Strike the Blood – Tome 12 – Prologue

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Prologue

La lance en métal argenté brilla dans la lumière lorsqu’elle fut projetée vers l’avant.

Il s’agissait de la Lance d’assaut mécanique purificatrice de démons de type sept, également connue sous le nom de Loup de la dérive des neiges — une arme secrète de l’Organisation du Roi Lion conçue dans un seul but : tuer des démons.

La lance spirituelle, capable d’annuler l’énergie magique et de déchirer n’importe quelle barrière, inhibait les capacités de régénération des démons, provoquant la décomposition fatale de leur chair. Une fois empalés, même les vampires, fiers de leur immortalité, couraient à leur perte. Le vampire le plus puissant du monde ne faisait pas exception à la règle.

Cependant, lorsque Kojou Akatsuki avait affronté le tranchant du Loup de la dérive des neiges, le quatrième Primogéniteur… avait ri.

Au moment où la lance d’argent l’avait transpercé, il affichait un sourire féroce, les crocs dévoilés…

 

L’onde de choc féroce secoua le sol, déchirant l’air dans un grand rugissement.

Une partie de la côte de l’île artificielle avait été effacée, comme si elle avait été creusée.

L’armature d’acier s’était brisée en fins fragments. La vague d’anéantissement avait transformé la résine en poussière.

L’espace d’un instant, une gigantesque servante d’eau au corps transparent flotta au milieu des vagues qui déferlaient. Il s’agissait d’Ondine, dont la moitié supérieure était celle d’une belle femme et la moitié inférieure celle d’un serpent — un Vassal Bestial du Quatrième Primogéniteur.

« Urk... ! »

La jeune femme en tenue de prêtresse se mordit la lèvre en atterrissant sur la pointe d’un brise-lames déchiqueté.

Son corps est indemne. Seules les manches de sa tenue de prêtresse et l’ourlet de la jupe rouge de son hakama étaient légèrement déchirés. Elle s’était échappée du point zéro un instant avant que l’attaque du vassal bestial ne l’engloutisse.

Cependant, elle avait perdu la lance d’argent qui aurait dû se trouver dans ses mains.

Elle avait été obligée de lâcher la lance pour échapper à la contre-attaque du quatrième Primogéniteur.

« Kojou… Akatsuki… ! »

Un fin voile avait encore recouvert son visage lorsqu’elle avait involontairement prononcé son nom.

La servante géante de l’eau avait disparu, déjà libérée de son invocation. Il ne restait plus que l’énorme cicatrice creusée dans le sol artificiel, comme si quelque chose l’avait mordue.

En un instant, l’assaut chaotique du vassal bestial du Quatrième Primogéniteur avait sans doute oblitéré la plage de l’île d’Itogami jusqu’au niveau atomique. Si sa fuite avait été plus lente d’une seconde, elle aurait sans doute connu le même sort.

En un instant, Kojou Akatsuki avait retourné cette situation désespérée et sans issue, la mettant à son tour au pied du mur.

Et pour ce faire, il avait utilisé sa chair immortelle, lançant une contre-attaque par laquelle il serait lui-même détruit.

 

« Il semblerait que vous ayez été fouettée de façon assez spectaculaire, Shizuka. Le personnel de la Corporation de Management du Gigaflotteur doit être en train de se tenir la tête en ce moment. »

 

La femme s’immobilisa en entendant brusquement la voix de quelqu’un à ses pieds. Le ton était posé, sans aucune urgence.

La voix provenait d’un félin solitaire, une belle panthère noire au physique souple. Elle portait un collier dans lequel était enchâssée une grosse pierre de chrysobéryl. Ses yeux dorés semblaient briller, ils contenaient clairement une lueur d’intelligence.

« … Vous regardiez, Yukari Endou ? » demanda la femme en tenue de prêtresse en regardant la panthère parlante.

Elle s’adressait à Endou, le nom de la femme qui contrôlait la panthère. L’extraordinaire utilisatrice de shikigami contrôlait le familier depuis le Japon, à plus de trois cents kilomètres de là.

« Dire que Koyomi Shizuka, l’un des Trois Saints de l’Organisation du Roi Lion, se précipiterait ainsi. Le quatrième Primogéniteur s’est lui aussi bien débrouillé… »

La panthère parlante répondit d’un ton qui semblait quelque peu impressionné. Le fait que Kojou Akatsuki ait résisté à l’attaque de Koyomi avait certainement surpris l’utilisateur du shikigami.

La mission actuelle de l’Organisation du Roi Lion était de s’assurer que Kojou Akatsuki, le Quatrième Primogéniteur, ne soit pas autorisé à quitter le Sanctuaire des Démons de l’île d’Itogami. En le transperçant avec la lance purificatrice d’esprit, l’énergie démoniaque de Kojou Akatsuki serait annulée, et la barrière de l’Effet d’oscillation divine le plongerait dans un état comateux. C’était une façon d’utiliser le Schneewaltzer. Mais…

« Avez-vous sous-estimé le garçon parce qu’il est un amateur de combat, Paper Noise ? Si c’est le cas, vous avez fait une sacrée bourde. »

La question taquine de la panthère noire fit légèrement hocher la tête à Koyomi Shizuka.

