***Épilogue
Partie 1
Tout était terminé lorsque Natsuki arriva.
La garde de l’île, enfin remise du chaos, détecta une anomalie à l’intérieur de la Porte de la Clef de Voûte. Natsuki avait été dépêchée pour appréhender l’intrus.
Lorsqu’elle arriva sur les lieux, elle découvrit la forme au sol et sanguinolente de Takehito Senga.
« Salut, Natsuki… Tu peux donc déjà bouger à nouveau… Je suis content. »
Senga leva les yeux vers Natsuki, parlant tout en continuant à respirer péniblement.
Natsuki ne changea pas d’expression tandis qu’elle examinait ses blessures. Son corps était couvert d’innombrables lacérations et piqûres. Beaucoup d’entre elles avaient atteint les organes internes. La quantité de sang perdue avait depuis longtemps dépassé les seuils dangereux. Le fait qu’il soit encore conscient était un véritable mystère. Il s’agissait indubitablement de blessures mortelles.
« Qui a fait ça ? »
Natsuki ne lui demanda pas : « Pourquoi es-tu ici ? » Le simple fait qu’il ait visité le niveau le plus bas de la Porte de la Clef de Voûte mettait en évidence ce que Senga avait tenté de faire. Le problème, c’est que quelqu’un avait attendu son arrivée et l’avait vaincu.
« Telle que tu es maintenant, même si je te le dis, que pourras-tu y faire ? » Senga sourit.
Natsuki comprit en entendant ces paroles. Celui qui avait blessé Senga était quelqu’un sur qui Natsuki ne pouvait pas poser la main, autrement dit un être humain du gouvernement du Sanctuaire des démons. Senga cachait le nom de son ennemi pour que Natsuki ne souffre pas.
« Attends, je t’emmène immédiatement à l’hôpital. »
« Ne te donne pas cette peine. Ce n’est pas utile. »
Senga refusa l’offre de Natsuki. Même la technologie médicale du Sanctuaire des démons ne pouvait plus le sauver. C’est ce que Senga avait compris.
« Nous avons appréhendé tous les autres membres de Tartarus Lapse, à l’exception de la dixième. Tous sont gravement blessés, mais leur état est stable. »
« Vraiment ? »
La nouvelle annoncée par Natsuki provoqua un soulagement chez Senga.
« Alors, je suis désolé, mais s’il te plaît, prends soin d’eux. Je sais que tu comprends, mais je les utilisais simplement comme des outils pour atteindre mes propres objectifs. Ils ne sont pas coupables eux-mêmes. »
« Je transmettrai ton témoignage à ce sujet », dit Natsuki d’un ton professionnel.
« C’est très bien. » Senga acquiesça.
Senga songeait à ses camarades. Lorsque les membres survivants de Tartarus Lapse seraient jugés, son témoignage leur serait sans doute profitable. Quant à savoir s’il était vrai, c’était une autre histoire.
« Il y a quinze ans, j’ai été déçu quand tu as achevé ta vengeance seule et que tu as disparu de nos rangs. Mais maintenant que j’y repense, c’est toi qui as fait ce qu’il fallait. »
Senga avait l’air mélancolique.
Lorsqu’il toussait, des caillots de sang s’écoulaient de ses lèvres. L’odeur de la mort commençait à planer dans le couloir.
« Quand j’ai appris à ces enfants à tuer, je suis devenu dépendant d’eux. Je suppose que c’était de la codépendance. Et tu t’en es rendu compte, Natsuki. »
Senga sortit une minuscule puce de derrière le col de sa veste. Il s’agissait d’une puce électronique permettant de stocker des données. De ses doigts ensanglantés et tremblants, il l’offrit à Natsuki.
« Tes élèves ont choisi de protéger le Sanctuaire des démons de leur propre volonté… Leur décision est insensée, mais même moi, j’ai été impressionné, ne serait-ce qu’un peu. Tu as la chance d’avoir de bons élèves. »
« … C’est ? »
« Au vainqueur, le butin, n’est-ce pas ? La façon dont tu utilises le contenu dépend de toi. »
Lorsqu’il vit que Natsuki avait pris la puce, Senga ferma tranquillement les yeux. Un léger sourire se dessina sur ses lèvres.
« Même si j’ai perdu, ce n’est pas un mauvais sentiment… Je suis content que tu m’aies arrêté. »
Le corps de Senga se vida de sa force. Natsuki le regarda avec une expression indéchiffrable.
« Adieu, professeur. »
L’espace lui-même sembla osciller comme une ondulation. Natsuki disparut.
Il ne restait dans le couloir mal éclairé et désert que les traces d’une mare de sang.
+++
Le ciel azur s’étendait au-dessus de nos têtes. C’était le ciel bleu familier du Sanctuaire des démons.
Le cercle magique cramoisi qui aurait dû ensevelir le ciel s’était désintégré et toute vision des quatre bêtes sacrées qui en étaient sorties avait disparu. Koyomi Shizuka, l’un des trois saints de l’Agence du Roi Lion, regardait donc le ciel avec stupéfaction.
L’attaque de Tartarus Lapse, qui devait détruire l’île d’Itogami, s’était terminée aussi soudainement qu’elle avait commencé. Elle devait sans doute remercier les exploits de Kojou Akatsuki et de ses amis pour cela.
Elle n’avait pas pu faire grand-chose.
Tout s’était terminé hors de portée de Koyomi.
