Strike the Blood – Tome 11 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : S’échapper du sanctuaire des démons

Partie 1

Il était midi lorsque Kojou se réveilla.

Étonnamment, il avait plutôt bien dormi. Bien qu’il n’ait pas dormi plus de trois heures, sa tête était étonnement clair. Peut-être était-ce parce qu’il savait ce qu’il avait à faire et qu’il avait décidé de le faire.

Kojou se glissa hors du lit, prit une douche et se changea. Il enfila l’uniforme d’hiver de l’académie Saikai, qu’il n’avait généralement pas l’occasion de porter. Au lieu de sa veste de blazer, il enfila une parka un peu plus épaisse.

Il n’avait pas grand-chose à emporter. À part la clé de sa maison, son smartphone et le smartphone modifié qu’Asagi lui avait donnés étaient les seuls objets qu’il emportait avec lui. Il ne savait pas ce qui pouvait arriver, alors il valait mieux voyager le plus légèrement possible.

Le problème était le manque de fonds pour acheter les fournitures nécessaires sur le terrain. L’argent que Kojou gardait à portée de main n’était pas très conséquent.

Je ne peux rien y changer, se dit Kojou en se dirigeant vers la chambre de Nagisa.

Bien sûr, la chambre était inoccupée. Nagisa était une maniaque de la propreté, sa chambre était donc immaculée.

Sans hésiter, Kojou s’approcha du bureau de sa petite sœur et tendit la main.

« J’étais presque sûr qu’elle l’a caché par là… »

Comme il le pensait, malgré son nettoyage méthodique, elle avait pris le temps de ranger une quantité considérable de magazines et d’autocollants. Parmi ceux-ci, Kojou découvrit une unique clé en laiton. Depuis qu’elle était toute petite, Nagisa avait mis en place un système en deux étapes pour récupérer tout ce qui était important sur le bureau.

Le journal caché parmi les autres objets qu’il avait enlevés lui tiraillait l’esprit, mais Kojou résista à la tentation et se dirigea vers une armoire à vêtements de style occidental. Nagisa avait mis une serrure solide sur son armoire préférée. Pour autant que Kojou le sache, l’objet qu’il cherchait s’y trouvait. Mais.. :

« Qu’est-ce que c’est que ça ? »

Lorsque Kojou l’ouvrit, ses yeux furent accueillis par un assortiment de soutiens-gorge et de culottes rangés à l’intérieur. Leurs motifs et leurs tissus étaient complètement différents de ceux que Nagisa portait habituellement. Apparemment, il s’agissait de sous-vêtements pour les « occasions spéciales ».

« Elle garde ça dans son placard fermé à clé… !? »

Kojou grommela en fouillant dans le contenu. Bien entendu, l’objectif de Kojou n’était pas de trouver les sous-vêtements spéciaux de sa petite sœur. Il cherchait autre chose. Finalement, après bien des efforts, Kojou trouva la carte bancaire et les carnets de banque qu’il cherchait, cachés sous une culotte.

« Eh bien, je suppose que je peux me débrouiller tant que j’ai ça. »

Kojou choisit l’un des livrets de banque de la pile et expira en vérifiant les fonds restants. Il restait 149 289 yens. Il ne savait pas si c’était beaucoup comme économies pour un lycéen, mais s’il était économe, il aurait de quoi s’en sortir.

« Désolé, Nagisa. Je vais utiliser ceci. »

S’excusant mentalement auprès de sa petite sœur absente, Kojou glissa la carte bancaire dans sa poche. L’instant d’après :

« … Que fais-tu, Senpai ? »

Une voix assez froide pour donner des frissons à Kojou lui poignarda le dos.

« Nuoa ! » s’exclama Kojou, son corps bondissant dans les airs et son regard se déplaçant vers l’oratrice. Yukina, dont la présence était imperceptible, se tenait derrière Kojou avec une expression méprisante. Elle avait dû sortir du lit et se précipiter, elle était vêtue d’un pyjama gris clair et d’une capuche sur laquelle étaient cousues des oreilles d’animaux. De loin, elle ressemblait à une sorte de personnage de dessin animé.

« H-Himeragi… Qu’est-ce que tu fais ici… !? »

« Nagisa m’a donné son double des clés pour des moments comme celui-ci. »

En disant cela, Yukina avait fait miroiter un porte-clés d’apparence familière devant lui. Apparemment, Yukina avait utilisé la clé pour s’introduire par la porte d’entrée.

« Qu’est-ce que tu veux dire par “des moments comme celui-ci” ? »

« Je crois que tu as été pris en flagrant délit. As-tu besoin de plus d’explications ? J’ai placé un sceau sur les tiroirs de Nagisa qui réagit lorsque quelqu’un les ouvre. »

Alors que Kojou se tenait devant les tiroirs, Yukina tourna son objectif vers lui et déclencha l’obturateur de l’appareil photo. Il est certain qu’en se basant uniquement sur cette preuve visuelle, il semblerait que Kojou fouillait dans les sous-vêtements de Nagisa.

Kojou secoua vigoureusement la tête et insista : « Non ! Tu te trompes ! Je ne cherchais pas les sous-vêtements et autres de Nagisa, je cherchais ma carte bancaire ! Elle me l’a confisquée en me disant que si je la gardais, je l’utiliserais trop ! »

Kojou avait poussé le registre bancaire devant Yukina. La majorité de l’argent sur son compte provenait de son travail à temps partiel pendant le collège. Le reste était constitué d’un peu d’argent qu’il avait reçu en nettoyant le laboratoire de Mimori et en faisant des courses pour Gajou, un travail obligatoire qui n’avait d’aide que le nom.

Kojou avait l’intention de l’utiliser pour les sorties du club, mais l’argent était resté inutilisé depuis qu’il avait quitté le club de basket.

« … Que comptes-tu faire de cet argent ? »

Yukina avait continué à tenir l’appareil photo en l’air tout en s’interrogeant d’un ton suspicieux.

« Euh, » dit Kojou. Il hésita un instant avant de reprendre : « Euh, tu sais, c’est le Nouvel An, alors je me suis dit que j’allais m’offrir un cadeau. Faire la chasse aux bonnes affaires avec les premières ventes de la nouvelle année. »

« La chasse aux bonnes affaires en uniforme scolaire d’hiver… ? »

Kojou resta figé, des sueurs froides coulant sous le regard à moitié fermé de Yukina. Il avait fait de son mieux pour être subtil, prêtant attention aux moindres détails dans la préparation de son plan afin que Yukina, son observatrice, ne le remarque pas, mais se faire déjouer parce qu’il s’était faufilé dans l’endroit où Nagisa gardait ses sous-vêtements spéciaux dépassait largement ses espérances.

« As-tu l’intention d’aller sur le continent, Senpai ? »

« Eh bien, oui. »

Kojou soupira de résignation et acquiesça. Les sourcils de Yukina se froncèrent en signe de mécontentement.

« En secret, sans m’en parler ? »

« Eh bien, tu allais m’en empêcher, Himeragi. »

Kojou avait agi comme s’il recommençait à zéro pendant qu’il parlait. Yukina l’avait regardé avec un air sérieux et avait dit :

« Je suppose que oui. Après tout, tu es un vampire primogéniteur, Senpai. Même si tu es toléré à l’intérieur d’un Sanctuaire de démons, je pense que si tu te promènes à ta guise sur le continent, ce qui serait un problème majeur. Je ne pourrais pas le négliger. »

« Euh… ne peux-tu pas, ah, laisser passer ça d’une manière ou d’une autre ? »

« Je ne peux pas. »

« Bon… » Kojou tordit ses lèvres.

« Bon sang ! » Yukina soupira en le regardant fixement.

« Tout d’abord, comment comptes-tu t’y rendre depuis l’île d’Itogami ? Je suppose que tu n’as pas oublié qu’un Sanctuaire de démons est obligé de procéder à des contrôles médicaux stricts sur toute personne entrante ou sortante ? Le fait que tu sois le quatrième Primogéniteur serait exposé à coup sûr. »

« Ah… eh bien, je suppose que tu as raison sur ce point. »

Kojou se passa une main dans les cheveux. Les moyens pratiques de quitter l’île d’Itogami, un îlot isolé, se limitaient à l’avion et à la mer. De plus, chaque aéroport et chaque port était occupé par une unité de la Garde de l’île qui protégeait la frontière contre les démons non enregistrés. En tant qu’habitant d’un sanctuaire de démons, Kojou savait très bien à quel point il était difficile d’échapper à leur surveillance.

« C’est pourquoi j’espérais que Natsuki pourrait s’en occuper d’une manière ou d’une autre. »

« Mme Minamiya… ? »

Yukina avait cligné des yeux, apparemment surprise, trouvant peut-être la réponse de Kojou inattendue.

« Ne serait-il pas difficile pour Mme Minamiya de renoncer à ton examen médical, Senpai ? »

« Ahh, euh, ce n’est pas vraiment ce que je voulais dire. »

En tant que Mage d’attaque fédéral exceptionnel, Natsuki avait beaucoup de poids auprès de la Corporation de Management du Gigaflotteur — mais cela ne comptait qu’à l’intérieur des frontières de l’île d’Itogami. Laisser Kojou, le quatrième Primogéniteur, quitter l’île sans accord préalable, était certainement au-delà du pouvoir de Natsuki. En premier lieu, il avait du mal à imaginer l’arrogante Natsuki en train de faire de la politique et de tirer les ficelles en coulisses.

« Passer l’inspection de sortie est très compliqué, mais me couvrir si je quitte l’île devrait fonctionner, non ? Je pensais donc que Natsuki pourrait me téléporter à l’intérieur d’un avion ou quelque chose comme ça. »

« … En d’autres termes, tu avais l’intention de te cacher ? »

Yukina avait posé ses mains sur ses hanches, visiblement exaspérée. Kojou acquiesça gravement.

« Selon les circonstances, je suppose qu’on peut le dire ainsi. »

« Je ne crois pas qu’il y ait d’autres façons de le dire… »

« Eh bien, c’est une urgence, on ne peut pas faire autrement ! J’utiliserais un moyen moins suspect si je le pouvais ! »

Finalement, Kojou avait perdu son sang-froid, criant. Cependant, le suivi de Yukina ne s’était pas relâché.

« Même si tu parvenais à atteindre le continent, que prévois-tu de faire lorsqu’il serait temps de revenir ? »

Yukina poursuivit calmement ses questions, presque comme si elle donnait des conseils à un jeune enfant. Les inspections douanières à l’entrée de l’île d’Itogami étaient bien plus strictes qu’à la sortie.

« Je me suis dit que j’y arriverais au fur et à mesure. » Kojou se gonfla la poitrine en signe de désespoir.

Yukina avait porté une main à sa tempe comme si elle avait mal à la tête et elle déclara : « Tu n’as pas du tout réfléchi, n’est-ce pas ? »

« Dans le pire des cas, je pourrais leur dire que je suis un vampire, et ils me renverraient de toute façon sur l’île d’Itogami. »

« Es-tu vraiment d’accord avec cela, Senpai ? Cela exposerait ta vraie nature à Nagisa. »

« C’est… vrai… ? »

Voilà qui est grave, pensa Kojou en se serrant la tête. Bien qu’habitante d’un sanctuaire de démons, Nagisa souffrait d’un cas sévère de démonophobie. Si elle apprenait que Kojou était un vampire, cela lui causerait certainement une angoisse incroyable. Cela rendrait inutile le fait que Kojou se rende jusqu’au continent.

