Saikyou Mahoushi no Inton Keikaku LN – Tome 7 – Chapitre 39

☆☆☆

Chapitre 39 : Ce qui remue dans les profondeurs

Partie 1

Les membres de l’équipe s’étaient tous concentrés sur ce point.

Normalement, il faudrait s’en réjouir. Mais ils ne pouvaient s’empêcher de penser que c’était une erreur qu’il soit encore en vie dans le Monde Extérieur.

En entendant son nom par Lettie, Alus demanda : « Duncal est le Single de Balmes, n’est-ce pas ? »

« Oui. Je ne l’ai vu que quelques fois, mais regarde sa poitrine. »

À l’insistance de Lettie, Alus plissa ses yeux. Elle montrait la poitrine du manteau vert foncé déchiré qu’il portait. Le manteau était quelque peu similaire à l’uniforme d’Alpha, et sur la poitrine se trouvaient trois médailles sales.

« Elles ne sont pas très belles pour l’instant, mais ce sont les médailles que vous recevez à Balmes pour vos réalisations. Elles sont l’équivalent de la médaille Wilhelm d’Alpha. Et s’il les porte… »

« Cela signifie qu’il est plutôt accompli. »

« Ouais. Et un frimeur. »

Il devait avoir l’intention d’apporter des médailles pour aller combattre les Mamonos, mais avec ce retour cynique, Alus avait eu un aperçu de l’impression de Lettie sur Duncal. Il n’avait pas pris la peine d’insister davantage, mais il était probable que ce soit Duncal lui-même. La Médaille Wilhelm était la plus haute distinction d’Alpha, décernée pour de grandes contributions à la protection de la nation, à la reconquête du territoire, etc.

Bien sûr, Alus et Lettie avaient tous deux reçu la décoration, un honneur pour tout magicien. Mais lorsqu’il s’agissait de Balmes, ses médailles n’avaient pas autant de valeur que celles des autres nations. Balmes n’avait pas obtenu beaucoup de résultats au niveau national dans la bataille contre les Mamonos, et ils avaient une sorte de complexe d’infériorité, voulant être considérés comme égaux aux autres nations. Par conséquent, comme leurs Singles n’étaient pas à la hauteur, Balmes avait tendance à leur décerner des médailles pour des contributions encore moindres.

« Alors je suppose que nous devrons le confirmer, » dit Alus. Si c’était un piège, le moyen le plus rapide serait de lancer un appât et d’attirer leur cible.

Le problème était de savoir qui choisir. Ce n’est pas comme si je pouvais utiliser les membres de l’équipe de Lettie comme des pions sacrificiels. Alus avait rapidement décidé qu’il serait plus facile pour lui d’y aller.

D’abord, il avait utilisé une petite balle magique pour voir s’il obtenait une réponse. Avec un son doux, la petite balle vola directement jusqu’à l’épaule de Duncal. Mais comme prévu, il n’y avait eu aucune réaction.

Fronçant les sourcils, Alus regarda Rinne comme pour lui demander s’il était vraiment vivant. Elle lui répondit d’un signe de tête, son expression ne montrant aucun doute.

« Bien… Restez juste sur vos gardes, » dit-il à Lettie et Rinne. Puis, sortant courageusement des buissons, il se dirigea vers Duncal.

L’escouade l’avait regardé avec des expressions tendues. Un survivant normal aurait réagi d’une manière ou d’une autre au fait de se faire tirer dessus. Et avec Rinne disant qu’il était vivant, il était très probable que ce soit un piège comme Alus l’avait dit. Certains d’entre eux avaient serré le poing à l’idée que le commandant soit blessé.

La main sur la poignée de son AWR caché sous sa cape, Alus s’approcha de Duncal. « Je suis un magicien d’Alpha. Je vous ai trouvé au milieu d’une mission d’extermination. Vous êtes Duncal, le commandant de la première force d’extermination, est-ce bien ça ? »

Mais peut-être que Duncal ne l’avait pas entendu, car il n’y avait pas eu de réaction.

En se rapprochant encore plus, au point de pouvoir le toucher s’il le voulait vraiment, Alus avait pu entendre un son étrange.

Il avait d’abord pensé que c’était le bruit de la respiration. Si ça avait été une respiration rauque, il aurait pu le comprendre. Duncal aurait réagi à l’impact de la balle. Mais ce qu’il avait entendu était un son très profond et grave. Il était difficile d’imaginer que cela vienne d’un humain affaibli.

L’instant suivant, les sens aiguisés d’Alus avaient sonné une cloche d’alarme. Au moment même où il dégainait son AWR -

Le cou de Duncal s’était tordu de façon anormale. Ses yeux vides s’étaient tournés vers Alus.

« — ! Tsk ! »

Les orbites de ses yeux s’étaient ouvertes. Mais à la place des globes oculaires, il y avait des flaques de liquide noir. Le même liquide coulait de sa bouche. Le flux ne montrait aucun signe d’arrêt, et la bouche de Duncal s’était étendue en un sourire en forme de croissant.

Voyant cela, Alus se retourna et cria : « C’est ce que je pensais — tout le monde, préparez-vous ! »

Au même moment, Rinne avait également perçu l’anomalie. À l’endroit de la bataille où les membres de l’escouade surveillaient Alus et Duncal se trouvait un arbre massif, et à peu près à mi-hauteur, à une trentaine de mètres au-dessus d’eux, quelque chose s’était élevé de la surface du tronc.

Ayant rapidement commencé à chercher l’origine de cette anomalie, Rinne pouvait clairement la voir avec son œil magique. C’était quelque chose qui était apparu de nulle part, au-dessus d’eux. J’ai fait une erreur. Quand je pense qu’il s’est déguisé en arbre…

Ce quelque chose — un Mamono — s’était révélé au moment où Alus avait crié son avertissement, et avait sauté en bas.

« Au-dessus de nous !! » Rinne avait crié et avait essayé d’encocher une flèche sur son arc, mais avant qu’elle ne puisse le faire, le bras de quelqu’un s’était enroulé autour de son abdomen.

« Ce serait stupide. On va d’abord s’écarter du chemin. » Lettie avait mis ses bras minces autour de Rinne et l’avait tirée à l’écart. Les autres membres de l’escouade s’étaient également éloignés du point d’atterrissage du Mamono de manière expérimentée.

Du coin de l’œil, Alus avait pu voir un autre Mamono l’attaquer. Ce qui était déguisé en corps de Duncal l’avait attaqué par-derrière. Il semblait y avoir deux ennemis, mais avant que Rinne puisse l’avertir, Alus s’était retourné et avait coupé la tête du Mamono déguisé en Duncal.

Immédiatement après, un étrange objet ressemblant à un tuyau était sorti du sol et avait commencé à bouger. L’extrémité du tuyau s’était attachée au bras de Duncal. Et en un instant, le corps sans tête de Duncal s’était envolé dans les airs comme s’il était tiré par quelque chose.

À ce moment-là, les vêtements et le corps de Duncal étaient devenus noirs. La tête de Duncal n’était qu’une partie du Mamono déguisé, et la perdre ne représentait pas un grand dommage. La masse noire qui était Duncal s’envola vers le bras droit de l’ombre géante qui avait atterri à côté de Rinne et des autres, changeant de forme et se transformant en une main à quatre doigts.

Rinne avait supposé à tort qu’il y avait deux ennemis, mais le Mamono qui avait sauté d’en haut était le corps principal, sa main droite ayant été déguisée en Duncal.

Si ce n’était de la situation dans laquelle ils se trouvaient, ils auraient regardé avec étonnement. Non seulement il avait la capacité de se déguiser, mais il était également assez intelligent pour poser des pièges perfectionnés. Les Mamonos chasseurs observaient leurs proies — les humains — faisaient des conjectures et trouvaient des moyens efficaces de les chasser.

Le Mamono s’était alors transformé en un grand singe sombre et avait lancé une attaque sur l’équipe surprise. Rassemblant ses bras massifs, il les frappa comme une masse. Avec un bruit de grondement, le coup lourd fit un cratère dans le sol et créa une onde de choc.

Après avoir esquivé le danger, Lettie, Rinne et le reste de l’escouade avaient repris leurs postures et avaient bien regardé le Mamono.

Il avait une carapace extérieure sombre et craquelée, et mesurait cinq ou six mètres de haut. Sa poitrine était épaisse, faite de muscles ou d’un organe inconnu, et son abdomen était gonflé de manière inquiétante. Son dos était anormalement courbé, et ses longs bras étaient extrêmement bien développés, avec des griffes acérées aux quatre doigts.

Le Mamono avait le physique d’un homme-singe. Son visage était tordu, avec ses yeux en amande grands ouverts comme s’il ne pouvait se concentrer sur rien. Son nez était un ensemble de deux trous simples. Et à l’intérieur de sa bouche béante se trouvaient deux rangées de dents en forme de lame, tachées de rouge foncé.

Bizarrement, c’était un type d’ogre, comme Alus et Lettie en avaient parlé. C’était un type de Mamono qui était typiquement de classe A, connu pour leur camaraderie et leur tendance à former des groupes. Il était également connu sous le nom de Roscarg. Pour les magiciens, c’était un Mamono relativement familier.

« Allie, c’est peut-être après tout un ogre. Eh bien, allons-y comme d’habitude ! Obstruction et magie des liens ! »

Réagissant à l’ordre de Lettie, l’escouade s’était mise en action. Le sol s’était soulevé, et des parois rocheuses s’étaient approchées du Roscarg de toutes les directions, le dissimulant à la vue. Il était enfermé hermétiquement dans une boîte de roche géante. En plus de cela, dix branches d’arbres apparus de nulle part avaient percé la boîte géante.

C’était comme le tour de magie classique avec une personne dans une boîte et des épées qui était populaire il y a plusieurs générations, et en plus, une barrière translucide fixait les épées en bois et la boîte en pierre en place.

« Voyez comme ils sont habiles !? » déclara Lettie à Rinne, en la libérant et en désignant la boîte de pierres.

Une explosion sourde retentit, et la boîte de roche commença à rougir sous l’effet de la chaleur. Les murs avaient rapidement été emportés, mais la barrière translucide avait retenu le choc, la chaleur et les fragments de roche.

C’était la combinaison habituelle que Lettie et son équipe utilisaient pour éliminer les Mamonos. Pour finir, Lettie lança les Yeux cramoisis pour réduire la cible à néant. « On dirait qu’on a aussi un bonus cette fois-ci », dit-elle, incitant Rinne à lever les yeux et à repérer Alus, qui avait sauté en l’air.

En descendant, Alus avait créé une énorme épée de glace avec son AWR en main. Étrangement, c’était la spécialité de Tesfia, l’Épée de Glace. C’était un sort simple qu’il avait concocté après avoir vu la construction de sorts de Tesfia. Même s’il était simple, il impliquait une magie de haut niveau, ce qui ne le rendait pas facile à utiliser.

Cependant, c’était adapté à cette situation. Les dégâts seraient concentrés en un seul point, de sorte qu’ils ne feraient de mal à aucun membre de l’escouade. Mais ce n’était pas un sort gravé sur la chaîne d’Alus, il ne pouvait donc pas retenir sa force, ni faire des ajustements à la sculpture. Non pas qu’il ait eu l’intention de le faire de toute façon, contre un Mamono.

En conséquence, il produisit une épée robuste, loin de la belle facture que Tesfia pouvait afficher, mais c’était plus que suffisant pour Alus, qui mettait l’accent sur l’aspect pratique. Avec sa taille massive, elle était plus que suffisante et lourde pour couper le Mamono en deux, ainsi que la boîte.

Assez rapidement, l’épée de glace avait facilement percé la barrière enveloppante, écrasant la boîte de roche.

Alors que la terre et des fragments de mana étaient projetés en l’air, Alus utilisa le recul de l’épée massive s’écrasant sur le sol pour récupérer sa posture et atterrir sans bruit à côté de Lettie et Rinne.

« Avez-vous remarqué… ? »

Lettie répondit à Alus par l’affirmative, avec un ton amer, « Bien sûr que oui. Depuis combien de temps penses-tu que je suis un magicien ? On dirait qu’il n’est pas seulement stupidement fort, mais aussi intelligent. Sans compter que… ce mana dégoûtant qui s’échappe de son corps a des qualités contraires. C’est comme une sorte de patchwork. »

☆☆☆

Partie 2

Rinne déclara : « Non, le mot patchwork n’est pas suffisant pour décrire le mana que j’ai ressenti. Ce n’est pas un Roscarg normal ! Il a un intellect élevé, peut diviser son corps, contrôler les parties individuelles, et aussi se déguiser. Sans parler de la quantité de mana qu’il possède. Sa forme de base était peut-être un ogre, mais ce n’est pas normal, même pour un Variant. »

« Oui, je le sens aussi. Le Dévoreur que nous recherchons devrait être un Variant… mais cette chose est trop artificielle, » déclara Alus.

