Strike the Blood – Tome 14 – Chapitre 2 – Partie 1

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Chapitre 2 : Dans la strate Zéro

Partie 1

Un char d’assaut cramoisi se fraya un chemin à travers la ville sombre. Il n’était pas plus gros qu’une voiture moyenne. C’était un microtank robotique dont la forme rappelait facilement celle d’une tortue terrestre.

Conçu pour lutter contre les démons dans un environnement urbain, ce tank robotique était très maniable. Il pouvait traverser des escaliers et des obstacles, et même escalader des murs à pic si nécessaire. Sa vitesse maximale dépassait probablement les deux cents kilomètres par heure. Personne ne penserait pouvoir poursuivre une telle machine dans une zone urbaine dense.

Cependant, le conducteur du tank refusait de ralentir. Le blindage en plastique renforcé cramoisi présentait d’innombrables entailles et égratignures. Quelqu’un poursuivait le char robotique qui continuait à fuir.

« Attention, éléments à deux heures. Distance : 1 800 mètres. Nombre : quatre. »

À l’intérieur du cockpit du tank robotique, les avertissements sonores retentissaient sans discontinuer.

Une fillette de douze ans, qui se tenait comme si elle conduisait une moto, était la conductrice. C’était une étrangère aux cheveux roux flamboyant. Elle portait un body sur lequel était cousu le mot « DIDIER ».

« Des poursuivants, hmm ? Ils sont rapides, en effet. »

Lydianne Didier fit claquer sa langue en regardant les informations sur ses poursuivants affichés à l’écran.

Les moteurs internes des jambes du char étaient déjà en surchauffe et le rendement commençait à chuter. Elle aurait aimé augmenter sa vitesse pour s’enfuir proprement, mais ce serait difficile compte tenu des circonstances.

« Différence de vitesse : moins 76,6 kilomètres/heure. Estimation : dix-sept secondes avant le contact. »

L’IA d’aide au combat du char émit de nouveaux avertissements. Les joues de Lydianne se gonflèrent comme celles d’un enfant boudeur lorsqu’elle actionna les sécurités de toutes les armes.

« Déploiement des grenades fumigènes ! Dispersion des mines assommantes ! »

« Les grenades fumigènes sont lancées. Mines à effet paralysant chargées. Début de la dispersion. »

L’IA d’assistance répéta les ordres de Lydianne tout en déclenchant les systèmes d’armement embarqués.

Les grenades fumigènes étaient un modèle spécial développé par le laboratoire de l’île d’Itogami de la société Didier Heavy Industries pour perturber l’odorat des hommes-bêtes et leur capacité à se repérer par la magie. Les mines paralysantes étaient suffisamment puissantes pour assommer un démon moyen pendant au moins une demi-journée. Quelle que soit l’habileté des poursuivants, il ne s’agissait certainement pas d’obstacles faciles à surmonter. Et pourtant…

L’instant d’après, le tank robotique fut assailli par un coup venant d’une direction inattendue.

Le coup était venu tout droit du ciel. C’était comme si une hache géante avait été lancée en direction du char.

L’une des pattes, qui portait un fardeau inattendu, avait perdu son adhérence, ce qui avait fait partir le char en vrille. L’armure ventrale projeta des étincelles dans toutes les directions en raclant l’asphalte.

« Hizamaru, qu’est-ce que c’était à l’instant ?! »

« Tireur d’élite avec un fusil anti-matériel. Les dégâts sont légers. Analyse de la trajectoire de la balle : localisation du tireur déterminée. »

« Mitrailleuses, tir de barrage ! »

« Roger. Ciblage automatique. Les mitrailleuses ouvrent le feu. »

Les quatre orifices de la mitrailleuse antipersonnel embarquée du char crachaient des flammes. Elle ne pensait pas pouvoir éliminer un tireur d’élite posté au sommet d’un bâtiment en tirant depuis le sol. Mais cela pourrait au moins perturber le tir des tireurs d’élite ennemis.

Au même moment, le tank robotique reprit son équilibre et tenta à nouveau de s’enfuir.

Mais, un instant avant de pouvoir le faire, l’un des poursuivants émergea du brouillard, bondissant vers l’arrière du tank robotique.

