Strike the Blood – Tome 12 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : Le chevalier du dieu pécheur

Partie 1

Iblisveil Aziz, descendant de sang de la deuxième génération de la famille royale régnant sur la dynastie déchue du Moyen-Orient, regarda fixement les ramens instantanés dans un gobelet jetable blanc.

Il semblait avoir du mal à croire qu’il existait un plat qui était complet dès qu’on y versait de l’eau chaude.

« Suis-je censé le manger dans l’emballage ? »

Le prince tenta de suivre l’exemple d’Asagi et de Lydianne en séparant ses baguettes avant de porter avec précaution les nouilles à ses lèvres. L’odeur particulière de la soupe avait éveillé ses soupçons, mais…

« C’est… très bien… »

… ses yeux s’écarquillent de surprise alors qu’il avala une bouchée de nouilles.

Bien qu’il soit un prince, les rations d’urgence bon marché emballées dans le tank robotique avaient étonnamment bien convenu à son palais.

« Je vous l’avais dit. En altitude, le point d’ébullition baisse, donc l’astuce pour l’apprécier est de le laisser reposer jusqu’à ce que la température soit juste. »

C’est Asagi qui prononça ces mots d’un air fier en s’attardant sur les détails du réglage de la température de l’eau et du temps de cuisson.

En revanche, Lydianne déclara : « Même si j’ai dit et répété au chef mécanicien que je préférais le bouillon miso… »

Elle marmonnait des plaintes d’une petite voix en sirotant un bouillon de nouilles à base de soja additionné de fruits de mer. Asagi esquissa un sourire douloureux en voyant Lydianne faire son âge, pour une fois, lorsqu’elle dit : « En y pensant, est-ce que vous aimez l’ail, Votre Altesse ? Beaucoup de gens s’opposent à son arôme piquant, non ? »

« Seulement les faibles de l’empire du seigneur de guerre. Peu d’entre nous dans la dynastie s’en soucient. Aussi, vous pouvez vous adresser à moi en tant qu’Iblis. Cela ne me dérange pas. »

« D’accord, Iblis, si tu essayais ce chocolat ? Et après ça, essaie aussi ce jus. Mais c’est de la poudre. »

« Tu peux prendre ma gelée de haricots si tu préfères. Celle qui est aromatisée au café est fortement recommandée par ton serviteur. »

Asagi et Lydianne continuaient à se disputer les rations d’urgence étalées sur le siège en vinyle. Pendant un moment, Iblisveil contempla le spectacle comme s’il le trouvait assez mystérieux.

« Vous avez dit Lydianne et Asagi, n’est-ce pas… ? … Vous semblez toutes les deux plutôt… excentriques. »

« Ah ? Tu le penses ? »

Asagi ne pouvait dissimuler son désarroi en regardant Iblisveil. Comme on pouvait s’y attendre, elle n’arrivait pas à se faire traiter d’excentrique par un prince vampire.

« Pour que les choses soient claires, je ne porte pas cette tenue bizarre parce que j’en ai envie. Cette fille m’a juste tordu le bras pour que je la porte… »

« Je me moque bien des vêtements que portent deux morveuses sans le moindre sex-appeal comme vous. »

« Hngh... !? »

Le visage d’Asagi se crispa en réponse aux paroles froides d’Iblisveil.

Bien qu’Iblisveil ait l’apparence d’un enfant, son âge chronologique s’étendait certainement sur plusieurs siècles. En y réfléchissant, le fait qu’il ait traité Asagi et Lydianne comme de simples enfants lui paraissait trop exagéré.

« Cependant, rares sont ceux qui s’adressent à moi sans crainte ni sans demander des faveurs. » Le prince poursuivit, semblant perdu. « Cela dit, je ne crois pas que vous ayez appris la sorcellerie au point de pouvoir vous opposer à moi. Je suis légèrement intéressé par vos intentions. »

« Je ne suis pas vraiment… sûre de ce que tu essaies de dire, mais… » Asagi inclina légèrement la tête en parlant. « Si tu n’as pas l’intention de nous faire du mal, il n’y a aucune raison d’avoir peur de toi, n’est-ce pas ? »

« Même si je suis un vampire, et en plus un descendant direct d’un Primogéniteur ? »

Quelque chose à ce sujet semblait déplaire à Iblisveil, qui tourna ses yeux dorés vers Asagi.

« Ahh, c’est donc de ça dont tu parles, » dit Asagi, haussant les épaules en continuant. « Eh bien, j’ai été élevée sur l’île d’Itogami, alors… »

« Je vois… Tu es donc une humaine issue d’un sanctuaire démoniaque. »

Cette fois, c’est au tour du prince de comprendre.

« Ohh, » dit Asagi, montrant son intérêt pour la réaction d’Iblisveil. « Connais-tu l’île d’Itogami ? »

« Je l’avais déjà visité une fois. Cette fois-ci, je n’ai fait que passer par l’aéroport. »

« Oh, d’accord », dit Asagi, qui semblait un peu satisfaite en hochant la tête. L’aéroport central de l’île d’Itogami était le seul endroit au Japon d’où l’on pouvait voler sans escale vers un Dominion démoniaque. Naturellement, il était arrivé de la Dynastie Déchue par avion, entrant au Japon par l’île d’Itogami.

« Je pourrais dire que j’ai eu des contacts normaux avec des vampires depuis que je suis toute petite, alors pourquoi aurais-je peur maintenant ? Après tout, il y a beaucoup de gens bons et mauvais, humains et démons confondus. »

« Je te l’accorde, c’est la première fois que je rencontre un prince, mais j’ai vécu près de membres de familles royales, de Primogéniteurs et d’autres personnes de ce genre pendant un certain temps, » approuva Lydianne, qui avait apparemment vécu sur l’île d’Itogami pendant une longue période.

« Bonté divine », dit Asagi en faisant claquer sa langue. « Ah, c’est vrai. Iblis, si tu es passé par l’île d’Itogami, est-ce que tu rentres chez toi par le même chemin ? »

« C’est possible… Mais qu’en est-il ? »

La question soudaine d’Asagi mit un regard curieux sur le visage d’Iblisveil. Voyant cela, Asagi fixa Iblisveil avec une vigueur renouvelée en disant :

« Dans ce cas, venir au Fighting Ramen au terminal de la frontière internationale peut valoir la peine. Les ramens épais d’Itogami Ramen ont cependant leurs adeptes. Ces derniers temps, les plats instantanés sont plutôt bons, mais les vrais ramens sont toujours les meilleurs. » Alors qu’Asagi commençait à réfléchir sérieusement à la question, elle ajouta : « Non, attends, Pacific Ramen est une autre option. »

Iblisveil continua à la regarder avec étonnement, les sourcils toujours froncés, en disant : « Tu es vraiment une excentrique. »

Finalement, ne pouvant plus se retenir, le prince de la dynastie déchue éclata de rire. Il avait un visage joyeux et souriant qui, s’il avait été vu par ses subordonnés habituels, aurait provoqué une panique abjecte.

Bien sûr, Asagi n’avait aucun moyen de savoir une telle chose.

« Euh, est-ce que je t’ai perdu quelque part… ? »

Asagi tordit ses lèvres en signe de consternation visible, agacée par le fait qu’Iblisveil continuait à rire.

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« Hé, c’était quoi ces bêtes démoniaques de tout à l’heure ? »

Shio Hikawa était immobile au milieu d’une plaine glacée lorsqu’elle posa sa question à Gajou Akatsuki.

Une danseuse de guerre chamanique sur le terrain demandant de l’aide à Gajou, rien de plus qu’un civil, était un échec en soi, mais elle estimait que ce n’était pas le moment de se préoccuper de son apparence.

« Des bêtes démoniaques… hein ? Si ce sont vraiment des bêtes démoniaques, tant mieux, mais… »

Cependant, Gajou avait un air anormalement pensif lorsqu’il répondit. Le fait que lui, avec un tel air de calme et de mystère, ait une réaction aussi hésitante ne faisait qu’inquiéter encore plus Shio.

Shio ressentit de l’agacement teinté de ressentiment face à ce fait et demanda : « Qu’est-ce que vous voulez dire par là ? »

« Je veux dire, cette zone pourrait avoir été une sorte de ruine. Les paroles de la vieille sorcière sur les calamités enfouies ici étaient peut-être justes, après tout. »

« Calamité… Pourriez-vous parler du dragon de tout à l’heure… ? »

Shio baissa la voix en se souvenant de l’ombre noire dans la brume qu’elle n’avait vue qu’une seconde.

Bien que Shio soit un Mage d’Attaque, un véritable dragon était un territoire inconnu pour elle. On disait qu’ils étaient déjà en voie d’extinction et qu’il n’en restait qu’une poignée dans la Zone du Chaos et en Afrique, mais elle ne savait pas si c’était vrai. On disait que cette espèce, dont on disait qu’elle atteignait un niveau intellectuel supérieur à celui des êtres humains au cours de sa longue vie, occupait une place à l’extrémité supérieure des démons et des bêtes démoniaques. Ils étaient connus pour posséder d’incroyables capacités de combat, rivalisant avec celles des vampires de la vieille garde.

Si un dragon était vraiment apparu dans le district de Kamioda, elle ne pensait pas que l’Organisation du Roi Lion et l’encerclement des Forces d’autodéfense suffiraient à le repousser. La calamité était certainement un nom approprié.

Cependant, en réponse au murmure de Shio, Gajou secoua carrément la tête.

« Non, je suis presque sûr que tu te trompes. »

« Excusez-moi ? »

« Les dragons sont des gardiens. »

« Les gardiens… ? »

Les paroles vagues et évasives de Gajou poussèrent Shio à tourner un regard perplexe vers lui. Ce faisant, il se tourna directement vers elle, lui offrant le même sourire de poisson qu’à l’accoutumée.

