Strike the Blood – Tome 10 – Chapitre 3

***

Chapitre 3 : Divinité des ténèbres

Partie 1

Yukina fut la première à bouger.

Une silhouette difforme émergea tandis que les fragments métalliques de la porte pulvérisée s’éparpillaient. Avant qu’elle n’ait pu l’apercevoir, elle bondit et lui asséna un puissant coup de talon imprégné d’énergie rituelle.

« Tonnerre rugissant !! »

Le large corps de l’intrus recula, accompagné du bruit sourd d’une mâchoire qui se brisait.

L’intrus s’avéra être un homme bête à tête de léopard de plus de deux mètres de haut. Le coup de paume que Yukina déclencha ensuite fit voler le démon, qui pesait près de quatre fois son poids.

« Justina, protège Kanase ! Astarte, occupe-toi de Celesta ! »

Kojou réagit un instant plus tard. Malgré l’urgence que représentait l’attaque du démon, il craignait un peu de s’être trop habitué à ce genre de choses.

« Par votre volonté ! »

« Accepté. »

Justina et Astarte bougèrent, répondant à la voix de Kojou. Il considéra leurs réponses, toutes deux aussi déplacées l’une que l’autre, et d’autant plus rassurantes dans ces circonstances.

« Sois prudent, Senpai. Il s’agit probablement d’une diversion », avertit Yukina en jetant un regard à l’homme bête au sol.

Kojou regarde instantanément derrière lui.

« Diversion !? C’est donc un leurre ? Alors cela signifie — . »

Il aperçut l’ombre d’une deuxième silhouette d’homme bête derrière le rideau de dentelle de la fenêtre du salon. Kojou remarqua qu’au même moment, la vitre se fissurait et volait en éclats.

« — C’est l’événement principal ! »

Kojou contre-attaqua contre le deuxième homme bête en lui assénant un grand coup de poing et un direct du droit. Cependant, ce coup puissant ne donna rien, ne frappant que de l’air.

« Qu’est-ce que — !? »

« Une illusion ? Un homme bête qui utilise des sorts !? »

Une expression de choc s’empara de Yukina alors qu’elle regardait Kojou tituber. Kojou avait essayé de frapper une illusion créée par la sorcellerie. Le vrai, qui se tenait derrière l’illusion, riait, les crocs grossièrement dévoilés.

Les cas d’hommes bêtes, dotés d’une capacité de combat extrêmement élevée au départ, qui s’efforçaient d’apprendre à lancer des sorts, étaient rares. Mais au sein de certaines tribus, un petit nombre d’entre eux possédaient ces capacités spéciales de manière innée. On les appelait les races supérieures, et il était connu qu’elles conservaient une grande puissance, dans une catégorie complètement différente de celle des hommes bêtes normaux. C’était la cause de la surprise de Yukina.

Kojou étant fortement déséquilibré sous ses yeux, le second homme bête s’élança avec des griffes démesurées. Kojou étant pris pour cible, c’était une femme chevalier aux cheveux argentés qui bondit pour le protéger.

« Monsieur Kojou, baissez-vous ! »

Justina dégaina l’épée qu’elle portait à la hanche. Kojou s’exécuta et roula sur le sol. La lumière argentée se heurta à l’énergie démoniaque, enveloppant le bras de l’homme bête juste au-dessus de sa tête.

C’est l’homme bête qui hurla alors que du sang frais gicla autour de lui.

La lame de Justine dévia le bras gauche de l’homme bête et s’enfonça profondément dans sa poitrine. La blessure fut enveloppée d’une flamme pâle et l’homme bête éleva la voix, agonisant.

« Wôw… »

Kojou expira d’admiration. Même ses yeux d’amateur pouvaient dire au premier coup d’œil que les talents d’épéiste de Justine étaient de premier ordre. Elle surpasserait probablement Yukina dans un concours d’épée pure. Cela expliquait doublement pourquoi La Folia l’avait envoyée pour protéger Kanon, un membre de la famille royale. Elle était bien plus qu’une simple fangirl ninja née à l’étranger.

« Voici l’épée précieuse Nidaros, qui m’a été offerte par la princesse La Folia. On dit qu’elle confère aux jeunes filles servant aux côtés de la famille royale aldégienne une puissance destructrice et la bénédiction de la guérison. »

Justine brandit fièrement l’épée longue. La lame, ornée d’une poignée en or, brillait d’une flamme bleue éthérée. Elle ressemblait un peu à l’épée pseudo-sainte de La Folia.

Elle emprunte l’énergie spirituelle de Kanon, réalisa Kojou. L’énergie spirituelle de Kanon, proche de celle d’un ange, était un poison mortel pour les démons.

« Vous deux, ne bougez pas, s’il vous plaît. »

Yukina tenait sa lance d’argent en s’adressant vivement aux deux hommes bêtes. La pointe de sa lance était dirigée vers la gorge du premier homme bête au sol.

« Je pense qu’un combat supplémentaire serait vain, mais souhaitez-vous continuer ? » demanda-t-elle.

« … »

L’homme bête grogna à travers la mâchoire que Yukina avait brisée. Il continua, parlant d’une voix rauque et difficile à entendre.

« Nous voulons que l’i… Ciate. »

« … ! »

Celesta inspira, visiblement effrayée.

Pour la jeune fille sans mémoire, l’attaque des hommes bêtes représentait la peur d’être poursuivie par un passé dont elle ne se souvenait pas. Sans savoir pourquoi ils la poursuivaient, elle ne pouvait que trembler d’angoisse.

« Elle est l’icône de Zazalamagiu, élevée par nos mains. Elle nous appartient. »

L’homme bête fixa Celesta avec des yeux injectés de sang. Yukina serra sa lance plus fort.

Comme s’il couvrait Celesta effrayée, Kojou répliqua avec défi : « Eh bien, on dirait qu’elle ne se souvient d’aucun d’entre vous. »

Sa voix était chargée d’une rage débridée.

« Et si vous étiez vraiment les amis de Celesta, vous auriez pu vous présenter à la porte d’entrée et l’accueillir, non ? Le fait que vous ne l’ayez pas fait revient pratiquement à crier : “Nous sommes les méchants !”. »

« … J’avais l’intention de faire grâce aux étrangers, mais… »

L’homme bête gloussa doucement. L’étrange sang-froid des intrus, qui auraient dû être battus dos au mur, mit Kojou sur ses gardes. Un instant plus tard, Justina poussa un cri. L’homme bête sur lequel elle avait pointé son épée libéra une vague massive d’énergie démoniaque, dont l’onde de choc la plaqua contre le mur.

« … Justina !? Qu’est-ce qu’il a, ce type… !? » s’écria Kojou devant le spectacle étrange qui s’offrait à ses yeux.

Le corps de l’homme-bête, déjà très grand, gonfla jusqu’à plus de deux fois sa taille précédente et changea de forme : d’humanoïde, il devint complètement bestial. Il se transforma en un léopard malveillant, atteignant quatre à cinq mètres de long.

« Non, ce n’est pas possible — la bestialisation divine !? »

L’homme bête vers lequel Yukina avait pointé sa lance subit un changement identique. Sa carcasse agrandie avait démoli le sol et le plafond de l’appartement. Même la capacité du Loup de la dérive des neiges à annuler l’énergie démoniaque ne parvint pas à stopper la transformation, car il ne s’agissait pas d’une illusion créée par la sorcellerie.

La bestialisation divine était une capacité spéciale possédée par quelques rares personnes au sommet des tribus d’hommes bêtes. C’était la première fois que Yukina la rencontrait en personne.

Au prix d’efforts incroyables réduisant leur espérance de vie, les hommes bêtes de haut niveau pouvaient transformer leur corps en bêtes divines, des êtres comparables aux phénix et aux dragons de la mythologie. Leurs capacités de combat surpassaient même celles des Vassaux bestiaux des vampires.

« Invoquer le droit à la légitime défense pour protéger Celesta Ciate. Exécution, Rhododactylos. »

Lorsqu’Astarte se leva, enlevant la robe blanche qui la recouvrait, des ailes d’énergie démoniaque se déployèrent dans son dos. Celles-ci se transformèrent en un poing de Vassal Bestial géant, s’abattant sur le visage de la seconde bête divine.

L’atmosphère grinça sous l’effet de la collision entre les vastes énergies démoniaques. Cependant, c’est Astarte qui fut stupéfaite par le recul. Le vassal bestial artificiel implanté dans son corps était certes puissant, mais Astarte, l’hôte, n’était elle-même rien de plus qu’un homoncule au corps frêle. Elle ne pouvait en aucun cas supporter la puissance oppressante de deux bêtes divines.

« Astarte !? Merde… Himeragi, occupe-toi de tout le monde ! »

« Senpai !? Qu’est-ce que tu — !? »

Kojou passa à côté des pieds de la bête divine à l’entrée et s’élança pour arriver dans le dos de son adversaire. S’il s’était trompé d’une seconde, il aurait été piétiné par l’énorme corps de la bête divine, ce qui aurait probablement entraîné sa mort. Yukina resta sur place, abasourdie par l’action de Kojou, imprudente même selon ses critères.

Cependant, Kojou n’avait pas d’attention à consacrer à cela. Il était entièrement occupé à contrôler l’énorme énergie démoniaque libérée par sa propre chair et son propre sang.

