***Chapitre 3 : Le chevalier du dieu pécheur
Partie 1
Iblisveil Aziz, descendant de sang de la deuxième génération de la famille royale régnant sur la dynastie déchue du Moyen-Orient, regarda fixement les ramens instantanés dans un gobelet jetable blanc.
Il semblait avoir du mal à croire qu’il existait un plat qui était complet dès qu’on y versait de l’eau chaude.
« Suis-je censé le manger dans l’emballage ? »
Le prince tenta de suivre l’exemple d’Asagi et de Lydianne en séparant ses baguettes avant de porter avec précaution les nouilles à ses lèvres. L’odeur particulière de la soupe avait éveillé ses soupçons, mais…
« C’est… très bien… »
… ses yeux s’écarquillent de surprise alors qu’il avala une bouchée de nouilles.
Bien qu’il soit un prince, les rations d’urgence bon marché emballées dans le tank robotique avaient étonnamment bien convenu à son palais.
« Je vous l’avais dit. En altitude, le point d’ébullition baisse, donc l’astuce pour l’apprécier est de le laisser reposer jusqu’à ce que la température soit juste. »
C’est Asagi qui prononça ces mots d’un air fier en s’attardant sur les détails du réglage de la température de l’eau et du temps de cuisson.
En revanche, Lydianne déclara : « Même si j’ai dit et répété au chef mécanicien que je préférais le bouillon miso… »
Elle marmonnait des plaintes d’une petite voix en sirotant un bouillon de nouilles à base de soja additionné de fruits de mer. Asagi esquissa un sourire douloureux en voyant Lydianne faire son âge, pour une fois, lorsqu’elle dit : « En y pensant, est-ce que vous aimez l’ail, Votre Altesse ? Beaucoup de gens s’opposent à son arôme piquant, non ? »
« Seulement les faibles de l’empire du seigneur de guerre. Peu d’entre nous dans la dynastie s’en soucient. Aussi, vous pouvez vous adresser à moi en tant qu’Iblis. Cela ne me dérange pas. »
« D’accord, Iblis, si tu essayais ce chocolat ? Et après ça, essaie aussi ce jus. Mais c’est de la poudre. »
« Tu peux prendre ma gelée de haricots si tu préfères. Celle qui est aromatisée au café est fortement recommandée par ton serviteur. »
Asagi et Lydianne continuaient à se disputer les rations d’urgence étalées sur le siège en vinyle. Pendant un moment, Iblisveil contempla le spectacle comme s’il le trouvait assez mystérieux.
« Vous avez dit Lydianne et Asagi, n’est-ce pas… ? … Vous semblez toutes les deux plutôt… excentriques. »
« Ah ? Tu le penses ? »
Asagi ne pouvait dissimuler son désarroi en regardant Iblisveil. Comme on pouvait s’y attendre, elle n’arrivait pas à se faire traiter d’excentrique par un prince vampire.
« Pour que les choses soient claires, je ne porte pas cette tenue bizarre parce que j’en ai envie. Cette fille m’a juste tordu le bras pour que je la porte… »
« Je me moque bien des vêtements que portent deux morveuses sans le moindre sex-appeal comme vous. »
« Hngh... !? »
Le visage d’Asagi se crispa en réponse aux paroles froides d’Iblisveil.
Bien qu’Iblisveil ait l’apparence d’un enfant, son âge chronologique s’étendait certainement sur plusieurs siècles. En y réfléchissant, le fait qu’il ait traité Asagi et Lydianne comme de simples enfants lui paraissait trop exagéré.
« Cependant, rares sont ceux qui s’adressent à moi sans crainte ni sans demander des faveurs. » Le prince poursuivit, semblant perdu. « Cela dit, je ne crois pas que vous ayez appris la sorcellerie au point de pouvoir vous opposer à moi. Je suis légèrement intéressé par vos intentions. »
« Je ne suis pas vraiment… sûre de ce que tu essaies de dire, mais… » Asagi inclina légèrement la tête en parlant. « Si tu n’as pas l’intention de nous faire du mal, il n’y a aucune raison d’avoir peur de toi, n’est-ce pas ? »
« Même si je suis un vampire, et en plus un descendant direct d’un Primogéniteur ? »
Quelque chose à ce sujet semblait déplaire à Iblisveil, qui tourna ses yeux dorés vers Asagi.
« Ahh, c’est donc de ça dont tu parles, » dit Asagi, haussant les épaules en continuant. « Eh bien, j’ai été élevée sur l’île d’Itogami, alors… »
« Je vois… Tu es donc une humaine issue d’un sanctuaire démoniaque. »
Cette fois, c’est au tour du prince de comprendre.
