Saikyou Mahoushi no Inton Keikaku LN – Tome 6 – Chapitre 30

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Chapitre 30 : La vérité dévoilée

Partie 1

Même encore maintenant, les applaudissements avaient secoué le bâtiment.

L’excitation suscitée par la démonstration d’arts martiaux magiques qui venait de se terminer dans le stade d’Iblis était toujours aussi forte. Des traces de mana, vestiges de l’échange de magie époustouflant, flottaient encore à présent.

Les acclamations passionnées du public résonnaient dans la salle. Pour eux, c’était comme si la démonstration était toujours en cours. Il n’y avait pas de mots d’éloges, ni de voix d’étonnement. Il y avait juste des acclamations fortes comme si une explosion sonore avait eu lieu.

La démonstration d’arts martiaux magiques n’était qu’une partie du programme destiné à animer le tournoi, mais tout le monde avait estimé que le niveau de la démonstration de cette année était supérieur à celui des années précédentes. La démonstration impressionnante et enflammée avait envoûté presque tout le monde dans la salle. Et le tonnerre d’applaudissements avait continué pendant un certain temps même après que les sept magiciens aient quitté la scène.

Bien sûr, certains s’interrogeaient aussi sur le magicien masqué qui se distinguait des autres. Mais en fin de compte, cela avait été considéré comme plausible pour un magicien d’Alpha, la nation qui avait le plus progressé parmi les sept nations. Et puis il y avait eu la frénésie générale dans le public qui avait balayé toutes les questions.

Le pouvoir des magiciens était le pouvoir de l’humanité aujourd’hui. Et quand on leur montrait de la magie à ce niveau, même si on n’était pas familier avec la magie, la menace des Mamonos semblait très lointaine. C’était une négligence née de l’innocence qui ne prenait pas ses responsabilités.

Quelqu’un ayant un point de vue cynique dirait que le public voulait simplement compter sur l’assurance que leur lendemain serait aussi paisible qu’aujourd’hui. C’est pourquoi les citoyens accueillaient chaleureusement l’existence de magiciens qui possédaient des pouvoirs bien supérieurs aux leurs. Le public accueillerait même quelqu’un capable d’un tel déploiement de puissance tant qu’il lui ferait oublier la menace des Mamonos.

Cela mis à part… Si la démonstration avait un gagnant, la plupart des votes iraient sans aucun doute à ce magicien masqué. Bien qu’il y ait eu quelques pépins, quiconque ayant regardé la démonstration pouvait dire que le magicien masqué — Alus — avait une quantité écrasante de mana et une construction magique précise. De plus, il était clair qui avait eu le contrôle de Minerva le plus longtemps et qui avait libéré les sorts les plus puissants.

Cependant… ceux qui avaient une compréhension plus profonde de la magie pourraient lire un peu plus loin dans ce qui s’était passé.

Au bout d’un passage différent de ceux qui menaient aux tribunes ordinaires, on pouvait accéder au dernier étage du stade, un endroit où seuls les privilégiés étaient autorisés. Et en ce moment, on pouvait voir trois personnes marcher triomphalement dans ce passage. Devant et derrière elles se trouvaient des magiciens de haut rang servant de gardes du corps, gardant les yeux ouverts pour toute menace.

La beauté qui marchait joyeusement devant était la première à être remarquée. C’était la souveraine d’Alpha, Cicelnia il Arlzeit. Ses longs cheveux noirs se balançaient doucement d’avant en arrière, témoignant de sa dignité. Depuis la démonstration, elle avait un élan dans sa démarche, comme si des ailes lui avaient poussé.

Derrière elle se tenaient le gouverneur général Berwick, et une Lettie quelque peu renfrognée.

« Cette magicienne d’Hydrange est une mauvaise nouvelle. Dakia Agnois, était-ce… ? Avez-vous entendu quelque chose à son sujet, gouverneur général ? » demanda Lettie.

« Seulement des rumeurs. Mais si vous en dites autant, elle doit être assez douée. »

« Êtes-vous sérieux ? N’avez-vous pas remarqué ? »

« Pensez-vous que mes sens sont aussi aiguisés que les vôtres ou ceux d’Alus ? Eh bien, je pense que je suis au moins assez en forme pour mon propre travail, » répondit Berwick.

« C’est juste de la négligence, vous savez. Vous devriez arrêter de faire toute cette paperasse et bouger votre corps en première ligne. »

« Je ne ferais que me mettre en travers de votre chemin. J’ai appris ce pour quoi je suis fait il y a plusieurs décennies, » dit Berwick. Il baissa les yeux sur son uniforme, tendu sur son excès de graisse, et sourit ironiquement, comme pour reconnaître qu’il pourrait faire un peu plus d’exercice.

Malgré l’atmosphère détendue, les sourcils de Lettie restèrent froncés.

« … Était-elle vraiment si mauvaise ? » demanda Berwick.

« Allie a réussi à s’occuper d’elle, mais ce dernier sort était vraiment une mauvaise nouvelle. »

« C’est terriblement vague. »

« Que pensez-vous que je sois, Gouverneur Général ? Une sorte d’intello de la magie comme Allie ? » Lettie secoua la tête, mais ce n’était pas comme si elle ne comprenait pas le point de vue de Berwick. Elle savait que son explication était ambiguë. Elle se fiait à ses sens cultivés lors de ses missions dans le monde extérieur pour repérer les dangers, mais c’était pratiquement du pur instinct.

Pendant les derniers moments de la démonstration, Lettie avait eu la chair de poule à cause d’un danger qu’elle n’aurait jamais négligé dans le Monde Extérieur. C’était difficile à mettre en mots, mais elle fit de son mieux pour l’expliquer à Berwick. « Eh bien, c’est un peu différent de la magie que j’utilise. Je suppose que son but est différent. Ce n’est certainement pas un sort que vous utiliseriez dans une démonstration. Je suppose que c’est comme un tabou, non ? »

« — ! ! Je ne peux pas ignorer cela ! »

« C’est juste un exemple. »

Les tabous étaient des sortilèges interdits au niveau national. Leur utilisation et leur acquisition étaient interdites à tous.

Au fil de l’histoire, la magie avait toujours été développée dans le but d’éliminer les Mamonos. Mais dans le passé, il n’y avait pas de règles pour la recherche sur la magie, donc c’était un domaine chaotique et sans loi.

