Strike the Blood – Tome 11 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : La sorcière du vide

Partie 1

Des étincelles argentées ensevelissaient le ciel de midi.

Un rugissement aigu, semblable à un cri, fit trembler les tympans de Kojou. Le métal s’entrechoquait, créant un son rauque qui ressemblait à l’atmosphère du champ de bataille lui-même.

Avec la Loup de la dérive des neiges, Yukina a fait tomber les innombrables chaînes que Natsuki avait détachées du vide.

« Sautez, Quatrième Primogéniteur ! »

« Wh-whoa !! »

Yukina seule ne pouvait pas repousser toutes les attaques de Natsuki — Kiriha avait jugé cela en un instant, poussant le dos de Kojou et l’envoyant voler. Kojou passa par-dessus le bord du trottoir en béton et glissa jusqu’à la plage de sable en contrebas.

Sautant après Kojou, Kiriha sortit sa propre lance de son sac à trépied. La hampe glissa et s’allongea, ses deux pointes s’enroulant en spirale jusqu’à ce qu’elles tournent et se déploient, devenant comme les dents d’un diapason. Sa lance grise et fourchue ainsi sortie, Kiriha riposta aux nouvelles chaînes visant Kojou.

Natsuki utilisa un sort de téléportation pour apparaître devant Kojou et Kiriha. Yukina lui emboîta le pas et atterrit sur la plage de sable. Les trois personnes du côté de Kojou affrontaient Natsuki sur un sable blanc fait de résine et réparti sur une côte artificielle.

« Je vois… Vous n’avez pas permis à Kojou Akatsuki de s’échapper. Vous avez attendu qu’il se mette à l’abri des regards indiscrets. N’est-ce pas, sorcière du vide ? »

Lance fourchue en équilibre, Kiriha regardait Natsuki d’un air maussade. Elle était allée jusqu’à organiser une voiture de fuite pour brouiller les pistes, mais en fin de compte, elle n’avait fait que jouer le jeu de Natsuki. Du point de vue de Kiriha, il s’agissait là d’une importante atteinte à sa fierté.

« C’est exact, petite fille. Si cet idiot faisait une émeute à l’intérieur de la ville, il y aura encore plus de problèmes après coup. »

Natsuki répondit d’une voix apathique. Elle semblait à peine reconnaître l’existence de Kiriha. Ce qui ne manqua pas d’énerver encore plus la Chamane Noire Épéiste.

« Argh, » gémissait Yukina, saisissant sa lance avec plus de force, mais même elle ne faisait rien d’imprudent comme d’essayer de frapper Natsuki. Bien sûr, Yukina savait très bien que les mots de Natsuki n’étaient que des railleries.

« Tu as dit que tu ne pouvais pas me laisser quitter l’île d’Itogami, n’est-ce pas… ? »

Au lieu de cela, c’est Kojou qui lui murmura ça.

Kojou serra le poing tandis qu’une légère rage traversait tout son corps. Naturellement, le fait qu’elle le poursuive jusqu’ici signifiait que Kojou n’avait pas d’autre choix que de durcir sa résolution. Si Natsuki avait sérieusement l’intention de l’arrêter, Kojou devait aussi la combattre.

« Est-ce pour ça, Natsuki !? Veux-tu te battre avec moi pour ça !? »

« Ne t’adresse pas à ton professeur par son prénom, imbécile. »

Natsuki plongea le bout de son éventail encore plié dans la direction de Kojou. Au même instant, un impact incroyable frappa le front de Kojou. Le Quatrième Primogéniteur, ressentant une douleur féroce comme s’il avait été frappé avec un maillet de fer, chancela et tomba à genoux.

Yukina et Kiriha, qui se tenaient sur les flancs de Kojou, sursautèrent, stupéfaites. Même elles, complètement sur leurs gardes, avaient été incapables de répondre à l’attaque de Natsuki.

« Argh… ! »

« Je ne suis pas venue ici pour me battre avec toi. Contrairement à ce Maître des Serpents, les problèmes de ce genre ne sont pas un hobby pour moi, et je ne les fais pas parce que j’aime ça. Si tu entres dans la Barrière pénitentiaire comme un bon garçon, je n’aurai pas à te faire de mal. »

Natsuki, continuant à tenir élégamment son ombrelle, cracha ses mots comme du venin.

Kojou serra les dents en levant le visage. « Il n’y a aucune chance… Je ne peux pas faire ça… ! »

« Si tu te sens seul, je peux t’envoyer cette étudiante transférée pour t’accompagner… ou peut-être préfères-tu Aiba ? »

« Je ne parle pas de ça ! » Kojou s’était levé en chancelant et en hurlant à Natsuki. « Je vais sauver Nagisa. Après ça, leçons supplémentaires ou barrière pénitentiaire, je ferai ce que tu voudras. Alors s’il te plaît, laisse-moi partir pour l’instant ! Ou bien vas-tu aller ramener Nagisa à ma place ? »

« Ramener Nagisa Akatsuki… ? » Natsuki poussa un petit soupir et lança un regard noir à Kojou. « Crois-tu vraiment que tu peux faire ça ? »

« Qu’est-ce que tu dis ? »

« Ahh, non. Pas dans ce sens. Bien sûr, Nagisa devrait rentrer saine et sauve — tant que tu ne fais rien d’irréfléchi. »

Natsuki secoua un peu la tête à la vue de Kojou consumé par une rage primitive. Puis elle baissa les yeux en signe de pitié et dit : « C’est toi, précisément, qui ne peux pas la ramener, Kojou Akatsuki. »

« … Que veux-tu dire par là ? »

« Si ce qui se trouve au fond du lac Kannawa est ce que l’Organisation du Roi Lion attend, tu ne peux pas entrer en contact avec lui et en sortir indemne. »

Le ton réticent de la jeune femme ébranla faiblement Kojou. Il sentait dans l’explication de Natsuki un sérieux qui allait au-delà d’une simple tentative d’intimidation.

« Et qu’est-ce qui te fait dire cela ? »

« C’est ainsi que sont les reliques de la Purification. Tu en as fait l’expérience toi-même, n’est-ce pas ? » Natsuki sourit tristement.

De quoi parle-t-elle ? pensa Kojou, perplexe, lorsque d’innombrables images fragmentées s’imposèrent à l’arrière de son cerveau sans crier gare. Une terre rocailleuse, balayée par le soleil. Un cercueil de glace. À l’intérieur, une jeune fille aux cheveux de toutes les couleurs de l’arc-en-ciel. Puis, l’odeur du sang —

« G… uoa… !? »

« Senpai !? »

Lorsque Kojou avait gémi, frappé par un puissant mal de tête, Yukina avait instantanément mis un bras autour de lui pour le soutenir.

Kiriha semblait perplexe. Elle ne savait pas que les souvenirs de Kojou avaient été consumés et que des fragments de ces souvenirs causaient cette douleur à Kojou.

« Il semble que la conversation soit terminée, » murmura Natsuki avec cruauté en regardant Kojou angoissé.

D’une manière ou d’une autre, il n’avait plus la force de lui résister. Il lui fallait toute sa force mentale pour rester conscient face au torrent de souvenirs qui déferlait sur lui.

« Nous en reparlerons à l’intérieur de la Barrière pénitentiaire… à condition que tu souhaites vraiment savoir. »

Natsuki leva discrètement la main gauche. Une distorsion ondulatoire se produisit dans l’air au-dessus de sa tête, et des chaînes d’argent se déchaînèrent à l’intérieur.

« Ne me faites pas chier… bordel… ! »

Kojou fixa Natsuki tandis que les chaînes s’enroulaient autour de son bras droit. Avec toute sa force musculaire vampirique, il parvint à repousser les chaînes qui tentaient de l’entraîner dans la distorsion.

« Si l’existence du Quatrième Primogéniteur est liée à la Purification, pourquoi l’Organisation du Roi Lion implique-t-elle Nagisa ? Elle n’est liée à rien du tout !!! »

« Pas liée… ? Crois-tu vraiment ça ? » Natsuki sourit avec mépris à la réplique de Kojou, prononçant les mots sur un ton riche en sous-entendus.

Kojou ne comprenait pas le sens de ses paroles.

Nagisa n’était pas une vampire. Elle avait déjà perdu ses pouvoirs spirituels. Alors, bien sûr, le Quatrième Primogéniteur et la Purification n’avaient rien à voir avec elle. Elle ne pouvait pas être connectée.

« … !? »

Mais la question de Natsuki avait clairement troublé Yukina. L’expression que Kojou avait vue sur le visage de Yukina était celle de la peur.

« Il semblerait que cela vous touche, élève transférée, » commenta calmement Natsuki. Elle ne laisserait pas passer la consternation de Yukina.

Yukina continua à saisir sa lance d’argent, hochant la tête affirmativement sans un mot. « Vous ne voulez pas dire… Avrora… ? »

Sa réaction terrifiée obligea Kojou à se rendre compte de la vérité.

Avrora Florestina, le douzième Sang de Kaleid — Kojou avait hérité d’elle le pouvoir du quatrième Primogéniteur. De plus, Avrora n’était plus. Pour sauver Nagisa de l’âme maléfique appelée Root Avrora, elle s’était sacrifiée et avait péri.

Et si l’âme d’Avrora subsistait encore aujourd’hui ?

Ce n’était pas impossible — si un médium spirituel suffisamment puissant maintenait son âme connectée au monde. Non, ce n’était pas hors de question pour quelqu’un ayant un pouvoir de médium spirituel anormalement élevé, comme celui qu’avait possédé Nagisa Akatsuki à une époque…

« Avrora est toujours à l’intérieur de Nagisa !? Ils essaient d’utiliser Avrora pour vérifier cette relique de la Purification !? » Kojou, complètement remis de sa confusion, hurla de colère.

Ce n’est pas qu’il l’ait su inconsciemment depuis le début, c’était tout simplement trop logique. Cela expliquait pourquoi Nagisa, un puissant médium spirituel, avait perdu ses capacités spirituelles. Cela expliquait pourquoi son état s’était détérioré sans cause identifiable. Si c’était le prix à payer pour garder l’âme d’Avrora connectée au monde des vivants, cela répondait à un certain nombre de questions de Kojou restées sans réponse.

Nagisa ne faisait probablement pas exprès d’utiliser ses capacités. Cependant, si le résultat était de donner la paix à l’âme d’Avrora, Kojou pouvait difficilement blâmer sa petite sœur. Au contraire, il était fier d’elle.

Je ne pardonnerai à personne d’utiliser l’âme de Nagisa et d’Avrora pour son propre compte, pensa Kojou. Même si c’est l’œuvre de l’Organisation du Roi Lion.

Natsuki avait encaissé de plein fouet la colère de Kojou en déclarant d’un ton détaché : « Je vais te rassurer sur un point. L’Organisation du Roi Lion n’a aucunement l’intention de mettre Nagisa Akatsuki en péril. C’est l’inverse. Au nom de leur objectif, ils protégeront sûrement ta petite sœur, même jusqu’à la mort. »

« Oui… ? Entendre cela me met à l’aise. »

Kojou enleva la parka qu’il porte et esquissa involontairement un petit sourire.

« Tu coopères avec l’Organisation du Roi Lion parce que tu sais qu’ils n’essaient pas de mettre Nagisa en danger, n’est-ce pas, Natsuki ? »

« Bien sûr. Ta sœur ou pas, c’est quand même une de mes élèves. »

Natsuki répondit sans hésiter. Kojou, qui s’attendait à cette réponse, acquiesça avec satisfaction.

« Himeragi… cela signifie que l’Organisation du Roi Lion ne t’a pas trahi, n’est-ce pas ? »

« Ah… ! »

Yukina avait regardé Kojou, les yeux écarquillés. Kiriha ricana, sans se laisser distraire.

Pour Yukina, prise entre sa loyauté envers l’Organisation du Roi Lion et son amitié avec Nagisa, les paroles de Natsuki étaient salvatrices. L’Organisation du Roi Lion n’essayait pas d’utiliser Nagisa comme une sorte de sacrifice. Sachant cela, Yukina pouvait faire confiance à l’Organisation du Roi Lion. La moitié de la raison de son angoisse avait disparu.

« Grâce à cela, je continuerai à te respecter, Natsuki. Même après t’avoir tabassée, pour que tu me laisses aller sur —, non, je vais sur le continent, quoi qu’il m’en coûte ! »

Une énergie démoniaque dense avait jailli de chaque pore du corps de Kojou comme la lave d’un volcan.