« Ohh, » dit Asagi, montrant son intérêt pour la réaction d’Iblisveil. « Connais-tu l’île d’Itogami ? »
« Je l’avais déjà visité une fois. Cette fois-ci, je n’ai fait que passer par l’aéroport. »
« Oh, d’accord », dit Asagi, qui semblait un peu satisfaite en hochant la tête. L’aéroport central de l’île d’Itogami était le seul endroit au Japon d’où l’on pouvait voler sans escale vers un Dominion démoniaque. Naturellement, il était arrivé de la Dynastie Déchue par avion, entrant au Japon par l’île d’Itogami.
« Je pourrais dire que j’ai eu des contacts normaux avec des vampires depuis que je suis toute petite, alors pourquoi aurais-je peur maintenant ? Après tout, il y a beaucoup de gens bons et mauvais, humains et démons confondus. »
« Je te l’accorde, c’est la première fois que je rencontre un prince, mais j’ai vécu près de membres de familles royales, de Primogéniteurs et d’autres personnes de ce genre pendant un certain temps, » approuva Lydianne, qui avait apparemment vécu sur l’île d’Itogami pendant une longue période.
« Bonté divine », dit Asagi en faisant claquer sa langue. « Ah, c’est vrai. Iblis, si tu es passé par l’île d’Itogami, est-ce que tu rentres chez toi par le même chemin ? »
« C’est possible… Mais qu’en est-il ? »
La question soudaine d’Asagi mit un regard curieux sur le visage d’Iblisveil. Voyant cela, Asagi fixa Iblisveil avec une vigueur renouvelée en disant :
« Dans ce cas, venir au Fighting Ramen au terminal de la frontière internationale peut valoir la peine. Les ramens épais d’Itogami Ramen ont cependant leurs adeptes. Ces derniers temps, les plats instantanés sont plutôt bons, mais les vrais ramens sont toujours les meilleurs. » Alors qu’Asagi commençait à réfléchir sérieusement à la question, elle ajouta : « Non, attends, Pacific Ramen est une autre option. »
Iblisveil continua à la regarder avec étonnement, les sourcils toujours froncés, en disant : « Tu es vraiment une excentrique. »
Finalement, ne pouvant plus se retenir, le prince de la dynastie déchue éclata de rire. Il avait un visage joyeux et souriant qui, s’il avait été vu par ses subordonnés habituels, aurait provoqué une panique abjecte.
Bien sûr, Asagi n’avait aucun moyen de savoir une telle chose.
« Euh, est-ce que je t’ai perdu quelque part… ? »
Asagi tordit ses lèvres en signe de consternation visible, agacée par le fait qu’Iblisveil continuait à rire.
+++
« Hé, c’était quoi ces bêtes démoniaques de tout à l’heure ? »
Shio Hikawa était immobile au milieu d’une plaine glacée lorsqu’elle posa sa question à Gajou Akatsuki.
Une danseuse de guerre chamanique sur le terrain demandant de l’aide à Gajou, rien de plus qu’un civil, était un échec en soi, mais elle estimait que ce n’était pas le moment de se préoccuper de son apparence.
« Des bêtes démoniaques… hein ? Si ce sont vraiment des bêtes démoniaques, tant mieux, mais… »
Cependant, Gajou avait un air anormalement pensif lorsqu’il répondit. Le fait que lui, avec un tel air de calme et de mystère, ait une réaction aussi hésitante ne faisait qu’inquiéter encore plus Shio.
Shio ressentit de l’agacement teinté de ressentiment face à ce fait et demanda : « Qu’est-ce que vous voulez dire par là ? »
« Je veux dire, cette zone pourrait avoir été une sorte de ruine. Les paroles de la vieille sorcière sur les calamités enfouies ici étaient peut-être justes, après tout. »
« Calamité… Pourriez-vous parler du dragon de tout à l’heure… ? »
Shio baissa la voix en se souvenant de l’ombre noire dans la brume qu’elle n’avait vue qu’une seconde.
Bien que Shio soit un Mage d’Attaque, un véritable dragon était un territoire inconnu pour elle. On disait qu’ils étaient déjà en voie d’extinction et qu’il n’en restait qu’une poignée dans la Zone du Chaos et en Afrique, mais elle ne savait pas si c’était vrai. On disait que cette espèce, dont on disait qu’elle atteignait un niveau intellectuel supérieur à celui des êtres humains au cours de sa longue vie, occupait une place à l’extrémité supérieure des démons et des bêtes démoniaques. Ils étaient connus pour posséder d’incroyables capacités de combat, rivalisant avec celles des vampires de la vieille garde.
