***Chapitre 1 : Sur le lac gelé
Partie 6
Avec un Chamane Épéiste doué pour le combat rapproché qui repousse les créatures et maintient à distance la montre, même Shio avait une carte à jouer : la carte maîtresse des danseuses de guerre chamaniques de l’Organisation du Roi Lion.
« Baisse-toi ! »
Shio resta figée sur place lorsqu’une voix dure retentit juste derrière elle. La voix incita Shio à abaisser sa posture sans réfléchir. La créature de tête de l’essaim descendit en piqué pour l’attaquer.
Shio se résigna à la mort alors que l’énorme créature d’acier semblait se tordre dans sa descente.
Puis ses tympans tremblèrent sous l’effet du grondement métallique qui secoua l’air.
La créature qui était apparue sous les yeux de Shio fut projetée en l’air par un coup sur le côté. Les flammes massives libérées par le coup contenaient de l’énergie rituelle concentrée et de haute densité.
Il s’agissait d’une attaque au pistolet à sorts, l’énergie rituelle étant scellée à l’aide d’une balle faite de métaux précieux.
« Gajou Akatsuki !? Où avez-vous trouvé une arme… !? »
Gajou Akatsuki se tenait à l’intérieur de la cellule en position de tir, un fusil à canon scié dans les mains. La balle qu’il avait tirée avait pulvérisé la créature d’acier, sauvant ainsi la vie de Shio.
Le fusil de chasse était entouré d’une fine fumée pendant que Gajou le rechargeait et se dirigeait vers la porte en fer de la cellule. Puis Gajou sortit de la cellule, glissant entre les barreaux comme s’il s’agissait d’un mirage.
« Transmission physique… !? Non… pas ça… Quelle est cette capacité… !? » s’écria Shio, perplexe, en regardant Gajou sortir de la cellule avec désinvolture.
La transmission physique était une magie très difficile, au même titre que la manipulation spatiale. Cependant, la technique utilisée par Gajou différait quelque peu du rituel habituel de transmission. Elle ne sentait pas qu’il utilisait de l’énergie magique. C’était comme si… l’être humain appelé Gajou Akatsuki n’avait jamais été dans la cellule.
« Vois-tu, il y a une vingtaine d’années, je me suis perdu dans une ruine bizarre en Asie centrale… »
Gajou adressa un sourire apathique à Shio, confus. Son fusil à pompe cracha du feu une fois de plus, détruisant une troisième créature.
« L’équipe de recherche sur les ruines qui m’accompagnait a été anéantie. Je suis le seul survivant, mais la moitié de mon corps se trouve encore maintenant de l’autre côté. »
« Je vois… Vous êtes revenu de la mort… Le revenant de la mort, Gajou Akatsuki… ! »
Shio se souvint du surnom de Gajou. C’était l’homme qui était revenu du Pays des Morts, un être qui ne devrait pas exister dans leur monde — et depuis, son corps chevauchait la frontière entre ce monde et l’autre.
Gajou Akatsuki était à la fois dans la cellule… et nulle part dans le monde des humains. Quelle que soit la solidité d’une porte de fer, elle ne pouvait retenir un être qui n’avait jamais été là.
« Cela m’a coûté assez cher, mais grâce à cela, je peux cacher des choses sur moi… comme ceci. »
Sans crier gare, Gajou jeta son fusil vide et ouvrit grand les bras. Une arme surdimensionnée apparut dans ses deux mains, semblant sortir de nulle part. À travers le temps et l’espace, il matérialisa les armes stockées dans son armurerie du Pays des Morts.
« Une — une mitrailleuse !? »
« Les éliminer un par un ne suffira pas, alors — »
Gajou bombarda ensuite l’essaim de créatures avec les tirs automatiques de la mitrailleuse de gros calibre de l’armée. Elle n’avait pas la même puissance que le fusil lanceur de sorts, mais la densité du barrage — plus de six cents balles par minute — était écrasante. Les balles puissantes, spécialisées pour abattre les bêtes démoniaques, étaient très efficaces, criblant de trous les créatures qui s’approchaient.
