***Chapitre 3 : La lance et l’ange
Partie 7
« La véritable Asagi est plus charmante que cela, après tout. »
Natsuki fit cette déclaration glaciale en regardant une affiche d’Asagi placardée sur le côté d’un bâtiment. Son ton était aussi hautain que d’habitude, mais Kojou sentit tout de même de l’affection pour son élève dans sa voix.
« Dame instructrice, savez-vous où se trouve la véritable dame impératrice ? »
En sortant la tête de son tank robotique, Lydianne adressa cette question à Natsuki. Le fait qu’elle l’ait appelée « instructrice » reflétait le côté formel de sa personnalité typiquement excentrique. Après avoir vu Kojou se faire frapper au front, elle avait apparemment appris de ses erreurs.
Cela ne semblait pas déplaire à Natsuki, car son regard était passé de cruel à doux lorsqu’elle avait arrêté de regarder Kojou pour se tourner vers Lydianne avant de parler : « La Strate Zéro de la Porte de la Clef de Voûte, le Cercueil de Caïn, oui ? »
« Tu étais donc au courant ? » Kojou demanda, surpris.
« Bien sûr. Je suis son professeur principal. » Natsuki releva fièrement le menton. « Et l’emplacement actuel du cercueil ? »
« Le fond de la mer, directement sous l’île d’Itogami, à une profondeur d’environ quatre cents mètres. J’ai envoyé un drone sous-marin pour déterminer un emplacement plus précis, mais… » Lydianne jeta un coup d’œil aux instruments de son cockpit.
Natsuki, peu amusée, tordit les lèvres et dit : « Et ? Vous voulez que je la fasse sortir ? »
« Je n’ai trouvé personne d’autre à qui demander. Ce n’est pas une profondeur à laquelle les gens peuvent plonger. » Kojou fronça les sourcils, dépité.
« En effet », dit Lydianne en acquiesçant, ajoutant : « J’ai entendu dire que Monsieur le Petit Ami ne savait pas nager… »
« Même si je le pouvais, tu ne peux normalement pas plonger à quatre cents mètres de profondeur, pfff ! » rétorqua-t-il, en colère sans s’en rendre compte. « J’ai pensé à un moyen d’utiliser mes vassaux bestiaux, au cas où, mais ça ne ressemble pas vraiment à une idée qui permettrait de ramener Asagi saine et sauve. Pourtant, avec les téléportations de Natsuki… »
Natsuki regarda Kojou et les autres avec les yeux impassibles d’une poupée, alors qu’ils continuaient à essayer de le convaincre. Puis, elle poussa un soupir très profond, comme si elle était réellement déçue.
« Bonté divine. J’avais entendu dire que les danseurs de guerre chamaniques de l’Agence du Roi Lion étaient des experts en malédictions et en assassinats — il est clair que les rumeurs étaient exagérées. »
« Hein ?! »
Sayaka, dont les yeux s’écarquillèrent, fut offensée par l’insulte qui visait son titre avec une grande précision. Natsuki lui adressa une expression de mépris en continuant.
« Pensiez-vous sérieusement qu’ils négligeraient de déployer une barrière de répulsion magique pour quelque chose d’aussi crucial que le Cercueil, l’appareil au cœur de la réanimation du Dieu pécheur ? »
« Je vois… Une barrière… ! »
Sayaka tressaillit et se couvrit la bouche. Elle était une danseuse de guerre chamanique de l’Agence du Roi Lion et pourtant, elle avait laissé échapper quelque chose d’aussi élémentaire. Pas étonnant que Natsuki l’ait traitée comme une idiote.
« Ça veut dire que tu ne peux pas te téléporter à l’intérieur du sous-marin, alors ? » Kojou laissa échapper un gémissement, sa voix se brisa.
Natsuki confirma sans fanfare : « Pas seulement les téléportations. Toutes les formes de magie d’exploration sont également vouées à l’échec. L’eau amortit considérablement l’énergie magique. Depuis la surface, il est même impossible de confirmer qu’Aiba se trouve à l’intérieur du sous-marin. »
« C’est donc pour cela que tu as laissé Asagi sans rien faire, Natsuki ? Tu ne pouvais pas la sauver, même en essayant ? » Kojou marmonna, finissant par accepter la situation.
Natsuki s’inquiétait sans doute pour Asagi, son élève. Elle aussi souhaitait la sauver, d’une manière ou d’une autre. Cependant, Asagi était confinée sous les vagues, hors de portée de Natsuki. Honteuse de son impuissance, la sorcière du vide avait sûrement versé des larmes, là où personne ne pouvait les voir. En imaginant cela, Kojou compatit avec Natsuki.
