Strike the Blood – Tome 10 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : La Couveuse

Partie 1

« Guh-oh… ! »

Des gouttes de sang s’écoulaient de la gorge de Kojou. Les jambes vidées de leurs forces, il tomba à genoux.

La douleur féroce de cette blessure lui donnait l’impression que tous les nerfs de son corps s’étaient embrasés. Sa vision était complètement teintée de cramoisi.

« Kojou ! »

Sans se soucier de salir ses vêtements fraîchement achetés, Celesta s’accroupit aux côtés de Kojou. C’était grâce à elle que Kojou parvient à rester lucide. Utilisant le peu de sensations qui lui restaient, Kojou pressa sa main droite contre la blessure. Je vais bien, dit-il, en lui adressant un sourire féroce.

« Cette attaque… !? »

Yukina, consciente des blessures de Kojou, était incapable de faire un geste. Ses deux mains s’engourdissaient alors qu’elles agrippaient la lance d’argent. Même la vision spirituelle de Yukina n’avait pas pu détecter le coup invisible. De plus, sa force était complètement différente de celle d’une simple arme de jet telle qu’un couteau. C’était une attaque lourde, rappelant la lame d’une guillotine s’abattant sur le cou des condamnés.

« Ho… Tu as donc bloqué ma lame. Pas mal du tout pour une civile. »

Sans laisser à Yukina le temps de réfléchir, Angelica déchaîna à nouveau son attaque tranchante.

Naturellement, même Yukina ne pouvait pas parer complètement l’attaque invisible. La barrière du Loup de la dérive des neiges avait fort à faire pour bloquer l’énergie démoniaque de la lame. L’impact non réduit du coup envoya son corps voler une fois de plus. Bien que ses mouvements aient atténué le coup, l’usure s’accumulait sur tout son corps.

Si elle avait réussi à éviter les dégâts mortels, c’était grâce à son expérience face à un adversaire utilisant une technique très similaire. Le coup invisible d’Angelica semblait partager les mêmes caractéristiques que l’attaque appelée Thunder Ax. Cependant, celle-ci était un cran au-dessus en termes de puissance, avec un pouvoir destructeur tel qu’un seul coup pouvait mettre même Kojou, le Quatrième Primogéniteur, hors d’état de nuire.

« - Bouiller, Mathis. Sécurisez Celesta Ciate. Je vais jouer un peu avec cette petite fille », ordonna Angelica Hermida aux deux hommes qui travaillaient sous ses ordres.

Bien que le jeu de mots ait froissé Yukina, la cruauté dans les yeux d’Angelica ne trahissait aucune joie à se moquer de Yukina. Tout ce qu’elle dégageait, c’était une intention de tuer pure et simple.

Son processus de pensée était simple. Angelica voyait Yukina, capable de bloquer son coup invisible, comme une variable irrégulière empêchant l’accomplissement de sa mission. Par conséquent, Angelica allait l’éliminer sur-le-champ. De plus, elle ne laissait aucune ouverture. Elle était un adversaire différent de tous ceux que Yukina avait affrontés auparavant.

« Roger. »

Les hommes d’Angelica s’approchèrent de Celesta par la gauche et par la droite. Leurs mouvements n’étaient pas négligeables. Cependant, ils ne se méfiaient que de Yukina, encore apte au combat, et de la fuite de Celesta.

Kojou avait déjà subi des dommages mortels. C’était presque un miracle qu’il soit encore conscient. Même les hommes bêtes aux forces vitales tenaces ou les vampires de la vieille garde ne pouvaient pas continuer à se battre dans cet état. Leur jugement était basé sur leur grande expérience du combat. C’était la seule chose sur laquelle Kojou pouvait encore compter.

« Comme si je vous laisserais faire — . »

« … K-Kojou !? »

Sous les yeux choqués de Celesta, Kojou transforma le côté gauche de son corps en brume.

Kojou avait déplacé son bras, devenu une masse de brume, et l’abattit sur le sol. Au même instant, le sol qu’il avait touché se transforma lui aussi en une brume insubstantielle. Ayant perdu pied, les hommes tentèrent de reculer d’un bond.

Mais la brume aveugle que Kojou avait déclenchée était bien plus rapide.

« Les gars, prenez un bain dans l’océan — ! Viens, Natra Cinereus ! »

Une ombre argentée géante et brumeuse apparut derrière Kojou.

Natra Cinereus, quatrième des Vassaux Bestiaux au service du Quatrième Primogéniteur, régissait la capacité des vampires à se transformer en brume. Cependant, cette capacité s’appliquait non seulement à Kojou lui-même, mais aussi à tout ce qui l’entourait. De plus, il n’y avait aucune garantie que tout ce qu’il transformait en brume reviendrait à son état antérieur. Il s’agissait d’un Vassal Bestial destructeur et gênant, bien adapté au Quatrième Primogéniteur, la destruction incarnée.

Une fois, lorsque Kojou avait été blessé, le vassal bestial s’était déchaîné et avait transformé une partie du corps de Kojou en brume. C’est pour cette raison que Kojou avait nargué Angelica et encaissé son attaque.

Il avait laissé son propre corps être blessé, et son propre vassal bestial se déchaîner. Acculé, c’était le seul plan qui lui restait. Mais…

« Un vampire ! Tch, Boland — ! »

Angelica Hermida avait crié dans un émetteur implanté dans sa tête. Un instant plus tard — .

« — Gah !? »

Sur le point de contre-attaquer, Kojou roula au sol, le sang frais jaillissant.

Un grand trou avait été creusé dans son torse, oblitérant complètement son cœur.

Sous l’effet de ce coup, l’esprit de Kojou s’évanouit un instant, libérant son Vassal Bestial de son emprise. Le sol transformé par la brume redevint matière, bien que déformé et tordu comme de la lave durcie.

« Le sniper !? Oh non — !? » s’exclama Yukina en voyant la blessure de Kojou.

Angelica Hermida avait un dernier subordonné. Il avait visé Kojou avec un fusil de sniper du haut d’un phare situé à une certaine distance. Sur l’ordre d’Angelica, il avait explosé le cœur de Kojou, et rien d’autre. Son talent de tireur d’élite était terrifiant.

Kojou n’avait transformé que la moitié gauche de son corps en brume. Sa moitié droite était restée solide pour éviter à Celesta d’être elle-même transformée en brume. Ils avaient profité de cette faiblesse.

« Gu… oh… ! »

Ayant perdu son cœur, Kojou ne pouvait même plus se tenir debout. Il tenta désespérément de rester assis, mais il ne parvint qu’à lever la tête. Kojou dans cet état, le barbu passa à l’offensive. Il retira un gant de sa main droite — une prothèse métallique austère.

« C’est un succès, Boland ! Je m’occupe du reste — . »

L’homme tourna la paume de sa fausse main vers la tête de Kojou. Au centre de la paume se trouvait le canon d’un fusil. À cette distance, il n’y avait aucun moyen d’échapper au tir. Et si sa tête était complètement écrasée, même la capacité de guérison du Quatrième Primogéniteur mettrait beaucoup de temps à le réanimer. Même si Kojou revenait à la vie, il ne pourrait plus protéger Celesta.

« — !? »

Un rugissement retentit tandis qu’un souffle brûlant effleura la joue de Kojou.

Cependant, ce n’est pas Kojou qui avait été soufflé, mais plutôt l’homme qui pointait le canon de l’arme sur lui.

« Irrlicht ! »

En même temps que la froide réverbération de la voix du jeune homme, un gigantesque oiseau de proie émergea, entouré d’un rayon de lumière. Du ciel, loin au-dessus du port, l’énorme créature, dont les ailes atteignaient plusieurs mètres d’envergure, souffla sur l’homme à la main prothétique qui se trouvait en dessous d’elle.

Bien que l’homme ait échappé d’un cheveu à un coup direct, le sol à ses pieds avait été brûlé à très haute température et avait fondu instantanément.

L’oiseau de proie était le vassal bestial d’un vampire — une masse de flammes atteignant des dizaines de milliers de degrés Celsius.

« Un vassal bestial… !? »

Kojou et Celesta avaient regardé avec étonnement le vassal bestial inconnu qui apparaissait sous leurs yeux.

L’homme qui apparut à leurs côtés avait un beau visage rappelant une lame froide et aiguisée.

« Kojou Akatsuki, un spectacle honteux — . »

Le jeune homme regarda Kojou, tombé et taché de sang, avec un mépris visible. Kojou connaissait bien ce visage.

« Tobias Jagan !? Qu’est-ce que… tu fais ici… !? »

« Ordres de Son Excellence, Vattler. J’ai surveillé ces gens de la Zenforce. Il semblerait que la protection de Celesta Ciate soit vraiment trop importante pour des gens comme toi. »

Jagan fit un geste de la main droite. Le rapace incandescent se transforma en faisceau, parcourant une distance de plusieurs centaines de mètres pour détruire le phare au bout de la jetée — le phare où se cachait le tireur d’élite qui avait abattu Kojou.