Saisissant l’angle pour que les deux bêtes divines soient en ligne droite, il lança ses deux mains en avant. Il concentra sa propre puissance dans le maigre espace créé entre ses mains. Il n’invoquait qu’une simple portion d’un vassal bestial du Quatrième Primogéniteur, dotée d’une énergie démoniaque écrasante. C’était le seul moyen de surmonter cette situation dangereuse.

« Viens à moi, Al-Nasl Minium ! »

Kojou invoqua un vassal bestial constitué d’ondes de choc sauvages et déchaînées.

Le vassal bestial était un bicorne géant d’une dizaine de mètres de long, mais Kojou canalisait uniquement son énergie démoniaque pour libérer un projectile d’ondes de choc très concentrées. C’était viable en théorie, mais il n’avait aucun moyen de savoir s’il y parviendrait avant de l’avoir essayé. C’était un pari dangereux : un échec pouvait entraîner la mort de toutes les personnes présentes. Malgré tout, Kojou n’avait pas le temps de s’inquiéter.

« Loup de la dérive — ! »

« Mode de défense. Exécution, Rhododactylos. »

Yukina et Astarte se déplacèrent simultanément, réalisant ce que Kojou était en train de faire. Les effets d’oscillation divine libérés par les deux filles formèrent des barrières défensives qui bloquèrent l’attaque de Kojou.

Les barrières déployées par Yukina et Astarte jouant le rôle de canon, Kojou condensa et lança son énergie démoniaque. Les deux bêtes divines, subissant de plein fouet l’onde de choc du boulet de canon, furent soufflées, projetées hors de l’appartement.

« Merde… Il est encore trop tôt pour le contrôler complètement, hein !? »

Kojou respirait difficilement en pressant ses deux bras ensanglantés contre lui, les vaisseaux sanguins abîmés. Il poussa un gémissement d’agonie tandis que son cerveau semblait bouillir — le prix à payer pour manier une énergie démoniaque aussi puissante.

« Comment peux-tu faire quelque chose d’aussi imprudent… !? Utiliser l’un de tes vassaux dans un endroit aussi exigu que celui-ci ! »

Tombant mollement sur un genou, Yukina haussa les sourcils en jetant un regard à Kojou.

Si Kojou n’avait pas réussi à contrôler le vassal bestial, l’appartement aurait certainement été anéanti, et tout ce qui se trouvait dans les environs avec lui. Il était naturel que Yukina, consciente de ce danger, entre dans une rage folle.

« Il n’y avait pas d’autre solution ! »

Telle fut la frêle réplique de Kojou. Dos au mur, face à deux ennemis divinement bestialisés, il ne pouvait pas faire la fine bouche. Même s’il s’agissait de bêtes divines dotées d’une puissante énergie démoniaque, elles avaient été frappées de plein fouet par un Vassal Bestial du Quatrième Primogéniteur. Il ne pensait pas qu’ils en sortiraient indemnes.

Mais comme pour trahir ses espoirs, Kojou entendit les hurlements des deux bêtes divines à l’extérieur de la fenêtre brisée. En sautant sur la véranda à moitié détruite, Kojou vit d’énormes léopards qui les regardaient fixement, debout sur l’immeuble d’à côté.

« Ils l’ont ignoré — !? C’est une plaisanterie », avait-il déclaré sans le vouloir.

Les deux bêtes divines étaient intactes. Il n’irait pas jusqu’à dire indemnes, mais elles n’avaient pas perdu leur capacité de combat. L’attaque de Kojou avec de l’énergie démoniaque contenue n’avait pas réussi à les vaincre.

« On dit qu’un ennemi doté d’une bestialisation divine a une puissance supérieure à celle des Vassaux bestiaux d’un vampire ! » Même Yukina ne pouvait contenir son inquiétude. « Le coût est proportionnellement élevé, et pour commencer, presque aucune lignée d’homme bête n’est assez puissante pour la bestialisation divine… De penser que deux d’entre eux apparaîtraient simultanément… ! »

Une énorme énergie démoniaque s’éleva dans les corps des deux hommes bêtes divinement bestialisés. Ils avaient l’intention de déclencher une attaque de souffle. Les flammes d’énergie démoniaque condensées allaient probablement anéantir Kojou, l’appartement et tous les autres. Bien sûr, Celesta, leur objectif, n’en sortirait pas non plus indemne, mais leur colère d’avoir été blessés avait fait perdre le sens de la raison aux bêtes divines.

***

Partie 2

« C’est mauvais, » marmonna Kojou, l’expression figée. « Bon, évidemment, je ne peux plus utiliser mes Vassaux bestiaux ! »

« Bien sûr que non ! » Yukina avait crié et l’avait regardé fixement.

Chacun des Vassaux bestiaux du Quatrième Primogéniteur était tout simplement trop puissant. Fondamentalement, ce n’était pas le genre de choses que l’on invoquait dans une zone urbaine.

De plus, la force de Kojou était fortement réduite à cause de l’invocation imprudente de tout à l’heure. Certes, l’invocation d’un nouveau Vassal des bêtes les protégerait de l’attaque du souffle, mais il était impossible de savoir ce qu’un Vassal Bestial déchaîné pourrait faire au cours de son déchaînement.

« — Tous les deux, reculez. »

Kojou et Yukina, nerveux, avaient entendu une voix étrangement confiante venant de l’arrière.

L’interlocutrice était une petite poupée n’atteignant même pas trente centimètres de haut. Toujours portée contre la poitrine de Kanon, elle porta fièrement les mains à ses hanches.

« … Nina ? Qu’est-ce qu’on peut faire dans un corps comme ça… !? »

Kojou fixa le sourire impétueux de l’autoproclamé Grand Alchimiste d’antan avec une expression dubitative.

La bataille précédente contre le Sage lui avait fait perdre la majeure partie de son pouvoir. En premier lieu, l’objectif d’un alchimiste était de rechercher les vérités ultimes — le combat n’était pas son fort. Kojou ne pensait pas pouvoir affronter de puissantes bêtes divines dans son état actuel. Cependant…

« Ils ont gâché la cuisine dans laquelle j’avais mis toute mon âme. Naturellement, ils doivent payer un prix proportionnel — . »

Sur ce, Nina tourna une petite main vers chaque bête divine.

Kojou ressentait une peur instinctive face à la lueur éblouissante qui jaillissait du bout de ses doigts. Après tout, Kojou avait déjà été témoin de cette lueur.

Ce n’était pas la lumière d’un simple sort. C’était l’éclat dangereux produit par la transmutation de la matière par l’alchimie. La décharge d’un éclair pâle se transforma en un énorme canon sous les yeux de Nina.

« Ne craignez rien. Je ne les tuerai pas. Kanon, je vais emprunter ton énergie spirituelle ! »

« Oui, directrice ! »

Kanon complétant l’énergie magique insuffisante de Nina, l’alchimiste fit jaillir des rayons de ses deux mains.

Il s’agissait d’un bombardement de particules de métal lourd, diffusant une chaleur incroyable et de vastes ondes électromagnétiques dans son sillage. Une lame de lumière incandescente capable de couper en deux un ferry géant —

Le bombardement, proche de la vitesse de la lumière, transperça séparément les corps des deux bêtes divines.

Leurs cris d’angoisse firent frémir l’air.

« Hmm. Ils se sont donc échappés… »

Lorsque les derniers vestiges des rayons s’estompèrent, les bêtes divines avaient disparu, introuvables. Lourdement blessées par le canon à particules, elles avaient sans doute pris leurs jambes à leur cou.

« Pourquoi tu… »

Kojou, grimaçant à cause de l’odeur de l’ozone créé par le faisceau, poussa un soupir d’épuisement.

Il est certain qu’avec une attaque de rayon précise, on pourrait s’en prendre aux bêtes divines seules sans infliger de dégâts aux habitations voisines. Cela dit, il ne pensait pas qu’une personne relativement saine d’esprit tirerait un canon à particules dans une zone urbaine. Nina Adelard était la Grande Alchimiste d’antan, âgée de quelque deux cent soixante-dix ans — il semblait qu’elle aussi soit un être très éloigné des notions de bon sens.

« Alors… euh, qu’est-ce qu’on va faire avec ça… ? »

Kojou regarda derrière lui, marmonnant d’un ton un peu détaché.

Même dans le langage le plus doux possible, l’appartement de Yukina ne pouvait qu’être décrit comme un véritable gâchis. Les causes en étaient l’assaut des deux hommes bêtes et la contre-attaque de Kojou pour les expulser. Les dalles du sol étaient recroquevillées, les murs étaient fissurés, et il ne restait plus aucune trace de la baie vitrée ou de la véranda. Les quelques meubles qui avaient été réduits en miettes jonchaient le sol. On aurait dit que l’endroit avait été frappé par un missile de croisière. De toute évidence, il n’était pas habitable.

Voyant cela de ses propres yeux, Yukina replia sa lance, soupirant profondément.

« Que vais-je faire maintenant ? »

Elle leva les yeux vers Kojou avec un rare regard désespéré.

 

+++

 

Le lendemain, le deuxième jour des vacances d’hiver —

Kojou se réveilla dans un rugissement à couper le souffle, accompagné de vibrations.

« Wôw ! »

Bien qu’il se soit réveillé instantanément, il s’agrippa à sa tête groggy, réellement confus.

Il était au sommet de son lit familier. À part les fissures dans la vitre de la fenêtre, il n’y avait rien de particulier qui n’était pas à sa place. Cependant, les tremblements qui secouaient toute la pièce n’étaient probablement pas le fruit de l’imagination de Kojou. À travers le mur, il pouvait entendre le bruit d’une perceuse à percussion dans la pièce voisine.

