***Épilogue
Le dos de Kojou heurta de plein fouet le sable blanc d’une plage artificielle.
Il y avait pas loin un brise-lames en métal nu et en résine. Sa ligne d’horizon était uniforme et artificielle. Le ciel bleu s’étendait jusqu’à l’horizon de l’eau. Telles étaient les vues familières de l’île artificielle.
Cependant, bien qu’il soit revenu de la Barrière pénitentiaire, il n’eut pas le temps de se sentir soulagé. Un rayon éblouissant brûla son champ de vision. Le lion de foudre, enveloppé d’un éclair, bondissait droit vers le visage de Kojou.
« Dowaaaaaaaaaa ! »
Craignant de mourir à cause de la température incroyable, Kojou dématérialisa Regulus Aurum en toute hâte.
« J’ai cru que j’étais fichu… »
C’était un vassal bestial du quatrième primogéniteur. Peut-être jouait-il simplement avec son maître de retour, mais un seul coup de griffe aurait fait bouillir la chair de Kojou en un instant.
Je me demande si je reviendrais si tout mon corps s’évaporait ? se demanda Kojou, qui n’avait pas vraiment envie de le découvrir en se redressant faiblement. Il retira le sable sur tout son corps avant de poser ses mains sur ses genoux et de se lever. Yukina, tout aussi couverte de sable que lui, remarqua Kojou et se précipita vers lui.
« Senpai ! As-tu réussi à t’échapper de la Barrière pénitentiaire ? »
« Eh bien, en quelque sorte… Tu t’es débrouillée, n’est-ce pas, Himeragi ? »
Kojou s’était gratté avec ne certaine gêne la tête en voyant l’expression de soulagement sur le visage de Yukina. Enfermé dans la Barrière pénitentiaire, Kojou n’avait rien pu faire jusqu’à la fin. C’était à 99 % grâce à Yukina qu’il avait pu sortir sain et sauf de la prison. Il avait pu le constater en la voyant se faire battre.
« Non. Je crois que Mme Minamiya se retenait vraiment. Je n’ai pas pu rivaliser avec elle jusqu’au bout », dit-elle en secouant la tête de dépit.
Kojou brossa doucement le sable de ses cheveux en disant : « Je suis presque sûr que tu l’as fait. Vois-tu, Natsuki a dit qu’on avait réussi. »
« … Te souviens-tu de ce qui s’est passé à l’intérieur de la Barrière pénitentiaire ? »
De même, il était extrêmement difficile de se souvenir de ce qui s’était passé en quittant la Barrière pénitentiaire dans le monde des rêves de Natsuki. Yukina le savait très bien.
« Oui. Je te raconterai tout cela plus tard, Himeragi. »
Kojou sembla distant pendant qu’il parlait.
« D’accord. »
Bien sûr, dit l’expression de Yukina en hochant fermement la tête. En regardant Kojou, son visage se durcit soudainement. Il avait l’impression que des émotions s’échappaient soudainement de ses yeux.
Au même moment, Kojou sentit une douleur dans le nez et il goûta instantanément quelque chose de métallique. Un liquide chaud s’écoulait vers le coin de la bouche de Kojou — un saignement de nez.
« … Senpai, qu’as-tu fait de Mme Minamiya à l’intérieur de la Barrière pénitentiaire… ? »
Yukina demanda d’une voix calme et dépourvue de toute chaleur.
Kojou avait du mal à respirer, il secoua précipitamment la tête et insista, « A -Attends un peu, tu te trompes ! C’était juste une taquinerie de Natsuki ! »
« Ne me dis pas que tu as ressenti… des pulsions vampiriques… envers Mme Minamiya… ! »
Yukina, fortement déstabilisée, semblait murmurer pour elle-même. La force étrange des doigts qui saisissaient sa lance d’argent était effrayante à voir.
« Tu te trompes ! Dans le rêve, Natsuki s’est transformée en professeur adulte pour correspondre à son âge, ses seins étaient gros — ah, euh, ça ne veut pas dire grand-chose, mais… »
« Une professeur adulte… dis-tu. De gros seins, dis-tu. Vraiment… ? »
Yukina avait parlé d’un ton vraiment glacial tandis que Kojou essuyait la plus grande partie du saignement de nez sur ses lèvres. Pour un observateur extérieur, il serait difficile de savoir s’ils se disputaient ou s’ils flirtaient.
Puis, à leurs pieds, Kojou et Yukina entendirent ce qui ressemblait à un raclement de gorge délibéré.
Kiriha, assise sur la plage de sable, les bras autour des genoux, les regardait d’un air boudeur.