« Si le pouvoir du quatrième Primogéniteur est nécessaire pour obtenir une relique de la Purification, ce n’est pas le travail d’Avrora. C’est le mien. Quelles que soient les raisons des gens, j’écraserai tous ceux qui utilisent Nagisa et Avrora pour leur propre confort ! À partir de maintenant, c’est mon combat ! »

« Hmph… »

Alors que Kojou se précipitait avec un poing infusé d’énergie démoniaque, Natsuki le maîtrisa d’un seul coup d’éventail.

***

Partie 2

De nouvelles chaînes libérées par Natsuki attaquèrent Kojou depuis quatre directions. Kojou libéra son énergie démoniaque comme une explosion, les abattant l’une après l’autre. Cependant, les attaques de Natsuki ne faiblissaient pas. Puis, lorsqu’une attaque vint du côté aveugle de Kojou qu’il ne pensait pas pouvoir esquiver, une lance d’argent s’élança, l’abattant avec une féroce pluie d’étincelles.

« Non, Senpai. C’est notre combat — ! »

Yukina, arborant un sourire éblouissant et sans inquiétude, avait atterri aux côtés de Kojou.

« — Himeragi !? »

« Je comprends maintenant très bien pourquoi l’Organisation du Roi Lion m’a laissée à tes côtés, Senpai. »

Alors que Yukina fixait Natsuki, ses yeux contenaient l’éclat puissant d’une confiance retrouvée.

« Pour empêcher Senpai de se déchaîner, il lui faut un surveillant qui agira de concert avec lui jusqu’au bout, où qu’il aille — même si, du coup, l’Organisation du Roi Lion elle-même se met en travers de son chemin. C’est pour cela qu’ils ne m’ont pas informé, pour que Senpai ne me considère pas comme son ennemie — ! »

« C’est une interprétation très intéressée, mais elle est loin d’être impossible. Contrairement à une relique de la Purification qui pourrait ou non exister, le Quatrième Primogéniteur est un danger clair et présent. Il ne peut être laissé à lui-même. »

Un léger sourire douloureux se dessina sur les lèvres de Natsuki.

Bien que l’Agence ne soit pas unanime, Yukina avait été laissée comme gardienne de Kojou. Elle n’avait pas été abandonnée, au contraire. Yukina avait été isolée de toute information pour garder leur atout, le seul et unique Vampire le plus puissant du monde, dans un état contrôlable.

« Et maintenant que tu le sais, qu’en est-il ? Deviendriez-vous mon ennemie, Chamane Épéiste de l’ Organisation du Roi Lion ? »

Le petit corps de Natsuki flottait doucement au mépris de la gravité. L’espace autour d’elle se déformait irrégulièrement, comme des flammes. Une énergie magique, si vaste qu’elle rivalisait avec celle de Kojou dans ses moments les plus graves, circulait autour de la chair de Natsuki.

« Écarte-toi, Natsuki ! Même toi, tu ne peux pas faire face à Himeragi et moi quand nous sommes sérieux ! »

« Tu viens de dire quelque chose d’intéressant, mon élève. »

Le bras gauche de Natsuki s’élança vers eux.

Immédiatement, Yukina, qui était censée tenir sa lance, fut projetée en arrière, incapable d’élever la voix. Un nuage de sable féroce s’élevant, elle s’écrasa sur la plage à quatre ou cinq mètres derrière lui.

« Himeragi !? »

Kojou regardait fixement, n’en croyant pas ses yeux, Yukina s’écroulant sans interruption. Il ne l’avait jamais vue se faire démolir d’une manière aussi unilatérale. Ni sa Clairvoyance, ni la capacité de Loup de la dérive des neiges à annuler l’énergie magique n’avaient pu bloquer l’attaque de Natsuki.

« Gah !? »

À l’instant où le regard de Natsuki s’était porté sur lui, la vision de Kojou s’était brouillée. Il n’y avait eu ni douleur ni choc, mais Kojou avait perdu l’équilibre, comme s’il était en état d’ébriété.

Kojou réalisa instinctivement que la magie de téléportation avait été utilisée pour secouer directement son cerveau. La capacité de guérison vampirique n’était d’aucune utilité à moins qu’il ne s’agisse d’une blessure physique réelle.

Sentant son esprit s’éloigner, dépassant le point où il pourrait résister, Kojou s’accroche désespérément à ses sens.

« Vous pensez pouvoir me vaincre à vous deux ? Vous ne devriez pas sous-estimer vos aînés. »

Avec sa vision en morceaux, comme s’il regardait à travers un kaléidoscope, Kojou vit Natsuki qui le regardait avec mépris.

Puis, d’un tour de son ombrelle, Natsuki libéra d’innombrables chaînes en direction de Kojou, immobile.

+++

« Toi, la fille là-bas, arrête-toi ! Halte !!! »

Les hommes, vêtus de gilets pare-balles noirs, couraient le long de la passerelle à l’intérieur de l’aéroport.

Asagi écouta leurs pas derrière elle tandis qu’elle dévalait les escaliers. Ces hommes faisaient partie de l’unité de sécurité aéroportuaire de la Garde de l’île et, en plus, d’une escouade d’attaque armée d’armes à feu anti-démons.

Bien sûr, il n’y avait aucune raison pour que ces hommes s’en prennent à Asagi, mais ils la poursuivaient tout de même.

« Si vous n’obéissez pas à cet avertissement, nous utiliserons la force conformément à la loi du Sanctuaire des démons ! »

« Huh !? »

Asagi se retourna sans réfléchir lorsque du verre se brisa au-dessus de sa tête. Il s’agissait d’un simple coup de semonce, bien qu’extrêmement précis.

« Attendez — Mogwai, qu’est-ce qui se passe !? Ils me tirent dessus ! » cria Asagi à son partenaire IA en évitant désespérément les éclats de verre qui pleuvaient.

« Keh-keh. » Mogwai rit, son attitude était clairement amusée. « Ce sont des balles en polymère adhésif pour capturer les démons. Des balles à colle, en d’autres termes. »

« Capturer ! Ils ont cassé du verre tout à l’heure comme si de rien n’était, tu sais !? »

« Eh bien, je suppose que se faire injecter des ronds de colle fait encore très mal. »

« Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? Pourquoi m’attaquent-ils avec des trucs pareils ? »

« L’essentiel, c’est que quelqu’un ne veut pas que tu quittes l’île d’Itogami, mademoiselle », répondit calmement Mogwai aux cris d’Asagi.

Asagi avait fini par être poursuivie par la Garde de l’île juste avant d’embarquer dans un avion en direction du continent. Après tout, Mogwai avait mis la main sur toutes les caméras de surveillance de l’île d’Itogami, et personne n’aurait pu les utiliser pour la filer.

« Ils sont donc impliqués dans l’affaire Nagisa !? »

La respiration d’Asagi était saccadée alors qu’elle courait dans un couloir de fret le long du parking. C’était censé être interdit, mais heureusement, il n’y avait aucune trace d’un employé de l’aéroport pour la réprimander. Les gardes de l’île semblaient les avoir chassés avant.

« À gauche au prochain coin, petite miss. »

Mogwai lisait les mouvements des gardes et donnait des instructions en conséquence. Asagi, qui ne savait même plus où elle se trouvait, se taisait et faisait ce qu’il lui disait. Mais…

« — Attends, c’est un cul-de-sac !? » s’exclama Asagi alors qu’elle était soudainement conduite dans un cul-de-sac.

Une clôture en acier d’une hauteur désespérante lui barrait la route. La clôture était recouverte de plusieurs couches de fil de fer barbelé, il était donc hors de question de grimper.

Lorsqu’Asagi se retourna nerveusement, les gardes de l’île l’avaient déjà encerclée. Asagi resta sur place, choquée de voir les canons de leurs fusils noirs luisants braqués sur elle comme un seul homme.

« Non, je m’en occupe. J’ai pensé que ça pourrait arriver, alors, vois-tu, j’ai appelé un garde du corps. »

Les oreilles d’une Asagi surprise entendirent la voix de Mogwai — une voix apparemment fière de sa victoire.

« Garde du corps… ? »

Juste au moment où ce mot laissait Asagi perplexe, un grondement sourd et massif se fit entendre derrière elle. L’impact était semblable à celui d’un missile, elle fut projetée dans les airs. Elle toucha le sol et s’effondra.

Une partie des fondations en béton s’était effondrée, réduisant en miettes la clôture en fer. En roulant sur les débris, une arme de guerre terrestre cramoisie aux reflets spectaculaires émergea. Il s’agissait d’un petit tank robotique anti-démon à quatre pattes, conçu pour les environnements urbains, qui ressemblait presque à une créature vivante. Sa caméra de visée tourna sur elle-même pour regarder Asagi.

Sans attendre, les gardes armés de l’île tentèrent d’engager le combat, mais les mitraillettes antipersonnel n’avaient aucune chance de pénétrer le blindage du char. En revanche, le robot-char avait ouvert le feu avec des mitrailleuses antipersonnel encastrées dans ses pattes avant, fauchant les gardes. Même s’il s’agissait de balles en caoutchouc non mortelles, la puissance des mitrailleuses de 7,62 mm était néanmoins énorme. Les gardes avaient crié lorsqu’ils avaient été projetés dans les airs — gilets antibalistiques et tout le reste.

« Il semble que je sois arrivé à temps, Impératrice. »

« Tu es… Tanker !? »

La bouche d’Asagi s’était ouverte en entendant la voix qui sortait des haut-parleurs externes du tank. La voix zozotante, le verbiage anachronique et exagéré — elle ne connaissait qu’une seule personne présentant ces caractéristiques.

« En effet, c’est le cas. Moi, Lydianne Didier, je suis arrivée conformément à la demande de Messire Mogwai », répondit Lydianne Didier, une camarade d’Asagi dans le cadre de son emploi à temps partiel et l’un des rares génies du piratage informatique, d’une manière détournée et grandiose.

« … Hé, qu’est-ce que tu penses faire là !? C’est vraiment un acte de terrorisme, n’est-ce pas ? »

Asagi parla nerveusement sur ce point en examinant les gardes armés au sol.

Il semblait que la fille qui chevauchait un char d’assaut était la garde du corps que Mogwai avait arrangée. Pour une raison ou une autre, Lydianne avait le béguin pour Asagi, alors elle était sans doute heureuse qu’on fasse appel à elle… et ce spectacle tragique en était le résultat. Si l’on ajoute à cela le fait d’avoir fait exploser la barrière de fer avec le canon principal du char, on se rend compte qu’il s’agit là d’un acte qui dépasse largement le cadre de la protection.

Cependant, Lydianne laissa échapper un rire joyeux et annonça :

« Ce n’est pas un problème. Si nous nous enfuyons proprement, ils couvriront l’affaire après coup. Ils n’ont pas plus d’intérêt que toi à ce que cela devienne public. »

« Tu as peut-être raison, mais… ! »

« Plus important encore, Impératrice, regarde la place de parking 404 du côté sud. »

« Eh ? »

À l’aide d’un bras manipulateur pour les travaux pratiques niché dans le torse du char, elle avait habilement pointé du doigt un parking bordant une piste d’atterrissage. Là se trouvait le Pandion, un avion de transport multirôle à rotors basculants fabriqué par Didier Heavy Industries.

« J’ai humblement pris la liberté de mettre ce transport en attente. Grâce à lui, tu pourras fuir vers le continent. Il vaut mieux courir dans ce cas. »

« Je suppose que je dois prendre l’avion… »

Asagi affaissa les épaules en acceptant l’inévitable. Ce n’était pas comme si elle pouvait retourner au terminal de l’aéroport et embarquer dans son avion comme si rien ne s’était passé.

Cela dit, rester sur l’île d’Itogami présentait ses propres dangers. Même si la Garde de l’île dissimulait ce qui s’était passé, comme l’avait dit Lydianne, il faudrait que les choses se calment.

« En effet, c’est ainsi. Maintenant, vite, mets-toi à califourchon sur moi. »

« Califourchon… euh, où ? »

Asagi se retourna avec inquiétude tandis que le robot-tank s’abaissait à peine. Le char robotisé était fortement incurvé pour contrer les tirs, et il n’y avait pas de place évidente pour qu’un humain puisse y monter.

Cependant, sans hésitation ni avertissement, Lydianne utilisa le bras manipulateur pour attraper Asagi.

« Hé, toi… ! Attends… Tout le monde peut voir ! »

Le robot-tank se précipita vers le parking, sans tenir compte des efforts d’Asagi pour retenir sa jupe.

Cependant, le robot tank ne fit pas plus de dix mètres avant de s’arrêter dans un bruit sourd. Les articulations des quatre membres soutenant le corps du tank perdirent leur force de traction, l’armure projeta des étincelles en s’écrasant contre le sol.