« Je vois. Ils réparent le logement de Yukina… Attends, si tôt le matin… ? »

Après avoir consulté son horloge, Kojou se traîna hors du lit, les épaules tombantes.

Apparemment, l’Organisation du Roi Lion avait pris des dispositions pour la réparation immédiate de l’appartement de Yukina, qui avait été endommagé lors du raid des hommes bêtes. On lui avait dit qu’aucune dépense ne serait épargnée pour restaurer l’appartement avant que Nagisa ne revienne du continent.

Yukina elle-même n’avait pas beaucoup de vêtements ou d’effets personnels, et ceux-ci avaient apparemment échappé aux dégâts. Apparemment, des accessoires et des ustensiles de cuisine identiques à ceux qui avaient été détruits avaient déjà été commandés. Un camouflage magique avait été utilisé pour dissimuler le tout, et des suggestions hypnotiques avaient traité les souvenirs des voisins, couvrant ainsi toutes les bases.

Le seul problème qui subsistait était de savoir où Yukina séjournerait pendant la semaine ou à peu près, jusqu’à ce que les travaux soient terminés. Eh bien, cela avait été un problème —

« Bonjour, Senpai. »

En sortant de sa chambre, Kojou était tombé sur Yukina, Loup de la dérive des neiges à la main. Pour une fois, elle portait autre chose qu’un uniforme scolaire. Sa coiffure était également différente de la normale. Il s’agissait d’une coiffure avec rien de plus qu’une attache qui la retenait. Posant doucement sa lance sur le sol, elle baissa la tête avec tension.

« Euh, merci de m’avoir permis de rester ici la nuit dernière. »

« B-Bien sûr… Je n’ai pas pu m’en empêcher avec tout ce qui s’est passé. Je ne pouvais pas non plus laisser Celesta dormir dans un appartement qui n’avait même pas de fenêtre en verre digne de ce nom… »

« C’est vrai. »

Kojou et Yukina avaient gardé leurs regards étrangement détournés pendant qu’ils parlaient, puis ils s’étaient mis à rire maladroitement.

Yukina et Celesta, n’ayant pas d’autre endroit où aller, avaient fini par rester à la résidence Akatsuki. Étant donné que Celesta était avec eux, ils n’avaient rien de particulier à craindre, mais le fait de se voir si tôt le matin donnait tout de même à Kojou un sentiment d’inquiétude. Il était étrangement conscient d’avoir un aperçu de la vie privée de Yukina, chose dont il n’était normalement pas au courant.

 

 

 

« Maintenant que j’y pense, où est Celesta ? Dort-elle encore ? »

Kojou regarda dans l’appartement et força un changement de sujet. Yukina remit sa lance dans son étui en secouant la tête et dit : « Non, elle est… »

Sans terminer, elle reporta son regard sur la table à manger.

Sur la table se trouvait une rangée d’assiettes contenant une variété de ce qui semblait être des plats faits maison. Il y avait de la soupe de poisson et de crustacés, de la marinade et des tortillas remplies de viande et de légumes. Il s’agissait probablement de plats du pays d’origine de Celesta. La façon dont elle avait disposé les ingrédients à la main les rendait délicieux.

« Est-ce Celesta qui a fait tout ça ? » demanda Kojou, surpris.

Celesta, qui s’ennuyait dans le fond de la cuisine, s’était penchée sur le comptoir et avait lancé : « Quoi, ça te pose un problème ? »

« Non, c’est génial. »

Kojou exprima son admiration sincère. Pour une raison ou une autre, la jeune fille étrangère retroussa les lèvres comme si elle avait été légèrement insultée.

« Je ne sais comment, mais je me suis souvenue de la façon de faire ça. Si je dois rester ici, je devrais au moins faire la cuisine. Et si je te laisse faire et que je finis par manger quelque chose de bizarre, ça me mettra dans l’embarras. C’est aussi un bon entraînement pour quand je préparerai quelque chose à manger pour Lord Vattler. »

« … Alors quoi, on est maintenant ses goûteurs officiels ? » murmura Kojou, un peu décontenancé par le dernier commentaire de Celesta.

Pour sa part, Celesta désigna le robinet de l’évier avec une drôle de lueur dans les yeux en disant : « Mais ce truc est vraiment pratique. Avec un seul interrupteur, on obtient une flamme, il suffit de tourner un levier et l’eau s’écoule… Mais quand l’eau a jailli des toilettes, je n’ai pas su quoi faire. »

« … Si l’on met de côté les toilettes, je suis surpris — il est rare de ne pas avoir le gaz et l’eau courante. Ton pays est-il vraiment si arriéré que cela ? »

« Je ne sais pas. Je ne m’en souviens pas », rétorqua Celesta, visiblement mécontente.

Je suppose que non, semblait dire Kojou en haussant les épaules.

Yukina l’avait probablement aidée, elle aussi, mais comme elle avait utilisé des appareils de cuisine inconnus pour préparer de si bons plats, il ne pouvait que supposer que les talents culinaires de Celesta étaient remarquables.

Vraiment reconnaissant, Kojou se mit à table. L’intrusion des hommes bêtes avait gâché le souper et il n’avait pas mangé depuis la veille. De ce fait, sa faim était féroce. Celesta et Yukina s’assirent à leur tour, et tous trois commencèrent leur petit-déjeuner inhabituel.

« Hé… qu’est-ce qu’ils avaient ces gars-là hier soir ? »

Au moment où Kojou portait un morceau de nourriture à ses lèvres, Celesta prit la parole de façon désinvolte, comme si elle venait de se souvenir de quelque chose. Le tabasco très épicé lui bourrant encore les joues, Kojou secoua la tête.

« Qui sait ? Je ne pense pas que tu doives t’en inquiéter outre mesure », marmonna-t-il.

« Qu’est-ce qu’il y a ? Crois-tu que ce n’est pas mon problème ? » Celesta posa une joue sur sa main, fixant Kojou dans une bouderie visible.

« Ce n’est pas ça — la façon dont ils s’y sont pris était assez folle, mais ils sont venus te récupérer parce qu’ils ont besoin de toi. Si c’est le cas, tu n’as pas à t’inquiéter qu’ils te fassent du mal, n’est-ce pas ? »

« C’est peut-être vrai, mais qu’allez-vous faire tous les deux ? S’ils attaquent à nouveau… »

Observant Celesta, qui regardait toujours la table en murmurant, Kojou cligna des yeux, mystifié.

« … Ne me dis pas que tu t’inquiètes pour moi ? »

« Excuse-moi ? Comme si cela pouvait être le cas. Pourquoi ne pas aller mourir pour ce que j’en ai à faire de toi ? »

Celesta fixa Kojou avec des yeux froids, comme si elle regardait un vil insecte.

Kojou prit une expression légèrement blessée en mordant dans une tortilla et déclara : « Oh, tais-toi. De toute façon, ce serait gaspiller notre inquiétude. Il suffit de regarder ce qui s’est passé hier. Himeragi et moi pouvons au moins nous protéger. Vattler le pense, c’est pour cela qu’il t’a laissée avec moi. »

« Appelle-le Seigneur, insecte mangeur de merde. »

« Pourquoi tu… »

Celesta et Kojou s’échangèrent des regards malveillants à travers la table. Observant cela, Yukina enfonça silencieusement le couteau qu’elle tenait dans la masse de viande au centre de la table. La paire de querelleurs s’arrêta, figée par la peur. Voyant cela de ses propres yeux, Yukina expira un peu.

« Je crois qu’il est probable qu’il n’y aura pas d’autres tentatives pour prendre Celesta. Nos ennemis ont sûrement compris que le Quatrième Primogéniteur la gardait, et l’Organisation du Roi Lion est également en mouvement, » conclut Yukina.

***

Partie 3

Le fait que des hommes bêtes capables de bestialisation divine soient entrés illégalement sur l’île d’Itogami était un problème assez important. C’est pourquoi l’Organisation du Roi Lion avait envoyé ses propres enquêteurs spécialisés. Bien sûr, la Garde de l’île était également sur le coup. Les hommes bêtes étaient passés du statut de chasseurs à celui de chassés.

« Et s’ils s’en prennent à nouveau à toi, nous pourrons peut-être découvrir ce qu’ils savent sur toi. Cela ne devrait-il pas te rassurer un peu ? » fit remarquer Kojou sans ambages, ce qui poussa Celesta à le regarder avec une légère surprise. Apparemment, Kojou ne s’attendait pas à ce qu’il lui témoigne une telle considération.

« En y repensant, qu’ont-ils dit — l’icône de Zalalamasala ou quelque chose comme ça… » Kojou essaya de se rappeler les mots des hommes bêtes. Ils avaient parlé d’elle comme d’une icône — une icône qu’ils avaient eux-mêmes élevée.

« Zazalamagiu », corrigea Yukina.

« Hé, je n’étais pas si loin. » Kojou grimaça. « Sais-tu quelque chose à ce sujet, Himeragi ? »

Yukina secoua la tête. Apparemment, c’était un nom que même elle, une Chamane Épéiste n’avait jamais entendu auparavant.

« Mais normalement, une icône fait référence à des objets dans lesquels réside une divinité, tels qu’un arbre ou un rocher sacré, des armes et des objets sacrés du sanctuaire. En outre, il s’agit d’un terme parfois utilisé pour désigner une prêtresse qui invoque un dieu. »

« … C’est… une prêtresse… ? »

Kojou se tourna vers Celesta, surpris. Ça te pose un problème ? dit le regard mi-clos de Celesta.