À l’époque où il était difficile de tester des choses en utilisant des Mamonos, la létalité et la puissance des sorts étaient déterminés en utilisant des humains. Par conséquent, de nombreux sorts avaient été développés pour tuer sans discrimination à grande échelle. Aujourd’hui, ils étaient presque tous considérés comme tabous.

Pour faire simple, les tabous étaient des sorts qui avaient le potentiel d’être plus mortels pour les humains que pour les Mamonos. De plus, les sorts jugés inhumains ou comportant des risques extrêmes étaient qualifiés de tabous. Bien sûr, ces recherches impitoyables et téméraires avaient beaucoup contribué à la magie moderne. Le présent s’était construit sur les ténèbres du passé.

En considérant tout cela, Lettie disait que cette magicienne se mêlait de sorts dans la zone grise, proche de ce qui serait étiqueté comme tabou.

C’est pourquoi Berwick l’avait pressée de lui donner plus d’informations avec un regard sévère. « Dites-moi en plus. »

« Ce n’est pas le genre de tabou auquel vous pensez. Je parle de la façon dont le sort est apparu. »

« Vos explications sont trop basées sur l’instinct. Je ne vous demande pas de rentrer dans les détails comme le ferait Alus, mais d’expliquer pour que je puisse comprendre. »

« Oh, bien… la composition de la magie diffère légèrement d’une nation à l’autre en raison des traditions, ainsi que de leurs forces et faiblesses. Bien qu’il y ait des différences dans leurs tendances, elles abordent toutes la magie en essayant de la perfectionner du mieux qu’elles peuvent. »

« Oui, je le sais bien. En introduisant votre propre formule magique, il est possible de modifier le phénomène qu’est la magie pour l’utiliser à des fins diverses, comme la défense ou l’attaque, ce qui a conduit à son développement pour un usage militaire. Et lorsqu’on recherche la magie parfaite qui nous permettra de la contrôler librement, la magie qu’utilisent les Mamonos est l’une de ses formes idéales. Non pas que ce soit quelque chose que l’on puisse dire en public. »

« Je vois que vous avez parlé de ça avec Allie. Eh bien, c’est vrai. Ce que j’ai ressenti comme un signal de danger venant de cette façon de penser… »

« Hmm ? »

« Plus précisément, le sort que la femme essayait de mettre en place semblait avoir été construit sur la même base que les sorts qui sont considérés comme tabous aujourd’hui. La construction des sorts de l’époque passe par un processus unique. »

« Même si ce n’est pas désigné comme tabou, j’ai entendu dire que beaucoup de sorts de cette époque peuvent être utiles dans certaines conditions. Il ne serait pas étrange que Dakia Agnois soit une utilisatrice de cette magie. » Berwick pensait que ce n’était pas complètement impossible.

Mais Lettie avait juste soupiré et secoué la tête. « Non, ce n’était pas du genre légèrement inhabituel. C’était au point de me donner la chair de poule. Sans parler du fait qu’Allie a utilisé un sort aussi avancé pour l’écraser. Il a utilisé Phoenix, un sort qui n’est même pas listé dans l’encyclopédie des sorts. Il l’a probablement choisi parce que c’était le sort le plus simple qui pouvait écraser sa formule. Ce genre de magie d’invocation a des exigences en informations très détaillées, mais en considérant que la magie originale était si dissemblable, c’est logique. »

« Je vois. Je comprends ce que vous essayez de dire. Hydrange a un atout dans sa manche, il semblerait, » se dit Berwick.

« Il n’est pas censé être possible de manipuler délibérément les classements, mais cela n’est vraiment réservé qu’aux classements supérieurs. Il est possible d’ajuster un rang inférieur en limitant l’élimination des Mamonos. Cette femme est probablement très dangereuse. »

Lettie détourna son regard de Berwick pour jeter un coup d’œil à l’arène en contrebas, où l’on nettoyait la scène après la démonstration.

Le dernier objet sur la scène — Minerve, la relique toute-puissante — était transporté sous haute sécurité.

Lettie et Berwick avaient regardé sans mot dire comment il quittait la scène. Quand soudain —

« Vous aimez vraiment les sujets dangereux comme ça, n’est-ce pas, Mme Lettie ? »

Cicelnia avait parlé depuis la tête du groupe. La souveraine était de bonne humeur, et avait tourné sur elle-même pour marcher à reculons comme une petite fille. Ses pas étaient aussi légers que jamais.

Elle ouvrit, puis referma l’éventail dans sa main, comme si elle jouait avec, et afficha un sourire malicieux. « Alus est numéro un, alors n’est-ce pas une bonne chose ? Même d’ici, on peut entendre les applaudissements en sa faveur. Je n’aurais jamais imaginé que ce serait aussi bon de voir un magicien d’Alpha briller sous les projecteurs. Je sens que je peux même accepter le comportement grossier de Lithia avec un cœur généreux. »

« En effet… » Cependant, Berwick ne pouvait pas partager l’exaltation de Cicelnia. Après tout, ce n’était qu’une farce destinée à lui remonter le moral. Les souverains présents à la conférence des souverains devaient déjà avoir une idée de l’identité du magicien masqué.

Mais en faisant participer Alus à cette farce, elle aurait pu montrer sa loyauté envers elle. Cela aurait mis en échec ceux qui espéraient prendre Alus pour eux en utilisant le fait qu’il était étudiant.

En exposant le pouvoir d’Alus, elle avait également pu remonter le moral des élèves. Et si cela permettait d’aider le Second Institut Magique à gagner le tournoi, alors ce n’était pas si mal.

« Eh bien, c’est bien… » Avec toutes sortes de choses à prendre en compte, la réponse de Berwick était plutôt terne.

Mais avec son humeur qui montait en flèche, Cicelnia balaya ceci d’un sourire… ou pas. « Quoi ? On dirait que vous avez quelque chose à dire. »

Voyant ses tempes se contracter, Berwick se racla la gorge et déclara rapidement : « Oui, comme vous pouvez l’attendre d’Alus. Une démonstration peut-être, mais seuls les Singles des autres nations lui conviendraient. »

« Bien sûr ! »

Cicelnia hocha la tête, les joues gonflées de fierté. Elle les couvrit ensuite de ses mains pâles pour s’empêcher de montrer une expression disgracieuse. Elle était peut-être rougie par un sentiment de supériorité, mais sa joie était loin d’être commune.