« La Zenforce… ? »

« Les forces spéciales de l’ASC. Ils sont trop durs pour toi. Si tu comprends ça, reste là à ramper sur le sol comme un ver et sois sage ! Anmauth ! »

Laissant le tireur d’élite au rapace, Jagan invoqua un nouveau Vassal bestial.

Il s’agissait d’un singe humanoïde de couleur acier, mesurant au total quatre à cinq mètres de haut. C’était un golem d’acier, prenant forme physique grâce à une énergie démoniaque dense. Il balança ses deux bras, ressemblant à des masses d’acier géantes, vers l’homme à la main prothétique, creusant le sol.

L’homme à la prothèse fixa Jagan, contrôleur du vassal bestial, qui souriait d’un air manifestement ravi.

« Un subordonné de Dimitrie Vattler ? Je lui en suis reconnaissant. »

« Reconnaissant… vous dites ? »

« M’en prendre à un morveux civil me donnait mauvaise conscience. Mais je peux tuer un aristocrate de l’Empire du Seigneur de Guerre avec la conscience tranquille ! »

« Cessez de bavarder, brute ! »

L’expression de Jagan se transforma en colère, peut-être parce qu’il sentait un air de mépris dans les paroles de l’homme. Ce faisant, l’homme à la prothèse disparut devant lui. Il avait sauté à une vitesse si incroyable que même les réflexes rapides d’un vampire ne pouvaient le suivre.

L’agresseur était apparu derrière Jagan et avait ouvert le feu.

Jagan était trop lent pour l’éviter. Cependant, un instant avant que les obus tirés sur lui ne déchirent son corps, le golem qui se tenait à côté d’eux tendit un bras d’acier, interceptant toutes les balles.

« Je vois… Vous avez fusionné des objets magiques avec des objets cybernétiques. Vous êtes les troupes sorcières dont l’ASC est si fière. »

Même en voyant les incroyables capacités physiques de l’homme à la prothèse, l’expression de Jagan ne changea pas vraiment, elle devint un peu plus aiguë, mais c’est tout.

« Mais votre cerveau est toujours humain, n’est-ce pas ? Wadjet ! »

Les yeux cramoisis de Jagan émettaient une lumière épouvantable et démoniaque. C’était la lueur de l’invisible vassal bestial qu’il avait surnommé Wadjet. Elle envahissait l’esprit de ceux dont il croisait le regard, s’emparant d’eux —

« Mathis — ! »

Comprenant la nature de l’attaque de Jagan, l’homme dont les deux yeux étaient recouverts d’une paire de lunettes de soleil avait crié le nom de son camarade. Cependant, l’homme à la prothèse ne répondit pas. Le vassal bestial de Jagan avait déjà pris le contrôle de sa volonté.

L’adversaire de Jagan ne bougea pas lorsque le golem d’acier s’apprêta à le frapper.

C’était une attaque à laquelle il n’y avait absolument aucune échappatoire. Cependant, l’homme à la prothèse de main évita de justesse l’attaque mortelle. Ses mouvements n’étaient pas naturels, comme ceux d’une marionnette manipulée par des ficelles invisibles.

« Tch… une évasion automatisée, c’est ça ? »

Le corps mécanique de l’homme à la fausse main avait esquivé l’attaque de Jagan indépendamment de la volonté de l’homme. Jagan fit claquer sa langue lorsqu’il s’en rendit compte.

L’homme aux lunettes de soleil bougea, profitant de l’ouverture laissée par Jagan. La chair de ses deux épaules se déchira, révélant les dispositifs magiques qui y étaient intégrés. Ces appareils bizarres ressemblaient à d’innombrables plaques de métal verticales disposées latéralement.

« Vous avez été imprudent, Comte Jagan — . »

Les dispositifs magiques de l’homme, qui ressemblaient à des ailettes de radiateur, émettaient un éclat vif aux couleurs de l’arc-en-ciel. Le sol touché par cette lueur fut instantanément carbonisé.

Les appareils magiques produisaient un éclat incandescent pour éliminer leur cible, la réduisant en cendres. Kojou ne comprenait pas comment cela fonctionnait, mais il ne faisait aucun doute qu’il s’agissait d’un appareil magique conçu dans le seul but de tuer des démons.

***

Partie 2

« Argh… »

La force inattendue de l’attaque de l’homme aux lunettes de soleil fit tressaillir Jagan. Il n’avait pas pensé que des soldats des forces spéciales, pas même des sorciers à part entière, utiliseraient la magie offensive à ce point. Une compatibilité et une énergie magique non négligeables étaient nécessaires pour activer de puissants dispositifs magiques. Apparemment, ils s’étaient affranchis de cette limite en payant le prix de la mécanisation de leur propre chair et de leur propre sang.

Mais lorsqu’il le comprit, il était trop tard. Profitant du fait que Jagan ait momentanément baissé sa garde, l’attaque miroitante, de par son large rayon, ne lui laissa aucun espace pour fuir. L’éclat aux couleurs de l’arc-en-ciel enveloppa Jagan — .

 

 

C’est du moins ce que pensait l’homme aux lunettes de soleil, lorsqu’un énorme coup de tonnerre apparut sans prévenir, se transformant en un lion éblouissant. Le lion foudroyant dispersa les couleurs de l’arc-en-ciel, sauvant ainsi Jagan.

« Regulus Aurum ! »

À genoux, Kojou avait invoqué un nouveau vassal bestial.

Son cœur détruit s’était déjà régénéré. À proprement parler, il ne s’agissait pas d’un véritable cœur, mais plutôt d’un pacemaker insubstantiel construit à partir d’une masse d’énergie démoniaque, mais s’il lui permettait de bouger son corps, c’était suffisant pour lui.

Son épaule gauche, qui avait été sectionnée, avait fini de se ressouder d’une manière ou d’une autre. Ce n’était pas parfait, mais il pouvait se battre — le produit de la capacité de super guérison, proche d’une malédiction, que possédaient les vampires Primogéniteurs.

« Kojou Akatsuki, pourquoi tu — ! »

« Je… te retourne la faveur de tout à l’heure, Jagan… », annonça triomphalement Kojou.

Jagan trembla d’humiliation et lança un regard noir à Kojou.

« C’est absurde ! Je n’ai pas besoin de ton aide ! Tu es juste sur mon chemin ! »

« Non seulement tu ne dis rien, mais tu es aussi un mauvais perdant… »

Du sang frais coula le long des lèvres de Kojou tandis qu’il répondait en retour. L’état blessé du corps du Quatrième Primogéniteur faisait du contrôle d’un vassal bestial un lourd fardeau, après tout. Pourtant, les vassaux de Kojou et de Jagan avaient perturbé la cohésion de l’unité d’Angelica.

« Senpai ! »

La température élevée du vassal bestial avait fait perdre sa vision à Angelica, et Yukina avait saisi l’occasion pour se précipiter aux côtés de Kojou.

« … Tu vas bien, Himeragi… ? »

« Oui, ça va. Mais à ce rythme, ton endurance va — . »

Yukina soutient un Kojou blessé. Sans un mot, Celesta prêta son épaule à Kojou.

Contrôler les vassaux surpuissants du quatrième primogéniteur mettait à rude épreuve l’endurance de Kojou. Si le combat se prolongeait, Kojou, lourdement blessé, serait fortement désavantagé. Dans le pire des cas, son vassal bestial pourrait devenir incontrôlable et se déchaîner, mettant potentiellement Yukina et Celesta en danger.

« Mathis, peux-tu bouger ? »

Avec un homme qui repoussait les vassaux bestiaux attaquants, Angelica remit son unité sur pied. L’homme à la prothèse de main, privé de son esprit par l’attaque de Jagan, avait rebougé, retrouvant sa santé mentale.

« Je vais bien, Major. La situation a évolué, mais ce n’est pas un problème. »

« Très bien. Fais équipe avec Bouiller et éliminez les vampires. Boland et moi nous occuperons des Vassaux Bestiaux. »

« Roger — »

Acceptant les instructions d’Angelica, le duo masculin commença à se déplacer contre Kojou et les autres une fois de plus.

La peur s’insinua sur le visage de Kojou. Grâce à l’aide opportune de Jagan, leurs forces étaient plus égales, mais la protection de Celesta limitait considérablement les mouvements de Kojou. Et s’ils subissaient une attaque qui menaçait d’envelopper Celesta, Kojou n’avait pas d’autre choix que de la protéger avec son corps. Comprenant cela, les subordonnés d’Angelica se mirent en position de viser Kojou et les autres en toute confiance.

Puis, dans la confusion, ils s’arrêtèrent de bouger, car Celesta avait agi contrairement à ce qu’on attendait d’elle.

