Strike the Blood – Tome 12 – Chapitre 1 – Partie 3

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Chapitre 1 : Sur le lac gelé

Partie 3

Le seul stationnement offrant une vue panoramique sur le lac Kannawa était rempli de véhicules des forces d’autodéfense.

La plupart étaient des camions de ravitaillement et des véhicules de commandement pour les drones de reconnaissance aérienne, mais il y avait aussi des véhicules de reconnaissance légèrement blindés et même des TTB équipés d’armes de gros calibre. Il y avait suffisamment de renforts pour occuper une ou deux petites villes.

Ils appartenaient au régiment de mages d’attaque spéciale des forces d’autodéfense, directement rattaché au ministre de la Défense. Il s’agissait d’une unité de forces spéciales offensives spécialisée dans la lutte contre les catastrophes magiques.

Une tente déployée au centre du terrain analysait sans relâche les données de surveillance recueillies par les drones. Les visages des opérateurs étaient marqués par des traces de fatigue, sans doute sous l’effet d’une veille incessante.

Malgré cela, ils restaient concentrés, car les données de surveillance qu’ils analysaient avaient révélé une présence étrange au fond du lac Kannawa.

Sentant l’atmosphère à l’intérieur de la tente, le visage de Yuiri Haba se durcit à son tour.

Yuiri, qui servait sous les ordres de l’Organisation du Roi Lion, était un parfait outsider à ce poste de commandement. De plus, cet incident constituait de facto la première bataille de l’apprentie Chamane Épéiste. Dans ces conditions, garder son calme est un vœu pieux. Ne se sentant pas à sa place, elle ne pouvait que se mordre la lèvre et se tenir dans un coin de la tente quand —

« Calme-toi, Yuiri Haba. Que se passera-t-il si même une spécialiste comme toi devient tendue ? »

Hisano Akatsuki, vêtue de son uniforme de dougi, parla doucement pour tenter de ramener Yuiri à la raison.

Contrairement à Yuiri, Hisano, qui avait travaillé comme instructrice pour de nombreux membres du régiment de mages d’attaque spéciale actuellement en service, était habituée à l’atmosphère qui régnait à l’intérieur de la tente. Elle bénéficiait également de la confiance du corps des officiers des Forces d’autodéfense.

Pourtant, malgré l’impression de froideur qu’elle dégageait, elle se préoccupait de Yuiri, qui n’était guère plus qu’un excédent de bagages pour l’instant. Yuiri pouvait comprendre pourquoi Hisano, déjà retraitée de sa carrière de Mage d’attaque, était encore vénérée par tant de gens.

« Je suis désolée. C’est ma première fois, et je ne sais pas vraiment ce que je suis censée faire — ! »

Yuiri baissa les yeux et déclara à demi-mot la vérité. Non seulement elle se considérait comme une gêne, mais elle avait aussi peur que les officiers militaires la regardent comme une peste.

« Dans ce cas, je dirais que tu dois te détendre un peu. Tu es une Chamane Épéiste de l’ Organisation du Roi Lion, alors ne te fie pas à la logique, mais à tes propres sens. Tu es ici grâce à ta vue spirituelle, n’est-ce pas ? »

« Oui, oui. »

Les paroles de Hisano avaient servi à stabiliser l’esprit de Yuiri.

Une jeune fille comme Yuiri se trouvait dans ce centre de commandement parce qu’on attendait beaucoup de ses sens aiguisés de spiritualiste. Les officiers, eux aussi, accepteraient sûrement l’explication de Hisano. Inconsciemment ou non, ils avaient l’impression que la méfiance et l’opposition qu’ils manifestaient à l’égard de Yuiri s’étaient atténuées.

Le changement d’atmosphère avait permis au poste de commandement de retrouver son calme, après quoi Yuiri reporta son attention sur le lac Kannawa, au-dessous d’eux. Une légère brume matinale entourait le lac, et la surface calme et douce de l’eau était exposée à leur vue.

À l’œil nu, rien n’était à déplorer. Sa beauté débordante en faisait une attraction touristique. Cependant, les sens de Yuiri, en tant que médium spirituel, percevaient la masse dense de pouvoir qui existait au fond du lac. Ni divine, ni maligne, cette masse collective d’énergie spirituelle écrasante était tout simplement différente.

Les appareils de recherche sous-marine des Forces d’autodéfense avaient également confirmé l’existence de la masse. La forme de l’objet, qui ressemblait à la nacre d’un coquillage, oscillait comme un mirage, ce qui lui avait valu le nom d’Avalon.

Elle était entourée d’un rempart noir qui rejetait tout, de sorte qu’ils ne savaient pas ce qu’il y avait à l’intérieur. Même la vision spirituelle de Yuiri était incapable de discerner la véritable nature d’Avalon. Tout ce qu’elle ressentait, c’était une agitation au fond de sa poitrine — un présage de mauvaises nouvelles.

