Strike the Blood – Tome 13 – Prologue

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Prologue

Partie 1

La faible lumière qui précède le lever du jour teintait de blanc la frontière entre le ciel et la mer.

Sayaka Kirasaka regarda l’horizon de l’eau par la fenêtre teintée et étira ses jambes dans la baignoire spacieuse. Il était un peu plus de cinq heures et demie du matin et elle venait de se réveiller. L’eau chaude du bain était relaxante dès le matin.

« Hm, les bains sont si agréables. »

Murmurant pour elle-même, elle exprima sa satisfaction et s’appuya paresseusement sur le bord de la baignoire.

Les légères vibrations du moteur diesel lui chatouillaient les joues. Elle se trouvait à bord d’un grand navire de transport de marchandises et de passagers qui avait quitté Tokyo pour se diriger vers l’île d’Itogami. En tant que passagère, Sayaka profitait de la fierté du navire : son bain panoramique.

« Faire du bateau de temps en temps, c’est bien. J’ai dormi comme un bébé et le paysage est plutôt joli. »

Sayaka marmonna distraitement pour elle-même en jouant avec l’eau claire du bain.

Le voyage de Tokyo à l’île d’Itogami, une île artificielle flottant à environ 300 kilomètres au sud, avait duré environ onze heures.

Ne parvenant pas à obtenir de place dans un avion, elle avait été contrainte de voyager par bateau, mais le voyage avait été plus agréable qu’elle ne l’avait prévu. Regarder le lever du soleil tout en étant immergée dans une grande baignoire était une expérience qu’elle n’aurait jamais pu vivre dans l’étroitesse d’une salle de bains d’hôtel. Pourtant…

« Ce serait le paradis si je n’étais pas en route pour le travail… »

Sayaka s’était alors abaissée dans la baignoire en laissant échapper un grognement. Ils usent vraiment les gens jusqu’à l’os, pensa-t-elle. Libérée de son assignation à résidence, elle n’avait pas eu le temps de retourner au siège de l’Agence du Roi Lion avant de recevoir une nouvelle affectation.

Le point positif est que sa destination était le sanctuaire des démons de l’île d’Itogami, où vit Yukina Himeragi, la meilleure amie de Sayaka. Si le bateau arrivait à l’heure prévue, Sayaka pourrait obtenir juste assez de temps pour parler à Yukina avant de commencer la mission.

Je me demande si elle sera surprise de me voir arriver comme ça, à l’improviste. Sayaka se représentait la scène dans son esprit : elle retrouvait son ancienne camarade de classe, la fille avec laquelle elle avait grandi et qui était pratiquement une sœur pour elle.

Cependant, ce qui lui vint rapidement à l’esprit, ce fut la vue d’un certain adolescent à l’expression perpétuellement négligée. Il s’agissait de la cible d’observation de Yukina, le vampire le plus puissant du monde : le quatrième Primogéniteur, Kojou Akatsuki.

« Qu… ?! Je ne suis pas… ! Cet homme peut aller en enfer, je m’en fiche… ! »

Sayaka gémit, son visage rougissant furieusement tandis qu’elle se tordait dans la baignoire en se tenant la tête. D’un point de vue objectif, elle ressemblait à un être humain très dangereux. Heureusement, il y avait peu de clients dans le grand bassin si tôt le matin.

C’était une chance pour une autre âme également; Sayaka n’était pas la seule à émettre des sons étranges dans le bassin.

« Uuu ! Nooo ! »

La voix provenait de derrière Sayaka. Elle entendit un glapissement aigu provenant de l’aire de lavage. La propriétaire de cette voix était une petite fille d’environ douze ou treize ans. Ses longs cheveux, qui possédaient un éclat argenté mystérieux, étaient couverts de mousse de shampoing. Elle s’était mis du shampoing dans les yeux en se lavant les cheveux et avait paniqué.

« Ah, Glenda… ?! Attends ! Si tu ne rinces pas correctement le shampoing… ! »

Une autre jeune femme, qui avait l’air d’une étudiante de troisième année, s’agrippait à la pomme de douche pour tenter d’arrêter la fillette. Elles ne semblaient pas être sœurs, mais la jeune femme était bien trop jeune pour être la mère de la fillette. Elle avait le même âge que Sayaka. Elle me semble familière, d’une certaine façon.

Cependant, avant que Sayaka ne parvienne à se rappeler qui était cette fille, ses yeux s’écarquillèrent et elle se figea, bouche bée. Les yeux fermés et toujours couverte de bulles, la fille aux cheveux argentés fonçait aveuglément dans la direction de Sayaka.

