Saikyou Mahoushi no Inton Keikaku LN – Tome 7 – Chapitre 40

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Chapitre 40 : Rebelle indésirable — Demi-Azur

Partie 1

Malheureusement, même Alus ne pouvait pas transformer tout ce qui l’entourait en désert.

Mais même ainsi, Helheim couvrait une vaste zone. Les arbres s’étaient transformés en gravier, formant plusieurs dunes là où se trouvaient autrefois les plus grands.

La verdure du Monde Extérieur avait complètement changé, comme dans un rêve. Le désert brillait d’un éclat doré lorsque la lumière du soleil se déversait sur lui. Et maintenant, soudainement, des nuages noirs s’amoncelaient au-dessus. Une obscurité recouvrait le sable autrefois éblouissant, s’étendant progressivement. C’était le signe d’une tempête en approche.

Étrangement, c’était un phénomène qui ne se produisait qu’au-dessus du sable. À quelque distance, le soleil brillait comme toujours.

Dans son combat contre l’être anormal, Alus obtenait un certain degré de satisfaction. Il n’avait jamais rencontré un ennemi aussi puissant que celui-ci, et c’était la première fois qu’il utilisait autant de mana.

Il portait un mince sourire sur ses lèvres. C’était l’exaltation des forts en plein dans un combat mortel.

En le regardant maintenant, il était difficile de se rappeler comment il s’était plaint au départ d’avoir été impliqué dans ces problèmes.

Non — il se demandait si c’était encore gênant. Avant qu’il ne s’enthousiasme pour cela, ce n’était rien d’autre qu’un carnage, le massacre peu ragoûtant des faibles devant lui.

L’expérience rafraîchissante de cette situation avait éclairci la pensée d’Alus plus que tout autre chose. C’était même libérateur. La vérité, c’est que cette bataille avait été une excellente expérience pour lui. Il avait pu utiliser la multitude de sorts gravés sur sa chaîne pour tout ce qui était logique ou nécessaire, à sa guise.

Jusqu’à présent, la plupart de ces sorts auraient tué immédiatement la plupart des Mamonos, et le combat aurait été terminé au moment où ils auraient été utilisés. Mais dans cette bataille, il pouvait les utiliser librement contre cet ennemi puissant.

Pourtant, malgré son sang-froid, si une tierce personne était témoin de cette bataille, elle constaterait qu’Alus était légèrement désavantagé. Bien qu’il n’ait pas de blessures mortelles, il avait des coupures ici et là sur le corps et ses vêtements étaient déchirés et brûlés.

Le sang coulait sur ses joues, et il avait utilisé sa manche pour l’essuyer. Mais comme il avait essuyé de force la surface de la plaie, une de ses joues restait peinte en rouge de sang. En retour, le flux s’était temporairement arrêté, mais il ne se souciait pas que ça recommence.

Quant au Dévoreur… Il ne serait pas étrange qu’il soit mort depuis longtemps, compte tenu de l’ensemble des dégâts qu’il avait subis à cause des sorts et des attaques d’Alus. Mais peu importe s’il coupait le bras de cet ennemi terrifiant ou s’il lui entaillait profondément la tête, les blessures se refermaient en un instant. Ainsi, le monstre semblait identique en surface à ce qu’il était au début du combat. Cependant, le va-et-vient magique l’avait considérablement vidé de son mana, ou aurait dû le faire, du moins.

Après avoir dévoré des centaines de magiciens et absorbé leur mana, même Alus et ses vastes réserves n’étaient pas à la hauteur. Pourtant, combien cette chose a-t-elle mangé… ? Il était bien conscient qu’il avait une quantité de mana sans précédent, en plus de son contrôle sans faille du mana et du contrôle total de tous les attributs. Mais même ainsi, il n’était pas de taille à affronter des centaines de magiciens. Il l’avait plus ou moins compris, mais c’était quand même décevant.

Puis, pour changer de rythme, il expira et fixa directement le Mamono. Un moment gênant s’était écoulé pendant qu’ils se regardaient l’un et l’autre.

Sentait-il le danger de manière instinctive, ou hésitait-il à attaquer par peur ? Le Mamono n’attaquait pas, mais Alus ne pouvait pas imaginer que quelque chose de bon puisse sortir d’une bataille prolongée.

Avec un sourire sans peur, Alus appela le Mamono comme s’il le narguait. « Que veux-tu faire ? Avec ce désert comme point d’appui, tu ne pourras pas utiliser pleinement tes jambes. »

Que le Mamono l’ait compris ou non, il avait ouvert sa bouche et avait commencé à grincer des dents.

Quoi qu’il en soit, si je veux le tuer, je dois l’anéantir d’un seul coup. Non seulement ses pieds s’enfonçaient dans le sable, mais il n’y avait aucun arbre dans lequel il pouvait sauter. Mais même dans ce cas, il était trop rapide pour être touché directement par l’Ikazuchi noir qui s’étendait au-dessus de lui.

 

 

Dans l’instant suivant, le Mamono avait fait son mouvement. Soulevant du sable, il avait couru vers Alus en zigzaguant. Il avait commencé à quatre pattes, mais avait ensuite levé le haut de son corps en un clin d’œil, ramenant les bras qui avaient raclé le sable.

Trois griffes acérées comme des rasoirs avaient surgi du sable et l’avaient attaqué.

Chaque coup était aussi tranchant que la dernière attaque de Hazan de Kurama, mais le mana qu’ils contenaient était facilement deux fois plus important. Le plus gênant était que cette puissance possédait l’attribut Vent, ce qui signifie que même s’ils étaient bloqués, ce ne serait pas suffisant pour tuer complètement l’élan. Cela dit, leur permettre de traverser les nuages noirs perturberait le sort.

Combattre le vent par le vent est la pratique habituelle. Je suppose que je vais l’écraser. Alus avait tiré sur la chaîne de l’AWR et avait déversé du mana dans un anneau près de la poignée tout en avançant sa main.

« 'Downburst' »

Une soudaine rafale, comme un énorme pied invisible, était arrivée en trombe. L’air et les coups de griffes avaient été écrasés dans une profonde dépression ronde dans le sable. Le souffle du vent qui s’était abattu sur le sol s’était dissipé le long de la surface, soulevant le sable et les cailloux.

Même dans la tempête de sable, Alus avait gardé son attention sur le Mamono.

Il avait vu deux éclairs de lumière voler vers sa tête. Face à l’attaque qui se rapprochait rapidement, Alus avait plié le haut de son corps en arrière pour esquiver. Les yeux tournés vers le ciel, il pouvait voir les rayons de chaleur passer.

Se retournant pour fixer le Mamono, il identifia immédiatement les deux rayons comme ayant été tirés par les extrémités anormales de la queue fourchue du Dévoreur. Lorsqu’il avait bougé sa queue, les rayons qui continuaient à tirer avaient été agités négligemment.

Alus donna un coup de pied avec sa jambe, et le sable à ses pieds fut projeté vers le haut. Versant du mana dans le sable, il créa un mur de sable pour bloquer l’assaut des rayons de chaleur.

Pendant le temps que cela lui avait fait gagner, il avait tordu son corps pour esquiver. Une partie du mur de sable s’était gonflée, et les rayons blancs avaient traversé, effleurant de peu la joue d’Alus.

Il avait ensuite mis en place plusieurs couches de barrière sur le chemin du Mamono qui se précipitait, mais le Mamono avait utilisé ses mains et ses griffes pour essayer de les ouvrir de force.

Finalement, il semblait en avoir assez de frapper, et le mana s’était concentré dans sa bouche. Il s’arrêta complètement, fermant sa bouche comme s’il prenait une profonde inspiration, sa poitrine se gonflant.

« Tu essaies de profiter pleinement de ton mana, n’est-ce pas ? » marmonna Alus avec agacement, alors que la bouche du Dévoreur s’ouvrait à presque 180 degrés, tirant une boule de mana hautement condensée.

Cette boule avait facilement traversé toutes les couches de sa barrière. C’était une boule de gravité noire, bien qu’elle ne se déplaçait pas aussi vite que les rayons de chaleur. Si elle était avalée par cette boule, non seulement la personne serait physiquement endommagée, mais son mana le serait également. En fait, il était difficile d’imaginer ce qui arriverait au corps mou d’un humain.

En réaction, Alus créa son propre globe, mais c’était un sort manifesté plutôt que du mana pur. Par contraste avec la boule noire du Dévoreur, il ressemblait à un petit soleil blanc.

« 'Soleil Astral' »

Non, ça n’y ressemblait pas seulement. C’était fondamentalement un petit soleil compressé.

Le Soleil Astral tourbillonnant créa une spirale émergeant de sa surface, et croisa le chemin de la boule de gravité qui contenait une profonde obscurité en son sein.

Afin de se préparer à l’onde de choc et à la vague de chaleur à venir, Alus avait érigé un mur de sable devant lui. Le mur ressemblait à une vague de sable qui se serait soulevée et aurait été soudainement gelée.

Au moment où le mur avait été terminé, une onde de choc féroce s’était abattue sur Alus. Puis le souffle chaud des deux sphères en collision avait balayé toute la zone. Un humain normal n’aurait pas eu la moindre chance. La vague de chaleur les aurait anéantis en un instant.

Une fois que les deux vagues s’étaient retirées, Alus avait voulu se lever, quand il avait vu un trou s’ouvrir dans le mur de sable brûlé. Deux queues avec des ouvertures effrayantes ressemblant à des bouches avaient foncé vers lui.

« — ! » Il frappa avec la Brume Nocturne pour en couper un, mais n’était pas assez rapide pour s’occuper de l’autre. Ses crocs s’enfoncèrent dans son épaule gauche et se tordirent, arrachant la chair.

Il l’abattit finalement sur le retour de la lame noire, et la queue tachée de sang fit un lourd bruit sourd en heurtant le sol, un morceau de chair tombant de sa bouche.

Quand Alus jeta un coup d’œil à la plaie, il vit qu’il y avait des pulsations de sang. Il ouvrit et ferma sa main pour voir à quel point c’était grave, et heureusement ses doigts bougeaient encore, mais il ne pouvait pas lever son bras.

« … Je crois que je vais devoir te donner une leçon avant de finir ça ! » Comme s’il avait faim de vengeance, Alus lança un regard furieux au Dévoreur, puis il se concentra. L’instant d’après, un vent se levait, et un mana frétillant s’échappait de son corps. C’était comme si les ténèbres avaient reçu une forme physique, un mana qui pouvait être vu à l’œil nu.