« Bonté divine… Tu as perdu de vue une chose aussi importante parce que tu as essayé d’aller sur le continent sans me dire un mot. »

« Euh, je ne pense pas vraiment que les deux soient liés… »

Kojou avait faiblement réfuté l’irrationalité du raisonnement de Yukina. « Ahem, » reprit Yukina, se raclant la gorge avant de continuer.

« En tout cas, je vais me changer et je reviens tout de suite, alors attends-moi ici ! »

« Attends… Pourquoi ? »

« Tu te rends à la résidence de Mme Minamiya pour lui demander de t’aider à te cacher, n’est-ce pas ? »

Yukina, apparemment mystifiée, inclina légèrement la tête en posant la question. Pour Kojou, la réaction de Yukina était la plus grande surprise. N’était-elle pas venue pour l’arrêter… ?

« Attends, Himeragi, ne me dis pas que tu as l’intention de venir avec moi… ? »

« La mission que m’a confiée l’Organisation du Roi Lion est de te surveiller. Naturellement, si tu vas sur le continent, je dois t’accompagner, Senpai. C’est à cela que sert un observateur. »

« Euh, mais tu as dit tout à l’heure que tu ne pouvais pas passer outre… »

« C’était dans le sens de “Je ne peux pas te quitter des yeux”… »

Yukina avait fait ressortir sa poitrine avec fierté pendant qu’elle parlait. Maintenant que Kojou y réfléchissait calmement, Yukina ne lui avait pas dit de ne pas y aller, pas une seule fois. Elle avait simplement été exaspérée par le manque de rigueur du plan de Kojou.

« Himeragi… »

Kojou détourna inconsciemment les yeux de Yukina, qui avait fermement déclaré « Allons-y ensemble ». Puis il passa une main sur son visage. Il semblait être submergé par l’émotion, retenant désespérément ses larmes.

« S’il te plaît, ne sois pas si sentimental, Senpai. C’est pour le bien de Nagisa, donc je tolère ton comportement illégal parce qu’il n’y a pas d’autre choix — rien de plus ! Et c’était une erreur de ta part d’essayer de quitter l’île sans m’en parler ! »

De son côté, Yukina devenait nerveuse à cause de la réaction inattendue et dramatique de Kojou. Naturellement, même elle ne s’attendait pas à ce que Kojou soit si heureux.

Cependant, Kojou ne semblait pas prêt à fondre en larmes, secouant la tête d’un air confus :

« Ah, non… ce n’est pas ça… »

« Hein ? »

« Non, c’est… Maintenant que j’ai les idées claires, ta tenue est juste… Pfft… »

Kojou, atteignant enfin les limites de son endurance, éclata d’un rire qui fit trembler ses épaules.

Yukina portait un pyjama à capuche avec des oreilles d’animaux. Une petite queue sortait également de l’arrière de son pantalon. Le fait qu’ils aient eu une conversation sérieuse alors qu’elle était habillée de la sorte était trop difficile à supporter pour Kojou.

Les joues de Yukina étaient devenues cramoisies et avaient rougi lorsqu’elle avait compris pourquoi Kojou riait.

« … !? Non, ah, c’est un pyjama que Nagisa a acheté pour la soirée pyjama que nous avons eue récemment… Il est mignon, n’est-ce pas… !? »

« Oui, ces oreilles de souris te vont très bien, Himeragi. »

« Oreilles de loup ! »

« Pffft... ! »

Le motif de la capuche de Yukina, qui ressemblait aux oreilles d’un mulot, même en y regardant de plus près, fit craquer Kojou une fois de plus. Les joues de Yukina se gonflèrent et elle jeta un regard furieux à Kojou pour s’être moqué de son pyjama préféré.

« Qu’est-ce qui te fait rire, stupide Senpai !? »

Telle était l’absence de tension à la veille de leur départ.

***

Partie 2

« Ça va piquer un peu. »

À un guichet qui sentait l’antiseptique, une infirmière planta une aiguille dans le bras d’Asagi pour lui faire une prise de sang. L’infirmière plaça immédiatement le sang prélevé dans un analyseur, et l’écran afficha que les cellules d’Asagi étaient celles d’un humain.

« Oui, sans problème. Maintenant, veuillez entrer votre nom et votre numéro d’identification de citoyen de la ville d’Itogami et avancez jusqu’au guichet bleu. »

Asagi soupira légèrement en prenant un formulaire de l’infirmière.

Elle se trouvait dans le hall d’embarquement des vols domestiques de l’aéroport central d’Itogami. Les formalités d’embarquement et le contrôle des bagages étant déjà terminés, elle était en train de subir l’inspection de sortie. Pour une résidente de l’île d’Itogami, un sanctuaire de démons, quitter l’île nécessitait des formalités plus ennuyeuses que celles auxquelles les autres personnes étaient généralement confrontées lorsqu’elles se rendaient à l’étranger.

« C’est toujours la même chose. Je comprends que nous sommes un Sanctuaire de Démons, alors c’est comme ça, mais… »

Asagi s’était plainte sans viser quelqu’un en particulier et se dirigea vers le guichet suivant.

Un homme au visage rappelant Bouddha était assis dans la cabine de l’autre côté de l’épaisse vitre acrylique. Les yeux de l’employé examinèrent le document d’Asagi et la fixèrent d’un air indifférent avant de dire : « Asagi Aiba. Vous embarquez seule ? »

« Oui. »

Elle réussit à avaler les mots « N’est-ce pas évident ? » et les empêcha de sortir de sa gorge en lui souriant aimablement. L’employé ne souriait même pas.

« Destination ? »

« Tokyo. Je vais rendre visite à ma sœur aînée qui étudie à l’université dans cette ville. »

« Des symptômes tels que fièvre, nausées, diarrhée ? »

« Aucun. »

Asagi continua à répondre simplement aux questions professionnelles de l’employé. D’une manière ou d’une autre, ces questions étaient des formalités standards toutes droites sorties du livre des règles. Mais…

« Un vampire a-t-il bu votre sang au cours des trois derniers mois ? »

« Hein !? »

Asagi avait involontairement laissé échapper une voix étrange lorsque les mots de l’employé l’avaient prise par surprise.

L’employé avait déplacé un regard froid vers Asagi et avait dit :

« Si quelque chose vous vient à l’esprit, veuillez vous rendre au guichet numéro quatre pour un nouvel examen. »

« Ah, euh, non. Pas du tout ! »

« … »

Le refus étrangement nerveux d’Asagi avait incité l’employé à la regarder d’un air soupçonneux. Cependant, il ne s’était pas attardé sur la question, et Asagi était sortie avec un tampon sur son permis de sortie.

Cela signifiait que les formalités ennuyeuses étaient maintenant terminées.

« Argh… Celui-là m’a vraiment fait transpirer. »

Asagi se dirigea vers le terminal de l’aéroport en tirant son bagage à main. Pendant ce temps, elle entendit une voix synthétique à consonance humaine provenant de l’intérieur de son sac. Il s’agissait de Mogwai, qui se servait du haut-parleur de son smartphone.

« Keh-keh. Pour être franc, c’est une chance, n’est-ce pas ? Le Quatrième Primogéniteur t’a embrassée, mais il n’a pas bu ton sang… du moins, pour l’instant. »

« Ce n’était pas un baiser français ! Attends, comment sais-tu pour notre baiser ? »

Les lèvres d’Asagi se tordirent douloureusement tandis qu’elle gémissait à haute voix. Asagi avait embrassé Kojou juste après avoir été impliquée dans un étrange incident de terreur. À l’époque, Asagi n’avait aucune idée que Kojou était un vampire, c’est peut-être pour cela qu’elle avait l’impression que le vrai sens de son baiser avec Kojou était devenu confus.

« Keh-keh », ricana Mogwai, semblant la taquiner sur ce point précis. « Mais c’est vraiment un grand geste de ta part, ma petite dame, d’aller jusqu’au continent pour l’amour de ce Kojou. »

« Hé, ce n’est pas comme si je faisais ça pour Kojou. Je n’ai vraiment pas vu ma grande sœur depuis un moment. »

Asagi avait dit cela comme si elle bluffait. La sœur aînée d’Asagi avait profité de son entrée à l’université pour quitter l’île d’Itogami, et elle vivait actuellement dans la capitale. Asagi n’avait pas eu l’occasion de la rencontrer depuis presque six mois.

« De plus, je déteste être la seule à ne pas être au courant, comme je l’ai été pendant tout ce temps. Cet idiot de Kojou est sans doute en train de se demander comment passer sur le continent en ce moment même. »

« Vraiment, maintenant ? » Mogwai avait salué les paroles prophétiques d’Asagi. « Je vois. »

Compte tenu de la protection qu’il accordait à sa petite sœur, Kojou ne tardera pas à dire « Je vais sur le continent pour chercher Nagisa ». Yukina, son observatrice, l’accompagnerait bien sûr. Au nom de raisons raisonnables comme ne pas vouloir lui causer d’ennuis, il était garanti qu’ils laisseraient Asagi derrière eux. Au diable tout cela, pensa Asagi.

Elle s’inquiétait aussi pour Nagisa, elle méritait donc de connaître la vérité. De plus, contrairement à Kojou, un vampire, Asagi pouvait quitter l’île d’Itogami par des moyens légitimes. Tout compte fait, dans l’esprit d’Asagi, la recherche de Nagisa était sa responsabilité.

Elle était tout à fait consciente que ce qu’elle faisait comportait des risques importants, mais comme elle le savait dès le départ, elle pouvait prendre des contre-mesures pour les éviter.

« Euh… hein ? J’ai l’embarquement sur le terminal numéro quatre, n’est-ce pas… ? »

Asagi s’était soudainement arrêtée lorsqu’elle avait réalisé que l’intérieur de l’aéroport était étrangement vide.

Elle comprenait que peu de gens utilisaient l’aéroport le jour du Nouvel An, mais ici, c’était comme une ville fantôme. Le fait que même le personnel de l’aéroport soit peu nombreux rendait le spectacle tout à fait étrange.

Lorsqu’elle leva les yeux vers le tableau électronique, il n’y avait aucun signe particulier d’anomalie, seulement un certain nombre d’horaires de vols et de portes d’embarquement en train d’être modifiés — un spectacle que l’on peut voir dans n’importe quel aéroport.

Malgré cela, Asagi sentit instinctivement que quelque chose n’allait pas, d’une manière qu’elle seule pouvait discerner. Son intuition lui disait qu’une sorte de processus dissimulé se cachait derrière le système géant connu sous le nom d’« aéroport ».

« Ce n’est pas bon, mademoiselle. C’est la garde de l’île. »

L’avertissement décontracté de Mogwai était arrivé quelques instants après qu’Asagi ait remarqué le changement.

