Strike the Blood – Tome 10 – Chapitre 5

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Chapitre 5 : L’Étreinte de la Reine

Partie 1

Elle se souvenait très peu de ses parents.

Ce n’est pas qu’ils ne m’aimaient pas, se dit-elle. Ses souvenirs fragmentés, presque comme des extraits de films, contenaient de faibles traces de chaleur, comme la sensation que l’on éprouve après une sieste.

Mais cette période de bonheur n’avait pas duré longtemps.

Ses pouvoirs spirituels, puissants et incontrôlables, avaient effrayé ses parents. Ils avaient tellement peur qu’ils l’évitaient, la repoussaient, l’agressaient verbalement et la mettaient à l’écart.

Le temps qu’elle réalise ce qui se passait, elle était déjà seule.

Finalement, elle avait été recueillie par un grand groupe de lanceurs de sorts, très soudé et influent. Cette faction vénérait une déesse étrangère qui avait pris la forme d’une bête sacrée, un loup.

Pour le groupe, qui cherchait un sacrifice à offrir à la bête sacrée afin d’améliorer sa sorcellerie, son fort pouvoir spirituel était certainement une manne venue du ciel. Ils avaient immédiatement commencé les préparatifs de la cérémonie destinée à provoquer l’avènement de leur déesse.

Cependant, leurs espoirs les plus sincères étaient restés lettre morte, car le gouvernement, découvrant des signes avant-coureurs d’un terrorisme sorcier à grande échelle, avait décidé de dissoudre le groupe.

C’est ainsi qu’un seul expert en combat anti-démon avait été dépêché — .

Une fille qui se disait Chamane Épéiste de l’ Organisation du Roi Lion.

« C’est — !? »

L’endroit où Yukina avait atterri était l’entrée d’une vaste ruine entourée de forêts de tous les côtés.

Des rangées d’innombrables piliers de pierre bordaient le chemin de pierre incrusté qui les séparait.

Un temple de pierre à moitié détruit se tenait au centre de la ruine.

Plus d’un millénaire s’était probablement écoulé depuis sa construction. L’extérieur du temple était très abîmé, et les piliers de pierre étaient couverts de mousse et de vignes. Les rayons du soleil qui s’y déversaient étaient encore plus violents que ceux de l’île d’Itogami.

« Un temple ? Ne me dites pas que c’est la cité-État de Ciate…, »

murmura Yukina, déconcertée. Elle avait l’intention d’utiliser la porte de l’autre monde que Celesta avait invoquée pour entrer dans l’œuf de Zazalamagiu. Cependant, c’était dans cette ruine que Yukina était arrivée. Elle ne voyait pas Celesta, absorbée par l’œuf, nulle part.

« Non, c’est une imitation reproduite par la sorcellerie… mais… »

Yukina toucha un pilier de pierre avec sa lance d’argent. Pendant ce seul instant, le pilier de pierre scintilla comme un mirage, puis disparut. Le fait que même le Loup de la dérive des neiges n’ait pas pu l’annuler complètement était dû au flux continu d’énergie démoniaque à partir duquel le pilier de pierre avait été formé.

La couleur du ciel ressemblait à des flammes, à l’aube — tout comme la couleur à l’extérieur de l’œuf. Cela indiquait que l’endroit était sous l’influence divine de Zazalamagiu. Elle ne voyait aucun paysage au-delà de la ruine, ni oiseaux ni bêtes.

La ruine était probablement un monde clos créé par le dieu des ténèbres, c’était une barrière.

Pourquoi Zazalamagiu a-t-il créé cette barrière géante plutôt que de se matérialiser directement ? Lorsqu’elle considérait la nature du dieu des ténèbres, la réponse était claire comme de l’eau de roche.

Zazalamagiu n’était rien d’autre qu’un dieu artificiel, un dispositif de sorcellerie créé pour contrôler l’énergie de la ligne du dragon. Le dispositif de sorcellerie appelé Temple de Ciate était indispensable à sa matérialisation complète.

Cependant, Zazalamagiu avait été convoqué sur l’île d’Itogami, très éloignée du temple. Il devait donc recréer le temple lui-même. Le dieu des ténèbres construirait lui-même le dispositif de sorcellerie nécessaire à sa convocation.

« Alors, je devrais encore être à temps… ! »

La ruine ne semblait pas encore achevée. Même avec la puissance du dieu des ténèbres, il n’avait pas été possible de reproduire de la matière à cette échelle à partir de rien. Si c’était le cas, le dieu des ténèbres essayait probablement de fusionner avec l’île d’Itogami pour compenser la masse manquante, mais cela prendrait pas mal de temps.

Elle avait encore une chance de sauver Celesta.

« Celesta — . »

À l’intérieur de l’œuf de Zazalamagiu, Yukina ne pourrait probablement pas tenir longtemps. Le Loup de la dérive des neiges la protégeait encore, mais elle ne savait pas combien de temps cela durerait alors que la matérialisation du dieu des ténèbres progressait. Elle devait sauver Celesta tant qu’elle en avait encore la possibilité.

Les lianes qui recouvraient la ruine se mirent à frétiller, comme pour contrarier la volonté de Yukina. La conscience du dieu des ténèbres avait détecté un contaminant — cette Chamane Épéiste — au sein de la barrière et avait entrepris de l’expulser.

« — Haaaaaaaa ! »

Yukina faucha les lianes qui l’assaillaient et elle courut vers le temple au centre de la ruine.

 

+++

 

Il avait apparemment perdu connaissance, ne serait-ce que pour un bref instant.

« Ar... gh… »

Kojou se réveilla en tremblant, couvert de vêtements trempés par son propre sang.

Il se trouvait sur le pont intermédiaire de l’Oceanus Grave II. Kojou, sur le point d’être absorbé par l’œuf de Zazalamagiu, avait été renversé par Yukina, ce qui lui avait permis de s’échapper.

L’étrange sphère que Celesta avait invoquée n’était pas dans le ciel au-dessus du navire, elle s’était déplacée juste au-dessus du port. Son diamètre était dix fois plus grand que lorsqu’elle était apparue.

Les nombreux tentacules de vigne qui s’étendaient à partir d’elle se nourrissaient avidement de l’île d’Itogami et continuaient de croître à ce moment précis. Quelques-unes des lianes s’enroulaient même autour de la rambarde de l’Oceanus Grave II. Kojou tendit inconsciemment la main pour les arracher quand — .

« Ne les touche pas ! »

La voix tranchante et grondeuse interrompit les mouvements de Kojou. Surpris, Kojou tourna son regard en direction de l’orateur.

« … Quoi ? »

« Ne touche pas aux vrilles. Elles aussi font partie de Zazalamagiu. Touche-les négligemment et elles draineront ton énergie démoniaque. Dans ton état actuel, cela peut faire beaucoup de dégâts. »

La voix agacée était celle d’un beau vampire — des paroles froides comme un couteau.

Tobias Jagan utilisait son oiseau de proie de flammes pour brûler les lianes constamment crachées par la sphère. Le lourd tribut payé par la matérialisation du vassal bestial témoignait de la férocité de son combat contre le dieu des ténèbres.

« Jagan… tu es… !? »

« Ne te méprends pas. Je ne fais que défendre le vaisseau de Son Excellence Vattler. Je n’ai pas besoin de remerciements de la part d’un imbécile comme toi. C’est une gêne. »

Jagan avait parlé sans ambages. Eh bien, si c’est comme ça qu’il le dit, c’est comme ça que je le prendrai, pensa Kojou. Après tout, c’était un fait que l’Oceanus Grave II était en sécurité grâce à son vaillant combat.

« Qu’est-ce que c’est que ça ? Qu’est-ce qui s’est passé… !? » demanda Kojou en fixant la sphère qui continuait à grandir.

« Une barrière pour provoquer l’avènement de ce Zazalamagiu. Il est probablement en train de recréer le dispositif de sorcier nécessaire pour prendre une forme matérielle à l’intérieur d’un espace d’une autre dimension. »

De manière inattendue, Jagan donna une réponse honnête.

« Le construire dans un espace d’une autre dimension… Est-ce possible ? »

« Je suppose que cela signifie que même un dieu des ténèbres reste un dieu. » Jagan rit d’un air sarcastique.

Kojou repensa à la Barrière pénitentiaire de Natsuki Minamiya — une prison d’une autre dimension construite à l’intérieur des rêves de Natsuki. Il pensait que c’était le produit d’une incroyable sorcellerie, mais la taille de cette sphère était d’un autre ordre. Si elle continuait à grandir, elle engloutirait bientôt toute l’île d’Itogami.

De plus, la sphère effrayante n’était rien d’autre qu’un dispositif de sorcellerie pour appeler le dieu des ténèbres à se réincarner ici. Mais d’un autre point de vue, cela signifiait aussi que le dieu des ténèbres n’était pas encore arrivé.

« Donc, nous pourrions encore être en mesure de sortir Celesta de là — . »

« Hmph. Il semble que d’autres aient la même pensée que toi. »

Le mécontentement dans la voix de Jagan était le signe avant-coureur. Au bout de son regard acéré se tenaient quatre personnes, trois hommes et une femme, sur un véhicule blindé de la garde de l’île hors d’usage : les forces spéciales de l’ASC.

« Angelica Hermida — ! »

Angelica et les autres membres de son groupe utilisèrent leur étrange équipement magique pour souffler les lianes qui obstruaient leur chemin, alors qu’ils se dirigeaient vers la barrière du dieu des ténèbres. Kojou ne doutait pas qu’ils visaient Celesta. Dans ce cas, les chances que Yukina les rencontre à nouveau étaient élevées. Je dois les arrêter avant que cela n’arrive, pensa Kojou.

Cependant, lorsque Kojou tenta de se lever, il cracha des gouttes de sang et s’effondra sur place. Ses blessures étaient trop importantes.

Le corps immortel de Primogéniteur continuait à se réparer. Mais il était encore loin de pouvoir se battre. Kojou avait pu rester lucide grâce à Yukina qui lui avait donné son propre sang à la fin.

Jagan regarda Kojou, qui ne pouvait même pas se tenir debout, avec un mépris glacial, tout en s’avançant silencieusement.

« … Jagan !? Qu’est-ce que tu crois faire ? »

« Je les écraserai. Je me fiche de ce qu’il adviendra de ton île, mais je ne laisserai pas fuir ces chiens de l’ASC qui ont montré leurs crocs au duc d’Ardeal. »

Laissant ces mots derrière elle, Jagan bondit vers l’intérieur de l’étrange sphère à la poursuite d’Angelica Hermida. Tout ce que Kojou pouvait faire était de se tortiller et de le regarder partir.

Dans cet état, Kojou entendit une voix théâtrale et agaçante dans son oreille.

« — Oh, mon Dieu, Tobias n’est vraiment pas honnêtes sur ses sentiments. »

Le son de cette voix familière avait fait tourner la tête de Kojou, choqué.

Le jeune aristocrate blond aux yeux bleus se tenait sur le pont de l’Oceanus Grave II, qui tanguait sous l’effet d’un vent violent. Sa chair, censée être complètement détruite, ne présentait aucune égratignure et son costume trois-pièces d’un blanc immaculé n’était pas taché d’une seule goutte de sang.

« Vattler !? Comment… es-tu… ? »

Kojou leva les yeux vers un Vattler indemne et murmura, hébété.

Vattler avait subi l’attaque de la bête divine, qui avait complètement brûlé sa chair. La blessure était bien plus grave que celle de Kojou. Même la capacité de régénération d’un vampire de classe noble ne facilitait pas son retour à la vie.

« Bien joué, Kira. Cela suffit. »

Vattler leva discrètement la main, semblant répondre aux doutes de Kojou.

« Oui, Votre Excellence — . »

Il entendit une nouvelle voix, cette fois-ci en provenance du sol du pont.

Des morceaux de chair de Vattler étaient encore éparpillés sur le pont. Soudain, ces morceaux de son corps s’épaissirent, se transformant en taches d’ombre noires. Ces taches fusionnèrent pour former une seule grande ombre, puis se transformèrent en contours identiques à ceux de Vattler.

L’ombre se leva soudainement, prenant progressivement de l’épaisseur et de la couleur, pour finalement créer un clone de Vattler qui était son portrait craché.

« Ton Deionika Nox a vraiment ses avantages. » Le vrai Vattler sourit en signe d’admiration.

« Pas du tout. Pardonnez mon impolitesse. »

Le clone de Vattler s’inclina devant l’original. Son visage émettait une faible lueur. La lumière sembla se détacher petit à petit, comme les écailles d’un insecte, et un beau vampire androgyne apparut à l’intérieur du mannequin. Il s’agissait de Kira Lebedev Voltisvala — comme Jagan, un noble de l’Empire du Seigneur de Guerre. Il était l’autre confident de Vattler.

« Qu’est-ce que tu crois faire, Vattler… ? »

Kojou jeta un regard indigné à Vattler, qui s’était servi de son subordonné pour feindre sa propre mort. Cependant, Vattler ne montra aucun signe de culpabilité en secouant la tête.

