Strike the Blood – Tome 11 – Prologue

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Prologue

« Oui, je sais qu’il est tard. C’est pour ça que je te demande — où étais-tu ? »

Nagisa Akatsuki était assise sur le siège passager d’une vieille voiture, un smartphone à la main, le mécontentement évident dans sa voix. Cependant, son ton alarmant était probablement dû à la faiblesse du signal.

Le paysage visible par la fenêtre avant était marqué par une falaise dangereuse et une route de montagne étroite et sinueuse.

Il était un peu plus de 20 heures. La route préfectorale était sombre, la seule lumière provenant d’un lampadaire occasionnel, et il n’y avait aucun signe de passage d’autres véhicules.

« L’hôpital ? L’hôpital !? Qu’est-ce que — !? Qui est à l’hôpital ? Celes… ta ? Qui ? Euh… Ces voix tout à l’heure… Yukina et Kanon sont toutes les deux avec toi !? Hé, Kojou… !? Ah ! »

Lorsque l’appel fut soudainement coupé, Nagisa fixa l’écran du smartphone, les joues gonflées. Elle essaya immédiatement de le rappeler, mais le texte affiché sur l’écran indiquait un « hors de portée » sans cœur. La voiture était entrée dans un tunnel.

« Oh ? Kojou a amené cette collégienne chez nous ? » demanda Gajou Akatsuki avec amusement en tenant le volant.

Lorsqu’il gloussa à haute voix, Nagisa jeta un coup d’œil maussade sur le côté du visage de son père et elle déclara, « C’est vrai. Bon sang, stupide Kojou ! Et moi qui m’inquiétais parce que je n’arrivais pas à l’appeler depuis hier ! »

« Je suis sûr qu’il s’est passé beaucoup de choses du côté du gamin. Il semblerait qu’il ait reçu la visite d’une effrayante nana de la CSA et tout ça. »

« Une nana !? Qu’est-ce que — !? Je n’en reviens pas. Ce n’est pas possible. Dès que je le quitte des yeux, ça arrive… ! » murmura Nagisa, boudant après le commentaire de Gajou.

Gajou rétrécit les yeux en regardant le visage bouleversé de sa fille bien-aimée. Il donna un peu plus de gaz à la voiture.

Il fredonnait un air à la radio, qui était la dernière chanson d’un groupe pop à être passée sur les ondes. Les paroles parlaient avec frivolité d’amour et de romance, et elles ne lui convenaient pas du tout, à lui, un homme habillé comme un gangster de la mafia né un siècle trop tard. Cependant, il ne semblait pas trop préoccupé par son apparence.

Gajou et Nagisa se rendaient dans le district de Kamioda, un petit village situé dans les montagnes de Tanzawa, à l’extrémité ouest de la préfecture de Kanagawa, une péninsule entourée d’un lac.

Ce lac, connu sous le nom de lac Kannawa, était une gigantesque étendue d’eau créée par l’homme à la suite de la construction d’un barrage. Il était devenu une attraction touristique très fréquentée par les pêcheurs et les randonneurs.

Le lac créé par le barrage surplombait un vieux temple construit discrètement dans les montagnes de Tangiwa, à l’abri des regards indiscrets.

C’était un sanctuaire étrange, et il était loin d’être certain qu’il soit officiellement désigné comme un temple. Le prêtre en chef responsable des prêtresses qui s’y trouvaient était Hisano Akatsuki, la mère de Gajou et, par conséquent, la grand-mère de Nagisa. Nagisa et lui avaient fait le voyage depuis l’île d’Itogami pour la voir.

« Cela a pris plus de temps que prévu. Je me demande si cette vieille sorcière est encore en vie », murmura Gajou en conduisant la voiture jusqu’au temple situé au pied de la montagne.

De là, ils devaient monter une longue série de marches en pierre qui s’étendaient jusqu’au bâtiment principal du temple.

« Gajou, n’as-tu pas appelé Mamie pour lui dire qu’on arriverait en retard ? N’est-ce pas grave ? Elle ne va pas se fâcher, n’est-ce pas… ? »

« Ce n’est pas grave. On devient plus patient en vieillissant, alors elle peut se calmer un peu. D’ailleurs, je vais lui dire qu’on est arrivé en retard parce que tu as dit que tu voulais aller faire du shopping à Tokyo. »

« Huhhh !? Attends, tu dis que c’est de ma faute !? C’est toi qui as pleurniché sur le besoin d’aller au Pays des Rêves et de t’amuser, Gajou !!! »

« N-Non, c’était juste papa qui rendait service à la famille, tu vois. »

Gajou ouvrit la portière du conducteur et sortit de la voiture comme s’il fuyait la scène. Puis, en levant les yeux vers la voûte du temple, ses sourcils se nouèrent d’inconfort.

