***Chapitre 2 : Champ de bataille de la brume blanche
Partie 4
Le tank robotique rouge de Lydianne s’était arrêté dans un étroit ruisseau de montagne. La surface de l’eau commençait à geler. Un puissant froid remontant du lac Kannawa avait fini par atteindre le ravin. Un brouillard blanc se mêlait à l’air, rendant la visibilité de plus en plus difficile.
« Tanker ! C’est grave. La rivière a commencé à geler ! »
« Compris ! »
Lydianne posa sur le côté sa console de maintenance et redémarra le robot-tank.
En raison de l’inondation, le moteur cala plusieurs fois en cours de route, mais elle réussit à faire redémarrer le générateur principal. La surface de l’eau se transformait en sorbet lorsque le robot-tank se souleva, émettant un son de craquements en marchant vers la rive. La rivière gelait plus vite qu’Asagi ne l’avait prévu. Si elle l’avait remarqué plus tard, elle et le tank auraient tous deux gelé.
« Il semblerait que nous devrions sortir de ce ravin, quoi qu’il en coûte. »
« À vos ordres. J’utiliserai les fils. Impératrice, veuillez attacher votre ceinture. »
« Tout va bien se passer cette fois-ci, n’est-ce pas… ? »
Asagi se glissa dans le siège du copilote et attacha solidement sa ceinture de sécurité. Elle ferma également l’écoutille blindée. En raison de l’impact du crash, l’écoutille était terriblement tordue, mais cela suffisait à lui apporter un peu de réconfort.
« Reposez votre cœur en paix. Hizamaru a été conçu à l’origine pour le combat urbain. Il a été conçu pour grimper perpendiculairement aux grands immeubles. Il peut escalader de petites falaises comme celles-ci avant le petit-déjeuner. »
« Non pas que je puisse croire un seul mot de ce que tu dis à ce stade… »
« … Nnngh !? »
« Qu’est-ce que c’est que ça ? Quoi, parler du diable et… !? »
« Menace inconnue identifiée ! Ce sont des bêtes démoniaques ! »
« Hein… !? »
Asagi s’empressa de basculer sur la caméra externe. Les silhouettes des bêtes démoniaques de couleur acier émergeaient du nuage de brume blanc pur — les mêmes bêtes démoniaques qui avaient détruit l’avion à rotors basculants d’Asagi et de Lydianne. La distance qui les séparait était d’environ deux cents mètres. L’ennemi n’avait pas encore remarqué Asagi et Lydianne.
« Ceux de tout à l’heure étaient encore là !? »
« Celui qui frappe en premier gagne ! Je vais lancer une attaque-surprise ! »
Lydianne utilisa le dernier booster de l’Hizamaru pour le faire décoller du sol. La coque du robot-char d’assaut craqua sous l’impact de son atterrissage violent et à grande vitesse.
« Démarrage confirmé. Tous les verrous d’armes sont libérés, le contrôle du tir automatique… Ah !? »
« Attends, Tanker ! Attends un peu ! Cesse le feu ! »
« … Impératrice !? »
Lydianne éleva la voix pour exprimer son mécontentement face à Asagi qui forçait l’entrée du système, lui ordonnant de cesser le feu. Asagi comprit ce que ressentait Lydianne, faisant la moue devant l’occasion en or d’une attaque-surprise qui avait été gâchée.
« Regarde ! Il y a un civil ! Si nous tirons maintenant, nous risquons de le toucher ! »
« Ah… !? Mnnn… Certes, il a l’air d’un enfant qui n’est pas à sa place. »
Tu es aussi un enfant qui n’est pas à sa place, répliqua Asagi dans son esprit en agrandissant l’image du moniteur. C’était un garçon d’environ douze ou treize ans, debout sur une route de montagne usée qui n’était même pas pavée.
Il avait de beaux cheveux noirs et une peau brune. De plus, ses yeux étaient dorés. Elle ressentait une étrange majesté dans l’apparence de ce garçon qui démentait son visage qui portait encore les traces de l’enfance. Il ressemblait à un jeune lion au caractère bien trempé.
