa voix normale et sereine. Asagi fit un petit bruit et choisit ses mots avec plus de soin. « … Je ne m’entraîne avec ma sœur aînée qu’une fois de temps en temps, donc je ne suis pas vraiment bonne ou quoi que ce soit. »

« Si tu comprends les règles, c’est suffisant. » Parlant sur un ton très calme, Rin fit taire Asagi. « Akatsuki a dit qu’il n’avait aucune préférence pour les événements, donc aucune plainte, non ? En fait, j’avais pensé à lui faire jouer au basket, mais désolé, je n’en savais rien avant. »

Regardant Rin se couvrir maladroitement les yeux, Kojou avait répondu à une question avec un regard de suspicions présent sur son visage. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »

Pour une raison quelconque, Rin regarda pitoyablement Kojou en secouant la tête. « Il n’y a pas besoin de te forcer. Yaze m’a parlé d’Akatsuki au collège. »

« Hein ? » demanda Kojou.

« Qu’en raison d’incidents répétés de harcèlement pervers impliquant des membres féminins du club de basket-ball, on t’a ordonné de rester à l’écart du terrain de basket-ball, oui ? » demanda Rin.

« Hein !? » La déclaration un peu farfelue de Rin avait court-circuité les circuits mentaux de Kojou pendant un moment.

Certes, Kojou avait eu de mauvaises expériences liées au basket-ball au collège, mais il n’avait aucun souvenir d’un acte criminel de ce genre.

« Ce n’est pas vrai !? De quel harcèlement parles-tu ? » demanda Kojou.

« Mais ne t’inquiète pas, tout va bien. Même si tu es un pervers tordu accro à l’odeur des chaussures et des maillots de basket des filles, notre classe ne t’abandonnera pas, Akatsuki, » déclara Rin.

« Attends un peu… ! Ne crois pas ce genre de conneries ! C’est une invention de toute façon ! » Kojou avait crié avec insistance, mais sans dire un mot, ses camarades de classe ne lui avaient renvoyé que des regards empreints de pitié et peu enthousiastes.

« Alors c’est comme ça, » déclara Asagi, ses yeux se rétrécirent en poussant un grand soupir.

« Je comprends maintenant. C’est de ta faute, n’est-ce pas, Motoki ? » demanda Asagi.

« Belle intervention, non ? » demanda Yaze.

Alors que son amie d’enfance le dévisageait, Yaze avait fait ce qui était, pour une raison ou une autre, sa marque de fabrique, le pouce levé. Apparemment, il était le cerveau derrière le jumelage de Kojou et Asagi.

Kojou ne savait pas ce qu’il faisait, mais c’était probablement l’un de ses plans pourris.

« Et voilà que tu vas mettre ton nez là où tu n’en as plus besoin… ! Et Rin est dans le coup, hein ? » s’écria Asagi.

Asagi avait une expression grognon présente sur son visage alors qu’elle contre-interrogeait la représentante de classe au visage serein.

Rin avait fait un sourire plutôt espiègle en parlant sur le même ton calme que d’habitude. « Vous avez la permission d’utiliser la cour. Amusez-vous bien en vous entraînant aujourd’hui après les cours. »

***

Partie 4

« Asagi ? Tu es toujours en classe ? »

Ce jour-là, après les cours.

Asagi Aiba, après avoir quitté Kojou Akatsuki des yeux pendant un court moment s’immobilisa un moment après avoir entendu son nom crier à l’improviste depuis un angle mort. Réfrénant les cris qui menaçaient de s’échapper de ses lèvres, elle se retourna, gardant son sang-froid.

Ignorant le travail acharné d’Asagi, Kojou avait son expression léthargique habituelle.

Apparemment, même s’ils avaient été choisis pour un double, Kojou n’y voyait qu’une équipe de festival sportif, sans rien de spécial.

Bien que son expression indifférente menaçait de transformer sa tension en soif de sang spontanée, Asagi s’était en quelque sorte limitée à s’éclaircir la gorge. Elle était assez consciente d’elle-même pour savoir qu’elle n’avait aucune raison d’avoir du ressentiment.

Devant l’attitude de mécontentement évident d’Asagi, Kojou hésita un instant et plissa les sourcils.

« Si on doit s’entraîner pour ce festival sportif, on devrait s’en débarrasser le plus vite possible, » déclara Kojou.

« Ah… D’accord. Je vais me changer, alors va à la gym avant moi, d’accord ? » Le sourire d’Asagi était présent quand elle parlait.

Kojou acquiesça docilement. « Eh bien, à plus tard. Je vais emprunter une raquette. »

« Ah, d’accord, d’accord, » déclara Asagi.

Asagi avait fait un signe de la main au départ de Kojou avant de pousser un long soupir.

Ce faisant, elle entendit soudain une voix. « Hmmmm. »

C’était la voix cool et composée de Rin Tsukishima. Rin, vêtue de vêtements de gymnastique bleus par-dessus sa grande silhouette, affichait une expression qui semblait heureuse quand elle regardait et comparait le départ de Kojou avec l’attitude d’Asagi.

« Quoi ? » demanda Asagi.

« Akatsuki est parti assez facilement, n’est-ce pas ? J’aurais pensé qu’il n’aurait pas aimé le fait de s’entraîner pour le festival sportif, » déclara Rin.

« En fin de compte, il aime gagner. C’est un garçon comme ça, » déclara Asagi.

Asagi fit un grand haussement d’épaules en parlant. Rin, pour sa part, inclina légèrement son cou avec un regard sérieux présent sur son visage.

« Je me le demande. C’est peut-être le fait qu’il soit associé à toi qui l’a gonflé à bloc ? » demanda Rin.

« Attends un peu. » Asagi se tordit la langue dans ce qui semblait être une moue quand elle regarda Rin. « Arrête de jouer avec cet idiot de Motoki contre moi, et Kojou. Tu te mêles de tout et tu mets ton nez dans les affaires du festival du sport comme ça… »

« Est-ce un problème ? » demanda Rin avec un ton riant dans sa voix. Asagi poussa un soupir maussade.

« Un gros problème. D’abord, qu’est-ce que c’est que cette tenue ? » Pendant qu’elle parlait, elle montrait le sac en nylon sur ses genoux. À l’intérieur du sac se trouvait une serviette de sport et des vêtements de gymnastique pour la pratique du festival de sport.

« Qu’est-ce que tu demandes… ? C’est un uniforme de badminton, bien sûr. Je l’ai mis de côté pour toi, mais peut-être que la taille n’est pas tout à fait correcte ? Serait-ce parce que tu as tant grandi dans certains endroits que tu ne peux pas le porter ? » demanda Rin avec un ton d’inquiétude.

« Je peux le porter, » avoua Asagi sans réfléchir. « Ça ne veut pas dire que je devrais porter quelque chose d’aussi spectaculaire à un petit événement scolaire. »

Il s’agissait d’une jupe courte plissée et d’un polo, sans manches, et Asagi avait souligné les nombreux endroits où l’uniforme la laisserait sérieusement exposée. Ce n’était peut-être pas pour un match de tournoi public, mais elle n’avait pas pu s’empêcher d’être gênée de le porter à l’entraînement pour un simple festival sportif.

Pourtant, Rin avait quand même fait un rire espiègle. « Mais Asagi, tes jambes sont si jolies. »

« Euh, quoi ? » demanda Asagi.

Asagi s’était figée, incapable de répondre aux paroles inattendues de son amie, qui n’aimait généralement pas les blagues. Cependant, le ton de la voix de Rin était resté parfaitement calme.

« … Eh bien, Yaze dit que cet élève transféré au collège n’est pas du tout de taille face à toi selon lui, » déclara Rin.

« Pourquoi est-ce que tu es en train de me parler de cette fille, Himeragi, dans ce genre de conversation… ? » Asagi gardait sa voix basse pendant qu’elle demandait. Elle voulait garder son sang-froid, mais le choc soudain avait donné un ton désagréable à sa voix.

Yukina Himeragi, élève transférée au collège. Une fille si ridiculement jolie qu’Asagi ne pouvait même pas rêver d’être jalouse, et en plus, elle s’était étrangement bien entendue avec Kojou avant même son transfert. Certains étudiants l’avaient apparemment prise pour la petite amie de Kojou. Bien que ce ne soit pas un fait qu’Asagi ait voulu reconnaître, sans aucun doute, que cette fille était la cause de la chute d’Asagi ces derniers temps.

« Bien que je crois que tu en connaisses bien la raison, plus encore que moi, Asagi…, » déclara Rin.

L’expression de Rin n’avait pas changé lorsqu’elle avait jeté un coup d’œil vers l’angle du bâtiment du collège.

« Elle est très mignonne. C’est la camarade de classe de la petite sœur d’Akatsuki, non ? » demanda Rin.

« On dirait bien, oui, » déclara Asagi.

Voyant comment Asagi était incapable de cacher son inconfort, Rin fit un sourire doux.

« Bien que je me sois donné la peine de préparer l’uniforme, je ne te forcerai pas à le porter. Si tu veux dans tous les cas utiliser ta tenue de gym en sueur des cours du matin pendant que tu passes du temps avec Akatsuki…, » déclara Rin.

« Ce n’est pas en sueur. J’ai utilisé du déodorant et tout…, » Asagi protesta d’une voix faible.

Rin ne répondit rien, agitant la main et s’éloignant. « Je vais à la salle de ping-pong. Bonne chance, Asagi. »

Alors qu’elle s’en allait avec les élèves qui formaient l’équipe de tennis de table, Asagi était la seule qui restait derrière.

Regardant l’uniforme étendu sur son bureau, Asagi expira d’irritation.

« Bon sang… pourquoi dois-je m’inquiéter pour ce genre de choses ! Stupide Kojou ! » déclara Asagi.

***

Partie 5

Je ne comprends pas vraiment tout ça, c’est ce que Kojou ressentait honnêtement. C’était à propos d’Asagi, bien sûr.

Il pouvait comprendre pourquoi elle était fâchée que Yaze et Rin aient comploté pour la forcer à former un couple avec Kojou. Mais en fait, il n’avait pas senti qu’Asagi était sérieusement en colère à un moment donné.

Après avoir été d’une humeur si amère pendant la matinée, à la pause de midi, elle s’était rétablie et avait parlé normalement à Yaze et aux autres. Tout d’abord, les camarades de classe de Kojou et d’Asagi les taquinèrent en leur racontant à quel point ils s’entendaient bien depuis le collège. Il ne pensait pas qu’Asagi s’énerverait tout d’un coup.

Ce qu’il ne comprenait pas, c’était son attitude envers lui.

Même quand il essayait de lui parler, elle semblait vraiment raide, mais elle jetait de temps en temps un coup d’œil à Kojou, tout cela était gênant. Et pourtant, elle n’avait pas l’air d’être de mauvaise humeur.

Il avait l’impression d’avoir vu un comportement étrange et inhabituel de la part d’Asagi ces derniers temps.

Kojou s’était enfin souvenu de quelque chose.

L’attitude d’Asagi était devenue bizarre à la fin des vacances d’été.

C’était juste quand Kojou avait rencontré Yukina.

« Euh, Akatsuki ? Tout seul ? Où est Aiba ? »

Quand Kojou était arrivé au gymnase, son camarade de classe Uchida l’avait vu et l’avait appelé. C’était un joli garçon de petite taille et aux traits délicats qu’on prenait parfois pour une fille, même dans son uniforme scolaire.

Yuuho Tanahara se tenait à côté d’Uchida. C’était une grande fille obstinée, mais devant Uchida, elle avait l’air d’une personne différente, montrant un côté beaucoup plus mignon. C’était l’archétype de la jeune fille amoureuse.

Tous les deux étaient au milieu des poteaux présents sur le terrain du gymnase qui était utilisé les filets de badminton. Même si c’est tout ce qu’ils devraient faire, pour une raison ou une autre, d’autres s’étaient tenus à l’écart avec une attitude amicale, comme s’ils ne voulaient pas s’en mêler. Quoi qu’il en soit, l’atmosphère disait de ne pas s’approcher du petit monde qu’ils avaient autour d’eux.

Ils n’étaient pas les seuls à dégager cette épaisse odeur de couple, les autres paires à l’intérieur du gymnase étaient exactement dans le même cas. Ils se serraient les coudes en s’exerçant à servir, se regardant dans les yeux au moment où cet instant les frappait — ils ne se rendaient probablement même pas compte de ce qu’ils faisaient, mais pour le très simple Kojou, cela le mettait mal à l’aise.

Kojou décida alors seul qu’il était naturel qu’Asagi soit en colère.

« Asagi va apparemment prendre son temps pour se changer. Vous feriez mieux de commencer l’entraînement sans nous. Je vais y aller doucement, » déclara Kojou.

« Je suppose qu’on va le faire. Désolé, mon pote, » déclara Uchida.

Agitant la main à Uchida, Kojou était sorti du gymnase.

Il était déjà plus de quatre heures de l’après-midi. Le ciel avait déjà commencé à se déplacer progressivement vers le coucher du soleil, mais le soleil de l’après-midi était fort et l’humidité était meurtrière.

Kojou, marchant le long du couloir de liaison à la recherche d’un endroit même légèrement frais, s’était assis sur le palier en haut de l’escalier de secours. Il ferma les yeux et s’allongea face vers le haut.

Alors…

« Senpai ? »

Il entendit une voix choquée qui venait du dessus de sa tête.

La voix lui paraissait familière, Kojou avait ouvert les paupières en une fente.

Ce qui remplissait son champ de vision, c’était des jambes minces vêtues de chaussettes bleu foncé.

Kojou s’était levé d’un coup, rencontrant les yeux de Yukina alors qu’elle le fusillait du regard, avec son expression froide. Apparemment, elle venait de descendre les escaliers d’urgence.

« Qu’est-ce que tu fais dans un endroit pareil ? » demanda Yukina en tenant la jupe de son uniforme scolaire. De l’attitude qu’elle avait émise, il y avait clairement un malentendu.

Kojou secoua rapidement la tête et désigna son propre uniforme de sport. « Comme tu peux le voir, je me prépare pour l’entraînement de badminton. J’attends que ma partenaire vienne. »

« Badminton… ? Pas de basketball ? » Les yeux de Yukina voltigeaient curieusement comme elle le demandait. Puis, sa voix s’était soudainement endurcie. « Par partenaire, tu veux dire une fille ? »

« Ouais, mais ce n’est pas comme si j’avais demandé à participer à un double mixte, » déclara Kojou.

