Strike the Blood – Tome 12 – Épilogue

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Épilogue

Partie 1

Bien que nous soyons au milieu des vacances du Nouvel An, le terminal des passagers de l’aéroport de Haneda était bondé. Apparemment, une mystérieuse tempête survenue dans l’espace aérien au-dessus de Tangiwa a perturbé les horaires de vol.

Alors que les touristes et les visiteurs se hâtaient de franchir la porte de sortie, Sayaka Kirasaka se blottissait dans un coin, serrant un petit animal en peluche dans ses bras. Elle avait de longs cheveux châtains attachés en queue de cheval et portait un uniforme d’écolière.

L’étui à clavier noir s’harmonisait avec sa silhouette grande et mince.

Elle était d’une beauté raffinée, si bien que quiconque la regardait, même si elle se tenait tranquillement debout. Mais en ce moment, tout le monde la contournait aussi vite que possible, essayant apparemment de l’éviter. En effet, Sayaka fronçait les sourcils en parlant désespérément à un animal en peluche.

Déconcertée, Sayaka fixa les yeux de l’animal en peluche qu’elle tenait dans sa main et s’exclama : « C’est fini… !? »

Au premier coup d’œil, on aurait dit un chat en peluche. Bien qu’il ait été fabriqué à partir d’un chat, il s’agissait maintenant d’un shikigami félin. Yukari Endou était celle qui le contrôlait : une sorcière d’une habileté exceptionnelle et le mentor de Sayaka.

Répondant à son appel, Sayaka avait parcouru une longue distance jusqu’à ce qu’elle atteigne enfin Haneda, mais…

« Qu’est-ce que cela signifie, maître ? N’était-ce pas un ordre spécial des Trois Saints de l’Organisation du Roi Lion ?! Qu’est-ce que tu veux dire ? L’incident est clos, alors tant pis ! Je suis enfin sorti de mon assignation à résidence et j’ai gâché mes vacances pour venir ici ! Et je suis venue, tu sais ! » Sayaka secoua l’animal en peluche en se lamentant.

Sayaka secoua l’animal en peluche en se lamentant. La petite clochette accrochée au cou du chat émit un léger son.

Cependant, l’animal en peluche ne répondit pas. L’interlocutrice avait abandonné le contrôle du shikigami, mettant ainsi fin à l’appel.

« Hum, maître ? — Hé, maître, ne te défile pas devant moi ! » Sayaka piétina le sol. « Cette salope ! »

C’est alors qu’une main tapota l’une des fines épaules de Sayaka par-derrière.

« Hé, tu ferais mieux d’arrêter de faire l’hystérique. Tu te fais trop remarquer, tu sais… »

« Geh, un homme ?! »

Lorsqu’elle se retourna, elle vit un lycéen aux cheveux hérissés et peignés, qui portait des écouteurs autour du cou. Sans vraiment savoir pourquoi, Sayaka tenta de lui fracasser le visage d’un coup de coude, mais il esquiva et l’attaque ne toucha que de l’air.

Sayaka était maintenant livide et allait sortir un parchemin rituel de sa poche quand elle se souvint enfin où elle avait déjà vu son visage.

« Vous êtes… l’ami de Kojou Akatsuki… »

« Motoki Yaze. J’apprécierais que tu te souviennes au moins de mon nom, Kirasaka. »

L’attitude mielleuse de Yaze envers elle donnait à Sayaka envie de le tuer.

Malgré cela, et alors que son visage se crispait, elle parla d’une voix aussi posée que possible.

« … Que fait un résident d’un sanctuaire démoniaque dans un endroit comme celui-ci ? Vous n’avez pas l’air d’un touriste. »

« La même chose que toi, probablement. » Les épaules de Yaze s’affaissèrent tandis qu’il parlait, affichant un sourire douloureux. « Mon amie d’enfance, un garçon manqué, s’est précipitée et a quitté l’île d’Itogami. J’ai pensé aller voir ce qui se passait, mais il semblerait que la fête se soit terminée avant que je puisse la rattraper. »

« Qu’est-ce que c’est que ça ? Êtes-vous une sorte de harceleur ? C’est dégoûtant… ! »

« Je peux en parler avec les photos secrètes que tu prends. »

Pendant que Yaze parlait, il sortit son téléphone portable, celui qui lui avait été fourni par l’Organisation du Roi Lion, et le montra à Sayaka. Il venait de le récupérer après qu’il lui avait été confisqué en raison de son assignation à résidence.