« Yaaaaa ! »

« G-Glenda, non ! Stoooooop… ! »

« Hein… Quoi ?! Ah ?! »

La fille au visage vaguement familier tenta désespérément d’arrêter celle qui était couverte de mousse de savon.

Cette soudaine circonstance d’urgence fit se lever Sayaka, qui était confuse. Il y aurait inévitablement une collision brutale dans le bain; dans le pire des cas, quelqu’un pourrait être gravement blessé. Je dois faire quelque chose, se dit Sayaka, mais son corps détendu ne réagit pas comme elle l’avait imaginé.

Finalement, Sayaka ne put que tendre une jambe hors de la baignoire pour tenter d’arrêter la fille qui fonçait droit sur elle… avant de subir une collision frontale.

« Goffhn ! »

L’impact féroce lui coupa le souffle et les deux filles basculèrent dans le bassin.

Elle tenta de reprendre son souffle, mais le majestueux splash lui envoya des gerbes d’eau en pleine figure. Elle toussa et eut du mal à respirer.

De son côté, la jeune fille prénommée Glenda fit « Puhaa ! » en sortant la tête de l’eau, un air de soulagement se lisant sur son visage. Le fait d’être tombée dans le bain avait rincé tout son shampoing.

« J-Je suis vraiment désolée ! Euh, est-ce que vous allez bien ?! Êtes-vous blessée ? »

La fille qui faisait office de gardienne de Glenda avait du mal à s’exprimer lorsqu’elle parla à Sayaka. Sayaka remonta alors sa frange complètement trempée et jeta un regard à moitié fermé à la nouvelle venue.

« Hé, il n’y a aucune chance que quelqu’un aille bien après… — Hein ? Tu es… »

« Mlle Sayaka ? »

Yuiri Haba, une camarade de promotion et collègue mage d’attaque de l’Agence du Roi Lion, la regardait d’un air effrayé. Nue, à l’exception d’une serviette de bain enroulée autour d’elle, Sayaka s’arrêta, abasourdie.

« Yuiri ! Qu’est-ce qui s’est passé ?! Glenda est-elle… ? ?! »

L’expression de Yuiri était figée, tandis qu’une fille au regard fougueux et au bob la poursuivait.

Remarquant que Glenda commençait à nager dans le bain, elle afficha d’abord un regard interrogatif, puis reporta son regard sur Yuiri, qui n’avait pas bougé.

« Shio ? — C’est… ah… »

Pour une raison ou pour une autre, Yuiri était troublée; ses bras s’agitaient de haut en bas alors qu’elle leur tournait le dos. Les gestes manifestement suspects de Yuiri avaient fait plisser les yeux de Shio jusqu’à ce que…

« Geh ?! »

« Ah ?! »

Sans se soucier d’ennuyer les autres, Sayaka et elle se pointèrent du doigt en même temps qu’elles glapissaient.

Yuiri se couvrit la tête, tandis que Shio et Sayaka se comportaient exactement comme elle l’avait prévu.

La jeune fille aux cheveux courts, Shio Hikawa, était autrefois la camarade de classe de Sayaka. Toutes deux étaient des mages d’attaque de l’Agence du Roi Lion. Cela ne signifie toutefois pas qu’elles s’entendent bien; il serait même plus juste de les considérer comme des ennemies mortelles. En tant que candidates au titre de danseuse de guerre chamanique, elles s’étaient livrées à une compétition acharnée dans toutes les catégories, s’affrontant pour tout et n’importe quoi.

« Qu’est-ce que tu fais ici, Kirasaka ?! »

« Je pourrais te poser la même question ! »

Toujours nues, Sayaka et Shio s’étaient heurtées la tête, au sens propre comme au figuré, en se lançant des regards furtifs. Bien que ce soit une réunion tant attendue, il n’y avait pas la moindre once de tranquillité. Levant les sourcils en signe d’exaspération, Yuiri tenta désespérément de comprendre ce qui se passait entre elles.

« Dah ? » Glenda, mystifiée, inclina la tête en observant les autres.

 

+++

Sayaka et Shio étaient assises l’une à côté de l’autre sur un banc en bois.

Le thermomètre indiquait une température de presque quatre-vingt-dix degrés. Le duo se trouvait dans un coin de la grande salle de bains, dans la salle de sauna.

Alors qu’elle se mettait à l’aise, Sayaka était tombée sur Shio qui se trouvait à l’intérieur. L’atmosphère était telle que le premier à partir perdait le défi tacite.