« Quoi qu’il en soit, nous ferions mieux de nous retirer pour l’instant. De toute façon, maîtriser les bêtes démoniaques n’est la spécialité d’aucun d’entre nous. »

« Je suppose que vous êtes… Oui… »

Shio accepta la suggestion de Gajou de bonne grâce — non pas parce qu’elle avait cru à son explication ambiguë, mais parce que l’endurance physique de Nagisa Akatsuki, inconsciente, l’interpellait.

La température de l’air froid qui enveloppait la surface du lac était nettement inférieure au point de congélation. Si elle continuait à dormir sans défense, elle risquait l’hypothermie, et dans le pire des cas, elle mourrait de froid.

« La brume est-elle… en train de se lever… ? »

Alors que Shio et Gajou se dirigeaient vers la rive la plus proche, Gajou murmura avec un mécontentement visible. Portant toujours sa fille bien-aimée endormie dans ses bras, ses pieds s’immobilisèrent et il examina lentement les environs.

Certes, Shio sentait que la brume qui recouvrait les environs du lac se dissipait, comme l’avait dit Gajou. Le paysage n’était encore qu’une brume blanche au loin, mais c’était assez réduit pour qu’ils puissent distinguer des choses sur la rive opposée du lac. Je n’aime pas ça, sembla dire Gajou dans un petit grognement, et il ajouta :

« C’est calme tout d’un coup… Cette ambiance n’est pas bonne. »

Celui qui se décrit comme un archéologue fixa la glace qui s’étendait au-dessus d’eux.

Le sommet de la colline glacée qu’il contemplait était marqué de manière irrégulière. La pente était couverte d’innombrables fissures diagonales, marquées par des morceaux de couleur métallique. Lorsque Shio réalisa qu’il ne s’agissait pas de simples marques, mais des restes de bêtes démoniaques déchiquetées, elle poussa un petit soupir.

« Qui… a fait ça… !? »

Il ne s’agissait pas simplement d’un ou deux cadavres de bêtes démoniaques. Il y en avait quarante ou cinquante, ou peut-être même plus — l’essaim de monstres couleur acier avait été massacré de façon unilatérale.

Comme elle était cachée par la brume, elle ne l’avait pas réalisé auparavant, mais dans son esprit, les bêtes démoniaques survivantes avaient probablement toutes été rassemblées à cet endroit. Puis, elles s’étaient battues contre quelqu’un, périssant jusqu’au dernier.

Une petite silhouette se tenait immobile à mi-chemin de la pente glacée.

Il s’agissait d’une femme aux cheveux blancs vêtue d’un uniforme de dougi. Ses mains tenaient un naginata dégainé.

« Lady Hisano !? »

Peut-être a-t-elle entendu la voix surprise de Shio, car Hisano se tourna lentement vers eux. Voyant Gajou dans le dos de Shio, elle ne sembla pas particulièrement surprise, se contentant de pousser un soupir de fatigue.

« Shio Hikawa… Je vois que vous avez sauvé Nagisa. Je vous remercie. »

« Ah, non, je n’ai rien fait… »

Lorsque Hisano exprima ses remerciements à Shio, cette dernière s’empressa de secouer la tête. En fait, Shio n’avait rien fait d’autre que de trouver une Nagisa inconsciente.

« Hé, vieille sorcière. Est-ce toi qui as fait ça ? »

Gajou posa la question à Hisano d’un ton grossier. Hisano se retourna froidement vers son propre fils et présenta son naginata à Gajou, apparemment pour lui montrer qu’il n’y avait pas d’éclaboussures de sang dessus.

« Tu plaisantes certainement. J’ai découvert ce que tu vois ici il y a peu de temps. »

« … Cela ne semble pas non plus être le travail de la JSDF. »

C’est ce qu’avait dit Gajou en retournant le cadavre d’une bête démoniaque du bout de sa chaussure.

***

Partie 2

Les blessures laissées sur les bêtes démoniaques de la couleur de l’acier provenaient toutes d’armes blanches, ou peut-être de serres acérées ou autres. Ces attaques étaient impensables de la part des forces d’autodéfense qui utilisent des armes à feu.

« On dirait qu’ils se battaient pour protéger quelque chose… »

Shio semblait exprimer à haute voix les pensées de son subconscient. Elle sentait une sorte de volonté ferme et unifiée derrière les actions des bêtes démoniaques anéanties. Comme un essaim d’abeilles protégeant leur reine, ils n’avaient pas tenté une seule fois d’arrêter le combat jusqu’à ce qu’il n’y ait plus personne debout.

Hisano, silencieuse alors qu’elle écoutait les paroles de Shio, releva le visage comme si elle avait réalisé quelque chose.

« Gajou… »

Il lui répondit d’un signe de tête avec une expression angoissée, ne tournant pas la tête alors qu’il posait une question rapide.

« Shio, tu utilises la magie d’enchantement physique, n’est-ce pas ? »

« … Je peux, mais qu’en est-il ? »

Shio répliqua, légèrement agacée par le ton de professeur avec lequel Gajou avait parlé. Cependant, lorsque Gajou se retourna vers elle, son visage avait perdu tout son calme et sa réserve. Il poussa le corps de Nagisa Akatsuki, toujours inconsciente, dans les bras de Shio, projetant pratiquement la jeune fille.

« Prends Nagisa et pars. Éloigne-toi le plus possible d’ici. »

« Ah ? »

Shio se sentit déconcertée lorsque le soleil au-dessus de leurs têtes sembla s’assombrir. Une ombre géante et noire tournoyait au-dessus de leurs têtes en descendant.

Shio resta sans voix lorsqu’elle réalisa ce que c’était.

Une bête démoniaque les surplombait. Une bête bien plus dangereuse et terrifiante que de simples serpents —

Il avait une envergure de quarante à cinquante mètres. Ses écailles ressemblaient à une armure et ses pattes arrière étaient armées de serres semblables à d’épaisses lames. Il avait une longue queue en forme de fouet et une gueule féroce comme celle d’un lézard carnivore —

« Une w-wyverne… !? »

Abasourdie, Shio murmura en regardant l’énorme bête démoniaque qui descendait du ciel.

Autrefois utilisées comme outils de guerre, les capacités de combat d’une wyverne étaient incontestablement les meilleures de toutes les bêtes démoniaques volantes. Bien qu’elles n’égalent pas celles d’un véritable dragon, elles se situent dans une autre ligue que les autres bêtes démoniaques. Même une prêtresse des Six Lames du Bureau d’Astrologie ne pourrait probablement pas la détruire seule.

Ce qui ébranla encore plus Shio, c’est la selle du chevalier qui reposait sur le dos de la wyverne.

Sur la selle était assis un cavalier à la lance dressée, un chevalier en armure de fer portant un manteau noir.

« C’est donc lui qui a massacré toutes les bêtes démoniaques, hein ? »

Gajou prit la parole en levant la mitrailleuse qu’il avait sortie du Pays des Morts. Dotée d’une grande puissance de feu, c’était une mitrailleuse lourde d’apparence brutale à usage militaire, mais elle semblait terriblement insuffisante face à l’énormité de la wyverne malveillante qui se trouvait devant eux.

« … Vous ne faites pas partie des gentils, je suppose ? » demanda-t-il en jetant un coup d’œil au chevalier d’acier.

L’expression grave sur le visage de Hisano ne changea pas et elle acquiesça en jetant un coup d’œil à Shio, avec Nagisa Akatsuki dans les bras de la jeune fille, et dit : « Non. S’étant révélé ici et maintenant, son objectif est très probablement — ! »

« La calamité du lac Kannawa, hein… ? Merde, il fallait bien que ma pire prédiction se réalise ! »

Le chevalier de fer se mit en mouvement au moment même où Gajou poussait un juron. D’un seul coup, il fonça sur Shio et les autres depuis le ciel, contrôlant la wyverne aussi agilement que ses propres mains et pieds.

« Gajou, je te laisse la wyverne. Je m’occupe du cavalier — ! »

« Hé, n’insiste pas, tu n’es pas une poule mouillée ! »

Hisano et Gajou préparèrent et déclenchèrent leurs armes respectives.

La mitrailleuse lourde de Gajou rugit et cracha des flammes pour intercepter la wyverne qui s’approchait. La mitrailleuse était chargée de balles anti-démons à pointe d’électrum. Cependant, les balles qui avaient facilement pénétré les écailles du houda n’avaient rien fait contre la wyverne.

De son côté, Hisano lança une série de shikigamis offensifs vers le chevalier de fer.

Des oiseaux de proie argentés ressemblant à des faucons pèlerins attaquèrent le chevalier à la vitesse d’une balle. Ces shikigamis offensifs étaient si impressionnants que Shio, spécialiste de la magie rituelle, en avait des frissons rien qu’en le regardant.

Mais les shikigamis d’Hisano, au nombre d’une douzaine, se brisèrent et se dissipèrent à l’instant même où ils frappèrent le chevalier de fer.

Il ne les avait ni bloqués ni frappés. Le shikigami avait été complètement annulé et avait simplement cessé d’exister.

« Qu’est-ce que… !? Qu’est-ce qui se passe ? »

Abasourdie, Shio regarda fixement le combat acharné de Gajou et Hisano.

Aussi résistante soit-elle, Shio ne pensait pas que les balles à pointe d’électrum rebondiraient sur une wyverne, une simple créature vivante, et la laisseraient indemne. Il était encore moins probable qu’un simple humain annule le shikigami d’Hisano sans avoir recours à la sorcellerie.

D’une manière ou d’une autre, la résistance du chevalier et de son destrier était étrange… et contre nature. De plus, ni Gajou ni Hisano n’avaient le moindre moyen de surmonter cette chose contre nature —

Gajou et Hisano l’avaient probablement compris dès le début. C’est pourquoi Gajou avait dit à Shio de partir. Fuyez, pendant que nous gagnons le plus de temps possible…

« Petite Shio, cours ! »

Gajou se débarrassa de la mitrailleuse et de son canon fondu, et sortit une nouvelle arme : un fusil antimatériel. Normalement, une arme aussi énorme ne pouvait être utilisée qu’en position couchée, mais Gajou l’avait utilisée à la hanche par pur entêtement.