Les mamonos pouvaient prendre toutes sortes de natures en fonction du mana qu’ils absorbaient. Par conséquent, des variantes naissaient parfois, mais s’ils absorbaient trop de mana ou s’ils absorbaient plus d’informations de mana qu’ils ne pouvaient en traiter, même leur apparence se transformait. C’était une forme d’évolution qui transformait le corps en un réceptacle approprié pour le mana qu’il contenait.

Inversement, cela signifiait qu’un Mamono ne pouvait pas éviter de se transformer s’il absorbait plus de mana que son corps ne pouvait en supporter. Pourtant, le Mamono devant eux conservait sa forme de Roscarg, malgré son mana complexe et inhabituel. Cela avait donné à Alus et aux autres un réel sentiment de malaise.

« — !! Il arrive ! » Rinne avait compris le changement le plus rapidement et avait prévenu les autres. En regardant de plus près, elle avait vu une fissure courir le long de l’épée de glace qui avait transpercé la boîte de roche.

« Je m’y attendais, » dit Alus. « Ne baissez pas vos gardes… On va traiter ça comme une classe S ! »

Le sol avait tremblé. La pointe de l’épée de glace s’était désintégrée, faisant pencher l’épée tandis que les restes de mana lumineux se dispersaient.

Cet étrange torrent de mana me dérange. Il semble que la force de construction de l’épée de glace puisse être interférée. Le faible mana que Lettie avait lancé avec les Yeux Pourpres pouvait être perçu plus clairement maintenant. Le mamono avait probablement soit libéré son mana pour le bloquer, soit utilisé une sorte de sort.

L’instant d’après, des dizaines de bras minces avaient attaqué depuis le sous-sol.

« — Maudit monstre ! » Alus avait un mauvais pressentiment depuis qu’il avait vu le bras droit changer de forme si librement. C’était impossible pour un Roscarg normal. C’était comme si son corps était fait de boue noire… le Mamono s’était probablement transformé en quelque chose d’entièrement différent, son corps inclus.

Tout en esquivant les innombrables bras, Alus les coupait avec son couteau, mais à chaque fois qu’il le faisait, la chose bouillonnait et faisait jaillir un autre bras avec quatre doigts. Il n’y avait pas de fin, peu importe combien de bras il coupait.

Alus s’en rendit compte en s’élançant d’un arbre et en tournant sur lui-même pour esquiver tous les bras qui se tendaient vers lui. D’après ce qu’il pouvait voir, l’équipe avait également du mal à faire face aux innombrables bras.

Lettie brûlait les bras, ainsi que le sol lui-même, mais leur nombre ne diminuait pas du tout. Submergée, même elle commençait à reculer lentement.

On ne savait pas s’il s’agissait d’une sorte de régénération ou de division extrême, mais c’était sûrement le résultat d’une évolution anormale. C’était totalement inédit pour un Variant normal de devenir comme ça. Et Rinne, qui manquait d’expérience dans le combat contre les Mamonos, n’allait probablement pas être capable de suivre.

Avant que quiconque ne meure, Alus cria : « Sautez ! » Saisissant la chaîne de son AWR, il tourna sur lui-même avec la Brume Nocturne, tailladant tous les bras noirs qui l’entouraient en un cercle, avant de se ressaisir immédiatement. La lame de la Brume Nocturne s’enfonça dans le sol, comme si elle voulait entraîner Alus dans son sillage.

Bien sûr, Alus ne s’était pas laissé entraîner. Au moment où il avait touché le sol, Alus marcha sur la poignée et il l’enfonça plus profondément. Les membres de l’équipe avaient tous compris ce qu’il avait l’intention de faire, et avaient sauté en hauteur pour éviter de toucher le sol.

« 'Niflheim' »

Avec l’AWR en son centre, le paysage s’était rapidement transformé en un monde de glace. Il ne restait que des statues gelées des bras noirs, comme une sorte de sculpture artistique d’avant-garde.

Alus avait prévu d’utiliser une de ses combinaisons standard, écrasant le Mamono avec Railpine, mais ce n’était pas nécessaire. Les membres de l’escouade qui avaient sauté se rendirent compte de ce qu’il faisait, et déchaînèrent des sorts à pleine puissance devant lui pour écraser les bras gelés.

C’est bien une équipe d’élite. Tous étaient des magiciens chevronnés et connaissaient déjà les propriétés du sort de niveau expert Niflheim. C’est pourquoi ils avaient été si rapides à agir.

C’était un sentiment rafraîchissant pour Alus, qui s’était principalement battu seul. De cette façon, il pourrait économiser son propre mana et éviter toutes sortes de travaux supplémentaires. « Passez en formation delta. »

La formation Delta était l’une des formations de base de l’armée. Elle était généralement utilisée par une compagnie ou plus, et prenait la forme d’un triangle. Elle fonctionnait bien pour les batailles de retraite et pour la protection des VIP.

Par exemple, si toute l’escouade risquait d’être anéantie, la personne la plus gradée serait placée à l’arrière pour limiter les dégâts au strict minimum. Et les membres à l’extrémité du triangle serviraient d’arrière-garde, leur faisant gagner autant de temps que possible. Lorsqu’on garde quelqu’un, cette personne se retrouvait à l’arrière du groupe.

Dans ce cas, il était clair qu’ils ne battaient pas en retraite. En d’autres termes, ils devaient protéger leur observateur, et les membres de l’escouade acquiescèrent en plein vol avant de se précipiter pour prendre position à l’atterrissage. Comme Alus l’avait souhaité, ils avaient formé un mur avec Rinne à l’arrière.

« Bien. Sajik, Mujir, vous allez chasser cette chose avec Lettie et moi. »

« Enfin, le moment de montrer mon travail est arrivé ! » Sajik retroussa ses manches et afficha un sourire sans peur. À première vue, c’était un vétéran puissant, mais pour Alus, il semblait projeter plus de style que de substance.

« Ne fais pas tout foirer, Sajik. Nous allons les soutenir pour éviter qu’ils ne nous dépassent. » Mujir avait saisi avec précision l’intention d’Alus et rappelait à Sajik son rôle.

« Compris ! » Sajik répondit avec enthousiasme, mais Alus ne put s’empêcher de sourire en coin, vu qu’il laissait encore son mana circuler librement. Les AWRs de Sajik étaient des gantelets rustres qu’il portait sur ses poings, tandis que ceux de Mujir étaient des tonfas argentés aux extrémités pointues.

« C’est une variante de Roscarg, mais je comprends plus ou moins sa nature. Alors, finissons-en rapidement. » Lettie caressait son fin bracelet, tout en faisant bouger son poignet pour le desserrer.

« Qu’est-ce que c’est ? Est-ce que tu avais un AWR comme celui-là ? » demanda Alus, puisque ce n’était pas les anneaux habituels qu’elle utilisait.

« Hee hee, je ne suis pas vraiment doué pour les batailles de groupe, alors j’utilise quelque chose comme ça à la place. » Au rire de Lettie, les quatre s’étaient soudainement concentrés sur un point en face d’eux.

L’instant suivant, le sol gelé s’était soulevé, brisant le mince mur de glace, alors que le Roscarg se révélait.

Son corps semblable à de la boue s’était caché sous terre, mais les nombreuses mains qui avaient poussé sur ses deux bras ayant été gelées, il était sorti dans un accès de colère. Maintenant, il n’avait plus de bras, apparemment il les avait arrachés car ils le bloquaient.

Malgré ses bras coupés, il ne montrait aucun signe d’angoisse. Mais sans ses bras, son équilibre était rompu et il titubait en se déplaçant, ce qui rendait le spectacle presque risible.

« Qu’est-ce que c’est que ça ? Croit-il qu’il peut se battre comme ça ? » Lettie avait retenu un ricanement.

La zone autour des bras perdus avait commencé à bouillonner. Et l’instant d’après, elle se mit à onduler, tandis que le corps visqueux du monstre se gonflait et que de nouveaux bras se régénéraient.

« Il ressemble vraiment à un monstre quand on le voit faire ça… c’est dégoûtant, » dit Lettie en fronçant le nez.

« Arrête de bavarder et mettons-nous au travail. Nous n’avons pas non plus beaucoup de temps. » Alus prépara la Brume Nocturne, mais fut arrêté par la main de Lettie sur son bras.

« Je vais commencer. Ce serait plus rapide de voir ça de tes propres yeux… Les autres aussi ? » Sur le bras de Lettie se trouvait un bracelet émettant une faible lumière de platine. Il semblait être gravé d’une formule de mana minimale. Alus ne savait pas de quel métal il était fait.

Ensuite, Lettie avança ses deux mains, et les anneaux de son pouce et de son majeur se mirent à briller. Des étincelles volèrent, et l’instant d’après il y eut une grande explosion proche de la poitrine du Roscarg.

C’était une attaque à bout portant des Yeux Pourpres. Même s’il avait une quantité monstrueuse d’endurance, il ne pourrait pas s’en sortir en un seul morceau.

Bien sûr, les Yeux Cramoisis étant un sort d’attaque à grande échelle, l’explosion risquait de blesser les alliés.

Malgré l’explosion qui avait touché la poitrine du Mamono, l’onde de choc et les flammes s’approchaient d’Alus et des autres… mais personne se disant Single ne manquerait de prendre cela en compte. Supposant que Lettie avait un plan, Alus s’était contenté de regarder.

En une fraction de seconde, l’explosion avait stoppé son expansion. Et au lieu de cela, cela avait commencé à rétrécir jusqu’à son point d’origine comme si elle revenait en arrière dans le temps.

Le corps du Mamono au centre de l’explosion était brûlé, avec une partie carbonisée, et une odeur désagréable soufflait vers eux avec un vent brûlant.

La construction du sort est en train d’être rembobinée… ce qui signifie… « Du métal météorique, hein. »

« C’est bien mon Allie ! Je suppose que je n’ai pas besoin d’expliquer, » dit Lettie en expirant.

« Oui, il y a des détails sur lesquels j’aimerais poser des questions, mais je comprends plus ou moins après avoir vu ça. » L’AWR de son bracelet inversait la formule magique après le lancement d’un sort, au lieu de la désassembler. Grâce à cela, la portée du sort pouvait être contrôlée, ce qui empêchait les alliés d’être pris dans le sort. Cela n’avait été possible que parce qu’il s’agissait de métal météorique.

« Mais il semble que ce n’était pas assez pour l’endommager mortellement. » D’après ce qu’Alus avait pu voir, le mamono avait été blessé, mais les dommages n’étaient pas décisifs.

« La désignation des coordonnées est assez sévère, mais je suppose que ce n’est pas une excuse… ? » Lettie se gratta la joue, mais d’après ce qu’Alus pouvait voir, ce n’était pas l’essentiel. Elle avait peut-être qualifié la désignation de sévère, mais elle n’avait pas fait d’erreur.

La raison en était probablement la quantité écrasante de mana à l’intérieur du Mamono. Les Yeux Cramoisies utilisaient une formule spéciale pour désigner les coordonnées à l’intérieur de la cible à faire exploser. Ces coordonnées étaient ajoutées dans une partie distincte du processus de construction.

En d’autres termes, il s’agissait d’un sort qui était activé en combinant la construction du sort lui-même avec la désignation des coordonnées. En un sens, il s’agissait de la fusion de deux sorts. En raison de cette caractéristique, les informations de coordonnées de la cible étaient importantes pour l’utilisation efficace du sort, mais…

« Il a la capacité de durcir son corps… et il a été écrasé par son mana massif, » fit remarqué Alus. Dans un espace qui était rempli du mana de quelqu’un d’autre, les constructions étaient beaucoup plus rigides, et plus le mana était dense, plus il interférait avec les sorts des autres.

☆☆☆

Partie 3

Alors que Lettie avait tenté de définir les coordonnées des Yeux Cramoisies à l’intérieur du Mamono, la quantité anormale de mana qu’il contenait avait déséquilibré la désignation des coordonnées. En conséquence, le sort de Lettie ne s’était pas déclenché au plus profond du Mamono comme prévu, mais plutôt près de sa peau, ne lui infligeant aucun dommage efficace.