Si un dragon était vraiment apparu dans le district de Kamioda, elle ne pensait pas que l’Organisation du Roi Lion et l’encerclement des Forces d’autodéfense suffiraient à le repousser. La calamité était certainement un nom approprié.
Cependant, en réponse au murmure de Shio, Gajou secoua carrément la tête.
« Non, je suis presque sûr que tu te trompes. »
« Excusez-moi ? »
« Les dragons sont des gardiens. »
« Les gardiens… ? »
Les paroles vagues et évasives de Gajou poussèrent Shio à tourner un regard perplexe vers lui. Ce faisant, il se tourna directement vers elle, lui offrant le même sourire de poisson qu’à l’accoutumée.
« Quoi qu’il en soit, nous ferions mieux de nous retirer pour l’instant. De toute façon, maîtriser les bêtes démoniaques n’est la spécialité d’aucun d’entre nous. »
« Je suppose que vous êtes… Oui… »
Shio accepta la suggestion de Gajou de bonne grâce — non pas parce qu’elle avait cru à son explication ambiguë, mais parce que l’endurance physique de Nagisa Akatsuki, inconsciente, l’interpellait.
La température de l’air froid qui enveloppait la surface du lac était nettement inférieure au point de congélation. Si elle continuait à dormir sans défense, elle risquait l’hypothermie, et dans le pire des cas, elle mourrait de froid.
« La brume est-elle… en train de se lever… ? »
Alors que Shio et Gajou se dirigeaient vers la rive la plus proche, Gajou murmura avec un mécontentement visible. Portant toujours sa fille bien-aimée endormie dans ses bras, ses pieds s’immobilisèrent et il examina lentement les environs.
Certes, Shio sentait que la brume qui recouvrait les environs du lac se dissipait, comme l’avait dit Gajou. Le paysage n’était encore qu’une brume blanche au loin, mais c’était assez réduit pour qu’ils puissent distinguer des choses sur la rive opposée du lac. Je n’aime pas ça, sembla dire Gajou dans un petit grognement, et il ajouta :
« C’est calme tout d’un coup… Cette ambiance n’est pas bonne. »
Celui qui se décrit comme un archéologue fixa la glace qui s’étendait au-dessus d’eux.
Le sommet de la colline glacée qu’il contemplait était marqué de manière irrégulière. La pente était couverte d’innombrables fissures diagonales, marquées par des morceaux de couleur métallique. Lorsque Shio réalisa qu’il ne s’agissait pas de simples marques, mais des restes de bêtes démoniaques déchiquetées, elle poussa un petit soupir.
« Qui… a fait ça… !? »
Il ne s’agissait pas simplement d’un ou deux cadavres de bêtes démoniaques. Il y en avait quarante ou cinquante, ou peut-être même plus — l’essaim de monstres couleur acier avait été massacré de façon unilatérale.
Comme elle était cachée par la brume, elle ne l’avait pas réalisé auparavant, mais dans son esprit, les bêtes démoniaques survivantes avaient probablement toutes été rassemblées à cet endroit. Puis, elles s’étaient battues contre quelqu’un, périssant jusqu’au dernier.
Une petite silhouette se tenait immobile à mi-chemin de la pente glacée.
Il s’agissait d’une femme aux cheveux blancs vêtue d’un uniforme de dougi. Ses mains tenaient un naginata dégainé.
« Lady Hisano !? »
Peut-être a-t-elle entendu la voix surprise de Shio, car Hisano se tourna lentement vers eux. Voyant Gajou dans le dos de Shio, elle ne sembla pas particulièrement surprise, se contentant de pousser un soupir de fatigue.
« Shio Hikawa… Je vois que vous avez sauvé Nagisa. Je vous remercie. »
« Ah, non, je n’ai rien fait… »
Lorsque Hisano exprima ses remerciements à Shio, cette dernière s’empressa de secouer la tête. En fait, Shio n’avait rien fait d’autre que de trouver une Nagisa inconsciente.
« Hé, vieille sorcière. Est-ce toi qui as fait ça ? »
Gajou posa la question à Hisano d’un ton grossier. Hisano se retourna froidement vers son propre fils et présenta son naginata à Gajou, apparemment pour lui montrer qu’il n’y avait pas d’éclaboussures de sang dessus.
« Tu plaisantes certainement. J’ai découvert ce que tu vois ici il y a peu de temps. »
« … Cela ne semble pas non plus être le travail de la JSDF. »
C’est ce qu’avait dit Gajou en retournant le cadavre d’une bête démoniaque du bout de sa chaussure.
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