« Qu’est-ce qu’il y a ? »

« Seize gardes armés, répartis en trois escouades, se déplacent dans les couloirs du personnel. Ils t’encercleront dans une minute et quarante secondes. Tu es certainement leur cible, petite miss. »

« Tu te fous de moi ! Sors-moi de là ! Maintenant ! »

« Cours jusqu’à l’escalier qui se trouve à soixante mètres devant toi. Descends, et je te guiderai vers la sortie. Le reste est laissé au hasard, mais ça devrait être mieux que de rester à l’intérieur du bâtiment. »

« Arghh ! Pourquoi cela doit-il se produire le matin du Nouvel An ? »

Asagi ramassa son bagage à main et se précipita dans les escaliers.

Apparemment, sa réalité actuelle était bien plus dangereuse qu’elle ne l’avait imaginé.

+++

La résidence de Natsuki Minamiya était un immeuble de huit étages situé sur l’île de l’ouest. Selon toute apparence, il s’agissait d’un immeuble de haut standing, dont la construction avait dû coûter une belle fortune. Selon la rumeur, l’immeuble entier était la propriété privée de Natsuki, et elle utilisait apparemment tout le dernier étage comme son propre penthouse.

Après avoir pris l’ascenseur jusqu’au huitième étage, Kojou et Yukina étaient enfin à l’entrée de la maison personnelle de Natsuki.

« L’appartement d’Asagi est assez grand, mais celui-ci est aussi très haut de gamme… »

Ne se souciant plus d’être envieux, Kojou éprouva une admiration pure et simple en sonnant à la porte. Au bout d’un moment, Astarte apparut dans le couloir, apparemment sur son trente-et-un pour le Nouvel An.

« Bonne année. »

L’homoncule aux cheveux indigo leur avait souhaité le Nouvel An d’une voix faible, rappelant à Kojou et Yukina qu’on était en fait le 1er janvier, ce qu’ils avaient pratiquement oublié.

« B-Bonne année. »

« Désolé de te déranger, Astarte. Nous sommes venus parler à Natsuki… Pouvons-nous la voir ? »

Ils s’étaient empressés d’incliner la tête, se sentant quelque peu gênés de répondre ainsi.

Lorsque Kojou prit le temps de lever les yeux, il vit que l’endroit était orné de branches de pin, de kagami mochi : une décoration traditionnelle du Nouvel An qui consiste à empiler deux mochis l’un sur l’autre avec une orange amère tout en haut, et d’autres décorations. Il fallait s’en féliciter, mais cela détruisait l’image mentale qu’il avait de la résidence d’une des rares « sorcières » du monde.

« Affirmatif. »

Astarte resta sans émotion en tournant le dos à la paire. « Venez par ici » était probablement la signification de ce geste. Kojou et Yukina se saluèrent d’un signe de tête et entrèrent dans la résidence de Natsuki.

Contrairement à leurs attentes, l’intérieur était meublé simplement. Les murs et le plafond étaient en verre, ce qui donnait à l’endroit un air futuriste. Les meubles qui s’y trouvaient étaient petits, avec des dossiers bas, peut-être pour correspondre à la taille du corps de Natsuki. Tout cela donnait l’impression d’une maison de poupée méticuleusement décorée par une petite fille.

Astarte conduit Kojou et Yukina dans une vaste salle à manger.

Au-dessus d’une longue table digne d’une salle de banquet se trouvait une rangée de plats chauds profonds remplis d’une cuisine extravagante. Une femme d’apparence étrangère, vêtue d’une longue jupe, apportait des assiettes à la table.

C’était une femme-chevalier au visage vaillant et aux cheveux courts et argentés.

« Hein ? Justina ? »

« … Monsieur Kojou !? Et la Dame Chamane Épéiste !? »

Remarquant Kojou et les autres qui entraient dans la pièce, elle pressa ses mains l’une contre l’autre devant sa poitrine, prenant la pose stéréotypée d’un ninja.

« Permettez-moi, Chevalier Intercepteur Kataya Justina des Chevaliers Aldegiens du Second Avènement, de vous féliciter humblement et avec plaisir à l’occasion du passage à la nouvelle année. »

« Toi aussi. »

Kojou et les autres étaient un peu dépassés par l’accueil grandiose de Justina. Elle avait l’habitude d’être étrangement bien renseignée sur le Japon, son sujet de prédilection.

« Ou plutôt, que fais-tu chez Natsuki, Justina ? »

« Eh bien vous voyez, la Mage d’attaque Minamiya a transmis un ordre de ma seigneurie, Son Altesse la Soeur Royale, de me présenter pour les vœux du Nouvel An et d’aider à la préparation de la cuisine japonaise du Nouvel An. »

« O-oh. »

En d’autres termes, Natsuki la faisait travailler gratuitement.

« La sœur royale doit indiquer Kanase. Ah oui, elle vit aussi chez Natsuki, n’est-ce pas… ? »

« C’est exact. »

Justina confirma le murmure de Kojou.

Kanon, victime de l’incident du Faux-Ange, avait été placée sous la tutelle de Natsuki dans la foulée. Au-delà des apparences, Natsuki était très attentive aux besoins des autres, comme on peut s’y attendre de la part d’un professeur.

En outre, avec Kanon, un autre résident vivait dans l’appartement.

« Oh, Kojou et Yukina sont là ? »

Une belle poupée orientale d’à peine trente centimètres de haut grimpa sur la nappe et s’adressa à Kojou et Yukina avec une extrême désinvolture. C’était ce qui restait de Nina Adelard, la Grande Alchimiste d’antan, âgée de plus de deux cent soixante-dix ans. Suite à des circonstances particulières, elle avait perdu la majorité de son corps, reformant sa chair avec le peu de métal liquide qui restait, Kanon s’occupait d’elle.

« Qu’est-ce qui vous amène ici ? Peut-être venez-vous avec des cadeaux de Nouvel An pour moi, votre aînée ? »

Nina avait posé la question d’un ton pompeux, alors que sa position sociale était la plus proche de celle d’un animal de compagnie.

Kojou lui fit un signe de la main avec désinvolture et déclara : « Pas besoin de faire preuve de vanité. Ce n’est pas comme si j’attendais de toi ou de Natsuki de la dignité de la part de mes aînés. »

« Quoi — !? Pourquoi tu… Tu regretteras de m’avoir insultée, moi, la Grande Alchimiste. Sache qu’avec les matériaux adéquats, je peux créer n’importe quelle quantité de monnaie… ! »

« N’est-ce pas de l’or falsifié ? Et je ne peux pas faire confiance à ton alchimie. Ne me le fais pas répéter », déclara Kojou, agacé alors que Nina avait tenté de sauver sa fierté.

Nina était certes une excellente alchimiste, mais elle avait vécu si longtemps que son sens commun s’affaiblissait peu à peu. Les substances qu’elle pouvait créer grâce à l’alchimie coûtaient cher en matériaux et, en premier lieu, l’alchimie n’était guère nécessaire à l’ère moderne, ce qui en faisait un ensemble de compétences plutôt inutiles.

***

Partie 3

Alors que Nina boudait parce qu’on lui avait fait remarquer cela, ils entendirent une nouvelle voix douce derrière elle.

« Bonne année, Yukina. Et à Akatsuki aussi. »

Une jeune fille de petite taille, aux cheveux argentés et aux yeux bleus, sortit de la cuisine et porta un plateau de galettes de riz cuisinées avec des légumes. Il s’agissait de Kanon Kanase, vêtue d’un kimono à manches longues. Le tissu était bleu et brodé de motifs floraux argentés, parfaitement assortis à la couleur de ses cheveux et de ses yeux.

Yukina s’était précipitée vers Kanon, prenant le plateau que Kanon portait maladroitement.

« Bonne année, Kanon… Vas-tu bien ? »

« Je suis désolée. Je ne suis pas habituée à ces vêtements, alors c’est difficile de bouger avec. »

« Oui, mais ils sont très mignons. »

« Astarte en a un aussi. Mlle Justina nous a demandées… Elle a dit qu’elle voulait nous voir avec. »

Kojou regardait Yukina et Kanon poursuivre leur conversation harmonieuse lorsqu’il sentit une légère douleur dans sa poitrine. Nagisa s’entendait bien avec les deux. Il pensait que si Nagisa était là, elle se joindrait à elles, rendant la conversation encore plus animée.

 

 

Mais cette scène ne deviendrait réalité que lorsque Nagisa rentrerait saine et sauve à la maison.

« … Est-ce Kanase et les autres qui ont fait ça ? » demanda Kojou en regardant les plateaux de nourriture riche sur la table.

Kanon fit un charmant sourire en hochant la tête et dit, « Oui. Akatsuki, Yukina, prenez-en si vous le souhaitez. »

« Vraiment ? Tu es ma sauveuse ! Quand j’y pense, je n’ai pas eu une seule bouchée depuis le début de l’année. »

Kojou esquissa un sourire crispé en se rappelant que son propre estomac était vide. Ce n’était peut-être pas le but de leur visite, mais un homme doit quand même manger.

« Veuillez patienter un instant. Je vais préparer les couverts tout de suite. »

Sur ces mots, Justina se dirigea vers la cuisine. Yukina surveillait Justina pendant qu’elle partait, semblant un peu incapable de se calmer lorsqu’elle dit :

« Est-ce que c’est vraiment bien ? Je me sens mal de m’imposer tout d’un coup comme ça… »

Nina, la personne la plus inutile qui soit, avait répondu d’un ton qui semblait hautain : « Il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Alors que nous faisions des essais et des erreurs, nous en avons cuisiné un peu trop. »

« Des essais et des erreurs… ? »

Le murmure nonchalant de l’alchimiste fit sursauter Kojou, qui se sentit instinctivement mal à l’aise. Outre Nina, une forme de vie en métal liquide, il y avait un soldat du royaume d’Aldegia en Europe du Nord, une fille royale élevée dans un couvent et une fille homoncule, mais aucun d’entre eux ne semblait connaître l’art de la cuisine japonaise traditionnelle.

Est-ce que ce que ces filles ont cuisiné peut vraiment être considéré comme des plats de Nouvel An ? se demanda Kojou, empli de doutes.

Sans se soucier de l’inquiétude de Kojou, Kanon mit les plats du Nouvel An dans des assiettes, puis les offrit à Kojou et aux autres. Yukina et Astarte étaient déjà assises, il ne pouvait pas simplement dire « je ne veux pas » à ce moment-là. Se sentant poussé par une force coercitive sans paroles dans son dos, Kojou s’assit également à la table.

« C’est… »

Maintenant qu’il observait sérieusement la nourriture de près, Kojou se sentit encore plus troublé. Certes, en apparence, la nourriture ressemblait à un repas traditionnel du Nouvel An. Cependant, ce qui avait été servi différait clairement à plusieurs égards.

Un arôme de légumes cuits à la vapeur et de galettes de riz flottait autour du bol et, en plus, un parfum de consommé.

Nina avait ouvert un livre de cuisine du Nouvel An d’un grand magasin et avait avoué d’emblée : « J’ai regardé la recette et je l’ai suivie aussi fidèlement que j’ai pu. Il se peut qu’elle diffère quelque peu de la cuisine japonaise du Nouvel An, mais n’y prêtez pas attention. »

Lorsque Kojou porta timidement la nourriture à sa bouche à l’aide de baguettes, il gémit, car le piquant puissant de la nourriture semblait lui brûler la gorge.