« Bon sang… Les choses ne vont pas dans mon sens. »

« Quoi ? »

« Nagisa, désolé, pourrais-tu attendre ici un peu ? »

« Qu’est-ce que tu dis ? Ici ? Toute seule ? » Nagisa scruta l’obscurité environnante et une expression de désespoir s’empara d’elle. « Je ne veux pas. Il fait sombre, il fait froid, et je n’ai pas de réseau. »

« Oui, mais te faire monter des escaliers de pierre avec tes sacs, c’est un peu trop, non ? Je vais appeler quelqu’un. Hé, je te prêterai des jeux portables. »

« Bon sang, je passe mon tour. Tu n’auras rien d’autre que des simulations de rencontres perverses et du strip mah-jong. »

« C’est absurde ! J’ai aussi un jeu de combat avec une physique de pointe pour les femmes. Toutes les tenues du DLC sont également débloquées. »

« C’est encore pire ! »

Nagisa resta dans la voiture avec un air mécontent tandis que Gajou se dirigeait vers le temple en tenant un sac dans une main.

C’était le milieu de l’hiver et il y avait trop de neige pour qu’il puisse voir la lune. Cependant, les pas de Gajou étaient assurés tandis qu’il montait le long escalier de pierre.

Le temple Kamioda était pratiquement inconnu du public, mais il avait une longue histoire profondément liée à la sorcellerie. Hisano, la chef des religieux, avait apparemment été impliquée dans la neutralisation de catastrophes magiques à grande échelle à plusieurs reprises, et ses liens avec les agences gouvernementales de sorcellerie n’étaient pas superficiels, loin de là.

C’est pourquoi Hisano recevait de nombreux visiteurs au début de la nouvelle année. Comme il y avait aussi des fidèles originaires de la région, Hisano et les prêtres devaient être prêts à recevoir des invités pendant la saison.

Cependant, lorsque Gajou était arrivé au temple Kamioda, tout était calme — aussi calme qu’une tombe.

Les lumières étaient éteintes dans le bâtiment principal et dans le bureau de l’employé de bureau. Il n’avait détecté aucun signe de personnes à proximité.

En raison du bosquet d’arbres qui entourait la zone, il faisait nuit noire à l’intérieur du terrain, ce qui lui donnait l’impression d’être entouré d’une obscurité totale. Gajou s’arrêta de marcher, non amusé, et expira dramatiquement.

« On dirait que j’ai eu raison de laisser Nagisa dans la voiture… Sortez maintenant de là. »

Gajou enfonça sa main droite dans la poche de son manteau et appela dans l’obscurité, mais personne ne répondit. Malgré cela, il était certain que des humains s’étaient dissimulés dans l’enceinte. Il s’agissait d’une projection de mauvaises intentions, trop faible pour être qualifiée d’aura. Elle comprenait un picotement et la sensation qu’une odeur de brûlé se mêlait à l’air. C’était un sentiment qu’il avait déjà éprouvé sur les champs de bataille du monde entier : la soif de sang de ses ennemis.

Il grimaça, sourit férocement et lança la grenade dans sa main droite sans crier gare.

Elle explosa à proximité d’une lanterne de pierre située à quatorze ou quinze mètres de là, soulevant un incroyable souffle de vent.

Il s’agissait d’une grenade à main en forme de bâton destinée à neutraliser un ennemi grâce au souffle de l’explosif. Comparé à une grenade à fragmentation, le rayon mortel était plutôt faible, mais sa puissance à bout portant était élevée. L’onde de choc de l’explosion fit basculer la lanterne de pierre, qui tomba sur la silhouette qui se cachait derrière.

L’arme de Gajou avait transformé ce qui aurait dû être une couverture en une arme. Il n’y aurait pas eu le temps de s’écarter. Mais le fragment de la lanterne de pierre qui aurait dû écraser l’ennemi à plat vola contre l’onde de choc de l’explosion en tombant au sol. Il était tombé de façon anormale, comme s’il avait heurté un mur invisible.

L’ennemi caché émergea, semblant trancher le nuage de poussière qui s’élevait.

C’était une jeune fille en uniforme scolaire. Elle brandissait à deux mains une longue épée métallique de couleur argentée.

« Qu’est-ce que — !? »

Gajou sortit une mitraillette de son sac et ouvrit le feu. Elle était chargée de balles en caoutchouc, mais c’était une arme vicieuse, certaine d’assommer toute personne frappée de plein fouet. Cependant, les balles rebondissaient sous les yeux de la jeune fille. Elle avait créé un mur invisible d’un seul coup de son épée longue.

« Découpage pseudospatial !? Der Freischötz… non, Rosen Chevalier Plus !? »

À l’instant où le barrage de Gajou s’était calmé, la jeune fille à l’épée avait réduit la distance qui les séparait.