Sur l’écran de verrouillage apparaissait une photo de Yukina Himeragi se rendant à l’école avec Kojou Akatsuki à ses côtés, comme une sorte de réflexion a posteriori.

« Attendez… C’est mon téléphone portable ! Pourquoi vous… !? »

Quand m’a-t-il fait les poches ? se demanda Sayaka, confuse, en portant la main à l’étui qu’elle portait dans le dos. Il s’agissait du fourreau d’une longue épée en argent, autorisée à bord des avions grâce à sa licence de mage d’attaque. À l’intérieur se trouvait Lustrous Scale, un prototype d’arme de suppression de zone de l’Organisation du Roi Lion.

« Je vais vous abattre ! »

« Attends, attends ! Tiens ! Je te le rends, d’accord ? »

Faisant attention aux regards des voyageurs qui passent, Yaze s’empressa de mettre en avant le téléphone portable.

Sayaka prit le téléphone portable et elle déclara, le visage cramoisi : « Juste pour que ce soit clair, la photo représente Yukina et les autres sont des crétins qui ne m’intéressent pas du tout ! Au contraire, je pense qu’ils salissent l’image ! »

« Bien sûr, bien sûr. »

Le commentaire désinvolte fut rejeté par Yaze, qui hochait la tête d’un air irrité de je-sais-tout.

Sayaka le regarda avec des yeux larmoyants et insista : « Si vous avez fini, allez donc sur l’île d’Itogami, ou en enfer si vous préférez ! »

« J’aimerais bien, mais j’ai trouvé quelque chose qui me turlupine un peu. Et si tu fais un grand tapage ici, ces gens vont se mettre sur la défensive, et ça pourrait être dangereux pour moi. Alors s’il te plaît, calme-toi un peu, d’accord ? » Il plissa les yeux en parlant. « Je t’en supplie vraiment. »

Apparemment, si Yaze s’était adressé à Sayaka, c’est pour éviter qu’elle ne se fasse trop remarquer.

En d’autres termes, les personnes qui ne souhaitaient pas voir un danseur de guerre chamanique de l’Organisation du Roi Lion se trouvaient à proximité.

« — Par les gens, vous voulez dire “eux” ? »

Sayaka suivit le regard de Yaze jusqu’à un avion garé à l’entrée de l’aire de chargement de l’aéroport. Il s’agissait d’un petit avion de ligne à réaction dont les caractéristiques ressemblaient à celles d’un avion-cargo.

Des individus ressemblant à des ingénieurs étaient rassemblés autour de l’avion, semblant inspecter les cargaisons échangées. « Oh », dit Sayaka en clignant des yeux lorsqu’elle reconnut un visage familier parmi les inspecteurs.

« La mère de Kojou Akatsuki… ? »

« Quoi, tu la connais ? » demanda Yaze, comme si c’était inattendu.

Sayaka acquiesça sans mot dire.

La femme vêtue d’une robe blanche usée et au visage endormi n’était autre que Mimori Akatsuki. Sayaka l’avait rencontrée dans une chambre d’hôte de MAR Inc., un conglomérat industriel sorcier international. Derrière son visage de bébé à l’air flou et peu fiable, Mimori était la chercheuse en chef de la branche médicale du MAR.

« Cet avion est un cargo affrété par MAR », chuchota Yaze en lui prenant la main. « Sur le papier, ce qu’il y a dans la soute vient d’Hokkaido, mais il vient de plus au nord. »

« … Le Nord… Attendez, vous voulez dire l’Empire de Moscou ? Mais il n’est pas signataire du traité de la Terre sainte… »

L’expression de Sayaka se fit grave. L’Empire de Moscou, situé au nord du continent eurasien, était une grande nation dotée d’un vaste territoire et de ressources minérales abondantes, mais il n’entretenait pratiquement aucun contact avec le Japon. En tant que non-signataire du traité, il était soumis à des sanctions commerciales internationales.

« C’est sans doute pour cette raison qu’ils ouvrent le conteneur ici. S’ils le traitent comme de l’aide humanitaire, vous pourrez recevoir des patients atteints de maladies incurables, même en provenance de pays soumis à des sanctions commerciales, et les inspections sont plus légères ici, à Haneda, qu’elles ne le seraient dans un sanctuaire de démons. »

« … Un patient atteint d’une maladie incurable ? »

Les yeux de Sayaka se voilèrent, car elle sentit quelque chose d’inquiétant dans l’étrange détail de ces paroles.

