Saikyou Mahoushi no Inton Keikaku LN – Tome 7 – Chapitre 38

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Chapitre 38 : Champ de bataille éblouissant

Partie 1

En remontant dans le temps, juste après la fin du Tournoi Amical de Magie des Sept Nations…

Le jour même de l’arrivée d’Alus et des autres participants à Balmes, dans un hôtel proche du lieu du tournoi, se tenait une fête de clôture qui devait également servir de rassemblement social. Il était de tradition que l’hôtel de l’institut vainqueur soit le lieu de cette fête.

Les étudiants, vêtus de leur uniforme ou d’une tenue de fête appropriée, étaient présents dans la salle de bal de l’hôtel. Malheureusement, ce n’était pas seulement un endroit pour reconnaître les efforts des participants et pour que les magiciens novices puissent se faire des relations. Il s’agissait également d’un site de recrutement pour les différentes nations qui tentaient de repérer les meilleurs éléments et de les faire venir dans leur pays après l’obtention de leur diplôme.

Il y avait beaucoup de nourriture sur les tables, mais les participants des trois premiers instituts, en particulier les plus performants, n’avaient jamais eu la chance d’y toucher avec toutes les personnes qui les entouraient.

Tout aussi troublants étaient les instituts les plus faibles, dont les participants ne recevaient même pas un regard de qui que ce soit. Il s’agissait d’une coutume du tournoi, et non pas d’un phénomène qui venait de commencer cette fois-ci.

« Je ne pensais pas qu’il y aurait autant de monde…, » dans la salle de bal, Tesfia, qui avait réussi à se dégager de la foule, grommelait avec lassitude. Elle avait fait de son mieux pour maintenir l’apparence d’une noble dame, mais tout cela avait disparu maintenant, alors qu’elle pressait l’arête de son nez pour soulager son épuisement mental.

Toutes les filles de la fête portaient des robes qu’elles avaient apportées elles-mêmes ou qui leur avaient été fournies par l’hôtel. Tesfia et Alice ne faisaient pas exception, ayant été habillées pour se démarquer. La « fête de clôture » s’appelait peut-être ainsi, mais elle ressemblait plus à un défilé de mode qu’à autre chose.

Prenant soudainement conscience de la situation, Tesfia regarda autour d’elle dans la salle de bal. Elle avait fini par repérer une Alice à l’air pressé, entourée d’une grande foule.

Toutes les deux avaient gagné beaucoup d’attention pour leurs performances dans le tournoi. Elles avaient convenu de rester ensemble autant que possible afin de surmonter le chaos attendu, mais…

La réalité ne s’était pas déroulée comme prévu, et elles s’étaient séparées lorsqu’elles avaient été contraintes de passer par les salutations standard et de recevoir les éloges de la foule.

Alice semblait être en détresse, mais elle faisait de son mieux pour gérer la foule et la repousser.

Soudain, Tesfia croisa le regard d’Alice. Elles avaient promis de s’entraider, mais dès qu’elle avait fait un pas vers elle —.

« Excusez-moi, puis-je avoir un moment de votre temps ? » Un homme à la voix douce se tenait sur son chemin. D’après l’air qui l’entourait et son apparence, elle avait jugé qu’il avait une trentaine d’années et qu’il était probablement un magicien.

Alors qu’elle le regardait, Tesfia avait mis sa main sur sa bouche. « Ah ! Pourriez-vous être l’un des magiciens de la démonstration ? »

L’homme en face d’elle sourit amèrement. « Oui, le représentant de Clevideet. Bien qu’Ulhava d’Alpha ait volé la vedette. »

« Aha ha ha… »

Ulhava était un magicien mystérieux et masqué. Tesfia avait appris que c’était en fait Alus qui se cachait derrière le masque, et elle avait eu du mal à répondre, essayant d’en rire maladroitement. Elle ne pouvait pas dire que c’était naturel, puisqu’il était le numéro 1 actuel. Il s’était déguisé et avait participé à la démonstration, volant finalement l’attention du représentant de Clevideet.

Elle n’avait pas vu grand-chose depuis les sièges des spectateurs, mais maintenant elle voyait qu’il avait l’apparence caractéristique d’un magicien chevronné. Sa tenue formelle ne pouvait pas entièrement cacher ses muscles bien tonifiés, et ses mouvements parfaitement économiques en disaient long sur son expérience.

Cependant, cette fête était principalement réservée aux participants étudiants, et il était donc le seul participant à une démonstration de magie qu’elle avait vu ici jusqu’à présent.

Néanmoins, il était le représentant de Clevideet, et elle ne pouvait pas le traiter avec négligence. Arborant un sourire sociable, Tesfia avait interagi avec lui de manière amicale.

Franchement, c’était un peu écrasant, mais elle ne l’avait pas laissé paraître. Elle se demandait également ce que quelqu’un représentant une nation pouvait bien vouloir d’elle. Elle était consciente qu’elle avait fait preuve d’une grande présence lors du tournoi. L’idée que peut-être cet homme appréciait beaucoup sa force remplissait sa poitrine.

Il était difficile d’imaginer qu’il soit un éclaireur d’une autre nation, Tesfia étant de la famille Fable, qui avait des liens profonds avec Alpha… surtout dans un lieu public comme celui-ci. Pour cette raison, elle s’attendait à ce que le recrutement soit peu probable… mais c’était la dix-septième personne à qui elle avait parlé ce soir.

Tesfia avait traité avec lui comme d’habitude, discutant à bâtons rompus, mais quelque chose d’inattendu s’était produit. Contrairement à ce qui s’était passé auparavant, il semblait que cet homme soit venu la voir en sachant qu’elle était de la famille Fable. Lorsqu’elle avait évoqué le nom Fable, il n’avait même pas bronché, se contentant de lui dire : « Nous devons d’abord consulter votre mère. »

Peut-être prenait-il un risque en espérant le meilleur, ou peut-être avait-il décidé de faire ce qu’il pouvait en raison de l’importance qu’il lui accordait. Quoi qu’il en soit, Tesfia avait décidé que cela allait prendre un certain temps, alors elle avait regardé Alice et avait rassemblé ses mains devant son visage en signe d’excuse.

En regardant autour d’elle, elle pouvait voir Ciel, qui avait passé le quatrième round, être arrêtée à plusieurs reprises. Elle avait reculé de peur, encore plus qu’Alice, et avait constamment baissé la tête.

Alors qu’en est-il d’eux, pensa Tesfia en scrutant la foule.

Bien qu’elle ait techniquement gagné, ceux qui avaient vu l’autre match savaient que Tesfia n’était pas la vraie championne, elle avait simplement eu l’honneur d’être choisie, car il n’y avait pas d’adversaire à combattre.

Le deuxième institut de magie d’Alpha était installé au centre de la salle de bal, et le premier institut de magie de Rusalca, finaliste, était installé à côté.

Au milieu de la plus grande foule, il y avait Fillic, qui ne s’était pas montré depuis son match contre Loki, qui divertissait les adultes.

Tesfia pouvait voir qu’il les manipulait avec aisance, rompu à ce genre de choses. Il met souvent un masque pour les autres…

Un verre à la main, il avait une expression joyeuse, apparemment sans arrière-pensée, agissant l’image modèle d’un noble. Et cela l’avait un peu énervée.

 

 

« Excusez-moi… Madame Fable ? »

« Hein, ah, oui ! » Se rappelant qu’elle était au milieu d’une conversation avec le magicien de Clevideet, Tesfia avait réalisé sa gaffe.

« Alors, j’aimerais mettre vos talents au service de mon escouade. Je suis un Double Digit, vous voyez », dit-il en sortant son permis de sa poche de poitrine, ainsi qu’un petit morceau de papier qu’il toucha. Ce faisant, un profil holographique apparut, l’équivalent d’une carte de visite.

La première chose à entrer dans le champ de vision de Tesfia était son nom, Rowan Welts. Comme il l’avait dit, il était un Double Digit.

« Mon Dieu ! C’est un honneur de parler avec vous. Mais je pense que quelqu’un d’aussi faible que moi ne ferait que retenir tout le monde…, » Tesfia avait mis sa main devant sa bouche et avait feint la surprise, avant de baisser le visage et de parler avec modestie.

Il était si enthousiaste que le refuser sans s’engager avec lui remettrait en cause sa dignité, même si elle se sentait mal de l’avoir fait marcher…

Lorsqu’elle s’était inscrite à l’Institut, la rencontre d’un Double Digit aurait eu un impact majeur sur elle, mais grâce à une certaine personne, elle avait commencé à moins réagir à ces choses.

D’après ce qu’il lui avait dit, Rowan était bien connu à Clevideet, et en charge d’une escouade nouvellement formée. Il voulait donc obtenir des membres prometteurs, quitte à être un peu déraisonnable. « Oh, ce n’est pas vrai. J’ai vu votre match en demi-finale, et il semble que vous soyez assez habituée aux combats. Bien sûr, vous ne rejoindrez l’équipe qu’après avoir obtenu votre diplôme, mais je préparerai des moments pour que vous vous entraîniez pendant vos vacances. Et si possible, j’aimerais également accueillir votre amie, Mlle Alice Tilake. »

Il dégageait bien l’atmosphère de quelqu’un qui pourrait devenir un capitaine compétent, mais on ne sentait pas qu’il en avait encore l’habitude. Il avait un bon sens de la parole pour quelqu’un qui se trouve sur les lignes de front du Monde Extérieur, et il portait son rang avec dignité. Dans l’ensemble, il avait laissé une bonne impression.

Mais après avoir vu Alus en action, Tesfia le trouvait un peu peu fiable. Elle n’avait pas l’intention de se joindre au groupe, mais elle était secrètement surprise d’apprendre que Rowan avait enquêté sur son cercle d’amis. « Je suis très reconnaissante de vous entendre dire cela. C’est vraiment une offre bienvenue. Je ne peux pas prendre de décision seule sans consulter ma famille d’abord… sans compter que je ne suis encore qu’une première année, donc je pense qu’il est un peu trop tôt pour décider. Cela me fait mal de le dire, mais je ne suis encore qu’une étudiante immature et superficielle. Je voudrais prendre mon temps pour réfléchir à mon avenir. »

L’homme n’avait pas bronché à l’évocation du nom de la famille Fable, mais après avoir dit tout cela, il avait finalement reculé. « Je vois… alors je suppose qu’on ne peut rien y faire. Il semblerait que je me sois un peu trop précipité. Je vais plutôt voir si je peux trouver une occasion de vous parler à nouveau l’année prochaine. »

« Merci beaucoup. Je suis vraiment désolée d’avoir abusé de votre temps. »

Tesfia s’inclina avec un sourire forcé, mais Rowan leva les mains dans un geste de reconnaissance. « Oh non, il n’y a pas de quoi s’excuser. J’attends avec impatience la prochaine fois que nous nous rencontrerons, Mme Tesfia Fable. Encore une fois, mon nom est Rowan Welts, et ce serait un honneur si vous pouviez vous en souvenir jusqu’à l’année prochaine. »

« Oui, je le ferai. »

Avec un regard joyeux en voyant le sourire de Tesfia, Rowan s’était excusé et s’était dirigé directement vers Alice.

Tesfia était un peu exaspérée en le voyant s’éloigner rapidement. Alice venait à peine de se séparer d’une personne qui espérait la recruter. Quand elle s’était retournée pour regarder Tesfia, elle avait poussé un cri de surprise en découvrant que Rowan l’attendait.

Ayant vu cela, Tesfia avait haussé les épaules et s’était retournée doucement. Elle s’aperçut alors qu’une file d’attente s’était formée pour elle. Ils avaient tous des licences et des cartes de visite holographiques en main, cherchant clairement la même chose que Rowan.

Les joues de Tesfia avaient tressailli un instant, puis elle s’était ressaisie pour garder le masque d’une noble dame un peu plus longtemps.

