Strike the Blood – Tome 11 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : Les ombres de l’intrigue

Partie 1

Les cloches de la Saint-Sylvestre avaient commencé à sonner.

Il était un peu plus de 23 h 15. La voix du présentateur à la radio parlait de l’état du pays tout entier, le Japon, juste avant le Nouvel An.

Motoki Yaze, assis sur la banquette arrière d’un taxi, grimaça tandis que le bruit emplissait l’air et qu’il pressait son téléphone portable contre son oreille. La personne au bout du fil était Kazuma Yaze, son demi-frère de dix ans son aîné.

Après avoir passé trente secondes en attente, Yaze commençait à s’irriter, mais il entendit enfin son frère au bout du fil.

« — C’est moi, Grand Frère. »

« Je le sais. Motoki, et Yume ? »

La première chose sur laquelle Kazuma avait posé des questions était Yume, ne faisant aucun effort pour cacher son mécontentement. Ce fait suscita un petit sourire crispé de la part de Yaze.

Même si ce n’était que sur le papier, Kazuma était le tuteur de Yume, et le pouvoir qu’elle possédait — celui de Lilith, la sorcière de la nuit — faisait d’elle un pion précieux de la Corporation de Management du Gigaflotteur. Même si l’inquiétude de Kazuma était basée sur de tels calculs, Yaze trouvait toujours étrangement amusant que son demi-frère, calme et rationnel, accorde une attention aussi particulière à une écolière du primaire.

« La petite Yume dort. Je la ramène à la maison avec moi maintenant. »

Yaze jeta un coup d’œil à la petite fille qui dormait juste à côté de lui pendant qu’il faisait son rapport. Peut-être était-ce l’épuisement dû au fait qu’elle n’était pas habituée à sa tenue, mais Yume s’était endormie à onze heures du soir. N’ayant pas d’autre choix, Yaze était en train de l’emmener chez lui.

« Plus important encore, quelque chose d’un peu gênant est apparu. Je veux des informations. »

« Désolé, mais j’ai déjà dépassé mon heure du coucher. Si tu as besoin de quelque chose, parle-moi demain », répliqua gentiment Kazuma.

« L’heure du coucher ? C’est le réveillon du Nouvel An. »

« Les dates sont de simples symboles que les humains utilisent pour leur propre confort. Je n’ai aucune raison d’obéir à de telles règles. »

« Tu n’arriveras jamais à décrocher une femme. »

Yaze répondit à la réaction froide de son demi-frère par un cynisme sévère. Il savait que Kazuma, très occupé, était très pointilleux sur le temps, mais ne même pas écouter ce que son jeune frère avait à dire, c’était aller trop loin. Yaze ne pouvait pas vivre avec lui-même s’il n’avait pas au moins un mot d’invective.

Cependant, Kazuma ne s’en préoccupait pas le moins du monde et lui dit : « Si tu as un rapport de surveillance, dis-le au département de l’information. Hanegiwa devrait encore y être. »

« Je te parle parce que je ne pense pas que Ryoko puisse gérer cela. »

« … Explique. Soit bref. »

Peut-être que l’insistance désespérée de Yaze avait traduit sa hâte, car Kazuma ouvrit la conversation à contrecœur. Cependant, comme il avait dit de faire court, la réponse de Yaze ne fut pas longue.

« Nagisa a peut-être été victime d’un incident. »

« Nagisa Akatsuki… la jeune sœur du quatrième primogéniteur. J’ai entendu dire qu’elle avait quitté l’île, n’est-ce pas ? »

« Dis-moi quelle est sa situation actuelle. Tu la surveilles, n’est-ce pas ? »

Yaze n’avait pas perdu de temps pour formuler sa demande. Même si sa possession par Root Avrora était temporaire, cela ne changeait rien au fait que la jeune fille connue sous le nom de Nagisa Akatsuki était un individu si important que même la Corporation de Management du Gigaflotteur s’en préoccupait. Il n’avait pas besoin de demander si elle avait le droit de quitter l’île sans être surveillée, c’était impensable par nature.

C’est pourquoi la réponse de Kazuma était teintée d’une amertume certaine.

« Nous l’avons perdue. C’est juste après son arrivée sur le continent. »

« Ils ont perdu leurs suiveurs ? »

« Ils ont apparemment utilisé la foule d’un parc d’attractions. »

Le ton de Kazuma était de plus en plus déplaisant. Pour le méthodique Kazuma, l’échec d’un subordonné qui gâchait ses plans était une humiliation difficile à supporter.

« L’œuvre du père de Kojou, hein… ? »

« Le plus probable. Gajou Akatsuki, le revenant de la mort, semble être un adversaire encore plus difficile que ce que l’on dit. »

Le vieux nous a vraiment eus, pensa Yaze, sidéré. Au minimum, l’observateur envoyé par la Corporation de Management du Gigaflotteur devait être un Hyper Adaptateur comme Yaze — pas un adversaire qu’un homme d’âge moyen qui n’était même pas un Mage d’Attaque pouvait gérer dans des circonstances normales.

« Au final, nous ne savons pas dans quel genre d’ennuis Nagisa s’est embarquée… Ce n’est pas bon signe. »

« Pourquoi as-tu jugé sa situation périlleuse ? »

Le visage de Yaze se tordit d’inquiétude alors que Kazuma posait calmement la question.

« Tout contact avec Nagisa a été interrompu il y a une semaine. Mais apparemment, il s’agit d’une photo laissée par son smartphone. Peux-tu la voir ? »

« Un cercle magique… Un cercle de grande envergure, en plus », murmura Kazuma après avoir vérifié le fichier que son frère lui avait envoyé. « Certes, l’utilisation d’un tel sort dans un sanctuaire de démons sort de l’ordinaire, sans parler de l’utilisation de la magie sur le continent. Cependant, tu ne peux pas juger que Nagisa Akatsuki a été impliquée dans un incident en te basant uniquement sur cette information. »

« Je vois où tu veux en venir. La Corporation ne peut pas faire jouer ses muscles en dehors de l’île, n’est-ce pas ? »

« C’est exact, en particulier lorsque cette image est la seule confirmation que quelque chose s’est produit. »

Le ton de Kazuma était brutal et dédaigneux, comme d’habitude. Cependant, Yaze s’attendait à ce qu’il en soit de même.

L’île d’Itogami était considérée comme faisant partie de la métropole de Tokyo, mais le Sanctuaire des démons était proche d’un territoire autonome de facto. Si la Corporation de Management du Gigaflotteur s’aventurait au-delà du Sanctuaire des Démons, ses différents droits seraient annulés. L’organisation n’était pas autorisée à envoyer les unités de maintien de l’ordre de la Garde insulaire hors de l’île, même pour sauver un civil.

Cependant, en cas d’urgence, cette logique n’était qu’une façade.

« Et si je te disais que Kojou fait du bruit à ce sujet ? »

Yaze avait joué sa carte de façon stratégique. La politique a une façade, une face cachée et une zone grise entre les deux. Les sanctuaires des démons existaient pour gouverner ce troisième domaine, incertain, et les gens qui y vivaient.

Si vous aviez une carte qui l’emportait sur cette fausse façade — une sorte de fausse justification — vous pourriez agir.

« Il a un sérieux complexe de sœur, tu sais. Si nous ne jouons pas bien le jeu, je ne peux pas dire qu’il ne se précipitera pas hors de l’île d’Itogami pour chercher lui-même Nagisa. »

« Le Quatrième Primogéniteur ayant un complexe de sœurs, c’est nouveau pour moi. »

La voix de Kazuma ne faiblit pas. Il s’attendait sans doute à ce que Yaze joue cette carte.

« Bon, d’accord. Je comprends la situation. Je vais ajouter des enquêteurs pour chercher plus d’informations. A ce stade, il n’est pas judicieux d’envoyer des Mages d’attaque en surnombre, mais nous ne pouvons pas nous contenter de laisser la situation en l’état. »

« Je suppose que, de manière réaliste, c’est tout ce que nous pouvons faire. »

Yaze expira, dépité. Même si elle était liée au Quatrième Primogéniteur, Nagisa Akatsuki était une personne ordinaire, pas un démon. Envoyer des enquêteurs était la plus grande concession que Kazuma pouvait faire. Pour l’instant, Yaze était obligé de l’accepter.

« Roger. Alors qu’est-ce qu’on fait de Kojou ? »

L’ambiance était lourde. Yaze n’était pas persuadé qu’ils pourraient maîtriser le Vampire le plus puissant du monde alors qu’il était à moitié fou à cause d’une obscure information suggérant que sa petite sœur pouvait avoir des ennuis.

Cependant, la réponse de Kazuma fut étonnamment brève.

« Continue à le surveiller. Si nécessaire, nous nous occuperons de lui. »

« Occuperont de lui… Grand frère, tu ne peux pas vouloir dire… ? »

« Ne me fais pas répéter. Continue à le surveiller. »

Kazuma lui raccrocha au nez. Yaze s’affaissa sur le siège du taxi. À côté de lui, Yume, dans son kimono à manches longues, dormait profondément, innocemment.

Le changement de date ne saurait tarder…

+++

Une foule nombreuse contemplait avec émerveillement les traînées de lumière colorées qui remplissaient le ciel nocturne.

Boum ! Les explosions retentissaient dans toute l’île. Il s’agissait du feu d’artifice du compte à rebours du Nouvel An.

Kojou et les autres regardaient la danse sauvage des lumières dispersées dans le ciel nocturne depuis le chemin qui menait au temple.

Les yeux de Yukina étaient particulièrement grands ouverts alors qu’elle regardait le feu d’artifice. Asagi s’était entièrement consacrée à filmer le feu d’artifice à l’aide de l’appareil photo numérique qu’elle avait emprunté à Yukina. Kojou, quant à lui, enfonçait ses dents dans sa lèvre inférieure, regardant son téléphone portable avec l’air d’un homme qui connaissait des temps difficiles. Aucun appel ne parvenant à Nagisa, tout ce qu’il pouvait faire était d’envoyer des messages textes les uns après les autres et de prier pour une réponse.

« Calme-toi, Kojou. Nous ne sommes pas sûrs qu’il soit arrivé quelque chose à Nagisa. »

Asagi, voyant Kojou dans un état d’angoisse mentale, parla comme si elle était à bout de nerfs. Les épaules de Kojou tremblèrent, un peu comme un enfant grondé par le propriétaire d’un animal de compagnie pour avoir fait des farces à la pauvre bête.

