Strike the Blood – Tome 12 – Intermission 1

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Intermission 1

D’une manière ou d’une autre, l’odeur le ramena dans le passé — l’odeur du tatami avec un soupçon d’herbe.

C’était une grande pièce de style japonais avec un futon étendu sur le tapis. C’est là que Kojou Akatsuki se réveilla enfin.

La lumière qui traversait une porte coulissante en papier éclaira doucement sa vision alors qu’il était encore à moitié endormi.

« C’est… ? »

Allongé face contre terre, Kojou regarda distraitement le mobilier de cette pièce inconnue.

Il s’agissait d’un bâtiment assez usé par le temps. Le bois des piliers et des chevrons avait jauni à cause des longs mois et des années, mais il dégageait néanmoins une impression rassurante de grande qualité. C’était une atmosphère rarement ressentie sur l’île artificielle d’Itogami.

« Je vois… Nous avons été attaqués par la fille bizarre en tenue de prêtresse… »

La dernière chose dont Kojou se souvenait, c’était d’être tombé après le combat sur la plage de l’île artificielle.

Une mystérieuse femme en tenue de prêtresse les avait attaqués juste après qu’ils eurent échappé à la poursuite de Natsuki Minamiya au péril de leur vie. Cette femme utilisait une capacité effrayante qui lui permettait de se frayer un chemin dans le cours normal du temps. Naturellement, elle avait attaqué non seulement Kojou, mais aussi Yukina et Kiriha Kisaki, sans qu’aucune d’entre elles ne puisse lever le petit doigt pour se défendre.

Résigné à sa propre destruction, Kojou avait invoqué un Vassal Bestial pour échapper à son assaut. Le sol sous leurs pieds avait été détruit, et en conséquence, lui, Yukina et Kiriha étaient tombés dans la mer.

C’est la dernière chose dont Kojou se souvenait.

« C’est vrai, Himeragi — ! »

Se souvenant que Yukina et Kiriha avaient été prises dans l’attaque, Kojou tenta de se lever d’un bond.

Mais au moment où il allait essayer, Kojou sentit une légère résistance sur son torse. C’était un poids doux et chaud, comme si un chat espiègle était monté sur lui.

Son souffle doux et endormi glissait à travers le futon au-dessus de Kojou, s’enfonçant profondément dans sa poitrine.

« H-Himeragi… !? »

Kojou se figea. La scène qui se déroulait devant lui dépassait ses capacités d’analyse.

Yukina Himeragi ronflait en se blottissant contre Kojou. Ses longs cils, ses lèvres pulpeuses et son beau visage étaient toujours les mêmes, mais elle semblait encore plus jeune que d’habitude, probablement parce qu’elle dormait et qu’elle était sans défense.

Pour une raison inconnue, elle portait un yukata, et non son uniforme scolaire habituel. Comme elle était ainsi blottie contre lui, sa tenue couvrait tout, sauf une partie de son col. Ce qui sauta aux yeux de Kojou, c’était son cou pâle et la ligne distincte de sa mince clavicule… et le léger gonflement de ses seins.

« Pourquoi... Himeragi… avec moi… sur un futon… dans un yukata… ? »

Kojou paniqua lorsque l’image de Yukina en yukata se grava dans son esprit. Calmes-toi, se disait-il, mais le fait d’avoir sa chair nue si près, privait Kojou de sa capacité à penser calmement et rationnellement.

Peut-être Kojou lui avait-il transmis cette nervosité entre-temps, car il avait senti que Yukina endormie s’agita. Elle soupira, frottant sa joue contre la couverture de Kojou en signe de regret.

« … Hm… m ? »

Yukina émit un son étrange, comme un petit animal, en levant lentement la tête. Son expression était floue, et sa vision n’était pas nette. Peut-être était-elle encore à moitié endormie. C’était sans doute pour cela qu’elle ne sembla pas se rendre compte que son yukata avait glissé, dévoilant à moitié son épaule immaculée.

« Ah… Bonjour, senpai…, » Yukina le salua à son réveil en se frottant les yeux comme une petite fille.

Kojou avait l’impression de tenir une bombe dont la sécurité était désactivée, fixant la jeune fille aux yeux somnolents en disant : « Calme-toi, Himeragi… Parlons-en… »

« Haaahnn », dit-elle en criant.

« Calmement… évaluons la situation et… »

« — Senpai !? »

À cet instant, les yeux de Yukina s’ouvrirent — Kojou étant devant elle, elle le dominait. Elle va m’arracher la tête, pensa Kojou, son corps se tordant de peur.