Cependant, Natsuki semblait prendre la conclusion de Kojou, sans fondement, comme une atteinte à son amour-propre. « Quoi ? » lança-t-elle à Kojou en lui jetant un regard interrogateur.
« À qui parles-tu ? Si j’en avais eu envie, j’aurais fait sortir Asagi depuis longtemps. »
« Euh, tu n’as pas besoin d’être toute fière et tout ça… »
« Ce n’est pas de l’orgueil ! » rétorqua vivement Natsuki. « Même si je devrais précipiter Astarte dans la mer pour ça, la barrière du Cercueil n’est rien pour moi ! »
« Quel genre de diable es-tu… ! Tu me fais peur. J’ai des frissons rien qu’à y penser ! »
Le Vassal Bestial de l’homoncule spécial nommé Astarte, pouvait annuler les attaques physiques et détruire les barrières magiques. Il était certain qu’elle pourrait résister à la pression de l’eau à une profondeur de quatre cents mètres et qu’elle pourrait probablement aussi détruire la barrière du sous-marin.
Cela dit, l’idée de jeter une fille homoncule en chair et en os au fond de la mer était un peu…
Avec un frisson, Kojou confirma à nouveau à quel point Natsuki pouvait être effrayante.
Natsuki reprit un ton calme.
« De plus, même sans recourir à des méthodes aussi grossières, le cercueil retournera à la Porte de la Clef de Voûte. C’est à cela que sert la strate zéro. »
La strate zéro correspondait à une base sous-marine. Le plancher métallique épais était probablement un sas. La partie inférieure était directement reliée à la mer et permettait d’accéder directement au sous-marin. Aucun habitant de l’île d’Itogami n’en connaissait l’existence. Ainsi, même si l’île d’Itogami était détruite, le sous-marin — le « cercueil de Caïn » — pourrait se réfugier au fond de la mer, intact.
« Tu veux dire que le sous-marin reviendra pour prendre des provisions ? » Kojou demanda.
Quelle que soit la qualité d’un sous-marin, il ne peut pas rester immergé indéfiniment. Il doit être régulièrement réapprovisionné en carburant, en nourriture et en air.
Mais Natsuki secoua la tête.
« Non, plutôt parce que les préparatifs sont en ordre. »
« Préparatifs ? »
Pour quelle raison ? Kojou fronça les sourcils.
« Oho », dit Natsuki en souriant et en déplaçant son regard derrière lui. « Préparation pour la purification. N’est-ce pas, loup de l’enfer ? »
« — ?! »
Kojou baissa la tête sous le coup de la surprise. Sayaka dégaina son épée par réflexe. Lydianne ferma l’écoutille de son char et adopta une posture d’alerte.
Un jeune homme vêtu de noir apparut, brisant la barrière de Sayaka qui repoussait les gens.
Dans sa main gauche, il tenait une lance noire étrange aux pointes aux deux extrémités. Il s’agissait de l’ancien chercheur de l’Agence du Roi Lion, du fugitif de la Barrière Pénitentière et le jiangshi, Meiga Itogami.
« Quatrième Primogéniteur, où est la chamane-épéiste ? »
Les mots qui sortirent de la bouche de Meiga surprirent Kojou. Après tout, il avait montré peu d’intérêt pour Yukina jusqu’à présent.
« Himeragi, tu veux dire… ? »
Kojou répondit, méfiant, car il percevait une aura étrange chez Meiga. L’état actuel de l’homme était clairement différent de celui dans lequel ils s’étaient battus la veille.
Ayant perdu ses lunettes au combat, ses yeux creux, caractéristiques d’un jiangshi, étaient plus que visibles. Ses vêtements noirs étaient carbonisés à l’endroit où il avait été attaqué par le vassal de Kojou. À ce moment-là, Kojou n’avait pas non plus senti de puissance dans la lance que Meiga tenait dans sa main gauche.
Mais ce ne sont pas les seuls changements survenus chez Meiga. Kojou ne parvenait pas à mettre le doigt dessus, mais il savait une chose : Meiga avait changé fondamentalement.
« Oui, elle. Yukina Himeragi. »
Meiga prononça le nom de Yukina avec douceur.
Il était donc vraiment en train de manifester une obsession bizarre pour Yukina. Le combat de la veille avait probablement été l’élément déclencheur. Yukina avait révélé une infime partie de la puissance d’un faux ange, ce qui avait irrité Meiga.
« Elle ne se battra plus. Tu ne la reverras plus jamais », déclara Kojou presque dans un grognement.
Quels que soient les objectifs de Meiga, Kojou ne pouvait pas laisser Yukina et lui entrer en contact. Avant que cela ne se produise, il devait vaincre Meiga sur-le-champ.