Sentant la présence redoutable, la queue régénérée du Dévoreur fut ramenée contre son corps comme s’il essayait de s’échapper.

« Où penses-tu aller ? » Alus avait lentement levé sa main droite, et les ténèbres s’étaient tordues.

« Festin, prédateur glouton “Mangeur de Gra” »

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Partie 2

À la voix d’Alus, le mana sombre avait apparemment pris une volonté propre et avait plongé vers sa cible. Sa pointe s’était recourbée en plein vol… et sa bouche noire s’était ouverte. Cela avait sur le sable comme une pierre sur l’eau.

À chaque fois qu’il grattait le sol, il accélérait. Finalement, le mana noir atteignit le Dévoreur. De grandes quantités de mana avaient jailli de la bouche du Dévoreur.

Le mana prit la forme de serpents plus petits qui ouvrirent également leur bouche avec avidité, comme si un appétit sans fin prenait forme, se multipliant et s’étendant. Il semblait également que d’innombrables tentacules noirs avaient poussé hors du corps d’Alus.

Assez rapidement, le Dévoreur était entouré du prédateur avide qui s’était divisé en cent parties.

Le Mangeur de Gra avait essayé de mordre le Mamono, mais ce dernier s’était écarté, ce qui avait fait que le Mangeur de Gra s’était raté et était entré en collision avec lui-même. Mais seulement pour un instant, car il était rapidement revenu à sa forme originale et avait poursuivi sans relâche sa cible.

Le Dévoreur tenta de riposter en déchaînant un coup de griffes, mais celles-ci traversèrent simplement le corps de mana du Mangeur de Gra. De plus, comme l’attaque avait contenu de la magie du vent, une grande quantité de mana se déversa dans Alus.

Comme le Mangeur de Gra était du mana, la magie était théoriquement le seul moyen de le contrer, mais en réalité il affaiblissait la puissance de l’ennemi et l’absorbait avec son appétit sans fin. En d’autres termes, ni les attaques physiques ni la magie ne fonctionnaient, ce qui signifie qu’il n’avait pratiquement aucune faiblesse.

Le Dévoreur n’avait toujours pas abandonné, il mordit le Mangeur de Gra avec ses queues, mais se fit voler son mana à la place. Le Mangeur de Gra pouvait absorber du mana sur toute la surface de son corps, donc peu importe où il était attaqué.

Ça devrait suffire… Le mana absorbé par le Dévoreur était plus important que prévu. Alus avait donc décidé de le rappeler avant qu’il n’en perde le contrôle et qu’il se déchaîne.

Le mana que le Mangeur de Gra mangeait lui servait de nourriture, mais Alus pouvait aussi l’utiliser pour ses sorts. Ayant absorbé une telle quantité, le prédateur avait pris du poids. Il s’était concentré pour faire reculer le Mangeur de Gra, écrasant sa résistance.

Progressivement, le mana noir frétillant s’était estompé. Confirmant qu’il était complètement revenu en lui, il fixa froidement le Mamono qui attaquait toujours avec persistance l’image rémanente du Mangeur de Gra. « Je ne peux pas dire si cette chose est intelligente ou non… Non, si elle l’était, elle se serait enfuie quand j’ai utilisé Helheim. » Alus haussa les épaules en signe d’exaspération.

« OOOOOOOOoooo !! » Il semblerait que le Dévoreur avait enfin réalisé que son mana avait été mangé, car il poussa un rugissement qui fit trembler le ciel. Le Dévoreur se pencha en avant, posant ses bras sur le sol, et fonça droit sur Alus à une vitesse explosive.

Le mana sortait de sa bouche et de l’extrémité de sa queue. Quand le Dévoreur tapa des pieds dans le sol, il la libéra d’un seul coup. Tout comme le Roscarg, le Dévoreur avait gelé le désert.

« Niflheim. Au final, un Mamono n’est qu’un Mamono, » murmura Alus en faisant claquer ses doigts vers le haut. À ce moment-là, la mâchoire du Mamono se souleva comme si on la tirait.

La magie de domination spatiale serait un peu exagérée, car tout ce qu’Alus avait fait était de former une forme rectangulaire solide sous la mâchoire du Mamono et de la pousser vers le haut. S’il n’avait pas été enragé, il aurait esquivé l’attaque facilement.

Alus était resté calme, observant attentivement le Dévoreur, et il n’avait pas manqué l’ouverture. Il avait rapidement agi et croisé ses mains.

Des lances de sable tranchantes avaient jailli du sol gelé. Quatre d’entre elles, tournant rapidement, attaquèrent le Dévoreur de tous les côtés, transperçant la partie supérieure de son corps. De par sa composition, Helheim était résistant aux interférences. Il créait un monde qui ne pouvait pas être écrasé par la magie. Aucune autre modification ne pouvait être apportée à un monde mort qui attendait sa fin.

Le Dévoreur avait déjà montré Niflheim à Alus lorsqu’il était tapi à l’intérieur du Roscarg. Il était impossible de briser la source du monde de sable sans en comprendre le mécanisme. Et ce n’était pas quelque chose qu’un Mamono pouvait viser à faire. Il n’avait même pas remarqué le composant principal de Helheim qui avait été caché sous terre.

« GYAAAaaaa !! » Son cri fit une fois de plus trembler l’air, le volume étant assez fort pour faire éclater les tympans.

Les lances de sable s’effritèrent et se transformèrent en blocs de roche flottant dans l’air. Les rochers entourant son corps, les bras du monstre étaient coincés derrière son dos.

Le mamono leva sa queue pour briser ses liens, mais les rochers ne redevinrent que du sable pendant un instant avant de durcir à nouveau.

Même si sa résistance semblait inutile, Alus ne pouvait pas baisser sa garde. Il était encore probable que le Mamono ait assez de puissance pour se libérer d’une liaison de ce niveau. « Mais c’est trop tard maintenant… »

Le sable sous le Dévoreur se fendit, ouvrant un trou qui semblait mener directement en enfer. Les rochers flottants liant le Dévoreur étaient redevenus du sable, et s’étaient effondrés.

Et une fois libéré, le mamono avait succombé à la gravité et était tombé.

« C’est juste toi et moi ici. Tu ne pourras pas utiliser l’Échange. » Alus avait regardé le trou pendant qu’il tombait. Le vent s’était levé, faisant bruisser ses cheveux, tandis qu’il balançait son AWR et ramenait sa chaîne devant lui. Tenant sa main au-dessus de l’un de ses anneaux, il créa un sort à travers son AWR qui prit la forme d’un mince éclair noir clignotant autour de lui.

Maintenant que j’y pense, le premier à trouver un nouveau type de Mamono a le droit de le nommer.

Les animaux étaient une chose, mais seuls les vrais excentriques voudraient nommer un Mamono bizarre. Ainsi, il était courant pour les instituts de recherche militaires et gouvernementaux de nommer de nouveaux types.

Mais à ce moment-là, quelque chose était venu naturellement à l’esprit d’Alus. Cette chose mangeait même d’autres Mamonos, et elle était toute seule. Elle ne mangeait pas seulement des gens, mais aussi ses propres congénères… C’était une existence détestée de tous, une tête d’affiche des ténèbres qui se cachaient tranquillement dans les corps des hôtes.

« Je pense que “Rebelle indésirable, Demi Azur” te conviendrait parfaitement. »

Le Mamono était en chute libre, plongeant profondément dans le trou noir. Il pouvait probablement voir le cœur de Helheim dans ses profondeurs, mais il était déjà trop tard. Avant que le Dévoreur ne soit hors de vue, Alus pouvait le voir tendre les bras et la queue pour arrêter sa chute, mais tout ce qui l’entourait était du sable, donc tout était vain.

Alors qu’il la regardait disparaître, Alus avait impitoyablement prononcé les mots qui scelleraient son destin.

« "Ikazuchi noir" »

La foudre noire était descendue dans le trou massif comme un dragon noir.

 

 

L’attaque s’était déplacée si rapidement qu’elle avait laissé le son lui-même derrière elle. Une fois dans le trou, les éclairs s’étaient divisés en ce qui ressemblait à des serpents noirs. Et un instant plus tard, l’atmosphère avait tremblé, et le sable avait été soufflé.

L’Ikazuchi noir avait complètement rempli le trou, soufflant tout et n’importe quoi, avant de disparaître.

Pendant une seconde, l’obscurité avait tout recouvert. C’était l’obscurité totale, comme si les yeux étaient fermés. Cependant, la couleur, la lumière et la forme avaient commencé à revenir à partir du point d’impact.

Alus avait fixé son corps sur place avec du mana, et mis en place plusieurs couches de barrières pour se protéger, qu’il avait finalement libérées. Il avait vérifié comment les choses se présentaient après la libération du Ikazuchi Noir, et après avoir flotté pendant un moment, il était descendu lentement.

Le sol avait disparu. Tout ce qui se trouvait devant lui avait été profondément entaillé, laissant apparaître la terre en dessous. Helheim avait été défait.

Contrairement à Niflheim, un autre sort de modification de l’environnement, Helheim pouvait modifier le terrain tout en aidant le magicien. Alors que Niflheim trompait le monde par le principe de la magie, Helheim réécrivait et remplaçait la substance elle-même. En d’autres termes, il transformait le faux monde en réalité.

Il s’agissait d’un changement purement matériel, mais une grande partie du matériel modifié restait dans le monde réel de façon permanente, même si le lanceur de sorts cessait de l’alimenter en mana.

Le trou massif n’était pas seulement dû à l’impact du Ikazuchi Noir, mais aussi à la transformation de la terre en sable par Helheim, qui s’était ensuite effondré. Le sable qui recouvrait encore le trou était un signe de la puissance du sort qu’Alus avait utilisé.

À un moment donné, les nuages sombres avaient complètement disparu comme s’ils n’avaient jamais été là, révélant un ciel sans nuages au-dessus. Et sans rien pour l’obstruer, la lumière du soleil brillait et illuminait les énormes cicatrices de la magie.

Alus avait probablement utilisé un tiers du mana qu’il avait absorbé et restauré. Le sort utilisait trop de mana, mais il avait quand même créé un sort aussi puissant malgré son manque d’affinité pour l’attribut foudre. Ce n’était rien de moins qu’un tour de force, mais le simple fait de pouvoir utiliser le vertex de la foudre était un luxe…

« Ce sort est assurément assez digne d’être appelé un niveau Ultime… » Il n’y avait actuellement que quatre rangs utilisés pour classer les sorts, mais ce n’était pas suffisant pour classer tous les sorts avec précision. Pour commencer, cette norme d’évaluation était en vigueur depuis cinquante ans. Comme l’humanité avait étendu ses connaissances et fait de grands progrès dans le domaine, certains sorts qui ne pouvaient pas être mesurés par les normes conventionnelles avaient été créés.