La balle, frappant avec précision juste entre les yeux de la wyverne, se dispersa et explosa avec une incroyable énergie magique. Il avait tiré une balle de pistolet à sortilèges : spéciale, précieuse et densément chargée d’énergie magique.

La wyverne recula fortement, ses mouvements s’arrêtant, mais cela ne dura qu’une seconde. Voyant qu’elle était indemne, Gajou secoua la tête, hurlant de rire à ses dépens.

« Une balle de pistolet magique… n’a pas fonctionné… !? »

L’incroyable spectacle qui s’offre à Shio la fait involontairement s’arrêter dans son élan.

Un instant plus tard, le naginata abattu par Hisano se brisa dans un grincement métallique et aigu. Hisano, si douée que les Mages d’Attaque Spéciale l’employaient comme instructrice, était en train de se faire dominer en combat. Ce n’était pas qu’elle était faible. Les attaques d’Hisano étaient complètement contrecarrées par les armes du chevalier de fer.

« Lady Hisano !? »

Shio ne put s’empêcher de pousser un cri à la vue du sang qui jaillissait d’Hisano. Shio déposa Nagisa Akatsuki à la surface du lac gelé et souleva son arc recourbé en argent.

« — Demande de certification ! Freikugel Plus Proto Three — débloquer ! »

« Shio, non ! »

Gajou, couvert de sang, cria à Shio. Cependant, Shio n’avait pas tenu compte de son avertissement. Dans les circonstances actuelles, seul le Freikugel Plus pouvait espérer sauver Gajou et Hisano. Cette arme de suppression de zone de pointe, la fierté de l’Organisation du Roi Lion, aurait dû être capable d’anéantir même une wyverne d’un seul coup…

« Moi, danseur du Lion, archer du Grand Dieu, je t’en supplie ! Que la lumière soit — ! »

Shio utilisa le reste de son énergie rituelle et lança une attaque d’une puissance maximale.

La flèche magique qu’elle avait encochée siffla, traçant un cercle magique de haute densité au-delà des limites humaines. Cela généra un énorme boulet de canon magique dont l’énergie magique rivalisait avec celle des vassaux vampiriques.

Le chevalier de fer prit le projectile flamboyant sur son propre manteau.

Le manteau du chevalier rongea l’air comme de l’encre à la surface de l’eau, se transformant en une aura noire sans épaisseur qui enveloppa l’attaque de Shio.

L’attaque rituelle de Shio fut alors engloutie par les ténèbres et disparut.

Sans un bruit, l’énergie magique qui aurait pu réduire en cendres une wyverne d’un seul coup… disparut.

C’est presque comme si l’attaque n’avait jamais existé.

« P... pas possible… »

Shio était encore en train de suivre la trajectoire de son tir et tout son corps se mit à trembler.

Le chevalier de fer regarda calmement dans la direction de Shio. Sans un bruit, la wyverne volante se dirigea vers elle.

Le chevalier dirigea la pointe de sa lance vers le cœur de Shio. Malgré cela, Shio ne bougea pas. Elle avait libéré l’énergie rituelle au-delà de ses limites. Son corps entier était complètement vidé de sa force spirituelle.

Les yeux de Shio regardèrent la lance scintillante s’approcher de son cœur au ralenti.

L’impact fut sourd.

Le visage de Shio se tordit sous l’effet d’une vive douleur alors qu’elle était projetée par-derrière sur la plaine glacée.

Du sang chaud et frais tomba sur sa joue.

Ce n’était pas le sang de Shio qui avait été versé. Shio n’était pas blessée… car quelqu’un l’avait protégée — et fut empalée par la lance à sa place.

Avec un sourire impudent, l’homme d’âge moyen au visage couvert de chaume tomba sur Shio, trempé de sang frais.

« Argh… Aagh... »

La voix de Shio s’échappa de sa gorge. Gajou restait immobile, les yeux fermés. Une quantité incroyable de sang s’écoulait de son dos. Il avait protégé Shio, encaissant l’attaque du chevalier de fer à sa place.

« Non… Non, ce n’est pas ce que je… Ce n’est pas possible… »

Shio secoua faiblement la tête. Mais elle aussi connaissait déjà la vérité : c’était de sa faute. Ignorant l’avertissement de Gajou, elle avait attaqué le chevalier de fer — et à cause de cela, Gajou avait été gravement blessé.

C’est l’acte irréfléchi de Shio qui avait mis Gajou et Hisano dans cette situation.

En conséquence, même Nagisa Akatsuki avait été exposée au danger — celle-là même que Gajou essayait de protéger, même au péril de sa vie.

D’une voix rauque, Gajou déclara à Shio…

« P… Par... Shio… Même si ce n’est que toi… ! »

Shio poussa un cri sans mot dire. Elle voulait vraiment le sauver, même si cela signifiait sacrifier sa propre vie. Pourtant, dans l’état où elle se trouvait à ce moment-là, Shio ne pouvait rien faire.

Les yeux froids de la wyverne les fixaient d’en haut.

Les serres de la wyverne, semblables à d’épaisses faux, s’abaissèrent vers Gajou et Shio qui restaient immobiles.

Un instant plus tard, elle sentit une vaste énergie démoniaque se répandre tout près d’elle.

« — Shakala ! »

Elle entendit une belle voix pleine de calme et de majesté.

Simultanément, l’énorme corps de la wyverne en fer fut soufflé par un coup soutenu par une incroyable énergie démoniaque.

En réalité, cette puissance explosive rappelant une catastrophe naturelle était une masse sensible d’énergie démoniaque prenant une forme physique. Il s’agissait d’un vassal bestial du vampire ayant la forme d’un serpent géant.

Le vampire blond aux yeux bleus qui avait fait venir la bête invoquée d’un autre monde se tenait aux côtés de Shio et de Gajou.

« Qui… sont… ? »

Shio leva les yeux vers le jeune homme en posant la question. Cependant, le noble vampire ne répondit pas.

« Kira, Tobias, occupez-vous-en. J’ai enfin trouvé une piste. Je dois lui offrir une hospitalité convenable. »

Le jeune aristocrate jeta un regard au chevalier de fer qu’il avait lui-même envoyé voler en s’adressant à ses subordonnés. Puis, ignorant Shio et lui, il s’approcha de Nagisa Akatsuki, allongé sur la glace.

 

 

« Bien qu’un peu plus tôt que je ne le pensais… c’est notre troisième rencontre, n’est-ce pas ? »

En disant cela, il souleva Nagisa Akatsuki d’une manière qui semblait très décontractée.

***

Partie 3

À peu près au même moment, Asagi et Iblisveil chevauchaient le tank robotisé de Lydianne tout en pénétrant dans le temple de Kamioda. Les points de contrôle prévus par les forces armées étaient introuvables, et les trois individus avaient grimpé le long escalier de pierre pour atteindre le temple.

Cependant, grâce à l’assaut de la bête démoniaque, il n’y avait plus aucune trace de qui que ce soit sur les terres dévastées. Il restait des traces d’une bataille féroce, comme si une bombe avait explosé.

Asagi et les autres n’eurent pas le temps de s’y attarder, car ils entendirent une forte alarme provenant des compartiments de pilotage du tank. Les instruments installés dans le tank robotisé indiquaient qu’ils avaient détecté une énergie démoniaque.

« Maître Iblis, l’énergie démoniaque de tout à l’heure — ! »

« Oui. Le vassal d’un vampire. »

Iblisveil grimaça en continuant à s’asseoir avec aisance sur le blindage lourd du char.

L’énergie démoniaque avait été détectée à plus de deux kilomètres du temple, au centre même du lac Kannawa. La densité de l’énergie démoniaque devait être folle pour que le capteur relativement peu sensible du char puisse détecter et avertir du danger à cette distance.

« Ce pouvoir vient du Maître des Serpents de l’Empire du Seigneur de Guerre… Qu’est-ce qu’il combat, au juste ? Lydianne ! »

« Comme tu l’ordonnes ! »

Lydianne exécuta l’ordre d’Iblisveil et lança le robot-char en avant. Le véhicule cramoisi dévala le flanc de la montagne, fonçant vers le lac Kannawa.

Asagi sortit de l’écoutille du siège du copilote pour regarder devant elle avec des jumelles. La brume obstructive s’étant largement dissipée, elle pouvait voir la surface du lac même à cette distance.

« Je l’ai trouvée ! C’est Nagisa ! »

Asagi pouvait à peine respirer alors qu’elle criait contre les forts vents contraires.

Elle se trouvait près du centre du lac gelé. Un noble vampire vêtu d’un manteau d’un blanc pur se tenait contre un mur glacé, comme une falaise s’avançant sur le lac. Il portait Nagisa Akatsuki, qui était habillée en prêtresse blanche. Elle semblait encore endormie, pratiquement endormie comme une morte.

Aux pieds de l’aristocrate vampire se trouvaient Gajou Akatsuki, trempé de sang, et une fille qu’elle ne connaissait pas et qui portait un uniforme d’écolière.

Il avait fallu moins de cinq minutes au robot-tank pour arriver au centre du lac. La glace fit des bruits de craquement lorsque le char décéléra. Asagi sortit la tête du robot-tank arrêté et posa une question à Vattler.

« Vattler !? Qu’as-tu fait à Nagisa… !? »

Alors que Nagisa se trouvait dans les bras de Dimitrie Vattler, Iblisveil lui lança un regard contrariant.

« Nagisa Akatsuki… la petite sœur du Quatrième Primogéniteur ? »

Vattler se retourna vers ceux qui s’immisçaient dans la scène, riant sarcastiquement en disant : « Mon Dieu, Votre Altesse, Iblisveil Aziz… De penser que la prêtresse de Caïn arriverait en présence de personnes comme vous. C’est une sacrée surprise. »

Puis il s’inclina avec une grande courtoisie.

