***Chapitre 1 : La fausse idole
Partie 1
Plusieurs gouttes de liquide rouge translucide ruisselèrent sur la petite cuillère.
Un arôme à la fois sucré et savoureux se répandit alors dans les environs.
« C’est parfait… »
Le quatrième Primogéniteur, Kojou Akatsuki, également appelé le vampire le plus puissant du monde, renifla l’air d’un air hébété. Il remplit sa bouche du liquide chaud, le fit tourner sur le bout de sa langue et savoura son goût. Enchanté, il ferma les yeux et un sourire de satisfaction se dessina sur son visage. Il poussa lentement un soupir d’extase.
« C’est vraiment le meilleur… J’ai l’impression que la force envahit tout mon corps. » Kojou frémit en saisissant la cuillère.
Dans son tablier, Nagisa Akatsuki contemplait son frère aîné, franchement effrayée par lui.
« Hum, Kojou ? »
« Désolé, Kanase. Je suis en train de goûter… C’est cool, je vais juste prendre une dernière gorgée pour apprécier la saveur. Heh-heh-heh… »
Invoquant le nom de son camarade de classe absent, Kojou porta à nouveau le liquide cramoisi à sa bouche. Cette fois, il fit un bruit exagéré et avala d’un trait.
« Hé, Kojou, attends. »
« Hmm… De l’ail sauté dans de l’huile d’olive, du bacon fumé au bois de cerisier, des oignons frais, des carottes et du chou, le tout avec des tomates cultivées en Lombardie… Et en plus, il utilise pleinement le sel aux herbes pour donner toute sa saveur à un minestrone parfait. C’est vraiment le chef-d’œuvre ultime, tu ne trouves pas ? »
Enivré par le goût de la soupe qu’il avait cuisinée tout seul, Kojou ne remarqua pas que sa petite sœur s’adressait à lui. « Encore une gorgée », murmura-t-il en soulevant la louche qu’il avait utilisée pour mélanger la préparation dans la grande marmite.
« Hé, Kojou ! Tu m’écoutes ?! »
« Whoa ! »
Nagisa, enfin en proie à la colère, avait haussé le ton à l’oreille de Kojou.
Visiblement surpris, Kojou se raidit et reprit enfin ses esprits.
« Nagisa… Qu’est-ce qui se passe ? »
« Ne me dis pas “qu’est-ce qui se passe ?”. Qu’est-ce que tu fais ? Tu manges en cachette tout seul ? Kano et Yukina ont travaillé sans relâche, tu sais. »
Kojou et Nagisa se trouvaient à l’intérieur d’une tente temporaire abritant un chariot de nourriture, dans un coin d’un grand parc public. Une cuisine de fortune avait été installée derrière un écran de séparation et une grande quantité de minestrone bouillait sur un réchaud à gaz professionnel. Les quatre marmites géantes contenaient de la nourriture pour environ trois cents personnes. Le simple fait de cuisiner tout cela avait été un travail assez lourd. Il pensait qu’il était pardonnable de prendre un petit en-cas, au moins.
« C’est ma faute. Je voulais juste le goûter. Les autres affaires sont-elles réglées ? »
« Je suis loin du compte. Il y a peut-être même plus de monde qu’hier. Tout le monde a entendu parler de la nourriture à la dernière fois, alors maintenant tout le monde se démène pour en manger un peu. Les organisateurs de l’action caritative ont bien mis en place un système de tickets numérotés, mais la file d’attente s’étire jusqu’à l’extérieur du parc. Le pot devant nous semble enfin vide. »
Nagisa donna une explication détaillée. Kojou sortit la tête de derrière l’écran pour observer la situation dans le parc. La file de personnes qui se rendait vers la tente dépassait facilement les deux cents personnes, d’après ce qu’il avait pu voir. Le nombre de personnes avait clairement augmenté depuis la dernière fois qu’il avait vérifié, un peu plus tôt.
« J’ai compris, j’ai compris. Tu viens de le finir, alors je le transporte tout de suite. »
« S’il te plaît, fais-le. Et puis, si tu as une minute, aide Yukina à débarrasser les assiettes, s’il te plaît ! »
« Bien sûr. »
En regardant sa petite sœur s’éloigner, Kojou esquissa un sourire.
