Saikyou Mahoushi no Inton Keikaku LN – Tome 7 – Chapitre 37

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Chapitre 37 : Un silence de mauvais augure

Partie 1

Une calamité se déroulait secrètement au même moment que le Tournoi Amical de Magie des Sept Nations.

C’était un mamono connu sous le nom de Dévoreur qui absorbait le mana à une vitesse effrayante. Son existence représentait un danger sans précédent qui influençait la survie de l’humanité.

Pour faire face à cette situation, une force d’élite d’Alpha avait été envoyée dans le monde extérieur au-delà des frontières de Balmes.

Malgré leur riche expérience, le Monde Extérieur familier s’était transformé en un champ de bataille imprévisible. Et ils avaient fait leur chemin dans la zone dangereuse où un ennemi terrifiant les attendait.

Et maintenant… Alus, Lettie et l’équipe regardaient un océan rouge de flammes transformer en cendres ce qui était autrefois une forêt verte.

Le sort perfectionné dépassait les connaissances humaines, et surpassait toutes les lois de la physique. De plus, c’était deux Singles, l’élite des élites — ceux qui se tenaient au sommet de centaines de milliers de magiciens — qui avaient lancé le sort. Sa puissance et son ampleur étaient à l’apogée de la magie.

Détonation — le sort d’annihilation généralisée — était si puissant que son utilisation était soumise à des restrictions.

En dehors de la magie courante utilisée dans la vie de tous les jours, les sorts utilisés par les magiciens étaient classés comme novices, intermédiaires, avancés et experts. Mais il existait aussi des exceptions classées comme sorts ultimes. Ceux-ci présentaient un degré de perfection qui nécessitait l’intégration de toutes sortes de facteurs. Ils étaient à la limite de ce que les humains pouvaient utiliser et le plus proche de ce que les Mamonos utilisaient.

Lorsqu’il s’agissait uniquement du pouvoir destructeur, la Détonation était au niveau de la magie ultime, laissant les autres sorts derrière elle. Alors qu’elle transformait son environnement en cendres, elle continuait à tout engloutir dans ses flammes.

En un clin d’œil, le feu s’était propagé plus loin et avait dévoré tout ce qui était à sa portée.

Les flammes étaient sans pitié et sans distinction. L’air était si chaud qu’il atteignait même Alus et les autres, et leur chauffait le visage.

Un des membres de l’équipe avait fait preuve de considération en lançant une barrière pour bloquer la chaleur. La membrane magique ressemblant à du verre dépoli avait une teinte rouge, alors que les flammes ondulaient derrière elle.

Le double lancer de Détonation par Alus et Lettie avait également créé une puissante onde de choc. L’onde de choc avait secoué les arbres et avait fait voler les feuilles. Bien sûr, les arbres ne pouvaient pas non plus survivre à ce genre d’explosion. Vus d’en haut, les arbres tombaient sûrement les uns sur les autres tels des dominos.

Le vent avait soufflé, apportant une odeur de verdure ainsi que de brûlé.

Lettie regarda le feu sans fin avec satisfaction. Mais Alus s’était renfrogné et avait marmonné : « Comme prévu, je me retrouve derrière quelqu’un qui est spécialisé dans ce domaine. »

Lettie avait une affinité pour l’attribut feu et était spécialisée dans la magie explosive. Son talent et ses capacités excellaient donc dans ce type de sort. Pour cette raison, même si Alus avait un rang supérieur au sien, il n’allait pas la battre dans son propre domaine. Même s’ils avaient utilisé le même sort, les sens aiguisés d’Alus avaient détecté que ses capacités étaient légèrement supérieures aux siennes.

Mais Lettie s’était retournée et lui avait offert un sourire en coin. « Si cela n’avait pas été le cas, alors ma fierté aurait été en lambeaux. Ils étaient pratiquement au même niveau. À quel point as-tu l’intention de devenir fort ? »

« Comme si tu pouvais dire ça. Grâce à toi, nous avons un terrain vague devant nous. » Peut-être devrait-il prendre les mots de Lettie comme des éloges. Dans ce domaine, il serait difficile de la surpasser.

Après cette brève démonstration de puissance de feu écrasante, Alus avait pris la parole pour mettre fin à l’ambiance légère. « Eh bien, peu importe. Plus important encore… Prochain mouvement ! »

Les sorts avaient été tirés sur des personnes suspectes supposées être des magiciens. Et comme prévu, cela n’avait pas été suffisant pour les tuer.

Alus avait utilisé son sixième sens pour confirmer qu’un film défensif avait été créé autour de leur cible. Ce film était en fait une sorte de sphère massive, et dans de meilleures conditions, il aurait probablement pu être vu d’où ils étaient.

Elle n’était vraiment destinée qu’à les tenir en échec, mais on dirait qu’ils n’ont pas eu beaucoup de mal à la bloquer. Sans laisser paraître son étonnement, il ordonna le début du second assaut.

« J’attendais ces mots, capitaine ! » déclara Sajik avec vigueur.

« Nous sommes prêts de notre côté, » ajouta Mujir.