« Cela ressemble beaucoup à de la contrebande… Pourquoi une société comme MAR irait-elle aussi loin pour… ? »

Sa réflexion fut interrompue lorsque, juste avant que la cargaison ne soit chargée dans l’avion, la porte du conteneur s’ouvrit et elle put entrevoir le contenu pendant un instant.

À l’intérieur du conteneur en verre bleu se trouvait un cercueil de glace.

À l’intérieur, une belle jeune fille dormait.

« Une… fille… ? »

Perplexe, Sayaka fronça les sourcils.

Seul un mot, bref, était gravé sur le récipient pour identifier la jeune fille qu’il contenait.

Oracle.

 

+++

Le soleil était presque couché lorsque l’hélicoptère de l’Organisation du Roi Lion vint chercher Kojou et ses compagnons.

Pour se faire pardonner les ennuis qu’ils leur avaient causés, ils avaient organisé le retour de Kojou et Yukina sur l’île d’Itogami. Apparemment, leur fuite du Sanctuaire des démons et leur entrée clandestine sur le continent avaient été balayées sous le tapis. Bien sûr, ni Kojou ni Yukina ne se plaindraient.

Le seul problème était que Nagisa prendrait le même hélicoptère que lui.

« Hé, écoute, Kojou. Shirona avait beau dire à Mamie d’aller à l’hôpital, elle ne l’écoutait pas. Elle était toute… “Ne me traite pas comme si j’étais vieille !” Et Gajou, dès qu’on lui a dit qu’il serait envoyé à l’hôpital où travaille Mimori, il a commencé à se débattre en disant : “Non ! Elle va me tuer !” C’est à cause de ce qui s’est passé quand il est rentré ivre à la maison une fois, ce qui n’arrive jamais, n’est-ce pas ? »

La petite sœur dont il n’avait pas vu le visage depuis une dizaine de jours poursuivait son monologue à l’attention de Kojou et Yukina, avec une vigueur incroyable, semblant évacuer toutes ses frustrations. Les deux jeunes gens n’avaient d’autre choix que d’écouter Nagisa parler pendant près de deux heures, abasourdis, avant qu’elle ne se fatigue et ne s’endorme.

Bien qu’épuisé par la bataille contre Azama, Kojou se sentit soulagé d’apprendre que Nagisa allait bien. D’ailleurs, Nagisa n’avait apparemment aucun souvenir du moment où elle s’était effondrée dans le bain du temple et personne ne lui avait parlé de l’apparition des bêtes démoniaques.

***

Partie 2

Kojou avait justifié sa présence au temple en disant qu’il était préoccupé par son absence prolongée et qu’il ne pouvait pas attendre plus longtemps. Bien que peu convaincante, cette explication était moins rocambolesque que l’histoire que Gajou lui avait racontée : il avait harcelé sexuellement les prêtresses du temple et Hisano l’avait poignardé pour le remercier de son geste.

« Tu reviens avec nous ? »

Le sommeil de Nagisa laissait Kojou enfin tranquille, qui pointa l’hélicoptère de transport au ralenti du doigt et posa la question à Asagi. Apparemment, l’inspection sur place liée à l’incident signifiait qu’il restait encore un peu de temps avant que l’hélicoptère ne soit prêt à décoller.

« Je repartirai après avoir fait des achats dans la capitale pendant deux ou trois jours. J’ai suivi toutes les procédures pour quitter l’île, donc ce serait un problème si je ne rentrais pas par un avion approprié. »

Asagi avait déjà commencé à parcourir rapidement les magasins de marque sur son téléphone portable. Maintenant qu’elle était enfin sur le continent, elle semblait avoir l’intention d’acheter des vêtements, des sacs à main et des produits de beauté pour se consoler.

« Et que vas-tu faire, Tanker ? Ton tank est en piteux état… ! »

« J’attends un vaisseau de récupération de chez Didier Heavy Industries. Toutes les données recueillies lors de cet incident en valaient la peine. »

La jeune femme rousse qui chevauchait le char à pattes répondit à Asagi, le visage débordant de satisfaction.

« Si cela te convient, je n’y vois pas d’inconvénient… Iblis ? — Euh, où est Iblis ? »

En prononçant ces mots, Asagi examina la zone d’un air suspicieux. À un moment donné, toute trace du garçon étranger qui les accompagnait avait disparu. Au final, Kojou et lui n’avaient pas eu le temps de se présenter. Mais c’est très bien ainsi, pensa Kojou.

