Strike the Blood – Tome 12 – Chapitre 2 – Partie 1

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Chapitre 2 : Champ de bataille de la brume blanche

Partie 1

Sur la passerelle du dirigeable qui dansait avec élégance dans le ciel, La Folia Rihavein se pressa une main sur la joue d’un air maussade. Elle possédait des cheveux argentés et des yeux azur. Il s’agissait de la jeune princesse d’Aldegia, en Europe du Nord, dont on disait qu’elle était la seconde venue de Freya.

Le sourire affectueux qui se dessina sur ses lèvres était tout à fait conforme à l’image qu’elle projetait au reste du monde. Cependant, à cet instant, il s’agissait d’un sourire faible et fugace, un sourire qui semblait effrayant.

C’est l’élégance même de son apparence, combinée à la malice qui suintait de son visage souriant, qui invitait à la terreur.

« Quel malheur ! J’ai pris un congé et je suis venue jusqu’à l’île d’Itogami pour trouver Kojou absent… »

C’est ce que déclara La Folia en tournant un regard glacial vers sa subordonnée. Ce regard semblait transpercer la femme-chevalier aux courts cheveux argentés comme une flèche, la poussant à baisser la tête de honte.

Ce chevalier se trouvait être le Chevalier Intercepteur Kataya Justina — l’agent sous le commandement de La Folia stationné sur l’île d’Itogami et s’occupant de la protection de Kanon Kanase et d’autres sujets.

« Je suis vraiment désolée. Moi, Kataya Justina, je ne vivrai jamais la honte d’avoir été en retard dans mon rapport à ma princesse. En conséquence, je vais expier cet échec en me coupant le ventre et — ! »

« S’il te plaît, ne le fais pas. Tu vas semer le chaos dans le dirigeable. »

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Lorsque Justina dégaina une dague et parla avec une détermination tragique, La Folia rejeta froidement son offre.

« Mais, ma princesse — ! »

« Ton échec est inéluctablement lié à un succès inattendu. Dans ces conditions, je passerai outre. Il semblerait que le monde soit devenu un endroit plutôt intéressant. »

Peut-être que le fait de taquiner Justina avait amélioré son humeur, car La Folia semblait avoir retrouvé sa disposition habituelle.

Le dirigeable blindé Böðvildr se trouvait actuellement dans le ciel, au-dessus d’un lac de montagne. Il se trouvait à 2500 mètres du sol, ce qui lui permettait de voir les contreforts du mont Fuji jusqu’à la chaîne de montagnes Tangiwa.

Les instruments de mesure du Royaume d’Aldegia, qui disposaient d’une technologie magique de grande qualité, avaient bien saisi l’existence d’une vaste source d’énergie démoniaque émergeant du lac Kannawa. Ils avaient également attribué le nom provisoire de « drones » à l’essaim de bêtes démoniaques également présent.

La Folia demanda à l’équipage présent sur la passerelle : « À propos, avez-vous aperçu un certain seigneur ? »

Il s’agissait d’un jeune chevalier assis à la place de l’officier exécutif qui répondit d’un air tendu.

« Il a débarqué pour agir seul. Il a déclaré qu’il souhaitait enquêter sur quelque chose. »

« Je vois… il semblerait qu’il avait prévu cette tournure des événements depuis le début… » La Folia murmura avec une lueur d’interrogation dans les yeux.

Justina sursauta, semblant réaliser quelque chose en levant le visage et en disant, « Princesse, alors peut-être que la destination pour laquelle Kojou Akatsuki a quitté l’île d’Itogami… »

« Oui, très probablement. » L’expression de La Folia indiquait qu’elle était amusée. « Pouvons-nous descendre vers le lac Kannawa, capitaine ? »

« Ce sera… probablement assez difficile. »

Le capitaine, au visage rude de pirate des temps anciens, répondit à la question de la princesse fantasque par un hochement de tête.

« Pourquoi pas ? » demanda-t-elle en inclinant légèrement la tête avec une petite moue.

« Ces drones ne sont pas suffisants pour franchir les barrières sacrées du Böðvildr, mais il semblerait que quelque chose de pire se cache dans ce brouillard. »

Le capitaine pointa du doigt un coin de l’écran de visualisation à longue distance situé sur la passerelle. Une unité d’origine inconnue était déployée en terrain découvert au milieu des montagnes, à environ deux kilomètres du lac Kannawa. Elle comprenait une remorque de grande taille et deux voitures blindées, soit un total de trois véhicules. Le nombre de personnes était réduit, mais leur présence dans la brume était inquiétante.