« Je suis si heureuse que tu sois réveillé ! Es-tu blessé ? Comment vont tes blessures ? » s’exclama-t-elle.

« Oui… probablement… » Kojou, soulagé, répondit face à l’expression sérieuse de Yukina.

« Je suis ravie », déclara Yukina en soupirant de soulagement.

Dans son dos reposait une lance en métal, nue et totalement déployée. C’était la lance qui avait été prise à Yukina, la lance par laquelle Kojou avait failli être empalé. Même si elle n’aurait rien pu faire, Yukina aurait pu se sentir responsable.

Mais ironiquement, c’est grâce à ce même loup de la dérive des neiges qu’ils avaient réussi à repousser la fille en tenue de prêtresse. La lance de Yukina annulant la magie l’avait empêchée d’activer sa capacité à insérer du temps. Cela avait permis à Kojou de lancer une contre-attaque.

« … Je vois. »

Cependant, avant qu’il ne puisse le dire à Yukina, une fille aux longs cheveux noirs coiffés à l’ancienne sortit la tête de sous la couverture qui recouvrait Kojou. Ses yeux s’écarquillèrent à cette vue, comme s’il regardait un film d’horreur.

« Aaagh ! »

« Elle s’est endormie à tes côtés après s’être occupée de toi toute la nuit… On se croirait dans une comédie romantique bon marché, avec un plan de nichons en yukata. Ce doit être le magnétisme animal du Quatrième Primogéniteur qui opère. Bien que cela m’agace, j’en prends bonne note. Peut-être devrais-je dire que c’est approprié venant d’une Chamane Épéiste de l’ Organisation du Roi Lion, Yukina Himeragi ? »

« Kisaki !? Pourquoi es-tu… là, de tous les endroits… !? »

Kojou posa la question d’une voix hésitante en regardant, abasourdi, Kiriha Kisaki sortir de son propre futon.

Le visage de Yukina était figé, ses sourcils se contractaient distinctement tandis qu’elle marmonnait : « Senpai… dans le même futon que Kisaki… Qu’est-ce que tu faisais… !? »

« Tu te trompes ! Je viens de me réveiller ! Je ne sais rien de tout cela ! »

« Yukina Himeragi, replace correctement ton yukata. »

« … !? »

Lorsque Kiriha lui fit remarquer la situation, Yukina s’empressa de cacher sa clavicule sous son yukata ébouriffé. Yukina marmonna un gémissement pour elle-même, fixant Kojou avec ressentiment, suffisamment pour qu’il détourne les yeux, se sentant tenté de se détourner d’elle.

À la place, il s’adressa à l’autre fille présente. « Alors tu vas m’expliquer correctement ce qui s’est passé, Kiriha Kisaki ? »

« Avant cela, je voudrais te demander une chose : de quoi te souviens-tu, Quatrième Primogéniteur ? »

Kiriha se redressa en posant sa propre question à Kojou. Comme il s’en doutait, elle portait également un yukata, tout comme Yukina. Kojou, s’en apercevant enfin, réalisa qu’il portait un yukata similaire, mais pour homme.

« … Jusqu’au moment où la fille en tenue de prêtresse a attaqué, et qu’il semblait que j’allais me faire tuer. Je suis presque sûr qu’elle a volé la lance d’Himeragi et qu’elle m’a poursuivi avec… »

« Je vois… Au fait, comment va ton bras droit ? As-tu des problèmes ? »

« Un problème ? » demanda Kojou, perplexe. « Qu’est-ce que tu racontes ? »

Puis il jeta un coup d’œil à sa main droite, et son expression se figea.

Yukina se mordit fortement la lèvre, ses yeux vacillant d’un air de peur visible.

« Senpai ? »

Jugeant qu’il ne pouvait pas ignorer le problème, Kojou soupira et murmura : « Je ne sens plus du tout ma main droite. »

« Oh non ! » Les épaules de Yukina tremblèrent.

« C’est ce que je pensais. » Les épaules de Kiriha s’affaissèrent avec un air convenu.

Kojou la regarda, perplexe, et il demanda : « Tu le savais ? Pour ma main droite… ? »

« Oui. Je l’ai laissé bercer mes seins généreux, et pourtant, tu n’as montré aucune réaction. » Kiriha s’était volontairement penchée en avant pour mieux mettre en valeur sa poitrine.

« S… Seins… Veux-tu dire que… ? »

Le regard de Kojou dériva involontairement sur le yukata de Kiriha. Il était abasourdi à l’idée qu’il avait plongé une main dans cette vallée envoûtante sans rien remarquer.