Toutes deux étaient déjà trempées de sueur. Leurs sourires impétueux sonnaient creux.

« Combien de temps comptes-tu rester ici, Shio Hikawa ? »

« N’est-ce pas toi qui devrais partir en vitesse ? Je ne m’occuperai pas de toi si tu t’écroules, tu sais ? »

« Qui est en train de s’écrouler… ! Ne me mets pas dans le même sac que toi ! »

« Je reste encore une heure dans les parages. »

« D’accord, je peux rester deux heures sans problème… »

« Dans ce cas, je reste deux heures et cinq minutes ! »

« Alors, je reste deux heures et six minutes ! »

« Menteuse ! »

« Eh bien, c’est toi qui as commencé ! »

Sayaka et Shio se regardaient avec hargne, se disputant comme des gamins à l’école primaire. Cette scène s’était répétée maintes et maintes fois à l’époque où elles se trouvaient dans la forêt du Haut Dieu.

« En y réfléchissant, ce navire n’a-t-il pas encore atteint l’île ? »

Lorsque Sayaka s’était lassée de cette querelle stérile, elle changea brusquement de sujet. Si le bateau allait bientôt arriver, elle pourrait utiliser cette excuse pour quitter le sauna.

« Tout à l’heure, ils ont annoncé que l’arrivée serait retardée à cause du brouillard », répondit Shio sans ambages.

Sayaka laissa échapper un petit gémissement, puis parla en remuant les lèvres : « Je vois… C’est… Génial… »

« Je suppose que oui. Maintenant, nous pouvons rester dans le sauna aussi longtemps que nous le souhaitons… »

Shio serra les lèvres pendant qu’elle bluffait. Elle aussi était manifestement à bout de force.

***

Partie 2

Un silence oppressant s’était abattu sur la salle de sauna. L’atmosphère surchauffée irritait la gorge, la rendant trop rugueuse pour laisser échapper le moindre soupir.

« Tu l’aimes bien, n’est-ce pas ? » Sayaka murmura. Bien sûr, elle parlait de la fille nommée Glenda.

« Je pense que oui. » Shio acquiesça d’un air sérieux.

Sayaka savait naturellement que Glenda n’était pas une simple civile. Le fait que deux mages d’attaque l’accompagnent, aussi novices soient-elles, en était la preuve.

« Qui est-elle ? »

« Nous l’escortons jusqu’à l’île d’Itogami pour qu’elle y fasse des recherches. Si tu veux les meilleures organisations pour faire des recherches sur la sorcellerie ou les bêtes démoniaques, tu ne peux pas faire mieux qu’un Sanctuaire des démons, non ? »

Sayaka accueillit les paroles de Shio, prononcées sur un ton plat, par un « hmm » peu enthousiaste. En d’autres termes, même Shio et Yuiri ne savaient pas encore qui ou quoi était réellement Glenda.

« Alors, vous êtes toutes les deux ses gardes du corps ? »

« Il est possible que des membres des Purificateurs soient à ses trousses, alors oui, je suppose que nous devons l’être », répondit Shio, agacée que Sayaka se moque d’elle. « D’ailleurs, les seuls que Glenda apprécie sont Yuiri et le quatrième Primogéniteur… »

« Quoi… ?! »

Le commentaire nonchalant de Shio déstabilisa clairement Sayaka.

« Le quatrième Primogéniteur… Pourquoi le nom de Kojou Akatsuki apparaît-il ici ? »

« Parce que c’est lui qui a sauvé Glenda lors de l’incident du lac de Kannawa. Euh… Ou est-ce en fait Glenda qui a sauvé le quatrième Primogéniteur… ? »

« Derrière mon dos, comme ça… Qu’est-ce que cet homme croit faire ?! »

Sans s’en rendre compte, Sayaka tirait sur ses longs cheveux enroulés dans une serviette. Shio la regardait avec méfiance.

« Yukina Himeragi n’est-elle pas l’observatrice du quatrième Primogéniteur… ? Pourquoi te soucierais-tu de ce qu’il prépare ? » demande-t-elle.

« C’est… En d’autres termes, cela signifie qu’il a exposé ma Yukina au danger ! »

« Ah… Je vois. »

Shio se fiait volontiers aux paroles de Sayaka, même si celle-ci les avait prononcées en partie pour elle-même. Shio savait que Sayaka adorait sa jeune ex-colocataire.