À côté de Sajik se trouvait une bête foudroyante qui le surpassait facilement en taille. À une certaine distance, Mujir avait un serpent venimeux connu sous le nom d’Hydre flottant dans l’air près de lui.

À première vue, ils ressemblaient à des Mamonos, mais ils étaient en fait des créatures invoquées rendues manifestes par le mana de Sajik et Mujir.

Au signal d’Alus — les deux magiciens avaient tendu leurs mains.

Ayant reçu ses ordres, la bête foudroyante sauta habilement par-dessus un bosquet d’arbres et se transforma en électricité pour se rapprocher de sa cible en un clin d’œil.

Pendant ce temps, le serpent se frayait un chemin à travers les arbres.

Les deux invocations se déplaçaient à grande vitesse, ne montrant aucun signe d’être arrêtés par les obstacles sur leur chemin. Les deux magiciens pouvaient utiliser une magie d’invocation avancée, et la bête à foudre et le serpent étaient des créatures invoquées exceptionnellement puissantes.

Alus avait su qu’ils étaient des élites, mais il était honnêtement surpris que Sajik et Mujir puissent les contrôler tout en donnant des ordres aux autres membres. « Un de plus pour faire bonne mesure… Feu ! »

L’instant d’après, les autres membres de l’escouade avaient lancé des sorts dans le ciel. Aucun d’entre eux n’était trop puissant de peur qu’ils ne s’annulent mutuellement, mais l’idée était d’écraser l’ennemi par le simple nombre. Et la magie s’était abattue sur la cible avec une précision parfaite.

Cependant, un fort rugissement fit alors trembler l’air même. Malgré la distance qui les en séparait, il atteignit Alus et les autres, faisant trembler l’atmosphère autour d’eux.

« Que s’est-il passé ? » demanda Lettie.

« La magie a été annulée…, » dit Alus. Il parcourut ses souvenirs à la recherche de sorts possibles. Un sort capable d’annuler les sorts et de créer une onde de choc qui secoue l’air avait permis de réduire considérablement les possibilités.

Il sentit un mal de tête lui venir, alors qu’il réalisait le nom du sort qui correspondait aux critères. C’est donc Kurama après tout. Ils sont plus chiants que je ne le pensais. Quand je pense qu’ils peuvent même utiliser des tabous… non, des sorts interdits d’utilisation normale.

Le sort dont Alus s’était souvenu était à peine utilisé, mais il était légèrement différent d’un tabou. Il était très puissant, mais il annulait même les sorts de ses alliés. Pour cette raison, il était considéré comme inutile dans les batailles de groupe et son nom avait été rayé de l’encyclopédie des sorts.

En réalité, même Alus n’avait vu que son nom auparavant. Dans le passé, il avait reçu la permission de consulter la base de données complète de tous les sorts répertoriés dans l’encyclopédie des sorts, et ce nom n’était resté que faiblement dans sa mémoire.

Cependant, les membres de l’équipe échangeaient tous des regards étonnés. Et qui pourrait les blâmer ? Alus mis à part, ils n’avaient probablement aucune idée de ce qui s’était passé.

Lettie, représentant le groupe, lui demanda : « Qu’est-ce que c’est ? Je ne sais pas comment l’ennemi a pu repousser cette pluie de sortilèges. »

« Je suppose qu’on pourrait appeler ça un sort qui détruit les sorts… en tout cas, c’est un sort adapté à un criminel. »

Tout le monde à part Lettie n’était pas sûr d’avoir compris ou non, mais Alus pensait qu’il l’avait suffisamment expliqué.

Maintenant… que faire ensuite ? Cet adversaire avait survécu à la Détonation et annulé une pluie de sorts. Il devait y avoir quelqu’un de fort de Kurama, parmi eux. S’ils se battaient avec eux maintenant, ils gaspilleraient du mana, ce qui les conduirait à devoir abandonner leur élimination du Dévoreur.

« Alors l’ennemi est vraiment Kurama. S’ils peuvent bloquer la Détonation, je suppose que ce n’est pas un mensonge qu’ils puissent rivaliser avec les Singles. Mais… nous n’avons pas beaucoup d’occasions de combattre quelqu’un de notre niveau, » déclara Lettie avec un sourire sans peur.

Elle est elle-même accro aux combats. Alus soupira et la regarda froidement. Il ne pensait pas qu’elle ferait quelque chose de stupide, mais il décida quand même de reconfirmer leur objectif avec elle. « Juste pour que tu saches, nous ne les combattons pas maintenant. S’ils viennent nous rendre la pareille, c’est une chose, mais le Dévoreur est notre priorité absolue. Sinon, nous allons avoir un tas de corps. »

« Oui, non, je comprends. » Lettie feignit de rire, comme pour dire que c’était une blague, mais Alus vit la curiosité et la combativité dans ses yeux. C’était comme si son cœur brûlait de l’envie de combattre un ennemi puissant.

« Si tu veux les combattre, vas faire une demande auprès du gouverneur général. Mais il dira probablement non, » ajouta Alus. Aucune personne saine d’esprit n’enverrait un Single faire d’autres missions dans une situation comme celle-ci, du moins pas tant qu’il s’agissait d’une opération conjointe entre nations, ce qui est le cas ici.