Il y avait déjà un cinquième niveau ultime ajouté au classement, avec des sorts catégorisés comme tels, dont l’Ikazuchi noir.

Mais normalement, ce n’était pas un royaume à la portée des humains. Alus avait examiné son environnement avec un sourire amer. Cela ressemblait à un cratère après l’impact d’un météore. En raison du sol creusé, il pouvait voir la roche-mère exposée dans le trou. Toute la zone en dessous faisait probablement partie du dépôt. Parce qu’il avait deviné correctement ce qui se passait sous terre, l’expression d’Alus s’était détendue.

Quand il avait soudainement senti -

« — !! » Il s’était braqué par réflexe, mais avait laissé échapper un petit soupir en haussant les épaules. « On dirait qu’il est mort après tout, mais penser qu’il en reste quelque chose… c’est le genre de résistance qu’on attend d’une classe SS. »

Au centre de l’impact de l’Ikazuchi Noir se trouvait le corps déformé du monstre. Son corps autrefois noir s’était maintenant complètement carbonisé. Un de ses bras avait été arraché au niveau du coude, et sa corne qui s’étirait vers l’arrière s’effritait progressivement.

Laissant le cadavre seul, Alus s’était retourné. Frottant ses épaules désormais raides, il se dirigea vers le bord du cratère… quand le bruit de quelque chose qui bouillonnait vint de derrière lui.

Il tourna la tête pour regarder.

Une vision anormale se déroulait devant lui. Le corps du Mamono soi-disant mort se gonflait comme un ballon. Sans aucun endroit où aller, le mana s’échappait comme du gaz.

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Partie 3

Le Mamono était définitivement mort. Il allait donc finir par se disperser en même temps que le mana… ou du moins il était censé le faire.

Merde… !

Tous les Mamonos, sans exception, avaient un noyau. Il était déjà bien conscient de l’extrême régénération du Dévoreur. C’est pourquoi il avait utilisé l’Ikazuchi Noir pour tout détruire, ainsi que son noyau. Et il aurait dû réussir.

Mais maintenant… il semblait que le Dévoreur ne stockait pas le mana absorbé dans son noyau, mais dans un autre organe.

On disait aussi que le noyau était responsable de la conversion du mana absorbé en quelque chose de plus approprié pour un Mamono, c’est pourquoi on disait que c’était le point faible d’un Mamono. Mais apparemment, le corps de ce Dévoreur n’était pas si facile à comprendre.

L’instinct d’Alus lui avait dit que ce monstre stockait tout le mana qu’il absorbait dans tout son corps. Ce qui signifie que chaque cellule de son corps était un réservoir de mana, et pas seulement son noyau.

En temps normal, cela aurait été impossible et fondamentalement incroyable — mais ce Dévoreur avait dépassé toute imagination.

De toute façon, il était déjà trop tard. Une fois le Dévoreur mort, ses cellules avaient commencé à se gonfler de mana et à se déchaîner comme une bête déchaînée. Il y avait de nombreux types de mana différents qui se mélangeaient et entraient en conflit les uns avec les autres… et c’était probablement le noyau de Demi Azur qui avait maintenu l’équilibre entre eux.

Si rien n’était prévu pour contenir le mana, il finirait par devenir complètement incontrôlable et donnerait naissance à un certain phénomène.

« Une super explosion anti-magique, hein… » murmura Alus pour lui-même.

C’était quelque chose d’impossible qui pouvait devenir possible dans les bonnes circonstances. En comprimant des manas contradictoires et en les scellant dans un petit récipient, une forme de déclencheur pouvait provoquer une explosion. Les cellules du Dévoreur étaient encore en train d’entrer en conflit les unes avec les autres, ce qui créait les pires conditions possibles.

Rien que l’onde de choc de l’explosion s’étendrait sur des dizaines de kilomètres. Parmi les nombreux phénomènes qui pouvaient être créés avec le mana, c’était celui qui causait le plus de dégâts.

Si ça arrivait, même l’équipe de Lettie, aussi loin qu’elle soit, serait anéantie en un instant.

Il devrait au moins faire un dernier effort pour eux. Mais même dans ce cas, les possibilités étaient juste… C’était une bonne chose qu’il ait gardé une certaine distance avec Tesfia et Alice.

Un certain nombre de doutes tournaient dans la tête d’Alus. Si seulement il avait… et ainsi de suite. Cependant, toutes les contre-mesures auxquelles il pouvait penser ne signifiaient rien face à la réalité à laquelle il était confronté.

Il n’y avait pas eu un seul rapport sur un Mamono de classe SS depuis l’événement d’il y a cinquante ans. Et à proprement parler, l’élimination du Mamono à l’époque avait échoué, et l’histoire complète de sa nature et de ses faiblesses n’avait jamais été découverte. Sans parler du type et des circonstances du Mamono, du nombre de magiciens qu’il avait dévoré et de la qualité de leur mana, tout cela restait inconnu.

Comme prévu, il avait fallu l’éliminer d’un seul coup. Peut-être qu’ils auraient dû mettre en commun leurs sorts. Non, l’Ikazuchi Noir était à un pas de l’achever, il aurait pu simplement y déverser tout son mana.

Toutes sortes d’idées lui étaient venues à l’esprit, mais elles étaient toutes des mesures pour « la prochaine fois ». Aucune d’entre elles ne changerait le présent.

Même maintenant, le corps du Mamono grandissait à un rythme effrayant, et Demi-Azur avait déjà perdu sa forme originale. Il était en train de gonfler jusqu’à ses limites, et son corps massif serait bientôt assez énorme pour couvrir le ciel et obscurcir les environs.

Avec résignation, Alus avait remis son AWR dans son fourreau en soupirant. Quelle gaffe… !

Il leva les yeux, son regard suivant les nuages flottant dans le ciel du Monde Extérieur.

Le ciel d’aujourd’hui était aussi bleu que d’habitude. Et comme d’habitude, il changeait constamment. Il n’avait vu que des formes de nuages comme celles-ci ici. Avec la lumière du soleil qui éclairait les nuages par-derrière, leurs contours brillaient comme des halos.

S’il avait sa bouteille d’eau avec lui, il se verserait l’eau sur la tête. C’était son habitude à chaque fois qu’il était dans cet état d’esprit, et même s’il savait qu’il ne l’avait pas apportée, il tendait quand même la main vers sa taille.

« Alors maintenant…, » murmura-t-il, ayant pris sa décision. Il n’y avait aucun moyen de contacter Lettie et les autres. Même s’il pouvait passer l’appel, il était trop tard.

Alus regarda le corps du Dévoreur qui continuait à se développer, comme s’il pouvait exploser à tout moment. Dès que cela se produirait, toute cette zone deviendrait un terrain vague. Même Balmes, qui se trouvait à une certaine distance, n’en sortirait pas indemne. Cela envelopperait sans aucun doute le sommet du gisement où Lettie et les autres se trouvaient également.

Alus ferma lentement les yeux. Je me sens mal pour Lettie et l’équipe. Il s’était même excusé silencieusement, ce qui ne lui ressemblait pas du tout. C’est lui qui leur avait dit quoi faire, et voilà ce qu’ils avaient eu.

Je suppose que je n’aurai pas non plus la récompense… Eh bien, cette vie n’était pas si mal, se dit-il avec un sourire d’autodérision.

Alus avait un choix à faire, mais de toute façon, sa vie était déjà…

Il le savait.

Il semblerait qu’il faudrait encore un certain temps avant que sa vie ne défile devant ses yeux comme il l’avait lu dans un livre. Mais ce n’est qu’à la fin qu’il découvrira s’il avait des souvenirs qui avaient laissé une impression suffisante pour apparaître dans son esprit. Il avait cependant un intérêt passager pour ce qu’il verrait.

Quoi qu’il en soit, il poussa un grand soupir. Je suppose que ma fin est dans le Monde Extérieur après tout… hein.

À présent, il s’en réjouissait même. Il aimait les paysages du Monde Extérieur. Il ressentait une providence majestueuse… c’était la nature intacte des mains de l’humanité.

Alus avait déjà supposé qu’il ne mourrait pas d’une belle mort, il avait donc estimé que c’était probablement l’une des meilleures façons de procéder.

Criminels atroces ou non, il avait mis fin à la vie de plusieurs personnes. Les magiciens avec lesquels il était entré dans le Monde Extérieur avaient changé presque quotidiennement, et finalement le nombre de personnes qui le connaissaient, et de celles qu’il voulait connaître davantage, à l’exception du groupe de Lettie, se réduisait à une poignée. Il avait également mis fin à la misère de plus d’alliés qu’il ne pouvait en compter sur ses doigts.

En fait, d’innombrables personnes avaient perdu la vie avant qu’il ne devienne un Single. Et maintenant, il allait juste rejoindre leurs rangs.

Cependant, même dans ce cas… Il choisissait au moins de sauver Lettie et les autres. Mettre en jeu sa propre vie pour sauver celle des autres… qu’il puisse réellement les sauver ou non était incertain. Il pourrait simplement opposer une résistance inutile à un destin sans pitié.

Il était conscient qu’il devenait sentimental, son cœur battait la chamade. « Hein, étais-je vraiment comme ça… ? » cracha-t-il inconsciemment, avant de relever la tête comme s’il réalisait quelque chose.

Mais il secoua la tête comme pour la rejeter. Même si la chance d’obtenir le meilleur résultat était inférieure à un pour cent, il n’hésiterait pas à le choisir. C’était sa façon d’être.

Mais… contre un ennemi de ce calibre, il n’y avait aucune chance pour cela. Donc c’était juste une chance de tester son propre caractère et son âme. C’est pourquoi…

« Bon, je suis le numéro 1, je dois donc au moins opposer une résistance inutile ! » L’AWR à sa taille avait fait un bruit sourd en tombant sur le sol. Ce n’était plus qu’un poids inutile maintenant. « Je vais libérer tes entraves, alors dévore tout jusqu’aux limites de ton désir ! “Mangeur de Gra” »

Alus se résolut et tendit la main. Le mana, comme une manifestation du chaos, se déversa et, en un clin d’œil, les ténèbres envahirent la zone. Il avait libéré tout le potentiel du Mangeur de Gra sans se soucier des conséquences.