« En y réfléchissant, pourquoi vas-tu sur l’île d’Itogami, Kirasaka ? »

« Du travail, et encore du travail. Espionnage du MAR. »

Sayaka baissa les épaules et répondit immédiatement. Même si elle s’entendait mal avec la jeune fille, elles étaient toutes deux danseuses de guerre chamaniques de l’Agence du Roi Lion, et Sayaka estimait qu’il n’y avait donc aucun problème à divulguer les détails de sa mission.

« Le MAR ? Ce conglomérat industriel sorcier international ? »

« Oui, Magna Ataraxia Research Incorporated. Il y a des signes qu’ils ont expédié une sorte de cargaison étrange au laboratoire MAR sur l’île d’Itogami, alors je vérifie ce qu’il y a à l’intérieur. »

« Espionnage… Est-ce quelque chose que tu peux faire, Kirasaka ? »

« Qu’est-ce que tu veux dire par là ?! »

Lorsque Shio lui répondit avec un regard franc, Sayaka la foudroya du regard, sa voix devenant rauque.

Les danseurs de guerre chamaniques de l’Agence du Roi Lion étaient des experts en malédictions et en assassinats. À l’ère moderne, les assassinats sont rarement perpétrés, mais les compétences des Danseurs de guerre chamaniques sont employées dans des missions cruciales, comme la protection de personnalités importantes ou des opérations d’espionnage.

Cependant, Shio déplaça un regard sérieusement inquiet vers Sayaka en disant : « Je veux dire, tu es assez… attirante, n’est-ce pas ? »

« Eh bien, excuse-moi d’être grande ! »

Sayaka grogna en serrant les dents. Secrètement complexée par son physique de mannequin, Sayaka avait du mal à l’accepter. Cependant, c’est le gonflement de ses seins que Sayaka cachait sous sa serviette de bain que Shio regardait.

« Je ne te rabaisse pas. Je suis moi-même un peu jalouse. »

« Ce n’est pas comme si tu étais petite », murmura Sayaka, revêche, ignorant toujours la cible du regard de Shio. Shio mesurait environ 1,60 m. Sayaka ne pensait pas qu’elle était assez petite pour justifier cette jalousie.

« Essaies-tu de te mettre à ma place ? » La voix de Shio était aussi perçante qu’un barbillon. Son regard se posa sur son propre décolleté. Sa morphologie présentait un désavantage écrasant par rapport aux courbes glamour de Sayaka.

« Excuse-moi ? Qu’est-ce que… ? Essaies-tu de te battre avec moi ? »

Sayaka reçut le regard antagoniste de Shio de plein fouet. Encore couvertes de sueur, les deux jeunes femmes s’étaient regardées une nouvelle fois.

L’instant d’après, la porte de la salle de sauna s’ouvrit et Yuiri en surgit. Elle avait apparemment écouté aux portes, craignant de laisser Sayaka et Shio seules.

« Arrête, Shio ! Sayaka aussi… Vous ne devez pas ! »

« Dah ! Pas de combat ! »

Glenda, qui s’était accrochée à Yuiri en entrant dans la pièce, fixait Sayaka et Shio avec des yeux étincelants. Sous ce regard, même Sayaka et Shio n’arrivaient plus à se disputer comme des enfants.

« Et par espionnage, je ne parlais pas de me faufiler dans le laboratoire, donc ça ira. J’ai la coopération de la Société de gestion du Gigafloat et j’ai aussi un contact au laboratoire de l’île d’Itogami de MAR. »

Sayaka retourna à contrecœur à son explication.

Shio semblait curieuse. « Contact ? »

« La mère de Kojou Akatsuki est la chercheuse en chef du MAR au laboratoire de l’île d’Itogami. »

« Hein… ?! » Shio avait l’air choquée, ce qui était rare. « La mère de Kojou Akatsuki… Tu veux dire la femme de Monsieur Gajou ? Tu la connais, Kirasaka ?! »

« Hein ? Monsieur… Gajou ? » Cette fois, c’est au tour de Sayaka d’incliner la tête.

À en juger par la façon dont Shio en parlait, Gajou devait être le père de Kojou Akatsuki. Cependant, elle n’avait aucune idée de la raison pour laquelle Shio avait un tel individu en tête.

De son côté, Yuiri sembla se souvenir de quelque chose en disant : « Shio… tu es vraiment… »

« Je ne le suis pas ! Je ne le suis vraiment pas ! Ce n’est pas du tout comme ça… ! »

Shio secoua désespérément la tête, son calme habituel ayant complètement disparu. Même si elles se trouvaient dans un sauna, il était possible de deviner que le visage de Shio était rouge vif jusqu’au bout des oreilles.