« La prêtresse de Caïn… Vous ne pouvez pas vouloir dire… !? »

Iblisveil regarda Asagi. Asagi lui renvoya un regard interrogateur. Le prince vampire surpris ne put dissimuler son choc, faisant claquer sa langue et secouant la tête en disant :

« Bon, d’accord. Il semble que le destin l’ait voulu. Mais je vous demanderai de divulguer les détails, Vattler ! »

« Le destin… Il serait bon que cela se termine simplement comme ça… et maintenant. »

Vattler laissa passer la provocation d’Iblisveil et son regard se porta sur son propre dos.

L’instant d’après, un grondement massif retentit et le mur de glace s’effondra.

Alors que les éclats gelés s’éparpillaient, un chevalier à l’armure de fer chevauchant une wyverne émergea de l’intérieur.

Deux Vassaux Bestiaux — un rapace incandescent et une araignée crachant des fils de magma — encerclèrent leur ennemi, reprenant leur combat contre l’homme à l’armure archaïque qui semblait plus qu’à la hauteur.

« Vattler… Est-ce que c’est… ? »

Iblisveil plissa les yeux, montrant férocement ses crocs en regardant le chevalier de fer.

« Oui. Un agent armé des Purificateurs. »

« Le chevalier de Caïn, alors… Je vois, c’est donc pour cela que vous avez pris les devants. »

« Je suppose que c’est ainsi que cela fonctionne. »

Vattler haussa négligemment les épaules tandis qu’Iblisveil commençait à comprendre.

Le duel mortel du chevalier de fer avec les Vassaux bestiaux se rapprochait progressivement d’Asagi et des autres. Remarquant cela, Iblisveil sauta du robot-tank et donna un ordre rapide : « Asagi, prends ces humains avec toi et retirez-vous. L’endroit le plus sûr pour eux est probablement à vos côtés. Il ne vous fera aucun mal. »

« D’accord… Je ne comprends pas vraiment, mais bien sûr ! Tanker ! »

« À vos ordres ! »

Contrôlant habilement le bras manipulateur du robot-char, elle récupéra Gajou Akatsuki, la jeune fille en uniforme d’écolière et la vieille femme en uniforme de dougi, tous blessés.

« Emmenez également Nagisa Akatsuki. Vous n’avez rien à redire, Vattler ? »

Iblisveil fixa le jeune aristocrate de l’Empire du Seigneur de Guerre pendant qu’il parlait, semblant anticiper tout mouvement de sa part.

« Bien sûr que non », répondit Vattler en confiant sans hésiter Nagisa, encore endormie, au bras manipulateur du tank robotique. Son attitude était presque étonnamment froide, sans aucune trace d’opposition.

Le chevalier et ses adversaires poursuivaient leurs attaques.

Le chevalier de fer repoussa l’oiseau de proie, une masse d’énergie démoniaque incandescente, tandis que la wyverne se détachait des fils de magma qui lui enserraient tout le corps. Il était clair à ce moment-là que les Vassaux Bestiaux étaient submergés.

« Kira Voltisvala et Tobias Jagan sont repoussés… Il semblerait que ce ne soit pas une bête démoniaque ordinaire. Et cette armure… Elle utilise le pouvoir du vrai Nod. Intrigant… »

Iblisveil souriait férocement en regardant la situation désespérée de Kira et Jagan. La rencontre fortuite avec un adversaire d’une puissance inattendue avait réveillé ses instincts de combattant démoniaque.

« Si possible, je préférerais le capturer vivant, mais… »

Vattler réprimanda gentiment le prince de la dynastie déchue. Cependant, Iblisveil rit bruyamment aux paroles de sagesse du jeune aristocrate.

« Je vous laisse le lézard. Amusons-nous, Vattler. »

Une aura immense et effroyable se répandit tandis qu’Iblisveil déployait des ailes d’énergie démoniaque et bondissait. Il ne prit même pas la peine d’invoquer un vassal bestial. Iblisveil se contenta de frapper la wyverne d’un coup démoniaque, envoyant son énorme carcasse s’écraser plus loin.

Le chevalier de fer fut projeté du dos de la wyverne, mais la pointe de sa lance était dirigée vers Iblisveil. Le visage du prince vampire se tordit de joie.

« Tu es un imbécile pour tourner ta lame vers moi ! Arrache-lui les entrailles, Meretseger ! »

Iblisveil invoqua son propre vassal, un énorme cobra rivalisant avec la taille de la wyverne. La wyverne poussa un rugissement d’angoisse lorsqu’elle entra en contact avec le miasme férocement empoisonné qui enveloppait son corps serpentin.

Aucune chair vivante d’une simple bête démoniaque ne pouvait repousser l’attaque d’un vassal bestial — une collection d’énergie démoniaque pure. En temps normal, il n’aurait pas été étrange que la wyverne périsse du seul coup initial.

Pourtant, la wyverne résista. Après avoir atterri sur la glace, le chevalier de fer déploya son manteau noir, absorbant l’attaque du vassal bestial comme un habile matador.

L’ourlet du manteau répandait ce qui semblait être un vide dévorant, bloquant l’approche du cobra d’Iblisveil. L’aura n’avait pas d’épaisseur, une fine membrane de néant. Même les miasmes, capables de mener n’importe quelle créature vivante à sa perte par leur simple contact, ne pouvaient détruire ce mur de vide.

C’était sûrement cette capacité du chevalier qui avait causé tant de difficultés à Kira et Jagan. L’aura bizarre qu’il déployait avait notamment pour effet d’annihiler l’énergie démoniaque déchaînée par un vassal bestial. Mais…

« Est-ce tout, sale péon — !? »

Iblisveil rit profondément, semblant se moquer du chevalier de fer.

Le long corps serpentin du vassal bestial du vampire tourna autour du chevalier comme pour l’enserrer. L’instant d’après, un changement soudain se produisit dans l’air. L’espace entier enveloppé par le vassal bestial fut teinté d’une horrible nuance de pourpre, et lorsque la wyverne entra en contact avec cet air pourpre, elle se convulsa, semblant se tordre. Ses écailles d’acier crachaient de la vapeur blanche, comme si elles fondaient sous l’effet d’une température trop élevée.

Le Vassal d’Iblisveil avait transformé l’air lui-même en un puissant poison acide. Même l’anéantissement de l’énergie démoniaque ne parvenait pas à stopper l’air qui s’était chargé de toxines virulentes.

« Ce cobra… Meretseger n’était-il pas le vassal de Mavia, deuxième princesse héritière ? ? Votre Altesse, vous… »

« Croyiez-vous que la consommation de vos frères était votre privilège exclusif, Maître des serpents ? »

En réponse au regard latéral de Vattler, Iblisveil poursuivit avec du venin dans la voix.

« À cause de l’humiliation que ce maudit Zaharias m’a infligée lors du Banquet ardent, j’ai démasqué et terrassé le traître qui m’a vendu à ce marchand d’armes. Rien de plus que ce qui était dû ! »

« Je vois… »

Vattler souriait avec une satisfaction visible en regardant le prince d’une nation rivale qui avait porté son énergie démoniaque à des sommets impossibles à atteindre. Il était comme un carnivore affamé se léchant les babines alors qu’un festin s’offrait à ses yeux — !

Au plus fort de l’incident qui avait provoqué la renaissance du quatrième Primogéniteur, Iblisveil avait subi une défaite humiliante à la suite d’une attaque-surprise de trois Sangs de Kaleid. En moins d’un an, il s’était vengé de l’instigatrice du complot, sa propre sœur biologique, et avait ainsi accru ses propres capacités de combat. Vattler s’en réjouit.

« Qu’est-ce qui ne va pas, Chevalier de Caïn ? Es-tu fini ? »

De son côté, Iblisveil observait d’un regard froid le chevalier de fer qu’il avait enveloppé d’un poison paralysant. Bien que l’armure de fer parvienne à peine à le protéger pour le moment, ce n’était qu’une question de temps avant que sa durabilité ne soit épuisée. Même son étrange pouvoir ne pourrait pas détruire la barrière du vassal bestial. C’est ce que tout le monde pensait quand, l’instant d’après...

Le chevalier de fer plongea sa lance dans la plaine glacée.

Une mitrailleuse lourde à usage militaire gisait à cet endroit. Iblisveil n’avait aucun moyen de le savoir, mais elle avait été utilisée — et mise au rebut — par Gajou Akatsuki. Dès que la mitrailleuse fut percée, les contours de la lance en métal armé se déformèrent.

La lance à la pointe acérée sembla fondre, coulant comme de la gelée alors qu’elle changeait de forme, se transformant en une arme à feu à l’allure brutale.

« Quoi… !? »

Ce spectacle contre nature fit tressaillir le visage d’Iblisveil.

Elle ressemblait à la transmutation employée par les alchimistes, mais elle était d’une nature fondamentalement différente. Les alchimistes manipulaient librement la structure de la matière, mais ils ne pouvaient pas copier des mécanismes complexes fonctionnant sur des principes qu’ils ne comprenaient pas.

En revanche, la composition de la lance du chevalier de fer n’avait pas changé, elle n’avait copié que la fonction de tir des balles. Tout ce qu’elle avait volé à la mitrailleuse lourde, c’était l’« information » de l’arme.

Le nouveau canon fixé à la pointe de la lance ouvrit le feu avec des balles noires comme le jais. Celles-ci traversèrent la barrière d’air empoisonné et frappèrent le vassal d’Iblisveil.

Le vassal bestial recula, ses mouvements ne s’arrêtant qu’une seconde. Ainsi, une brèche dans l’encerclement autour du chevalier se forma —

La wyverne blessée prit son envol. Elle récupéra le chevalier de fer en s’élevant dans le ciel, s’échappant de la barrière du vassal bestial avec une accélération incroyable.

En un clin d’œil, ils filèrent au loin, ils avaient glissé dans les brumes froides et persistantes et s’étaient évanouis.