« Ahh, désolé de t’avoir inquiété. Il s’agissait d’un peu de théâtre en utilisant le Vassal Bestial de Kira pour manipuler les ombres et les images miroirs. Un véritable guerrier de l’ombre, si tu veux. »

« Pourquoi tu… Tu savais dès le départ que les prêtres avaient un traître, n’est-ce pas ? Ne me dis pas que tu as fait semblant de te faire tuer pour mettre Celesta dans l’embarras !? »

« Si c’est le cas, qu’as-tu l’intention de faire ? » Vattler gloussa et plissa les yeux d’un air amusé.

« Qu’est-ce que tu dis ? »

« Je croyais te l’avoir dit au début. Tu peux tuer Celesta Ciate et empêcher la résurrection de Zazalamagiu, ou tu peux attendre que le dieu des ténèbres descende ici même — ce sont tes deux choix. La situation n’a pas changé. Le délai est simplement devenu plus réduit. »

« Tu — ! »

Avant même que les mots de Vattler ne soient terminés, Kojou bougea, donnant un coup de pied sur le pont. Kojou frappa d’un coup de poing la joue détendue et souriante de Vattler.

Vattler ne prit pas la peine d’esquiver. Un bruit sourd d’os entrant en collision avec d’autres os retentit.

« Ça fait mal, Kojou. Ce n’est pas que ça me dérange, venant de toi… » Alors que Vattler touchait sa joue blessée, son sourire en coin ne s’effaça pas. « Tu peux être tranquille. Nous avons prévu que se matérialiser sur l’île d’Itogami ne permettra pas à Zazalamagiu d’invoquer sa puissance divine. Pour l’instant, il peut être détruit facilement. Si tu n’as pas envie de le faire, je serais heureux de le faire à ta place — . »

« … Arrête. »

Face au ton enjoué de Vattler, les dents de Kojou restèrent serrées.

« Hm ? »

« Je t’ai dit de ne rien toucher avec tes sales pattes ! Je ne te laisserai pas faire ce que tu veux jusqu’à ce que je revienne avec Celesta et Himeragi ! »

« Ha-ha… Je m’attendais à ce que tu le dises, mais que vas-tu faire maintenant ? » Vattler prit le ton de celui qui se moquait d’un jeune frère déraisonnable.

Kojou le saisit par la poitrine et le souleva de sa main droite trempée de sang.

« N’oublie pas que tu m’as remis Celesta. Alors, tais-toi et regarde jusqu’à ce que j’aie fini. »

« Hmm, je vois… C’est donc ainsi que tu veux jouer. »

Pour une fois, Vattler s’en était remis au point de vue de Kojou. C’était un homme intègre dans certains cas étranges.

« Très bien. Après tout, en ce qui me concerne, un dieu des ténèbres plus complet serait un plus grand amusement. Je pourrais tout aussi bien attendre que Zazalamagiu finisse de se matérialiser. Alors, tu n’as pas à te plaindre, non ? Parce que d’ici là ni Celesta Ciate ni Yukina Himeragi n’existeront dans ce monde. »

« Je suis d’accord… ! »

Kojou accepta avec défi les conditions de Vattler. Il n’aimait pas ça, mais Vattler avait raison. S’il n’empêchait pas l’avènement du dieu des ténèbres, Celesta, Yukina et bien d’autres habitants de l’île d’Itogami perdraient la vie. S’il devait en arriver là, il serait de toute façon trop tard.

« Ah, c’est vrai. Si tu veux vraiment sauver ces deux-là, vous devriez vous dépêcher. Ce temple vole de la matière aux habitants de l’île et à l’île artificielle elle-même. Plus le temps passe, plus les dégâts s’étendent. »

Vattler semblait s’amuser à le dire à Kojou, savourant la nervosité du garçon.

Kojou laissa silencieusement l’homme derrière lui, traînant pratiquement son propre corps blessé vers l’avant.

***

Partie 2

« Argh… »

Après avoir débarqué du vaisseau de Vattler, Kojou se dirigea vers la sphère qui ne cessait de s’étendre.

Il s’agissait d’une gigantesque faille creusée dans l’air. L’autre monde créé par le pouvoir du dieu des ténèbres engloutissait le monde physique, se développant à une vitesse sans cesse croissante.

Yukina et Celesta devaient se trouver à l’intérieur de cette sphère. Mais avant de les rejoindre, Kojou avait encore quelque chose à faire.

Il devait empêcher l’œuf du dieu des ténèbres de fusionner avec l’île d’Itogami.

Apparemment, Zazalamagiu avait besoin de recréer entièrement un dispositif de sorcellerie nécessaire à son avènement à l’intérieur de cette barrière. La sphère essayait de fusionner avec l’île d’Itogami pour obtenir l’énergie magique et la matière physique nécessaires à la construction de ce dispositif.

Si c’était le cas, il aurait dû être possible de retarder l’arrivée du dieu des ténèbres en éloignant la sphère de l’île d’Itogami. Cela permettrait à la fois de limiter les dégâts sur l’île et de gagner du temps pour sauver Celesta.

« — Viens, Sadalmelik Albus ! »

Kojou consacra le reste de son endurance à l’invocation d’un vassal bestial.

La mer se fendit et une demoiselle d’eau apparut, dont la chair semblait composée d’eau vive. Le haut de son corps était celui d’une belle femme, et le bas celui d’un serpent géant. Ses cheveux flottants étaient également composés d’innombrables serpents.

Le corps serpentin géant de l’esprit de l’eau se transforma en un torrent furieux et attaqua la sphère. Ses mains fines, munies de serres aiguisées comme des rasoirs, déchiraient les innombrables lianes qui rongeaient l’île artificielle. Il ne s’attaquait pas directement à l’œuf, car la vie de Yukina et des autres personnes qui s’y trouvaient passait avant tout.

Le onzième vassal bestial du Quatrième Primogéniteur était une Ondine représentant les capacités de super-guérison d’un vampire. Tout ce qu’elle touchait était restauré, comme si le temps était inversé. Des machines complexes se désagrégeaient au niveau atomique et des êtres vivants étaient ramenés à un état antérieur à leur naissance.

La servante d’eau avait complètement détruit les lianes qui rongeaient l’île d’Itogami, les ramenant à l’état de matériaux artificiels. S’il continuait ainsi, il devrait pouvoir non seulement sauver l’île d’Itogami, mais aussi réduire l’énergie magique du dieu des ténèbres. Mais…

La servante d’eau s’arrêta de bouger, comme si quelque chose la tirait soudain par-derrière.

« Qu’est-ce que c’est ? »

Kojou tomba soudain à genoux, l’agonie se répandant comme du sang dans tout son corps.

De nouveaux tentacules en forme de vigne crachés par la sphère avaient stoppé le mouvement de la demoiselle d’eau. Elles s’enroulaient autour du Vassal Bestial de Kojou comme des serpents, le maintenant en place. Les serres de l’esprit des eaux avaient tranché les tentacules, mais d’autres tentacules étaient apparus pour les remplacer. Au lieu de cela, c’était la puissance d’attaque du vassal bestial qui chutait —

« Argh… ! Al-Meissa Mercury — ! »

Kojou invoqua un nouveau vassal bestial : un dragon bicéphale aux écailles couleur vif-argent. Ses deux têtes s’étendirent, consumant les tentacules et libérant l’esprit de l’eau.

Cependant, la contre-attaque de Kojou ne pouvait pas aller plus loin.

« Pourquoi ce… ! Il a mangé mon énergie démoniaque, n’est-ce pas… !? »

Kojou respirait péniblement, encore et encore, se maintenant à peine sur ses mains et ses genoux.

Le peu de force physique qui lui restait s’effritait peu à peu. Kojou libéra l’invocation de ses vassaux bestiaux, jugeant qu’il ne pouvait plus les contrôler.

L’œuf du dieu des ténèbres ne dévorait pas seulement l’île d’Itogami. Il volant une grande quantité d’énergie démoniaque dès que ses lianes s’enroulaient autour des Vassaux bestiaux de Kojou. Kojou comprenait maintenant ce qui avait mis Jagan dans un tel état. En protégeant le navire, l’œuf avait volé une bonne partie de l’énergie démoniaque de son vassal bestial pendant tout ce temps.

Il était dangereux d’écraser ses Vassaux bestiaux contre l’œuf. Même les Vassaux bestiaux du Quatrième Primogéniteur étaient désavantagés dans un combat prolongé contre un tel ennemi. Il devait couper la sphère de l’île d’Itogami et l’éliminer d’un seul coup. Rien de moins ne fonctionnerait.

C’était possible pour Kojou, mais pas dans son état actuel. Son endurance avait été bien trop réduite pour cela. Pour le Quatrième Primogéniteur, ses Vassaux bestiaux surpuissants étaient une épée à double tranchant. Un seul faux pas et l’île d’Itogami serait rayée de la carte.

Que dois-je faire ? Kojou réfléchit. Sa perplexité le laissait à découvert.

« Merde — ! »

Des tentacules sinueux fouettaient vers Kojou, l’attaquant simultanément par le haut, la droite et la gauche. Il ne pouvait pas les esquiver quoiqu’il fasse, et Kojou n’avait pas l’endurance nécessaire pour le faire.

« … ! »

« Mode de défense. Exécution, Rhododactylos. »

Kojou, figé sur place, fut sauvé par un bras géant qui semblait envelopper tout son corps. Le vassal humanoïde invoqué par l’homoncule dévia les attaques de la sphère.

« Astarte !? »

Bouleversé, Kojou prononça le nom de la jeune fille. La capacité du Vassal d’Astarte, Rhododactylos, reflétait toute l’énergie magique. Même les tentacules verts qui avaient dévoré les Vassaux bestiaux de Kojou n’avaient pas pénétré sa défense.

« Akatsuki ! Dieu merci… Vas-tu bien ? »

Astarte la protégeant, Kanon s’était précipitée vers elle.

« Kanase !? Qu’est-ce que vous faites ici toutes les deux — !? »

« Je suis vraiment désolée. Nous étions inquiets pour Mlle Celesta et nous n’avons pas pu nous empêcher de venir la voir », dit Kanon, en proie à des sentiments contradictoires à l’idée de ne pas tenir sa promesse.

Voyant que Kojou ne pouvait pas tenir debout, Kanon lui tendit son épaule sans hésiter. Le sang de Kojou qui souillait ses vêtements ne la fit pas broncher un seul instant. Elle soutint Kojou avec son corps frêle et le traîna vers la sécurité.

« Non… Merci. Vous m’avez sauvé. »

En entendant la frêle déclaration de Kojou, Kanon secoua silencieusement la tête et détourna les yeux, rougissant.

Les attaques de la sphère se poursuivent, mais le vassal bestial d’Astarte les repoussait sans trop de difficultés.

Kanon avait choisi l’intérieur de l’Oceanus Grave II comme lieu de refuge. La sphère touchait pratiquement le bout de leur nez, mais ils étaient à l’écart de sa trajectoire dévorante. C’était sans doute beaucoup plus sûr que de fuir aveuglément dans un bâtiment.

Kojou ne voyait aucun des hommes de Vattler à l’intérieur, peut-être leur avait-il demandé de se mettre à l’abri. Il n’y avait aucun signe de l’homme lui-même. Kojou était un peu soulagé de ne pas le voir dans un tel état.

« Où sont Yukina et Mlle Celesta ? » demanda Kanon en déposant Kojou dans un couloir du navire.

« Elles sont à l’intérieur de cette chose. Je vais aller les récupérer —, » déclara Kojou en lançant un regard vers la sphère, visible à travers une fenêtre.

Les yeux bleus de Kanon clignotèrent sous l’effet de la surprise. Nerveusement, elle maintint le corps de Kojou au sol.

« Akatsuki, ce n’est pas possible dans ton état actuel. »

Kojou, voyant Kanon secouer la tête, se mordit la lèvre.

Son cœur explosé avait fini de se régénérer, mais ce n’était qu’une question de fonctionnalité. Il y avait encore des cicatrices à vif au milieu de sa poitrine. Son bras gauche arraché venait à peine de se remettre en mouvement. Il ne pouvait même pas compter les autres blessures sur toute la longueur de son corps. À ce moment-là, Kojou n’avait même pas la force de repousser Kanon. Bien sûr, elle était inquiète.

« Ce n’est pas grave. Des blessures comme ça guérissent en un rien de temps — . »

Malgré cela, Kojou se traîna jusqu’à ses pieds. Cependant, il fit à peine un pas en avant que le vertige le frappa, le faisant tomber à la renverse. Il n’avait qu’une emprise ténue sur son esprit qui semblait lointain. Cela le brûlait, mais Kojou n’avait d’autre choix que de l’accepter : il n’était pas en état de se battre.

Astarte, après avoir libéré son vassal bestial, regarda Kojou tombé et déclara : « J’ai une suggestion à faire. »

Kojou la regarda avec une expression dubitative. Astarte avait de grandes connaissances médicales, mais ses connaissances en magie n’étaient pas très approfondies. Le fait qu’elle ait quelque chose à dire surprit un peu Kojou.

« Quoi ? Désolé, mais la fuite n’est pas une option. »

« Compris. Retraite stratégique rejetée. Alors, ma deuxième suggestion. »

Astarte accepta volontiers les paroles amères de Kojou. Elle ouvrit ensuite la porte d’une cabine voisine, attrapa Kojou par la peau du cou et le jeta à l’intérieur. Ensuite, elle entraîna Kanon dans son sillage.