« De qui s’agit-il ? N’est-ce pas une unité de la JSDF ? »

La Folia porta une main à ses lèvres, son intérêt étant piqué.

L’objectif de l’unité des Forces japonaises d’autodéfense entourant le lac Kannawa était sans aucun doute de sceller les bêtes démoniaques qui avaient émergé. Le combat ayant déjà éclaté, il n’y avait aucune raison de maintenir une petite force déployée en embuscade comme celle-ci.

Ils étaient clairement distincts de la JSDF, appartenant à une structure de commandement différente et inconnue. En fait, ils se comportaient comme des ennemis.

« Je suis conscient de ce que cette remorque transporte. Je vous le demande directement, avez-vous fini de l’analyser ? » La Folia sourit calmement en posant la question.

« On ne peut pas vous battre, princesse. »

Le capitaine haussa les épaules et ordonna à un subordonné d’allumer l’écran. L’image 3D aux couleurs de l’arc-en-ciel affichait la densité de l’énergie magique à partir d’une analyse de données en temps réel.

Une silhouette inconnue émergea de l’endroit où se cachait l’unité d’origine inconnue. Il s’agissait d’une énorme bête démoniaque, d’une taille incomparable à celle des drones.

« Capitaine, qu’est-ce que c’est ? »

Les yeux de La Folia brillèrent lorsqu’elle vit la vérité derrière les soldats en embuscade.

Le capitaine fronça les sourcils en répondant : « D’après la silhouette, il semblerait qu’il s’agisse d’une wyverne. »

« Wyverne ? N’est-ce pas une espèce particulièrement rare et menacée ? » demanda Justina d’un ton grave.

Wyverne — Il s’agissait d’un dragon ailé à deux pattes doté d’une grande capacité de vol. On pouvait dire que ce n’était pas vraiment une espèce inférieure de dragon, mais plutôt des bêtes démoniaques qui ressemblaient simplement à des dragons. Leur envergure atteignait tout de même quarante à cinquante mètres, et c’était une espèce diabolique, dotée d’une grande capacité de combat.

Les wyvernes avaient fait connaître leur puissance sauvage au Moyen-Âge, mais la destruction de leur environnement avait entraîné une réduction de leur habitat et une chasse continue de leur espèce, avaient réduit leur nombre au cours des dernières années, au point qu’elles étaient aujourd’hui au bord de l’extinction. Au Japon, leurs seuls habitats actuels étaient le parc des bêtes démoniaques de l’Élysium Bleu et quelques autres lieux similaires. Il était donc d’autant plus inconcevable que des wyvernes sauvages aient pu survivre en vivant si près des habitations humaines.

« De simples wyvernes ne suffisent pas à affronter Böðvildr. Cependant, leur mur biologique lance des sorts et leur énergie démoniaque est complètement différente des bêtes démoniaques normales. Cela va bien au-delà d’un “simple” nouveau genre », déclara le capitaine, méfiant.

« Tee-hee. » La Folia s’esclaffa. Elle avait l’air d’un chaton qui regardait avec excitation une balle qui roulait sur le sol.

« Il s’agit donc d’un nouveau genre créé artificiellement… ou de quelque chose d’autre qu’une wyverne. Quoi qu’il en soit, c’est destiné au combat… conformément aux attentes d’un certain seigneur, semble-t-il. »

Justina leva les yeux vers son seigneur avec une expression craintive. « P-Princesse ? »

L’ordre des chevaliers auquel elle appartenait, qui servait d’escorte à La Folia, endurait d’être ballotté dans tous les sens au gré de ses caprices. S’il arrivait quelque chose à La Folia, la princesse héritière, Justina se trancherait le ventre, ce qui serait loin d’être une expiation suffisante.

Qu’elle soit consciente ou non de l’angoisse mentale du chevalier, la princesse commença à remettre de l’ordre dans son pistolet à sortilèges bien-aimé.

« Le bateau de croisière du duc d’Ardeal semble amarré dans le port de Tokyo, mais l’avion à rotors basculants de la nation de Neustria a été aperçu au-dessus de l’espace aérien du lac Kannawa, n’est-ce pas ? Naturellement, les yeux de plusieurs personnes de Lotharingie et de la Zone du chaos brillent également. Tiens, tiens… C’est très amusant, Justina. »

« Princesse, s’il vous plaît… Faites preuve de prudence… ! »

Le chevalier était pratiquement prostré tandis qu’elle lançait un appel fervent qui résonnait dans toute la passerelle du dirigeable blindé.