« Alors il a fui… Non, il a battu en retraite à la recherche d’un champ de bataille plus favorable. Impudent chevalier, » murmura Iblisveil avec une pointe d’agacement.

Le chevalier de fer avait copié les capacités d’une arme moderne. Par conséquent, il y avait de meilleurs endroits pour se battre qu’une plaine glacée sans rien autour de lui — des endroits avec de nombreuses armes utilisables où il pouvait se battre avec un avantage écrasant. Iblisveil n’avait aucun moyen de savoir s’il aurait été désavantagé si la bataille s’était déroulée dans une zone urbaine dès le début.

***

Partie 4

« Peux-tu le suivre, Kira ? »

Vattler s’adressait apparemment à l’espace vide. Un brouillard argenté se forma alors dans cet espace et un beau garçon en émergea. Des fils ambrés, semblables à du magma, étaient noués autour de ses doigts et s’étendaient haut dans le ciel.

« Soyez tranquille, Votre Excellence. Je le tiens », répondit respectueusement Kira Lebedev.

Iblisveil, qui écoutait leur échange, laissa échapper un « hmm » silencieux, puis poussa un grognement de mécontentement. « Dès le début, votre but était donc de faire sortir les Purificateurs de leur cachette. Quel homme rusé vous êtes, maître des serpents. »

« Notre seigneur de guerre l’a ordonné, vous voyez. » Vattler haussa les épaules, feignant l’ignorance. « En tant que descendants de notre seigneur de guerre, nous désirons ardemment voir un certain dieu pécheur détruit. Le Traité des Terres Saintes a été forgé dans ce but. »

« Pour l’instant, je veux bien croire à ces mots. » Iblisveil fixa Vattler d’un regard glacial.

Bien que leurs paroles aient été prononcées sur un ton amical, une atmosphère de tension, aussi tranchante que des couteaux tirés, régnait entre les deux hommes.

C’est Asagi, de retour à bord du tank robotique, qui vint perturber cette atmosphère.

« Qu’est-ce que c’est que ce type au manteau noir ? »

Asagi posa la question à Iblisveil, sans la moindre timidité. Bien qu’elle respecte Vattler et Kira, elle ne montrait aucune peur. Son attitude avait drainé le poison de l’air.

« Il vient des Purificateurs, des terroristes qui vénèrent Caïn », expliqua Iblisveil.

« Des terroristes… ? — Qu’est-ce que des gens comme ça font ici ? » Asagi plissa les lèvres, perplexe.

Iblisveil lui adressa un sourire légèrement malicieux :

« Leur objectif est de recréer la Purification, de détruire tous les démons et de remettre l’humanité à sa place : un monde sans démons ni sorcellerie. La clé pour atteindre cet objectif se trouve probablement dans cette terre. »

« Détruire tous les démons ? »

Asagi écarquilla les yeux d’horreur. Elle ne resta cependant ébranlée qu’une seconde. Bien que son visage soit pâle, Asagi haussa les sourcils en regardant Iblisveil.

« Comment peux-tu être aussi calme, Iblis ? Si nous ne les faisons pas cesser maintenant — ! »

« Les faire cesser… ? Pourquoi un être humain sans lien de parenté avec les démons pense-t-il une telle chose ? »

Iblisveil afficha une expression déconcertée. Jusqu’à présent, dans sa vie, un être humain criant sur un descendant direct de Fallgazer était tout simplement impensable. De plus, il ne comprenait pas pourquoi Asagi, un simple être humain, s’inquiétait de l’avenir de l’humanité démoniaque.

Le comportement d’Iblisveil irritait de plus en plus Asagi. Elle frappa du poing sur le blindage du char et cria : « N’importe quel être humain normal penserait qu’il faut arrêter une chose pareille ! »

« Tout être humain normal, dis-tu ? »

L’affirmation brutale d’Asagi fit éclater de rire Iblisveil. Ceux qui le connaissaient dans son pays d’origine seraient sans doute très surpris. Pour lui, connu pour son tempérament sauvage, se moquer d’un sermon de la part d’une petite fille humaine était tout simplement miraculeux.

« Vattler… Je suis désolé. Mon humeur a quelque peu changé. Je vais écraser le chevalier de Caïn. »

Le prince de la dynastie déchue fixait le jeune aristocrate de l’Empire du Seigneur de guerre pendant qu’il faisait sa déclaration. Les paroles imposantes d’Iblisveil, qui sonnaient comme une déclaration de guerre, firent se retrousser les lèvres de Vattler.

« Bien sûr, Votre Altesse, vous pouvez faire ce que vous voulez, mais la victoire appartient aux plus rapides. »

Le jeune aristocrate n’avait pas terminé sa raillerie qu’il se transformait en brume dorée et disparaissait.

Iblisveil, qui l’avait regardé partir en silence, se tourna vers le char robotique qui transportait les blessés.

« C’était peut-être trop capricieux de ma part… Mais je suppose que ça ira très bien. »

« Qu’est-ce qui va se passer ? » demanda Asagi. Iblisveil semblait murmurer pour lui-même.

« Ne fais pas attention », dit-il en secouant la tête et en souriant à nouveau.

 

***

 

Le camion de marchandises dans lequel se trouvait Yuiri Haba roulait sur une route de montagne étroite. Elle accompagnait l’unité des forces d’autodéfense qui battait en retraite afin de s’assurer de la protection des blessés au combat.

En plus de la chaussée grossière, les pneus étaient équipés de chaînes pour faire face à la neige accumulée, ce qui rendait le voyage à l’arrière du camion nettement inconfortable. Si elle n’y prenait garde, elle risquait d’être éjectée de sa banquette provisoire.

« Les choses vont être difficiles pendant un certain temps, mage d’attaque Haba. Je suis vraiment désolée. C’était le seul véhicule disponible. »

Le jeune sergent d’état-major spécial, assis en face d’elle à l’arrière du camion, s’excusa d’une voix sérieuse. Il était probable que la politesse dont il faisait preuve à son égard n’était pas due à son statut de mage d’attaque, mais à son rang de subordonnée d’Hisano. Il ne la respectait pas pour sa position officielle.

Douloureusement consciente de ce fait, Yuiri se sentait à l’étroit et secoua la tête en disant : « Oui, nous allons bien. Après tout, nous sommes entassés ici comme des bagages en trop… Ah-ha-ha. »

« Pas du tout. Nous comptons sur vous, mademoiselle Chamane Épéiste. »

Face à l’autodérision de Yuiri, le sergent-chef lui sourit. Peut-être était-il simplement prévenant.

Le camion dans lequel se trouvaient Yuiri et le sergent se trouvait à l’arrière du convoi. Comme sa couverture était qu’elle était leur escorte, protégeant contre la poursuite des bêtes démoniaques, il était logique de faire d’elle l’arrière-garde. En ce sens, les paroles du sergent d’état-major à l’égard de Yuiri n’étaient peut-être rien de plus que de la flatterie.

Bien sûr, du point de vue de Yuiri, cela n’avait rien d’anormal. Elle avait en effet son propre lot de problèmes, à commencer par la fille aux cheveux couleur d’acier assise juste à côté d’elle.

« Yuiri, Yuiri ! »

La jeune fille, les joues tendues à force de s’empiffrer de biscuits rationnés, tendit les deux mains vers Yuiri. La mage d’attaque inclina la tête, essayant désespérément de comprendre ce que la jeune fille tentait de lui faire comprendre avec ses mots et ses gestes mystérieux. Les regards que lui lançaient les soldats du SDF étaient douloureux; elle avait l’impression d’être une assistante maternelle débutante se faisant tourner en bourrique par de petits enfants.

« Euh, euh… veux-tu un second biscuit ? »

« Sec... ond ? »

La jeune fille clignait des yeux, comme si elle ne comprenait pas le sens de ce mot. Mais son visage s’éclaira lorsqu’elle vit Yuiri sortir un nouveau biscuit.

« Second ! — Second ! »

« Sont-ils savoureux ? »

« Ils sont savoureux ! »

La jeune fille mâchait le biscuit directement dans la main de Yuiri, ce qui donnait l’impression d’un propriétaire et de son animal de compagnie bien-aimé. Cela ressemblait moins à de la bonne volonté qu’à un attachement affectueux. Yuiri avait l’impression qu’elle nourrissait un animal errant.

« Hé, quel est ton nom… ? »

Après beaucoup d’efforts, Yuiri attendit que la jeune fille ait fini de manger avant de poser la question.

« Vois-tu... Je m’appelle Yuiri. Et toi, tu es ? »

Elle changea de pose et de geste, posant la question à plusieurs reprises, jusqu’à ce qu’une lumière semble s’allumer dans la tête de la jeune fille, qui s’exclama : « Oh ! » les yeux pétillants.

« Glenda. »

« Glenda ? Est-ce ton nom ? »

« Da, Glenda ! »

La jeune fille regarda Yuiri en hochant la tête plusieurs fois.

« Glenda… »

La jeune fille grimaça, ses joues s’élargissant en un grand sourire. Yuiri se demanda si Glenda était contente qu’on s’adresse à elle par son prénom. Le balancement rythmique de son corps rappelait celui d’un chiot remuant joyeusement la queue d’avant en arrière.

« — !? »

Au moment où leurs regards se croisèrent, Yuiri fut frappée par une étrange hallucination. Son souffle se bloqua tandis que la tristesse et les regrets l’envahissaient.

« Ah… ! »

Alors que ces émotions brutes menaçaient de l’écraser, Yuiri se réveilla de sa vision.

Il lui fallut un moment pour se rappeler comment respirer. Pendant un certain temps, tout son corps trembla alors qu’elle inhalait péniblement l’air froid et amer. Ses paumes étaient couvertes de sueur. Elle pouvait même voir que ses lèvres étaient devenues pâles.

Au milieu de vertiges intenses et de bourdonnements d’oreilles, l’image bizarre resurgit au fond de son esprit.

