Strike the Blood – Tome 12 – Chapitre 1

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Chapitre 1 : Sur le lac gelé

Partie 1

« — Atchooummm ! »

Il s’agissait d’un temple situé au cœur des montagnes, avec une vue imprenable sur le lac Kannawa, une étendue d’eau créée par un barrage. L’enceinte tranquille du temple, embrumée par la brume matinale, sembla frémir en réponse à l’éternuement bruyant d’un homme d’âge mûr.

Il s’appelait Gajou Akatsuki.

Sa peau était brûlée par le soleil, son visage impétueux. Ses cheveux étaient ébouriffés, comme s’ils avaient été coupés au couteau, et la barbe de son menton attirait le regard. Il était censé avoir un vrai travail d’archéologue, mais l’air qu’il dégageait ressemblait à celui d’un mafieux d’autrefois — ou d’un détective privé en retard sur son temps.

« Argh… Il fait si froid. Bon sang, les matins sont froids sur le continent. »

Gajou fit une pause avec ses pompes et essuya son corps luisant avec une serviette.

Il se trouvait dans un vieil entrepôt construit dans le bosquet sacré de la forêt. Le bâtiment en terre avait été construit comme pour offrir un isolement partiel par rapport au complexe principal du temple.

Il y avait un tatami sur le sol et des commodités décentes, mais les fenêtres étaient situées en hauteur, de sorte qu’il n’avait que peu de moyens de savoir ce qui se passait à l’extérieur. Naturellement, l’entrepôt n’était pas équipé d’une télévision, d’un ordinateur personnel ou de tout autre dispositif d’information. Une lourde porte en fer avait été installée à l’entrée du bâtiment, sécurisée par des serrures multiples et complexes. En d’autres termes, il s’agissait d’une cellule.

En outre, ses chevilles étaient liées par des entraves avec des chaînes.

En fin de compte, Gajou avait été enfermé.

Depuis une semaine environ depuis qu’il était arrivé au temple de Kamioda, Gajou n’avait pas mis un seul pied hors de sa cellule. Malgré tout, il restait parfaitement calme.

Il était assis les jambes croisées sur le tatami lorsqu’il appela d’un ton chaleureux la jeune fille qui montait la garde à l’extérieur.

« Heeey, Yuiri. Le petit déjeuner est-il prêt ? »

« Ne vous adressez pas à moi de manière aussi présomptueuse ! »

Le visage de la jeune fille rougit alors qu’elle s’approcha de l’entrepôt, portant ce qui semblait être un uniforme de lycéenne. Sa taille n’atteignait pas tout à fait 170 centimètres. Sa coiffure moyenne, avec des mèches tombant sur les côtés et agrémentée d’une épingle à cheveux en forme de ruban, lui donnait un air raffiné.

La jeune fille portait sur son dos une longue épée en métal argenté. Il serait difficile de contester que l’arme de combat rapproché rustre n’était pas adaptée à la sévère lycéenne.

Lorsque cette fille, nommée Yuiri, regarda Gajou à travers la porte en fer de la cellule, elle fit un « Eep ! », alors que son souffle s’était coupé comme si quelque chose l’avait effrayée.

« Pourquoi êtes-vous nu ? »

« Ahh, ça ? La formation. Ma routine quotidienne. »

Gajou Akatsuki, torse nu, était entouré de vapeur blanche.

« Je ne suis pas un flemmard. Si je ne suis pas régulier, j’aurai des poignées d’amour en un rien de temps. Il est difficile de faire suffisamment d’exercice quand on est coincé dans un espace aussi étroit. »

« Cela ne veut pas dire qu’il faut faire de l’exercice en étant comme ça… ! »

Yuiri se couvrait les yeux pendant sa réfutation frénétique. Pour elle, élevée dans un dortoir exclusivement féminin depuis son plus jeune âge, c’était probablement la première fois qu’elle voyait le torse nu d’un homme. De plus, contrairement à ce que Gajou avait dit, son physique était comparable à celui d’une statue grecque, ce qui était plus que suffisant pour intimider Yuiri.