Au milieu de leur conversation, Alus avait soudainement senti une pression sur son corps. Ce n’était pas quelque chose d’aussi vague qu’une intuition. C’était quelque chose qui approchait clairement de loin — et rapidement.

« — ! » Un peu après lui, Lettie avait aussi remarqué la grande masse de mana qui volait dans leur direction.

Les membres de l’équipe faisaient aussi du grabuge. Au-delà des arbres, une présence écrasante de mana se dirigeait vers eux. Vu l’ampleur, c’était de toute évidence une contre-attaque de Kurama.

Je suppose que je pourrais recharger le mana que j’ai dépensé pour la Détonation. Contrairement aux membres de l’équipe, qui se préparaient, Alus s’était avancé et avait tendu la main. « Je vais m’en occuper », dit-il en rengainant son AWR, car il n’en aura pas besoin.

En voyant Alus ranger son AWR, tout le monde l’avait regardé avec suspicion. Mais ils lui avaient quand même accordé leur confiance.

Lettie avait fait un pas en arrière pour lui donner de l’espace, et surveiller les choses.

Vu la classe du Mamono, je vais devoir finir par l’utiliser, et ils le découvriront probablement à ce moment-là de toute façon.

La capacité spéciale d’Alus était un mana qui mangeait du mana. C’était considéré comme une information confidentielle, mais tout le monde ici était un soldat d’Alpha.

De plus, c’était inévitable dans cette situation. Alus avait donc décidé de l’utiliser ici, puisque ce n’était de toute façon qu’une question de temps avant qu’ils ne le découvrent tous. Bien sûr, il ne montrerait que le résultat de l’absorption, il n’expliquerait pas comment cela fonctionnait. En plus de cela, il avait l’intention de récupérer le mana qu’il avait dépensé auparavant.

Bien que sa capacité spéciale soit puissante et utile, elle avait un inconvénient compliqué. Puisque le mana avait une volonté propre, lui permettre d’en absorber trop l’obligerait à se concentrer davantage pour éviter qu’il ne devienne incontrôlable. Mais s’il ne l’utilisait que pour absorber la quantité de mana qu’il avait utilisé auparavant, cela ne devrait pas être un problème.

Alus tendit la main, alors qu’une énorme lame de vent s’approchait. La lame de vent coupait les arbres et les branches avec facilité, mais dès qu’elle touchait la main d’Alus, elle fut aspirée. Sa puissance avait disparu, et tout ce qui restait était un vent doux qui caressa le bout de ses doigts.

 

 

Avec un regard satisfait, Alus se concentra sur le mana qu’il avait absorbé. Tu parles de mettre une quantité stupide de mana dans cette attaque. Mais grâce à ça, j’ai eu plus que ce que j’attendais, pensa-t-il sarcastiquement pour lui-même, alors que la quantité de mana mise dans l’attaque dépassait ce qu’il avait pensé venir.

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Partie 2

En conséquence, le bras d’Alus n’avait pas été capable de résister complètement à la force du mana, et avait été repoussé un peu en arrière. Cependant, il avait continué à absorber le mana en retirant sa main, tuant finalement l’élan.

« — ! ! C-C’était quoi ça !? »

Voyant Lettie réagir comme il s’y attendait, Alus soupira comme si rien ne s’était passé. « C’est un secret… mais j’ai pu recharger mon mana avec ça. »

« Est-ce un sort qui peut absorber le mana !? »

Absorber, oui, mais c’était fondamentalement différent de ce que Lettie pensait — parce que cette capacité dévorait le mana par sa propre avarice.

Bien sûr, Alus n’allait pas révéler les principes qui se cachaient derrière, il avait donc accueilli le malentendu de Lettie et de l’escouade.

Avec cela en tête, il avait confirmé ce que l’ennemi faisait une fois de plus. Lui et les autres étaient ici pour éliminer le Dévoreur. Et avec cela, leur adversaire devrait également avoir une idée de ses capacités et de celles des autres.

Leur but premier n’était pas de se mesurer à Kurama. Et si possible, Alus voulait éviter tout autre combat.

« Eh bien, on dirait que c’est réglé. » Peut-être que l’ennemi avait décidé la même chose que lui, car leur présence avait soudainement disparu de la zone. En termes de distance, ils étaient à peine hors de vue d’Alus. Plus loin que ça, c’était le domaine des observateurs, mais utiliser des moyens magiques pour les détecter lui ferait également voir des choses inutiles.

Il avait perdu tout intérêt pour eux et s’était dirigé calmement vers Rinne, qui était accroupie sur le sol. Il y avait de la tension dans son expression et des perles de sueur sur son front. En voyant que ses yeux étaient toujours fermés, Alus avait conclu qu’elle n’avait probablement pas encore retrouvé sa pleine vue.

Se rapprochant d’elle, Alus se pencha et lui murmura : « S’il vous plaît, gardez le secret sur ce que vous venez de ressentir. Je ne suis pas un grand fan de la brutalité. » Il avait mis son doigt devant sa bouche.

