***Chapitre 2 : Dans la strate Zéro
Partie 3
En retirant ses mains du dos de Kojou, Yukina baissa la tête. Se retournant pour lui faire face, il fronça les sourcils sans ajouter un mot. Ces derniers jours, Kojou avait compris que quelque chose n’allait pas chez elle, mais il ne pensait pas que cela nécessitait l’intervention de l’Agence du Roi Lion.
La raison pour laquelle ils en voulaient à Yukina se cachait probablement dans la brève conversation qu’elle avait eue avec Yukari Endou. Cependant, Kojou n’arrivait pas à imaginer quelle pouvait être cette raison, aussi y pensait-il.
Comme pour montrer de la considération envers Kojou, perplexe, Yukina lui adressa un charmant sourire et secoua la tête. « Je suis désolée d’avoir parlé de façon aussi égoïste. Senpai, s’il te plaît, rentre chez toi avant moi. Je suis sûre que Nagisa s’inquiète pour toi. »
« Avant toi… Qu’est-ce que tu vas faire, Himeragi ? »
Kojou lui posa cette question, car l’expression de son visage lui donnait un mauvais pressentiment. On aurait dit qu’un poids énorme venait d’être enlevé de ses épaules.
« Je ne retournerai pas dans cette chambre. Mais ne t’inquiète pas. Je te surveillerai comme il se doit, Senpai. Je continuerai à te surveiller jusqu’à la fin. »
« Non, je ne peux pas me détendre après avoir entendu ça. Je suis encore plus effrayé, en fait. »
Frottant la chair de poule qui se formait sur ses bras, Kojou poussa un profond soupir. Quoi qu’il en soit, laisser Yukina seule dans son état actuel, comme si elle était dos au mur était trop dangereux pour être envisagé.
De plus, il voulait éviter une situation similaire à celle où Nagisa avait été impliquée dans une attaque de l’Agence du Roi Lion parce que Kojou et Yukina étaient rentrés chez eux et l’avaient laissée seule. Peut-être valait-il mieux, au moins, rester loin de la maison autant que possible jusqu’à ce que les circonstances soient éclaircies.
« Bon, d’accord. De toute façon, il n’y a pas d’école demain. Et si on se changeait quelque part et qu’on allait faire un peu de karaoké ? »
« Karaoké… ? »
Yukina écarquilla les yeux devant la proposition soudaine de Kojou. Il n’y avait pas de raison particulière de faire du karaoké, mais c’était l’un des rares endroits où un collégien pouvait passer un long moment après les cours sans éveiller les soupçons. Pour Kojou, un club de karaoké était le premier endroit qui venait à l’esprit.
« En y réfléchissant, je n’ai jamais fait de karaoké avec toi, hein, Himeragi ? Au fait, Himeragi, sais-tu au moins ce qu’est un karaoké ? »
Une fois qu’elle comprit que Kojou était tout à fait sérieux, Yukina se pinça les lèvres et le regarda fixement.
« Hum… par hasard, tu te moques de moi ? Même moi, je sais chanter. »
« Hein ? Tu sais ? »
La surprise évidente dans la réponse de Kojou accentua le froncement de sourcils de Yukina.
Il était toutefois assez difficile d’imaginer Yukina et les autres filles qui suivaient un entraînement intensif à la Forêt du Haut Dieu faire du karaoké. De toute façon, quel genre de chansons chantaient les gens qui se promenaient avec des lances et des épées rangées dans des étuis à instruments ?
« Je ne connais pas aussi bien les chansons les plus populaires… Mais je me souviens de la chanson qu’Asagi a chantée. »
Lorsqu’elle fit cette affirmation avec une pointe de fierté, elle sursauta et se rendit compte de son dérapage verbal. La chanson d’Asagi, dont la popularité se répandait dans la ville comme une traînée de poudre, était une fraude créée par la Corporation de Management du Gigafloat. Kojou et Yukina tentaient de la rencontrer pour le prouver.
« Je… Je suis désolée… Ce n’était pas mon intention… »
Yukina rétropédala, en essayant d’être prévenante.
« Il n’est pas nécessaire de s’excuser. La chanson n’a rien fait de mal. »
Kojou lui donna une légère pichenette sur le front.