« Statut d’Avalon ? »

Un nouvel homme en tenue de camouflage était entré dans la tente, adressant sa demande à l’opérateur d’un ton pressant.

L’homme devait avoir une trentaine d’années, plus ou moins. Il était grand et son visage usé par le temps ressemblait à celui d’un chien de chasse. C’était le major spécial Azama, le commandant de l’unité. Apparemment, il revenait à la tente de commandement après moins de deux heures de repos.

Azama, remarquant Hisano et Yuiri en attente, leur présenta ses respects. Il ne montra aucun mépris envers Yuiri malgré son jeune âge, signe d’un commandant jeune et compétent.

Une femme officier, assise dans le fauteuil de l’opérateur, réprima ses émotions en s’adressant à Azama à voix basse :

« Le taux d’activité continue d’augmenter. Au cours des dernières quarante-huit heures, la pression à l’intérieur de la coquille a augmenté de 1,25 %. La densité d’énergie démoniaque de surface est sept cent soixante-quatorze fois supérieure à sa valeur de base — c’est dangereux, monsieur. »

« Rapide », murmura Azama à voix basse.

« Oui », dit l’opératrice, la voix tremblante. « Si la densité d’énergie démoniaque continue d’augmenter au rythme actuel, il y aura des effets substantiels sur les formes de vie dans les environs d’ici dix jours. Dans le pire des cas, il est possible que les zones urbaines subissent également des dégâts — ! »

« Nous allons maîtriser la situation avant que cela n’arrive. N’est-ce pas, Akatsuki-sensei ? »

« Oui, bien sûr », dit Hisano, répondant à l’appel d’Azama. « Depuis les temps anciens, le temple de Kamioda a pris des mesures rigoureuses pour maîtriser le houda s’éveillant chaque fois que les signes se présentaient. Cette fois-ci ne sera pas différente. »

« Houda ? » demanda Azama, les sourcils froncés. « Est-ce le nom de ce qui dort à l’intérieur d’Avalon ? »

« C’est le nom qui figure dans les documents anciens. Ces documents datent d’avant la construction de cette flaque grossière qu’ils appellent le lac Kannawa, mais… on dit que les houdas sont le prélude à une calamité. »

« Calamité, vous dites, » marmonna Azama. « Je vois. » Il adressa un sourire impétueux à Hisano. « Le temple de Kamioda est donc le sanctuaire sacré fondé pour apaiser ce désastre. »

« Si c’est ainsi que vous voulez voir les choses, je ne m’y opposerai pas. »

« En d’autres termes, le moyen de mettre un terme à l’augmentation anormale de l’activité d’Avalon vous a été transmis ? »

« C’est parce que je le sais que l’Organisation du Roi Lion a accepté ma participation à cette opération… Shirona ? »

Sans crier gare, Hisano regarda par-dessus son épaule et appela quelqu’un. À cet instant précis, Yuiri sentit l’air osciller derrière elle. Sous le coup de la surprise, elle se contenta d’un « Eh ? »

Une petite fille aux cheveux blancs avait fait son apparition. Même si elle n’était qu’une apprentie, Yuiri, Chamane Épéiste de l’ Organisation du Roi Lion n’aurait jamais dû la laisser s’approcher d’aussi près sans qu’elle s’en aperçoive.

« Bien sûr, c’est exactement comme cela que ça se passe. »

La jeune fille déclara ces mots à Hisano d’une voix claire — mais d’une manière propre à une vieille femme.

« Seigneur Kuraki… » Azama s’adressa à la jeune fille.

Shirona regarda par-dessus son épaule, ses beaux cheveux blancs flottant en souriant.

« Cela fait longtemps, commandant Azama. Je suis heureuse de vous voir en bonne santé. »

« Kuraki… des Trois Saints… !? »

Ayant dégainé son épée en un demi-battement de cœur, Yuiri prit position, tout son corps saisi par la tension.

Shirona Kuraki était l’un des trois Saints de l’Organisation du Roi Lion — et être au sommet de l’Organisation du Roi Lion signifiait faire partie de la classe la plus élevée de tous les Mages d’attaque du Japon. Le simple fait de pointer une lame dans sa direction était une invitation à la mort, et personne n’aurait pu dire quoi que ce soit si elle avait tué Yuiri sur le champ.

Cependant, Shirona ne jeta même pas un coup d’œil en direction de Yuiri, s’aidant d’une chaise en métal à côté d’elle, tout en disant : « Nous utiliserons pleinement la cérémonie transmise par le sanctuaire sacré de Kamioda, Hisano. Je suppose que vous n’avez pas à vous plaindre ? À l’origine, cette tâche vous incombait, et c’est aussi pour sauver votre petite-fille. »

Les mots de Shirona, prononcés d’une manière provocante, furent accueillis par Hisano avec un hochement de tête solennel. « Les autres Saints connaissent-ils les détails de la cérémonie ? »

« Shizuka ne le sait pas. Les apparences mises à part, elle a un cœur pur, alors il vaut mieux qu’elle ne le sache pas. » Shirona sourit ironiquement et secoua la tête. Son expression était celle d’un enfant espiègle.