Elle n’avait pas pu voir son geste, mais comme on l’appelait l’Œil d’Alpha, elle avait tout de même dû le capter.

En fait, il était très probable que Rinne ait appris plus de détails sur la capacité spéciale d’Alus que les autres. Ce n’était qu’un instant, mais elle était spécialisée dans la détection du mouvement du mana. Il serait difficile pour des Singles comme Lettie de le détecter, mais Rinne était une autre histoire.

Il n’y aurait pas de malentendu comme avec Lettie, et Rinne avait probablement déjà compris que la capacité d’Alus différait de la simple absorption. Ce qui menait directement au secret d’Alus.

« Je comprends. »

Alus adressa un petit sourire à Rinne qui acquiesçait, puis tourna son regard ailleurs. « Nous avons perdu un peu de temps à cause de cet incident inattendu, mais revenons à notre élimination en tant que… ».

Avant qu’il ait pu finir de dire ce qu’il avait à dire, quelque chose l’avait surpris par-derrière à grande vitesse.

Il avait fait quelques pas en avant, réussissant à rester droit. Il pouvait également sentir quelque chose de doux sur son dos. Alus pouvait clairement sentir deux monticules changer de forme alors qu’ils étaient poussés contre lui. Alors que son esprit commençait à imaginer ce qu’ils étaient, il décida d’arrêter de penser pour le moment.

« Haha ! C’est bien mon Allie ! Il n’y a personne qui pourrait te prendre le rang de numéro 1 ! »

« Hé !

« Tu es si fort, et tu as encore des tours dans ta manche. Je savais que j’avais raison à ton sujet. » Lettie avait les bras enroulés autour de son cou, ses yeux humides fixés sur lui. Alus se demandait pourquoi elle était si heureuse. « Peut-être que ta grande sœur va vraiment essayer de te faire des avances ! »

« Laisse ça pour plus tard ! Nous sommes toujours en mission. »

« Tu es si têtu… Être si raide ne fera que jouer contre toi. Ma devise est d’être heureuse quand quelque chose de bien arrive, que ce soit en mission ou pas. »

« Je n’ai jamais entendu quelque chose comme ça…, » Alus s’était tourné vers l’équipe pour demander de l’aide, mais ils ont simplement secoué la tête sans avoir l’intention d’intervenir.

Dans tous les cas… « S’il vous plaît, laissez-la ainsi, Sire Alus, » dit Mujir avec un sourire en coin. « Notre capitaine est sur les nerfs depuis la campagne de Vanalis. »

« Oui, parfois j’ai sérieusement pensé qu’elle pleurerait pour vous à chaque fois qu’il se passerait quelque chose, » ajouta Sajik en se caressant le menton avec un sourire.

Les autres membres de l’équipe avaient acquiescé. Alors qu’ils le faisaient, Lettie, qui avait frotté sa joue contre l’arrière de la tête d’Alus, avait soudainement tressailli et s’était arrêtée.

L’instant d’après, Lettie regardait autour d’elle d’un air résolu. « Allez-vous mettre ça sur le tapis maintenant !? Quand nous rentrerons à Vanalis, vous irez directement en première ligne ! » dit-elle en fixant les deux hommes qui en avaient un peu trop dit. Son expression pleine de colère avait suffisamment d’intensité pour faire croire qu’elle laissait son mana s’écouler librement.

Face à cette pression, les deux hommes n’avaient pas pu s’excuser en disant qu’ils ne faisaient que plaisanter. Mujir s’était même timidement montré du doigt et avait demandé : « Hein ? Parles-tu de moi ? » Il n’avait reçu qu’un hochement de tête froid pour sa peine.

« … Ou avez-vous un problème avec ça ? » demanda Lettie d’un ton glacial, incitant les deux à secouer rapidement la tête et à déglutir en redressant leurs postures.

Les autres membres de l’escouade les regardaient de la même façon, mais c’était juste pour éviter de se laisser entraîner par la rage de Lettie.

« Bien ! On aura Allie pour nous aider cette fois. Pas vrai ? » dit-elle, dans l’espoir de l’entendre approuver, mais Alus s’était tu à la place.

Les membres de l’escouade ne savaient pas s’ils devaient honnêtement s’en réjouir ou non. Avoir de puissants renforts était quelque chose dont ils devaient se réjouir, mais ils ne voulaient pas marcher sur le même genre de mine terrestre que les deux autres.

Lettie regarda ses subordonnés. « J’imagine que continuer comme ça va donner un mauvais exemple aux autres », dit-elle en lâchant Alus avec un sourire.

Alus avait pensé qu’il était bien trop tard pour cela, mais n’avait rien dit.

Une fois qu’elle s’était complètement détachée de lui, Lettie avait retiré la bague de sa main droite et la lui avait lentement tendue.

Il avait montré une expression dubitative pendant un moment sur son action inexplicable.