« Aïe », marmonna-t-elle en posant une main sur son front, mais d’une certaine manière, elle semblait aussi soulagée.
« Eh bien, si on va au karaoké, pourquoi ne pas d’abord aller manger des ramens ou quelque chose comme ça ? Ce n’est pas étonnant que j’aie faim après tout ça, avec la perte de sang et tout le reste. »
« Ramen, dis-tu ? Je vois. Si ce sont des nouilles, je pourrais peut-être aussi en manger… »
« Je suis presque sûr qu’il y a un restaurant de ramen savoureux à proximité. Asagi m’en a parlé… »
Comment s’appelait cet endroit, déjà ? se demanda Kojou en fouillant dans ses souvenirs. Asagi, malgré son physique, était une grande gourmande et fréquentait religieusement les restaurants populaires de la ville d’Itogami. Kojou avait rencontré Asagi à plusieurs reprises dans l’un de ces endroits. L’une de ces occasions était assez récente.
Par chance, la pluie s’était calmée à ce moment-là.
Alors qu’il se dirigeait avec Yukina vers le quartier commercial, Kojou se souvint du nom.
« Menya Itogami, c’était ça. »
+++
L’intérieur du restaurant était enveloppé d’une atmosphère étrange.
L’établissement, appelé Menya Itogami, était situé sur l’île Ouest, au premier étage d’un immeuble abritant plusieurs commerces, à proximité de la gare. Il y avait neuf places au comptoir et quatre chaises autour d’une table. La devanture donnait l’image d’un établissement de ramen parfaitement moyen. Le magasin était relativement plein, avec une file d’attente qui débordait sur le trottoir.
Un groupe de deux personnes était assis à la table la plus en arrière, face à face.
Ce couple était à l’origine de l’atmosphère étrange qui régnait dans la boutique.
Tous deux étaient manifestement étrangers. Ni le garçon ni la fille ne semblaient avoir plus de douze ans.
Le garçon portait une luxueuse tunique blanche et chacun de ses mots et de ses gestes laissait transparaître une dignité et une noblesse inégalées. Son charisme débordant imprégnait l’air de cette simple boutique de ramen, rendant l’espace intérieur confortable, étrangement inconfortable.
Assise devant lui se trouvait une fille de petite taille aux cheveux roux flamboyants.
Elle portait une tenue qui ressemblait à un maillot de bain d’écolière, parfaitement ajustée à sa petite taille. Les clients de la boutique la dévisageaient, affichant un air limite criminel.
Soudain, la jeune fille se leva avec enthousiasme et appela Kojou, qui se trouvait devant le distributeur de billets.
« Monsieur le petit ami ! Monsieur le petit ami, n’est-ce pas ?! Tu es le petit ami de Dame Impératrice, n’est-ce pas ? »
« Hein ? Qu’est-ce qui se passe ? »
Kojou, qui tenait son billet, leva la tête et frémit alors que tous les regards se tournaient soudain vers lui.
Les regards des clients s’étaient alors tournés vers Kojou et la jeune fille, et des murmures avaient commencé à se faire entendre.
La réaction hors du commun de ces personnes troubla Kojou et Yukina. Ils n’avaient pas la moindre idée de ce qui se passait. Bien que Kojou ait eu envie de partir, il avait déjà acheté leur repas, il ne pouvait donc pas se résoudre à le gâcher.
La jeune fille se plaça ensuite devant Kojou et montra avec enthousiasme la plaque nominative située au-dessus de sa poitrine.
« C’est moi, Lydianne Didier ! Tu ne te souviens pas de moi ? »
« Oh… ! Tu es l’amie d’Asagi… ! » Kojou s’écria alors que la prise de conscience le frappait.
C’était la conductrice du robot-tank qu’Asagi appelait Tanker. Kojou avait mis tant de temps à s’en souvenir, car il ne l’avait jamais vue en dehors du tank.
Les murmures à l’intérieur de la boutique s’étaient intensifiés au moment où Kojou et les autres avaient prononcé le mot « Impératrice », le surnom d’Asagi. À ce moment-là, il n’y avait pratiquement plus personne sur l’île d’Itogami qui ne connaissait pas le nom d’Asagi Aiba, la cyberimpératrice. Bien sûr, tous les regards étaient braqués sur un groupe comprenant une « amie » et un « petit ami » à elle.