« … Pour être honnête, le fait que vous ayez choisi une mesure drastique m’a surprise », déclara Hisano en expirant profondément en signe de résignation.

L’écho turbulent de ses paroles rendit le corps de Yuiri rigide une fois de plus.

La cérémonie que Shirona entreprenait était probablement un pari dangereux, suffisamment pour que même les Trois Saints de l’Organisation du Roi Lion ne soient pas d’accord. Mais même si Hisano disait Oui, arrêtons ça, Shirona ne se laisserait probablement pas convaincre. Sachant cela, l’expression d’Hisano semblait presque décontractée.

Hisano resta stoïque jusqu’à ce que Shirano dise : « J’ai brièvement parlé à votre petite-fille. »

C’est comme si elle parlait d’une fille beaucoup plus jeune qu’elle.

« Une enfant très sympathique. Elle me fait penser à vous dans votre jeunesse. Vous aviez à peu près son âge lorsque nous nous sommes rencontrées, n’est-ce pas ? »

« Shirona… Tu n’as pas… »

Lorsque, pour une raison ou une autre, une expression de douleur se dessina sur Hisano, Shirona lui adressa un sourire impudique.

« Je suis désolée, mais contrairement aux autres Saints, je ne travaille pas pour le compte du gouvernement. J’éliminerai la menace de la Purification par tous les moyens nécessaires. »

« La menace de la purification… Une arme qui tue les dieux, alors… »

L’acuité du regard d’Hisano augmenta. Puis, elle fit face à Yuiri, comme si elle s’était soudainement souvenue de quelque chose.

« Qu’en pensez-vous, Yuiri Haba ? »

« Huh !? M... moi… !? »

Yuiri était troublée par la conversation qu’on lui lançait soudainement. Yuiri, une apprentie Chamane Épéiste, ne pouvait pas répondre à une question sur le Purification, qui était censé être top secret. Tout d’abord, personne ne lui avait révélé les détails essentiels de l’opération, et encore moins la véritable nature d’Avalon.

« Hum… Mais je pense que le terme “menace” est un peu inapproprié… »

Acculée au pied du mur, Yuiri avait exprimé son opinion en toute sincérité, dans un élan de désespoir.

Les sourcils d’Hisano s’étaient légèrement froncés.

« Que voulez-vous dire par un peu inapproprié ? »

« Je veux dire… En d’autres termes, j’ai l’impression qu’Avalon n’est pas une calamité en soi. J’ai l’impression qu’il dort, qu’il protège quelque chose… Euh… C’est pour ça que… »

La voix de Yuiri s’affaiblit au fur et à mesure de ses explications. Ce n’était pas comme si elle avait des preuves tangibles pour commencer. Pour être franche, Yuiri serait bien en peine d’expliquer pourquoi elle se sentait ainsi.

Cependant, Hisano n’avait pas fait de reproches à Yuiri. Ses yeux restèrent fixés sur la jeune fille silencieuse alors qu’elle contemplait quelque chose, après quoi l’aînée suggéra, « Shirona… Voudrais-tu la prendre à ma place ? »

« Oh ? » murmura Shirona, apparemment ravie d’entendre les mots d’Hisano. Hisano nommant une Chamane Épéiste immature comme Yuiri pour agir à sa place avait de quoi surprendre.

« C’est très intéressant. Je n’y vois pas d’inconvénient. »

« Hein ? Moi à la place de Mlle Hisano ? … Qu’est-ce qui se passe ? »

En effet, c’est Yuiri qui était déconcertée. Même si elle n’avait pas été informée de l’essentiel de l’opération, Yuiri savait pertinemment à quel point cette cérémonie était importante. De plus, la vie même de la petite-fille d’Hisano était en jeu.

Yuiri ne pouvait même pas imaginer prendre les fonctions d’un Mage d’Attaque légendaire comme Hisano dans de telles circonstances. Bien sûr, Shirona ne s’inquiétait pas le moins du monde de la perplexité de Yuiri.

Vêtue d’une tenue de prêtresse blanche, Shirona déclara : « Alors, commençons ? Faites les préparatifs nécessaires, commandant Azama. »

À cet instant, la tension parcourut la tente du SDF comme si quelqu’un l’avait tranchée avec un rasoir. Sans un mot, Hisano baissa les yeux, Yuiri serra les mains de nervosité.

« Commençons… », répéta Shirona, « … la cérémonie pour vaincre l’ancien Quatrième Primogéniteur. »

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