Saikyou Mahoushi no Inton Keikaku LN – Tome 6 – Chapitre 35

☆☆☆

Chapitre 35 : Le chaos dans le monde extérieur

Partie 1

En revenant aux premières heures du matin pendant le tournoi principal…

Le soleil artificiel ne s’était toujours pas levé, et la salle où Cicelnia avait convoqué la réunion d’urgence était mortellement silencieuse. Malgré la dispute animée de tout à l’heure, il n’y avait personne dans la pièce à présent.

Toutes les personnes présentes à la réunion avaient déjà commencé à prendre des mesures, s’empressant de communiquer à leurs nations les informations importantes qu’elles avaient apprises.

La première chose qu’ils avaient faite avait été de contacter les superviseurs dans leurs propres nations, et de leur demander de préparer leurs magiciens de haut rang et de former des unités pour partir à Balmes. Même les nations qui avaient envoyé leurs Singles en mission avaient rassemblé les forces les plus puissantes possibles, en raison des similitudes avec la calamité du passé.

Alus était dans une pièce servant de quartier général temporaire avec Lettie et son équipe, mémorisant leurs affinités, les sorts dans lesquels ils étaient spécialisés, et plus encore.

« Lettie, nous n’aurons pas besoin d’une simple puissance de feu ou de nombres. À la place, je veux que tu choisisses une dizaine de magiciens compétents en détection, barrières et obstruction. Et puisque c’est ton unité, je pense que je devrais te laisser garder l’escouade ensemble. Les choses se dérouleront plus facilement si je passe mes ordres par toi. »

Il avait donné toutes sortes d’instructions sur le déroulement de leur mission. Le quartier général temporaire était une pièce unique au cinquième étage, mais il était relativement grand. C’était sale, mais ils devaient le supporter.

« Je t’ai compris, commandant ! Tout le personnel est prêt ici. Je parie que le gouverneur général a dû le voir venir…, » dit Lettie sur le ton de la plaisanterie, arborant un sourire affectueux qu’elle n’avait pas montré pendant la réunion d’urgence. Elle semblait avoir une ou deux choses à dire au gouverneur général, mais elle n’avait rien dit de plus pour le moment.

« Sire Alus, cela fait un moment que je ne suis pas allée sur le front…, » Rinne, portant sa tenue de servante, était également présente. Elle avait également été intégrée au plan.

« Vous nous accompagnerez en tant que guetteur, Mlle Rinne. Restez juste en dehors de la bataille. Je ne pourrai pas faire des recherches sur votre œil magique si vous mourez. »

« O-Okay... » La réponse de Rinne s’effaça en raison de ses appréhensions, non pas à l’égard des Mamonos, mais à l’égard du fait d’être considéré comme un sujet de recherche.

En voyant cela, Alus avait froncé les sourcils avec regret pendant un moment. Il n’aurait pas dû rester dans l’armée, même si c’était à la demande de Berwick. Mais il ne pouvait pas s’attendre à ce qu’on lui demande de faire le ménage non seulement chez Alpha, mais aussi dans les autres nations. « En apparence, c’est une mission pour mesurer la force du Dévoreur, mais… »

« … En réalité, il s’agit bien d’une mission d’extermination, » Lettie avait terminé pour lui. « Il semblerait qu’Alpha ait décidé de s’attaquer à cette menace par ses propres moyens. Lady Cicelnia a l’air de s’y être préparée. »

« Je parie que oui. Ce qui signifie que nous ne pouvons pas perdre de temps. Si l’on prend trop de temps, les autres nations qui ne supportent pas d’attendre interviendront, il faudra donc régler les choses avant. »

C’est alors que deux magiciens masculins, parmi les meilleurs de l’équipe d’élite de Lettie, Sajik et Mujir, posèrent quelques questions comme s’ils représentaient le groupe. Ils étaient ceux qui avaient gardé la souveraine pendant le tournoi avec Lettie.

« Sire Alus, puis-je vous demander les détails de cette extermination ? J’ai entendu dire que nous n’irons qu’avec un petit nombre de personnes cette fois-ci… » Sajik à l’allure plus âgée avait un corps bien entraîné, semblant sculpté dans la roche, mais son ton poli contrastait avec son apparence.

« C’est un honneur d’accompagner Sire Alus, mais le plus grand magicien lui-même a-t-il vraiment besoin de faire cela tout seul ? » ajouta Mujir à l’air rationnel, incitant Alus à s’expliquer davantage.

Bien sûr, ils n’avaient pas beaucoup de temps, alors Alus avait fait court. « Comme vous l’avez probablement compris, nous sommes confrontés à un mamono. Mais nous n’avons pas encore d’informations détaillées à son sujet. Ou plutôt, personne ne les a. Tout ce que nous savons, c’est qu’il rivalise probablement avec une classe SS. Et en plus de cela, c’est un Dévoreur. »

« — !! » Sajik avait réagi.

« Voulez-vous dire que c’est la seconde venue de la calamité d’il y a cinquante ans ? » demanda Mujir d’un ton paniqué. Même un guerrier intrépide et aguerri se trouverait incapable de balayer cette nouvelle choquante.

Alors qu’il avait été rapporté que le mamono avait été exterminé, la classe SS responsable de la calamité d’il y a cinquante ans — désignée par son surnom de Cronus par les militaires — n’avait en fait pas été tuée. Au prix d’innombrables sacrifices, ils l’avaient laissé presque mort, mais il avait fini par échapper à leurs griffes.

Bien sûr, les magiciens n’étaient pas restés les bras croisés pendant qu’il s’enfuyait. Mais il n’y avait plus personne qui était capable de l’arrêter. Avec un de ses bras coupés, le mamono — entre toutes les choses possibles — avait pris la direction du ciel avec son corps massif et il s’était envolé.

Les nations avaient intensifié l’entraînement des magiciens en prévision de son éventuel retour. C’est également à cette époque que les expériences inhumaines avaient commencé, le résultat d’une humanité poussée par un besoin hystérique de se protéger.

Après une décennie, Cronus n’était toujours pas réapparu, et l’humanité s’était finalement calmée. Réalisant que ce genre de recherche devait être évité, elle fut abolie comme une pratique odieuse, et les politiques internationales prirent un virage complètement opposé. Beaucoup de ceux qui avaient participé à ces expériences avaient également été punis.

« Il est difficile d’imaginer qu’il s’agira de la seconde venue de la calamité. Selon la base de données des Mamonos, Cronus serait immédiatement découvert s’il s’approchait avec cet énorme corps. Bon, ce n’était pas Alpha qui était chargé de s’en occuper, mais Balmes, alors qui sait si cette information est exacte. »

Les mamonos se nourrissaient de magiciens — et parfois des leurs — pour absorber leur pouvoir et transformer leur corps. Les changements deviennent encore plus extrêmes au fur et à mesure que la classe augmentait, le changement le plus commun étant de devenir plus grand, ou au contraire de rétrécir et de devenir plus compact. Dans ces cas, leur apparence n’était pas aussi tordue que celle des Mamonos de classe inférieure ou moyenne, mais ressemblait plutôt à une forme de vie complète.

« Pour l’instant, il est clair que nous devons nous rendre à Balmes tout de suite. Alors, préparez-vous, nous partons dans trente minutes, » annonça Alus.

L’équipe d’élite de Lettie salua, et quitta la pièce de manière ordonnée sans faire de bruit. Ils étaient les meilleurs magiciens du coin, et ils avaient vite compris qu’ils n’avaient pas beaucoup de temps. S’ils avaient d’autres questions, ils pourraient les poser en chemin.

Lettie demanda : « Mais que vas-tu faire pour le tournoi ? »

« Je serai absent, bien sûr. Mais j’ai fait suffisamment de préparatifs pour qu’Alpha gagne. » Alus avait eu un sourire audacieux, et Lettie avait répondu avec un sourire enfantin de son côté.

« J’aime cette partie de toi. »

« Eh bien, compte tenu de la situation, je prendrai tout ce qui me tombe sous la main pour que cela vaille la peine… et Mme Rinne, il y a encore quelque chose que vous ne nous avez pas encore signalé, n’est-ce pas ? »

Lettie avait acquiescé sans mot dire au changement soudain de sujet d’Alus.

« … !! » Rinne avait réagi.

Si cette méchante Cicelnia allait aussi loin, il devait bien y avoir autre chose. Alus s’était dit que Rinne devait savoir de quoi il s’agissait, vu que sa coopération serait indispensable pour recueillir ce genre d’informations.

Comme prévu, Rinne avait maladroitement fermé sa bouche.

« Quel est l’intérêt de le cacher maintenant ? Ou est-ce que Lady Cicelnia t’a dit de te taire ? » demanda Lettie.

« … Je suis désolée. »

« Mme Rinne. Cela signifie-t-il que l’information n’aura aucun impact sur l’extermination ? » Alus n’avait pas négligé le fait que Rinne avait détourné le regard un instant lorsqu’il l’avait demandé.

Il soupira. « Je comprends. J’en parlerai au gouverneur général plus tard. »

Lorsque Cicelnia était à la barre, elle était la souveraine d’une nation… et bien qu’elle ait l’autorité, son rôle principal était de se tenir au-dessus des gens et de les contrôler. Elle ne pouvait donc pas s’empêcher de voir les choses d’un point de vue humain ou politique, mais la situation était différente lorsque les Mamonos entraient en jeu.

C’est le gouverneur général qui s’occupait des affaires militaires, et il était d’usage de divulguer toutes les informations au préalable pour l’aider à remplir ses fonctions. Sinon, les magiciens couraient le risque d’être envoyés à la mort pour rien. En d’autres termes, cela revenait à dire que la personne qui donnait l’ordre ne souhaitait pas vraiment que le sujet revienne vivant.

Bien sûr, ils ne disaient pas toujours tout à la base, mais dans ces cas-là, il y avait souvent un avertissement. Y compris des excuses pour ne pas être en mesure de tout révéler à la personne qui devrait mettre sa vie en jeu… c’était la responsabilité de ceux qui étaient au-dessus des autres.

Sans parler du fait que c’était un incident international autour d’un Dévoreur… Cela pourrait être révélé par la suite, mais Alus et les autres jouaient leurs vies sur ce point maintenant.

« Aie, bon sang. Pour qui prend-elle mon équipe ? » cracha Lettie. Bien que cela ressemblait à un simple grognement, il y avait une rage fumante mélangée sous les mots. Et bien sûr, il y en avait une. Elle avait confiance en ses subordonnés, et accordait également une grande valeur à leurs vies.

« Peut-être le gouverneur général prévoit-il de révéler l’information au moment opportun. Quoi qu’il en soit, c’est une bonne chose que nous l’ayons compris tôt. » Alus n’avait pas montré d’autres signes de poursuivre l’affaire, laissant simplement ces mots significatifs.