« Attendez — . »

Elle s’avança, écartant les bras comme pour protéger Kojou et les autres. Les hommes ne pouvaient pas lancer leurs attaques de peur de la toucher directement.

« Arrêtez ça ! C’est moi que vous cherchez, n’est-ce pas ? Alors — . »

« Celesta ! Reviens ! »

« Celesta, tu ne dois pas ! »

Kojou avait poursuivi Celesta avec son corps blessé. Yukina s’élança simultanément à sa suite.

« Faites-le. »

Voyant qu’ils étaient tous deux sans défense et dans leur ligne de mire, Angelica donna à ses hommes l’ordre d’attaquer. L’homme à la prothèse tourna son arme vers eux. Puis…

« Nuoo !? »

C’était l’homme à la fausse main qui gémit d’agonie après avoir été criblé de tirs d’armes automatiques. Le tir de barrage imprévu était venu du haut de l’océan. Le tir de barrage de la mitrailleuse de gros calibre se déplaçait plus vite que la vitesse du son. Après un bref délai, ils entendirent enfin les coups de feu.

« Quoi… !? »

Angelica Hermida regarda par-dessus son épaule.

La personne qui commandait la mitrailleuse était une femme à bord d’un petit bateau à moteur. C’était une jeune femme qui portait une tenue de camouflage jaune qui se remarquait vraiment, vraiment. La femme qui pilotait le bateau portait un treillis camouflage bleu qui se remarquait tout autant. Toutes deux étaient d’une beauté choquante.

« Des renforts ennemis ? La soi-disante Garde de l’île ? Non… »

Les yeux d’Angelica s’étaient rétrécis lorsqu’elle remarqua de nouvelles silhouettes sur la jetée.

Les deux filles qui encerclaient Angelica et ses hommes étaient des adolescentes portant respectivement des tenues de camouflage blanches et noires. Elle ne pensait pas qu’il s’agissait de véritables gardes, mais elles n’étaient pas non plus de simples civiles. Leurs mouvements étaient clairement ceux de soldats entraînés. Ils étaient probablement égaux à l’unité d’Angelica si l’on s’en tenait au seul niveau d’entraînement.

« Lord Quatrième Primogéniteur ~ ~. Allez-vous bien ? »

La dernière à atterrir était une fille vêtue de vêtements cramoisis. Elle portait une arme géante ornée d’un camouflage urbain.

« Elles… elles sont… ! »

Kojou avait murmuré un choc abject lorsqu’il réalisa qui étaient ces mystérieuses filles. Il s’agissait de la Brigade des servantes de l’Oceanus Grave II.

Bien qu’il les appelait servantes dans son esprit, elles n’étaient pas vraiment des domestiques, mais plutôt les filles de membres de la famille royale et de ministres importants nées dans des pays limitrophes de l’empire du seigneur de la guerre. Il avait entendu dire qu’elles avaient été remises à Dimitrie Vattler en tant qu’« otages » pour assurer la sécurité de leurs pays d’origine. Cependant, le fétiche de Vattler n’était pas les otages ou les femmes, mais le combat, et il avait fini par traiter les filles comme de simples invitées.

En conséquence, avec une abondance de temps libre, les filles avaient fait ce qu’elles voulaient, tentant de séduire Kojou pour progresser dans le monde, et étaient devenues célèbres sur les sites de partage de vidéos, et avaient même été transférées à l’Académie Saikai, mais…

« Un lanceur de missiles guidés ? »

Les lèvres d’Angelica tremblèrent de consternation en regardant l’arme que portait la fille en tenue de camouflage rouge. Les troupes sorcières pouvaient facilement résister à des attaques de la taille d’une balle de fusil, mais ils ne pouvaient pas non plus éviter les coups des mitrailleuses lourdes et des missiles. Combattre toute cette puissance de feu en plus d’affronter deux vampires de classe noble les mettait dans une position désavantageuse.

« Tch. »

Tout combat ultérieur serait stérile. Angelica Hermida revue instantanément son objectif tactique.

À savoir, de l’anéantissement de l’ennemi à la capture de sa cible.

Se fiant à la vitesse de sa chair améliorée par les machines, elle s’emparerait de Celesta Ciate, qui se tenait immobile et hébétée, et s’enfuirait. Il était possible d’échapper à la poursuite de l’ennemi, en utilisant ses deux subordonnés comme des pions sacrifiés si nécessaire.

Ayant calculé tout cela en un instant, Angelica abaissa son centre de gravité, se préparant à accélérer. Un instant plus tard —

« Oh, non, vous ne pouvez pas. Je ne vous laisserai pas la prendre, Angelica Hermida. »

Soudain, le sol autour de Celesta Ciate s’embrasa.

Angelica serra les dents en réalisant la densité de l’énergie démoniaque contenue dans ces flammes. Un vassal bestial ambré de lave brûlante s’enroulait autour de Celesta, apparemment pour la protéger. Naturellement, même Angelica ne pensait pas pouvoir sauter dans le magma en fusion et récupérer la jeune fille vivante.

« Dimitrie Vattler —, » murmura Angelica lorsqu’elle aperçut l’homme qui contrôlait le nouveau vassal bestial.

Dans un brouillard doré, un vampire blond aux yeux bleus apparut au bout de la jetée. Vêtu d’un costume trois-pièces entièrement blanc, il affichait un beau sourire en regardant Angelica.

« Retraite. Boland, couvrez-nous. »

Angelica Hermida donna des ordres à ses subordonnés avant de s’élancer elle-même. Atterrissant sur le toit d’un entrepôt à l’extérieur du port, elle disparut du point de vue de Kojou. Les hommes sous ses ordres avaient déjà fini de se retirer. Voyant que l’ennemi s’était complètement retiré, Kojou libéra l’invocation de son vassal bestial.

Le soulagement vint avec le retour simultané de la douleur sur tout son corps, et Kojou s’effondra une fois de plus sur place.

« Aww… Est-ce déjà fini ? »

La fille en tenue de camouflage rouge abaissa le lance-missiles, ayant perdu l’occasion de l’utiliser.

+++

L’un des subordonnés de Vattler avait dû installer une barrière repoussant les personnes. Malgré ce combat extravagant, il n’y avait aucun signe de la Garde de l’île qui se précipitait sur le quai. Ou peut-être les troupes d’Angelica Hermida avaient-elles interrompu les communications ou pris d’autres mesures au préalable ?

Lorsqu’il s’agit de détruire des preuves, les filles de l’Oceanus ne sont apparemment pas en reste. La fille en camouflage bleu était en train de pirater les caméras de prévention du crime à l’aide d’un PC portable qu’elle avait déniché. Kojou, toujours soutenu par Yukina, observait la scène, avec l’impression d’avoir déjà vu une telle chose quelque part.

« Bonjour, Kojou. Il semble que tu aies protégé Celesta comme je l’espérais. Comme je l’attendais de mon bien-aimé. »

Vattler s’adressa à Kojou avec sa manière agaçante et théâtrale de parler.

« C’est vraiment effrayant, alors ne dis pas ça, même pour plaisanter, » dit Kojou d’un air indifférent sans même le regarder.

Vattler étudia la réaction de Kojou et gloussa de plaisir.

« Tu t’es également bien débrouillé, Tobias. Qu’en est-il de l’Ange tachée de sang ? »

« … Tout s’est passé comme vous l’aviez prévu. Ils sont en effet tenaces — mais au niveau de l’escouade, pas des adversaires qui requièrent votre attention personnelle. L’imbécile de Quatrième Primogéniteur a tout de même fini comme ça. »

Jagan s’était tenu droit en répondant. Les bords de ses mots suintaient d’inimitié envers Kojou. Il était sans doute mécontent que Vattler ait confié la protection de Celesta non pas à lui, mais à Kojou.

« Le problème est de savoir comment le service de renseignements de l’ASC va se déplacer. Ils doivent utiliser une société civile comme couverture pour leurs opérations sur l’île d’Itogami — . »

« Je vois. Si Angelica Hermida leur demande un soutien, cela pourrait devenir intéressant », dit Vattler, souriant comme s’il se léchait les lèvres par anticipation.

Kojou expira péniblement. Il semblait qu’il n’y aurait rien de bon à laisser l’homme à lui-même.

« Attends, Vattler. »

« … Hm ? Qu’est-ce qu’il y a ? »

Un sourire charmeur se dessinait sur Vattler, qui jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.

Kojou sentit le souffle de Celesta s’arrêter derrière lui. Mais pour Kojou, qui savait comment était Vattler à l’intérieur, ce visage souriant était tout simplement louche.