« Eh bien, j’en tiens compte ! Pourquoi diable avez-vous mis des haricots au chili dans la cuisine du Nouvel An ? »

« Hm. À l’origine, les haricots étaient considérés comme un aliment très consistant, c’est pourquoi j’ai pensé qu’ils étaient un ingrédient indispensable à la cuisine du Nouvel An. J’espérais que leur force s’étendrait à toute l’année. »

« Le soja noir et les haricots chili sont des aliments complètement différents, vous savez ! Ce n’est pas pour autant que ce n’est pas savoureux ou quoi que ce soit d’autre ! »

Tout en parlant, Kojou porta à ses lèvres un gâteau de riz au goût de consommé. Pendant ce temps, Yukina arborait une expression étrange en mettant dans sa bouche un aliment ressemblant à une omelette roulée.

« Est-ce que c’est… du gâteau roulé ? » demanda-t-elle.

« Oui. J’ai appris à faire des sucreries à l’abbaye, c’est devenu ma spécialité. »

« D’accord, c’est délicieux. »

Un large sourire se dessina sur Kanon alors que Yukina lui fit part de ses impressions avec un regard étrange.

Kojou continua à manger en silence. La feinte culinaire du Nouvel An l’avait déconcerté, mais si on la considérait comme une cuisine créative et un peu bizarre, elle n’était en fait pas si mal.

« Vous avez du Mont Blanc au lieu des patates douces et des châtaignes, mais ce n’est pas grave — Gnhh !? »

Alors qu’il s’était habitué à cette cuisine mystérieuse, baissant négligemment sa garde, Kojou se couvrit la bouche et s’étouffa dès qu’il tendit ses baguettes vers une nouvelle assiette.

« Quelle est cette odeur ? »

L’assiette joliment décorée contenait des aliments ressemblant beaucoup à du millet kohada mariné. Le poisson portait différents noms au fur et à mesure qu’il grandissait, et s’il était associé à quelque chose, c’était certainement à la cuisine du Nouvel An.

Cependant, l’odeur âcre qui imprégnait intensément les narines de Kojou ne provenait manifestement pas de la cuisine chaude et douce à laquelle il était habitué.

« C’est du hareng salé, un aliment traditionnel du Royaume d’Aldegia, ma terre natale. Il est fermenté selon un processus strict en deux étapes pour en rehausser le goût », expliqua Justina d’un air fier.

« Attends… Tu n’es pas en train de me dire que c’est ce hareng mariné, considéré comme l’aliment le plus odorant au monde… »

Kojou haletait, des larmes coulaient sur ses joues à cause de l’odeur extrême.

Il pouvait parfaitement comprendre que Justina, originaire d’Europe du Nord, considère le poisson mariné comme de la « cuisine », mais le stimulus était tout simplement trop fort pour Kojou. Même si cela n’avait pas été le cas auparavant, devenir un vampire signifiait que les sens de Kojou étaient plus aiguisés que par le passé.

« C’est délicieux. »

« J’ai été surpris d’apprendre qu’il existait des points communs entre les plats du Nouvel An en Asie de l’Est et la cuisine locale d’Europe du Nord. »

Ignorant les gémissements d’agonie de Kojou, Justina et Nina se jetèrent sur le hareng, brisé par la fermentation, avec une grande satisfaction. Kojou doutait cependant que Nina, une forme de vie en métal liquide, puisse goûter correctement.

« Si vous en êtes satisfaite, c’est très bien », avait-il dit, résigné.

Kojou déplaça alors son regard vers le siège encore vide. Normalement, Natsuki aurait dû s’y asseoir, mais il n’y avait aucune trace d’elle dans la salle à manger.

« Astarte, où est Natsuki… ? »

« Pas clair. J’ai reçu l’ordre de vous faire patienter, de vous donner à manger ou autre. »

« Attends, Natsuki t’a dit de faire ça !? »

Kojou s’exclama en regardant le festin qui s’étalait devant lui. Ce n’était pas comme si elle avait d’autres invités, alors pourquoi Natsuki lui avait-elle ordonné de tuer le temps ? Qu’est-ce qui se passe ici ? pensa Kojou, déconcerté.

Il débarrassa ensuite son assiette avec empressement, inclinant la tête vers Astarte en disant, « Désolé, mais je n’ai pas beaucoup de temps. Ne peux-tu pas nous montrer à Natsuki d’une manière ou d’une autre ? »

Le sérieux atypique de Kojou fit hésiter Astarte. Ses yeux d’un bleu pâle vacillèrent.

« … Accepté. » Sa voix était venue lentement et calmement.

Les visages de Kojou et de Yukina se rencontrèrent et les deux se lèvent simultanément.

« … Akatsuki ? »

Kanon, remarquant les expressions tendues sur leurs visages, murmura avec inquiétude.

« Hmm », dit Nina en plissant les yeux, son intérêt apparemment piqué. C’est alors que Justina, juste à côté d’elles, disparut brusquement dans la salle à manger.

+++

Natsuki avait reçu Kojou et les autres dans sa soi-disant salle de réception, qui n’était en fait rien d’autre qu’un grand espace vide.

C’était une pièce faiblement éclairée, dépourvue de fenêtre. Le vaste intérieur, plus grand qu’une salle de classe de l’Académie Saikai, ne contenait qu’une seule chaise antique. Hormis une lampe solitaire, il n’y avait aucune installation d’aucune sorte. Des murs brillants, apparemment faits d’obsidienne, entouraient la pièce, lui donnant un air froid et imposant.

« Qu’est-ce qu’il y a, Kojou Akatsuki ? Viens-tu offrir un cadeau de Nouvel An à ton professeur principal ? »

Natsuki, qui semblait un peu petite sur la chaise, fit un sourire ironique et sarcastique en parlant. Kojou secoua la tête avant de répondre :

« Hé, laisse tomber. Et Nina m’a dit ça tout à l’heure. »

« Qu’est-ce qu’il y a ? Tu n’es pas venu pour continuer tes leçons supplémentaires ? »

« Pas exactement, mais je suis venu te demander quelque chose. »

« Hmm ? »

Se retournant pour voir une rare expression de sérieux sur son visage, pour une fois, Natsuki posa son menton sur sa main et fit un geste comme pour dire : « Finissons-en ». Kojou reprit tranquillement sa respiration et parla à voix haute :

« Je veux aller sur le continent. Aide-moi, s’il te plaît. »

« Tu as besoin d’un visa du gouvernement pour cela. »

La réponse de Natsuki fut immédiate et brutale.

« Les frais de délivrance sont de trois mille trois cents yens. Cependant, les candidats doivent être enregistrés en tant que démons. Cela t’exposerait en tant que démon non enregistré. Cela ne te dérange pas ? »

« Je ne parle pas de ça ! Je suis venu te demander parce qu’on n’a pas le temps de faire de la paperasserie ! »

Kojou répondit d’un ton bourru. Bien sûr, Natsuki avait perçu sa nervosité dès le début, mais elle avait tout de même éludé la question, ce qui ne fit qu’accroître l’irritation de Kojou.

« Pour toi, leur faire renoncer à l’inspection et nous amener sur le continent, c’est simple, n’est-ce pas ? »

« Même si c’était le cas, je ne crois pas avoir le devoir d’aller aussi loin pour des gens comme toi. »

« Que faire si la vie d’une personne est en jeu ? »

En prononçant ces mots, Kojou avait tendu son smartphone vers Natsuki. C’était la photo que Nagisa avait prise du cercle magique.

Les sourcils délicats de Natsuki, semblables à ceux d’une poupée, se haussèrent de quelques précieux millimètres.

Mais Yukina avait répondu à la question de Natsuki par sa propre question : « Qu’est-ce que c’est ? »

« Connais-tu le lac Kannawa ? »

Natsuki avait déplacé avec indifférence son regard vers Yukina, semblant chercher l’objet de la question.

« … Un lac artificiel à Tangiwa dans la région du Kansai, actuellement bien connu comme destination touristique. »

« Oui. »

***

Partie 4

Yukina sortit la photocopie d’un article de journal de la poche de sa veste. C’était un vieil article — datant de plus de quarante ans, d’après la date. C’est ce que Kiriha Kisaki, du Bureau d’astrologie, avait remis à Yukina.

« Sur le site actuel du barrage de Kamioda se trouvait un seul village — une minuscule localité de moins de trois cents habitants. »

« Le village a donc sombré au fond de ce lac, sacrifié pour le barrage. Tragique, mais assez banal », dit Natsuki, le ton calme et les jambes croisées en signe d’ennui.

Yukina hocha vaguement la tête et dit : « Je suppose que c’est le cas. Cependant, ce n’est pas la construction du lac qui a causé la disparition du village. Le village a disparu trois ans avant l’achèvement du barrage. »

« Pourquoi cela ? »

« Parce que tous les habitants de l’époque ont disparu, sans laisser la moindre trace. »

Face aux paroles émotionnellement retenues de Yukina, Natsuki manifesta un intérêt évident pour la première fois.

« La cause ? »

« Je ne sais pas. Peut-être que la cause est vraiment inconnue, ou qu’ils ne l’ont tout simplement pas divulguée au public. Cependant, ce village englouti — l’ancien village de Kamioda — abritait un centre de recherche d’une société connue sous le nom de Saiki Shamanics. »

« Shamanics... Un fabricant d’objets enchantés ? Je n’ai pas entendu ce nom. Ont-ils fait faillite ? » en déduit Natsuki.

« Oui. »

Par une étrange coïncidence, Saiki Shamanics avait fait faillite l’année même où le barrage de Kamioda a été achevé. À l’époque, tous les dossiers des propriétaires et des employés avaient été effacés, sans que l’on sache où ils se trouvaient. La raison de cette faillite était restée inconnue.

« Mais c’est étrange. Pourquoi construire un centre de recherche dans un endroit aussi reculé ? »

Natsuki demanda d’un ton qui ne semblait pas particulièrement heureux.

« À partir de là, ce n’est qu’une hypothèse, mais une épave d’avion militaire se trouve dans le district de Kamioda après s’y être écrasée. De plus, je me suis demandé si la cargaison qu’il transportait ne contenait pas un puissant objet enchanté. »

« Un avion militaire ? Un avion de la dernière grande guerre ? »

« Oui. »

« Ont-ils donc fait tout ce qu’ils pouvaient pour construire un centre de recherche sur ce sujet ? Ces fétiches devaient être très importants. »

« Je suppose que oui. Cependant, ne serait-il pas exagéré de se demander si cet objet enchanté n’est pas également responsable de la disparition des villageois ? Ou peut-être que le barrage de Kamioda lui-même a été construit pour le sceller ? »

« La théorie du complot n’est pas mauvaise, mais elle n’est pas très convaincante. Quel objet enchanté serait si grand qu’il faudrait un lac artificiel de soixante-cinq mille tonnes pour le sceller ? » plaisanta Natsuki.

« Que diriez-vous d’une relique datant de la Purification ? » répondit Yukina, agacée.

« Keh », dit Natsuki en souriant. « Il s’agit dans les deux cas d’événements qui se sont déroulés il y a plus de quarante ans. »

« Cependant, s’il existait un facteur capable d’activer la relique — ! »

« Nagisa Akatsuki ? »

La voix de Yukina, qui parlait à un rythme de plus en plus rapide, fut coupée par la seule phrase de Natsuki. L’expression de la Chamane Épéiste se transforma en choc.