« D’ailleurs… », dit-il, « pourquoi portes-tu un maillot de bain dans un endroit aussi froid ? »

« — Hein ? »

Kojou attirant l’attention sur elle, le visage d’Asagi rougit d’embarras tandis qu’elle se souvint enfin. Elle portait une combinaison de pilote ressemblant à un maillot de bain de compétition qui mettait en valeur ses formes. Il y avait même un espace prévu par courtoisie pour le nom, juste au-dessus de ses seins.

« Il y a plusieurs circonstances impliquées dans… — Attends, combien de temps comptes-tu me fixer ainsi ? »

« — Hé, c’est toi qui es impudique ! Tu es tout à fait à l’aise dans cette tenue en public ! »

« — Uwaa — ! »

Asagi poussa un cri et lui asséna un court uppercut en plein visage. Lancée sans crier gare, l’attaque le fit tomber directement sur le dos. Pendant ce temps, Asagi s’enfuit dans le tank robotisé.

« Qu’est-ce que c’était que ça ? » se dit Kojou en essuyant le sang qui coulait de son nez et en se relevant.

Alors qu’il se redressait, un joli mouchoir plié lui fut tendu sous les yeux. Lorsqu’il leva les yeux, surpris, il vit Yukina qui se tenait là, lui souriant.

C’était un sourire étrangement réprimé, artificiel.

« En parlant d’indécence, Senpai, tu as bu le sang de Miss Glenda, n’est-ce pas ? »

Yukina essuya grossièrement les lèvres tachées de sang de Kojou.

Kojou, jugeant instantanément que les tentatives maladroites de dissimulation se retourneraient contre lui, se ressaisit désespérément et dit : « Eh bien, oui. On n’avait pas le choix, on devait sortir de cet endroit bizarre de l’entre-deux du Nod. De plus, Himeragi, Glenda s’était transformée en toi à ce moment-là. »

« — Elle s’est transformée en moi ? Tu veux dire qu’elle a changé de forme ? » Perplexe, Yukina inclina légèrement la tête et s’accroupit à côté de Kojou.

Kojou acquiesça : « Eh bien, quelque chose comme ça. Je pense qu’elle a lu les souvenirs du sang pour recréer ton apparence. »

« Les souvenirs du sang… Je vois… » Yukina appuya un doigt sur ses lèvres et fit un petit signe de tête.

Puis, comme si elle se souvenait de quelque chose d’important, les grands yeux de Yukina se rétrécirent et elle déclara : « Mais Miss Glenda était nue à ce moment-là, n’est-ce pas ? »

« Ah, euh, oui, parce qu’elle s’est transformée en dragon. Je veux dire, c’est un dragon, donc être nu n’est pas un problème pour… »

Kojou insista désespérément sur ce point. Lorsqu’elle était apparue pour la première fois, elle était bien sous la forme d’un dragon, ce n’était donc pas un mensonge total.

Cependant, Yukina regarda Kojou, le visage ébranlé, avec des yeux froids, et déclara : « Alors, Miss Glenda s’est transformée en moi, ce qui veut dire… Senpai, as-tu vu… ? »

« Quoi ? »

Pendant un instant, Kojou vacilla, ne comprenant pas ce que Yukina lui disait. Yukina s’était alors approchée très près de son visage.

« Tu m’as vue… nue ? »

« Ah… C’est… Comment dire… ? »

Plus précisément, il n’avait pas seulement vu, il avait aussi touché, mais il ne pouvait évidemment pas le lui dire.

Pendant que Kojou restait silencieux, la rage de Yukina se transforma en une soif de sang glacée.

« As-tu vu quelque chose ? »

« — Euh, mais c’était Glenda à l’intérieur… »

« As-tu vu quelque chose ? »

« … »

« Senpai ? »

Alors que Yukina le fixait de son regard glacial, Kojou était paralysé et continuait à transpirer abondamment.

« Laisse-moi reprendre mon souffle », murmura-t-il involontairement. Le murmure se fondit dans le ciel nocturne et disparut.

 

+++

« Yuiri ! »

En sortant de l’hélicoptère, Shio Hikawa poussa un cri de joie en apercevant sa bonne amie.

Elles se trouvaient dans les monts Tangiwa, loin de toute civilisation. À cause de l’affrontement féroce entre le major Azama des Purificateurs et le quatrième Primogéniteur, le piémont portait les traces d’une gigantesque explosion, semblables à celles d’une éruption volcanique.

Yuiri Haba se tenait devant une cabane restée intacte, près du point zéro de l’explosion.