C’était la première fois que Lettie, et même Berwick, la voyait afficher un sourire mignon digne de son âge.

Si Alus n’avait pas été là, cela ne serait pas arrivé, se dit Berwick. Mais ayant réussi à remonter le moral de la souveraine maussade, un poids était tombé de ses épaules.

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Partie 2

« Je devrais remercier Alus d’avoir accepté de satisfaire mon égoïsme, » nota Cicelnia.

« Il ne se plaindrait probablement pas pour quelque chose comme ça », déclara Berwick.

« J’espère que non…, » Cicelnia atténua sa joie innocente et se retourna une fois de plus, arborant une expression troublée.

Le silence était tombé sur les trois individus pendant un moment. Lorsque la sortie était apparue, Cicelnia avait semblé se souvenir de quelque chose et avait regardé dans cette direction. Assez rapidement, la silhouette d’une femme était apparue dans la lumière blanche filtrant à travers la sortie du stade.

La femme leur avait adressé un sourire. Elle portait une robe tablier familière. Accueillant sa maîtresse Cicelnia, Rinne lui avait fait une gracieuse révérence. Une voiture magique noire attendait à côté d’elle.

« Je voudrais entendre les rapports, Rinne. » Quelques minutes plus tard, dans la voiture magique glissant sur le sol, Cicelnia s’était adressée à Rinne d’une voix digne.

Elle devait revenir tout juste de sa mission d’infiltration à Balmes, mais elle ne montrait aucun signe d’épuisement. Mais ce dont elle avait parlé sur un ton poli avait complètement changé l’atmosphère à l’intérieur de la voiture.

La réalité dont parlait Rinne était tellement aberrante qu’elle dépassait de loin l’imagination de Cicelnia. Bien que ce soit pour ainsi dire ce qu’Alus avait prévu, le choc qu’elle avait ressenti en le voyant confirmé était extraordinaire.

C’était devenu encore plus profond quand Lettie était devenue pâle face à la nouvelle.

Au moment où l’hôtel où ils se trouvaient arrivait en vue, Cicelnia se creusait la tête pour trouver des plans, son expression se transformant en celle d’un dirigeant vétéran réaliste. « Berwick, la situation a déjà dépassé les attentes, n’est-ce pas ? »

« Oui… même si c’est difficile à croire. Cependant, la situation est effectivement grave. Nous devons agir au plus vite. » Berwick se couvrit la bouche de sa main épaisse, tandis qu’il était pris d’une sueur froide. Il n’était pas encore trop tard — mais il pouvait imaginer le désespoir dans son esprit.

« Comprendre cela est plus que suffisant, Berwick. Si c’est la situation, alors c’est clair ce que nous devons faire. Je vais m’en occuper à partir de maintenant. Je suis vraiment contente d’avoir pris Mme Lettie avec moi, » dit Cicelnia d’un ton presque étrangement calme.

Ce n’est pas comme si elle ne comprenait pas la situation dans laquelle ils étaient. Elle la comprenait, mais elle ne s’en était pas encore rendu compte.

Pour elle, le Monde Extérieur n’était qu’un facteur de plus dans le jeu. Tout cela pour contrôler librement le monde, gérer la nation et s’emparer de l’avenir de l’humanité à travers ce jeu de société qu’était la politique internationale.

C’était un signe évident de son manque de bon sens, mais grâce à sa capacité à tout examiner de manière rationnelle et avec la tête froide, elle excellait en tant que joueuse dans ce jeu.

La voiture magique transportant les quatre personnes s’était arrêtée en douceur devant l’hôtel.

La première à franchir la porte qui s’était ouverte automatiquement avait été Cicelnia. Sans même se retourner, elle s’était dirigée majestueusement vers le hall. Les coins de sa bouche étaient légèrement relevés, donnant une impression de sournoiserie.

Parfois, même Alus n’avait pas la moindre idée de ce qu’elle pensait, et après cela, elle mettait au point des plans élaborés pour ce jeu dans son sublime cerveau. Cela pourrait être interprété comme sérieux et sans peur, mais il serait difficile pour quiconque de lire dans la vérité derrière cela. Cependant, c’était certainement une représentation de l’étrange profondeur de sa personnalité complexe.

« Rinne, nous allons faire les préparatifs. Appelle les hauts fonctionnaires de toutes les nations qui se sont rassemblées ici. Nous utiliserons le dernier étage de cet hôtel. Une fois les préparatifs terminés, appelle Alus. »

« Compris. »

« Fufufu, c’est facile de déplacer ceux qui n’ont pas leur mot à dire. Le problème, c’est de savoir à quel point les autres souverains vont s’en mêler. Mais, oh bien… je n’ai pas l’intention de les laisser faire. Enfin, il y a Alus. Je me demande si Rinne sera suffisante pour le satisfaire, » déclara Cicelnia avec un sourire innocent. C’était comme si elle brûlait tranquillement d’un esprit combatif, sur le point de se rendre sur son propre champ de bataille.

Alus n’était pas le seul à être sur le point d’être entraîné dans quelque chose de pas bon.

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« Sire Alus… il y a du travail à faire, » Rinne, qui s’était présentée à la chambre d’hôtel d’Alus, déclara cela avec une légère surprise devant la porte qui s’était ouverte avant qu’elle ne puisse frapper. « Dame Cicelnia vous demande. »

« Donne-moi quelques instants, » dit Alus. Il était retourné dans sa chambre et s’était rapidement préparé.

N’étant pas du genre à suivre docilement Rinne sans même savoir où ils vont, Alus déclara sarcastiquement : « Alors, comment s’est passée ta “course” ? »

« … Je crois que Lady Cicelnia l’expliquera elle-même plus tard. »

Rinne avait senti son cœur faire un bond. Jusqu’à quel point avait-il vu clair ? Tout en pensant à cela, elle s’efforçait de détendre ses joues d’une manière qu’il ne remarquerait pas.

Son œil magique — l’œil de la Providence — lui conférait des capacités extraordinaires de collecte d’informations… au point de lui valoir le titre d’œil d’Alpha. Pourtant, elle ne pouvait s’empêcher de se demander si ses pouvoirs de déduction dépassaient les siens.