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Partie 2

C’était une série de batailles sans pause.

Une fois que les choses s’étaient finalement calmées, Tesfia avait regardé autour de la salle de bal avant que ses yeux ne s’arrêtent soudainement à un certain point. Elle avait trouvé Loki debout dans l’aire de repos.

Malheureusement, il n’y avait personne avec la personne qui avait attiré le plus d’attention. Elle avait été épuisée après son combat contre Fillic, mais avait récupéré étonnamment vite, et maintenant elle n’avait même plus besoin d’un fauteuil roulant pour se déplacer.

En réalité, les gens s’étaient pressés autour de Loki au début de la fête. Mais Loki avait repoussé les solliciteurs en disant : « Je suis déjà le partenaire de quelqu’un, et je n’ai pas l’intention d’accepter la moindre invitation. »

N’ayant aucune ouverture à utiliser, les éclaireurs avaient simplement salué et s’étaient dispersés. Après cela, personne ne lui avait rendu visite.

En fait, quelques participants de divers instituts s’étaient arrêtés pour la saluer, mais Loki gardait un air aigre.

Au bout de deux heures, une annonce avait été faite, les militaires qui étaient là pour recruter sont partis, et d’autres personnes importantes des différentes nations avaient fait leur entrée.

C’était le début de la deuxième fête. Il y avait un accord tacite selon lequel cette réunion sociale était également utilisée par la société noble comme un lieu pour trouver un conjoint pour leurs enfants ou leurs parents de sang.

Les militaires de bonne famille, c’est-à-dire issus de la noblesse ou d’un milieu équivalent, étaient également autorisés à rester. Cela dit, le scoutisme flagrant n’était pas autorisé.

Très vite, de nombreuses dames en belles robes avaient commencé à apparaître. Mais les participants au tournoi étant toujours les stars du spectacle, leurs tenues n’étaient pas trop voyantes, même si elles témoignaient de leur statut familial et social.

Au milieu de tout cela, Tesfia, essayant de reprendre son souffle, se dirigea vers une table pour prendre un verre. Pendant qu’elle était là, elle avait pensé à aussi en prendre un pour Alice, et avait jeté un coup d’oeil à sa meilleure amie.

Elle avait vu qu’Alice avait l’air consternée, avec son sourire forcé sur le point de s’effondrer. Un homme semblait la harceler avec insistance. Les militaires purs comme Rowan étaient partis, donc quelque chose comme ça était plutôt inhabituel. La voix de l’homme qui parlait à Alice était forte et dominante. Et il semblait qu’il essayait de la recruter, malgré l’interdiction.

L’homme était probablement un noble en position militaire, mais la fête avait changé de main, les autres militaires s’étant dégagés pour laisser entrer la noblesse. C’était clairement mal élevé, et Alice avait l’air vaincue, car elle se recroquevillait comme si on la grondait.

Tesfia s’exclama : « C’est quoi son problème ? Il ne peut pas au moins faire preuve d’un minimum de courtoisie… »

Et ce n’était pas seulement Tesfia. Les gens autour avaient commencé à faire des remous alors que l’attention de la salle de bal se portait sur Alice et l’homme.

« Ne comprenez-vous pas les manières que l’on attend de vous ici ? De quelle nation êtes-vous ? Quel est votre rang et votre affiliation ? »

Soudain, la voix calme d’une femme l’interrompit. C’était une voix calme et claire, mais il y avait un soupçon de colère teintée de dérision, comme si elle remettait en question le caractère de l’homme.

Mais même à ce moment-là, l’homme n’avait pas quitté Alice. « Excusez-moi, mais nous n’avons pas encore fini de parler. Veuillez patienter un moment… C’est pourquoi, Alice… » L’homme, qui portait des lunettes rondes et dont les cheveux commençaient à grisonner, ne s’était même pas retourné avant de poursuivre : « J’aimerais tant examiner votre AWR, et si vous pouviez me dire qui l’a fabriqué… »

La femme en robe rouge qui se tenait derrière l’homme bavard avait poussé un grand soupir. « J’espère que vous n’êtes pas d’Alpha. Je ne voudrais pas penser que nous avons des déchets comme celui-ci dans le coin… Selva. »

« Compris. » L’homme âgé habillé en majordome derrière elle s’était avancé, se plaçant entre Alice et l’homme à lunettes. « Pardonnez-moi, mais je crois que vous devriez garder cette conversation pour plus tard. Si vous allez plus loin, nous devrons peut-être confirmer votre identité devant tout le monde. »

Face au vieux majordome — Selva — et à son regard acéré, l’homme recula. Selva s’était retiré des combats, mais mettre suffisamment d’intention meurtrière dans son regard pour faire tressaillir un amateur était un jeu d’enfant pour lui. Aujourd’hui, il avait cessé de pousser son corps au-delà de ses limites, mais son expérience dans le traitement de toutes sortes de personnes dans la société souterraine n’était pas juste pour le spectacle.

« N-Non, j’ai juste… ! ! J-Je comprends… Excusez-moi, Alice. » Submergé par Selva, l’homme s’était excusé auprès d’Alice, puis il avait regardé la femme qui l’avait interrompu et avait trébuché sur les mots une fois de plus. « V-Vous êtes… ! »

« M-Mère — !! » Tesfia avait poussé un cri de surprise au même moment.

En effet, face à l’homme aux lunettes, et arborant une expression glaciale et colérique, se tenait le chef de la famille Fable, l’un des principaux nobles d’Alpha… Frose Fable elle-même.

Non seulement elle était une grande noble, mais elle avait aussi de grands succès dans l’armée, et son nom était toujours bien connu, même après sa retraite.

L’homme à lunettes avait ouvert de grands yeux, puis lui avait fait une profonde révérence et s’était précipité hors de la salle de bal.

Frose tourna le dos à l’homme qu’elle regardait fixement et laissa échapper un soupir exaspéré. « C’est vraiment sans espoir. »

« En effet, Maître Frose. »

« C’est malheureux que tu aies eu affaire à quelqu’un comme ça, Alice. » En un clin d’œil, l’expression de Frose s’était transformée en un sourire adressé à Alice.

« Lady Frose ! M… Merci beaucoup. »

« C’est bon. En fait, ça me fait mal d’entendre la meilleure amie de ma fille ajouter un “Lady” à mon nom… Je sais, pourquoi ne pas m’appeler Mère ? Tu es un peu comme une fille pour moi, après tout. »

Frose l’avait peut-être dit en plaisantant, mais même l’insouciante Alice avait trouvé que c’était un obstacle un peu trop élevé. Bien qu’elle connaissait Frose, ce n’était pas comme si elle était tout le temps à la maison de la famille Fable.

« U-Uhm… Est-ce que Madame Frose serait assez bien ? » demanda-t-elle timidement, se souvenant d’un certain moment au manoir des Fable. Avant de s’inscrire à l’Institut, Alice avait été invitée au manoir Fable pour la première fois. Et pour une raison quelconque, elle avait été embarquée dans l’entraînement strict de Frose aux côtés de Tesfia.

« Je comprends. Je suppose que cela suffira pour le moment. » Frose avait montré une expression quelque peu triste. Cela rendait encore plus difficile de dire si elle avait été sérieuse ou non. Quoi qu’il en soit, pour elle, ce n’était probablement qu’un simple salut.

« Ceci mis à part, pourquoi êtes-vous ici, Mère ? » demanda Tesfia. Mais elle ne s’était pas arrêtée pour réfléchir à sa question, car elle avait compris la réponse avant même d’avoir fini de parler.

Frose était ici, comme promis par Alus, pour voir si sa fille avait suffisamment grandi sous les enseignements d’Alus pour être autorisée à rester à l’Institut. Elle était ici pour juger des possibilités de sa fille.

Tesfia avait eu des sueurs froides, mais Frose lui avait simplement souri. « J’étais ici pour t’encourager, bien sûr. Félicitations pour ta victoire, Fia. Et Alice, c’était un match magnifique. »

« M… Merci beaucoup, Mère. »

« C’est un honneur, Mme Frose. »

Même si elle s’empressa de remercier sa mère, Tesfia ne put s’empêcher de trouver cela inattendu. Alors que sa mère avait une réputation à défendre, elle était surprise de l’entendre la féliciter en public. Mais en même temps, cela la rendait heureuse. Il était difficile d’imaginer une telle attitude de la part de Frose dans le passé, car elle avait conservé sa dignité militaire même après avoir terminé son service.

Se tenant devant Tesfia maintenant était une mère se réjouissant de la victoire de sa fille. D’ailleurs, Frose était extrêmement satisfaite. Les effets des enseignements d’Alus étaient plus prononcés que prévu, et sa fille avait grandi encore plus depuis qu’elle avait dit à Frose ce qu’elle pensait vraiment de l’entraînement avec Alus. Elle pouvait même être fière d’elle.

Au début, Frose n’était pas sûre qu’elle pouvait honnêtement être heureuse, mais Selva lui avait donné le coup de pouce dont elle avait besoin en disant, « Je suis sûr que la jeune fille a travaillé très dur, » l’incitant à laisser de côté toute pensée inutile et à donner à sa fille des compliments honnêtes. Bien que son véritable objectif soit autre.

Tesfia avait regardé sa mère avec une expression compliquée, et Frose avait compris que sa fille voulait une réponse.

Le désir de Frose était que Tesfia trouve un fiancé et s’installe, qu’elle se concentre sur ses études pour devenir le prochain chef de famille. C’était ses vrais sentiments. Sans un talent exceptionnel, elle n’irait pas loin en tant que magicienne. Donc Frose pensait que tracer un chemin pour sa fille était pour son propre bien. Il n’y avait aucune valeur dans les efforts inutiles.

… Ou du moins, c’était le plan initial. Mais il semble qu’il soit plein de surprises.

Par « il », Frose voulait bien sûr dire ce jeune homme. Elle n’avait pas l’intention d’ignorer la victoire de Tesfia dans la division des premières années. Et elle allait naturellement reconnaître tous les efforts qu’elle avait fournis.

En même temps, sa croissance avait largement dépassé les attentes de Frose, qui s’était demandé si ce ne serait pas une erreur de retirer sa fille de l’Institut.

Mais surtout, il y avait le mouvement que Tesfia avait utilisé à la fin de son combat contre Alice. Elle lui avait en effet montré Zepel une fois dans le passé. Mais c’était quand elle était beaucoup plus jeune et qu’elle n’avait pas encore commencé à apprendre la magie.

Cela dit, Zepel n’était qu’une étape supplémentaire sur le chemin de la technique secrète de la famille Fable. C’était simplement l’étape suivante après l’épée de glace. Cependant, il avait fallu trois ans à Frose pour acquérir ce sort, et elle avait finalement abandonné tout espoir de le faire évoluer jusqu’à la forme finale. Même avec tout son talent, son sens, et ses efforts, il se trouvait dans un domaine au-delà de ses capacités.

En réalité, il était dit qu’aucun chef de la famille Fable n’avait été capable de perfectionner sa forme finale. L’apprentissage de l’épée de glace était exigé de tous les chefs de la famille, mais il n’y avait personne qui avait encore maîtrisé la véritable technique cachée.

Peut-être que c’était seulement théoriquement possible — seulement une chimère. Dans ce sens, Frose n’était pas devenue la vraie chef de la famille Fable.

Je n’ai pas été capable de le voir. Mais peut-être que Fia le fera… mais il sera nécessaire pour cela.

Frose avait souri à la vision qui lui était venue à l’esprit. Un chemin réaliste pour réaliser à la fois le souhait de sa fille et la continuation de la famille Fable était apparu devant elle.