« Nn !? Gah… !? »

« Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? »

Des sons de frustration pour avoir perdu le contrôle de son tank s’échappèrent des lèvres de Lydianne. Quand Asagi regarda plus attentivement, elle vit des symboles lumineux émerger du sol aux pieds du tank. Les familiers semi-corporels qu’ils avaient invoqués s’accrochaient aux articulations du char.

« Gremlins. Des mages d’attaque de la Garde de l’île. »

Mogwai analysa calmement la situation.

***

Partie 3

Les gremlins sont des esprits militaires spéciaux qui excellent dans l’art de rendre les machines et les appareils électroniques inopérants. Ils n’étaient pas très utiles pour attaquer les autres mages d’attaque, mais contre les armes modernes, comme un char d’assaut robotisé, ils étaient d’une efficacité redoutable.

« Pourquoi diable envoient-ils des mages d’attaque après une lycéenne qui a un travail à temps partiel légal ? »

« Si l’on met de côté la vertu ou la légitimité, l’utilisation de la magie contre un tank semble avoir été une bonne décision. »

Mogwai répondit avec désinvolture, comme si ce n’était pas son problème. Le fait est que l’emballement de ses dispositifs électroniques avait mis le char de Lydianne hors d’état de nuire. Quelle que soit la puissance de ses armes, un robot-char qui ne peut pas bouger n’est rien d’autre qu’un presse-papier.

« Mogwai, ne peux-tu pas faire quelque chose !? »

« Rien à faire. En raison des gremlins, il y a des dysfonctionnements dans les appareils électroniques de toute la zone. Pour être honnête, le simple fait de maintenir cette connexion devient… tou… gh… »

« M… Mogwai !? »

La voix sarcastique de l’IA avait un son frêle et cassé. Les gremlins affectaient même le smartphone d’Asagi.

Coupée des réseaux numériques, Asagi n’était plus qu’une lycéenne impuissante.

Pendant qu’Asagi était incapable de bouger, des renforts de la Garde insulaire étaient arrivés, et Asagi s’était retrouvée avec des canons braqués sur elle une fois de plus.

« C’est mauvais… ! »

Asagi avait involontairement fermé les yeux face à un péril désespéré. L’instant d’après, le char de Lydianne redémarra soudainement. Dans un lourd tourbillon, le char tourna, protégeant Asagi des tirs des gardes armés, tandis que les tirs de la mitrailleuse déclenchés par le char abattaient sans pitié les gardes imprudents.

« — Tanker !? »

« Je suis désolée de vous avoir causé des soucis. C’est une honte. »

Elle entendit à nouveau la voix timide de Lydianne sur les haut-parleurs. À un moment donné, le signal de Mogwai était lui aussi revenu. Les gremlins avaient disparu sans laisser de traces.

« Comment as-tu rompu le charme… ? »

« Ce n’était pas moi. C’était plutôt — »

Au fur et à mesure que Lydianne parlait, sa caméra de visée se déplaçait. Asagi tourna la tête dans le même sens.

Un homme vêtu d’un vêtement chinois noir se tenait sur l’herbe d’une voie de circulation. Il s’agissait d’un jeune homme à lunettes aux traits délicats. Sa main droite tenait une longue lance à l’aspect étrange, munie de pointes aux deux extrémités.

Et un membre de la Garde insulaire gisait à ses pieds, face contre terre, le mage d’attaque qui contrôlait les gremlins.

« Vous êtes… le fugitif qui était au MAR ! » cria Asagi en se crispant.

L’homme aux vêtements noirs ressemblait à une sorte d’ancien mystique. Asagi avait déjà rencontré cet homme une fois.

Le jeune homme était apparu en toute décontraction, apparemment pour tester les capacités d’Asagi. Il était parti après avoir submergé Yukina avec ses capacités de combat.

« C’est le cas. Veuillez pardonner mon silence réticent et prolongé, prêtresse de Caïn. » Le jeune homme aux vêtements noirs porta une main à sa poitrine et s’inclina poliment vers elle.

« Qu’avez-vous… fait à cette personne… !? »

« Vous n’avez pas à vous inquiéter. Le recul dû à la rupture du sort n’a fait que rendre l’individu inconscient. Il n’y a aucun intérêt à verser le sang d’un lanceur de sorts aussi modeste là où vos yeux peuvent le voir. »

« Vous êtes donc venu nous sauver… ? »

Asagi avait l’air méfiante en regardant le jeune homme qui tenait la lance dans sa main. Elle avait entendu dire que la lance noire qu’il appelait Fangzahn pouvait annihiler l’énergie magique et spirituelle dans la zone qui l’entourait.

Le jeune homme en tenue noire avait utilisé la puissance de cette lance pour vaincre le Mage d’attaque de la Garde de l’île.

« Je n’ai fait que ce que l’on attendait de moi. Après tout, votre souhait est aussi celui de mon roi. » Le jeune homme lança un regard d’adoration à Asagi en parlant d’un ton doux.

Asagi sentit un frisson parcourir tout son corps et déclara avec agacement, « Qu’est-ce que… ? Vous ne pouvez pas laisser ça traîner comme ça… ! »

« Il vous attend. Tout est conforme à la volonté de notre Roi — ! »

Le jeune homme en noir baissa la tête avec révérence et recula, ouvrant la voie à Asagi.

« Nous n’avons pas le temps, mademoiselle. Les renforts de la Garde insulaire arriveront dans cinq minutes. »

« Impératrice ! »

« J’ai compris. Allons-y, Tanker. »

Sous l’impulsion de Mogwai et de Lydianne, Asagi soupira et donna ses instructions.

Le transport à rotors basculants que Lydianne avait organisé était déjà prêt à décoller. Une fois qu’Asagi et elle l’auraient atteint, elles pourraient s’envoler vers le continent presque immédiatement.

Le jeune homme en tenue noire sourit de satisfaction en regardant Asagi et Lydianne partir.

« Un jour, nous nous reverrons. D’ici là, bon voyage. »

+++

Les dommages causés par la déformation du cerveau de Kojou avaient privé son corps de sa liberté de mouvement. Il était pour ainsi dire ivre en raison de ce qu’il subissait. Bien qu’il ait vu les chaînes d’argent se diriger vers lui, Kojou n’avait pas pu faire un seul pas.

« Mer… de… Viens, Natra — !!! »

Kojou avait instantanément invoqué un vassal bestial. Natra Cinereus — le quatrième vassal bestial du Quatrième Primogéniteur — symbolisait la capacité vampirique de se transformer en brume. Cependant, la portée effective de cette capacité ne se limitait pas à Kojou, au minimum, la matière solide perdait son pouvoir de cohésion sur des dizaines de mètres dans un rayon autour de lui, transformant le tout en brume argentée. Le fait qu’il n’y ait aucune garantie qu’elle reprenne sa forme initiale intacte faisait de Natra un vassal bestial extrêmement gênant.

Malgré tout, il ne pouvait compter que sur cette puissance destructrice pour repousser les chaînes d’argent de Natsuki.

« Trop tard. »

Cependant, les chaînes d’argent de Natsuki avaient attrapé Kojou avant que son vassal bestial ne puisse se matérialiser. Laeding, le nom donné à cette relique des Devas, avait scellé l’énergie démoniaque de Kojou, empêchant l’invocation de son vassal bestial.

« Natsuki… Arrête ça… ! »

« Ce n’est pas Natsuki pour toi. »

Visiblement aigrie, Natsuki agita son éventail de la main gauche. Le corps enchaîné de Kojou était entraîné dans la porte de téléportation flottant dans les airs avec une force écrasante. Cette porte menait sans aucun doute directement à la Barrière pénitentiaire.

Kojou n’avait plus la force de se défaire des chaînes de Natsuki. De plus, Yukina était toujours allongée sur la plage de sable.

La tension des chaînes d’argent qui s’étiraient dans l’air augmenta, et le corps de Kojou était sûr d’être englouti par la distorsion spatiale. Au moment où Kojou s’en rendit compte et commença à se débattre en désespoir de cause…

Ting — un son aigu avait retenti alors que toutes les chaînes d’argent de Natsuki étaient rompues.

« Dwaa !? »

Kojou, soudainement libéré de ses chaînes, heurta le sable la tête la première avec une grande force. Ce faisant, une jeune fille aux cheveux noirs portant un uniforme de marin à l’ancienne atterrit à côté de lui avec un petit battement de cils.

« Si deux contre un ne suffisent pas, pourquoi pas trois contre un ? »

Whoosh ! La lance fourchue de Kiriha fendit l’air, laissant un son derrière elle alors qu’elle se retournait pour faire face à Natsuki.

Kojou la regarda avec surprise. Si l’on en croit ses propres paroles, l’objectif de Kiriha était de contrarier l’Organisation du Roi Lion. Il n’y avait aucune raison pour qu’elle s’expose au danger en combattant Natsuki.

Naturellement, Natsuki semblait se poser la même question que Kojou. Elle fronça les sourcils, jetant un regard acerbe à la Chamane Noire Épéiste en disant, « Kiriha Kisaki… Prêtresse des Six Lames du Bureau d’Astrologie. Qu’est-ce que vous croyez faire ? »

Natsuki lança une attaque avant d’entendre une réponse.

La Sorcière du Vide attaqua Kiriha avec le même souffle de vent invisible qui avait fait voler Yukina. Elle créa une onde de choc subite en faisant vibrer l’espace lui-même. Même si elle était produite par un sort, l’onde de choc était un simple phénomène physique, c’est pourquoi la capacité d’annulation de la magie du Loup de la dérive des neiges ne pouvait pas s’y opposer. Bien sûr, il était impossible pour une lance mince de parer une onde de choc de force pure.

Cependant, sans un mot, Kiriha donna un coup de sa lance fourchue. L’instant d’après, dans un grand rugissement, l’onde de choc invisible qui fonçait sur Kiriha se dissipa.

Kiriha avait bloqué l’onde de choc avec un mur physique invisible à l’œil nu.

« C’est bien dommage, sorcière du néant. J’avais espéré établir un rapport favorable entre nous, mais… »

Kiriha parla d’un ton glacial en écartant le nuage de poussière sablonneuse qui s’élevait.

« La coupure pseudo-spatiale. Je croyais que ce truc appartenait à la fille à la queue de cheval de l’Organisation du Roi Lion ? »

« Il semble que j’ai eu raison de copier l’abominable rituel de la danseuse de guerre chamanique, au cas où… »

« Je vois… Le Ricercare du Bureau d’Astrologie… Un jouet plutôt pratique. »

Natsuki avait exprimé ses éloges d’un ton plutôt désintéressé.

La capacité de la lance fourchue de Kiriha était une émulation des sorts rituels utilisés par d’autres. Pour les prêtresses des Six Lames, expertes en combat contre les bêtes démoniaques, il était bien plus avantageux d’utiliser plusieurs capacités en fonction des circonstances que d’utiliser une seule capacité puissante.

Kiriha utilisait cette capacité pour recréer le rituel utilisé par l’Écaille lustrale de Sayaka, en employant un enchantement pour copier l’effet de la coupure de l’espace lui-même — donc, un pseudo-rituel de coupure spatiale.

La fissure dans l’espace créée par ces attaques entravait toute attaque physique. C’est cette fissure qui avait repoussé l’onde de choc de Natsuki.

« Mais comme il s’agit d’une copie, il a sûrement hérité des faiblesses de l’original. »

L’onde de choc ne pouvait pas vaincre Kiriha. Ayant pris cette décision, Natsuki réagit rapidement.

Comme un jongleur extraordinairement doué, Natsuki dispersa de minuscules créatures à l’intérieur de l’ombrelle qu’elle tenait. À première vue, elles ressemblaient à des ours en peluche. C’était une horde d’adorables bêtes à deux têtes.

D’un geste agile, les bêtes encerclèrent Kojou et Kiriha.

« Qu’est-ce que c’est que ces trucs… ? »

Kojou ne pouvait pas cacher son étonnement d’être entouré d’un groupe de mignonnes bestioles. Peut-être que leur apparence adorable est censée nous priver de notre volonté de nous battre, se demanda Kojou au fond de son esprit.

Cependant, Kiriha lança un regard haineux aux bêtes et elle déclara :

« Les familiers de la sorcière. Si vous les laissez vous toucher, ils feront voler une ou deux de vos jambes. »

« … Vous êtes sérieuse ? »

« … Le découpage pseudo-spatial ne peut pas se défendre contre une attaque venant de toutes les directions à la fois. »

« Ne me dites pas que c’était son plan… !? »

Le murmure calme de Kiriha refroidit le visage de Kojou.

Le rempart apparemment invulnérable de l’Écaille lustrale présentait un certain nombre de faiblesses. La première était que la fissure dans l’espace ne faisait face qu’à une seule direction. La seconde était que l’effet ne durait qu’un instant. Si les familiers de Natsuki se précipitaient sur eux tous en même temps, Kiriha ne pourrait pas les repousser seule.