☆☆☆

Derrière l’hôtel se trouvait un groupe portant des manteaux noirs, alignés de manière ordonnée.

Le moment était tendu, mais les expressions sur les visages du groupe vêtu de noir ne semblaient pas si nerveuses que cela. Certains avaient même l’air très détendus, s’endormant pratiquement. Leurs méthodes variaient des étirements aux bâillements insouciants.

Cependant, l’ambiance s’était inversée lorsque le commandant de cette mission était apparu aux côtés de leur capitaine d’origine, et ils avaient tous salué avec une coordination parfaite.

« Tiens, celle-ci est pour toi, Allie, » déclara Lettie à Alus, en lui donnant une cape faite sur mesure.

En tant que commandant temporaire, Alus l’avait accepté sans faire de vague. Elle était peut-être faite sur mesure, mais c’était la même que celle qu’il avait portée pendant la démonstration d’arts martiaux magiques. La cape qu’il avait rendue aux hauts gradés après en avoir fini avec elle lui était revenue.

Bien qu’il s’agisse d’un manteau, la protection du porteur contre les intempéries n’était que sa fonction secondaire. Ce manteau spécial était fait de fibres renforcées avec une variété d’autres effets utiles, et sa fonction première était celle d’un équipement défensif anti-magie.

Chaque nation disposait de divers équipements anti-magie, et Alpha s’était spécialisée dans les objets faciles à transporter, comme les capes.

Par exemple, Halcapdia avait une armure de chevalier, ce qui lui donnait un cachet national. L’armée de Balmes avait des difficultés financières, et ses magiciens devaient donc fournir leurs propres armures, dont la qualité était très variable. Il avait été dit que les problèmes d’équipement militaire comme celui-ci étaient l’une des raisons pour lesquelles Balmes avait moins de magiciens que les autres nations. En d’autres termes, ils avaient un faible nombre de magiciens avec un taux de mortalité relativement élevé.

☆☆☆

Partie 2

Alors qu’Alus terminait ses derniers préparatifs, Rinne lui chuchota que la souveraine était arrivée.

Il se tourna pour les regarder, reconnaissant Cicelnia ainsi que Berwick. « Puisque vous avez fait tout ce chemin, êtes-vous ici pour me dire quelque chose ? » déclara Alus, sautant les salutations.

La souveraine inclina la tête de manière adorable, tandis que Berwick se caressa le menton en fronçant les sourcils de manière troublée. « Alus, Vizaist s’est installé là-bas. Quand tu le rejoindras, il te donnera le plan et les informations. »

Cicelnia avait semblé feindre l’ignorance à la question d’Alus, mais son expression était ensuite devenue sérieuse, et elle lui avait présenté quelque chose des deux mains. « C’est une lettre que j’ai reçue de Lord Holtal de Balmes. Elle précise la délégation temporaire de commandement, avec sa signature. »

Alus avait accepté avec désinvolture la lettre qui se trouvait dans une boîte ornée et il l’avait glissée dans sa poche.

« Et prenez soin de Rinne. »

« Bien sûr, » répondit Alus, mais en même temps, il espérait qu’elle lui donnerait plus de matière à travailler si c’était ce qu’elle voulait.

De nombreux souverains ne connaissaient pratiquement rien du monde extérieur et des batailles qui s’y déroulaient. C’était le résultat du partage des tâches politiques avec les gouverneurs généraux, mais cela signifiait également qu’il y avait un changement subtil concernant les choses importantes. Même quelqu’un d’aussi intelligent que Cicelnia ne pouvait pas se mettre entièrement dans la peau d’un magicien.

Alus n’avait même pas essayé de cacher son soupir de lassitude. C’est alors que Berwick s’approcha de lui et parla à voix basse : « Désolé pour ça. Il semblerait qu’il y ait un gisement de minerai près des Mamonos. »

« — !! Quel genre ? »

« J’ai entendu dire que c’était du Mithril. Et je veux que tu demandes les détails à Vizaist, mais Kurama a peut-être été amené pour cet incident. »

Sentant un soudain mal de tête arriver, Alus planta fermement son visage dans sa paume. Mais réalisant que rien ne viendrait de la perte de son calme, il donna à Berwick un simple « Je vois. »

C’était comme si les mauvaises nouvelles faisaient place à d’autres mauvaises nouvelles. Il jeta un regard froid à Berwick. « Gouverneur général, ce sera votre faute pour ne pas avoir agi quand vous auriez dû. »

« Je le sais. Il est peut-être tard, mais je fais ce que je peux. »

Alus avait donné à Berwick un sourire significatif quand il l’avait quitté, alors que Cicelnia lui lançait un regard dubitatif.

Mais avec la sagesse qui vient avec l’âge, Berwick l’avait balayé d’un regard froid. Pourtant, même avec cela, il avait un mauvais pressentiment à propos du sourire qu’Alus lui avait donné.

« Il est temps pour nous d’y aller. Laisse-nous faire ce travail. Je suis sûr que tu n’as pas oublié, mais prépare ces livres rares et la renonciation au crédit. Et sérieusement, je veux que tu m’épargnes toute autre mission de ce genre pendant un certain temps. »

« Je le sais. Fais attention à toi. »

Les membres de l’escouade qui avaient entendu leur conversation s’étaient rappelé que leur commandant était encore un étudiant lorsqu’ils avaient entendu parler de crédits. Cela dit, personne ici ne prendrait Alus à la légère. Ils savaient plus ou moins quel genre de missions difficiles il avait traversé.

Les magiciens ici n’étaient pas très attachés au rang, mais Alus était un peu comme leur capitaine, et le numéro 1 du classement en plus. Son rang avait un poids énorme. En fait, ils ne pouvaient pas imaginer confier leur vie à quelqu’un d’autre que Lettie ou Alus.

Il s’agissait d’une escouade d’élite, et ils étaient sûrs qu’ils ne vacilleraient pas un instant même s’ils étaient abandonnés pour affronter une horde de Mamonos.

Alus baissa légèrement les yeux et fit face à l’escouade bien alignée.

Lettie avait dû mal comprendre son geste et avait haussé la voix de façon inhabituelle. « Tout le monde, écoutez. » Après avoir tout mis en place, Lettie avait rapidement passé le relais à Alus.

« Je ne sais pas ce que vous attendez, mais je ne le ferai pas. »

Les membres de l’équipe le regardèrent avec impatience, mais Alus leur répondit par un regard agacé. Il leva lentement la main, disant « Dépêchez-vous et partez », donnant un ordre de marche.

Ce n’était pas une voix forte et dominatrice, loin de là, mais elle n’avait échappé à personne et les membres de l’escouade s’étaient déplacés comme le vent, en direction de Balmes, le lieu du jugement. Ils se déplaçaient rapidement — pour un œil non averti, le groupe semblait s’être volatilisé. Comme on pouvait s’y attendre de la part d’une équipe d’élite, leur vitesse de marche était extrême.

Après les avoir vus partir, Alus avait enfilé sa propre cape, l’avait attachée autour de son cou, puis avait disparu dans un battement de sa cape.

« Je n’ai pas pu le voir clairement… mais se déplacent-ils vraiment à pied ? » demanda Cicelnia.

Rinne cacha son air exaspéré. « Pour des magiciens de ce calibre, c’est plus rapide que de passer par plusieurs portes de transport. »

Berwick ajouta à son explication. « Sans compter qu’Iblis est proche de Balmes. J’imagine qu’ils arriveront vers midi. Et connaissant Alus, ils se mettront en route pour l’exterminer dès demain, » avait-il supposé.

Il changea de sujet en réalisant à quel point les choses allaient être occupées. Tout d’abord, il y a Kurama. Berwick savait déjà que le gouverneur général de Balmes, Gagareed, envisageait de faire une demande à Kurama. Il n’avait rien de concluant, mais dans le pire des cas, Alus et l’escouade pourraient se retrouver face à eux.

Alus avait secrètement assassiné un de leurs cadres dans le passé, il y avait donc de fortes chances que Kurama le considère comme un ennemi détesté. Ils changeaient facilement de point de vue si cela leur profitait, mais c’était bien la raison pourquoi on ne pouvait pas leur faire confiance. Peut-être était-il préférable de les éliminer dès que possible.

« Je vais aussi me rendre à Balmes. Dame Lithia de Rusalca devrait encore être ici, alors préparez-vous à lui envoyer un message crypté, » ordonna bruyamment Berwick au magicien derrière lui.

Et derrière ce magicien se trouvait Cicelnia, retournant gracieusement à l’hôtel. Dans l’esprit d’Alus, Cicelnia ne savait rien, mais elle n’était pas idiote. Elle savait qu’en tant que personne n’ayant aucune connaissance de la bataille, il n’y avait aucun intérêt à ce qu’elle aille à Balmes.

Au lieu de cela, elle négocierait avec le souverain de Balmes, qui resterait derrière. Cela allait probablement être très unilatéral, mais Cicelnia était ravie de continuer à jouer son jeu où elle pouvait profiter de sa supériorité sur le dirigeant d’une autre nation.

Soudain, elle leva la tête. « Hm ? Rinne, es-tu sûre que tu devrais traîner par ici ? »

« Ah ! Je suis désolée. Je m’en vais tout de suite. » Après une courte révérence, Rinne s’était envolée à toute vitesse à la suite d’Alus et des autres.

L’AWR que Rinne avait apporté pour cette mission était un arc aussi grand qu’elle. Elle avait l’air un peu maladroite en courant tout en tenant le carquois à sa taille, mais l’inquiétude que Cicelnia avait ressentie en la voyant partir devait être une peur inutile.

L’élégante servante de Cicelnia était un observateur de haut rang, et était assez expérimentée dans son propre domaine. Bien que manquant de capacités de combat, ses capacités physiques bien entraînées dépassaient celles d’une personne moyenne.

Ainsi, alors que le silence régnait sur le monde en ce début de matinée, la force la plus puissante d’Alpha s’était mise en route pour éliminer la menace pour l’humanité apparue à l’extérieur de Balmes, dans le monde extérieur.

☆☆☆

Un groupe vêtu de noir fendit le vent, se frayant un chemin dans une forêt.

Alus et les autres magiciens prenaient le chemin le plus court possible pour atteindre la frontière de Balmes. En ce moment, ils se trouvaient probablement entre la Tour de Babel et le quartier des classes supérieures.

Malgré l’abondance des broussailles dans la forêt, ils avaient maintenu leur vitesse, évitant avec agilité les arbres et leurs branches.

En chemin, Alus avait jeté un coup d’œil autour de lui pour vérifier que tout le monde était là, avant d’ajuster sa vitesse et de faire un grand saut.