Rinne avait eu l’impression d’avoir bien joué le jeu, mais Alus n’avait montré aucun changement. En fait, son sarcasme était surtout un moyen de se défouler. Mais se défouler sur le serviteur de Cicelnia était inutile.

Cependant… Alus pensait qu’il semblerait que l’avertissement qu’il lui avait donné n’avait pas été suffisant. Si c’était tout ce qu’il fallait pour qu’elle l’oublie, cela n’avait pas eu beaucoup d’impact. Il devrait donner un avertissement bien plus choquant s’il voulait l’enfermer complètement.

Cela dit, vu l’ampleur des ennuis qu’elle s’apprêtait à lui refiler, personne ne lui en voudrait de lui adresser quelques mots durs. Mais rien n’avait encore été décidé, alors il était encore imprudent de supposer, c’était du moins ce que pensait Alus, alors qu’il suivait Rinne en bas et qu’ils se dirigeaient vers la porte arrière du hall.

Peut-être qu’ils avaient évacué les gens, car il n’y avait même pas de réceptionniste à l’accueil. Plus loin dans le couloir se trouvaient plusieurs machines flottantes comme celle que Lettie avait utilisée. Elles étaient directement reliées aux étages supérieurs où séjournaient les VIP.

Rinne glissa son laissez-passer et activa la machine. Très vite, la fine planche sur laquelle se tenaient Alus et Rinne commença à s’élever sans bruit.

Alus s’appuya contre un mur transparent, les bras croisés. « Le gouverneur général va-t-il aussi y participer ? »

« Oui. Lady Lettie est déjà arrivée. »

Alus avait senti un sérieux mal de tête arriver après avoir entendu cette réponse. Il souhaitait seulement que cette douleur puisse être convertie en dommages mentaux comme sur les terrains d’entraînement.

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« Et combien de temps allons-nous attendre, Dame Cicelnia ? » Alors qu’Alus se dirigeait vers la salle, un homme portant l’uniforme des hauts fonctionnaires d’une nation avait pris la parole avec une irritation évidente dans son ton. Il portait une expression amère dans son siège à l’angle où deux tables se rencontraient. Dans cette salle de réunion, les tables avaient été disposées de manière à former un rectangle.

Ceux qui étaient assis sur les chaises autour des tables étaient les dirigeants des différentes nations, ainsi que les gouverneurs généraux. Sur tout cela planait une atmosphère sérieuse. Pour certaines nations, des fonctionnaires de haut rang, proches de ces rangs, avaient pris la place des souverains qui ne pouvaient pas être là.

Même si c’était le souverain d’Alpha qui les avait convoqués, il était encore si tôt qu’il était douteux d’appeler cela le matin. Bien sûr, cela rendait plus probable la gravité de la situation, mais il n’y avait pas eu d’explications jusqu’à présent.

Tout le monde affichait son mécontentement dans leurs yeux. L’homme qui avait pris la parole était simplement quelqu’un qui avait fini par perdre patience.

« Veuillez patienter un instant. Nous attendons toujours l’arrivée d’une autre personne. Cela ne fera que prendre plus de temps si nous commençons sans lui. » Cicelnia, qui avait convoqué cette réunion d’urgence, n’avait pas bronché le moins du monde devant les regards qui lui étaient adressés, alors qu’elle s’occupait avec élégance de l’homme irrité.

Le sujet n’avait toujours pas été révélé, mais la plupart des personnes présentes avaient supposé qu’il s’agissait du recrutement d’étudiants. Tous les dirigeants et les hauts fonctionnaires ayant un lien avec la politique savaient que les restrictions sur le recrutement de magiciens dans le tournoi avaient été assouplies lors de la dernière conférence des dirigeants. Il était naturel qu’Alpha s’oppose avec véhémence à cette décision, étant donné que l’actuel numéro 1 du classement était désormais aussi un étudiant, mais les autres nations n’avaient pas l’intention de revenir sur cette décision.

Finalement, le son des coups frappés à la porte résonna dans la pièce. En voyant le plus grand magicien apparaître dans l’embrasure de la porte, les souverains et autres VIP échangèrent des regards, comme s’ils avaient su que cela allait arriver.

Alus, qui se trouvait dans l’œil du cyclone, arborait simplement une expression agacée. Il quitta Rinne et vint se placer derrière Cicelnia. « Tu es une mégère, » marmonne-t-il doucement pour qu’elle seule puisse entendre, mais elle se contenta de l’ignorer.

« Maintenant — nous sommes enfin tous réunis, alors commençons. »

Alus pouvait entendre les autres commencer à s’agiter, et avec cela, il regarda son environnement.

D’après ce qu’il avait pu voir, les souverains réunis étaient Lithia de Rusalca, Cicelnia, et Holtal de Balmes. Tous les souverains n’étaient pas présents, mais si sa mémoire était bonne, Haorge Maizon Jecopheres d’Iblis était également présent à la table.

À côté d’eux se trouvaient des gouverneurs généraux et des fonctionnaires de haut rang servant à la place de leurs souverains. Vu l’urgence de la convocation, des magiciens avaient été autorisés à entrer dans la salle comme gardes. Mais les seuls Singles ici, à part Alus, étaient Lettie et Jean, qui se tenaient derrière Lithia.

L’habituel regard innocent de Lettie avait disparu de son expression, car elle se tenait simplement là sans faire de bruit. Même l’audacieux — ou plutôt l’insolent — Alus n’arrivait pas à engager la conversation avec elle.

Assis en face d’Alus se trouvait Cicelnia, et en face de Lettie se trouvait Berwick. Les deux avaient des documents d’apparence importante sur la table devant eux, et Alus n’avait jamais vu auparavant d’expressions aussi contradictoires sur leurs visages. L’atmosphère autour d’eux était également assez tendue pour rendre leurs visages pâles.

Cicelnia avait un sourire dérisoire sur le visage, mais l’éventail sur ses genoux restait fermement fermé. Après une courte pause, elle parla délibérément. « Il s’agit d’une situation urgente, je vais donc omettre toute préface. Cependant, bien que les informations qui me sont parvenues soient toutes confirmées, nous n’avons toujours pas une vision complète de la situation… alors puis-je vous demander de vous expliquer à la place, Lord Holtal ? »

« — !! »

Son comportement était doux et gracieux, mais la volonté ferme derrière les mots eux-mêmes était comme une lame froide.