« Je le sais. Je suis tout à fait calme. »

« Est-ce du calme… ? »

Quand Kojou se retourna, s’excusant d’une voix tremblante, Asagi soupira. Comme avant, Asagi était dans son kimono à manches longues, mais grâce à la température qui avait chuté au milieu de la nuit, elle était un peu plus illuminée qu’avant.

D’ailleurs, Kojou portait une tenue décontractée : un short avec une parka par-dessus. Yukina, qui avait son étui à guitare comme d’habitude, portait des chaussettes aux genoux bordées et une minijupe, on aurait dit qu’elle appartenait à un groupe de filles.

Pendant ce temps, le cortège de visiteurs se déplaçait de façon ordonnée, et Kojou et les autres arrivèrent à la porte du temple.

Le temple d’Itogami, où Kojou et son groupe s’étaient rendus pour leur première visite au temple de la nouvelle année, était un endroit populaire pour de telles occasions pour une raison simple : c’était un endroit idéal pour voir les feux d’artifice. De nombreux habitants de l’île gambadaient dans l’enceinte du temple, et de nombreuses échoppes nocturnes étaient alignées pour les accueillir.

Même dans cette atmosphère joviale, le visage de Kojou refusait de se fendre d’un sourire.

Comme Nagisa ne pouvait pas recevoir d’appels, son smartphone avait pris une seule photo. Sa seule existence privait Kojou de la possibilité de se calmer. Son attitude morose avait assurément mis un frein à l’ambiance générale de la très attendue visite du temple du Nouvel An, mais comme Asagi et Yukina savaient pourquoi il se sentait déprimé, elles n’étaient pas en position de se plaindre.

« Pourquoi ne pas prier ? Vous savez, ce temple est censé être béni par un dieu. »

Peut-être qu’Asagi avait lancé ces mots irresponsables parce qu’elle n’avait pas trouvé de meilleur moyen de remonter le moral de Kojou. Avec des yeux comme un poisson mort, il regardait paresseusement le panneau qui se trouvait devant le temple.

« D’après cela, le dieu de ce temple préside à la prospérité dans la richesse et le mariage… », déclara-t-il.

« Hé, c’est un dieu. Il peut répondre à une ou deux demandes en dehors de ses spécialités, n’est-ce pas ? »

Que son argument soit convaincant ou non, Asagi avait fermement présenté la logique incertaine.

« En y pensant, Senpai, comment s’est passé ton tirage ? »

Yukina avait changé de sujet de manière assez énergique, espérant peut-être balayer l’atmosphère négative.

***

Partie 2

Les lots sacrés du temple d’Itogami n’étaient pas de simples tests de chance, mais des oracles exceptionnellement précis produits grâce à la technologie du Sanctuaire des démons. Compte tenu des problèmes actuels de Kojou, il y avait de fortes chances qu’il ait obtenues des conseils bénéfiques grâce à ça.

« … Senpai ? »

Cependant, Kojou resta silencieux et offrit à Yukina ses deux lots sacrés. En les prenant, Yukina était stupéfaite — car les deux lots que Kojou avait tirés étaient respectivement estampillés des caractères pour mauvais et très mauvais. Apparemment, Kojou avait été troublé par le fait d’avoir d’abord tiré mauvais, puis d’avoir tiré à nouveau pour obtenir très mauvais à la place.

« Euh… tout va bien, Senpai. Si c’est maintenant qu’on touche le fond, ça ne peut que s’améliorer à partir de maintenant. »

« C’est vrai. Ton malheur pourrait signifier que Nagisa est entourée par la chance. »

« Ouais… eh bien, ce n’est pas ce qui m’importe le plus pour l’instant — Aîe ! »

Kojou, largement responsable de ses propres soucis, parlait d’un ton apathique. Soudain, il ressentit une douleur sourde à l’arrière du crâne. Les pièces de monnaie que quelqu’un avait jetées vers la boîte à offrandes avaient frappé sa tête à la place.

« Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? »

Alors qu’il restait debout, Kojou fut effleuré par d’autres pièces jetées vers la boîte à offrandes. C’était un spectacle courant dans un temple où il y avait tant de visiteurs, mais Kojou avait l’impression que beaucoup plus de pièces atterrissaient directement cette année-là. Il craignait que ce ne soit le résultat de sa fortune très mauvaise.

Yukina s’approcha de l’oreille de Kojou et murmura d’une petite voix : « Senpai, peut-être que quelqu’un te vise ? J’ai l’impression que l’on te veut du mal… »

À ce moment-là, le nombre de pièces qui tombaient sur lui augmenta sensiblement. Quelqu’un en avait décidément après lui.

« Kojou, peut-être que quelqu’un est jaloux de toi ? Tu as Himeragi avec toi, après tout. »

« Non, Aiba, je crois que ce kimono te met bien plus en valeur que moi en ce moment… »

« Beaucoup d’hommes viennent prier dans un temple du mariage parce qu’ils veulent une petite amie. Il marche avec une beauté de chaque côté de lui, alors bien sûr, ils vont lui envoyer de la haine. »

« Qu’est-ce que c’est que cette logique ? Et pour commencer, ce n’est pas comme si nous étions “ensemble” de cette façon… ! »

S’adressant à personne en particulier, Kojou avait prié en hâte et avait fui l’espace devant la boîte à offrandes. Yukina et Asagi ne lui prêtèrent aucune attention, restant sur place alors qu’elles offraient chacune des prières devant la salle de culte.

Peut-être ont-elles prié pour la sécurité de Nagisa, leur amie. Peut-être ont-elles demandé autre chose. Quoi qu’il en soit, ce n’est pas à Kojou de le savoir.

Même à ce moment-là, le bruit des feux d’artifice célébrant la nouvelle année continuait à résonner.

En attendant qu’Asagi et Yukina terminent leur visite du temple, Kojou sortit son téléphone portable et le fixa à nouveau. L’écran LCD affichait la photo du ciel nocturne qui lui avait été envoyée par l’ordinateur portable.

Lorsqu’Asagi et Yukina l’avaient retrouvé après la prière, il avait posé la question suivante au cas où : « Cette image… Il n’est pas possible que ce soit juste un feu d’artifice, n’est-ce pas ? »

Des motifs géants remplissaient le ciel nocturne au-dessus d’eux. Un rayonnement artificiel dansait dans les cieux. À cet égard, les deux scènes avaient quelque chose en commun. Mais sans hésiter, les deux jeunes filles écartèrent cette possibilité.

 

 

« Je ne pense pas qu’il y ait la moindre chance que ce soit le cas. D’ailleurs, les données numériques peuvent être falsifiées de toutes sortes de façons. Il n’y a pas lieu de s’y attarder autant, je pense. »

« Je suppose que non. Même s’il s’agissait d’un cercle magique, cela ne veut pas dire qu’il visait spécifiquement Nagisa. »

« Mais rien ne prouve que ce n’était pas le cas, n’est-ce pas ? »

Kojou se serra la tête, imaginant le pire des scénarios. Asagi était peut-être agacée à ce moment-là, car elle ignora Kojou et se tourna vers Yukina.

« A bien y réfléchir, vous ne savez pas ce que c’est ? De quel cercle magique s’agit-il — avec quels effets ? »

« Je suis désolée. Je n’en sais pas beaucoup plus… mais Sayaka sait peut-être de quoi il s’agit… »

« Kirasaka… ? »

Kojou, en entendant l’explication de Yukina, a levé le visage en sursaut.

Comme Yukina, Sayaka Kirasaka était une mage d’attaque appartenant à l’Organisation du Roi Lion. Elle avait reçu le titre de danseuse de guerre chamanique, experte en malédiction et en assassinat.

« En fait, ce cercle magique ressemble un peu à… »

« L’échelle de lustration de Sayaka, oui ? »

Yukina a hoché la tête en réponse au murmure de Kojou. Elle l’avait probablement remarqué dès le début.

Le motif de lumière capturé par la photographie de Nagisa ressemblait beaucoup à un cercle magique à grande échelle créé par l’une des flèches sifflantes de Sayaka Kirasaka. La forme et les détails du motif différaient, mais sa taille et le fait qu’il soit inscrit dans le ciel étaient identiques.

« Est-ce que quelqu’un d’autre a un arc et des flèches comme Sayaka… ? »

« Non. Der Freischötz est difficile à manier, et j’ai entendu dire que Sayaka est la seule à pouvoir l’utiliser correctement. L’énergie rituelle nécessaire pour l’activer est hors norme, et les exigences de compatibilité sont exceptionnellement sévères. »

« Oh… ? C’est assez surprenant, en quelque sorte. »

Il s’agissait de l’Écaille Lustrée que Sayaka avait utilisée pour essayer de le couper en deux et de le faire exploser à mort dans une rage jalouse, en l’agitant comme bon lui semblait, mais c’était, au-delà des apparences, une arme étonnamment délicate.

« Mais il y a eu des rumeurs il y a quelque temps selon lesquelles ils avaient généré un modèle de production en série avec une construction simplifiée basée sur les données de l’Écaille Lustrée… »

« Un modèle de série ? »

« Oui. »

« Ainsi, d’autres lanceurs de sorts pourraient utiliser les mêmes sorts que Kirasaka… ? »

« C’est ce que je crois. Cependant, cela ne devrait pas être… »

Yukina a faiblement baissé les yeux alors qu’elle hésitait dans ses paroles.

En utilisant un Der Freischötz de série, il était possible que quelqu’un d’autre que Sayaka ait tracé un cercle magique dans le ciel. Cependant, cela ne changeait rien au fait que le modèle de série était une construction de l’Organisation du Roi Lion.

En d’autres termes, c’était bien quelqu’un lié à l’Organisation du Roi Lion qui avait impliqué Nagisa dans un incident.

« Merde », crache Kojou en consultant l’historique des appels entrants de son téléphone portable. Il choisit un numéro approprié et l’appelle.

« Senpai ? »

« Je vais essayer de le demander à Sayaka. Si c’est vraiment le fait de l’Organisation du Roi Lion, elle doit en savoir quelque chose. »

Sur le côté, Asagi fixa Kojou, le mécontentement se lisant sur son visage.