« Quatrième Primogéniteur ! »

« Je sais ! Viens, Al-Meissa Mercury — ! »

***

Partie 4

La horde de bêtes leur sautait dessus de tous les côtés. Kojou invoqua son Vassal bestial avant même de voir les créatures. L’immense énergie démoniaque qu’il dispersait se solidifia en un dragon bicéphale aux écailles d’argent, le Mangeur de dimension. Avec ses énormes gueules, le dragon bicéphale avala les familiers de Natsuki — et l’espace qu’ils occupaient — tout entier.

« — Réverbération ! »

Kiriha lança une attaque à travers la fissure entre les attaques destructrices. Elle sortit de fines feuilles de métal du décolleté de son uniforme, et celles-ci se transformèrent en une paire de léopards noirs.

Simultanément, Kiriha elle-même se mit en action, lance à la main.

Grâce aux habitudes alimentaires difficiles du vassal de Kojou, l’espace autour d’eux était déchiré. Même Natsuki ne pouvait pas se téléporter dans ces circonstances. Elle avait sans doute jugé que c’était le moment de frapper Natsuki.

Et Natsuki n’avait pas fait un geste pour esquiver l’attaque. Plutôt que de l’esquiver, elle opta pour la contre-attaque.

Le vent s’enroula autour d’elle dans un lourd grondement tandis que de nouvelles chaînes jaillissaient. Cependant, l’épaisseur de ces chaînes était bien supérieure à celle de Laeding. Il s’agissait de câbles d’ancrage en acier de plusieurs dizaines de centimètres de diamètre. Chaque maillon de la chaîne était désormais une arme infâme. Dromi, lancé avec toute la force d’un canon, devint un cutter géant qui vint frapper les familiers de Kiriha de côté.

Le shikigami léopard noir fut réduit en pièces avec facilité.

« Oh n — ! »

Utilisant sa lance fourchue comme bouclier, Kiriha parvint de justesse à repousser un coup de la chaîne. Cependant, elle ne pouvait rien faire contre l’onde de choc créée par la masse de la chaîne.

« Kiriha !? »

Lorsque Kiriha fut emportée par le vent, Kojou tenta de se précipiter vers elle, mais le Dromi de Natsuki — les maudites chaînes — l’assaillir. Kojou réussit de justesse à les esquiver, et bien que son équilibre soit fortement perturbé, il leva inconsciemment ses deux bras, à moitié par instinct et à moitié par peur.

Au moment où Kojou le fit, son visage fut frappé par une onde de choc invisible. L’attaque du Dromi n’était qu’un simple leurre. La véritable attaque de Natsuki avait été le coup porté dans son angle mort un instant plus tard.

« Hmph… Il semblerait que tu aies un peu appris. »

Natsuki s’exprima dans une apparente louange alors que ses chaînes retournèrent dans le vide inconnu d’où elles venaient.

« Je suis contre… les châtiments corporels… bon sang ! » souffla Kojou en lançant un regard à Natsuki.

Le fait qu’il ait bloqué son onde de choc était surtout le fruit d’une coïncidence. S’il n’avait pas protégé son menton, cette vibration au cerveau l’aurait sûrement achevé. Mais même s’il renforçait ses défenses, il ne pouvait pas imaginer que cela l’aiderait à la mettre à terre. Il n’y avait pas d’autre solution que de se lancer dans une attaque téméraire.

« Quand j’y pense… ton corps qui est ici est un clone fait avec de la magie, n’est-ce pas ? »

Kojou remit de l’ordre dans sa respiration en posant la question. Natsuki n’était pas une simple magicienne, mais une sorcière. La capacité d’une sorcière à manipuler librement une grande quantité d’énergie magique lui avait été accordée par un pacte avec un démon. Et ce pacte avait un coût. Natsuki ne faisait pas exception à la règle.

Le coût imposé à Natsuki était le « sommeil ».

En tant que gardienne de la Prison pénitentiaire, elle devait continuer à dormir — et à rêver — pour l’éternité. Elle ne devait jamais vieillir, jamais toucher la chair des autres, simplement continuer à rêver…

La Natsuki qui se tenait devant Kojou et les autres était une poupée qu’elle avait fabriquée en utilisant de l’énergie magique. En d’autres termes, ce n’était rien d’autre qu’une partie de son rêve.

« Et qu’en est-il ? »

Natsuki demanda calmement, comme pour dire : Pourquoi en parler maintenant ?

Il est certain que la Natsuki qui se trouvait là était un clone. C’était aussi pour cela qu’elle était invincible. Même s’ils parvenaient à vaincre son clone, ils ne pourraient pas infliger une seule égratignure au vrai corps de Natsuki. Même Aya Tokoyogi, une autre sorcière, avait dû créer un bouleversement massif impliquant toute l’île d’Itogami et ouvrir la Barrière pénitentiaire pour attaquer le vrai corps de Natsuki.

Bien sûr, Kojou ne pouvait rien faire de tel. Il n’en avait d’ailleurs pas besoin.

L’idée était qu’il suffisait de détruire le clone de Natsuki et de la rendre temporairement impuissante. Pendant ce temps, Kojou et les autres atteindraient l’aéroport et quitteraient l’île.

« Je voulais en avoir le cœur net. En d’autres termes, il n’y a pas de raison de se retenir, n’est-ce pas ? »

« Cela revient à dire que tu pourrais me battre si tu ne te retiens pas. »

Natsuki avait parlé d’un ton exaspéré. La majesté qui l’entourait menaçait d’écraser Kojou, mais — !

« Désolé, mais j’ai aussi beaucoup à faire avec ça ! »

Kojou balaya cette peur et invoqua un nouveau vassal bestial. Il s’agissait d’une bête solennelle et féroce de plus de dix mètres de long, un lion foudroyant qui répandait des éclairs électriques partout.

Les chaînes brandies par Natsuki étaient pratiques du point de vue de Kojou. L’électricité passait à travers les chaînes jusqu’à Natsuki. Même si Natsuki se lançait dans une attaque, le lion de foudre pouvait utiliser ces chaînes pour lui transférer des dégâts.

Cependant, l’expression de Natsuki ne changea pas. Elle fixa le Vassal de Kojou, puis se tourna vers sa propre ombre et lui donna un ordre solennel.

« — Réveille-toi, Rheingold. »

À cet instant, un géant émergea derrière Natsuki, dépassant même la bête invoquée par Kojou.

C’était une figure humanoïde vêtue d’une armure d’or, riche à la fois d’élégance et de sauvagerie — un chevalier d’or et d’horlogerie.

Sa présence malveillante avait fait trembler le sol construit par l’homme.

De l’intérieur de l’épaisse armure, qui semblait enfermer les ténèbres elles-mêmes, Kojou pouvait entendre les grondements d’engrenages et de moteurs géants qui ressemblaient à un monstrueux rugissement.

« Qu’est-ce que c’est que ce… !? »

Kojou recula inconsciemment d’un pas en regardant le chevalier géant.

Ce n’était pas que la quantité d’énergie magique le submergeait. Certes, le chevalier d’or émettait une énergie magique incroyable, mais il en allait de même pour le Vassal Bestial de Kojou. La nature de leur puissance était tout simplement… différente.

La construction du chevalier d’or dégageait un air qui n’était clairement pas de ce monde. C’était un pouvoir noir et diabolique qui consumait la lumière.

« Ne me dis pas que… c’est ton Gardien, Natsuki !? »

Kojou avait enfin découvert la véritable nature de la créature construite qu’était ce chevalier d’or.

Un Gardien était un vassal du diable accordé à une sorcière en guise de compensation pour le pacte conclu avec le diable. Comme le mot l’indique, le Gardien protégeait la sorcière et lui accordait le pouvoir de réaliser son souhait. Et si la sorcière abrogeait ce pacte, il devenait le bourreau qui fauchait la vie de la sorcière…

En d’autres termes, un soi-disant Gardien était la manifestation physique du pacte avec un démon. Par conséquent, sa force était proportionnelle au poids du contrat. Vu le prix que Natsuki avait payé, Kojou imaginait que son Gardien devait être puissant.

Malgré cela, la malveillance provenant du corps du chevalier d’or avait été déformée bien au-delà des espérances de Kojou.

Et pourtant, cela ne changeait rien à ce que Kojou devait faire.

« Regulus Aurum — ! »

Le lion foudroyant géant se transforma en un éclair qui frappa de plein fouet le corps massif du chevalier d’or.

Une incroyable explosion éclata, et une onde de choc supersonique traversa la mer. Le cinquième Vassal bestial du Quatrième Primogéniteur, Regulus Aurum, avait déjà par le passé brûlé tout un district de Gigaflotteur en un instant. Sa puissance était restée intacte.

Dans le ciel, des nuages noirs s’amoncelaient, attirés par l’énergie du lion de foudre. Les répliques féroces secouèrent toute l’île. Les ondes électromagnétiques avaient rendu les appareils numériques fous, et la zone côtière avait certainement subi des dégâts considérables.

Cependant, le Gardien de Natsuki ne tomba pas. Enveloppé d’un éclat éblouissant, il s’agissait du lion de foudre qui rugissait d’angoisse.

Les épines cramoisies libérées par le corps du chevalier d’or s’étaient enroulées autour du lion de foudre, le clouant sur place.

Kiriha, qui observait le déroulement de la bataille d’un air stupéfait, murmura : « Cela bloque un vassal bestial du Quatrième Primogéniteur… par la force brute… !? »

Plus précisément, le corps du chevalier d’or ne repoussait pas le lion foudroyant. Il utilisait les épines cramoisies comme un filet, empêchant le lion de bouger. Mais cela avait tout de même résisté à l’attaque du vassal bestial du Quatrième Primogéniteur.

« G… uooooooooo !? »

« C’est inutile, Akatsuki… Gleipnir ne peut pas être déchirée. »

Natsuki sourit solennellement à Kojou qui tentait désespérément de contrôler le lion de foudre. Et cette fois-ci, les chaînes d’argent qu’elle libéra purent totalement attraper Kojou.

« Quatrième Primogéniteur ! »

Yukina, effondrée sur la plage de sable, n’avait plus aucune force pour sauver Kojou.

Le corps de Kojou fut alors englouti par la distorsion spatiale, s’enfonça dans le vide aquatique et disparut.

« Senpai ! » Yukina, reprenant enfin conscience, cria d’une voix désespérée.

+++

Les vents explosifs tourbillonnèrent dans un grand fracas.

La glissière de sécurité et les lampadaires longeant la côte avaient été fauchés, et la plage de sable avait été fortement entaillée.

Deux porteurs d’une énorme énergie magique s’étaient affrontés : le vassal bestial du Quatrième Primogéniteur et le Gardien de Natsuki. C’était une chance qu’il y ait si peu de dégâts.

« Voici donc le gardien de la Sorcière du Vide… Rheingold, celui qui a plongé les démons d’Europe dans les profondeurs de la terreur. Il semblerait que les rumeurs soient vraies… Il déforme le temps et l’espace de ce monde par sa seule présence. »

Kiriha balaya d’un air maussade ses cheveux noirs maculés de sable et se leva en grognant. Puis elle poussa un soupir de lassitude en remettant sa lance fourchue dans sa forme de transport.

Lorsque Natsuki vit Kiriha abandonner sa posture de combat, elle sembla déçue et demanda : « Déjà fini, Prêtresse des Six Lames ? »

Le vassal bestial du Quatrième Primogéniteur était toujours matérialisé. Cependant, sa puissance semblait insuffisante pour percer le filet d’épines, peut-être à cause de la perte de Kojou, son hôte. Retenu par le corps du chevalier d’or qu’était le Gardien de Natsuki, il ne pouvait que poursuivre sa course en dents de scie.

Voyant cela de ses propres yeux, Kiriha secoua la tête sans enthousiasme et parla : « Maintenant que le Quatrième Primogéniteur est retenu prisonnier dans la Barrière pénitentiaire, tout combat supplémentaire est inutile, n’est-ce pas ? »

« Une décision judicieuse. »

Natsuki plissa les yeux en parlant. Malgré le combat qui venait d’avoir lieu, Natsuki n’était même pas essoufflée. Elle affichait une marge d’erreur apparemment sans limites.

Même si Kiriha continuait à se battre seule, elle ne pouvait pas faire grand-chose. La différence de puissance était tout simplement trop grande. De toute façon, son adversaire était un monstre qui avait vaincu le Vampire le plus puissant du monde.

« Cependant, il semblerait que ce ne soit pas ce que pense la fille là-bas, » murmura Kiriha avec un plaisir apparent en jetant un coup d’œil derrière elle.