Kojou, ayant l’impression d’être grondé pour une raison inconnue, s’était donné la peine de se défendre.

« Cela ne me dérange pas particulièrement, mais…, » déclara Yukina.

Tandis que Yukina le regardait droit dans les yeux, Kojou avait voulu répliquer : « Ai-je fait quelque chose dont je devrais me sentir coupable ? »

Se sentant nettement mal à l’aise, Kojou força un changement de sujet.

« Alors, que fais-tu ici, Himeragi ? C’est le campus du lycée, » déclara Kojou.

« … Vraiment ? Je suis désolée, Senpai, sais-tu où est la salle du club des pom-pom girls ? » demanda Yukina.

« La salle du club des pom-pom girls du lycée ? » demanda Kojou.

« Oui. Nagisa m’a demandé de venir, mais je me suis perdue en chemin, » déclara Yukina.

Kojou pensait que les mots qui sortaient de la bouche de Yukina étaient suspects. Le club des pom-pom girls de l’Académie Saikai était divisé en deux clubs : le club du collège et le club du lycée, chacun ayant ses propres activités, ils ne partageaient sûrement pas la même salle de club.

« Je sais où c’est, mais qu’est-ce qu’elle fait au club des pom-pom girls du lycée ? » demanda Kojou.

« C’est pour l’essayage des vêtements. Apparemment, elle veut emprunter des jupes de tennis, alors…, » déclara Yukina.

Yukina expira légèrement pendant qu’elle parlait, son expression devenant de plus en plus trouble. Sans doute qu’elle n’était pas faite pour les pom-pom girls. Même ainsi, c’était bien adapté pour la trop sérieuse Yukina d’aller s’habiller comme on lui avait dit.

« Je suppose que je vais l’aider un peu, » murmura Kojou à lui-même avec un sourire tendu. « Je te guiderai. C’est un peu compliqué là-bas, alors je ne suis pas sûr de pouvoir l’expliquer assez bien. »

« Je te remercie beaucoup. Mais, Senpai, tu n’as pas d’entraînement ? » demanda Yukina.

Kojou avait fait un signe de tête enjoué en réponse à l’air inquiet qui s’était emparé de Yukina.

« Ce n’est pas grave. Asagi n’est pas encore là, et je serai de retour dans moins de cinq minutes, j’en suis sûr, » déclara Kojou.

« Aiba… c’est ça ? Est-ce ta partenaire pour les doubles, Senpai… ? » Yukina, s’arrêtant soudain sur place, demanda cela d’une voix grave.

Sans raison apparente, Kojou se sentait nerveux.

« Euh, elle l’est, mais ce n’est pas ce que tu crois. Ce n’est pas comme si j’avais demandé à être jumelé avec Asagi, » déclara Kojou.

Il avait rapidement exprimé son excuse. Les yeux indifférents de Yukina regardèrent Kojou en soupirant. « Ce n’est pas que ça me dérange particulièrement. »

Entendant beaucoup de mécontentement dans ses paroles, Kojou leva les yeux vers le ciel et soupira.

***

Partie 6

Cela se passait sur le chemin du retour après avoir vu Yukina au club des pom-pom girls. Kojou Akatsuki se tenait dans un coin d’un distributeur automatique, tenant une canette de soda qu’il avait miraculeusement trouvée dans la poche de sa tenue de gym.

« Merde… Je me sens vraiment épuisé…, » murmura-t-il.

Il avait versé de la glace râpée sans saveur dans le gobelet en papier qu’il avait pris dans le distributeur automatique, le noyant dans le cola coloré. « Ne me regarde pas comme ça, » réprimanda Kojou en grondant le distributeur automatique qui ne répondit pas, puis s’était assis sur un banc, regardant paresseusement le soleil couchant.

Il s’était dit qu’Asagi devrait enfin avoir fini de se changer et d’arriver au gymnase à peu près à ce moment-là.

Bien qu’il ne soit pas vraiment ravi de retourner à cette atmosphère de couple rempli d’amour, Kojou savait que laisser Asagi là-bas toute seule ne ferait que créer plus de problèmes plus tard. Alors qu’il finissait la glace, Kojou s’était levé paresseusement, se dirigeant de l’arrière du gymnase vers l’entrée.

Un moment plus tard…

Le banc sur lequel Kojou s’était assis jusque-là s’était soudain gonflé et avait éclaté comme un ballon.

« … Hein ? »

Des fragments de bois brisé avaient frôlé la joue de Kojou pendant qu’ils volaient. Malgré cela, Kojou ne comprenait pas ce qui s’était passé.

Les restes du banc détruit étaient tombés au sol au ralenti. Sentant instinctivement le danger, ses cellules nerveuses de vampire s’étaient mises en marche. Même si ce n’était qu’un seul instant, il avait l’impression que cela s’était éternisé des dizaines de fois. En échange, ses yeux et sa peau le firent souffrir soudainement, comme s’ils étaient en feu. Ses sens maintenant aigus criaient à cause des rayons du soleil qui descendaient directement sur lui.

Mais d’un autre côté, sa sensation douloureusement aiguë avait alerté Kojou d’un nouveau danger.

Un rayon d’argent s’était dirigé vers les pieds de Kojou alors qu’il restait gelé en place.

Son corps bougea plus vite qu’il ne réfléchissait. Il avait heurté le sol, comme s’il plongeait la tête la première, esquivant le rayon juste à temps. Le rayon était en fait une flèche métallique. Avec la pointe aiguisée à l’avant et l’arrière d’une flèche d’arc de style occidental, elle plongea dans le sol aux pieds de Kojou.

« C’est quoi… ce bordel !? »

Incapable de comprendre que quelqu’un le visait, Kojou fixa du regard la flèche enfoncée dans le sol.

Le couloir de communication, l’escalier de secours, le gymnase, le toit, l’ombre de l’arbre commémoratif : Peu importe combien il regardait autour de lui, il n’arrivait pas à savoir où le tireur se cachait. Dans ces circonstances, ne sachant pas qui le visait ni d’où, Kojou avait commencé à paniquer légèrement. Alors…

La flèche qui s’était enfoncée dans le sol avait soudainement perdu sa forme. Comme un rideau qui avait perdu son fermoir, le métal était devenu une mince feuille et s’était étalé, prenant finalement une nouvelle forme.

La tôle s’était dilatée, pliée en angles aigus et s’était transformée en une forme complexe et bestiale.

« U-Un chien !? Non… un lion !? »

Avec une fausse vie insufflée en lui, le lion avait rugi comme une bête qui marchait sur Terre.

Il se déplaçait avec la bestialité d’un vrai prédateur. Sans aucun doute, c’était un monstre créé par des forces obscures.

Au moment où Kojou avait gémi, « Tu te fous de moi », la bête de métal avait bondi.

Kojou toucha le sol et roula une fois de plus, évitant les frappes des pattes avant de la bête.

Les pattes de la bête, construites en acier, compensaient leur manque d’épaisseur en étant aussi tranchantes et polies que des couteaux. S’il laissait ces choses le toucher, il serait tranché jusqu’à l’os.

« Il en a après moi !? Pourquoi… !? » demanda Kojou, avec sa respiration en lambeaux. Bien sûr, la bête n’avait pas répondu. Le seul son que sa gorge d’acier avait fait était un grognement rauque et menaçant.

Puis une autre bête était apparue derrière un Kojou agité. C’était en effet une autre bête métallique qui était apparue, un loup qui donnait des coups de pied sur les restes du banc. C’était probablement la flèche qui l’avait attaqué en premier, transformée en une nouvelle forme.

« C’est… mauvais…, » murmura Kojou.

Kojou serra avec force ses dents et gémit quand le lion et le loup d’acier l’attaquèrent en tenaille de l’avant et de l’arrière.

Bien que ces choses aient été produites par un rituel, l’agilité des monstres n’était pas différente de celle des vraies bêtes. Comme leur corps tout entier était comme des lames, ils auraient pu être plus dangereux que la vraie créature.

Bien sûr, si Kojou sortait son propre Vassal Bestial, il pourrait vaporiser des monstres de ce degré en un instant.

Mais s’il faisait ça, le bâtiment de l’Académie Saikai ne s’en sortirait pas non plus en douceur. S’il n’était pas prudent, cela pourrait toucher tous les élèves, effaçant toute l’école sans laisser de traces. Les capacités de Kojou en tant que vampire le plus puissant du monde étaient trop puissantes pour se déchaîner contre ce niveau d’adversaire.

Cela dit, il n’avait aucune chance de victoire au combat physique. Sous le soleil brûlant, les capacités physiques de Kojou étaient à leur nadir. La prochaine fois, si les deux bêtes attaquaient simultanément, il n’y aurait pas de fuite pour lui. Si Kojou devait être mortellement blessé, les chances de voir l’un des Vassaux Bestials de Kojou devenir fou à lier étaient très élevées.

« Qu’est-ce que je vais faire !? » se demanda Kojou. Mais avant de trouver une réponse, les deux bêtes avaient sauté en même temps.

Sachant au fond de lui qu’il ne pouvait pas les éviter, Kojou avait retenu son souffle.

« Senpai ! À terre ! » Avec un choix du moment de dernière minute, la voix d’une fille familière résonna.

Kojou se pencha aussitôt quand un vent rugissant sembla passer au-dessus de sa tête.

C’était la lance d’argent — un long manche entièrement en métal, dont la conception ressemblait à celle d’un avion de chasse avec des ailes balayées vers l’arrière.

La lance semblait voler tel un vent violent alors qu’elle perçait le lion d’acier qui attaquait Kojou, le brisant.

« Himeragi !? » s’écria Kojou.

Celle qui avait lancé sa lance et sauvé Kojou du danger était une collégienne de petite taille. C’était Yukina, avec qui il s’était séparé tout à l’heure au club. Ressemblant à une belle bête alors qu’elle se précipitait, elle dansait dans les airs avec la même force, donnant un coup de pied au loup d’acier qui visait le dos de Kojou.

Le loup, avec sa propre chair telle une lame tranchante, ressemblait, vu de profil, à une mince plaque de métal. Il avait été renversé par le puissant coup de pied de Yukina. La créature s’était écrasée contre le mur avec un rugissement.

« “Sekkarou” — ! » cria Yukina.

Yukina retira la lance qui était empalée dans le sol. D’un seul mouvement fluide, la pointe de la lance en argent s’enfonça dans le loup d’acier. Ce seul fait avait facilement brisé le loup en morceaux. On ne pouvait plus appeler cela un combat. La scène ressemblait à une simple lutte contre des parasites.

Sa capacité de combat dépassait de loin celle des monstres qui avaient poussé Kojou dans un coin. C’était la vraie forme de Yukina, celle d’une Chamane Épéiste de l’Organisation du Roi Lion.

« Ça va, Senpai ? » demanda Yukina en posant sa lance, regardant autour d’elle sans baisser sa garde.

Elle ne portait pas son uniforme scolaire habituel, mais plutôt une jolie tenue de pom-pom girl avec des lignes bleues sur fond blanc.

Kojou expira de fatigue, alors que son sentiment de tension avait été anéanti par la jolie tenue.

Les attaques de l’ennemi invisible semblaient s’être interrompues. Il n’avait pas l’intention d’impliquer Yukina, ou peut-être qu’il avait jugé qu’elle ne pouvait pas gagner. Quoi qu’il en soit, il n’y avait aucun doute qu’elle l’avait sauvé.

« Désolé, tu m’as vraiment sauvé la mise. Mais que fais-tu ici, Himeragi ? » demanda Kojou.

Kojou avait brossé la poussière de son corps en se levant.

Yukina avait continué à serrer le bâton pendant que son dos se raidissait.

« Je suis désolée, Senpai. Le shikigami que j’avais placé sur toi pour t’observer est venu m’informer qu’il avait détecté une énergie rituelle offensive, alors j’étais inquiète et je suis venue…, » déclara Yukina.

« Ha ? Observer ? C’est quoi, un shikigami ? » demanda Kojou.

Comme Kojou le demanda brusquement, Yukina détourna les yeux et les épaules tremblantes.

Regardant Yukina placée sur le côté, Kojou avait continué à regarder sans un mot quand Yukina avait pris la peine de s’éclaircir la gorge et de lever le visage. Elle avait poussé sa poitrine comme si elle disait, ce n’est rien dont je devrais me sentir coupable.

« … C’est ma mission ! » déclara Yukina.

« Attends une seconde !! Tu veux dire que tu m’as observé tout ce temps !? Pas seulement aujourd’hui !? » demanda Kojou.

« Calme-toi, s’il te plaît. Je respecte ta vie privée, Senpai, » déclara Yukina.

« Comment puis-je être calme à ce sujet ? » demanda Kojou.

Kojou s’était gratté la tête en criant. Il avait baissé sa garde, pensant que dernièrement elle avait été plus ouverte, mais elle était en effet une harceleuse accréditée au niveau national avec une personnalité follement trop sérieuse.

Ne sachant tout simplement pas comment ce shikigami fonctionnait et se déplaçait, Kojou s’était vraiment demandé dans quelle mesure elle lui laissait sa vie privée. Mais il ne pensait pas qu’elle le regardait dans son bain ou aux toilettes. Quoi qu’il en soit, aussi jolie soit-elle, Kojou n’était pas enclin à se réjouir qu’elle jette un coup d’œil dans sa vie privée.

« Plus important encore, Senpai, as-tu une idée de qui en a après toi ? » demanda Yukina en s’éclaircissant la gorge une fois de plus.

Kojou grimaça et secoua la tête.

Comme Yukina demandait clairement que l’incident d’observation soit mis de côté jusqu’à plus tard, la question en jeu était l’existence d’un ennemi qui avait attaqué Kojou.

« Alors c’est après moi qu’ils en avaient ? » demanda Kojou.

« Il semblerait que oui… mais plutôt qu’un sort te ciblant, Senpai, c’est…, » commença Yukina.

Murmurant comme si elle parlait toute seule, Yukina ramassa l’un des fragments de la bête d’acier qu’elle avait détruit. C’était un mince morceau de métal bon marché. Kojou avait gémi sous le choc en le regardant.

« … Des boîtes de conserve ? C’est ce qu’étaient vraiment les monstres qui m’ont attaqué ? » demanda Kojou.