C’est alors que Lettie s’était montrée à côté de lui. « Qu’a dit le gouverneur général ? »

« Il semblerait qu’il y ait un gisement de minerai près de l’endroit où le Dévoreur est apparu. Les forces de Balmes ont dû tomber sur le Dévoreur alors qu’elles étudiaient le gisement. Nous aurions pu avoir beaucoup d’ennuis si nous y étions allés sans savoir. »

« Je sais que les Mamonos peuvent l’utiliser comme nid, mais est-ce vraiment si grave ? »

« Non, le problème est le dépôt lui-même. C’est censé être du Mithril. »

Derrière Lettie se trouvait Rinne, qui l’avait rattrapée en cours de route et l’écoutait maladroitement.

Normalement, comme Lettie l’avait dit, l’endroit où les Mamonos faisaient leur nid ne représentait pas une grande menace, mais cette fois-ci était une exception. C’était inévitable, car il n’y avait pas de nids dans les dépôts de matériaux utilisés pour fabriquer des AWRs sur les terres qu’Alpha avait récupérées.

« Généralement, les matériaux utilisés pour les AWR sont de bons conducteurs pour le mana. Les endroits remplis de ces matériaux rendent leur détection par le mana beaucoup plus difficile. Et l’effet avec le Mithril est plus prononcé que la plupart des autres. Si vous n’êtes pas incroyablement doué, vous ne pourrez probablement pas utiliser la magie à cet endroit. Donc, dans ce sens, amener Mme Rinne avec nous était la bonne décision. »

Sachant qu’elle faisait partie de la mission, Alus n’allait pas la laisser derrière lui. Mais avec ses capacités, il s’était dit qu’elle pourrait les rattraper tout de suite et il était parti devant. Il avait supposé qu’elle devait avoir quelque chose à expliquer à Cicelnia. Il n’avait aucune idée qu’elle ait accidentellement oublié de partir. Mais il était vrai que Cicelnia lui avait dit de ne pas parler du gisement de minéraux.

« Vraiment ? Alors je suppose que l’Oeil de la Providence n’est pas magique, » dit Lettie.

« Pas du tout, Lady Lettie. Utiliser l’œil nécessite beaucoup de mana. Donc ça devrait compter comme de la magie. »

« Oui, je crois que l’œil dépense du mana et qu’il se manifeste sous forme de magie », nota Alus.

« Alors ne sera-t-il pas impossible de l’utiliser pour la détection au dépôt ? »

Pas même Rinne ne pouvait répondre à la question de Lettie, et elles avaient silencieusement attendu la réponse d’Alus.

« Je crois que c’est possible. Je n’y ai jeté qu’un rapide coup d’œil, mais la magie elle-même dépend du globe oculaire, aucune trace de mana ne restant à l’endroit observé. »

« Oh ? C’est génial ! Je suppose que je ne pourrai plus avoir de réunions secrètes avec Allie dans le Monde Extérieur, » déclara Lettie.

« Lady Lettie, il n’est pas tout-puissant. »

« Que veux-tu dire ? »

Rinne avait réalisé que cacher la vérité ici ne ferait que leur nuire. Bien que ce soit sur les instructions de Cicelnia, il était vrai qu’elle avait caché l’existence du dépôt et voulait se rattraper. « Je vois des centaines de vues, donc il est impossible d’observer pendant une longue période à cause des contraintes de mana. Et si la cible remarque que je regarde, l’effet disparaît et ma vue ne se rétablit pas avant un moment. »

Alus s’était souvenu de quelque chose qui s’était passé, et avait gémi. C’était quand Rinne était venue le chercher pour le poste de garde à la conférence des souverains. Il avait rapidement remarqué son regard étrange. À l’époque, il avait l’impression que quelqu’un le regardait d’en haut. Après cela, il avait utilisé son autre sens et avait conclu qu’elle était responsable de cette sensation. Ce devait être son « regard ».

☆☆☆

Partie 3

« En d’autres termes, si la cible te sent directement, c’est fini, » dit-il à Rinne.

« Oui, mais ce n’est pas aussi vague que de simplement sentir. La condition d’échec est d’établir un contact visuel avec la cible. La force de ce recul dépend de la cible et de la situation, mais il a tendance à être plus puissant, plus la cible est consciente et voit à travers moi. »

« Et alors quoi, tu peux les regarder en quelque sorte ? » dit Lettie. « Et ça s’arrête quand tu établis un contact visuel en te faisant subir des dommages ? »

Rinne avait hoché la tête, affirmant cela avec une expression amère. Avoir sa faiblesse exposée ne lui faisait pas du tout plaisir. « A-Aussi, je voudrais vous demander à tous les deux de garder le silence à ce sujet… »

« Je le sais, » déclara Alus.

« Bien sûr ! Bon sang. On est des magiciens aussi, on n’est pas si méchants, alors on va se taire. »

Rinne avait ressenti un certain soulagement devant le hochement de tête d’Alus et le sourire lumineux de Lettie.

Alus pourrait finir par devoir utiliser sa propre capacité spéciale. C’est pourquoi il préférait qu’aucune question ne soit posée. Son Mangeur de Gra n’était pas seulement une capacité spéciale pratique comme l’œil magique de Rinne. C’était un pouvoir ingérable qui suscitait un sentiment de peur chez ceux qui le voyaient, et si possible, il aimerait le garder caché. Donc, qu’il l’utilise ou non dépendrait de la cible.

« Pourtant, plus j’en apprends sur le sujet, plus je suis intéressé », déclara Alus.

« Vraiment ? Il y a d’autres yeux magiques en dehors de l’Oeil de la Providence, » nota Rinne.

Lettie posa un doigt sur son menton, évoquant un exemple après l’autre. « Si je me souviens bien, outre l’Œil de la Providence, il y a les Yeux Bleus d’Hequatra qui peuvent écraser toute la magie, l’Œil Unique de Salem qui gouverne la vie… »

« Et les yeux clairs d’Ezefore qui abritent la mort, » ajouta Rinne.

« Je pensais qu’ils étaient tous des foutaises, mais après avoir vu le vôtre, je n’en suis plus si sûr. »

« Je peux le comprendre. L’existence des yeux magiques est indéniable, mais on dit qu’extrêmement peu de personnes vivent après s’être éveillées à l’un d’eux… et j’entends dire que l’œil de la Providence est relativement facile à contrôler. C’est pourquoi je suis quelque peu réticente à l’idée de l’appeler ainsi. Apparemment, ceux qui s’éveillent à l’Oeil unique de Salem ne vivent que quelques jours, il est donc étrange de dire qu’ils gouvernent la vie. Les utilisateurs ne vivent pas assez longtemps pour confirmer vraiment son effet. Les yeux clairs d’Ezefore tuent leur utilisateur à leur réveil, d’où leur nom. Je crois personnellement que les yeux magiques sont des symptômes spéciaux provoqués par une forme de trouble du mana, » expliqua Rinne.

« Donc tu dis qu’il n’y a pas d’autres yeux magiques ? »

« Je n’irais pas aussi loin, Lady Lettie. Mais réfléchissez-y. Le fait que l’Œil Unique de Salem soit capable de créer la vie dépasse les connaissances humaines, et ceux qui ont les yeux clairs d’Ezefore meurent lorsqu’ils se réveillent, alors n’est-ce pas un peu logique ? Il est évident que les yeux magiques ont des pouvoirs spéciaux, mais je pense que ce ne sont que des rumeurs datant de l’époque où les recherches à leur sujet étaient florissantes. »

« Apparemment, la majorité de ceux qui s’éveillent meurt de troubles du mana. Vous êtes plutôt bien informée à ce sujet, Mme Rinne, » dit Alus. « Normalement, il est difficile de rassembler autant d’informations sur son propre œil magique. »

« Oui, j’ai cherché beaucoup de choses pour contrôler mon œil magique. Peut-être pour effacer les échecs du passé, les militaires enterrent les connaissances sur les yeux magiques, y compris le terme lui-même. Même si ces capacités spéciales sont réelles, on ne peut rien y faire, après tout… »

Les mots de Rinne s’étaient arrêtés à la fin. En fin de compte, les principes de l’Œil de la Providence étaient en grande partie inexpliqués, et même si les autres yeux magiques existaient, il n’y avait probablement aucun moyen de protéger les manieurs de leurs effets négatifs.

En fait, pas un seul sujet de test d’œil magique n’avait été sauvé dans le passé. Sachant cela, on avait pensé qu’en effaçant complètement toutes les informations sur les yeux magiques, on éviterait toute confusion inutile.

À l’époque où certains connaissaient encore les capacités spéciales des yeux magiques, il existait une règle tacite selon laquelle si quelqu’un en montrait les signes, il fallait le signaler immédiatement aux militaires. Mais c’était dans le passé. À présent, encore moins de personnes connaissaient les yeux magiques.

« Je vois… mais il y a une chose sur laquelle je dois vous corriger, » dit Alus. « Il existe un pouvoir spécial semblable à l’Œil Unique de Salem qui régit la vie. Il y a eu un cas où quelqu’un qui maniait l’Œil Unique de Salem a perdu le contrôle. Et quand il l’a fait — un phénomène de création de vie s’est produit. Bien qu’aucune information détaillée n’ait été reçue à ce sujet, nous ne savons pas ce qui l’a provoqué. »

Les yeux de Rinne s’étaient ouverts en grand. Alus ne l’avait probablement pas remarqué parce qu’elle était derrière lui, mais elle avait quand même trébuché sur ses mots. « Où avez-vous entendu parler de ça ? J’ai beaucoup creusé la question, mais je n’ai jamais rien entendu à ce sujet. »

Il était naturel que Rinne soit surprise. Même pour le personnel militaire, il était difficile de recueillir des informations sur ce genre de recherches. Les recherches étaient classifiées, et il n’y avait probablement pas beaucoup de données à trouver dans l’ensemble du domaine humain, et bien sûr, il n’y avait pas de tels dossiers dans Alpha.

Une fois que Rinne avait été capable de contrôler son œil magique, elle avait demandé la coopération du gouverneur général par l’intermédiaire de Cicelnia, il n’y avait donc aucun doute là-dessus. Alors peut-être que ça venait d’une autre nation. Mais c’était encore plus étrange. En tant qu’atout le plus important d’Alpha, ils ne permettraient pas à Alus de visiter librement une autre nation si facilement. Avant de devenir étudiant, il avait passé pratiquement tout son temps dans le Monde Extérieur.

Cependant, les mots suivants d’Alus l’avaient stupéfaite. « Je l’ai moi-même vu. J’ai appris cela lors d’une mission dans le Monde Extérieur. J’ai terminé tôt, et je l’ai trouvé par accident en prenant le long chemin du retour. L’information se trouvait à l’intérieur d’une installation, mais peu de temps après, elle s’est effondrée pendant une bataille, donc je suis probablement le seul à le savoir. »

« — Dans le monde extérieur ! ? Cela signifie donc que les yeux magiques sont apparus il y a bien longtemps… »

« C’est vrai, » lui répondit Alus. « Au moins, cela fait plus de cinquante ans. »

« À l’époque, hein ? S’il y avait eu ne serait-ce qu’un seul cas d’incontrôlabilité, auraient-ils été capables de l’arrêter avec leurs techniques à l’époque ? » demanda Lettie à Alus avec curiosité.