La scène montrait une petite ville engloutie par une mer rouge sang.

Il s’agissait d’une île artificielle, faite de métal et de fibre de carbone, construite avec des technologies inconnues d’un autre monde.

Le chaos avait laissé les bâtiments en ruine, transformant l’île en un terrain vague et stérile.

Un garçon se tenait seul au sommet d’une montagne de décombres.

Il leva les yeux vers le ciel cramoisi et se mit à gémir.

Du sang noirâtre s’écoulait d’une profonde blessure à la poitrine.

Il s’accrochait à une lance brisée.

« Qu’est-ce que cette scène… ? Les souvenirs de cette fille… ? »

Yuiri murmura, tandis que ses respirations irrégulières se succédaient. Elle avait la tête embrouillée et cela l’irritait de voir ses pensées se bousculer. La seule chose qu’elle savait avec certitude, c’est que cette fille lui avait montré la vision. Les pouvoirs de prêtresse de Yuiri avaient sans doute réagi aux vestiges d’un souvenir dont Glenda était imprégnée.

« Yuiri ? »

Glenda scruta le visage vide de Yuiri, l’air inquiet. D’un souffle, Yuiri reprit ses esprits.

Yuiri se força à sourire. « Désolée. Ce n’est rien, vraiment. »

« Mmm… »

Glenda, méfiante, émit un son grave. Yuiri rit avec le même faible sourire.

Le châssis du camion s’ébranla et le véhicule rebondit de haut en bas, comme s’il roulait sur un petit rocher.

Glenda sursauta et resta bouche bée devant le spectacle qui s’offrait à elle. Yuiri fut un peu surprise par l’expression grave de la jeune fille.

« Glenda ? »

« Cela vient… »

« Hein ? Qu’est-ce que tu… ? Qu’est-ce qui se passe ? »

Un instant après que Yuiri, perplexe, eut insisté sur ce point, ils furent frappés par une puissante secousse qui les fit basculer en avant. Le camion dans lequel ils se trouvaient avait soudain freiné. Après une glissade sur le côté qui les avait menacés de les faire rouler, ils s’arrêtèrent finalement sains et saufs contre la barricade de l’accotement.

Glenda avait failli être éjectée de son siège, mais Yuiri avait réussi à la retenir de justesse. Malgré cela, l’expression de Glenda resta inchangée tandis qu’elle regardait dehors à travers une petite fenêtre à volets.

« Mage d’attaque Haba, là-bas ! » hurla le sergent-chef assis sur le siège opposé au sien, en jetant un regard vers l’arrière du camion.

Un monstre se tenait là.

Une créature humanoïde ressemblant à un squelette se rapprochait, semblant poursuivre Yuiri et les autres. Elle mesurait entre trois et quatre mètres de haut. Ses organes internes semblaient mécaniques et ses veines apparentes pulsaient de façon rythmique. Il ne s’agissait pas d’une créature vivante du monde naturel, quel que soit le point de vue. Pour Yuiri, c’était comme si l’on avait façonné un objet vivant à partir d’une carcasse de voiture.

Le camion s’était encastré dans le bas-côté de la route pour échapper à l’attaque du monstre.

« Automate… Non, un golem ? Mais quelle est cette sensation désagréable que je ressens ? »

La joue de Yuiri tressaillit sous l’effet de l’étrange énergie magique qui tourbillonnait autour du monstre. Ce pouvoir était manifestement d’une nature différente de toute sorcellerie que Yuiri connaissait. Le simple fait de le regarder lui inspirait du dégoût, comme un essaim d’insectes nuisibles qui se tortillait.

« Ah… Aaaaaah ! »

L’un des soldats des forces de défense ouvrit le feu. Il avait utilisé un fusil de chasse anti-démon de gros calibre. Le tir avait été effectué à bout portant, mais le monstre l’avait simplement ignoré. Sa carcasse cartilagineuse se tordit et se plia, mais il ne semblait pas souffrir.

« C’est mauvais ! »

***

Partie 5

Le monstre étendit son bras droit anormalement long, arracha facilement le toit du camion et se fraya un chemin à tâtons dans le plateau d’acier. La main monstrueuse poursuivait Glenda.

La jeune fille aux cheveux argentés recula, visiblement effrayée, tandis que Yuiri s’élançait pour la couvrir.

« Rosen Chevalier Plus, activez ! »

L’épée argentée s’enveloppa d’un rayon de lumière scintillant alors qu’elle s’enfonçait dans le bras du monstre. Dans un grand fracas, le bras métallique roula sur le plateau arrière du camion.

Même s’il ne ressentait pas la douleur, cela avait dû lui faire perdre l’équilibre. L’énorme monstre vacilla et posa un genou à terre.

« Courez ! S’il vous plaît, courez tant que vous le pouvez encore ! »

Yuiri cria aux troupes de défense restées à l’arrière du camion. Bien qu’il s’agisse d’une Unité Spéciale de soutien pour mage d’attaque, ils étaient en cours d’une évacuation d’urgence pour raison médicale. Sa mission était de gagner du temps jusqu’à ce qu’ils puissent terminer leur évacuation. Heureusement, le Rosen Chevalier Plus de Yuiri était très efficace contre les golems. Le rempart créé par la coupure pseudo-spatial pouvait en effet complètement annuler les attaques physiques de l’ennemi et la lame du Rosen Chevalier Plus pouvait fendre le métal en deux sans difficulté.

« Mage d’attaque, Haba ! »

La voix du sergent-chef, le dernier à quitter le camion, était déformée par la peur. Le châssis du camion dans lequel Yuiri et les autres se trouvaient se dissolvait comme du vif-argent. La matière du gros camion se réarrangeait pour prendre la forme d’un nouvel humanoïde squelettique.

« Quoi — !? Qu’est-ce que c’est ? De l’alchimie… ? » s’exclama Yuiri, ne pouvant dissimuler son désarroi face à l’étrange spectacle qui s’offrait à elle.

La sorcellerie permettant de transformer un camion en un monstre humanoïde ressemblait aux sorts de fabrication de golem utilisés par les alchimistes. Cependant, les effets de l’alchimie ne convenaient pas aux machines complexes, et le sort de Création de Golem ne permettait pas de faire bouger des objets s’ils n’étaient pas construits de manière à imiter les formes des créatures vivantes.

Ces monstres étaient toutefois différents. Leur poids, leur vitesse, leur puissance et leurs mouvements automatisés avaient tous quelque chose de mécanique.

L’information contenue dans l’objet fabriqué par l’homme et connu sous le nom de « camion » était restée. Seule leur forme avait changé.

Un être humain vivant dans un autre monde qualifierait probablement un camion de monstre s’il en voyait un pour la première fois. C’est ce que je ressens en ce moment, pensa Yuiri.

« Yuiri ! »

Alors que Yuiri s’immobilisait, Glenda bondit vers elle et l’enlaça. Avec une force physique inimaginable pour un si petit gabarit, elle sauta directement par-dessus la tête du premier monstre. Puis, avec toute la grâce d’un oiseau, elle atterrit doucement à une certaine distance du camion.

Un instant plus tard, le camion acheva sa transformation en monstre. Si Glenda ne l’avait pas éloignée, Yuiri aurait été piégée à l’intérieur.

Derrière elles, le jeune sergent d’état-major, qui risquait d’être avalé par la transformation, se laissa tomber au sol. D’autres soldats des FDS gisaient à proximité, mais les monstres ne semblaient pas s’en soucier. Les soldats des FDS n’étaient pas leur cible. Les yeux creux des deux monstres étaient braqués sur Glenda.

« Nous vous avons trouvée… Glenda. »

Puis, derrière les monstres, Yuiri entendit une voix passer entre eux. C’était une voix de femme modulée par une machine.

La personne était enveloppée dans une robe de couleur bronze et se tenait derrière les monstres, observant Glenda. Yuiri ne pouvait pas voir le visage de la femme sous la robe, car elle portait un masque par-dessus, mais la vue de cette dernière tenant une tige de métal lui donnait l’air d’une sorcière tout droit sortie d’un conte de fées.

« Glenda, pourrait-elle être une de tes connaissances ? »

Yuiri posa la question en brandissant sa longue épée. Glenda secoua vigoureusement la tête d’un côté à l’autre. Yuiri s’y attendait. Elle ne s’attendait pas à ce qu’une femme qui faisait attaquer des monstres soit du côté de Glenda.

Yuiri resta sur ses gardes et fixa la femme en robe. Même si le nombre de ses ennemis augmentait, Yuiri avait toujours l’avantage. La technique de cette femme, qui consistait à transformer un camion en monstre, était certes pénible, mais le monstre ainsi créé n’avait rien à envier à Rosen Chevalier Plus.

Cependant, l’action suivante de l’utilisatrice de la magie de golem dépassa les attentes de Yuiri.

La femme continua de fixer Glenda en prononçant des mots étranges.

« Glenda, code de reconnaissance : 49 72 657 175 657 374 72656c6963 6173 737563636573736f72. Nous réclamons la relique en tant qu’héritiers légitimes. »

Lorsqu’elle eut prononcé ces mots, elle se tut, semblant attendre la réponse de Glenda. Un étrange silence s’abattit sur elles.

« … Euh ? »

Finalement, Glenda secoua la tête en regardant Yuiri, semblant chercher son aide.

Bien sûr, Yuiri non plus n’avait aucune idée de ce qui se passait. Elle reprit son souffle et son regard passa de Glenda à la femme.

« 4772656e641646f796f757264757479 ! Glenda ! Remplissez votre devoir ! » cria la femme.

Enfin, la femme cria. Glenda recula de peur.

« Je ne sais pas ce que vous voulez dire, mais — ! »

Après avoir pris sa décision, Yuiri passa à l’action. Elle maintint la pointe de son épée longue dirigée vers la femme et sortit son permis de mage d’attaque qu’elle lança en direction de l’utilisatrice de la magie de golem.