« Ce sont aussi des shikigamis. À l’origine, ils étaient destinés à transmettre des messages à d’autres personnes sur de longues distances plutôt que d’être utilisés de façon offensive comme ceci, mais…, » murmura Yukina.

Tandis que Yukina murmurait à elle-même en soupirant, elle avait plié le fragment de métal qu’elle avait ramassé. Elle changea sa forme en deux triangles se rencontrant, elle flotta doucement dans l’air. Elle voulait apparemment qu’il agisse comme un papillon.

Le papillon en herbe, ressemblant à quelque chose qu’un enfant du primaire griffonnerait, voltigeait pendant un certain temps alors qu’il volait tout autour en fonction de la brise, mais finalement sa force s’était affaiblie et il était retombé au sol. Yukina fit un petit soupir en le regardant.

« Il semblerait que le lanceur de sorts se soit enfui. Je pensais pouvoir tracer l’énergie du rituel, mais…, » déclara Yukina.

« Je vois. » Comme Kojou n’aurait pas compris, même si elle avait expliqué les détails, il hocha la tête dans sa direction. L’essentiel, selon lui, c’est qu’elle avait essayé de traquer qui que ce soit et qu’elle avait échoué. Si même les arts rituels de Yukina ne pouvaient pas les traquer, Kojou ne pouvait pas les poursuivre.

En regardant par-dessus le banc détruit, Kojou haussa les épaules — ce n’était pas comme si c’était sa faute — et Yukina poussa également un soupir apparemment découragé. L’expression de Yukina devint soudain pâle.

Elle regardait un porte-vélos derrière le gymnase. Deux écolières de passage sur le chemin du retour de l’école montraient du doigt une clôture en direction de Kojou et Yukina, parlant de quelque chose.

« … Himeragi ? » demanda Kojou.

« Je suis désolée, Senpai. Elles ont vu Sekkarou. Je dois les capturer et effacer leurs souvenirs immédiatement —, » déclara Yukina.

« Attends, Himeragi ! » déclara Kojou.

Kojou s’était rapidement déplacé pour arrêter Yukina, qui tenait sa lance et semblait prête à s’envoler.

« Tu n’es pas obligée de faire ça ! Pour te le dire franchement, tu n’as pas à t’inquiéter ! » déclara Kojou.

« Comment peux-tu l’ignorer comme ça !? » Yukina avait regardé vers lui avec une expression qui n’avait pas de place pour le doute. Pour Yukina, une étudiante exceptionnelle et trop sérieuse qui était idéale pour faire face aux problèmes lorsqu’ils survenaient, c’était sa plus grande faiblesse. Kojou avait essayé de la calmer tout en lui montrant les choses calmement.

« Euh, mais en agitant ça dans ces vêtements, elles vont penser que tu es juste une fille qui aime vraiment le cosplay, » déclara Kojou.

« Euh… Hmm…, » murmura Yukina.

Regardant comment elle était habillée, Yukina, incapable de protester, avait tenu sa langue.

Un uniforme de pom-pom girl associé à une lance d’argent à l’allure futuriste. Il n’y avait à peu près personne qui regardait une collégienne habillée comme ça et qui se disait : « Oh, c’est une Mage d’Attaque Anti-Démon d’une organisation secrète ! » Alors même qu’elle n’était pas satisfaite à l’idée d’être confondue avec une cosplayeuse, Yukina avait renoncé à poursuivre les témoins oculaires.

Kojou avait fait un sourire tendu en regardant le regard déprimé de Yukina.

« Himeragi, ces vêtements, est-ce que c’est… ? » demanda Kojou.

« J’ai couru au milieu de l’essayage de la tenue. S’il te plaît, ne me fixe pas autant, » déclara Yukina.

Yukina fixa Kojou en tenant le bord de sa jupe plissée. La jupe étant si courte, on pouvait voir ce qu’il y avait sous la jupe dès qu’elle faisait le moindre mouvement.

« Mais tu, euh, as-tu quelque chose en dessous, » demanda Kojou.

« Même ainsi, tu ne peux pas regarder, Senpai. Tu as un regard pervers en ce moment sur ton visage, » déclara Yukina.

« Hé, c’est malpoli, » déclara Kojou.

Kojou se tordait la bouche, dérangé par des paroles aussi injustes. Malgré tout, il savait qu’il devait la remercier d’être venue à son secours alors qu’elle portait une tenue aussi embarrassante. « Eh bien… Bref, je vais bien, grâce à toi. »

« Ce n’est rien du tout. C’est ma mission, après tout. » Yukina parlait sur le même ton brutal que d’habitude. Tandis qu’elle faisait la réponse attendue, Kojou avait sorti la langue un tout petit peu.

« Ah… et ces vêtements te vont bien, » déclara Kojou.

« Hein !? » s’exclama Yukina.

À cet instant, les joues de Yukina semblaient exploser d’un rouge éclatant. Incapable de se comporter calmement, elle vérifia que sa tenue était à nouveau en ordre avant qu’un étrange mélange d’embarras et de colère ne surgisse sur son visage en disant « merci » d’une voix qui menaçait de disparaître complètement.

Elle semblait timide et heureuse. Kojou la regarda, pensant que c’était drôle comme ses réactions ressemblaient à celles d’un chiot.

 

 

Nagisa aimait à dire que les filles devraient être complimentées chaque fois qu’elles portaient quelque chose de différent. Tout ce que Kojou avait fait, c’était d’obéir fidèlement à ses paroles, mais après avoir vu cette expression sur le visage de Yukina, les conseils de sa jeune sœur bruyante s’étaient avérés très utiles.

« Cet origami d’avant… Tu as dit que c’est un moyen d’envoyer des lettres, non ? » demanda Kojou.

Tandis que Yukina était sous le choc, les yeux de Kojou s’étaient posés sur le sol. Il y avait quelque chose qui était tombé au milieu des restes brisés du banc. Comme si elle avait retrouvé ses esprits, Yukina hocha la tête.

« Oui. C’est vrai, mais…, » déclara Yukina.

« Celle-ci m’est donc adressée, » déclara Kojou.

Avec ces mots, Kojou ramassa une lettre scellée et flambant neuve. La lettre ornée, brodée de feuilles d’or, avait été soigneusement scellée avec de la cire de couleur argentée.

L’expression de Yukina s’était durcie quand elle avait remarqué avec quel sceau elle était marquée.

« Ce sceau… Ce n’est pas possible…, » déclara Yukina.

« Himeragi ? » Voyant Yukina nier cela, Kojou parla d’une voix perplexe. « Sais-tu de qui vient cette lettre ? J’ai un mauvais pressentiment à ce sujet… »

« Oui… mais ça ne devrait pas être…, » déclara Yukina.

Pendant que Yukina parlait, elle s’était mordu la lèvre. Le sceau était orné d’un symbole de serpent et d’épée. Cela semblait très digne, mais Kojou trouvait que le design était plutôt effrayant.

Kojou attendait qu’elle poursuive son explication alors qu’ils regardaient tous les deux la lettre scellée.

« — Kojou ? » C’est alors que quelqu’un avait appelé le nom de Kojou de façon inattendue.

En entendant la voix de Kojou, l’une de ses camarades de classe avait sorti sa tête de l’ombre de l’immeuble. C’était une étudiante avec des traits de visage élégants. Kojou et Yukina avaient dégluti alors que leurs visages se rencontraient.

« Qu’est-ce que tu fais à faire du grabuge ici ? Tu as du culot de ne pas venir à l’entraînement, de me laisser là avec les couples amoureux et de me faire venir te chercher…, » déclara Asagi.

« A-Asagi ? » demanda Kojou.

L’expression choquée que Kojou avait ressentie sur son visage était due à la tenue inattendue qu’elle portait.

C’était un polo sans manches avec une jupe de tennis d’un blanc épouvantablement court et pur. Ce n’était pas étrange pour un uniforme de badminton — et pourtant, étant donné que ce n’était pas un match public, mais plutôt un entraînement pour un simple festival sportif, Kojou avait trouvé cela terriblement révélateur.

Pour une raison inconnue, Asagi était sans expression lorsqu’elle regarda Kojou et Yukina alors qu’ils s’arrêtaient. Alors…

« … C’est quoi cette lettre ? » demanda Asagi.

« Hein ? » demanda Kojou.

Comme elle l’avait demandé d’une voix calme, Kojou avait finalement compris la gravité de la situation.

Un garçon et une fille se rencontrant derrière le gymnase après les cours, évitant les regards indiscrets, et tenant dans leurs mains une lettre inhabituellement extravagante. En regardant cela, elle avait dû penser que soit Kojou, soit Yukina donnait la lettre à l’autre…

D’après la pensée de tout observateur impartial, c’était quelqu’un qui confessait tendrement son amour.

« Ai-je interrompu quelque chose ? » demanda Asagi avec une expression maladroite. Son attitude était celle d’une personne en état de choc.

Kojou et Yukina secouèrent vigoureusement la tête en même temps.

« Non, tu ne le fais pas. J’ai rencontré Himeragi ici à cause d’un incident imprévisible, d’une situation d’urgence, ce n’est absolument pas qu’on échange une lettre ici, pas vraie, Himeragi ? » demanda Kojou.

« En-En effet. Cette tenue est pour les pom-pom girls de classe, je ne la porte certainement pas, car elle convient aux goûts d’Akatsuki-senpai…, » déclara Yukina.

Même si c’étaient les faits réels, même Kojou les trouvait étrangement peu convaincants. Il se demandait s’il serait normalement plus heureux d’être pris en sandwich par deux filles en jupe courte.

Asagi maintenait une étrange réserve tandis que Kojou et Yukina continuaient à expliquer en tandem. « Ça suffit, » dit-elle en soupirant longtemps. « C’est bon, peu importe. Ça n’a rien à voir avec moi, de toute façon. »

Pendant qu’elle parlait, elle avait fait un petit sourire. Son sourire était parfait, mais Kojou ne sentait pas les fantaisies habituelles d’Asagi, au contraire, son visage souriant semblait vidé de toute émotion.

Tout en gardant ce sourire artificiel sur son visage, Asagi avait tourné le dos à Kojou et Yukina.

« Ah, hey, Asagi… ! » déclara Kojou.

Ignorant les paroles de Kojou voulant la faire rester là, Asagi avait à nouveau disparu dans l’ombre de l’immeuble.

Kojou pensait, comme étrangement détaché, qu’Asagi s’était inquiétée pour lui, et tout cela, seulement pour subir un choc lourd dû à un malentendu complet.

« Oh, merde. Elle va penser qu’elle a quelque chose sur moi, c’est sûr. Je vais devoir lui payer quelque chose ou la soudoyer avec de la nourriture pour qu’elle se taise à nouveau… et pourquoi était-elle habillée comme ça, de toute façon ? » demanda Kojou.

Kojou se tenait sa tête, essayant de comprendre pourquoi Asagi était partie étonnamment facilement.

En voyant Kojou comme ça, Yukina le regarda avec un visage en quelque sorte plein de reproches.

« Senpai…, » marmonna-t-elle avec un faible soupir mêlé.

***

Partie 7

L’homme se trouvait dans un coin d’une pièce morne où l’on voyait du métal nu.

Le seul son dans ce laboratoire silencieux et peu éclairé était celui des ventilateurs de refroidissement. La température était assez basse pour que les expirations se transforment en brume blanche, sans doute pour protéger les circuits électroniques entassés dans la pièce comme un bosquet dense d’arbres.

L’image affichée par le moniteur central énumérait des caractères étranges d’origine inconnue.

Sans aucun avertissement, les portes de séparation du laboratoire s’étaient soudainement ouvertes.

Un groupe de trois personnes étranges avait fait irruption.

Deux d’entre eux étaient des hommes en costume noir. La troisième était une jeune femme portant une robe couverte de volants. La femme avait un visage de chérubin comme celui d’une petite fille.

La chaise de l’homme avait grincé lorsqu’il s’était retourné pour faire face aux intrus qui n’étaient pas à leur place.

« Qui êtes-vous, vous autres ? C’est une zone classée de Rang 6. L’entrée de personnel non autorisé est strictement —, » commença l’homme.

Les fixant comme un oiseau de proie dont le nid avait été perturbé, il menaça les hommes en noir. Mais son expression était devenue rigide au milieu de la phrase. Il avait remarqué les badges d’identification que portaient les hommes en costume.

« … Je présume que vous êtes Yousuke Makimura de la Kano Alchemical Industries Research Branch, » l’un des hommes en costume noir parlait d’une voix impersonnelle, dépourvue d’inflexion.

Les insignes identifiant les hommes en costumes portaient de simples cercles magiques d’étoiles à cinq branches pour leur protection personnelle. Ces hommes avaient été identifiés comme étant des Mages Anti-Démon nationaux affectés à l’Unité Spéciale Anti-Démon de la Police du District qui s’occupait des délits nationaux de sorcellerie.

« Chef de la recherche Makimura. Nous pensons que ce laboratoire utilise du matériel en violation de la Loi sur le contrôle des importations de produits de sorcellerie. Nous exigeons que vous nous remettiez toutes les données de recherche sur place ainsi que tous les matériaux, » déclara le même homme en noir.

« Violation de la loi sur le contrôle des importations ? » demanda Makimura.

L’homme nommé Makimura se leva de son siège, la sueur apparaissant sur son front.

« Attendez. Il doit y avoir une erreur ! C’est un laboratoire qui décode les langues anciennes. Nous avons l’autorisation de la Société d’Administration. Si vous parlez au directeur…, » commença Makimura.

« Il y a quelques jours, nous avons appréhendé un subordonné de Kristof Gardos, » l’autre homme en costume noir avait sorti un pistolet, informant le chercheur d’une manière dominatrice.

Makimura avait fortement inhalé.

« Je vous place en état d’arrestation en vertu de l’article 5 du Code spécial de sécurité publique du district. Tout ce que vous direz pourra être retenu contre vous devant un tribunal. Vous devriez faire attention à ce que vous dites et faites, » déclara le deuxième homme.

« Argh… ! » Makimura avait gémi.

L’homme en costume noir avait pris le bras de Makimura et lui avait passé les menottes… Mais à ce moment, l’homme en costume noir avait été assailli par un impact puissant.

Comparé à l’élégant Makimura, l’homme en costume noir avait une carrure beaucoup plus robuste. Il y avait une différence de poids entre eux d’une quarantaine de kilogrammes environ. Mais lorsque Makimura secoua le bras de l’homme en costume noir, c’était ce dernier qui s’envola. L’homme en noir s’écrasa contre un pilier voisin, expirant d’angoisse alors qu’il s’effondrait sur le sol.