Yukina, vraisemblablement aplatie par l’attaque de Natsuki, se relevait, utilisant sa lance pour soutenir son poids.

Même à ce moment, les jambes de Yukina tremblaient à cause de ses blessures. Malgré cela, la volonté de se battre contre Natsuki n’avait pas disparu de ses yeux.

« Il reste donc un autre élève récalcitrant… » Natsuki soupira légèrement. Puis elle se tourna vers Yukina et parla, « C’est comme vous le voyez, élève transférée. Votre cible d’observation a été capturée. Pourtant, avez-vous toujours l’intention de te battre ? »

« Je crois que je l’ai dit dès le début. C’est aussi mon combat. » Yukina prépara lentement sa lance.

***

Partie 5

Le Loup de la dérive des neiges, capable d’annuler l’énergie magique et de briser n’importe quelle barrière magique, était l’ennemi mortel des sorcières comme Natsuki. En termes de capacité de combat pure, Natsuki était largement supérieure, mais si le tranchant de la Loup de la dérive des neiges l’effleurait ne serait-ce qu’un peu, alors leurs positions seraient totalement inversées.

Bien sûr, Natsuki en était sans doute parfaitement consciente. Elle regarda froidement Yukina qui vacillait, et leva lentement sa main gauche. Elle donna un petit coup à l’éventail qu’elle tenait.

L’air crissa, se déchirant violemment tandis que Natsuki lançait des chaînes à partir de l’air.

Cependant, Yukina avait fait tomber toutes les chaînes avec un minimum de mouvement. Sa vitesse de réaction suggérait qu’elle connaissait la trajectoire de chacune des innombrables chaînes.

« La Voyance d’un Chamane Épéiste de l’ Organisation du Roi Lion… Vous devinez l’avenir ? Je vois. Vous êtes bien entraînée. »

Pour une fois, Natsuki avait félicité Yukina.

Pendant ce temps, Yukina sprintait vers elle. Du sable blanc pur tourbillonnait tandis qu’elle s’approchait à portée de sa lance d’un seul coup. D’un léger coup de pied, Natsuki décolla du sol et dansa dans les airs. Yukina bondit à sa poursuite.

Un sourire charmeur s’empara alors de Natsuki tandis que l’air se déformait sous ses yeux — un canon à ondes de choc produit par le contrôle spatial.

« Mais vous vous fiez trop à votre Vue spirituelle… C’est pour cela que vous vous êtes fait avoir par une ruse aussi simple. »

« Argh… ! »

Les mots de Natsuki avaient durci l’expression de Yukina. Même sa vision spirituelle ne pouvait pas voir l’onde de choc invisible. Même si elle savait à l’avance que l’onde de choc allait arriver, elle ne savait pas quand — ni quelle trajectoire elle prendrait.

Dans tous les cas, il était impossible pour Yukina d’esquiver une onde de choc lancée alors qu’elle était en plein saut.

Il ne lui restait donc plus qu’à se frayer un chemin.

« Le loup de la dérive des neiges ! »

Yukina versa toute l’énergie spirituelle qu’elle avait dans la lance d’argent. L’enchantement inscrit sur Loup de la dérive des neiges s’activa, le faisant rayonner d’une lumière blanche pure. C’était la lumière de l’effet de l’oscillation divine qui annulait l’énergie magique.

« Vous avez donc bloqué le sort de contrôle spatial créant l’onde de choc avec une barrière à effet d’oscillation divine… »

Se rendant compte que son attaque n’avait pas fonctionné, Natsuki recula instantanément.

« — Moi, Vierge du Lion, Chamane Épéiste du Haut Dieu, je vous en supplie. »

Yukina atterrit, sa lance prête à l’emploi. Elle poursuivit Natsuki une fois de plus tandis que ses lèvres émettaient une incantation solennelle.

Amplifié par l’énergie spirituelle de Yukina, l’effet de l’oscillation divine devint encore plus radieux. La lumière s’accumula à la pointe de la lance du Loup de la dérive des neiges, formant une seule lame géante.

C’était une lame de lumière rayonnante qui atteignait plusieurs fois sa taille.

« Ô lumière purificatrice, ô loup divin de la dérive des neiges, par votre volonté divine d’acier, terrassez les démons devant moi ! »

Yukina avait déplacé sa lame horizontalement, frappant finalement le corps de Natsuki. Elle effleura le torse mince de Natsuki, creusant une profonde blessure qui atteignait presque sa colonne vertébrale.

Cependant, l’absence de réaction au coup fit sursauter Yukina. Le corps de Natsuki, qui aurait dû être presque coupé en deux, disparut sans laisser de trace.

« Une illusion — !? »

« Ne vous l’ai-je pas dit ? Vous vous fiez trop à votre vue spirituelle. »

La déclaration de Natsuki était venue de derrière la Yukina confuse — sa déception était apparente.

Des chaînes d’argent jaillirent de l’air. Ayant concentré toute sa force spirituelle dans son attaque, Yukina n’avait plus aucune force pour repousser les chaînes. Les chaînes s’enroulèrent autour de ses quatre membres, la rendant incapable de bouger ou d’agir.

« Quelle immaturité ! S’appuyer sur un tel jouet en perdant de vue l’essentiel. »

Natsuki avait parlé d’un ton apitoyé en ouvrant la porte une fois de plus.

Elle avait l’intention d’amener Yukina à la Barrière pénitentiaire, elle aussi. Une fois entraînée dans le rêve de Natsuki, il lui serait impossible de s’échapper par ses propres moyens, même avec les capacités du Loup de la dérive des neiges.

Yukina se débattait désespérément, mais les chaînes tiraient impitoyablement son corps vers la porte.

« C’est fini », déclara le mage d’attaque d’un air dédaigneux.

« Non, pas encore. »

Un instant plus tard, une fille portant un uniforme de marin à l’ancienne abattit une lame grise sur le dos sans défense de Natsuki.

Natsuki esquiva facilement l’attaque, mais elle n’était pas la cible de Kiriha. Sa lame tranchante déchira les chaînes d’argent qui liaient les membres de Yukina.

« À quoi jouez-vous, Kiriha Kisaki ? »

Natsuki plia son éventail et jeta un regard acerbe à Kiriha. Yukina, libérée des chaînes d’argent, regarda également Kiriha avec surprise.

« J’ai changé d’avis. Je suis vraiment désolée. »

Cependant, le sourire agréable de Kiriha ne contenait même pas un soupçon de honte. Elle fit tournoyer sa lance fourchue, tournant les deux pointes vers Natsuki. Ce geste était clairement une déclaration de guerre.

« Même s’il s’agit d’une apprentie, voir une Chamane Épéiste de l’ Organisation du Roi Lion proprement dite se faire battre si facilement me donne la nausée, à moi, prêtresse des Six Lames, parfois appelée Chamane Épéiste Noire. Je vais donc lui apporter mon aide. »

Il n’est pas certain que la déclaration de Kiriha corresponde à ce qu’elle ressentait réellement.

Natsuki répondit avec apathie, « Faites ce que vous voulez. Le résultat ne sera pas différent. »

« Je me pose la question. Vous êtes terriblement prétentieuse pour une simple sorcière. Peut-être que la mort vous rendra humble. »

En prononçant ces mots d’un ton belliqueux, sa vraie nature mise à nu, Kiriha jeta un coup d’œil à Yukina.

Yukina acquiesça sans un mot, préparant sa lance au côté de Kiriha.

Natsuki contempla avec ennui les Chamane Épéistes clairs et sombres, ennemis supposés qui se battaient maintenant côte à côte, et soupira.

+++

Lorsque Kojou revint à lui, il se trouvait dans une pièce spartiate fait de pierres.

Les murs étaient construits avec des pierres naturelles inégales, et il y avait une petite fenêtre grillagée. C’était ce que l’on pouvait attendre d’une prison antique tout droit sortie du Moyen-Âge.

« Encore une fois… »

Kojou s’accroupit et regarda le plafond. Les rayons du soleil qui pénétraient par la fenêtre avaient la couleur du sang. Il se souvenait à peine du paysage. Kojou était déjà venu dans cette pièce. Le fait que ses souvenirs soient incertains était probablement dû au fait qu’il se trouvait dans le monde des rêves.

C’était la barrière pénitentiaire, le monde que Natsuki avait construit à partir de son propre rêve.

Les murs semblaient robustes et épais, mais pas au point qu’un vassal bestial du quatrième Primogéniteur ne puisse les briser.

Kojou tenta d’appeler un vassal bestial, mais les résultats furent à la hauteur de ses espérances. Il ne sentit aucun signe d’apparition d’un vassal bestial. D’ailleurs, il ne sentait plus sa propre énergie démoniaque.

« Abandonne. Tu ne peux pas employer tes Vassaux Bestiaux dans cet espace. C’est mon rêve, après tout. »

Alors que Kojou poursuit ses vains efforts, quelqu’un s’adressa à lui depuis derrière lui.

À un moment donné, un luxueux fauteuil inclinable était apparu au centre de la pièce. Une femme adulte vêtue d’une chemise blanche et d’une minijupe moulante y était assise.

Elle mesurait environ 165 centimètres et devait avoir vingt-six ans.

Elle avait la beauté délicate d’une poupée, mais ses yeux vaniteux, qui semblaient regarder de haut tous ceux qui se trouvaient devant elle, gâchaient cette impression. La femme, caractérisée par de longs cheveux noirs, tenait un éventail en dentelle très élaboré.

« Et tu es donc comme ça parce que c’est un rêve ? »

Kojou poussa un profond soupir, comme s’il était exaspéré par ce spectacle. « Hmm-hmm », déclara la femme à la minijupe moulante en souriant fièrement : « J’ai fait correspondre l’apparence à mon âge réel. »

« Tu as l’air bien adulte avec cette apparence… »

Kojou avait fait part de son évaluation à demi-mot.

Son apparence avait peut-être changé, mais le ton et la personnalité de la femme étaient ceux de Natsuki. Grâce à cela, il ne se sentait pas vraiment déconcerté. S’il y avait quelque chose de vraiment frappant, c’était la très grande différence de taille de poitrine, mais le souligner ne ferait que la mettre en colère, alors il se taisait. Après tout, c’était le monde de rêve de Natsuki.

 

 

« Ton visage indique que tu n’as pas encore renoncé à aller sur le continent, Kojou Akatsuki. »

Natsuki adulte recroisa ses jambes, mises en valeur par ses escarpins et ses collants noirs.

Kojou resta assis, les jambes croisées sur le sol, hochant la tête comme un enfant boudeur en disant, « Bien sûr que non. Je n’ai toujours pas compris pourquoi tu essaies de m’arrêter. »

« As-tu donc besoin d’une explication ? Serais-tu mécontent d’apprendre que je ne souhaite pas te perdre ? »

L’expression de Natsuki était étrangement sérieuse lorsqu’elle fit cette déclaration. Cela avait vraiment déstabilisé Kojou.

« Perdre… ? Tu veux dire mourir ? Je suis un vampire, tu sais… »

« Un vampire Primogéniteur maudit par Dieu avec l’immortalité… oui ? » Son ton indiquait qu’elle n’était pas vraiment amusée. « Hmph. Et si, sur le continent, tu rencontrais un être capable de tuer ce même Dieu ? Pourrais-tu alors parler de ta propre immortalité avec autant de désinvolture ? »

« Tuer un Dieu… à ton âge, tu racontes des histoires à dormir debout… »

Kojou se tourna vers Natsuki, qui lui lançait un regard qui ressemblait à de la pitié. Certes, le titre de Kojou de Vampire le plus puissant du monde était déjà loin en soi, mais il trouvait que les paroles de Natsuki constituaient un trop grand bond en avant.

Cependant, Natsuki ignora calmement l’impolitesse de Kojou et déclara : « Par Dieu, j’entends les créateurs du système que nous connaissons comme le monde… un Dieu au moins au niveau de l’ancêtre de toute l’humanité. »

« Ancêtre de l’humanité… Le premier humain, donc ? C’est donc bien dans la mythologique, mais… »

« Je suppose que oui. On peut voir le mythe de tous les coins du globe de différentes manières… Il a fait ce que le Dieu qui l’a créé lui a ordonné, ou peut-être a-t-il tué ce Dieu, et les enfants de ce Dieu ultérieur sont devenus les souverains d’un nouveau monde ? »

« C’est donc ce que tu veux dire », dit Kojou en acceptant les paroles de Natsuki.

À l’instar des Primogéniteurs vampiriques, l’homme originel créé par un Créateur mythique était censé dans les mythes du monde entier ne pas vieillir, ne pas mourir, et rester immuable.