« Alors peut-être qu’elle est une spiritualiste comme toi et Kanon, Himeragi ? »

« Je ne sais pas. Pour l’instant, je peux seulement dire… que c’est possible… » Yukina avait vaguement secoué la tête.

Kojou comprit en partie la cause de sa perplexité. Les hommes bêtes pouvant faire de la bestialisation divine étaient bien plus précieux que n’importe quel simple spiritualiste, et ce fait déconcertait Yukina. Le pour et le contre de l’exposition de deux hommes bêtes précieux et de haut rang pour sécuriser un seul spiritualiste n’étaient pas alignés dans l’esprit de Yukina.

Kojou sortit son téléphone portable et tenta une recherche en ligne sur Zazalamagiu, mais il n’obtint aucun résultat. Il essaya de modifier l’orthographe à plusieurs reprises, mais les résultats restèrent les mêmes.

« En fin de compte, le moyen le plus rapide de régler cette affaire serait d’entrer en contact avec Vattler d’une manière ou d’une autre… » Kojou soupira d’un air peu enthousiaste.

Celesta jeta un regard en coin à Kojou et cracha : « J’ai dit, appelle-le Seigneur, veux-tu bien — ! »

« Comme si je le ferais un jour ! »

Alors que Kojou lui lança un regard noir, une musique joyeuse émana soudainement de sa personne. C’était la sonnerie de son téléphone portable.

« Qu… qu’est-ce que… ? »

Celesta se recroquevilla, fixant le téléphone portable avec une peur visible. Pour elle, qui s’étonnait de voir des cuisinières à gaz et de l’eau courante, un téléphone portable était certainement un élément menaçant de la technologie la plus avancée.

Sans se soucier de Celesta, Kojou prit le téléphone en main quand...

« Kojou !? Vas-tu bien ? »

Dès que la ligne s’ouvrit, il entendit la voix d’Asagi, vaguement tendue par l’urgence. Désemparé, Kojou fixa le téléphone.

« … Hein ? »

« Ne me dis pas “hein” ! J’ai entendu dire qu’une bombe avait explosé dans ton immeuble ! Quand j’ai regardé une caméra de surveillance, il y avait un trou énorme ! »

« Bon sang, qu’est-ce que tu fais à regarder mon immeuble avec une caméra de surveillance…, » Kojou gémit d’une voix grave. « Tu as encore piraté des trucs, n’est-ce pas ? »

Apparemment, les mesures de dissimulation de l’Organisation du Roi Lion n’avaient pas pu surpasser la capacité d’Asagi à recueillir des informations.

« Bon, d’accord. De toute façon, détends-toi, je vais bien. Ce n’est pas chez moi que l’explosion a eu lieu, mais chez Himeragi. »

« … Huh !? Himeragi ? Attends, c’est quoi ce bordel ? Qu’est-ce qui se passe ? »

Asagi avait haussé le ton, apparemment confuse. Kojou soupira sans enthousiasme.

« Nous n’avons pas non plus grand-chose à en dire. Des hommes bêtes ont soudainement attaqué, et à la fin, ils se sont enfuis, alors… »

« … Des hommes bêtes… Ne me dis pas que tu as encore mis ton nez dans un incident bizarre ? »

« Hé, ce n’est pas comme si je voulais m’impliquer dans ces choses… Ah oui, Asagi. Sais-tu quelque chose sur Zazamalagila ? »

« Euh, quoi ? Zalaralagi ? Est-ce un sort dans un jeu vidéo ? »

La voix d’Asagi devint mécontente à la question de Kojou. Peut-être pensait-elle qu’il esquivait la question. Yukina le corrigea silencieusement en prononçant Zazalamagiu.

« Désolé, je me suis trompé. Zazalamagiu. Le nom d’une icône, d’une prêtresse et d’autres choses. »

« Je n’en ai pas entendu parler, mais qu’en est-il ? »

Asagi semblait encore un peu méfiante.

Kojou essaya de paraître décontracté. « Euh, je voulais en quelque sorte en savoir plus… Mais je n’ai rien trouvé sur le Net. »

« Hmmm… Je serai à mon travail à temps partiel dans l’après-midi, donc si tu as besoin de moi, je peux regarder à ce moment-là. »

« Désolé, alors, peux-tu le faire ? » demanda Kojou, ses faibles espoirs reposant sur cette question.

La base de données de la Corporation de Management du Gigaflotteur archivait des informations précises sur le Sanctuaire des Démons qui n’étaient pas accessibles au public. Il y a de fortes chances qu’un indice sur l’icône de Zazalamagiu s’y trouve.

« C’est bien, mais tu vas me devoir ça, tu sais ? »

Asagi déclara cela d’une voix enjouée, semblant enfoncer un clou dans l’insouciance de Kojou. C’était sur le ton de la plaisanterie, mais Kojou savait assez bien qu’il ne pouvait pas s’en moquer.

« Oui, oui… C’est tout ce que tu veux ? »

« Eh bien, oui… Ce n’est pas très grave, mais Nagisa est avec sa famille en ce moment, n’est-ce pas ? »

« Oui, depuis hier. »

En fait, l’adoucissement soudain du comportement d’Asagi rendait Kojou plus tendu. Peut-être qu’un mélange d’expériences passées et d’intuition vampirique l’avertissait d’un danger imminent.

« Qu’est-ce que tu fais pour le repas, Kojou ? Si tu es dans l’embarras, je peux aller te préparer quelque chose. »

« Attends… Tu cuisines ? » Le souffle de Kojou fut coupé.

Même selon l’évaluation la plus généreuse, les talents culinaires d’Asagi étaient une arme de destruction culinaire. Kojou, bien qu’il soit un vampire impérissable, ne serait pas en sécurité après avoir mangé sa cuisine et serait probablement incapable de bouger le lendemain.

« Pourquoi cette réaction anxieuse… ? “Asagi baissa la voix.

Kojou, très nerveux, secoua la tête et dit : ‘N-Non, merci pour le sentiment, mais ça va. Je me suis occupé des repas pour l’instant, alors…’

‘Attends un peu. Il y a un trou dû à une explosion chez Himeragi, non ?’

Le ton grave d’Asagi donnait l’impression qu’elle avait soudain réalisé quelque chose de très important.

” — Alors, où est-elle restée la nuit dernière… ? »

« Eh bien… Pour l’instant, elle reste chez moi… Je veux dire, les voisins doivent s’entraider dans les moments difficiles, n’est-ce pas… ? »

La voix de Kojou devint plus stridente alors qu’il cherchait désespérément à s’excuser. Asagi resta silencieuse pendant un court instant.

« Donc, même si Nagisa n’est pas là, tu as une autre fille qui reste avec toi… Hmm… Je vois. Cela signifie qu’elle prépare aussi tes repas ? »

« Non, ce n’est pas Himeragi qui prépare la nourriture, c’est une autre fille, alors, ah… détends-toi. »

Kojou avait témoigné des faits. À cet instant, il entendit l’étrange bruit de quelque chose qui se brise à l’autre bout de la ligne. C’était probablement le son du téléphone portable d’Asagi qui craquait, incapable de supporter la puissance de sa poigne.

« C’est encore pire ! Qu’est-ce qui te prend ? Va mourir, imbécile ! »

Asagi cria et raccrocha. Kojou porta une main à son oreille, agacé. À cause de la voix forte d’Asagi, son tympan lui faisait mal. Yukina se couvrit les yeux en silence.

« Ça fait mal. Pourquoi est-elle si en colère… ? »

« Senpai… »

Fixant l’expression de consternation de Kojou, Yukina laissa échapper un soupir exaspéré.

 

+++

 

Après avoir terminé le petit-déjeuner, Kojou et les autres s’étaient immédiatement dirigés vers l’île Ouest, un quartier commercial où se trouvaient des restaurants, des centres commerciaux et autres — le centre-ville de l’île d’Itogami.

Leurs raisons n’étaient pas particulièrement bonnes, si Kojou devait s’expliquer, leurs objectifs étaient de faire du tourisme et du shopping. De plus, ils ne pouvaient pas rester à l’appartement, car les bruits de construction de la résidence Himeragi étaient assez forts. De plus, il n’était pas question que Celesta continue à porter indéfiniment l’un des T-shirts de Kojou. Le fait que Celesta, qui avait une silhouette plutôt ronde pour son âge, se promène légèrement vêtue était gênant — surtout pour Kojou.

« Est-ce… l’île d’Itogami ? » murmura Celesta, curieuse, en regardant le paysage de verre qui l’entourait.

Ils se trouvaient au dernier étage d’un centre commercial, l’étage des restaurants. Le groupe faisait une pause après avoir terminé une brève séance de shopping au cours de laquelle ils avaient acheté des vêtements de rechange pour Celesta.

Celesta avait choisi une paire de sandales en cuir et une robe courte, colorée et brodée. Les couleurs vives, qui rappelaient une culture lointaine, convenaient parfaitement à sa peau brune et riche. Grâce à ses membres longs et fins et à son visage saisissant, n’importe qui aurait pu la prendre pour un mannequin lors d’une séance de photos pour un magazine.

Si seulement sa personnalité était un tant soit peu mignonne, ne pouvait s’empêcher de penser Kojou avec désinvolture.