Elle était la seule à pouvoir utiliser le Paper Noise, le phénomène qui insère de force dans le monde un temps qui n’existe pas.

Il ne s’agissait ni d’arrêter le temps, ni de se déplacer à des vitesses surhumaines. Et pourtant, lorsque Koyomi avait attaqué pendant un temps qui ne devrait pas exister, tout ce qui était resté, ce sont les effets d’actions qui en premier lieu n’auraient jamais dû se produire.

La capacité de lancer une attaque imprévisible à 100 % était la réalité derrière Paper Noise. Même les grands et puissants vampires Primogéniteurs considéraient cette capacité, appartenant au chef des Trois Saints de l’Organisation du Roi Lion, avec prudence.

Elle ne croyait pas que Kojou Akatsuki avait compris la vraie nature du Paper Noise la première fois qu’il l’avait vu. Cependant, lorsqu’il avait vu Koyomi lever le Loup de la Dérive des Neiges contre lui… il avait souri.

La capacité du Schneewaltzer à annuler l’énergie magique affectait même Koyomi, son porteur. Au minimum, elle ne pouvait pas utiliser le pouvoir de Paper Noise tant que le Schneewaltzer était actif.

Kojou Akatsuki avait sacrifié sa propre main droite pour arrêter la lance de Koyomi. Il avait ensuite ordonné à son propre vassal invoqué d’attaquer de manière à l’engloutir lui aussi. Sa capacité à lancer un premier coup sans inhibition ne signifiait pas qu’elle pouvait annuler l’attaque de son adversaire. Viser un échange mutuel de coups était le moyen le plus efficace de la repousser — en fait, le seul moyen.

Kojou Akatsuki l’avait compris, non par calcul, mais par intuition. C’est pourquoi il avait souri.

Pour échapper à son vassal, Koyomi n’avait d’autre choix que de lâcher le Loup de la Dérive des Neiges.

Kojou Akatsuki s’était enfoncé dans la mer, encore blessé, mais l’important était que Koyomi n’avait pas pu l’arrêter. Ainsi, même si Kojou était l’héritier du pouvoir du Quatrième Primogéniteur, l’un des Trois Saints de l’Organisation du Roi Lion avait laissé un simple lycéen lui glisser entre les doigts. Elle n’avait pas la place de réfuter qu’il s’agît bien d’une bévue.

« Ce garçon est un véritable joker, un “humain sans pouvoir” qui a survécu au Banquet ardent pour obtenir le pouvoir du Quatrième Primogéniteur. Ce fait est bien plus effrayant que la puissance démoniaque d’un Primogéniteur ou que les Vassaux bestiaux… Non pas qu’il s’en rende compte. »

Les épaules de la panthère noire s’affaissèrent et elle soupira à la manière d’un humain.

Depuis la pointe du brise-lames démoli, Koyomi Shizuka contemple la mer à ses pieds.

La surface de la mer était agitée d’un tourbillon féroce, effet secondaire de l’onde de choc déclenchée par le vassal bestial. La mer avait dû engloutir non seulement Kojou Akatsuki, gravement blessé, mais aussi son observatrice, Yukina Himeragi, ainsi que Kiriha Kisaki, du Bureau d’astrologie.

« … Nous avons donc eu raison de le confier à Yukina Himeragi. Malgré la méthode, elle a tout de même réussi à maîtriser ce joker. »

« Je suppose que oui… Alors, que comptez-vous faire à partir d’ici ? »

« Je vais récupérer Yukina Himeragi. Nous ne pouvons pas nous permettre de la perdre maintenant », dit Koyomi avant de retirer son voile.

Mettant de côté le vampire Kojou Akatsuki, elle ne pouvait pas abandonner Yukina et Kiriha. Ces deux filles étaient épuisées après avoir combattu un ennemi aussi féroce que Natsuki Minamiya, et des dommages supplémentaires, suffisants pour les rendre incapables de bouger, avaient été infligés par Koyomi elle-même. Koyomi avait le devoir de sauver les deux filles avant qu’elles ne se noient.

Cependant, lorsque Koyomi s’apprêtait à libérer un shikigami vers la mer pour les rechercher, la panthère noire l’en empêcha.

« … Il semblerait que la recherche et le sauvetage ne soient pas nécessaires, Shizuka. »

Les yeux dorés de la panthère fixaient le bord opposé du brise-lames brisé.

Un homme grand et mince se tenait à l’extrémité d’une poutrelle d’acier exposée.