Lettie, comme si elle n’était pas sûre de sa réaction, avait frotté son annulaire avec une expression solitaire. Elle l’avait ensuite pointé du doigt, comme pour lui demander de le remettre. C’était une action très dramatique, mais il avait plus ou moins compris qu’elle voulait qu’il la remette à son annulaire.

Alus avait tendance à ne pas être très au courant de ce genre de choses, mais il sentait qu’il allait être entraîné dans une situation dont il ne pourrait pas se sortir si facilement s’il acceptait. Les membres de l’équipe environnante les regardaient avec des expressions tendues, comme s’ils étaient là en tant que témoins. Il pouvait également voir une légère couleur rouge sur les joues de Lettie.

Après avoir réfléchi pendant un moment, Alus avait jeté négligemment l’AWR en forme d’anneau de Lettie à cette dernière. Il avait réussi à échapper à une sorte de dilemme, mais il voulait d’abord se concentrer sur la mission. En tant que commandant, il devait se dépêcher de décider de leur plan pour l’avenir.

Et donc il les ramena de force sur le sujet. « Mlle Rinne, comment sont vos yeux ? »

« Ah, oui ! Cela prendra quand même un certain temps. » Elle semblait encore penser à sa capacité spéciale, car elle répondit d’un ton raide.

De toute façon, ils n’avaient pas de temps à perdre. Se diriger directement vers leur destination était probablement la meilleure option. Ils étaient à peu près à mi-chemin, donc dans un moment le gisement de minéraux devrait être visible.

⬨

Un peu plus tard…

Il n’était pas encore midi, et le soleil les éclairait à travers les feuilles et les branches des grands arbres, projetant des taches de lumière ici et là sur le sol. À cause des innombrables arbres, la zone était globalement sombre et quelque peu froide. Donc, dans ce sens, c’était une bonne chose qu’ils aient leurs manteaux. Bien qu’il soit encore trop tôt pour l’hiver, il n’y avait aucun signe de Mamonos, et encore moins de créatures, autour d’eux.

Alus n’était pas le seul à sentir que quelque chose clochait dans ce silence anormal. Les membres de l’équipe sentaient aussi quelque chose de sinistre. Ils avaient accompagné Lettie dans de longues missions dans le Monde Extérieur. Qu’il s’agisse de météo capricieuse, de plantes étranges ou d’écosystèmes uniques, ils étaient des élites qui n’allaient pas flancher pour quelque chose de mineur. Mais même eux sentaient le danger dans l’air dans cette atmosphère anormale.

Ils s’étaient tous inconsciemment souvenus d’expériences passées, et avaient réalisé qu’ils étaient sur le point de rencontrer quelque chose. De plus, les expériences passées dont ils se souvenaient étaient toutes de mauvais augure.

Ce silence leur avait rappelé un certain silence qui apparaissait à des moments précis. En d’autres termes, lorsqu’un monstre de grande classe commençait à prendre le contrôle d’une zone et à massacrer les Mamonos les plus faibles.

Les raisons variaient de la cannibalisation à l’évolution, en passant par le stress des Mamonos extérieurs qui empiètent sur leur territoire. La seule chose sûre était que dans cet état, le Mamono de haut rang était tout sauf tolérant. Au contraire, ils devenaient fous et essayaient de tuer tout ce qui bougeait. Et le silence qui couvrait cette zone était très similaire à cela.

Alus, qui prenait la tête, s’était soudainement arrêté, faisant signe de la main à l’escouade derrière lui.

Il y avait une énorme montagne au loin. Il avait sauté sur une branche d’un grand arbre pour jeter un coup d’œil.

Dans la mer de verdure, il y avait un renflement anormalement placé. Le sol étrangement coloré se détachait de la verdure qui l’entourait. Ce renflement était indubitablement le gisement vers lequel ils se dirigeaient.

À première vue, elle ressemblait à une montagne, mais elle ne se fondait pas dans son environnement, donnant une apparence peu naturelle. Si quelqu’un devait la décrire, il pourrait dire que c’est comme si une montagne géante avait été enterrée et que seul le sommet dépassait de la terre.

Alus n’était pas vraiment un expert en gisements minéraux, mais pour lui, cela semblait quand même étrange. Le pic de couleur unique était comme le sommet d’un iceberg, comme s’il y avait beaucoup plus sous la surface.

Cependant, il n’avait pas arrêté l’escouade parce qu’il avait repéré le dépôt. La raison principale était… « Il y a eu une bataille ici. »

« On dirait bien, » dit Lettie. « Mais… »

« Oui, les traces deviennent encore plus extrêmes au fur et à mesure que l’on avance. »

Il y avait une épaisse odeur de sang dans l’air, même maintenant. Vu le temps écoulé, l’odeur du sang aurait dû disparaître depuis longtemps. Mais plus ils avançaient, plus le sol était taché de sang. C’était si sombre qu’on pouvait le confondre avec des ombres.

En tant que magiciens vétérans, ils ne sous-estimaient pas le Monde Extérieur. Mais cette scène était complètement différente de la verdure qu’ils avaient traversée il y a un instant.