« L’endroit semble sordide d’une certaine manière. Il y a tellement de gens, et c’est si bruyant… » Celesta grimaça en se plaignant du paysage. Apparemment, le paysage futuriste de l’île d’Itogami ne lui avait pas fait bonne impression.

« Eh bien, je suppose que oui », reconnut Kojou. « C’est parce que c’est un quartier commercial. C’est cependant un peu plus calme dans l’île sud et l’île nord. »

« Hmm… quel est ce grand bâtiment là-bas ? »

Celesta désigna le bâtiment qui se trouvait au centre de l’île. Même sur l’île artificielle, l’énorme bâtiment en forme de coin se distinguait des autres.

« C’est la Porte de la Clef de Voute, le centre de l’île d’Itogami. L’aéroport et le port sont dans cette direction, donc si tu dois rencontrer ce Vattler, ce sera probablement là-bas. Quoi qu’il en soit, nous saurons tout de suite quand il reviendra à bord de son énorme navire. »

« Le navire ! Celui de Lord Vattler !? »

La voix de Celesta s’éleva alors qu’elle mordait sur le changement de sujet. Son attitude facile à lire suscita un regard légèrement désagréable de la part de Kojou.

« C’est un bateau de croisière qui porte le nom de mauvais goût d’Oceanus Grave II », avait-il déclaré. « Mais il est incroyablement bien aménagé à l’intérieur. La salle de bain à elle seule fait à peu près la taille de ce restaurant. »

« Tu as l’air de bien le connaître. » Celesta lui lança un regard mécontent.

Yukina, qui écoutait en silence jusqu’à ce moment-là, nota : « En y pensant, Senpai, tu as été dans ce bain sur son bateau, n’est-ce pas ? Avec Aiba. »

« A… attends un peu ! Pourquoi sais-tu cela, Himeragi… !? »

Le témoignage de Yukina, qui avait fait resurgir un incident oublié comme une bombe non explosée, avait laissé Kojou complètement ébranlé. Bien sûr, Kojou n’avait aucune idée que Yukina avait utilisé un shikigami pour surveiller cette partie des affaires de la nuit du début à la fin. C’est alors que Celesta, le regard changeant, insista auprès de Kojou.

***

Partie 4

« Pourquoi étais — tu dans le bain de Lord Vattler ? Quel genre de relation entretenez-vous tous les deux ? Explique-toi — en détail ! »

« Il y avait des circonstances indépendantes de ma volonté ! Pas question d’y aller parce que j’en avais envie ! D’abord, c’est mon ennemi ! Je te l’ai dit à maintes reprises depuis hier ! »

« Qu’est-ce que c’est ? Peu importe ! Parle-moi de Lord Vattler ! Qu’est-ce qu’il aime manger, quelle est sa musique préférée, quel est son type de fille ? »

« Est-ce que c’est moi, ou est-ce que ton objectif a changé à la fin ? »

Kojou fit claquer sa langue d’un air exaspéré. Vattler ne s’intéressait pas aux filles, mais il ne pouvait pas vraiment le dire à Celesta…

« … Je comprends pourquoi tu t’accroches à Vattler. C’est ton seul indice sur ton identité et tout ça. Même Asagi n’a pas pu me parler de ce truc de Zazazalagiu. »

« Zazalamagiu, Senpai, » Yukina le corrigea une fois de plus, son ton ressemblant à celui d’un vieux précepteur. « S’il te plaît, souviens-toi de ça. »

Voyant Yukina et Kojou ainsi, Celesta l’observa attentivement. « Hé, qu’est-ce que vous êtes tous les deux, vraiment ? »

« Ah ? »

« Vous n’êtes vraiment pas des serviteurs de Lord Vattler ? »

« Je suis presque sûr d’avoir dit ça depuis le début », répondit Kojou d’un ton égal.

À première vue, Vattler semblait être un beau jeune homme sans défaut, mais en réalité, c’était un intrigant rusé qui avait un penchant pour la bataille. Si Kojou dressait une liste des dix personnes sous lesquelles il ne souhaitait pas travailler, Vattler serait de loin le numéro un.

« Hmph. » Celesta grimaça, visiblement consternée, et demanda : « Alors, pourquoi t’occupes-tu de moi comme ça ? »

« Voilà qui me met la puce à l’oreille… Ai-je vraiment besoin d’une raison ? Ce n’est pas comme si nous faisions beaucoup de choses. »

« Eh bien, les hommes bêtes ont attaqué, n’est-ce pas ? » murmura Celesta. Son expression se déforma sous l’effet de la douleur.

C’était à cause d’elle que Kojou et Yukina avaient été attaqués. Ce n’est qu’à ce moment-là que Kojou s’était rendu compte que Celesta était secrètement préoccupée par le fait que leurs vies étaient en danger.

« Ce n’est pas ta faute s’ils ont attaqué. Et puis, même si on m’a jeté ça à la figure, je ne sais pas ce que je dirais à Vattler si je ne pouvais pas te protéger. »

« Et toi… Fille plate. Es-tu d’accord avec ça ? »

« Moi… ? »

Yukina inclina la tête, un peu perdue par la conversation qui lui parvenait soudainement.

Les joues de Celesta rougirent un peu et elle détourna les yeux comme si c’était quelque chose de difficile à dire.

« Je suis désolée qu’à cause de moi, ta nuit seule avec Kojou ait été interrompue… »

« Qu’est-ce que tu dis ? Ce n’est pas parce qu’il n’y avait que nous deux que c’était… comme ça… » Yukina secoua la tête avec une vigueur incroyable. Elle se racla ensuite la gorge et se redressa. « Je ne suis que l’Observatrice de Senpai, après tout. En fait, Celesta, c’est mon devoir de surveiller un individu dangereux comme Senpai pour m’assurer qu’il ne lève pas la main sur toi… ! »

« C’est donc… ? Merci. »

Celesta couvrit son propre décolleté de ses deux mains, mettant un peu de distance entre elle et Kojou.

Kojou, trouvant sa mise à pied en tant que personne dangereuse excessivement irrationnelle, éleva la voix en signe de protestation. « Attends ! Comment se fait-il que tu finisses par remercier Himeragi !? »

« De plus, je suis quelque peu préoccupée par ce que le Duc d’Ardeal pourrait avoir en tête, » murmura Yukina, ignorant complètement l’objection de Kojou.

Un léger soupçon d’inquiétude traversa le regard de Celesta. « Qu’est-ce que tu veux dire par inquiète ? »

« Non, n’en tiens pas compte. Je crois que je réfléchis trop. »

« O-Okay. »

« Au fait, Senpai —, as-tu remarqué ? »

Yukina rapprocha l’étui contenant sa lance tandis qu’elle parlait tranquillement à Kojou. Son expression n’avait pas l’air d’être prudente, mais plutôt d’être complètement perdue.

« Hein ? »

« Il semblerait que nous ayons été suivis depuis un certain temps, mais… »

« Ah… ça. »

Kojou jette un regard en coin sur une banquette située près de l’entrée du restaurant. Des silhouettes observaient furtivement le trio depuis l’ombre de la cloison translucide. La petite taille de la paire de silhouettes se démarquait nettement.

« Eh bien, je suppose que nous ne pouvons pas les laisser faire. »

« Je suppose que non. »

Soupirant ensemble, Kojou et Yukina se levèrent. Ils se dirigent alors vers le siège de la loge. Le duo de harceleurs s’était empressé de baisser la tête, mais cela n’avait pas suffi à les cacher.

Kojou fixa les deux personnes blotties sous la table et parla avec une lassitude évidente dans la voix.

« Qu’est-ce que vous pensez faire… ? »

« Ah… »

Les harceleurs levèrent la tête. L’une était une collégienne aux cheveux argentés et aux yeux bleus, et l’autre était une homoncule aux cheveux bleus. Toutes deux se distinguaient même dans le Sanctuaire des démons. Elles étaient les deux personnes les plus mal placées pour une surveillance secrète.

« A-Akatsuki… Quelle coïncidence… ! »

« Choc. »

Kanon Kanase et Astarte s’exprimèrent sur un ton forcé. Kojou arracha les lunettes rouges à monture en plastique que portait Kanon.

« Comme si c’était une coïncidence que tu portes ça ? Quoi, est-ce censé être une sorte de déguisement ? »

« Ah, rends-les-moi, s’il te plaît… »

Kanon tendit les mains vers les lunettes et gémit. Nina, que Kanon tenait contre sa poitrine, tomba en conséquence. Yukina tendit alors une main, l’attrapant un instant avant qu’elle n’entre en collision avec le sol.

« Seriez-vous venu pour veiller sur Celesta ? »

« En effet. Nous avons pensé qu’il fallait monter la garde pour que Kojou ne lève pas la main sur elle », dit Nina d’un ton trop pompeux en grimpant sur l’épaule de Yukina.

« … Bon sang, ça vient de tous les côtés. Pour qui me prenez-vous ? » murmura Kojou, blessé.

Certes, Kojou avait bu le sang de Yukina et d’Astarte, un acte dont Kanon et Nina avaient été témoins. Cependant, en fin de compte, il s’agissait de circonstances d’urgence, de situations qui ne pouvaient être évitées. Il n’agressait absolument pas les filles sans discernement.

Cependant, il n’ignorait pas qu’il en avait l’air…

« Maintenant que j’y pense, as-tu pris contact avec Natsuki ? » demanda Kojou.

« Affirmatif. J’ai rapporté les informations concernant Mlle Celesta, » répondit Astarte.

Cette information soulagea Kojou.