« Shio, ton arc de chasse aux démons ! Brûle-les tous ! »
« Je — Je n’ai pas besoin que vous me disiez cela… ! »
Shio tendit une main vers l’arc recourbé argenté qu’elle gardait dans un étui derrière sa hanche. Gajou occupait les créatures, ce qui lui donnait probablement la meilleure chance d’utiliser son arc.
« Demande de certification ! Freikugel Plus Proto Three — débloquer ! »
Shio souleva l’arc recourbé plié en entonnant la commande d’activation. Reconnaissant l’énergie rituelle de Shio, l’arc recourbé métallique s’agrandit considérablement. La sécurité avait été désactivée.
« Archer inscrit, Shio Hikawa, confirmé. Freikugel Plus, actif. »
Voyant que l’arc anti-démon s’était activé, Shio sortit une flèche métallique de l’étui qu’elle portait à la cuisse.
L’espace d’un instant, elle ferma les yeux, gravant au fond de son esprit la position de la trentaine de créatures. La spécialité personnelle de Shio était le verrouillage multiple sur les cibles de sorcellerie. Même si elle n’arrivait pas à la cheville du talent inné de Sayaka Kirasaka, elle était certaine d’avoir suivi un entraînement aussi poussé que la jeune fille.
De plus, le Freikugel Plus était l’arme sacrée qui avait été redessinée pour tirer pleinement parti des capacités de Shio.
« Moi, danseur du Lion, archer du Grand Dieu, je t’en supplie ! Que la lumière soit — ! »
La flèche d’argent que Shio avait décochée avait traversé le ciel, traçant dans son sillage des cercles magiques à plusieurs niveaux. Le sifflet à la pointe de la flèche rituelle était capable de générer des incantations d’une densité et d’un volume impossibles à atteindre pour des poumons humains, créant ainsi un sort de grande envergure.
D’innombrables rafales tourbillonnèrent.
Shio avait généré des lames d’énergie rituelle ressemblant à des foudres. Celles-ci s’élançaient vers la surface à la vitesse de l’éclair, visant sans faillir à empaler chacune des créatures couleur d’acier.
« … Ohh, joli. C’est bien approprié pour une danseuse de guerre chamanique de l’Organisation du Roi Lion. »
Ayant épuisé son énergie rituelle, Shio chancela et s’affaissa en avant, après quoi Gajou la tint fermement par derrière.
L’attaque de Shio avait balayé tout l’essaim de créatures.
Le Freikugel Plus était la forme achevée de l’arme de suppression de zone que l’Organisation du Roi Lion avait continué à développer en secret. C’est la puissance de cet arc purificateur de démons qui lui avait permis d’écraser la horde de créatures.
Ainsi, les non-combattants restés au temple ne risquaient pas d’être attaqués par les créatures, du moins pour le moment. Peut-être Hisano avait-elle laissé Shio derrière elle parce qu’elle avait prévu cette possibilité dès le début.
« Cela dit, ce n’est pas bon signe. Si les créatures sont parvenues à pénétrer même la protection du temple, cela signifie-t-il que l’unité entourant le lac Kannawa a été anéantie… ? »
Gajou se tordit les lèvres en regardant le lac Kannawa, qui était plongé dans un brouillard blanc.
L’interférence de l’air froid et dense infusé d’énergie démoniaque dans les environs du barrage artificiel signifiait qu’il ne pouvait pas s’approcher facilement.
Il ne faisait aucun doute que l’unité de la SDF qui observait le lac avait été impliquée dans l’incident. Hisano devait agir de concert avec eux.
Nagisa Akatsuki avait également été prise entre deux feux. Et aussi Yuiri Haba.
« Yuiri… ! »
Le frêle murmure de Shio se répercuta dans la brume et disparut.
L’expression de Gajou était restée vide et il continua à regarder le lac sans rien dire.