Cependant, il semblait que le sort ait encore explosé quelque peu à l’intérieur du Mamono, car une partie de sa poitrine avait éclaté. Sa posture était également légèrement déséquilibrée, ce qui avait stoppé ses mouvements pendant un moment. Mais même si de la fumée noire s’élevait de sa blessure, il avait déjà commencé à se régénérer.

Soudain, Sajik fit claquer les gantelets qui recouvraient ses bras. Des étincelles électriques avaient jailli, créant un champ qu’il avait utilisé pour couvrir ses poings d’électricité.

Au même moment, Mujir avait positionné ses AWR tonfa, et avait fait signe à Sajik avec ses yeux.

Décidant de lancer une seconde attaque avant que la blessure ne soit complètement guérie, ils s’envolèrent, et en un instant, ils se séparèrent à gauche et à droite, se rapprochant rapidement.

« — !! » Alors que Sajik s’avançait à grands pas, un énorme globe rouge ressemblant à un œil apparut devant lui. Identifiant immédiatement ce que c’était, il croisa ses gantelets devant son visage pour se protéger.

Et quelques instants plus tard, le globe rouge avait explosé sans prévenir. Cela avait créé des flammes rouges et de la fumée noire, couvrant tout son environnement en une seconde. Dans le même temps, l’onde de choc avait facilement fait voler le corps massif de Sajik.

Alus avait été le premier à réaliser ce qui s’était passé. C’était un sort que le Mamono avait utilisé. Mais ce n’est pas comme si Sajik avait baissé sa garde. C’est simplement que les Mamonos ne montrent pratiquement aucun signe lorsqu’ils utilisaient la magie, parce qu’ils utilisaient leur corps pour remplir les mêmes fonctions que les AWRs. Ils pouvaient jeter des sorts sans avoir à construire de formules magiques.

En fait, dans le sens où ils pouvaient utiliser des sorts librement sans AWR, les Mamonos étaient plus proches de la magie parfaite. Si l’humanité avait pu créer des sorts d’attaque, c’est parce qu’elle avait étudié ce que faisaient les Mamonos et l’avait transformé en armes utilisables. Les Mamonos étaient les premiers magiciens.

Sajik avait été envoyé en l’air, mais grâce à ses réflexes rapides, il s’était protégé du pire.

Alus avait fait claquer sa langue en signe de frustration. « Hey, Lettie. Il te vole tes mouvements. »

« On dirait que… Il adapte sa magie trop rapidement. » De manière assez surprenante, le sort par lequel Sajik avait été touché était les mêmes Yeux Cramoisies que Lettie avait utilisés. Heureusement, il n’avait pas défini ses coordonnées aussi précisément que Lettie, rendant son activation incomplète, ce qui empêchait le sort imité de déployer sa pleine puissance.

Alors que de la fumée s’échappait de sa bouche, les lèvres du Roscarg s’étaient déformées en ce qui ressemblait à un sourire tordu. Si ce mamono avait des sentiments, il souriait sûrement de façon sadique en pensant pouvoir exercer son pouvoir sur les faibles. En même temps, ses cellules repoussaient à un rythme visible, de la chair recouvrant sa poitrine blessée avant de durcir.

La mâchoire du Roscarg trembla alors qu’il ouvrit en grand sa bouche. Il rugissait de mépris envers les faibles, se vantant de son corps entièrement récupéré. Avec l’intention de profiter de la chasse, le mamono avait tenté de se déplacer lentement vers Alus et les autres… mais il ne pouvait pas bouger.

« “Marais de Restriction” »

Mujir avait lancé un sort. C’était un sort de type limitatif qui convertissait une zone en marais, ce qui était particulièrement efficace contre les adversaires de grande taille. Il avait jeté un coup d’œil lorsque Sajik se faisait exploser, mais avait compris ce qu’il avait à faire et avait rempli sa mission sans hésitation.

Avec ses jambes prises dans le terrain, le corps du Roscarg avait commencé à basculer. À cause de son poids, il s’était lentement enfoncé dans le sol.

Voyant le Mamono arrêté dans sa course, Sajik se précipita et sauta par-dessus le marais magique. Une légère fumée s’élevait encore de son corps, mais il allait plus ou moins bien, comme on pouvait s’y attendre de sa part.

Devant le visage du Roscarg, Sajik abattit ses poings, qui étaient drapés d’éclairs.

« Begone — “Frappe du Tonnerre” »

La foudre avait émis un son monstrueux, et Sajik avait également crié en même temps. Ses poings avaient le pouvoir de pulvériser des rochers… pourtant, bien qu’ils aient touché l’équivalent humain du plexus solaire, ses poings avaient rebondi sur le mamono comme s’il avait touché de la roche solide.

Il fit claquer sa langue, donnant un coup de pied sur le torse du Mamono, et utilisant le recul pour prendre de la distance. « C’est plus dur que je ne le pensais ! » dit-il avec irritation, bien qu’en voyant comment il avait réussi à briser sa coquille extérieure à nouveau, Alus murmura des mots d’admiration.

L’affinité de Sajik était pour la foudre, mais sa spécialité était l’amélioration physique. Il pouvait même utiliser la Force, comme il l’avait montré en sautant, il était donc plutôt dextre malgré son apparence robuste.

Pendant ce temps, Mujir était un magicien plutôt intéressant. Alus s’était demandé pourquoi il faisait partie de cette équipe d’élite lorsqu’il avait vu ses détails pour la première fois, mais il avait compris après avoir vu ses mouvements à l’instant.

Mujir avait une affinité pour l’eau et pour la terre. Il y avait pas mal de magiciens capables d’utiliser ces deux attributs. Mais être capable de les utiliser ne valait pas grand-chose en combat réel. Des résultats médiocres à l’extrémité inférieure des rangs supérieurs en termes de résultats étaient généralement ce qu’ils obtenaient de mieux.

Non seulement Mujir était habile, mais il était aussi doté de talents. Il pouvait combiner des liquides pour créer des acides ou des poisons. Et en combinant les attributs de l’eau et de la terre — alors que d’autres avant lui pouvaient créer des marécages, aux yeux d’Alus, son existence était rare.

Il s’attendait à ce que les bras droits de Lettie aient un tour ou deux dans leurs manches, mais leur combinaison était plutôt inattendue. Ils étaient tous les deux des Double Digits, donc ce n’étaient probablement pas les seuls trucs qu’ils avaient, mais pour le moment, tout ce qu’ils avaient à faire était de faire patienter le Mamono.

Le Roscarg, plié en arrière par les poings de Sajik, se redressa rapidement. La fureur brûlait dans ses yeux, sa bouche était grande ouverte, et il fit face à la première chose qui entra dans son champ de vision, qui était Alus.

« — !! » Au moment où Alus vit la lumière au fond de sa bouche, cela volait déjà vers lui à grande vitesse. En un instant, il plaça sa main en avant et leva cinq couches de barrières anti-magie translucides le long de sa ligne de déplacement.

La lumière était aveuglante. Il s’agissait très probablement d’un rayon lumineux à haute énergie. Le rayon avait rapidement atteint les barrières, qui l’avaient arrêté, le dispersant en particules.

Un bruit assourdissant avait retenti alors que le rayon s’affaiblissait avant de finir par disparaître.

Vu sa position, si Alus l’avait esquivé, le rayon aurait pu transformer Rinne et les autres membres du groupe en cendres. Mais il semblerait que trois des cinq barrières qu’Alus avait érigées avaient été percées.

C’était la partie la plus ennuyeuse du combat contre un dangereux Mamono. Le rayon de lumière n’était pas tant de la magie que du mana converti en chaleur et expulsé. Ainsi, manquer le moindre signe d’attaque vous mettrait dans une situation très désavantageuse. Il fallait être constamment conscient du flux de mana autour d’un Mamono et réagir immédiatement à tout changement.

En tenant compte de tous les mouvements et capacités des Mamonos qu’il avait combattus, Alus murmura : « C’est ça. »

Rinne, derrière lui, hocha la tête, et Lettie fit de même. « Il a des caractéristiques bien supérieures aux variantes normales. Ca doit être le Dévoreur, hein ? »

« Ouais. En voyant la façon dont son corps a changé, la rapidité avec laquelle il s’adapte à la magie, et surtout, cette quantité de mana, cela semble être le cas. Cependant, il y a toujours quelque chose qui me dérange… »

Le corps d’un Roscarg était un trop petit réceptacle pour la quantité de mana et la densité d’informations de celui-ci. Pour être honnête, c’était la plus grande question dans l’esprit d’Alus, mais heureusement il semblait que le Dévoreur n’avait pas complètement absorbé tout le mana qu’il avait pris.

« C’est maintenant ou jamais. Notre magie pourrait être volée, donc on doit finir ça vite. »

« J’ai compris !! » La réponse de Lettie manquait de sincérité, mais le mana qu’elle dégageait montrait clairement qu’elle était en mode combat sérieux. Quand il s’agissait de Singles, ils avaient eux-mêmes une quantité de mana presque monstrueuse, indépendamment des sorts qu’ils connaissaient. Les quantités denses de mana émises avaient une lueur qui pouvait pratiquement être vue à l’œil nu, et celle de Lettie était remplie de son esprit combatif.

Le propre mana d’Alus n’avait pas cette lueur, et était plus proche d’un froid glacial. Certains magiciens avaient même des frissons à cause de ce qui semblait être une quantité infinie de mana jaillissant d’un abîme sans fond.

Le mana contient beaucoup d’informations. Qu’il s’agisse d’émotions, de tempérament ou de disposition, dans un sens, c’était une projection directe du magicien. C’est pourquoi le vide était la seule expression qui pouvait décrire le mana qu’Alus utilisait. C’était un mana qui manquait complètement de tout ce qu’on pouvait attendre d’un humain.

« Vous êtes en renforts. On va nettoyer tout ça. »

« Compris ! »

« J’ai compris ! »

Mujir salua Alus par réflexe, et Sajik hocha fermement la tête. Tous deux avaient des sueurs froides à cause du mana dont Lettie et Alus étaient revêtus.

Et ce n’était pas qu’en surface… un simple coup d’œil à ce mana suffisait à dire que ces deux Singles avaient une grande quantité de puissance.

« Ce sont des gens terrifiants », lâcha inconsciemment Mujir, mais il n’avait pas pu s’en empêcher. Lui et Sajik étaient tous les deux des Doubles, donc il ne devrait pas y avoir un si grand écart entre eux. Mais face à cette différence de force écrasante, que pouvaient-ils faire… ?

Voyant Mujir se raidir, Sajik l’avait appelé avec désinvolture, « Ne t’éloigne pas, Mujir ! »

« Je n’ai pas besoin que tu me dises ça. Je vais parfaitement frapper toutes les ouvertures pour ne pas les gêner. »

Assez rapidement, l’attaque combinée d’Alus et Lettie avait commencé. L’atmosphère extrême qui régnait autour d’eux avait empêché les membres de l’équipe tendus de faire quoi que ce soit. Un intense combat rapproché entre des magiciens à un chiffre et le Mamono se déroulait devant eux.

« Tu dis ça, mais comment allons-nous faire quelque chose face à ça ? » Sajik demanda, en admirant les deux, et Mujir était tout à fait d’accord.

« Je croyais que tu étais spécialisé dans le combat rapproché, » dit Mujir. « En fait, c’est la seule chose que tu as pour toi, alors pourquoi ne vas-tu pas les aider ? »

« Ne sois pas stupide. Je prends du retard quand je me coordonne avec le commandant. Et je n’arrive pas à croire que maintenant c’est elle qui a l’air d’être à la traîne. Je ne ferais que gêner si j’entrais là-dedans, » répliqua Sajik.

Cela dit, c’était leur travail de soutenir les Singles s’il y avait une ouverture. Ils avaient donc gardé les yeux fixés sur la cible et étaient restés en alerte, même s’ils échangeaient des insultes entre eux.

☆☆☆

Partie 4

Plusieurs minutes s’étaient écoulées depuis qu’Alus et Lettie avaient commencé à combattre le Roscarg. S’ils prenaient l’attaque du Mamono de plein fouet, cela leur serait fatal, mais aucun des deux n’avait l’air d’être en danger.

Lettie n’était pas armée à part ses anneaux, mais dès qu’elle voyait une ouverture, elle endommageait le corps et la carapace extérieure du Mamono par des coups et de petites explosions.