L’épée de la jeune fille était une puissante arme sacrée capable d’émuler les effets d’un sort et de trancher l’espace lui-même. L’espace coupé dans le sillage de sa lame fonctionnait comme un bouclier capable de bloquer n’importe quelle attaque physique. De plus, les coups d’épée qui coupaient l’espace pouvaient trancher la matière. La mitraillette de Gajou ne pouvait pas repousser les coups d’épée de la jeune fille. Essayer ne pouvait qu’entraîner la destruction de son arme à feu.

Cependant, Rosen Chevalier Plus avait aussi des faiblesses.

La main droite de Gajou avait maintenu sa prise sur la mitraillette tandis que sa main gauche libre lança une nouvelle grenade. Celle-ci passa au-dessus de la tête de la jeune fille et explosa derrière elle.

« Urk ! »

La jeune fille tourna le dos à Gajou, balançant sa longue épée pour fendre l’air vide.

L’effet de coupure spatiale de la Rosen Chevalier Plus n’avait duré qu’un instant, et encore, dans une seule direction. La jeune fille avait été obligée de tourner le dos à Gajou pour se protéger de l’explosion de la grenade.

Gajou dirigea le canon de sa mitraillette vers son dos grand ouvert.

Cependant, avant qu’il ne puisse presser la gâchette, un coup frappa sa main gauche. Une flèche voguant dans les ténèbres fit tomber la mitraillette de Gajou.

Une autre jeune fille émergea, debout au sommet d’un arbre sacré dans l’enceinte du temple. Elle tenait un arc recourbé qui brillait d’une lueur argentée. Elle avait utilisé l’épéiste comme un leurre pendant qu’elle visait Gajou.

« Freikugel Plus… ! C’est mauvais. Ce truc peut — ! »

Gajou se contorsionna d’inquiétude. Pendant ce temps, la jeune fille avait fini d’encocher une nouvelle flèche.

Cette deuxième flèche fut lancée sans fanfare, émettant un rugissement aigu en traversant le ciel. Le sifflet attaché à la pointe de la flèche créa un effet d’incantation, activant une malédiction de haute densité. Le Freikugel Plus n’était pas un simple arc. Il s’agissait d’une arme de tir ritualiste, capable de lancer des malédictions partout dans son rayon d’action.

« Tch, un blocage — ! »

Sous l’effet de la malédiction, le corps de Gajou se raidit contre sa volonté.

Il s’agissait d’un rituel de suppression à grande échelle destiné à neutraliser l’infanterie ennemie. Même Gajou ne s’attendait pas à ce qu’il soit utilisé afin de neutraliser une seule personne. Son adversaire ne se souciait ni des apparences ni des excès.

Cependant, il n’était pas impossible de le contrer, à condition de savoir ce qui le faisait fonctionner.

De sa main droite encore libre, Gajou réussit de justesse à lancer une nouvelle grenade au-dessus de sa tête. Il s’agissait d’une grenade incapacitante, sans aucune force létale.

Un incroyable éclair de lumière déchira le ciel nocturne. Le grondement qui accompagna l’explosion secoua l’air, créant une perturbation dans la malédiction à haute densité de la flèche-sifflet.

Presque simultanément, le manteau de Gajou fut enveloppé de flammes. Le charme anti-sort tissé dans la doublure du manteau s’était activé. Des symboles magiques apparurent à la surface du tissu fumant, libérant Gajou de la paralysie causée par le sort.

« Un cercle magique sonore de Freikugel Plus — brisé par une méthode aussi primitive… ! »

Le visage de la jeune fille à l’épée tressaillit de stupeur et elle se précipita sur Gajou avec sa lame. Gajou, toujours les mains vides, se tourna vers la jeune fille, visiblement agacé, en retroussant les coins de ses lèvres.

« C’est trop dangereux pour une gamine comme toi de s’agiter. Tu as besoin d’une fessée. »

« Ah… !? »

Lorsque la jeune fille tenta de le frapper, Gajou s’esquiva, passant à travers ses défenses.

Le flanc de la jeune fille, sans défense, était grand ouvert à Gajou. Un homme de la trempe de Gajou aurait dû pouvoir porter un coup décisif à l’instant même. Cependant, la main de Gajou glissa le long de son flanc, sans toucher le corps de la jeune fille.

« A -Attends… Argh ! »

Instantanément, la jeune fille tourna sur elle-même pour poursuivre Gajou qui passait à côté d’elle, en pointant son épée une fois de plus. Mais un instant plus tard, elle tomba comme une tonne de briques. Quelque chose s’était enroulé autour des jambes de la jeune fille, la privant de sa mobilité.

Ce quelque chose, c’était la culotte de la jeune fille. Alors qu’ils se croisaient, Gajou l’avait baissée, la faisant trébucher sur ses propres sous-vêtements, et elle s’était écroulée sur place.