« Aïe… ! Astarte ? Qu’est-ce que tu crois faire… !? » s’exclama Kojou.

Il regarda l’intérieur de la cabine. C’était ce qu’on appelle une lingerie, avec des draps et des taies d’oreiller inutilisés empilés. Il y avait une légère odeur de détergent dans l’air, mais rien de spécial.

Kojou était hors de lui, ne sachant pas ce qu’Astarte avait en tête. Puis, s’adressant à Kanon, qui semblait aussi perdue que lui, l’homoncule déclara sans émotion : « Kanon Kanase, peux-tu retirer tes vêtements ? »

« … Eh ? »

« Retire-les. »

Kanon ne bouge pas d’un iota, Astarte se glissa derrière elle et tendit la main vers le haut de sa tenue.

Ce jour-là, Kanon portait une robe froufroutante et modeste qui avait probablement attiré l’attention de Natsuki. C’était un modèle un peu démodé qui correspondait parfaitement à l’ambiance de sainteté de Kanon.

Sans crier gare, Astarte défit toutes les attaches dans le dos de la robe. De plus, elle saisit la jupe de Kanon par l’ourlet et l’abaissa sans crier gare.

Plus rien n’obstrue la vue de Kojou sur les courbes discrètes de Kanon.

« Eh… Ah, um… !? »

Kanon, qui ne comprenait pas ce qui se passait, restait figée sur place en sous-vêtements.

Kojou la regarda avec perplexité, incapable de détourner le regard.

La vue de Kanon en sous-vêtements le touchait particulièrement parce qu’elle était taboue. Sa peau était si claire, loin de la norme japonaise, et elle était presque étonnamment mince. Ses sous-vêtements étaient de couleur lavande, un ensemble assorti avec un peu de dentelle brodée, ce qui rendait Kanon encore plus adorable.

La clarté même de son teint faisait ressortir ses veines bleues de ses seins modestes, ce qui ajoutait mystérieusement à son allure brute.

« A -Attends ! Hé, Astarte ! Qu’est-ce que tu essaies de faire faire à Kanase ? »

Kojou, qui avait perdu la raison pendant un moment, avait crié lorsqu’il avait repris ses esprits. Kanon se couvrit les seins comme si elle se souvenait qu’elle était censée être gênée. Ce geste très naturel ne fit que souligner davantage à Kojou le fait qu’elle était une fille normale.

« Ma réponse est — le don de sang », répondit Astarte sans expression.

En entendant cela, Kanon joignit les mains, comme si cela avait un sens pour elle.

« A-ahh… Je comprends maintenant. »

Voyant Kojou figé sur place, Kanon hocha la tête pour elle-même. Puis, avec un objectif en tête, elle passa la main dans son dos et détacha brusquement son soutien-gorge.

Son soutien-gorge risquant de tomber, elle le maintint en place à deux mains et s’accroupit devant Kojou, qui était à terre.

Le beau et gracieux visage de Kanon regarda Kojou, incroyablement proche.

Cependant, Kanon s’était arrêtée de bouger, apparemment perdue. Elle ne semblait pas comprendre où les choses devaient aller à partir de là.

« Euh… ah… ça ne devrait pas être juste… A- Astarte, déshabille-toi aussi, s’il te plaît. »

Une expression frêle se dessina sur Kanon qui cherchait l’aide de l’homoncule.

« Accepté. »

Astarte acquiesça sans émotion et commença à enlever sa tenue de soubrette. La vue de son corps exposé, encore plus petit que celui de Kanon, arracha une toux féroce à Kojou.

« Attendez… Pourquoi êtes-vous… toutes les deux… !? »

***

Partie 3

Tout d’abord, les fluides corporels de l’homoncule d’Astarte n’aideraient pas Kojou à se rétablir. Astarte elle-même en était certainement consciente. En revanche, qu’elle suscite l’excitation sexuelle était une tout autre affaire.

 

 

Le déclencheur des pulsions vampiriques n’était pas la faim, mais la luxure. Le fait d’avoir deux filles à moitié nues autour de lui dans une pièce exiguë était une situation extrême qui éveillait des émotions profondes chez Kojou et faisait appel à ses instincts, ce qui rendait difficile la résistance à la raison.

« Capture. »

Alors que Kojou reculait, Astarte l’encercla, lui fermant la voie de la retraite. Ses seins nus se pressaient contre le dos de Kojou, l’empêchant de bouger.

« Attends un peu… A- Astarte… !? »

« Je — je ne suis pas très douée pour cela, mais… »

C’était Kanon qui avait touché Kojou par devant. La faible lumière qui pénétrait par la fenêtre éclairait les cheveux argentés de la jeune fille. Son léger parfum et la chaleur de sa peau stimulaient les sens de Kojou.

« Attends, Kanon. Tu te trompes… On t’a piégée pour que tu fasses ça ! Euh, bon, ce n’est pas que ce n’est pas un don de sang, mais… ! »

« Non, je vais bien. C’est simplement ce que tu fais toujours avec Yukina, n’est-ce pas ? »

Retenant difficilement son esprit rationnel, Kojou la réprimanda aussi fermement qu’il le pouvait, mais Kanon secoua doucement la tête.

« Ce n’est pas toujours le cas ! Il y a eu toutes sortes de circonstances, nous n’avons pas eu d’autre choix que de — . »

« Mais en faisant cela, toi et Yukina m’avez sauvée. »

« Eh… !? »

Les yeux bleus de Kanon observaient Kojou de très près, traduisant sa détermination inébranlable. Les deux bras de Kanon enlacèrent doucement Kojou, comme l’étreinte affectueuse d’une sainte.

« C’est pourquoi, cette fois, c’est mon tour. »

« Kanase… »

Kojou inspira doucement, enveloppé par l’étreinte de Kanon.

Sa gorge était très sèche. Ses crocs dénudés lui faisaient mal.

Kojou avait déjà combattu Kanon, qui s’était transformée en ange artificiel. C’est pourquoi il comprenait mieux que quiconque sa gentillesse. Il se sentait coupable de ressentir des pulsions vampiriques à l’égard d’une fille aussi compatissante.

Mais si Kanon, le sachant parfaitement, lui pardonne, alors…

Et si c’était pour sauver des personnes qui lui sont chères…

« Tout va bien. Les mots que j’ai dits à Mlle Celesta… n’étaient pas des mensonges. »

Kanon exposa son cou fin à Kojou en lui chuchotant à l’oreille.

Les crocs de Kojou mordirent son cou pâle.

Un petit soupir s’échappa des lèvres de Kanon, qui semblait supporter la douleur.

Les bras de Kanon, enlaçant Kojou, le serrèrent plus fort. Son souffle effleura doucement l’oreille de Kojou.

« J’ai toujours aimé Yukina. Et je… t’ai toujours aimé… »

+++

La ruine était bien plus vaste que ce qu’elle avait prévu.

De plus, plus elle s’approchait du temple, plus l’influence du dieu des ténèbres augmentait.

Ce n’était pas seulement les lianes qui recouvraient la ruine, mais aussi la gravité, l’air même et tout ce qui constituait ce monde qui conspirait pour empêcher leur intruse devenue ennemie d’arriver à destination. La dimension elle-même avait été créée pour donner naissance à un dieu des ténèbres, et il fallait donc s’attendre à de tels mécanismes de défense.

Mais malgré cela, Yukina continua à avancer.

« — Moi, Vierge du Lion, Chamane Épéiste du Haut Dieu, je t’en supplie ! »

La lance argentée que Yukina avait empoignée émettait la lueur éblouissante de l’Effet d’Oscillation Divine. Cette lueur devint une puissante barrière défensive qui entrava les attaques que la ruine envoyait vers Yukina.

Du point de vue de Yukina, c’était un coup de chance que l’aura divine de Zazalamagiu, créée à partir des énergies de la ligne du dragon, soit une cousine très proche de l’effet d’oscillation divine du Loup de la dérive des neiges. Bien qu’elle ne puisse pas annuler la puissance de son adversaire, ce dernier ne pouvait pas la cerner. Elle était capable de se déplacer à l’intérieur de la ruine comme un virus qui se serait adapté à son environnement.

« Ô loup divin de la congère, que les échos de tes mille hurlements deviennent un bouclier et repoussent cette calamité ! »

La lance de Yukina s’était élancée, réduisant en miettes la porte fermée de l’entrée du temple.

Protégée par sa barrière, Yukina avait pénétré à l’intérieur du temple.

C’était une pièce bizarre, sans aucun sens du haut ou du bas.

L’endroit où elle se tenait — un sol dans son esprit — était un mur, et ce qu’elle avait pris pour le plafond était un sol incliné. L’endroit qu’elle avait pris pour un escalier n’était en fait que l’arrière d’un autre escalier, qui passait par un trou creusé dans le sol et s’étendait en bas dans un magnifique ciel bleu. À l’extérieur de la fenêtre, au plafond, se trouvait un paysage du fond de la mer.

C’était une dimension de folie. Il suffisait de la regarder pour perdre la raison.

Un autel doré se dressait au centre de cette dimension.

Devant l’autel, elle aperçut une femme aux cheveux couleur de miel. D’après la vue inversée, elle flottait au-dessus de l’autel.

« Cele… sta ? »

Yukina avait couru vers l’autel. Mais à cet instant, tout sens du haut et du bas lui avait été arraché, et elle chuta sur le sol.

La gravité se comportait mal, mais il ne s’agissait pas d’un mécanisme de défense de la ruine. Il s’agissait d’un lieu destiné à un dieu, un espace dans lequel seule l’épouse de Zazalamagiu était autorisée à pénétrer.

« S’il te plaît ! Celesta, réponds-moi… ! »

Consciente de ce fait, Yukina s’était néanmoins dirigée vers l’autel.

Peut-être que la voix de Yukina l’avait atteint, car Celesta avait lentement ouvert les yeux. En voyant cela, Yukina avait su que Celesta était toujours en vie. Mentalement, elle était encore un être humain.

Au-dessus de l’autel, Celesta se retourna lentement et répondit : « Fille… plate… »

La voix résonnait de résignation et de désespoir. Compte tenu de la situation dans laquelle elle avait été placée, il s’agissait d’une émotion tout à fait naturelle.

« Qu’est-ce que tu crois faire ? Sauve-toi, vite… Regarde-moi, je suis déjà… », dit Celesta.

La réponse de Yukina ne se fit pas attendre. S’appuyant sur sa lance d’argent, elle leva le visage, regarda directement Celesta et sourit.

« Non, je ne peux pas fuir. Je te ramène avec moi. »

La réponse inébranlable de Yukina fit sortir un sanglot audible de la gorge de Celesta.

« Ce qui m’arrive n’a rien à voir avec toi, n’est-ce pas ? Va faire l’amour avec Kojou chez lui ou quelque chose comme ça ! »

« Je le ferai quand même ! »

Yukina cria vigoureusement en réponse. L’espace d’un instant, la puissance de ce cri submergea Celesta.

« … Joli retour… pour une fille ordinaire… ! »

« Cependant, je ne peux pas aller faire ça tant que je ne t’ai pas fait sortir d’ici avec moi ! » déclara Yukina en montant une autre marche.

Je ne comprends pas, semblait dire Celesta en secouant la tête. Yukina et Celesta n’étaient pas de vieilles amies ou quoi que ce soit de ce genre. Au contraire, son existence devait être une gêne pour Yukina et son compagnon.

Et pourtant, pourquoi Yukina s’exposait-elle à un tel danger pour la sauver ?

« … Tu… e… ? »

Celesta avait involontairement murmuré ce mot. Si elle voulait arrêter l’avènement du dieu des ténèbres, Yukina aurait dû tuer Celesta à ce moment-là. Il n’y aurait plus besoin de se forcer à atteindre l’autel après cela.

Cependant, Yukina secoua la tête avec un sourire timide et fragile sur son visage.

« Parce que je ne me le pardonnerai jamais si je ne le fais pas. »

« Eh… ? »

« J’étais comme toi. Je devais être tuée en sacrifice pour invoquer un dieu. C’était avant mes sept ans… Non pas que… Akatsuki-senpai ou les autres le sachent… »

Yukina porta une main à sa poitrine pendant qu’elle parlait. C’était comme si elle se sentait coupable de continuer à assumer seule un secret aussi abominable.

« Mais juste avant d’être tuée, quelqu’un m’a emmenée loin de là. »

Son pied fut pris dans une distorsion de gravité, et Yukina dégringola à nouveau. Les escaliers n’étaient pas très hauts, mais l’impossibilité d’adoucir les coups signifiait qu’elle devait les subir de plein fouet. La douleur se propageait au cœur de son corps.

Yukina s’était soudainement souvenue à quoi ressemblait la Chamane Épéiste qu’elle avait rencontrée dans sa jeunesse. À l’époque, elle avait semblé très adulte, mais maintenant qu’elle y pense, cette fille ne devait pas être beaucoup plus âgée que Yukina dans le présent. Pourtant, elle avait sauvé Yukina toute seule.

« Elle a dit quelque chose de similaire à ce qu’a dit Akatsuki-senpai. Quand je lui ai demandé pourquoi elle me sauvait, elle m’a répondu : “Ai-je besoin d’une raison ?”. »

Yukina avait pratiquement rampé jusqu’à l’escalier déformé, arrivant juste en dessous de l’autel.