Pendant ce temps, Alus maniait sa brume nocturne, et utilisait une lame de mana par-dessus pour étendre sa portée et déchirer la carapace de l’ennemi.

Malgré cela, la force de régénération du monstre était effrayante. Les dégâts qu’il avait subis avaient été guéris en un clin d’œil.

« … Un Dévoreur est une chose terrifiante. Non seulement sa carapace est stupidement dure, mais s’il utilise sauvagement la magie comme ça, même ces deux-là auront du mal à l’attaquer, » dit Mujir.

« … Je ne veux même pas penser au nombre de magiciens que cette chose a mangé, » répondit Sajik.

Au moment où Lettie était sur le point d’enfoncer son poing dans le Mamono, sa carapace avait fait poussé des épines pour l’attaquer. Elle aurait préféré utiliser une explosion pour les faire disparaître, mais elle savait que cela ne ferait qu’aboutir à un match nul, au mieux.

Au lieu de cela, les deux Singles avaient fait un pas de plus. Avant que Lettie ne soit empalée sur les épines, Alus avait attrapé sa main et l’avait attirée vers lui.

Changeant sa posture en plein vol, Lettie utilisa la force centrifuge pour tourner autour d’Alus, et avec cet élan, elle envoya un puissant coup de pied dans le flanc du Roscarg.

Elle utilisa le recul pour s’éloigner, et lorsque son pied quitta son corps, l’endroit de l’impact explosa, poussant le corps du Mamono en arrière.

Mais même ces dégâts avaient été guéris en un instant. Comme ils s’y attendaient, les pouvoirs de régénération du monstre étaient trop puissants pour des attaques régulières. Il semblerait qu’il ait également acquis une résistance à chaque fois qu’il guérissait, car les explosions de Lettie devenaient moins efficaces avec le temps.

« Il n’y a pas de fin à cela, » se plaignait Lettie.

« Je lui ai coupé les bras au moins une douzaine de fois. À ce rythme, ça va être une guerre d’usure. »

Les deux n’eurent même pas le temps de parler, que le Mamono rugissait de colère et se précipitait vers Lettie. Les souffles rudes qui sortaient de son nez n’étaient pas un signe d’épuisement, mais de frustration visible.

En général, le seul moyen efficace d’éliminer un Mamono était de détruire son noyau. Depuis qu’ils l’avaient rencontré, Rinne avait cherché le noyau qui était censé se trouver dans son corps. Et pourtant, même avec ses capacités, son emplacement était demeuré caché. Sa forme était indéterminée pour commencer, et son corps était rempli de mana dense, ce qui rendait sa détection difficile.

Alus et Lettie frappaient tous deux avec l’intention de détruire ce noyau, mais avec son emplacement obscurci, une certaine hypothèse leur était venue à l’esprit.

« Il pourrait s’agir d’un type qui peut déplacer librement le noyau dans son corps, » déclara Alus.

« Ou ça pourrait être quelque part bien en dessous. Quoi qu’il en soit, nous n’avons pas fait de dégâts qui soient vraiment profonds. »

« C’est vrai. Alors, qui commence ? »

Comprenant les intentions d’Alus, Lettie grimaça. « Ça ne me dérangerait pas d’y aller, » dit-elle, avec un regard malicieux déplacé.

En voyant cela, Alus soupira. Elle aimait vraiment être voyante. En tout cas, après l’avoir combattu, la seule chose que je qualifierais de digne d’une classe S est sa quantité de mana. Bien que cette régénération mérite une mention spéciale… Pour être honnête, il sentait cependant que cette évaluation était en quelque sorte incomplète.

Pendant ce temps, le Roscarg avait soudainement fait un grand pas en avant, frappant du pied. Des épines de glace acérées de la taille d’une épée furent créées par son pied, se répandant à une vitesse effrayante.

Alus en prit note, mais comprit immédiatement qu’ils n’étaient pas si puissants que ça. À tout le moins, ils étaient à une échelle bien plus petite que ce qu’il avait prévu lorsqu’il avait entendu pour la première fois qu’il affronterait un Dévoreur.

Pour l’instant, Alus et Lettie avaient rapidement réagi à l’approche des épines de glace. Lettie avait sauté en arrière, laissant Alus derrière elle. Ce dernier ne montra aucun signe d’esquive, alors que la chaîne de son AWR se rassemblait en un amas et flottait devant lui.

« 'Railpine' »

En plus de cela, il avait balancé son AWR avec désinvolture. L’onde de choc créée par le mouvement avait volé vers les épines de glace. C’était en quelque sorte un effet secondaire du sort original qui était censé cibler une large zone.

Mais grâce au contrôle précis d’Alus, il n’avait utilisé qu’une partie de son effet, le libérant comme une vague. Même s’il retenait sa force, elle avait facilement brisé la glace qui s’approchait.

Un bruit de verre brisé retentit. Bientôt, il ne pouvait plus maintenir sa forme physique, et la glace couvrant la zone avait disparu.

Le sort que le Mamono avait lancé était encore une autre imitation… une version inférieure de Niflheim. Il avait réussi à absorber beaucoup d’informations de mana, mais il n’était pas capable de construire correctement le sort. La magie parfaite d’un Mamono tentant de reproduire la magie imparfaite d’un humain aboutissait à une forme dégradée et donc inférieure à celle-ci.

Les éclats de glace étaient tombés devant Alus, se transformant en restes de mana. Balançant la Brume Nocturne, il se précipita à travers la lumière tombante des restes de mana, atteignant un instant plus tard le Roscarg. Son AWR, toujours en plein élan, coupa l’épaisse poitrine du Roscarg.

Un instant plus tard, le Roscarg balança son bras massif en réponse, mais Alus utilisa sa chaîne pour l’enrouler et le resserrer. Il essaya d’utiliser son autre bras pour l’écraser, mais la chaîne d’Alus s’était rapidement enroulée autour de ce bras également, le fixant en place derrière son dos.

Privé de sa liberté, plus le mamono luttait pour se libérer, plus la chaîne s’enfonçait profondément en lui. Alors qu’il secouait violemment son corps, un sang vert troublant s’écoulait de la blessure dans sa poitrine.

Une fois le Roscarg attaché, Lettie posa sa main sur l’épaule d’Alus et sauta par-dessus lui. « Ça va devenir un peu chaud. » En utilisant le mana concentré dans son doigt, elle dessina des caractères dans l’air, et les lâcha sur la poitrine du Roscarg. Alors qu’elle le faisait, l’écriture avait été brûlée dans sa poitrine comme une marque.

Pendant ce temps, après avoir gravé sa lame dans le Roscarg, Alus sentit que quelque chose n’allait pas. Peu importe la quantité de mana que possède un Mamono, il en consomme une partie à chaque fois qu’il utilise la magie. Mais il sentait que quelque chose d’étrange se passait dans ce processus.

Plus précisément, il y avait une fraction de seconde de délai entre le moment où le mana était consommé et celui où il utilisait la magie. Si l’on suppose qu’il y avait une étape supplémentaire dans le processus de construction, cela serait plus logique. Cependant, il ne savait pas pourquoi.

Les variantes étaient déjà presque au-delà de la compréhension humaine, mais l’instinct d’Alus lui disait qu’il y avait quelque chose d’encore plus troublant avec cet ennemi. C’était comme s’il ne combattait pas le Roscarg en face de lui, mais quelque chose d’Inconnu au-delà.

Ce doute n’avait duré qu’un instant. Secouant les pensées, il appela Lettie. « Penses-tu que tu peux le faire ? »

« C’est sûr ! »

Contrairement au ton joyeux de Lettie, son expression lorsqu’elle jeta un coup d’œil par-dessus son épaule était sérieuse. L’instant d’après, ses yeux se mirent à briller tandis que du mana dense s’accumulait. Sa tresse dansait dans l’air et elle joignit ses mains. Combien de secondes puis-je le retenir pendant… ?

Réalisant ce que Lettie allait faire, Alus défit les chaînes et passa à la magie de manipulation spatiale pour retenir le Roscarg à la place. Il déplaça son AWR dans son autre main, et tendit sa main droite comme s’il tenait quelque chose.

Comme si elle était liée à ses actions, une force invisible serra les bras du Roscarg contre son corps, comme une main géante invisible retenant le Roscarg. Le Roscarg se battait avec acharnement, alors Alus mit plus de force dans sa main.

À côté de lui, Lettie construisait son sort avec une voix douce. Son visage était sans expression en raison de l’intense concentration nécessaire pour mettre en place la classe de sort la plus puissante qu’elle puisse utiliser.

« Grand Esprit des Flammes Bleues, à travers les flammes de l’enfer, ramène en cendres tout ce qui est nommé… » Sa voix était claire et puissante, chaque mot se répercutant avec force et construisant fermement le sort.

Enfin, elle avait conclu le sort en incantant le déclencheur. « Fais trembler leur corps dans les flammes de la fin… !! »

« — Oh merde !! » En entendant l’incantation, Sajik comprit quel sort Lettie allait utiliser et une expression terrifiée apparut sur son visage.

Mujir se crispa également, mais tous deux se détendirent lorsqu’Alus dressa une barrière devant eux. Rinne et les autres membres de l’escouade qui la gardaient avaient tous érigé leurs propres barrières, celle d’Alus les couvrant complètement.

L’instant d’après, six flammes azur brûlant férocement apparurent comme des feux follets autour de Lettie. Toutes les bagues sur les doigts de Lettie brillaient, ses paumes se touchant l’une l’autre étaient moites, et les six flammes en demi-cercle autour d’elle vacillaient dans le vent. Elles étaient comme les esprits des morts sortant du monde souterrain.

« “Kagatsuchi” »

Le sort marqué sur la poitrine du Roscarg s’était levé comme une cible, avec des étincelles se dispersant autour.

« Un… » Comme s’il répondait à sa voix, l’un des feux follets se mit à flamber, puis disparut. Au même moment, une flamme bleue s’était élevée du sortilège laissé là, recouvrant l’énorme corps.

« Deux… trois… » La flamme bleue s’était enflammée encore plus, comme si la température augmentait.

Mais étrangement, le feu ne s’était pas propagé ailleurs. Il n’avait visé que le Roscarg, une flamme magique qui n’existait que pour le réduire en cendres.

Après être allé jusqu’au bout, Alus relâcha sa main serrée et retira les liens du Roscarg. Sa main transpirait à force d’y avoir mis tant de force, mais il n’y avait plus de raison de l’attacher.

Le Roscarg, étreint par les flammes, ferma les yeux et mit douloureusement ses mains sur son visage. Il s’était reculé comme s’il essayait d’échapper au feu, mais c’était impossible. Finalement, les flammes bleues s’étaient enroulées autour de son corps comme un serpent.

« C’est inutile. On ne peut pas échapper à cette flamme. » Comme Lettie l’avait dit, le sort perdu gravé était à l’origine de la flamme. C’était comme si le corps du mamono lui-même était le bois qui alimentait le feu. Et la flamme bleue ne s’éteindrait pas tant que les six feux follets n’auraient pas disparu.

« Quatre… cinq… »

 

 

Une colonne de feu s’étendit dans le ciel, et l’atmosphère chauffée devint un courant qui se mélangea à l’air environnant et se transforma bientôt en tempête.

Le corps du mamono avait commencé à se dissoudre et était devenu progressivement rouge. Ses bras pendaient déjà et s’étaient carbonisés, et chaque fois que les flammes s’élevaient, il s’en échappait davantage. Mais peu importe à quel point il était carbonisé, il n’avait jamais atteint le sol. Il s’était transformé en poussière et avait disparu. Bientôt, des flammes bleues s’élevèrent même des yeux sans vie du monstre.

Avec une profonde inspiration, Lettie relâcha ses mains jointes et tendit une main vers l’avant.

« Et… six ! »

Des flammes bleues avaient jailli de l’intérieur du Roscarg, et il s’était effondré sur ses genoux comme une poupée de chiffon. Les deux bras avaient déjà été réduits en cendres. L’impact de l’effondrement sur ses genoux avait fait tomber les extrémités de son corps noirci. Il avait à peine conservé sa forme originale, probablement grâce à sa coque extérieure de classe S.

☆☆☆

Partie 5

« Est-ce que ça a marché ? » Une perle de sueur coula le long du menton de Lettie, et bien sûr que oui. Le Kagatsuchi avait de sévères conditions à remplir avant de pouvoir être lancé, mais il avait une puissance exceptionnelle parmi les sorts de niveau expert. Et pour compenser, il coûtait tout autant en mana. Sa puissance seule rivalisait avec la magie suprême.

