***Chapitre 3 : La lance et l’ange
Partie 5
« Qui ? » Sayaka grommela en lançant un regard à Kojou. Tu as même posé tes mains sur des petites filles ? lui disait son regard suspicieux.
« Qui es-tu ? » demande Kojou, la méfiance se lisant sur son visage, alors qu’il fixait la jeune fille.
« C’est moi, Lydianne Didier ! Monsieur le petit ami, vous souffrez d’amnésie ? » demanda-t-elle en relevant la tête, l’air indigné.
À cet instant, les souvenirs de la jeune fille et de Kojou se recoupèrent enfin. Lorsqu’il l’avait rencontrée pour la première fois, elle portait une tenue étrange; il ne l’avait pas reconnue dans une tenue correcte.
« Ah… toi, donc ? C’est vrai, tu es à l’école primaire, n’est-ce pas ? »
« En effet. Je fréquente l’école primaire de l’académie Tensou. »
Lydianne était un peu fière d’elle en exhibant son uniforme de la célèbre école.
En y réfléchissant, il n’avait pas parlé à la jeune fille depuis qu’ils avaient infiltré la strate zéro de la porte de la Clef de Voûte. À en juger par la nervosité avec laquelle elle avait accouru, elle le cherchait peut-être depuis qu’elle avait perdu le contact avec lui après son combat contre Meiga.
« Désolé. Je n’ai pas pu prendre de nouvelles depuis que cet enfoiré de Meiga Itogami a cassé mon smartphone. J’ai dû t’inquiéter. »
« Ce n’est rien, ce n’est rien », répondit Lydianne avec désinvolture, tandis que Kojou inclinait profondément la tête. Puis, elle fixa brusquement Sayaka, qui se tenait à ses côtés, et lui demanda : « Oh là là ? Vous êtes la danseuse de guerre chamanique, n’est-ce pas ? »
« Quoi, tu la connais ? » demanda Kojou à Sayaka sans réfléchir.
« Nous nous sommes rencontrées il y a quelque temps. C’est la première fois que je la vois en dehors de ce tank. Attends, tu veux dire que tu parles comme ça normalement !? »
« En effet. Un guerrier ne parle pas avec une langue fourchue. »
L’exaspération de Sayaka se heurta à une réponse sans appel. Premièrement, tu n’es pas une guerrière. Deuxièmement, tu utilises mal cette réplique, pensa Kojou en lançant un coup de gueule peu enthousiaste.
« Et Iblisveil ? » Kojou revint à la question qui les occupait.
« Ce jeune lieutenant a pris congé hier soir, après avoir assuré ma sécurité. »
Lydianne toucha de la main la montre à son poignet en parlant ainsi.
À cet instant, un char d’assaut de la taille d’une voiture émergea dans son dos. Il avait apparemment utilisé un sort de camouflage rituel pour rester invisible. La silhouette de base était la même, mais il y avait de légères différences de conception entre lui et la machine détruite la nuit précédente.
« C’est donc un tank de rechange qui t’a amené ici, hein ? »
Est-ce que tu as l’habitude d’emporter un char d’assaut comme ça avec toi ? Kojou grimaça en poussant un soupir. En voyant qu’elle avait obtenu un nouveau char d’assaut, Iblisveil avait dû décider que Lydianne n’avait plus besoin de protection.
« Je vous présente Hizamaru II. Ce sont les équipements de combat rapproché qui font la fierté de cette machine. »
Lydianne montra fièrement les perforatrices fixées aux pattes avant du char d’assaut. Kojou n’était pas sûr de l’efficacité de cette conception étrange dans un combat réel.
« Ouais, ouais. Je trouve que c’est cool. Mais ce n’est que mon avis… Plus important encore, Lydianne, qu’est-ce qui se passe avec la Strate Zero ? Il n’y avait pas une seule fille là-bas, et encore moins Asagi. »
« Mon enquête n’a pas été suffisante. Il n’y a pas d’excuse. »
Le changement de sujet forcé de Kojou fit immédiatement baisser la tête de Lydianne. L’information selon laquelle Asagi était confinée dans cet endroit s’était en effet révélée insuffisante.