Le garçon n’était qu’à quelques mètres des bêtes démoniaques. Si elles ouvraient le feu sans réfléchir avec les armes du robot-tank, il serait à coup sûr pris dans la déflagration.
« Qu’est-ce qu’il fait là, tout seul… ? Il n’a pas non plus l’air d’être un alpiniste… »
Le garçon n’était pas armé. Cependant, il ne montrait aucun signe de peur. Même lorsqu’il fixait les bêtes démoniaques, son visage était calme. D’une certaine manière, c’était inquiétant.
Mais cela ne voulait pas dire qu’ils pouvaient l’abandonner à son sort. Même si cela leur faisait courir un certain risque, Asagi pensait qu’elles devaient aller au-devant du garçon, et défier les bêtes démoniaques au corps à corps —
alors qu’Asagi s’apprêtait à dire cela à Lydianne, la sirène d’alerte du robot-tank retentit. Le radar avait réagi aux objets qui couvraient le ciel.
« Impératrice, des renforts arrivent ! »
« Des renforts !? Il y a aussi d’autres bêtes démoniaques !? »
« Il semblerait qu’ils soient des alliés du même essaim. »
« Qu… qu’est-ce que c’est que tous ces types… !? »
Asagi sentit le sang s’écouler de tout son corps alors qu’elle regardait l’essaim d’ennemis affiché sur l’écran. Au total, les bêtes démoniaques volantes de couleur acier étaient près d’une vingtaine. Un tel nombre dépassait ce qu’un seul tank robotique endommagé pouvait affronter.
Cependant, ce n’était pas Asagi et Lydianne qui se trouvaient au point d’atterrissage prévu, mais le garçon qui se tenait là, sans défense.
« Ne me dites pas… ils sont tous après ce gamin… !? »
Asagi serra les dents, frappée à la fois par le conflit et l’indignation légitime. Le désir d’Asagi de sauver le garçon et sa peur de la mort se bousculaient en elle. Soudain, elle entendit la voix de Lydianne.
« Impératrice, pardonnez-moi. »
« Hein !? »
« Garçon, nous venons à ton aide ! Retire-toi pendant que nous te servons de bouclier ! »
Abasourdie, Asagi fut projetée contre son siège par une accélération soudaine. Dans un élan soudain, le robot-tank s’élança vers l’avant pour protéger le garçon des bêtes démoniaques.
« Qu… Qu’est-ce que tu fais ? As-tu au moins un plan ? Le bon sens veut que l’on se ménage une ligne de retraite dans ce genre de situation ! À ce rythme, nous allons tous mourir pour rien !!! »
Les coups de feu et les explosions couvraient les cris rapides et décousus d’Asagi. Lydianne avait tiré avec toutes les armes du robot-char dans une volée générale.
Cependant, même un barrage d’une telle force ne parvint pas à stopper l’élan des bêtes démons. Écrasées par l’assaut des bêtes démons, toutes les parties du blindage du robot tank hurlèrent. Les articulations incapables de supporter la tension émirent des étincelles, et l’armure laissait échapper des échos désagréables alors qu’elle était déchirée.
« Tomber dans l’exercice de ses fonctions, c’est mourir en guerrier. Ce n’est pas une mauvaise façon de mourir. »
« Comment le sais-tu ? De mon point de vue, c’est certainement le pire !!! Et en premier lieu, tu n’es pas un guerrier, et moi non plus !!! »
Tandis que le robot tank angoissait, son canon principal fit exploser une bête démoniaque dans le ciel. Mais leur contre-attaque s’arrêta là. L’écran du siège du pilote était noyé sous les alarmes dues à l’accumulation des dégâts, et le fidèle système de contrôle des tirs ne répondait plus non plus.
« Nooooooooo — ! »
Le cri d’Asagi se mêla au bruit des alarmes.