« C’est ainsi. Alors, qu’a dit Natsuki ? »

« Elle m’a répondu : “Je suis occupée, tu t’en occupes”. »

« Quel genre de réponse est-ce que c’est ? »

Le soulagement de Kojou se transforma en désespoir. Il avait espéré que Natsuki, au moins, serait capable de faire quelque chose pour remédier à la situation insensée dans laquelle il se trouvait, mais cela s’était apparemment avéré futile.

« Ah… » Kanon laissa échapper une petite voix.

« Addendum. J’ai un message du Maître au Quatrième Primogéniteur, » continua calmement Astarte en regardant Kojou dépité, qui releva la tête, le souffle coupé. Il semblait que tout espoir n’était pas encore perdu.

« Message ? Quoi ? »

« Si tu rencontres la femme nommée Angelica Hermida, fuis en toute hâte. »

« … Qui est-ce ? » demanda Kojou.

Cependant, l’homoncule secoua la tête en silence. Lorsque Kojou se tourna vers Yukina, elle secoua également la tête en silence. Comme il l’avait pensé, ce nom ne disait rien à Yukina.

« Euh… » Kanon reprit la parole, levant timidement la main.

« Fuis si tu la rencontres, dit-elle… Comment faire alors qu’on ne sait même pas à quoi elle ressemble… ? » se plaignit Kojou, en proie à un conflit.

Il avait beau y réfléchir, il ne comprenait absolument pas pourquoi Natsuki avait confié de telles informations à Astarte.

Les instructions — à savoir fuir — le gênaient également. Natsuki savait très bien que Kojou était le soi-disant quatrième Primogéniteur. En d’autres termes, Angelica Hermida était une ennemie suffisamment redoutable pour que même le Vampire le plus puissant du monde soit incapable de la vaincre.

Nina, qui avait levé les yeux pour voir Kojou commencer à s’inquiéter, prit soudain la parole, interrompant ses pensées. « Au fait, Kojou. La partie “fuir” me tracasse depuis tout à l’heure, mais… »

« Où est passée Celesta Ciate ? »

« … Hein ? »

En réponse aux paroles de Nina, Kojou regarda par réflexe derrière lui. Celesta, qui était assise là où Kojou et Yukina se trouvaient encore tout à l’heure, était introuvable. Elle avait disparu à un moment donné.

En voyant qu’il n’y avait pas de tumulte dans le restaurant, il ne semblait pas qu’elle ait été kidnappée, mais…

« Um… Mlle Celesta a quitté le restaurant toute seule un peu plus tôt, » dit Kanon, ouvrant docilement la bouche en montrant la sortie de secours à l’arrière du restaurant.

Kojou et Yukina étaient restés bouche bée en voyant la sortie de secours encore entrouverte. Kojou et les autres ne l’avaient pas remarquée, et c’est apparemment la raison pour laquelle Kanon essayait désespérément de les en informer depuis un moment.

En tout cas, Celesta avait disparu. Elle était partie sans dire un mot à Kojou et aux autres.

« Cette… idiote ! Qu’est-ce qui lui passe par la tête ? »

Au moment où Kojou exprimait sa frustration, Yukina s’était mise à courir en direction de la sortie de secours.

Visiblement inquiètes, Kanon et Astarte la regardèrent partir, le sens des responsabilités se lisant sur leurs visages.

 

+++

 

Descendant en courant les escaliers de secours, Kojou avant rejoint Yukina à l’entrée du centre commercial. Il avait également demandé l’aide de Kanon et des autres pour fouiller la boutique de lingerie et les toilettes des femmes. Cependant, pour l’instant, aucune nouvelle n’avait été donnée quant à la découverte de Celesta.

« Himeragi, l’as-tu trouvée ? »

Yukina, l’étui à guitare toujours sur le dos, secoua la tête en direction de Kojou. « Je suis désolée. J’aurais dû sur elle aussi lui jeter un sort de surveillance au cas où. »

« “Elle aussi”… Attends, ne me dis pas que tu as jeté ce sort sur moi !? »

Kojou prit une expression légèrement anxieuse en regardant tout son corps.

« Senpai, pour l’instant Celesta est plus importante que — . »

« Oui… tu as raison… »

Kojou acquiesça vaguement. Mais immédiatement après, il s’arrêta brusquement.

« Senpai ? »

Lorsque Yukina regarda par-dessus son épaule avec une expression interrogative, Kojou secoua doucement la tête.

« Ahh… Non, je me disais juste qu’on ne devrait peut-être pas faire autant d’efforts pour trouver Celesta. Peut-être qu’elle ne veut pas qu’on la trouve, et tout ça. »

« Penses-tu vraiment que… !? »

Les yeux de Yukina s’écarquillèrent, apparemment sous le choc. Cependant, les lèvres de Kojou tremblèrent légèrement en signe de regret.

La disparition de Celesta avait donné à Kojou un sentiment de vide surprenant. On pourrait même dire que cela le déprimait. Certes, il savait que Celesta ne lui faisait pas confiance, mais il avait l’intention d’éclaircir ce point d’une manière ou d’une autre. Rien que pour cela, les dégâts de la trahison étaient d’autant plus importants.

« Mais n’est-ce pas vrai ? Celesta n’a pas été enlevée par quelqu’un… Elle est partie de son plein gré. Elle n’a aucune raison d’être avec nous. Nous ne savons même pas ce que ce Vattler avait en tête quand il nous l’a envoyée. »

« Senpai — ! »

***

Partie 5

Yukina avait jeté à Kojou un regard de désespoir. L’expression blessée qu’elle arborait était comme si Kojou avait lui-même abandonné Yukina.

Kojou ne savait pas pourquoi elle était si indignée, mais maintenant qu’il y pensait, Yukina s’était montrée favorable à Celesta depuis le tout début — en particulier lorsque Celesta avait été qualifiée d’icône. Kojou avait l’impression que Yukina avait patiemment veillé sur Celesta, même lorsque cette dernière l’avait traitée de plate.

Alors que Kojou tentait d’ouvrir la bouche pour interroger Yukina à ce sujet, le téléphone dans sa poche se mit à sonner.

« Oh merde, qui cela peut-il être à un moment pareil… !? »

En claquant la langue, Kojou sortit le téléphone portable qui vibrait. Le numéro qui s’affichait à l’écran était un numéro qu’il connaissait bien, celui d’Asagi.

« Kojou, je sais ce qu’est Zazalamagiu ! »

« Asagi, désolé, en ce moment je suis au milieu de… Attends, tu le sais ? »

Kojou, essayant d’interrompre les paroles d’Asagi, s’empressa de presser le téléphone plus fermement contre son oreille. Bien qu’il soit inquiet de savoir où se trouve Celesta, la véritable nature de Zazalamagiu n’était pas sans rapport avec elle, loin s’en faut.

« Bon, Asagi, dis-moi. Qu’est-ce que c’est que ce truc de Zaza ? »

« Zazalamagiu… est une divinité. »

« Qu’est-ce que c’est ? Un dieu… ? »

Kojou fronça les sourcils, visiblement décontenancé par le terme exorbitant qu’avait prononcé Asagi. Cependant, Asagi continua sur un ton tout à fait sérieux :

« Oui. C’est un dieu oublié, car les gens qui le vénéraient sont morts. Il est également connu sous le nom de divinité des ténèbres — un dieu sombre, en d’autres termes. C’est le roi des enfers, du massacre et de la destruction. On sait qu’il était vénéré dans une petite ville d’Amérique centrale il y a environ mille deux cents ans. »

« Je ne comprends pas vraiment, mais quoi — c’est un dieu mineur dont personne ne se souvient ? »

Kojou avait saisi l’essentiel de la situation. Zazalamagiu étant vraiment le nom d’un dieu, cela expliquait pourquoi Celesta avait été appelée son icône. Les cités-États d’Amérique centrale vénéraient une grande variété de divinités. Ce Zazalamagiu avait probablement été un dieu parmi d’autres.

« Je suppose que oui. Le problème, c’est que les données sur cette divinité “mineure” sont très protégées dans les archives du Sanctuaire des démons. Apparemment, ce Zazalamagiu est apparu une fois dans le passé. »

« Apparition ? Veux-tu dire que quelqu’un l’a invoqué ? »

L’expression de Kojou devint plus grave. Invoquer un dieu et lui faire prendre une forme physique n’était pas une histoire qu’il pouvait facilement croire, mais il ne pouvait pas non plus la rejeter comme une absurdité.

De l’Antiquité à nos jours, les traditions de dieux descendant pour répondre aux prières des gens avaient été transmises dans toute la région du Kansai. De plus, Kojou avait déjà affronté un « ange » créé artificiellement. Même incomplet, un ange avait été créé pour prendre une forme physique, alors qui était-il pour dire qu’il était impossible de faire de même avec un dieu ?

« Probablement. Il ne reste aucune information précise, donc je ne connais pas les détails, mais en tout cas, en raison de l’apparition de Zazalamagiu, toutes les zones urbaines dans un rayon de cinq cents kilomètres ont été anéanties, à partir de la ville de Ciate qui le vénérait. On dit que plus de deux millions de personnes ont perdu la vie en une seule nuit — . »

« La ville de Ciate… !? »

Kojou déglutit, sentant un frisson glacial lui parcourir l’échine. La femme nommée Celesta Ciate était considérée comme l’icône de Zazalamagiu. Il ne pensait pas qu’il s’agissait d’une simple coïncidence.