« Eh… !? »

« La Purification. Ce domaine était certainement la spécialité de Gajou Akatsuki. De plus, Nagisa Akatsuki a déjà ouvert le sceau d’une ruine de l’ère de la purification. »

« Pourquoi... Pourquoi sais-tu cela, Natsuki… !? » Kojou était tout aussi surpris que Yukina.

Natsuki n’avait aucune raison d’évoquer soudainement le nom de sa sœur à ce moment précis — à moins qu’elle n’ait connu toutes les circonstances de sa situation depuis le tout début.

« Comment avez-vous obtenu les informations que l’Organisation du Roi Lion dissimulait ? Par le biais du Bureau d’Astrologie ? »

Alors que Kojou et Yukina restaient figés sur place, Natsuki, aussi froide que la glace, les fixait.

C’est à ce moment-là que Kojou comprit enfin. Quelqu’un avait divulgué des informations à Natsuki avant que Yukina et lui n’arrivent. Kojou ne connaissait qu’une seule personne qui aurait pu le faire.

« Ne me dis pas que cette fille, Kisaki, est aussi venue te rencontrer ? »

« Juste avant que vous n’arriviez tous les deux. »

Natsuki avait confirmé sans détour ses soupçons. En d’autres termes, Natsuki connaissait leur objectif depuis le début.

« Tu aurais pu le dire dès le départ, bon sang ! Ce n’est pas la peine de nous faire perdre du temps en explications ! » s’écria Kojou avec ferveur.

Un sourire s’empara de Natsuki qui secoua la tête. « Ce n’est pas le cas. Maintenant, je sais ce que cette petite fille du Bureau d’Astrologie t’a chuchoté à l’oreille. »

« Chuchoté à l’oreille… ? »

« Les intérêts du Bureau d’Astrologie et de l’Organisation du Roi Lion ne sont-ils pas opposés ? Alors, qu’est-ce qui vous a poussé à croire cette fille à l’air louche ? Avez-vous des preuves de la véracité de ses dires ? »

« Cette photo est la preuve. Je suis tombé sur des données laissées par le smartphone de Nagisa, mais c’est Asagi qui a rassemblé ces preuves. Le Bureau d’astrologie n’a rien à voir là-dedans. »

« Aiba l’a fait ? Se mêler des affaires des autres… »

Kojou avait senti une légère fissure dans l’expression de Natsuki, triomphante jusque-là.

Natsuki était une excellente mage d’attaque. S’il s’agissait d’un incident purement lié à la sorcellerie, même Yukina céderait à une simple explication de sa part. Yukina, honnête jusqu’au bout des ongles, vacillerait mentalement et s’affaiblirait, car l’expérience de Natsuki dépassait de loin la sienne.

Mais il n’en allait pas de même pour les données électroniques. Sur l’île d’Itogami, Asagi n’avait pas son pareil en matière de guerre électronique. Asagi s’étant portée garante de l’authenticité de l’image, il n’y avait pas de doute sur le fait qu’il s’agissait de la vérité littérale. C’est cette vérité qui avait poussé Kojou et Yukina à prendre les informations de Kiriha au pied de la lettre.

« Bon, d’accord. Que tu sois inquiet ou non, ta petite sœur est avec Gajou Akatsuki, n’est-ce pas ? Si tu t’en vas, tu ne feras que compliquer les choses. Laisse les adultes s’en occuper. »

Natsuki, renonçant à passer l’affaire sous silence, s’était mise à persuader brusquement Kojou et Yukina.

Bien que les paroles de Natsuki n’aient pas été d’un grand réconfort pour le Primogéniteur, elle n’avait pas tort. C’était Gajou qui avait retiré Nagisa de l’île d’Itogami, et il avait de solides antécédents après avoir parcouru de nombreux champs de bataille. Dans des circonstances normales, faire confiance à Gajou pour s’en occuper serait le meilleur plan.

« Ce serait beaucoup plus facile si je pouvais. »

Cependant, Kojou déclina rapidement la suggestion de Natsuki. Ses yeux trahissaient sa nervosité et sa peur — le regard de quelqu’un acculé au pied du mur.

« N’importe quoi d’autre, d’accord, mais une relique de la Purification ? Non. Ce n’est pas dans ses cordes. De plus, ce n’est pas papa qui a organisé les choses cette fois-ci. J’ai un mauvais pressentiment. »

Poussé par un malaise qu’il n’arrivait pas à exprimer, Kojou secoua férocement la tête.

Kiriha Kisaki n’avait pas donné beaucoup d’informations à Kojou et Yukina. Elle avait simplement évoqué la possibilité qu’il y ait un objet enchanté, apparemment un héritage de la Purification, enfoui au fond du lac, et qu’un certain nombre d’années auparavant, l’Organisation du Roi Lion avait exprimé son intérêt pour cet objet enchanté. De plus, à la même époque que la visite de Nagisa, la Commission des Désastres Sorciers, la vitrine de l’Organisation du Roi Lion auprès du gouvernement, avait été mise en place…

Apparemment, le Bureau d’astrologie n’avait pas encore appris que le district de Kamioda avait été bouclé par les Forces d’autodéfense. Cependant, pour Kojou, les mots « Relique de la Purification » étaient une raison suffisante.

Autrefois, dans les ruines d’un sanctuaire démoniaque de la Méditerranée, Kojou et Nagisa avaient rencontré une telle relique de la Purification, ce qui avait valu à Nagisa d’être grièvement blessée, et à Kojou et à d’autres d’être mêlés à des destins en damier.

Maintenant, Nagisa entrait à nouveau en contact avec une relique de la Purification.

Rien que d’imaginer cela, la peur de Kojou était si grande qu’elle semblait suffire à lui broyer le cœur.

« Alors s’il te plaît, Natsuki. Prête-moi ta force. »

Kojou supplia Natsuki avec une telle force qu’il semblait prêt à se prosterner à tout moment.

Cependant, une autre, encore plus simple, avait révélé qu’elle n’avait pas été influencée le moins du monde.

« Je refuse. »

« Pourquoi ? »

« Ai-je besoin d’une raison pour empêcher un élève de se livrer à des activités illégales ? »

La voix de Natsuki, dépourvue de toute chaleur, avait frappé Kojou de plein fouet.

Il comprit alors instinctivement.

Kojou aurait beau dire, Natsuki ne bougerait pas d’un pouce. Cela n’avait rien à voir avec le fait qu’elle soit sa professeur principale, Natsuki avait une autre raison d’empêcher Kojou de s’échapper de l’île d’Itogami.

Ce n’était peut-être pas la volonté de Natsuki.

Derrière Natsuki le Mage d’attaque se profilait la Corporation de Management du Gigaflotteur. Et la Corporation avait sûrement des raisons de ne pas vouloir que Kojou quitte l’île. Une raison pour laquelle elle ne voulait pas laisser un pion précieux — un pion appelé le Vampire le plus puissant du monde — lui glisser entre les doigts, juste au cas où on aurait besoin de lui.

« Je vois. Je comprends. »

« … Senpai ? »

Lorsque Kojou avait pris la parole, semblant étouffer ses émotions, Yukina l’avait regardé avec étonnement. Elle ne pouvait sans doute pas imaginer que Kojou reculerait aussi facilement.

« C’est bon, Natsuki. C’est de ma faute si j’ai dit des choses égoïstes sans penser à ta position. »

Kojou secoua doucement la tête et tourna le dos à Natsuki.

« Attends, Akatsuki. Où penses-tu aller ? »

Natsuki fronça les sourcils en jetant un regard à Kojou. Cependant, il ne se retourna pas, levant une main en disant, « Je trouverai un autre moyen. Désolé de t’avoir dérangée. »

« Non, tu ne le feras pas. »

Sa voix était cruelle.

À cet instant, les champs de vision de Kojou et de Yukina s’agitèrent comme s’il y avait des ondulations autour d’eux, et d’innombrables silhouettes étaient apparues à l’intérieur de la vaste salle de réception.

Kojou les regarda, abasourdi, incapable de comprendre immédiatement ce qui se passait.

Les gardes armés qui étaient apparus entourèrent Kojou et Yukina, fusils braqués sur eux.

Ils portaient des équipements de protection contre les démons et brandissaient des mitraillettes dernier cri : l’équipement des forces spéciales de la Garde insulaire.

« Natsuki !? »

Kojou lança un regard à la sorcière de petite taille, semblable à une poupée, tout en criant.

Il était impensable que quelqu’un d’autre que Natsuki ait téléporté autant de personnes à la fois. Mais cela signifiait que Natsuki s’était complètement retournée contre eux.

« On ne peut pas te laisser partir. Tu te comporteras bien ici, Akatsuki. »

Natsuki avait rejoint les gardes pendant qu’elle parlait.

Il s’agissait des paroles de désespoir.

***

Partie 5

Huit gardes armés étaient apparus du vide. Ils étaient déployés en tenaille, encerclant Kojou et Yukina à gauche et à droite, et tous les canons de leurs fusils étaient braqués sur Yukina.

Kojou s’en rendit compte et s’arrêta dans son élan. L’expression de Yukina se tordit d’humiliation.

« Ne bouge pas, Akatsuki. Même une Chamane Épéiste de l’ Organisation du Roi Lion ne peut échapper à des mitraillettes tirant à six cents coups par minute. Ce sont des balles en caoutchouc, mais selon l’endroit où elles frappent, elle ne sera peut-être pas seulement blessée. » Le ton de Natsuki était glacial, indifférent.

Contrairement à Kojou, qui possédait un corps vampirique, Yukina était un être humain en chair et en os. Même un seul coup de feu pouvait lui infliger des blessures mortelles. Natsuki le savait et s’en servait pour prendre Yukina en otage.

Du point de vue de Yukina, cela s’apparentait à un acte de mépris — déclarant essentiellement que sa présence rendait le quatrième Primogéniteur faible.

« Avez-vous fait exprès de faire traîner la conversation pour gagner du temps afin que nous puissions être encerclés ? » Demanda Yukina, mortifiée, la voix tremblante.

Ayant été en contact avec Kiriha, Natsuki savait déjà que leur objectif était de quitter l’île d’Itogami. C’est pourquoi elle avait fait en sorte que Kojou et Yukina essaient de la convaincre pendant qu’elle appelait la Garde de l’île auprès d’elle. L’accueil chaleureux de Kanon et des autres avait peut-être aussi pour but de ralentir la paire.

C’était, somme toute, une méthode sournoise qui ne convenait guère à Natsuki.

« Natsuki… pourquoi vas-tu si loin… !? »

Koujou se lamenta, plus en proie à des émotions férocement conflictuelles qu’à la colère. Cependant, l’expression de Natsuki restait neutre et de poupée, elle fixait Kojou en levant la main droite.

« L’étudiante transférée toute seule est une chose, mais je ne peux pas te permettre de quitter l’île d’Itogami. Tu peux te reposer dans mon monde jusqu’à ce que les choses se calment. C’est le moins que je puisse faire. »

« Argh… ! »

Kojou eut le souffle coupé en sentant des coups incroyables sur tout son corps. Des chaînes d’argent jaillirent du vide et s’enroulèrent autour de son corps comme des serpents sensibles.