Réalisant que cette réunion allait prendre une direction complètement différente de celle attendue, une expression choquée s’était emparée des participants, comme s’ils avaient été frappés par la peur après les remarques préliminaires acérées de Cicelnia. Leurs regards s’étaient également tournés de Cicelnia vers Holtal, qui était assis en diagonale en face d’elle.

Celle qui était assise à côté de Holtal était une vieille femme ayant pour rang celui de général. Ses yeux, grands ouverts en raison de la surprise, se tournèrent lentement vers Holtal comme pour confirmer son expression. Son geste semblait indiquer qu’elle avait elle aussi des soupçons, mais qu’elle n’avait aucune preuve.

Une seule goutte de sueur avait coulé sur le visage de Holtal.

Voyant que Holtal hésitait à parler, les autres participants avaient pris la parole pour confirmer la vérité.

« Qu’est-ce que cela signifie, Lord Holtal ? Pour être franc, je n’ai même pas une idée de la raison pour laquelle nous avons été appelés ici. »

« Est-ce comme ce que Lady Cicelnia a dit ? Savez-vous quelque chose ? »

« … » Face aux regards, Holtal ferma les lèvres. Ils ne pouvaient pas savoir ? Non, c’était Cicelnia, il y avait une chance pour que ce soit le cas. Ses doutes et son malaise le brûlaient de l’intérieur.

D’abord, il devait découvrir ce qu’ils savaient. Son chemin d’évasion était-il déjà coupé, ou pouvait-il la jouer cool… ? Pourrait-il en rire ? Se creusant désespérément la tête, Holtal observa les autres en silence pendant la brève pause.

☆☆☆

Partie 3

Finalement, Cicelnia, qui en avait assez de son attitude, laissa échapper un soupir déprimé. « Je vois. Alors, permettez-moi de dire à tout le monde ce que je sais. Peut-être qu’alors, le Seigneur Holtal sera capable de se souvenir ? Si je me trompe, vous êtes libre de me corriger. Le gouverneur-général Berwick et moi-même avons peut-être mal compris les choses, après tout. »

« Compris, » ajouta rapidement Holtal.

Sans pause, Cicelnia ouvrit son éventail, alors que son jeu de prédateur commençait. « Tout d’abord, Balmes a commencé une nouvelle opération de récupération depuis deux mois, n’est-ce pas ? Et elle a envoyé une opération de très grande envergure pour cela, » continua-t-elle sans attendre la réaction d’Holtal. « D’après ce que j’ai entendu, cette force comprenait également le Single de Balmes… Il n’y a aucun doute là-dessus, n’est-ce pas ? »

« Et alors… qu’en est-il ? » répondit prudemment Holtal. Ses poings étaient fermement serrés sur le dessus de la table.

Cependant, la déclaration suivante de Cicelnia avait facilement écrasé la réponse rusée du politicien. « Avez-vous déjà collecté leurs dépouilles ? »

« … !! » Des bruits sourds et des chaises en mouvement retentirent. Une perturbation sous forme de bruits avait envahi la pièce.

Holtal, à qui on avait fait remarquer la vérité, n’était pas le seul à avoir les yeux grands ouverts. Lithia et les autres participants étaient tous pareils.

« Qu’est-ce que ça veut dire, L-Lord Holtal !? »

« Que se passe-t-il au juste ? »

La plupart des personnes qui élevaient la voix avaient déjà perdu leur calme.

Le visage d’Holtal était devenu horriblement pâle, et il avait essayé de répondre à Cicelnia d’une voix posée : « De quoi parlez-vous, Dame Cicelnia ? Nos forces sont en plein milieu d’une opération en ce moment même. Sans compter que la mission n’est pas seulement d’éliminer les Mamonos, mais aussi de reconquérir une région qui en est remplie ! Il n’est pas étrange que cela dure plus de deux mois. Aussi embarrassant que cela soit de l’admettre, Balmes manque de magiciens. »

Cicelnia retint son sourire pendant que Holtal répondait, gardant un visage sans expression aussi bien qu’elle le pouvait, puis elle prit froidement la parole : « Comme je l’ai dit… nous n’avons peut-être pas tous les détails, mais nous avons des preuves pour étayer ces informations. D’après ce que j’ai entendu, vous avez envoyé des forces supplémentaires après la principale. Alors, dites-nous tout. Quand était le dernier contact que vous avez eu avec l’une de ces forces ? Si vous n’êtes pas en mesure de répondre à cette question, notre nation pourrait être amenée à envoyer des inquisiteurs. »

« Dirigeant ou non, interférer avec une autre nation ne peut être autorisé… »

« Et face à une menace de Mamonos qui dépasse ce que votre nation peut gérer seule ? Que ce soit clair, ce n’est plus seulement le problème de Balmes. Cela peut être interprété comme une trahison envers toute l’humanité. »

Holtal déglutit. « Même si c’était le cas… »

Cicelnia interrompit Holtal et continua de remuer le couteau dans la plaie. « L’essaim de Mamonos avec au moins six Mamonos de classe A a anéanti les forces de Balmes… non, il y avait un survivant, n’est-ce pas ? Mais encore une fois, il est déjà décédé, donc un revenant serait plus exact. »

« Comment… savez-vous… ? »

« Vous avez organisé à la hâte une unité de reconnaissance, mais vous avez aussi perdu le contact avec eux. Jusqu’à présent, il y a environ 400 magiciens tués… mais le plus gros problème est que vous n’avez récupéré aucun de leurs corps. »

« — ! ! Qu’est-ce qui se passe ici !? » L’homme assis en face d’Holtal perdit son sang-froid et se leva. Sa voix était forte, avec de la colère et de la peur mêlées, ses émotions ayant finalement dépassé le point d’ébullition.

Cet homme au corps si bien entraîné qu’on pourrait le confondre avec un officier militaire était le chef d’Iblis, Haorge.

Iblis partageait une frontière avec Balmes. Donc si la menace des Mamonos dépassait Balmes, elle atteindrait naturellement aussi Iblis. Si la situation était vraiment si urgente, ils auraient dû le signaler à Iblis et demander de l’aide.