« Pourrais-tu nous expliquer ce qui se passe ici ? Tout cela. »

« Bien sûr. Mais changeons d’abord d’endroit. Mis à part le traitement, tu as besoin de changer de vêtements, n’est-ce pas ? »

Vattler pointa du doigt la direction des docks en parlant. Son propre Oceanus Grave II accostait au port à peu près à la même heure. Kojou ne pouvait certainement pas sortir se promener avec des vêtements tachés de sang. L’invitation sur le bateau de croisière de Vattler semblait être sa seule option. De plus, avec Angelica Hermida à ses trousses, Celesta trouverait l’intérieur du navire comme l’endroit le plus sûr de l’île d’Itogami.

Cependant, elle restait cachée dans le dos de Yukina, apparemment incapable de croiser le regard de Vattler pour une raison inconnue. En fait, elle semblait l’éviter.

« Hé, Celesta. Qu’est-ce qu’il y a ? »

Kojou trouvait son comportement étrange. Celesta sursauta et frissonna un peu. Elle tourna maladroitement la tête, se déplaçant comme un engrenage à court d’huile.

« Qu’est-ce qu’il y a ? »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? Tu as enfin retrouvé Vattler, ton idole, n’est-ce pas ? Sois heureuse et tout ça. »

« Je suis heureuse. Vattler est toujours aussi beau… Ahh… C’est trop cool… »

« Alors, dis-lui bonjour ou quelque chose comme ça. »

Kojou affaissa les épaules, exaspéré. Même son épaule gauche, tranchée par Angelica Hermida, avait récupéré au point de pouvoir bouger autant.

***

Partie 3

« Une fille doit être préparée sur le plan émotionnel ! Et mes cheveux sont en désordre, et ces vêtements sont si bon marché — . »

« Euh… c’est moi qui ai payé ces vêtements, tu sais… »

La réplique de Celesta, pleine d’autodérision, était comme une nouvelle blessure pour Kojou.

« Plus important encore, est-ce que tu vas vraiment bien… ? Tu as été tellement blessé… », dit-elle.

« Je ne vais pas bien du tout. J’ai mal partout et mes vêtements sont en désordre. »

Kojou tira sur sa parka déchirée et en lambeaux pour en faire la démonstration. Le col avait subi une énorme entaille et de gros trous avaient fait par brûlure sur le devant et dans le dos. C’était un miracle que ses vêtements tiennent encore debout. Il aimait bien cette parka, mais il n’avait pas d’autre choix que d’en acheter une nouvelle.

« D… Désolée. »

Alors que Kojou était au plus bas, Celesta lui parla doucement réponse. Ce genre de paroles ne ressemblait pas vraiment à son comportement habituel, ainsi Kojou douta un instant de ses propres oreilles.

« Eh ? »

« J’ai dit que j’étais désolée ! Et merci ! Pour m’avoir protégée… Cela… m’a rendue heureuse… »

Celesta entrecroisa avec timidité les doigts de ses deux mains et enchaîna les paroles d’un air boudeur.

L’expression renversée de Kojou lui fit écarquiller les yeux en la regardant. Même après que Celesta se soit éloignée, Kojou resta incapable de bouger pendant un moment, sous l’effet du choc.

Yukina regarda le visage de Kojou avec une exaspération à peine voilée.

« Elle a l’air de te plaire, Senpai… C’est indécent. »

« Ce n’est pas le cas, et ce n’est pas indécent ! » insista Kojou, ses joues rougissant involontairement.

L’embarcadère où était amarré l’Oceanus Grave II se trouvait à cinq minutes de marche.

Kojou avait beau le voir souvent, l’énorme navire était majestueux. Aux dernières nouvelles, une partie d’un pont avait été détruite, mais à un moment donné, les réparations avaient été achevées et le navire était plus éblouissant que jamais.

C’est sur cette magnifique terrasse que Vattler avait conduit Kojou et son groupe. Le soleil se trouvant derrière eux, l’immensité du ciel et l’horizon de l’eau s’étendaient devant eux.

Et là, vêtus de vêtements brodés d’or, un groupe excentrique les attendait.

Ils sont neuf en tout. Tous étaient des hommes, mais leur âge était très variable, allant de vieillards aux cheveux blancs à de jeunes hommes d’à peine vingt ans. Ils devaient être des VIP, car ils portaient tous des bijoux et des pierres précieuses en plus des broderies en or.

La couleur brune de leur peau ressemblait à celle de Celesta.

« Ces types, qui sont-ils ? » murmura Kojou sans le vouloir.

Yukina, juste à côté de lui, répondit à voix basse : « Des démons. Je pense que c’est probablement des hommes bêtes. »

« Des hommes bêtes… !? Attends, tu ne veux pas dire… »

« Oui. Fais attention, Senpai. »

Kojou avait été choqué par la mise en garde de Yukina. Angelica Hermida n’était pas la seule à s’en prendre à Celesta. Des hommes bêtes de haut rang capables de bestialisation divine s’en étaient pris à elle en premier.

Alors que Celesta tremblait, figée par la peur, Kojou et Yukina se tenaient de part et d’autre en position défensive. Cependant, comme pour se moquer de leur vigilance, Vattler sourit chaleureusement et déclara :

« Il n’y a pas lieu de s’inquiéter, Kojou. Ils ne sont pas tes ennemis. »

« … Pas mes ennemis… ? »

Entendre ces mots n’avait pas immédiatement mis Kojou à l’aise, surtout avec la garantie de Vattler. Mais.. :

« Ils sont les descendants des prêtres hommes-bêtes qui gouvernaient l’ancienne cité-État de Ciate en Amérique centrale, l’une des plus anciennes tribus d’hommes bêtes au monde. D’ailleurs, dans leur pays d’origine, les hommes bêtes étaient vénérés comme des serviteurs des dieux. »

« Prêtres de Ciate, dis-tu… !? Alors le dieu qu’ils adorent… serait — . »

Un mauvais pressentiment s’empara de Kojou. La cité état de Ciate — il se souvenait de ce nom, qui faisait partie des informations qu’Asagi avait déterrées. Et le dieu vénéré par les habitants de cette ville était…

« La divinité des ténèbres — Zazalamagiu. » Vattler avait ri, incapable de réprimer son élan de joie.

Vattler, un maniaque du combat, ne pouvait espérer un meilleur ennemi qu’un ancien dieu des ténèbres qui avait tué plus de deux millions de personnes. Il n’épargnerait aucun effort s’il devait combattre un adversaire aussi puissant.

Ne me dis pas qu’il essaie sérieusement de ressusciter un dieu des ténèbres, pensa Kojou, la peur lui remontant le long de la colonne vertébrale.

« Tu te moques de moi… Zazalamagiu est un dieu sombre de la destruction et du désastre, n’est-ce pas ? Comment diable ses adorateurs peuvent-ils être de notre côté ? »

« Comme je m’y attendais, Kojou. Tu connais donc Zazalamagiu. Cependant, il semble que tu aies un petit malentendu. »

« Malentendu ? »

« Certes, ce sont des prêtres qui servent Zazalamagiu, mais cela ne veut pas dire qu’ils souhaitent l’apparition du dieu des ténèbres, bien au contraire. Il est de leur devoir de garder Zazalamagiu scellé, vois-tu. Dans une ville située au cœur d’une forêt tropicale, ils perpétuent les cérémonies qui ont permis au dieu enragé de rester lié pendant plus d’un millénaire, une tâche méconnue de tous. » Vattler se tourna vers les prêtres et leur demanda : « N’est-ce pas ? »

Ils acquiescèrent dignement. Apparemment, Vattler n’avait pas trompé Kojou.

« La véritable nature de Zazalamagiu est une masse d’énergie sans forme matérielle. Tout comme l’île d’Itogami ici même, Ciate existait au sommet d’un nexus de lignes du dragon. Cependant, en raison de la nature de la géographie, l’énergie ne s’est pas écoulée, mais s’est plutôt accumulée au fil du temps. Je suis sûr que tu peux imaginer ce qui se passerait si une telle énergie explosait ? » expliqua Vattler d’un ton jovial.

Kojou acquiesça silencieusement.

On dit que l’énergie qui s’écoule des lignes du dragon apporte la prospérité à une ville. L’endroit où l’île d’Itogami avait été construite, flottant sur l’océan Pacifique loin du continent, se trouvait à un tel carrefour entre les lignes du dragon au sommet de l’océan.

Cependant, si cette puissance devenait excessive, un désastre pouvait s’ensuivre. En tête de liste figurait une ancienne civilisation, un royaume qui aurait été détruit par une telle puissance de ligne du dragon déchaînée, sombrant dans l’océan Atlantique en une seule nuit.