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Partie 3

Alors que l’anticipation remplissait sa poitrine, imaginant son futur idéal, Frose réalisa soudainement qu’elle avait fait attendre sa fille. « Fia, concernant ta démission de l’Institut… »

« Oui ? » Tesfia attendit anxieusement les mots suivants de sa mère. Sa voix tremblait, et Alice le remarqua en se taisant avec inquiétude.

« Je ne te retire pas de l’Institut pour l’instant. Continue ta formation, et ne relâche pas non plus tes études. »

« — ! ! Maman, es-tu sérieuse ? » Au moment où elle avait entendu cela, le visage de Tesfia s’était rempli de joie, car elle était libérée de son inquiétude. Mais elle avait soudainement réalisé quelque chose et avait décidé de demander. « … Tu ne vas pas le reprendre plus tard, n’est-ce pas ? »

« Non, j’attendrai au moins que tu aies ton diplôme. Nous pourrons parler de ton avenir après cela. »

« Oui ! Merci beaucoup, maman ! » La queue latérale de Tesfia volait de haut en bas tandis qu’elle s’inclinait.

« N’est-ce pas génial, Fia ? »

« Oui, merci de m’avoir aidé pour l’entraînement et tout ça, Alice ! »

Il y avait plus de joie dans leurs expressions maintenant que pendant le tournoi. Au milieu de leur célébration, Frose avait continué, « Cependant, j’ai une condition. Jusqu’à la fin de tes études, tu recevras les conseils de Monsieur Alus. »

« Je comprends. » Tesfia avait légèrement trébuché sur ses mots, tout en hochant la tête.

D’après ce qu’elle avait entendu de la directrice, Alus continuerait probablement à leur enseigner jusqu’à l’obtention du diplôme : en d’autres termes, tant qu’ils resteraient camarades de classe. C’était un espoir un peu égoïste, mais cette pensée la rendait heureuse — et embarrassée. Vu qu’il leur enseignait maintenant, elle n’avait aucune raison de refuser.

« Assure-toi qu’il t’enseigne aussi, » dit Frose à Alice.

« D’accord. » Alice avait hoché la tête avec une expression tendue.

En voyant cela, Frose avait à nouveau commencé à réfléchir. Comme il l’avait promis dans le bureau de Sisty, Alus avait montré les possibilités de Tesfia. Donc il n’allait probablement pas se laver les mains de Tesfia plus tard, mais… « Fia, j’aimerais aussi saluer Monsieur Alus. Où est-il ? Il semble qu’il se soit retiré de la finale… ne se sent-il pas bien ? »

« — ! ! Ah, eh bien, uhm, non… Al avait des affaires à régler… » Tesfia était clairement secouée. Mais tout ce qu’elle savait vraiment, c’est que l’affaire d’Alus était une mission, il n’y avait donc rien de plus à dire.

« Je vois. C’est dommage. Je me demandais pourquoi il n’apparaissait pas dans les finales. » Frose garda une apparence calme, mais elle était secrètement déçue. Bien qu’elle ne l’ait pas dit à voix haute, elle était venue à cette fête pour revoir Alus. Cela aurait été l’occasion parfaite d’estimer ses capacités cachées.

En fait — compte tenu de l’évaluation de Selva et du ton de Lettie quand elles avaient parlé, il était facile d’imaginer que ses capacités dépassaient de loin celles d’un étudiant. Frose voulait juste le voir de plus près.

Alus avait progressé jusqu’au point d’affronter Fillic de Rusalca. Et d’après ce qu’elle pouvait voir, Fillic aurait été l’occasion idéale de juger de la véritable force d’Alus. Jusqu’à présent, ses matchs s’étaient terminés en un clin d’œil, ce qui ne permettait pas d’avoir une bonne idée de sa puissance.

Mais ce n’était pas une perte totale. Loki avait fini par sortir victorieuse contre Fillic. Et Frose avait déjà découvert que Loki était la partenaire d’Alus, ses capacités dépassant de loin les attentes de Frose.

Étant partenaire, elle devrait être en dessous de lui. Et Loki avait vaincu l’atout de Rusalca, attisant encore plus l’intérêt de Frose pour Alus. Mais finalement, elle n’avait rien découvert. « Alors, fais-lui savoir que je le contacterai un autre jour. »

« Je comprends. Je le ferai savoir à Al, » lui dit Tesfia.

Ce n’était pas le genre de conversation pour une fête de célébration, donc Frose l’avait mis de côté pour plus tard. « Au fait, Alice, cet homme tout à l’heure… il n’avait pas l’air d’essayer de te recruter. »

« Ah, oui ! Il a dit qu’il était du département technique militaire de Rusalca. Il voulait examiner mon AWR… »

« Comme c’est inhabituel. Est-ce que c’est vraiment une perle rare ? Après avoir quitté l’armée, j’ai peur de ne pas être très au fait des dernières AWR. C’était un type de lance, n’est-ce pas ? Où as-tu mis la main dessus ? »

« … ! A- Ah, uhm… en fait, c’est Al qui a fait ça… il a dit que c’était pour mon anniversaire, donc je ne pouvais pas refuser… » Il semblerait qu’Alice soit incapable de mentir à Frose et elle avait fini par dire la vérité. Elle se sentait coupable que chaque fois qu’elle ouvrait la bouche, il semblait qu’elle laissait échapper encore plus de secrets d’Alus.

« — ! ! Je vois. Et tu ne voulais pas évoquer son nom. Mais tout de même, il semble que les ingénieurs de toutes les nations cessent de remarquer ce qui les entoure dès que leur curiosité est éveillée. »

« A-Alors, laissez-moi retirer ça ! Ce n’est pas juste de ma part d’évoquer son nom… » Alice avait soudainement essayé d’arranger les choses alors qu’il était déjà trop tard.

« Maman, j’aimerais te demander la même chose. Il n’aime pas trop qu’on s’immisce dans sa vie privée… » Tesfia imagina un Alus malheureux, et demanda cela à sa mère en même temps qu’Alice.

Frose hocha la tête, comme si elle était d’accord pour garder ça pour elle. Mais quand même… elle avait l’impression que les informations qu’elle avait recueillies auparavant avaient été étayées comme il se doit. Non seulement sa carrière de magiciens était inhabituelle, mais il apparaissait que son nom était derrière les dernières technologies magiques.

De même, dans le domaine de la magie nouvelle. Lorsque des sorts nouvellement développés étaient répertoriés dans l’encyclopédie des sorts, le nom du créateur était toujours indiqué à côté. Mais ce n’était pas vraiment une règle gravée dans le marbre. Pour preuve, au cours des dernières années, plusieurs nouveaux sorts n’étaient pas accompagnés du nom de leur créateur.

Cet espace vide semblait indiquer que la personne était bien connue dans les cercles de chercheurs. Et le nom qui remplissait ce vide était Alus Reigin.

Frose était venue ici pour voir Tesfia, mais aussi parce qu’elle s’était renseignée sur Alus. Quand même, penser qu’un étudiant serait capable de créer un AWR qui capterait l’intérêt d’un ingénieur de Rusalca alors qu’ils étaient au sommet du marché des AWRs…

Elle repensa à la lance d’or qu’Alice avait utilisée lors du tournoi. « Ton AWR était plutôt intéressant, et le sort que tu as utilisé n’était pas un sort d’élément de lumière existant, n’est-ce pas ? »

« O-Oui. En fait… il l’a aussi… fait. »

« C’est ainsi…, » Frose plissa les yeux, et ses lèvres se retroussèrent en un sourire. La création de nouveaux sorts nécessitait de réunir une équipe de recherche et de lancer un projet de grande envergure. La plupart d’entre eux étaient financés par l’armée. Donc une personne seule faisant la même chose était au mieux douteuse. Même Frose trouvait cela irréaliste.

Pourtant, le ton de l’amie de sa fille l’avait facilement confirmé. Elle n’avait pas l’air de mentir. On aurait dit qu’elle disait simplement la vérité.

Quoi qu’il en soit, il était clair qu’Alus avait un nombre anormal de réalisations. Et Frose ne pouvait même pas imaginer combien cela serait difficile.

« Je ne connais pas grand-chose aux AWRs, mais Alice, je suis sûre que quelqu’un te contactera pour mettre le sort que tu as utilisé dans l’encyclopédie. Cela impliquerait bien sûr de révéler la formule magique. Bien qu’il soit important pour tout magiciens de garder un atout dans sa manche, je ne recommande pas de les rejeter. La révélation de nouveaux sorts conduira à un renforcement des magiciens en général, ce qui ajoutera à la puissance nécessaire pour protéger l’humanité, » dit Frose. Mais son ton n’était pas autoritaire. Il s’agissait plutôt d’un léger avertissement.

Alice avait compris qu’elle était également prévenante, et son expression semblait lui dire de ne pas s’inquiéter. Elle avait pris le conseil de Frose à cœur, et avait hoché la tête.

Elle avait finalement réalisé le type de créativité, de compétences et de connaissances qu’il fallait pour créer un tout nouveau type d’AWR, ainsi qu’un nouveau sort. Les connaissances requises pour les créer dépassaient probablement de loin ce qu’Alice pouvait imaginer. Et plus elle y pensait, plus elle se rendait compte de la chance qu’elle avait.

Les trois femmes avaient passé un long moment à parler, mais c’est comme si tout s’était passé en un instant. Il y avait maintenant une nouvelle foule de personnes espérant parler avec Tesfia et Alice.

Les stars de cette fête étaient les étudiants. Ne voulant pas monopoliser les deux filles, Frose fit une dernière demande. « À propos, j’aimerais aussi parler avec ton amie, Mme Loki. Pourrais-tu peut-être me présenter ? » demanda-t-elle, avec un sourire aux manières parfaites.

Loki était la seule personne de l’Institut avec laquelle Frose n’avait pas pris contact. Elle avait en fait pensé à enquêter sur elle aussi, mais maintenant elle voulait juste la saluer en tant que partenaire d’Alus.

Pendant ce temps, Tesfia et Alice ne relevaient rien d’étrange dans le flot de la discussion et se contentaient de hocher la tête. Elles ne pensaient pas non plus au risque que les choses se compliquent une fois que Frose et Loki se seraient rencontrées.

Le temps qu’elles s’en rendent compte, il était trop tard. Tesfia s’était souvenue de la discussion qu’elles avaient eue chez eux, et avait eu un mauvais pressentiment. Elle avait détourné le regard maladroitement, mais ses yeux étaient tombés sur Loki.

Si possible, Tesfia et Alice voulaient que Frose se retienne jusqu’à plus tard. Après tout, Loki était un peu agitée et instable maintenant qu’Alus était absent.

Ne montrant aucune préoccupation pour leur situation, Frose avait suivi le regard de Tesfia et avait repéré Loki.

Assise dans un coin de la salle de bal, se tenait une fille aux cheveux argentés. C’était sans aucun doute la fille qu’elle avait vue en demi-finale.

Les nobles la regardaient de loin. N’importe qui ayant vu ce match serait capable de dire à quel point elle était forte. D’après ce que Frose savait, il y avait eu très peu de matchs d’un tel niveau dans ce tournoi réservé aux étudiants. Cela pourrait même se comparer au match épique entre les désormais Singles Jean Rumbulls et Lettie Kultunca.

Franchement, Loki avait un bel avenir devant elle. De plus, bien que petite, elle avait une beauté digne d’un conte de fées.

Les questions relatives à sa lignée et à sa famille étaient secondaires. Les nobles réunis ici espéraient tous la prendre comme épouse pour leurs fils. Même les nobles de rang inférieur seraient probablement prêts à payer une dot très généreuse, plusieurs fois supérieure à la normale, pour rivaliser avec leurs rivaux, et cela en vaudrait la peine.

Cependant, Frose avait une vision différente d’eux. Elle savait déjà que Loki avait un partenaire, et que c’était Alus. Ce qui signifie que son existence pourrait devenir un obstacle pour l’avenir idéal de Frose pour la famille Fable.