Tout comme certains reptiles modifiaient le pigment de leurs cellules selon leur humeur, Makimura était capable de changer la nature même de ses cellules selon sa propre volonté. C’était un homme bête, un loup-garou. Le chercheur s’était transformé en un redoutable berserker avec la force et la violence d’une bête féroce.

L’autre homme en noir avait instantanément tourné son pistolet sur Makimura. D’un mouvement bien entraîné, il avait tiré des balles d’alliage d’argent et d’iridium, communément appelées Tueurs de Lycan. Cependant, Makimura avait glissé devant la pluie de balles et avait fait tomber le pistolet des mains de l’homme en costume noir.

Il fit alors un saut puissant vers les portes de séparation encore ouvertes, tentant de s’enfuir à l’extérieur.

« C’est donc un démon non enregistré… un sympathisant du Front de l’Empereur de la Mort Noire ? » la femme qui surveillait le dos de Makimura alors qu’il fuyait, Natsuki Minamiya, murmura comme si elle s’ennuyait beaucoup. Puis, elle avait discrètement donné son ordre.

« … Astarte, ça ne me dérange pas si tu es un peu dure. Arrête-le. »

« Acceptez. »

Comme pour empêcher Makimura de s’échapper, une petite fille aux cheveux indigo se tenait devant les portes de séparation.

Elle avait une peau blanche, comme translucide et des yeux bleus. Elle avait un visage parfaitement symétrique. La jeune fille donnait l’impression d’être un être vivant, mais elle semblait fragile et féerique.

La fille portait une robe à tablier avec un grand espace ouvert sur le dos. En voyant la jeune fille sans arme, le Makimura bestial avait férocement dénudé ses crocs en riant.

« Homoncule !? Tu crois que cette gosse peut m’arrêter… ! » s’exclama Makimura.

« … Exécution de “Rhododactylos.”, » déclara Astarte.

L’instant d’après, c’était comme si la chair d’Astarte était déchirée par l’aile qui sortait de son dos et qui brillait des couleurs de l’arc-en-ciel. L’onde de choc avait déformé l’air à l’intérieur du labo. C’était une impulsion d’énergie magique si dense qu’elle gagnait en solidité et en masse physique. Baigné dedans à bout portant, Makimura hurla.

« Quoi… !? »

L’aile qui avait poussé du dos de la jeune fille avait pris la forme d’un bras géant. C’était le bras d’un golem, couvert d’une armure aux couleurs de l’arc-en-ciel. Avec toute la force d’un canon, son poing avait frappé de plein fouet le loup-garou.

Le son gênant et brutal donnait l’impression que l’os et la chair étaient écrasés.

C’était une force qui aurait sûrement tué n’importe quel humain normal. Mais la petite fille nommée Astarte n’avait apparemment rien caché.

« Un… un Vassal Bestial !? C’est de la folie… Pourquoi un homoncule a-t-il un Vassal Bestial… !? » s’écria Makimura.

Crachant une masse de sang, Makimura fit un gémissement frêle qui semblait délirant.

Les yeux sans expression d’Astarte, comme la surface d’un lac calme, regardaient Makimura de haut alors que le bras s’étendant de son dos retenait son corps. La vraie nature de ce bras géant était une masse sensible d’énergie magique connue sous le nom de Vassal Bestial.

Il s’agissait de bêtes appelées d’un autre monde, prenant une forme physique en échange de la consommation de la force vitale de leur hôte.

Au fur et à mesure que les familiers agissaient, c’étaient les pires des pires, épuisant soudainement la force vitale de leurs contractants et leur accordant la mort.

Mais de la même façon, la capacité de combat d’un Vassal Bestial était immense. C’est parce que les vampires pouvaient utiliser les Vassaux Bestiales qu’ils étaient les plus redoutables de tous les démons.

Et seuls les vampires, aux forces de vie « négatives » infinies, pouvaient apprivoiser les Vassaux Bestiales…

Astarte était la seule et unique exception. Rhododactylos était un Vassal Bestial artificiel construit pour un certain objectif par un apôtre armé lotharingien.

Makimura, incapable de maintenir son état bestialisé en raison des blessures graves qu’il avait subies, toussa violemment lorsqu’il revint à sa forme humaine. Se précipitant pendant qu’ils en avaient l’occasion, les hommes en costumes noirs avaient attaché un anneau de métal autour du cou de Makimura. Il s’agissait d’un dispositif de rétention anti-démon qui utilisait un faible courant électrique pour jeter le système nerveux dans le désarroi et prévenir la bestialisation.

« … Je suis vraiment désolé, instructrice Minamiya. Votre aide a été inestimable. »

L’un des hommes en noir, appuyé sur son bras cassé, déclara des mots de remerciement à Natsuki. Elle secoua élégamment la tête en ouvrant un éventail à volants noirs.

« Pas besoin de me remercier. Ce n’est pas moi qui ai fait le travail, » déclara Natsuki.

Tandis qu’elle parlait, elle reniflait d’un air ennuyé. Bien que sa façon de parler soit dominatrice, sa voix trop enfantine et sa grâce naturelle l’empêchaient de la faire voir comme grinçante.

En effet, les hommes en noir se réjouissaient de la froideur avec laquelle elle les traitait. Tout cela faisait partie du charme de Natsuki.

Entre-temps, elle avait regardé plusieurs photographies réparties sur le bureau de Makimura.

Il s’agissait de photos de tablettes de pierre qui avaient été extraites de ruines anciennes. Gravés sur les faces des tablettes de pierre étaient les mêmes symboles indéchiffrables que ceux affichés sur l’écran du laboratoire. Mais en regardant simplement ces lignes de texte, elle comprenait instinctivement.

Ce qui était écrit ici contenait une puissance terriblement dangereuse…

« Voici donc ce que le Front de l’Empereur de la Mort Noir s’est donné la peine de faire entrer clandestinement depuis l’Asie du Sud-Est… Ce n’est pas une simple relique après tout… Où est l’original ? » demanda Natsuki.

« … Impossible de confirmer la cible. Hypothèse : La cible a déjà été retirée de cette installation, » répondit Astarte avec désinvolture aux réflexions de Natsuki. La fille homoncule avait pointé du doigt une caisse d’expédition en métal laissée dans un coin de la pièce.

Bien qu’il s’agisse d’un type spécial sur lequel étaient empilés des sceaux rituels, il était vide, les sceaux étaient déjà brisés.

Quelqu’un avait dû prendre les tablettes de pierre contenues ailleurs.

« En d’autres termes, est-ce donc trop tard ? » demanda Natsuki.

Alors qu’elle se demandait ça d’une voix déplaisante, Natsuki leva les yeux vers l’image affichée par l’écran.

D’une manière ou d’une autre, Makimura avait utilisé les installations de recherche de sa propre entreprise pour déchiffrer la tablette de pierre. Mais le déchiffrage n’était pas encore terminé, la seule chose qu’il avait réussi à déchiffrer était un seul mot. L’expression de Natsuki s’aiguisa lorsqu’elle regarda les caractères qui formaient le mot : « Nalakuvera ».

« C’est de la folie… À quoi pensez-vous, Kristof Gardos… ? » demanda Natsuki.

Makimura, toujours par terre, avait fait un rire aigu en écoutant leur conversation.

C’était le rire bruyant et fou d’un terroriste qui aspirait à la destruction mondiale.

***

Partie 8

Kojou Akatsuki marchait le long d’un sentier en bord de mer éclairé par les rayons du soleil du soir.

À côté de lui se trouvait Yukina, portant son étui de guitare sur son dos. En raison des caprices d’Asagi, qui avait transformé l’entraînement pour le festival sportif en un fiasco, ils avaient fini par rentrer chez eux ensemble.

Tous deux faisaient un petit détour, se dirigeant vers un supermarché près de l’endroit où ils vivaient. Grâce au retour tardif de Nagisa lié à son activité du club, l’achat des ingrédients pour le souper sur le chemin du retour était devenu un rituel quotidien pour eux.

« L’expéditeur est… Dimitrie Vattler, duc d’Ardeal… C’est qui, lui ? » En chemin, Kojou lui avait donné l’enveloppe scellée qu’ils avaient ramassée derrière le gymnase, marmonnant avec un regard perplexe.

La lettre laissée par le shikigami en métal était une invitation à une fête qui devait avoir lieu ce soir-là. Apparemment, c’était une grosse affaire sur un bateau de croisière amarré sur l’Île d’Itogami.

Mais Kojou ne connaissait personne du nom de Vattler. Bien sûr, il ne pouvait pas imaginer pourquoi il avait été invité à cette fête. Il avait un mauvais pressentiment.

« La principauté d’Ardeal est l’un des territoires autonomes de l’Empire du Seigneur de Guerre, » expliqua Yukina sur un ton grave. Kojou et Yukina venaient d’arriver au supermarché où ils allaient. L’air conditionné qui sortait de l’entrée automatique de l’entrée était vraiment bon.

Kojou avait répondu par une question alors qu’il posait un panier sur un chariot laissé près de l’entrée. « L’Empire du Seigneur de Guerre ? »

« Un Dominion en Europe de l’Est… la terre sous le contrôle du Premier Primogéniteur. Tu connais le Premier Primogéniteur, le “Seigneur de Guerre Perdu”, oui ? » demanda-t-elle.

« J’ai déjà entendu le nom. C’est un conquérant-vampire servi par soixante-douze Vassaux Bestiales… n’est-ce pas ? » demanda Kojou.

Kojou était sidéré que quelque chose d’aussi absurde soit sorti de sa propre bouche.

Après tout, même un seul Vassal Bestial contrôlé par un vampire de classe primogéniteur pouvait anéantir une ville ou deux, ils étaient de véritables monstres. Il n’arrivait pas à s’imaginer en contrôler des douzaines.

Il avait l’impression qu’il devait douter qu’un tel être puisse même exister.

C’était en vérité Kojou, pensant de telles pensées, qui était le vampire le plus puissant du monde, surpassant même le Premier Primogéniteur, mais…

« On dit que le Traité de Terre Sainte qui a permis la coexistence de l’homme et du démon n’a été rendu possible qu’avec la coopération de ce dirigeant. Sinon, les Primogéniteurs restants n’auraient probablement jamais participé aux négociations, car même parmi les autres Primogéniteurs, l’Empire du Seigneur de Guerre jouit d’une supériorité militaire écrasante et est le plus ancien Dominion, » expliqua-t-elle.

Yukina expliquait le pouvoir effrayant du Premier Primogéniteur comme si elle blâmait le nonchalant Kojou. Kojou haussa les épaules avec désinvolture. En tout cas, le problème qui se posait à lui n’était pas le « Seigneur de Guerre Perdu » en lui-même.

« … Donc, ce Vattler est le serviteur du Premier Primogéniteur ? » demanda Kojou.

« C’est à ça que ça revient. C’est un noble dirigeant son propre territoire autonome, c’est-à-dire un parent du Premier Primogéniteur lui-même, ce que l’on pourrait appeler un vampire pur sang, » répondit Yumina.

« Hmmmm, » murmura Kojou.

S’appuyant sur la note que Nagisa lui avait donnée, Kojou avait mis des légumes et des fruits dans le panier. Les ingrédients étaient suffisants pour nourrir trois personnes, assez pour Kojou, Nagisa et Yukina. C’était le résultat de Nagisa, bien consciente que Yukina vivait seule, l’invitant avec vigueur à dîner.

Nagisa était après tout ravie d’avoir quelqu’un à qui parler pendant les repas. Kojou était très reconnaissant à Yukina d’avoir joué le rôle d’auditrice à sa place. Tout d’abord, le fait d’observer Kojou étant l’objectif principal de Yukina, ce n’était pas vraiment une mauvaise affaire pour elle non plus. Ainsi, comme tous leurs intérêts coïncidaient, il était devenu habituel à un moment donné que Yukina vienne dans l’appartement de la famille Akatsuki pour le souper.

« Pourquoi un gros bonnet comme lui vient-il sur l’Île d’Itogami ? Hé… c’est trop d’oignons ! » déclara Kojou.

« Tu ne dois pas être pointilleux avec tes légumes. Aussi, je pense que son but est probablement de te rencontrer, Senpai, » déclara Yukina.

« N’est-ce quand même pas parce que je suis le 4e Primogéniteur… ? » demanda Kojou.

« Il n’y aurait vraiment pas d’autre raison… et Senpai, ne remets pas les oignons verts sur le comptoir. Tu n’es pas un enfant, » répliqua Yukina.

Yukina soupira quand Kojou ramena les oignons jaunes qui étaient verdâtres et qu’il détestait dans le chariot. Ils ressemblaient à un jeune couple récemment marié qui s’entendait bien pendant qu’ils faisaient leurs courses, mais aucun d’eux ne s’en était rendu compte. Ils essayaient de converser sur ce qui était un sujet assez sérieux.

En fait, entre les employés du magasin et les voisins, les gens murmuraient des rumeurs telles que « Vivent-ils ensemble ? » « Pas frère et sœur ? » « Il semble vivre avec une autre fille… » « Ne me dites pas que les trois vivent ensemble… » Mais bien sûr, les personnes concernées n’avaient rien remarqué de tout cela.

« Pourquoi un vampire de quelque part en Europe connaît-il mon nom… ? » demanda Kojou.

Kojou murmura en étant insatisfait alors qu’il vérifiait le nom auquel l’invitation était adressée une fois de plus.

Yukina, se sentant apparemment coupable, avait poussé un soupir.

« Je crois qu’il a remarqué ton existence à cause de l’incident de l’apôtre armé Lothargien ces derniers jours. C’est parce que tu as brûlé la ville comme tu l’as fait…, » déclara Yukina.

« Ce n’était pas moi ! Ce Vassal Bestial l’a fait tout seul ! » déclara Kojou.

« Bien sûr, je comprends cela… mais le monde en général ne pense peut-être pas ainsi, » déclara Yukina.

« Merde… Ce n’est pas une raison pour qu’un morceau d’origami vienne m’attaquer. A-t-il fait tout ce chemin depuis si loin pour se battre ? » demanda Kojou.