Un raz-de-marée de noir se précipita sur le mamono comme s’il avait découvert un festin. Assez rapidement, le Mangeur de Gra en forme de torrent avait ouvert sa bouche et avait mordu le Mamono.

Il avait pris la décision de vider le mana du mamono avant qu’une explosion ne se produise. Mais cela impliquait un risque pour sa vie. Comme prévu, le mana que le Mangeur de Gra avait mangé et absorbé avait rempli la capacité du corps d’Alus jusqu’à sa limite en un instant.

Un bruit sourd. Il avait senti quelque chose rebondir. Ce n’était certainement pas le son de son cœur. C’était le son de quelque chose à l’intérieur qui atteignait sa limite et se brisait. Ignorant l’événement anormal dans son corps, il se concentra uniquement sur la manipulation du Mangeur de Gra pour qu’il se nourrisse du mana du Mamono.

Le Mangeur de Gra avait explosé en taille en raison de la quantité de mana qu’il absorbait. Heureusement, même après qu’Alus ait libéré toute sa force et affaibli son contrôle sur elle, elle continuait à s’attarder autour du corps du Mamono. Il se déplaçait purement selon les instincts d’un prédateur, refusant de lâcher un délicieux festin.

Ce n’est pas assez… ça ne va pas le faire avec ce taux d’absorption ! Même avec le Mangeur de Gra qui le dévorait, le Mamono avait toujours une abondance de mana. Peu importe ce qu’il mangeait, les signes de l’explosion à venir ne s’estompaient pas. Alus avait fait claquer sa langue, et avait encore relâché les rênes de Mangeur de Gra. Après être allé aussi loin, il ne pouvait plus faire marche arrière. Si le Mangeur de Gra adulte devait se déchaîner, il ne pourrait pas reprendre le contrôle.

Le Mangeur de Gra avait continué à manger de plus en plus vite.

Alus grimaça alors que le mana s’accumulait en lui à une vitesse extrême. Son bras droit étendu avait commencé à trembler. Il avait lentement commencé à rebondir dans toutes les directions, et soudain, du sang avait commencé à jaillir de son bras. Un vaisseau sanguin avait dû se rompre. Le mana dans son sang était devenu si dense que ses vaisseaux sanguins et sa peau étaient incapables de le supporter davantage.

Il avait mordu et avait enduré la douleur. Au même moment, une anomalie s’était produite dans son bras gauche. Il l’avait laissé pendre, mais du sang coulait de son épaule, et il avait progressivement cessé de ressentir la douleur et l’engourdissement. Les nerfs commençaient à s’éteindre. Après une courte pause, les vaisseaux sanguins des deux jambes avaient gonflé et s’étaient ouverts.

Alus tomba à genoux, mais garda toujours son bras droit tendu, fixant le Mangeur de Gra et le Mamono. Il savait depuis le début que même s’il empêchait l’explosion, il perdrait définitivement le contrôle du Mangeur de Gra…

Il pouvait sentir les signes de l’explosion magique à l’intérieur du Mamono s’affaiblir, petit à petit. Et il semblait que le Mangeur de Gra avait finalement dévoré tout son mana, alors qu’il s’éloignait de ses restes. Il ne restait que des morceaux de sa coquille extérieure et des fragments de mana. Des fissures traversaient la coquille, avant qu’elle ne s’effrite comme du sable.

Je l’ai fait… le prochain sera…

Après avoir terminé la nourriture devant lui, Alus s’attendait à ce que le Mangeur de Gra commence à se déchaîner. Mais contrairement à ses attentes, il avait commencé à s’enrouler sur lui-même au-dessus de lui. Mais cela pourrait aussi n’être qu’une courte sieste après le dîner, et il était probable que son avidité instinctive l’envoie à la recherche de nouvelles proies.

☆☆☆

Partie 4

Tout l’environnement d’Alus était couvert par l’énorme mangeur de Gra. Il bloquait le soleil, ce qui lui donnait l’impression qu’il faisait nuit. Comme son corps était quelque peu transparent, il projetait une ombre sombre, sinistre et vacillante sur le sol.

« Quand je pense que c’était aussi grand… » En levant les yeux au ciel, il pouvait voir le Mangeur de Gra, dont l’ombre couvrait tout le cratère. Il avait envoyé tant de mana dans Alus, mais quelle quantité avait-il absorbée et utilisée comme nutriments pour se développer ?

Elle ressemblait à une énorme sphère noire. Se balançant de haut en bas dans l’air, débordant de mana, c’était comme un étrange aquarium dans le ciel.

Poussé par un appétit insatiable, il ne savait pas quand il allait chercher une nouvelle proie.

Il était probable qu’il pouvait déjà détecter le mana de Lettie et des autres.

Peut-être même qu’il montrerait les crocs à Balmes lui-même.

… Bien que ça n’irait probablement pas aussi loin. Le Mangeur de Gra avait peut-être un sens du soi, mais il restait une partie indivisible d’Alus, donc s’il s’éloignait trop de lui, l’information devrait se dégrader et il devrait être réduit à des particules de mana.

Cependant — il n’y avait aucune garantie de cela. C’est pourquoi c’était un tel pari.

Avec une telle quantité de mana, il était possible que le Mangeur de Gra puisse compenser la détérioration du mana par lui-même, devenant ainsi indépendant d’Alus, et le rendant capable d’aller où bon lui semble. Pour dire les choses crûment, ce serait la naissance d’une forme de vie magique complète.

Si une telle chose se déchaînait sur la planète… il aurait créé quelque chose de pire que le Dévoreur. Il voulait croire que ça n’arriverait pas, mais c’était peut-être trop optimiste. Le sentiment de malaise lui donnait froid dans le dos, malgré son manque de sensations.

Mais même si ça arrive, j’ai une carte à jouer. C’est de s’ôter la vie avant que le Mangeur de Grains ne devienne une forme de vie complète. De cette façon, cette capacité spéciale disparaîtrait complètement.

Se tuer soi-même. Arrêter sa propre vie de ses propres mains.

Il avait fait la même chose à d’autres, encore et encore…

Soudain, un vieux souvenir lui était revenu en mémoire. Ce n’était pas intentionnel, juste un coup de tête. Quand était-ce… ? Quand il avait dit qu’il n’avait besoin de personne d’autre…

Était-ce après avoir vu des centaines de magiciens mourir… ou quand quelqu’un l’avait supplié de le tuer plutôt que de laisser les Mamonos l’avoir…

Les cris et les hurlements de ceux qui avaient été laissés pour mort résonnaient dans sa tête. Et il pouvait encore voir des magiciens avec des larmes dans leurs yeux, pleins de regrets et d’espoirs brisés.

La réponse à la question de savoir quand cela s’était produit était probablement qu’il avait tué ses sentiments pour échapper à l’enfer sans fin de voir ses alliés mourir, et parfois de devoir les tuer de ses propres mains.

Peut-être que je ne voulais tuer personne… s’était-il demandé. Ce n’était pas un mauvais sentiment. Mais un sourire d’autodérision apparut alors sur son visage, car même au final, l’escouade qu’il avait emmenée risquait de perdre la vie.

L’instant suivant, un frisson l’avait envahi. Le corps massif du Mangeur de Gra qui se cachait au-dessus de lui s’était dispersé en un éclair.

« Tsk !! » Plusieurs créatures plus petites jaillirent, comme l’eau d’un barrage rompu. Toutes n’étaient constituées que d’une bouche, l’image parfaite d’un prédateur, toutes montrant leurs crocs féroces.

☆☆☆

Même du haut du gisement, il était facile à voir. Il était clairement différent des nuages sombres de l’Ikazuchi Noir, mais il était tout de même similaire en apparence.

« C’est quoi ce truc… ? » murmura Lettie, en fixant le bassin de mana noir.

Il n’y avait pas de réponse à sa question, mais elle décida d’interpeller la personne qui avait montré une réaction. « Mme Rinne, vous savez… ce qui est arrivé au Mamono ? Quelle est cette chose ? »

« Le mamono… le dévoreur a été tué par Sire Alus. »

Le soulagement avait envahi les membres de l’équipe. Mais Lettie fixait Rinne, l’incitant à continuer et à répondre à toutes ses questions.

« Et cette chose est… Sire Alus… Je suppose qu’on peut appeler ça un sort… » On lui avait dit de se taire, mais en voyant ce mana sinistre, elle ne pouvait plus garder le secret.

Rinne avait déjà déterminé qu’il s’agissait d’une situation anormale grâce à son œil magique. Cette chose dangereuse était probablement quelque chose qu’Alus avait fait naître, mais qui était maintenant hors de son contrôle. Elle l’avait clairement vu.

Mais laissant cela de côté pour le moment, elle continua son explication. « Vous vous souvenez de la capacité d’absorption dont Sire Alus a fait preuve contre Kurama ? Sa véritable forme est sans doute ce mana bizarre là-bas. »

« Alors tout est résolu ? »

« Non. Nous devrions partir d’ici dès que possible… il n’y a probablement rien que personne ne puisse faire contre cette chose… pas même Sire Alus. » Rinne baissa les yeux en signe de résignation, ses paroles se taisant.

Lettie l’avait interrogée. « Pourquoi ? C’est la magie d’Allie, n’est-ce pas ? »

« O-Oui. Mais je pense que… c’est différent de la magie normale. Cette masse de mana n’a pas de construction de sort pour commencer. Et c’est comme s’il se déplaçait avec une volonté propre, » marmonna Rinne, ayant abandonné l’idée de le dissimuler plus longtemps.

« … »

Les mots de Rinne soufflèrent le soulagement que les membres de l’escouade avaient ressenti, le remplaçant par une tension raide. « Je crois que Sire Alus essayait de contrôler ce mana. Et d’après ce que j’ai compris, il a absorbé tout le mana du corps du mamono qui était sur le point d’exploser… ou il a essayé… ». Il lui était difficile de continuer, aussi ferma-t-elle les yeux et se mordit-elle les lèvres avant de poursuivre : « Sire Alus est déjà au bord de la mort. L’hémorragie est terrible… »

« Alors nous devons nous dépêcher de le sauver ! » s’exclama Sajik.

Mais Rinne l’arrêta du regard, avant de parler franchement d’un ton froid : « Cette masse noire de mana est composée d’une quantité effrayante de mana malgré l’état dans lequel se trouve Sire Alus… même si elle est censée faire partie de lui. »

Le bruit de quelqu’un qui déglutit était étrangement fort.