« Je te renverrai à la fin des vacances d’hiver. Ne le prends pas personnellement. »

Derrière Kojou, l’air fin se contorsionna et trembla tandis qu’émergeait une sorte de brume. Cet air se transforma en une porte à travers laquelle on pouvait voir les contours d’une grande île-prison de style occidental flottant comme un mirage.

Il s’agissait du monde carcéral construit dans le rêve de Natsuki Minamiya — la Barrière pénitentiaire, utilisée pour incarcérer les criminels sorciers diaboliques. Parce qu’il s’agissait du monde imaginaire de Natsuki, les criminels sorciers enfermés dans ce monde voyaient toutes leurs capacités scellées. Même le Quatrième Primogéniteur, le Vampire le plus puissant du monde, ne faisait pas exception à la règle.

Dès que Kojou serait entraîné dans la Barrière pénitentiaire, il lui serait impossible de s’échapper. Cependant, même s’il le savait, Kojou ne pouvait rien faire pour l’en empêcher.

« Merde ! Qu’est-ce que c’est que ces chaînes… ? »

Même sa force brute de vampire fonctionnant à plein régime ne parvenait pas à faire vaciller les chaînes que Natsuki avait libérées. Même si elles étaient à peine plus épaisses que la chaîne d’un collier, elles avaient une résistance incroyable. De plus, elles avaient le pouvoir de sceller l’énergie démoniaque, ce qui empêchait Kojou d’invoquer ses Bêtes Vassales.

« Senpai ! »

La vue de Kojou traîné vers la porte, sa résistance étant futile, rendit Yukina nerveuse et elle cria. Cependant, Yukina ne pouvait bouger ni pieds ni mains. Même si sa vision spirituelle de Chamane Épéiste lui permettait de voir un instant dans le futur, huit mitraillettes étaient braquées sur elle, il était impossible de les esquiver.

Et si elle opposait la moindre résistance, les gardes armés appuieraient sans hésiter sur les gâchettes.

Yukina ne pouvait donc pas bouger. Si elle tombait, il ne resterait plus personne pour libérer Kojou de la Barrière de Prison. De plus, si Kojou perdait son temps dans la Barrière pénitentiaire, Nagisa serait encore plus en danger.

Sentant l’énergie magique de la porte se rapprocher derrière lui, Kojou grinça des dents d’agitation.

L’instant d’après, il entendit une voix étrange et pleine d’assurance provenant d’une direction inattendue.

« Laeding — des chaînes forgées par les dieux, n’est-ce pas… ? C’est un objet magique assez rare que tu as là. C’est bien approprié pour toi, Natsuki. »

« Quoi ? »

Les yeux de Natsuki vacillèrent, montrant un malaise pour la première fois.

« Wôw !? »

L’instant d’après, les chaînes d’argent qui liaient Kojou fondirent soudain comme des bonbons et s’envolèrent.

Alors que Kojou vacillait, déséquilibré par le recul, un morceau de métal liquéfié grimpa sur son épaule. Il absorba les chaînes déchirées et se transforma en une minuscule silhouette humanoïde.

« Transmutation… ! Nina Adelard !? »

« C’est exact, sorcière du vide. »

L’autoproclamée Grande Alchimiste de Yore étendit ses bras de métal liquide comme des fouets, saisissant l’une après l’autre les armes à feu des gardes armés. Même la crème de la crème des gardes de l’île ne pouvait répondre à cette attaque incroyablement peu conventionnelle. Leurs composants métalliques rongés, les mitraillettes s’effondrèrent dans les mains des gardes.

Yukina, enfin libérée des canons de fusils braqués sur elle, mit en place sa lance en s’exclamant, « Nina !? Qu’est-ce que tu fais ici… !? »

« Kanon s’inquiétait pour vous deux, en quelque sorte. »

Nina releva le menton avec fierté. Apparemment, le fait que Kojou et Yukina soient dans un état de détresse manifeste avait inquiété Kanon, qui avait donc secrètement ordonné à Nina de les espionner.

« Je vois… C’est donc toi qui as fait ça, Astarte ? » Les lèvres de Natsuki se retroussèrent de mécontentement tandis qu’elle fixait l’homoncule.

C’était Astarte qui avait fait entrer Nina sans que Kojou ou Yukina s’en aperçoivent. Nina s’était cachée sous le tablier de la tenue de bonne d’Astarte.

« Ne la gronde pas ainsi, sorcière du néant. Bien qu’elle ne soit qu’un homoncule incapable de défier les ordres de son maître, elle s’est désespérément dépensée pour Kojou. »

Astarte resta immobile, sans un mot, tandis que Nina la défendait, les coins de ses lèvres se retroussant avec plaisir.

Astarte aurait pu savoir dès le départ que Natsuki avait l’intention de capturer Kojou. Mais elle n’avait pas réussi à le faire comprendre à Kojou et à Yukina.

Astarte avait donc participé à l’espionnage de Nina.

En tant qu’homoncule, elle ne pouvait pas défier les ordres de Natsuki. Cependant, Natsuki n’avait pas inclus dans ses ordres une clause stipulant de ne pas emmener Nina avec soi.

« J’ai entendu toute l’histoire. Ne serait-il pas préférable d’être courtois et de renvoyer Kojou et Yukina à leur triste sort, sorcière du néant ? »

« Pour un animal de compagnie, tu es vraiment très bavarde… ! » cracha Natsuki. Se faire sermonner avec autant de désinvolture par Nina, son aînée, la mettait mal à l’aise.

Pendant ce temps, les gardes de l’île n’étaient pas restés les bras croisés. Que ce soit avec des matraques ou à mains nues, ils avaient attaqué Kojou et Yukina l’un après l’autre.

« Urk ! »

Yukina s’était immédiatement engagée dans un combat, mais ils étaient trop nombreux. Même Yukina, avec sa capacité de combat rapproché capable d’écraser les démons, ne pouvait pas mettre hors d’état de nuire huit gardes armés en un seul instant.

Quatre gardes s’attaquèrent à Yukina pour la ralentir tandis que les quatre autres s’attaquèrent à Kojou. Ces derniers, entraînés au combat anti-démoniaque, n’étaient pas des adversaires qu’un amateur comme Kojou pouvait affronter au corps à corps. C’est mauvais, pensa-t-il, son visage se raidissant devant les gardes triomphants. Mais…

« Nin ! »

Soudain, une femme chevalier vêtue d’une longue robe apparut derrière eux. Prenant les gardes par surprise, elle les renversa l’un après l’autre en l’espace d’un instant.

« Justina ! »

« Êtes-vous sain et sauf, Sire Kojou ? Sur ordre de la sœur royale, moi, Kataya Justina, je suis humblement à votre service ! »

Alors que Kojou resta bouche bée, Justina s’agenouilla devant lui et le salua courtoisement. Puis elle sortit de la manche de son vêtement une sphère métallique ressemblant à une grenade. Elle l’abattit sur le sol, faisant jaillir une fumée d’un blanc pur.

« Un écran de diffusion de l’énergie magique… Espèce de petite fouineuse. »

Natsuki serra les dents. Apparemment, l’écran de fumée répandu par Justina avait pour effet d’inhiber la transmission de l’énergie magique. Cela n’affectait que la sorcellerie qui manipulait les choses à longue distance, mais contre Natsuki, spécialiste de la téléportation, c’était extrêmement efficace.

« Lady Nina ! »

« Mm-hmm, laissez-moi faire. »

Lorsque Justina l’appela, Nina fit jaillir du bout de son doigt un faisceau de lumière éblouissant. Il s’agissait d’un canon à particules en métal lourd, autrement dit d’un faisceau de particules.

Le rayon incandescent perça le mur extérieur du bâtiment, créant par la force brute une voie d’évacuation vers les escaliers de secours.

« Sire Kojou ! Avec la Dame Chamane Épéiste, vous devriez y aller ! » cria Justina tout en retenant le reste de la Garde de l’île.

« Désolé ! Vous êtes nos sauveurs ! »

« Merci beaucoup ! »

Remerciant Justina et les autres, Kojou et Yukina se dirigèrent vers les escaliers de secours. Natsuki ne pouvant se téléporter, elle n’avait aucun moyen de les poursuivre.

En les regardant s’échapper, Justina se tourna vers Natsuki. Elle avait déjà mis hors d’état de nuire tous les gardes de l’île. Cependant, il restait encore le Mage d’attaque. Si Natsuki était sérieuse, rien ne prouvait que Justina et Nina puissent l’arrêter. Même si l’écran de diffusion de l’énergie magique interférait avec les sorts, il n’était pas certain qu’il soit efficace contre une sorcière.

Cependant, malgré la méfiance de Justina et de Nina, Natsuki ne montra aucun signe de vouloir faire un geste. La sorcière de petite taille leva une joue d’un air maussade, soupirant doucement.

« Quand on pense que Nina Adelard et cette joyeuse étrangère vont mettre un désordre spectaculaire dans cette pièce si peu de temps après le Nouvel An… »

Natsuki jeta un coup d’œil au trou percé dans le mur extérieur du bâtiment avant de lancer un regard exaspéré à la paire.

« Mm-hmm. Bien qu’il me soit pénible de tirer mon arc sur la maîtresse de maison, essaie d’oublier cela, Natsuki. Si tu insistes pour un choc des armes, je vais te satisfaire, mais ta sorcellerie n’est-elle pas un peu mal assortie à la mienne ? »

Nina était assise sur le dos d’un garde tombé au combat et adressait à Natsuki un sourire venimeux. Mais Natsuki ne se laissa pas faire et les repoussa d’un geste de la main.

« Pas besoin, Nina Adelard. Tu as rendu un grand service en écrasant les forces spéciales de la Garde insulaire. »

Puis Natsuki se leva lentement. Alors que les gardes armés gémissaient de douleur, elle les regarda d’un air indifférent en parlant avec une pointe de colère.

« Dites à vos supérieurs de la Corporation de Management du Gigaflotteur… Je l’ai fait à votre manière et voilà le résultat. À partir de là, je ferai ce que je veux. »

L’incroyable sentiment de majesté qui émanait de tout le corps de Natsuki fit se tordre de peur les visages des gardes.

Justina et son petit groupe regardèrent ce spectacle inattendu, déconcertées.

***

Partie 6

Après avoir couru pendant plus de dix minutes depuis la demeure de Natsuki, Kojou et Yukina arrivèrent dans le quartier commerçant, dans une zone en face de la gare.

Comme les centres commerciaux proposaient des offres pour le Nouvel An, il y avait beaucoup de monde ce jour-là. Même Natsuki ne s’engagerait probablement pas dans un combat dans un tel endroit. C’est pourquoi les pieds de Kojou s’arrêtèrent. Il avait presque atteint la limite de son endurance.

« On devrait s’en sortir maintenant, n’est-ce pas ? »

« Oui, très probablement. J’ai utilisé toutes les incantations que j’ai pour entraver la poursuite, » répondit Yukina, tenant un rouleau de papier pour shikigami dans sa main.

Natsuki, capable d’utiliser la magie de téléportation, pouvait les rattraper instantanément, quelle que soit la distance à laquelle ils se trouvaient. Cependant, Kojou et Yukina étaient probablement en sécurité tant que la piste était froide.