« Je vois… C’était donc le grand désastre de l’époque… »

« Oui. Mais il y a une autre raison pour laquelle Zazalamagiu est considéré comme un dieu des ténèbres. Les habitants de Ciate ont construit un appareil de sorcellerie pour matérialiser l’énergie de la ligne de dragon dans leur propre temple. »

« Matérialiser… Attends, c’est quoi ce bordel ? »

« Contrôler le pouvoir des lignes du dragon. C’est comme pour nos Vassaux Bestiaux vampiriques. L’énergie magique condensée devient sensible et prend une forme physique. Et si vous pouvez lui faire prendre une forme matérielle, vous pouvez la contrôler. »

« Alors… qu’est-ce qui se passe avec Celesta ? » demanda Kojou.

Si le dieu des ténèbres était vraiment une accumulation d’énergie provenant de la terre, qu’est-ce que Celesta, un simple être humain, avait à voir là-dedans ?

« Elle est l’épouse de Zazalamagiu, une personne aimée du dieu des ténèbres. Elle tient l’œuf de la divinité des ténèbres, absorbant l’énergie de la ligne du dragon, attendant avec impatience le moment de l’éclosion. »

Yukina, qui se tenait près de Kojou et continuait à protéger Celesta, l’interrompit d’un air surpris. « Absorber… l’énergie de la ligne du dragon… !? Alors Votre Excellence a envoyé Celesta sur l’île d’Itogami parce que… !? »

« Oui, car c’est ici que les flux des lignes du dragon sont les plus forts de ce monde. Après tout, l’œuf de Zazalamagiu s’effritera s’il est séparé trop longtemps des lignes du dragon. La mariée n’en sortirait pas indemne. C’est pourquoi j’ai dû la mettre en animation suspendue et la faire venir sur cette île. »

L’humeur de Vattler ne semblait pas particulièrement assombrie alors qu’il répondait à Yukina.

Kojou se souvenait de Celesta dans une valise. Elle n’avait pas simplement dormi à l’époque, elle avait été mise en animation suspendue puis ranimée à son arrivée sur l’île d’Itogami, elle-même située au sommet des lignes du dragon.

« … Pourquoi t’es-tu donné tant de mal pour faire sortir Celesta du pays ? »

Kojou lança un regard de reproche à Vattler. La réponse de Vattler était pure et simple.

« Parce qu’il y avait des gens qui en avaient après elle. »

« Quoi ? »

« Tu les as vus toi-même, Kojou. L’ASC en a après Zazalamagiu. Leurs forces spéciales ont attaqué le temple de Ciate, tuant un grand nombre de prêtres. J’ai dû faire sortir la mariée du pays pour assurer sa sécurité. »

« Forces spéciales — veux-tu parler de cette femme Angelica et ses troupes… ? »

Il s’agissait de soldats sorciers, dont la chair mécanisée était équipée de dispositifs de combat spéciaux. Avec leurs capacités de combat, ils pouvaient probablement écraser une tribu d’hommes bêtes. Le témoignage de Celesta, selon lequel une femme soldat avait tué les hommes bêtes, le confirmait.

« Pourquoi veulent-ils réveiller un dieu des ténèbres ? »

« L’ASC est impliquée dans la guerre civile au sein de la Zone du Chaos. Ils fournissent de l’argent et des armes à l’armée rebelle et attisent la population. Angelica Hermida est une experte dans ce genre d’opérations spéciales. »

« La… Zone du Chaos… »

Quel est le rapport avec Celesta ? pensa Kojou, confus. Une fille seule, et l’enjeu gigantesque d’une guerre — l’échelle des deux était si éloignée que Kojou n’arrivait pas à les relier.

Vattler regarda Kojou, perplexe, et secoua la tête avec un plaisir visible.

« Mais quel que soit le soutien que leur apporte l’ASC, la guerre civile dans la Zone du Chaos ne durera pas longtemps. Après tout, la Mariée du Chaos réside dans cette nation. Pour l’instant, elle est une spectatrice amusée, mais elle bougera immédiatement si le sang de ses citoyens est versé. Ce sera la fin de l’armée rebelle. Ce serait une autre histoire s’ils avaient une arme capable d’affronter un vampire primogéniteur… Oui, comme… »

Vattler s’était esclaffé à voix haute, avec un sourire riche en implications.

« … Zazalamagiu !? Ils veulent utiliser un dieu des ténèbres comme outil de guerre… !? » hurla Kojou, la mine renfrognée.

Les rouages déconnectés de son esprit s’emboîtèrent soudainement. Il aurait dû s’en rendre compte dès qu’il avait appris l’identité d’Angelica Hermida.

Il y a seulement quelques jours, Yukina s’était demandé si l’ASC avait mis la main sur un atout pour s’opposer au Troisième Primogéniteur. Il n’y avait probablement pas d’être plus apte à affronter un Primogéniteur vampire qu’un dieu des ténèbres qui avait autrefois massacré des millions de personnes.

« Un ancien dieu des ténèbres contre le Troisième Primogéniteur — cet affrontement est plutôt intéressant et accrocheur, mais malheureusement, ce n’est pas quelque chose que nous pouvons ignorer. »

« C’est vrai ! »

Le poing de Kojou tremblait d’une colère qui n’avait pas d’exutoire. Lui aussi connaissait très bien les capacités de combat de Giada Kukulkin, le Troisième Primogéniteur. C’était un monstre qui contrôlait vingt-sept Vassaux Bestiaux et dont la puissance destructrice était comparable à celle des catastrophes naturelles. Il ne pouvait même pas imaginer le nombre de victimes dans les régions environnantes si Zazalamagiu et elle s’affrontaient.

Vattler observa la vive colère de Kojou et esquissa un sourire satisfait.

« Il semblerait que tes pensées et les miennes soient alignées, Kojou. Un combat contre un dieu des ténèbres est un événement si merveilleux. Il serait ennuyeux de laisser les autres s’en charger. »

« Ce n’est pas ce que je voulais dire ! Je voulais dire empêcher le dieu des ténèbres d’être invoqué ! » hurla Kojou à Vattler, qui avait réagi exactement comme il le craignait.

Pour les vampires qui s’ennuyaient avec une vie longue et éternelle, risquer leur vie dans une bataille contre un adversaire puissant était le seul plaisir suprême qui leur restait. Et même parmi les vampires que Kojou connaissait, l’envie de se battre de Vattler était extraordinairement forte — d’où son surnom de maniaque du combat.

« Hmm. Si c’est ce que tu penses, alors on n’y peut rien. »

Cependant, Vattler accepta volontiers l’affirmation de Kojou, défiant les attentes de ce dernier. Malgré cela, le sourire qui se dessina sur les lèvres de Vattler était à la fois beau et cruel.

« Mais cela te convient-il vraiment ? Arrêter l’avènement de Zazalamagiu signifie, en d’autres termes, tuer Celesta Ciate. »

« Qu’est-ce que… ? »

« Celesta Ciate est l’icône de Zazalamagiu. Tant qu’elle respirera, l’œuf de Zazalamagiu éclora un jour. L’énergie destructrice de la ligne du dragon s’accumulera jusqu’à ce qu’elle atteigne ce point dans des années, voire des décennies, dans le futur. »

Kojou était troublé par les yeux bleus de Vattler qui le fixaient.

« Mais elle peut être tuée comme elle l’est actuellement. L’effet sur le monde ne devrait pas être plus important que celui d’une grande éruption volcanique. L’essence divine accumulée retournera dans les lignes du dragon, et la divinité des ténèbres reprendra son long sommeil. C’est ainsi que les prêtres de Zazalamagiu ont gardé le dieu scellé. »

***

Partie 4

Vattler regarda la file des prêtres hommes-bêtes avec un plaisir visible. Ils écoutaient en silence l’échange entre Vattler et Kojou. Vers Celesta, leurs yeux reflétaient la révérence, l’admiration — et le désir évident de tuer.

Yukina avait soutenu le dos de la jeune fille et Kojou s’était déplacé, cachant les deux filles derrière son dos.

« Ils veulent donc tuer Celesta… et ils le voulaient depuis le début… »

« Je suppose que oui », répondit Vattler d’un ton enjoué. « Mais tu aurais tort de leur faire des reproches. Ils n’avaient pas d’autre moyen de contrôler le dieu des ténèbres. De plus, être un sacrifice n’implique pas nécessairement une vie malheureuse. Toutes les épouses de l’histoire sont mortes satisfaites. Même s’il s’agissait d’un faux bonheur créé par la magie rituelle — . »

« C’est donc pour cela que Celesta n’a pas de mémoire… ! » grogna Kojou en protégeant la jeune fille qui tremblait.

Ce n’était pas seulement la peur de l’attaque qui avait rendu les souvenirs de Celesta si vagues. Les souvenirs de Celesta lui avaient été enlevés à l’aide de la magie rituelle, par les mêmes prêtres qui l’avaient protégée.