Elle ne souhaitait rien de plus que de voir sa fille attirer le gros poisson au potentiel inconnu qu’était Alus pour elle-même.

☆☆☆

Partie 4

Tesfia était incroyablement belle, après tout. D’autant plus ce soir qu’elle portait une robe magnifique, qui lui donnait l’air de sortir tout droit d’un livre d’images.

Dans sa jeunesse, Frose avait également fait l’expérience d’être acclamée par les hommes. Elle avait la tête froide, mais un physique séduisant, ce qui lui valait l’envie des autres filles.

Tesfia n’avait pas hérité de la beauté séduisante de sa mère, mais parfois Frose avait l’impression d’observer sa jeune personne, et c’était quelque chose que Selva évoquait de temps en temps. Sa fille était encore d’une beauté extraordinaire selon les normes du monde, et cette fille aux cheveux argentés était un mur qu’elle devait surmonter.

Frose ne savait pas comment Tesfia se sentait, mais quand elle était adolescente, il n’aurait pas été étrange pour elle d’être hostile, et encore moins jalouse, si elle avait eu un camarade de classe comme Loki.

En bref, Frose avait reconnu que Loki était une rivale digne de sa fille. C’est pourquoi voir Loki se faire embarquer dans une famille étrangère ou même une famille noble d’Alpha serait ennuyeux — surtout qu’elle était l’amie de sa fille, et que Frose n’avait même pas eu la chance de se présenter.

Son désir instinctif de monopoliser les individus talentueux entrait également en jeu, même après avoir quitté son poste de commandant compétent.

Cela dit, je suppose qu’il n’est pas nécessaire de se précipiter pour l’instant. Au cas où elle ne parviendrait pas à mettre la main sur Alus, Tesfia devrait épouser un homme prometteur comme prévu, bien que sa performance au tournoi ait été plus que suffisante pour lui donner de grands espoirs pour son avenir de magicienne. Ainsi, Frose était prête à ignorer son âge lors de son mariage dans une certaine mesure.

En tant que mère, Frose voulait réaliser les souhaits de sa fille autant qu’elle le pouvait. Et si elle devait accomplir de grandes réalisations en tant que magicienne, elle aurait plus d’options à choisir.

Les magiciens prenaient des risques lorsqu’ils se tenaient en première ligne, mais en même temps, c’était le devoir de la noblesse. Surmonter ces risques et faire preuve d’un certain degré de prouesse pouvait faire des merveilles lorsqu’on entre dans le monde de la politique.

De toute façon, Frose avait déjà pris sa décision. Elle attendrait la remise des diplômes de Tesfia comme elle l’avait dit.

Alors que ces pensées lui traversaient l’esprit, Frose regarda à nouveau Loki. Les nobles après ses talents espéraient arranger un mariage, ou au moins une entrevue de mariage, avec elle. Ils étaient, en un mot, sans scrupules.

L’un après l’autre, ils s’étaient approchés d’elle sans vergogne. Frose n’était pas vraiment du genre à parler, mais c’était comme si le côté hideux de la société noble se manifestait sous ses yeux.

L’adversaire de Loki au tournoi, Fillic, était plus que suffisamment fort pour devenir le fiancé de Tesfia, et il avait également un avenir prometteur devant lui. Il arborait un sourire amical même maintenant, se comportant comme un noble correct, et manipulait les gens avec aisance. Peut-être que Jean Rumbulls y était aussi pour quelque chose.

Mais du point de vue de Frose, il ne laissait pas une impression favorable. Il pouvait savoir comment contourner les intentions de l’autre partie, mais il donnait une impression louche.

Elle pouvait trouver son rang acceptable, mais elle sentait qu’il était trop habitué aux manières du monde, et elle n’avait pas une très haute opinion de lui.

En fait, elle préférait une attitude décisive, sans excuses et insolente comme celle d’Alus. Bien que ce ne soit probablement qu’une pensée qu’elle avait eue après avoir posé ses yeux sur Alus. Si ce n’était pas pour lui, Frose aurait sans doute marché vers Fillic.

Pour un étranger, le monde de la noblesse était sûrement un mystère.

Cependant, la noblesse avait grandement aidé l’humanité dans sa capacité à survivre. C’est pourquoi les nobles avaient protégé leurs noms pendant des générations.

Non seulement ils bénéficiaient des avantages de la classe supérieure, mais ils avaient également le droit de résider près de la Tour de Babel — l’endroit le plus éloigné du mur séparant l’humanité des Mamonos — ainsi que la possibilité d’utiliser leur richesse pour engager des magiciens comme gardes. En fonction de leur ingéniosité et de la force de leur capital, ils pouvaient même être autorisés à posséder des terres.

Et surtout, ils étaient promus rapidement dans l’armée, et il n’était pas rare que ceux des familles les plus anciennes aient une armée privée issue des générations de leurs ancêtres.

Leurs positions étaient protégées par les souverains et par la politique nationale, et leurs lignées produisaient des magiciens talentueux qui contribuaient à la société. Cependant, ils avaient aussi tendance à dégénérer en une classe privilégiée qui se complaisait dans leur style de vie luxueux.

À travers l’histoire, la noblesse était fière de combattre les Mamonos pour le bien de l’humanité. En pensant à ce que la noblesse était maintenant, Frose pouvait sentir quelque chose de semblable à la gêne monter en elle.

Ces dernières années, la profession de magiciens s’était de plus en plus ouverte au grand public. Cette tendance n’avait été que renforcée par l’introduction de l’attribution de grades par le mérite et les réalisations.

En d’autres termes, l’emprise puissante sur le monde des magiciens que la noblesse avait autrefois était en train de devenir une chose du passé.

Cela dit… peu de gens pouvaient se débarrasser du sentiment de privilège lié à une naissance noble. Et Frose pensait qu’il était inévitable qu’ils recherchent désespérément la meilleure valeur sur le marché. Mais même dans ce cas…

Certains regards amers étaient dirigés vers Frose. En raison de sa présence, la noblesse n’avait pas pu parler avec Tesfia et Alice. Je ne suis pas sûre que j’appellerais ça de l’avidité… Sentant l’atmosphère inconfortable, Frose avait simplement haussé les épaules. Bien sûr, elle comprenait qu’ils étaient ainsi pour le bien de leurs enfants, et dans un sens, elle était comme eux.

Et à cause de cela, elle décida de se séparer des deux filles. « Maintenant que j’ai repéré Mme Loki, je vais aller la saluer. Alors, pourquoi ne pas rester ici toutes les deux et parler avec tout le monde ? Cette fête ne finirait jamais si je vous gardais pour moi. »

« Mais maman…, » Tesfia était quelque peu troublée. Mais elle avait dû comprendre sa position.

« Fia, regarde autour de toi. Ce sera une bonne occasion pour toi d’étudier la société noble. Toi aussi, Alice. »

« M-Moi aussi !? » Alice fut surprise lorsque la discussion se tourna soudainement vers elle. Son amie au sang noble était une chose, mais en tant que simple roturière, et sans parents, elle avait juste supposé qu’elle serait laissée de côté. En réalité, elle était aussi populaire que Tesfia, mais le fait qu’elle ne l’ait pas réalisé lui ressemblait.

« Bien sûr. Si tu as l’intention de devenir une magicienne, ce n’est pas quelque chose que tu peux ignorer. Considère cela comme une préparation à la vie future et vas-y doucement. Mais… si tu n’aimes pas ça, tu devras le dire. Il est facile de se laisser prendre dans leur toile, alors fais attention. »

Alice se laissait facilement mettre sous pression, alors cette dernière phrase avait vraiment fait mouche. « O-Oui, je ferai attention. »

« Ne t’inquiète pas Alice, j’essaierai de rester près de toi, » dit Tesfia pour lui remonter le moral. Mais l’expression d’Alice restait trouble.

D’ailleurs, Tesfia n’était pas sûre d’être capable de balayer calmement tous les nobles qui venaient lui parler. Mais si elle les traitait mal, cela se refléterait sur sa famille. Elle ne pensait pas que ce genre d’endroit, où les offres de mariage se bousculent, lui conviendrait. Au contraire, elle commençait à avoir une sorte de réaction allergique aux mots fiançailles et mariage. Malgré son léger mal de tête, Tesfia avait mis le masque d’une fille noble.

« Si vous trouvez un homme bon, veillez à établir un lien. L’idéal serait un officier de terrain ou plus. Si ce n’est pas possible, alors assurez-vous qu’ils sont au moins d’une famille d’un Double Chiffre. Et méfiez-vous des familles qui n’ont qu’une longue histoire. Bien, je vais aller accueillir Mme Loki maintenant. Je reviendrai quand les choses se seront calmées. »

Après avoir jeté un coup d’œil à Selva pour s’assurer qu’il surveillait les deux filles sur le point de descendre sur un champ de bataille, Frose sortit de la foule et se dirigea vers Loki avec deux verres dans les mains.

En voyant ses gestes gracieux et ses yeux séduisants, les nobles et leurs partisans s’écartèrent de son chemin. Une dizaine d’années s’étaient écoulées depuis qu’elle avait quitté l’armée, mais la renommée de Frose était encore fraîche dans leurs mémoires, et sa beauté ne montrait aucun signe d’affaiblissement. Les nobles mâles les plus lascifs voulaient avoir la chance de mieux la connaître après un seul regard.

Mais Mme Frose s’était contentée de sourire avec élégance en traversant la salle comble.

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« Pourquoi suis-je dans un endroit comme celui-ci… ? » Les mots marmonnés quittèrent ses lèvres et disparurent sans atteindre les oreilles de quiconque. Les conversations autour d’elle se transformaient en bruits gênants, comme s’ils lui poignardaient les tympans.

Loki était seule depuis la deuxième fête… non, depuis la première. Après avoir renvoyé les recruteurs, personne ne l’avait approchée, et elle avait simplement attendu que le temps passe. Ou peut-être serait-il plus exact de dire qu’elle était comme un enfant perdu qui s’était égaré dans un monde inconnu, et ne savait pas trop quoi faire.

Mais surtout, elle se sentait seule parce que la personne qui était censée être ici n’y était pas. Elle était seule dans un endroit sans Alus.

 

 

Elle avait l’impression d’avoir été coupée du reste du monde. Loki ne connaissait que la vie dans l’armée et le monde extérieur, alors se retrouver dans un endroit aussi voyant dans une robe magnifique, c’était comme être dans un autre monde. Qu’était-elle censée faire ? Pour commencer, elle n’avait jamais été intéressée par cette fête. Elle ne ressentait pas non plus le besoin de s’amuser avec des discussions amicales.

À chaque fois que ce genre d’événement se produisait, Loki se rendait compte que cette vie ordinaire n’était possible qu’avec Alus à ses côtés. Et quand elle était seule comme ça, tout s’écroulait… elle ne pouvait même pas se résoudre à sourire.

C’est parce qu’Alus était à ses côtés qu’elle pouvait profiter d’une vie ordinaire. Une fois qu’il était parti, le cœur de Loki était comme la surface d’un lac gelé en hiver, sans qu’aucune émotion ne transparaisse.

Elle était soulagée d’avoir accompli l’objectif de victoire qu’Alus lui avait laissé, mais les problèmes avaient commencé après ça. Cela avait commencé avec les recruteurs vulgaires, et même après les avoir fermement rejetés, un couple de nobles qui portaient leurs arrière-pensées sur leurs manches l’avait également abordée lors de la deuxième fête. Les mots qu’ils prononçaient étaient tous poliment habillés, mais pleins de saletés qui mettaient Loki de mauvaise humeur.

En apparence, tout cela semblait très bien, mais Loki l’interprétait d’une autre manière. Elle affichait déjà un air mécontent pour empêcher les gens de venir, mais cela ne l’aidait pas à dégager complètement son environnement.