« Qui sait, mais je crois que les yeux magiques ont une raison d’être appelés comme ils le sont, indépendamment de leur origine ou de la façon dont ils sont apparus. »

Avant qu’elle ne le sache, le poing de Rinne s’était serré. Si cela avait été connu plus tôt, les recherches sur les yeux magiques et sur la façon de les maîtriser auraient progressé davantage, réduisant peut-être le nombre de personnes qui étaient mortes en s’éveillant à leur pouvoir.

« Je ne le dirai que parce que c’est vous, Mme Rinne, mais avez-vous entendu parler des Quatre Livres de Fegel ? »

« Non. Y a-t-il des informations sur les yeux magiques dans ces documents ? » Rinne avait regardé Alus en posant cette question. Elle avait passé tellement de temps dans sa vie à essayer d’expliquer les yeux magiques.

Quant à Lettie, c’était la première fois qu’elle entendait parler de ces livres.

D’ailleurs, les autres membres avaient compris le caractère secret du sujet quand Alus avait dit « Je ne le dirai que parce que c’est vous » et ils s’étaient éloignés d’eux. C’est bien une équipe d’élite. Ils ont un don pour ce genre de choses.

« Les quatre livres de Fegel constituent une collection intéressante de données de recherche. J’ai entendu dire qu’il était rempli de descriptions soi-disant prophétiques et fantastiques. Leur contenu ne peut même pas être vérifié par les méthodes actuelles. Les points de vue improbables et les idées étranges seraient très précieux pour le bon lecteur. Et même les copies de ces livres sont considérées comme des documents rares et hautement confidentiels. »

« Mais tu parles vraiment mal de ces documents super confidentiels… »

« — ! ! » Rinne avait réagi à la déclaration de Lettie.

Lettie sourit sèchement, mais Rinne semblait avoir rapidement compris quelque chose.

Alus lui fait un signe de tête. « En effet, rares ou non, les livres étant désignés comme confidentiels n’ont pas de sens. Si les rumeurs sont vraies, les originaux existent. Sans compter que j’ai vu quelque chose de semblable dernièrement. »

C’était pendant l’incident de Godma Barhong. On ne savait pas quand l’homme pris de folie avait mis la main dessus.

« D-Donc vous voulez dire qu’il pourrait y avoir quelque chose de choquant sur les yeux magiques enregistrés dans ces quatre livres de Fegel ? »

« C’est justement ce que je soupçonne. Les copies étant ce qu’elles sont, on ne peut pas en tirer grand chose. Mais si les originaux existent vraiment, ils devraient contenir des choses très intéressantes. Après tout, la raison principale pour laquelle ils étaient appelés prophétiques était qu’ils avaient des écrits sur les Mamonos avant même qu’ils n’apparaissent. Il ne serait donc pas étrange qu’il y ait des sujets touchant aux yeux magiques. Non pas que je puisse en être certain puisque je n’ai pas lu les originaux. »

Ni Rinne ni Lettie n’avaient pu cacher leur surprise. Alus n’y avait vu qu’un moyen de tuer le temps sur le chemin, mais il semblait que l’information était plus choquante que prévu pour elles. « Laissons les sujets amusants à leur place. Nous sommes presque à la frontière de Balmes, alors accélérons le rythme. »

À l’appel d’Alus, l’escouade avait accéléré son rythme, se déplaçant à la vitesse du vent.

Rinne avait accéléré et avait couru côte à côte avec Alus. Elle avait quelque chose à demander. Il semblerait qu’elle s’était calmée de son choc.

Elle jeta un regard à Alus avec une expression raide, et choisit soigneusement ses mots pour ne pas exposer ses sentiments. « Sire Alus, puis-je vous demander pourquoi vous avez gardé pour vous cette information sur l’Oeil Unique de Salem ? »

« Hm ? Je ne l’ai pas gardé pour moi. Je ne m’y suis intéressé que récemment, mais je l’ai signalé immédiatement aux hauts gradés. Bien que, par conséquent, cela ait été dissimulé. Sans aucune preuve, on pourrait appeler ça une décision raisonnable… mais vous comprenez pourquoi, n’est-ce pas ? »

Rinne avait ressenti un frisson en hochant la tête. Pour autant qu’elle le sache, il n’y avait eu que quelques exemples de recherches sur les yeux magiques. Tous s’étaient terminés sans rien à montrer, et leurs sujets d’essai étaient morts. Le simple fait d’être lié à cela ruinerait le statut social d’une personne.

Devoir faire face aux critiques pour acquérir des capacités spéciales était une chose, mais les choses étaient différentes lorsqu’il n’y avait aucun résultat à montrer. Les capacités spéciales disparaissaient même si le globe oculaire était arraché. Et ceux qui s’éveillaient à elles mouraient en quelques jours.

En plus de cela, il n’y avait qu’une douzaine de personnes qui s’étaient éveillées. Et compte tenu du nombre de personnes ayant réussi à le contrôler… maintenant que l’humanité était réduite à un dixième de sa population, il était bien plus réaliste de se concentrer sur la solution plus rentable de la magie.

« De plus, avec les gens qui craignent que les yeux magiques deviennent incontrôlables, et les recherches inhumaines du passé, ceux qui s’éveillent ne viendront probablement pas de leur plein gré, » dit Alus.

« C’est… » Rinne avait commencé à parler, mais elle avait ravalé ses mots.

☆☆☆

Partie 4

En fin de compte, le taux de mortalité était pratiquement de cent pour cent. Elle était l’une des rares chanceuses. Après avoir été récupérée par les militaires une fois leurs recherches terminées, Cicelnia l’avait prise dans ses grâces sur un coup de tête.

Et comme Alus l’avait dit — la mauvaise réputation était restée. Elle avait un passé sombre, comme avec les tabous, donc peu de gens la traiteraient équitablement.

« Donc, dans ce sens, il serait préférable de coopérer avec mes recherches plutôt que de se fier à un livre louche, Mme Rinne. Il est très probable qu’une découverte aboutisse à un nouveau développement, » déclara Alus avec une expression insouciante.

Rinne avait souri ironiquement face à sa déclaration sournoise.

☆☆☆

Un solide rempart avait été construit autour du quartier général militaire de Balmes, et certains des murs se trouvaient justes à l’extérieur de la barrière de Babel.

Au sommet du mur de vingt mètres se trouvaient des sentinelles qui surveillaient prudemment l’extérieur.

Il existait des dispositifs permettant de détecter les Mamonos de haut rang, mais la sécurité était renforcée autour de cette position stratégique. Presque tous les magiciens de haut rang étant partis pour le Monde Extérieur sans revenir, la sécurité était devenue encore plus stricte.

Ceux liés à l’armée avaient cessé de penser à leur force militaire restante, comme pour échapper à la réalité. Avec un peu de chance, ils seraient capables de faire quelque chose si un mamono de classe A se montrait. Ou peut-être un classe B… Ce genre de pensée négative se répandait clairement dans le quartier général. Même si les appareils détectaient un mamono de classe supérieure, il n’y avait plus personne à envoyer pour l’éliminer.

Bien sûr, ceux qui se disaient magiciens ne pouvaient pas se contenter de regarder de loin.

« J’espère que Sire Duncal, ou même Lady Gileada, reviendra, » murmura solennellement l’une des sentinelles.

Aucune des autres sentinelles ne répondit, les mots se fondant douloureusement dans l’atmosphère pesante qui planait sur elles. Ce genre de déclaration avait été dit tous les jours ces derniers temps, sans que plus personne ne réponde sérieusement.

La plupart des gens avaient de la famille à l’intérieur de la barrière, c’est pourquoi ils ressentaient un fort sentiment de devoir devenir le bouclier qui les protégeait. Par conséquent, ils étaient prêts à sacrifier leur vie si nécessaire. Si cet acte permettait de protéger leurs proches, ils en seraient fiers, même s’ils avaient des regrets. Mais il n’y avait aucune garantie qu’ils seraient capables de protéger quelqu’un même s’ils mouraient maintenant.

« Cela fait déjà si longtemps que nous avons perdu le contact avec la force d’extermination… » Soudain, une réponse inattendue était venue d’une des autres sentinelles… peut-être juste sur un coup de tête.

« Ce n’est pas grave. Je me parlais à moi-même. » Le premier homme à parler avait levé la main pour arrêter l’autre. Il n’y avait pas beaucoup de dignité dans son comportement, mais on ne pouvait rien y faire. Il avait juste été une sentinelle normale, pas quelqu’un qui commandait des magiciens. En fait, il avait été l’un des sous-fifres chargés de tuer les Mamonos faibles se trouvant proches des murs.

Les capitaines avaient été emmenés dans la force d’extermination, il ne restait qu’eux. Alors qu’il tâtonnait en essayant d’imiter les capitaines, il se sentait mal. Mais lorsque ce capitaine remplaçant des sentinelles avait réalisé qu’il se plaignait devant les autres, il s’était empressé de se taire.

En voyant comment les camarades avec lesquels il se battait côte à côte avaient été complètement changés, il ne pouvait rien y faire. Si ce n’était qu’un changement de camarades, il aurait pu continuer à s’encourager. Mais vu le peu qu’il restait, un sentiment d’impuissance l’envahissait naturellement. Et cela le conduisait inévitablement à penser à être laissé derrière, ce qui le faisait se sentir encore plus impuissant, et cela continuait dans une spirale négative.

Il avait même l’impression que l’AWR qu’il utilisait depuis des années n’était pas fiable. En regardant autour de lui, il y en avait qui n’avaient même pas leur AWR. Le moral était au plus bas.

« Capitaine, pourquoi le gouverneur général Gagareed ne demande-t-il pas l’aide des autres nations ? Des rumeurs disent qu’il ne répond même pas aux demandes d’information des autres nations. »

« Comment le saurais-je, » dit le capitaine des sentinelles. « Notre travail consiste à nous taire et à suivre les ordres. Mais j’ai entendu dire que le gouverneur général est très conservateur. Il doit donc y avoir une bonne raison pour qu’il prenne des mesures aussi radicales. Il a peut-être décidé que les renforts ne seraient pas nécessaires pour le moment, » dit-il à son jeune subordonné, mais intérieurement, il maudissait les hauts gradés de ne pas avoir déjà appelé des renforts.

Le capitaine s’était porté volontaire pour faire la vigie depuis la nuit dernière, il n’y avait donc aucune énergie dans sa voix, et il s’était frotté les yeux d’innombrables fois.