Il faut que je leur fasse cracher le morceau, se dit Sayaka en se léchant avidement les lèvres, quand soudain...

Une secousse frappa le navire.

Le rugissement ressemblait à un tonnerre qui tombe, combiné à une vibration très lourde, due à un choc avec un objet géant.

La coque du navire grinça férocement et le plancher s’inclinait régulièrement.

« Qu’est-ce que c’était… cet impact… ?! »

« Est-ce qu’on s’est échoué ? Est-ce possible ici !? »

Sayaka et Shio s’étaient fait un signe de tête, puis s’étaient précipitées hors de la salle de sauna. Leurs corps étaient complètement trempés de sueur, mais ce n’était pas le moment de s’en préoccuper.

« Yuiri ! Des bateaux ! Beaucoup ! »

« O-Oui. C’est… vrai… »

Glenda montrait la fenêtre avec enthousiasme. Yuiri hocha la tête en guise de réponse, puis resta là, abasourdie.

À cet instant, juste après le lever du jour, une brume blanche couvrait la surface de la mer. La brume était si dense qu’elle réduisait fortement la visibilité. Au milieu de cette brume artificielle flottaient d’innombrables ombres gigantesques.

C’était une horde de navires naufragés. Des cargos, des bateaux de pêche et même des navires de patrouille des garde-côtes : un nombre impressionnant de navires à la dérive s’étaient rassemblés dans cette partie de la mer.

Il semblerait que le bateau de passagers dans lequel se trouvaient Sayaka et les autres ait heurté l’un d’entre eux.

« Qu’est-ce que c’est… ?! »

« Un cimetière de bateaux », voilà les seuls mots qui viennent à l’esprit de Sayaka et des autres, incapables de réagir face à ce spectacle.

C’est un instant plus tard que la sirène d’urgence retentit, faisant écho à l’intérieur du vaisseau.

 

+++

Au lever du jour, la jeune fille restait là, les yeux fermés, face à la mer.

Elle se tenait sur le pont d’observation d’un immense croiseur à l’arrêt dans l’océan. La brise du matin, imprégnée d’une légère odeur d’humidité, faisait onduler les cheveux de la jeune fille. Sous les rayons du soleil matinal, ses cheveux dorés et translucides semblaient changer de couleur en fonction de la luminosité, comme un arc-en-ciel. Cela rappelait des flammes qui s’envolent…

« Le lever du soleil… détestable, et néanmoins magnifique. »

Un jeune homme svelte et séduisant apparut à ses côtés. Ses crocs blancs qui dépassaient de ses lèvres proclamaient ses origines. C’était un vampire de la vieille garde, un aristocrate de l’empire du Seigneur de la Guerre, un descendant direct de la lignée perdue du Seigneur de la Guerre.

« Es-tu venu me réconforter pendant ma période d’ennui, roi des serpents ? » demanda la jeune fille sans prendre la peine de tourner la tête vers lui.

Un jeu d’échecs en verre était posé sur la table devant elle. Les pièces étaient disposées comme si une partie avait été abandonnée à mi-parcours; le siège de l’autre côté de l’échiquier était vide. Son adversaire était introuvable.

« Une étude sur les échecs ? »

« Mon adversaire est déjà parti. C’était inévitable. »

La jeune fille avait répondu à la question du jeune homme. Le bout de ses doigts fins avança un pion, le transformant en reine.

« Je vois. Tartarus Lapse —, ils ont l’intention de commencer ? »

Le jeune homme regarda tranquillement par-dessus son épaule. Derrière eux flottait une immense ville artificielle — le sanctuaire des démons de l’île d’Itogami.

« En effet. Il en reste encore qui défient le destin », répondit la jeune fille d’un ton chantant. Son expression était indéchiffrable, mais sa voix semblait lugubre.

« Aurais-tu aussi préféré partir ? »

« … Veux-tu savoir pourquoi nous cherchons à déchirer le corps du Douzième ? » demanda la jeune fille d’une voix froide et solitaire. Elle déplaça une nouvelle fois la pièce, mettant son adversaire en échec.

« Ah », fit le jeune vampire en regardant le ciel de l’aube et en expirant. « C’est dommage. »

Un sourire féroce se dessina sur son visage tandis qu’il riait. Puis, à l’intention de personne en particulier, le jeune homme murmura une fois de plus : « Dommage. J’avais vraiment pris goût à ce garçon… »