Après tout, pour activer un sort, elle devait entrer en contact avec le corps de la cible et graver une formule magique complexe. Pour cette raison, elle ne pouvait pas se permettre de gaspiller du mana, et était pratiquement sans défense lorsqu’elle le lançait.

« Je n’en suis pas si sûr… tu devrais prendre un peu de recul. Ces deux-là peuvent finir pour toi, » dit Alus.

« Désolée pour ça. Mais je ne peux pas imaginer que ça ne le tuerait pas. »

« Ce serait bien… mais vu ce à quoi nous sommes confrontés, c’est difficile à dire. »

« Bon travail, Capitaine, » dit Mujir. « Laissez-nous le nettoyage. »

Sans attendre qu’Alus ait terminé, Sajik et Mujir s’étaient avancés, Mujir avec ses tonfas prêts et Sajik faisant claquer ses gantelets ensemble.

« Mais si vous faites quelque chose comme ça, pourriez-vous nous donner un avertissement la prochaine fois ? » s’était plaint Sajik.

« Tu savais que tu ne serais pas blessée, n’est-ce pas ? » demanda Lettie.

« Bien sûr ! Mais même si les flammes ne nous touchent pas, la chaleur est suffisante pour nous brûler. Contrairement à toi et Sire Alus, nous ne pouvons pas utiliser le contrôle du mana seul pour nous protéger de la chaleur, » lui déclara Mujir.

Les qualifier de non-qualifiés serait cruel. Il était courant que le contrôle du mana soit au bas de la liste des priorités pour la plupart des magiciens, donc à moins qu’ils ne soient des Singles, leurs compétences seraient inférieures.

« Ah bon, ça fait un moment que je ne l’ai pas utilisé, alors j’ai un peu oublié, ha ha ha. »

Sajik et Mujir la fixèrent avec un certain ressentiment, mais haussèrent rapidement les épaules en signe de résignation. « Heureusement, personne n’est blessé, alors dépêche-toi de te reposer, » dit Sajik en désignant son pouce derrière lui.

Juste après que Lettie se soit éloignée et ait commencé à essuyer sa sueur sur sa manche —.

« Sire Alus ! Ce n’est pas encore fini ! » La voix paniquée de Rinne avait immédiatement gelé l’atmosphère détendue.

Avec des expressions tendues, ils avaient tous fixé le corps brûlé de Roscarg. Même Lettie s’était raidie en regardant avec incrédulité.

Il n’y avait aucune chance qu’il puisse encore bouger après ça. Son corps avait été réduit en cendres. Et même si c’était un Mamono, son corps n’était plus capable d’être un conteneur pour le mana. Il ne devrait pas être autre chose que « ce qui était autrefois un Mamono ».

Pourtant, tous pouvaient voir le mystère inexplicable qui se déroulait devant eux. Ils avaient rejeté ce qui se passait devant eux, leurs corps étant figés sur place.

Le corps du Roscarg, qui n’aurait même pas dû être capable de se tenir debout, avait fait son mouvement… il avait fait pousser quatre bras de glace à partir du bord de son corps. Sans laisser au groupe le temps de réagir, des têtes de dragons avaient jailli des extrémités des bras, et avaient attaqué Alus et les autres avec une grande force.

« Allie ! C’est le Mizuchi de Gileada ! » cria Lettie.

« Tsk ! » Alus, étant le plus proche, deux des têtes l’avaient attaqué, tandis que les autres l’avaient contourné pour s’en prendre à Sajik et Mujir.

Alors même qu’ils s’approchaient, les têtes de dragon devenaient de plus en plus grosses, et étaient déjà assez grandes pour avaler une personne entière.

Avec un craquement de glace, les têtes s’étaient abattues sur Alus d’en haut en un instant. De la terre avait été soulevée lorsqu’elles s’étaient écrasées l’une contre l’autre et avaient creusé le sol. Les cous devaient avoir exsudé un froid intense, car le nuage de terre avait gelé et s’était transformé en cristaux de glace.

Alus avait fait un bond en arrière, mais les dragons de glace sauvages avaient gelé tout sur leur passage en le poursuivant. Tout en esquivant en arrière, il avait tiré sur la chaîne de son AWR. Il avait trouvé l’anneau qu’il cherchait et y avait immédiatement versé du mana.

Alors qu’ils chassaient Alus, la bouche grande ouverte, les dragons de glace s’écrasaient et s’emmêlaient les uns aux autres en grandissant.

L’instant d’après, plusieurs murs de roche s’élevèrent du sol, se plaçant entre Alus et les dragons de glace. Cependant… comme il s’y attendait, Mizuchi était un sort de bien plus haut niveau et les murs n’avaient même pas servi à les ralentir. Les rochers avaient gelé en un instant et les dragons de glace s’étaient écrasés à travers eux.

Comme on pouvait s’y attendre de la part de la spécialité de Gileada, c’était un sort de niveau expert et sa puissance était écrasante. Non seulement le Roscarg n’avait pas été tué, mais il pouvait même utiliser des sorts de ce niveau. Contrairement aux copies inférieures des Yeux Cramoisis et du Niflheim, celle-ci était une réplique presque parfaite.

En plus de ça, il utilisait quatre sorts de cette ampleur en même temps. Seuls les Mamonos peuvent lancer des sorts aussi perfectionnés… Nous ne sommes pas à la hauteur de la force de leur construction.

Malgré la situation, Alus ne paniquait pas le moins du monde. En fait, il arborait un sourire tranquille. Les sorts qui s’approchaient de lui dépassaient les capacités des humains dans leur forme la plus aboutie. C’est pourquoi il ne pouvait s’empêcher de les trouver beaux.

Alus était ravi. Il tira la chaîne de toutes ses forces et balança la Brume Nocturne à pleine vitesse. L’étirement n’était pas une lame de mana habituelle, mais une vague vibrante et invisible. La plupart de ceux qui avaient assisté à ce spectacle auraient douté de leurs yeux, car les dragons de glace faits de magie de niveau expert avaient été déchirés comme du papier.

La coupe elle-même était également anormale. Après tout, l’espace lui-même avait été coupé et déplacé.

Cependant, les corps féroces de Mizuchi avaient été facilement brisés en morceaux comme preuve que ce n’était pas une illusion ou une hallucination.

Alors qu’ils se transformaient en fragments de mana incandescents, seul Alus restait debout. Mais pour l’instant, son attention s’était portée ailleurs. « Allez-vous bien ? » Il appela Sajik et Mujir, se tournant vers eux.

Alus n’avait abattu que deux des Mizuchi. Et il avait vu du coin de l’œil les deux autres têtes s’en prendre à Sajik et Mujir. Il se disait que ce n’était pas trop grave, mais Mujir au moins semblait avoir été pris au dépourvu.

« Je suis désolée, Sir Alus. J’ai été surpris, » dit Mujir en respirant de façon irrégulière, tout en pressant son abdomen en sang.

« J’ai mal interprété la situation, » répondit Alus, avec une certaine amertume. Un sort perfectionné de niveau expert les avait attaqués avec un timing précis et ils n’étaient pas assez compétents pour y faire face. Les faire monter au front à la place de Lettie s’était retourné contre eux. Peut-être aurait-il dû les faire se concentrer sur l’esquive.

« Hah, tu deviens négligent, Mujir. » Sajik avait fait une blague, bien qu’il soit lui-même couvert de blessures dues à l’attaque de Mizuchi. Le sang coulait de partout, et ses bras, ses jambes, sa poitrine et son visage étaient couverts de givre. Il avait utilisé la Force en conjonction avec la magie offensive, tout en combattant les têtes de dragons de glace à mains nues. En attrapant le menton des deux têtes de dragon, il n’avait pas pu tenir le coup.

Et voyant cela, Mujir déclara, exaspéré : « Tu es bien plus mal en point. Ces bras et ces jambes sont dans un sale état, n’est-ce pas ? »

« Ce n’est rien ! » dit Sajik. Mais il semblait avoir pris beaucoup de dégâts à cause des effets secondaires de la Force ainsi que du Mizuchi.

Quant au Roscarg qui pouvait utiliser ce genre de sort… il était toujours effondré sur les genoux et sous une forme carbonisée… pourtant il ne s’était pas transformé en cendres comme le faisaient les Mamonos dont le cœur était détruit. Rinne pouvait le sentir avec sa détection, et pire que tout, il pouvait encore lancer des sorts.

Cependant, Alus ne l’aurait jamais négligé s’il avait fait le moindre mouvement. Qu’est-ce qui se passe… ? Il n’avait pas eu le temps de savourer sa victoire alors que ces pensées traversaient son esprit.

Quand Alus avait jeté un autre regard sur le Roscarg, il semblait toujours mort. Peu importe où se trouvait son noyau, il aurait dû être brûlé par le Kagatsuchi de Lettie.

Le corps du Mamono se transformait lentement en cendres et était emporté par le vent. Il semblait décédé pour quiconque regardait, les signes étaient tous là… mais il était impossible pour un Mamono mort d’utiliser la magie.

Ce qui signifie que Rinne ne sentait pas le Mamono lui-même, mais une grande quantité de mana encore dans son corps pour une raison inconnue, même s’il n’y avait pas de fuites visibles de mana.

Et la réponse que l’on pouvait en conclure… était…

Avant qu’Alus ait pu terminer sa pensée, il avait tout senti dans l’expression pâle de Rinne et avait ravalé ses mots.

Il n’y avait aucun doute. Le démon Mamono toujours en vie. Et une fois qu’il en fut convaincu, Alus aperçut un léger mouvement du coin de l’œil.

« Vous vous repliez et vous vous concentrez sur la guérison ! » Remarquant le changement, Alus ordonna immédiatement à Sajik et Mujir de se replier. Le Mamono s’était transformé en cendres, mais le processus s’était brusquement arrêté, et il lui restait encore plus de la moitié de son torse.

Un son étrange provenait de l’abdomen gonflé du Roscarg. Sa coquille extérieure s’était fissurée et s’était étendue dans toutes les directions comme une toile d’araignée. Quelque chose bougeait à l’intérieur… et bientôt, un morceau de la coquille externe était tombé sur le sol, soulevant de la suie.

La coquille extérieure du Roscarg tombait en morceaux, comme si une sorte de poulet anormal sortait d’un œuf cendré.

C’était un spectacle bizarre. Tout le monde était immobile en regardant ce qui se passait.

Alors qu’un morceau particulièrement gros de la coquille tombait, ils aperçurent quelque chose… ou plutôt, elle les aperçut à travers un point lumineux inquiétant. Tous s’étaient figés et avaient retenu leur souffle en le regardant.

« Quoi — !! Pas possible ! » cria inconsciemment Lettie, reculant d’un pas.

Une étrange créature était clairement sur le point de sortir de l’estomac du Roscarg. Quelque chose émergeait d’un vide creux, plus sombre que les ombres. Des points lumineux blancs, comme des yeux, scintillaient à l’intérieur de l’œuf vide de ce qui était autrefois le Roscarg.

Et enfin —.

« Wuuu… »

Un son guttural vibrant qui ne venait pas de la gorge, mais plutôt d’une sorte de membrane bizarre, gronda et fit trembler l’air.

Mujir s’était recroquevillé de surprise, lâchant presque ses AWRs tonfa.

« Ça doit être une sorte de blague. Qu’est-ce que c’est… ? » dit Rinne.

« C’est mauvais. Mlle Rinne…, » Une sueur froide coula dans le dos de Lettie, et elle se tourna vers Rinne dans l’espoir qu’elle puisse au moins lui désigner un rang.

« N-N… Nooooon ! ! Non, non, non… ah… ah… ah… urk. » La peau de Rinne était déjà pâle, mais maintenant elle était blanche comme un cadavre. Elle haletait pour respirer, en hyperventilation, et était sur le point de vomir. Même ses yeux étaient flous.

☆☆☆

Partie 6

En voyant sa réaction, n’importe qui aurait compris que ce qui se cachait à l’intérieur du Roscarg, ou ce qui se déguisait peut-être en lui, était le véritable Dévoreur.

Capable de ressentir le mana avec précision, Rinne pouvait sentir l’écrasante différence de puissance entre eux. Ayant mangé des centaines de magiciens, sa pression terrifiante était directement appliquée à ses sens.