Sayaka devait probablement penser la même chose. Transformant son épée longue en argent en arc recourbé, elle y encocha une flèche rituelle. C’était la véritable forme de Der Freischütz, le prototype d’arme de suppression de zone de l’Agence du Roi Lion. Elle avait sans doute l’intention d’écraser Meiga avec une attaque de puissance maximale, sans crier gare.
« Un évadé de la barrière pénitentiaire — je me souviens de lui. Je dois juste capturer cet homme, n’est-ce pas ? »
Sayaka dirigea sa flèche rituelle vers Meiga. Non seulement elle pouvait servir de catalyseur à l’onde de choc géante de Der Freischütz qui générait des sorts rituels à grande échelle, mais elle était également dotée d’une puissance écrasante capable d’aplatir complètement sa cible. Même si la lance noire de Meiga annulait le sort, elle ne pourrait certainement pas bloquer l’onde de choc elle-même.
« Ancien chercheur de l’Agence du Roi Lion, Jiangshi ou autre, quiconque pose ne serait-ce qu’un doigt sur ma Yukina, je le maudirai, le trancherai, le fusillerai, le découperai en morceaux et le réduirai en cendres ! »
D’un ton désarticulé, Sayaka marmonna ses plaintes. Meiga la regardait avec des yeux écarquillés.
« Elle s’est donc enfuie… avant d’être anéantie par le passage à un être de dimension supérieure… »
Les dents de Meiga produisirent un grincement audible. Un faible rayonnement vacillant s’éleva de tout son corps. En réalité, cet éclat provenait des lignes de symboles étranges qui recouvraient sa peau.
« Pensiez-vous que j’accepterais une telle chose… ?! »
Meiga cria, ses émotions mises à nu. À cet instant, l’île d’Itogami — non, le monde lui-même — trembla. La luminescence qui enveloppait tout le corps de Meiga augmenta, se répandant sur les terres de l’île artificielle.
« Nngh ?! »
Alors que Kojou et les autres restaient abasourdis devant ce phénomène imprévu, Lydianne poussa un cri aigu. D’une voix nerveuse, elle a fait un rapport par les haut-parleurs extérieurs tremblants du robot-citerne :
« Monsieur le Petit Ami, la strate zéro est en train de se remplir d’eau ! De plus, il y a des données inconnues sur le réseau. Quel est… ce volume de trafic… ?! »
« Meiga Itogami, ne me dis pas que c’est toi ?! »
L’éventail de Natsuki commença à clignoter et des chaînes dorées apparurent dans le vide.
« Viens par ici, Al-Nasl Minium ! »
Kojou se déplaça en tandem. Il invoqua instantanément son Vassal Bestial, oubliant tout des dommages collatéraux alentour.
« Écaille Brillante ! »
Sayaka décocha sa flèche rituelle une seconde plus tard.
Les innombrables chaînes qui jaillissaient comme des balles, l’onde de choc créée par la flèche rituelle et les vents de souffle qui enveloppaient les sabots du bicorne : tout cela assaillit l’endroit où se tenait Meiga.
La volée concentrée était une surenchère de puissance destructrice qui semblait creuser le sol sur son passage. Ce n’était pas une attaque d’une telle ampleur que le corps d’un jiangshi pouvait endurer. Mais…
« Pas possible. ! »
« Tu te moques de moi ?! »
Sayaka et Kojou murmurèrent tous deux, étonnés. Natsuki fit claquer sa langue.
Meiga Itogami, l’être qui avait été Meiga, se tenait là, indemne.
Les attaques de Kojou et des autres n’avaient pas atteint sa chair. Au lieu d’être bloquées, elles avaient été complètement annulées. C’était comme si leurs attaques n’avaient jamais existé.
L’être de Meiga Itogami était enveloppé de faibles particules de lumière qui commençaient à éroder l’île d’Itogami elle-même.
C’était un phénomène que Kojou et les autres n’avaient jamais vu auparavant. Ce n’était ni de la magie d’attaque ni de la magie rituelle, et certainement pas un phénomène physique normal. Il était différent de l’empiétement du Nod.
Mais tout ce qui touchait à ce rayonnement semblait changer quelque chose de fondamental.
C’était comme un être surnaturel, qui avait la même apparence qu’auparavant, et qui ne faisait partie ni des vivants ni des morts.
« Si elle n’apparaît pas d’elle-même, je la sortirai de sa cachette, même si je dois altérer le monde lui-même pour y parvenir ! »
Meiga Itogami, transformé en être surnaturel, fit sa déclaration d’une voix pleine de folie.
Ces mots marquaient le début du désespoir.
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