☆☆☆Chapitre 38 : Champ de bataille éblouissant
Partie 1
En remontant dans le temps, juste après la fin du Tournoi Amical de Magie des Sept Nations…
Le jour même de l’arrivée d’Alus et des autres participants à Balmes, dans un hôtel proche du lieu du tournoi, se tenait une fête de clôture qui devait également servir de rassemblement social. Il était de tradition que l’hôtel de l’institut vainqueur soit le lieu de cette fête.
Les étudiants, vêtus de leur uniforme ou d’une tenue de fête appropriée, étaient présents dans la salle de bal de l’hôtel. Malheureusement, ce n’était pas seulement un endroit pour reconnaître les efforts des participants et pour que les magiciens novices puissent se faire des relations. Il s’agissait également d’un site de recrutement pour les différentes nations qui tentaient de repérer les meilleurs éléments et de les faire venir dans leur pays après l’obtention de leur diplôme.
Il y avait beaucoup de nourriture sur les tables, mais les participants des trois premiers instituts, en particulier les plus performants, n’avaient jamais eu la chance d’y toucher avec toutes les personnes qui les entouraient.
Tout aussi troublants étaient les instituts les plus faibles, dont les participants ne recevaient même pas un regard de qui que ce soit. Il s’agissait d’une coutume du tournoi, et non pas d’un phénomène qui venait de commencer cette fois-ci.
« Je ne pensais pas qu’il y aurait autant de monde…, » dans la salle de bal, Tesfia, qui avait réussi à se dégager de la foule, grommelait avec lassitude. Elle avait fait de son mieux pour maintenir l’apparence d’une noble dame, mais tout cela avait disparu maintenant, alors qu’elle pressait l’arête de son nez pour soulager son épuisement mental.
Toutes les filles de la fête portaient des robes qu’elles avaient apportées elles-mêmes ou qui leur avaient été fournies par l’hôtel. Tesfia et Alice ne faisaient pas exception, ayant été habillées pour se démarquer. La « fête de clôture » s’appelait peut-être ainsi, mais elle ressemblait plus à un défilé de mode qu’à autre chose.
Prenant soudainement conscience de la situation, Tesfia regarda autour d’elle dans la salle de bal. Elle avait fini par repérer une Alice à l’air pressé, entourée d’une grande foule.
Toutes les deux avaient gagné beaucoup d’attention pour leurs performances dans le tournoi. Elles avaient convenu de rester ensemble autant que possible afin de surmonter le chaos attendu, mais…
La réalité ne s’était pas déroulée comme prévu, et elles s’étaient séparées lorsqu’elles avaient été contraintes de passer par les salutations standard et de recevoir les éloges de la foule.
Alice semblait être en détresse, mais elle faisait de son mieux pour gérer la foule et la repousser.
Soudain, Tesfia croisa le regard d’Alice. Elles avaient promis de s’entraider, mais dès qu’elle avait fait un pas vers elle —.
« Excusez-moi, puis-je avoir un moment de votre temps ? » Un homme à la voix douce se tenait sur son chemin. D’après l’air qui l’entourait et son apparence, elle avait jugé qu’il avait une trentaine d’années et qu’il était probablement un magicien.
Alors qu’elle le regardait, Tesfia avait mis sa main sur sa bouche. « Ah ! Pourriez-vous être l’un des magiciens de la démonstration ? »
L’homme en face d’elle sourit amèrement. « Oui, le représentant de Clevideet. Bien qu’Ulhava d’Alpha ait volé la vedette. »
« Aha ha ha… »
Ulhava était un magicien mystérieux et masqué. Tesfia avait appris que c’était en fait Alus qui se cachait derrière le masque, et elle avait eu du mal à répondre, essayant d’en rire maladroitement. Elle ne pouvait pas dire que c’était naturel, puisqu’il était le numéro 1 actuel. Il s’était déguisé et avait participé à la démonstration, volant finalement l’attention du représentant de Clevideet.