Repérant une tache de sang sur une feuille voisine, Alus la frotta avec son doigt. C’était probablement l’œuvre de la magie, et les arbustes fauchés et les arbres sévèrement endommagés en disaient long sur l’intensité de la bataille.

Mais du point de vue d’Alus, les traces de combat semblaient manquer d’intentions claires derrière elles. « C’est n’importe quoi. N’y avait-il pas de chaîne de commandement ? Pour ce que j’en sais, ils auraient pu finir par s’entretuer. »

Ils avaient dû être extrêmement désorientés. Il y avait de multiples traces de magiciens tirant de la magie dans toutes les directions.

« Hein, c’est un peu loin du dépôt, non ? »

Lettie avait raison. D’après les informations dont ils disposaient, la force d’extermination de Balmes avait rencontré le Dévoreur juste à côté du dépôt.

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Partie 3

« Ça ne change rien au fait que ça vient de la force d’extermination. Peut-être qu’ils se sont repliés et regroupés, et ont tenté une contre-attaque d’ici. En tout cas, il y a clairement eu une bataille ici. »

« Donc ils ne pouvaient pas s’enfuir, » dit Lettie. « Mais quand même… l’échelle est plutôt petite. Est-ce là toute la résistance que 400 magiciens ont pu gérer… ? Ce n’est pas possible. Ils ont dû être réduits à un petit nombre avant cela. Je parie qu’il n’en restait plus qu’une vingtaine à ce stade. »

La force de 400 magiciens avait été mise en déroute, et ils n’avaient pu aller que jusqu’ici, tout en étant réduits à moins d’une compagnie. Il ne voulait pas croire que la conjecture de Lettie soit correcte, mais… rien qu’en regardant les traces de cette bataille, Alus pouvait plus ou moins saisir la situation.

Même si les magiciens de Balmes n’étaient pas des élites, ils devaient être relativement puissants. Sans compter qu’ils étaient 400. S’ils avaient choisi de se retirer de cette situation dangereuse, ils auraient dû être au moins plusieurs dizaines à revenir. Et pourtant, un seul avait réussi à revenir…

Quoi qu’il en soit, la vérité était devant nous. « Nous le découvrirons une fois que nous serons plus haut, » dit Alus, mais il était tout sauf optimiste.

« Sire Alus, ma vue a presque entièrement récupéré. Je peux utiliser mes yeux d’un moment à l’autre maintenant », l’appela Rinne, l’informant qu’elle allait bien, alors qu’elle clignait des yeux plusieurs fois.

« Mme Rinne, s’il vous plaît, ne vous forcez pas… c’est ce que j’aimerais dire, mais ça ne marchera pas pour l’instant. Alors, allez-y, s’il vous plaît. »

« Comme vous le souhaitez. Je vais remplir mon rôle d’Observateur ! »

Ils devraient être à la frontière du territoire de leur cible. Donc l’œil de Rinne serait une aubaine. Ou plutôt, sans lui, ils céderaient probablement le dessus à leur ennemi.

Cela dit, ses pouvoirs n’étaient pas encore à leur maximum. Pour preuve, Rinne secoua la tête après avoir échoué à repérer le Dévoreur malgré ses tentatives de détection.

Mais son visage était pâle, comme si elle avait vu quelque chose de dégoûtant. Alus pouvait plus ou moins deviner ce que c’était, et décida de ne pas poser de questions tandis qu’ils avançaient prudemment. Ils allaient bientôt voir par eux-mêmes ce que Rinne avait vu.

C’était une scène difficile à décrire… Y avait-il eu des incidents où autant de personnes avaient perdu la vie ces dernières années ?

« Allie ! … N’est-ce pas encore pire que prévu ? » Lettie fronça les sourcils. Face à ce spectacle, elle ne pouvait s’empêcher de poser cette question.

C’était comme une scène tout droit sortie de l’enfer, complètement séparée du monde vert dans lequel ils venaient de se trouver, avec beaucoup plus de sang qu’auparavant, souillant le sol, teintant tout d’un sinistre rouge foncé.

Le sous-bois et l’écorce des arbres autour d’eux étaient tous colorés en rouge. Mais même là, il n’y avait pas un seul cadavre à trouver. Seules les grandes quantités de sang leur indiquaient les choses horribles qui s’étaient passées ici.

« Nous nous attendions déjà au pire. Cela signifie simplement que nous avions raison, » dit Alus. En effet, les choses s’étaient avérées être le pire scénario qu’il avait prévu.

Pourtant, c’était une scène intense. Et les pas de quelqu’un s’alourdissaient juste en la traversant. Il était également impressionné par le fait que la deuxième force avait continué à partir d’ici.

« Capitaine ! Par ici. »

En regardant dans la direction d’où il avait été appelé, Alus vit Sajik avec une expression imprudente et fière, fixant un certain endroit. Il avait entendu dire que Sajik avait un bon nez, mais c’était une perte de temps de confirmer la vérité.

« Ce sont des éraflures… et elles sont encore fraîches », remarqua Alus. L’écorce de l’arbre que Sajik désignait présentait des éraflures laissées par quatre griffes.