C’est alors que cinq de ses subordonnés qui faisaient également le guet s’approchèrent de lui. « Capitaine, il est temps de faire la relève. »

« Enfin. J’ai hâte de rentrer à la maison et de dormir un peu. Je dois encore faire le guet le soir. Veillez aussi à vous reposer. Je ne veux pas que vous négligiez des Mamonos parce que vous êtes trop fatigués pour vous concentrer », dit-il en se préparant à descendre les escaliers et à marcher jusqu’au quartier général de l’armée.

Les autres sentinelles n’avaient pas pu retenir leurs bâillements et leurs bouches s’étaient ouvertes en grand. Mais le capitaine des sentinelles n’avait pas envie de les gronder. S’il avait été à leur place, il aurait fait de même.

On leur avait attribué quelques chambres dans des logements à l’écart de la base pour se reposer. Et donc ils étaient sortis par le rez-de-chaussée.

« C’est assez bruyant, capitaine. »

« Oui. Je me demande pourquoi. »

« Pourquoi ne pas jeter un coup d’oeil ? Vu la façon dont ils se pressent là-bas, je ne pense pas qu’il s’agisse d’un mamono, » déclara l’un des subordonnés du capitaine en désignant la zone bruyante. Il y avait des gardes là aussi, mais ils ne montraient aucun mouvement en se tenant de chaque côté de la porte.

Ce ne pouvait pas être une urgence. Et pourtant, il devait y avoir plus de cinquante personnes rassemblées là, à bavarder de ce qui se passait dehors. Il y avait même des gens au deuxième étage qui regardaient par les fenêtres.

Le capitaine de la sentinelle était confus. « Oui, qu’est-ce qui se passe ? »

« C’est quelque chose qui sort de l’ordinaire, c’est sûr. Mais ça ne ressemble pas à une crise. La sécurité agit normalement, et il n’y a pas d’alarme », déclara une sentinelle.

« Mais même le personnel d’intervention extérieur est ici… Que vont-ils faire si un invité se présente ? »

« Haha, un invité ne va pas s’introduire dans cette foule, capitaine. »

« Je suppose que c’est vrai, » dit le capitaine des sentinelles avec étonnement, en regardant l’entrée.

Prenant ses subordonnés avec lui, le capitaine demanda nonchalamment à l’une des personnes qui s’étaient rassemblées ce qui se passait. « C’est quoi ce vacarme ? Nous sommes censés être de garde. »

« Je suis désolé, mais il y a quelque chose qui se passe là-bas… »

Si la mémoire du capitaine était bonne, cette femme faisait partie de l’équipe d’intervention extérieure et n’était pas un maître-magicien. Vu la timidité avec laquelle elle s’était inclinée, elle devait être une nouvelle venue qui n’était pas encore habituée à ça.

Elle avait pointé du doigt une grande baie vitrée au deuxième étage avec une expression déconcertée.

Après avoir confirmé qu’il n’y avait personne de plus haut rang que lui présent, le capitaine avait ordonné à ses subordonnés et avait coupé à travers la foule. « Ouvrez, laissez-moi passer. »

Ses subordonnés écartèrent la foule et le capitaine monta au deuxième étage pour regarder par la fenêtre alors que les gens autour de lui lui lançaient des regards agacés. « — ! ! Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? Il y a un groupe suspect qui approche ! Pourquoi personne n’a donné l’alerte !? »

« Désolé. Est-ce que quelqu’un ici sait quelque chose sur le groupe en noir ? » demanda l’un des subordonnés les plus prévenants.

« Quelqu’un a dit que la femme à l’avant avec des cheveux roux tressés pourrait être Lettie Kultunca d’Alpha, » quelqu’un déclara ça.

Ce qui avait valu une réaction de la part du capitaine de la sentinelle. « Quoi !? Pourquoi le numéro 7 d’Alpha serait-il ici… non, attendez, ce n’est toujours pas confirmé. On ne peut pas encore exclure la possibilité que ce soit des bandits. »

Après avoir inconsciemment crié cela, tous les regards s’étaient concentrés sur lui. S’il s’agissait d’une escouade d’Alpha, c’était bien, mais il pouvait s’agir de criminels cherchant à profiter de la faiblesse de Balmes. Si c’est le cas, il serait étrange qu’ils se présentent à la base militaire, mais la prudence était toujours de mise. Il y avait aussi des gens qui vénéraient les Mamonos, donc il pourrait s’agir d’une tentative terroriste de l’un de ces groupes de culte.

En tout cas, je ne peux pas montrer de faiblesse devant mes subordonnés. Pourquoi est-ce toujours moi qui dois jouer le rôle du capitaine dans des moments comme celui-ci... le capitaine ne pouvait s’empêcher de se plaindre de la situation.

« Venez avec moi. » Il détacha le fermoir pour pouvoir dégainer son AWR à tout moment. Il avait survécu dans le Monde Extérieur pendant sept ans, et il savait que même un minimum de préparation l’aiderait à répondre à la situation.

Avec ses cinq subordonnés à ses côtés, le capitaine des sentinelles avait décidé qu’il valait mieux ne pas se laisser intimider lorsqu’il était sorti. Son succès dépendait de la personne à qui on le demandait, mais personnellement, le capitaine voulait se féliciter.

Il s’était aussi assuré de garder ses jambes à la largeur des épaules pour éviter qu’elles ne tremblent. Quant à mes bras… Je suppose que je devrais les croiser. Il avait volontairement frappé le fourreau de son épée AWR avec son genou pour créer un son métallique, faisant de son mieux pour ressembler à un soldat. Il était aussi menaçant qu’il pouvait l’être.

Cependant, le groupe vêtu de noir n’avait même pas semblé perturbé par son attitude et avait continué à avancer.

La rousse au premier plan, ainsi que les autres membres dégageaient une étrange pression. Bientôt, la personne censée être Lettie Kultunca était assez proche pour y voir clair, et le capitaine se crispa.

Il avait lui-même combattu des Mamonos dans le Monde Extérieur, alors il pouvait le dire. La pression qu’elle dégageait n’était pas normale. Même s’il ne connaissait pas les autres membres du groupe, il pouvait voir qu’elle avait la présence adéquate d’un magicien de haut rang.

Alpha aurait pu déterminer si la personne en face de lui était Lettie elle-même, mais en tant que membre de l’armée de Balmes, il ne pouvait rien faire pour le confirmer maintenant.

Soudain, il avait entendu un bruit de cliquetis.

Avant que le capitaine ne le sache, sa propre main sur la poignée de son AWR tremblait. Il ressentait indéniablement de la peur. Il était normal qu’il veuille dégainer son AWR pour se protéger, mais si le capitaine le faisait, ses subordonnés suivraient. S’il manquait de maîtrise de soi, les choses pourraient rapidement devenir incontrôlables.

Alors que ces pensées traversaient son esprit, il était soudainement revenu à la réalité. « Idiot ! Ne bougez pas sans ordres ! »

Au cri du capitaine, le jeune subordonné qui avait commencé à dégainer son AWR avait repris ses esprits et s’était empressé de corriger son comportement.

Le capitaine, bien sûr, ne l’avait remarqué que parce que sa main commençait à dégainer son propre AWR. Je ne peux pas vraiment lui en vouloir. Baissant les yeux sur ses mains trempées de sueur, le capitaine avait pris une profonde inspiration. Ses lèvres avaient tremblé lorsqu’il avait expiré, mais il n’en avait pas eu honte.

☆☆☆

Partie 5

Après un moment, il sembla se résigner et fit un pas en avant. « Vous êtes la magicienne Lettie Kultunca, classée n° 7 par Alpha, n’est-ce pas ? Je suis un capitaine de patrouille du quartier général militaire de Balmes, » dit-il d’une manière douce, dans une tentative de montrer son manque d’hostilité.

Il y avait encore une certaine distance entre eux, mais c’était un moyen pour lui de déterminer leurs véritables intentions. S’il ne s’agissait pas d’une équipe d’Alpha avec Lettie à sa tête, et que le gang vêtu de noir était des bandits ou des terroristes, il pouvait au moins utiliser sa vie pour faire gagner du temps pour les autres.

En réponse au capitaine, la femme avait fait un pas en avant et avait salué avec un sourire sur le visage.

Le capitaine des sentinelles, qui avait franchement l’impression qu’il pouvait tomber raide mort à tout moment, laissa échapper un soupir de soulagement. Alors que Lettie continuait à s’approcher, il était subjugué par sa beauté. Elle avait de grands yeux à l’air innocent, des traits de visage bien dessinés, et un corps tonique visible même à travers sa cape. Il avait entendu les rumeurs, mais n’avait jamais imaginé qu’elles seraient toutes vraies.

Le reste du groupe avec elle avait des présences tout aussi fortes. Chaque visage du groupe vêtu de noir était bien plus puissant et sans peur que le sien.

Pourtant, la beauté de Lettie se détachait de ce groupe féroce, comme une fleur éclatante dans le désert.

Alors que le capitaine pensait de telles choses, il avait senti que quelque chose n’allait pas. Le centre de cette sensation était la silhouette encapuchonnée qui se tenait à côté de Lettie. Ce n’était pas une femme, et d’après son apparence, il ne ressemblait pas aux autres vétérans chevronnés. Il avait plutôt l’air frêle, comme un jeune garçon.

Lettie lui chuchota à l’oreille, et il commença à avancer à sa place, sa capuche toujours en place.

« Capitaine, je m’excuse de ne pas vous avoir contacté plus tôt, mais nous sommes pressés par le temps. Je vous demande de nous pardonner, moi et mes subordonnés, pour notre impolitesse. »

« Je… ça ne me dérange pas… » Pendant que le capitaine disait cela, il fronça les sourcils devant quelque chose d’étrange. Est-ce qu’il vient de dire ses subordonnés ? C’était difficile à croire vu la jeunesse de sa voix. Il était encore assez jeune pour être appelé un garçon.

Pourtant, malgré cela, sa voix avait du calme et de la profondeur, laissant une impression durable.

Les doutes du capitaine s’apaisèrent, et il s’empressa, mais poliment, de parler pour confirmer ses soupçons. « Puis-je vous demander votre nom ? Je voudrais moi-même ne pas être impoli. »

« C’est Alus. »

« … Ah, o-okay. Sire Alus, c’est ça ? »

Il avait l’impression de ne jamais avoir entendu ce nom auparavant, mais il ne voulait pas risquer de demander une preuve d’identité de peur de le contrarier.

Le capitaine n’aurait qu’à se débrouiller avec ses propres moyens maladroits. Pour commencer, il semblait avoir la même position que Lettie, donc il pouvait supposer qu’il était quelqu’un d’important d’Alpha.

Mais c’est alors qu’une voix rieuse et insouciante se fit entendre à côté du garçon. « Hehehe… hahaha, qu’est-ce que c’est que ça, Allie… »

« Qu’est-ce que j’étais censé dire d’autre ? »

« … Allie ? » Ce n’était pas le genre de ton que l’on prend avec quelqu’un au-dessus de soi. Cela ressemblait plutôt à un comportement insouciant entre amis. Le capitaine de Balmes était convaincu que la silhouette encapuchonnée était un VIP d’Alpha, mais cela ne faisait que l’embrouiller davantage. Suspicieux ou non, il ne pouvait qu’observer attentivement la situation.