Yukina avait été heureuse lorsque Kojou avait dit qu’il sauverait Celesta. Sans hésitation, il avait dit qu’il sauverait une fille abominable qui serait sacrifiée à un dieu des ténèbres. Pour Yukina, c’était comme s’il avait parlé d’elle.

« C’est grâce à elle que je suis devenue Chamane Épéiste et que je vous ai rencontrés, toi et Senpai. C’est-à-dire — . »

– ma raison de te sauver, allait dire Yukina, mais le corps de Yukina avait été soufflé à l’instant où elle avait touché l’autel. Des tentacules en forme de vigne percèrent le mur du temple en s’étirant, s’appuyant sur le corps de Yukina.

« Fille plate — !? »

Celesta poussa un cri strident. Devant ses yeux, une lueur éblouissante s’étendit comme une lame.

La lueur provenait de la lance de Yukina.

Mettant l’arme en position, Yukina s’était levée et avait déchiré les tentacules.

Cependant, il s’agissait d’une bataille désespérée. Yukina était blessée, épuisée et n’avait plus beaucoup d’énergie spirituelle, tandis que la barrière du dieu des ténèbres contenait une réserve inépuisable d’essence divine. Qu’il y ait combat ou non, le résultat final était évident : À ce rythme, Yukina allait mourir.

« Arrête maintenant ! On ne peut pas vaincre un dieu tout seul ! Tu ne comprends pas que — !? »

« Je le sais. »

Yukina avait souri. Elle le savait depuis le début.

Yukina n’avait pas le pouvoir d’empêcher complètement le dieu des ténèbres de se matérialiser. Mais après avoir atteint l’autel, l’œuf serait forcé de détruire les voies magiques qu’il avait laborieusement construites au cours du processus. Plus Yukina se battait, plus l’œuf perdait de l’essence divine.

Cela retarderait la matérialisation du dieu des ténèbres. Elle gagnerait chaque seconde possible. Le temps qu’il se remette —

« Je sais que je ne peux pas gagner toute seule. Cependant, je l’ai observé pendant tout ce temps, alors je sais que je ne suis pas seule à essayer de te sauver. Il viendra. Je sais qu’il viendra — »

« Yuki… na… »

Les lèvres de Celesta tremblaient un peu. Une lueur de volonté, supposée perdue, revint dans ses yeux.

Alors que Celesta flottait la tête en bas, l’un de ses bras commença faiblement à bouger. Elle tendit la main vers l’avant, vers la surface de l’autel qui la retenait — .

Puis, à l’instant où les doigts de Celesta touchèrent l’extérieur de l’autel, le temple tout entier sembla trembler. Les distorsions de la gravité qui avaient causé tant d’angoisse à Yukina disparurent. Le temple reprit sa forme initiale.

Le sol n’était plus qu’un sol. Les murs n’étaient plus que des murs.

Tirée vers le bas par la gravité, Celesta tomba sur la surface de l’autel.

« Aïe… »

« Celesta ! »

Les tentacules qui attaquaient Yukina s’étaient dissipés. Alors que Celesta était effondrée, Yukina coupa un dernier tentacule et se précipita à ses côtés. Celesta était trop épuisée pour se tenir debout par ses propres moyens, mais elle allait bien.

Le temple trembla à nouveau fortement.

Yukina s’était rendu compte que le monde entier tremblait.

Ayant perdu le sacrifice au centre du monde, le dispositif de sorcellerie destiné à matérialiser le dieu des ténèbres ne fonctionnait plus. La vaste essence divine qui avait été à peine contrôlée jusqu’alors avait commencé à s’agiter de façon irrégulière.

***

Partie 4

À ce rythme, le dieu des ténèbres étant incapable de prendre une forme physique, l’énergie refoulée se libérerait d’elle-même. Il en résulterait une explosion d’essence divine.

Au minimum, les dégâts seraient importants dans un rayon de dix kilomètres, de quoi assurer l’anéantissement de l’île d’Itogami.

Et puis — .

« Celesta… !? »

Le souffle de Yukina s’était arrêté lorsqu’elle réalisa que Celesta remontait sur l’autel.

Celesta essayait de retourner au centre de la barrière après en avoir été libérée. Yukina s’était instantanément retournée, essayant de l’arrêter, mais la courbe ascendante des coins des lèvres de Celesta avait dit Pas besoin de s’inquiéter.

« Je vais bien… Fille plate. Je me débrouillerai d’une manière ou d’une autre… »

Angoissée, Yukina s’arrêta de bouger, une main toujours tendue vers elle.

C’est Celesta qui avait invoqué l’œuf. Il s’était synchronisé avec son désespoir pour commencer à matérialiser Zazalamagiu. Autrement dit, elle, la fiancée de Zazalamagiu, était la seule à pouvoir l’empêcher de prendre forme physiquement.

Bien sûr, rien ne prouve qu’elle puisse y parvenir. Celesta ne pouvait pas être sûre d’elle.

Mais le fait que même une mince possibilité subsiste signifie que je dois lui faire confiance —, s’était dit Yukina, presque comme une prière. Mais —

L’autel d’or avait explosé et s’était brisé, comme pour piétiner la prière de Yukina.

« — Quoi — !? »

L’autel et l’escalier qui y menait étaient tous deux brisés.

D’énormes fissures émergèrent du sol en pierre du temple, comme s’il avait été brisé par une hache invisible.

Gênée par ces fissures, la distance entre Yukina et Celesta s’était encore élargie.

Le sol du temple avait été découpé et l’autel brisé par un coup invisible à la puissance destructrice écrasante. Yukina savait que l’attaque provenait d’un dispositif magique tactique.

« Je suppose que je dirai… bien joué, civile. Grâce à toi, nous sommes entrés dans la chambre des sacrifices. »

Yukina avait entendu une voix froide ressemblant à une machine.

Une grande femme portant un manteau de fourrure se tenait à l’entrée du temple. Agitant sa main gauche au-dessus de sa tête, elle jeta un regard froid aux deux jeunes filles.

Le major des forces spéciales de l’ASC, Angelica Hermida, s’avança tranquillement.

 

+++

 

Dans une cabine tranquille sur un gigantesque bateau de croisière — .

Dans cette lingerie exiguë et faiblement éclairée, Kojou était incapable de bouger.

Derrière lui se trouvait une fille homoncule presque nue — .

Et devant lui se trouvait sa cadette aux cheveux argentés et aux yeux bleus, pressée contre Kojou dans une tenue très impudique.

Pris en sandwich entre les deux, Kojou ne pouvait pas bouger le moindrement. Après tout, s’il s’agitait maladroitement contre les filles, il finirait par voir diverses choses qu’il n’était pas convenable de voir.

« Ahh… combien de temps avez-vous l’intention de rester là comme ça ? »

C’est alors que Kojou entendit la voix de quelqu’un, tout près de lui. La voix venait du sol de la lingerie, à environ trente centimètres au-dessus, pour être plus précis.

Il s’agissait d’une forme de vie en métal liquide de la taille d’une fée — Nina Adelard, l’autoproclamée Grande Alchimiste d’antan.

« Tu es… Nina !? Tu as vu ça !? »

« En effet. Avec attention, du début à la fin. » Elle se racla la gorge.

Kojou gémit, en élevant une voix incohérente.

Nina acquiesça solennellement, à la manière d’une personne avisée.

« Eh bien, soit tranquille. Les apparences mises à part, je n’ai pas les lèvres libres. Je suis une forme de vie métallique, après tout. Si tu prends tes responsabilités en tant qu’homme, je ne ferai rien de problématique en tant que gardien de Kanon. »

« R-Responsabilité… ? »

Sans raison particulière, Kojou se sentait nerveux en murmurant ce mot.

Kanon, qui reposait mollement dans les bras de Kojou jusqu’à ce moment-là, releva enfin la tête. Ses yeux rencontrèrent ceux de Kojou, ce qui fit rougir légèrement ses joues. C’était l’expression de quelqu’un qui se souvenait de ce qu’elle avait fait et qui n’était pas sûre de l’expression qu’elle devait avoir sur son visage.

« Hum… C’est… Désolé, Kanase. »

Kojou s’inclina maladroitement devant elle.

Kanon avait poliment redressé son dos et avait dit, « Je… J’ai été très maladroite… »

« Non, tu n’as pas été maladroite du tout, en fait. Merci, tu as été d’une grande aide. »

Kojou détourna les yeux de la silhouette déshabillée de Kanon et laissa échapper une appréciation honnête. Kanon cligna des yeux, visiblement surprise, en regardant le corps de Kojou.

« Akatsuki, tes blessures… »

« Oui, c’est vrai. C’est grâce à toi. »

Kojou sourit et se leva. Il ne ressentait ni vertige ni douleur. Son énergie démoniaque perdue avait été récupérée, et tout son corps était parcouru d’un étrange sentiment d’exaltation. Kanon, qui avait hérité du sang de la lignée royale aldégienne, était une médium spirituelle d’une puissance effrayante. Son énergie spirituelle exceptionnellement pure était une nourriture de haute qualité pour les Vassaux bestiaux qui dormaient dans sa chair.

« — Je voulais… te demander de t’occuper de Yukina et de Mlle Celesta. »

Kanon avait serré ses vêtements dénudés devant ses seins pendant qu’elle parlait.

« Je le sais », dit Kojou en la regardant dans les yeux et en acquiesçant.

Il ouvrit la porte de la cabine et s’en alla.

Immédiatement devant lui, il pouvait voir l’énorme sphère qui ressemblait à un œuf tacheté. D’innombrables lianes sortaient de la sphère comme s’il s’agissait d’une cascade, se logeant dans le sol artificiel de l’île d’Itogami et continuant à ronger les matériaux qui s’y trouvaient.

Le diamètre de la sphère dépassait déjà les cent mètres. Mais il y avait manifestement quelque chose d’anormal dans son état, qui aurait dû être encore en expansion.

L’essence divine dense qui tourbillonnait à l’intérieur de la sphère était en ébullition, et la frontière entre celle-ci et l’espace normal tremblait, presque à l’agonie. Il se passait quelque chose à l’intérieur de la barrière du dieu des ténèbres. En ce qui concerne le sort d’invocation, il s’agissait d’une faille inattendue et fatale.

Pour Kojou et toute autre personne, c’était un bon présage d’être accueillis à bras ouverts.

Eh bien, alors… Kojou leva son bras droit au-dessus de sa tête. Il allait couper la réserve d’énergie magique de l’œuf d’un seul coup, à ce moment-là…

« Viens, vassal bestial numéro sept, Kiffa Ater ! »

Les miasmes dispersés par Kojou déformèrent l’atmosphère, créant une épée à partir de l’air. Elle était ridiculement grande, avec une lame de plus de cent mètres de long — et intelligente.

À proprement parler, sa forme était similaire à celle d’une arme ancienne connue sous le nom d’épée Vajra, dont on disait qu’elle était utilisée par les dieux pour terrasser les démons.

Mais Kojou ne recherchait pas la puissance maximale. Ce qu’il recherchait, c’était la précision.

Il guida l’épée accélérant vers l’espace entre la côte de l’île d’Itogami et la sphère tachetée. En tombant à une vitesse supersonique, une énorme onde de choc fut créée, l’air pressurisé enveloppa l’épée de flammes incandescentes.

Ce Vassal Bestial était spécialisé dans la destruction d’une seule cible, et dans ce rôle, sa puissance était énorme.

La grande épée se transforma en un gigantesque rayon de lumière, frôlant le bord de la sphère tachetée en arrivant jusqu’à la mer. Pour protéger l’île d’Itogami des effets du rayon, Kojou libéra l’invocation du vassal bestial juste avant qu’il ne touche la surface, mais le sillage de l’onde de choc provoqua tout de même des vents incroyablement violents. Ironiquement, ce sont les tentacules projetés par la sphère qui avaient amorti l’effet sur l’île. Tous les tentacules qui avaient fusionné avec l’île furent coupés d’un seul coup, ébranlant considérablement l’énorme sphère.

Coupé de son approvisionnement régulier en matière, même un passant pouvait voir que l’œuf était en grande difficulté. La frappe tranchant du Vassal Bestial de Kojou avait laissé une fissure à la surface de la sphère, et son diamètre même semblait s’être légèrement rétréci. Le pouvoir réparateur de l’espace normal avait commencé à dépasser la vitesse à laquelle la barrière du dieu des ténèbres le rongeait.

L’essence divine à l’intérieur de la barrière fut encore plus perturbée, et le taux de changement augmenta encore.

La sphère tenta d’étirer de nouveaux tentacules en forme de vigne pour recommencer à consommer l’île d’Itogami, mais les tentacules furent projetés avec moins de vigueur. Et puis…

« Allons-y, Kanon — ! »

« Oui, directrice ! »

Kanon ayant retrouvé ses vêtements, Nina, enlacée par ses bras, libéra un rayon de lumière impitoyable — un bombardement de rayons de particules lourdes.

La capacité d’absorption d’énergie magique des tentacules était inutile face à un faisceau de particules, une attaque purement physique. Le faisceau incandescent brûlait les tentacules verts les uns après les autres.