Kojou avait fait un gémissement de dégoût en se souvenant des bêtes d’acier qu’il avait rencontrées à l’école. Il y était parvenu sans encombre parce que Yukina était venue, mais si elle ne l’avait pas fait, les Vassaux Bestiales de Kojou auraient pu devenir fous furieux.

Pour quelqu’un qui connaissait bien le danger posé par les Vassaux Bestiales du Primogéniteur, c’était une façon assez violente de faire les choses.

« Une déclaration de guerre… peut-être ? » demanda Yukina.

Les lèvres de Yukina formèrent des mots sinistres. Un Primogéniteur ayant autorité sur un Dominion était traité de la même façon qu’une armée nationale en vertu du droit international. Kojou, bien qu’il n’ait pas d’acolytes ni de frères, n’avait pas fait exception sur le plan technique.

« Bien que ce ne soit pas impossible, je crois qu’il cherche la négociation pour le moment…, » déclara Yukina.

« Donc je dois répondre à cette invitation de toute façon, hein… ? » demanda Kojou.

Alors que Kojou déployait l’invitation en parlant, un regard perplexe se fit sur son visage en lisant le contenu.

Tandis que Yukina levait les yeux, elle leva les yeux d’un air dubitatif vers Kojou.

« Senpai ? Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Yukina.

« Euh… c’est écrit ici que je dois amener ma partenaire…, » répondit Kojou.

« Partenaire ? » Yukina avait fait un « Ahhh » et elle avait fait un signe de tête affirmatif. « Maintenant que j’y pense, c’est la norme d’amener sa conjointe ou son amante lorsque vous assistez à une fête dans l’Ouest. »

« … Hé, c’est un gros problème, comme ça, sans prévenir. Qu’est-ce qu’un célibataire est censé faire ? » demanda Kojou.

« Dans ces circonstances, peut-être pourrais-tu demander à une connaissance d’agir comme substitut ? » demanda Yukina.

« Substitut… tu dis, » déclara Kojou.

Les lèvres de Kojou se tordaient comme s’il était en conflit. Un substitut pour une conjointe devrait être quelqu’un de proche en âge, un membre de la famille ou un bon ami, et en outre, du sexe opposé…

« Je ne peux pas emmener Nagisa à une fête organisée par des vampires, et Asagi a l’air en colère à cause de quelque chose, et de toute façon, je ne veux pas vraiment la mêler dans quelque chose de mauvais…, » déclara Kojou.

« Je suppose que non, » Yukina s’était légèrement éclairci la gorge et regarda Kojou. « Je pense que tu n’as pas d’autre choix que de choisir quelqu’un qui connaît ta vraie nature et qui peut gérer des situations dangereuses. »

« Supposons que oui, » déclara Kojou.

Kojou baissa les yeux et poussa un soupir de réticence devant la gêne occasionnée.

« Je n’aime pas l’impliquer, mais… peut-être que je peux essayer de demander à Natsuki, » déclara Kojou.

« Qu-Quoi ? » s’exclama Yukina.

Les yeux de Yukina s’ouvrirent avec stupeur et se retrouvèrent paralysés. Kojou n’avait pas remarqué ça alors qu’il se grattait la tête.

« J’ai peur de la faveur qu’elle me demandera plus tard, mais ce n’est ni le moment ni l’endroit pour se plaindre… Je parie qu’elle viendra à une simple fête si l’un de ses adorables élèves le lui demande sérieusement, » déclara Kojou.

« … Comment le nom de Mme Minamiya a-t-il pu été mentionné ? » demanda Yukina à voix basse. Il n’y avait pas eu de grand changement dans l’expression de son visage, mais chaque mot était tellement chargé d’électricité qu’il donnait une impression très épineuse. Elle avait l’air contrariée pour une raison ou une autre.

« Euh, je veux dire, elle sait tout de mon état, elle a sa certification de mage d’attaque anti-démon, donc elle est appropriée, non ? Bien que je pense qu’avoir l’air un peu trop jeune pourrait être un problème, » répondit Kojou.

« Je crois qu’il y a quelqu’un d’autre qui a l’âge approprié, qui connaît ton état, et qui a aussi la certification de mage d’attaque anti-démon, Senpai, » murmura Yukina d’un ton brutal, presque comme si elle parlait à elle-même. En écoutant Kojou, il avait finalement compris la raison de la colère de Yukina.

« Puis-je te demander de venir ? Cela ne serait-il pas un problème avec l’Organisation du Roi Lion ? » demanda Kojou.

« On ne peut pas faire autrement. Dans ce cas, je pense que te laisser hors de ma vue serait le plus gros problème, Senpai, » déclara Yukina.

Yukina parlait froidement, comme pour cacher son rougissement. Voyant son humeur se rétablir, Kojou poussa un soupir de soulagement et fit un sourire tendu.

« Je vois. Désolé, » déclara Kojou.

« Non, t’observer est après tout ma mission, Senpai… ah ! » s’exclama Yukina.

Après avoir parlé sur un ton de plaisanterie, l’expression de Yukina s’était soudainement assombrie.

« Himeragi ? Il y a donc un problème ? » demanda Kojou.

« Je suppose que ça… pourrait être un problème. Je n’ai pas de vêtements à porter pour une fête, » déclara Yukina.

Yukina avait l’air sombre quand elle s’était mordu la lèvre. En regardant son visage comme ça sur le côté pendant un moment, Kojou avait spontanément éclaté de rire. Tandis que les épaules affaissées de Kojou tremblaient, Yukina lui fit alors un regard indigné.

« Il y a quelque chose de drôle ? » demanda Yukina.

« Euh, désolé. Je pensais que tu étais comme Cendrillon. Alors même toi, tu t’inquiètes pour ces choses, Himeragi, » répondit Kojou.

« … Je suppose que oui. Si je suis la princesse couverte de suie, tu dois être la méchante demi-sœur, Senpai, » déclara Yukina.

Le regard de Yukina tourné vers Kojou était comme de la glace. Kojou avait l’air un peu blessé.

« Si tu ne dis pas que je suis le prince, fais au moins de moi le magicien ! » répliqua Kojou.

« Dans les Contes de l’enfance et du foyer, Cendrillon a arraché les talons et les orteils de ses demi-sœurs et leur a arraché les yeux. S’il te plaît, sois prudent, Senpai, » déclara Yukina.

« … Je pense que tu es mignonne dans n’importe quoi, alors ce n’est pas un problème, Himeragi, » déclara Kojou.

Kojou s’était efforcé d’avoir un visage sérieux pendant qu’il parlait. Il n’avait pas l’intention de le considérer comme une flatterie oiseuse, puisque c’était son opinion honnête, mais tout de même…

« Tu es si transparent, Senpai, » déclara Yukina.

Yukina avait simplement poussé un soupir, comme si elle abandonnait. Toujours en colère, Yukina était partie à un rythme rapide, Kojou poussant le chariot devant lui alors qu’il la suivait.

Après avoir terminé leurs courses, Kojou et Yukina avaient porté divers sacs à provisions en rentrant chez eux.

Le soleil du soir s’était déjà couché sous l’horizon, le crépuscule commençait déjà à envelopper la ville. Il y avait encore trois heures et des poussières jusqu’à ce que la fête de Dimitrie Vattler commence. Ce n’était vraiment pas beaucoup de temps à perdre.

« Si tu vas jusqu’à l’île ouest, il y a des magasins de location, mais je doute qu’ils soient encore ouverts à cette heure. Nagisa n’a pas non plus de vêtements pour une fête, alors peut-être qu’emprunter quelque chose à Natsuki pourrait être notre seul…, » commença Kojou.

« Tu veux dire… les vêtements occidentaux de Mlle Minamiya… ? Cependant, je ne pense pas pouvoir les porter…, » déclara Yukina dans un murmure.

Yukina avait appuyé ses seins en murmurant ça. Certes, les deux étaient de petites filles, mais Natsuki était encore beaucoup plus petite que Yukina, à la fois en taille et en silhouette.

« Euh, mais…, » balbutia Kojou.

« Je ne les porterai pas, mais qu’est-ce que c’est ? » demanda Yukina.

Kojou, qui s’apprêtait à dire qu’il n’y avait pas beaucoup de différence entre elles en ce qui concerne la taille des seins, se tut pendant que Yukina le regardait fixement. L’atmosphère glaciaire avait continué jusqu’à ce que Kojou et Yukina reviennent dans leur immeuble. Alors…

« C’est quoi ce paquet ? » demanda Kojou.

Kojou avait légèrement incliné la tête lorsqu’il avait remarqué un bordereau sur lequel figurait un avis de livraison. Apparemment, un colis avait été livré au casier pour les livraisons à domicile. Bien que rien ne lui vienne à l’esprit, Kojou n’avait aucun doute particulier lorsqu’il avait ouvert le casier.

À l’intérieur, il y avait une boîte de carton rectangulaire et plate. Vu sa taille, elle n’était pas très lourde.

Mais quand ils avaient vu le nom de l’expéditeur sur le paquet, Kojou et Yukina étaient tous les deux surpris.

« Organisation du Roi Lion ? » demanda Kojou.

« Mais… pourquoi l’adresse de Senpai ? » demanda Yukina.

Tous les deux étaient sous le choc face à ce colis d’un expéditeur complètement inattendu.

L’Organisation du Roi Lion était une agence spéciale sous le contrôle du gouvernement japonais pour faire face aux grandes catastrophes de sorcelleries et au terrorisme.

Le fait qu’ils aient envoyé Yukina pour surveiller Kojou était aussi pour la sécurité nationale… En d’autres termes, ils avaient jugé que l’existence même de Kojou constituait une grave menace à l’échelle nationale.

Et pourtant, un tel groupe avait fait des pieds et des mains pour envoyer quelque chose à Kojou. Kojou n’arrivait pas à croire que ça voulait dire quelque chose de bien.

Même Yukina, une Chamane Épéiste de l’Organisation du Roi Lion, semblait dans le noir sur ce que c’était.

Les yeux de Kojou et Yukina avaient rencontré des regards perplexes sur le visage de l’autre, durcissant apparemment leur détermination avant d’étirer leurs mains vers le haut de la boîte en carton. Ils avaient prudemment retiré l’emballage et avaient ouvert le colis en retenant leur souffle.

À l’intérieur de la boîte se trouvait quelque chose de méticuleusement plié, fait d’un tissu fin et brillant. Il était clairement fait d’un matériau coûteux. Kojou en vint immédiatement à soupçonner l’existence d’une sorte de malédiction. Cependant, Yukina n’avait fait que secouer la tête en silence. Apparemment, elle ne sentait aucun danger particulier.

Kojou avait repéré une note en petits caractères dans le coin de la boîte et l’avait ramassée. Pendant ce temps, Yukina souleva doucement le tissu par le bord. Avec un léger bruissement, cela s’était répandu en une jupe aux volants volumineux. Le reste de ce qui était emballé tombait doucement avec un doux bruit. C’était des sous-vêtements en soie.

« Le problème, c’est que… Robe de fête fait sur commande, type 1 ? Cent cinquante-six centimètres, B soixante-seize, W cinquante-cinq, H soixante-dix-huit, C soixante… pour Mlle Yukina Himeragi, payé en totalité… eh ? » pendant que Kojou lisait à haute voix ce qui était écrit sur la note, il leva soudain la tête, regardant Yukina qui se tenait juste devant ses yeux.

En regardant le changement chez Yukina qui présentait un visage rouge et la note avec des lettres et des chiffres mystérieux dessus, Kojou avait finalement compris la raison pour laquelle les épaules de Yukina tremblaient de honte.

Un silence gênant se fit sur les deux étudiants. Se sentant nettement mal à l’aise, Kojou avait jugé que le silence était un mauvais plan d’action. Pensant qu’il devait d’abord la consoler, il regarda la poitrine de son uniforme.

« Euh… C, hein ? C’est plus que je ne le pensais. Hmm, je suis impressionné, » déclara Kojou.

À cet instant, l’air semblait se geler. Tout le corps de Yukina, sans expression, avait émis une incroyable poussée de soif de sang. Réalisant qu’il avait parlé d’une manière inappropriée, Kojou s’était raidi, incapable de bouger, comme un cadavre en rigidité cadavérique.

« Est-ce tout ce que tu as à dire avant que j’efface ta mémoire, Senpai ? » demanda Yukina.

D’une voix tremblante, Yukina se leva sans bruit, serrant les poings quand elle posa sa question à Kojou. Attends, calme-toi et respire profondément, pensa-t-il. Kojou avait désespérément essayé de la calmer.

« Tout va bien, Himeragi. La robe est rembourrée et tout est —, » déclara Kojou.

Avant que Kojou n’ait fini ce dernier mot, le talon déchaîné de Yukina avait plongé sur la tête de Kojou. « Hrgh !! » dit-il en agonie, la tête serrée. En le regardant de haut, les joues de Yukina s’étaient gonflées dans ce qui ressemblait à une moue.

***

Partie 9

Un peu après 21 h, Kojou avait fini de se changer et était sorti de sa chambre.

Il portait un smoking trois-pièces. Il avait été emballé avec la robe de Yukina dans le paquet envoyé par l’Organisation du Roi Lion. Leur objectif n’était pas clair, mais apparemment ceux de l’Organisation du Roi Lion voulaient que Kojou et Yukina rencontrent cet aristocrate de l’Empire du Seigneur de Guerre.

Bien qu’il ait trouvé qu’être utilisé sans raison apparente était de mauvais goût, ce n’est pas comme s’il avait d’autres vêtements qu’il pouvait porter à une fête. Les vêtements n’ont commis aucun crime, s’était dit Kojou en attachant sa cravate et en fermant les boutons de sa veste, puis en se dirigeant vers l’entrée. Alors…

« K-Kojou ? Qu’est-ce que c’est ? C’est quoi ces vêtements ? » demanda Nagisa.

Arrivée face à face avec Kojou dans le salon, Nagisa, tout juste sortie du bain, avait écarquillé les yeux en le regardant.

Ses cheveux étaient trempés, ses joues encore un peu roses. Avec des gouttelettes d’eau encore sur sa peau, elle avait l’air tout à fait sans défense avec seulement une serviette de bain enroulée autour d’elle. Kojou avait été un peu déconcerté par son regard fixe sur sa tenue pendant qu’elle se promenait comme ça.

« Ah, ça. En fait, je travaille à mi-temps, » déclara Kojou.

Il lui avait donné l’excuse qu’il avait trouvée avant.