Après avoir pris deux mois, Balmes aurait dû demander l’aide de toutes les nations qui les entourait. C’est pourquoi il y avait du ressentiment dans la voix de Haorge. « Ne comprenez-vous pas ? Si une seule nation est abattue par les Mamonos, ils seront capables de balayer tout le domaine humain avec facilité. Vos actions crachent sur la coordination et l’alliance internationales mises en place pour protéger l’humanité. Si vous avez une excuse… »

Haorge avait appuyé sur l’échec avec un ton rude. Cependant — .

« Seigneur Haorge, ce n’est pas le moment pour cela. Nous sommes déjà pressés par le temps. » Grâce au calme et à la justesse de son propos, Cicelnia avait réussi à apaiser sa colère, et le souverain d’Iblis s’était rassis, bien que la lueur dans son œil soit restée sévèrement fixée sur Holtal. « Nous n’avons toujours pas une compréhension précise de la situation actuelle. Nous devons donc d’abord entendre la vérité de sa bouche. Seigneur Holtal, nous ne voulons pas d’excuses. Pour l’instant, nous devons régler ce problème, également pour la protection de Balmes. »

Le visage d’Holtal était maussade, et sa bouche restait fermée.

Lassée de son attitude, la générale de Balmes fit un geste brusque. Elle s’inclina si profondément qu’elle se cogna pratiquement le front contre la table, et lâcha d’une voix triste : « C’est l’échec de toute une vie ! Quand je pense que la situation a dégénéré à ce point ! Lord Holtal et le gouverneur général Gagareed ont gardé l’information cachée, mais… Lord Holtal, si ce que dit Lady Cicelnia est vrai, alors notre nation est déjà… » Elle ne s’était pas laissé décourager par le regard haineux de Holtal, et elle avait lancé un appel désespéré avec une expression déchirante.

Même à ce moment-là, Holtal n’avait rien fait, comme s’il boudait.

Voyant cela, Cicelnia lui lança un regard de pitié, comme s’il était un enfant faisant une crise de colère. « Il semblerait que vous ne compreniez pas du tout la gravité de la situation, Lord Holtal. »

Plusieurs souverains et hauts fonctionnaires avaient estimé que, même si la situation était urgente, elle n’était pas aussi mauvaise qu’elle pourrait l’être. Cependant, ne pas récupérer les corps des magiciens après un combat contre une Classe A était une grave omission. Les mamonos deviennent plus forts en mangeant les gens et en absorbant leur mana. Pire encore, les magiciens avaient plus de mana que les gens normaux, donc les Mamonos pouvaient même monter en classe.

Dans l’histoire, il n’y avait presque jamais eu de cas où un Single avait été mangé par un mamono. La seule exception était le déclenchement de la grande calamité d’il y a cinquante ans. C’était un incident horrifiant, encore frais dans la mémoire de l’humanité, mais cette situation était sûrement encore meilleure que cela.

Par rapport à l’époque, la technologie magique avait progressé, et il y avait une douzaine de fois plus de magiciens maintenant. Même si cela ne pouvait pas être géré à l’époque, à l’heure actuelle, il y avait eu plusieurs avancées dans les AWRs et les techniques.

L’humanité avait été repoussée par les Mamonos, mais dernièrement, ils avaient commencé à riposter. Cela dit, une coopération entre les nations serait nécessaire… mais il n’était pas encore trop tard.

Les personnes qui faisaient preuve d’un tel optimisme furent bientôt confrontées à une bonne dose de réalité.

« Vous auriez encore eu une chance si vous aviez parlé quand vous l’avez appris, Lord Holtal… Connaissez-vous les Dévoreurs ? J’ai entendu dire qu’il y en avait un parmi les classes A. »

« U-Un Dévoreur !? »

« P-Pas possible ! »

Le choc que ce nom avait engendré était d’un niveau différent de celui d’avant. Surtout pour ceux qui connaissaient la calamité du passé. Le mamono qui avait causé cet incident avait reçu le nom de Dévoreur, et était connu comme le pire des pires.

La pièce était devenue si silencieuse qu’on aurait pu entendre une aiguille tomber.

L’instant d’après, certains ne disaient rien alors que leur visage devenait pâle. D’autres étaient dans les vapes, refusant de l’accepter, et certains tapaient sur la table en signe de colère. La peur et le désespoir face à la réapparition de ce sombre passé avaient poussé les participants à la réunion à lancer des regards meurtriers en direction d’Holtal pour sa responsabilité dans cette situation.

Quant à Alus… il préférerait partir d’ici. Mais contrairement aux autres personnes réunies dans la pièce, ce n’était pas par peur du mamono. Bien qu’il l’ait anticipé, il ne pouvait s’empêcher de vouloir éviter, si possible, cette énorme catastrophe qui prenait forme et apparaissait devant lui. Il avait même envisagé de créer un sort qui le rendrait invisible.

L’un des hauts fonctionnaires cria à Holtal : « Espèce de salaud ! Tu ne trouveras aucune excuse pour te racheter ! » Il était tellement énervé qu’il avait oublié de traiter le souverain de Balmes avec le respect qui lui était dû.

Une autre personne était intervenue pour jouer les médiateurs. « Pas encore, nous ne savons pas s’il s’agit seulement d’une appréhension sans fondement de la part de Dame Cicelnia. Seigneur Holtal, laissez-nous entendre la vérité de votre propre bouche. »

Haorge prit alors la parole. « En tout cas, l’envoi d’inquisiteurs sera inévitable pour confirmer la vérité de la situation. Bien qu’il puisse être trop tard à ce moment-là. » Ayant réfréné sa fureur, il parla d’un ton plus calme, mais condamnant toujours les propos de Cicelnia.

Balmes et Iblis étaient des nations voisines, et avaient plus d’interactions politiques entre elles qu’avec le reste des nations. La génération précédente de dirigeants avait une longue relation, et ils auraient dû être en mesure de demander de l’aide à l’autre.

Holtal avait fini par trahir cet espoir, s’attirant l’ire d’Haorge, mais comme on pouvait s’y attendre d’un souverain, il s’était ravisé, voyant qu’il n’y avait rien à gagner. Ce corps robuste et cet esprit réaliste et rationnel personnifiaient Haorge Maizon Jecopheres, le souverain d’Iblis.

