***Chapitre 3 : S’échapper du sanctuaire des démons
Partie 3
Alors que Nina boudait parce qu’on lui avait fait remarquer cela, ils entendirent une nouvelle voix douce derrière elle.
« Bonne année, Yukina. Et à Akatsuki aussi. »
Une jeune fille de petite taille, aux cheveux argentés et aux yeux bleus, sortit de la cuisine et porta un plateau de galettes de riz cuisinées avec des légumes. Il s’agissait de Kanon Kanase, vêtue d’un kimono à manches longues. Le tissu était bleu et brodé de motifs floraux argentés, parfaitement assortis à la couleur de ses cheveux et de ses yeux.
Yukina s’était précipitée vers Kanon, prenant le plateau que Kanon portait maladroitement.
« Bonne année, Kanon… Vas-tu bien ? »
« Je suis désolée. Je ne suis pas habituée à ces vêtements, alors c’est difficile de bouger avec. »
« Oui, mais ils sont très mignons. »
« Astarte en a un aussi. Mlle Justina nous a demandées… Elle a dit qu’elle voulait nous voir avec. »
Kojou regardait Yukina et Kanon poursuivre leur conversation harmonieuse lorsqu’il sentit une légère douleur dans sa poitrine. Nagisa s’entendait bien avec les deux. Il pensait que si Nagisa était là, elle se joindrait à elles, rendant la conversation encore plus animée.
Mais cette scène ne deviendrait réalité que lorsque Nagisa rentrerait saine et sauve à la maison.
« … Est-ce Kanase et les autres qui ont fait ça ? » demanda Kojou en regardant les plateaux de nourriture riche sur la table.
Kanon fit un charmant sourire en hochant la tête et dit, « Oui. Akatsuki, Yukina, prenez-en si vous le souhaitez. »
« Vraiment ? Tu es ma sauveuse ! Quand j’y pense, je n’ai pas eu une seule bouchée depuis le début de l’année. »
Kojou esquissa un sourire crispé en se rappelant que son propre estomac était vide. Ce n’était peut-être pas le but de leur visite, mais un homme doit quand même manger.
« Veuillez patienter un instant. Je vais préparer les couverts tout de suite. »
Sur ces mots, Justina se dirigea vers la cuisine. Yukina surveillait Justina pendant qu’elle partait, semblant un peu incapable de se calmer lorsqu’elle dit :
« Est-ce que c’est vraiment bien ? Je me sens mal de m’imposer tout d’un coup comme ça… »
Nina, la personne la plus inutile qui soit, avait répondu d’un ton qui semblait hautain : « Il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Alors que nous faisions des essais et des erreurs, nous en avons cuisiné un peu trop. »
« Des essais et des erreurs… ? »
Le murmure nonchalant de l’alchimiste fit sursauter Kojou, qui se sentit instinctivement mal à l’aise. Outre Nina, une forme de vie en métal liquide, il y avait un soldat du royaume d’Aldegia en Europe du Nord, une fille royale élevée dans un couvent et une fille homoncule, mais aucun d’entre eux ne semblait connaître l’art de la cuisine japonaise traditionnelle.
Est-ce que ce que ces filles ont cuisiné peut vraiment être considéré comme des plats de Nouvel An ? se demanda Kojou, empli de doutes.
Sans se soucier de l’inquiétude de Kojou, Kanon mit les plats du Nouvel An dans des assiettes, puis les offrit à Kojou et aux autres. Yukina et Astarte étaient déjà assises, il ne pouvait pas simplement dire « je ne veux pas » à ce moment-là. Se sentant poussé par une force coercitive sans paroles dans son dos, Kojou s’assit également à la table.
« C’est… »
Maintenant qu’il observait sérieusement la nourriture de près, Kojou se sentit encore plus troublé. Certes, en apparence, la nourriture ressemblait à un repas traditionnel du Nouvel An. Cependant, ce qui avait été servi différait clairement à plusieurs égards.
Un arôme de légumes cuits à la vapeur et de galettes de riz flottait autour du bol et, en plus, un parfum de consommé.