Nagisa fut instantanément déconcertée, regardant l’ensemble de la silhouette de Kojou dans ce qui semblait être un choc.

« Un travail à temps partiel ? La nuit ? » demanda Nagisa.

« Je remplace un camarade de classe qui s’est évanoui en travaillant trop dur. C’est juste pour ce soir. De son côté, ses parents ont une dette de cent cinquante millions de yens à payer, donc si je ne le fais pas à sa place, ils ne pourront pas payer les frais médicaux de sa grande sœur malade, » déclara Kojou.

« Vraiment… ? » demanda Nagisa.

Kojou pensait que c’était une excuse pitoyable à ses yeux, mais Nagisa semblait y croire avec une facilité surprenante. Le smoking devait avoir ajouté de la crédibilité. En fait, un lycéen normal n’avait que très peu d’occasions de porter quelque chose comme ça, sauf s’il travaillait à temps partiel dans un bar.

« Je suppose qu’on ne peut rien y faire. Mais ne fais rien d’indécent, » l’avertit Nagisa d’une expression mal à l’aise.

Qu’est-ce qui l’inquiète ? pensa Kojou avec un sourire peiné.

« Ouais, ce n’est pas grave. Ça n’arrivera pas. Désolé de te laisser t’occuper de tout ici, mais merci, » déclara Kojou.

« Oui, je comprends… Prends soin de toi, Kojou, » déclara Nagisa.

Kojou était parti pendant que Nagisa le regardait s’en aller avec un joyeux signe de la main.

Bien qu’il se sentait coupable d’avoir menti à sa jeune sœur, il ne pouvait pas être honnête avec elle et dire qu’il rencontrait un vampire de l’Empire du Seigneur de Guerre, donc il ne pouvait pas faire autrement.

Kojou s’était rendu dans le couloir, exhalant d’un souffle d’ennui, complètement dégoûté de lui-même.

Ce faisant, Kojou avait senti quelqu’un s’approcher encore plus près de lui, comme pour se blottir contre lui.

Quand Kojou regarda, Yukina se tenait là. Elle avait sans doute entendu la conversation de Kojou avec Nagisa.

Jetant un coup d’œil de côté à la porte de la résidence Akatsuki, elle parla comme si elle essayait de consoler Kojou.

« Nagisa est une gentille fille, » déclara Yukina.

« Eh bien, plus une histoire est sauvage, plus elle le croira facilement, tu pourrais… sa…, » commença Kojou.

Pendant que Kojou parlait, se retournant pour faire face à Yukina, il était soudain devenu à court de mots.

Son regard avait été captivé par la tenue si différente de celle qu’elle portait d’habitude.

C’était une robe de fête blanche avec des reflets bleu foncé. Le décolleté était conservateur, mais au contraire, l’ensemble avait été coupé audacieusement de ses épaules jusqu’au bas de son dos. Le tissu fin faisait ressortir les contours du corps de Yukina, avec ses cuisses blanches et fermes qui sortaient de dessous sa minijupe élégamment faite avec des volants.

Comme on pouvait s’attendre à quelque chose pour une tenue faite sur mesure, cela convenait à Yukina à un degré effrayant. L’ensemble était bien assorti, joli, et dégageait une sensation un peu risquée. Même Kojou, qui connaissait bien la beauté de Yukina, ne pouvait qu’avoir l’air en état de choc avec un regard ébahi visible sur son visage.

« Senpai ? » demanda Yukina.

Comme si elle donnait un avertissement, Yukina fixa Kojou d’un regard à moitié étroit.

« O-Ouais ? » demanda Kojou.

« Cette tenue… C’est ridicule, n’est-ce pas ? » demanda Yukina.

« Non, ce n’est pas du tout… Mais ! Eh !? Quoi… ? Pourquoi pointes-tu cette lance sur moi !? » demanda Kojou.

En voyant le bout de sa lance devant ses yeux, l’expression de Kojou se crispa rapidement. Tout en gardant sa lance d’argent à portée de main, Yukina regarda froidement Kojou, parlant finalement d’un ton aigu.

« Je suis désolée. J’ai senti un danger et j’ai réagi sans réfléchir, » déclara Yukina.

« C’est… c’est vrai, » déclara Kojou.

Le visage de Kojou s’était renfrogné lorsqu’il avait senti la présence d’un parfum métallique dans ses narines.

Bien qu’il n’en fût pas lui-même conscient, Kojou était maintenant un vampire, et l’espèce de vampire était connue comme telle en raison de l’existence d’un instinct dangereux, à savoir, les pulsions vampiriques — l’envie de mettre ses crocs dans le cou d’un autre et de sucer le sang qu’il voulait désespérément. Et le déclencheur des pulsions vampiriques était la luxure. Tout à l’heure, Kojou, ébahi en regardant Yukina, était apparemment en danger de voir son esprit occupé par des pulsions vampiriques. Yukina avait sans doute sorti Sekkarou parce qu’elle l’avait instinctivement senti.

C’est donc la Vision Spirituelle d’une Chamane Épéiste, pensa-t-il en admiration tranquille.

« … Tu es trop facile à comprendre, Senpai. Quand tu penses à des choses indécentes, c’est écrit sur ton visage, » comme si elle lisait dans l’esprit de Kojou, Yukina avait parlé avec un soupir mélangé. « Le dos est vraiment… trop exposé, n’est-ce pas ? Le tissu est fin et la jupe si courte. C’est juste que… »

« Ça veut dire que c’est facile de se déplacer avec, n’est-ce pas ? C’est mieux que si la jupe est sur ton chemin si ça se résume à une bagarre, » déclara Kojou.

« … Même si ce que tu dis est sensé, tes arrière-pensées se sont répandues sur ton visage, » déclara Yukina.

« Ce n’est pas le cas, » avait gémi Kojou d’une voix maussade.

Yukina fit un petit haussement d’épaules, et pensant à quelque chose, elle se mit soudain à tirer un peu sur le bord de sa jupe.

« Eh bien, c’est très bien. Le jupon que le club de pom-pom girls m’a donné a été utilisé à bon escient, » déclara Yukina.

« Un jupon !? » demanda Kojou.

Inconsciemment penché vers l’avant, Kojou s’était affaissé les épaules alors qu’il se lamentait.

« Senpai, donc tu étais vraiment…, » commença Yukina.

« Euh, non. Je n’essayais pas du tout de jeter un coup d’œil, c’est juste qu’un jupon avec cette tenue est injuste, j’ai l’impression que mes rêves ont été brisés, je veux dire, la raison pour laquelle le chat de Schrödinger se retrouve avec des philosophes tout excités est bien parce qu’ils ne savent pas vraiment si c’est mort ou vivant…, » déclara Kojou.

« Je n’ai aucune idée de ce à quoi tu fais référence, mais j’en déduis que tu as un intérêt extraordinaire pour ce qui est sous la jupe d’une fille, Senpai, » déclara Yukina.

« Alors, arrête de pointer cette lance sur moi ! » déclara Kojou.

Kojou, poussé jusqu’au mur, fit des gestes désespérés et suppliants.

« Senpai, vraiment, tu es…, » commença Yukina.

Pour une raison inconnue, Yukina poussa un soupir d’abandon apparent, abaissant doucement sa lance. Elle l’avait ramené à sa configuration de rangement et l’avait mis dans la valise à ses pieds.

Ce qu’elle avait avec elle n’était pas l’étui habituel de guitare noire, mais un étui avec une poignée en forme d’attaché. Ça n’avait pas l’air si mal à l’aise avec son look de robe de fête. Elle ressemblait à une joueuse d’un instrument classique qui se dirigeait vers un spectacle de théâtre orchestral. Alors…

« Cette tenue… n’est-ce vraiment pas ridicule ? » demanda Yukina.

Yukina, fermant la boîte et se levant, leva soudain les yeux vers Kojou. Puis les yeux tournés vers le haut, elle demanda ça d’une voix calme.

« Non, pas du tout. Ça te va bien, » déclara Kojou.

« Vraiment ? » demanda Yukina.

Kojou hocha la tête sèchement en réponse et se mit à marcher avec Yukina jusqu’à l’ascenseur. Là où ses cheveux étaient relevés, sa nuque était légèrement rouge. Elle semblait rougir secrètement.

Kojou inclina la tête lorsqu’il remarqua l’ornement de cheveux qui tenait les cheveux de Yukina en place. C’était une barrette argentée stylisée comme une croix chrétienne. Il n’était pas non plus dans la boîte de matériel envoyé par l’Organisation du Roi Lion. Il était rare pour Yukina, qui avait peu de biens personnels, de s’accessoiriser de cette façon.

« Himeragi, cet ornement de cheveux…, » commença Kojou.

« Eh… ? » demanda Yukina.

Yukina avait mis la main sur ses cheveux avec surprise, portant l’expression d’un enfant dont la farce avait été découverte.

« Est-ce… bizarre, par hasard ? » demanda Yukina.

« Non, pas du tout. Ça te va bien, » déclara Kojou.

Kojou avait répété exactement la même phrase de tout à l’heure. Cette fois aussi, Yukina avait eu un regard honnêtement heureux.

« Sayaka… ma colocataire quand j’étais à la Forêt des Grands Dieux… m’a donné ça, » déclara Yukina.

« Colocataire ? Est-elle une Chamane Épéiste comme toi ? » demanda Kojou, son intérêt s’éveilla quelque peu.

La Forêt des Grands Dieux était le nom de l’école pour filles que Yukina avait fréquentée jusqu’au mois dernier.

Cependant, il s’agissait en fait d’un centre d’éducation pour les Mages de l’Organisation du Roi Lion, dans le cadre de combat contre les démons.

Yukina lui avait dit que ses propres capacités de Chamane Épéiste lui avaient été inculquées à cet endroit.

Il pensait qu’il était très improbable qu’une fille vivant avec Yukina soit une personne ordinaire sans lien avec la magie rituelle.

« Elle n’est pas Chamane Épéiste, mais Sayaka est aussi CDMA de l’Organisation du Roi Lion, » répondit Yukina.

Yukina avait donné la réponse que Kojou attendait. Pour une raison quelconque, sa voix était teintée de fierté.

« Elle a un an de plus que moi, donc elle a déjà quitté la Forêt des Grands Dieux pour une mission officielle. »

« Euh… De bonnes amies, vous deux ? » demanda Kojou.

Yukina fit un timide clin d’œil d’assentiment au murmure de Kojou.

« Je suppose que oui. Je la considère vraiment comme une sœur. Elle est belle et mignonne, et sa personnalité est mignonne aussi, elle est si douce… Je suis fière de l’avoir eu comme colocataire, » déclara Yukina.

« Ça me donne envie de la rencontrer, » pensa Kojou à voix haute dans une ambiance décontractée. À cet instant, l’expression de Yukina s’assombrit soudainement.

Elle avait touché une fois son ornement de cheveux et l’avait informé d’une toute petite voix. « Il vaudrait peut-être mieux que tu ne le fasses pas, Senpai… Je pense qu’il est probable qu’elle chercherait à te tuer. »

***

Partie 10

Le paquebot de croisière de Dimitrie Vattler, duc d’Ardeal, était amarré à une immense jetée sur l’Île Ouest. La fête devait commencer à 22 h. Ils pouvaient voir un grand groupe d’invités grimper la passerelle et monter à bord du navire.

« … Un cimetière flottant… hein ? Son nom est de mauvais goût, » murmura Kojou.

Regardant le nom gravé sur la coque, Kojou était hors de lui lorsqu’il avait lu le nom du navire, Oceanus Grave.

Mais malgré son nom inquiétant, la coque illuminée présentait fièrement, sous le ciel du soir, une dignité élégante et prestigieuse.

« Est-ce un navire personnel… ? De toute façon, ces aristocrates de l’Empire du Seigneur de Guerre sont-ils vraiment si riches ? » demanda Kojou.

« Je crois qu’il y a un objectif stratégique à montrer fièrement son autorité de cette manière, » avait expliqué Yukina d’un ton serein.

« Bien qu’il soit purement superstitieux que les vampires ne puissent traverser l’océan, il n’en reste pas moins vrai que leurs capacités sont limitées lorsqu’ils sont au-dessus de l’eau. Pour un Dominion comme celui-ci, ses nobles qui affrètent ouvertement des navires agissent comme une démonstration de force envers d’autres nations et cela même s’il s’agit de simples navires civils plutôt que de navires de guerre, » déclara Yukina.

« Hmm… ou peut-être que c’est juste qu’ils aiment se montrer, » déclara Kojou.

L’humeur plutôt pesante, Kojou leva à nouveau les yeux vers la coque bleu-blanc.

Le navire civil Oceanus Grave ne portait aucune arme. Cependant, le propriétaire du navire était un vampire noble. Les Vassaux Bestiales qu’il pouvait invoquer avaient une capacité de combat égale à celle des porte-avions de premier ordre. En d’autres termes, l’Île d’Itogami avait actuellement l’équivalent d’un navire de guerre du Dominion ici, juste sous ses yeux — une situation délicate.

C’était peut-être à cause de cela que de nombreuses personnes à bord de l’Oceanus Grave avaient des visages qu’il avait vus aux nouvelles. Il s’agissait de politiciens de premier plan et de gros bonnets financiers, de dignitaires du gouvernement et de la Ville d’Itogami.

Puisque l’hôte de la fête était un noble de l’Empire du Seigneur de Guerre, ce n’était pas du tout contre nature. Mais…

« … On est les seuls à ne pas avoir l’air à leur place, hein ? » demanda Kojou.

Kojou murmura à lui-même, « Je me demande si venir ici était la bonne décision, » se sentant assez mal à l’aise.

Maintenant qu’il y avait réfléchi, cette invitation aurait pu être un faux envoyé par quelqu’un pour tromper Kojou et Yukina. Vu les circonstances de l’arrivée de l’invitation, ce n’était pas exactement une spéculation sans fondement.

Cependant, alors que Kojou pensait à de telles choses, Yukina leva les yeux vers lui, regardant à côté d’elle.

« Non, un envoyé du Premier primogéniteur arrivant sur cette île devrait saluer le souverain de cette terre, le Quatrième Primogéniteur, avant tous les autres. Tu es l’invité principal de la fête, Senpai. S’il te plaît, agis de manière plus appropriée, » déclara Yukina.