« J’ai éliminé les forces de l’ASC dans la Zone du Chaos pendant que tu t’occupais de Celesta Ciate. Si le dieu des ténèbres n’apparaît pas, la guerre civile dans la Zone du Chaos prendra bientôt fin sans que la Fiancée du Chaos ait à lever le petit doigt. C’est pourquoi… », poursuit Vattler, son sourire amusé comme celui du serpent qui tenta les habitants de l’Eden, « … le reste dépend de toi, Kojou. Tuer Celesta Ciate — et empêcher la résurrection du dieu des ténèbres ? Ou attendre l’avènement du dieu des ténèbres sur l’île d’Itogami ? Choisis ce que tu veux. »

Kojou se mordit la lèvre en silence. Les épaules de Celesta frémirent. Le bout de ses doigts s’agrippa à sa manche.

« Attends, Vattler… laisse-moi te demander une chose. Si Zazalamagiu se matérialise, qu’arrivera-t-il à la mariée… à Celesta ? »

Kojou avait mis ses faibles espoirs dans la question.

Vattler avait appelé la chose à l’intérieur de Celesta l’œuf de Zazalamagiu. L’œuf n’était probablement qu’une allégorie, plus vraisemblablement, il s’agissait d’un proto-dieu noir créé par magie. L’œuf, qui existait dans une autre dimension — un espace planétaire supérieur — était hors de portée de Kojou.

Cependant, si le dieu des ténèbres se matérialisait, le soi-disant œuf cesserait d’être lié à Celesta. Si c’était le cas, et qu’ils vainquaient Zazalamagiu lorsqu’il descendait, ils devraient pouvoir libérer Celesta —

Vattler avait réduit à néant les espoirs fugaces de Kojou.

« Quelle que soit l’excellence d’une spiritualiste, elle n’est pas un réceptacle suffisant pour accueillir un dieu. La mariée sera anéantie, incapable de supporter l’impact de l’émergence de Zazalamagiu — Eh bien, il est naturel de penser cela. Tout d’abord, je ne pense pas que l’esprit de Celesta Ciate tienne le coup aussi longtemps. »

« … Seigneur… Vattler… »

La réaction indifférente de Vattler suscita un léger son de la part de Celesta. Pour elle, dans la solitude et l’inquiétude, l’existence de Vattler était son dernier refuge. Cependant, Vattler ne voulait pas du tout de Celesta, il voulait seulement le dieu des ténèbres qui était en elle. Ce fait avait acculé la psyché de Celesta dans un coin, ouvrant des fissures dans le processus.

« Cela signifie que Celesta meurt de toute façon… ? »

Kojou s’enfonça désespérément dans la contemplation. Il doit y avoir un autre moyen, s’entêta-t-il à croire. Ne le laisse pas te tromper, se dit-il. Il devait bien y avoir une réponse quelque part. Une solution idéale, où le dieu des ténèbres ne ferait aucun dégât et où Celesta vivrait.

Yukina maintint Celesta, tremblante de désespoir, sur ses pieds. Le bout de ses doigts tremblait lorsqu’elle serra sa lance.

Il s’agissait de la lance de purification, le Loup de la dérive des neiges, capable d’annuler l’énergie magique et de briser n’importe quelle barrière. Cependant, même sa lance ne pouvait sauver Celesta. Maléfique ou non, Zazalamagiu était un dieu, et le Loup de la dérive des neiges, forgé à partir d’une essence divine artificielle, ne pouvait pas annuler le pouvoir d’un vrai dieu.

Malgré cela, Kojou continua désespérément à spéculer.

Il y a quelque chose de louche là-dedans, plaida son subconscient. Il comprenait l’objectif d’Angelica Hermida et la véritable nature des prêtres hommes-bêtes. Kojou ne voyait pas pourquoi Vattler le tromperait sur ces points.

Mais quelque chose le tiraillait dans son esprit. Si l’objectif des prêtres hommes-bêtes était de tuer Celesta, alors qui étaient les hommes bêtes qui avaient fait irruption dans l’appartement de Yukina… ?

Pourquoi tenter de capturer Celesta vivante au lieu de la tuer sur place ?

Si leur objectif était d’empêcher les lignes du dragon de leur propre ville de se déchaîner, envoyer Celesta dans un pays étranger remplissait leur mission. Au contraire, il était préférable pour eux que Celesta meure en terre étrangère. Ils ne l’avaient pas tuée, mais pourquoi ?

Peut-être pour rendre la pareille à Vattler qui les avait sauvés ? Ou…

C’est alors qu’une voix basse et gutturale retentit du haut du navire.

« Non… vous vous trompez, vampires des terres étrangères. Ce n’est pas le cas. »

Le plus jeune des prêtres se transforma en bête en riant.

Une quantité absurde d’énergie étrangère jaillit de sa chair : la bestialisation divine. Personne ne semblait comprendre la raison pour laquelle il agissait ainsi.

« Pour commencer, vous n’avez jamais eu ce choix — . »

Vattler avait été le premier à être attaqué.

Avec sa griffe, enveloppée d’une incroyable énergie démoniaque, la bête divine entailla la chair du Maître des Serpents à partir du dos, incapable même de regarder vers l’embuscade, le haut de son corps se brisa en morceaux. Les flammes d’énergie démoniaque brûlaient tout, ne laissant pas une seule cellule éparpillée de ses poumons, de son cœur ou de son crâne.

« … Vattler !? » s’écria Kojou en assistant à la fin du jeune aristocrate.

Kojou fut alors assailli, frappé d’un coup sur le côté. Un autre prêtre avait utilisé la bestialisation divine, fauchant le corps de Kojou. Le Quatrième Primogéniteur, le côté gauche profondément entaillé, tomba sur le pont du navire.

« Senpai !? »

L’expression de Yukina s’était déformée sous l’effet du chagrin. C’était si soudain qu’elle n’avait même pas pu bouger.

Ensuite — .

« N... n... o… oo… ooooooooooooooooooooo… ! »

Celesta poussa un cri.

 

+++

 

La couleur du ciel changea brusquement.

Le ciel bleu et serein de l’après-midi se transforma en un rouge violet inquiétant, comme à l’aube. Les nuages tourbillonnèrent dans une masse d’air semblable à une tornade, et les éclairs jaillirent un nombre incalculable de fois. Un vent violent se mit soudainement à souffler, secouant la coque de l’Oceanus Grave II.

« Lord… Vattler… Kojou…, »

murmura Celesta Ciate avec une expression creuse et accablée.

Vattler, qui avait maintenu son esprit en éveil, avait été tué, Kojou avait été grièvement blessé et était au bord de la mort. Ce spectacle avait brisé de façon décisive la psyché déjà fragile de Celesta. Kojou, bénéficiaire de la malédiction de l’immortalité, n’allait pas mourir de blessures aussi superficielles, mais ce raisonnement n’atténuait pas la terreur de voir les morceaux de chair éparpillés de Kojou.

Le vent qui se déchaînait autour de Celesta fit voler Yukina, qui la protégeait.

« À… aaah… »

Au-dessus de la tête de Celesta flottait une étrange sphère qui ressemblait à un trou creusé dans l’air. Des taches répugnantes apparaissaient à sa surface, et elle continuait à s’agiter étrangement comme l’organe interne d’une créature vivante.

La sphère ne faisait même pas un mètre de diamètre. Pourtant, elle semblait grandir, se nourrissant de l’air lui-même.

L’impression la plus forte qui se dégageait de la sphère, qui semblait être projetée par Celesta, était celle d’un œuf. L’œuf d’où naîtrait une créature grotesque, d’un autre monde — .

« Heh… heh-heh… heh-heh-heh-heh… »

L’homme bête subissant une bestialisation divine avait ri en regardant les restes de Vattler qui gisaient à ses pieds. L’expression qui s’empara de lui n’était pas celle de l’exultation de la victoire, mais celle du malaise. Elle se transforma en un frêle sourire d’un petit homme tentant désespérément de justifier son acte impulsif de massacre.

« Quelle fragilité, vampire ! Ainsi, même le Maître des Serpents de l’Empire du Seigneur de Guerre tombe sous les griffes d’une bête divine… »

L’homme sous l’emprise de la bestialisation divine semblait parler plus pour son propre intérêt que pour celui des autres en piétinant les restes de Vattler.

« Pourquoi tu — ! » hurla Jagan, enragé, en se dirigeant vers la bête divine. Il lui jeta un regard noir en matérialisant un oiseau de proie incandescent. Mais — .

« Attendez… Jagan, non ! »

Kojou, dont le sang frais jaillissait encore de ses blessures, se releva et arrêta de justesse Jagan, car l’autre bête divine s’était déplacée devant Celesta.

À ce moment, même avec la sphère bizarre invoquée, Celesta était sans défense. Si elle subissait une attaque sérieuse de la bête divine, sa vie s’éteindrait comme une bougie.