Un nouveau tentacule se dirigea vers la source de l’attaque, Kanon et Nina. Celui-ci fut à son tour abattu par le vassal bestial sur ordre d’Astarte. Le tentacule rebondit sur son bras, recouvert de l’Effet d’Oscillation Divine, puis le rayon de Nina le réduisit en cendres.

« Kojou, laisse-moi m’occuper de ce côté », affirma Nina en souriant fièrement.

Le vassal bestial d’Astarte, dotée d’une puissance défensive absolue, combinée à la force d’attaque absurde de Nina, elle-même alimentée par l’énergie spirituelle quasi inépuisable de Kanon. Leurs capacités collectives plaçaient l’œuf dans une situation de désavantage écrasant.

Kojou le reconnut et acquiesça fermement.

« Astarte, s’il te plaît ! »

« Accepté — »

Le bras géant du Vassal d’Astarte avait saisi le corps de Kojou. Il s’enroula et projeta Kojou par-dessus son épaule, comme une balle rapide.

« Exécution, Rhododactylos. »

Boum ! Astarte lança Kojou à une vitesse incroyable. Bien sûr, la cible était l’énorme sphère tachetée qui flottait dans les airs.

« Ooooo — ! »

Le visage de Kojou pâlit et il serra les dents, supportant l’accélération féroce.

Puis, il plongea dans le monde du dieu des ténèbres.

C’était un monde d’essence divine densément concentrée qui se déchaînait comme une tempête. Sous lui, il vit une énorme ruine. Il détecta de l’énergie magique brute dans les espaces entre les piliers de pierre recouverts de vigne, comme un circuit électrique complexe. Le rituel de sorcellerie visant à matérialiser le dieu des ténèbres était en cours.

La ruine elle-même était un gigantesque dispositif de sorcellerie. Lorsque Kojou s’en rendit compte, un sourire se dessina sur ses lèvres.

Il n’était pas nécessaire d’y réfléchir en profondeur. Sa tâche était évidente.

Si le monde n’existait que pour invoquer le dieu des ténèbres, il lui suffisait de le mettre en pièces.

« Heureux qu’ils l’aient rendu si simple ! Allez, viens, Al-Nasl Minium !!! »

Kojou invoqua un nouveau vassal bestial en descendant vers le temple de pierre devant lui. Le bicorne écarlate se manifesta, libérant une incroyable onde de choc avec son rugissement.

Sous l’effet des vents violents, Kojou accéléra encore.

Et c’est ainsi qu’il était parti — pour commencer la destruction d’un monde.

***

Partie 5

Détachement d’opérations spéciales 17 de l’armée de l’ASC —

Sous le commandement d’Angelica Hermida, les troupes de la Zenforce encerclaient le temple en formation organisée.

Angelica Hermida avait servi d’avant-garde, avançant pour sécuriser la cible à elle seule. Son seul tireur d’élite était resté en retrait pour fournir un appui-feu. Les deux autres membres bloquaient l’entrée du temple, sécurisant ainsi le chemin de fuite d’Angelica. Ils avaient exécuté de nombreuses missions de ce type par le passé, faisant couler beaucoup de sang — le sang de leurs ennemis et celui de leurs alliés. Angelica n’était pas connue sous le nom de « tachée de sang » pour rien.

L’histoire des États confédérés d’Amérique était une histoire de guerre. Tout d’abord, l’ASC était une nation forgée par une guerre d’indépendance contre l’Empire européen de l’Atlantique Nord et des affrontements armés avec l’Union nord-américaine.

Les questions économiques avaient été les premières causes de ces guerres, mais la discrimination à l’égard des démons avait également joué un rôle important. L’ASC n’était pas signataire du traité de la Terre sainte, qui prévoyait une coexistence pacifique entre les hommes et les démons. L’ASC avait une politique d’humains de sang pur : en tant que tels, les démons sont des êtres inférieurs qui doivent être éradiqués de fond en comble.

L’ASC, isolée parmi les nations en raison de cette politique discriminatoire extrême, donnait la priorité à la puissance militaire. Dans un souci d’autopréservation nationale, elle intervenait constamment dans des conflits partout dans le monde, car c’était nécessaire pour préserver l’équilibre des forces militaires à l’échelle mondiale.

Ces interventions militaires étaient principalement menées par les membres de la Zenforce. De plus, ils étaient très loyaux envers leur nation. Et ils ne craignaient pas la mort.

L’un des membres de la Zenforce — Bouiller, l’homme aux lunettes de soleil — émit une lumière à partir de ses yeux mécaniques alors qu’il vérifiait que la zone nétaitt pas perturbée.

« … Qu’est-ce qui se passe avec l’impact de tout à l’heure ? » demanda-t-il par l’intermédiaire de l’émetteur qu’il avait dans la tête.

« Je ne sais pas. Je ne vois pas grand-chose de semblable. »

Depuis l’ombre d’un pilier de pierre situé à neuf mètres, l’homme à la main prothétique, Mathis, répondit.

Certes, la visibilité à l’intérieur du temple était mauvaise, car elle était obstruée par des piliers de pierre et des lianes. Pourtant, Mathis l’avait sûrement remarqué, lui aussi.

Quelque chose avait dû être fait à l’enveloppe extérieure de la barrière depuis le monde réel.

La barrière géante qui avait donné naissance au dieu des ténèbres… oscillait. C’était comme si sa réserve d’énergie magique et de matière, obtenue en dévorant l’île d’Itogami, avait été coupée.

Une attaque puissante avait coupé son approvisionnement en énergie magique, séparant le monde de l’île d’Itogami. De plus, l’enveloppe extérieure du monde avait probablement été endommagée. L’attaque était suffisamment puissante pour ébranler un monde créé par un dieu des ténèbres, même s’il n’était qu’à l’état immature et non matérialisé.

Même si les deux soldats étaient censés être des machines de combat à la tête froide, ce fait les troublait légèrement. C’est grâce à leur grande expérience du combat qu’ils avaient instinctivement compris : ce pouvoir deviendrait un obstacle à leur mission — .

Puis, comme pour donner raison à leur instinct, une nouvelle distorsion se produisit à l’intérieur de la barrière.

Ce qui émergea au-dessus de la tête fut un bicorne écarlate, comme si un vent sauvage avait pris forme physique.

Les ondes de choc vibratoires qu’il déclencha assaillirent la ruine sans distinction. Les piliers de pierre se brisèrent, et les pierres géantes incrustées dans le sol s’effondrèrent. Les runes de sorcellerie gravées dans la ruine disparurent, et une grande quantité d’essence divine accumulée s’échappa. C’était une situation qu’ils ne pouvaient ignorer.

« Boland, au rapport ! Boland ! » cria Bouiller dans son émetteur.

Il pouvait voir qu’un vassal bestial de vampire était apparu au-dessus de leurs têtes. L’énergie démoniaque dense qu’il dégageait était comparable à l’essence divine du dieu des ténèbres. Il avait également une idée de son maître : le Quatrième Primogéniteur, le Vampire le plus puissant du monde.

Pourtant, il aurait dû être à l’article de la mort, incroyablement usé par ses graves blessures. Même si l’on ne pouvait pas détruire les Primogéniteurs immuables, il était possible d’amoindrir temporairement leur puissance. C’est précisément cette connaissance qui avait permis à Bouiller et aux autres de ne pas craindre de faire de lui un ennemi. Lui arracher le cœur avec un fusil de sniper aurait dû mettre un frein à ses forces.

Mais ce Quatrième Primogéniteur contrôlant le vassal bestial écarlate était différent de celui qu’ils avaient rencontré la première fois.

Il n’avait pas seulement récupéré son énergie démoniaque. Le garçon savait qui et ce qu’était réellement Celesta Ciate, et il comprenait l’objectif d’Angelica Hermida. Il avait déjà hésité à cause de l’incertitude d’affronter un ennemi inconnu dans une situation insensée. Ironiquement, Celesta, en se déchaînant, l’avait libéré de toutes ses entraves. Désormais, il était libre d’utiliser les pouvoirs malveillants du Quatrième Primogéniteur, rivalisant avec ceux des catastrophes naturelles, comme bon lui semblait, dans le seul but de sauver Celesta Ciate.

Ce garçon est dangereux, pensa Bouiller. Il faut l’éliminer encore une fois. Mais…

« Oh, par Boland, tu veux parler de cette marionnette ? »

Celui qui répondit au message de Bouiller était un vampire dont le beau visage rappelait celui d’un couteau froid.

Le soldat à la carrure imposante, dont la chair s’était transformée en machine, tomba aux pieds du vampire. La moitié inférieure du corps du soldat avait été anéantie, brûlée par des flammes incandescentes, les deux bras avaient été arrachés avec une force inouïe. Même les soldats sorciers ne pouvaient survivre à de telles blessures.

« Tobias Jagan… c’est donc toi qui… ! »

« C’est un tireur d’élite qui a abattu et tué des centaines d’êtres humains innocents. Mettre fin à sa vie sans le faire souffrir était plus clément que ce qu’il méritait. »

Jagan avait répondu au murmure sanguinaire de Bouiller par une déclaration pleine de mépris.

Sans un mot, Bouiller arracha ses vêtements, dévoilant les appareils magiques en argent incrustés dans ses épaules : des plaques de métal qui créaient un scintillement incandescent.

« — Attends, Bouiller. Je m’en occupe. Couvre-moi. »

C’était l’autre homme, Mathis, qui tenait Bouiller en échec.

Il activait déjà les dispositifs magiques intégrés à ses deux mains prothétiques. Autour de Mathis, seize gantelets étaient apparus, flottant dans les airs. Les gantelets saisissaient une variété d’armes : des épées et des haches, des lances et des faucilles, et même des pistolets de gros calibre et des mitrailleuses.

« Mon Dieu, » dit Jagan avec un air faussement admiratif, « quels bras intéressants vous avez là. C’est pratique pour se gratter le dos. »

Le visage de Mathis se contorsionna dans une rage non dissimulée de voir ses appareils de sorcellerie dépeints comme des objets sans importance.

« Ne te moque pas de moi, vampire. Tu es déjà dans ma Visée d’Oracle. Tu ne peux fuir nulle part ! »

Les gantelets contrôlés par le soldat des forces spéciales dansaient dans l’air en entourant Jagan. Les armes à feu ouvrirent le feu tandis que les innombrables armes se succédaient. La force et la précision des attaques semblaient provenir d’un grand maître. De plus, même si les gantelets créés par le dispositif sorcier étaient détruits, ils étaient immédiatement restaurés. Personne ne pouvait échapper à l’assaut, pas même un noble vampire.

« Je vois, c’est un spectacle amusant. Dommage. »

Cependant, Jagan arborait une expression froide alors qu’il se tenait debout, indemne.

Il n’esquivait pas les attaques de Mathis. Toutes les attaques des gantelets avaient manqué. C’est plutôt Mathis qui avait raté. Il ne pouvait pas attaquer Jagan. Il ne pouvait pas déterminer exactement où se trouvait Jagan.

« Tobias Jagan… Bon sang, tu as fait quelque chose à mon… »

« Il est un peu tard pour s’en apercevoir. Croyais-tu vraiment qu’un talisman te suffirait pour échapper à mon Wadjet — ? »

L’ennui était évident dans la voix de Jagan.

Mathis, l’utilisateur du gantelet, avait déjà vu le Wadjet de Jagan, qui était en fait un vassal bestial contrôlant l’esprit et vivant dans les yeux de Jagan. Wadjet s’incrustait dans l’ennemi jusqu’à ce que son maître le libère de ses invocations. Un simple talisman ne pouvait rien contre lui.

Après tout, pour vaincre le vassal bestial d’un vampire, il fallait annuler l’énergie démoniaque comme un Schneewaltzer, ou l’écraser avec une plus grande puissance démoniaque, comme l’avait fait le Troisième Primogéniteur.

Jagan ordonna à Wadjet d’attaquer. Les gantelets censés être sous le contrôle de Mathis se retournèrent d’un seul coup contre leur propriétaire. Il n’eut pas le temps d’éteindre le dispositif sorcier. Avant qu’il ne puisse le faire, toutes les armes s’abattaient sur lui, transperçant profondément sa chair.

« Pas encore, vampire — ! »

Jagan, certain de la mort de son ennemi, sentit son contrôle sur Wadjet s’affaiblir momentanément. C’est alors que Mathis, au bord de la mort, bondit sur Jagan. D’innombrables gantelets se matérialisèrent à nouveau, enserrant chaque parcelle du corps du vampire. Puis.. :

« Bouiller, maintenant ! »

Avant même que les lèvres de Mathis n’aient bougé pour dire « Fais-le », les dispositifs de sorcellerie dans les épaules de Bouiller déclenchèrent leur chatoiement incandescent. Simultanément, les explosifs dans le corps de Mathis explosèrent.

Des flammes incroyables et des vents violents enveloppèrent Jagan. « Nous avons réussi », murmura Bouiller, la respiration haletante.

Cependant, les flammes qui auraient dû réduire le vampire en cendres tourbillonnèrent devant les yeux de Jagan, changeant de forme pour devenir un gigantesque oiseau de proie. Jagan souriait cruellement de l’autre côté du feu.