« Cependant, je peux affirmer sans ambages que j’ai résolu le mystère de la Strate Zéro. La Strate Zéro n’est pas un simple étage de la Porte de la Clef de Voûte. En vérité, c’est une base sous-marine cachée. »
« Base sous-marine… ? »
Kojou était resté immobile, l’expression vide.
La strate zéro de la Porte de la Clef de Voûte est un endroit qui ne fait référence ni à la surface ni au sous-sol. Non, c’est le point où l’île artificielle se trouve à zéro mètre au-dessus du niveau de la mer, soit la même hauteur que la surface de la mer.
La chambre mystérieuse était entourée d’un mur solide capable de résister à la pression de l’eau. La strate zéro de la Porte de la Clef de Voûte était un endroit où l’on pouvait réparer et réapprovisionner un sous-marin, ce qui en faisait une base à part entière.
« Alors, tu dis que l’emplacement d’Asagi Aiba est… »
Devant la stupéfaction de Kojou, Sayaka interrogea Lydianne à sa place.
Lydianne hocha gravement la tête, déplaçant son regard vers ses propres pieds.
« En effet. En vérité, le C dans lequel Lady Impératrice est emprisonnée est le sous-marin qui se trouve sous la strate zéro de la Porte de la Clef de Voûte. En d’autres termes, l’emplacement actuel de Lady Impératrice se trouve au fond de la mer, à quatre cents mètres de profondeur, sous l’île d’Itogami. »
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La soupe brun-jaune qui remplissait le bol en porcelaine dégageait un arôme particulier. À l’aide d’une louche, elle écuma soigneusement la soupe, puis la versa doucement dans sa bouche pour la goûter.
« Mmm, délicieux… !! » Laissant la soupe rouler sur sa langue, Asagi Aiba se murmurait à elle-même, tout à fait satisfaite.
Elle portait son uniforme scolaire de travers et avait adopté une coiffure extravagante. C’était la mode chic du lycée, qui n’avait rien à voir avec son rôle d’idole locale.
« La soupe épaisse aux fruits de mer de Menya Itogami est vraiment la meilleure. La viande est si fraîche et épicée, en plus… »
Le fait qu’elle ait englouti ces ramens n’avait rien de vulgaire, car elle était le produit d’une éducation raffinée et n’avait pas conscience de son comportement. Après avoir soigneusement mangé les nouilles et les garnitures, elle but la soupe jusqu’à la dernière goutte et dit : « Quel festin ! » en joignant les mains.
À cet instant, le bol de ramen d’Asagi se transforma en particules scintillantes et disparut.
À sa place, le dernier numéro d’un magazine de mode apparut entre ses mains. Faisant surgir de nulle part son canapé et ses coussins préférés, Asagi s’y affale dans une posture négligée.
« Hm, cette jupe de Best Answers est plutôt mignonne. La culotte n’est pas mal non plus, mais la couleur pose problème. On pourrait choisir une couleur plus neutre, voire un imprimé animal… Hé, Mogwai. Qu’en penses-tu ? »
Agitant ses pieds nus dans tous les sens, Asagi interpella son partenaire IA. Cependant, la voix sarcastique qu’elle attendait ne répondit pas.
« Mogwai ? »
Asagi arrêta de feuilleter le magazine, son visage devenant brusquement sérieux. Elle se leva lentement.
À cet instant, le magazine, le canapé et les coussins disparurent du champ de vision d’Asagi. Il ne restait plus que les ténèbres éternelles qui s’étendaient à l’infini et les données binaires qui clignotaient comme d’innombrables étoiles.
Ce monde, où la lumière et l’obscurité étaient les seules réalités, était une réalité virtuelle créée par les cinq superordinateurs qui contrôlaient l’île d’Itogami et l’esprit d’Asagi, en d’autres termes, le cyberespace.