C’était un jeune homme élégant, beau et étranger, portant un costume blanc raffiné. Les commissures de ses lèvres formaient un sourire tandis que Koyomi et la panthère le regardaient. Une soif de sang nue suintait par tous les pores de son corps.

Les yeux bienveillants du jeune homme transmettaient un message glaçant : Si vous vous opposez encore à Kojou Akatsuki, je vous tuerai toutes les deux.

L’impression qui s’en dégageait n’était pas celle d’une simple menace — au contraire, il était ravi à l’idée de se battre contre Koyomi.

« Maître des serpents… »

Koyomi poussa un soupir angoissé en plongeant son regard dans celui du jeune homme.

Si Kojou Akatsuki quittait l’île d’Itogami, il ne manquerait pas de semer le chaos sur le continent. Cependant, pour le jeune aristocrate maniaque du combat, ce serait une tournure des événements de bon augure.

Le jeune homme voulait éloigner Kojou Akatsuki de l’île pour la même raison que Koyomi voulait l’y enfermer. De plus, Koyomi n’avait aucun moyen de l’en empêcher… Car en ce moment et en ce lieu, il n’était pas dans son intérêt de tuer le jeune et bel aristocrate là où il se trouvait.

« … Endou. Contactez les Affaires extérieures. Il devrait encore y avoir un danseur de guerre chamanique capable de se déplacer immédiatement, n’est-ce pas ? »

Koyomi posa la question à la panthère noire d’un ton calme. S’ils ne pouvaient pas empêcher le jeune aristocrate de se rendre sur le continent, un certain nombre de contre-mesures devenaient nécessaires. En tant que chef de l’Organisation du Roi Lion, elle ne pouvait pas les abandonner à leur sort.

« Si vous parlez de mon apprentie maladroite, elle est assignée à résidence dans la forêt du Haut Dieu », répondit la panthère noire sans ambages.

Koyomi acquiesça avec un soulagement visible. « Alors, appelez-la, s’il vous plaît. Maintenant. »

« Aussi facile à dire qu’à faire. Alors, lequel voulez-vous qu’elle surveille ? »

« … Pardon ? »

La question soudaine de la panthère fit froncer les sourcils de Koyomi. Puis, lorsqu’elle suivit le regard de la panthère, elle leva les yeux.

Ses yeux s’écarquillèrent sous le choc.

Un dirigeable solitaire et blindé flottait au-dessus de l’île d’Itogami.

Le vaisseau dominait le sol en dessous alors qu’il fendait tranquillement le ciel azur. La coque métallique dure qui enveloppait le dirigeable était d’un bleu pâle, presque comme un glacier scintillant. L’image d’une Valkyrie portant une grande épée était gravée sur ses ailerons stabilisateurs — l’emblème du royaume d’Aldegia en Europe du Nord.

« Non… Pourquoi sont-ils… !? »

Koyomi poussa un petit grommellement lorsqu’elle distingua une petite silhouette sur le pont du dirigeable.

Elle ne reconnaissait pas la silhouette, un garçon coiffé d’un turban blanc. Tout son corps était orné de somptueux bijoux en or. L’énergie démoniaque qui se dégageait de son petit corps semblait à peine inférieure à celle du jeune aristocrate qui l’accompagnait à la surface — des monstres d’un niveau que le Sanctuaire des démons ne pouvait espérer contenir.

Séparés par des centaines de mètres, le garçon et le jeune aristocrate se regardaient, mais le dirigeable blindé ne leur prêtait aucune attention tandis qu’il survolait l’océan. Le dirigeable se dirigeait vers le nord de l’île d’Itogami… et vers le continent japonais.

Et lorsque le regard de Koyomi revint à la surface, le jeune aristocrate avait disparu.

Toute trace de Kojou Akatsuki et des autres personnes englouties dans les profondeurs avait également disparu. Le jeune aristocrate les avait emportés.

« Bon sang… Argh… »

Alors qu’elle était laissée pour compte, tout ce que Koyomi pouvait faire dans cet endroit était de saisir les manches de sa tenue de prêtresse et de murmurer silencieusement.

Même si elle portait le titre d’un des Trois Saints de l’Organisation du Roi Lion, elle n’avait que dix-huit ans. C’était trop pour elle de rester sereine face à un grand désastre qui ne pouvait que mener le monde à sa perte.

« C’est fini », se lamenta la jeune fille en se serrant la tête, mais la panthère noire fit semblant de ne pas entendre.

 

Le siège était ainsi brisé.

Le quatrième Primogéniteur avait quitté le Sanctuaire des démons, laissant derrière lui des vestiges de destruction.

Mais ce n’était que le prologue d’un nouveau bouleversement.

Car même à cette époque, la véritable menace dormait au fond d’un lac sur le continent, loin de l’île d’Itogami.

La menace qui pourrait même vaincre le plus grand vampire du monde ne s’était pas encore réveillée…

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