Strike the Blood – Tome 14 – Chapitre 2 – Partie 4

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Chapitre 2 : Dans la strate Zéro

Partie 4

« Senpai, s’il te plaît, fait attention à ce que tu dis. Cette personne pourrait bien être… »

Jusqu’alors silencieuse, Yukina chuchota comme pour gronder Kojou. Kojou la dévisagea d’un air interrogatif et lui demanda :

« Tu connais ce type, Himeragi ? »

« Non, » répondit Yukina en secouant la tête. « Cependant, son pouvoir est égal ou supérieur à celui du duc d’Ardeal, et pourtant, il semble différent d’une certaine façon. »

« Oh mon Dieu… »

Les baguettes du garçon s’arrêtèrent et il regarda Yukina avec un intérêt manifeste. Pendant un bref instant, une lueur de soif de sang brilla dans ses yeux. À cet instant, Kojou comprit enfin ce que ce garçon était.

C’était un démon. Un vampire. Et un ancien garde doté d’un pouvoir énorme, hors normes…

« J’avais l’intention de dissimuler mon aura, mais hélas, tu l’as découvert. Je n’en attendais pas moins d’une chamane épéiste de l’Agence du Roi Lion. Tu as de bons yeux. »

« Alors, vous êtes vraiment… »

« Connais ta place, chamane épéiste. Je m’adresse au quatrième Primogéniteur en tant que prince de la dynastie déchue. Ce n’est pas à un simple observateur d’intervenir. »

Les paroles froides du prince étaient contrebalancées par son expression béate alors qu’il dégustait ses ramens.

Son murmure brutal figea l’expression de Kojou. Même quelqu’un d’aussi peu versé dans les affaires démoniaques que Kojou connaissait naturellement l’existence de la dynastie déchue. Un prince du deuxième primogéniteur, Fallgazer, qui gouvernait un dominion malveillant au Moyen-Orient : il était donc le fils du deuxième primogéniteur lui-même.

« Votre Excellence… Iblisveil… Aziz… » murmura Yukina.

Le ton d’effroi dans sa voix n’était pas le fruit de l’imagination de Kojou. Après tout, il n’y avait qu’une toute petite table entre le prince, descendant direct du deuxième Primogéniteur, et le quatrième. Si leurs énergies démoniaques venaient à s’affronter, toute l’île d’Itogami serait probablement rayée de la carte. À cet instant, la boutique était l’endroit le plus dangereux de la planète. Se trouver entouré d’un stock de munitions de l’armée en feu aurait peut-être été plus sûr.

Cependant, même dans ces conditions, Iblisveil continuait calmement à manger.

« Propriétaire, deux secondes. Avec des échalotes bouillies supplémentaires et un œuf au vinaigre, si vous le voulez bien. »

Un prince étranger sortit une pochette qui tinta en transmettant sa commande. Le propriétaire acquiesça maladroitement et se mit rapidement à cuisiner.

Regardant cet échange avec des yeux mi-clos, Kojou demanda : « Est-ce vraiment un prince ? N’agit-il pas de façon un peu trop… folklorique pour cela ? »

« Il l’est sans aucun doute. Mais ce sens de la dignité est certainement celui d’un membre de la famille royale », répondit Yukina, qui semblait toutefois incertaine.

« Plutôt, qu’est-ce que le prince du deuxième primogéniteur fait à manger dans un restaurant de ramen avec l’amie d’Asagi ? »

« Bien que je sois réticent en la matière, j’ai croisé le chemin de cette fille alors qu’elle était sur le point d’être tuée. Je l’ai donc prise sous ma protection. Enfin, sur un coup de tête », répondit Iblisveil en sirotant le fond de son bol.

« Sur le point d’être tuée ? »

Les paroles malencontreuses du prince avaient suscité un regard grave de la part de Kojou.

« En effet », dit Lydianne d’une voix tremblante. De grosses larmes coulaient sur ses joues. « C’était la Corporation de Management du Gigafloat. Comme ils ont enfermé Lady Impératrice dans la Porte de la Clef de Voûte, j’ai tenté de pénétrer leurs défenses et de la contacter, mais hélas… »

Lydianne serra ses deux mains l’une contre l’autre, comme si elle retenait désespérément ses regrets.

Kojou posa délicatement ses paumes sur ses petits poings. Lydianne leva le visage, visiblement surprise. Avec un air d’une rare gravité, Kojou plongea son regard dans celui de la petite fille et lui fit sa demande :

« Raconte-moi tout. »

 

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Quarante minutes plus tard…

Kojou et son petit groupe se tenaient à l’entrée d’un passage souterrain situé à proximité du centre de l’île d’Itogami. Le passage descendait pour devenir un long tunnel. Il faisait partie d’un système de drainage qui permettait d’évacuer la pluie vers la mer.