En voyant Rinne comme ça, Lettie avait réalisé que c’était sa faute. Elle s’était emportée, pensant l’avoir éliminé. « Al… Capitaine, » dit-elle avec une expression sérieuse.

Elle était préparée à la mort. Le prochain mouvement déciderait probablement du sort de tout le monde ici. Ses yeux l’avaient rendu assez clair.

« Oui, il n’y a aucun doute. C’est une classe SS, c’est sûr, » dit Alus. Le mana tordu était si dense et si puissant qu’il pouvait le sentir sur sa peau. Ce Mamono était clairement différent de tous ceux qu’il avait combattus auparavant, ce qui lui fit battre le cœur.

« Mais… qu’est-ce qu’on fait ? On ne peut pas s’occuper de ça juste avec nous ! » s’exclama Lettie.

« C-Capitaine, Lettie a raison. Ce n’est pas quelque chose qu’une seule nation peut gérer… »

« H… Hé, Mujir, c’est Sire Alus qui décide de cela, pas nous, » Sajik avait interrompu la réaction timide de Mujir, même si sa voix tremblait. Mais il n’avait pas tort. Sajik ne pensait pas que c’était quelque chose que les élites d’une seule nation pouvaient gérer.

Mais ils étaient déjà au-delà de ça. Alus savait ce qu’il devait faire. Pour commencer, il n’y avait jamais eu d’autre choix. Même maintenant, la cavité du Roscarg s’était agrandie, et trois doigts étaient apparus sur le bord comme pour l’ouvrir davantage.

« Si nous devons battre en retraite, ce doit être maintenant… si nous pouvons gagner ne serait-ce qu’une seconde... » Mujir avait dit avec toute la vigueur dont il était capable, mais Alus n’avait pas réagi. Comme pour le pousser à continuer, il reprit la parole d’une voix timide, « S-Sire Alus ! !! »

Est-ce que même le numéro 1 du classement aurait pu être déconcerté par cette irrégularité ? s’était demandé Mujir en jetant un coup d’œil à son visage. L’instant d’après, son propre visage était devenu pâle sous le choc. « — !! »

Alus affichait des yeux féroces. Les yeux d’un prédateur, sans la moindre trace de peur. Comme s’il attendait que sa proie sorte de son nid… Il y avait même un sourire sur son visage.

« Allie ? » demanda Lettie d’une voix interrogative.

Finalement, comme s’il reprenait enfin ses esprits, Alus tourna son attention vers ses subordonnés. « Oui, vous pouvez aller de l’avant et battre en retraite. »

« — !! » Lettie, Mujir, et Sajik avaient réagi. Mujir déclara : « Sire Alus, vous ne voulez pas dire… que vous allez le combattre seul !? »

« Évidemment. On ne croise pas une classe SS tous les jours. Quel meilleur adversaire pourrais-je demander si je me donne à fond ? » Dans un geste apparemment satisfait, Alus ramena son menton en arrière, un sourire intrépide sur les lèvres. Dans ses yeux, il y avait une lumière presque innocente, comme un enfant qui aurait trouvé un nouveau jouet. Selon la personne, on pouvait même se demander s’il était sain d’esprit. « Même si c’est une mission, j’ai besoin de combattre quelqu’un d’un peu fort de temps en temps, ou mes compétences vont s’émousser. Sans compter que c’est la première fois que je vois ce genre d’individus. Je ne sais pas si c’est un parasite ou s’il s’est déguisé, mais il est clair que cette chose attendait une proie intéressante à l’intérieur du Roscarg. »

Alus semblait avoir enfin compris le mystère derrière l’énorme quantité de mana du Mamono malgré l’absence d’un réceptacle approprié, et pourquoi il y avait un délai lorsqu’il lançait de la magie. La réponse à tous ses doutes avait pris forme devant ses yeux. « Si nous fuyons ici, cette chose va nous poursuivre. Dans ce cas, il y aura plus de victimes que prévu. Surtout contre ce genre de chose. »

« Peux-tu t’en occuper, Allie ? »

« Je me le demande. Mais au moins, je n’ai pas l’impression que je vais perdre. »

« — !! Sire Alus, le risque est trop élevé ! Nous ne savons pas non plus quelle est la force de l’ennemi… » Mujir avait donné un argument logique et solide, mais Sajik avait posé sa main sur son épaule et avait secoué la tête.

Sajik écarta ses pieds puis il se plaça dans une posture droite très militaire, les bras derrière le dos, contrairement à son comportement habituel. On aurait dit qu’il s’était préparé et qu’il était sur le point de faire une proposition à Alus. En le voyant poser comme ça, Alus décida au moins de l’écouter.

« Sire Alus, nous sommes de fiers magiciens d’Alpha. Nous ne pourrions rien demander de plus que de nous tenir à vos côtés et à ceux de Lettie. Je suis bien conscient que nous manquons de force, mais je ne peux pas imaginer battre en retraite et vous laisser derrière. »

Mujir avait finalement compris. En tant que subordonné, au lieu de tout remettre en question, il devait avoir confiance en son commandant… Sajik se tenait comme un modèle de l’incarnation idéale du soldat devant lui.

Dire qu’il m’a devancé. Mujir arborait un sourire d’autodérision en s’alignant à côté de Sajik avec une révérence respectueuse, comme s’il avait complètement oublié le Mamono. « Pardonnez-moi d’avoir dépassé les limites tout à l’heure. Je partage le même sentiment que Sajik… comme le reste de l’équipe ici. »

Les membres de l’équipe avaient hoché la tête les uns après les autres. Voyant cela, Lettie murmura, « C’est pourquoi les hommes sont si stupides… » avec un sourire en coin.

Elle avait ensuite changé son expression pour prendre celle d’un leader. « Bien ! Dans ce cas, nous le détruirons même s’il nous tue ! » dit-elle en encourageant son escouade motivée.

« Hé ! Vous pouvez être aussi passionné que vous le voulez, mais ne le touchez pas. »

« Hein ? »

L’escouade était en train de s’enflammer, mais les mots d’Alus avaient fait l’effet d’un seau d’eau froide déversé sur eux. Lettie s’était figée, tandis que Sajik et Mujir étaient également sidérés.

« … Mais si vous êtes si enthousiastes, je peux au moins vous laisser regarder. » Alus leur adressa un sourire et poursuivit : « Vous ne savez pas pourquoi je me suis battu tout seul pendant tout ce temps, n’est-ce pas ? Eh bien, maintenant vous allez pouvoir le voir de vos propres yeux. » Il désigna le sommet du dépôt, qui ressemblait à une masse rocheuse à une certaine distance.

Les dégâts ne devraient pas atteindre cette distance. Il serait à portée de vue de l’ennemi, mais Alus était convaincu qu’il serait capable de l’empêcher de les attaquer. En plus de cela, si ce Dévoreur attendait une proie digne de ce nom, il n’allait pas se contenter de quelqu’un d’autre qu’une personne dotée d’un vaste mana comme Alus.

« Allez-y, lancez-vous avant qu’il ne sorte. Je veux voir ce qu’une classe SS légendaire a dans le ventre ! »

Acceptant à contrecœur l’ordre d’Alus, l’escouade commença prudemment à se retirer. Et un instant plus tard — .

« Wuuwuuuu… »

Le Dévoreur sortit ses pieds du trou encore petit, brisant la coquille, et apparut enfin dans toute sa gloire. Il tendit le bras et frotta les quatre doigts de sa main ensemble, pour sentir ses mouvements. Son corps entier était recouvert d’une peau noire lustrée, et il était relativement petit, atteignant trois mètres de haut. Sa queue se divisait en deux à son extrémité, et sur chaque bout se trouvait une monstrueuse bouche béante.

Le visage était plat et une sorte de mucus formait une pellicule sur lui, le faisant scintiller. Ses orbites ressemblaient à des trous réfléchissant la lumière, ce qui leur donnait l’apparence d’yeux. Sur toute la largeur de son visage se trouvait une bouche massive, et on aurait presque dit qu’elle souriait.

Sur sa tête se trouvait une corne déformée qui s’étendait vers l’arrière, lui donnant l’apparence d’une étrange créature reptilienne.

Bien que bizarre, sa forme avait une sorte de simplicité et d’élégance. Même Alus n’avait pas vu une forme évolutive aussi perfectionnée. Il avait vu beaucoup de Mamonos avant, et il avait eu une certaine impression après avoir vu celui-ci. Et c’était que peut-être que toutes les créatures fantastiques et fictives dans les histoires de légendes et de mythes étaient vraiment originaires des Mamonos.

Quand les Mamonos mangeaient des humains, l’information de mana qu’ils prenaient incluait les souvenirs de la victime. Sa théorie était que peut-être les Mamonos changeaient de forme pour devenir ces créatures mythiques en se basant sur ces souvenirs.

Il existait également une théorie selon laquelle les Mamonos avaient existé dans ce monde bien avant leur émergence en nombre massif. Par exemple, sous la forme d’êtres surnaturels tels que les diables, les anges, les dieux et les esprits, et ainsi de suite. Ils n’existaient pas en réalité, mais les gens de l’époque avaient peut-être interprété les Mamonos comme tels.

Il s’agissait toutefois d’un bond en avant. Les érudits avaient tendance à pencher pour la première théorie. Cependant, parmi les croyants, il y avait quelques hérétiques qui soutenaient la seconde. Cela signifiait que les Mamonos étaient plus anciens que l’histoire humaine, et donc des êtres supérieurs à l’existence.

En fait, au cours de la période chaotique de l’histoire où les Mamonos avaient fait leur apparition, certains avaient même prétendu qu’ils étaient des créatures à vénérer et s’étaient offerts ou avaient offert d’autres sacrifices. Même de nos jours, il existait des cultes qui considéraient les Mamonos comme sacrés, bien que leurs activités soient généralement interdites et réprimées par les différentes nations.

Mais pour Alus, de telles revendications étaient des illusions qui méritaient à peine une seconde réflexion. Ce n’est pas comme s’il ne pouvait pas comprendre le désir de chercher le salut dans ce monde de désespoir auprès de créatures qui dépassaient la connaissance humaine. Mais si c’était le cas, pourquoi mangeaient-elles des humains ?

Si l’on considère les magiciens qui avaient combattu et étaient morts dans la bataille contre les Mamonos, ainsi que le chagrin des familles laissées derrière, des dieux qui ne pouvaient que créer de la souffrance et n’offraient aucun salut seraient sans valeur aux yeux d’Alus. Leur montrer de la révérence était la dernière chose qu’il ferait. En fait, ce genre d’idées n’était rien de moins que blasphématoire envers les magiciens qui avaient perdu leur vie.

Pour l’instant, le Dévoreur devant lui avait beau avoir la forme d’un mamono, il ne voyait en lui rien de plus qu’un monstre anormal à abattre.

Sera-t-il vraiment capable de dire où je suis sans yeux ni nez ? Alus jeta sa cape et libéra son mana. Il fixa le Mamono qui réagissait au torrent de mana, comme pour le provoquer.

La bouche du Dévoreur s’était ouverte, révélant des rangées de dents qui descendaient jusqu’à sa gorge. En même temps, il s’était mis à quatre pattes, levant sa queue fourchue en l’air. Il ramena sa tête vers le sol, tandis que de la bave s’écoulait.

Au moment où Alus s’apprêtait à s’engager, le Dévoreur avait soudainement bondi. À chaque pas, il creusait la terre, projetant de la terre et des cailloux. Et en un clin d’œil, il avait comblé la distance.

Cependant, sa cible n’était pas Alus. Il s’en prenait plutôt à l’escouade qui se repliait vers le sommet du gisement de minéraux.

Alus avait pensé que le Dévoreur lui donnerait la priorité, vu qu’il avait le plus de mana, mais peut-être qu’il poursuivait la proie en fuite par instinct bestial. Il se mit rapidement en travers de son chemin en tendant sa chaîne, mais le Dévoreur semblait l’avoir vu venir, car il sauta sur une branche proche et l’utilisa comme tremplin pour sauter plus loin.

Bien sûr, Alus n’allait pas se contenter de regarder ça. Il positionna son AWR et visa l’endroit où le Dévoreur allait atterrir —.

☆☆☆

Partie 7

— Mais… « – !! » Avec la lame noire de la Brume Nocturne prête à l’emploi, Alus s’élança vers le monstre. Mais plus vite qu’Alus ne pouvait le remarquer, une silhouette apparut brusquement devant lui.

Et c’était Rinne, alors qu’elle était censée être à l’arrière de la formation delta, à une certaine distance.