« Je suis désolée de gâcher la bonne humeur, mais n’oubliez-vous pas quelque chose ? »
« Ah, je suis désolé. Tu as été d’une grande aide cette fois-ci aussi, Kisaki… »
Kojou, réalisant que Kiriha était aussi blessée que Yukina, avait docilement baissé la tête.
Ils devaient encore demander à Kiriha de les escorter jusqu’à l’embarquement dans le jet d’affaires. S’attirer son ire à ce moment-là ne serait pas une bonne chose.
Kiriha sourit malicieusement, comme si elle savait qu’elle tenait Kojou par le bout du nez, et elle déclara : « Maintenant que j’y pense, pourriez-vous me donner un coup de main ? J’ai mal aux jambes, je serais ravie que vous me portiez. »
« Bon, d’accord. Je peux en faire autant… »
Kojou acquiesça à contrecœur et prit Kiriha comme on le lui demandait.
Le fait de voir Kojou porter Kiriha dans un style nuptial provoqua une expression de mécontentement sur le visage de Yukina. Malgré tout, elle se sentait obligée envers Kiriha, et elle garda donc ses mots de plainte pour elle.
Comme pour remuer le couteau dans la plaie de Yukina, Kiriha plaça ses mains autour du cou de Kojou et elle déclara : « Il se peut que tu me touches de façon inappropriée en cours de route. Ce sera un voyage mouvementé, alors de telles choses sont inévitables. »
« C’est difficile de te porter si tu dis des choses comme ça ! » répliqua-t-il d’une voix stridente.
Kiriha approcha ses lèvres de l’oreille de Kojou et déclara : « D’ailleurs, pour des raisons liées à la sorcellerie rituelle, je ne porte pas de culotte aujourd’hui… ».
« Hein !? »
Sans le vouloir, Kojou s’arrêta dans son élan, la bouche ouverte.
Elle n’en portait pas. Donc elle n’en avait pas mis pour commencer. C’est insensé. Non, attends — Si c’est pour une raison de sorcellerie, alors elle n’avait pas le choix… ? Son esprit se concentra, essayant de discerner si les paroles de Kiriha étaient vraies à partir des sensations transmises par le bout de ses doigts. À cause de cela, la chaleur corporelle et la douceur physique de Kiriha pesaient encore plus lourd dans son esprit. En conséquence, Kojou se figea complètement pendant deux longues secondes lorsque Kiriha lui jeta un coup d’œil en réponse avec une expression sérieuse.
« J’ai menti. »
« C’était un mensonge !? »
« Senpai… »
Lorsque Kojou, l’air profondément blessé, cria, Yukina soupira, le regardant avec une déception visible.
Kiriha ricana, semblant enfin quelque peu satisfaite, mais ensuite —
« — !? »
— L’expression de Kiriha s’était soudain déformée sous l’effet de la peur.
Remarquant le changement brutal, Kojou demanda : « … Kisaki ? »
Mais ses paroles n’ont pas été entendues. Le bruit de la brise marine, les cris des mouettes — il ne les entendait pas non plus. Ils étaient entourés d’un silence total.
Tout s’est terminé en une seconde. Le son est revenu dans le monde comme si quelqu’un avait appuyé sur un interrupteur.
« Qu’est-ce que… c’était à l’instant… !? »
Kojou avait gémi de douleur, car il avait l’impression désagréable d’être traîné dans un endroit inconnu.
Son processus mental avait été déconnecté, comme si quelqu’un avait arraché une page d’un livre. C’était différent du déjà vu ou du jamais vu. Il se sentait mal à l’aise comme s’il regardait un film dont l’image aurait été manquée.
« Paper Noise… ! »
Kiriha éleva une voix stridente. Tout son corps tremblait comme un enfant qui avait peur du noir. Kojou pouvait entendre ses dents claquer.
« Hé, Kisaki !? » cria Kojou, surpris par une silhouette inconnue qui se frayait un chemin dans son champ de vision.
Une femme seule se tenait au milieu de la route menant de la plage au niveau supérieur. Elle était vêtue d’un fin voile de soie, de sorte qu’il ne pouvait pas voir son visage, mais il était clair qu’elle était encore jeune, probablement un peu plus âgée que Kojou et son groupe.
Elle portait une luxueuse tenue de prêtresse ornée d’innombrables pierres précieuses. Même le jour du Nouvel An, on ne pouvait pas sortir avec une telle tenue sans faire tourner les têtes.
Pourtant, jusqu’à ce qu’elle apparaisse près d’eux, ni Kojou ni les autres n’avaient pu détecter sa présence.
« Nous sommes-nous déjà rencontrés ? D’ailleurs, d’où venez-vous ? »
Kojou demanda, alors qu’il avait l’impression de connaître cette femme d’une manière ou d’une autre. Cependant, la femme en tenue de prêtresse ne répondit pas.