Cependant, Gajou ne tint pas compte de l’état émotionnel de Yuiri et se retourna sur le tatami en disant : « Pourquoi ne te joins-tu pas à moi, Yuiri ? Je te serais reconnaissant de m’aider à faire mes étirements. »

« Des étirements… ? »

« Oui, oui. Allez, fais quelque chose qui te fasse du bien avec le vieil homme qui est là. »

Le visage de Yuiri se crispa et elle recula devant l’invitation suspecte de Gajou.

Bien sûr, Yuiri elle-même était consciente de l’importance des étirements. Il est logique de faire des exercices de récupération après les exercices de musculation, par exemple, et elle savait qu’il y a des étirements qui ne peuvent être faits qu’à deux.

Cependant, aider cet homme à s’étirer signifiait toucher son corps et, selon les circonstances, leurs corps pouvaient se presser l’un contre l’autre, ce qui signifiait non seulement toucher son physique, mais aussi presser sa chair contre la sienne. Ne serait-ce pas un pas vers l’âge adulte ? Elle ne l’avait jamais fait avec un homme auparavant, mais cela ne ferait pas de mal, n’est-ce pas ?

C’est à ce conflit intérieur que Yuiri s’était attaquée avant que quelque chose ne les interrompe.

« — Er, nuoahh !? »

Gajou Akatsuki était allongé lorsqu’une flèche métallique passa juste à côté de son oreille. Quelques centimètres de différence et son oreille gauche aurait été arrachée.

« Ne séduisez pas Yuiri, sale bête ! »

« Sh-Shio… !? »

Le visage de Yuiri était en état de choc et elle se tourna vers la personne qui se trouvait derrière elle.

Une jeune fille aux cheveux noirs maniant un arc recourbé argenté fixait maintenant un regard haineux sur Gajou. Sa taille et sa carrure étaient presque identiques à celles de Yuiri, mais ses cheveux courts, longs seulement sur les côtés, donnaient l’impression d’une fille au caractère bien trempé.

Elle portait un uniforme identique à celui de Yuiri. Sous la jupe de cet uniforme, elle encocha une nouvelle flèche, visant Gajou une fois de plus.

Cependant, lorsque Gajou vit le plateau de nourriture aux pieds de Shio, ses yeux se réveillèrent et il déclara :

« Ohhh, de la nourriture ! »

« I-idiot ! Mettez des vêtements ! »

Voyant Gajou, toujours nu de la taille, se rapprocher, Shio lâcha nerveusement sa flèche.

Gajou s’appuya sur la porte en fer et tourna son corps vers Shio en disant : « Soit dit en passant, mademoiselle Shio — ! »

« Vous n’êtes pas en position de vous adresser à moi de cette façon ! »

« Alors Shio. Combien de temps comptes-tu me garder dans un tel endroit ? Tu fais partie d’une agence gouvernementale spéciale, n’est-ce pas ? Il n’est pas bon de garder un citoyen honnête en détention illégale. »

« Ce n’est pas un problème. Il s’agit d’une mesure d’urgence pour le bien-être du public. Et arrêtez de m’appeler par mon prénom… ! »

« Mesure d’urgence… Huh. »

Gajou inclina les lèvres avec un « Hmm » en acceptant le plateau de Shio. Sur le plateau reposaient des daïkons marinés accompagnés d’un mélange de riz et de légumes, ainsi que du bœuf et d’autres légumes cuits à la vapeur. Le menu était plutôt extravagant, mais il était évident au premier coup d’œil qu’il s’agissait d’un amalgame d’aliments stockés.

« D’ailleurs, l’enfermement de Monsieur Gajou se fait sur ordre de Mme Hisano. »

« Je n’arrive toujours pas à le croire, mais êtes-vous vraiment son fils ? »

« Tch… Encore cette sorcière. »

Gajou fit claquer sa langue en écoutant les explications de Yuiri et Shio.