☆☆☆

Partie 5

Si Alus était là, elle n’aurait pas à se préoccuper de ce genre de racaille, et elle pourrait s’amuser même si leur environnement devenait un peu bruyant. Alus passerait sûrement outre ses récriminations. Et tandis qu’il afficherait un sourire en coin comme pour réprimander Loki pour ses mots mordants, il ajouterait probablement quelques mots francs, mais pour Loki, agréables, de son cru.

Quand elle pensait à ça, elle commençait vraiment à regretter leur habituel va-et-vient. Dans l’ouverture faite quand elle avait pensé cela, une dame avait fait un pas vers elle, et Loki avait dirigé un regard acéré vers elle. Elle portait un maquillage lourd et un parfum terriblement fort, ainsi que de nombreuses bagues ornées de pierres précieuses non-magiques.

Loki aurait du mal à sourire, même en présence d’un seul de ces aspects. Son regard avait une nette impression d’hostilité, comme pour dire de ne pas s’approcher davantage. Elle ne pouvait surtout pas supporter cette odeur.

Pourtant, quelques personnes l’avaient approchée malgré son avertissement. Ils devaient être imprudents, ne pas connaître leur place, ou peut-être même être forts et confiants dans leur force… au moins, s’ils étaient des magiciens en herbe, ils devraient comprendre.

Mais en regardant leur façon de marcher du coin de l’œil, Loki détermina qu’ils étaient tout simplement idiots. Ils étaient loin d’être des maîtres du contrôle du mana, car ils étaient pleins d’ouvertures. En conséquence, Loki était la plus mécontente qu’elle ait été jusqu’à présent ce soir.

Alors qu’elle s’asseyait avec lassitude sur une chaise voisine, quelqu’un était entré dans son espace personnel avec beaucoup d’enthousiasme.

C’était un homme bien habillé, portant une queue de pie d’apparence confortable, ornée d’accessoires luxueux ici et là. Il était difficile de croire qu’il était un magicien ou qu’il ait déjà mis les pieds dans le Monde Extérieur. Bien sûr, les capacités d’un magicien n’étaient pas les seules choses à déterminer la position d’une personne dans l’armée ou dans les cercles nobles.

L’homme avait une quarantaine d’années, et était accompagné d’un autre homme dans la force de l’âge, soit un majordome, soit un garde du corps. D’après l’évaluation de Loki, il serait au moins un peu plus utile dans un combat.

« Tu es Loki Leevahl, n’est-ce pas ? Mon nom est Buhon, le chef de la noble famille Moretruo. J’ai fait tout le chemin depuis Halcapdia pour t’apporter une offre que, j’en suis sûr, tu trouveras favorable. »

Il avait choisi de se tenir au bout de la table, obligeant la petite Loki à lever les yeux vers lui depuis son siège, mais il n’était lui-même pas si grand. Ainsi, la main qu’il tendait à Loki n’atteignait pas plus haut que sa poitrine.

Le bruit du métal frottant contre le métal avait résonné dans sa main. En la regardant, elle avait vu un étalage criard de bagues sur chacun de ses gros doigts.

Loki regarda l’homme sans expression. Alors qu’elle le faisait, son regard grossier tomba sur son visage et descendit sur son cou, puis sur sa poitrine, et enfin sur ses jambes. Elle eut du mal à supporter son regard vulgaire et serra inconsciemment le pendentif qui pendait à son cou. Il était muni d’une gemme sombre, et il lui avait été offert par Alus dans le passé.

Sans se soucier le moins du monde de ses sentiments, l’homme avait prononcé son nom de manière grossière. Sa bouche s’était tordue en un affreux sourire, c’était suffisant pour savoir ce qu’il pensait. Il avait fini par interpréter le manque de réaction de Loki comme le fait qu’elle ne voulait pas lui serrer la main. Il avait calmement haussé les épaules et s’était tourné vers le majordome derrière lui.

Loki avait l’impression que tout ce que faisait l’homme était exagéré, et comme il s’était approché d’elle, son environnement semblait être devenu encore plus bruyant. Il s’était fait appeler Buhon, mais ce n’était pas un nom dont elle se souvenait. Cela dit, elle ne connaissait qu’une poignée de noms de nobles. Cela n’avait pas vraiment d’importance, car pour elle, ils étaient tous identiques.

En vérité, si Alus était autant sollicité, c’était en grande partie à cause d’eux. Un jeune magicien d’origine inconnue qui accomplissait une chose après l’autre attirait forcément l’attention, mais aussi le harcèlement. Et comme il était en quelque sorte le bras droit du gouverneur général, qui n’apparaissait que rarement en public, Alus ne pouvait qu’attirer encore plus de personnes qui n’avaient pas une bonne opinion de lui. Surtout avec les personnes qui avaient atteint le sommet pour des raisons indépendantes de leur volonté, comme l’utilisation de leurs privilèges de noble.

Bien que le gouverneur général ait le dernier mot sur les questions militaires, il ne pouvait pas ignorer toutes les demandes égoïstes des nobles. Si les militaires se déchiraient à cause de cela, ils ne pourraient pas se concentrer sur la lutte contre les Mamonos. Sans compter qu’il y avait une certaine raison derrière leurs demandes. Laisser un puissant magiciens s’amuser comme bon lui semble ne serait pas dans l’intérêt national, alors que mettre cette puissance au service de la reconquête d’un maximum de territoires le serait.

De plus, même s’il voulait plus d’alliés en dehors du gouverneur général, très peu de gens connaissaient Alus. C’était en partie à cause de la nécessité de garder ses pouvoirs confidentiels, et en partie parce que lui-même le voulait ainsi. En tout cas, avec ce raisonnement, Loki n’aimait pas la noblesse.

Elle avait l’impression que cette « offre favorable » de Buhon ne valait même pas la peine d’être écoutée, mais il semblait prendre son silence pour une confirmation qu’elle voulait l’entendre.

« J’ai pris la liberté de m’intéresser à toi. Tu es encore jeune, mais avec tant de pouvoir, je pense donc que tu as suffisamment de qualités pour te marier dans ma famille. Mon fils a vingt-trois ans, mais la différence d’âge n’a rien d’inquiétant. Nous te prendrons comme première épouse. Si tu donnes naissance à un héritier d’ici quelques années, notre avenir sera assuré. J’ai aussi des relations dans l’armée, donc si tu veux des promotions rapides, cela peut être arrangé. C’est une bonne affaire pour toi, ne le penses-tu pas ? »

Sa bouche vulgaire était restée ouverte tandis qu’il la regardait de haut en bas, ses yeux se posant finalement sur son visage. « Et je suis sûr que mon fils se plaira à ta beauté… »

C’était presque comme s’il disait qu’il la prendrait lui-même comme épouse s’il avait dix ans de moins. Il la regardait comme si elle était une poupée à vendre dans un magasin, faisant courir son regard lubrique de son visage à sa clavicule, à ses seins, et s’arrêtant sur ses cuisses.

Loki laissa échapper un lourd soupir, souhaitant que l’homme devant elle soit plutôt un Mamono. En même temps, elle s’était dit que quelqu’un comme lui serait utile pour se débarrasser une bonne fois pour toutes des regards des curieux. « Je ne m’intéresse pas à vous, mais ne savez-vous pas que j’ai un partenaire ? »

« Hmph ! Peu importe de qui tu es la partenaire. Ne t’inquiète pas, je m’assurerai de te libérer immédiatement de cette stupide contrainte. Ce serait une affaire insignifiante pour la famille Moretruo. »

L’expression de Loki avait changé à ces mots. Son visage, qui était resté sans expression, se tordait maintenant en un regard d’indignation et de dédain. Il ne savait pas du tout combien de temps elle avait travaillé pour réaliser son rêve. Et il l’avait même rejeté comme une « stupide contrainte ». Allant même jusqu’à dire qu’il la libérerait de lui !

« — Ahh !! » Prenant de plein fouet l’intention meurtrière de Loki, Buhon tressaillit. Le majordome derrière lui regardait avec étonnement, sans bouger d’un pouce. Cependant, presque personne à part Buhon et son majordome ne remarqua le changement chez Loki. Et qui pourrait les en blâmer ? Il était difficile d’imaginer ce genre d’intention venant de la petite fille.

Buhon avait des sueurs froides, et ses lèvres tremblaient. Loki le regarda fixement et dit tranquillement : « Ce n’est pas quelque chose que vous pourriez faire. Et si vous insistez, êtes-vous prêt à mettre votre vie en jeu ? Voulez-vous que j’épouse un porc qui ne peut que se faire plaisir ? C’est une blague… Je suis sûr qu’il y a du bétail quelque part qui convient pour épouser le fils d’un cochon. »

« T-T-Toi, petite - ! ! Ne me fais pas le coup de la langue de bois, petite morveuse ! Tu ne t’en sortiras pas facilement en me lançant de telles insultes !! »

« Il semblerait que vous compreniez le langage humain, alors laissez-moi vous le redemander… Êtes-vous prêt à risquer votre vie ? » Loki ne faisait que dire la vérité. Pour elle, annuler son partenariat avec Alus reviendrait à perdre sa vie.

« C’est ridicule ! La vie d’un simple magicien novice n’aura jamais autant de valeur que la mienne. Pour qui te prends-tu ? J’étais en train d’offrir généreusement de t’accueillir… mais j’ai changé d’avis maintenant. Il semble que je doive te montrer qui est le vrai bétail. »

Elle peut sembler mature, mais au bout du compte, ce n’est qu’une enfant ignorante, pensa Buhon en faisant signe au majordome dans son dos. Comprenant ses intentions, le majordome s’était rapproché.

« Tu peux faire ce que tu veux… il faut juste capturer cette fille. Tu connais la suite. J’ai déjà enquêté sur toi, » continua Buhon en se tournant vers Loki. « Tu es toute seule, et il n’y a personne pour te sauver… et même si c’était le cas… »

« Compris. Je vais faire les préparatifs tout de suite. » Le majordome s’inclina devant son maître, et au moment où il se redressa —

« C’est une discussion qui a l’air terriblement violente. »

« … !! »

« Si je devais emprunter vos propres mots, vous êtes très puéril envers un simple étudiant, Seigneur Moretruo. Cette fête est destinée à célébrer les vainqueurs du tournoi. Et qu’aviez-vous l’intention de faire dans un endroit comme celui-ci ? Il semblerait que vous ayez l’intention d’être tout à fait scandaleux dans cette fête organisée par les souverains. Vous êtes passé d’Alpha à Halcapdia, et maintenant il semble que vous soyez dos au mur. » La femme souriante — Frose — ne montra aucun signe d’hésitation face à l’intention meurtrière toujours présente chez Loki, alors qu’elle s’avançait.

Quand il l’avait vue, Buhon avait fait claquer sa langue avec une expression amère. « … La mégère des Fables. »

Loki avait été convaincue dès qu’elle avait entendu le nom. Pas étonnant qu’elle lui soit familière. C’était la mère de la rousse dont s’occupait Alus. En même temps, elle trouvait qu’elle avait l’air un peu trop jeune pour être sa mère.

« Oh mon dieu, donc vous vous souvenez encore de moi. Mais si vous êtes ici, cela signifie que vous n’êtes pas encore complètement tombé en ruine. »

« Quelle impudence ! »

« Mais vous êtes devenu décrépit… et vous mettez votre incompétence en évidence. »

La situation semblait potentiellement explosive, mais les deux parties savaient qu’elles ne faisaient que parler. Ils n’étaient pas assez fous pour s’affronter ici, et leur échange de mots vifs ressemblait plus à une partie de cartes.

La famille Moretruo n’avait pour elle qu’une lignée, car son histoire était relativement profonde pour la noblesse. De ce fait, ils avaient une forte fixation sur le lignage, typique des familles nobles traditionnelles.