« Tu l’embrouilles, le pauvre, en ne lui disant pas d’abord ton rang. »

« Je n’y peux rien. Je ne suis même pas connu dans ma propre nation, et encore moins dans une autre. »

« C’est dur, hein. Dans des moments comme celui-ci… ah, c’est pénible. » Lettie avait fait un pas en avant et avait respectueusement tendu la main vers Alus comme pour le présenter. « Devant vous se tient le plus fort de notre fier Alpha… le numéro 1, Alus Reigin. »

 

 

« Quoi — !! » Un choc écrasant figea le capitaine sur place alors qu’il laissa échapper sans réfléchir une voix sauvage qui lui enleva toute dignité qu’il aurait pu lui rester. Il n’avait pas le sang-froid nécessaire pour regarder le visage de ses subordonnés, mais il savait de toute façon quel genre d’expressions ils faisaient. Ils avaient sûrement l’air aussi sidérés que lui.

« Hé ! Tu aurais pu mieux le dire, » dit Alus à Lettie. « Cela va seulement prendre plus de temps maintenant. »

« Tu ne comprends pas, c’est le seul moyen. Et c’est une bonne occasion puisque tu es toujours en train de t’enfermer dans Alpha avec morosité. »

« Cela va juste provoquer des malentendus ! … C’est suffisant. Et surtout… »

Lorsqu’Alus s’était retourné pour regarder le capitaine, ce dernier avait tressailli et s’était agenouillé sur place. C’était la seule chose qu’il pouvait penser être une réponse appropriée à la situation. Il était un magicien à part entière, et devant lui se tenait non pas un simple magicien, mais le plus grand magicien qui était au-dessus de tous les autres. C’était le meilleur signe de respect auquel il pouvait penser.

En fait, il avait plus de respect pour ce Single, qu’il soit étranger ou non, que pour le chef de sa propre nation, qui n’avait fait qu’une gaffe après l’autre.

Les subordonnés avaient suivi l’exemple de leur capitaine et s’étaient agenouillés en signe de respect devant l’étrange, mais grand magicien à un chiffre.

« Vous n’avez pas besoin d’aller si loin. Cela va seulement créer une plus grande perturbation. »

« Pas du tout, c’est mon signe personnel de respect à votre égard. Mais si vous le dites… » Le capitaine s’était lentement relevé et ses subordonnés avaient fait de même.

En relevant la tête, il avait regardé le garçon. La capuche étant maintenant retirée, il pouvait clairement voir son visage et l’atmosphère qui l’entourait. Le capitaine ne savait pas si c’était juste lui, mais il avait l’air mécontent sans aucune trace d’affabilité, comme l’adolescent qu’il était.

Bien que surpris de voir son âge confirmé, le comportement du capitaine ne changea pas : car pour lui, Alus ressemblait à un sauveur. « Alors Sire Alus, pourquoi êtes-vous venu à Balmes ? » demanda-t-il avec espoir. Il y avait plus de vigueur dans sa voix maintenant, comme s’il était revenu à la vie. Il avait honte de son intérêt personnel, mais ne pouvait s’empêcher de demander. Le soulagement qu’il ressentait n’était pas tant dû à sa position qu’à son statut d’individu.

Alus avait sorti la boîte ornée qu’il avait reçue de Cicelnia et en avait retiré l’épaisse lettre sur du papier coûteux. C’était une note d’autorisation signée par Holtal, le souverain de Balmes, en personne. Il pensait que faire comprendre la situation au capitaine serait suffisant. « Nous avons reçu l’ordre d’aider votre nation et d’éliminer une certaine cible. Nous avons également reçu l’autorisation temporaire de prendre le commandement par le Seigneur Holtal Qui Balmes. Nous aimerions donc pour le moment rencontrer le gouverneur général Gagareed. »

Le capitaine fixa les yeux grands ouverts sur la lettre qu’il tenait devant lui. Une fois qu’il eut confirmé la signature de son dirigeant, il donna sa réponse. « J’ai compris. Cependant… le gouverneur général n’a rencontré personne ces derniers jours. »

« Vous ne comprenez pas ? J’ai reçu le contrôle temporaire complet de l’armée de Balmes. Avec l’approbation du souverain, j’ai plus d’autorité que le gouverneur général. Alors, emmène-nous à Gagareed tout de suite, on n’a pas le temps pour ça. »

« Oui, monsieur ! »

Sur ce, Alus et son groupe étaient finalement entrés dans le quartier général de Balmes.

La foule qui s’était rassemblée s’était naturellement écartée pour laisser la place au retour du capitaine, avec Alus et les autres dans son sillage. Mais ils avaient tous des regards mystifiés.

Le nombre de magiciens qu’ils croisèrent en se dirigeant vers le dernier étage du quartier général était bien inférieur à celui d’Alpha. Il y en avait peut-être même moins ici que dans l’Institut. Alus avait réalisé que Balmes était dans un très mauvais état.

Finalement, le capitaine s’était arrêté devant une porte et s’était retourné. « C’est ici… Gouverneur général, j’ai amené une force d’élimination d’Alpha. »

Il n’y avait pas eu de réponse à son coup.

« Bon travail, c’est suffisant, » Alus remercia le capitaine et ouvrit rudement la porte.

« Qui a dit de laisser entrer n’importe qui !? » Au même moment, un cri de colère intimidant avait retenti de l’intérieur.

« Pourquoi devrais-je me soucier de vos ordres ? » Cependant, Alus l’avait balayé d’un revers de main et était entré sans se soucier des sentiments du propriétaire de la pièce. Bien sûr, ils étaient trop nombreux dans leur groupe, donc seule Lettie l’avait accompagné.

« Mais qui êtes-vous ? Que fait la sécurité ? » Les veines saillantes sur le visage, l’homme d’âge moyen s’était levé de sa chaise.

C’est alors qu’une autre personne dans la pièce se retourna et appela Alus : « Tu es plus rapide que je ne le pensais, Alus. » Il l’avait salué avec un sourire, mais Alus avait simplement haussé les épaules comme s’il s’y attendait.

« Lord Vizaist, je vois que tu t'attendais à cela. »

« C’est exact. J’ai essayé d’en parler à l’avance, mais cet homme est trop têtu. »

Alus avait remis la lettre à Vizaist sans mot dire. Après l’avoir reçue, Vizaist se tourna vers Gagareed et la lui montra. « Cela suffira-t-il, Seigneur Gagareed ? Avec ceci, le commandement de l’armée nous est transféré. Nous avons besoin d’informations, alors je demande votre compréhension. »

« Jamais de la vie ! Je n’ai pas l’intention de demander de l’aide à des gens comme Alpha ! C’est le problème de Balmes, et il sera bientôt réglé… »

« Il semble que vous ne compreniez toujours pas la situation, » dit Vizaist. « Une fois que les choses seront sous contrôle, vous serez probablement traduit en cour martiale. Et dire que vous ne comprenez même pas que cet incident ne concerne plus seulement Balmes… Tout a déjà été décidé. »

Il s’était assis de force, croisant ses jambes. Cependant, il savait qu’ils n’avaient pas le temps pour cela aussi. Il décida donc d’utiliser la carotte plutôt que le bâton, adoptant un ton plus doux. « Seigneur Gagareed, vous êtes à deux doigts de commettre un crime capital. Toute nouvelle obstruction à la mission menacera l’humanité et ne fera qu’aggraver vos péchés. Ne pensez pas que les circonstances atténuantes seront prises en considération. Si vous êtes coopératifs, Alpha sera heureux de vous accueillir une fois la poussière retombée. Vous avez de la chance que nous soyons les seules personnes en dehors de votre nation qui soient présentes. Mais je suis sûr que les autres nations se réuniront d’ici deux ou trois jours. Si cela n’a pas été résolu d’ici là… vous devrez assumer la responsabilité de tous les soldats qui sont morts. Dans ce cas, vous aurez la chance d’être condamné à mort, et au pire à une peine provisoire. »

☆☆☆

Partie 6

Gagareed avait pâli à la mention par Vizaist de la punition provisoire. C’était la peine la plus grave qui existait. Le condamné était forcé de fournir du mana aussi longtemps qu’il vivait grâce à un tube spécial. On disait que c’était assez douloureux pour que n’importe qui supplie la mort.

Certains disaient que c’était beaucoup trop brutal, mais le monde étant menacé par les Mamonos, c’était un moyen de dissuasion pour éliminer les conflits entre humains. Et face à cela, cela mettait un frein à l’esprit de Gagareed, même s’il était des plus têtu.

Compte tenu de ses réalisations, il ne devrait normalement pas subir une punition aussi sévère. Mais la situation étant ce qu’elle était, ayant mis l’humanité en danger, si l’un des dirigeants exigeait la peine capitale, il était probable qu’il la reçoive.

En limitant les pertes au maximum par une résolution rapide, cela finirait aussi par sauver Gagareed. « Jusqu’où… est-ce que j’éviterais seulement la peine provisoire, ou la peine de mort aussi… et qu’est-ce qui va arriver à Balmes ? » Même s’il savait qu’il faisait le jeu de Vizaist, il ne pouvait s’empêcher de vouloir éviter cette punition terrifiante. Sa voix semblait terriblement rauque et étouffée.

« Je dirais que cela dépend de votre coopération. Si vous deviez prendre votre retraite, je parlerais en votre faveur. Mais sachez que ce ne sera pas un départ honorable. Quant à Balmes… son corps national ne changera pas. Les autres nations devront donner suite au manque général de magiciens d’une manière ou d’une autre, mais aucune des nations n’a assez de marge de manœuvre pour faire de Balmes un état vassal. Du point de vue des citoyens, les hauts dirigeants de la nation vont simplement changer. »

« … je comprends. » Gagareed avait hoché la tête sans force.

Voyant que les choses étaient terminées, Alus s’était approché discrètement de Vizaist et avait parlé d’une voix calme : « Cette promesse ne durera que jusqu’à ce que les forces des autres nations se rassemblent. Si Alpha ne résout pas le problème tout seul, il nous sera difficile d’imposer notre volonté. »

« Désolé d’avoir à vous faire subir ça. »

« Ce n’est pas votre faute, Lord Vizaist. D’ailleurs, j’exigerai juste une compensation adéquate. »

« Ha ha ha ! Un petit prix à payer pour éliminer la cible. »

« Je l’espère bien. »

Vizaist devait être en train de former un plan avant l’arrivée d’Alus et des autres, car sur la table se trouvait une grande carte, avec ses espaces vides accrochés aux bords.