Ce n’était autre que la propre mère biologique de Gajou, Hisano, qui avait tendu une embuscade à Gajou, l’avait assommé à son arrivée au temple de Kamioda une semaine auparavant et l’avait jeté dans cette cellule. Depuis, Hisano ne s’était pas montrée une seule fois, si bien que Gajou ne savait rien des circonstances. C’était certainement le pire traitement possible envers le fils qui avait amené sa petite-fille pour un retour au pays.

« Elle continue d’abuser de son propre fils à un âge avancé… Elle ne mourra pas en paix, celle-là. Alors, que fait cette vieille chauve-souris ces jours-ci ? »

« Ce n’est pas quelque chose que vous devez savoir. D’ailleurs, parler ou manger, choisissez ! »

Les yeux de Shio se rétrécirent, jetant un coup d’œil à Gajou qui continuait à poser des questions tout en avalant de la nourriture.

Cependant, une fois que Gajou s’était mis à manger rapidement, il parla :

« Hmmm. Les forces d’autodéfense sont donc en mouvement, hein ? Enfin. »

Il disait cela d’un ton nonchalant. Les visages de Shio et de Yuiri pâlirent en écoutant.

« S’ils opèrent avec l’Organisation du Roi Lion, ce sera le Régiment spécial de mages d’attaque de Narashino ou quelque chose comme ça. Le commandant serait un des Trois Saints de l’Organisation du Roi Lion… La cible est donc Avalon, au fond du lac Kannawa ? »

« Gajou Akatsuki, comment… savez-vous à propos de… !? »

La nourriture que Shio lui avait apportée n’était pas cuisinée au temple, mais provenait d’une sorte de ration militaire. Il s’agissait d’aliments préparés pour une cuisson simplifiée, du type de ceux fournis aux forces d’autodéfense.

Le fait qu’on lui attribue des rations de combat signifiait que les personnes associées à l’Organisation du Roi Lion, comme Shio et Yuiri, n’avaient plus le luxe de prendre le temps de cuisiner. En d’autres termes, ils avaient enfin commencé à procéder à leur opération pour de bon.

Gajou s’était rendu compte de tout cela en se basant uniquement sur le changement du contenu de son repas.

L’Organisation du Roi Lion et les Forces d’autodéfense coopéraient dans le cadre d’un projet encore tenu sous secret. Même Yuiri et Shio ignoraient la date et l’heure exactes du début de l’opération. Les filles étaient bouleversées par le fait qu’une information aussi cruciale ait été involontairement divulguée à une personne extérieure. Puis.. :

« Toujours aussi astucieux, Gajou. Je me demande de qui tu tiens… »

« Eeep… ! »

« Mme Hisano !? »

Alors que Yuiri et Shio restaient figées sur place, une vieille femme vêtue d’une tenue d’arts martiaux de style aïkido émergea de derrière elles.

Sa silhouette élancée la fit paraître plus grande qu’elle ne l’était en réalité. Ses longs cheveux blancs étaient tressés dans le dos sans aucune cérémonie. Les plis épais de son front correspondaient à son âge, mais sa vaillante prestance conservait de nombreuses traces de la beauté de sa jeunesse.

Gajou leva les yeux vers la vieille femme et posa son menton dans sa paume d’un air boudeur.

« Alors tu es enfin sorti, espèce de vieux fossiles décrépis. »

« Qui traites-tu de fossiles ? Quelle impolitesse ! »

Hisano avait parlé d’une manière qui lui avait permis de contenir son irritation.

Yuiri et Shio ne respirèrent pas et observèrent l’échange épineux et bizarre entre la mère et le fils.

Hisano était la prêtresse en chef du temple de Kamioda et supervisait les prêtresses qui s’y trouvaient. Bien qu’il s’agisse d’une position vénérable et honorée dans la prêtrise, cela ne faisait pas d’elle la commandante directe de Yuiri et Shio.