Une sueur froide se répandit dans le dos de Kojou, et l’envie de s’enfuir par la porte le tenailla une seconde fois.
Ne se doutant peut-être pas des sentiments de Kojou, Lydianne remonta de façon spectaculaire la fente abdominale de sa combinaison de pilote en disant : « J’ai échoué, cher petit ami. Parce que mon pouvoir est insuffisant, l’Impératrice reste loin de nous… Je vais expier mes péchés en conséquence et me couper l’estomac. »
« Attends, attends ! Qu’est-ce que tu fais en t’exposant dans un endroit pareil ? »
Alors que Lydianne s’apprêtait à brandir ses baguettes pour les plonger dans son estomac, Kojou lui saisit les bras et les maintint derrière elle.
À ce stade, les regards qui se posaient sur lui n’avaient plus rien de chaleureux; les clients du restaurant le regardaient maintenant avec une haine non dissimulée. On aurait dit qu’ils assistaient à un acte criminel. Kojou supposait que s’il voyait un lycéen tenir les bras d’une petite fille en maillot de bain derrière son dos dans un magasin de ramen, il lui jetterait un regard similaire.
Quelqu’un qui ressemblait au propriétaire du Menya Itogami s’approcha de leur groupe. Kojou s’était alors dit avec une sincère résignation que c’était sûr, ils allaient être jetés dehors, quand…
« Vous faites beaucoup d’histoires tous les deux. Ne trouvez-vous pas que c’est impoli envers le propriétaire ? »
Le silence tomba sur la boutique, apparemment provoqué par l’écho de cette voix. Les clients qui murmuraient reprirent leur souffle et le propriétaire s’arrêta au moment où il s’apprêtait à ouvrir la bouche. L’orateur était le garçon vêtu de beaux habits. Ses yeux brillants d’or regardaient Kojou.
« O-Oui. Je suppose que oui, désolé. »
Kojou voulait dire que c’était la fille qui était avec lui qui faisait des histoires, mais il résista à l’envie et baissa la tête. Cet échange bref changea complètement l’atmosphère à l’intérieur de la boutique.
À l’heure actuelle, le garçon aux vêtements luxueux contrôlait entièrement les lieux. Une atmosphère s’était créée que même le personnel de la boutique ne pouvait espérer dissiper. Les gens avaient inconsciemment cédé à sa majesté, qui semblait être celle d’un noble né et élevé dans le luxe. Sa présence imposante était telle que Kojou en resta bouche bée.
Attirés par Lydianne, Kojou et Yukina finirent par s’asseoir à la même table que le garçon.
Ils s’étaient assis à l’improviste, mais aucun des clients ne s’en était plaint. Ne touchez pas aux dieux, ne subissez pas de malédiction, apparemment. Les gens reconnaissaient tacitement l’expérience de Kojou dans ce domaine.
Les ramens qu’il avait commandés lui furent apportés immédiatement après.
Fendant les baguettes d’une main experte, il prit d’abord une gorgée de la soupe. Il porta ensuite délicatement les nouilles à sa bouche. Il semblait avoir passé maître dans l’art de manger ce plat.
« Je vois. Dans ce pays, les fruits de mer sont plutôt frais et la soupe est préparée avec des os de porc et des légumes. La sauce est à base de soja et de saké, avec de la peau de poulet et des poivrons rouges ? Des ramens copieux préparés sur place. Ils sont également assez pointilleux sur les ingrédients. Il n’est pas étonnant qu’Asagi t’ait recommandé cet endroit. »
« Oui… Hum, qui es-tu au fait ? Un des copains gourmands d’Asagi ? »
Kojou, effrayé par cette critique plutôt détaillée, fixa le garçon lorsqu’il lui posa la question. C’était une capacité d’analyse profonde qui ferait pâlir d’envie la plupart des critiques de ramen. Il avait déduit de ses déclarations précédentes que le garçon était une connaissance d’Asagi, mais à part leur obsession bizarre pour la beauté de la nourriture, il ne voyait rien qui les reliait. Il se félicitait mentalement d’avoir déduit que les deux étaient des amis gourmands, mais…
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merci pour le chapitre