Nina avait ouvert un livre de cuisine du Nouvel An d’un grand magasin et avait avoué d’emblée : « J’ai regardé la recette et je l’ai suivie aussi fidèlement que j’ai pu. Il se peut qu’elle diffère quelque peu de la cuisine japonaise du Nouvel An, mais n’y prêtez pas attention. »
Lorsque Kojou porta timidement la nourriture à sa bouche à l’aide de baguettes, il gémit, car le piquant puissant de la nourriture semblait lui brûler la gorge.
« Eh bien, j’en tiens compte ! Pourquoi diable avez-vous mis des haricots au chili dans la cuisine du Nouvel An ? »
« Hm. À l’origine, les haricots étaient considérés comme un aliment très consistant, c’est pourquoi j’ai pensé qu’ils étaient un ingrédient indispensable à la cuisine du Nouvel An. J’espérais que leur force s’étendrait à toute l’année. »
« Le soja noir et les haricots chili sont des aliments complètement différents, vous savez ! Ce n’est pas pour autant que ce n’est pas savoureux ou quoi que ce soit d’autre ! »
Tout en parlant, Kojou porta à ses lèvres un gâteau de riz au goût de consommé. Pendant ce temps, Yukina arborait une expression étrange en mettant dans sa bouche un aliment ressemblant à une omelette roulée.
« Est-ce que c’est… du gâteau roulé ? » demanda-t-elle.
« Oui. J’ai appris à faire des sucreries à l’abbaye, c’est devenu ma spécialité. »
« D’accord, c’est délicieux. »
Un large sourire se dessina sur Kanon alors que Yukina lui fit part de ses impressions avec un regard étrange.
Kojou continua à manger en silence. La feinte culinaire du Nouvel An l’avait déconcerté, mais si on la considérait comme une cuisine créative et un peu bizarre, elle n’était en fait pas si mal.
« Vous avez du Mont Blanc au lieu des patates douces et des châtaignes, mais ce n’est pas grave — Gnhh !? »
Alors qu’il s’était habitué à cette cuisine mystérieuse, baissant négligemment sa garde, Kojou se couvrit la bouche et s’étouffa dès qu’il tendit ses baguettes vers une nouvelle assiette.
« Quelle est cette odeur ? »
L’assiette joliment décorée contenait des aliments ressemblant beaucoup à du millet kohada mariné. Le poisson portait différents noms au fur et à mesure qu’il grandissait, et s’il était associé à quelque chose, c’était certainement à la cuisine du Nouvel An.
Cependant, l’odeur âcre qui imprégnait intensément les narines de Kojou ne provenait manifestement pas de la cuisine chaude et douce à laquelle il était habitué.
« C’est du hareng salé, un aliment traditionnel du Royaume d’Aldegia, ma terre natale. Il est fermenté selon un processus strict en deux étapes pour en rehausser le goût », expliqua Justina d’un air fier.
« Attends… Tu n’es pas en train de me dire que c’est ce hareng mariné, considéré comme l’aliment le plus odorant au monde… »
Kojou haletait, des larmes coulaient sur ses joues à cause de l’odeur extrême.
Il pouvait parfaitement comprendre que Justina, originaire d’Europe du Nord, considère le poisson mariné comme de la « cuisine », mais le stimulus était tout simplement trop fort pour Kojou. Même si cela n’avait pas été le cas auparavant, devenir un vampire signifiait que les sens de Kojou étaient plus aiguisés que par le passé.
« C’est délicieux. »
« J’ai été surpris d’apprendre qu’il existait des points communs entre les plats du Nouvel An en Asie de l’Est et la cuisine locale d’Europe du Nord. »
Ignorant les gémissements d’agonie de Kojou, Justina et Nina se jetèrent sur le hareng, brisé par la fermentation, avec une grande satisfaction. Kojou doutait cependant que Nina, une forme de vie en métal liquide, puisse goûter correctement.
« Si vous en êtes satisfaite, c’est très bien », avait-il dit, résigné.
Kojou déplaça alors son regard vers le siège encore vide. Normalement, Natsuki aurait dû s’y asseoir, mais il n’y avait aucune trace d’elle dans la salle à manger.