« Plus facile à dire qu’à faire, bon sang. Je ne suis qu’un lycéen normal ! » Kojou s’y opposa faiblement. Bien que traité arbitrairement par les autres autour de lui comme un Primogéniteur, Kojou lui-même avait été un être humain normal jusqu’à il y a quelques mois. Même s’il était incongru dans une telle situation, il n’y avait aucune raison pour lui de savoir comment se comporter « convenablement ».

Lorsque son invitation avait été vérifiée et qu’il soit monté à bord du navire, il s’était senti encore plus comme un poisson hors de l’eau : L’éclairage était éblouissant, la nourriture était exquise, tous ces gens d’allure importante étaient réunis en un seul endroit. Un jeune homme comme Kojou qui se promenait ne méritait pas plus un regard qu’un rocher sur le bord de la route.

« Alors… où est le type qui nous a appelés ici ? » Kojou murmura en regardant autour de lui à l’intérieur de la salle de réception, continuant à se sentir très en dehors de son élément.

La salle de réception à l’intérieur du navire, aujourd’hui un lieu de fête, était d’une taille inimaginable. Il devait y avoir au moins cinq cents invités.

Trouver un envoyé du Premier Primogéniteur, dont il ne connaissait même pas le visage, au milieu de tout cela n’était pas chose facile.

Mais d’un autre côté, Kojou avait eu un sentiment étrange depuis le moment où il était arrivé à bord du navire.

C’était comme la montée qu’on avait eue juste avant de commencer un match de basket-ball. La peur, le plaisir, le sentiment d’urgence et l’exaltation semblent se combiner en un seul sentiment agréable de tension.

Réalisant qu’il était proche de l’un de ses frères possédant un grand pouvoir, il avait l’impression que chaque nerf de son corps était aiguisé. En tant que vampire, le sang de Kojou… et les Vassaux Bestiales qui y habitaient… avaient bouilli dans l’attente de rencontrer un ennemi puissant.

Cet émoi lui disait que le noble de l’Empire du Seigneur de Guerre était sans doute très proche.

« Au-dessus de nous. Le duc Ardeal est probablement sur le pont supérieur extérieur…, » déclara Yukina.

Comme pour confirmer la prémonition de Kojou, Yukina avait parlé en levant les yeux au-dessus de sa tête. Tout comme Kojou, Yukina savait probablement où était Dimitrie Vattler grâce à sa Vision Spirituelle de Chamane Épéiste.

« Au pont supérieur… hein ? Alors, comment monte-t-on là-haut ? » demanda Kojou.

« Par ici, Senpai, » déclara Yukina.

Yukina avait montré du doigt un escalier dans le coin du hall, se frayant un chemin sur un trajet où les invités se mêlaient.

Tandis que Kojou se dépêchait de la rattraper, Yukina avait regardé en arrière et avait tendu la main. Sans se poser la moindre question, il s’était mis à saisir sa main.

C’est à l’instant suivant que Kojou sentit un éclair d’argent, accompagné d’une soif de sang, se précipiter sur lui.

« … Sei !! »

« Uoo !? »

Tandis que Kojou sautait instantanément en arrière, la pointe bien aiguisée d’une fourchette juste devant ses yeux lui frôlait le bras.

La fourchette avait été saisie par une jeune femme. Elle semblait mesurer près de 170 centimètres de hauteur, mais semblait être une fille encore à la mi-adolescence. Elle avait de longs cheveux châtains et une peau blanche. Son visage avait une élégance charmante et accrocheuse.

La tenue de style cheongsam qu’elle portait sur son corps mince lui allait très bien.

« Pardon, excusez-moi. Ma main a glissé, » déclara la fille.

La fille aux cheveux longs avait parlé, ne faisant pas comme si elle était particulièrement désolée. Kojou la regarda d’un air mécontent.

« Si vous savez comment quelqu’un peut glisser et balancer une fourchette vers quelqu’un d’autre, par tous les moyens, dites-le-moi… Attendez, n’avez-vous pas crié comme un artiste martial tout à l’heure !? » s’écria Kojou.

« C’est parce que vous avez essayé de toucher Yukina avec votre main sale et souillée, Kojou Akatsuki, » déclara l’autre.

« Quoi… !? » s’exclama Kojou.

Kojou l’avait regardée avec surprise en entendant son nom. Elle avait continué à tenir sa fourchette en réponse tout en faisant à Kojou un regard glacial.

L’aura qu’elle avait dégagée ressemblait un peu à celle de Yukina juste après leur rencontre, mais celle-ci était beaucoup plus hostile. On aurait dit que s’il montrait la moindre ouverture, elle l’attaquerait sans pitié.

« Qui diable êtes-vous ? » demanda Kojou.

Kojou était perplexe alors qu’il le lui demandait. Les invités de la fête tout autour d’eux haussèrent leur voix en raison de la situation. Yukina était revenue l’instant d’après.

« … Sayaka !? » s’écria Yukina.

Se plaçant entre les fêtards les regardant, Yukina avait l’air stupéfaite lorsqu’elle avait crié le nom de la fille aux cheveux longs.

À ce moment, la fille nommée Sayaka avait montré un changement très dramatique. Comme un bourgeon dur qui s’épanouissait en fleur, un sourire élégant s’était élargi sur tout le visage, avec l’élan de soif de sang qui émanait de tout son corps remplacé par une aura pleine d’affection douce.

« Yukina ! » s’écria Sayaka.

La fille aux cheveux longs avait serré Yukina dans ses bras. Kojou avait l’impression de voir des sœurs qui s’entendaient bien et qui s’étaient miraculeusement retrouvées. Ses cheveux, dans une queue de cheval derrière elle, se balançaient comme la queue d’un chien heureux.

« Ça fait si longtemps, Yukina. Vas-tu bien ? » demanda Sayaka.

« O-Oui, » répondit Yukina.

 

 

Yukina semblait un peu perdue d’être soudainement réunie avec l’autre fille. Son air de surprise avait l’air de gagner contre sa joie d’être à nouveau ensemble. Mais sans tenir compte de la réaction de Yukina, la fille appelée Sayaka avait pressé sa propre joue contre le cou de Yukina, la frottant.

« Ahh, Yukina, Yukina, Yukina, Yukina… ! !! Pauvre petite chose, avoir le poste de surveillant du 4e Primogéniteur qui t’est poussé dessus alors que je n’étais pas là ! Je me demande pourquoi le Comité exécutif de l’Organisation du Roi Lion a traité ma Yukina d’une manière si cruelle ! » déclara Sayaka.

« Ah, euh… Sayaka… ! !? » s’écria Yukina.

« Mais tout va bien maintenant. Si ce pervers pose un doigt sur toi, je l’éliminerai immédiatement. Tant sur le plan sociétal que biologique…, » déclara Sayaka.

« Quoi… ! S-Sayaka… c’est un peu… ouais ! » déclara Yukina.

« Hey, » déclara Kojou.

Alors que Sayaka s’était confiée à Yukina, en se laissant grande ouverte, Kojou lui avait fait un petit coup à l’arrière de la tête. « Eek ! » s’exclama Sayaka d’une voix amère, apparemment effrayée en reculant.

Yukina, finalement libérée des griffes de Sayaka, avait l’air soulagée alors qu’elle tournait derrière le dos de Kojou.

Sayaka, pressant une main à l’arrière de sa tête où elle avait été giflée, fixa du regard Kojou.

« Qu’est-ce que vous faites !? Ne me touchez pas, quatrième Primogéniteur ! Non, Pervogenitor ! » déclara Sayaka.

« Qui est le pervers !? Retirez ça ! Primo et pervers ne se ressemblent pas, alors vous l’avez fait exprès ! » Kojou avait dénudé ses dents quand il avait crié en réponse.

Avec un « Hmph », Sayaka avait expiré grossièrement, « Je suppose que oui. Je suis désolée, ô grand Primogéniteur pervers. Tout d’abord, je ne veux pas que Yukina respire le même air que vous, donc je ne veux pas que vous entriez dans un rayon de cinq mètres autour d’elle. Après ça, je vous arracherai les yeux. Je ne veux pas que votre regard impur regarde Yukina. »

« Bien sûr que si ! Qu’est-ce qui vous prend de sortir ça et de parler comme ça ? » demanda Kojou.

« Ne vous approchez pas. C’est dégoûtant, » cria Sayaka en poussant la fourchette à Kojou, menaçante.

Quelle femme impolie ! s’indigna Kojou en se retournant vers Yukina.

« Sayaka, est-ce l’ex-colocataire dont tu as parlé, Himeragi ? » demanda Kojou.

« … Oui, » répondit Yukina.

Yukina leva les yeux vers Kojou et hocha la tête d’une manière qui semblait s’excuser. Comme si elle essayait d’interrompre leur conversation, Sayaka s’était placée sur le côté.

« Sayaka Kirasaka, danseuse de guerre de l’Organisation du Roi Lion, Kojou Bakatsuki, » déclara Sayaka.

« C’est A-ka-tsu-ki. Ne le dites pas mal exprès ! » Kojou avait répondu en criant, en ayant assez d’elle.

Mystérieusement, en dépit d’un tel vacarme, les invités de la salle de fête ne semblaient pas s’en rendre compte. Il semblait que Yukina avait tranquillement utilisé une incantation de rejet.

« Qu’est-ce qu’une danseuse de guerre ? Est-ce différent d’une Chamane Épéiste ? » Kojou avait posé une autre question à Yukina. Yukina secoua un peu la tête.

« Les deux sont des Mages d’Attaque, mais les compétences que nous avons apprises sont différentes, » déclara Yukina.

« Compétences ? » demanda Kojou.

En regardant Kojou plisser les sourcils, Sayaka avait annoncé avec fierté. « Les danseuses de guerre se spécialisent dans les malédictions et les assassinats. En d’autres termes, c’est mon devoir d’éliminer les pervers qui planent autour de Yukina, comme vous. »

« Je ne tourne pas autour d’elle ! Si quelqu’un tourne autour de moi, c’est bien elle !! » s’écria Kojou.

« De quoi êtes-vous si fier !? Ce n’est pas comme si j’étais jalouse ou quoi que ce soit ! » déclara Sayaka.

« Alors, ne dites pas des choses qui font croire aux gens que vous êtes jalouse ! » déclara Kojou.

Kojou et Sayaka se regardaient avec indignation. Yukina se couvrit les yeux en secouant légèrement la tête.

« Mais pourquoi es-tu ici, Sayaka ? N’étais-tu pas affectée aux crimes de sorcellerie multinationaux de la branche étrangère ? » demanda Yukina.

« Je le suis toujours. Je suis venue sur cette île à cause de ma mission. » Sayaka répondit d’une voix douce qui semblait venir d’une personne différente. Yukina avait rétréci les yeux de surprise.

« Ta mission ? » demanda Yukina.

« Comme toi, Yukina. Surveiller un vampire. Il est de mon devoir de veiller sur le duc Ardeal pour qu’il ne cause aucun tort aux habitants de la Ville d’Itogami. En ce moment, je suis ici parce qu’il m’a demandé de vous faire entrer, » déclara Sayaka.

En entendant l’explication négligente de Sayaka, Kojou avait finalement compris les circonstances.

Tout comme Yukina était venue sur l’Île d’Itogami pour l’observer, Sayaka avait reçu l’ordre d’observer Vattler.

Ce n’est pas comme si elle avait essayé de poignarder Kojou avec une fourchette, mais…

« Très bien, alors. Faites-nous entrer, » déclara Kojou.

« Je vous conduirais, mais pas parce que vous l’avez dit. Alors s’il vous plaît, meurs déjà, comme maintenant, » déclara Sayaka.

« Putain, non ! » Crier de nouveau dans l’ennui, Kojou alla derrière Sayaka en haut des escaliers. Yukina, la dernière dans la file, leur avait fait un regard inquiet.

Regardant en réponse la forme gracieuse de Sayaka, Kojou poussa un soupir exaspéré.

Elle avait dit que Vattler lui avait demandé de lui amener Kojou et Yukina.

Cela étant, c’était probablement elle qui avait envoyé l’invitation avec le shikigami qui avait attaqué Kojou pendant la journée.

Ce n’était pas qu’elle avait un objectif stratégique, elle détestait de tout son cœur Kojou.

Apparemment, Sayaka était enveloppée d’une profonde affection envers Yukina. Donc, de son point de vue, Kojou était un vampire méchant mettant sa précieuse Yukina en danger.

Kojou avait même peur de penser à la réaction de Sayaka si elle découvrait qu’il avait sucé le sang de Yukina. Maintenant, il comprenait très bien pourquoi Yukina craignait que Sayaka ne vienne pour lui trancher son cou.

Mais pour Kojou, Sayaka n’était pas la vraie menace ici.

L’agitation dans le « sang » de Kojou devint encore plus féroce. Le sang du Primogéniteur qui coulait dans le corps de Kojou lui avait dit qu’un vampire possédant un vaste pouvoir était à proximité.

Kojou ne connaissait pas la vraie nature de l’autre ni son objectif. Il ne pensait pas que l’accord de cessez-le-feu entre les Primogéniteurs s’appliquait au quatrième Primogéniteur, qui n’existait pas officiellement. Selon le déroulement des négociations, dans le pire des cas, les combats pourraient éclater sur le champ.

C’était un noble de l’Empire du Seigneur de Guerre. Un vampire au sang pur descendant directement d’un Primogéniteur. Même s’il n’était pas au même niveau que le Premier Primogéniteur, on pouvait penser qu’il possédait des capacités de combat à peu près à la même échelle.

Au contraire, même si Kojou était appelé le quatrième Primogéniteur, il ne pouvait pas utiliser la grande majorité de ces capacités. Il s’était dit qu’il n’avait presque aucune chance de gagner dans un combat direct.

Sentiment de malaise et de confusion s’infiltrant une fois de plus, Kojou grimpa sur le pont supérieur du navire.

Il y avait là un homme seul, debout dans un coin du large pont, face à une mer d’un noir de jais et le ciel nocturne.

C’était un beau jeune homme portant un manteau blanc pur. Il était grand, mais ses contours étaient affinés, sans aucune domination.

Caressant ses cheveux blonds vers l’arrière, le jeune homme regarda Kojou avec ses yeux bleu pâle.

À ce moment, tout son corps était enveloppé d’un faisceau de lumière blanche pure.

« … Senpai ! » cria Yukina.

Yukina avait été la première à réagir. Sortant sa lance de son étui à instruments, elle sauta devant Kojou. Pour protéger Yukina, Sayaka avait aussi bougé. Tout s’était fait en un clin d’œil.