Elle poursuit : « Je crois que c’est le genre d’existence que cela représente. Si nous y allons maintenant, nous n’aurons probablement même pas la chance de nous défendre. Ce n’est pas du niveau de l’attaque ou de la défense. » Le souvenir de cette capacité spéciale absorbant l’attaque d’Hazan était gravé dans son esprit. Son intuition d’observateur lui disait que ce n’était pas un sort.

L’existence était au niveau d’une calamité. Les humains n’avaient aucun moyen de se défendre contre elle. C’était comme avoir un monstre inconnu qui habitait son corps. C’est pourquoi son instinct lui disait de s’enfuir le plus vite possible.

« Retirons-nous le plus vite possible. Mais même dans ce cas, nous n’arriverons peut-être pas à temps… » Ses mots indiquaient clairement que la situation était sans espoir.

Cependant —. « Alors c’est décidé. Nous allons sauver Allie. »

« Bien ! »

« Pas d’objection. »

« Je suis confiant dans ma vitesse. »

La déclaration de Lettie avait été suivie par Mujir, Sajik et les autres membres de l’équipe.

Rinne était choquée. « C’est impossible ! Il n’y a aucun moyen de se rendre là-bas à temps. Sans compter que nous avons le devoir de signaler cette situation tout de suite ! »

« Hmm, c’est vrai. Alors je vais vous confier cette tâche, » dit Lettie avec un large sourire. « Vous ne faites pas partie de notre équipe, après tout. Vous n’avez aucune obligation de nous suivre. »

« Ce n’est pas le problème ici… » Rinne avait élevé la voix, quand elle avait été interrompue.

Mujir avait dit, « C’est le problème, Dame Rinne. Nous sommes des soldats. Des membres de l’escouade du Capitaine Lettie. Nous avons notre fierté à protéger, et une ligne à ne pas franchir. Ce n’est pas un mode de vie que vous comprendriez, n’est-ce pas ? Mais c’est ainsi que nous sommes. Si j’abandonnais Sire Alus ici, je ne pourrais pas faire face à ma femme. »

« Si vous avez une femme, c’est une raison de plus pour… »

« Je n’y vais pas pour mourir. Mais je crois que je comprends ce qu’il faut prioriser. Ma femme a juré de rester avec moi jusqu’à ce que la mort nous sépare parce que je suis comme ça. Et compte tenu des générations à venir… c’est une raison de plus ! »

Mujir s’était gratté la joue en signe d’embarras, tandis que Sajik le regardait avec un peu d’envie, avant de dire : « Eh bien, ce type est en minorité, mais même un célibataire comme moi ne voudrait pas rentrer dans la honte. Les champs de bataille que j’ai parcourus m’ont appris à ne jamais abandonner mon commandant. »

« C’est comme ça, » dit Lettie. « Mais il y a une raison plus facile à comprendre… »

« Quoi ? » demanda Rinne avec une expression mystifiée.

Les yeux de Lettie s’étaient rétrécis. Elle ne parlait pas à partir de sentiments, mais de faits sévères. « Allie est notre dernier espoir. Je ne sais pas pour les autres Singles, mais Allie est irremplaçable. Pour Alpha, et pour l’humanité. Le Gouverneur Général le comprend aussi. Et nous ressentons tous la même chose… et puis il y a moi personnellement qui ne veut pas l’abandonner. »

« Alors, est-ce de l’amour ? »

« Qui sait ? Donc, Mlle Rinne, survivez à ça et faites un rapport au gouverneur général. » Le sourire de Lettie s’était élargi tandis que Rinne la fixait en silence.

Les membres de l’équipe n’avaient montré aucun regret quant à leur décision. Ils n’avaient eu aucune hésitation sur ce qu’ils devaient faire. En fait, c’était clair pour eux. Rinne avait été dans l’armée, mais principalement dans le soutien logistique, et son temps dans l’armée avait été court. En tant que personne spécialisée dans la collecte d’informations, on lui avait appris à survivre et à rapporter ce qu’elle avait appris avant tout. Elle avait donc du mal à comprendre cette fierté.

Pourtant, elle était quelque peu jalouse des expressions vives des membres de l’équipe. Elle n’avait pas à se plaindre de sa position actuelle d’assistante de la souveraine. En fait, c’était sa vocation. En même temps, elle sentait que leur style de vie de magiciens était digne de son respect. Et si Cicelnia était dans la même situation, elle aurait rapidement pris sa décision.

Rinne soupira, puis haussa les épaules, libérant son corps de la tension de cette situation inattendue. Elle avait rassemblé toute sa volonté et s’était forcée à afficher son habituel sourire doux. « Je comprends. S’il vous plaît, laissez-moi partir avec vous. »

« — ! Et le rapport !? »

« C’est bon, n’est-ce pas ? Vous n’y allez pas pour mourir après tout. De toute façon, il n’y a pas le temps. » Ce commentaire irresponsable avait été prononcé avec un sourire sarcastique. Alors qu’elle disait cela, elle ne croyait pas aux paroles de Mujir. Peut-être qu’elle avait prévu quelque chose.

Prenant les mots de Rinne comme un signe de sa détermination, Lettie sourit sans crainte. « Alors, faites ce que vous voulez. »

« Mais si nous y allons sans plan, même le plus simple des sauvetages peut échouer. J’ai une idée générale de ce qui se passe là-bas. »

« C’est inattendu. »

☆☆☆

Partie 5

Rinne avait froncé les sourcils aux mots de Lettie pendant un moment. Elle était l’Oeil d’Alpha, alors n’était-ce pas un peu grossier ? Mais il n’y avait pas de temps à perdre pour cela. « Je ne suis pas au niveau de Sire Alus, mais j’ai quelques connaissances sur les capacités spéciales. Ce n’est vraiment qu’une idée, et je n’en comprends pas certaines parties. C’est une capacité spéciale dont personne d’autre n’a entendu parler, après tout. »

Voyant que tout le monde acquiesçait, elle poursuivit : « Je suis sûre que cette chose continuera à bouger même si Sire Alus perd conscience. Si cela se produit, nous ne pourrons rien faire, mais il devrait y avoir quelque chose à faire tant qu’il est encore conscient. Mais essayez de ne pas toucher cette chose, quoi qu’il arrive… vous perdriez immédiatement la vie. Et faites attention à sa capacité à absorber le mana. Tout sort imprudent ne fera que le rendre plus grand et plus fort. »

Peut-être parce qu’elle avait abordé le sujet auparavant, mais même après avoir entendu qu’ils ne pouvaient pas le toucher ou même le bloquer, les membres de l’équipe n’avaient pas hésité.

Rinne avait confirmé la vitesse de la masse noire de mana avec son œil magique. À cette taille, elle était destinée à devenir un peu lente, mais en fin de compte, même Lettie ne serait pas en mesure de s’échapper. C’est pourquoi elle leur avait conseillé de battre en retraite plus tôt. Non pas qu’ils l’aient écoutée… « Sire Alus est quelque part au centre de cet énorme trou, mais il est gravement blessé et incapable de bouger. Il devrait encore être conscient, mais il ne serait pas étrange qu’il s’évanouisse à tout moment maintenant. »

« Ces mauvaises chances sont faites pour nous ! J’aime ça. » Lettie avait examiné son équipe avec un large sourire.

Ils lui avaient fait un signe de tête, et ensemble avec Rinne — ils s’étaient tous précipités vers le sommet du dépôt.

L’escouade descendit, sans se regrouper, mais en veillant à ne pas trop se disperser. Ils n’avaient même pas pris la peine de contourner les arbres massifs qui se trouvaient sur leur chemin, mais avaient préféré sauter par-dessus, se dirigeant littéralement vers le cratère.

« Cela mis à part, est-ce que la capacité spéciale d’Allie a le même niveau de force que votre œil magique ? » demanda Lettie, ses yeux pointant droit devant elle. Elle spéculait pour tenter de trouver une solution.

« Je me le demande. Les capacités spéciales ne se limitent pas aux yeux magiques…, » lui répondit Rinne, mais elle avait encore en tête ce qui se rapprochait le plus d’une solution.

Cependant, ce n’était qu’une possibilité. D’après ce qu’elle avait vu avec son œil magique, les chances de succès étaient douteuses. Le contrôle d’un œil magique repose en fin de compte sur la force mentale. Même si cette capacité spéciale n’est pas similaire à un œil magique, elle devrait fonctionner de la même manière. Sire Alus devrait déjà le savoir aussi… une fois qu’il est libéré, le retenir par la seule volonté est impossible. Et au vu de la situation actuelle, c’est déjà le cas.

Rinne savait très bien qu’il existait des capacités spéciales qui résistaient et se battaient contre leur utilisateur dès que l’occasion se présentait. Une fois que cette chose était devenue trop massive, il serait impossible d’en reprendre le contrôle. Et cette masse noire de mana semblait avoir déjà largement dépassé les limites de la capacité d’Alus à la contrôler.

Cependant, si une influence extérieure venait à faire appel à lui… eh bien, les chances de succès ne seraient pas nulles, du moins, tant qu’Alus serait conscient.

En même temps, Rinne avait soudain pensé : C’est peut-être pour cela que Sir Alus s’est intéressé à mon œil. Peut-être qu’il craignait cette possibilité et cherchait des indices sur ce qu’il fallait faire au cas où quelque chose se produirait. En y réfléchissant, peut-être que même Alus n’avait pas de solution pour sa capacité spéciale déchaînée.

Puis elle se rendit compte qu’elle avait été emportée par l’enthousiasme de l’escouade, et que venir avec eux n’était peut-être pas la meilleure idée. À proprement parler, elle avait bien un plan, mais il n’avait jamais été testé auparavant, et ses chances de succès étaient donc un mystère total.

Elle n’aurait aucun regret, mais si Cicelnia l’apprenait, elle se moquerait sans doute d’elle. Elle pouvait facilement imaginer Cicelnia se moquer d’elle pour s’être autant emportée avec les autres, avec un sourire sarcastique. En même temps, elle était aussi impatiente de le faire, ce qui lui faisait froncer les sourcils. C’était comme si elle aimait être intimidée par cette belle et parfaite souveraine.

Quand cela arriverait, elle serrerait sûrement les dents de mortification devant les moqueries dont elle ferait l’objet. Peut-être même qu’elle objecterait… et une fois que cela serait arrivé, elle trouverait sûrement excuse sur excuse.