« C’est exact. Sur les cartes actuelles, ce serait juste à la frontière de la Zone du Chaos. Bien sûr, la Zone du Chaos n’a été établie qu’après la destruction de la cité-État de Ciate. »

Asagi, ignorant l’existence de Celesta, expliqua d’un ton tranquille. Cependant, Kojou n’entendit qu’à moitié les mots.

« J’ai compris. Merci, Asagi. Tu nous sauves la vie. »

« Oooh… Attends un peu ! Kojou, pourquoi connais-tu le nom d’un dieu des ténèbres… ? »

Ignorant les tentatives d’Asagi pour s’informer, Kojou croisa le regard de Yukina, juste à côté de lui.

« Himeragi, tu as tout — »

« Oui, j’ai entendu. »

Yukina, approchant son visage de l’oreille de Kojou, acquiesça d’un air sobre.

« Si Celesta est vraiment l’icône d’un dieu sombre, les hommes bêtes qui la poursuivent pourraient être des descendants d’adorateurs de Zazalamagiu. Si c’est le cas, leur objectif pourrait être — . »

« Ramener ici Zazalamagiu ? »

Temple. Icône. Prêtresse — ce n’est que maintenant que Kojou avait l’impression de comprendre ces bribes d’informations isolées.

Les hommes bêtes avaient dit qu’ils avaient « élevé » Celesta. Ils voulaient sans doute dire qu’elle avait bénéficié d’une faveur spéciale en tant que prêtresse d’un dieu sombre.

Si c’était vrai, il pouvait comprendre pourquoi ils l’avaient poursuivie. Celesta n’était pas une simple prêtresse. Elle était un objet rituel précieux pour invoquer le dieu des ténèbres — un « sacrifice » difficile à remplacer.

Kojou ne savait pas pourquoi les hommes bêtes espéraient l’avènement de Zazalamagiu. Cependant, si l’invocation de Zazalamagiu était leur but, ils agiraient sûrement pour reprendre Celesta, quel qu’en soit le prix.

D’ailleurs, Celesta elle-même n’en était pas encore consciente. Elle serait en danger s’ils ne la retrouvaient pas au plus vite.

« Je la sauverai », murmura Kojou d’une voix étouffée.

Yukina cligna des yeux, apparemment frappée par la surprise.

« Eh ? »

« Je ne suis qu’un gamin, je ne sais rien du pouvoir du Quatrième Primogéniteur, Vattler est une gêne, et je n’ai aucun intérêt pour un dieu des ténèbres. »

Kojou serra les dents.

L’image d’une petite fille vampire, endormie dans un cercueil de glace, émergea au fond de son esprit.

Il avait été rejoint par l’autoproclamée Grand Alchimiste des temps anciens, le guetteur d’une forme de vie en métal liquide, et l’une de ses cadettes transformées en ange artificiel. Je ne laisserai plus de victimes comme eux. Si je dois me faire un ennemi d’un dieu, qu’il en soit ainsi, pensa-t-il.

« Mais ce qui me dérange le plus, ce sont les types qui pensent pouvoir traiter une morveuse qui ne sait rien comme un outil — icône par-ci, sacrifice par-là — et l’idiot qui baisse les bras et accepte la fatalité ! Aide-moi, Himeragi ! Nous sauverons cette stupide Celesta ! Compte sur moi ! »

« Oui, bien sûr ! »

Les yeux de Yukina étincelèrent et elle hocha la tête avec vigueur. C’était comme si les mots de Kojou avaient sauvé Yukina elle-même. Mais pensant naturellement que c’était une chose inappropriée à dire étant donné sa position, elle s’était immédiatement dépêchée de restaurer son apparence de sang-froid.

« Ah… n -non… Par là, tout à l’heure, je voulais dire que je t’accompagnerais en tant qu’observateur… »

Sans tenir compte des murmures de Yukina, Kojou avait remis le téléphone à son oreille.

« Asagi, vérifie encore une chose. Où se trouve l’Oceanus Grave II ? »

« Pourquoi tu… » Asagi, complètement ignorée depuis un petit moment, éleva la voix dans une apparente bouderie. « Eh bien, je n’ai pas besoin de chercher à qui appartient ce navire. Celui de Vattler, c’est ça ? Il va arriver au port d’une minute à l’autre. »

« Hein… !? »

« Tu n’as pas besoin d’être surpris à ce point. Il est parti quelque part pendant un petit moment, mais il est revenu, n’est-ce pas ? Je pense que tu devrais pouvoir le voir à l’œil nu maintenant — . »

« … »

Kojou déplaça silencieusement son regard en direction du port. De là où il se trouvait, il ne pouvait pas voir le port à cause de la Porte de la Clef de Voute qui le gênait. Mais qu’en est-il de la vue depuis le restaurant situé au dernier étage de l’immeuble où Kojou et ses compagnons se trouvaient tout à l’heure… ?

Il y avait sûrement une bonne distance à parcourir jusqu’au port, mais tout de même…

« Ne me dis pas qu’elle a vu le navire de Vattler… ? Quel genre de vue a cette fille… ? »

En murmurant cela, Kojou raccrocha. Il entendit une dernière fois la voix d’Asagi protester, mais il n’eut pas le temps de s’en préoccuper.

C’est Kojou qui avait parlé à Celesta de l’Oceanus Grave II. Il semble plausible que, constatant le retour de Vattler, Celesta se soit précipitée à ses côtés sans se soucier des conséquences. De son point de vue, Vattler était un individu pour lequel il valait la peine de se précipiter — et en premier lieu, au-delà de Kojou et des autres, il était la seule personne sur l’île sur laquelle elle pouvait compter.

C’est à ce moment-là que Kojou et Yukina avaient vu Kanon et Astarte courir vers eux. Toutes deux étaient essoufflées, probablement à force de courir à la recherche de Celesta.

« Désolé, vous deux. Nous savons probablement où se trouve Celesta. Kanase, Astarte, pouvez-vous rentrer chez vous maintenant ? Nous vous recontacterons quand les choses se seront calmées. »

Ce faisant, Kojou joignit les mains en direction du couple.

En réalité, ils ne savaient pas où se trouvait Celesta. Même en se limitant au port, il restait une vaste zone à fouiller, et pour commencer, ils n’avaient aucune preuve que Celesta s’y rendait vraiment. Néanmoins, il avait décidé qu’il ne pouvait pas exposer Kanon et les autres à un danger supplémentaire.

Face à Kojou se tenant dans cette position, Kanon souleva Nina et la lui présenta.

« J’aimerais que tu nous laisses t’aider… un peu plus. Je pense que la directrice pourrait être utile. »

« Nina… ? »

Kojou fixa le petit corps de Nina d’un air douteux. Il ne pensait pas que la poupée de métal liquide, qui ne mesurait même pas trente centimètres, serait d’une grande aide à ce stade. Un regard d’incompréhension se posa sur Nina, se demandant peut-être pourquoi Kanon disait une telle chose.

« Ce n’est pas grave, » dit Kanon en souriant. « Mlle Celesta a mis une bague faite de sang de sage, donc je pense que la directrice devrait pouvoir trouver où elle est allée. »

« … Ohh ! » s’exclama Nina en claquant des doigts d’admiration. « Je vois. »

Attends, tu ne t’en es même pas rendu compte, pensa Kojou avec lassitude en regardant l’autoproclamé Grand Alchimiste de Yore.

***

Partie 6

Celesta Ciate se tenait sur une jetée à l’extérieur du port.

Elle portait des sandales en cuir et une robe brodée colorée. Ses cheveux couleur miel, qui faisaient sa marque de fabrique, flottaient dans la forte brise de l’océan.

Elle se pencha sur une rambarde rouillée et regarda distraitement un navire flottant dans la baie. Il s’agissait d’un navire de croisière privé extraordinairement grand, l’Oceanus Grave II — si les paroles de Kojou Akatsuki s’avéraient exactes, Dimitrie Vattler serait à bord.

Je veux rencontrer Dimitrie Vattler, avait-elle pensé. Il est le sauveur qui m’a arrachée au désespoir dans ce temple baigné de sang. Mais… Je ne veux pas le rencontrer, pensa-t-elle également. J’ai l’impression que si je le rencontre, tout s’arrêtera. Toute cette tranquillité, comme un rêve bref et heureux — .

« Celesta — ! »

Kojou l’avait appelée par son prénom. Agacée, Celesta regarda par-dessus son épaule en direction de la voix. Kojou, essoufflé par la course, s’aperçut que Celesta allait bien et s’arrêta, apparemment à bout de forces. Yukina, immobile à ses côtés, sortit un mouchoir et commença à essuyer méticuleusement son front couvert de sueur. Ils sont intimes même dans un lieu public, pensa Celesta en haussant les sourcils.

Elle s’était dit qu’ils finiraient par la rattraper, mais cela avait été beaucoup plus rapide qu’elle ne l’avait prévu.

Ils m’ont probablement cherché désespérément. À contrecœur, elle ne put s’empêcher de reconnaître que cela la rendait un peu heureuse, mais elle dissimula cette émotion en lançant un regard noir à Kojou.

« Qu’est-ce que tu es venu faire ? Es-tu un harceleur ? Tu es vraiment un pervers, n’est-ce pas ? », accusa-t-elle.

« Oh, ferme-la ! Qu’est-ce que tu crois faire ? Partir seule comme ça, qu’est-ce que tu ferais si tu ne pouvais pas rencontrer Vattler, hein ? »

Kojou remplaça la réplique de Celesta par une de ses propres répliques.