Cependant, ce n’était que la fonction prévue. En réalité, le tunnel avait un autre objectif.

Il servait de voie d’approvisionnement pour la zone secrète située dans la Porte de la Clef de Voûte, la strate Zéro. Telle était l’utilisation initiale du tunnel rouillé.

« La strate zéro de Porte de la Clef de Voûte ? Et c’est là qu’Asagi est enfermée ? »

Kojou jeta un coup d’œil dans le tunnel sinistre et non éclairé, tout en vérifiant auprès de Lydianne.

« En effet, c’est le cas. Je te donnerai des instructions jusqu’à ce que tu arrives à la strate zéro. »

La voix de la jeune fille provenait du haut-parleur du smartphone de Kojou. Lydianne elle-même pilotait le micro tank-robot cramoisi, presque réduit à l’état d’épave. Hizamaru avait été dépouillé de son potentiel de combat, ayant perdu l’une de ses pattes avant et la plupart de ses armes, mais son ordinateur de bord et ses capacités de réseau étaient intacts. Lydianne était apparemment une hackeuse de génie qui rivalisait avec Asagi. Le fait qu’une fille comme elle soutienne l’infiltration de Kojou et Yukina était plutôt rassurant.

« C’est une aide précieuse… mais on s’en prend à ceux qui ont bousillé ton tank à ce point, hein… ? »

Kojou jeta un regard triste sur le char d’assaut de Lydianne, l’air de dire qu’il ne pouvait pas en dire davantage. Même s’il était compact, Hizamaru était un véritable char d’assaut anti-démons — et un modèle expérimental de pointe. Cela signifiait que quiconque le détruisait avait un potentiel de combat supérieur à celui d’un char hyper-avancé. C’étaient des personnes qui protégeaient la strate zéro de la Porte de la Clef de Voûte.

« Est-ce que ça va aller après nous avoir aidés comme ça ? Si tu te fais attaquer par les gardes de l’île… »

Kojou leva les yeux vers le tank robotisé à moitié détruit, l’inquiétude se lisant sur son visage. Actuellement, Hizamaru n’avait plus la force de se battre. De plus, sans lui, Lydianne n’était qu’une enfant de l’école primaire. Face à la garde de l’île, elle ne pourrait probablement même pas s’enfuir.

Peut-on vraiment lui demander de nous aider si cela l’expose à un tel danger ? Telles étaient les sombres pensées de Kojou lorsqu’Iblisveil, le regardant avec une douce exaspération, fit une froide déclaration :

« Ne vous inquiétez pas, Kojou Akatsuki. Je m’occuperai de la jeune fille jusqu’à ce que cette situation soit réglée. »

« Hein… ? »

L’offre inattendue du prince d’un pays étranger laissa Kojou bouche bée. Il fut surpris d’entendre le vampire arrogant et dominateur faire preuve d’une considération apparente à son égard.

« Es-tu vraiment d’accord avec ça ? »

« Hmph. Il ne serait pas malvenu que je vous mette à ma charge. De plus, mes serviteurs devraient arriver sur l’île d’Itogami d’un moment à l’autre. J’ai moi aussi un certain intérêt pour le projet de la Corporation de Management du Gigafloat. »

« C’est donc… ? »

L’égocentrisme des déclarations d’Iblisveil avait en fait mis Kojou plus à l’aise.

« Eh bien, merci pour ça, mais n’en fais pas trop, s’il te plaît. »

« Vous êtes bien placé pour parler… Mais qu’il en soit ainsi. Je prendrai ces mots à cœur. »

« S’il te plaît, et merci. »

Après avoir confié Tanker au prince étranger, Kojou se dirigea vers le sombre passage souterrain. Yukina lui emboîta le pas.

Elle se comportait comme si l’accompagner était la chose la plus naturelle du monde. Partiellement agacé, Kojou leva les yeux vers son visage et dit : « Himeragi, tu attends ici aussi. Tu n’es pas à 100 %, n’est-ce pas ? Je veux dire, ton corps… »

« Il n’y a rien d’anormal dans mon corps », rétorqua-t-elle en lui lançant un regard noir. La force de ce regard submergea Kojou pendant un instant.