☆☆☆

Partie 6

Ils étaient en retard sur leur temps, mais il y avait une raison à cela. La famille était originaire d’Alpha, et avait été assez influente dans le passé, mais leur pouvoir s’était affaibli après des décennies sans produire d’excellents magiciens. Sans pouvoir sauver les apparences en tant que nobles, ils avaient un feu allumé sous eux. De plus, le rang de Buhon en tant que magiciens avait baissé depuis cette époque, mais à l’époque il avait dirigé quelques escouades, et finalement une compagnie.

À cette époque, il était en concurrence avec Frose pour le poste de commandant. Cependant, Buhon avait fini par ne plus se voir confier de postes importants après avoir échoué à produire les mêmes résultats que Frose.

C’était il y a quelques décennies… ce qui signifie que ce n’était nul autre que Frose qui avait accéléré la chute de la famille Moretruo.

Finalement, les réalisations mineures de la famille avaient attiré l’attention d’Halcapdia, et ils avaient déménagé là-bas, comme s’ils fuyaient. C’est pourquoi ils étaient obsédés par l’apport d’un fort sang de magiciens dans leur lignée.

« Tsk… Je n’ai pas le temps de m’occuper de vous. De toute façon, j’étais occupé avec cette fille… »

« Oh ? Mais je ne peux pas laisser passer ça, vous voyez. Mme Loki est l’amie de ma fille… sans compter qu’elle sera importante pour l’avenir d’Alpha. »

« Où voulez-vous en venir ? »

Frose avait balayé d’un revers de main le regard de Moretruo. « Oh, mon cher. Êtes-vous devenu sénile avec les années ? Ne comprenez-vous pas que l’autorité de la famille Moretruo appartient au passé… en d’autres termes, je peux vous écraser sous mon pouce. »

« … Urk ! » Buhon baissa les yeux, serrant le poing alors que son corps tremblait, retenant sa colère. Mais cela ne changeait rien à la réalité. La famille Fable était l’une des trois familles les plus influentes d’Alpha, et il ne serait pas impossible pour eux d’écraser sa famille.

Cependant — « M-Mais elle n’est qu’une simple fille, pourquoi la famille Fable irait-elle si loin pour la soutenir ? Qu’est-ce que vous y gagnez ? Si vous me la remettez, je… »

« Pourquoi n’essayez-vous pas ? »

« Excusez-moi ? »

« J’ai dit — essayez juste. Mais vous devrez être prêt à ce que votre famille ne se relève jamais, y compris votre fils ou ses descendants. »

« … » Buhon grinçait des dents face à ces humiliations répétées. Mais cela ne dura que quelques secondes. « Nous partons ! !! » Alors qu’il s’en allait en s’ébrouant, le majordome s’empressa de le suivre.

Les nobles qui avaient regardé fixaient toujours Frose. Sa voix claire avait résonné dans la salle de bal. « Désolée pour l’agitation, » dit-elle avec un sourire d’excuse. « Je suis sûre que vous aimeriez tous transmettre vos félicitations à Mme Loki, mais elle ne s’est pas encore complètement remise de son match, alors je crois qu’il serait préférable de vous retenir, » avait-elle ajouté, s’assurant que tout le monde n’aurait pas d’autre choix que de l’accepter.

Certains soupçonnaient Frose de vouloir devancer les autres familles pour prendre Loki pour elle, mais tout le monde savait qu’elle n’avait pas de fils. Donc, même s’ils ne pouvaient pas l’accepter, personne ne s’était plaint directement… bien sûr, c’était aussi en partie parce qu’ils avaient réalisé à quel point ce serait un acte imprudent.

Loki avait toujours une expression de colère, montrant clairement qu’elle n’allait pas accepter ce genre de sujet le moins du monde. Ainsi, assez rapidement, les nobles autour de Loki avaient disparu, faisant leur chemin ailleurs.

Après avoir confirmé qu’elles étaient seules, Frose s’était tournée vers Loki. « Encore une fois, c’est un plaisir de vous rencontrer… Mademoiselle Loki. »

« Non, le plaisir est pour moi. Merci de votre aide, Votre Excellence. » Se souvenant de la position que Frose avait occupée dans le passé, Loki s’était assuré de s’adresser à elle avec respect.

Cependant, Frose était un peu décontenancée par ses manières. Elle avait été appelée ainsi par ses élèves lorsqu’elle était instructrice, mais elle avait rendu son titre lorsqu’elle avait quitté l’armée. Maintenant, elle n’était plus que la chef de la famille Fable. « C’est ainsi que l’on s’adressait à moi dans le passé. Vous pouvez vous sentir libre de vous adresser à moi comme vous le souhaitez. »

« Je comprends, Mme Frose. »

Frose avait une opinion différente de celle qu’elle avait d’Alus sur cette fille aux cheveux argentés. Elle avait une attitude civile, ce qui était plus le résultat du fait qu’elle était sur la défensive. Le mur épais qu’elle dressait empêchait quiconque de s’approcher d’elle. « Pourtant, vous devriez vous retenir un peu plus. Il y a beaucoup de nobles qui sont rusés et de mauvaise humeur… d’ailleurs, selon les circonstances, cela pourrait même causer des ennuis à Monsieur Alus. »

« … ! ! J’ai été négligente. Il semblerait que je n’ai pas géré les choses calmement. Merci pour le conseil. » Loki hésita en réalisant que Frose était au courant de sa relation avec Alus, mais bon, elle était une ancienne militaire, il ne serait donc pas étrange qu’elle ait appris cette petite information.

Elle avait remercié Frose une fois de plus en s’inclinant, l’observant attentivement tandis qu’elle lui rendait son salut. Mais elle ne pouvait pas sentir de complot ou de machination. Elle avait été sur ses gardes au début puisqu’il s’agissait de la mère de Tesfia, mais il semblerait que Frose soit une personne digne de confiance.

« Il n’y a pas besoin de remerciements, » lui dit Frose, en tendant un verre à Loki. A l’intérieur se trouvait ce qui ressemblait à de l’eau gazeuse mélangée à du jus de fruit. Il était également réfrigéré.

Loki se mit à le boire d’un trait, comme si elle regrettait d’avoir bêtement laissé ses émotions prendre le dessus auparavant. C’était la chose parfaite pour refroidir sa tête brûlante. S’il n’y avait pas eu Frose, elle se serait déchaînée et aurait causé des problèmes à Alus.

Elle avait clairement compris les causes sous-jacentes de sa gaffe. Ce n’était pas de la rage, mais il y avait une frustration incontrôlable à sa base. Même maintenant, l’homme qu’elle voulait servir était loin, en mission dans le Monde Extérieur. Cette mission était probablement beaucoup plus difficile que d’habitude. Et pourtant, elle se trouvait dans un endroit comme celui-ci.

Un sentiment insupportable s’était accumulé dans sa poitrine. Elle avait englouti le contenu du verre comme pour le faire redescendre. Quand elle avait poussé un soupir, elle s’était empressée d’y mettre fin et de se couvrir la bouche. Elle avait vu que Frose avait l’air de pouvoir sourire à tout moment, alors elle avait rapidement corrigé sa posture.

« C’est un plaisir de vous rencontrer. Mon nom est Loki Leevahl, » dit Loki en se présentant, et elles se serrèrent la main. En tenant la main de Frose, Loki avait réalisé qu’elle n’était pas aussi gracieuse et délicate qu’elle l’avait imaginé. Au lieu de cela, elle avait senti des traces claires de son entraînement rigide, reconnaissant que Frose était quelqu’un qui savait ce qu’était une vraie bataille.

Assez ironiquement, cette sensation avait fait que Loki avait fait remonter sa garde baissée. Même si Frose ne donnait pas une mauvaise impression, elle était tout de même une noble influente, c’est pourquoi Loki avait reconsidéré le fait de lui faire confiance si facilement. Sans oublier que c’était seulement leur première rencontre. Il était trop tôt pour juger son caractère à partir d’un seul incident jusqu’à présent.

Elle avait entendu les détails des circonstances de Tesfia de la part d’Alus, mais ces derniers mois, Loki avait l’impression d’être un peu trop tendre avec les autres. Il trouvait des raisons de s’occuper de Tesfia et d’Alice, mais elle trouvait cela lamentable. Alors, si la mère de Tesfia allait essayer de le mêler encore plus à leur situation, ce serait à Loki de la secouer. A partir de maintenant, elle devait gérer Frose calmement, voir clair dans ses véritables intentions, et choisir soigneusement ses mots.

Mais il semblerait que Frose avait compris la prudence de Loki, car elle haussa les épaules et ouvrit la bouche pour parler. « Vous n’avez pas besoin d’être si vigilante. Je suis seulement venue ici pour regarder les matchs et féliciter l’ami de ma fille qui a travaillé si dur. »

« … Je suis juste la remplaçant d’Al, » dit Loki prudemment.

« … C’est vrai. Mais votre match était vraiment digne d’éloges. Vous avez fait un sacré spectacle, et si vous n’aviez pas été blessée, je suis sûre que vous auriez remporté la victoire. »

« C’était le résultat de ma propre inexpérience. »

« Je vois que vous êtes modeste. En tout cas, sans cette victoire, la victoire du Second Institut de Magie aurait été remise en question. C’était vraiment un match magnifique. »

« Merci beaucoup. » Bien que méfiant à l’égard des louanges de Frose, Loki les accepta honnêtement.

« Sans compter que… vous vous occupez toujours de ma fille. »

« Pas du tout. C’est quelque chose que Si… Al a décidé. »

Frose avait regardé Loki se corriger avec un sourire chaleureux. « Il semble qu’elle reçoive beaucoup d’aide de Monsieur Alus, et de vous. Cette fille a été bénie avec du talent, mais ce n’est pas suffisant en soi. Fia est devenue tellement plus forte en quelques mois seulement depuis qu’elle s’est inscrite ici. Elle a travaillé dur, mais c’est aussi grâce à Alice, ainsi qu’à vous et à Monsieur Alus, alors merci. »

« Le talent, c’est… ? » Loki répéta.

« Oui, c’est vrai. Il y a beaucoup de travail, mais le talent est important. Et c’est parce que vous l’avez que vous avez le rang que vous avez, non ? »

« Je ne pense pas que ce soit exact. Le classement n’en est qu’une facette. Il ne vous servira à rien dans le monde extérieur. Ni Al ni moi n’accordons beaucoup d’importance à nos grades. Vous devez compter sur votre expérience pour survivre. Ce n’est pas parce que vous avez du talent que vous pouvez survivre longtemps. C’est pourquoi ce qu’Al leur enseigne n’est pas le truc pour augmenter leurs rangs, mais comment vaincre les Mamonos. »

Sa réponse était un témoignage éloquent de son passé. C’était des mots puissants qui avaient été prononcés — non pas par un simple étudiant ou un novice — mais par l’expérience personnelle de quelqu’un qui avait vécu de nombreuses batailles.

Frose l’avait encouragée, comme pour la tester. « N’est-ce pas la même chose que d’être fort ? »

« Ce n’est pas le cas. Être fort vous aidera certainement à rester en vie. Mais ça ne fonctionnera pas éternellement… Je suis sûre que vous êtes au courant de cela, mais…, » En observant l’expression de Frose pendant qu’elle répondait, Loki réalisa que Frose l’interrogeait alors qu’elle connaissait probablement déjà le passé de Loki, et peut-être même celui d’Alus. Si c’était le cas, il n’y avait pas beaucoup d’intérêt à garder la façade sur sa relation avec Alus.

De plus, il était clair, d’après l’expression de Frose, qu’elle était déjà bien consciente de ce que Loki était sur le point de dire. N’importe quel militaire l’aurait dit lui-même. Mais même ainsi, elle devait avoir voulu entendre Loki le dire de toute façon.