+++
Asagi Aiba et Lydianne Didier volaient à environ trois mille mètres au-dessus des montagnes Tangiwa. Elles se trouvaient à bord du Pandion, un avion-cargo à rotors basculants de Didier Heavy Industries.
Poursuivis par la Garde de l’île, elles s’étaient plus ou moins enfuies de l’île d’Itogami dans l’après-midi de la veille. Arrivées sur le continent, Asagi et Lydianne avaient passé la nuit cachées dans un entrepôt de Didier Heavy Industries situé à Yokohama, s’approvisionnant en armes, munitions et carburant.
Puis, entièrement préparées à ce qui pourrait arriver, elles s’étaient dirigées vers le lac Kannawa à la recherche de Nagisa Akatsuki, qui avait disparu.
Il y avait eu beaucoup d’agitation si tôt après le jour de l’an.
Au début, Asagi avait seulement voulu aider à recueillir quelques informations. Elle n’aurait jamais imaginé que cela se transformerait en un incident aussi important.
Cependant, sa situation avait changé radicalement lorsque les gardes de l’île l’avaient poursuivie à l’aéroport.
Apparemment, la disparition de Nagisa Akatsuki impliquait des secrets cruciaux au niveau national. Le fait qu’Asagi ait recherché Nagisa signifiait qu’elle était déjà impliquée. À ce rythme, dans le pire des cas, elle serait menottée et envoyée pourrir en prison, sans qu’aucune question ne soit posée. Asagi avait besoin d’un coup de pouce pour résoudre l’incident, elle ne pouvait pas retourner sur l’île d’Itogami avant d’avoir des informations qu’elle pourrait utiliser comme monnaie d’échange pour conclure un accord avec le gouvernement.
Pourquoi cela m’arrive-t-il ? se lamenta-t-elle, mais la recherche de Nagisa passait avant tout. De toute façon, elle devait mettre la main sur des informations. Nagisa était sa seule piste.
« Très bien. L’arrimage de l’unité multiplace pour Hizamaru est terminé. »
Sans se soucier de l’angoisse d’Asagi, Lydianne gambadait dans la soute exiguë avec une console miniature permettant de régler les machines. Asagi estimait son âge à douze ans, à peu près. C’était une étrangère aux cheveux d’un rouge éclatant.
Sa monture préférée, un micro robot-tank rouge, venait de subir une révision majeure, et son apparence avait considérablement changé. Une grande partie de son équipement avait été échangée et il était désormais conçu pour la guerre en plein champ, et non plus pour le combat urbain… et un siège de copilote avait été ajouté pour qu’Asagi puisse s’y asseoir.
L’aspect charmant et arrondi était resté le même, mais diverses modifications l’avaient rendu quelque peu humoristique, comme une mascotte de dessin animé d’une comédie burlesque équipée d’instruments de guerre.
De son côté, Lydianne semblait assez satisfaite, même dans ces circonstances forcées.
« L’amélioration du pack d’énergie lui confère un temps de fonctionnement considérablement accru, et la puissance de feu a été grandement améliorée. Pour compenser la perte d’agilité, des propulseurs latéraux ont été ajoutés, mais je ne sais pas s’ils seront efficaces. »
« Tout va bien, Tanker. C’est juste que… Ne peux-tu pas faire quelque chose pour cette tenue… ? »
Asagi lança un regard à Lydianne, cachant sa poitrine alors qu’elle enfilait la combinaison de pilote qu’on lui avait préparée.
C’était une combinaison de protection comme celle de Lydianne, moulante et conçue comme un maillot de bain de compétition. En plus de mettre en valeur les lignes de son corps, le mot « box » cousu sur la poitrine portait l’inscription ASAGI AIBA au marqueur noir. Le maillot était accompagné de gants qui atteignaient le haut de ses bras et de collants qui couvraient l’ensemble de son corps à partir de ses hanches. Combiné à la coiffure voyante d’Asagi, il lui donnait péniblement l’impression de porter un costume.
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