« Pourquoi connais-tu le numéro de téléphone de Kirasaka ? »

« Je ne sais pas vraiment pourquoi, mais je lui parle au téléphone de temps en temps. Elle m’appelle parfois. »

« Tu quoi !? »

« J’ai dit que je ne savais pas vraiment la raison. »

Au début, Sayaka appelait avec des phrases d’ouverture telles que « Dis-moi comment va Yukina », mais dernièrement, ses sujets de conversation s’éloignaient souvent de cela : elle se plaignait de ses supérieurs ou lui demandait son avis sur de nouveaux snacks — des sujets dont Kojou se souciait peu. Puisque cela ne faisait de mal à personne, Kojou s’en fichait.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? »

« Je n’arrive pas à l’appeler. Ou plutôt, on me dit que ce numéro n’est plus utilisé. »

Et à un moment pareil, pensa Kojou en jetant un coup d’œil irrité au téléphone.

Les coins des lèvres d’Asagi se retroussèrent avec délice alors qu’elle taquinait, « Ne se pourrait-il pas qu’elle bloque simplement tes appels ? Oh, Kojou, qu’as-tu fait ? »

« Quoi, est-ce ma faute ? »

« En d’autres termes, t’es-tu brouillé avec Sayaka ? Pourquoi… ? »

« Lui as-tu demandé quelque chose de grossier ? Comme son tour de poitrine, ou sa taille de soutien-gorge, ou peut-être ses trois tailles ? »

« Impossible ! À quoi bon demander ce genre de choses ? »

Asagi ignora les plaidoyers d’innocence de Kojou et expira.

Même si ses paroles étaient brutales, elles n’étaient pas sans rappeler à Kojou quelque chose. Les coïncidences s’imbriquaient les unes dans les autres, et le moment choisi avait du sens.

Perdre le contact avec Nagisa et leur père. Sayaka bloquait ses appels. Ce n’était pas grand-chose en soi. Cependant, alignés l’un après l’autre, ces faits peignaient une image qui n’était pas belle à voir. Il avait l’impression que sa vision était obstruée par un mur invisible d’intentions malveillantes.

« Himeragi, ne peux-tu pas contacter l’Organisation du Roi Lion ? »

« Bien sûr, je peux envoyer une demande, mais avec la seule photo de Nagisa, je ne suis pas sûre de pouvoir demander grand-chose à qui que ce soit… »

« C’est plus pénible que je ne le pensais. »

« C’est… »

Yukina se mordit la lèvre et acquiesça. Kojou était resté silencieux et avait fermé le téléphone à clapet qui ne répondait pas.

Asagi les regarda tous les deux et haussa les épaules, comme si elle voulait se débarrasser de quelque chose.

« Eh bien, si c’est comme ça, il n’y a pas d’autre solution », déclara-t-elle.

« De quoi parles-tu ? »

Sentant la suspicion dans la question de Kojou, Asagi toussa très légèrement. L’air de tension particulier qu’elle dégageait fit durcir l’expression de Kojou à son tour.

« Eh bien, tu vois, Kojou… Ce soir, mes deux parents sont sortis, et il n’y a personne, alors… »

Asagi inspira et renforça sa résolution, ses joues rougissant. Elle se tortilla légèrement, entrelaça ses deux index et, les yeux tournés vers le ciel, elle déplaça son regard vers Kojou et continua : « Veux-tu venir chez moi ? »

Face à l’invitation abrupte d’Asagi, Kojou ne bougea pas d’un poil, téléphone portable toujours en main.

Alors que Kojou et Asagi se regardaient dans les yeux, Yukina ne put que les fixer, étonnée.

+++

La résidence Aiba se trouvait sur la plage orientale de l’île Ouest. Fait rare sur l’île d’Itogami, les maisons étaient séparées et alignées sur un terrain de premier choix entouré d’arbres luxuriants.

« … En y réfléchissant, c’est la première fois que je viens chez Asagi », murmura Kojou, profondément impressionné en observant le manoir de style oriental.

Selon Asagi, c’était la première fois qu’elle invitait un ami chez elle. Il semblerait que l’étrange tension dans la voix d’Asagi lorsqu’elle l’avait invité n’était rien d’autre que cela.

« C’est une maison incroyable… »

Yukina avait également exprimé son admiration en levant les yeux vers l’énorme portail métallique.

Sur l’île d’Itogami, une île artificielle où le prix des terrains était astronomique par rapport au continent, une maison séparée était une extravagance considérable en soi. Même parmi les autres résidences du site, celle des Asagi se distinguait par sa taille, le manoir ayant manifestement été construit avec beaucoup d’argent.

« Nous devons vivre ici parce que c’est pratique pour la sécurité. C’est un vieux bâtiment, alors ne vous faites pas d’illusions sur l’intérieur », dit Asagi nonchalamment en désarmant la sécurité à l’entrée.

Kojou savait qu’elle n’était pas modeste, mais qu’elle disait la vérité.

C’était le Sanctuaire des Démons de l’île d’Itogami. Asagi n’aurait jamais pu vivre sur une telle île si elle n’était que la fille d’un riche. Elle avait sa propre situation familiale.

« Attendez ici pendant que je nettoie la pièce. Cela ne prendra que cinq minutes », dit-elle fermement, conduisant Kojou et Yukina devant l’entrée, qui était agréablement climatisée. Il y avait même un banc pour les invités.

Même si l’attente n’était pas un problème pour Kojou, il demanda : « Veux-tu un coup de main pour le nettoyage ? »

« Attends ici ! »

Il essayait seulement d’être prévenant, mais les sourcils d’Asagi se levèrent et elle le regarda fixement. Regarde et je te tue, suggérait son regard. Apparemment, elle abandonnait Kojou parce qu’il y avait quelque chose qu’elle ne voulait vraiment pas qu’il voie.

***

Partie 3

Après le départ d’Asagi, Yukina avait regardé l’entrée et avait murmuré, « La sécurité est certainement renforcée ici. »

Kojou semblait un peu surpris en regardant autour de lui. « Tu peux le voir ? »

« Je ne sais pas ce qu’il en est de la mécanique, mais il utilise un enchantement haut de gamme pour repousser les intrus, ainsi qu’une protection contre les malédictions. »

« Hein. » Kojou acquiesça en signe d’admiration.

« C’est parce que le père d’Asagi est un conseiller à la ville d’Itogami. »

« Conseiller ? »

« C’est un peu comme un parlement municipal. Apparemment, c’est ainsi qu’Asagi a été amenée sur l’île. »

« Oh… »

Soudain, Yukina sembla comprendre sa situation. Beaucoup d’étudiants vivant dans le Sanctuaire des Démons avaient leur propre situation, et Asagi ne faisait pas exception à la règle.

Elle vivait sur l’île d’Itogami depuis avant d’entrer à l’école primaire. À l’époque, l’île d’Itogami connaissait encore de nombreux problèmes d’application de la loi, et beaucoup d’habitants du continent considéraient ses résidents comme bizarres. Fille d’un homme d’État de ce même Sanctuaire des démons, Asagi n’avait pas dû avoir une enfance facile. Si elle n’en parlait jamais, c’était probablement parce qu’elle était fière d’elle.

« Oh mon Dieu… Invités ? »

La conversation de Kojou et Yukina avait peut-être été entendue. Ils remarquèrent le bruit de quelqu’un qui se précipitait dans un couloir, et une femme inconnue passa la tête à l’intérieur. Elle avait l’air jeune et sans fioritures. Ses longs cheveux noirs attachés s’accordaient bien avec son kimono de velours clair.

Alors que Kojou et Yukina se tenaient debout à l’entrée, elle leur adressa un sourire d’approbation, presque comme celui d’un enfant innocent.

« Désolé de m’imposer. »

Kojou et Yukina baissèrent la tête par réflexe avant de pouvoir penser à autre chose. Je croyais que personne n’était censé être ici, grommela-t-il à Asagi dans son propre esprit.

« Bonne année. »

« Bonne année. »

En voyant l’accueil maladroit de Yukina, les yeux de la femme s’étaient rétrécis de joie. C’était une attitude étonnamment amicale envers les visiteurs qui arrivaient au beau milieu de la première nuit de la nouvelle année.

« Des amis d’Asagi, non ? Splendide. De penser qu’elle amènerait des amis ici. Vous devez avoir chaud là-bas. Entrez, pas besoin d’être si réservé. »

« Euh, euh… Asagi… m’a dit de rester ici, alors — ! »

« Par hasard, seriez-vous Kojou ? »

Au moment où Kojou tenta de battre en retraite, il fit intercepter par la femme qui l’interrogea directement.

« Oui. Kojou Akatsuki. »

« Mon Dieu, c’est ainsi… ? C’est donc vous. Tee-hee — ! Je suis heureuse de vous rencontrer enfin… Et cette charmante jeune femme doit être Himeragi. Nagisa est partie voir sa famille, n’est-ce pas ? »

« Oui, oui. Enchantée de vous rencontrer. »

Yukina, complètement emportée par l’élan de la femme en kimono, inclina la tête une fois de plus. Les yeux inquisiteurs de la femme brillaient en scrutant les réactions de la paire. Bien que son comportement soit agréable, il était étrangement difficile de lui parler. Ils partaient du principe qu’elle était la mère d’Asagi, et ne savaient donc pas comment réagir.

« Aaah… !? »

Asagi, qui revenait de ranger sa chambre, remarqua la présence de la femme et poussa un glapissement perplexe.

« Sumire, que fais-tu ici ? N’étais-tu pas censée retourner chez tes parents ce soir ? »

« Le travail de Sensai a pris du retard, le programme a donc été modifié. »

Alors qu’elle donnait sa réponse avec la plus grande nonchalance, Sumire Aiba leva la tête pour voir Asagi debout dans l’escalier qui montait.

Sumire était la seconde femme du père d’Asagi, en d’autres termes, la belle-mère d’Asagi. Il semblerait que la relation entre Asagi et Sumire soit un peu compliquée — pas vraiment mauvaise, mais il semblerait qu’Asagi ait du mal à gérer sa belle-mère, bien que cela ne semblait pas être le cas dans l’autre sens.