Cependant, sans la moindre honte, Kiriha haussa les épaules et déclara : « J’ai menti. »

« Était-ce un mensonge !? »

« Ta main droite a été déchiquetée. Après tout, tu as utilisé avec imprudence ta main nue pour arrêter un Schneewaltzer activé — ! »

« Oh… vraiment… ? En y repensant, quelque chose comme ça s’est déjà produit une fois… »

Kojou força un faible sourire en murmurant. Yukina resta silencieuse avec une expression neutre, peut-être étonnée par l’absence de tension dans l’échange entre Kojou et Kiriha.

C’était la deuxième fois que le Loup de la Dérive des Neiges, une arme secrète de l’Organisation du Roi Lion, empalait Kojou. Dans le cas précédent, la blessure avait provoqué l’emballement d’un vassal bestial, et la blessure elle-même était mi-solide, mi-insubstantielle. Pendant un certain temps, Kojou avait été affecté par un état de santé problématique, une manifestation de la fuite de son énergie démoniaque. Et cette fois, le symptôme était une perte de sensibilité.

Tout d’abord, se remettre d’une blessure infligée par le Loup de la Dérive des Neiges, une lance de purification censée même pouvoir détruire un Primogéniteur, s’avérait difficile, même avec les capacités de régénération du Quatrième Primogéniteur.

« Mais, eh bien, je suppose que je dois… louer ton bon jugement en la matière, » déclara Kiriha d’un ton rarement consolateur. « Après tout, il n’y avait pas d’autre moyen de repousser Paper Noise, y compris en se faisant attaquer par son propre vassal bestial. Cependant, à cause de ça, nous avons toutes les deux failli mourir noyées avec toi. »

« Paper Noise… Attends, parles-tu de la fille en tenue de prêtresse ? Elle se fait appeler Shizuka, non ? » demanda Kojou.

Yukina répondit docilement, « Oui. Elle est la première des trois Saints de l’Organisation du Roi Lion… et l’un des plus puissants Mages d’Attaque du Japon. »

Maintenant qu’il avait expérimenté sa force de première main, il n’avait plus vraiment envie de se moquer du titre stupide de « plus puissante du Japon ». Si Koyomi Shizuka était un gros bonnet de l’Organisation du Roi Lion, il pouvait comprendre qu’elle soit capable de manier le Loup de la Dérive des Neiges.

« Le Bureau d’Astrologie n’aime pas le reconnaître, mais je dois lui tirer mon chapeau… » Kiriha adopta un ton plus décontracté. « C’est un monstre comparable à un vampire Primogéniteur. Je peux seulement dire que tu as bien fait de la repousser au prix d’un seul bras. »

Yukina baissa les yeux, découragée, tandis que Kojou regarda sa main droite engourdie.

« Je suis désolée, Senpai… C’est parce que j’ai permis de me prendre le Loup de la Dérive des Neiges… »

« Ce n’est pas quelque chose qui devrait t’inquiéter, Himeragi. Tu n’avais aucun moyen de l’arrêter, n’est-ce pas ? »

L’attaque de Koyomi Shizuka était terminée avant qu’ils ne réalisent quoi que ce soit. Il était impossible de la bloquer ou de l’esquiver. Même le fait d’être sur ses gardes n’était d’aucune aide. Cela n’avait aucun sens de blâmer Yukina.

« Plus important encore, je dois aller chercher Nagisa — »

Kojou, agacé par la tentative de Kiriha de se blottir contre lui, la repoussa et se leva. Pensant qu’il devait d’abord vérifier où il se trouvait, il se dirigea vers la fenêtre et ouvrit les volets.

Kojou se figea comme un smartphone qui aurait eu une erreur au moment de s’allumer.

Il s’arrêta net, car la scène qui se déroulait de l’autre côté de la fenêtre dépassait largement ses espérances.

Les montagnes, superposées et plissées, se dressent devant lui, les arbres à feuilles persistantes recouvrant leurs pentes fortement inclinées. La légère brume blanche qui flottait dans l’air était probablement de la vapeur provenant de sources d’eau chaude. Au loin, il pouvait distinguer le sommet enneigé du mont Fuji.

C’était indéniable, il s’agissait d’un paysage pittoresque que l’on ne trouvait nulle part sur l’île d’Itogami, l’île artificielle de l’été éternel.

« Où est ce… ? »

Kojou et les autres s’étaient noyés au milieu de l’océan Pacifique. Pourquoi s’est-il réveillé dans les montagnes ?

Toujours confus, Kojou se retourna lorsque l’écran coulissant de la pièce s’ouvrit soudain avec force. De là, un groupe de filles étrangères vêtues de divers vêtements japonais à motifs se déversa dans la pièce comme une avalanche.