Finalement, les cheveux et la barbe d’Holtal, qui avaient commencé à blanchir ces derniers jours, avaient oscillé, et il avait marmonné : « Je… Je vais divulguer toutes les informations. Mais en tant que… en tant que dirigeant de Balmes, j’ai simplement agi pour empêcher les autres nations d’intervenir et de faire de Balmes leur marionnette ! Je suis conscient que cela a provoqué une situation irréparable, mais… même là… »

« Comment osez-vous ? Vous avez attiré le danger sur les autres nations pour votre propre vanité ! »

Après l’aveu de Holtal, les critiques avaient commencé à fuser de la part de plus d’une ou deux personnes.

C’était la voix froide de Cicelnia qui avait coupé court aux injures. « Tout le monde, je vous demande d’en rester là. Nous pouvons garder la recherche de responsabilité pour le moment où la menace aura été éliminée. »

Une fois le silence revenu, Cicelnia se tourna pour regarder derrière elle. « Alus, puis-je vous demander de donner une explication sur les Dévoreurs ? » Toutes les personnes présentes avaient fait de même et avaient fixé Alus. « Voici l’actuel numéro 1, Alus Reigin. Il s’y connaît non seulement en mamonos, mais aussi en magie et autres sujets similaires. Il pourra vous expliquer en détail, mieux que le Seigneur Holtal. »

Tous les regards étaient tournés vers Alus, mais aucun d’entre eux ne montrait une trace de mépris. Le numéro 1 d’Alpha avait été enveloppé de mystère jusqu’à la conférence des dirigeants. Ils savaient maintenant que ce garçon avait contribué à toutes sortes de développements technologiques et de recherches magiques, et qu’il était actuellement le meilleur de tous les magiciens.

Cependant, les yeux d’Alus étaient uniquement fixés sur Cicelnia, semblant demander s’il pouvait partir maintenant au lieu d’avoir à faire cela.

La réponse qu’il avait reçue avait pris la forme d’un sourire silencieux, parfaitement calme — un sourire sarcastique lui demandant quel genre de blague il faisait.

 

 

Avec une expression de supplication venant également de Berwick, Alus n’avait nulle part où s’échapper. Il se pensa optimiste en se disant qu’il n’était appelé qu’à fournir une explication, essayant de ne pas se laisser écraser par son ras-le-bol.

☆☆☆

Partie 4

Cicelnia et Berwick avaient glissé sur les côtés pour faire de la place à Alus à la table.

Alus se gratta l’arrière de la tête, tandis qu’il s’avançait entre eux et commençait son explication, aussi gênante qu’elle puisse être. « Eh bien, permettez-moi d’aller droit au but. Je suis sûr que la première chose qui vous vient à l’esprit lorsque vous entendez “Dévoreur” est l’existence qui a provoqué la calamité du passé. Certains d’entre vous ne connaissent peut-être pas les détails de cette existence, alors je vais vous expliquer brièvement. Tout d’abord, lorsqu’un Dévoreur mange un humain, le but est d’absorber son mana afin de l’ajouter à sa force… »

« Les Mamonos ne sont pas des carnivores qui se nourrissent d’humains pour survivre, » rappela Alus, qui poursuit : « Plus précisément, cela conduit à l’activation de leurs cellules sanguines et autres. Les mamonos connaissent une évolution d’autant plus spectaculaire que la qualité du mana est élevée et qu’ils peuvent en absorber davantage. Pour cette raison, en cas d’échec d’une extermination, il est courant de laisser s’échapper le magicien de plus haut rang. Mais même si un mamono est capable d’anéantir une unité, il ne peut vraiment en manger qu’un ou deux au maximum. La raison en est qu’il faut beaucoup de temps pour convertir le mana en le leur. »

Il regarda ceux présents dans la pièce. « De plus, il faut environ douze heures pour que le mana d’un magicien décédé se disperse. Un Mamono essaiera d’en absorber le plus possible pendant ce temps. En bref, un mamono normal n’est pas très bien adapté pour digérer le mana. C’est pourquoi ils ont tendance à s’attaquer en priorité à ceux qui possèdent de grandes quantités de mana de haute qualité. »

Alus s’était arrêté là. La grande calamité du passé avait été causée par un monstre de classe SS qui s’était introduit dans le domaine humain. Ce mamono avait dévoré les magiciens envoyés pour le chasser, et avait évolué à une vitesse vertigineuse, devenant de plus en plus fort. Et contrairement aux Mamonos normaux, il pouvait manger bien plus qu’un ou deux magiciens, se régalant des restes des magiciens à une vitesse anormale.

Finalement, son appétit sans fin lui avait valu le titre de Dévoreur.

À cette époque, les frontières et les régions du domaine humain étaient vagues et peu claires, ce qui avait plongé les armées et les chaînes de commandement des nations dans le chaos. Et la situation avait empiré lorsque le magicien n° 1 était mort dans la bataille contre le Dévoreur, entraînant l’absorption de son mana.

Les habitudes des Mamonos étaient une chose, mais Alus n’avait probablement pas besoin d’expliquer la situation internationale du moment aux personnes présentes dans cette pièce. Bien qu’il ait regardé autour de lui pour s’assurer qu’ils suivaient le mouvement. « Pour une raison inconnue, la capacité d’un Dévoreur à se régaler et à absorber ses proies est étrangement bien développée. Leur équivalent du système digestif humain a subi une évolution anormale. La quantité qu’ils peuvent “manger” est estimée à plusieurs centaines de fois celle d’un Mamono normal, et bien que cela puisse varier en fonction de la qualité, ils peuvent très probablement absorber le mana de plus de cent personnes en même temps. Grosso modo, on estime qu’ils montent d’au moins deux classes après chaque bataille majeure. »

Les visages des participants étaient secoués et pâles. Pour la plupart des nations, une classe S était déjà une menace pour leur survie. Les mamonos de cette classe entraîneraient des pertes extrêmes, et même dans ce cas, la victoire ne serait pas assurée.

Le problème était que le nouveau Dévoreur était de classe A lorsqu’il avait été découvert. S’il avait depuis lors mangé les magiciens de Balmes et évolué, ils seraient obligés de supposer qu’il avait évolué de deux classes.

En d’autres termes — elle serait égale à la classe SS de la calamité du passé.