Elle n’avait pas vu grand-chose depuis les sièges des spectateurs, mais maintenant elle voyait qu’il avait l’apparence caractéristique d’un magicien chevronné. Sa tenue formelle ne pouvait pas entièrement cacher ses muscles bien tonifiés, et ses mouvements parfaitement économiques en disaient long sur son expérience.
Cependant, cette fête était principalement réservée aux participants étudiants, et il était donc le seul participant à une démonstration de magie qu’elle avait vu ici jusqu’à présent.
Néanmoins, il était le représentant de Clevideet, et elle ne pouvait pas le traiter avec négligence. Arborant un sourire sociable, Tesfia avait interagi avec lui de manière amicale.
Franchement, c’était un peu écrasant, mais elle ne l’avait pas laissé paraître. Elle se demandait également ce que quelqu’un représentant une nation pouvait bien vouloir d’elle. Elle était consciente qu’elle avait fait preuve d’une grande présence lors du tournoi. L’idée que peut-être cet homme appréciait beaucoup sa force remplissait sa poitrine.
Il était difficile d’imaginer qu’il soit un éclaireur d’une autre nation, Tesfia étant de la famille Fable, qui avait des liens profonds avec Alpha… surtout dans un lieu public comme celui-ci. Pour cette raison, elle s’attendait à ce que le recrutement soit peu probable… mais c’était la dix-septième personne à qui elle avait parlé ce soir.
Tesfia avait traité avec lui comme d’habitude, discutant à bâtons rompus, mais quelque chose d’inattendu s’était produit. Contrairement à ce qui s’était passé auparavant, il semblait que cet homme soit venu la voir en sachant qu’elle était de la famille Fable. Lorsqu’elle avait évoqué le nom Fable, il n’avait même pas bronché, se contentant de lui dire : « Nous devons d’abord consulter votre mère. »
Peut-être prenait-il un risque en espérant le meilleur, ou peut-être avait-il décidé de faire ce qu’il pouvait en raison de l’importance qu’il lui accordait. Quoi qu’il en soit, Tesfia avait décidé que cela allait prendre un certain temps, alors elle avait regardé Alice et avait rassemblé ses mains devant son visage en signe d’excuse.
En regardant autour d’elle, elle pouvait voir Ciel, qui avait passé le quatrième round, être arrêtée à plusieurs reprises. Elle avait reculé de peur, encore plus qu’Alice, et avait constamment baissé la tête.
Alors qu’en est-il d’eux, pensa Tesfia en scrutant la foule.
Bien qu’elle ait techniquement gagné, ceux qui avaient vu l’autre match savaient que Tesfia n’était pas la vraie championne, elle avait simplement eu l’honneur d’être choisie, car il n’y avait pas d’adversaire à combattre.
Le deuxième institut de magie d’Alpha était installé au centre de la salle de bal, et le premier institut de magie de Rusalca, finaliste, était installé à côté.
Au milieu de la plus grande foule, il y avait Fillic, qui ne s’était pas montré depuis son match contre Loki, qui divertissait les adultes.
Tesfia pouvait voir qu’il les manipulait avec aisance, rompu à ce genre de choses. Il met souvent un masque pour les autres…
Un verre à la main, il avait une expression joyeuse, apparemment sans arrière-pensée, agissant l’image modèle d’un noble. Et cela l’avait un peu énervée.
« Excusez-moi… Madame Fable ? »
« Hein, ah, oui ! » Se rappelant qu’elle était au milieu d’une conversation avec le magicien de Clevideet, Tesfia avait réalisé sa gaffe.
« Alors, j’aimerais mettre vos talents au service de mon escouade. Je suis un Double Digit, vous voyez », dit-il en sortant son permis de sa poche de poitrine, ainsi qu’un petit morceau de papier qu’il toucha. Ce faisant, un profil holographique apparut, l’équivalent d’une carte de visite.
La première chose à entrer dans le champ de vision de Tesfia était son nom, Rowan Welts. Comme il l’avait dit, il était un Double Digit.