« Service en chambre ! Désolée pour l’attente ! »

Portant un tablier à froufrous par-dessus son kimono rouge à manches longues pour ressembler à une sorte de servante japonaise, une belle blonde pulpeuse d’une vingtaine d’années se tenait là. Kojou se souvenait de son visage.

« Tee-hee, nous sommes arrivées avec votre repas. »

Une élégante beauté vêtue d’une tenue bleue de fausse bonne japonaise appuya respectueusement trois doigts de chaque main sur le sol en s’inclinant.

« Je ferai de mon mieux pour le massage ! » Une fille portant une tenue similaire, mais jaune, serra vaillamment le poing en regardant Kojou.

« Je vous laverai le dos dans le bain… »

« Je peux aussi ajouter des petits cadeaux ecchi… »

Des sourires très suggestifs ornaient les visages des filles en tenue de soubrette noire et blanche qui se glissèrent sur le futon de Kojou. C’est à ce moment-là que Kojou se remit enfin de son choc.

« Les filles… ! Qu’est-ce que la brigade de domestiques de Vattler fait ici… !? » s’exclama Kojou d’une voix stridente.

En réalité, les filles portant les mystérieuses tenues de « soubrette » étaient à l’origine les filles de familles royales et de hauts fonctionnaires des pays voisins de l’Empire du Seigneur de la Guerre, confiées à Vattler en tant qu’otages en échange de la sécurité de leurs nations mères, c’est du moins ce qu’avait entendu Kojou.

Cependant, Vattler lui-même ne s’intéressait guère aux otages ou aux femmes, aussi traitait-il les filles comme de simples invitées, les laissant vivre leur vie comme elles l’entendaient — à tel point que, pour être franc, Kojou se demandait si Vattler ne leur laissait pas trop de liberté.

Kojou ne pouvait cacher sa surprise de rencontrer les filles d’Oceanus à ce moment-là. Leur apparition sous les yeux de Kojou signifiait que Vattler, le Maître des serpents et maniaque du combat extraordinaire et plénipotentiaire, s’était impliqué dans l’incident actuel, à savoir la disparition de Nagisa.

C’est Yukina qui répondit à la question de Kojou, bien qu’elle ait eu du mal à prononcer les mots.

« En fait… Euh, alors que nous étions sur le point de nous noyer, c’est le duc d’Ardeal qui nous a repêchés… »

Les épaules de Kojou s’affaissèrent vers l’avant tandis qu’il digérait les faits. Vattler était dans la région et avait récupéré Kojou et les autres après qu’ils soient tombés dans la mer — maintenant que cela avait été dit à haute voix, il reconnaissait que c’était une histoire assez vraisemblable. Si l’on ajoute l’apparition de Vattler, le fait que Koyomi Shizuka ait laissé Kojou et les autres s’échapper aussi facilement prenait tout son sens.

« Alors nous sommes à l’intérieur du navire de Vattler ? Et ce paysage est une sorte de… d’image en 3D, ou… »

« Non, ce n’est pas correct », déclara en souriant la jeune fille en tenue rouge de servante japonaise. « Il s’agit d’un hôtel de source chaude japonais, situé à l’une des sources chaudes de Hakone. »

« H-Hakone… !? Qu’est-ce que vous faites tous dans un endroit comme… !? »

« Nous sommes en vacances. »

La servante bleue plissa les yeux de plaisir.

« Grâce au jugement avisé du duc d’Ardeal, l’équipage de l’Oceanus Grave II a été autorisé à passer le jour de l’an dans une source d’eau chaude. »

« O-oh… »

Vous seriez donc ici même si vous ne nous aviez pas amenés, pensa Kojou avec des sentiments contradictoires. Certes, mais pour être honnête, il était reconnaissant d’avoir été amené de l’île d’Itogami jusqu’au continent, il se sentait mal à l’aise d’avoir été conduit dans un lieu touristique.

Il aurait été préférable de les jeter dans un port approprié, mais…

Puis, comme si elles épiaient les pensées de Kojou, les autres servantes se joignirent à elle :

« Quatrième Primogéniteur, n’oubliez pas que… »

« … Hakone est à moins de vingt kilomètres du lac Kannawa. »

« C’est suffisamment proche pour que l’on puisse s’y rendre à pied. »

« … !? »

Kojou regarda les filles avec stupeur, souriant comme si elles avaient vu clair dans son jeu.

Apparemment, à l’insu de Kojou et des autres, ils avaient été projetés à l’épicentre même de l’incident.

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