« Ensen, c’est ça ? L’éventail enflammé. Tu possèdes un appareil de sorcellerie rare. Ton travail d’équipe n’était pas mal non plus. Mais… trop faible. »

Le rapace enflammé se transforma en rayon et bondit. Un grand pilier de feu jaillit, centré sur l’endroit où se tenait Bouiller. Dans un grand souffle, les flammes se répandirent, réduisant les alentours en cendres.

Jagan dissipa son vassal bestial, mais les flammes continuèrent à faire rage. Cependant, il ne vit nulle part le cadavre de Bouiller. Il ne restait que des fragments légèrement fondus de ses appareils de sorcellerie brisés…

Bouiller s’était enfui.

« Tant de temps et d’efforts… Ah, bon… »

Alors qu’il marmonnait son agacement, Jagan regarda soudain au-dessus de sa tête. Là, une bête géante à la carapace argentée se matérialisait — un vassal bestial du Quatrième Primogéniteur.

Kojou Akatsuki avait probablement transformé le mur extérieur du temple en brume, l’anéantissant, et s’était dirigé vers la chambre des sacrifices.

« Tch, » dit Jagan, claquant grossièrement la langue en s’avançant.

Il n’avait pas l’intention de prêter main-forte à Kojou Akatsuki. Le simple fait de respirer le même air que cet homme le dégoûtait. Il ne s’agissait en aucun cas d’un combat partagé, il se fichait simplement qu’on lui vole sa proie. C’est tout.

Jagan s’était rendu au temple en se disant cela, apparemment pour son propre bénéfice.

***

Partie 6

La zone autour du temple avait déjà commencé à trembler férocement.

La descente de Celesta de l’autel n’était pas la seule cause. Des perturbations étaient apparues à l’intérieur et à l’extérieur de la barrière de Zazalamagiu. L’enveloppe extérieure consommant le monde physique avait été endommagée, et son approvisionnement en énergie magique depuis l’extérieur avait été interrompu. Le temple lui-même, construit à partir de l’énergie magique du dieu des ténèbres, était en train d’être détruit.

Il n’y avait qu’une seule personne capable d’une telle témérité : le quatrième Primogéniteur, Kojou Akatsuki.

Cependant, cette prise de conscience n’apporta aucun soulagement au visage de Yukina, car la femme au manteau de fourrure regardait toujours tranquillement les deux filles.

« Tu t’es présentée en tant que Chamane Épéiste de l’ Organisation du Roi Lion. Remets-moi Celesta Ciate. Je ne souhaite pas tuer plus de civils qu’il ne le faut… »

Angelica Hermida avait calmement levé le bras droit.

Elle aussi avait sûrement perçu l’agitation qui régnait à l’extérieur du temple. Cependant, l’expression de la femme soldate ne changea pas. Elle était persuadée de pouvoir contrôler et surmonter cette perturbation, quelle qu’elle soit.

« Que comptez-vous faire de Celesta… ? » demanda Yukina en positionnant sa lance.

Ses sens aiguisés de Chamane Épéiste lui indiquaient que l’adversaire qu’elle avait sous les yeux était dangereux. Si elle se laissait aller, elle serait écrasée par la pression écrasante de son adversaire.

C’était un soldat humain différent de tous les démons — et différent de tous les ennemis que Yukina avait déjà affrontés. La lance de Yukina ne pouvait pas repousser complètement les attaques d’Angelica. D’ailleurs, elle se demandait même si Angelica avait montré toute sa puissance jusqu’à présent.

Malgré cela, Yukina ne pouvait pas reculer. Elle était la seule à pouvoir protéger Celesta à ce moment-là.

« Pour répondre à ta question, quelles sont tes exigences ? » demanda la femme soldat. « Nous irions la chercher et la transporterions dans la Zone du Chaos. Ce sont certainement des conditions souhaitables pour toi ? »

« Ce n’est pas — . »

« C’est possible. C’est pourquoi je suis ici. »

Angelica répondit avec le minimum de mots nécessaires. Son ton direct annonçait la fin de cette négociation inattendue.

« Je compte jusqu’à cinq. Disparais dans ce laps de temps. Sinon, tu mourras. Cinq… quatre… »

« Fille plate… ! »,

cria Celesta derrière Yukina. Laisse-moi ici et sauve-toi, semblait dire sa voix affligée, mais Yukina n’en voulait pas.

En raison de la crevasse qui s’enfonçait dans le sol, elle ne pouvait pas protéger Celesta. Dans cette situation, elle n’avait qu’un seul moyen de protéger Celesta : attaquer Angelica en premier.

Yukina décolla du sol, sautant de toutes ses forces. Cependant, Angelica avait facilement évité la charge puissante.

« … trois… deux… »

Angelica avait continué à compter sans émotion. Elle respectait le peu de temps qu’elle avait accordé à Yukina. En d’autres termes, si cette limite de temps était dépassée, elle attaquerait sans pitié.

« … un… Dommage, »

murmura Angelica sans changer d’expression. Cependant, la femme soldate ne balança pas son bras droit vers le bas.

Avant qu’elle ne puisse attaquer, le mur extérieur du temple éclata avec une force incroyable.

L’immense énergie démoniaque dispersée dans toutes les directions et la brume argentée remplissant son champ de vision firent sursauter Yukina qui regarda par-dessus son épaule. Et là, au milieu de la destruction manifestement excessive, se tenait un jeune homme entouré de brume, portant une parka tachée de sang et une expression fatiguée.

« Désolé de t’avoir fait attendre, Himeragi… ! »

Les yeux de Kojou Akatsuki brillaient d’un éclat cramoisi et il esquissait un sourire féroce.

Pendant un court instant, Yukina le regarda dans un état de choc abject. Derrière Kojou, les vassaux bestiaux qu’il avait appelés étaient en train de détruire la ruine dans toute la mesure du possible. C’était sans but ni retenue, de la destruction pour le plaisir de détruire. Il en fait trop, pensa-t-elle.

Certes, cela empêcherait le dieu des ténèbres de se matérialiser ou de consumer le monde réel, mais un faux mouvement pourrait bien rendre folle l’énergie accumulée de la ligne du dragon. Voilà pourquoi, pensa Yukina. C’est pourquoi je ne peux pas quitter ce garçon des yeux un seul instant.

« Comment va Celesta ? »

« En sécurité ! Cependant, plus tard, à notre retour, je te ferai la leçon, Senpai — . »

L’expression indignée de Yukina au moment où elle prononçait ces mots s’était soudainement figée en raison de la peur. À travers une brèche dans les brumes, elle vit Angelica Hermida abaisser sa main droite.

La brume argentée se sépara tandis qu’elle lançait sa lame invisible. La lame géante invisible visait Kojou Akatsuki, qui se tenait là, sans défense.

« Senpai — ! »

Yukina poussa un petit cri.

La lame invisible fendit le sol de pierres géantes incrustées, tranchant le corps de Kojou en travers de son épaule — c’est du moins ce que l’on aurait pu croire. Mais à ce moment-là, une magnifique pierre précieuse apparut juste devant lui, émettant un ting aigu qui fit frémir les oreilles !

La lame invisible toucha cette lumière, et immédiatement après, du sang frais se répandit avec une force incroyable.

Les yeux de Yukina s’ouvrirent en grand, apparemment incapables d’assimiler le spectacle qui s’offrait à elle.

« Qu’est-ce que… ? »

C’est Angelica Hermida qui avait craché du sang et qui était tombée.

Kojou était resté sur place, indemne.

« … que ça !? »

Son manteau et son torse tranchés, Angelica tomba sur le sol du temple avec un bruit sourd.

Kojou n’avait rien fait. La lame invisible que la femme soldate avait déclenchée avait rebondi sur elle. Angelica Hermida était tombée sous le coup de sa propre attaque.

« … Est-ce que cela… se termine ainsi… ? »

D’après le ton avec lequel Kojou avait murmuré, même lui était perdu.

Angelica, renforcée par des machines, était encore en vie, bien que son corps ait été coupé en deux au niveau de la taille. Elle ne semblait même pas souffrir. Mais elle ne pouvait probablement pas continuer à se battre comme ça.

Dans sa forme, elle ne pouvait pas arrêter Kojou et son groupe.

Le combat était terminé. Il n’y avait plus de raison de rester dans ce monde. Ils prendraient Celesta et sortiraient. Ils pourraient trouver un moyen d’empêcher l’énergie de se déchaîner par la suite.

C’est ainsi que Kojou s’avança, mais soudain — .

Il entendit une voix rire doucement. C’était Angelica Hermida.

« Ce n’est pas fini… Ce n’est pas fini, Quatrième Primogéniteur. Ne sous-estime pas mon unité. Un simple démon ne pourra pas — »

Kojou se retourna vers la femme soldate, choqué par ses paroles provocatrices. À un moment donné, une nouvelle figure était venue se placer à côté d’Angelica, au sol et gravement blessée — un soldat à la carrure imposante et aux yeux mécanisés.

C’était l’un des subordonnés d’Angelica, celui qu’elle avait appelé Bouiller.

« Major. Désolé d’être en retard. »

Sur ces mots, il s’accroupit aux côtés d’Angelica. Il avait des blessures considérables sur tout le corps, les dispositifs de sorcellerie incrustés dans les deux épaules avaient également été détruits. C’est vers lui que la femme soldate leva les yeux, demandant :

« Seulement toi, Bouiller ? »

« Oui. Boland et Mathis ont été abattus par Tobias Jagan — . » Bouiller secoua légèrement la tête.

Pendant un bref instant, Angelica ferma les yeux, semblant pleurer ses hommes tombés au combat. Puis, l’instant d’après, elle sourit joliment en tendant la main droite.

« C’est ça ? Alors, je t’emmène, Bouiller — . »

« Pour que notre nation soit à jamais debout. »

Il acquiesça, satisfait, en prenant la main d’Angelica. Puis il embrassa le dos de sa main, comme un chevalier jurant fidélité à son seigneur.

Kojou et les autres observaient en silence ce geste étrange et très déplacé. Et c’est Jagan, courant dans le temple, qui rompit ce silence.

« Arrête cette femme, Kojou Akatsuki ! »

« Hein !? »

Les lèvres de Jagan se tordirent dans leur précipitation, mais Kojou ne comprit pas tout de suite ses paroles. Angelica Hermida était au bord de la mort, et son subordonné n’avait fait que toucher sa main droite. Il ne savait pas ce qui effrayait tant Jagan.

« Le bras droit d’Angelica Hermida utilise l’Étreinte de la Reine ! »

Jagan cria en direction de Kojou en invoquant son propre vassal bestial. Il lança son rapace incandescent vers le subordonné qui se tenait à califourchon sur Angelica au sol. Mais…

« Gah… !? »

Du sang frais s’éparpilla, et ce fut Jagan qui tomba, le torse profondément entaillé. L’ennemi l’avait assailli juste avant qu’il ne puisse lancer sa propre attaque de vassal bestial.

« Jagan !? »

Alors que Kojou était cloué sur place, Jagan, incapable d’endurer le coup, tomba à genoux sous les yeux de Kojou.

La lame invisible avait laissé une blessure comme celle d’une hache géante. La technique appartenait à Angelica, prétendument tombée et gravement blessée.

« Et voici donc la main gauche de la décapitation… Tobias Jagan. »

L’oiseau de proie incandescent que Jagan avait convoqué s’était dissipé.

Une grande silhouette bizarre se tenait de l’autre côté des flammes persistantes. La tête de l’humanoïde était celle d’une belle femme. Cependant, sous ses deux bras se trouvaient une autre paire de bras et un torse masculin robuste. Angelica avait fusionné avec le corps de son propre subordonné pour remplacer la partie inférieure de son corps qui avait été tranchée.

« Quoi — ? Elle a volé le corps de son propre coéquipier… ! », s’exclama Kojou en constatant le changement d’apparence de la femme soldat.

Apparemment, le dispositif de sorcellerie incrusté dans son bras droit avait attrapé la chair de l’autre partie, ce qui avait eu pour effet d’intégrer sa chair à la sienne. Angelica avait consumé son subordonné, le transformant en une partie d’elle-même.

« Ma main droite transforme tout ce que je désire en une partie de ma chair. La Zenforce est une unité créée uniquement pour moi. La chair et le sang de mes subordonnés ne sont rien de plus que des pièces de rechange pour moi. Je tue aussi bien mes amis que mes ennemis — c’est pourquoi je suis l’Angelica tachée de sang. »

Angelica parlait sans émotion. Elle ne se vantait pas, elle ne s’apitoyait pas sur son sort, elle expliquait simplement qu’elle voulait faire peur à Kojou et aux autres. Dans son esprit, même le fait de voler la chair de ses loyaux subordonnés n’était qu’une partie du processus nécessaire à l’accomplissement de sa mission.

Les machines intégrées dans le corps d’Angelica se tortillaient comme des créatures vivantes indépendantes. Les circuits se commutaient au fur et à mesure qu’elle se connectait aux organes artificiels à l’intérieur du corps de son subordonné. Le dispositif de fusion sorcier n’était pas une chose simple. Seules les Troupes Sorcières, dont le corps entier avait été transformé en machine, pouvaient réaliser un tel exploit.