« Cela n’a rien à voir avec toi ! »

« Bien sûr que non, idiot. »

« I-idiot… !? Est-ce que tu viens de me traiter d’idiot… !? »

« Je suis ici parce que je veux te sauver ! Viens avec nous ! »

« Qu’est-ce que c’est que tout ça ? Ça n’a pas de sens ! »

Celesta continuait à jeter un regard agacé à Kojou, tout en se sentant submergée par ses fanfaronnades dérangeantes. Cependant, il ne détourna pas les yeux.

Finalement, Celesta sembla céder, ses joues se gonflant d’une moue tandis qu’elle murmurait tardivement : « Je me suis souvenue. »

« Ah ? »

« Des souvenirs d’avant que Lord Vattler ne me sauve. Juste un peu, cependant. »

« Cela signifie donc… »

Kojou interrompit à mi-voix ce qu’il allait dire. Il savait que le dernier souvenir de Celesta était celui de quelqu’un qui essayait de la tuer dans ce temple.

« Ils… m’ont enlevée de mon village et m’ont emmenée dans un temple délabré au fin fond de la forêt. Ils voulaient me sacrifier. »

Celesta avait mis en mots ses souvenirs fragmentés.

La silhouette de l’Oceanus Grave II avait déclenché le retour de ses souvenirs. Elle avait déjà vu le navire une fois, probablement juste avant d’être transportée sur l’île d’Itogami après la tragédie du temple.

« Par eux, tu parles des hommes bêtes ? Les adorateurs de Zazalamagiu ? » demanda Kojou d’un ton agressif.

Cependant, Celesta secoua la tête. « Tu te trompes… C’étaient les gens… qui essayaient de me protéger… »

« … Quoi ? »

« Les gens qui essayaient de me sacrifier étaient… des soldats. Une femme… leur donnait des ordres. »

Celesta ferma les yeux en se remémorant la scène.

Un grand nombre d’hommes bêtes s’étaient rassemblés au temple pour sauver Celesta, qui avait été enlevée. Puis ils avaient été tués — par des soldats portant un équipement moderne et utilisant des tactiques bizarres.

Si Dimitrie Vattler n’était pas apparu à ce moment-là, les hommes bêtes auraient certainement été anéantis, et Celesta aurait alors été tuée elle aussi : offerte en sacrifice à un dieu des ténèbres…

« Une femme… ? Des soldats… ? »

L’aveu de Celesta choqua Kojou. Sa réaction était si intense qu’elle la troubla.

« Attends, ne me dis pas que c’était cette Angelica Hermida — »

Avec une expression sobre, Kojou pressa davantage Celesta, et l’instant d’après…

« — Senpai ! »

Avec une poussée sur le côté, Yukina frappa Kojou — durement.

Kojou, qui n’avait pas la moindre idée de ce qui se passait, fut renversé sur place. Puis, avec une force incroyable, quelque chose passa juste à côté de lui, à l’endroit où il se tenait quelques instants auparavant.

Des fragments de béton furent projetés dans l’air, s’éparpillant jusqu’à quinze mètres de l’endroit où ils se trouvaient.

Il avait essuyé des tirs — d’un sniper lointain.

« Himeragi !? Est-ce que c’était — ? »

Kojou se leva et tourna la tête, étonné.

« Nous sommes cernés ! Mais… quand ont-ils… !? »

Yukina sortit sa lance de l’étui qu’elle avait dans le dos. Cependant, avant qu’elle ne puisse déployer son arme, plusieurs silhouettes apparurent autour de Kojou et des autres : une femme et deux hommes. Il s’agissait probablement d’étrangers.

Bien qu’ils portaient des vêtements gris simples, ces deux hommes se distinguaient étrangement des autres. Les deux hommes avaient le crâne rasé et mesuraient près de deux mètres. L’un d’eux portait une barbe et l’autre des lunettes de soleil.

Pour sa part, l’apparence de la femme ressortait encore plus que celle des hommes. Elle avait une grande silhouette de mannequin et une beauté artificielle. Même si elle portait un manteau extravagant, bordé de fourrure, Kojou voyait bien qu’il cache un physique bien trempé.

La femme sortit une mitraillette compacte de sous son manteau.

Même pour Yukina, qui possédait une vision spirituelle lui permettant de se projeter dans le futur, la cadence de tir élevée de la mitraillette constituait une grave menace. La femme, bien consciente de cela, dirigea le canon vers Yukina. L’échec de l’attaque initiale lui avait permis d’évaluer avec précision les capacités de Yukina.

« Vous tous, ne bougez pas. »

La femme parlait couramment en japonais. Au moment où Kojou baissa la tête, semblant s’apprêter à donner un coup de poing, elle cribla le sol devant ses orteils de plusieurs balles.

Il fallut quelques instants pour comprendre que la femme avait visé et tiré instantanément. Son tir était d’une rapidité redoutable et d’une grande précision.

« C’était un avertissement. Les prochains tirs ne manqueront pas. »

La femme continua calmement à parler sur un ton professionnel, ni bluff, ni intimidation, mais simplement un fait.

« Vous êtes… Angelica Hermida ? » Kojou lui lança un regard noir.

« Hmph. » La femme plissa les yeux, mécontente. « De penser que quelqu’un du Sanctuaire des démons de l’Extrême-Orient connaisse mon nom… Il semblerait que vous ne soyez pas un simple civil. »

« C’est donc le cas », dit Kojou en acceptant le fait.

Angelica Hermida surveillait probablement Kojou et les autres depuis un bon moment. Peut-être cherchaient-ils le bon moment pour enlever Celesta. Mais leurs plans avaient changé et ils s’étaient précipités sur la jeune fille. C’était parce que Kojou avait prononcé le nom d’Angelica Hermida.

Maintenant qu’il connaissait son identité, il y avait de fortes chances qu’il prenne des contre-mesures contre elle. Si tel était le cas, elle avait sans doute pensé qu’il valait mieux exécuter l’enlèvement de Celesta avant que de tels préparatifs ne soient mis en place.

Bien qu’à vrai dire, Kojou ne soit pas en mesure de l’arrêter, n’ayant aucune idée de qui ou de ce qu’était Angelica Hermida, mais…

« Bon, d’accord. Nous n’avons qu’une seule exigence. Livrez-nous Celesta Ciate. Je souhaite éviter tout combat inutile. Je vous serais reconnaissante d’obtempérer », déclara Angelica.

Kojou se mordit la lèvre inférieure. Ils faisaient face à trois adversaires, tous armés de fusils. Même avec les capacités de combat de Yukina, il était impossible de les affronter et de protéger Celesta.

La Chamane Épéiste était une experte du combat anti-démon. L’équipement que l’Organisation du Roi Lion lui avait fourni était destiné uniquement à la lutte contre les démons. Combattre des soldats entraînés n’était pas de son ressort.

Si Kojou utilisait ses Vassaux Bestiaux, il serait possible de surmonter cette situation, mais il ne pensait pas qu’Angelica Hermida resterait là à regarder jusqu’à ce qu’il ait fini d’en invoquer une, plus probablement, ils le transformeraient en fromage à l’instant même où il en invoquerait une. Ils étaient entre le marteau et l’enclume.

« Qu’est-ce que vous… comptez faire de Celesta ? »

Kojou, acculé, s’exprima d’une voix brisée. Mais il ne reçut en retour que le regard méprisant d’Angelica.

« C’est nous qui posons les questions. »

« … Quoi ? »

« Je le répète encore une fois. Remettez-moi Celesta Ciate. »

Kojou changea silencieusement de regard et observa l’expression de Celesta, qui se tenait juste à côté de lui. Ce qui flottait dans les yeux de Celesta était de la peur pure envers Angelica et les autres.

À l’instant où Kojou s’en aperçut, sa détermination se renforça. Non, il l’avait décidé depuis longtemps : s’il avait poursuivi Celesta, c’était pour l’empêcher de faire une telle tête.

« Je ne veux pas. »

Kojou sourit audacieusement en parlant. C’était sa réponse à ce moment-là, et probablement aussi la réponse que Yukina espérait entendre…

« Est-ce le cas ? C’est dommage. »

Sans tambour ni trompette, Angelica Hermida agita sa main gauche — non pas la droite qui tenait la mitraillette, mais la gauche qui ne tenait soi-disant rien.

À cet instant, une lame géante et invisible s’abattit sur Kojou et Yukina.

Yukina bloqua le coup invisible avec sa lance d’argent. La lame d’Angelica, tissée d’énergie magique, se dissipa dès qu’elle entra en contact avec le loup de la dérive des neiges.

Cependant, même le loup de la dérive des neiges ne pouvait pas effacer l’énergie cinétique du coup d’Angelica. Le recul du coup envoya Yukina voler plusieurs mètres plus loin avant qu’elle ne retombe sur ses pieds.

Kojou, lui, n’avait pas pu esquiver ou bloquer l’attaque d’Angelica.

« — Senpai !? »

Le souffle de Yukina s’était arrêté lorsqu’elle avait vu Kojou chanceler.

Puis, sous ses yeux, du sang frais jaillissait du cou de Kojou.

Une profonde entaille partait de son épaule gauche et descendait jusqu’à son flanc droit.

C’était comme si une hache géante l’avait transpercé, et la blessure s’étendait jusqu’au dos de Kojou.

« Noooooooooooonnnnn — ! »

Un cri jaillit de la bouche de Celesta.

Kojou tomba alors lentement sur le sol.