« Après un si long voyage, vous devez vous détendre un peu. Je vais préparer du thé. Nous avons même du dorayaki de la maison Iris dont Asagi est si friande. Ces petites crêpes aux haricots rouges sont vraiment très savoureuses. »

« Peu importe. Pas besoin d’en-cas aujourd’hui. Je les ai juste amenés ici parce qu’il y a quelque chose dont je dois m’occuper rapidement. »

Asagi essayait désespérément d’éloigner sa belle-mère. Cependant, Sumire montra la force mystérieuse de sa persévérance en disant, « Vraiment ? Mais ils ont fait tout ce chemin… »

« Vous deux, allez-y sans moi ! Montez les escaliers — c’est la chambre à droite ! »

« Ah… pardonnez-nous. Allons-y, Himeragi. »

« D’accord. »

Sur les ordres d’Asagi, qui semblait avoir le dos au mur, Kojou et Yukina montèrent les escaliers qui étaient faits d’une espèce rare d’arbre originaire de l’île d’Itogami, quelque chose de tout à fait extravagant.

Après avoir trouvé la pièce mentionnée par Asagi, Kojou ouvrit la porte et entra.

Avec ses couleurs bleu layette et rose, c’était une chambre de fille stéréotypée.

Une armoire était remplie de vêtements de style occidental. Des magazines, des produits de beauté et des animaux en peluche étaient éparpillés dans la pièce. Un uniforme d’écolière était accroché au mur, peut-être tout juste sorti du nettoyage à sec. Les oreillers éparpillés et les draps froissés donnaient à la pièce un air très habité. Bien sûr, Kojou, dont la petite sœur serait furieuse s’il était surpris dans sa chambre sans permission, ne pouvait s’empêcher de se sentir un peu mal à l’aise.

« C’est donc la chambre d’Asagi… Ça lui va bien. »

« Est-ce que nous pouvons vraiment entrer ? » demanda Yukina sans bouger.

« Elle nous a dit de le faire, alors ça devrait aller », répondit Kojou, presque pour son propre bénéfice.

Le fait que la chambre d’une camarade de classe ne lui soit pas familière rendait la détente difficile, mais d’un autre côté, les appareils caractéristiques de l’autre côté d’Asagi s’y trouvaient également : un moniteur spartiate à usage bureautique et un cluster de PC de type rack. Elle effectuait la majeure partie de son travail à temps partiel depuis son domicile, ce qui lui permettait de disposer d’un ordinateur ridiculement sophistiqué. Dès qu’il remarqua sa présence, Kojou comprit un peu pourquoi Asagi les avait invités dans sa chambre.

« Désolée pour l’attente. Asseyez-vous où vous voulez. »

Asagi revint dans la pièce, portant un plateau rempli de gâteaux au thé et de boissons. Son air épuisé n’était sûrement pas le fruit de l’imagination de Kojou.

« Tu n’as pas touché à quelque chose que tu ne devais pas toucher, n’est-ce pas, Kojou ? »

« Je ne l’ai pas fait. Plus important, est-ce que tout va bien avec Sumire ? Tu n’as pas eu l’occasion de lui dire bonjour… »

« C’est très bien. Pour être honnête, je ne m’attendais même pas à la voir ce soir. »

Asagi parla en faisant une moue comme celle d’un enfant têtu.

Mais après avoir posé le plateau sur une table, Asagi s’était assise devant son ordinateur et avait affiché un sourire impétueux, comme si elle était enfin de retour dans son propre élément.

« Plus précisément, tu veux vérifier la situation avec Nagisa en ce moment, n’est-ce pas ? Attends un peu, je vais voir ce qu’il en est. »

« “Vérifier la situation” ? Qu’est-ce que tu crois faire ? Je ne pense pas que le temple de grand-mère soit connecté au Net, » affirma-t-il d’un ton dépité.

Il s’agissait d’un temple délabré et de faible technicité, qui plus est, il était situé dans une chaîne de montagnes où même les signaux des tours de téléphonie mobile n’arrivaient pas à atteindre. Il ne pensait pas qu’Asagi pourrait vérifier la sécurité de Nagisa dans ce contexte, même si elle était une bonne hackeuse.

Cependant, comme si ces choses n’étaient que des inconvénients mineurs, Asagi avait souri avec assurance et avait déclaré :

« Les ordinateurs ne servent pas qu’à vérifier l’intérieur des bâtiments. Mogwai, passe les données que j’ai extraites à travers ces filtres. »

« Mon Dieu, nous venons à peine de commencer la nouvelle année. Tu fais vraiment tourner ton IA à plein régime, mademoiselle. »

Une voix synthétique à la sonorité étrangement humaine se fit entendre sur les haut-parleurs de l’ordinateur d’Asagi. Il s’agissait de l’avatar des cinq superordinateurs qui contrôlaient l’île d’Itogami — l’IA de soutien qu’Asagi avait surnommée Mogwai.

« Arrête de blablater et fais-le ! »

« Oui, oui. Bonne année… et — ! »

Mogwai avait commencé à analyser l’image en fonction du programme qu’Asagi avait entré.

Mogwai avait une capacité de calcul comparable à celle des meilleurs au monde, mais il était excentrique et difficile à utiliser. On disait que l’île d’Itogami ne comptait pratiquement aucun ingénieur capable d’exploiter tout son potentiel. Mais pour une raison ou une autre, il s’entendait bien avec Asagi et suivait consciencieusement ses ordres — et uniquement les siens. Ainsi, en un clin d’œil, Asagi et Mogwai avaient réalisé des travaux complexes qui auraient pris des mois à des ingénieurs ordinaires.

L’écran afficha un homme à l’allure louche avec un trench-coat et une collégienne à l’allure vive qui se promènent dans un aéroport : Gajou et Nagisa Akatsuki.

« Des caméras de surveillance… ! » s’exclama Kojou en réalisant ce qu’il regardait.

Pendant ce temps, les images de Gajou et de Nagisa étaient continuellement changées. En utilisant les caméras de sécurité de l’aéroport et en faisant correspondre l’image avec les données de reconnaissance faciale de l’île d’Itogami, Asagi analysait chacun de leurs mouvements.

« Après tout, il existe des registres d’embarquement dans les avions, alors j’ai pensé retracer leur parcours à partir de ce moment-là. Si je peux accéder à l’historique des cartes de crédit, je saurai aussi ce qu’ils ont acheté. »

Asagi bombait fièrement le torse, l’air très satisfait d’elle-même. Kojou en comprenait la logique, mais l’exécuter devait être bien plus facile à dire qu’à faire. Elle envahissait les serveurs des infrastructures publiques et des sociétés de cartes de crédit, volait leurs données et les isolait à ces deux individus. De quoi donner le tournis.

Cependant, si elle continuait ainsi, il était possible de savoir où se trouvait Nagisa.

« Incroyable… »

« C’est ce qu’on appelle la société de surveillance, hein ? »

Yukina avait expiré d’admiration tandis que les épaules de Kojou avaient tremblé de peur.

« Keh-keh. » Mogwai rit cyniquement au moment où Gajou et Nagisa sortirent d’un hall d’aéroport.

« Papa a obtenu une voiture de location à l’aéroport — sous un faux nom. »

« Pourquoi mon père utilise-t-il un pseudonyme… ? »

Grâce à Mogwai, rien ne s’était produit, mais si les circonstances avaient été différentes, ils auraient peut-être perdu la trace de Gajou et de Nagisa à ce moment-là. Non, c’était bien l’intention de Gajou. Il agissait avec toute la prudence d’un chef de la mafia. Bon sang, à quel point es-tu louche ? se demanda Kojou, hors de lui.

Asagi utilisait les caméras de reconnaissance des plaques d’immatriculation de la police pour suivre la voiture de Gajou sur l’autoroute. Il s’agissait d’un système qui vérifiait les numéros de plaques d’immatriculation pour aider à la recherche de criminels recherchés.

***

Partie 4

Cependant, Asagi s’exclama nerveusement : « Hein !? Il n’y a plus de données d’itinéraire… Il a changé de plaque d’immatriculation !? Depuis quand ? »

« Keh-keh… Il est minutieux, n’est-ce pas ? Je le trouverai en utilisant les données de l’image du conducteur. »

« De Haneda, il s’est dirigé vers Tokyo… mais il est sorti de l’autoroute juste avant Shibuya. »

« Shibuya ? » demanda Kojou.

Pourquoi est-il allé dans un tel endroit ? se demanda-t-il en fronçant les sourcils. La distance qui le séparait de la maison de grand-mère à Tangiwa était encore longue.

« Il y a une trace d’achat dans un magasin de vêtements d’occasion à Harajuku… Ils se sont également arrêtés pour manger des gâteaux et boire un verre. »

« C’est un magasin où Nagisa voulait aller. Elle a dit qu’elle en avait entendu parler dans une émission de télévision il y a quelque temps, » ajouta Yukina, bien qu’à contrecœur.

Qu’est-ce qu’elle est en train de faire ? pensa Kojou, stupéfait. D’ailleurs, à peu près au même moment, il était de retour sur l’île d’Itogami, attaqué et presque tué par des bêtes divines et une divinité maléfique, mais c’était une autre histoire.

« Ils sont entrés dans un hôtel et… ? Qu’est-ce que c’est, un club de strip-tease ? »

Asagi vérifia le ticket dans l’historique des achats par carte de crédit de Gajou et lança un regard de dégoût à Kojou. Apparemment, Gajou s’était échappé de l’hôtel en pleine nuit pour aller s’amuser dans un bar de strip-tease.

« Je ne sais rien de tout cela ! Ce crétin a fait ça tout seul ! »

« Ils sont allés à Dreamland le lendemain matin, hein… et ils sont aussi restés à l’hôtel sur le terrain. »

« Est-ce qu’il y a un intérêt à les suivre comme ça… ? » murmura Kojou, découragé.

Il s’attendait à découvrir si Nagisa était saine et sauve, mais en peu de temps, c’était devenu une opération visant à exposer les diverses stupidités des actions de Gajou Akatsuki. La dernière image des caméras de sécurité du parc d’attractions montrait Gajou portant des oreilles de chat sur la tête, s’amusant d’une manière honteuse pour un homme de son âge. En tant que fils, Kojou ne put s’empêcher d’avoir honte.

« Ils se déplacent. »

Puis vinrent les images de Gajou dans un cabaret et de Nagisa rendant visite à de vieux amis de l’école primaire qu’elle n’avait pas vus depuis longtemps, tous deux s’amusant beaucoup, et après cela, ils semblèrent enfin se souvenir de l’endroit où ils allaient en premier lieu.