Elle se contenta de murmurer d’une voix douce, comme si elle se parlait à elle-même.
« La sorcière du néant est plus douce que prévu. Non… peut-être est-ce simplement sa nature. »
« Pourquoi, vous… !? »
Le regard de Kojou devint grave et il grogna. Il ne pensait pas qu’elle était une passante innocente si elle connaissait le pseudonyme de Natsuki Minamiya.
« Senpai, s’il te plaît, reviens… ! »
Yukina dégaina sa lance d’argent et leva sa garde.
Si la femme avait utilisé des procédés de sorcellerie pour apparaître soudainement, il y avait de fortes chances qu’elle ait utilisé un sort de téléportation ou quelque chose de ce genre. Si c’est le cas, il y a de fortes chances qu’elle soit une adversaire aussi redoutable que Natsuki Minamiya.
Yukina jeta un coup d’œil, se trouvant sur la défensive contre tout type d’attaque sournoise de magie. Cependant, la femme n’utilisa aucun sort. D’une voix digne, elle se contenta de donner un ordre à Yukina.
« Écartez-vous, Yukina Himeragi — ! »
À cet instant, tout le corps de la Chamane Épéiste frémit comme sous l’effet d’une décharge électrique. La pointe de sa lance, dirigée vers la femme, oscilla lourdement sous l’effet de la perplexité et de la peur.
« Cette voix… Vous ne pouvez pas être… ! »
Yukina était pétrifiée alors que la femme ignorait sa question, déplaçant son regard.
Dissimulées derrière le voile, les lèvres de la femme s’ouvrirent sur un mince sourire :
« C’est un plaisir de vous rencontrer, Quatrième Primogéniteur. Je m’appelle Koyomi Shizuka, l’un des Trois Saints actuels de l’Organisation du Roi Lion. »
« … Trois Saints… de l’Organisation du Roi Lion !? »
Le niveau de méfiance de Kojou augmenta d’un cran lorsqu’il comprit qui était cette digne jeune fille. Kojou étant sur le point de quitter l’île d’Itogami, il n’y avait qu’une seule raison pour que quelqu’un de l’Organisation du Roi Lion, en plus de Yukina, apparaisse. Elle se tenait devant Kojou en tant qu’ennemie.
La femme en tenue de prêtresse déclara calmement : « Malheureusement, par décision unanime de l’Organisation du Roi Lion, j’en suis venue à vous lier à ce sol. »
« Senpai ! Elle est dangereuse — éloigne-toi de — ! »
« Fuyez, Kojou Akatsuki ! »
Yukina et Kiriha avaient simultanément crié.
De son côté, Yukina planta sa lance argentée dans le sol, déployant autour d’eux une défense annulant la magie. Kiriha sauta des bras de Kojou et déploya sa lance grise fourchue.
L’instant d’après, le monde fut à nouveau régi par le silence.
Le corps de Kiriha fut envoyé en l’air comme s’il avait été frappé par un maillet invisible.
Du sable blanc pur s’était éparpillé tout autour de Yukina qui s’était effondrée sur le sol.
Kojou fut alors projeté contre le brise-lames en béton, suffisamment fort pour qu’il s’y enfonce à moitié.
« Qu… ? »
Kojou toussa, une grande quantité de sang épais s’écoulant de sa gorge.
Entre-temps, le son était revenu dans le monde.
Kojou ne savait pas ce qui s’était passé. Ce qu’il savait, c’est qu’il s’agissait d’un type d’attaque complètement différent de n’importe quel sort normal. Ce n’était pas comme la téléportation de Natsuki. Le fait que la femme appelée Paper Noise n’ait pas fait un seul pas en était la preuve.
Ce n’était pas que le temps se soit arrêté. Ce n’était pas qu’elle l’ait déplacé image par image. C’était plutôt comme si
… elle était capable d’insérer du temps qui ne devrait pas exister, à tout moment et partout où elle le souhaitait —
Paper Noise.
« Pardonnez-moi, s’il vous plaît — »
À un moment donné, Paper Noise s’était déplacée devant Kojou. Elle tenait une lance en argent dans sa main droite.
C’était l’arme secrète de l’Organisation du Roi Lion qui se trouvait légitimement entre les mains de Yukina il y a quelques instants. Dans les mains de Paper Noise, le Loup de la Dérive des Neiges — la lance sacrée tueuse de Primogéniteur — brillait d’une lumière éblouissante d’un blanc pur.
Puis, sans hésitation, sans un bruit, elle frappa avec la lance.
Doucement, sous les rayons de soleil de l’après-midi comme ceux de l’été, le silence s’était abattu sur l’île d’Itogami.
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