Cicelnia regardait alors froidement son aide incompétente et…

Rinne secoua la tête pour se libérer de ses pensées négatives, et se dit qu’elle devait rentrer vivante. « Cela dit, tout dépend de Sire Alus… si nous parvenons à nous y rendre, bien sûr. »

« C’est vrai. Mais il ne bouge pas encore. Vous avez donné l’impression qu’il allait bouger tout de suite. »

« Je voulais juste dire qu’il ne serait pas étrange qu’elle bouge. J’ai acquis la conviction que Sire Alus est toujours conscient parce qu’il n’a pas encore bougé… en d’autres termes, même si cette masse de mana devrait déjà avoir quitté son contrôle, il y résiste encore et la maintient en place. »

« Je vois, » dit Lettie. « Alors nous avons encore une chance. »

Rinne hocha la tête avec un sourire, alors qu’elle se déplaçait dans les airs. C’était une preuve de possibilité. Cela pouvait encore être résolu tant qu’Alus résistait… ils devaient y croire. S’approcher d’Alus pour le sauver signifiait se mettre imprudemment en face de la masse de mana et s’exposer au danger.

« S’il vous plaît, attendez une minute — » Rinne avait soudainement crié en panique. Un cercle magique flottant au-dessus de son œil signalait que l’Œil de la Providence était actif. Loin devant eux, plus près d’Alus, elle avait vu quelque chose passer dans le champ de vision de son œil magique. C’était très petit, mais elle ne pouvait pas le négliger.

Et ce qu’elle avait vu était clairement la silhouette d’une personne.

Et si elle se souvenait bien… « Quelqu’un se dirige vers le cratère devant nous. C’est seulement une personne… mais pourquoi est-elle… ? »

☆☆☆

Immédiatement après que les innombrables bouches aient jailli du Mangeur de Gra, Alus faisait de son mieux pour garder le déchaînement sous contrôle.

Peut-être qu’opposer une résistance était inutile. Alus avait en fait perfectionné son contrôle du mana, que les autres magiciens avaient tendance à considérer comme moins important, afin de pouvoir contrôler sa capacité spéciale.

Malgré cela, ce qui flottait au-dessus de lui n’était plus un atout sous son contrôle, et ce n’était probablement pas non plus une simple masse de mana. Son lien magique avec Alus disparaissait progressivement à mesure qu’il grandissait et devenait plus individuel.

Grâce à une faible résistance de son esprit brumeux, il avait réussi à ralentir le mouvement du mana. Même si c’était juste temporaire, il devrait être en mesure de gagner du temps.

Si Lettie et les autres pouvaient s’échapper, ce serait plus que suffisant.

Après cela… Alus mettrait fin aux choses lui-même. De cette façon, Alpha aurait réussi à éliminer le mamono et à réduire au minimum les dommages causés par l’incident.

« Haa, haa, haa… Ack ! » Alus avait empêché son esprit de s’évanouir en se mordant la lèvre. Il sentit le goût du fer alors que le sang s’engouffrait dans sa bouche.

Toute sensation sous les genoux avait disparu depuis longtemps, et il ne sentait plus du tout son bras gauche, qui pouvait tout aussi bien avoir disparu. Cependant, il pouvait sentir un poids qui tirait son épaule vers le bas entre deux épisodes de douleur.

Après avoir ouvert toutes ses bouches, le Mangeur de Gra s’était avancé pour essayer de se libérer une fois de plus.

Sa vision s’assombrissait, et son corps se refroidissait. Sa température corporelle était probablement en train de chuter à cause d’une perte de sang extrême. Le sang s’accumulait sur le sol, et le sang qui coulait sur son corps était si chaud qu’il avait envie de s’y allonger.

S’il baissait sa garde, ne serait-ce qu’un instant, le Mangeur de Gra agirait à sa guise. Cela dit, même s’il s’accrochait désespérément, il ne tiendrait probablement qu’une minute de plus.

C’est alors qu’il avait senti une présence se rapprocher rapidement. Une fois que la personne avait atteint le bord du cratère, la petite silhouette avait sauté et s’était précipitée vers lui.

Alus pouvait dire qui c’était à la couleur de ses cheveux, reflétant la lumière du soleil. Et quand il l’avait fait, il l’avait regardé fixement.

Il n’avait pas pu confondre la cape familière et la jupe militaire sombre. Les jambes fines étaient entièrement enveloppées de bandages.

Toujours à genoux, Alus avait relevé le haut de son corps et avait levé sa main droite. « Pourquoi es-tu venue ? » Avec ces mots et sa colère… non, sa rage, il interpella la jeune fille aux cheveux argentés.

Une fois qu’elle était juste en face de lui, Loki s’était finalement arrêtée. Elle était complètement trempée de sueur. Les bandages autour de ses jambes étaient rouges à cause de tout le sang qui s’y était infiltré. « S-Sire Alus… Qu’est-ce que… !! Tu es blessé ! Laisse-moi te soigner… » dit-elle, paniquée, en essayant de se rapprocher.

Mais Alus l’avait arrêtée. « Je t’ai dit… ne viens pas ! Tu es allée à l’encontre de mes ordres ! » Le Dévoreur était mort, mais le Mangeur de Gra déchaîné était toujours une menace, donc Loki devait partir d’ici le plus vite possible.

Mais elle avait fait un grand pas vers Alus, comme pour dire que la justice était de son côté. Son visage se tordit de douleur, mais elle ne montra aucun signe d’arrêt, alors qu’elle s’approchait. « Je ne suis pas allée à l’encontre de tes ordres. Les paroles de Sire Alus sont absolues. C’est pourquoi je suis venue… conformément à la promesse que nous avons faite. Le Second Institut de Magie a gagné le tournoi. Et tu m’as promis de m’emmener dans tes missions. »

Il avait même dit qu’il ne reviendrait pas sur sa parole. La situation était mauvaise, mais ça lui avait complètement coupé l’herbe sous le pied.

« Tu n’as jamais dit quand, donc j’ai décidé que la promesse était valable à partir du moment où notre victoire a été déclarée. »

Alus ne trouvait aucun motif pour répliquer tout de suite. Mais de toute façon, il n’avait pas la latitude de réfléchir logiquement…

Le Mangeur de Gra était toujours en train de se lover au-dessus d’eux, quand il sembla soudainement détecter le mana de Loki en réagissant à elle.

Une bouche extralarge s’était étirée vers le sol… Alus avait concentré son esprit pour la retenir, après quoi elle s’était arrêtée et avait plané en arrière-plan. S’il se relâchait ne serait-ce qu’un instant, le petit corps de Loki serait englouti par cette bouche massive en un instant.

Alus avait parlé à Loki d’un ton poli et calme. « C’est mon pouvoir, mais il est déjà hors de mon contrôle… comme essayer de retenir un monstre libéré de sa cage. Il va même s’en prendre à toi. Alors, pars d’ici tout de suite ! Je pourrai te faire gagner au moins autant de temps. »

« Je vois… » Loki avait fait une pause pendant un moment. À l’époque où elle s’était battue contre Alus pour gagner sa place de partenaire, c’était peut-être ce pouvoir qui avait effacé Naruikazuchi. « Je comprends la situation. Mais que va-t-il t’arriver ? Tu vas survivre, n’est-ce pas… ? Je crois que ces blessures ont besoin d’un traitement immédiat. »

☆☆☆

Partie 6

Alus n’avait rien dit. Mais il n’allait pas mentir. Il savait comment elle était devenue sa partenaire après tout. Ses sentiments sincères et son entêtement pur l’avaient poussée si loin qu’elle avait été prête à renoncer à sa vie. Il ne l’avait pas réprimandée pour cela, car il savait qu’une fois Loki calmée et ses sentiments apaisés, elle le comprendrait par elle-même.

Il n’avait jamais demandé ce genre de loyauté. En fait, c’était un fardeau. Il se demandait même pourquoi elle irait si loin pour quelqu’un comme lui. « Cette chose ne pourra probablement pas aller au-delà  d’une certaine distance de moi. Tant qu’elle n’absorbe pas plus de mana et ne grandit pas encore plus, bien sûr. Si le corps principal reste ici, il y a une limite à la distance à laquelle le mana peut aller. Après ça, eh bien… il me mangera probablement. »

La fin de sa vie entraînerait également la disparition du Mangeur de Gra, mais Alus était plus ou moins convaincu que le mana déchaîné ne pouvait plus faire ce genre de distinction. Et ayant grandi à ce point, il était possible qu’il puisse compenser l’information du mana en la régulant avec sa propre puissance. Il avait expliqué cela à Loki avec une expression calme.

« — !! » Un frisson parcourut l’échine de Loki. Elle avait prédit que ça pourrait être quelque chose comme ça, mais le prédire et l’entendre comme la vérité étaient deux choses différentes.

En même temps — une résolution inébranlable était née. « N’y a-t-il rien que je puisse faire ? »

« Rien ! Va juste aussi loin d’ici que tu peux ! Je t’ai peut-être sauvée une fois… mais ce n’est pas une raison pour que tu sombres avec moi. Il n’y a aucune raison pour que tu restes par gratitude. »

« … !! » La réaction de Loki était due au fait que quelque chose qui était lové en elle se libérait enfin. « Alors tu t’es souvenu… »

Ses sentiments s’étaient précipités… comme si son âme tremblait. Elle était si heureuse qu’elle voulait l’embrasser, tout en versant des larmes et en le remerciant. Elle avait toujours été mauvaise pour reconnaître ses émotions, et encore pire pour les montrer, mais en ce moment, elle avait pu sourire naturellement.

« Écoute, je ne t’ai pas choisi comme partenaire juste pour te laisser mourir… »

« Oui, je comprends. » C’est le genre d’individu que tu es, Sire Alus… mais c’est mon seul désir. Loki garda le reste des mots pour elle, tandis qu’elle s’approchait à nouveau lentement de lui.

Alus lui lança instinctivement un regard noir, comme pour lui dire de ne pas s’approcher. « Loki, tu es brillante. Et tu as aussi du talent… C’est pourquoi… »

« Sire Alus, comme tu le sais, je suis comme toi. Je n’ai pas d’aspirations admirables comme protéger l’humanité ou sauver le monde. Mon monde est celui dans lequel tu vis. Mais je mentirais si je disais que je ne ressens aucune gratitude… »

Loki s’était surprise à crier : « Mais en réalité, en réalité, cela n’a pas d’importance ! Je suis ici maintenant par ma propre volonté ! Cette décision et ces sentiments sont les miens, et ils resteront même si mon corps est broyé et mon âme coupée en morceaux ! J’ai besoin de toi, Sire Alus, pour pouvoir être moi-même… ! »

Une fois qu’elle eut dit ce qu’elle avait à dire, elle ferma la bouche et plaça ses mains devant sa poitrine, comme si elle priait pour que cette situation ne soit qu’un mauvais rêve.