« Ne bougez pas, ordure de vampire. Si la mariée meurt ainsi, qui sait ce que le dieu des ténèbres qui la possède pourrait faire. Vous ne pouvez pas nous toucher sans faire exploser toute l’île. »

La deuxième bête divine parlait d’un ton qui semblait vif. Son ventre portait une profonde cicatrice de brûlure, laissée par le canon à particules de Nina. Il s’agissait bien des bêtes divines qui avaient attaqué l’appartement de Yukina.

« Pourquoi… avez-vous… ? » demanda un prêtre, la voix tremblante.

C’est la réaction de quelqu’un qui ne comprenait pas la trahison soudaine de ses camarades.

« Ne le prends pas personnellement. Nous avons vécu toute notre vie attachés au milieu d’une forêt tropicale à dorloter des petites filles possédées par un dieu obscur. Elle nous a offert un traitement digne d’êtres supérieurs comme nous. Tout ce que nous avons à faire, c’est de lui remettre une petite fille. »

« Imbéciles… », murmura le prêtre le plus âgé, apparemment pris de pitié pour les traîtres.

Arrivé à ce stade, Kojou comprit enfin toute l’histoire. Pourquoi Angelica Hermida connaissait-elle l’emplacement précis du temple de Zazalamagiu ? Pourquoi avait-elle trouvé Celesta si facilement sur l’île d’Itogami, un endroit qu’elle n’avait jamais visité ?

C’est parce qu’elle avait des renégats parmi les prêtres hommes-bêtes, ils connaissaient l’odeur de Celesta. Cela expliquait l’attaque de l’appartement de Yukina, ainsi que leur poursuite de Celesta jusqu’aux docks — un simple exploit pour l’odorat d’un homme bête.

Ils avaient vendu leur fierté en tant que prêtres, attirés par l’éclat de l’or. Il n’était pas étonnant que Kojou ait senti quelque chose d’anormal dans la conduite des prêtres hommes-bêtes. Leurs actes avaient été incohérents dès le départ parce qu’il y avait des traîtres parmi eux —

« Vieux sacs d’os, qu’est-ce que vous… !? »

Il s’agissait du premier traître dont la voix s’échappa sous le choc, sous les yeux de ceux qui prenaient Celesta en otage, les prêtres se taillèrent la poitrine au niveau du cœur.

Kojou et Jagan étaient déconcertés et regardaient eux aussi fixement. Cela s’était passé en un instant, sans qu’ils aient le temps de s’arrêter.

« Tout se passe donc comme Dimitrie Vattler l’avait prévu, n’est-ce pas… ? Malheureusement, le devoir de notre tribu est arrivé à son terme. Nous n’avons pas réussi à empêcher l’émergence de la divinité des ténèbres — . »

Les prêtres lancèrent leurs propres cœurs dans la sphère au-dessus de la tête de Celesta.

« Ne me dites pas que vous êtes en train d’accomplir le rituel d’invocation du Roi Divin — ! » s’exclama avec effroi un homme divinement bestialisé.

Une seconde plus tard, après avoir absorbé le sang des prêtres, l’œuf frémit avec un bruit sourd, comme un battement de cœur.

« Avec le désespoir de la mariée et notre sang sacerdotal… la cérémonie d’invocation est déjà terminée. »

Le prêtre le plus âgé avait souri avec une satisfaction visible.

Sa chair se dissipa, crachant du sang frais tout le long du chemin.

L’œuf l’a mangé, réalisa Kojou.

De la surface frétillante et tachetée de la sphère, des tentacules semblables à des fouets s’étaient tendus, happant le prêtre en un instant.

Le prêtre le plus âgé ne fut pas le seul à être consumé. Un à un, des tentacules s’emparèrent des autres prêtres, les entraînant dans la sphère. Puis…

« S... stop… stoooooooop ! »

« Sauvez-moi… uaaaaaaaa ! »

… les tentacules enveloppaient également les corps des bêtes divines.

Les tentacules verts étaient en fait des lianes : des vrilles végétales semblables à du lierre. Elles s’enroulaient autour des énormes bêtes divines comme des serpents, les attirant dans la sphère, qui grossissait à mesure qu’elle consumait les prêtres. La sphère mesurait déjà plus de sept mètres de diamètre et était assez grande pour recouvrir le pont de l’Oceanus Grave II. Elle semblait être la graine d’un monstre, mais aussi une porte vers un autre monde.

***

Partie 5

Celesta, qui n’était plus consciente de ses actes, étendit lentement ses deux bras sur les côtés. D’innombrables lianes s’enroulèrent alors autour de son corps.

« Att… ends… Celesta… ! »

Kojou tendit instantanément la main vers Celesta lorsqu’il comprit ce qu’elle tentait de faire. Elle voulait entrer dans la sphère.

Cependant, avant qu’il ne puisse la toucher, d’innombrables lianes semblables à des fouets le frappèrent. Il poussa un gémissement d’agonie tandis que les lianes s’enroulaient autour de ses membres et tentaient de les arracher.

Il s’agissait de la voix claire de Yukina qui avait arrêté l’esprit de Kojou au bord du précipice.

« Loup de la dérive — ! »

La lance d’argent s’élança, coupant les lianes, qui étaient de l’énergie magique sous forme matérielle.

Kojou se retrouva sur le dos, toussant violemment.

« Vas-tu bien, Senpai ? »

Yukina fit tournoyer sa lance en atterrissant à côté de Kojou. « Probablement », dit faiblement Kojou en se forçant à s’asseoir. Les blessures sur tout son corps étaient lentes à guérir. C’était normal pour une blessure causée par une bête divine, mais les dégâts causés par les attaques d’Angelica le gênaient également. Il avait perdu trop de sang.

Celesta avait disparu, déjà emmenée dans la sphère. À ce moment-là, Kojou et son groupe n’avaient aucun moyen de la sauver. Ils ne savaient pas comment empêcher le dieu des ténèbres de s’incarner.

Qu’allons-nous faire ? se demanda Kojou, grinçant des dents face à son impuissance, quand soudain, Yukina toucha son propre poignet avec la pointe de sa lance. Des gouttes de sang frais s’écoulèrent de l’entaille peu profonde dans sa chair pâle.

« Himeragi… !? »

« Je m’excuse, Senpai. Pour l’instant, c’est tout ce que je peux… »

Kojou était abasourdi alors que Yukina aspirait le sang de sa blessure et pressait ses lèvres sur les siennes, sang compris. Le goût de son sang coula dans la bouche de Kojou et se répandit en lui.

« Senpai, je te laisse le reste ! »

« Himeragi !? Qu’est-ce que tu crois être — !? »

Lorsque Kojou tenta de se lever, Yukina lui assena un violent coup de pied à l’abdomen, l’envoyant valdinguer. Kojou, expulsé de la plate-forme d’observation, tomba dans les escaliers.

« Hime… ragi… Celesta… »

La dernière chose que Kojou vit fut le dos de Yukina qui tranchait les lianes et sautait dans la sphère.

La perturbation dans les cieux s’intensifia encore.

Des vents violents tourbillonnaient dans le ciel rougi. Les grandes vagues qui s’abattaient sur l’île d’Itogami la faisaient trembler.

Au milieu de tout cela, l’œuf flottant dans l’air se mit à pulser violemment.

 

+++

 

« C’est donc la renaissance de la divinité des ténèbres qui a détruit la cité-État de Ciate, hein… ? Quel spectacle ! »

Motoki Yaze murmura avec un sourire crispé en regardant la sphère qui flottait dans le ciel rouge. C’était un jeune homme aux cheveux courts et hérissés, portant un casque autour du cou.

Il était assis sur le toit du terminal de l’aéroport central de l’île d’Itogami, l’endroit où Natsuki Minamiya avait rencontré Angelica Hermida deux jours auparavant.

L’immense jetée où Kojou et les autres se battaient se trouvait à deux mille mètres. Cependant, même à cette distance, l’étrange trou creusé dans l’air était devenu suffisamment grand pour qu’on puisse le distinguer à l’œil nu.

Debout à côté de Yaze, Natsuki Minamiya gardait son parasol au-dessus de sa tête alors qu’elle fit une remarque : « Tu es très détendue, Yaze. Cette entité doit être un atout sauvage pour vous tous. »

Yaze leva les yeux vers son petit professeur, qui ressemblait à une poupée, et haussa négligemment les épaules. « À peu près. C’est pour ça que certains d’entre eux pensent que l’information est vraiment précieuse. »

« Hmph. C’est un problème pour toi. »

« C’est ma position. On ne peut rien y faire. »

Yaze se gratta la tête, comme s’il se moquait de lui-même.

Le revers de la médaille de sa position d’ami de Kojou Akatsuki était que Yaze s’était vu confier la tâche délicate de surveiller le quatrième Primogéniteur. À ce titre, Yaze avait été complètement pris au dépourvu par l’incident de Celesta Ciate.