« En vertu de la loi sur les mesures spéciales concernant les mages d’attaque, je vous place en état d’arrestation pour utilisation illégale de la magie dans le cadre d’une agression, de coups et blessures et de destruction de biens ! Déposez votre arme et rendez-vous ! »

« Tu es sur mon chemin, Chamane Épéiste. »

La femme ignora l’avertissement de Yuiri et brandit son bâton. Les monstres résonnèrent d’un rugissement métallique et, le sol tremblant sous leurs pas, ils bondirent. L’un d’eux se dirigea vers Yuiri, l’autre vers Glenda.

« Pourquoi vous — ! »

Yuiri donna un grand coup d’épée vers le haut, visant le monstre qui lui fonçait dessus. L’épée longue en argent fut enveloppée de l’éclat éblouissant de l’énergie rituelle et d’une lame pseudospatiale tranchante.

Il n’était pas nécessaire d’utiliser des techniques d’épée compliquées. Un seul coup porté par le Rosen Chevalier Plus, à sa puissance maximale, coupa facilement l’énorme monstre en deux. Ou plutôt, il aurait dû le faire.

Juste avant que l’épée de Yuiri n’entre en contact, le corps entier du monstre fut enveloppé d’une aura noire.

« Qu’est-ce que c’est ? »

Avec un bruit semblable à celui d’un verre qui se fissure, la lame pseudospatiale se brisa. L’attaque de Yuiri, réduite à un simple coup d’épée, rebondit sans effet sur les os du bras du monstre.

« Il a bloqué le Rosen Chevalier Plus… », murmura Yuiri en retrouvant son équilibre à l’atterrissage.

La source de l’aura noire qui entourait les monstres était la robe portée par l’utilisateur de magie du métal. Les ténèbres qui s’échappaient des manches de la robe recouvraient entièrement la chair des monstres, annihilant les capacités du Rosen Chevalier Plus. C’était comme si le pouvoir surnaturel de l’épée n’avait jamais existé.

« Yuiri ! »

Il n’y eut pas le temps de s’étonner, car le cri de Glenda frappa les tympans de Yuiri. La jeune fille, qui fuyait l’autre monstre en panique, s’était retrouvée au bord d’un précipice.

« Glenda, cours ! »

Yuiri saisit à nouveau son épée longue, cette fois pour trancher le dos du monstre qui attaquait Glenda.

Pourtant, le résultat fut le même. Les capacités du Rosen Chevalier Plus ne purent pénétrer la barrière noire de jais qui recouvrait les monstres.

« Dans ce cas — !!! »

Yuiri trancha l’air horizontalement, déchirant l’espace lui-même. Elle utilisa la dislocation spatiale comme une barricade pour stopper l’avancée du monstre.

Cependant, l’aura de l’utilisateur de la magie du métal détruit instantanément cette dislocation spatiale.

« Quoi !? »

Le visage de Yuiri se tordit dans un cri de désespoir. L’énorme monstre créé à partir du camion se dirigeait vers elle. Sans rempart, Yuiri n’avait aucun moyen de repousser l’attaque.

Je serai anéantie —

En pensant cela, Yuiri se résigna à sa propre mort.

L’instant d’après, quelque chose en Glenda… changea.

« Yuiriiiiii ! »

Glenda poussa un cri aigu qui se transforma peu à peu en un rugissement de bête.

Sa tenue fut projetée en l’air. La peau qui apparut en dessous était recouverte de magnifiques écailles. La petite fille se transforma en une énorme bête aux quatre membres malveillants et aux ailes fantastiques. Son corps serpentiforme rappelait les dinosaures d’antan.

Glenda avait disparu; il ne restait qu’un énorme dragon à la crinière couleur d’acier. Ce changement impressionnant ne pouvait pas être considéré comme la transformation d’un animal.

« … Glenda… — Qu’est-ce que tu… ! » s’exclama Yuiri, les pensées en ébullition.

Les pensées de Yuiri s’arrêtèrent net.

Le dragon d’argent fit voler le monstre humanoïde. Même si les monstres l’entouraient, Yuiri ne pensait pas qu’ils pourraient vaincre Glenda, maintenant sous forme de dragon.

Cependant, l’utilisatrice de la magie du métal ne se laissa pas décontenancer. Elle connaissait probablement la véritable nature de Glenda depuis le début.

La robe semblait se mouvoir de sa propre volonté, se répandant autour du corps imposant du dragon. La Glenda transformée tremblait, semblant plier sous l’agonie. Les quatre membres du dragon se relâchèrent et elle tomba sur le côté. La magie de bronze avait même un effet sur les dragons.

« Saisissez-la », ordonna la femme aux monstres de métal.

« Je dois sauver Glenda », pensa Yuiri. Après tout, cette fille s’était transformée en dragon pour la sauver. Cependant, Yuiri n’avait aucune idée de la façon de l’aider.

Les techniques de combat développées par les chamans épéistes pour combattre les démons étaient inefficaces contre les monstres de métal. Même Rosen Chevalier Plus, était inefficace contre l’utilisateur de magie du métal.

« Que quelqu’un nous sauve… »

Oubliant son statut de chamane épéiste, Yuiri pria comme une enfant impuissante.

+

Quelques instants plus tard…

Un éclair argenté déchira la membrane noire qui recouvrait la robe de l’utilisateur de magie du métal.

Il s’agissait en réalité d’une lance métallique. La pâle lueur de l’Effet d’Oscillation Divine fendit l’aura de la robe comme s’il s’agissait de papier.

Puis, des éclairs dorés éblouissants fauchèrent les énormes monstres, ne laissant aucune trace derrière eux.

La différence de puissance était écrasante. C’était une bataille à sens unique qui ne pouvait même pas être qualifiée de combat.

Sous les yeux de Yuiri, une masse dense d’énergie démoniaque prit forme physiquement et atterrit sous la forme d’un lion de foudre.

« Ah… », murmura Yuiri, abasourdie.

À côté du lion se tenait un garçon vêtu d’une parka, l’air langoureux. À ses côtés se tenait une jeune fille en uniforme scolaire, une lance en argent à la main. Elle avait à la fois la beauté délicate et la férocité souple d’une bête féline.

« Yuiri, tu vas bien ? »

Cette fille prononça le nom de Yuiri.

Bien sûr, Yuiri connaissait aussi son nom, ainsi que celui de la lance d’argent qu’elle brandissait.

« Je suis si contente », murmura Yuiri avec soulagement. Tout va bien se passer maintenant, pensa-t-elle en s’adressant à Glenda par télépathie.

Ils étaient venus. Le vampire le plus puissant du monde et son observatrice.

Exténuée, Yuiri utilisa ses dernières forces pour appeler la jeune fille par son nom :

« Yukii… » Puis, Yuiri s’évanouit.

 

***

Intermission 3

C’est à peu près au moment où Yuiri Haba et les autres avaient été attaqués par les monstres.

Le véhicule dans lequel se trouvaient Kojou et Yukina soulevait un nuage de poussière alors qu’il fonçait sur une route de montagne sinueuse.

Il s’agissait d’un véhicule blindé de transport de troupes fabriqué par l’Union nord-américaine. Il ne s’agissait pas d’un véhicule des Forces d’autodéfense. Il portait une plaque d’immatriculation diplomatique.

La conductrice était la belle blonde platine des filles de l’Oceanus, vêtue d’un treillis et d’un bandana sur la tête. Depuis le siège du copilote, une jeune fille richement vêtue et coiffée d’un foulard bleu s’occupait de la navigation.

Kojou, Yukina et les autres filles d’Oceanus se trouvaient dans l’habitacle de l’APC.

La soute était exiguë et remplie d’une grande quantité d’armes à feu et de munitions. Kojou et Yukina étaient assis côte à côte, l’épaule contre l’épaule. Maintenant que le nettoyage des uniformes était enfin terminé, ils se rendaient chez Nagisa pour la sauver.

Cependant, ils ne se parlèrent pas. Leur relation était marquée par un silence lourd et tendu.

Depuis l’incident du bain, l’humeur de Yukina s’était fortement dégradée.

« Maintenant, Himeragi, à propos de ce qui s’est passé tout à l’heure — »

Incapable de supporter cette atmosphère désagréable, Kojou aborda le sujet à contrecœur. Cependant, Yukina ne croisa pas son regard et secoua la tête avec fermeté.

« Tout va bien. Il n’y a pas de problème. »

« Hein… Comment peux-tu savoir ce dont je voulais parler ? »

« Je n’ai rien vu. Je n’en sais donc rien. »

« Je n’ai pas été indécent ! J’étais juste nue dans le bain ! » Kojou répondit avec irritation, essayant d’éviter l’insistance de Yukina.

Elle lui jeta un regard froid et à moitié fermé en disant : « Kisaki portait très bien un maillot de bain. »

« Elle a décidé d’entrer toute seule ! Le problème, ce n’est pas qu’elle porte ou non un maillot de bain, mais que Kisaki a fait irruption dans le bain des hommes ! »

« Haah. » Yukina soupira. « Je suppose que c’est vrai », dit-elle à demi-mot.

« Juste pour que ce soit clair, le fait que tu me regardes dans le bain ne me dérange pas, donc tu n’as pas besoin de t’en inquiéter, Himeragi. Nagisa m’a déjà surpris en train de me changer, ce n’est pas nouveau. »

Pourtant, lorsque Kojou entrait allègrement dans la maison alors que sa petite sœur s’habillait, elle ne lui adressait plus la parole pendant trois jours, ce qu’il trouvait déraisonnable à l’extrême.

« Ce n’est pas que j’ai jeté un coup d’œil, mais si c’est ce que tu dis, je n’y verrai pas d’inconvénient. »

Pour une raison inconnue, le comportement de Yukina s’était soudainement adouci lorsqu’elle entendit les paroles de Kojou. Elle émit une petite toux pour s’éclaircir la gorge, tandis qu’un sourire doux et agréable s’installait sur son visage. Elle avait été tellement déconcertée par l’explication de Kojou que son humeur avait changé du tout au tout.