« Shio ! Je suis si heureuse que tu ailles bien ! »

« Oui, c’est la même chose ici ! »

Les deux filles se serrèrent l’une contre l’autre, le visage illuminé par le bonheur. Toutes deux avaient les vêtements déchirés, mais elles étaient vivantes. Si l’on considère qu’elles étaient entourées de monstres tels que le prince de la dynastie déchue et le quatrième Primogéniteur, leur chance était vraiment miraculeuse. Personne ne pouvait leur reprocher de se réjouir comme de simples écolières, oubliant pour un instant qu’elles étaient des mages d’attaque de l’Organisation du Roi Lion.

« Yuiri ! »

En les voyant si excités, la jeune fille aux cheveux d’acier avait dû avoir envie de les imiter, car elle se précipita sur elles et les prit à son tour dans ses bras. Étrangement, bien qu’elles aient été un peu surprises, elles n’avaient pas trouvé cela inconfortable du tout. Peut-être était-ce dû au fait que son expression était celle d’un bébé souriant.

« Hé, Glenda ! Des chaussures ! Mets ces chaussures ! »

Yuiri s’occupait de la jeune fille aux cheveux d’acier comme si elle en était la tutrice.

Glenda s’assit consciencieusement et commença un combat au corps à corps avec ses lacets. Yuiri l’aida d’une main peu exercée. Cette scène faisait chaud au cœur, d’une certaine manière.

« Cette fille est un dragon ? »

« Oui. Probablement. »

« C’est ainsi. Enchantée, Glenda. Je suis Shio Hikawa. »

Lorsque Shio s’accroupit à côté d’elle et prit la parole, le visage de la jeune fille aux cheveux d’acier s’adoucit. « Shio », répéta-t-elle, chantant presque le mot.

Yuiri regardait l’interaction entre les deux avec un sourire. Cependant, Shio remarqua immédiatement que Yuiri jetait périodiquement des coups d’œil dans son dos.

Au bout de son regard se trouvaient deux personnes portant des uniformes de la même couleur. L’un était une fille de petite taille qui portait une lance d’argent; l’autre était un garçon à l’expression langoureuse.

« Hé, Yuiri. N’est-ce pas… Yukina Himeragi ? »

Shio posa la question à Yuiri d’un ton nonchalant.

« Oui, oui. »

Yuiri déglutit, ses épaules tremblèrent alors qu’elle acquiesça.

« Hmm », murmura Shio en examinant le couple qui retenait l’attention de Yuiri.

Yukina Himeragi avait le visage très proche de celui du garçon; ils semblaient être en train de se disputer. L’atmosphère était clairement orageuse, mais l’ambiance entre eux semblait très détendue. Elle avait l’impression d’observer un couple en train de se chamailler et d’embêter les gens autour d’eux.

« Cette fille est devenue… mignonne, en quelque sorte ? Elle avait déjà un joli visage, mais… »

Alors qu’elle observait l’expression de colère de Yukina, Shio marmonna ces mots sans s’en rendre compte. Elle ne comprenait même pas pourquoi elle avait pensé cela.

Cependant, Yukina avait accepté d’un air sérieux, peut-être parce qu’elle ressentait la même chose.

« Oui… Tu as peut-être raison. »

« Alors… c’est Kojou Akatsuki, le quatrième Primogéniteur… »

« Oui, il a l’air mieux que je ne le pensais. En fait, je suis un peu jalouse… »

Cette fois-ci, lorsque Yuiri murmura, apparemment pour elle-même, ses paroles prirent véritablement Shio par surprise.

« Hmm, eh bien, il a l’air de pouvoir devenir un homme bien dans une vingtaine d’années. »

De loin, elle fixa le visage de Kojou Akatsuki et s’exprima à voix haute.

Puis, ce fut au tour de Yuiri d’être surprise.

« Eh ? — Shio, ne me dis pas que tu… »

Les yeux de Yuiri s’écarquillèrent de surprise et sa voix trembla.

C’est à ce moment-là que Shio réalisa son erreur. Après tout, toutes deux avaient une très bonne idée de ce à quoi ressemblerait Kojou Akatsuki avec vingt ans de plus…

Attends, non, pensa Shio en secouant la tête. Shio ne pensait absolument pas à ce débauché d’âge mûr. Il était hors de question qu’elle en rêve.

« Eh ? Ah… Non, tu te trompes. Oublie ce que j’ai dit. Ce n’est vraiment pas comme ça… ! Ce n’est pas ça ! » s’exclama Shio, sa voix résonnant dans le ciel crépusculaire.

Le même ciel que celui de l’île d’Itogami et la même lune argentée les observaient en silence.