Cependant, dans le passé, Hisano avait coopéré à l’élimination de nombreux désastres de sorcellerie, et elle avait travaillé comme instructrice en magie rituelle pour de nombreuses organisations, dont l’Organisation du Roi Lion. Plusieurs de ses élèves étaient encore aujourd’hui des mages d’attaque fédéraux actifs. En d’autres termes, pour Yuiri et Shio, elle était en quelque sorte le maître de leurs maîtres. En temps normal, elles hésiteraient même à échanger directement des mots avec elle. Elles ne pouvaient s’empêcher d’être nerveuses en sa présence.

« Et Nagisa ? » demanda Gajou en jetant un coup d’œil à Hisano.

Gajou n’avait pas vu Nagisa Akatsuki, sa propre fille, une seule fois depuis son emprisonnement dans la cellule. La seule chose qu’il avait entendue par l’intermédiaire de Yuiri et de Shio était que Nagisa était en mauvaise santé.

« Elle va bien, bien sûr. Son corps sera bientôt complètement guéri. » L’expression de Hisano ne changea pas.

« Vraiment ? » C’est tout ce que Gajou avait murmuré en regardant son plateau de rations de combat désormais vide.

« … Tu as donc amené Nagisa ici en connaissant l’existence d’Avalon. »

Hisano tourna un regard de reproche vers son fils. Gajou leva la tête et sourit à sa mère d’un air de défi.

« Je ferai tout pour la sauver. Comme toi, n’est-ce pas ? »

Pendant un instant silencieux, Hisano sembla reprendre son souffle. Puis elle expira.

« De quoi te souviens-tu, Gajou ? »

« Je me souviens… ? De quoi ? » Gajou fronça les sourcils.

Hisano observa froidement sa réaction avant d’ajouter une question supplémentaire.

« À propos de ces frères et sœurs… Kojou et Nagisa. »

« Argh… ! »

Le ton de Hisano était doux, mais la réaction de Gajou n’en fut pas moins dramatique. La boîte de rations de combat tomba sur le tatami et il s’effondra avec un gémissement.

Les joues de Gajou avaient perdu toute couleur. Il poussa un gémissement angoissé entre ses dents intérieures serrées. Il était assailli par un mal de tête féroce, comme si son cerveau se mettait à tourner.

« Ta mémoire a donc bien été consumée. Une conséquence du Banquet ardent — la renaissance du Quatrième Primogéniteur. »

Hisano se parla à elle-même d’un ton piteux.

Gajou Akatsuki avait perdu une grande partie des souvenirs qu’il avait de ses propres enfants. Dans l’état actuel des choses, il ne comprenait même pas pourquoi. Si Kojou et Nagisa ne l’avaient pas remarqué, c’était grâce aux préparatifs méticuleux de Gajou… et au fait qu’il continuait désespérément à jouer la comédie.

« Pourquoi tu… Qu’est-ce que tu en sais, sorcière ? » lui cria Gajou, ses émotions à vif.

« Mme Hisano… ! »

« C’est dangereux ! Plus loin et… ! »

Voyant Gajou brûler de rage, Yuiri et Shio crièrent en même temps. Hisano leur jeta un regard grondeur.

« Shio Hikawa, je te confie la surveillance continue de cet homme. Ne le quitte pas des yeux jusqu’à la fin de la cérémonie. Yuiri Haba, viens avec moi. »

« O... oui. »

Devant la coercition de Hisano, Yuiri et Shio acquiescèrent consciencieusement. Cependant, leurs yeux contenaient une bonne dose de confusion.

Les respirations laborieuses de Gajou se poursuivirent tandis qu’il cria : « Quelle… cérémonie !? »

Ses doigts s’agrippèrent à la porte en fer et il se rapprocha désespérément d’Hisano.

« Qu’est-ce que tu comptes faire avec Nagisa… !? »

« La même chose que celle pour laquelle tu as essayé de l’utiliser, Gajou. »

La voix de Hisano était restée douce.

C’est ainsi que, d’un ton aussi calme qu’un lac placide, elle s’était exprimée :

« Nous allons tuer Avrora Florestina. Cette fois, pour de bon. »