« Astarte, où est Natsuki… ? »
« Pas clair. J’ai reçu l’ordre de vous faire patienter, de vous donner à manger ou autre. »
« Attends, Natsuki t’a dit de faire ça !? »
Kojou s’exclama en regardant le festin qui s’étalait devant lui. Ce n’était pas comme si elle avait d’autres invités, alors pourquoi Natsuki lui avait-elle ordonné de tuer le temps ? Qu’est-ce qui se passe ici ? pensa Kojou, déconcerté.
Il débarrassa ensuite son assiette avec empressement, inclinant la tête vers Astarte en disant, « Désolé, mais je n’ai pas beaucoup de temps. Ne peux-tu pas nous montrer à Natsuki d’une manière ou d’une autre ? »
Le sérieux atypique de Kojou fit hésiter Astarte. Ses yeux d’un bleu pâle vacillèrent.
« … Accepté. » Sa voix était venue lentement et calmement.
Les visages de Kojou et de Yukina se rencontrèrent et les deux se lèvent simultanément.
« … Akatsuki ? »
Kanon, remarquant les expressions tendues sur leurs visages, murmura avec inquiétude.
« Hmm », dit Nina en plissant les yeux, son intérêt apparemment piqué. C’est alors que Justina, juste à côté d’elles, disparut brusquement dans la salle à manger.
+++
Natsuki avait reçu Kojou et les autres dans sa soi-disant salle de réception, qui n’était en fait rien d’autre qu’un grand espace vide.
C’était une pièce faiblement éclairée, dépourvue de fenêtre. Le vaste intérieur, plus grand qu’une salle de classe de l’Académie Saikai, ne contenait qu’une seule chaise antique. Hormis une lampe solitaire, il n’y avait aucune installation d’aucune sorte. Des murs brillants, apparemment faits d’obsidienne, entouraient la pièce, lui donnant un air froid et imposant.
« Qu’est-ce qu’il y a, Kojou Akatsuki ? Viens-tu offrir un cadeau de Nouvel An à ton professeur principal ? »
Natsuki, qui semblait un peu petite sur la chaise, fit un sourire ironique et sarcastique en parlant. Kojou secoua la tête avant de répondre :
« Hé, laisse tomber. Et Nina m’a dit ça tout à l’heure. »
« Qu’est-ce qu’il y a ? Tu n’es pas venu pour continuer tes leçons supplémentaires ? »
« Pas exactement, mais je suis venu te demander quelque chose. »
« Hmm ? »
Se retournant pour voir une rare expression de sérieux sur son visage, pour une fois, Natsuki posa son menton sur sa main et fit un geste comme pour dire : « Finissons-en ». Kojou reprit tranquillement sa respiration et parla à voix haute :
« Je veux aller sur le continent. Aide-moi, s’il te plaît. »
« Tu as besoin d’un visa du gouvernement pour cela. »
La réponse de Natsuki fut immédiate et brutale.
« Les frais de délivrance sont de trois mille trois cents yens. Cependant, les candidats doivent être enregistrés en tant que démons. Cela t’exposerait en tant que démon non enregistré. Cela ne te dérange pas ? »
« Je ne parle pas de ça ! Je suis venu te demander parce qu’on n’a pas le temps de faire de la paperasserie ! »
Kojou répondit d’un ton bourru. Bien sûr, Natsuki avait perçu sa nervosité dès le début, mais elle avait tout de même éludé la question, ce qui ne fit qu’accroître l’irritation de Kojou.
« Pour toi, leur faire renoncer à l’inspection et nous amener sur le continent, c’est simple, n’est-ce pas ? »
« Même si c’était le cas, je ne crois pas avoir le devoir d’aller aussi loin pour des gens comme toi. »
« Que faire si la vie d’une personne est en jeu ? »
En prononçant ces mots, Kojou avait tendu son smartphone vers Natsuki. C’était la photo que Nagisa avait prise du cercle magique.
Les sourcils délicats de Natsuki, semblables à ceux d’une poupée, se haussèrent de quelques précieux millimètres.
Mais Yukina avait répondu à la question de Natsuki par sa propre question : « Qu’est-ce que c’est ? »
« Connais-tu le lac Kannawa ? »
Natsuki avait déplacé avec indifférence son regard vers Yukina, semblant chercher l’objet de la question.
« … Un lac artificiel à Tangiwa dans la région du Kansai, actuellement bien connu comme destination touristique. »
« Oui. »
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merci pour le chapitre