Cependant, contrairement au cyberespace ordinaire, ce monde était imprégné d’une nature résolument magique.
En installant les informations conservées dans le cercueil de Caïn dans la strate zéro de la Porte de la Clef de Voûte, le réseau informatique interne de l’île avait acquis la fonctionnalité d’une barrière magique. Et maintenant que cette barrière avait attiré en son sein la chair et le sang de son administrateur actuel, Asagi, elle était enfermée à l’intérieur.
Comme son corps physique avait été transformé en l’une des parties qui maintenaient cette barrière, Asagi ne pouvait pas partir. D’un point de vue physique, elle se trouvait dans le même état que Natsuki Minamiya, absorbée par la barrière pénitentiaire. En d’autres termes, cette barrière cybernétique était un rêve créé par l’esprit d’Asagi. C’était un rêve dangereux, un rêve qui emprisonnait le corps d’Asagi et pouvait même affecter le monde réel.
Natsuki pouvait en effet contrôler à distance un clone d’elle-même créé par magie, et le déplacer librement, même dans le monde réel. Asagi, en revanche, ne pouvait rien faire de semblable. Au mieux, elle pouvait se connecter aux réseaux du monde réel et demander l’aide de Kojou.
En revanche, Asagi pouvait agir librement à l’intérieur de la cyberbarrière, comme une sorte de dieu. Elle pouvait s’apporter la nourriture ou le magazine qui lui plaisait. Créer ses meubles préférés était chose aisée. Il lui suffisait de l’imaginer pour changer de maquillage, de vêtements et de coiffure à sa guise, mais c’était à peu près tout.
« Aaah. C’est vrai, mais j’en ai marre de tout ça. Que tout se passe selon mes pensées, c’est bien plus ennuyeux que je ne le pensais. Hé, c’est pareil pour toi, non, Grande Prêtresse ? »
Parlant à voix haute, Asagi examina lentement les lieux. Puis, elle lança un appel dans l’obscurité, qui semblait dépourvue de toute autre vie.
Après un moment d’arrêt, apparemment dû à l’étonnement, la voix d’une jeune fille retentit. C’était une voix rauque, pleine de parasites, comme celle d’un vieux disque vinyle.
« Si intelligente, cyberimpératrice, vous maîtrisez déjà le bac à sable, semble-t-il. »
Des particules de lumière s’agglomérèrent et une autre fille apparut.
C’était une belle jeune fille qu’Asagi ne connaissait pas. Elle avait de longs cheveux noirs brillants, mais on ne pouvait pas deviner sa race ni sa nationalité; elle aurait pu venir de n’importe quel pays, de n’importe quelle époque — elle était tout simplement mystérieuse.
« Oh, arrête ça. Même toi, tu vas m’appeler par ce surnom embarrassant ? Argh… »
Asagi lui répondit sur le ton que l’on utilise pour demander à un vieil ami. Les lèvres de la jeune fille tremblèrent. Elle avait l’intention de sourire, apparemment.
« Alors, cessez de m’appeler grande prêtresse. Nous serions alors quittes. »
« Je ne vois pas vraiment d’inconvénient à ce que tu m’appelles par mon vrai nom… »
Asagi fit la moue. La jeune fille aux cheveux noirs la fixait sans expression, les yeux grands ouverts.
« Vous comprenez déjà tout cela, n’est-ce pas, Asagi Aiba ? »
« Depuis qu’on m’a montré le contenu du cercueil, eh bien, oui. »
Asagi sourit sans enthousiasme, les épaules affaissées. Les informations contenues dans le cercueil étaient bien la mémoire de Caïn, le Dieu du péché. Asagi n’avait donc pas peur de la jeune fille aux cheveux noirs. Il savait déjà pourquoi elle pouvait s’introduire dans la cyberprison où personne d’autre qu’elle ne pouvait exister. Il connaissait également la véritable identité de la jeune fille.
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