« Ça craint, quand même. Je ne pensais pas que Natsuki serait contre à ce point, » murmura Kojou, épuisé, en reprenant son souffle.

Il n’avait pas été naïf au point de penser que Natsuki les aiderait à partir de là sans problème. Cependant, le fait d’être soudain presque enfermé dans la Barrière pénitentiaire ne lui avait jamais traversé l’esprit.

« Je suis également conscient du fait qu’elle a immédiatement appelé les gardes de l’île. »

« Eh bien, il y a ça aussi… Ce n’est pas vraiment son genre…, » Kojou se renfrogna un peu alors qu’il était d’accord avec Yukina.

Natsuki était un Mage d’attaque fédéral indépendant. Elle ne faisait pas partie de la Garde de l’île. De plus, Natsuki n’avait aucune raison de demander leur aide. À elle seule, elle disposait d’une puissance de combat supérieure à celle des forces spéciales de la Garde de l’île réunie.

Tout d’abord, la magie de téléportation de Natsuki était la plus efficace lorsqu’elle était utilisée pour lancer une attaque-surprise de n’importe où et n’importe quand. Elle n’était pas adaptée au combat en groupe, la spécialité de la Garde de l’île. Si Natsuki avait sérieusement essayé de les capturer, le faire elle-même, elle aurait sûrement été plus efficace.

Pourtant, Natsuki avait demandé à Kojou et Yukina d’affronter la Garde de l’île malgré tout. En d’autres termes, Natsuki n’avait pas mis le paquet tout à l’heure… ?

Kojou avait frémi à l’idée de cette possibilité.

Il s’agissait probablement d’un avertissement. Elle les avait obligés à affronter la Garde de l’île pour révéler que la Corporation de Management du Gigaflotteur travaillait à empêcher Kojou de quitter l’île d’Itogami. De plus, maintenant qu’ils avaient brisé l’encerclement de la Garde de l’île, la Corporation de Management du Gigaflotteur ne pouvait plus compter que sur Natsuki. La prochaine fois, elle pourra capturer Kojou sans que personne ne se mette en travers de son chemin.

Quel gâchis, pensa Kojou en regardant involontairement le ciel. Il voulait lui demander de l’aider à s’éclipser, mais il s’était créé un ennemi incroyablement redoutable.

« — D’après ce que je vois, je suppose que les négociations ont échoué, non ? »

Kojou et Yukina marchaient sur le trottoir, plongés dans un sentiment de désespoir, lorsqu’une voix les appela soudain. Cette voix familière fit sursauter Kojou qui leva les yeux au ciel.

À l’écart des piétons, une jeune fille aux cheveux noirs, vêtue d’un uniforme de marin démodé, se tenait près d’un arbre au bord de la route.

« Kiriha Kisaki… ! »

Yukina se plaça instantanément en position de combat et lança un regard furieux à Kiriha. Inconsciemment, Kojou se mit également en garde contre Kiriha. Le fait qu’elle les attende montrait clairement qu’elle les avait vus s’enfuir de la demeure de Natsuki la queue entre les jambes.

« Tu nous as suivis, n’est-ce pas !? D’ailleurs, c’est parce que tu es allé parler à Natsuki que les choses se sont compliquées ! »

« J’ai simplement pensé que cela minimiserait le temps passé à négocier. »

Cependant, la prêtresse des Six Lames du Bureau d’Astrologie parla d’un ton posé.

« Je m’attendais à ce que vous comptiez sur Natsuki Minamiya dès le début, et je pensais que les chances qu’elle vous assiste étaient de 50-50, alors… »

« Elle a fini par essayer de m’enfermer dans la Barrière pénitentiaire, tout d’un coup, vous savez !? »

La colère de Kojou à l’égard de Kiriha était teintée de colère, mais l’expression de Kiriha était étrangement sobre lorsqu’elle acquiesça.

« Oui. Grâce à cela, j’en suis certaine. »

« De quoi ? »

« Que Natsuki Minamiya et la Corporation de Management du Gigaflotteur étaient au courant du projet mené au lac Kannawa depuis le tout début, très probablement parce que l’Organisation du Roi Lion leur en a parlé au préalable. »

« Qu’est-ce que… ? »

La déclaration ferme de Kiriha ébranla Kojou, qui se sentit soudain perdu dans les flots.

L’expression de Yukina devint tendue et dure. Si les paroles de Kiriha étaient vraies, elles avaient donné l’information à Natsuki et à la Corporation, laissant seule Yukina dans l’ignorance — sans tenir compte de sa relation étroite avec Nagisa, la personne concernée, et Kojou.

Une simple abdication de responsabilité ne pouvait expliquer une telle chose. L’Organisation du Roi Lion l’avait délibérément tenue à l’écart des informations.

« Bon, allez-y. Vous ne voulez pas que Natsuki Minamiya vous rattrape dans un endroit comme celui-ci, n’est-ce pas ? »

Regardant avec satisfaction la détresse de Yukina, Kiriha pointa du doigt un véhicule garé près de la rotative : un break bleu marine discret. Assis sur le siège du conducteur, un homme portant des vêtements de travail gris et un chapeau sur la tête, ne se distinguant en rien — il s’agissait probablement également d’un membre du Bureau d’astrologie.

Sur les conseils de Kiriha, Kojou et Yukina s’installèrent à l’arrière du break. Ce n’est pas qu’ils fassent confiance au Bureau d’Astrologie, mais ils avaient jugé que changer d’endroit en voiture était un moyen efficace d’échapper à la poursuite de Natsuki.

Kiriha s’assit également à l’arrière, se tournant vers Kojou et Yukina. Voyant cela, le chauffeur fit démarrer le break.

Lorsque la voiture quitta la gare, Yukina lança un regard à la fille aux cheveux noirs traditionnels et demanda : « Vous avez dit que la Corporation de gestion du Gigaflotteur savait depuis le début ce qui se passait au lac Kannawa ? »

« Oui, je l’ai fait. »

Kiriha, qui tenait toujours son sac à trépied en s’asseyant, ajouta un sourire à sa réponse.

« Alors, » dit Yukina, baissant les yeux en inspirant, « c’était le plan de l’Organisation du Roi Lion d’utiliser Mme Minamiya pour empêcher Senpai de quitter l’île ? »

« Y a-t-il une autre explication valable ? » répondit Kiriha en souriant d’un air charmant mais taquin.

« Elle en sait peut-être plus que nous, au Bureau d’astrologie, sur cet incident. Vous pourriez essayer de rencontrer à nouveau Natsuki Minamiya et lui demander. »

Kojou interrompit leur conversation et déclara : « Ce n’est pas la peine. Nous allons aller voir par nous-mêmes. »

À ce stade, Kojou et Yukina n’avaient pas besoin de se demander ce que Natsuki et l’Organisation du Roi Lion avaient l’intention de faire. Quelles que soient les raisons, ils voulaient empêcher Kojou de se rendre sur le continent. Il suffisait de le savoir.

« Je vois. Un bon raisonnement. »

Kiriha plissa les sourcils en signe d’approbation. Elle ne devait pas s’attendre à ce que Kojou se remette si vite du choc de la trahison de Natsuki.

« Mais comment comptez-vous atteindre le continent sans la coopération de Natsuki Minamiya ? »

« Pas de problème. J’ai encore une idée pour quitter l’île. »

« L’Oceanus Grave II — le bateau de croisière de Dimitrie Vattler, duc d’Ardeal, oui ? »

Kiriha répondit directement comme si elle lisait dans les pensées de Kojou.

Pris par surprise, la bouche de Kojou se tordit, puis il soupira et acquiesça.

Amarré au port d’Itogami, le croiseur océanique géant Oceanus Grave II appartenait à Dimitrie Vattler, un vampire originaire de l’Empire du Seigneur de la Guerre. Vattler portait le titre d’ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire, de sorte que même Natsuki et la Corporation de Management du Gigaflotteur ne devraient pas pouvoir le toucher.

Il fallait environ une demi-journée pour aller de l’île d’Itogami au continent en ferry. Bien sûr, ce n’était pas aussi rapide qu’un avion, mais il n’était pas en position de se plaindre.

« L’intérieur de son navire est un territoire souverain, donc même la Corporation de Management du Gigaflotteur ne peut pas nous toucher, n’est-ce pas ? Je lui demanderai de nous emmener sur le continent d’une manière ou d’une autre. Pour être honnête, ce n’est pas une option que je voulais vraiment envisager. »

« Cette méthode s’avérera plutôt… coûteuse. »

« Je le sais, mais il n’y a pas d’autre solution, alors il faut le faire ! » Kojou grinça des dents, visiblement angoissé, en se lamentant.

Le premier obstacle était de savoir si Vattler accueillerait chaleureusement la demande de Kojou ou non. Il s’était certes épanché en prétendant offrir son amour au Quatrième Primogéniteur, mais au fond, Vattler était un simple maniaque du combat, un homme qui n’avait d’autres hobbies que des duels mortels avec des ennemis puissants. Kojou ne pouvait même pas imaginer le genre de compensation tortueuse qu’un tel homme pouvait exiger en retour.

S’il voulait simplement se battre avec Kojou, ce serait une chose, mais dans le pire des cas, la relique de la Purification susciterait l’intérêt de Vattler. Kojou ne voulait pas vraiment y penser, mais les chances de voir Vattler débarquer sur le continent et se déchaîner à sa guise n’étaient pas nulles.

Kiriha avait peut-être compris ce danger, car elle secoua la tête en entendant ses paroles et dit : « Il y a peut-être une autre solution. »

« Hein ? »

Kiriha tendit une enveloppe sous les yeux surpris de Kojou et de Yukina. À l’intérieur de l’enveloppe se trouvaient des documents de toutes sortes avec des photos des visages de Kojou et de Yukina.

« Qu’est-ce que c’est ? »

« Le Bureau d’astrologie a mis à disposition un avion d’affaires privé. Si vous utilisez une piste d’atterrissage civile plutôt que l’aéroport central d’Itogami, les formalités pour quitter l’île seront minimes. Il s’agit de fausses cartes d’identité et des documents nécessaires. »

« … À quoi tu joues, Kiriha Kisaki ? Pourquoi fais-tu tout ça pour nous… ? » demanda-t-il, plus méfiant que gracieux.

Certes, les conditions étaient alléchantes. Le Bureau d’astrologie est une organisation qui a une longue histoire. Les cartes d’identification qu’il fournissait étaient, en fait, aussi bonnes que les vraies. S’ils les avaient, ils n’auraient plus besoin de recourir à des plans risqués comme la clandestinité.

En outre, s’ils disposaient d’un avion d’affaires civil, il leur serait beaucoup plus facile de se déplacer seuls. Même la Corporation de Management du Gigaflotteur ne pouvait pas faire ce qu’elle voulait avec un avion civil.

***

Partie 7

Cependant, créer de faux documents d’identité et affréter un jet privé étaient des entreprises qui nécessitaient beaucoup d’argent et de ressources. Kojou n’arrivait pas à trouver une raison pour laquelle Kiriha et son groupe se sacrifieraient autant pour que Yukina et lui arrivent sur le continent.