Lorsque son amie de première année, Kanon Kanase, lui avait demandé de l’aide pour son travail bénévole, il s’attendait à une tâche plus simple et plus solennelle, mais la réalité avait été tout autre. S’il devait comparer, distribuer de la nourriture à une foule immense ressemblait davantage à un festival ou à un événement sportif. En tant qu’ancien athlète, Kojou ne voyait pas d’inconvénient à ce que l’atmosphère soit aussi turbulente.
La nourriture qu’il transportait était en fait destinée aux habitants ordinaires de l’île d’Itogami.
Beaucoup de ces personnes avaient été victimes de l’attaque terroriste au cours de laquelle un groupe de personnes avait piraté les bracelets d’enregistrement des démons, deux semaines auparavant. Cet incident avait été appelé « l’incident des Roses du Tartare ». Le Sanctuaire des démons, doté d’un système médical de grande qualité, n’avait miraculeusement pas eu à déplorer de morts, mais les zones urbaines avaient beaucoup souffert du déchaînement des vassaux bestiaux invoqués sans discernement. Des maisons avaient été détruites et de nombreuses personnes avaient dû vivre dans des abris d’évacuation. Kojou et les autres se rendirent dans un quartier de la ville qui avait subi d’importants dégâts.
Devant une tente, des bénévoles distribuaient de la soupe et des boulettes de riz aux habitants. Yukina Himeragi faisait partie des sept ou huit membres du personnel présents.
« Désolé d’être en retard. Voilà la soupe ! »
« Ah, Senpai, merci beaucoup. »
Remarquant que Kojou tenait de façon précaire une grande marmite, Yukina s’inquiéta et se précipita vers lui. Contrairement à sa tenue habituelle, Yukina avait les cheveux attachés sous un bonnet d’infirmière, ce qui lui donnait un nouveau look.
Derrière elle se trouvait une table sur laquelle étaient disposées de nombreuses boules de riz enveloppées et serrées les unes contre les autres.
En réalité, la tente temporaire abritait un produit plus populaire que le porc miso, la soupe minestrone ou les plats à emporter standard. À un moment donné, la rumeur selon laquelle des collégiennes particulièrement mignonnes distribuaient gratuitement des boulettes de riz faites à la main semblait s’être répandue, attirant un grand nombre de sinistrés venus de toute l’île d’Itogami.
Cette rumeur avait pris l’allure d’une publicité, attirant le soutien d’autres organisations caritatives et permettant de récolter un nombre assez important de dons. Ce monde dépassait vraiment l’entendement humain. Puisqu’il s’agissait d’aider les victimes de la catastrophe, cela devait être une bonne chose…
« Tu dois être fatiguée, Himeragi. Est-ce toi qui as fait tout ça ? »
« Oui. Nous n’avons plus de riz, alors ce sont les derniers, » s’inquiéta-t-elle, en retirant ses gants de cuisine en nylon.
« Vraiment ? Heureusement qu’il y en avait assez, alors… »
Kojou ne put cacher la grimace qui l’envahit en regardant le cuiseur à riz vide.
La file d’attente était surtout composée de personnes qui cherchaient les boulettes de riz faites à la main par les filles. Il pouvait facilement imaginer leur découragement s’ils apprenaient qu’il n’y en avait plus. « Je dois dire que c’est un nombre énorme de personnes qui se lèvent tôt le matin », se dit-il, soudain inquiet.
« Je crois que les plats chauds remontent le moral de tout le monde. Après tout, il semblerait qu’ils n’aient pas encore fini de rétablir le gaz et l’eau dans cette zone », répondit Yukina d’un ton sérieux.
« D’accord. » Kojou acquiesça vaguement. Il vaut sans doute mieux que je ne lui parle pas de la photo d’elle et des autres qui a été diffusée sur Internet, pensa-t-il.