« Mais en fin de compte, de quel côté ce dieu fondateur est-il le fondateur ? » Natsuki marmonnait ces mots, comme si elle se posait la question à elle-même.

« Que veux-tu dire par “qui” ? »

« N’est-ce pas évident ? Humains ou démons ? »

Natsuki semblait s’ennuyer en appuyant son menton sur sa main.

« Il ne s’agit pas de savoir lequel est supérieur, mais l’humanité et l’humanité démoniaque sont extrêmement différentes. Bien qu’ils parlent les mêmes langues, et qu’il leur soit même possible de se croiser, ils sont trop différents en tant qu’êtres vivants. N’est-il pas contre nature de les considérer comme des descendants des mêmes dieux ? »

Kojou commençait à avoir un mauvais pressentiment alors que Natsuki continuait volontiers.

***

Partie 6

Pourquoi la race connue sous le nom de démons existe-t-elle dans le monde ? Les scientifiques et les théologiens du monde entier avaient continué à poser cette question et, à ce jour, aucune réponse définitive n’avait été trouvée. On disait que les sanctuaires de démons existaient pour élucider ce mystère.

« Et si, par exemple, les ancêtres des humains et des démons s’avéraient être des frères, cela poserait-il un problème ? »

Kojou posa une question un peu naïve. Après tout, si les deux avaient été créés par le même Dieu, les deux ancêtres étaient égaux. Les descendants — humains et démons — n’avaient aucune suprématie sur l’autre. Aucune des deux races n’était mauvaise. Et pourtant…

« C’est l’inverse, » répondit Natsuki en souriant avec mépris. « Il y aura des conflits tant que des peuples différents existeront. Il en va de même pour les dieux. »

« Alors une guerre entre les ancêtres, hein ? »

« C’est un événement qui s’est produit il y a suffisamment longtemps pour que l’esprit s’engourdisse. Il n’en reste aucune trace. »

« Oh… D’accord…, » murmura Kojou en entendant les paroles de Natsuki.

Ce n’est pas parce que deux parties étaient égales qu’elles s’entendaient. Au contraire, c’est parce qu’ils étaient égaux que l’inimitié entre eux pourrait s’accentuer. Maintenant qu’elle en parlait, ce genre de choses était tout à fait typique, et il en allait apparemment de même pour ces ancêtres.

« Finalement, que leur est-il arrivé ? La bataille est terminée, non ? »

« Qui sait ? Même moi, je ne connais pas la vérité sur la Purification dans ses moindres détails. Peut-être se sont-ils détruits l’un l’autre, ont-ils été scellés l’un et l’autre, ou même tués par des armes conçues pour tuer les dieux. »

« … Des armes ? »

L’écho troublant de ce mot fit virer le regard de Kojou vers quelque chose de sérieux. Natsuki fixa son expression, retroussant cruellement les coins de ses lèvres en disant :

« Dans la mémoire d’Avrora Florestina, le Quatrième Primogéniteur était appelé une arme tueuse de dieux, oui ? Les dieux étaient en guerre les uns contre les autres. Est-il étrange que l’on construise des armes pour tuer les dieux ? Et le Quatrième Primogéniteur n’est pas nécessairement la seule arme tueuse de dieux qui existe encore. »

« … »

Le silence de Kojou était comme une complainte.

Il se souvenait du Léviathan, qu’il avait déjà rencontré à l’Élysium Bleu. Selon les écritures, il s’agissait du Serpent de la Jalousie, la plus puissante de toutes les créatures façonnées par les dieux. La bête démoniaque mesurait plusieurs kilomètres de long et était considérée comme une arme vivante de l’âge des mythes et des légendes.

Et si, comme ce monstre et le quatrième Primogéniteur, d’autres armes tueuses de dieux avaient été construites et existaient encore ?

Et donc —

« Dis-tu que la relique de la Purification au fond du lac Kannawa est l’une de ces armes qui tuent les dieux ? »

« Nous ne le savons pas encore. Ni d’ailleurs à quel camp il appartient. »

« À quel camp… ? »

« Il existe deux types de reliques de ce qu’on appelle la Purification. En d’autres termes, il y a des armes pour tuer les ancêtres des démons, et des armes pour tuer les ancêtres de l’humanité. »

« … ! »

L’explication nonchalante de Natsuki fit frissonner Kojou.

« Les deux cas de figure donneraient des êtres dangereux, mais s’ils obtiennent une arme pour anéantir les ancêtres de l’humanité, cela serait moins… Bien moins bien que l’alternative », poursuit-elle.

Kojou ne put que grimacer en silence.

Depuis l’aube de l’histoire, l’humanité et les démons s’étaient livrés à des conflits incessants, et ce n’était que récemment qu’ils étaient parvenus à un semblant de coexistence pacifique. Grâce au traité de la terre sacrée, conclu quelques décennies plus tôt, la paix était enfin devenue une réalité.

Ce traité avait été conclu grâce aux efforts du Premier Primogéniteur, le Seigneur de Guerre Perdu, et parce que l’humanité était fatiguée par une longue guerre. Cependant, la raison la plus pratique pour laquelle le traité avait été signé était que la science et la magie que possédaient les humains avaient évolué au point de rivaliser avec la puissance militaire des démons. En bref, on craignait que les civilisations humaines et démoniaques ne s’effondrent toutes les deux.

Et que se passerait-il si l’un ou l’autre camp obtenait une arme suffisamment puissante pour faire basculer l’équilibre des forces ? Inutile de l’imaginer, le résultat n’était que trop clair.

« Je comprends pourquoi la chose au fond du lac Kannawa est dangereuse », dit Kojou après un long soupir. « Mais quel est le rapport avec Nagisa et Avrora ? »

« … L’Organisation du Roi Lion n’envisage pas de déterrer la relique de la Purification », répondit Natsuki en haussant les épaules. « Leur objectif est de la neutraliser — de sceller la relique sur le point de se réveiller au fond du lac Kannawa — cette fois-ci pour toujours. »

« Scellé ? Attends — sur le point de réveiller — Euh… C’est quoi ce merdier !? C’est une nouvelle pour moi ! »

Sous le coup de la surprise, Kojou se rapprocha de Natsuki. Trouvant son approche agaçante, Natsuki écarta Kojou de la main gauche.

« Comprends-tu au moins un peu pourquoi je ne peux pas te laisser aller au lac Kannawa ? »

« Parce que tu ne sais pas si la relique réagira à mon énergie démoniaque et se réveillera plus vite. »

« Correct. »

« … »

Kojou se mordit la lèvre et grogna doucement. « Argh. »

Cependant, il sentait que tout s’expliquait au fond de lui. L’Organisation du Roi Lion était une organisation gouvernementale. Elle agissait dans le but de prévenir les catastrophes et le terrorisme de sorcellerie à grande échelle, c’est du moins ce qu’on lui avait dit.

Si un incident comme celui-là se produisait au lac Kannawa, d’un certain point de vue, leurs actions étaient tout à fait rationnelles. Il pensait également que le fait que Gajou ait essayé d’y emmener Nagisa témoignait d’une incapacité flagrante à lire l’humeur.

« Mais n’est-il pas tout aussi dangereux d’en approcher Avrora ? »

« Il se pourrait bien que ce soit le cas. »

Étonnamment, Natsuki ne réfuta pas les doutes de Kojou.

« Cependant, même l’Organisation du Roi Lion ne peut utiliser un rituel pour sceller une arme tueuse de dieux dont la provenance est mal connue. C’est pourquoi ils ont jeté leur dévolu sur Nagisa Akatsuki. »

« Pourquoi ? »

« Avrora Florestina connaît un rituel pour sceller une arme tueuse de dieux. »

La réponse inattendue de Natsuki frappa Kojou de plein fouet.

À proprement parler, Avrora, l’un des douze vampires du Sang de Kaleid, n’était pas le quatrième Primogéniteur. Elle était un réceptacle construit pour contenir l’âme maudite du Quatrième Primogéniteur — Root Avrora — qui en faisait une arme tueuse de dieux.

Grâce aux actions de Kojou et à celles d’Avrora, l’âme de Root avait été anéantie et elle avait été libérée de son devoir de scellement.

Cependant, cela ne signifiait pas qu’Avrora avait perdu sa fonction de réceptacle de scellement.

« Veulent-ils utiliser le rituel de scellement de Root sur la relique du lac Kannawa ? Peuvent-ils le faire… ? »

« Certes, c’est un mauvais pari. Mais s’il réussit, aucune vie humaine ne sera perdue. De plus, l’Avrora Florestina qui possède Nagisa Akatsuki est un vestige psychique incapable de prendre une forme physique. Ses effets sur la relique seront probablement minimes. »

« Et que se passe-t-il en cas d’échec ? »

Lorsque Kojou avait réprimé ses émotions et posé la question, Natsuki avait affiché un sourire sarcastique.

« Voyons voir… Dans le meilleur des cas, ils pourront peut-être l’apprivoiser, comme tu l’as fait avec Avrora Florestina. »

« Et dans le pire des cas ? »

« Cela va de soi — la guerre. »

« Qu… !? »

La réponse de Natsuki était extrêmement simple, mais aussi étrangement convaincante. Natsuki et l’Organisation du Roi Lion avaient anticipé le pire depuis longtemps, d’où leur décision.

« La condition de négociation présentée par Hisano Akatsuki était de libérer Nagisa Akatsuki de l’Avrora Florestina. L’Organisation du Roi Lion a probablement un plan pour sauver ta petite sœur. »

« Hisano… Dis-tu que c’est grand-mère qui tire les ficelles ? »

Stupéfait, Kojou écarquilla les yeux. Mais lorsqu’il y réfléchit calmement, cela prit tout de suite tout son sens. Malgré la méfiance de Gajou à l’idée d’être suivi, l’Organisation du Roi Lion avait appris les mouvements de Nagisa pour une raison simple : Hisano leur avait transmis l’information de l’intérieur.

« Ce n’est pas si surprenant. D’abord, est-ce que Gajou Akatsuki n’a pas emmené Natsuki là-bas pour qu’elle soit examinée ? »

« Merde… ! Mais s’ils sauvent Nagisa, qu’arrivera-t-il à l’âme d’Avrora ? » demanda-t-il en serrant à nouveau le poing.

Natsuki secoua calmement la tête. « On ne peut rien y faire. Cette fille n’existe plus. Ce qui réduit la vie de ta petite sœur n’est rien d’autre qu’un vestige psychique. C’est un fragment d’une âme déjà perdue. »

« … Pourquoi ne m’en as-tu pas parlé dès le départ ? »

Lorsque Kojou avait lancé un regard de reproche à Natsuki, l’expression de cette dernière devint hautaine.

« Détends-toi. C’est mon monde de rêve. Je te ferai oublier tout cela avant que tu ne quittes cet endroit, comme un rêve dont on ne se souvient plus après le réveil. »

« Ne me dis pas ces conneries… ! Il n’est pas question que j’abandonne après avoir entendu tout ça ! »

Cédant à ses émotions, Kojou tenta d’attraper Natsuki par sa chemise. Mais sa main fut repoussée par la barrière de Natsuki avant qu’il ne puisse la toucher. Gémissant de douleur, comme sous l’effet d’une décharge électrique, Kojou rapprocha à nouveau son visage de celui de Natsuki.

« Et d’ailleurs, si vous finissez par combattre cette relique, n’aurez-vous pas besoin de mon pouvoir ? »

« Ne prends pas la grosse tête, morveu. Que peut faire une crevette incapable de poser le moindre doigt sur moi face à une arme tueuse de dieux ? »

Les belles lèvres de Natsuki se retroussèrent. Cette fois, Kojou fut envoyé en l’air et s’écrasa contre le mur.

Ses pouvoirs lui ayant été retirés à l’intérieur de la barrière, Kojou ne pouvait pas la défier. Pourtant, Kojou n’en démordait pas, arborant un sourire féroce.

« N’est-il pas un peu trop tôt pour dire que je ne peux pas poser un doigt sur toi ? »

« Oh, vraiment… ? Alors veux-tu maintenant essayer d’échapper à la Barrière pénitentiaire ? »

Kojou répondit aux railleries de Natsuki par un hochement de tête. « Si nous sortons d’ici par nos propres pouvoirs, tu nous laisseras aller sur le continent, compris ? »

« Notre pouvoir… ? Intéressant. Nous verrons bien. »

***

Partie 7

« Tonnerre noir — ! »

Avec un cri perçant, Yukina sauta avec une agilité qui dépassait les limites humaines. Elle se fraya un chemin à travers d’innombrables images rémanentes de Natsuki, en assénant des coups de lance ressemblant à des rayons de lumière.