Le fuselage bleu pâle entama lentement sa descente.

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Hisano Akatsuki courait sur le talus blanc et gelé du barrage.

Sur son épaule, elle portait une jeune fille inconsciente aux cheveux blancs. Shirona Kuraki était complètement sans défense pendant la projection spectrale, laissant Hisano défendre seule le vrai corps de Shirona.

Avec un rugissement, l’une des créatures qui les attaquaient tomba au sol. Une série d’attaques de naginata déclenchées par Hisano avait fait tomber la créature argentée. Même si la personne qu’elle portait n’était qu’une petite fille, c’était un exploit remarquable.

Cependant, l’expression de Hisano était grave alors qu’elle regardait la créature qu’elle avait découpée en tranches. Elle s’était rendu compte que la lame de son naginata, dont la dureté était censée être renforcée par l’énergie rituelle, était légèrement ébréchée.

« Trop dur… C’est donc pour cela que de simples balles sont inutiles contre eux… »

Avec une agilité impensable pour une femme âgée de plus de 70 ans, Hisano franchit la porte gelée du barrage.

En divers endroits autour du barrage enveloppé de brume, les forces d’autodéfense continuaient à se battre contre les essaims de houdas. Les balles de fusil ordinaires étaient incapables de pénétrer les écailles d’un houda, c’est pourquoi chaque unité menait une bataille difficile contre les bêtes démoniaques. Les Mages d’attaque spéciale étaient équipés de véhicules à grande mobilité destinés à la reconnaissance, leur principale force de frappe — une puissance de feu bien insuffisante pour affronter les essaims de bêtes démoniaques. En termes de force de frappe, ils tenaient à peine le coup, mais ce n’était qu’une question de temps avant que l’encerclement ne soit percé.

Même le parking pittoresque où se trouvait le quartier général était attaqué de plein fouet par les houdas. Près d’une dizaine de ces créatures couleur acier, mesurant chacune quatre à cinq mètres de long, se déchaînaient.

Sans la moindre hésitation, Hisano se jeta au milieu de cet essaim de bêtes démoniaques. Portant toujours Shirona, inconsciente, elle fit tournoyer son naginata, le maniant avec une incroyable facilité.

« Il ne tiendra donc pas jusqu’à la fin. Vieillir est une chose terrible — ! »

Au moment où Hisano abattait la sixième bête démoniaque, la lame de son naginata se brisa. Elle ne pouvait pas maintenir l’énergie rituelle nécessaire à l’enchantement, ce qui avait entraîné la perte du renforcement de la lame.

« Cependant, il semblerait que frapper les organes internes soit plutôt efficace. Si je considère cela comme un combat contre des crabes monstrueux, je pense que je peux y arriver. »

Hisano envoya voler la septième créature attaquante à mains nues. Les membres des Mages d’Attaque Spéciale écarquillèrent les yeux devant l’incroyable capacité de combat d’Hisano.

Le nombre de houdas ayant été réduit de moitié, les forces d’autodéfense disposaient d’une capacité de combat inépuisable. Les bêtes démoniaques furent soumises à des tirs concentrés d’armes lourdes, tombant l’une après l’autre. Voyant que l’essaim de houdas commençait à se disperser, Hisano baissa finalement son arme et se dirigea vers la tente de commandement.

Lorsqu’elle entra dans la tente presque détruite, c’est une femme officière de la JSDF en tenue de camouflage qui s’adressa à elle. « Vous êtes donc sortie saine et sauve, Grande Prêtresse Akatsuki ? »

Cette personne travaillait sans doute comme aide de camp d’Azama. Elle avait des yeux vifs, une expression neutre, et dégageait un air assez inaccessible.

Lorsque Hisano posa Shirona inconsciente sur une chaise, elle salua Hisano et déclara :

« Je suis le capitaine spécial Mikage Okiyama du premier bataillon. Comme on ne sait pas où se trouve le major Azama, j’ai pris le commandement intérimaire du régiment. »

« … Le commandant Azama a disparu ? »

« Oui. Compte tenu de la situation, il est même possible qu’il ait été tué au combat… »

« Je vois », déclara Hisano avec un soupir.

Les dégâts causés par l’attaque-surprise des houdas à proximité du quartier général étaient énormes. Ce serait un échec, contrairement à l’efficace Azama, mais dans une situation où le commandant risquait d’être blessé, Mikage Okiyama avait apparemment réagi conformément à la procédure opérationnelle standard.

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