« Nous sommes… sauvés ? »
Le faible murmure de Koyomi était mêlé à une douleur insoutenable. Plusieurs de ses côtes avaient été brisées et ses organes internes avaient probablement été endommagés. Même en bougeant légèrement, une douleur intense lui remontait le long de la jambe gauche et du bras droit. Son uniforme était en lambeaux; le tissu blanc était taché de sang.
Malgré tout, Koyomi avait survécu de justesse.
Les restes de poutrelles d’acier roussies avaient dégringolé tout autour d’elle. L’air était empli d’une odeur détestable de résine brûlée. Il s’agissait des restes d’une attaque laser anti-sol tirée depuis l’orbite terrestre.
L’endroit où Koyomi était allongée se trouvait dans la deuxième strate de l’île du Nord.
Sous la surface du sol artificiel.
« En t’attaquant toi-même, le laser ne t’a pas directement frappée ? J’aurais dû m’y attendre, Paper Noice. »
Alors qu’elle était allongée, incapable de bouger, Koyomi entendit la voix théâtrale d’un homme.
La silhouette qui flottait au milieu des rayons du soleil était celle d’un aristocrate grand et mince. Il regardait Koyomi d’en haut, la bouche ouverte devant les traces de la destruction causée par l’attaque du canon laser.
Lorsqu’elle comprit qu’elle ne pouvait pas esquiver l’attaque du satellite laser, Koyomi activa la capacité surnommée « Paper Noise », qui lui donnait le droit d’attaquer en premier.
Sa cible était le sol sous ses pieds — et sa propre chair.
C’est par pur hasard qu’elle avait rencontré Meiga Itogami sur l’île du Nord, mais cette rencontre avait sauvé Koyomi. Après tout, l’île du Nord, un quartier de laboratoires, était le seul à posséder des constructions à plusieurs niveaux et un vaste espace souterrain. Paper Noise ne permettait pas de se déplacer lorsque le temps était arrêté. Même si Koyomi attaquait quelqu’un pendant un laps de temps qui n’existait pas, elle ne pouvait pas bouger son propre corps pendant l’action. C’est la raison pour laquelle Kojou Akatsuki et Meiga Itogami avaient choisi une tactique de destruction mutuelle assurée.
Cependant, cette règle avait une exception. C’est le cas lorsque Koyomi dirigeait une attaque contre son propre corps.
Lorsque l’attaque au canon laser commença, Koyomi était déjà hors de la zone cible du satellite. Grâce à sa première attaque, Koyomi avait percé un trou dans le sol et projeté sa propre chair au fond de celui-ci.
Les blessures qui parsemaient tout le corps de Koyomi étaient dues à son attaque contre elle-même et à l’impact de la chute qui en avait résulté.
C’est ainsi que Koyomi avait survécu, au prix d’un lourd tribut.
« Dimitrie... Vattler… »
Exposé à son regard, blessé et sans défense, Koyomi appela le nom du jeune aristocrate.
Dans son état actuel, Koyomi n’avait pas la force de le combattre. Après tout, elle était au bord de la mort, sans qu’il ait besoin de lever le petit doigt.
Malgré cela, Koyomi n’avait pas peur. Un seul soupçon dominait ses pensées.
« Pourquoi… as-tu… ? »
En la regardant sans rien faire, Koyomi voulait lui demander : Tartarus Lapse, l’équipe de démolisseurs de Sanctuaire des démons, les quatre bêtes sacrées qu’ils avaient invoquées et le dixième Sang de Kaléid…
Pour un maniaque du combat comme Vattler, il s’agissait certainement d’ennemis qui valaient la peine d’être combattus. Pourtant, Vattler avait tenu bon jusqu’à la fin.
Koyomi trouvait cela suspect.
« J’attends. J’attends que le moment soit venu. »
La réponse du jeune aristocrate était très simple.
C’est tout ce dont Koyomi avait besoin pour tout comprendre.
Ce n’est pas qu’il ne s’était pas battu. Il attendait simplement que les préparatifs soient terminés. Il attendait que le puissant ennemi dont il avait besoin se batte pour obtenir la puissance nécessaire à son rôle.
« Cela fait dix… On commence enfin, Papier Noice ? »
Dimitrie Vattler, un aristocrate de l’Empire du seigneur de la guerre, sourit en regardant le ciel.
En entendant ces paroles, Koyomi ressentit un léger tremblement de désespoir.
Ça commence. Oui, ça va commencer. Ici, dans ce sanctuaire des démons.
La fête allait reprendre…
+++
C’est un patrouilleur de la garde de l’île qui vint chercher Kojou et les autres dans le quartier abandonné. Sayaka et les autres avaient fait appel à l’agence du Roi Lion.
Au début, Glenda était de bonne humeur, mais elle s’était endormie sur les genoux de Yuiri à ce moment-là.
Elle avait littéralement volé jusqu’à l’île d’Itogami. Il était donc normal qu’elle soit si fatiguée.
Les quatre bêtes sacrées s’étaient désintégrées environ trois heures auparavant, mais la ville avait retrouvé son calme habituel.
Les dégâts causés aux bâtiments étaient importants, mais le nombre de victimes était étonnamment faible. Ce n’est pas tant parce que la ville excellait dans l’ordre public que les citoyens se sont mis à l’abri avec une rapidité et une précision anormales. Tout le monde était habitué à ce genre de situation d’urgence. Après tout, ils étaient des habitants de l’île d’Itogami, un sanctuaire de démons.
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