« Hmph, un enchantement physique. Certes, vous êtes rapide, mais — ! »

La sorcière de petite taille dévia facilement le coup de Yukina, profitant de l’ouverture momentanée pour écarter la fille avec sa main gauche. Yukina ne put éviter l’onde de choc ainsi libérée, interrompant sa série d’attaques.

« La façon dont vous vous battez est trop honnête, élève transférée. Il est facile de discerner votre cible. »

« Gah… ! »

La mobilité de Yukina étant réduite, Natsuki envoya ses familiers en forme d’ours en peluche dans sa direction. Les familiers s’autodétruisirent plus vite que Yukina ne pouvait monter une contre-attaque. Yukina, projetée dans les airs par la pression des explosions, fut fortement déséquilibrée lorsque des lances en chaîne argentées sorties de l’air se déversèrent sur elle.

C’est une prêtresse des Six Lames en uniforme de marin à l’ancienne qui avait sauvé Yukina au moment où elle était en danger.

« Léopard des brumes — Lunes jumelles ! »

Elle fit tomber les chaînes d’argent de Natsuki en utilisant sa lance fourchue dans une attaque tranchante. Les fissures dans l’espace qui en résultèrent repoussèrent également les vagues d’explosion des familiers.

« Kiriha… ! »

« Je suis désolé, mais c’était ma dernière coupure pseudo-spatiale. Le taux d’épuisement de l’énergie rituelle de Ricercare dépasse de loin celui de l’original. »

La déclaration de Kiriha était brutale tandis qu’elle abaissait sa lance fourchue, dont l’éclat avait disparu. La capacité de coupure pseudo-spatiale, capable de couper Laeding et de bloquer l’onde de choc invisible, était une arme extrêmement efficace contre Natsuki. Maintenant qu’elle avait été perdue, ils ne pouvaient qu’être désavantagés.

« Non, vous en avez fait assez. »

Cependant, Yukina s’était levée avec un sourire charmant et énergique.

Kiriha la regarda avec surprise et déclara : « Mais nous serons vaincues à ce rythme. La Sorcière du Vide a un sang-froid d’instructeur. »

« Je me demande… Est-ce qu’elle l’est vraiment ? »

Yukina avait parlé d’un ton étrangement réservé. Kiriha la regarda avec méfiance, Yukina se comportait comme si elle ne pensait pas que ses paroles étaient de simples paroles sans valeur.

« Si Mme Minamiya veut simplement empêcher Senpai de s’échapper de l’île d’Itogami, le fait qu’il soit enfermé dans la Barrière pénitentiaire signifie que son objectif a déjà été atteint. Elle n’a aucune raison de nous combattre. »

« … Vous n’avez peut-être pas tort. Si elle se téléporte à la Porte de la Clef de Voute, nous ne pourrons rien faire. »

« Oui. Pourtant, en fait, Mme Minamiya est restée ici. Je crois qu’elle a une raison pour laquelle elle ne peut pas se téléporter en ce moment. »

« … !? » Les lèvres de Kiriha tremblèrent légèrement.

C’était l’illusion de Natsuki qui avait permis à Yukina de s’en rendre compte. C’était Natsuki, quelqu’un qui se téléportait avec la même facilité que de respirer. Elle n’avait pas besoin de s’appuyer sur une illusion pour esquiver l’attaque de Yukina, il lui suffisait de se téléporter quelque part hors de portée de la lance de Yukina.

Cependant, Natsuki avait utilisé l’illusion. De plus, elle évitait d’utiliser la téléportation, au point de faire traîner la bataille en longueur. Même si Natsuki pouvait encore se téléporter, mais qu’elle avait simplement jugé préférable de ne pas le faire, cela devait avoir une cause extérieure.

« Croyez-vous qu’elle agit comme un instructeur qui nous apprend à dissimuler une faiblesse tangible ? » conclut Kiriha, ses lèvres formant un large sourire. Son visage exprimait un grand bonheur à l’idée que le sang-froid de Natsuki se soit évanoui. Elle acquiesça. « Je vois, un vassal bestial du Quatrième Primogéniteur… ! »

« Oui. »

Yukina jeta un coup d’œil à la sorcière de petite taille qui planait dans les airs. Derrière Natsuki, au-dessus de l’océan, se trouvait le lion de foudre, prisonnier d’un filet d’épines.

« Le fait que le vassal bestial ne se soit pas dématérialisé signifie que Senpai n’a pas renoncé à franchir la Barrière pénitentiaire, n’est-ce pas ? Et afin de garder le vassal bestial de Senpai lié, vous ne pouvez pas utiliser la téléportation. Est-ce que je me trompe ? »

« Hmph… On ne s’attendait pas à ce qu’Akatsuki soit aussi mauvais perdant. Pour une raison ou une autre, cet idiot croit vraiment que vous allez le sauver. »

Natsuki avait affirmé les mots de Yukina avec une franchise surprenante. Savoir cela ne change en rien ma supériorité absolue, dit-elle.

« En d’autres termes, Yukina Himeragi, si je vous capture et que je vous entraîne dans la Barrière pénitentiaire, cet idiot finira par abandonner. »

Yukina avait écouté les paroles nonchalantes de Natsuki avec une lueur forte dans les yeux.

« Malheureusement, je crois que c’est au-dessus de vos moyens. »

« Juste pour que vous sachiez, même si je ne peux pas me téléporter, je suis très forte — ! »

Avant même que ses mots ne parviennent à Yukina, Natsuki avait donné à Dromi une forme physique.

Cette chaîne d’ancrage de couleur acier avait un diamètre de dix centimètres et mesurait des centaines de mètres de long. Il était impossible de dire à vue d’œil combien de centaines de tonnes elle pesait. Natsuki agita la chaîne d’ancrage vraiment énorme comme un fouet, la balayant vers Yukina et Kiriha.

« Tch ! »

C’est Kiriha qui riposta. Avec sa lame, prétendument incapable d’utiliser la coupure pseudo-spatiale, elle coupa la chaîne volante à sa base, continuant d’avancer d’un bond vers Natsuki.

« Il vous restait donc de la force, prêtresse des Six Lames. »

Natsuki leva le menton, ravie. Kiriha lança sa lance en direction de Natsuki sans défense. Elle était à une distance mortelle où même une illusion serait insuffisante pour s’échapper. Mais :

« Quel malheur, Kiriha Kisaki. »

« Oh n — !? »

Kiriha s’exclama en remarquant la chaîne en argent enroulée autour de sa cheville.

Natsuki avait auparavant semé des chaînes d’argent sous le sable autour d’elle — un piège dans lequel Kiriha avait sauté à pieds joints.

Kiriha abandonna son attaque sur Natsuki et trancha la chaîne d’argent autour de sa cheville. Si elle avait pris sa décision un seul instant plus tard, Kiriha aurait très certainement reçu un coup supplémentaire de la part de Natsuki.

Pendant ce temps, Natsuki s’était échappée hors de portée de Kiriha. Et cette fois, Kiriha avait vraiment atteint le fond de l’énergie rituelle stockée dans Ricercare. Cette attaque-surprise avait été sa dernière chance de vaincre Natsuki.

« Cela suffit à me briser le cœur… La différence d’expérience au combat est trop grande… » Kiriha posa un genou à terre sur le sable et cracha ces mots. Elle avait l’impression que ce simple instant lui avait fait perdre plusieurs années de vie.

Avec une Kiriha dans cet état, Yukina lui parla à contrecœur par derrière. « Je suis désolée, Kiriha. Pourriez-vous m’accorder juste dix secondes ? »

« Excusez-moi !? » Les yeux de Kiriha s’écarquillèrent devant la demande incompréhensiblement égoïste de Yukina. « Essayez-vous d’être drôle ? Dix secondes contre cette sorcière, c’est mettre ma vie en jeu, vous savez !? »

« Je le sais. Mais s’il vous plaît. »

Lorsque Kiriha exprima son irritation, Yukina la regarda droit dans les yeux en parlant. Face à l’attitude obstinée de Yukina, le poison semblait s’écouler de Kiriha qui soupira profondément et dit :

« Votre personnalité est… bien au-delà de mes espérances. Je sympathise un peu avec le quatrième Primogéniteur. »

Kiriha lança cette phrase pleine de sarcasmes, se levant obstinément. Puis Kiriha jeta sa lance grise fourchue. De toute façon, avec son énergie rituelle épuisée, Ricercare était inutile contre Natsuki. Même en sachant cela, c’était une décision très résolue.

La décision de la Prêtresse des Six Lames amena un regard méfiant sur le visage de Natsuki. Kiriha, voyant cela, sourit largement en disant, « Mon ombre est brume, mais pas brume. Lame, mais pas lame. »

Après ce chant silencieux, tout le corps de Kiriha se fondit dans le décor qui l’entourait, disparaissant. En utilisant un sort d’illusion, elle avait manipulé les propriétés de réfraction de l’air, rendant son propre corps transparent. Simultanément, elle avait activé un sort de dissimulation, bloquant toute trace de son aura.

« Qu’il soit coupé comme un rêve et qu’il sonne le chant du désastre — ! »

Une fois son incantation terminée, Kiriha avait complètement disparu. Même la vision spirituelle de Yukina ne pouvait pas détecter sa présence. C’était un niveau de rituel de camouflage effrayant.

« Se cacher pour limiter mes mouvements — Pas mal. »

Natsuki murmura des paroles élogieuses en invoquant une nouvelle fois une horde de familiers. Elle avait sans doute l’intention d’utiliser les sens des bêtes, qui surpassaient de loin ceux des êtres humains, pour localiser Kiriha.

« Trop tard — ! »

Cependant, Kiriha était apparue sous les yeux de Natsuki avant que les familiers ne se matérialisent.

Sans se soucier des familiers qui l’entouraient, Kiriha avança sa main gauche sans arme vers Natsuki et ordonna : « Foudre ardente — ! »

Puis elle projeta de l’énergie condensée à haute densité sur Natsuki comme un marteau transparent.

L’attaque à bout portant de Kiriha envoya les familiers voler à leur tour. Projetés au loin, les familiers explosèrent en poussant d’énormes rugissements, faisant voler les cheveux noirs de Yukina dans les vents de l’explosion.

« Je vois. Un camouflage rituel pour une attaque-surprise afin de gagner du temps — ! »

Natsuki n’avait eu qu’à reculer un peu pour éviter d’être prise dans les explosions des familiers. Kiriha, balayée par les vents d’explosion, n’était pas en mesure de se lancer à sa poursuite.

Malgré cela, Kiriha sourit.

Alors que Natsuki reculait légèrement, un symbole rituel éblouissant apparut sous ses pieds.

Le sable blanc pur gonfla et sembla exploser, et un léopard noir et métallique émergea de la. Il s’agissait de shikigami autonomes qui s’étaient activés en sentant l’approche de Natsuki. Ils attaquèrent Natsuki du côté aveugle, indépendamment de la volonté de Kiriha.

Natsuki étant incapable de se téléporter, elle n’avait aucun moyen d’esquiver l’attaque. Les crocs d’acier du léopard noir brillaient alors qu’ils tentaient de déchirer la chair de la sorcière de petite taille. Mais ce fut Natsuki qui prit la parole.

« — C’est du moins ce que vous avez feint, vous utilisant comme un leurre pour votre propre piège. Un style de combat adapté aux experts du combat contre les bêtes démoniaques, mais hélas… »

L’instant d’après, c’est Kiriha qui fut projetée sur le sable de la plage.

« Guh-ah ! » Kiriha toussota, le vent l’ayant emporté, ce que ses oreilles n’entendirent que tardivement.

Le piège de Kiriha n’avait pas été détruit — le shikigami n’avait pas du tout réagi à Natsuki. Le shikigami de Kiriha avait réagi au corps du chevalier d’or qui apparaissait derrière Natsuki. Le Gardien de Natsuki avait écrasé le shikigami de Kiriha dans son emprise, soufflant Kiriha par la seule pression de ses mains.

« Je vous félicite de m’avoir forcée à utiliser mon Rheingold, prêtresse des six lames. »

Natsuki parlait clairement en examinant Kiriha, couverte de sable en contrebas. Elle parlait sur le ton désintéressé d’un professeur félicitant un élève qui avait évité de justesse une mauvaise note.

« Pour m’avoir fait aller aussi loin, je ne pardonnerai pas une défaite honteuse, Yukina Himeragi !!! »

***

Partie 8

Le visage de Kiriha se contorsionna sous l’effet de l’humiliation tandis qu’elle regardait derrière elle, là où Yukina aurait dû se trouver. Puis, lorsqu’elle aperçut la jeune fille, Kiriha ne sut plus où donner de la tête. La Chamane Épéiste de l’ Organisation du Roi Lion se tenait simplement debout, hébétée, faisant pendre sa lance d’argent de sa main droite.