Après avoir changé de voiture de location, Gajou et Nagisa avaient quitté la zone. Ils avaient finalement atteint le quatrième jour depuis leur départ de l’île d’Itogami. Voyant cela, Kojou poussa un soupir de soulagement en disant : « On dirait que cette fois-ci, ils sont allés chez grand-mère. »

« Cela correspond aux dates des textes envoyés par Nagisa… », affirma Yukina calmement.

En utilisant les caméras placées le long de l’autoroute comme instrument de mesure, il était facile de suivre la voiture de location. Le véhicule à quatre roues motrices de Gajou et Nagisa ne rencontra pas de problème particulier et arriva finalement au lac Kannawa. La grand-mère de Kojou et Nagisa vivait dans un vieux temple construit au bord de ce lac artificiel, produit du barrage de Kamioda.

L’heure indiquée sur les données de l’image laissée par le smartphone de Nagisa coïncidait à peu près avec le moment où Asagi avait calculé que la voiture de location serait arrivée. La différence était d’environ quinze minutes au maximum. En d’autres termes, Nagisa avait été témoin de ce cercle magique géant quelques instants après être arrivée au temple où ils se rendaient.

Ou peut-être était-il possible que le cercle magique ait été déclenché précisément à cause de l’arrivée de Nagisa et de Gajou.

Si l’activation du cercle magique avait attendu leur arrivée, ce ne serait pas une simple coïncidence : cela signifiait que la cible était soit Nagisa, soit Gajou.

« Mogwai, as-tu remarqué ? »

« Oui, c’est bizarre. »

De leur côté, Asagi et Mogwai avaient baissé le ton, sentant apparemment que quelque chose ne tournait pas rond.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Kojou.

« Le voyage s’est déroulé sans encombre », répondit Asagi. « Les routes devraient être bondées à cette époque de l’année, mais la voiture dans laquelle Nagisa et Gajou voyageaient ne ralentissait pas du tout à cause des embouteillages. »

Cependant, Kojou ne comprenait pas vraiment pourquoi Asagi était si sur ses gardes.

« N’est-ce pas une coïncidence ? D’ailleurs, les GPS indiquent les raccourcis de nos jours, non ? »

« Naaah, parce que les autres routes sont comme ça. »

Mogwai avait affiché une carte routière de la région. Apparemment, les points rouges indiquent les routes encombrées. Les embouteillages massifs qui se produisaient sur la principale voie de circulation la rendaient si encombrée que l’on pouvait penser qu’il était plus rapide de sortir et de marcher.

« Dans le district de Tangiwa… seule la route menant au lac Kannawa est dégagée. C’est plutôt comme si tout le monde évitait inconsciemment cette route. Peut-être qu’ils sont allés sur les autres routes, ce qui les a rendues encore plus encombrées. »

« Éviter inconsciemment la route… ? Hé, tu ne veux pas dire… ? »

« Quelqu’un a placé une zone d’aversion… !? »

Kojou et Yukina avaient sursauté lorsqu’ils avaient compris la cause de la déviation du trafic.

À l’insu de Gajou et de Nagisa, quelqu’un avait jeté un sort pour éloigner du lac Kannawa tout le monde, à l’exception d’eux. En d’autres termes, la salle a invité Nagisa et Gajou — et seulement eux.

Kojou avait supposé que tout avait commencé avec le cercle magique que Nagisa avait photographié. Mais il se trompait. Cette malédiction était déjà active avant qu’elle ne s’approche du lac Kannawa.

Le doute n’était plus permis. Quelqu’un en avait après l’un d’eux : Gajou ou Nagisa.

« Il y a un quartier autour du lac Kannawa ? Vous pouvez le faire ? »

« C’est possible. Cependant, cela demande une préparation considérable et beaucoup de temps — »

« Ce n’est donc pas le genre de malédiction qu’une seule personne peut lancer, hein… ? »

Irrité, Kojou serra les dents.

Une zone d’aversion était de la sorcellerie de base. À un extrême, il suffisait de planter un panneau « NE PAS ENTRER » sur le bord de la route pour établir une protection minimale. Les sorts d’aversion utilisés par Yukina et ses semblables mettaient de l’énergie rituelle dans de petits objets, mais les principes de base ne changeaient pas.

Mais aussi simple que soit le principe, la puissance et les efforts nécessaires au maintien d’un service augmentent de façon exponentielle à mesure que l’on élargit l’échelle. Chasser tous les êtres humains sans lien de parenté des environs du lac Kannawa était une entreprise de grande envergure.

« Mogwai. »

« J’ai compris. »

Asagi n’avait même pas eu besoin de le préciser pour que Mogwai se penche sur la question. Une fois que l’on savait qu’une grande organisation était en jeu, en déduire l’identité n’était pas si difficile. Après tout, les organisations capables de mettre sur pied un sort d’aversion de cette ampleur étaient rares. En outre, plus il y avait de personnes impliquées dans une affaire, plus il était difficile de la dissimuler.

Nourriture, sommeil, voyages, communications, les traces des différentes actions nécessaires au maintien de l’activité en tant que groupe et les flux d’argent qui en résultent vous révélaient l’identité de l’organisation.

« Je vois. Je comprends comment ils font. »

Mogwai avait ri d’un air narquois en faisant apparaître une image sur l’écran. Elle montrait un groupe de personnes, toutes en tenue de camouflage et portant des armes à feu.

« Tout autour du lac Kannawa, on signale que des routes sont fermées en raison d’avalanches ou de glissements de terrain. Les forces d’autodéfense ont été dépêchées sur les lieux pour porter secours aux sinistrés. »

« Forces d’autodéfense… ? »

Au lieu d’être surpris, Kojou était simplement confus. Certes, le travail de terrain semi-criminel de Gajou faisait de lui un archéologue d’une certaine notoriété, mais il n’était pas un individu suffisamment dangereux pour être pris pour cible par le SDF. Il en va de même pour Nagisa, une simple collégienne. Il doit y avoir une erreur, pensa-t-il.

« Mais le groupe qui prend les décisions semble s’appeler la Commission des désastres sorciers. Ce sont eux qui ont mis en place une protection contre les sortilèges. »

« Commission des Désastres Sorciers… !? »

Yukina avait immédiatement réagi. Ses lèvres tremblaient et elle semblait pâlir sous les yeux de Kojou. Avec une expression de choc sur son visage, elle tremblait comme si elle était saisie par la peur.

« Himeragi ? »

« La CDS est l’une des organisations factices de l’Organisation du Roi Lion. Ses principales missions sont la recherche de moyens pour éviter les catastrophes sorcières et la transmission d’informations aux agences gouvernementales. »

« L’Organisation du Roi Lion… !? Qu’est-ce qui se passe ici… ? »

Alors que Yukina expliquait, sa voix était si faible qu’elle semblait vouloir disparaître. Kojou tourna vers elle un regard de reproche.

L’Organisation du Roi Lion était une organisation de défense contre les catastrophes et le terrorisme sorciers à grande échelle, du moins, c’est ce que Yukina avait dit à Kojou. C’est pourquoi, même lorsqu’il avait vu ce cercle magique, une partie de son cœur avait été rassurée. Il est impossible que l’Organisation du Roi Lion en veuille à Nagisa, pensait-il au fond de lui.

Cependant, les preuves laissées sur place étaient venues contredire cette affirmation.

Yukina ne sachant plus où donner de la tête, Asagi a répondu calmement à sa place.

« Les CDS et l’Organisation du Roi Lion collaborent donc pour isoler le lac Kannawa… au nom de la prévention d’un désastre sorcier. En d’autres termes, c’est la raison pour laquelle tout contact avec Nagisa a été coupé. »

« Veux-tu dire que Nagisa est… impliquée dans un désastre sorcier… ? »

« Ou peut-être qu’ils ont à la place appelé ta petite sœur pour créer un désastre sorcier. Keh-keh. »

Le rire de Mogwai suintait la mauvaise volonté. Les paroles de l’intelligence artificielle suscitaient chez Kojou une inquiétude qu’il n’arrivait pas à formuler.

Certes, Nagisa avait été au centre d’un énorme désastre sorcier à un moment donné dans le passé. Cette catastrophe avait impliqué des dizaines de milliers de personnes, et un Gigaflotteur avait coulé à la suite de cette catastrophe. Cependant, ce n’était pas sa faute, et la cause de ce désastre était perdue depuis longtemps. Il n’y avait aucune raison pour que Nagisa soit liée à une catastrophe sorcière à un stade aussi avancé.

Kojou essayait de garder son calme. À côté de lui, le corps de Yukina vacillait lourdement.

« L’Organisation du Roi Lion… Non… Pourquoi… ? »

S’apercevant que quelque chose ne va pas, Asagi s’écria : « Himeragi… !? »

Yukina, qui continuait à respirer superficiellement, semblait avoir des vertiges et s’effondrait.

« Himeragi !? Hé, Himeragi ! »

Dans les bras de Kojou, Yukina secoua la tête, tremblante de peur. Puis elle perdit connaissance.

***

Partie 5

L’horizon au-dessus de l’eau commence à peine à s’éclaircir. Kojou le regarda et soupira.

Le paysage qui s’étendait devant ses yeux était le jardin de la maison d’Asagi. Il n’était pas très étendu, mais c’était le genre de jardin japonais traditionnel et extravagant que l’on ne se lasse pas de regarder.

Il était presque cinq heures du matin le jour de l’an.

Yukina, qui avait eu un léger évanouissement, se reposait sur le lit d’Asagi. « Je vais enlever ce kimono maintenant, alors file », déclara Asagi, poussant Kojou à sortir de sa chambre.

Il s’était dit que le choc mental était probablement la cause de l’effondrement de Yukina.

Yukina avait été ébranlée par le soupçon que l’Organisation du Roi Lion avait impliqué Nagisa dans un incident — un incident qui dépassait ses attentes. Kojou était peut-être la cible des observations de Yukina, mais Nagisa était différente. Elle était ce qui se rapprochait le plus d’une véritable amie pour Yukina. D’une manière ou d’une autre, l’Organisation du Roi Lion était impliquée dans sa disparition, et sans informer Yukina de quoi que ce soit…

Le choc avait apparemment frappé Yukina, qui avait été élevée par l’Organisation du Roi Lion depuis son plus jeune âge, beaucoup plus durement que Kojou ne l’avait pensé. Ce n’était pas comme si elle était mentalement fragile, au contraire, être secouée était une réaction naturelle. Yukina était peut-être une Chamane-Épéiste et très compétente au combat, mais au fond, elle n’était rien de plus qu’une collégienne.