« Une attaque frontale ?! Il compte monter à bord ?! »

« Les mitrailleuses n’ont plus aucune cartouche. Impossible de maintenir le barrage. »

« Tourne ! Débarrasse-nous de lui ! »

Lydianne fit puissamment tourner le tank robotique, mais son poursuivant resta accroché à lui, l’arme de poing levée, et garda son sang-froid.

« Serait-ce possible… ? Ce ne sont pas de simples humains ? Les SSG de la Garde de l’île peut-être ? »

Lydianne avait l’impression d’avoir découvert la véritable nature de son ennemi. Selon la rumeur, le groupe de suppression des sorciers était le plus puissant des gardes de l’île, une unité spéciale sous le commandement direct du conseil d’administration. Cependant, la Corporation de Management du Gigafloat ne reconnaissait pas publiquement son existence. Cette situation s’expliquait par le fait que l’équipement des mages d’attaque affectés à la SSG avait été conçu à partir des résultats des recherches sur les démons menées sur l’île d’Itogami. L’utilisation des résultats de la recherche biologique sur les démons à des fins militaires était le plus grand tabou d’un sanctuaire de démons.

Vêtu d’une combinaison de combat noire, le poursuivant pointa le canon de son arme sur les pattes avant du robot. La mitrailleuse à six canons lui envoya des balles à bout portant.

« Hizamaru ! » s’écria Lydianne à pleins poumons.

Au milieu du virage, le char perdit l’équilibre et s’écrasa contre un mur latéral, au bord de la rue.

« Il a subi des tirs de Gatling de petit calibre à bout portant. La jambe avant gauche est très endommagée. La quatrième articulation s’est détachée. »

« Activation des ancres en fil de fer vers l’avant ! Utilise le ponton monorail afin de fuir vers la mer ! » Lydianne donna des instructions à son IA de soutien.

Le blindage de ce char, qu’elle avait surnommé Hizamaru, était composé d’un plastique spécial, renforcé selon un rituel particulier. Ce blindage, extrêmement résistant aux impacts, pouvait supporter des coups directs de canons de 20 mm, voire des roquettes antichars. Toutefois, il se révélait étonnamment fragile face à des attaques soutenues et concentrées sur un seul point. La prochaine fois qu’Hizamaru subira une attaque similaire, il serait sûrement détruit.

« Impossible d’utiliser des ancres en fil de fer. L’équipement de lancement a été détruit. Les pattes arrière et le générateur principal sont fortement endommagés. Le système de survie est passé au générateur de secours. »

L’IA d’assistance envoyait un rapport d’avarie après l’autre. Lydianne regarda avec stupéfaction les nombreux voyants d’alarme qui clignotaient dans le cockpit.

« Est-ce la fin… ? »

Souriant avec dépit, la jeune fille aux cheveux roux tendit une main vers le système d’autodestruction.

Lydianne était une enfant de l’élite, élevée à la Didier Heavy Industries d’Europe, une célèbre entreprise de fabrication d’armes. Elle avait été envoyée au Sanctuaire des démons en tant que développeuse et pilote d’essai de ce tank robotique. Même si mourir sur le champ de bataille n’était pas idéal, elle ne le regrettait pas. Lydianne refusait obstinément de ne pas parler de manière traditionnellement formelle, comme si elle était un samouraï, car elle vénérait la pureté de leur état d’esprit — et leur absence de peur de la mort.

La seule chose qui la rongeait était de ne pas avoir pu sauver son amie. Elle avait été poursuivie parce qu’elle n’avait pas réussi à sauver son amie, qui était prisonnière.

Les mages d’attaque de la SSG s’approchaient, les armes à la main. Elle attendit qu’ils soient suffisamment proches pour activer le système d’autodestruction.

L’instant d’après, un éclair de lumière blanche teinta l’écran principal du tank robotisé.

« … ?! »

La couleur sur les visages des mages d’attaque changea d’un coup.

Sans le moindre avertissement, une énergie démoniaque si puissante qu’elle menaçait de réduire leur peau en cendres s’était abattue sur la zone.

L’énergie s’était alors regroupée en une lame gigantesque qui avait balayé le sol sans pitié.

Les mages d’attaque qui entouraient Lydianne furent envoyés en l’air par le coup soudain. Les bâtiments environnants s’effondrèrent et une fissure béante apparut sur la route. On aurait vraiment dit qu’une catastrophe naturelle l’avait balayée. Lydianne ne doutait pas qu’un humain normal serait mort sur le coup.