« Espèce de salaud ! Comment oses-tu faire ça à Yuiri — ! »

Prenant la défense de l’épéiste humiliée, l’archère s’apprêta à encocher une autre flèche. Cependant, avant qu’elle ne puisse le faire, Gajou sortit une nouvelle arme du sac qu’il avait laissé tomber au sol : un lance-grenades de gros calibre, à un coup.

La jeune fille prépara son arc lorsque Gajou regarda dans sa direction et tira impitoyablement une grenade sur elle.

L’expression de l’archère ne changea pas alors qu’elle visait la grenade en plein vol. Elle voulait tirer sur la grenade en l’air. Cependant, la grenade gonfla vigoureusement avant qu’elle ne puisse décocher sa flèche.

« Quoi — !? »

Le corps hypertrophié de la grenade l’engloutit. Le corps de la grenade s’était avéré être une substance très adhésive, semblable à une chaux d’oiseau.

La jeune fille à l’arc, toujours prête à tomber de la branche d’arbre, avait été collée à l’envers au tronc. Elle tentait désespérément de retenir sa jupe pour éviter qu’elle ne glisse, mais elle était dans l’incapacité de bouger son corps, en raison de l’adhésivité de la chaux d’oiseau. D’adorables glapissements caractéristiques de son jeune âge s’échappèrent.

« Shio !? »

L’espace d’un instant, la jeune fille à l’épée tombée au combat s’intéressa au sort de sa camarade barbouillée de chaux d’oiseau. Au moment même où elle le faisait, Gajou lui souffla un pulvérisateur médical sous le nez. Attaquée par une puissante somnolence, la jeune fille ne put même pas élever la voix alors qu’elle s’effondrait et perdait connaissance.

Vérifiant qu’il avait bien mis les deux filles hors d’état de nuire, Gajou jeta le pulvérisateur vide.

« Bon sang. C’est ce qui arrive quand on donne des armes à des enfants. Ne le prenez pas personnellement », murmura-t-il en s’excusant.

Il regarda l’épée longue que la jeune fille avait laissée tomber. Gajou savait ce qu’était vraiment cette arme — et le nom de l’organisation qui l’avait fabriquée.

Le temple était vide et ces filles avaient attaqué Gajou — ces deux faits étaient probablement liés. La première chose à faire était de les interroger et de glaner le maximum d’informations.

Quelle plaie, pensa Gajou en soupirant et en s’approchant des deux filles. Un instant plus tard, Gajou entendit une voix sereine résonner derrière lui.

« Tu n’es pas en position de regarder les autres de haut, sauterelle. »

« — !? »

Gajou sentit un frisson parcourir tout son corps lorsqu’il sortit un pistolet de sa poche. Le pistolet tomba en morceaux alors qu’il était encore dans sa main.

« Qu’est-ce que — !? »

« Trop lent. »

Gajou essaya de se retourner, mais sa vision vacillait. Le temps qu’il se rende compte que son menton a été touché, il a été plaqué au sol.

« Ka-ha ! » toussait Gajou, expirant difficilement par la bouche. Ses membres étaient trop engourdis pour qu’il puisse faire un mouvement.

Il n’eut même pas le temps de reprendre ses esprits que quelqu’un s’approcha, frappant Gajou à mains nues. Malgré cela, Gajou parvint à poser un genou à terre et à relever le visage.

Des lumières brillantes éclairaient le champ de vision de Gajou — des lumières provenant de lampes de poche militaires. En un seul coup d’œil, le nombre de sources lumineuses dépassait la vingtaine. Dans le contre-jour, un groupe émergea, vêtu de combinaisons camouflées et armé d’armes à l’aspect vicieux. Le groupe de soldats armés d’armes à feu semblait avoir surgi de nulle part et encerclait le temple.

« C’est fou… Pourquoi êtes-vous… ! »

Gajou avait levé les yeux vers la personne qui se trouvait devant lui et poussa un gémissement douloureux.

La femme qui fixait Gajou de ses yeux froids était une femme aux cheveux argentés vêtue d’un dogi, une tenue sans manches généralement utilisée pour l’entraînement aux arts martiaux. Elle tenait un naginata en bois dans sa main droite. Son bras gauche entourait Nagisa, inconsciente et endormie.

Les soldats camouflés avaient pointé le canon de leurs fusils vers Gajou, qui n’avait pas pu se lever. Même pour lui, il serait imprudent de résister dans cette situation. Gajou leva lentement les deux mains, regardant le ciel sans étoiles.

« … Eh bien, je n’ai pas de chance. »

Gajou soupira, son souffle se heurtant à l’air froid, tandis qu’il se murmurait à lui-même.

Le retour à la maison de Gajou Akatsuki commençait donc de la pire façon qu’il puisse imaginer.

***