Elle était assez haute pour qu’il doive lever la tête pour la voir. C’était certainement laissé par un très gros Mamono, mais était-ce vraiment celui de leur cible ? … Non, vu la situation, s’il y avait un autre Mamono ici, il devait être de très haut niveau. Après tout, tout mamono faible devrait déjà avoir été détruit par sa cible. Il devait s’agir de quelque chose de plus difficile à tuer, sans compter qu’il avait été question de six Mamonos de classe A, donc ça aurait pu être l’un d’entre eux.

Bien sûr, il y avait aussi la possibilité que ce soit le Dévoreur.

« Il est trop tôt pour le dire. Mais quand même… » En voyant la hauteur des marques, Alus avait pensé qu’il était plus probable que les griffes aient simplement touché l’écorce plutôt que d’être utilisées pour une attaque. « À cette hauteur, ça doit faire au moins cinq mètres. »

Cela rendait crédible l’affirmation de Lettie selon laquelle le Dévoreur pourrait être un ogre après tout. Quoi qu’il en soit, cela ne lui suffisait pas pour classer le mamono, mais connaître sa forme et son type l’aiderait à faire des plans.

Il pensa à féliciter Sajik, mais le voyant pratiquement se vanter devant les autres, il perdit l’envie et lui tourna le dos. Il crut entendre une voix déçue derrière lui, mais ce devait être son imagination.

Eh bien, il pourrait le féliciter une fois que tout serait terminé, de toute façon. Alus ne savait pas comment les récompenses étaient réparties dans l’équipe de Lettie, mais il ne devrait pas y avoir de problème à ajouter quelque chose. De toute façon, ce n’était pas quelque chose à quoi il devait penser maintenant.

Juste après que cette pensée lui ait traversé l’esprit…

« Sire Alus ! »

« Qu’y a-t-il, Mme Rinne ? »

En regardant dans sa direction, il pouvait voir Rinne presser contre un de ses yeux. Il était à moins d’un kilomètre du dépôt, mais la façon dont elle pressait son œil était comme le rétrécissement de la lentille d’un télescope lorsqu’elle utilisait son œil magique. De cette façon, elle pouvait percevoir les scènes lointaines avec une plus grande clarté.

Rinne semblait secouée, mais avait une expression quelque peu soulagée. « Il y a quelqu’un à environ 200 mètres devant nous. Il ou elle semble être différent des ennemis précédents. C’est peut-être un magicien envoyé par Balmes. »

« Je vois… »

« Cela fait deux mois que la force d’extermination est partie. Je ne pense pas qu’ils aient le temps de traîner. Ils sont probablement déjà…, » dit Lettie.

« Le truc, c’est qu’il respire, » observa Rinne.

« — !! Comment a-t-il survécu ? » s’exclama Lettie. « Cet endroit n’est pas sûr non plus si près du dépôt ! »

L’escouade avait commencé à faire du remue-ménage à cette révélation choquante. « Capitaine, nous devrions nous dépêcher d’aller là-bas. S’il respire, on peut encore le sauver. Nous pouvons compter sur les forces derrière nous, » dit un membre.

« Hé ! Calmez-vous ! » Mujir avait fait taire les membres de l’équipe avec un cri, après avoir vu l’expression réfléchie d’Alus.

Le silence s’était installé. Tout le monde retient son souffle en attendant la décision du commandant.

Alus avait réalisé que c’était une situation très anormale. Mais abandonner la personne ici pourrait s’avérer être une gaffe plus tard, et ce n’était pas comme s’il était cruel. S’ils pouvaient le sauver, alors ils devaient le faire.

Cependant, il ressentait un malaise qu’il ne pouvait dissiper. Cela le rendait prudent. C’est beaucoup trop suspect, quelle que soit la façon dont vous le regardez. Il est très possible que ce soit un piège, aussi… Si j’étais seul, je pourrais l’ignorer, mais Cicelnia est impliquée, il y a donc un aspect politique à tout cela.

Alus ne pouvait s’empêcher de souhaiter que les Mamonos soient tous plus bêtes que les animaux. Il y avait des Mamonos de classe supérieure qui pouvaient se dissimuler et poser des pièges lorsqu’ils chassaient, mais c’était surtout des instincts primaires. Ils n’avaient pas l’intelligence humaine, alors ils se contentaient de cibler des proies faibles et de les attirer.

Mais ce qui avait traversé la tête d’Alus, c’est l’incident avec Godma Barhong. À l’époque, Godma s’était transformé après avoir absorbé la chair et le sang d’un Mamono. Les humains ne se transformaient presque jamais en Mamonos, mais ce n’était pas impossible. Et quand Godma s’était transformé, il avait gardé son intelligence.

Il n’avait finalement pas pu lutter contre les pulsions du Mamono, mais était-il possible de faire l’inverse, que les Mamonos dévorent les humains et prennent leur apparence.

Tout pouvait arriver dans le Monde Extérieur. Et les Mamonos évoluaient constamment, tout comme les humains.