« Oh, ils ont donc survécu, n’est-ce pas ? »

Alors que les mages d’attaque se remettaient de l’onde de choc, ils entendirent derrière eux une voix quelque peu admirative.

L’orateur était un garçon de petite taille. Il avait de beaux cheveux noirs et la peau olivâtre. Ses yeux étaient couleur or.

Il dégageait une sorte de dignité énigmatique qui contrastait avec son visage juvénile. Sa posture rappelait celle d’un lionceau féroce. Apparemment stupéfaits, les mages d’attaque se mirent sur la défensive.

 

 

« Ces combinaisons de combat, on leur a implanté des cellules d’homme-bête, n’est-ce pas ? Si ma mémoire est bonne, l’utilisation de tissus biologiques démoniaques à des fins militaires est une violation du traité des terres sacrées, n’est-ce pas ? »

Le jeune homme s’avança sans cérémonie, parlant d’un ton glacial.

« Pourquoi voudrait-il… ? »

À l’intérieur du tank robotisé endommagé, Lydianne ne savait plus où donner de la tête.

Elle connaissait le nom du jeune homme. Iblisveil Aziz, un vampire de deuxième génération issu de la lignée de Fallgazer, le deuxième Primogéniteur, et un prince héritier de la dynastie déchue.

Mais avant qu’elle ne puisse se demander pourquoi il était là, les mages d’attaque se mirent en mouvement.

« Vampire… Un ancien garde. Méfiez-vous des vassaux bestiaux. »

Un homme qui semblait être le chef d’escouade donna des ordres à ses camarades. Malgré leurs blessures, les mages d’attaque ne faiblissaient pas. D’un seul coup, ils encerclèrent Iblisveil et braquèrent leurs canons sur lui.

« J’ai un lien avec la petite fille qui se trouve dans ce tank. Bien qu’il semblerait que vous ayez été assez impolis avec elle, si vous partez immédiatement, je vous autoriserai à le faire, vulgaires mufles. »

Iblisveil rit joyeusement, ignorant complètement le niveau de tension qui montait autour de lui.

Pris de peur, le chef d’escouade de la SSG cria : « Deuxième escouade, permission de tirer à volonté. Tirez ! »

« Imbéciles… »

Dès qu’elles quittaient les canons des mages d’attaque, les balles perdirent toute vélocité, comme si elles étaient interceptées par un mur invisible. L’énergie démoniaque qui entourait perpétuellement Iblisveil s’était transformée en une pression physique qui avait forcé les balles à reculer.

« Qu… ?! »

La voix du chef d’escouade trembla d’horreur, transmettant son hésitation aux autres membres. C’est précisément parce qu’ils étaient de si habiles mages d’attaque qu’ils avaient réalisé la véritable terreur de l’adversaire juvénile qu’ils avaient provoqué.

« Hache-les, Qebehsenuef ! »

Iblisveil libéra un nuage d’énergie démoniaque qui se matérialisa sous la forme d’un oiseau de proie. C’était un faucon pèlerin doré d’une envergure de quatorze ou quinze mètres. Le vent soulevé par ses immenses ailes se transforma en un tourbillon d’innombrables lames.

« Maudit sois-tu… ! Ne me dis pas que tu es le descendant direct de Fallgazer… »

Le chef d’escouade regarda Iblisveil avec terreur. Ses paroles ne l’atteignirent jamais, car la tornade soulevée par le Vassal Bestial doré engloutit tous les mages d’attaque de la SSG. Même en limitant les dégâts à la zone environnante, sa puissance restait écrasante. L’onde de choc et les lames créées par l’énergie démoniaque déchiquetèrent leurs combinaisons de combat et neutralisèrent leurs armes.

Enfin, les vents se calmèrent, laissant Iblisveil seul, debout et indemne.

Le prince d’un pays étranger portait une tenue blanche extravagante brodée d’or. En revanche, il tenait respectivement dans ses mains droite et gauche un sac de courses de supérette et une tasse de ramen fumante.

« Bonté divine. Vous, insignifiants morceaux d’ordures, avez fait refroidir mes ramens. »

Iblisveil poussa un petit grognement de mauvaise humeur en regardant le contenu de son gobelet. Il était sur le chemin du retour vers son hôtel, le gobelet de ramen à la main, qu’il avait acheté dans une supérette voisine.

Puis, en tournant les yeux vers le tank robotisé à moitié détruit, il soupira, se contentant de murmurer : « Bonté divine. »

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