La situation alimentaire de l’île d’Itogami s’était toutefois améliorée au cours des deux semaines qui avaient suivi l’incident des Roses du Tartare. Il n’y avait plus de risque que la nourriture fournie au refuge soit le seul endroit où les victimes puissent se procurer un repas.
L’objectif du travail bénévole actuel était désormais de remonter le moral des sinistrés et de leur apporter un peu de joie. De ce point de vue, il n’est pas exagéré de dire que Yukina et les autres avaient déjà largement rempli leur rôle.
Alors que Kojou réfléchissait à tout cela, les gens en quête de provisions se présentaient les uns après les autres, et la nourriture préparée pour eux diminuait à une vitesse incroyable. Les bénévoles couraient en toute hâte pour renouveler les provisions et les assiettes en papier. Une fille aux cheveux argentés et aux yeux bleus se distinguait nettement des autres : Kanon Kanase.
« Ah, Akatsuki. »
Kanon, qui portait une grande boîte en carton, s’arrêta lorsqu’elle remarqua Kojou.
Ayant vécu dans un couvent lorsqu’elle était jeune, Kanon avait une grande connaissance des activités caritatives. Même parmi les personnes impliquées dans les opérations de secours, c’est elle, la plus jeune de tout le personnel, qui avait la confiance de tous. Outre sa belle apparence, qui était loin de la norme japonaise, elle était très populaire auprès des sinistrés. Cependant, si l’on est gentil, on dira que Kanon a une personnalité douce; si l’on est moins gentil, on dira qu’elle est légèrement… inconsciente. La distribution de l’aide étant en passe de devenir une zone de guerre, elle n’était clairement pas la personne la mieux adaptée pour le poste qu’elle occupait.
Kanon sourit et se faufila entre les tentes exiguës et encombrées. « C’est le moment idéal. J’avais quelque chose à te dire à propos de… »
Kojou n’avait même pas eu le temps de dire : « Attends. » Kojou et Yukina avaient regardé avec inquiétude Kanon qui, comme prévu, avait trébuché sur quelque chose et perdu l’équilibre sous leurs yeux.
« Ah… »
« Whoa ! »
« Kanon ?! »
Au dernier moment, Kojou rattrapa le corps de Kanon qui risquait de basculer. Il maintint la petite Kanon loin du sol avec sa seule main gauche, tandis que Yukina avait attrapé le carton dans sa chute.
« Tu vas bien, Kaname ? »
« Akatsuki, Yukina. Je suis vraiment désolée. »
Toujours maintenue par Kojou, Kanon esquissa un léger sourire. Son expression immaculée et sublime correspondait à son surnom, la sainte du collège.
Kojou fut momentanément captivé par son visage souriant, puis Kanon inclina formellement la tête.
« Je te remercie beaucoup pour cette journée. Yukina, merci aussi. »
Face aux yeux sereins de Kanon qui le fixaient, Kojou détourna les siens en rougissant. « Ah, non, je n’ai fait que préparer de la soupe. C’était plutôt amusant de t’aider, en fait. »
De son côté, Yukina semblait embarrassée, les épaules affaissées, et un soupir s’échappa de ses lèvres : « Oui. D’ailleurs, les dégâts causés à l’île d’Itogami cette fois-ci ne nous sont pas étrangers. »
« Eh bien, oui… »
Kojou posa inconsciemment une main sur sa poitrine, envahi par un sentiment de gêne. Après tout, Kojou et Yukina étaient présents lorsque le groupe de destruction de Sanctuaire des démons, Tartarus Lapse, avait détruit la Grande Pile de l’île d’Itogami. Le stock de nourriture avait été incendié sous leurs yeux et ils n’avaient rien pu faire. À ce moment précis, l’un des chefs de file de Tartarus Lapse dormait à l’intérieur de Kojou, en tant que onzième vassal bestial du quatrième Primogéniteur. Pour cette raison, Kojou se sentait responsable de la pénurie de nourriture sur l’île d’Itogami.
« Eh bien, cela signifie simplement que tu ne devrais pas t’inquiéter pour nous. Plus je travaille, moins je me sens coupable. »
« Je comprends. Mais je vous suis vraiment reconnaissant, tous les deux. »
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