« Ne sois pas stupide ! … Merde ! » La concentration d’Alus vacilla un instant à cause de sa colère, libérant le Mangeur de Gra. Et ayant choisi Loki comme sa prochaine cible, des crocs de mana noir s’étendirent pour l’entourer.

Juste au moment où il pensait qu’il n’arriverait pas à temps, le Mangeur de Gra était allé à l’encontre de ses attentes et s’était arrêté.

Ensuite, le son clair de quelque chose qui se brise avait retenti. Le son provenait des mains de Loki, qu’elle tenait sur son cœur.

Loki fixa ses mains, y voyant les fragments du pendentif qu’elle avait obtenu d’Alus, incrusté d’un cristal qui changeait de couleur en fonction du mana qu’il contenait.

 

 

Le mana d’Alus était dans cette gemme noire. C’était une gemme précieuse, comme un talisman, et le mana y était scellé. L’explosion de mana avait fait hésiter le Mangeur de Gra pendant un moment. Il avait dû être confus, car le même mana que son maître venait de Loki.

Ce que le pendentif brisé leur avait donné n’était pas qu’un simple instant. Loki avait fixé le pendentif avec une expression de tristesse. Il n’y avait jamais eu d’hésitation ou de peur dans ses yeux au départ. Elle était venue ici avec une ferme résolution.

Après cette brève pause, le Mangeur de Gra avait rapproché ses crocs de Loki une fois de plus. Un instant plus tard, Alus avait réussi à reprendre le contrôle.

Un nuage de poussière avait recouvert le sol, et il avait regardé avec surprise. Les longs crocs sombres avaient mordu le sol, mais Loki n’était pas là. Au lieu de cela, elle était couchée juste à côté d’Alus, assez proche pour se toucher.

« Force… ! ! Quand as-tu… » Alus ne savait pas que Loki avait appris la Force et l’avait utilisée dans son combat contre Fillic. Elle l’avait gardé secret jusqu’au jour du tournoi pour lui faire une surprise.

« Cependant, je n’ai jamais pensé que je le monterais ici… Je crois que je ne peux plus bouger. » Loki, au sol, avait regardé le visage d’Alus. Sa respiration était irrégulière. Malgré cela, elle souriait toujours. Et son sourire était rempli de détermination, au point qu’Alus réalisa qu’en dire plus serait inutile.

Les départs rapides et répétés de la Force avaient entraîné des dégâts importants sur le corps, et les bandages qui entouraient les jambes de Loki, mais qui s’étaient détachés à cause de ses mouvements rapides, étaient aussi rouges de sang qu’ils pouvaient l’être.

« … Mais à ce rythme, on va mourir tous les deux. »

« Oui. Je serai toujours à tes côtés. Si tu dois mourir, j’irai en première. Je ne veux pas être dans un monde sans toi, même pour une seconde. »

« … » Au lieu que son visage soit trempé de larmes, il était étrangement calme. Il n’avait jamais vu cette expression sur Loki auparavant. Sans compter que c’était très différent du genre de visage qu’un magicien ferait avant sa mort. C’était un sourire satisfait du fond de son cœur, comme si elle acceptait tout comme naturel.

Alus trouvait cela beau, mais en même temps cela l’exaspérait. « Je ne vais pas laisser tomber ! » Il s’en voulait d’être sur le point d’abandonner. En colère contre lui-même d’avoir accepté la mort sans même se battre pour survivre. Surtout si la raison était sa propre inexpérience. « Loki, si on s’en sort… je te demanderai de réfléchir un peu plus à tes actions ! »

« Oui… »

Il ne se lamenterait pas sur sa propre mort, mais en fin de compte, il avait été chargé de la responsabilité d’une vie de plus. « … Bon sang, je ne peux même pas mourir d’une mort douce. »

« Oui, sache que je ne te pardonnerai pas si tu fermes les yeux devant moi. »

Le sourire de Loki devint le moteur qui poussa Alus à mettre sa résolution en action. Il jeta ses yeux vers le haut. Devant lui se trouvait une bouche projetée par le Mangeur de Gra, remplie d’innombrables crocs.

Il soupira et se releva sur un genou. « C’est la première fois que je suis blessé aussi gravement », plaisanta-t-il, peut-être parce qu’il ne sentait plus la douleur.

Ne se souciant pas de l’atmosphère détendue d’Alus, le Mangeur de Gra au-dessus avait étiré des centaines de tentacules, comme pour envelopper la surface. Il ouvrit grand sa bouche. Il n’était pas clair s’il ne visait toujours que Loki, mais à ce rythme, ils seraient tous les deux avalés.

En réponse, Alus leva son bras dans un mouvement fluide, et une fois qu’il le poussa en avant, il ouvrit rapidement sa main. « Ne bouge pas. » Une voix profonde exigeait une obéissance absolue, ne laissant aucune place à l’objection.

Un nombre stupidement élevé de tentacules faits de mana se tendaient vers Alus et Loki de tous les côtés, avant de s’arrêter.

L’ordre féroce d’Alus était accablant, comme s’il pouvait forcer n’importe quoi à obéir. Ses yeux froids étaient remplis de la détermination de ne voir personne être blessé.

Finalement, l’ordre absolu d’Alus avait empêché le Mangeur de Gra de bouger. Mais cela ne signifiait pas qu’il n’attaquerait pas son maître. Il en était également conscient. Comme il l’avait déjà dit, le Mangeur de Gra était comme un monstre libéré de sa cage. De plus, s’il développait un sentiment d’identité, il serait impossible de le contrôler par la seule volonté.

C’est pourquoi il avait pris ce pari. Le Mangeur de Grai était comme un animal nouveau-né, et plutôt que d’utiliser des moyens magiques pour le lier, il avait fait pression sur ses instincts. A vrai dire, il se raccrochait à n’importe quoi, mais heureusement, cela semblait avoir un effet.

L’instant suivant, un changement s’était produit dans le Mangeur de Gra. Des yeux s’étaient ouverts partout, de ses tentacules à son corps principal. Des paupières de toutes tailles étaient apparues sur toute sa surface, comme s’il avait gardé les yeux fermés jusqu’à présent.

« … » Alus fixa le changement sans émotion. Les yeux étaient l’organe principal du sens de la vue, et la masse de mana qui les adoptait était le signe qu’il commençait à percevoir le monde par lui-même.

Il y avait maintenant autant d’yeux sur son corps que d’étoiles dans le ciel, et après une courte pause, ils s’étaient tous tournés vers Alus en même temps.

Bien que confronté à ce spectacle bizarre, Alus avait parlé d’un ton froid. « Je n’ai pas besoin d’un pouvoir qui va à l’encontre de ma volonté. »

Il n’était pas clair s’il pouvait l’entendre ou non, mais ses yeux s’étaient rétrécis comme s’il évaluait s’il était digne d’être son réceptacle.

Comme pour dire que même cela était irrespectueux, Alus avait fermé sa main ouverte, formant un poing. Dans un bruit sec, des fissures traversèrent tous les yeux du Mangeur de Gra et ils commencèrent à se fermer lentement.

« Obéis…, » dit-il, rompant le silence.

En serrant son poing, les fissures s’étendirent encore plus, et en y mettant plus de force, tous les yeux des Mangeurs de Gra avaient éclaté. Les bruits d’écrasement avaient rempli tout leur environnement.

Un instant plus tard, le regard d’Alus rencontra l’unique œil énorme en face de lui… l’œil sembla sourire avant de se briser comme les autres.

Une fois tous les yeux partis, la masse noire de mana avait commencé à couler dans le corps d’Alus comme un génie aspiré dans sa lampe.

Le Mangeur de Gra avait atteint cette taille. Bien qu’il ait réussi à reprendre les rênes, le fait de tout absorber avait pratiquement assuré sa mort. Mais il était prêt à mourir pour sauver et protéger Loki.

La sensation intense quant à la quantité anormale de mana qui s’écoulait en lui secoua son cœur. Le Mangeur de Gra avait même acquis les nombreuses sortes de mana qu’il avait absorbées en mangeant le Dévoreur. Contrairement au mana utilisé pour restaurer le propre mana d’Alus, c’était comme une substance étrangère qui ne servait que de nourriture pour le Mangeur de Gra. Et l’absorber donnait l’impression de brûler son âme et d’éroder son esprit. Cela ressemblait à la sensation d’être rempli d’un certain type de pouvoir.

Il avait l’impression d’être capable de protéger quelqu’un pour la première fois. Malgré son pouvoir absolu en tant que magicien, c’était la première fois qu’il protégeait quelque chose d’important pour lui.

☆☆☆

Partie 7

Sa mort, qui devait survenir rapidement, ne montrait aucun signe d’arrivée. Un sentiment de soulagement l’envahit et sembla durer longtemps, bien qu’en réalité ce ne fut que quelques secondes. Puis ses nerfs tendus semblèrent se relâcher, alors que des frissons crus le parcouraient.

Une ligne de sang coula des lèvres d’Alus. Une ligne après l’autre… le flux ne s’était pas arrêté. C’était comme si un barrage avait éclaté. Il avait commencé à vomir du sang.

Il avait mis ses mains sur sa gorge enflée, crachant un jet de sang rouge foncé qui avait taché le sol à ses pieds.

Quand Loki avait vu ça, ses yeux s’étaient écarquillés. Son dernier souhait s’effondrait sans cérémonie devant elle.

Elle ne comprenait pas pourquoi il crachait douloureusement du sang. Les paroles qu’il avait prononcées auparavant concernaient leur avenir… donc il ne devrait pas mourir ici. Au moins, elle pensait qu’ils avaient atteint cet accord commun.

Elle avait finalement compris sa véritable intention. Il avait essayé de la sauver au prix de sa propre vie. Le sacrifice de soi… c’était quelque chose qui ne lui ressemblait pas du tout, et pourtant rien ne pouvait lui convenir davantage. Il était plus arrogant que quiconque, mais il n’hésitait pas à mettre sa vie en jeu.

« Non… ! Ce n’est pas ce que tu avais promis ! »

Ignorant le cri de Loki, Alus s’était affaissé et s’était effondré, tandis que sa conscience s’éloignait.

« S-Sire Alus !! » Loki avait levé la tête et ses yeux s’étaient ouverts en grand une fois de plus. La peur emplissait son expression et son corps tremblait. Elle rapprocha ses lèvres tremblantes et lâcha d’une voix rauque : « N-Non, Sire… Alus… Aaa… Aaa… AAAAAaaaa… »

Le visage tourné sur le côté, Alus n’avait pas bougé. Ses cheveux noirs couvraient ses yeux et il était difficile de savoir quelle expression il arborait.