Kojou ne pouvait donc pas la blâmer de quelque manière que ce soit.

Mais d’un autre côté, il était nerveux. Pour ce que Kojou en savait, Nagisa pouvait être en danger alors qu’il se tenait là comme ça. Il n’en restait pas moins qu’à ce stade, Kojou n’avait plus beaucoup de cartes à jouer.

Agacé, comme si on le faisait rôtir à petit feu, Kojou se tenait dans le jardin avant l’aube. C’est alors que ses pieds furent assaillis par un choc soudain.

« Aaagh ! »

Au risque de perdre l’équilibre, Kojou écarquilla les yeux lorsqu’il réalisa ce qui venait de se passer. La première chose qu’il vit fut une série de canines acérées, suivies d’yeux à la lueur inquisitrice.

« Un… un chien… !? »

Le cœur encore battant sous l’effet de la surprise, Kojou réussit tant bien que mal à tenir le chien enjoué à distance. C’était un grand chien musclé qui semblait peser plus de trente kilos, et qui était probablement fortement mélangé avec un boxer. Son visage était bourru, mais il dégageait une impression de gaieté et d’intelligence.

Kojou était encore sous le choc lorsqu’il entendit une voix basse et calme derrière lui.

« Nous avons essayé de l’élever pour en faire un chien de garde, mais il aime un peu trop les gens. »

Lorsque Kojou se retourna, il vit un homme d’âge moyen habillé de façon décontractée.

Il n’était pas très grand et son comportement était plutôt doux. Cependant, il avait un air particulier. Le premier mot qui vint à l’esprit de Kojou avait trois syllabes, commençant par ya et se terminant par za. Cet homme était bien plus effrayant que le boxeur au visage effrayant.

« Comment va la jeune femme qui vous accompagne ? »

L’homme entama la conversation d’un ton doux qui démentait son apparence.

« Je pense qu’elle va bien maintenant. Il s’est passé des choses et elle a été un peu prise par surprise. »

Par réflexe, Kojou redressa le dos et répondit clairement. C’était la posture respectueuse qu’il adoptait envers ses aînés et qu’il avait apprise dans son ancien club d’athlétisme.

« Si ce n’est pas grave, c’est bien, mais il vaut mieux ne pas trop insister… Ni pour elle, ni pour vous. »

L’homme fit un signe de tête généreux en même temps qu’il parlait. C’est alors que Kojou se rappelle qu’il savait déjà qui était cet homme. Ils ne s’étaient jamais parlé directement, mais il avait vu cet homme à de nombreuses reprises. Il s’agissait de Sensai Aiba, conseiller de la ville d’Itogami — le père d’Asagi.

« Désolé d’avoir causé des problèmes un jour comme celui-ci. »

Kojou s’était excusé auprès de Sensai pour s’être imposé aux petites heures du matin le jour de l’an. Cependant, Sensai secoua la tête, semblant ravi :

« Je n’y vois pas d’inconvénient. Après tout, c’est la première fois qu’Asagi vous amène, vous, ses amis, pour rendre visite, et ce n’est pas souvent que l’on a l’occasion de parler avec le vampire le plus puissant du monde. »

« … !? »

Kojou était incapable de garder son visage stable face aux paroles désinvoltes de Sensai. Tout son corps se couvrit de sueur alors qu’il s’informait, en grande partie, par réflexe :

« Vous… savez pour moi… ? »

« Il n’y a rien qui puisse vous surprendre. Quelle que soit mon apparence, je suis un conseiller de la ville d’Itogami. De nombreuses personnes de la Corporation de Management du Gigaflotteur sont mes amis. Ils essaient de me tenir au moins un minimum informé des dangers potentiels qui peuvent survenir sur l’île d’Itogami. »

Connaissant parfaitement l’identité de Kojou, Sensai afficha un sourire serein à son égard.

« Maintenant que j’ai abordé le sujet, puis-je vous demander une faveur ? »

« Une faveur… de ma part ? »

Demanda Kojou d’un ton suspicieux. Même un observateur objectif trouverait les paroles de Sensai inattendues.

Certes, Kojou avait obtenu le pouvoir du Quatrième Primogéniteur, mais cette capacité était largement inutile, si ce n’est pour détruire sans discernement. Kojou lui-même n’était qu’un pauvre étudiant impuissant. Lorsqu’il s’agissait de vivre en grand sur l’île d’Itogami, Sensai avait bien plus de pouvoir que lui sur tous les fronts.

Malgré cela, il rétrécit les yeux, jetant à Kojou un regard qui semblait être un peu désespéré.

« C’est probablement quelque chose que vous seul pouvez faire, Akatsuki. »

« Hein ? »

« La faveur est pour Asagi. S’il vous plaît, rendez cette fille heureuse. »

« … Hein ? »

Kojou regarda le visage intimidant de Sensai Aiba et douta de ses propres oreilles.

Il n’avait pas pu comprendre tout de suite ce qu’on lui disait. C’était presque comme se dirait le père d’une belle mariée à son marié. Mais s’il se demandait s’il s’agissait d’une blague, le regard de Sensai était bien trop sérieux pour cela.

« Euh, hum… Que voulez-vous dire par là… ? Qu’en est-il de ce que pense Asagi ? »

Ne me dites pas qu’il va me faire épouser Asagi sans crier gare, pensa Kojou nerveusement. Étant donné les relations et l’influence de Sensai, faire en sorte que cela arrive était probablement un jeu d’enfant.

L’expression de Sensai ne changea pas et il continua sur un ton calme et conversationnel.

« Un jour, vous comprendrez vous aussi, mais ma fille est née avec un destin un peu difficile… En un sens, autant que le vôtre, si ce n’est plus. »

« Le… destin d’Asagi ? »

Kojou, affecté par le comportement calme de Sensai, retrouva un peu de son calme. Cependant, il avait beau réfléchir, il ne pouvait pas comprendre le sens des paroles de Sensai. Asagi était un être humain ordinaire, contrairement à Kojou et Yume. Ce n’était pas non plus une Mage d’Attaque comme Yukina et Natsuki.

Quand il y pensait un peu plus, la seule chose qui lui revenait à l’esprit était que des terroristes avaient enlevé Asagi à cause de ses capacités de piratage prééminentes. Et pourtant, il sentait quelque chose comme une conviction inébranlable dans les yeux de Sensai.

« Par conséquent, si le moment vient où Asagi a besoin de vous… resterez-vous à ses côtés ? »

Sensai parlait d’un ton plein de confiance, presque comme un prophète.

Kojou ne savait peut-être pas ce qu’il voulait vraiment, mais depuis longtemps, la réponse à cette question était gravée dans le marbre.

« Bien sûr. »

« Je vous remercie, Kojou Akatsuki. » Sensai avait souri, empli de satisfaction. Puis il prit soudain son visage de politicien compétent et dit : « Soit dit en passant, j’ai deux filles. Je comprends que vous êtes le fils aîné de votre famille, mais il y a la possibilité d’entrer dans ma famille par adoption. Je me demande ce que vos parents en penseraient ? »

« Hein ? L’adoption ? »

C’est donc de cela que tu parles, pensa Kojou, férocement décontenancé. Qu’en est-il du destin d’Asagi et de tout ça ?

« Je suis un homme politique, après tout, et il est donc temps pour moi de réfléchir à la personne qui perpétuera mon héritage. Oh, il n’y a pas de quoi s’inquiéter. La notoriété du quatrième Primogéniteur servira très bien lors d’une élection. Et si vous vous intéressez au monde de la politique, avec le temps, je ferai de vous un bon politicien. »

« Euh, ah, pour l’instant je ne suis pas vraiment intéressé par ce stu — ! »

« Mais flirter avec des filles, c’est un non catégorique. Tout simplement interdit. Si vous avez des relations féminines en dehors d’Asagi, mettez-les au clair le plus rapidement possible. Je vous fournirai l’argent dont vous avez besoin. »

« Je vous ai dit que je n’aimais pas ce genre de choses… »

Devant l’hésitation de Kojou, Sensai s’efforça de le persuader avec toute la force de son talent de politicien. Mais alors que l’homme le faisait, Kojou émit un son douloureux lorsque quelque chose le frappa à l’arrière de la tête. Il reçut ensuite un coup violent sur le bout du nez.

« De quoi parlez-vous tous les deux ? »

« Aïe… A- Asagi !? »

Alors que Kojou gémissait en portant une main à son visage, il vit Asagi poser avec ce qui ressemblait à un fouet. Ses joues étaient aussi rouges que le soleil flottant à l’horizon pour la première fois de l’année.

« Bonté divine, juste au moment où je me demande où tu t’es enfuie… Kojou, tu n’as pas besoin de faire de l’humour avec ce que papa te dit ! »

« Euh, mais en tant que chef d’un parti politique, la question du successeur est plutôt — »

« Oh, la ferme ! Attrape-le, Azar ! »

« Nuoooo !? »

Asagi s’était transformée en dompteuse de bêtes et avait lancé son chien bien-aimé contre son propre père. Le boxeur géant s’était amusé à renverser Sensai sur-le-champ. Sa dignité de politicien au visage sévère s’était évaporée.

« Kojou, tu voulais ramener Himeragi à la maison, n’est-ce pas ? Sumire a préparé une voiture, alors… »

Asagi pointa du doigt la porte d’entrée de la résidence Aiba pendant qu’elle parlait. Lorsque Kojou regarda, il vit Sumire escorter Yukina près de l’entrée du jardin. Le visage de Yukina était encore un peu raide, mais sa condition physique semblait s’être améliorée.

Cela dit, Kojou avait passé une nuit blanche et son énergie physique atteignait enfin ses limites. Il s’inquiétait pour Nagisa, mais pour conserver sa capacité à prendre des décisions rationnelles, entre autres, il devait rentrer chez lui et se reposer pour le moment.

« Désolé de t’avoir donné tout ce mal, Asagi. Tu as été d’une grande aide. »

« Oh, ce n’est pas grave. Je m’inquiète aussi pour Nagisa, tu sais. »

Asagi avait fait un signe dédaigneux, comme pour dissimuler un rougissement.