Cependant, même les actions promptes des filles n’avaient pas pu les protéger du rayon blanc pur.

La vraie nature de la lumière déchaînée par l’homme en manteau était un serpent de flamme rougeoyant de blanc. C’était le Vassal Bestial d’un vampire entouré d’une chaleur brûlante. Même si le Vassal Bestial avait été envoyé à la vitesse d’une comète, Kojou n’avait pas du tout réagi. Il ne savait même pas ce qui se passait.

« Guo... oo... ! »

Ce n’était pas Kojou qui avait réagi, mais les Vassaux Bestials qui habitaient dans le sang de Kojou. Des éclairs éblouissants enveloppèrent tout le corps de Kojou, libérant un éclair qui contre-attaqua le serpent de flamme.

C’était l’un des douze vassaux bêtes qui servaient le quatrième Primogéniteur. C’était le coup de foudre de « Regulus Aurum », le seul Vassal Bestial que Kojou pouvait contrôler correctement. Il avait repoussé l’attaque à la place de son maître abasourdi.

Le fait de tirer sans discernement avec une telle puissance aurait détruit le navire, et peut-être tout le port avec… mais apparemment, cette fois, même le Vassal Bestial de lion calamiteux l’avait mieux pris en compte.

Au moment où le serpent flamboyant blanc pur fut annihilé, la foudre de Kojou fut également anéantie.

« C’était… c’était pas loin ! Bon sang, c’était ça !? »

En ayant été témoin du pont brûlé et de l’air brûlant, les séquelles de la collision violente de deux vastes forces magiques avaient fait renaître Kojou à la raison. À ce moment-là, le son de la lumière claquant des mains résonnait dans l’air.

Les applaudissements venaient de l’homme en blouse blanche. Ayant d’abord lancé l’attaque sur Kojou, il semblait en fait heureux que Kojou l’ait repoussée.

« C’est tout à fait splendide. Donc ce niveau de Vassal Bestial n’a même pas été capable de vous égratigner, » l’homme avait parlé d’une voix détendue. Sa voix semblait innocente sans une once de tension.

Kojou gardait son centre de gravité bas en regardant l’homme en face.

Le comportement frivole de l’homme dissimulait l’immense pouvoir qu’il avait derrière lui. C’est ce que la chair de Kojou lui avait instinctivement dit, le mettant sur ses gardes. Le serpent flamboyant n’était qu’une partie de son pouvoir. S’il avait vraiment lâché son Vassal Bestial, même Regulus Aurum n’aurait peut-être pas réussi à l’arrêter…

Réfléchissant, Kojou regarda l’autre homme s’approcher.

Mais le comportement ultérieur de l’homme avait pris Kojou par surprise.

Il s’abaissa à un genou devant Kojou, s’inclinant comme un vénérable noble devant son seigneur.

« Je m’excuse du fond du cœur d’avoir été grossier en testant votre force. Je m’appelle Dimitrie Vattler, celui à qui notre Primogéniteur, le Seigneur de Guerre Perdu, a accordé le titre de duc d’Ardeal. Je suis extrêmement ravi que vous soyez venu nous rendre visite ce soir… »

Kojou avait été complètement déconcerté par la façon extrêmement éloquente dont cet homme parlait.

Yukina, avec sa lance d’argent en position, et même Sayaka, avait été stupéfaite alors qu’elles se tenaient en place.

« Vous êtes donc Dimitrie Vattler… ? Le type qui m’a appelé ici ? » demanda Kojou d’une voix haletante.

Vattler leva le visage avec un large sourire. C’était un sourire affable qui diffusait autant de ruse que de malice.

« Peut-être devrais-je dire, c’est un plaisir de vous rencontrer, Kojou Akatsuki. Ou plutôt… Le quatrième Primogéniteur, mon bien-aimé ! » déclara Vattler.

Pendant que Vattler parlait, il fit à Kojou un regard affectueux et désireux. Il avait alors ouvert les deux bras comme pour accueillir Kojou. « Alors c’est comme ça après tout, » dit Sayaka en secouant la tête. Yukina était hors d’elle.

« … Hein ? »

Incapable de comprendre le sens des mots qui s’adressaient à lui, Kojou avait émis un souffle frêle. En un sens, la rencontre de Kojou Akatsuki, quatrième Primogéniteur, avec Dimitrie Vattler, duc d’Ardeal, avait été fatidique.

***

Partie 11

« Hein ? Et puis tu t’es enfuie ? »

Elle avait entendu la voix exaspérée de son ami d’enfance au téléphone.

Asagi, qui était allongée sur son lit, était un peu fâchée quand elle avait vigoureusement répondu ainsi. Il était juste avant minuit. Elle se trouvait dans un environnement familier à sa résidence. Elle était vêtue d’un débardeur et de sous-vêtements, et non d’un look qu’elle voulait vraiment que les autres voient. Elle avait enveloppé ses cheveux, encore humides en sortant du bain, avec une serviette de bain.

« Ce n’est pas comme si je m’étais enfuie. C’était tellement stupide que cela m’a assez énervée pour que je ne puisse plus y rester, » déclara-t-elle.

L’autre partie au long appel téléphonique était Motoki Yaze. Bien qu’il n’y avait pas de sentiments intimes entre eux, c’était un ami précieux avec qui elle pouvait avoir d’agréables et franches conversations grâce à la connaissance qu’elle avait l’une de l’autre depuis si longtemps. Elle avait l’intention de se plaindre au sujet de l’incident du festival sportif, mais à un moment donné, la situation avait changé et elle s’était plainte personnellement de Kojou.

« Je ne m’attendais certainement pas à ce qu’une fille transférée du collège passe à l’attaque avec une tenue de pom-pom girl. Mais tu portais une jupe de tennis, alors tu aurais dû être aussi bien assortie. Et tu aurais dû être encore plus surprenante qu’elle, » déclara Yaze.

« Assortie… Qu’est-ce que tu racontes ? » demanda Asagi en s’irritant du ton taquin de la voix de Yaze.

Yaze avait dit. « Comment dire ça ? » avant de réfléchir. « Une bagarre sans merci entre deux filles pour savoir à qui appartient Kojou. »

« Ce n’est pas vrai !! Celle qui sort avec Kojou n’a rien à voir avec moi, » déclara Asagi.

« Ça n’en a pas l’air d’être le cas pour moi, » Yaze avait parlé d’une voix étrangement sérieuse.

« Oh, ferme ta gueule, » dit Asagi à voix basse.

« Ce que je n’aime pas, c’est comment cet idiot cache quelque chose. S’il sort avec cette fille, Himeragi, il devrait le faire au grand jour. La façon dont il nous cache des secrets, même à nous, m’ennuie vraiment. C’est vraiment louche, » déclara Asagi.

Asagi chercha l’accord de Yaze comme une évidence, mais Yaze répondit par des mots inattendus.

« C’est seulement s’ils sortent vraiment ensemble, non ? » demanda Yaze.

« Hein ? » demanda Asagi.

« Si Kojou pense sérieusement que tu n’es qu’une amie, alors il n’y a aucune raison qu’il sorte avec Himeragi en secret vis-à-vis de toi, » déclara Yaze.

Asagi avait accepté à contrecœur l’affirmation étonnamment logique de Yaze.

« Mmm… ouais. On pourrait penser qu’il s’en vanterait, » déclara Asagi.

« Cela dit, je ne pense pas qu’il ait les couilles d’être avec deux filles en même temps, » déclara Yaze.

« Ah… non. À tous les coups, non, » cette fois, Asagi fut immédiatement d’accord.

« Bien sûr, » dit Yaze, en continuant fièrement. « Donc oui, Kojou n’a aucune raison de nous cacher sa petite amie Himeragi. Mais quand même, il s’est faufilé avec Himeragi qui a l’air coupable… »

« Ouais, » déclara Asagi.

« Alors, il n’y a qu’une seule possibilité à laquelle je puisse penser, » déclara Yaze.

« … Quoi ? » demanda Asagi.

« L’étudiante transférée a quelque chose sur Kojou, j’en suis sûr, » déclara Yaze.

« E-Euh ? Quelque chose sur lui ? » Demanda Asagi.

Asagi avait été décontenancée pendant un moment par la suggestion de Yaze. Mais Yaze avait parlé d’une voix très sérieuse.

« Eh bien… quelque chose comme un secret embarrassant qu’elle menace de révéler… Quelque chose te vient-il à l’esprit comme ça ? » demanda Yaze.

« Son comportement quand il est avec l’élève transféré n’est pas naturel, » répondit Asagi.

Asagi avait gémi en se rappelant le comportement de Kojou ces derniers temps. Tous ces souvenirs étaient désagréables, mais elle pouvait accepter ce comportement à la suite de l’intimidation de Yukina Himeragi. En y repensant, Yukina avait elle-même dit quelque chose.

Qu’elle était l’Observatrice de Kojou ou quelque chose du genre… !

« Ouais. Tu vois ? » demanda Yaze.

De l’autre côté de l’appel, Yaze avait fait entendre une voix en triomphe apparent, ce qui avait vraiment ennuyé Asagi.

« Alors, que dois-je faire ? » demanda Asagi.

« Hmm… et si tu mettais un terme à ses plans en séduisant Kojou ? » demanda Yaze.

« Hein !? Pourquoi est-ce que je dois séduire… !? » Asagi avait crié de nouveau dans la panique, d’une manière irresponsable même selon les critères de Yaze. Mais même maintenant, Yaze parlait d’une voix sérieuse.

« L’approche sexy est l’un de tes principes de base de la collecte de renseignements. Tu sais, des pièges à miel, » déclara Yaze.

« Motoki… tu t’amuses vraiment bien avec ça, n’est-ce pas ? » demanda Asagi.

« Oh non, qu’est-ce que tu dis ? Je pense sérieusement pour une fois pour le bien de mon amie d’enfance. Je veux aussi aider Kojou en tant qu’ami, vu qu’il est inquiet et qu’il ne peut en parler à personne, » déclara Yaze.

« D’accord… en tant qu’ami. Des amis de part en part, » déclara Asagi.

Bien que conscient que Yaze était à la traîne, Asagi avait eu du mal à contester sa logique lorsqu’il l’avait formulée comme ça. Mais même si elle avait essayé l’approche sexy, elle ne savait pas comment s’y prendre compte tenu de sa relation avec Kojou. Si c’était si facile d’attacher ce crétin, Asagi n’aurait pas eu autant de mal dès le départ.

« Il est temps pour moi d’appeler Hiina. On en reparlera une autre fois, » déclara Yaze.

Interjectant soudain, Yaze interrompit l’appel de sa fin. Hiina était le nom de la petite amie aînée que Yaze avait rencontrée pendant les vacances d’été et qu’il fréquentait actuellement.

« Attends — Je n’avais pas fini de parler — c’est comme ça que tu te comportes avec ta précieuse amie d’enfance !? » s’écria Asagi.

Malgré les objections véhémentes d’Asagi, l’appel était déjà terminé. Asagi avait jeté grossièrement son téléphone portable, se retrouvant sur le lit.

« Si ce n’est pas une chose, c’en est une autre…, » déclara Asagi.

Elle s’était assise devant son bureau en grommelant. Des vêtements occidentaux étaient sortis de son placard.

Il y avait des magazines, des cosmétiques et des peluches ici et là. La chambre d’Asagi était vraiment une chambre de fille.

Mais le coin autour du bureau se trouvait la seule exception. Un moniteur spartiate de bureau avait été connecté à un cluster de PC monté en parallèle sur un rack. L’ordinateur était au même niveau que ceux utilisés dans les entreprises informatiques ou les laboratoires universitaires, mais ici, il reposait sur un simple bureau. C’était une scène surréaliste.

Bien que personne d’autre que ses amis les plus proches ne le sache, Asagi était une programmeuse informatique très douée. Bien sûr, elle ne s’appelait pas ainsi, mais le monde des hackers lui avait donné le surnom embarrassant de « Cyber Impératrice ». Elle avait mis à profit son passe-temps personnel pour faire du travail à temps partiel bien rémunéré pour des entreprises de l’Île d’Itogami et de la Corporation de Management de l’île Artificiel.

Cela dit, elle n’avait pas vraiment envie de travailler aujourd’hui. Pensant qu’elle pourrait aussi se plaindre à Rin Tsukishima, si elle était encore éveillée, Asagi vérifia ses messages et remarqua l’existence d’un e-mail qui ne lui était pas familier.

L’adresse de l’expéditeur était celle de la Kano Alchemical Industries Corporation. C’était une grande entreprise qui avait déjà fait appel à Asagi de nombreuses fois.

Mais ce n’était pas une demande pour faire un travail payant. Le message ne contenait qu’une paire de mots.

« Demande de déchiffrage… ! » murmura Asagi. « Qu’est-ce que c’est ? Ça ne ressemble pas à un e-mail de virus, mais… »

Comme Asagi inclinait la tête, elle ouvrit les données jointes.

Un assortiment de caractères bizarres d’origine inconnue avait été exposé devant elle. Le système était extrêmement complexe, l’arrangement complètement fou. Elle différait de toute langue connue parmi les peuples de la Terre. Mais elle différait des sorts utilisés dans la sorcellerie et le ritualisme. N’importe quel linguiste, ou même des équipes d’utilisateurs de magie auraient sans doute du mal à le déchiffrer. Mais…

« Un puzzle ? Tu as beaucoup de cran pour me défier, » déclara Asagi.

Asagi gloussa amusée, se repositionnant devant le moniteur.

Son instinct de hackeuse lui avait dit que ce n’étaient pas des caractères qui existaient pour le bien des hommes. C’est pourquoi ils ne pouvaient être déchiffrés par aucune approche linguistique ordinaire.

C’était un langage écrit pour quelque chose qui n’était pas humain. C’était un programme… des codes de commande pour contrôler quelque chose avec une architecture spéciale inconnue de l’homme moderne.

Asagi s’était plongée dans le décryptage des caractères, en partie par dépit et pour échapper aux réalités de la vie réelle, et aussi parce qu’elle avait été stimulée par pure curiosité intellectuelle. Les caractères démontés et bizarres formaient un mot traduit à l’écran.

« Nalakuvera… ? » marmonna brusquement Asagi en regardant le seul mot qui venait à la surface de l’écran.

Dans le Sanctuaire des Démons de la Ville d’Itogami, la nuit s’était prolongée…