« Comment se présente la situation actuelle ? »

« Le seigneur Gagareed a obstinément refusé de m’aider, j’ai donc dû emprunter une carte et enquêter par moi-même, en envoyant mes subordonnés à dix kilomètres de la muraille. Pour le moment, nous n’avons aucun indice. La cible n’est toujours pas confirmée. Bien sûr, je leur ai seulement fait confirmer qu’il n’y avait rien là-bas. Je ne peux pas leur demander de mourir, après tout. »

Alus acquiesça, et Lettie, qui s’était assise et avait pris ses aises, se joignit également à la réunion. Gagareed était toujours assis sur sa propre chaise, mais il ne pouvait que gémir.

« Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vu, Lord Vizaist. »

« Je vois que vous n’avez pas changé, Lettie. Maintenant, avec les plus forts d’Alpha réunis, nous devrions être capables de battre cette chose. »

« Cela dit, j’ai entendu dire qu’il sera difficile de tuer avec les forces d’une seule nation, » dit Lettie.

« C’est exactement la raison. Les hauts gradés semblent avoir quelque chose en tête, donc ce n’est pas seulement pour le bien d’Alpha, mais aussi pour renforcer le partenariat entre les nations. La lutte contre les Mamonos exige déjà une coopération internationale, mais ceux qui sont au sommet de leur nation accordent déjà trop d’importance à leur fierté et demandent des compensations excessives. C’est ce qui conduit à des situations comme celle-ci, » nota Vizaist.

Il poursuivit : « Il est vrai que les négociations déloyales soutenues par la force étaient monnaie courante dans l’arène de la politique internationale, mais c’est du passé. Les nations ont été divisées dans le but de stimuler la croissance économique, mais il n’y aura pas d’avenir pour l’humanité dans son ensemble si toutes les nations agissent uniquement par intérêt personnel. Je ne dirai pas qu’il est préférable d’aider une nation sans contrepartie, mais exiger une compensation supérieure à ce que cette nation peut donner aura un impact négatif sur la coopération future. »

« Vous dites cela, mais je ne veux pas être prêté à d’autres nations, » déclara Alus.

Vizaist sourit ironiquement. « Nous nous sommes un peu éloignés du sujet. »

Alus acquiesça, puis déclara : « C’est quand même incompréhensible… l’ennemi est-il vraiment un Dévoreur ? »

Il destinait sa question à Vizaist, mais c’est Gagareed qui avait répondu. « Nous n’avons pas de preuve décisive. C’est un seul survivant qui a transmis un message de Gileada. Et ce survivant est mort quelques minutes après avoir transmis le message. »

Comme elle était une ancienne Single, même Alus se souvenait du nom de Gileada. Et si elle l’avait dit, c’est qu’elle avait probablement raison. « Si c’est le cas, il est étrange qu’un Dévoreur qui est constamment à la recherche de proies n’ait pas attaqué Balmes immédiatement. Est-il en train de digérer sa nourriture, ou quelque chose comme ça ? »

« Oui, ce n’est qu’une supposition, mais il est probablement encore dans la zone autour du dépôt, » dit Vizaist. « Les informations sont rares, mais pour des raisons de commodité, appelons la cible un Dévoreur. »

« Il n’y a pas grand-chose que l’on puisse faire face à un manque d’informations. On va donc choisir quelques membres de l’équipe de Lettie et partir pour l’éliminer. Même si ça ne se passe pas comme prévu, nous aurons plus d’informations. Seigneur Vizaist, s’il vous plaît, travaillez avec les autres nations qui vont arriver pour renforcer les défenses. Lettie, choisit quelques membres qui correspondent aux critères et fais-leur mémoriser la topographie de la région. »

« J’ai compris, commandant. »

Voyant Lettie saluer, Alus plissa les yeux. « Si tu as le temps de t’amuser, vas-y. » Il poursuivit : « Lettie, je te transmettrai également toute nouvelle information. »

Une fois qu’il l’avait vue quitter la pièce, Alus avait commencé à rassembler plus d’informations en se basant sur les pensées qu’il avait eues en venant ici. « Donc, Seigneur Gagareed, le gisement de minéraux est le seul point d’intérêt dans cette zone, n’est-ce pas ? »

« C’est exact. La zone autour du gisement est stérile, avec ses environs étant la même vieille forêt qu’ailleurs. Lorsque nous avons envoyé des éclaireurs, nous avons constaté que la zone n’était pas si différente des anciennes cartes, » déclara Gagareed en montrant la grande carte. Comme il l’avait dit, le gisement de minéraux avait été dessiné sur la carte, sans autre ajustement.

« Et comment se déplaçait la force d’extermination ? »

« Ils ont avancé, encerclant le gisement, et se sont progressivement rapprochés de celui-ci en éliminant en douceur les Mamonos sur leur chemin. Dans leur dernier rapport, ils ont mentionné avoir rencontré six Mamonos de classe A dans le gisement… et après cela, nous avons perdu le contact. »

« Six individus, hein… donc l’un d’entre eux était le Dévoreur, » pensa Alus.

« Que ferez-vous ? Nous ne pouvons que laisser les décisions à quelqu’un qui est sur le terrain, » déclara Vizaist.

« Seigneur Vizaist, je vais d’abord devoir regarder de mes propres yeux. Il ne nous reste plus qu’à partir pour éliminer les Mamonos comme prévu. Mme Rinne sera avec nous, ils ne devraient pas être en mesure de nous surprendre. »

« En effet. Bien que le commandement nous ait été officiellement transféré, il vous reste encore des choses à faire dans votre position de gouverneur général, Seigneur Gagareed. Donnez des ordres aux soldats restants, et laissez quelques unités à proximité comme messagers pour que nous puissions rester en contact, » dit Vizaist.

« Je comprends. Je peux comprendre… mais vont-ils éliminer les Mamonos avec si peu de personnes ? »

« Comme je l’ai dit, c’est la force la plus puissante d’Alpha. Alus et Lettie sont tous deux Singles. »

« — ! ! Vous êtes donc le plus fort parmi les magiciens. Dans ce cas, c’est une raison de plus pour ne pas se déplacer en si petit nombre… »

Alus en avait assez de voir les mêmes arguments revenir sans cesse sur le tapis. Il déclara sans ambages : « La décision est déjà prise. Je vais y aller pour éliminer le Dévoreur. Mais ne vous inquiétez pas, je vais réussir. Je pense que ce sera en votre faveur si vous vous dépêchez de préparer votre départ tout de suite, Seigneur Gagareed. »

« … Je le sais. »

« J’imagine qu’il serait préférable de choisir les messagers parmi les magiciens qui montent la garde au mur. »

« Je suppose que nous ne pourrons pas éviter la destruction de la nature cette fois-ci, » soupira Vizaist.

L’adversaire était un mamono de très haute classe. Et on s’attendait à ce que la bataille devienne extrêmement féroce. Vizaist s’était rappelé comment toute la zone autour d’un certain centre de recherche avait été rasée. Prenant en considération le fait que l’humanité reprendrait un jour le Monde Extérieur, il voulait éviter toute destruction inutile.

C’était une opinion commune dans les hautes sphères du gouvernement, c’est pourquoi il y avait une forêt dans le domaine humain. C’était en partie pour éviter que la volonté de reconquérir le Monde Extérieur ne se dilue, mais aussi à cause du sentiment que les êtres humains avaient leur place dans la nature.

« Je vais essayer de limiter au maximum les dégâts sur le dépôt. De toute façon, je prévois de me battre à une certaine distance de celui-ci. »

« Je vous en prie, » dit sèchement Vizaist.

« Nous partirons dès que les préparatifs seront prêts… non, d’ici demain matin. »

« Hm ? Je pensais que vous voudriez partir tout de suite. »

« Lettie sera peut-être avec moi, mais il y aura aussi une escouade. Cette situation est remplie d’inconnues, il faut donc s’attendre à l’inattendu. Sans compter qu’on ne connaît pas la topographie, donc ce serait assez nul si on se perdait une fois la mission terminée. Et surtout, je veux éviter une bataille de nuit. Et puis… »

« Donc, vous avez aussi entendu parler de ces autres problèmes de Berwick… Qu’en est-il, Lord Gagareed ? » demanda Vizaist de manière significative.

Le gouverneur général avait répondu en faisant une expression amère.

Alus avait froncé les sourcils, réalisant que son mauvais pressentiment était en plein dans le mille.

☆☆☆

Partie 7

La discussion se déroulait en partant du principe que le Dévoreur serait éliminé. Cela avait blessé la fierté de Gagareed et lui avait causé un certain ressentiment.

Il était conscient que sa nation n’était pas puissante comparée aux autres. Mais même ainsi, Balmes avait envoyé des centaines de magiciens et ils n’avaient pas pu gagner, et il luttait pour retenir un rire méprisant envers Alpha qui pensait qu’une douzaine suffirait. En raison de sa position actuelle, il restait silencieux, mais à l’intérieur de lui, il disait : « Essaie si tu peux. Ma carrière militaire remonte à loin, et je comprends que les magiciens à un chiffre sont dans une ligue à part. Mais même dans ce cas, seulement deux ne vont pas avoir l’avantage de plusieurs centaines.

Certes, Balmes n’avait pas de Single dont ils pouvaient être fiers. Mais leurs autres magiciens n’étaient pas si faibles qu’il faille les prendre à la légère. Au contraire, il était convaincu que leurs Doubles et moins étaient de la même qualité que n’importe quelle autre nation.

Gagareed se garda bien de montrer son froncement de sourcils, observant la situation, mais il fut surpris lorsque Vizaist aborda un nouveau sujet. Et il afficha une expression quelque peu amère, car il voyait clairement où Vizaist voulait en venir. Il se résigna donc, se rendant compte qu’il ne pourra pas arranger les choses. “En effet, j’ai demandé l’aide de Kurama.”

« … ! ! Espèce d’idiot ! » cracha Alus.

« — ! Je n’avais pas le choix. D’ailleurs, la demande peut être immédiatement rappelée. C’est le genre d’accord auquel nous sommes arrivés. Kurama est censé nous contacter une fois l’élimination terminée, il est donc encore temps de l’annuler. »

« C’est pourquoi je vous traite d’idiot. C’est une organisation criminelle qui peut s’attaquer à des nations. Il n’y a aucune chance qu’ils renoncent à une chance de montrer leur existence à un niveau international et d’obtenir leur récompense. Je doute qu’ils fassent marche arrière avec seulement des frais d’annulation exorbitants. »

Vizaist avait hoché la tête aux paroles d’Alus. « Je ne pense pas. Nous garderons les yeux ouverts pour éviter qu’ils ne se mettent en travers du chemin d’Alus. Ils sont bien trop gros pour qu’on s’en débarrasse comme d’une bagatelle. Il n’y a rien que nous puissions faire ici, mais Berwick devrait y travailler. »

« Comme vous l’avez probablement compris, je ne pourrai pas me concentrer sur le Dévoreur s’ils interfèrent », avait prévenu Alus.