Pendant ce temps, Kiriha semblait ravie, elle tourna les yeux vers Kojou et elle déclara : « Seriez-vous mécontent si je disais “Ressentiment quant à l’Organisation du Roi Lion” et que j’en restais là ? »

« Du ressentiment ? »

« Comme vous le savez, le Bureau d’Astrologie et l’Organisation du Roi Lion ont des intérêts divergents. C’est peut-être ce que l’on dit : La familiarité engendre le mépris ? Mais aujourd’hui, le Bureau d’Astrologie a de bonnes raisons de s’attaquer de front à l’Organisation du Roi Lion. Après tout, elle a encore la queue entre les jambes suite à l’échec récent de l’Élysium Bleu. »

« … Quel est le rapport avec le fait de me donner un coup de main ? »

Kojou fronça les sourcils, déconcerté par l’absence de réponse directe de Kiriha.

Kiriha plissa les yeux d’un air sarcastique et dit : « L’Organisation du Roi Lion a très peur que vous vous rendiez au lac Kannawa. Comment ne pas en profiter ? C’est comme jeter du linge sale dans la maison d’un voisin que l’on n’aime pas. »

« Alors tu me traites comme du linge sale… !? » grogna Kojou.

Kiriha gloussa et se fendit d’un sourire. « Certainement, Quatrième Primogéniteur, ce n’est pas un mauvais arrangement pour vous. Nos intérêts coïncident dans cette affaire. Cependant, je suis sûre qu’elle a des sentiments contradictoires en tant que membre de l’Organisation du Roi Lion. »

Kiriha secoua légèrement la tête en signe de pitié et reporta son regard sur Yukina.

« Yukina Himeragi. Si vous le souhaitez, je ne vois pas d’inconvénient à ce que vous tiriez votre révérence ici et maintenant. Je prendrai en charge la surveillance du quatrième Primogéniteur. »

« Ce ne sera pas nécessaire. »

Yukina avait facilement laissé les mots froids et tranchants de la prêtresse des Six Lames l’envahir. Oh mon Dieu, semblait dire Kiriha, Kojou sentant la surprise chez elle de voir que Yukina n’avait pas hésité un seul instant.

« Quelles que soient les intentions de l’Organisation du Roi Lion, la mission qui m’a été confiée n’a pas changé. Surveiller le quatrième primogéniteur est mon devoir. »

« Je vois… Mais ne devriez-vous pas demander si c’est ce que souhaite le Quatrième Primogéniteur ? »

« Ce que Senpai souhaite… ? »

« C’est peut-être un peu dur, mais ne suis-je pas, avec le soutien du Bureau d’Astrologie, plus utile que vous, abandonnée par l’Organisation du Roi Lion ? Sauver Nagisa Akatsuki est sa priorité absolue, après tout ? »

« Er… » Yukina se mordit la lèvre, incapable de la réfuter.

Si l’on met de côté le fait qu’il n’est pas certain que Yukina ait été abandonnée, il n’en reste pas moins que l’Organisation du Roi Lion lui avait caché un grand nombre d’informations. Bien sûr, Yukina n’avait pas affrété de jet ni arrangé de fausses pièces d’identité pour lui.

« Vous comprenez certainement qui est le plus apte à veiller sur vous, Quatrième Primogéniteur ? »

« Euh, il ne s’agit pas vraiment d’être plus convenable ou non… » Kojou, soudainement confronté à la question, semblait en conflit en regardant de l’une à l’autre.

Pendant que Kojou s’exécutait, Kiriha le regardait, les yeux écarquillés et lui souriait d’un air séducteur.

« J’ai oublié de le mentionner, mais malgré les apparences, je suis en fait un bonnet F. »

« — Quoi ? Sérieusement !? »

Sans réfléchir, Kojou fixa son regard sur le décolleté de l’uniforme marin de Kiriha. Le physique de Kiriha était svelte, elle n’avait donc pas l’air d’avoir une poitrine de niveau idole de l’héliogravure.

« Senpai… ! »

Alors que Kojou s’émerveillait, se demandant si ses vêtements ne faisaient pas paraître sa poitrine plus petite qu’elle ne l’était en réalité, Yukina lui lança un regard méprisant. Puis Kiriha gloussa et sourit, visiblement ravie.

« J’ai menti. »

« Tu as menti !? »

Kojou gémissait, se sentant exceptionnellement blessé. Pour une raison inconnue, Yukina couvrait ses propres seins d’une main en poussant un soupir de soulagement. Kiriha fit un autre sourire taquin.

« Je suis désolée de vous faire espérer, mais mes seins sont plutôt décevants. »

« Euh, ce n’est pas que mes espoirs étaient grands, mais de toute façon, je n’ai pas besoin d’une baby-sitter. Je ne peux pas vraiment te faire confiance, d’une part. Et puis, ce n’est pas parce qu’Himeragi est ma gardienne. Elle coopère avec moi parce qu’elle s’inquiète pour Nagisa. »

« Je vois… Si c’est ce que vous croyez, faites ce que vous voulez. »

Kiriha regarda avec amusement l’expression de Yukina changer face aux paroles de Kojou.

« Et pour finir, bon sang, si tu avais un jet prêt à partir, tu aurais dû le mentionner dès le début. On n’aurait pas eu Natsuki qui nous aurait attaqués comme ça — ! »

« Dans ce cas, est-ce que vous auriez tous les deux cru ce que j’avais à dire ? » Le sourire de Kiriha suintait de malice tandis qu’elle insistait sur le sujet. « Vous vous appuyez sur le Bureau d’Astrologie parce que Natsuki Minamiya s’est retourné contre vous. Je me trompe ? »

« Tu as peut-être raison… mais c’est parce que — ! »

« Oui, un jugement naturel. Je peux le comprendre. » Kiriha haussa les épaules comme si la question ne la concernait pas.

Le Bureau d’astrologie auquel elle appartenait avait tenté d’utiliser l’arme vivante connue sous le nom de Léviathan pour couler l’île d’Itogami il y a à peine un mois. Les plans du Bureau d’astrologie avaient échoué, mais Kojou n’avait pas pour autant confiance à 100 % en Kiriha et ses hommes.

Cette fois, le fait que Natsuki se soit retournée contre eux les avait mis au pied du mur, les obligeant à accepter la coopération de Kiriha. Kiriha l’avait sûrement elle-même compris. Elle n’essayait pas particulièrement de les réprimander pour cela.

« D’ailleurs, ces cartes d’identité… Elles indiquent que Himeragi et moi sommes mari et femme… ? »

Kojou vérifiait le contenu de l’enveloppe qu’on lui tendait lorsqu’il posa la question à Kiriha.

D’après les faux documents, Kojou était un employé de dix-huit ans d’une entreprise d’installation électrique, et Yukina était sa femme de vingt-neuf ans. Certes, Yukina avait un air d’adulte, mais il se demandait s’il n’était pas un peu excessif de la faire passer pour une personne de près de trente ans. D’une certaine manière, il soupçonnait que l’indication de l’âge était la malice de Kiriha qui transparaissait.

« Être traité comme un adulte est pratique lorsqu’on dissimule son identité, n’est-ce pas ? »

« Tu as peut-être raison, mais… avais-tu besoin de faire de nous un mari et une femme ? »

« Je n’ai pas pu me procurer d’autres fausses cartes d’identité convenables. Vous devrez les utiliser au mieux de vos capacités. »

Kiriha l’avait dit sans la moindre mauvaise volonté, mais Kojou poussa tout de même un « Argh… » et se tut. C’était sans doute aussi son ressentiment qui s’exprimait de manière détournée, mais le Bureau d’Astrologie était tout de même la seule chose sur laquelle il pouvait compter en ce moment.

Yukina s’était abstenue de prononcer un seul mot de mécontentement — en regardant la carte d’identité qui la considérait comme l’épouse de Kojou, elle n’avait pas eu l’air de s’en offusquer.

« Où se situe le jet d’affaires de votre personnel ? »

Kojou tourna les yeux vers la fenêtre du break en marche.

« Aéroport industriel de l’île du Nord. »

« Là, hein… ? » Kojou grimaça.

L’aéroport industriel de l’île du Nord était l’une des cinq pistes civiles de l’île d’Itogami. Kojou l’avait déjà utilisé une fois, mais il n’en gardait pas un très bon souvenir. À l’époque, l’avion qu’il pilotait l’avait fait échouer sur une île déserte au milieu de l’océan.

Kojou n’avait donc pas été particulièrement surpris lorsqu’il avait vu le visage de Yukina se figer brusquement.

Il était sûr que c’était la peur de cette époque qui lui revenait, mais —

« Stop ! Arrêtez la voiture, vite — ! »

Yukina se pencha en avant et cria au conducteur, mais la présence étrange fit immédiatement réagir Kiriha. Toutes deux fixaient l’espace au-dessus de la route — une route côtière droite avec peu de circulation.

« Hein !? »

Le conducteur était perplexe. Il avait fait ce qu’on lui avait dit, avait freiné et avait déplacé le break vers le bas-côté de la route. Sa main s’était portée sur le feu de détresse — des gestes tout à fait naturels pour lui.

Un instant plus tard, de fines chaînes argentées jaillirent de l’air, formant un filet géant devant eux. Le break bleu marine ne put réduire sa vitesse suffisamment pour éviter de plonger dans le filet et d’y être pris au piège.

« A-aaaagh !? »

La vitre avant s’était finement fissurée. Le conducteur poussa un cri alors qu’il était enseveli sous un airbag déployé.

Mais Kiriha était déjà en mouvement avant cela.

D’un seul coup de paume, elle enfonça avec une force incroyable le hayon du break derrière Kojou. Le hayon explosa, laissant à Kojou et aux autres occupant de la voiture un chemin ouvert vers l’arrière.

« Mais qu’est-ce que c’est ? »

Kojou, figé par le choc, avait Yukina fermement agrippée à son bras droit et Kiriha fermement agrippée à son bras gauche. Elles entraînèrent Kojou avec elles et sautèrent hors du véhicule encore en mouvement.

Compte tenu de leur relation antagoniste, il s’agissait d’un travail d’équipe d’une splendeur inimaginable. Même si Kiriha faisait partie d’une organisation différente — une Prêtresse des Six Lames, également connue sous le nom de Chamane Noire Épéiste — Yukina et Kiriha utilisaient le même art martial.

« Uooooooo !? »

Contrairement aux atterrissages réguliers de Yukina et Kiriha, l’élan de Kojou, qui avait sauté de la voiture, l’avait fait rouler sur le sol, le dos le premier. Mais s’ils n’avaient pas sauté, Kojou et les autres se seraient déjà retrouvés entraînés dans le filet de chaînes argentées, voiture et tout.

« Je t’avais dit que je ne pouvais pas te laisser partir, Kojou Akatsuki. »

Kojou et les autres tremblèrent en entendant une voix puissante au-dessus d’eux.

Alors que le break était suspendu dans les airs, une femme avec un parasol et une robe extravagante atterrit sur le toit sans un bruit. Dotée d’un beau visage de poupée, elle regardait Kojou et son groupe sans émotion.

 

 

« Natsuki… ! »

Abasourdi et gémissant de douleur, Kojou prononça le nom de la sorcière enveloppée d’énergie magique noire.

Cependant, Natsuki n’avait plus rien à dire.

Au lieu de lâcher un avertissement, elle lança un barrage de chaînes d’argent, pleuvant comme d’innombrables lances.