« Mon Dieu ! C’est un honneur de parler avec vous. Mais je pense que quelqu’un d’aussi faible que moi ne ferait que retenir tout le monde…, » Tesfia avait mis sa main devant sa bouche et avait feint la surprise, avant de baisser le visage et de parler avec modestie.
Il était si enthousiaste que le refuser sans s’engager avec lui remettrait en cause sa dignité, même si elle se sentait mal de l’avoir fait marcher…
Lorsqu’elle s’était inscrite à l’Institut, la rencontre d’un Double Digit aurait eu un impact majeur sur elle, mais grâce à une certaine personne, elle avait commencé à moins réagir à ces choses.
D’après ce qu’il lui avait dit, Rowan était bien connu à Clevideet, et en charge d’une escouade nouvellement formée. Il voulait donc obtenir des membres prometteurs, quitte à être un peu déraisonnable. « Oh, ce n’est pas vrai. J’ai vu votre match en demi-finale, et il semble que vous soyez assez habituée aux combats. Bien sûr, vous ne rejoindrez l’équipe qu’après avoir obtenu votre diplôme, mais je préparerai des moments pour que vous vous entraîniez pendant vos vacances. Et si possible, j’aimerais également accueillir votre amie, Mlle Alice Tilake. »
Il dégageait bien l’atmosphère de quelqu’un qui pourrait devenir un capitaine compétent, mais on ne sentait pas qu’il en avait encore l’habitude. Il avait un bon sens de la parole pour quelqu’un qui se trouve sur les lignes de front du Monde Extérieur, et il portait son rang avec dignité. Dans l’ensemble, il avait laissé une bonne impression.
Mais après avoir vu Alus en action, Tesfia le trouvait un peu peu fiable. Elle n’avait pas l’intention de se joindre au groupe, mais elle était secrètement surprise d’apprendre que Rowan avait enquêté sur son cercle d’amis. « Je suis très reconnaissante de vous entendre dire cela. C’est vraiment une offre bienvenue. Je ne peux pas prendre de décision seule sans consulter ma famille d’abord… sans compter que je ne suis encore qu’une première année, donc je pense qu’il est un peu trop tôt pour décider. Cela me fait mal de le dire, mais je ne suis encore qu’une étudiante immature et superficielle. Je voudrais prendre mon temps pour réfléchir à mon avenir. »
L’homme n’avait pas bronché à l’évocation du nom de la famille Fable, mais après avoir dit tout cela, il avait finalement reculé. « Je vois… alors je suppose qu’on ne peut rien y faire. Il semblerait que je me sois un peu trop précipité. Je vais plutôt voir si je peux trouver une occasion de vous parler à nouveau l’année prochaine. »
« Merci beaucoup. Je suis vraiment désolée d’avoir abusé de votre temps. »
Tesfia s’inclina avec un sourire forcé, mais Rowan leva les mains dans un geste de reconnaissance. « Oh non, il n’y a pas de quoi s’excuser. J’attends avec impatience la prochaine fois que nous nous rencontrerons, Mme Tesfia Fable. Encore une fois, mon nom est Rowan Welts, et ce serait un honneur si vous pouviez vous en souvenir jusqu’à l’année prochaine. »
« Oui, je le ferai. »
Avec un regard joyeux en voyant le sourire de Tesfia, Rowan s’était excusé et s’était dirigé directement vers Alice.
Tesfia était un peu exaspérée en le voyant s’éloigner rapidement. Alice venait à peine de se séparer d’une personne qui espérait la recruter. Quand elle s’était retournée pour regarder Tesfia, elle avait poussé un cri de surprise en découvrant que Rowan l’attendait.
Ayant vu cela, Tesfia avait haussé les épaules et s’était retournée doucement. Elle s’aperçut alors qu’une file d’attente s’était formée pour elle. Ils avaient tous des licences et des cartes de visite holographiques en main, cherchant clairement la même chose que Rowan.
Les joues de Tesfia avaient tressailli un instant, puis elle s’était ressaisie pour garder le masque d’une noble dame un peu plus longtemps.
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