La lame avait été arrêtée juste avant de pouvoir couper son cou. Que s’est-il passé exactement ?

Rinne avait les larmes aux yeux, montrant à quel point elle était confuse par ce qui se passait.

Un instant plus tard, le monstre se rapprochait d’Alus et de Rinne, la bouche grande ouverte. Si une personne était victime de cette mâchoire féroce, il ne resterait pas grand-chose d’elle.

« Merde !! » Alors que la bouche du Dévoreur frôlait son corps et qu’il sentait des fragments de mana courir sur sa peau, Alus comprit ce qui était arrivé à Rinne. De la magie de domination spatiale. C’était le genre de magie qu’Alus maîtrisait le mieux, une magie qui interférait avec l’existence, l’énergie de position et l’axe des coordonnées d’un objet.

Pourquoi diable cette chose peut-elle utiliser Échange ? À proprement parler, le Dévoreur avait utilisé un sort qui dépassait même cela. Il n’avait pas échangé les coordonnées et l’énergie de position de deux objets, mais avait déplacé de force Rinne dans l’espace.

Aussi choquant que cela puisse être, les Mamonos étaient plus aptes à utiliser la magie que les humains. En pensant à cela, Alus avait pu se calmer après avoir perdu son sang-froid pendant un moment.

En même temps, il avait compris pourquoi le Mamono ne l’avait pas utilisé contre lui-même, et avait immédiatement pris des mesures contre lui. Magie de domination spatiale ou pas, il ne pouvait pas l’utiliser contre Alus, qui fixait son existence en place par la magie. C’est pourquoi il avait ciblé Rinne, qui n’avait pas suivi d’entraînement spécial au combat.

Alors que son cerveau tournait à plein régime, son corps faisait les meilleurs mouvements. Son bras clignota, et la Brume Nocturne pivota vers le haut.

« “Poussée dimensionnelle” »

Alus n’hésita pas à utiliser le même sort qui avait transpercé Mizuchi, et fit pivoter son AWR. Pourtant, il ne coupa pas le Mamono, mais l’espace devant lui. Suivant la trajectoire de la lame, une ligne coupa l’espace lui-même, modifiant le paysage.

Sentant le danger, le Mamono avait fait claquer sa queue fourchue dans le sol pour freiner, et avait sauté sur le côté.

L’espace décalé s’était rapidement réparé et était revenu à la normale, mais être capable de repousser le Mamono pendant une seconde signifiait beaucoup. Pendant cette courte pause, Alus était apparu devant Rinne, effrayée, avec son AWR prêt.

Soudain, d’innombrables lames de mana tournoyant autour d’elle apparurent. Au même moment, il murmura le nom du sort comme s’il le chuchotait à son oreille. « “Hirondelle Brumeuse” »

Les 100 lames de mana pointées vers le Mamono furent envoyées en l’air, Alus tirant lame après lame sans discontinuer. Les éclairs de lumière s’étaient abattus sans pitié sur le Mamono.

Rinne était décontenancée par le spectacle d’innombrables petits météores descendant sur un seul point, quand elle sentit soudain le bras d’Alus s’enrouler autour de sa taille. « Eek ! »

Après la pluie de lumière, Rinne avait été lentement abaissée au sol. Et le bras étroitement enroulé autour de sa taille avait été retiré. « Désolé, je n’aurais jamais imaginé qu’il serait capable d’utiliser Échange. »

« M-merci… »

« Vu la façon dont les coordonnées sont désignées, une fois que vous serez un peu hors de vue, il ne pourra probablement plus utiliser ce sort. Et faites savoir à l’escouade qu’elle doit continuellement libérer son mana pour fixer sa position dans l’espace. Vous devriez être en mesure d’y résister dans une certaine mesure si vous continuez à réécrire les informations sur votre position. »

« Je comprends. »

« Maintenant, allez-y, dépêchez-vous ! »

Rinne s’inclina devant Alus et partit à toute vitesse vers le dépôt. Aussi frustrant que cela puisse être, elle ne pouvait rien faire si des sorts de haut niveau étaient échangés. Si elle se trompait vraiment, elle serait utilisée par le Dévoreur et finirait comme un fardeau.

Alus fit face au Dévoreur une fois de plus, le dos tourné à Rinne.

Alors qu’elle regardait anxieusement Alus en courant, une silhouette était apparue à ses côtés. C’était Mujir, qui était parti à sa recherche.

L’ayant enfin trouvée, il expira et l’appela. « Par ici ! » Mujir se plaça derrière Rinne pour la protéger et s’excusa de son échec alors qu’ils couraient tous les deux, mais elle secoua la tête, lui donnant une brève explication de ce qui s’était passé.

Lorsque Rinne avait soudainement disparu, l’équipe avait à peine repéré quelques fragments de magie et s’était séparée pour la rechercher lorsque Mujir, qui était en route pour faire son rapport à Alus, était tombé sur elle.

L’expression de Mujir s’était raidie lorsqu’il avait entendu parler de la magie effrayante que le Dévoreur avait utilisée. Ce n’était pas tant par peur de devenir une victime du sort, mais plutôt par inquiétude pour Alus qui était resté derrière.

Rinne avait pris la parole pour apaiser ses inquiétudes. « Ne vous inquiétez pas. Sire Alus est le plus grand magicien. S’il devait perdre, l’humanité n’aurait aucune chance. La seule différence serait la rapidité avec laquelle nous serions détruits. Nous devrions donc veiller sur lui de loin et prier pour qu’il soit capable de se battre à pleine puissance. »

« … ! Si c’est ce que vous dites, je suis sûr que c’est le cas… Pardonnez-moi, je suis sûr qu’être protégé par quelqu’un d’aussi timide est inquiétant. S’il vous plaît, oubliez ce que vous venez d’entendre. »

« Ce n’est pas vrai… mais si c’est ce que vous voulez, je n’ai rien entendu. »

Mujir était du genre à pécher par excès de prudence, et même au combat, il mesurait la différence de capacité et calculait calmement ses chances de victoire, il n’était donc pas étonnant qu’il ait été si hésitant.

Les mots de Rinne étaient ceux d’un observateur dont le travail était de rechercher avec précision des informations sur l’ennemi, et de guider les magiciens vers la victoire. La bataille entre Alus et le Dévoreur était déjà au-delà du domaine d’estimation du meilleur observateur d’Alpha, et voir cela était presque rafraîchissant pour Mujir. Leur commandant se tenait sur les hauteurs de ce qui pourrait aussi bien être appelé une terre sacrée, bien au-delà de la connaissance humaine.

Il avait décidé de croire en lui. C’était tout ce qu’il pouvait faire. Et si on en arrivait là, toute l’équipe serait prête à riposter au monstre même s’il les tuait…

Très vite, ils s’étaient regroupés avec Lettie et les autres. Il n’y avait plus beaucoup de chemin à parcourir avant d’atteindre le dépôt. Mais les bruits violents et les signes de combat derrière eux leur donnaient la frousse.

« Je suis heureuse que vous soyez en sécurité, Mme Rinne ! On va se dépêcher d’aller au dépôt. »

Rinne hocha la tête aux paroles de Lettie, tout en courant aussi vite qu’elle le pouvait, un pas derrière elle. Même ici, il y avait des signes de combat, avec des marques de griffes et des arbres fauchés, le sol soulevé et creusé de trous.

Rinne se renfrogna à cette vue, tout en expliquant à Lettie et aux autres comment contrer la magie du Mamono.

« Je vois… donc c’était vraiment un sort qu’il a utilisé… »

« C’est ce qu’il semblerait. Sire Alus l’a appelé Échange. »

« Et maintenant, il utilise même Échange ! On dirait qu’il n’est spécialisé en rien. Il n’a peut-être même plus d’affinités… » pensa Lettie.

« Capitaine, lorsque tu as utilisé Kagatsuchi, la magie d’immobilisation que Sire Alus a utilisé sur le Roscarg n’était-elle pas…, » dit Mujir, ayant remarqué quelque chose.

Tout le monde avait vite compris ce qu’il disait. Aucun d’entre eux n’avait jamais vu ou entendu parler d’un tel sort.

« Lady Lettie, Sire Alus est également un chercheur de premier plan en matière de magie. J’ai entendu dire qu’il est presque le seul responsable quant à la théorie derrière les portes de transfert. »

« … C’est vrai. Alors peut-être qu’Allie n’a pas non plus d’affinité… comme s’il était sans attribut. »

« … » Rinne avait réfléchi silencieusement à cela, pensant que c’était très probable. Quand il l’avait sauvée, il avait utilisé un sort appelé Poussée dimensionnelle. Celui-là n’appartenait à aucun des attributs. Couper l’espace… c’était probablement juste ce que ça semblait être. Peu importe comment elle le voyait, sa puissance était écrasante. Même le Dévoreur avait hésité à toucher cette coupure, et elle avait aussi facilement traversé le Mizuchi que le Dévoreur avait utilisé auparavant.

« Mais il semble que même ce Mamono puisse utiliser une magie sans attribut… il pourrait être difficile de le combattre même si tous les magiciens se réunissaient. Je me sens mal pour Allie, mais nous devons ramener cette information à la maison ou nous aurons des problèmes. »

Rinne était d’accord avec Lettie. Même si c’était un concept inconnu comme l’avait dit Alus, tant qu’il était basé sur la magie, il devait y avoir un moyen d’y résister. Mais s’ils devaient s’engager avec lui sans le savoir, même les Singles pourraient être tués immédiatement.

Lettie avait choisi l’un des membres les plus rapides de son équipe et lui avait donné l’ordre de retourner à la base quoi qu’il arrive. Les informations sur cette nouvelle magie et la menace que représente le mamono qui l’utilisait devaient parvenir au gouverneur général le plus rapidement possible.

Pendant ce temps, Rinne pensait à autre chose. Un attribut que seul Sire Alus peut utiliser… ma supposition sur la raison pour laquelle il partait en mission tout seul n’était pas si éloignée de la vérité. C’est probablement un attribut que nous ne connaissions pas auparavant.

Elle se souvient que la magie utilisée par l’humanité était à l’origine utilisée par les Mamonos. Mais un certain nombre de Mamonos le connaît clairement, car ils sont les rois de la magie. Mais même les Mamonos ne peuvent pas utiliser aussi facilement le pouvoir de la magie sans attribut… Heureusement, il n’y a pas eu beaucoup de Mamonos de la même classe que la calamité…

Les Mamonos étaient généralement figés dans leurs classes établies, mais ils pouvaient surmonter cela en mangeant. En absorbant le mana et les informations qu’il contient, un Mamono pourrait être capable d’utiliser des sorts qu’un magicien connaîtrait grâce à ses connaissances et son expérience. Bien sûr, ils n’en sont pas tous capables. Mais c’est pour cela qu’ils représentent une menace constante pour l’humanité.

Cependant, cela pourrait signifier que le Dévoreur avait déjà mangé un utilisateur de magie sans attribut…

Mais Rinne avait rejeté l’idée. Après tout, c’était un territoire inconnu, même pour un Single comme Lettie. En effet, Alus était la seule exception.

Ayant été aussi loin dans ses pensées, elle avait reconsidéré la question. Et si j’y pensais de l’autre côté ? Pourquoi Sire Alus peut-il utiliser la magie à un niveau que seuls les Mamonos de la plus haute classe peuvent utiliser… ? A-t-il simplement atteint ce niveau grâce à ses recherches ?

Ce qui avait empêché Rinne de réfléchir davantage, c’était une onde de choc, probablement le résultat d’un échange d’attaques entre Alus et le Dévoreur, qui l’avait frappée par-derrière.

« C’est sûr qu’ils s’y mettent à fond. » En sautant sur le côté et en couvrant Rinne, Lettie tournoya dans les airs, donnant un coup de pied dans un tronc d’arbre proche et atterrissant sur une branche.

Elle avait mis sa main sur ses yeux plissés. Ce geste n’était pas destiné à lui permettre de regarder au loin. Quelque chose de microscopique, transporté par l’onde de choc, soufflait sur elle.

☆☆☆

Partie 8

« Hein ? Du sable ? » Sous la branche où se trouvait Lettie, Rinne s’était frotté le dos de la main et avait marmonné en signe de confusion. C’était des grains de sable très fins. La sensation était lisse et sèche, ce qui en faisait quelque chose que l’on ne s’attendrait pas à voir dans un endroit rempli de verdure.