☆☆☆

Partie 7

Alors Loki avait continué à parler. « Il est plus important de comprendre les Mamonos pour pouvoir les éliminer plus efficacement et rationnellement. Atteindre ce niveau signifie être capable de se débrouiller dans n’importe quelle situation. Connaître et évaluer correctement ses limites permet aussi de ne pas être trop sûr de soi. »

Loki se souvenait des mots d’Alus, et parla prudemment, comme si elle y réfléchissait à nouveau. « Après tout, seuls ceux qui peuvent survivre peuvent atteindre le sommet de tous les magiciens. »

Les yeux de Frose s’ouvrirent un instant de surprise, avant de se rétrécir, et elle sourit comme si elle était impressionnée. Franchement, elle était étonnée de voir quelqu’un d’aussi jeune arriver aussi loin. Il est vrai que plus le magicien était compétent, moins il faisait une fixation sur son rang. C’était parce qu’ils comprenaient la vraie force dont parlait Loki.

La conclusion à laquelle elle était parvenue était probablement vraie d’un point de vue pragmatique. Mais l’état du monde qu’elle indiquait était déséquilibré. La vérité seule n’était pas suffisante pour survivre. Vous ne seriez pas capable d’équilibrer la vie dans les mondes intérieur et extérieur comme ça. L’affirmation de Loki était forte et puissante, mais en même temps, ce n’était pas toute la vérité.

« … C’est vrai. » Bien que Loki soit jeune et immature, ses mots avaient touché Frose. Sa légère hésitation était due à cela. En même temps, Frose avait le sentiment qu’elle vieillissait.

Pendant ce temps, Loki avait ressenti quelque chose d’inattendu en regardant Frose. Malgré ce qu’elle avait dit, elle comprenait aussi le système hiérarchique actuel et le classement des magiciens, et ne pouvait nier que l’évaluation standard était une partie fondamentale de ce monde. Alors qu’elle et Alus n’y adhéraient pas, il y avait ceux qui le faisaient. Cette position était bien sûr influencée par Alus, mais maintenant elle l’avait accepté pour elle-même, et la considérait comme correcte.

Pourtant, pour une raison inconnue, Frose avait une expression de choc — comme si elle venait de réaliser quelque chose.

Le silence avait rempli l’espace entre elles pendant quelques instants, jusqu’à ce que Frose relance la conversation, mais dans une toute autre direction. « Alors, savez-vous quelque chose sur la disparition de Monsieur Alus au milieu du tournoi ? J’ai entendu dire qu’il avait des affaires à régler. »

Loki avait été surprise par ce changement soudain, mais elle avait pensé que Frose avait décidé que leur sujet de discussion précédent était terminé. Mais voici la question qu’elle attendait.

En réfléchissant à la façon de répondre, Loki avait imaginé plusieurs possibilités différentes dans sa tête. Il est probable que l’information ait été divulguée par Tesfia ou Alice. Cependant, elle leur avait seulement dit que c’était une mission. Alors dire que c’était une fuite était peut-être un peu exagéré. Mais vu les circonstances, il aurait peut-être été préférable de ne rien dire à ces deux-là.

Je vais devoir reconsidérer ce que je dis à Mlle Tesfia et Mlle Alice sur les sujets importants… Ou peut-être devrait-elle leur apprendre ce que le mot « confidentiel » signifie vraiment. Je suppose que c’est ma faute pour avoir été négligente.

En tout cas, on pouvait supposer que Frose avait déjà quelques informations, même si on ne savait pas si elle savait que Lettie y prenait part aussi. « Oui, il a eu une mission urgente et a dû partir… » Finalement, Loki avait décidé d’affirmer ce que Frose savait déjà. Si elle devait dire qu’elle n’en avait pas la moindre idée, cela ne semblerait pas naturel, vu qu’elle était sa partenaire. Et considérant leurs interactions jusqu’à présent, elle ne pensait pas que Frose reculerait devant une réponse improvisée.

« C’est vraiment dommage. J’aurais aimé lui parler à nouveau. »

« Je suis désolée. »

« C’est bon. C’est quelque chose qui arrive. Dans l’armée, on n’a après tout pratiquement pas de temps libre. Mais si c’est une mission, pourquoi sa partenaire ne l’accompagnerait-elle pas ? C’est le but d’un partenaire, n’est-ce pas ? »

Frose avait dit cela d’un ton nonchalant, mais les mots avaient transpercé le cœur de Loki. Elle était restée derrière sur ses ordres, mais cela allait à l’encontre du but d’un partenaire. C’est pourquoi elle se sentait aussi seule.

Le malaise de Loki mis à part, le comportement de Frose était décontracté, comme s’il posait simplement la question qui lui venait à l’esprit.

« Le fait que deux participants quittent le tournoi aurait vraiment nui au Second Institut de Magie. Et je suis restée derrière sur les instructions d’Al. »

« … C’est faux. »

« … Que dites-vous ? » Les mots soudains de Frose avaient fait que Loki avait fixé la femme souriante.

« Si ça vous convient, alors c’est comme ça. Mais un partenaire, c’est plus qu’un simple pion. Et vous n’êtes pas qu’une poupée qui obéit aux ordres, n’est-ce pas ? »

« Je serais d’accord avec ça ! Sans compter que je suis aussi une étudiante. »

« Je vois… mais vous êtes toujours un humain, donc vous ne pourriez pas devenir pleinement une poupée. » Le regard de Frose semblait voir à travers tout, et ses mots avaient jeté la contrainte mentale de Loki dans une boucle.

« … Madame Frose, vous ne pouvez dire cela que parce que vous ne savez rien ! » Frose ne savait rien des raisons pour lesquelles Loki avait décidé de devenir la partenaire d’Alus, ni de son parcours pour y parvenir. Rien que cela représentait le monde pour Loki… alors quelqu’un qui ne savait rien n’avait pas le droit de dire quoi que ce soit ! Même si elle savait que c’était stupide, elle se retrouvait à s’énerver.

Et elle en connaissait la raison. Même si Frose ne connaissait pas toute l’histoire, elle avait impitoyablement souligné l’essence du mécontentement de Loki. C’est pourquoi elle s’était retrouvée à riposter, en criant instinctivement des mots de colère.

Mais l’expression de Frose était restée inchangée. Elle se contenta de hausser les épaules et de soupirer, comme pour dire que Loki n’était pas de tout repos. « C’est vrai, ce n’est peut-être pas mes affaires. Mais je peux voir un malaise à cause de cela. Si vous êtes satisfaite, alors c’est parfait. Un partenariat est juste un type de division des rôles. Obéir aux ordres de l’autre est correct dans un sens. Mais vous n’êtes pas satisfaite de cela, n’est-ce pas ? »

 

 

« … !! »

« C’est partout sur votre visage. » Avant que Loki puisse demander comment elle le savait, Frose lui avait répondu.

C’était vraiment comme si elle pouvait voir à travers elle. Loki était incapable de trouver quoi répondre. Et chacun des mots de Frose était une poussée puissante qui frappait son cœur. En conséquence, la garde qu’elle maintenait pour protéger ses véritables intentions avait été enlevée, la laissant sans défense devant Frose.

« Je suis peut-être à la retraite, mais j’ai été dans l’armée pendant longtemps. Alors voici quelques conseils. Les magiciens ne sont que des humains. Ils ont des sentiments qu’ils ne peuvent pas non plus retenir. Et à la fin, c’est à vous de décider si vous voulez continuer à tuer vos émotions ou essayer de les satisfaire. Mais laissez-moi vous dire ceci. L’endurance est parfois nécessaire, mais n’avez-vous pas été endurante tout ce temps ? »

« C-C’est… Mais… »

« Ne pensez-vous pas qu’il serait bon de ne pas renoncer à certaines choses ? À votre manière… que vous pouvez vous-même accepter ? Cela vous rendrait plus attirante en tant que femme. »

Son doux sourire et ses mots justes avaient fait bondir le cœur de Loki. En même temps, les sentiments qu’elle avait scellés au fond de son cœur avaient commencé à s’agiter.

« Mais je… En plus, il a promis que la prochaine fois… » Loki marmonnait des morceaux fragmentés, des morceaux de phrase brisée. Ses yeux papillonnaient autour d’elle alors qu’elle cherchait des excuses.

Elle pouvait fortement sentir l’hésitation en elle. C’était comme si son cœur rejetait ce que sa tête savait déjà. C’était comme si deux personnes s’affrontaient à l’intérieur d’elle.

Frose pouvait facilement deviner l’émotion que la petite fille en face d’elle retenait. Interpellant un serveur qui passait, elle posa son verre vide sur le plateau d’argent. « Vous êtes son quoi ? Et c’est quoi cette “prochaine fois” ? »

« … !! » Loki avait une expression choquée. Elle sentit quelque chose éclater dans sa poitrine. Je suis son quoi ? Je suis juste sa partenaire… non, ce n’est pas ça. C’est juste une excuse. C’est un rôle pratique, comme dans un drame. C’est quand la prochaine fois ? Quand sera la prochaine fois… mais puis-je vraiment en demander plus ?

Secouant la tête dans ses pensées, Loki murmura comme si elle traçait un problème difficile sans solution, « La prochaine fois… »

C’était quelque chose qu’elle savait déjà. Quelque chose qu’elle avait réalisé il y a longtemps. Mais le mettre en mots lui semblait étrangement déplacé. C’était comme deux engrenages qui, au lieu de s’engrener, tournaient séparément l’un de l’autre. Comme si ses mots n’étaient que de la logique stérile… comme si ses sentiments tournaient en rond.

La prochaine fois, ce sera… ! ! Mais…, Même à ce moment-là, il y avait de l’hésitation dans les yeux de Loki. Son instinct lui disait d’être honnête avec ses désirs, tandis que son côté raisonneur lui disait que c’était de l’égoïsme. Les deux côtés d’elle étaient en compétition pour prendre le dessus. En conséquence, elle était figée sur place.

Frose ne pouvait pas supporter de regarder, et, soupirant, avait décidé de ne pas mâcher ses mots. « Vous êtes vraiment une poignée. Vous êtes encore jeune, alors agissez d’abord et réfléchissez ensuite ! » Au même moment, la main blanche de Frose s’était rapidement déplacée vers la poitrine de Loki, ses doigts fins touchant presque le pendentif de lumière noire qu’elle avait reçu d’Alus.

L’instant d’après, la main de Frose s’était déplacée vers l’épaule de Loki, faisant tourner son petit corps et lui donnant une légère poussée dans le dos.

Faisant quelques pas en avant, Loki regarda en arrière avec surprise. Son hésitation montrait son indécision, comme si elle demandait si elle pouvait faire ce qu’elle voulait. Pour être honnête, Loki ne voulait pas quitter Alus, même pour une seconde. Mais ayant été dans le Monde Extérieur, elle le savait déjà. Ceux qui étaient indécis n’étaient qu’un obstacle sur le champ de bataille. Il était clair que le résultat serait le même si on emmenait quelqu’un comme ça dans le Monde Extérieur.

« … Merci beaucoup. Je vais y réfléchir de mon côté. »

« Réfléchir, c’est ça ? J’espère juste que vous vous en rendiez compte. Mais quand même, le titre de magiciens peut être un obstacle dans des moments comme ceux-ci. »

Loki s’était inclinée profondément devant Frose et s’était tournée pour quitter la salle de bal.

C’est à ce moment que Frose lui avait lancé un appel dans le dos, « Ne vous inquiétez pas pour la fête, je vais arranger les choses ici. Mais… » Elle avait vu que Loki regardait seulement la sortie. « Vous oubliez vos blessures… » Frose avait continué, mais ses mots n’avaient jamais atteint Loki, qui s’était précipitée vers la porte avec un regard troublé sur son visage.

Frose avait prévu de repousser les nobles en utilisant les blessures de Loki comme excuse, alors elle voulait au moins l’aider à sauver la face. Alors que ces pensées traversaient son esprit, le petit dos avait déjà disparu de la salle de bal.