Pendant le temps que Kiriha avait gagné en risquant sa vie, Yukina ne s’était pas engagée dans un plan ou n’avait pas tendu de piège, elle était simplement restée là, distraite et sans défense.

Pour Natsuki et Kiriha, son regard dénué de toute émotion ressemblait à l’eau d’un lac balayé par le vent.

Elle avait une belle peau et des lèvres brillantes. Son visage, d’une clarté bien supérieure à la norme, semblait en quelque sorte fantastique, au-delà du domaine de l’humanité.

« Tch… »

Lorsque Natsuki remarqua le changement chez Yukina, son visage exprima pour la première fois de la nervosité. Posant les yeux sur Yukina, qui se tenait là, sans défense, elle lança un barrage de chaînes argentées qui s’abattirent comme une pluie. Simultanément, d’innombrables chaînes attaquaient de toutes les directions possibles et imaginables — leur volume dépassait de loin la vitesse de réaction humaine.

Cependant, sans un mot, Yukina les évita tous. Elle passa la plupart des chaînes avec un minimum de mouvement, et brandit sa lance d’argent pour faire tomber les autres.

C’était l’œuvre d’un dieu.

« La possession divine… dans cette situation… !? »

Kiriha avait la chair de poule sur tout le corps lorsqu’elle comprit pourquoi Yukina avait subi ce changement abrupt. Pour contrer les capacités de combat écrasantes de la Sorcière du Vide, Yukina avait choisi d’invoquer un dieu. Elle avait fait en sorte qu’un puissant esprit divin la possède, et ce faisant, elle avait obtenu un pouvoir au-delà des limites humaines.

Une Chamane Épéiste est à la fois une épéiste et une prêtresse dotée d’une puissance spirituelle supérieure. Cela ne signifie pas pour autant que la possession divine soit un pouvoir facile à utiliser. Une simple erreur de contrôle pouvait entraîner la destruction de la personnalité de la Chamane Épéiste, qui ne retrouverait plus jamais la raison. Ou encore, le pouvoir de l’esprit divin s’emballait et causait une grave calamité dans les environs.

Kiriha ne pensait pas que Natsuki Minamiya soit un adversaire qu’il fallait vaincre en prenant de tels risques — d’autant plus qu’ils ne s’opposaient à Natsuki que pour le bien du Quatrième Primogéniteur. Pourtant, sans hésiter, Yukina s’était résolue à invoquer un dieu. La langue de Kiriha se tordit devant la détermination de la jeune fille.

« Qu’est-ce que c’est… ? »

Natsuki, immobile devant Yukina, la scrutait avec des yeux choqués.

Sa magie de téléportation ne s’activait pas. Ses familiers matérialisés avaient également disparu.

Tout autour de Natsuki, des cristaux blancs dansaient comme des pétales de fleurs. Alors que Natsuki regardait ça, leur nombre augmentait, remplissant son champ de vision.

« La neige… ? Non… Cristaux à effet d’oscillation divine… !? » s’exclama Natsuki lorsqu’elle comprit la situation.

La lance d’argent que Yukina tenait dans sa main rayonnait d’une lueur éblouissante. Grâce à l’immense puissance spirituelle de la possession divine, le Loup de la dérive des neiges avait cristallisé une Onde d’Oscillation Divine. Les cristaux d’un blanc pur annulaient l’énergie magique de Natsuki, empêchant l’activation de sa magie.

Et le fait que Yukina ait manié le Loup de la dérive des neiges de la sorte signifiait qu’elle utilisait l’énergie spirituelle acquise par la possession de sa propre volonté. Elle contrôlait totalement l’esprit divin qu’elle avait appelé en elle.

« Cet esprit divin… Je vois… C’est donc pour cela que vous avez été choisi comme gardien du quatrième primogéniteur… »

Natsuki sourit avec audace en plissant les yeux sur les flocons de neige qui dansaient.

Yukina avait doucement déplacé sa lance vers le haut.

Ses yeux, autrefois dépourvus d’émotion, étaient déjà redevenus normaux. Son visage, d’une beauté inouïe, avait retrouvé l’aspect chérubin de son âge.

Yukina déplaça son regard vers le corps massif du chevalier d’or qui se tenait résolument derrière Natsuki.

Les épines pourpres qui s’étendaient du corps du chevalier maintenaient fermement le sauvage et féroce vassal bestial du quatrième Primogéniteur.

Lorsque ses yeux rencontrèrent ceux du lion de foudre, Yukina sourit légèrement.

Ce n’est pas grave, ce sont les mots qui s’étaient formés sur ses lèvres. Tout va bien. La victoire est à nous —

« — Loup de la dérive des neiges ! »

Lorsque Yukina abattit sa lance d’argent, celle-ci se transforma en une gigantesque lame de lumière qui fendit l’air.

Cette lumière emporta le corps du chevalier d’or, déchirant les épines pourpres.

Retrouvant sa liberté, le lion de foudre dispersa des éclairs pâles en rugissant.

La colonne de foudre s’éleva jusqu’aux cieux, provoquant une incroyable vague électromagnétique. On dit que les installations électriques et les machines étaient tombées en panne dans toute l’île, causant des dégâts qui se chiffraient en dizaines de milliards de yens…

+++

« Bonté divine… Il semble que j’ai poussé cette tête dure un peu trop loin. »

Natsuki, la version adulte vêtue d’une chemise blanche et d’une minijupe moulante, posa doucement une main sur son front.

C’était la cellule de pierre à l’intérieur de la Barrière pénitentiaire. À l’extérieur de la fenêtre s’étendait un ciel cramoisi rappelant un coucher de soleil.

De temps à autre, des éclairs de lumière scintillaient dans le ciel, et le bâtiment tremblait sous l’écho d’un tonnerre lointain.

Grâce aux sens de son vassal bestial, Kojou savait déjà ce qui s’était passé dans le monde extérieur. Regulus Aurum, libéré par Yukina, s’était déchaîné, et son énergie démoniaque affectait même la Barrière pénitentiaire.

« Comme avant avec Yuuma, hein ? »

Kojou sourit faiblement en parlant, se sentant partiellement responsable du déchaînement de son vassal.

Yuuma Tokoyogi avait un jour emprunté le pouvoir du vassal bestial de Kojou pour briser la Barrière pénitentiaire.

À l’intérieur de la barrière pénitentiaire se trouvait le monde de rêve de Natsuki, et même le pouvoir du Quatrième Primogéniteur ne pouvait y pénétrer. Cependant, à l’extérieur de la Barrière pénitentiaire, c’était une autre histoire. Si on la frappait avec une énorme énergie démoniaque, réveillant ainsi le corps endormi de Natsuki, le monde des rêves disparaissait et la Barrière pénitentiaire redevenait corporelle.

Si Regulus Aurum continuait à se déchaîner dans le monde de l’au-delà, le même phénomène se reproduirait inévitablement. D’ailleurs, il y avait une chance non négligeable que l’île d’Itogami soit réduite en cendre.

Le seul moyen d’éviter cela était d’envoyer Kojou, l’hôte et le maître du vassal bestial, pour mettre fin à ce déchaînement. En d’autres termes, Natsuki n’avait pas d’autre choix que de libérer Kojou.

« Bon, d’accord. Vous passez. » Elle sourit ironiquement.

Kojou se tapota la poitrine en signe de soulagement.

Il avait atteint son objectif de s’échapper de la Barrière pénitentiaire, et on pouvait dire qu’il l’avait fait par ses propres moyens. Si Natsuki n’avait pas accepté sa défaite, il aurait fini par s’échapper par la force.

« Alors, tu nous laisses partir ? »

« Il serait gênant que la barrière se brise à nouveau et qu’Aya et les autres soient libérés, alors oui. Va où tu veux. »

Sur ce timide rappel, Natsuki le fixa en croisant les bras sans enthousiasme. Kojou détourna involontairement les yeux, car cela mettait encore plus en valeur son buste qui attirait tous les regards.

Natsuki, qui regardait la réaction de Kojou avec un amusement visible, se leva soudain.

« Mais avant de partir… je suppose que je vais te donner un cadeau d’adieu spécial. »

« N-Natsuki… ? »

La voix de Kojou était devenue stridente lorsque le corps de Natsuki s’était rapproché de façon anormale.

Un décolleté qui n’avait pas lieu d’être émergeait du haut de sa chemise blanche. Natsuki donna un coup de tête à ses longs cheveux, semblant mettre en valeur sa nuque fine. Sous tous les angles, la situation ressemblait à celle d’une enseignante séduisant son élève lors d’un cours particulier.

Le corps de Natsuki ayant tellement grandi, le fait qu’elle ait encore un visage de bébé ne lui convenait pas. Kojou déglutit en regardant son beau visage de poupée.

Il avait une idée de la raison pour laquelle Natsuki le séduisait de la sorte. « Je vais te donner un cadeau d’adieu spécial », avait-elle dit.

Elle veut probablement me laisser boire son sang, pensa-t-il.

S’il passait sur le continent, il ne pouvait pas savoir quels dangers l’attendaient. C’était mieux que rien, s’il pouvait utiliser ne serait-ce qu’un seul vassal bestial une fois de plus. S’il buvait le sang de Natsuki là-bas, il y avait de fortes chances qu’il puisse s’approprier un vassal bestial qui ne l’avait pas encore reconnu comme maître. Cependant :

« A… attends un peu ! Tu es une éducatrice et tout ça… ! »

Kojou tenta désespérément de tenir Natsuki à distance.

Même si elle était adulte, le corps de Natsuki ressemblait à celui d’une fille de onze ou douze ans. Il ne pouvait pas se résoudre à boire son sang. Après tout, le déclencheur des pulsions vampiriques était la luxure.

Il sentait que s’il cédait à la séduction de Natsuki et buvait son sang, il perdrait quelque chose de précieux pour lui en tant que personne.

« Quoi ? Cette situation ne t’attire-t-elle pas ? En d’autres termes, tu préfères ma forme habituelle à ma forme de femme enseignante plantureuse ? »

« Euh, la question n’est pas de savoir si j’aime ce look ou non… ! »

« Bon, d’accord, voilà. »

Cela dit, Natsuki sortit un rouleau de feuilles photocopiées du creux de sa poitrine.

D’où cela sort-il ? s’était dit Kojou, décontenancé, en acceptant les papiers.

« Euh… Qu’est-ce que c’est ? »

« Je te l’ai dit, n’est-ce pas ? Un cadeau d’adieu. Tu as l’intention de sauter le reste de tes cours supplémentaires pendant les vacances d’hiver, n’est-ce pas ? J’ai donc préparé tes devoirs. Tu devrais me remercier. Ils sont à rendre le lendemain des cours. »

Natsuki avait gloussé, expliquant cela avec son habituel air vaniteux.

« Ah… C’est donc ça… »

Pour des raisons qui lui échappaient, Kojou s’enfonça dans la déception et baisse la tête, comme si toutes ses forces étaient épuisées.

Apparemment, Natsuki le taquinait depuis le début. Peut-être que le fait qu’elle ait perdu le défi l’avait un peu rendue aigrie. Quoi qu’il en soit, c’était le genre de chose qu’elle faisait.

« Qu’est-ce qu’il y a ? Pensais-tu que je laisserais un morveux en manque de sexe comme toi boire mon sang ? »

Natsuki regarda Kojou avec amusement, l’insultant pour faire bonne mesure. Puis, avec son orgueil habituel, elle arqua le buste, souriant froidement en disant : « Eh bien, j’y réfléchirai si tu obtiens ton diplôme. »

« Merci beaucoup. »

Kojou répondit à moitié aux paroles de Natsuki, incapable de la prendre au sérieux à ce stade.

Un instant plus tard, sa vision vacilla, signe de téléportation.

Lorsqu’il était soudain revenu à lui, la Natsuki à l’allure d’institutrice en chemise blanche avait disparu, et une Natsuki à l’allure jeune se tenait devant Kojou. Apparemment, elle escortait Kojou hors de la Barrière pénitentiaire.

« Assure-toi d’arriver à temps pour les cours après les vacances d’hiver. »

Natsuki avait fait cette déclaration d’une voix calme, presque un chuchotement. Cette voix atypique et douce semblait être un ordre pour Kojou.

Ne manque pas de revenir.

« Natsuki… »

Sans réfléchir, Kojou l’appela par son prénom, le prononçant comme un mot de remerciement.

Ce faisant, son visage fut assailli par une douleur féroce, comme s’il avait reçu un coup de poing.

« Ne t’adresse pas à ton professeur par son prénom, imbécile. »

La voix indignée de Natsuki semblait… lointaine.

Kojou se réveilla alors de son rêve — !