Strike the Blood – Tome 14 – Chapitre 1 – Partie 3

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Chapitre 1 : La fausse idole

Partie 3

Yuuho se pencha en avant, l’air excité. Kojou secoua la tête, une expression mitigée se lisant sur son visage, et dit : « Ah, eh bien, techniquement, elle est en maillot de bain, mais… »

« Qu’est-ce que c’est que ça ? » Yuuho fulmina et jeta à Kojou un regard accusateur.

La photo montrait Kojou et Asagi au Blue Elysium. Tous deux portaient des T-shirts déchirés et tenaient respectivement un récipient en métal et un paquet de yakisobas.

« Eh bien, hum, c’est la photo de l’époque où Asagi et moi sommes allés au Blue Elysium. Nous travaillions à temps partiel dans un stand de yakisoba. »

« Ce n’est pas le genre de photo que je voulais voir ! Et qu’est-ce qu’il y a de si privé là-dedans ?! »

« Il y a aussi celle où on la voit au bar à poulet frit à volonté. Et puis, il y a la photo commémorative pour avoir mangé tous les ramens spéciaux lors d’un concours… »

« Ce ne sont que des photos d’elle en train de manger ! Pourquoi as-tu que des photos qui ne serviraient qu’à briser l’image de l’idole d’un petit enfant innocent ?! »

La voix de Yuuho était rauque.

Même si tu le dis comme ça…, pensa Kojou en soupirant, avant d’ajouter : « C’est pour ça qu’il n’y a aucune chance qu’elle réussisse à devenir une idole. Qu’est-ce que vous attendez tous d’Asagi ? »

« Quand tu le dis comme ça, je suppose que tu as raison. »

Les joues de Yuuho se gonflèrent en une moue. Asagi était une beauté tant qu’elle se taisait, mais elle n’avait pas de sensualité à offrir en plus de son physique. Elle était pourrie gâtée, n’avait pas de personnalité pétillante et se fichait éperdument de ce que les autres pensaient d’elle. Kojou aimait bien ces traits de caractère, mais il savait qu’ils ne correspondaient pas à ceux d’une idole typique.

Cependant, Yuuho ne semblait pas prête à céder tout de suite. Elle déroba le smartphone de Kojou sans sa permission et se connecta à un site Internet. Une chanson commença à jouer et il reconnut immédiatement la voix de la chanteuse.

« Mais la vidéo promotionnelle d’Asagi était amusante et adorable, un truc d’idole tout à fait légitime. Tiens, regarde. »

« Ah, ça ? »

En regardant la vidéo, Kojou haussa les épaules. Le titre était « Sauvez notre sanctuaire » — une chanson caritative produite par la Corporation de Management du Gigafloat et diffusée dans toute l’île pour soutenir la reconstruction d’Itogami.

Asagi la chantait en portant une robe d’été d’un blanc pur. S’il lui tordait le bras, il admettrait que la voir marcher pieds nus sur une plage dans la vidéo était assez idolâtre. Elle la rendait unique. Apparemment, la vidéo avait été bien accueillie. Mais pour tout dire, Kojou n’aimait pas du tout cette image d’elle.

Comme si elle lisait dans les pensées de Kojou, Yuuho haussa les sourcils et dit : « Oh mon Dieu ! Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu n’aimes pas ça, Akatsuki ? »

« Pas vraiment. C’est juste que ça me semble… bizarre, d’une certaine façon. »

« Hmm. Eh bien, c’est… je suppose que tu as raison. Tu dois avoir l’impression qu’Asagi s’en va soudainement au coucher de soleil. »

C’est une bonne idée, se dit-il en tirant les conclusions qui en découlaient. Même s’il pensait qu’il y avait manifestement un malentendu, éclaircir la situation aurait été pénible, alors Kojou laissa faire. Bon, ce n’est pas grave, se dit-il en reprenant son smartphone et en se dirigeant vers son siège, cette fois pour de bon.

Alors qu’il marchait, une grande lycéenne à l’allure mature s’adressa à Kojou. C’était Rin Tsukishima, la déléguée de classe. En entendant le son provenant du smartphone de Kojou, elle le regarda comme s’il s’agissait d’une nouveauté.

« Bonjour, Akatsuki. Qu’est-ce que tu regardes ? » demanda-t-elle.