Alus soupira et se gratta l’arrière de la tête. « Pour l’instant, approchons-nous suffisamment pour pouvoir l’observer. Selon la situation, nous devrons peut-être envisager de l’abandonner. »

Personne ne souleva d’objection à sa décision, mais certains retinrent leur souffle comme pour se préparer. Ils étaient face à un ennemi puissant qui pourrait être au-delà de la classe S, même un simple échec leur coûterait très cher.

« Mais avant cela… il semble que les Consenseurs ne fonctionneront pas ici. » Alors qu’Alus disait cela, les membres de l’équipe s’étaient tous concentrés sur leurs oreilles.

L’instant d’après, l’expression de chacun s’était déformée à cause des bruits étranges qu’ils avaient entendus.

« Le bruit est vraiment horrible. Est-ce un effet du dépôt ? » demanda Lettie.

Alus avait hoché la tête. Les minéraux du gisement avaient dû dérégler les longueurs d’onde du mana. Ils perdraient le contact avec ceux qui les suivaient, mais ils avaient été prévenus donc il ne devrait pas y avoir de confusion. « Assurez-vous de ne pas être trop éloignés les uns des autres. Nous approcherons en alerte maximum en formation serrée jusqu’à ce que nous soyons à portée de vue. » Rinne serait toujours au centre, mais ils seraient sur leurs gardes pour n’importe quoi maintenant.

Ils avaient ralenti leur rythme et s’étaient déplacés de manière à ne pas faire de bruit, et assez rapidement, il y avait encore plus de sang autour d’eux. Et ce n’était pas seulement la quantité, le sang était plus sec, montrant qu’encore plus de temps s’était écoulé. Il était clair qu’ils se rapprochaient du site de la bataille des forces principales.

Finalement, Alus et les autres étaient arrivés à leur destination tout en restant hors de vue. En jetant un coup d’œil à travers les feuilles, ils avaient vu un homme seul posé sur le sol.

Le sol autour de lui était taché de noir. C’était à cause de tout le sang qui avait séché. Les sous-bois qui l’entouraient, tout aussi tachés de sang, semblaient flétris.

L’homme était affalé et ses jambes étaient négligemment éparpillées, et il semblait mort.

Rinne déclara. « Je ne sens aucun mamono autour de lui, mais en le regardant… il y a quelque chose d’étrange. »

Alus et Lettie avaient tous deux hoché la tête à ses paroles.

« Sire Alus, d’après ce que je sais, c’est l’endroit qui a vu la bataille la plus intense. »

« Oui, il n’y a vraiment aucune raison pour qu’il soit encore là. S’il a survécu à la bataille, il aurait été mangé depuis longtemps de toute façon, » remarqua Lettie.

« C’est étrange pour un Dévoreur, » dit Alus. « Il est encore en vie, non ? Je ne vois aucune blessure d’ici. Donc le sang sur le sol ne peut pas être le sien. »

« Alors peut-être que c’est vraiment un piège. »

Pourtant, selon Rinne, il n’y avait pas de Mamonos à l’affût. Il était difficile d’imaginer que l’un d’eux les remarque et tende un piège pour les attirer.

Alus avait donné l’ordre aux membres de l’escouade par l’intermédiaire de Lettie de rester sur leurs gardes. Lettie avait levé la main pour le transmettre aux autres.

« Pour l’instant, nous n’avons rien pour avancer…, » dit Alus.

« Veux-tu y aller ? » répondit Lettie.

Dans le Monde Extérieur, perdre du temps était stupide. Des décisions rapides étaient nécessaires. Ils étaient déjà dans le territoire des mamonos, ils ne pouvaient pas prendre le temps de tenir une réunion stratégique.

Si Alus n’arrivait pas à prendre une décision, il y avait toujours la possibilité de l’abandonner, mais en tant que commandant de la mission, on lui demanderait de prendre ses responsabilités par la suite. Il supposait qu’il pourrait s’en sortir avec une excuse s’il demandait à chacun de raconter son histoire, mais c’était une perte de temps et d’efforts.

Ce n’était rien d’autre qu’une douleur. Quand Alus s’était retourné et avait fait un signe à Lettie avec ses yeux, elle s’était mise à quatre pattes et s’était approchée.

« Qui t’a dit de venir comme ça ? »

« Nous allons nous faire remarquer si nous ne sommes pas silencieux. Maintenant, regardons de plus près ce mystérieux cadavre. » Elle avait rampé jusqu’au côté d’Alus et avait passé son visage par-dessus son épaule pour regarder l’homme devant elle. L’instant d’après, ses yeux s’ouvrirent en grand et elle murmura à l’oreille d’Alus : « Ah, il n’y a pas de doute ! C’est Duncal juste là ! »

Tout le monde connaissait le numéro 9 de Balmes, Duncal Konzer. Il avait été chargé de mener à bien cette mission. Même Alus se souvient que Jean avait mentionné ce nom lors de la conférence des souverains.

Mais cette situation inexplicable n’allait pas s’améliorer juste parce qu’ils connaissaient son nom. S’ils devaient abandonner un Single — les Singles étant chéris par l’humanité — ils perdraient beaucoup de confiance.

Alus ne pouvait que sourire en coin.