La vision de Loki commença à se brouiller, le paysage se déformant, et elle ne vit plus que l’horrible réalité. Son corps ne bougeait plus, mais ses larmes coulaient sans fin. Seule son imagination de la pire issue possible tournait dans son esprit. Le seul objectif de son esprit confus était de se rapprocher de lui, de se mettre à ses côtés.

Tout en sanglotant, elle se débattait et commandait son corps de toutes ses forces. Bouge, bouge, bouge, bouge ! « — Bouge ! » Ses jambes n’étaient d’aucune utilité.

Mais ses doigts bougèrent légèrement, et ses bras se levèrent lentement. Sans hésiter, Loki planta ses ongles dans le sol, utilisant toute sa force pour soulever le haut de son corps. Mais ses coudes fins plièrent sous la pression et elle s’effondra à nouveau sur le sol.

Avec le Mangeur de Gra parti du ciel, le soleil brillait sans pitié sur le couple. Pour Loki, cela semblait cruel et haineux. Si elle devait assister à une telle scène, elle aurait dû partir avec lui dès le début. Elle avait égoïstement forcé le passage, et serait morte avant lui.

Avec de la boue et des larmes sur son visage, Loki s’était relevée. Toujours allongée sur le ventre, elle a griffé le sol. Cela n’avait pas d’importance si ses ongles se détachaient. Elle ne voulait même pas reconnaître la douleur.

Rien de tout cela ne pouvait être réel. Si elle pouvait atteindre sa destination, elle se réveillerait sûrement de ce cauchemar.

Loki rampait désespérément sur le sol. Il était si proche, et pourtant elle avait l’impression d’avoir une distance infinie à franchir. Mais si elle continuait à tendre la main, elle croyait qu’elle pourrait l’atteindre en continuant à se traîner toujours plus près avec ses doigts.

Peut-être à cause d’une utilisation excessive de la Force, chaque fois qu’elle se rapprochait, une douleur intense parcourait son corps. Mais cela n’avait pas d’importance. Elle se frayerait un chemin jusqu’à lui, même si elle devait ramper comme une chenille, même si elle ne pouvait se déplacer que de quelques centimètres à la fois. Si elle pouvait se rapprocher de lui, sa lutte désespérée avait un sens. Même si elle perdait ses doigts d’un centimètre pour chaque centimètre qu’elle approchait, elle continuerait quand même.

En même temps, des sentiments sombres traversaient son esprit. Elle ne voulait pas goûter à ce genre de désespoir… Elle détestait cela, elle détestait tout… et surtout, elle se détestait elle-même de ne pouvoir rien faire d’autre que ramper sur le sol.

Loki endurait des sanglots accablants, et continuait à ramper sous le soleil éblouissant. Ses beaux cheveux argentés avaient perdu leur éclat à cause de toute la saleté, mais elle mettait plus de force dans ses doigts pour continuer à avancer. Derrière elle, une traînée de sang provenant de blessures saignant si abondamment que les bandages ne suffisaient pas à les arrêter.

Rassemblant ses dernières forces, Loki se jeta en avant… et sa main atteignit finalement le dos d’Alus. Avec ses doigts tachés de sang, elle attrapa son épaule.

Et avec cela, elle avait finalement été capable de tirer son visage jusqu’à celui d’Alus, les deux étant à l’envers l’un de l’autre.

Elle avait regardé Alus, et quelque chose de chaud était tombé sur sa joue sale. « Sire Alus… ? » En levant mollement son bras trempé de sang, elle avait utilisé son petit doigt pour retirer les cheveux de ses yeux. L’ongle du doigt avait été arraché, et il était couvert de saleté et de sang.

 

 

Elle posa sa paume sur la joue pâle d’Alus, immobile, comme pour la caresser doucement, avant qu’elle ne glisse impuissante vers le sol.

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« Vous êtes sûre qu’on aurait dû laisser Loki partir seule, Mme Rinne ? »

« Elle a plus de chances de réussir que nous, » répondit Rinne d’un ton calme, et Lettie lui jeta un regard.

Sur leur chemin vers Alus, Rinne avait repéré Loki et l’avait fait savoir à Lettie et à l’escouade. Quand il s’agit de combat, l’équipe de Lettie était supérieure, et ils étaient plus nombreux. Alors d’où venait la confiance de Rinne ?

Cela dit, elle était la seule à avoir un œil magique, et la plus au fait des capacités spéciales. « Je crois l’avoir déjà dit, mais le contrôle n’est pas qu’une simple question de force, mais aussi de force mentale. On pourrait appeler cela un contrôle complet du mana, la régulation absolue de tous les organes sensoriels et des informations qui en proviennent. Même pour un magicien de premier ordre, faire cela consciemment serait difficile. »

Non seulement Lettie, mais toute l’équipe écoutait ce que Rinne disait.

« Cela peut vous sembler vague, mais il y a encore beaucoup de choses inexpliquées sur les capacités spéciales, laissant une grande part à l’intuition. »

Grâce à des générations de magiciens, de nombreux composants de la magie quotidienne qui nécessitaient de l’intuition avaient été étudiés et affinés en théorie. Mais les choses étaient différentes pour les capacités spéciales. Non seulement il y avait peu de données, mais la plupart de ces capacités rongeaient la vie de l’utilisateur.

C’est pourquoi les utilisateurs de capacités spéciales devaient s’appuyer sur quelque chose de plus primitif que la théorie. On disait que les prêtresses de sanctuaire et les chamans du passé allaient au fond d’eux-mêmes pour communier avec les dieux et les esprits, et comme eux, les utilisateurs de capacités spéciales devaient reconnaître l’autre existence en eux et communier avec elle.

Leurs relations avec cette autre existence étaient larges et variées, mais dans le cas de Rinne, elle avait établi une relation coexistante. Elle était l’un des rares exemples de réussite.

On dit que les capacités spéciales étaient presque comme un individu distinct au sein de l’utilisateur. L’utilisateur hébergeait véritablement sa capacité spéciale, comme s’il portait une autre forme de vie en lui. Dans le cas des yeux magiques, l’œil magique pouvait se comporter presque comme une puissance magique distincte de son utilisateur. Comme les capacités spéciales varient aussi énormément en nature, il y a toutes sortes de façons de les gérer, et par conséquent, cela dépend fortement des capacités mentales de l’hôte. Et la seule façon pour les autres d’influencer les utilisateurs de capacités spéciales était de remuer leur esprit par des mots et des actions.

L’idée que cela puisse fonctionner semblait incroyable, mais lorsqu’il s’agissait de choses fortement imbriquées dans l’esprit comme la magie et les capacités spéciales, c’était une vérité naturelle. C’est pourquoi —

« C’est pourquoi cela devrait être Mlle Loki. Même si elle n’a été reconnue comme telle que récemment, elle est la partenaire de Sire Alus. De plus… il n’y a aucun moyen de l’arrêter. Nous n’avons aucun moyen de la contacter pour lui dire de nous rejoindre. » Rinne se rappela avoir vu le regard désespéré de Loki. « Tout ce que nous pouvons faire, c’est atteindre notre destination le plus vite possible. Si nous pouvons servir de leurres, c’est déjà bien. Qu’en pensez-vous, Lady Lettie ? »

« Eh bien, si c’est ce que vous dites, nous n’avons aucun problème avec ça. »

« Merci beaucoup… sans compter qu’il existe en fait une méthode qui peut être utilisée dans le pire des cas. » Rinne avait passé la main derrière elle, désignant le carquois sur son dos.

« C’est… » Lettie fixa les flèches pendant quelques instants, puis laissa échapper une voix étonnée en réalisant l’intention de Rinne. « … Vous n’êtes pas sérieuse. »

Rinne avait regardé Lettie avec une intensité dans son regard. « Le pire cas serait que cette chose fasse son chemin jusqu’à Balmes. C’est une menace au-delà de la classe SS. Mais une capacité spéciale disparaît quand elle perd son hôte… »

« Mme Rinne, nous sommes venus ici pour empêcher cela ! » dit Lettie, avec une soif de sang presque meurtrière.

« Dame Lettie, ce n’est pas comme si j’essayais de tuer Sire Alus. Cette flèche est gravée d’un cercle magique pour inhiber les actions. Le matériau dont elle est faite amplifie également la magie. On pourrait dire qu’il cesserait temporairement toute fonction vitale. C’est la première fois que je l’utilise, mais si je peux tirer sur Sire Alus avec ça, alors ça pourrait marcher. »

Ironiquement, c’était le même raisonnement et la même conclusion qu’Alus, et le visage de Rinne était calme et rempli de détermination. « Il se retrouvera dans un état d’animation suspendue, mais je ne sais pas comment tout cela se déroulera. Il pourrait perdre conscience et ne pas se réveiller, et il n’y a aucune garantie que sa capacité spéciale disparaisse. Mais dans le cas où Mme Loki échoue… ce sera la seule option que nous ayons. »

« Juste dans le pire des cas, non… ? » murmura Lettie, en mettant de côté sa soif de sang. Avec un visage renfrogné, elle avait laissé échapper un soupir. « Je ne veux pas laisser faire, mais Allie est aussi un soldat… mais ne croyez pas que vous pourrez l’envoyer voler parce que vous en avez envie. Un soldat donne toujours tout ce qu’il a, après tout. »

Rinne répondit par un hochement de tête. Cependant, il y avait une chose qu’elle avait gardée secrète et que Lettie ne semblait pas réaliser. Cette capacité spéciale avait le pouvoir d’absorber le mana. Si ce pouvoir incluait le corps d’Alus…

Pour que la flèche ait un effet, il fallait qu’elle pénètre directement dans le corps. Mais si son corps était revêtu du même pouvoir d’absorber tout le mana, alors son sort ne se manifesterait jamais.

Dans ce cas… la flèche pénétrerait simplement comme n’importe quelle flèche, et lui transpercerait le cœur. Dans l’état où se trouvait Alus maintenant, il ne serait pas en mesure de le bloquer.

Et c’est pourquoi elle avait prié… Mme Loki… s’il vous plaît.

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Lettie et Rinne étaient arrivées près du centre du cratère, où elles avaient vu un Alus effondré, le visage vidé de son sang, et une Loki inconsciente à côté de lui.

L’équipe fut soulagée de voir que Loki respirait encore, mais un frisson leur parcourut l’échine lorsqu’ils virent Lettie, au visage pâle, soulever Alus, immobile, un sombre pressentiment les envahissant.