« Je le sais. Dites, Seigneur Gagareed… si Kurama ne se retire pas et commence à se déchaîner, à tout gâcher, je ne pourrai pas vous couvrir, » dit Vizaist.

Se rendant peut-être enfin compte de sa gaffe, l’expression de Gagareed devint encore plus amère et il hocha la tête en signe de résignation. Avant qu’il ne s’en rende compte, son supposé soutien destiné à le maintenir en vie s’était transformé en une lame tranchante menaçant de le décapiter, car tout se retournait contre lui.

« Oui, je doute que nous puissions partir tout de suite avec ça. Préparez des chambres pour nous. » Alus avait déjà renoncé à montrer le moindre signe de respect pour l’ancien gouverneur général. Kurama, c’est… Dire qu’une organisation criminelle se fait passer pour des mercenaires. Mais ils sont vraiment un casse-tête dans des moments comme celui-ci. C’est ce qui arrive quand on ne les écrase pas bien avant ça.

La situation n’allait pas s’améliorer si Alus faisait claquer sa langue. Même s’il le savait, c’était un sérieux problème. Les dirigeants de Kurama étaient assez insaisissables. Non seulement l’emplacement de leur cachette était inconnu, mais ils utilisaient généralement des hooligans et des criminels comme façades afin de laisser le moins de traces possible derrière eux.

De plus, ses membres étaient tous des criminels magiques de première classe, chacun d’entre eux possédant une force considérable, et ils avaient également tendance à s’associer à diverses figures centrales de chaque nation. La demande imprudente de Gagareed était également le résultat de leurs connexions louches.

Cela dit, il y avait une raison pour laquelle Kurama était autorisé à se déplacer librement. C’est parce que ceux qui étaient assez forts pour les affronter se trouvaient dans le Monde Extérieur. Même Alus n’avait été capable d’éliminer qu’un seul de leurs cadres au retour d’une mission. Il avait tiré la sonnette d’alarme à l’époque, mais les nations avaient mis du temps à agir. À cause de ce retard, la seule chose que l’on savait sur certains des dirigeants était leur nom.

Alus se retrouva avec un autre motif d’inquiétude, mais il devra compter sur Berwick et Vizaist.

C’est alors que Vizaist prit la parole. « Je vais vous envoyer un de mes subordonnés, Seigneur Gagareed. »

« … je comprends. » Il était facile de comprendre qu’ils voulaient le surveiller, pensa Gagareed. Il était un criminel maintenant, après tout.

Alus s’était incliné devant Vizaist et avait quitté la pièce en disant : « Alors, à demain matin. »

Quand il était sorti, les autres n’étaient plus là. Seul le capitaine des sentinelles qui l’avait escorté était resté, aussi immobile qu’une statue. « J’ai fait déplacer les autres dans un autre endroit pour qu’ils soient en attente. Ils resteraient ici, après tout. »

« Merci. »

Quand Alus l’avait honnêtement remercié, le capitaine avait baissé la tête en disant : « C’est un honneur. »

Alus avait été guidé vers une salle de réunion utilisée par les magiciens. La pièce était équipée d’une table massive, d’un écran d’affichage, et il y avait même des boissons et des collations qui avaient été préparées.

« Nous n’avons pas de magiciens qui utiliseront cette salle, alors n’hésitez pas à l’utiliser comme bon vous semble. Une fois vos chambres préparées, je viendrai vous chercher. »

Une tristesse semblait entourer le capitaine lorsqu’il était parti, car il avait signalé avec désinvolture qu’ils n’avaient plus assez de magiciens pour utiliser la salle.

La porte s’était refermée, et une fois que Rinne avait confirmé que personne n’écoutait, Alus avait raconté à l’équipe ce qu’il avait entendu.

« Désolé, Lettie. J’aimerais que tu concentres tes critères de sélection un peu plus sur leurs capacités de combat. Nous avons d’autres problèmes sur les bras. »

« Sire Alus, dans ce cas, permettez-moi de vous accompagner, » Sajik, la montagne faite homme. D’après ce qu’il avait entendu, il n’avait pas été sélectionné.

« Qu’en dis-tu, Lettie ? »

« Je pense que c’est bien, mais se battre est la seule chose que ce vieil homme peut faire, » dit-elle, et quelques rires fusent dans la pièce.

Sajik n’était pas si vieux que ça, mais les autres avaient pris l’habitude de l’appeler « le vieux » parce qu’il avait l’air plus vieux qu’il ne l’était. La cicatrice sur sa joue était une autre raison. « Qu’est-ce que vous dites ? Mon nez peut même capter la puanteur des Mamonos. »

« Oh, alors vous pouvez aussi détecter ? » dit Alus, comme s’il était impressionné, mais il n’était pas vraiment intéressé. Ils avaient Rinne pour la détection avec eux, donc tout ce dont il avait besoin de la part de tout membre supplémentaire de l’escouade était une simple puissance. Il n’y avait rien de mal à avoir un talent, mais tant qu’ils pouvaient se battre, ça allait.

« Bon sang, tu te ridiculises encore, n’est-ce pas ? » se lamenta Lettie.

Un autre membre avait pris la parole en signe d’exaspération. « Sire Alus, ne le prenez pas au sérieux. La seule chose qu’il peut sentir, c’est la merde de mamono. »

À ce moment-là, quelques membres avaient éclaté de rire. En général, les mamonos n’avaient pas besoin de nourriture, donc ce qu’ils excrètent à la place était des restes d’os ou des morceaux de viande provenant de proies dont ils avaient absorbé le mana.

L’équipe avait pris l’habitude d’appeler cela « la merde », mais Alus, qui n’avait aucun moyen de le savoir, se contentait de regarder, abasourdi.

Avec une expression presque lassée, le membre qui avait pris la parole — Mujir — avait continué à expliquer, « Son nez est plus sensible que les autres, et quand il a essayé, il a réussi à trouver leur merde. Il est assez fier de son nez, même s’il ne répond qu’à la merde, même si un mamono est juste en face de lui. »

« Hé, ne le dis pas comme ça, » protesta Sajik. « Ça finit par nous trouver des Mamonos, n’est-ce pas ? »

« C’est une magie rare. Utilise-t-elle la nature du changement dans le mana lui-même, ou fonctionne-t-elle selon un autre principe ? » demanda Alus.

« Oh non, c’est plutôt un odorat sauvage. Comme un mâle qui cherche une femelle. »

« Hé ! Mujir, si tu continues à dire des conneries à ce sujet, mon joli nez va s’enflammer. »

« Je parie qu’il aura une puissance de feu étonnante s’il utilise de la merde comme carburant, » répondit Mujir.

Sajik s’était levé pendant que Mujir retroussait ses manches.

D’autres rires c’étaient entendre dans la pièce, l’atmosphère devenant celle d’un bar bruyant. Certains les encourageaient même.

Lettie s’était frotté le front et elle avait soupiré en disant : « Ils recommencent… »

On dirait que ça arrive tout le temps, pensa Alus, haussant les épaules en pensant aux bons amis qu’ils devaient être. Puis il prit la parole pour calmer le jeu. « Si ce n’était qu’une blague, alors laissez tomber, Sajik. Je veux bien que vous me suiviez, mais si vous ne vous concentrez que sur la merde, je vous laisse derrière. »

« Pas vous aussi…, » dit Sajik d’un ton faible, en baissant la tête. Les autres membres de l’équipe lui tapotèrent les épaules.

« Bon, je n’ai toujours pas expliqué pourquoi nous retardons notre départ. Nous n’avons pas de temps à perdre, mais selon le Seigneur Vizaist, les Mamonos ne bougent toujours pas. »

L’atmosphère de la pièce avait complètement changé alors qu’Alus avait un air sérieux sur le visage. « Il semble que le gouverneur général de cette nation soit lui aussi complètement incompétent, puisqu’il a demandé de l’aide à Kurama. Apparemment, il les a vraiment crus quand ils ont dit qu’il pouvait rappeler sa demande à tout moment. »

Lettie demnda. « Alors pourquoi ne pas les capturer pendant que nous y sommes ? »

« Non, nous n’aurons pas le temps pour ça. Je ne déteste pas l’idée de se concentrer sur les criminels et d’écraser les arrière-pensées de ce gouverneur général, mais tu renoncerais à ta chance de te faire un nom et je perdrais ma récompense. Nous allons donc donner la priorité à l’élimination et espérer que Kurama n’interviendra pas. » Même si cette bataille pourrait déterminer le sort de l’humanité, Alus était plutôt insouciant dans ses propos.

C’est alors que Mujir avait mis sa main sur son menton et avait posé la question que tout le monde se posait. « Et s’ils décident de se mêler de nos affaires ? »

« Nous allons éviter le conflit direct et les garder sous contrôle. Si nous avons les mains libres après avoir éliminé la cible, nous pourrons nous occuper d’eux, mais ils ne seront pas assez stupides pour attendre que ça arrive. »

« Tu dis ça, mais c’est juste un problème après l’autre, » Lettie soupira.

« Tu peux te plaindre autant que tu le voudras après. Nous avons le Seigneur Vizaist qui travaille dessus, donc nous devons juste accomplir notre propre mission. Je veux bien leur envoyer quelques attaques si nous les découvrons, mais évitons tout combat. »

Considérant que les cadres de Kurama étaient équivalents à des Singles, ils pourraient finir par piquer un nid de frelons, rendant la situation encore pire. D’un autre côté, il était difficile d’imaginer que Kurama puisse abuser de l’hospitalité des élites de toutes les nations réunies à proximité, mais ils ne perdraient rien à rester vigilants.

« Et le ravitaillement ? » demanda un membre de l’équipe. « Devrions-nous aussi préparer l’équipement pour la retraite ? »

« Non, c’est bon. Apportez le strict minimum d’équipement, je vous veux aussi léger que possible. Il ne devrait pas y avoir beaucoup de petits avortons cette fois-ci, alors laissez derrière vous tout équipement servant à cacher des traces. Prenez juste ce dont vous avez besoin pour vous protéger. S’il n’y a pas d’autres questions, nous partons au moment où le soleil se lève. »

« Oui, Monsieur ! » Les membres de l’escouade s’étaient levés et avaient salué à l’unisson.

C’était tout pour aujourd’hui, pensa Alus. Il avait finalement expiré et s’était souvenu du tournoi. Il devrait se terminer à peu près maintenant. Il avait laissé les choses à Loki et Felinella, donc il n’avait pas à s’inquiéter, mais il avait quitté Alpha en premier lieu pour participer au tournoi.

L’image du sourire séduisant de Cicelnia lui revint en mémoire, ce qui lui fit ressentir un léger ressentiment. Ce ne serait pas intéressant d’en rester là, se dit-il, regrettant de ne pas avoir exigé une plus grosse récompense quand il en avait eu l’occasion.