« Hum, mais… »

« Si je dis que je vais bien, alors je vais bien ! Je suis ton observatrice, Senpai, alors bien sûr que je t’accompagnerai. Ou bien est-ce un problème pour moi d’être avec toi lorsque tu rencontreras Aiba ? »

« Comment as-tu eu cette idée ?! » s’exclama Kojou. « Je m’inquiète juste pour toi… »

« Inquiet ? » dit Yukina, sa tempe se contractant visiblement. « En d’autres termes, tu as peur que je te ralentisse ? »

« Euh… Non, ce n’est pas ce que je voulais dire… »

« J’ai compris. Alors tout va bien. »

Les lèvres tordues en une moue visible, Yukina détourna les yeux de Kojou.

Elle a donc compris, pensa Kojou en se tapotant la poitrine avec soulagement, alors qu’il ressortait dans le passage souterrain.

Mais juste derrière lui, il entendit le bruit de pas légers qui le suivaient.

« Attends ! Tu me suis toujours, n’est-ce pas ?! »

« Ce n’est pas que je te suive, Senpai. Je marche simplement devant toi. C’est tout. »

« Est-ce qu’on est de retour à l’école primaire ?! »

Alors que Yukina affichait un air maussade, même pour elle, Kojou soupira de résignation. Il était probablement inutile d’argumenter davantage avec elle. Quoi qu’il dise, Yukina continuerait à le suivre.

« J’ai compris. D’accord… Continuez à m’accompagner, mademoiselle Himeragi. »

« Tu aurais dû le dire dès le début. »

Lorsqu’il inclina la tête de manière robotique, Yukina inclina son menton en signe de satisfaction apparente. Riant faiblement à ses dépens, Kojou secoua la tête et dit : « Ouais, ouais. Alors, on y va ? »

« Oui. »

L’étui à guitare de Yukina se balançait sur son dos tandis qu’elle marchait d’un pas élastique.

En avançant plus loin dans le couloir et en descendant un escalier, ils se rendirent compte qu’il se prolongeait par un long tunnel souterrain. Son diamètre était de quatre à cinq mètres. Une voie ferrée pour le ravitaillement était posée au sol et les murs ainsi que les plafonds étaient recouverts de câbles électriques et de fibres optiques qui ressemblaient à des artères. Ce spectacle rappelait moins un écoulement d’eau qu’il n’évoquait les entrailles d’une créature vivante.

« Hé, Himeragi, qu’est-ce que tu penses de ce que Lydianne disait tout à l’heure ? »

En prononçant ces mots, Kojou tendit la main vers Yukina. En raison des raisons officielles de son existence, un conduit d’écoulement de l’eau, l’intérieur du tunnel n’était pas du tout éclairé. Yukina, qui avait la vue spirituelle, voyait assez bien dans l’obscurité selon les normes humaines, mais pas aussi bien que Kojou, vampire. Yukina en était peut-être consciente, car elle accepta volontiers la main que Kojou lui tendait sans protester. Kojou avait l’impression que les joues de Yukina avaient légèrement rougi, mais bien sûr, même la vue d’un vampire ne pouvait pas le confirmer dans l’obscurité.

« Tu veux dire que l’île d’Itogami est un autel pour l’avènement de Caïn, le Dieu du péché ? » Yukina répondit d’un ton sobre et sérieux.

Lydianne avait déclaré que l’existence de Caïn, le Dieu du péché, était la raison pour laquelle Asagi avait été incarcérée dans la Strate Zéro.

De plus, l’île d’Itogami avait été conçue comme un gigantesque dispositif de sorcellerie pour le rituel visant à faire revivre Caïn, et Asagi était la prêtresse irremplaçable qui servait de support à ce rituel.

« Ce n’est pas très crédible, et pourtant, cela permet à plusieurs pièces de se mettre en place… »

« Oui… Et n’y avait-il pas un type qui appelait Asagi la prêtresse de Caïn ? »

« Oui, Meiga Itogami, l’évadé de la barrière pénitentiaire. »

Inconsciemment, Yukina resserra sa prise sur la main de Kojou.

Meiga Itogami était un sorcier criminel et calculateur qui avait été incarcéré dans la barrière pénitentiaire de l’autre monde grâce au pouvoir de Natsuki Minamiya. Yukina avait apparemment rencontré cet homme lorsque Kojou combattait le troisième Primogéniteur, Giada Kukulkin. Apparemment, elle l’avait chassé d’une façon ou d’une autre, mais il avait entendu dire que le combat avait été rude et acharné.

« Je ne sais pas grand-chose sur lui. Qui est-il ? »

Kojou avait posé la question à Yukina, qui semblait dubitative.

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