« Pourquoi vous… ! »

Kojou montra les crocs, horrifié par l’état extrêmement bizarre du couple. Il serra fortement le poing et donna un coup de poing à la femme soldate maintenant grotesque.

Angelica, semblant savoir depuis le début ce que Kojou allait faire, leva sa main gauche bien haut. Soudain, Kojou comprit ce qu’elle voulait. Maintenant qu’il était décidé à attaquer, il ne pouvait plus utiliser cette étrange capacité de réflexion…

Le dispositif de sorcellerie intégré à son bras gauche s’activa, formant une lame invisible.

« — Senpai ! »

Mais avant qu’elle ne puisse balancer la lame vers le bas, Yukina se plaça entre Kojou et Angelica. Elle lança sa lance d’argent comme une flèche, empalant le poignet gauche de la femme soldate.

Le dispositif de sorcellerie dans le poignet gauche d’Angelica se brisa, libérant une onde de choc comme une décharge d’énergie statique. La lame invisible se dissipa. Elle ne pouvait plus utiliser le dispositif de sorcellerie qu’elle avait appelé Main Gauche de la Décapitation.

En voyant cela, la femme soldate sourit, satisfaite pour une raison inconnue.

« J’avais prévu que tu agirais ainsi, Chamane Épéiste. »

Angelica arracha la lance, sans se soucier du fait qu’elle lui mutilait le poignet gauche.

L’expression de Yukina se raidit. Elle comprit que l’objectif d’Angelica était de l’éloigner de Celesta.

Utilisant les jambes qu’elle avait volées à son subordonné, Angelica bondit avec une formidable accélération.

Celesta était à l’autre de la salle. Alors que Celesta s’immobilise, pétrifiée par la peur, Angélique l’enlaça violemment : la fiancée de Zazalamagiu, avec son bras droit…

« Tel est le véritable pouvoir de l’Étreinte de la Reine — la fierté de l’ASC. »

Le bras droit d’Angélique émit une lueur qui engloutit Celesta — .

***

Partie 7

Un son sinistre avait empli le monde.

La terre avait tremblé — non, la dimension dans laquelle Kojou et les autres se trouvaient grondait.

L’immense ruine avait commencé à disparaître. Le temple de pierre, si vivant auparavant, devint soudain insubstantiel, tremblant et s’évanouissant avec à peine un gémissement.

« Angelica Hermida… »

Cependant, à ce moment-là, l’esprit de Kojou était trop préoccupé pour s’en soucier.

Sous les yeux de Kojou et de Yukina, la forme d’Angelica changea une fois de plus.

Sa peau avait perdu toute couleur et elle s’était teintée de noir, littéralement, comme la nuit. Son corps perdit ses contours humanoïdes, s’élargissant au fur et à mesure qu’il changeait de forme. Elle se transforma en quelque chose qui ressemblait à un oiseau géant et, en même temps, à un serpent. Elle aurait même pu devenir le poussin d’une bête immonde, fraîchement sorti de son œuf malveillant. Les seuls vestiges de son humanité étaient ses trois bras, désormais recouverts d’écailles d’obsidienne.

Les écailles noires qui recouvraient tout son corps étaient couvertes de runes magiques dorées ressemblant à de subtils circuits électriques.

Celesta était au centre du circuit. Les quatre membres enfoncés dans le front du monstre, elle était figée comme une statue, les yeux ouverts de terreur.

« Qu’avez-vous… fait à Celesta… !? »

Tout le corps de Kojou tremblait de colère et de désespoir. Angelica Hermida avait utilisé l’Étreinte de la Reine pour faire venir Celesta en elle. Elle avait obtenu l’icône du dieu des ténèbres. Quelle que soit son apparence, Angelica avait réussi sa mission.

Alors que Kojou était enraciné, il entendit une voix de femme derrière lui, une voix avec un petit zézaiement. C’était la voix de Natsuki.

« Elle a donc fusionné avec la fiancée de Zazalamagiu — . »

Portant une ombrelle extravagante en dentelles, Natsuki regarda la femme soldate transformée avec ce qui semblait être de la pitié.

« Je vois… Tu as reproduit le dispositif de sorcellerie inscrit dans le temple de Ciate et tu l’as transplanté dans ton corps, n’est-ce pas, Angelica tachée de sang ? »

« Transplanté… le dispositif de sorcellerie… ? »

Le sang s’était écoulé du visage de Kojou lorsqu’il avait compris le sens des paroles de Natsuki.

Le dieu des ténèbres ne s’était pas matérialisé malgré l’invocation de l’œuf par Celesta. C’est parce que le Temple de Ciate, le dispositif de sorcellerie permettant de matérialiser le dieu des ténèbres, n’existait pas sur l’île d’Itogami.

C’est pourquoi l’œuf du dieu des ténèbres avait construit ce monde d’une autre dimension, allant jusqu’à ronger l’île d’Itogami pour reproduire magiquement la ruine. Kojou et les autres avaient détruit la fausse ruine pour empêcher la matérialisation du dieu des ténèbres. Cela aurait dû marcher.

Mais si l’intérieur du corps d’Angelica Hermida était équipé d’un véritable dispositif de sorcellerie identique à celui du Temple de Ciate, alors — .

Le monstre grotesque raconta l’histoire avec la voix d’Angelica Hermida :

« Le Temple de Ciate était un dispositif magique construit avec une technologie datant de plus de mille ans. Avec la technologie sorcière actuelle, une telle taille n’est pas nécessaire pour l’appareil. Il est possible de l’intégrer dans un seul corps — le mien, sous la forme d’une puce intégrée de la taille d’un centimètre carré. »

Ce faisant, elle exprimait son contrôle total sur le pouvoir du dieu des ténèbres. Ayant pris Celesta, la fiancée, en son sein, le dieu artificiel était sous sa domination.

« La récupération du sacrifice s’est déroulée avec succès. Il y a eu des pertes, mais c’était prévisible. Il n’y a aucun problème dans l’exécution de la mission », déclara le monstre grotesque d’un ton mécanique dépourvu d’intonation.

La destruction du temple s’accélérait. La barrière maintenue par la puissance magique du dieu des ténèbres se dissipait, les ramenant dans le monde réel. Kojou et les autres, projetés dans l’espace physique normal, furent entraînés par la gravité et tombèrent sur la côte de l’île d’Itogami, qui, dévorée par l’œuf du dieu des ténèbres, n’était plus qu’une ruine brisée.

Natsuki avait manipulé l’espace pour les téléporter en lieu sûr, après quoi Yukina avait atterri sans encombre. De son côté, Kojou, qui semblait prêt à tomber dans la mer, avait réussi à atterrir en s’accroupissant sur des matériaux de construction exposés.

Angelica, transformée en dieu des ténèbres, déploya alors ses ailes noires et domina Kojou et les autres du haut du ciel.

« Cependant, il n’est pas souhaitable de révéler publiquement que ma nation a été impliquée dans l’avènement de la divinité des ténèbres. En conséquence, j’éliminerai tous les témoins. »

Enveloppés d’écailles d’obsidienne, les bras de la divinité s’enveloppèrent de flammes noires. Leur incroyable température faisait trembler l’atmosphère. Le monstre grotesque avait saisi ces flammes noires et fixa Kojou.

« Le dieu des ténèbres Zazalamagiu gouverne la mort. Brûlez dans les flammes infernales du soleil noir — . »

Le feu noir, totalement dépourvu de lumière, tomba silencieusement vers le sol.

La puissance magique condensée contenait assez de chaleur pour brûler non seulement Kojou et les autres, mais aussi toute la zone portuaire. Les flammes noires brûlaient le sol, et des bulles blanches flottaient à la surface de la mer en ébullition.

Mais cette chaleur intense et destructrice n’avait jamais atteint l’île d’Itogami.

« Comme si je te laisserais faire, Fille Monstre — . »

Une lumière surgit devant les yeux de Kojou. C’était un immense mur de pierres précieuses.

Les flammes noires libérées par le dieu des ténèbres se dissipèrent au moment où elles touchèrent le mur pâle et transparent, semblant être aspirées par celui-ci. Simultanément, le mur de pierre précieuse se brisa, se transformant en d’innombrables cristaux qui arrosèrent le dieu des ténèbres de plein fouet.

« Quoi… !? »

Les fragments de pierre précieuse étaient imprégnés de la même température que les flammes noires que le dieu des ténèbres avait déchaînées. Le monstre grotesque fut troublé d’être baigné dans la puissance de sa propre attaque.

« … Vous saviez tous, n’est-ce pas ? Que Celesta avait été enlevée pour être sacrifiée, que ses souvenirs avaient été volés, qu’elle allait être tuée… » Kojou grinça des dents en regardant fixement la femme soldate devenue dieu des ténèbres. L’énergie démoniaque qui se dégageait de tout son corps faisait grincer l’air.

Vattler avait dit qu’il n’y avait que deux façons d’arrêter Zazalamagiu. Soit tuer Celesta et empêcher le dieu des ténèbres de se matérialiser, soit vaincre le dieu des ténèbres après sa venue. Et si le dieu des ténèbres venait, Celesta serait anéantie, incapable de supporter le choc.

Cependant, la fusion d’Angelica Hermida avec Celesta avait bouleversé ces conditions préliminaires. Angelica s’était transformée en dieu des ténèbres, mais elle n’avait pas perdu sa volonté dans le processus. Si c’était le cas, il était possible que Celesta soit restée intacte, à la fois dans son esprit et dans son corps. Si c’était le cas, sa tâche était évidente.

« Alors tu as laissé Celesta ainsi, tu as tué tous les prêtres, et en plus, tu veux encore utiliser le pouvoir du dieu comme outil de guerre ! Alors je vais te battre et sauver Celesta. À partir de maintenant, c’est mon combat ! »

Kojou déploya le mur de pierres précieuses. Une fois de plus, le dieu des ténèbres déchaîna des flammes noires, et leurs énergies surnaturelles s’entrechoquèrent. Les fragments du mur brisé devinrent des balles innombrables, lançant une contre-attaque contre le monstre grotesque.

Mais le dieu des ténèbres qui avait déclenché les flammes avait déjà disparu du point de vue de Kojou. Il se dirigea vers l’arrière de Kojou et dispersa de nouvelles flammes dans son angle mort.

Kojou réagit trop lentement pour créer un autre mur à temps. Puis, Kojou étant devenu rigide, les flammes se séparèrent sans crier gare.

Une lueur pâle et éblouissante s’était transformée en une lame géante, tranchant les flammes noires. Et cette lame de lumière était l’éclat de l’effet d’oscillation divine d’un Schneewaltzer, l’arme secrète de l’Organisation du Roi Lion.

« Non, Senpai. C’est notre combat — ! »

Faisant tournoyer sa lance d’argent, Yukina se tenait dos à Kojou, couvrant ses arrières.

À ses mots, Kojou acquiesça fermement et leva haut son bras droit.

« Moi, Kojou Akatsuki, héritier du sang de Kaleid, je te libère de tes liens — ! »

Du sang frais s’écoula du bras droit de Kojou qui, avec un rayon de lumière, se transforma en une énorme bête. Il s’agissait d’une masse d’énergie démoniaque suffisamment dense pour posséder une volonté propre. C’était un énorme mouflon doté d’un corps de diamant.

C’était le nouveau vassal bestial du Quatrième Primogéniteur — Agnus Dei, le Mouton Divin sans imperfection.

« Viens, vassal bestial numéro un, Mesarthim Adamas ! »

En même temps que le cri de Kojou se fit, le mouton sacré rugit, dispersant des cristaux semblables à des pierres précieuses.

Le mouton de diamant sanctifié restait indemne face à toute attaque, reflétant les blessures qu’il aurait infligées à l’attaquant. C’était un vassal bestial qui représentait la malédiction vampirique de l’immortalité.

Le Vassal de Kojou créa un mur de pierres précieuses infinies qui remplit le ciel derrière le monstre grotesque, apparemment pour le tenir en échec. Si le dieu des ténèbres attaquait le mur, la puissance de son attaque rebondirait sur lui.

Le dieu des ténèbres ne pouvait plus nuire à l’île d’Itogami sans se nuire à lui-même, et la fuite n’était plus une option.

Angelica, sous sa forme de dieu des ténèbres, fixa Kojou, qui s’était immiscé dans sa mission, et rugit.

Le monstre grotesque déploya ses ailes noires et plongea.

L’expression de Kojou se durcit lorsqu’il regarda le géant noir qui s’approchait. Le dieu des ténèbres utilisait son énorme corps pour tenter d’écraser Kojou.

Ayant déjà utilisé le Vassal bestial pour empêcher la fuite du dieu des ténèbres, Kojou ne pouvait pas déployer un nouveau mur. La lance de Yukina ne pouvait pas non plus fournir de défense contre une attaque non magique et purement physique.

Kojou tenta d’invoquer un autre vassal bestial pour terrasser le dieu des ténèbres, mais l’attaque de ce dernier fut plus rapide. L’énorme corps entièrement noir s’écrasa sur la côte brisée, écrasant Kojou avec lui — .

Ou cela l’aurait fait, si le golem géant aux reflets argentés n’avait pas instantanément stoppé sa masse écrasante.

« Anmauth ! »

Le golem d’acier frappa le dieu des ténèbres de toutes ses forces, faisant reculer l’énorme corps noir de jais.