Rinne voulait utiliser son œil magique pour confirmer ce qui s’était passé, mais elle s’était vite retenue. Elle avait déterminé que l’utiliser maintenant ne servirait qu’à distraire Alus.

Pendant ce temps, Lettie, qui avait sauté sur un arbre encore plus grand, confirmait ce qui se passait derrière eux, laissant échapper une voix émerveillée. « Qu’est-ce que c’est que ça… ha ha ha, j’aurais cru voir une dune de sable dans le Monde Extérieur ! »

« Une dune de sable ? » demanda Rinne.

« Ouais. L’endroit où se trouve Allie s’est transformé en un véritable désert. »

Réagissant aux paroles de Lettie, les membres de l’équipe s’étaient déplacés pour voir le spectacle par eux-mêmes.

« … ! ! C’est Helheim ! » s’écria Mujir. Contrairement à son calme habituel, il avait maintenant l’air déconcerté.

« Es-tu au courant de quelque chose ? » lui demanda Lettie.

« La version complète n’est probablement même pas enregistrée dans l’encyclopédie des sorts. Je n’ai moi-même entendu que des rumeurs à son sujet. Accessoirement, le nom vient d’un conte de fées que ma mère me lisait quand j’étais jeune. C’était un endroit créé par un diable qui s’opposait au créateur du monde, et qui utilisait le sable comme bras et jambes. »

« Je me demande qui est le vrai monstre ici…, » dit Lettie, en souriant ironiquement.

Sajik l’avait appelée. « Capitaine Lettie, lève les yeux ! Ce sont de mauvaises nouvelles. Nous devrions aller au dépôt maintenant ! »

Les joues de Lettie avaient tressailli à ses mots. Il était midi, mais le ciel s’assombrissait et des nuages noirs s’amoncelaient au-dessus d’eux. Il était clair qu’ils n’étaient pas naturels. Il y avait parfois des éclairs à l’intérieur, mais ils étaient bien trop sombres pour être appelés « lumière ». Ces éclairs sombres et vacillants étaient sans aucun doute issus d’une puissante magie.

Non seulement c’était sinistre visuellement, mais si quelqu’un avec une affinité pour l’attribut foudre comme Sajik les avertissait, c’était à tous les coups dangereux. Il n’avait plus son calme habituel, son regard était empreint de panique.

« C’est la première fois que je vois un éclair noir. Serait-ce de la magie de foudre de niveau expert… ? Quelque chose d’égal au plus haut niveau de la foudre ? » supposa Rinne.

Sajik l’avait confirmé. « Oui, c’est sans aucun doute le plus puissant des huit vertices, l’Ikazuchi Noir. Je ne l’ai jamais vu de mes propres yeux… et pour parler plus précisément, c’est un sort de niveau ultime. »

Comme pour appuyer ses paroles, tout le monde avait eu la chair de poule. L’air s’électrifiait, même à cette distance.

« Eh bien, c’est mauvais. Allons au dépôt immédiatement ! » leur déclara Lettie.

Sous l’impulsion d’un coup de tonnerre, le groupe se précipita à toute vitesse vers sa destination. De loin, le sommet du dépôt semblait bas par rapport au sol, mais en s’approchant, ils avaient vu que l’inclinaison vers le sommet était anormalement raide. Il serait extrêmement difficile à atteindre pour une personne normale.

Cependant, les magiciens ici présents étaient des élites, et ils grimpaient le mont rocheux en sautant depuis de petites prises de pied dépassant de la surface. La zone au sommet du gisement était petite, mais s’ils se regroupaient, il y aurait assez d’espace pour eux tous.

Ensuite, l’équipe avait mis en place plusieurs couches de barrières sans même attendre les instructions de Lettie. Elles étaient destinées à gérer les conséquences du sort qu’ils avaient vu auparavant. Ensemble, ils avaient créé une barrière massive qui couvrait la totalité du sommet du dépôt. Les préparatifs contre les nuages noirs n’étaient pas parfaits, mais ils avaient au moins créé une défense solide.

Rinne regardait tranquillement l’équipe se mettre au travail. Elle était spécialisée dans la détection, donc elle ne ferait que gêner. « Ne mettrez-vous pas aussi une barrière, Lady Lettie ? » dit-elle soudainement, ayant remarqué l’absence de la barrière de Lettie. S’ils voulaient que ce soit parfait, ils ne pouvaient pas laisser de côté la barrière d’un Single.

« Je ne suis pas bonne quand il s’agit de ce genre de choses. »

« Excusez-moi ? »

Lettie avait légèrement ri, et ses épaules s’étaient affaissées. Elle repoussa sa tresse de son visage et haussa les épaules. « Juste pour que vous sachiez, ne me mettez pas au même niveau qu’Allie juste parce que nous sommes toutes les deux des Singles. Tout le monde n’est pas tout-puissant en matière de magie. »

« Ah ! Je-je suis désolée. »

« C’est bon. Je ne suis pas assez mesquine pour être jalouse de ça. »

Rinne avait finalement compris. On disait qu’un observateur pouvait passer la moitié de sa vie à peaufiner ses compétences dans le monde extérieur, mais qu’en échange, il n’avait pratiquement aucune occasion d’apprendre des sorts d’attaque.

Il en allait de même, dans le sens inverse, pour les magiciens spécialisés dans le combat. De grandes décisions étaient nécessaires pour maîtriser la magie. Ils devaient prendre en compte des éléments tels que l’affinité, la quantité de mana, les attributs qu’ils pouvaient utiliser, leur disposition, leur compétence en matière de magie, et ainsi de suite.

Normalement, on devrait choisir un seul chemin parmi un nombre presque infini, et s’entraîner. Les chemins que l’on pouvait emprunter étaient si nombreux que même une vie entière ne suffisait pas à les parcourir tous.

Rinne était peut-être classée numéro 2, mais quand il s’agissait de son classement en tant que magicien normal, elle était dans les quatre chiffres. Maîtriser quelque chose signifie renoncer à autre chose. La vie n’était rien d’autre qu’une série de choix. Et Rinne avait oublié quelque chose qui était pourtant évident. C’était peut-être normal, puisqu’elle était aux côtés du seul magicien capable de rendre l’impossible possible dans cette mission.

C’est pourquoi Lettie s’était concentrée sur la magie explosive, atteignant les hauteurs d’un Single en la maîtrisant. En attendant, il ne serait pas étrange qu’elle soit inférieure à un Double dans d’autres domaines, même si atteindre le rang de Single dans un seul domaine d’activité en disait long sur son talent.

C’est pourquoi ils étaient une équipe — une unité. Lettie était loin d’être toute puissante, et les autres membres de l’escouade la soutenaient avec leurs propres spécialités. En y réfléchissant, c’était du bon sens et une tactique universelle et efficace.

Rinne était gênée que cette vérité ait échappé à son esprit. L’instant d’après, elle avait compris pourquoi Alus choisissait toujours de se battre seul. « En d’autres termes, il peut tout faire tout seul… c’est pourquoi il n’a pas besoin d’une escouade… »

Lettie avait clairement entendu le murmure de Rinne. « Je pense que c’est en partie ça, mais… » Alors qu’elle s’arrêtait pour réfléchir, une énorme lumière avait jailli des nuages sombres.

« C’est le Ikazuchi Noir ! » Rinne n’avait pas capté ce que Lettie était en train de dire, perdant ses mots sur la vue devant elle. C’était comme un dragon noir, plus rapide que l’œil ne pouvait voir, courant dans le ciel vers le sol.

Quelques instants plus tard, le son de ce spectacle était parvenu à leurs oreilles. D’innombrables étincelles noires jaillirent du point d’impact de la foudre. Certaines atteignaient même le sommet du dépôt, disparaissant après s’être écrasées contre les barrières.

Ensuite, ce fut le silence. C’était comme si les bruits forts du combat avaient été effacés par la foudre, ne laissant qu’un calme inquiétant.

« … Enfin, comme je le disais, je pense que c’est parce que si tu es seul, personne ne mourra avec toi. Allie nous a fait battre en retraite quand il a vu que nous n’étions pas en parfaite condition pour nous battre, non ? »

« … N’êtes-vous pas en train de trop réfléchir ? »

« Pas du tout. Il n’a que seize ans, vous savez. Ne pas vouloir que quelqu’un meure dans le Monde Extérieur n’est qu’un idéal d’enfant… mais il a le pouvoir d’en faire une réalité. »

Rinne avait l’impression que l’image que Lettie se faisait d’Alus se heurtait à la sienne, et elle n’avait pu s’empêcher de s’exprimer. « Sire Alus ne me semble pas être ce genre de personne… »

« Regardez-vous parler ! C’est une machine à tuer inébranlable, n’est-ce pas ? »

« — !! Je n’irais pas si loin… »

« Héhé, c’était juste une blague. Eh bien, ce n’est pas si loin… tous ceux qui ont connu Allie quand il était dans l’armée ont probablement eu cette impression. Mais je le connais depuis qu’il est plus jeune. »

Lettie avait souri à Rinne avec un léger sentiment de supériorité. « L’expression de son visage a changé depuis qu’il s’est inscrit à l’Institut. Eh bien, Allie se débrouillait bien en se battant seul. Aucun Mamono n’était à la hauteur de sa force écrasante… mais c’est pour cela que je m’inquiète maintenant. Il y a toujours des limites à ce qu’une personne peut faire. Au fait, ce n’est que ma petite théorie. »

« Mais il a Mme Loki à ses côtés maintenant. »

« Bien. Elle semble un peu spéciale, alors peut-être qu’elle fera la différence, qui sait. De toute façon, si Allie continue à faire des missions tout seul, il va déraper à un moment donné. J’en suis sûre. »

Le tuteur et supérieur d’Alus, le gouverneur général Berwick, avait les mêmes doutes que Lettie. C’est pour cela qu’il est ailleurs maintenant, n’est-ce pas ? Lettie hocha la tête, ayant compris l’intention de Berwick en envoyant Alus là-bas. C’était un moyen de retrouver ce qui lui manquait dans la vie quotidienne à l’Institut.

« Eh bien, ce genre de pouvoir isole les gens. Il fait croire aux gens que leurs idéaux sont une réalité. En un sens, sa raison de se battre n’est qu’un rêve. Ne pas se fier à quelqu’un d’autre sur le champ de bataille, penser que l’on est le seul à pouvoir empêcher quiconque de mourir… c’est finalement juste pour l’autosatisfaction. J’espère seulement qu’il ne sera pas trop tard lorsqu’il s’en rendra compte. »

Lettie avait combattu sur les lignes de front et vu des subordonnés et des amis perdre la vie d’innombrables fois.

Rinne avait compris que ses mots venaient de l’expérience. On ne savait jamais quand l’inattendu pouvait se produire dans le Monde Extérieur. Il ne serait pas exagéré de dire que seuls des événements irréguliers étaient la norme ici, et sans faute, des situations se présentaient où une personne seule ne pouvait pas y faire face. Même si la force d’Alus était écrasante, il était impossible qu’une personne ne fasse pas d’erreur de la naissance à la mort.

« Alors, pourquoi ne pas le lui dire vous-même, Lady Lettie ? »

« Ce n’est pas bon. Vous avez encore du chemin à parcourir, hein ? Ce genre de chose doit être réalisé par soi-même. »

« C’est juste cruel… »

« Je préférerais que vous appeliez ça de l’amour. »

« … L’amour, » dit Rinne, d’un air confus, après avoir réfléchi à ce mot.

« C’est quelque chose qu’il doit faire seul… d’ailleurs, il a réussi jusqu’à présent, » dit Lettie avec un sourire forcé et solitaire. « Comme je l’ai dit, il a changé depuis qu’il est à l’Institut. Il semble que Mme Sisty fasse quelque chose d’intéressant, alors j’attends beaucoup de la petite Loki et des autres. »

Rinne regarda Lettie et se demanda si elle avait espéré être celle qui remplirait ce rôle. Mais en voyant la tristesse qui planait sur l’expression de Lettie, elle ne pouvait pas se résoudre à le dire.

« Mais vous ne pouvez pas lui parler de ça ! Allie peut être vraiment ignorant sur ce genre de choses. Il dira qu’il n’a pas besoin d’aide, et dressera des murs en montrant sa force, traçant une ligne qu’il ne laissera personne franchir… probablement. »

Rinne avait pris une expression malicieuse en entendant cela. « Il n’y a pas besoin de s’inquiéter. Je ne suis pas une femme aussi insensible. »