« Je vais rassembler les informations que je peux, alors veux-tu bien agir calmement ? En particulier, surveille Himeragi pour qu’elle ne s’enfuie pas et ne fasse pas quelque chose d’imprudent. Prends aussi ceci. »

« … Hein ? »

« Voici mon smartphone de secours. Si tu l’as, tu peux parler directement à Mogwai. Il n’y a aucune garantie qu’il fera ce que tu lui dis, mais j’ai pensé que tu devais l’avoir au cas où il serait utile. »

« D-D’accord. »

Avec une pointe d’inquiétude sur le visage, Kojou regarda le smartphone d’un rose criard qu’on lui tendait.

Le modèle n’était pas familier et l’appareil portait des traces de modifications en tout genre. La seule chose affichée sur l’écran était un avatar ressemblant à un ours en peluche mal cousu. Bien sûr, Kojou savait que Mogwai était extrêmement compétent, mais il sentait au fond de lui qu’il n’était pas très digne de confiance. Quoi qu’il en soit, son pouvoir était nécessaire pour localiser Nagisa.

« Keh-keh… C’est un plaisir. »

Conscient ou non de la morosité de Kojou, Mogwai afficha un sourire sarcastique.

***

Partie 6

La voiture que Sumire Aiba avait arrangée pour Kojou et Yukina était chère et peinte en noir. De façon inattendue, c’était Sumire elle-même qui était au volant.

Apparemment, elle était chauffeuse au service de Sensai. D’après elle, juste après que la première femme de Sensai soit décédée des suites d’une maladie, il était tombé dans un piège tendu par un ennemi politique, et alors qu’ils étaient continuellement en fuite, ils étaient tombés amoureux. Kojou ne savait pas jusqu’où croire cette histoire, mais les talents de conductrice de Sumire étaient réels.

Depuis qu’elle avait épousé Sensai, elle était devenue une véritable femme de politicien, mais même là, c’était au volant d’une voiture qu’elle se sentait la plus calme — c’est du moins ce qu’affirmait Sumire.

Sur la base de ces mots, elle se lança dans un bavardage encore plus amical que dans sa propre maison. Elle était particulièrement intéressée de savoir comment Asagi, sa belle-fille, se débrouillait à l’école. Elle posa également des questions précises sur la relation entre Kojou et Yukina.

Comme Yukina gardait toujours le silence, le regard fixé quelque part dans le ciel, c’était naturellement à Kojou qu’il revenait de répondre à ces questions. Même au petit matin, les artères principales étaient bondées, Sumire semblait s’amuser, mais l’énergie mentale de Kojou s’amenuisait peu à peu.

« Je suis désolé de vous interrompre. Mais pourriez-vous, s’il vous plaît, nous amener à la colline numéro six ? »

La voiture venait de traverser une intersection familière lorsque Yukina prit la parole, comme si elle s’était soudainement souvenue de quelque chose. « Ahem ! » fit Sumire, toussant fortement à cet instant.

Il n’était pas surprenant que cela l’ait fait réfléchir. La colline n° 6 était le nom d’un endroit particulier de l’île Ouest. Il s’agissait d’une rangée d’établissements d’hébergement destinés aux couples — en d’autres termes, un quartier de Love Hotel.

« Euh, pas pour ça. Ce n’est pas du tout ça. La colline numéro six est l’endroit où l’Agence du Roi — euh, une connaissance d’Himeragi tient un magasin. C’est vrai, c’est un peu comme un magasin d’antiquités. »

Kojou expliqua désespérément à Sumire qui ne comprenait rien.

Sur le plan de la sorcellerie, la colline n° 6, densément peuplée de structures spéciales, présentait de nombreux angles morts magiques. L’Organisation du Roi Lion avait profité de cette caractéristique pour y installer un bureau qui servait de relais de communication. À l’œil nu, il ne ressemblait qu’à un magasin d’antiquités délabré, et de toute façon, un sortilège spécial effaçait l’endroit de la mémoire des gens sans laisser la moindre trace.

Yukina voulait probablement s’y rendre pour entrer en contact avec l’Organisation du Roi Lion, mais Sumire ne savait pas ce que Yukina avait l’intention de faire.

« Ce n’est pas grave, ne vous inquiétez pas. Je garderai le secret pour Asagi. C’est bon d’être jeune… »

« J’ai dit que ce n’était pas ça ! »

La sympathie et la considération excessives de Sumire ne faisaient qu’acculer Kojou dans ses derniers retranchements. Certes, exposer cela à Asagi lui causerait plus d’ennuis que cela n’en valait la peine, mais que Sumire se méprenne à ce point était une véritable plaie.

« Ici, c’est bien. Arrêtez la voiture, s’il vous plaît. »

Kojou était si nerveux qu’il n’avait même pas remarqué que Yukina semblait elle-même acculée au pied du mur. Lorsque Sumire avait garé la voiture sur le trottoir, Yukina l’avait poliment remerciée et s’était précipitée vers la sortie.

« Maintenant, je vais attendre ici pendant environ trois heures. Prenez votre temps. »

« Quoi ? Non, ah, rentrez chez vous. C’est mauvais pour vous d’attendre dans un endroit comme celui-ci. »

Kojou secoua la tête, surpris par l’offre excessivement généreuse de Sumire. Quelles que soient les circonstances, il ne pouvait certainement pas lui donner autant de fil à retordre. De plus, Kojou ne pouvait pas juger s’il était bon de laisser Sumire, une civile, entrer en contact avec l’Organisation du Roi Lion.

Cependant, il semblait que Sumire ait interprété différemment l’intention de Kojou.

« En d’autres termes, trois heures ne suffiront pas pour vos activités… »

« Que voulez-vous dire par activités ? »

« Je plaisante. Vous avez vos raisons, n’est-ce pas ? Mais s’il vous plaît, essayez de ne pas trop faire pleurer Asagi, » déclara Sumire avec un sourire malicieux.

Sournois comme un renard, pensa Kojou en soupirant. Il ne pouvait pas savoir à quel point elle comprenait. Mais il avait compris qu’elle était une femme bien plus solide que son apparence ne le laissait supposer. Il comprenait pourquoi Sensai Aiba l’avait choisie comme épouse.

« Allez-y. »

« Bien sûr. » Kojou baissa la tête en sortant de la voiture. « Désolé pour le dérangement. »

Yukina se tenait à une intersection étroite à mi-chemin de la colline. Ses lèvres étaient pincées, son expression était dure, et on sentait qu’elle avait perdu son air habituel.

« Himeragi. Qu’est-ce qui se passe avec le professeur Kitty ? »

Kojou s’était assuré de son environnement en posant la question.

Professeur Kitty était le surnom que Kojou avait arbitrairement attribué au maître de Yukina. C’était apparemment une mage d’attaque redoutable, mais Kojou ne l’avait rencontrée que par l’intermédiaire d’un chat qui lui servait de familier.

« … Attends, où était-ce ? La succursale de l’Organisation du Roi Lion était dans le coin, n’est-ce pas ? »

« L’enchantement de protection a été modifié. Même moi, je ne peux pas le décoder. »

Yukina avait parlé d’une voix presque monotone. Kojou réalisa que le son très froid de sa voix signifiait que Yukina était en colère. Apparemment, le fait que l’Organisation du Roi Lion impliquait Nagisa dans quelque chose derrière le dos de Yukina lui avait vraiment fait mal au cœur.

« Alors même toi ne peux pas y entrer ? Pourquoi ont-ils fait tout ce qu’ils pouvaient pour faire ça ? »

« Je n’en sais rien. Cependant, si telle était leur intention — ! »

Sur ce, Yukina avait soudainement déplacé une main vers l’étui à guitare sur son dos. De l’étui, elle avait sorti sa lance en argent dans sa forme pliée.

Le manche de la lance glissa vers l’avant, produisant un bruit métallique lorsque la lame à trois dents se déploya. Même tôt le matin, sans aucun signe de proximité, Kojou était sidéré que Yukina brandisse sa lance au milieu de la rue.

« H-Himeragi !? »

« Recule, Senpai — Loup de la dérive des neiges ! »

Yukina brandit sauvagement la lance d’argent.

Sa lance, appelée lance d’assaut purificatrice de démons de type sept, ou Schneewaltzer, était une arme secrète de l’Organisation du Roi Lion. Elle avait la capacité d’annuler l’énergie magique et de détruire n’importe quelle barrière.

Naturellement, cet effet fonctionnait parfaitement contre le sceau d’aversion que l’Organisation du Roi Lion utilisait pour dissimuler sa propre succursale. Après un ting, la protection fut anéantie, laissant derrière elle un bruit de verre brisé tandis que le paysage urbain environnant changeait d’aspect. Une petite ruelle apparut, qu’ils avaient réussi à manquer jusqu’alors. À l’intérieur, ils pouvaient voir un magasin d’antiquités délabré. Il s’agissait de la succursale familière de l’Organisation du Roi Lion.

« C’est dingue… »

« Il s’agit d’une urgence. »

Kojou expira, semblant hors de lui, alors que Yukina, brandissant toujours la lance, répondit sans détour.

La personnalité de Yukina, sérieuse jusqu’à l’excès, avait un défaut flagrant : elle se mettait dans tous ses états. Ce déchaînement en était le résultat. Même si l’acte était motivé par le souci de Nagisa, ce n’était pas bon. Kojou savait douloureusement pourquoi Asagi lui avait dit d’empêcher Yukina de faire quoi que ce soit d’imprudent.

Lorsqu’ils atteignirent enfin le magasin d’antiquités, Kojou posa une main sur la porte et secoua mollement la tête.

« Ils sont donc fermés… Argh. »

Il était six heures du matin le jour de l’an. Bien sûr, la porte était fermée à clé. Les rideaux des fenêtres étaient fermés, de sorte qu’ils ne pouvaient pas regarder à l’intérieur du magasin.

« Je dois dire qu’en l’absence du professeur Kitty, cela ressemble vraiment à un simple magasin d’antiquités. Cette histoire de succursale de l’Organisation du Roi Lion, ce n’est pas une erreur, n’est-ce pas… ? » dit Kojou d’un ton enjoué.

Il n’avait pas l’intention de faire passer ses mots pour une attaque, mais à l’instant où Yukina les avait entendus, elle semblait prête à éclater en sanglots.