C’est alors que, dans un boum, la vision d’Asagi trembla, comme si elle avait été envoyée en l’air. Une seconde plus tard, des vents puissants attaquèrent le tank robotique, le frappant de plein fouet sur le côté.
Un éclat éblouissant et doré avait rempli l’écran qui s’affichait à l’avant. Le rayon de lumière qui montrait ses crocs féroces était en fait un gigantesque chacal doré, tissé d’une dense énergie démoniaque.
Ses pattes avant étincelantes se transformèrent en tornades, fauchant les bêtes démoniaques de couleur acier.
« Qu’est-ce que… ? »
Asagi regarda la scène surréaliste, ses yeux s’écarquillèrent de stupeur.
L’essaim de monstres que le robot tank ultramoderne avait eu tant de mal à combattre avait été facilement éliminé par la bête dorée. Cette bête rayonnante et scintillante était en fait un vassal de vampire, une bête invoquée d’un autre monde qui utilisait l’énergie démoniaque pour prendre une forme physique.
« Mon Dieu, mon Dieu… Vous vous ridiculisez en brandissant un tel engin devant moi. C’est bien trop insolent, vous les humains. »
Le garçon servi par le chacal doré regardait fixement le robot-tank pendant qu’il parlait. Le léger sourire douloureux qui se dessinait sur ses lèvres était étrange à voir.
« Mais peu importe. Aussi impudent que cela ait été, je loue l’esprit avec lequel vous avez tenté de vous offrir à moi. »
D’un léger geste de la main, le garçon ordonna au chacal doré d’attaquer.
Le temps qu’Asagi réalise ce qui se passait, c’était déjà fini. Le rayon d’or traversait le ciel, effaçant l’essaim de bêtes démoniaques, ne laissant même pas de fragments de chair derrière lui.
« Le vassal d’un vampire… un Vassal Bestial !? Et quel est ce pouvoir ridicule… !? »
Asagi murmura à l’intérieur du robot-tank immobile, abasourdie.
Pour Asagi, élevée dans un sanctuaire de démons depuis son plus jeune âge, les vampires n’étaient pas des êtres rares en soi. Elle avait vu de nombreux vassaux en chair et en os. C’est pourquoi Asagi comprenait que le vassal bestial que le garçon contrôlait était extraordinaire. Ce chacal doré était nettement supérieur à celui d’un vampire normal.
Pour autant qu’Asagi le sache, les seuls vampires servis par des vassaux de ce calibre étaient Dimitrie Vattler, Giada Kukulkan et Kojou Akatsuki, le quatrième Primogéniteur.
En d’autres termes, le garçon possède un pouvoir comparable à celui d’un Primogéniteur.
« Monseigneur, vous… Votre apparence — pourrait-elle être… celle de Caucase… ? »
Sortant de l’écoutille du tank, Lydianne écarquilla les yeux en regardant le garçon. Le visage du garçon grimaça légèrement, il regarda Lydianne et dit : « Dire qu’il y a quelqu’un qui connaît mon visage dans un endroit aussi reculé de l’Extrême-Orient… »
J’ai fait un mauvais calcul, semblait-il dire en expirant.
« Caucase… la dynastie déchue… !? Ne me dites pas que vous êtes… »
Asagi sursauta, levant le visage. La région du Caucase était gouvernée par la Dynastie Déchue, le Dominion gouvernant le Moyen-Orient. Même dans cette région, les vampires dotés d’une puissance rivalisant avec celle d’un Primogéniteur étaient très peu nombreux, et encore moins ceux ayant l’apparence d’un si jeune garçon. Pour Asagi, un seul individu venait à l’esprit —
« En effet, je m’appelle Iblisveil Aziz — un descendant direct de Fallgazer, le Second Primogéniteur, souverain des Huit Provinces du Nord. Connaissez bien ce nom. »
Le garçon secoua la tête d’un air exaspéré en se présentant, comme s’il s’agissait d’un entraînement.
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