« Ah, Tsukishima. Une sorte de vidéo promotionnelle d’Asagi, apparemment. »

« La chanson du projet de soutien à la renaissance de l’île d’Itogami ? » Rin jeta un regard méprisant sur le smartphone, secouant la tête comme si elle perdait tout intérêt, puis déclara, pleine d’invectives pour une raison quelconque : « C’est bien tourné, mais c’est faux. »

« Faux ? »

« Oui, je pense à de la magie ou à des images de synthèse. Je ne pense pas non plus qu’Asagi y ait participé elle-même. »

« Je vois… C’est donc pour ça, hein ? »

Le visage de Kojou devint soudain sérieux alors qu’il fixait Asagi sur l’écran. Il mit l’application vidéo en pause lorsqu’elle montra un gros plan de la fille qui lui était si familière.

« C’est donc pour ça. »

Rin le fixait d’un regard acéré. Incapable de discerner ce qui se passait après la coupure, elle scruta le visage troublé de Kojou lorsqu’il déclara :

« Je savais que quelque chose n’allait pas. Ça ne ressemblait pas du tout à Asagi. »

Dès qu’elle entendit son explication, Rin fit un « Héhé » et afficha un sourire doux et charmant. Elle regarda Kojou avec un léger sourire, comme pour dire qu’il avait un peu augmenté son estime de lui.

« Par moments, il est difficile de savoir si tu es obtus ou vif, Akatsuki. »

« Qu’est-ce que ça veut dire ? D’ailleurs, comment as-tu su que c’était un faux, Tsukishima ? »

« Boucles d’oreilles. »

Rin resta impassible en prononçant ce mot brutal. Kojou, qui avait l’air idiot, la regarda et dit :

« Hein ? »

« La couleur de ses boucles d’oreilles est différente. »

« Ah, maintenant que tu en parles… »

Lors de la vidéo promotionnelle, Asagi portait des boucles d’oreilles rouges que Kojou ne reconnaissait pas. À première vue, il s’agissait de boucles d’oreilles coûteuses serties de grosses pierres précieuses. Asagi portait toutefois ses boucles d’oreilles bleues préférées, ce qui donnait une impression très différente.

« Attends, est-ce tout ? »

« C’est suffisant. Asagi ne se séparerait jamais de ses boucles d’oreilles, et encore moins pour en porter une autre paire. »

« D’accord… »

Face à l’argumentation catégorique de Rin, Kojou ne pouvait offrir aucune réplique. Si Rin, l’amie intime d’Asagi, allait jusqu’à dire cela, Kojou ne pouvait que lui faire confiance.

« De plus, le chant et la danse ne sont pas du tout les spécialités d’Asagi. Cette fille essaie de le cacher, mais elle est en fait assez mauvaise chanteuse. »

« Oui, c’est vrai. »

Cette fois, Kojou accepta sans sourciller que Rin lui dise la vérité. En réalité, Kojou savait très bien qu’Asagi détestait le karaoké. Ni la qualité de sa voix ni son timbre n’étaient médiocres, mais pour une raison ou une autre, chanter n’était pas envisageable.

Même pour le renouveau de l’île d’Itogami, il ne pensait pas qu’Asagi chanterait devant tout le monde. Si elle devait chanter, elle sortirait probablement son ordinateur et créerait un logiciel de voix synthétique pour chanter à sa place.

Et si la voix d’Asagi était fausse, il n’était pas étrange de supposer que toute la vidéo promotionnelle était truquée. Maintenant qu’il soupçonnait une partie de la vidéo, il ne pouvait plus croire que la fille de la vidéo et Asagi étaient la même personne.

Kojou et les autres ne se souciaient guère de savoir si la vidéo promotionnelle était vraie ou fausse. On entend souvent dire que les chansons et les photos des idoles sont modifiées, et il n’y avait aucune chance qu’Asagi fasse carrière en tant qu’idole de toute façon.

Le problème n’est pas l’existence d’une fausse Asagi. Le problème était de comprendre pourquoi la Corporation de Management du Gigafloat avait fait d’Asagi une idole, au point d’en produire une contrefaçon.

Il y avait encore une question qui lui trottait dans la tête.