« Argh… ! »

Puis elle saisit sa lance et en dirigea la pointe vers la porte du magasin d’antiquités. Elle avait l’intention de défoncer la porte. S’en rendant compte, Kojou se précipita pour coincer les bras de Yukina derrière elle.

« H-Himeragi, attends ! Que vas-tu faire exactement après avoir pénétré dans le magasin ? »

« Senpai, ne me touche pas ! Lâche-moi ! »

« Calme-toi, d’accord… ? Ça ne sert à rien de faire irruption s’il n’y a personne à l’intérieur ! »

« Mais… ! »

« Tout d’abord, il est impossible qu’un magasin d’antiquités soit ouvert à cette heure le jour de l’an. Les employés de l’Organisation du Roi Lion ne sont-ils pas en congé pour le Nouvel An ? Ils travaillent pour le gouvernement, après tout. »

« Ils ne le seraient pas… Dans un moment pareil… ! »

Yukina semblait mortifiée, ses épaules tremblaient.

Ce n’était pas comme s’il ne pouvait pas comprendre ses sentiments de colère. Sur le continent, une partie de l’Organisation du Roi Lion était sûrement encore au travail sous le nom de Commission des désastres sorciers. De plus, Yukina ne pouvait pas accepter que ses supérieurs prennent des vacances.

« N’arrives-tu pas à contacter le siège de l’Organisation du Roi Lion ? »

« La Forêt du Grand Dieu est isolée du monde extérieur… »

« Pourquoi ne pas contacter d’autres succursales ? »

« Je… ne sais pas comment. »

La voix de Yukina s’affaiblissait à chaque question de Kojou. « Je vois », murmura-t-il en soupirant lourdement. Bien qu’elle ait reçu le titre de Chamane Épéiste, Yukina était en marge de l’organisation. Elle n’avait pas été autorisée à recueillir des informations sur l’organisation dans son ensemble.

« Himeragi, s’ils ne te disent rien, c’est que l’Organisation du Roi Lion voulait nous couper complètement de l’information. Je veux dire, nous n’avons obtenu la photo de Nagisa que par le plus grand des hasards. S’il s’agit d’une simple erreur de communication, cela n’explique pas pourquoi nous n’arrivons pas à contacter Kirasaka. »

« … Senpai, comment peux-tu être aussi calme ? Pour ce que nous en savons, l’Organisation du Roi Lion pourrait avoir impliqué Nagisa dans un incident dangereux ! » lui reprocha Yukina.

Kojou déplaça son regard vers le ciel, l’air troublé, et dit, « Ce n’est pas que je sois calme à ce sujet. Je ne faisais pas vraiment confiance à l’Organisation du Roi Lion, alors voir leur trahison n’est pas si choquant pour moi. »

« Ngh… »

« Ah, non, ce n’est pas comme si j’avais douté de toi, Himeragi. » Kojou ajouta un commentaire rapide lorsqu’il vit Yukina se mordre la lèvre et avoir l’air triste avec un regard baissé.

« Mais c’est comme Asagi nous l’a dit tout à l’heure », poursuit-il. « Les actions de l’Organisation du Roi Lion ne sont pas toujours justes. D’ailleurs, dans toute grande organisation, il y a des factions et des conflits internes. »

« … Des conflits internes… ? »

La Chamane Épéiste cligna des yeux de surprise. Apparemment, Yukina, qui avait des idées bien arrêtées, n’avait jamais envisagé la possibilité que l’Organisation du Roi Lion comprenne des personnes en qui elle ne pouvait pas avoir confiance.

« Himeragi, je dis que s’il y a un côté de l’Organisation du Roi Lion que tu n’as jamais vu, ce n’est pas une raison pour que tu te sentes coupable. Je ne sais pas ce qu’il en est du professeur Kitty, mais au moins, je ne pense pas que Kirasaka te trahirait. »

« Je… Je suppose que non… »

Yukina acquiesça d’un air frêle. Ce n’était pas comme si elle avait mis de l’ordre dans ses sentiments, mais elle semblait l’accepter. Après tout, il était loin d’être établi que toute l’agence l’avait trahie.

Puis, Yukina ayant retrouvé son calme, ses joues avaient soudainement rougi alors qu’elle regardait Kojou et disait, « Euh, Senpai. Je serais heureuse si tu me laissais enfin partir maintenant… »

« … Hein ? »

En entendant ses mots, Kojou s’était rappelé tardivement qu’il était toujours en train de coincer les bras de Yukina derrière elle. Le corps de Yukina était suffisamment délicat pour que l’étreinte lui soit sortie de l’esprit, mais pour autant, elle était d’une douceur inattendue, et sa peau était doucement et intimement pressée contre la sienne.

« Ou plutôt, où penses-tu toucher… ? »

« D’accord… Désolé. »

En entendant la glace dans la voix de Yukina, Kojou avait nerveusement retiré ses mains.

 

 

« Non, ce n’est pas grave. C’était ma faute au départ… »

Une fois calmée, Yukina avait mis de l’ordre dans ses vêtements. Puis elle avait plié sa lance et l’avait remise dans l’étui à guitare.

« Bon, tout ça mis à part, on ne sait toujours pas quel est le but de l’Organisation du Roi Lion. Pas d’indices non plus… »

Kojou murmura à ses dépens, se sentant étouffé, comme si les murs se refermaient autour de lui.

Il ne pouvait pas contacter Nagisa ni Gajou. L’Organisation du Roi Lion ayant coupé les informations, ils n’avaient aucun moyen de savoir ce qui s’était passé au lac Kannawa. Asagi avait dit qu’elle vérifierait les choses, mais les informations que l’on pouvait obtenir via internet avaient leurs limites. Contrairement à l’île d’Itogami, une île artificielle, les environs du lac Kannawa étaient encore très naturels, et il n’y avait pratiquement pas d’appareils électroniques qu’Asagi pouvait détourner.

Que devons-nous faire ? se demanda Kojou intérieurement.

L’instant d’après, au milieu de la route, au petit matin, sans aucun signe de présence, il entendit l’écho d’une voix douce :

« Il semblerait que vous soyez en détresse, Quatrième Primogéniteur. »

« — !? »

Kojou et Yukina se tournèrent simultanément dans la direction de la voix.

Pour la première fois, elle entra dans leur champ de vision : une silhouette élancée se tenait debout, le dos au soleil éblouissant du matin. Ses longs cheveux noirs, coiffés selon la tradition, descendaient dans son dos et elle portait une tenue de marin noire tout aussi démodée. Même sous le soleil, sa beauté était indéniable, mais à cause de ses yeux qui semblaient regarder le monde entier de haut, son expression naturelle lui donnait un air plutôt sinistre.

« Kiriha Kisaki… ! »

Yukina releva immédiatement sa garde, attrapant l’étui à guitare qu’elle portait sur son dos. Kojou, lui aussi, abaissa son centre de gravité, adoptant une posture lui permettant de se déplacer à tout moment.

Kiriha Kisaki était une prêtresse des Six Lames du Bureau d’Astrologie, experte en combat contre les bêtes démoniaques. Elle utilisait les mêmes techniques que les Chamanes Épéistes de l’ Organisation du Roi Lion et les deux professions étaient considérées comme les faces opposées d’une même pièce.

Environ un mois auparavant, Yukina et elle s’étaient affrontées lors de l’incident de l’Élysium Bleu.

Le vainqueur de ce duel n’avait pas encore été désigné. Cependant, à cet instant, Kojou n’avait pas l’impression qu’ils allaient reprendre là où ils s’étaient arrêtés. Il n’y avait pas non plus de signe de Kiriha tendant la main vers le grand trépied qu’elle portait sur son dos.

« Ça fait longtemps, Yukina Himeragi. Quel horrible visage ! Sais-tu que tu ressembles à un chiot abandonné ? »

Kiriha se retourna vers Yukina qui hésitait, essayant de remuer le couteau dans la plaie. Elle ne cherchait pas à se battre, c’était simplement la seule façon qu’elle connaissait de parler aux autres.

« Vous voulez savoir ce que fait l’Organisation du Roi Lion au lac Kannawa ? Est-ce que je me trompe ? »

« Et vous savez… ? »

« Oui, bien sûr. Je peux vous le dire si vous le souhaitez. »

Kiriha se retourna vers Kojou, surpris, et sourit d’un air narquois.

Le Bureau d’Astrologie auquel elle appartenait était une agence spéciale sous l’égide du Ministère de l’Intérieur. Leurs objectifs organisationnels se recoupant, leurs intérêts et ceux de l’Organisation du Roi Lion étaient souvent opposés — c’est pourquoi ils suivaient les mouvements de l’Organisation du Roi Lion.

« Vraiment, je voulais vous le dire bien plus tôt, mais vous étiez si intimement enlacés que je n’ai pas trouvé la force de vous interrompre. »

« Quoi — !? Nous ne l’étions pas ! »

« Ce n’était pas une étreinte, bon sang ! »

Kojou lui jeta un coup d’œil, avec une expression rouge qui criait Vous nous regardiez !? Kiriha sourit avec indifférence en observant les réactions du couple.

« Je veux bien vous dire la vérité, mais notre Bureau d’Astrologie et l’Organisation du Roi Lion sont en désaccord. Malgré cela, ferez-vous confiance à mes paroles ? »

« Dites-le-nous déjà. »

Kojou montra les crocs et pressa Kiriha de continuer.

« Si entendre l’information ne convient pas à l’Organisation du Roi Lion, c’est vous qui avez intérêt à nous la donner. Dans ce sens, je vous fais confiance », dit Yukina.

« Je vois. Une bonne décision. » Kiriha hocha la tête en signe d’admiration.

Elle connaissait l’objectif de Kojou. Le Bureau d’Astrologie avait sans doute l’intention d’utiliser Kojou pour entraver les actions de l’Organisation du Roi Lion. Mais cela signifiait aussi que Kiriha était certaine que Kojou finirait par devenir l’ennemi du groupe.

« Très bien, je vais vous dire tout ce que je sais. Mais je crois que vous regretterez votre décision… »

Kiriha énonça son préambule avec l’horizon teinté de cramoisi dans son dos.

C’est ainsi qu’avait commencé ce jour fatidique où Kojou et Yukina allaient devoir prendre une décision difficile.