Entendant la conversation entre Kojou et Yukina depuis le siège du conducteur, la belle fille au bandana rouge demanda à la fille au foulard bleu : « Hé, Martha… Normalement, être traitée comme la petite sœur de quelqu’un met une fille en colère, non ? Alors, pourquoi Yukina est-elle de si bonne humeur ? »

Martha gloussa, dévoilant un sourire complice, et dit : « Tu vois, Vika, le quatrième Primogéniteur est particulièrement connu pour être un homme qui a un penchant pour les petites sœurs. »

« Ah ! Donc, être dans la même catégorie que sa petite sœur, c’est dire à quel point il tient à elle. Ouah ! »

« Nous vous entendons, vous savez ! »

Wow, quelle plaie pensa Kojou en pressant une paume sur sa joue, boudeur.

« Non, je ne suis pas de très bonne humeur à cause de ça ! »

Le visage de Yukina était rouge comme une betterave. Cependant, pendant qu’elle parlait, les filles de l’Oceanus lui adressèrent des sourires chaleureux qui semblaient dire : « C’est bon, on a compris. »

« … Et d’ailleurs, pourquoi venez-vous avec nous, les filles ? Je veux dire, je suis reconnaissant que vous nous conduisiez jusqu’au lac Kannawa et tout le reste… », dit Kojou avec un soupir, bien que sa question soit un peu tardive à ce stade.

Martha, la fille au foulard bleu, jeta un coup d’œil à Kojou et lui adressa un sourire suggestif.

« Le duc d’Ardeal nous a ordonné de réserver au quatrième Primogéniteur toute l’hospitalité possible, voyez-vous. »

« De plus, nous ne pouvons pas laisser passer une situation aussi intéressante, euh, étonnante, échapper à notre attention ! » Saisissant le volant, la voix de la fille au bandana rouge s’éleva soudain.

« Eh bien, merci. » Les épaules de Kojou s’affaissèrent tandis qu’un rire sec et apathique s’échappait de lui.

Même si elles aidaient Kojou à sauver sa petite sœur au péril de leur vie, ce n’était apparemment pour elles qu’un simple amusement. D’une certaine manière, même les remercier pour cela ne me semblait pas approprié. C’était moins la nature espiègle de Vattler qui se répandait chez elles qu’une bande de célébrités ayant beaucoup trop de temps à perdre.

Mais comme cela l’aidait à gagner du temps, il ne pouvait pas vraiment s’y opposer.

Devant eux, des soldats des forces de défense se tenaient à l’embranchement de la route étroite menant au lac Kannawa. Un poste de contrôle.

« Les véhicules civils ne sont pas autorisés au-delà de ce point. Veuillez faire demi-tour. »

Un garde leur déclara ces mots en regardant avec méfiance la plaque d’immatriculation diplomatique de l’APC.

Depuis le siège du conducteur, Vika lui adressa un regard ravi. « Est-ce bon si je franchis le poste de contrôle ? » demanda-t-elle à Kojou.

En effet, étant donné les caractéristiques de l’APC, franchir la barricade du poste de contrôle n’était pas une tâche difficile, mais il craignait de se faire inutilement des ennemis parmi les FDS. Cela dit, il ne pensait pas qu’en expliquant poliment la situation, il serait autorisé à passer.

Que devons-nous faire ? se demanda Kojou. À ce moment-là, Yukina se leva soudainement. Elle se pencha vers le siège du conducteur et déclara au soldat du poste de contrôle d’un ton professionnel :

« Bureau d’astrologie. Je me rends au lac Kannawa pour une mission d’asservissement de bêtes démoniaques. »

« Bureau de l’Astrologie ? — Je suppose que vous avez entendu qu’il s’agissait d’une urgence ? »

« Ah… oui, mais… J’ai une licence et une carte d’identité de mage d’attaque. Merci de le vérifier vous-même. »

« Prêtresse des Six Lames… Vingt-neuf ans ? »

Les yeux du soldat s’écarquillèrent de surprise lorsqu’il examina la carte d’identité de Yukina. Il jeta ensuite un coup d’œil à la photo d’identité, la comparant au visage de Yukina.

« Y a-t-il quelque chose qui ne va pas ? »

Le coin des lèvres de Yukina tressaillit alors qu’elle prenait une voix glaciale.

« Non. Pardonnez mon impolitesse. »

Le soldat du SDF salua rapidement et souleva la barricade pour laisser passer la voiture de Kojou.

« Merci », dit Vika, la fille au bandana rouge, en faisant un signe de la main tout en mettant le véhicule en marche.

Puis, une fois que les soldats du SDF furent hors de vue, l’intérieur du véhicule fut envahi par des éclats de rire, tant pour la façon dont Yukina s’était présentée comme ayant vingt-neuf ans avec un visage impassible que pour le fait que le soldat était complètement tombé dans le panneau.

« Pourquoi trouves-tu cela si drôle ? »

Yukina le regardait avec agacement. Kojou essuyait les larmes qui coulaient au coin de ses yeux en disant :

« Non, je suis… Les fausses cartes d’identité que Kisaki nous a fournies nous ont été utiles. »

« Argh… »

Pourquoi ai-je dû subir cela ? se demanda Yukina en se mordant la lèvre avec ressentiment. Kiriha Kisaki leur avait donné de fausses cartes d’identité du Bureau d’Astrologie avant de les séparer. Elles avaient prouvé leur valeur quelques instants plus tôt, mais le fait de fixer l’âge de Yukina de manière à ce qu’elle ait « une trentaine d’années » semblait relever de la malveillance de la part de Kiriha.

« Quatrième Primogéniteur… » Sur le siège de l’assistante, Martha s’adressa à Kojou d’une voix douce.

Les sourires des filles de l’Oceanus restantes s’évanouirent.

Plusieurs véhicules des FDS s’approchaient de leur APC depuis l’autre direction. Ces véhicules portaient de nombreuses cicatrices, peut-être des traces de combats contre des bêtes démoniaques, ce qui donnait une impression de douleur. La conduite était peu fluide pour des véhicules descendant une route de montagne étroite. Ils semblaient être une armée en déroute qui n’avait pas le temps de se préoccuper de telles choses. Les visages des soldats à bord affichaient une tension étrange, et une peur non dissimulée.

« Il semble qu’ils transportent des blessés. »

« Oui… mais il y a quelque chose de bizarre. »

Kojou approuvait le murmure de Yukina, car il éprouvait lui aussi des doutes.

S’ils battaient en retraite avec des blessés, il pouvait comprendre l’anxiété qu’il percevait chez eux. Mais la peur brute qui émanait d’eux n’avait rien à voir avec l’épuisement et la fatigue engendrés par leurs blessures.

On aurait dit qu’ils fuyaient désespérément un ennemi qui se rapprochait.

« Arrêtez la voiture ! »

Kojou cria dès qu’il sentit la présence d’une énorme énergie démoniaque.

À ce moment-là, Vika avait déjà freiné. L’APC glissa contre l’accotement de la route, le remontant en pente, et Kojou en profita pour bondir immédiatement.

Il pouvait voir de grandes silhouettes se tenant de l’autre côté d’arbres très denses — des monstres humanoïdes métalliques et étincelants.

« Himeragi, c’est… »

« Oui, des golems. Le rituel n’est pas de ceux que j’ai déjà vus, mais il n’y a pas de doute… ! »

Yukina répondit en déployant sa lance d’argent pliée.

Kojou serra les dents. Il restait encore de la distance entre eux et le lac Kannawa, où Nagisa les attendait. Il n’avait jamais imaginé que leur chemin serait obstrué par des monstres dans un tel endroit.

« S’il vous plaît, restez tous ici ! Si la situation se détériore, ne réfléchissez pas, courez ! » cria Kojou aux filles de l’Oceanus qui commençaient à préparer leurs armes.

« Nous comprenons », répondirent-elles.

« Nous n’avons pas l’intention de vous gêner. »

« Pour ainsi pouvoir, vous laissez vous battre. »

Les filles avaient répondu d’une voix plutôt raffinée.

« Merci », dit Kojou d’un signe de tête silencieux, puis il se mit à courir vers les monstres. Ce n’est qu’un instant plus tard qu’il aperçut une nouvelle bête démoniaque.

« Qu’est-ce que… Un dragon ! ? »

Kojou grimaça en la voyant. Elle avait un corps de serpent, des ailes maléfiques, quatre membres robustes et un énorme torse.

Les dragons étaient si rares qu’on disait qu’ils avaient disparu. Même sur l’île d’Itogami, sanctuaire de démons, personne n’avait jamais vu cette espèce. L’apparition soudaine de cette espèce menacée le prit par surprise. Malgré cela, Kojou ne s’arrêta pas. Il avait déjà vu des Nalakuveras et des Léviathans; il était donc un peu choqué qu’un « simple » dragon ne suffise pas à l’arrêter dans son élan.

Une jeune fille en uniforme d’écolière brandissait une longue épée d’argent et tentait de protéger le dragon.

« Yuiri !? » remarqua Yukina, surprise.

Remarquant la jeune fille, Yukina appela son nom avec surprise.

« Himeragi, la connais-tu ? »

« C’est une chamane épéiste de l’Organisation du Roi Lion. Nous étions ensemble à Forêt du Haut Dieu. »

Je vois, pensa Kojou en expirant de soulagement. Des monstres couleur acier qui semblaient être des créatures de sorcellerie, ou une fille qui protégeait un dragon blessé : le faible conflit qui subsistait quant au camp à aider disparut de son esprit.

« Je suppose que nous n’avons pas à nous préoccuper de savoir quel camp aider ! »

« Bien ! »

Serrant sa lance d’argent, Yukina se jeta sur les monstres. De son côté, Kojou invoqua l’un de ses vassaux bêtes pour l’épauler.