☆☆☆

Partie 8

Loki avait trop vu le Monde Extérieur pour pouvoir vivre dans un monde glamour et doux plus approprié pour une fille de son âge. En fait, beaucoup trop. Elle s’était mélangée aux adultes depuis sa jeunesse, passant chaque jour à se battre en tant que magiciens et à accumuler les succès. Et même maintenant, elle pourrait ne pas être capable de redevenir complètement une enfant.

En sortant de la salle, Loki avait laissé derrière elle des nobles qui la regardaient fixement, l’air stupéfait. C’était un moment gênant, et Frose avait mis sa main sur sa bouche et avait laissé échapper un rire forcé pour l’adoucir. Pour l’instant, elle leur avait dit que Loki ne se sentait toujours pas bien après son match et qu’elle retournait dans sa chambre.

Peu après, la voix légèrement rauque d’un homme interpella Frose de derrière elle. « Maître Frose, pourquoi aider l’ennemi… vous savez qu’elle est… »

« C’est vrai. J’allais justement la saluer… Peut-être que je deviens vieille, Selva. »

« Non, peut-être êtes-vous retournée à votre jeunesse. Quand vous étiez à un âge plus troublant… en retournant à une innocence enfantine. »

Frose jeta un regard au vieux majordome en tordant la joue, avant de soupirer comme si elle abandonnait quelque chose. Le fait que Loki lui ait dit que le rang n’avait aucune valeur lui avait rappelé qu’elle avait plus ou moins compris la même chose lorsqu’elle se tenait sur le champ de bataille.

Mais après avoir laissé l’armée et les combats derrière elle, elle s’était retrouvée empoisonnée par l’importance accordée au classement, si répandue dans la noblesse. C’était pathétique.

Il est vrai que le classement était un indicateur établi de la position d’un magicien. C’était une vérité inévitable. Seuls ceux qui avaient prouvé leur force et atteint un certain niveau l’avaient. Seuls ceux qui avaient le rang pour les soutenir étaient convaincants.

Cependant, un rang ne pouvait jamais devenir la raison d’être d’une personne. Et c’est une jeune fille qui l’avait rappelé à Frose. C’est pourquoi elle avait donné à la rivale amoureuse de sa fille un conseil qu’elle n’avait pas à donner.

Du moins, c’est ce que Frose pensait, mais le commentaire de Selva sur l’innocence enfantine lui avait fait réaliser un autre motif en elle.

Elle avait pensé à son passé en disant : « Eh bien, je n’ai pas pu m’empêcher de voir quelqu’un avec des sentiments aussi sincères. Quelqu’un de si habitué au monde qui est encore capable d’avoir des sentiments si passionnés. C’est une chose merveilleuse. »

« C’est ainsi. »

En voyant le sourire significatif de Selva, Frose était soudainement devenue silencieuse. Elle avait compris quelque chose. Les mots qu’elle avait dits à Loki n’étaient pas seulement destinés à elle. En fait, c’est elle qui avait regretté d’avoir enduré trop longtemps, car à la fin elle avait perdu son mari. Cela pesait lourdement sur elle, même maintenant.

Garder les sentiments en dehors des missions était un bon sens dans l’armée. Mais à l’époque… personne ne savait ce qui allait se passer, alors elle aurait dû agir, même si ce n’était qu’en fonction de ses émotions.

Comme pour se débarrasser de la sentimentalité de ces événements lointains, Frose afficha un petit sourire et murmura : « Quand même… même pour quelqu’un qui a grandi dans l’armée, cette fille est trop maladroite ». On pouvait en dire autant d’Alus, mais elle avait plus ou moins compris que les circonstances étaient différentes pour lui. « J’espère juste que la volonté de combat de Fia est aussi forte. »

« Parfois, il faut être patient. Je suis sûr que la jeune fille y parviendra. »

Jetant un coup d’œil à Selva, Frose choisit de lâcher une déclaration explosive. « Selva, si la famille Fable cesse un jour de faire partie de la noblesse… »

« Je vous servirais jusqu’à ce que je ne puisse plus bouger. La jeune fille est comme ma petite-fille, je n’abandonnerais jamais ce travail », dit Selva en riant, la barbe tremblante.

En voyant son expression, il semblait que la bombe de Frose soit un échec. Elle l’avait silencieusement remercié.

Alors qu’elle commençait à marcher, elle avait vu sa fille au loin. « En fin de compte, ce serait une erreur pour quiconque, à part la personne concernée, de décider de son avenir. Cela pourrait seulement finir par planter les graines du regret. Et si je faisais cela — Fia m’en voudrait vraiment. »

Frose pouvait être calculatrice, mais elle avait repensé à la question de l’avenir de sa fille et de son fiancé. Tesfia connaîtra-t-elle le succès en tant que magicienne, ou maintiendra-t-elle son apparence de noble… ? Peut-être qu’elle pourrait faire les deux.

Peut-être que la décision devrait être laissée à la fille plutôt qu’à la mère. Mais si elle y était autorisée, elle aimerait au moins donner un coup de main. Elle n’abandonnerait pas son rôle de mère jusqu’à ce que Tesfia prenne la tête de la famille. Jusqu’à ce que sa fille encore en pleine croissance puisse tout prendre en charge, Frose protégerait la famille. Bien qu’il semblerait qu’elle ait encore un long chemin à parcourir.

Son temps en tant que chef de famille avait été presque aussi très occupé que son temps dans l’armée. Mais en ce moment, les pas de Frose étaient légers, comme si elle était une enfant courant innocemment dans une prairie.

« Selva… Je suis contente que nous soyons venus. »

« Oui. »

☆☆☆

Laissant la salle de bal derrière lui, Loki s’était dirigée directement vers sa chambre d’hôtel comme s’il était poussé par quelque chose.

Elle s’était demandé un instant si elle aurait vraiment dû partir comme ça. Mais même si elle était restée, elle n’aurait été envahie que par des gens ennuyeux.

Elle avait fui un monde sans valeur. Mais c’était pour pouvoir plonger dans un monde plus significatif.

Loki n’était pas vraiment intéressée par le mariage, et ne l’avait jamais été. Plus important encore…

Elle avait poussé la carte-clé contre le lecteur en toute hâte, tirant la porte dès qu’elle avait entendu le son de déverrouillage et se précipitant à l’intérieur comme si elle était poursuivie par quelque chose. Les mots tournaient en rond dans sa tête, tous les mots de sagesse de Frose.

Loki s’était assise sur le lit, mettant sa tête dans ses mains et regardant ses jambes, profondément dans ses pensées. La sensation du matelas se repoussant contre son poids semblait envelopper doucement ses pensées.

C’est quelque chose qu’elle avait elle-même compris sans avoir besoin des mots de Frose. Ses sentiments pour Alus étaient juste de la gratitude à sens unique. Mais maintenant, elle avait été amenée à reconsidérer l’utilisation de sa vie.

Ce que Frose avait dit était probablement correct. Loki ne voulait pas causer de problèmes à Alus en prétendant que c’était pour son bien. Avec son manque de force en tant que magicienne, elle ne ferait que le gêner. En effet, il l’avait clairement dit.

La faible lumière de la pièce avait jeté une ombre profonde sur le visage de Loki. Elle avait pensé qu’elle serait capable d’apaiser son esprit si elle était seule, mais cela ne faisait que l’enfoncer davantage dans ses pensées.

La question qu’elle avait inconsciemment évitée refit surface dans son esprit. Dans quel but était-elle devenue sa partenaire ?

Loki était tombée sur le lit et avait enfoncé son visage dans l’oreiller. Après quelques secondes, elle s’en était relevée. « Ah, c’est vrai. Je me suis fait de fausses idées après avoir passé du temps à l’Institut avec Sire Alus…, » murmura-t-elle à personne en particulier. « J’avais l’impression erronée que cette vie, qui est censée se terminer quand mon rôle se termine, continuerait quand même. Cette vie en ce moment est simplement limitée dans le temps. Tout mon temps est destiné à Sire Alus, et pourtant… »

Dans son monologue, elle se reprochait son malentendu. Elle ne deviendrait jamais un obstacle. En repensant à l’ambiance autour d’Alus quand il était parti, elle avait compris que la mission qu’il avait devait être très difficile. S’il y avait un ennemi dans cette mission, il devait être assez redoutable.

Mais peu importe l’ennemi, elle pourrait sûrement être utile. En utilisant son propre corps comme bouclier, elle devrait au moins être capable de gagner quelques secondes. Et si sa vie insignifiante pouvait lui être utile…

La vie est éphémère et fragile, elle s’arrête facilement à un moment donné. Elle l’avait vu d’innombrables fois. Dans ce cas, la vie devait être utilisée au moment où elle peut briller le plus.

Et pour Loki — ce moment était pour le bien d’Alus. La façon dont il était utilisé n’avait pas vraiment d’importance, que ce soit comme un bouclier contre l’attaque d’un Mamono ou comme un pion sacrificiel. Elle voulait simplement utiliser cette vie qu’il avait sauvée pour son bien.

Elle ne s’en était pas souciée jusqu’à présent. « J’ai survécu et vécu jusqu’à présent pour le bien de Sire Alus. » Elle n’était pas à l’Institut pour vivre la jeunesse qu’elle n’avait jamais pu connaître, ni pour avoir une vie normale en dehors de l’armée. Loki n’avait qu’une raison d’être aux côtés d’Alus, et la seule façon de rembourser la grande dette qu’elle avait contractée était de donner sa propre vie.

Oui, si je peux lui être utile, je… Alus lui dirait sûrement qu’elle avait fait du bon travail. Il lui tapoterait la tête dans les derniers instants de sa vie… avec une telle fin, elle pourrait vraiment être en paix.

Cependant… « Haha. » Un rire un peu ironique s’échappa de ses lèvres. Il n’y avait aucune chance que cela arrive. Ce n’était qu’un fantasme égoïste. L’Alus qu’elle avait retrouvé à l’Institut était différent de celui de l’époque. Elle pouvait facilement le voir. Il n’allait pas la féliciter si elle se terminait de cette façon.

Pour l’instant, il… « Il m’a grondée pour avoir utilisé un tabou… donc il n’y a aucune chance qu’il me fasse des compliments. » Au lieu de cela, il serait probablement en colère contre elle pour avoir gaspillé sa vie inutilement.

Alors qu’est-ce qu’elle était censée faire ? Ne pas être utile était douloureux. Elle voulait juste être utile pour lui. Même si cela signifiait jeter sa vie en l’air comme un déchet…

Cependant…

Alors que Loki ruminait, ses yeux s’étaient posés sur la table. Sur le dessus se trouvait un sac militaire robuste, sans aucune trace de mignonnerie. Son objectif était clairement la fonction.

Les bords de quelques vêtements pliés dépassaient. C’était la réponse à tout. Elle n’en avait pas eu besoin pendant le tournoi, mais l’avait quand même apporté. À l’intérieur se trouvait son uniforme militaire habituel et de nombreux couteaux AWR qu’elle avait apportés depuis Alpha.

C’est ce que Loki comprenait le mieux. Elle se leva, et cessa d’essayer de retenir les sentiments qui débordaient d’elle. Elle avait tenu sa promesse. Alus ne pouvait pas se plaindre des résultats.

De plus… Loki prit une longue et profonde inspiration. Alors qu’elle le faisait, elle avait inconsciemment atteint sa poitrine, frottant la surface du pendentif rempli de mana sombre.

Après quelques instants, son humeur maussade s’était envolée sans laisser de trace. Elle n’hésitait plus pour ne pas avoir à se mentir, pour ne pas avoir de regrets. Ce qui lui faisait le plus peur, c’était de perdre l’occasion d’utiliser sa vie… de perdre la personne pour laquelle elle voulait l’utiliser.