Des hommes bêtes de haut rang dotés de la capacité de bestialisation divine, Dimitrie Vattler, noble de l’Empire du Seigneur de Guerre, Angelica tachée de sang avec sa Zenforce — c’étaient des monstres, tous et chacun hors de portée de la capacité de combat dont disposait la Corporation de Management du Gigaflotteur.

Ainsi, Yaze n’avait rien pu faire une fois qu’il avait compris la vraie nature de Celesta Ciate. Il mentirait s’il prétendait pouvoir regarder Kojou souffrir ainsi, sans lui apporter la moindre aide, et ne pas se détester.

Mais il n’en restait pas moins vrai que l’incident avait été l’occasion d’une précieuse « répétition ».

« Alors, quelle est l’analyse de l’IA de la société sur cette chose ronde ? » demanda la professeur principale.

« Ahh, une sorte de champ de défense créé pour laisser ce Zazalamagiu descendre sur Terre. Un peu comme un œuf. Ils pensent qu’il y a une sorte de “noyau” pour le dieu des ténèbres à l’intérieur de cette chose. Ils préparent donc un satellite d’attaque laser. » Yaze vérifia l’heure sur sa montre-bracelet. « Il reste environ quatre-vingt-dix minutes. »

Le canon laser espace-sol intégré à un satellite orbital était l’un des atouts de la Corporation de Management du Gigaflotteur, mais le système n’était pas encore au point. Sa capacité de production d’énergie et la hauteur de son orbite signifiaient qu’il fallait trois heures pour préparer un tir unique et précis vers l’île d’Itogami. Tout le monde se demandait s’il y parviendrait avant que Zazalamagiu ne prenne forme physiquement.

Quant à savoir si le bombardement laser pouvait détruire l’œuf, c’était une tout autre affaire.

« Et les moyens d’empêcher le dieu des ténèbres de se matérialiser — ? »

« Ce n’est pas clair pour l’instant. Nous avons vérifié les informations dans les autres sanctuaires de démons, mais il n’y a rien d’autre que de vieux dossiers de toute façon. Je suppose que nous devons compter sur Himeragi. »

« Le Schneewaltzer de l’Organisation du Roi Lion — c’est imprudent, c’est comme essayer de retenir le déversement d’un barrage avec un simple bâton », dit Natsuki en fronçant les sourcils.

Même la lance annulant la magie de Yukina était désavantagée face à un ennemi débordant d’essence divine. Si Zazalamagiu se matérialisait complètement, elle ne pourrait rien faire.

« Je suis sûr qu’elle gagne du temps en espérant que Kojou se débrouillera. En fait, elle nous a donné plus de temps pour nous occuper de cette chose. Cette fille a du cran… »

« Tu as l’air d’aimer ça chez elle. »

« Je ne le nie pas. Elle me rappelle mon amie d’enfance et tout ça. » Yaze sourit un peu.

Natsuki ricana, indifférente. « Dans quelle mesure l’île d’Itogami sera-t-elle affectée si elle se matérialise complètement ? »

« Si ce n’est que l’œuf, ce n’est pas grave. »

Le changement climatique est un problème un peu plus important, pensait Yaze, des mots qu’il gardait pour lui.

« S’il continue à croître à son rythme actuel, nous calculons qu’il faudra plus de quatre-vingt-seize heures avant qu’il n’affecte les fonctions du Gigaflotteur. Tant que nous avons le camouflage rituel, la plupart des citoyens ne le remarqueront même pas. »

« — Et si le dieu des ténèbres descend sur Terre ? » demanda Natsuki sans un seul battement de paupières.

« Je ne l’ai pas calculé. »

La réponse de Yaze fut brutale.

Pour la première fois, l’expression de Natsuki changea et elle demanda : « Est-ce que cela veut dire que l’échelle est trop grande pour que même l’IA de la Corporation puisse la prédire ? »

« Non. Cela signifie qu’il est inutile de le calculer. À ce rythme, Zazalamagiu brûlera toute son énergie spirituelle avant de se matérialiser complètement, se détruisant lui-même. »

« Vraiment, » murmura Natsuki, visiblement admirative. « Les efforts inconsidérés de l’étudiante transférée ne sont donc pas vains. »

« Oui. D’abord, cette chose est coupée de son propre temple et a été invoquée sans carburant ni rituel appropriés. Ce serait assez bizarre qu’elle puisse puiser dans sa propre force, tout compte fait. »

« Je vois. Mais je n’aime pas ça. Maudit soit ce Vattler… Avait-il prévu ce résultat dès le départ ? Si c’est le cas, pourquoi a-t-il… ? »

Natsuki se murmurait à elle-même. Soudain, son regard se fit plus grave.

Yaze avait lui aussi immédiatement remarqué le changement.

De l’intérieur de la sphère flottant dans les airs, des tentacules verts jaillirent et s’enroulèrent autour des véhicules de la Garde de l’île entourant la jetée. Les tentacules soulevèrent facilement les véhicules blindés, pesant chacun quatorze tonnes, et les tirèrent dans la sphère.

« Il a mangé le garde de l’île !? »

Yaze tomba à genoux, visiblement en colère. Les lèvres de Natsuki se tordirent d’agacement.

« Je vois… C’est donc ça que tu fais. Maudit soit ce dieu des ténèbres. »

« Natsuki… Qu’est-ce que c’était ? »

« Cette sphère a l’intention de fusionner avec l’île d’Itogami. »

« Fusi… ? »

Les paroles de Natsuki avaient déconcerté Yaze. Zazalamagiu n’était rien d’autre qu’une collection d’énergie issue de lignes du dragon à laquelle un gigantesque dispositif de sorcellerie construit dans le Temple de Ciate avait donné forme. La fusion avec l’île d’Itogami n’aurait pas dû faire partie de la boîte à outils du dieu des ténèbres, mais…

« Il a l’intention d’utiliser tous les habitants de l’île d’Itogami comme combustible pour compenser l’énergie magique qui lui manque », expliqua Natsuki. « Il est certain que s’il fait cela, il pourrait supporter le processus de matérialisation. Non pas en tant que divinité des ténèbres, mais en tant que simple monstre — ce qui en ressortirait serait vraiment un dieu des ténèbres. »

« Carburant… Tu ne veux pas dire… »

« Cela signifie probablement… que toute l’île d’Itogami sera consommée, » déclara-t-elle calmement.

Yaze s’était arrêté de respirer pendant un moment. Natsuki Minamiya n’était pas du genre à plaisanter dans un moment aussi grave. Si elle disait que toute l’île d’Itogami serait dévorée, alors elle le serait.

« … Ils réagissent vite. Même la Corporation a-t-elle commencé à transpirer ? »

Une horde d’hélicoptères sans pilote décollait du coin d’une piste d’aéroport — des hélicoptères d’attaque de la Garde de l’île. Bien sûr, Zazalamagiu était leur cible. Cependant, il était loin d’être évident que l’équipement anti-démon de la Garde de l’île puisse vaincre un dieu des ténèbres.

« Natsuki… ? » Yaze leva les yeux vers sa professeur principale.

Natsuki, qui n’avait pas bougé d’un pouce depuis tout ce temps, se mit brusquement à marcher en avant, balançant son ombrelle.

Elle regardait la sphère qui commençait à empiéter sur le quartier du port. Une femme de grande taille se tenait sur le toit d’un véhicule blindé de la Garde de l’île, une femme avec un manteau de fourrure, flanquée d’hommes de grande taille.

« Je n’ai aucun intérêt à exterminer des monstres fantastiques. J’ai mon propre travail à faire — . »

Laissant ces mots derrière elle, Natsuki disparut. Tout ce qui restait était une ondulation à l’endroit où elle s’était tenue.

Yaze se leva lentement et mit la main dans la poche de son pantalon. Le smartphone qu’il en sortit n’était pas d’un type qui lui était familier.

« Eh bien, alors… c’est devenu un peu le bazar. Mogwai… comment va Asagi ? »

L’écran à cristaux liquides était toujours verrouillé lorsque Yaze lui parla. L’application du téléphone ne fonctionnait pas. Cependant, il entendit immédiatement une réponse, prononcée par une voix artificielle à consonance étrangement humaine.

« Très contrariée, je suis désolé de le dire. Elle est prête à faire un malheur. Elle est enfermée en C sans savoir pourquoi, ce qui n’est pas une surprise. »

Le personnage de la mascotte mal cousue avait ri lorsqu’il était apparu à l’écran.

« Bon sang… Je ferais peut-être mieux d’acheter des gâteaux à l’impératrice pour améliorer son humeur », murmura Yaze pour lui-même avant de couper court à la conversation.

Il passa de la date affichée à l’écran à la sphère qui flottait dans l’air au loin, en faisant claquer sa langue en signe d’agacement.

« Je compte sur toi, Kojou. C’est trop tôt… »

Pourtant, le faible murmure de Yaze n’avait pas pu l’atteindre.

Le vent qui l’entourait souffla plus fort — .