« … »

Kojou était encore en train de se pincer les lèvres lorsqu’il fit basculer ses jambes sur sa chaise et s’assit. Même après le début des cours, il ne pouvait s’empêcher de se poser des questions.

Après tout, on lui avait dit que l’absence d’Asagi à l’école était due à son implication dans la reconstruction de l’île d’Itogami. Mais si ses activités à cette fin étaient fausses au départ…

Où était la vraie Asagi, et que faisait-elle ?

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« Un faux…, tu dis ? D’Aiba ? »

Ce jour-là, après les cours, Yukina avait attendu Kojou devant la porte de l’école. Une fois qu’ils furent réunis, ils marchèrent jusqu’à l’hôpital général de l’île Ouest. Ils voulaient rendre visite à Motoki Yaze, blessé lors de l’incident des Roses du Tartare.

Pris dans une attaque de Tartarus Lapse visant Asagi, Yaze avait subi des dommages magiques et une perte de sang, tombant temporairement dans le coma. Il était toutefois revenu à lui après une semaine à l’hôpital et était maintenant assez énergique pour demander qu’on lui apporte des sucreries et de la malbouffe lors de leur dernière visite.

« C’est juste ce qu’a dit une fille de ma classe, alors ce n’est pas comme s’il y avait des preuves tangibles ou quoi que ce soit », dit Kojou en jouant avec le jeton de laissez-passer pour le train scolaire.

Plusieurs jours auparavant, de grandes affiches pour le projet de soutien à la renaissance de l’île d’Itogami avaient été placardées partout dans la station de monorail, remise en service la veille seulement. Bien sûr, la photo d’Asagi figurait sur l’affiche principale. L’Asagi affichant un sourire d’idole parfait était une personne complètement différente de celle à laquelle Kojou était habitué.

« Mais nous n’avons pas vu Aiba une seule fois depuis qu’elle a disparu après les Roses du Tartare, n’est-ce pas ? »

Elle avait une si bonne intuition qu’elle aurait très bien pu se rendre compte que quelque chose clochait avec les vidéos d’Asagi inondant la ville bien avant que Kojou ne s’en aperçoive.

« Elle m’a envoyé des messages tous les jours, alors je n’étais pas si inquiet, mais maintenant que j’y pense, qui sait si c’est vraiment Asagi qui les a envoyés ? »

« C’est vrai. Au moins, ce serait bien si nous pouvions contacter Aiba directement… »

« Même si nous allions la voir, il n’y a aucune chance qu’ils nous laissent entrer facilement. Son téléphone renvoie directement sur la boîte vocale depuis tout ce temps. »

« Aiba est devenue très célèbre, n’est-ce pas ? Elle est même devenue un sujet d’actualité chez les collégiens. »

Yukina prit la parole alors qu’ils passaient le portillon automatique de la gare.

Je suppose qu’elle l’a vraiment fait, pensa Kojou, qui ne réalisait que maintenant. Apparemment, les activités d’Asagi en tant qu’idole locale s’étaient étendues au grand public, plus que Kojou ne l’avait imaginé.

« Eh bien, parlons à Yaze pour l’instant. Il a peut-être une idée de ce qui se passe », murmura Kojou alors qu’ils sortaient de la station.

Motoki Yaze était l’ami d’enfance d’Asagi et son frère aîné était un cadre supérieur de la Corporation de Management du Gigafloat. Il était beaucoup plus rapide et fiable de demander à Yaze de se pencher sur la situation que de les laisser tous les deux s’inquiéter.

L’hôpital où Yaze était hospitalisé était un bâtiment qui attirait l’attention, situé en face de la gare. Ils s’y étaient déjà rendus plusieurs fois et connaissaient donc le numéro de sa chambre.

Le duo se rendit à la réception, obtint des laissez-passer pour l’hôpital portant leurs noms, puis monta dans l’ascenseur. Cependant, alors qu’ils arrivaient à la chambre de Yaze, ils s’arrêtèrent, abasourdis.

« Hum… ? »

La voix de Kojou résonnait alors qu’il arpentait la chambre d’hôpital vide, l’air incrédule. Le lit qu’occupait Yaze avait été parfaitement rangé et tous ses effets personnels avaient disparu.

À un moment donné, la plaque d’identification du patient avait été retirée de la porte de la chambre. Il semblait qu’il avait été transféré sans que Kojou ne le sache.

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