C’était Tobias Jagan qui contrôlait le golem. Celui-ci, apparemment effondré à cause de ses graves blessures, pressait une main contre sa poitrine blessée en criant à Kojou : « Ne baisse pas ta garde, Kojou Akatsuki ! Si elle ne parvient pas à vaincre le vassal bestial, il est évident qu’elle s’attaquera à son hôte ! »

« Mec, tu es vraiment coincé — ! »

« Silence ! Imbécile, » grogna Jagan, se défoulant en regardant Kojou d’un air agacé. Ainsi, Kojou perdit de vue le moment de le remercier.

« Irrlicht — ! »

« Viens à moi, Al-Nasl Minium — ! »

***

Partie 8

Jagan, ignorant rapidement sa querelle avec Kojou, invoqua un nouveau vassal bestial. Kojou bougea simultanément. Un oiseau de proie incandescent se matérialisa aux côtés du bicorne cramoisi, attaquant le dieu des ténèbres de droite et de gauche. C’était une attaque combinée incroyablement bien coordonnée.

L’attaque était inévitable, mais le dieu des ténèbres l’esquiva avec facilité. C’était la même chose que lorsqu’il avait contourné le mur de Kojou un peu plus tôt. Les flammes noires libérées par ses bras d’obsidienne abattirent les deux vassaux bestiaux.

« Absurde ! »

« — Il l’a esquivé !? »

Jagan et Kojou s’exclamèrent simultanément. Ils ordonnèrent à leurs vassaux blessés d’attaquer à nouveau, mais le résultat fut le même. Le monstre grotesque lisait parfaitement dans quelle direction ils allaient se déplacer et attaquait en conséquence.

Ce n’est pas qu’Angelica exploitait toute la puissance de Zazalamagiu. En se matérialisant loin des lignes du dragon de sa terre natale, contraint à un rituel incomplet par l’utilisation d’un dispositif de sorcellerie, la divinité des ténèbres n’était capable d’exploiter qu’une petite partie de sa puissance propre. Le fait que Celesta soit restée sous sa forme humaine et qu’Angelica ait conservé sa propre volonté en était la preuve. S’ils parvenaient à vaincre ce monstre grotesque maintenant, ils pourraient sûrement sauver Celesta.

Mais cela n’arriverait pas si leurs attaques n’arrivaient pas à le frapper. En ce moment même, le dieu des ténèbres absorbait l’énergie des lignes du dragon, augmentant progressivement sa puissance. Ce n’était qu’une question de temps avant que tout espoir ne soit perdu.

« Je vois… C’est donc comme ça, » murmura Natsuki en regardant le ciel comme si c’était le problème de quelqu’un d’autre.

Ses propos parvinrent aux oreilles agacées de Kojou. Sur un ton évoquant l’explication d’une question d’examen, la sorcière de petite taille s’adressa à Kojou :

« Écoute bien, Kojou Akatsuki. Un dispositif magique capable de prédire l’avenir est implanté dans le corps d’Angelica Hermida. Suppose qu’elle esquivera toute attaque timorée. »

« Prévoir l’avenir… ? Tu veux dire, comme Himeragi… ? »

Kojou sursauta et regarda Yukina. Sa vue spirituelle lui permettait de regarder un instant dans le futur pendant le combat, ce qui lui permettait de se déplacer plus vite qu’un démon. Telle était l’étrange capacité de combat secrète que possédait Chamane Épéistes de l’Organisation du Roi Lion. Si Angelica possédait la même capacité, il n’était pas étonnant que les attaques de Kojou et de Jagan ne la touchent pas.

« C’est ainsi. Je suppose que tu sais comment procéder à partir d’ici, non ? » Les coins des petites lèvres de Natsuki se retroussèrent en un clin d’œil.

Les yeux de Kojou et de Yukina s’étaient croisés, et ils avaient hoché la tête l’un pour l’autre.

Ils n’avaient pas le temps de revérifier les mots. Le temps est précieux.

Yukina avait déposé le Loup de la dérive des neiges sans rien dire. Kojou avait fait le tour du dos de Yukina, l’embrassant par-derrière. Puis, les deux avaient mis leurs mains droites ensemble.

« Senpai — . »

Le visage de Yukina s’était tourné vers le haut et par-dessus son épaule, regardant Kojou de très près. Ses yeux étaient doux, comme quelqu’un qui arborait un sourire timide.

« Lorsque nous aurons sauvé Celesta, je voudrais te raconter une histoire. Ce qui s’est passé et qui a déclenché mon entrée dans l’Organisation du Roi Lion… Es-tu d’accord ? »

« Oui, bien sûr. »

Kojou acquiesça sans hésiter. À ce moment-là, les deux individus eurent l’impression que quelque chose les reliait l’un à l’autre. Un fil invisible semblait relier leurs systèmes nerveux, transmettant leurs pensées l’un à l’autre par le contact de leur chair.

Ensemble, Kojou et Yukina observèrent l’horizon.

Le dieu des ténèbres, d’une noirceur absolue, planait sur un ciel couleur de flamme.

Si cette Angelica qui s’était transformée en divinité pouvait vraiment voir l’avenir, ils n’avaient qu’à voir plus loin qu’elle. Mais pour que cela devienne réalité, le pouvoir de vision spirituelle de Yukina devait l’emporter sur le pouvoir de l’appareil sorcier d’Angelica…

 

 

Yukina peut le faire, croyait Kojou au plus profond de lui-même.

Je le verrai. Yukina était certaine de pouvoir le faire — parce que Kojou le croyait.

« Senpai ! »

« Regulus Aurum — ! »

Les voix des deux individus se chevauchèrent. Un lion foudroyant surgit de l’air, enveloppé d’un puissant champ électrique.

Il se transforma en une lueur d’éclair violet, traversant le ciel dans la direction indiquée par Yukina, mordant dans l’énorme corps du dieu des ténèbres.

L’attaque du vassal bestial, dépassant les prévisions d’Angelica, lui fit pousser un cri aigu. Elle, qui était censée être une machine de combat dépourvue d’émotions, avait peur pour la première fois.

« Bravo, mes élèves. »

Natsuki avait caché ses lèvres souriantes derrière son éventail ouvert.

De l’ombre à ses pieds, elle lança des chaînes géantes et dorées ressemblant à l’ancre d’un cuirassé. C’était Dromi, forgé par les dieux — les dispositifs de sorcellerie dorés commencèrent à entraîner la divinité noire vers la terre.

« Moi, Vierge du Lion, Chamane Épéiste du Haut Dieu, je t’en supplie. »

Immédiatement après ça, Yukina avait saisi sa lance et elle sprinta. En même temps que le chant, une grande quantité d’énergie spirituelle avait jailli, enveloppant la lance d’argent dans la lueur de l’Effet d’Oscillation Divine.

« Ô lumière purificatrice, ô loup divin de la congère, par ta volonté divine d’acier, terrasse les démons devant moi ! »

La lance de Yukina s’était alors plantée dans la chair couverte d’obsidienne du dieu des ténèbres.

Elle visait un seul point : la puce du dispositif de sorcellerie incorporée dans le corps d’Angelica. Elle savait où se trouvait la puce grâce au flux interne de l’essence divine du dieu. C’était un minuscule circuit intégré, de la taille d’un centimètre carré, Yukina l’avait détruit d’un seul coup.

À cet instant, la divinité avait perdu le pouvoir qui lui donnait une substance physique.

Le monstre grotesque avait tremblé de manière visible.

La chair d’Angelica, fusionnée avec la divinité, avait été recrachée, en même temps que Celesta en avait été libérée.

Dans un rugissement qui fit trembler l’air, la puissance du dieu des ténèbres commença à se déchaîner. La vaste essence divine accumulée était prête à se déchaîner sans distinction.

« Akatsuki ! »

Natsuki avait fixé Kojou en criant. Kojou invoqua un nouveau vassal bestial.

« Al-Meissa Mercury — ! »

Le dieu des ténèbres était sur le point de devenir fou furieux lorsque le dragon bicéphale vif-argent mordit dans sa chair. La chair de la divinité dévorée par le dragon se dissipa, effacée en même temps que l’espace qu’elle occupait. Si l’essence divine du dieu des ténèbres était entièrement libérée, même le mur du mouton sacré ne pourrait pas la bloquer. Avant que cela ne se produise, la puissance du dragon à deux têtes, le mangeur de dimension, projeta cette essence divine dans une autre dimension inconnue.

La divinité noire rugissait et se débattait tandis que sa chair continuait d’être consumée. Usant des dernières forces qui lui restaient, le dieu noir s’arracha la moitié inférieure de son corps pour se libérer des gueules jumelles des dragons.

« Qu’est-ce que — !? »

La chair mutilée du dieu des ténèbres plongea vers le sol. En voyant cela, Kojou et les autres prirent des expressions nerveuses.

Kojou ordonna à Mesarthim Adamas de déployer d’innombrables murs. Le corps du dieu des ténèbres était usé, son pouvoir s’épuisait à chaque mur de lumière qu’il touchait. Mais même si la divinité perdait sa substance, il était impossible de tout repousser.

Les fragments du dieu des ténèbres se transformèrent en éclats fins, se déversant sur l’île d’Itogami comme une pluie de météorites. Même les faibles traces d’essence divine qui restaient étaient suffisamment puissantes pour rayer l’île entière de la carte.

La lance de Yukina ne suffirait pas à les faire tomber du ciel, et il n’y avait pas le temps d’invoquer un nouveau vassal bestial.

Nous n’y arriverons pas, s’inquiéta Kojou en se mordant la lèvre. Mais soudain — .

D’innombrables serpents surgirent de l’air et dévorèrent les éclats du dieu des ténèbres, sans en laisser un seul.

« Eh… !? »

L’arrivée soudaine du silence fit que toutes les personnes présentes s’arrêtèrent de bouger.

L’essence divine du dieu des ténèbres avait disparu du monde. À un moment donné, le ciel avait également retrouvé sa couleur normale.

Les serpents, suffisamment nombreux pour brouiller complètement leur champ de vision, s’évanouirent dans l’air, leur tâche accomplie.

Kojou n’avait même pas besoin de se retourner. Il savait qui avait invoqué l’effrayant vassal bestial.

Il s’agissait de l’aristocrate également connu sous le nom de Maître des Serpents — Dimitrie Vattler, Duc d’Ardeal.

« Vattler… Il… »

Kojou grimaça inconsciemment en remarquant l’approche du jeune aristocrate.

Sur la côte, brisée et meurtrie par les empiétements du dieu des ténèbres, une jeune fille se redressa faiblement, les cheveux couleur de miel.

Ayant perdu ses vêtements lors de la fusion, elle ne portait rien. Sa peau d’un brun éclatant ne présentait aucun signe de blessure importante. Elle était extrêmement fatiguée, mais ses souvenirs ne semblaient pas non plus confus.

Dans cet état, Vattler s’immobilisa devant elle, souriant élégamment.

« Il semblerait que tu sois en sécurité, Celesta Ciate. Je suppose que je dois vous féliciter. »

Vattler passa son propre manteau sur les épaules de Celesta nue.

La jeune fille aux cheveux couleur miel le regarda avec une surprise visible. Inconsciemment, elle prononça le nom du jeune aristocrate.

« … Seigneur… Vattler… »

Il ne répondit pas et passa simplement devant elle.

Vattler sourit agréablement à Jagan, blessé, le remercia pour son dur labeur et l’emmena avec lui en partant.

Kojou resta bouche bée devant ce spectacle tout droit sorti d’un film.

« … Pourquoi a-t-on l’impression qu’il a sauvé Celesta ou quelque chose comme ça… ? »

À part un coup de main de dernière minute, Vattler n’avait pratiquement rien fait. En fait, il semblait vouloir abandonner Celesta depuis un certain temps.

Lorsque Zazalamagiu s’était incarné, l’essence divine avec laquelle Celesta Ciate était synchronisée l’avait quittée pour être consommée par les Vassaux bestiaux de Kojou et de Vattler. Elle n’était plus l’épouse du dieu des ténèbres.

Par conséquent, Vattler avait sûrement perdu tout intérêt pour elle. Son geste doux à son égard était une marque d’indifférence. Bien sûr, Kojou pensait qu’il était peu probable que Celesta comprenne cela.

Ça ne colle pas, pensa Kojou en secouant la tête.

Yukina regarda son visage, gloussant un peu en souriant. Mais son sourire s’était immédiatement transformé en joues crispées de mécontentement.

Après tout, Kojou fixait directement le corps à moitié nu de Celesta, qui ne portait rien d’autre que le manteau de Vattler.

« Senpai… combien de temps vas-tu continuer à la regarder comme ça… ? »

« Qu… qu’est-ce que c’est ? Attends une seconde, c’était juste que je m’inquiétais pour elle… ! »

« Indécent », avait fulminé Yukina alors que Kojou continuait désespérément d’essayer de s’excuser.

Alors que Celesta essuyait une larme du coin de l’œil, les rayons du soleil couchant de l’île d’Itogami illuminèrent son beau visage heureux.

Les mots qu’elle avait brièvement murmurés avaient été emportés par une forte brise océanique, sans jamais parvenir aux oreilles de Kojou.

« Merci… Kojou… »