Devant le silence complet de la salle, Alus poursuivit sans ambages : « Bien sûr, nous ne pouvons pas nous permettre d’être optimistes, mais il est encore trop tôt pour dire que la situation est désespérée. La calamité a dévoré le numéro 1 de l’époque, mais les technologies et les théories sur la magie étaient encore peu développées à l’époque, et leur classement ne se traduirait pas directement en un classement moderne. Ce n’est qu’une opinion, mais le numéro 1 de l’époque serait probablement un double selon les normes modernes. C’est dire à quel point le domaine de la magie s’est développé depuis. »

Une fois que les murmures des souverains et des officiels s’étaient calmés, Alus avait continué : « Pour l’instant, il n’y a qu’une seule chose de sûre. Avec les informations dont nous disposons, le Dévoreur doit être considéré comme étant de classe S au minimum. Pour être franc, je n’ai même pas envie d’envisager quelque chose de plus élevé… ce serait pénible. »

Il y avait quelque chose qu’il gardait volontairement sous silence. Et c’est que, tout comme les standards pour les rangs de magiciens avaient changé, la classification des Mamonos avait également changé. Mais il ne serait pas sage de le dire ici.

Depuis la calamité, le nombre de nouveaux types de mamonos avait augmenté, et il y a maintenant plus de 500 espèces confirmées. Au moins quelques dizaines de sous-espèces qui diffèrent des classifications habituelles apparaissent chaque année, et les informations les concernant étaient partagées entre les nations.

Les mamonos évoluaient certainement à un rythme plus rapide que par le passé. Que ce soit parce que de nouvelles techniques pour les détecter avaient été développées, ou parce que la qualité des magiciens, leur nourriture, s’améliorait d’année en année, personne ne le savait.

Certains pensaient qu’un mystérieux facteur inconnu était en cause, tandis que d’autres pensaient qu’il s’agissait d’une croissance anormale due au cannibalisme.

Alus avait lui-même fait des conjectures sur le sujet, mais il n’y avait rien qu’il puisse clairement pointer du doigt et dire que c’était ça. « Quoi qu’il en soit, les Mamonos ayant la capacité d’absorber une grande quantité de mana sont appelés Dévoreurs. Et il y a quelque chose à propos de ce pouvoir que je dois porter à votre attention. C’est quelque chose qui est encore une théorie qui n’a pas été prouvée scientifiquement, mais cela devrait être utile. »

Tout le monde attendait ce qu’Alus allait dire avec des expressions sérieuses.

« L’essentiel est que, si la capacité des Dévoreurs à absorber de grandes quantités de mana est anormalement élevée, leur vitesse d’évolution n’est pas si fulgurante. Pour l’instant, j’aimerais que vous oubliiez Cronus, le Dévoreur que cette situation vous rappelle. Au cours de leur évolution, les Mamonos reconstruisent leur corps et remplacent leur mana. Prêtez attention au premier point — le processus de reconstruction de leur corps. Bien qu’il y ait des différences entre les espèces, pendant cette période, le corps d’un mamono est sans défense contre le mana. On suppose que c’est parce que le processus de remplacement de l’information du mana absorbée est encore instable. Pour un mamono normal, cela ne prend pas beaucoup de temps en raison de la quantité qu’il absorbe, mais les Dévoreurs en absorbent une grande quantité d’un seul coup, donc cela prend plus de temps. »

L’explication d’Alus avait approfondi des informations importantes sur la manière de se remettre de cette situation.

À un moment donné, tout le monde s’était penché sur la question et y avait réfléchi. Aussi vague que cela puisse être, ils commençaient à voir des moyens possibles d’organiser un retour.

Mais en même temps, ils sentaient que le prix à payer serait élevé. Quelqu’un avait exhorté Alus à continuer, et il avait hoché la tête en réponse.

« Plus vite une force est envoyée pour éliminer la menace, mieux c’est. L’idéal serait de frapper alors qu’il est en train de se reposer après un “repas”. On dit aussi que les mamonos se déplacent plus lentement pendant cette période. La vérité n’est pas confirmée, et il n’y a aucune garantie qu’un Dévoreur fonctionne de la même manière… mais quoi qu’il en soit, il faut chercher à l’abattre avant qu’il ne puisse reconstruire son corps. Il devrait être possible de s’en occuper à ce moment-là. »

Avec cela, Alus avait mis fin à son explication. Il ne semblait pas y avoir de questions, alors il s’était retiré. Pendant qu’il y était, il n’aurait rien aimé de plus que de se diriger directement vers la porte et partir. Le fait qu’il se soit appuyé contre le mur près de la porte était sa façon d’opposer une certaine résistance.

Les réactions des fonctionnaires qui avaient écouté étaient allées dans tous les sens. Certains se pincèrent entre les sourcils, froncèrent les sourcils, d’autres secouèrent la tête, la paume sur le front. Tous faisaient de leur mieux pour retrouver leur calme. Mais il était impossible de se détendre après avoir entendu les paroles d’Alus.

Une fois que les choses s’étaient calmées, les discussions avaient commencé.

« Nous devrions rassembler une force combinée à Balmes. »

« Alors nous devrions limiter les participants aux magiciens à deux chiffres et plus. »

Les suggestions avaient commencé à fuser, mais Cicelnia avait pris la parole, comme pour dire qu’il y avait encore des choses à dire. « Tout le monde, je suis sûre que vous avez beaucoup d’opinions, mais nous devrions d’abord demander à Lord Holtal de clarifier les choses. Il vaut mieux partager les informations, sans compter que Balmes a une connaissance directe depuis le premier incident, donc je suis sûre qu’il a des informations plus détaillées. »

Interprétant l’absence d’objections comme une autorisation de poursuivre, Cicelnia tourna son regard vers le souverain de Balmes. « Permettez-moi de vous le redemander, Seigneur Holtal. Avez-vous récupéré les restes des magiciens qui sont morts en combattant le Dévoreur ? »

Alors qu’Holtal gémissait de résignation, tous les regards s’étaient portés sur lui à l’unisson. Ce n’était pas comme s’ils l’avaient organisé à l’avance, mais il n’y avait aucune hésitation dans leur mouvement, comme s’il était parfaitement répété.

Bien sûr, ils étaient tous sérieux. Et ce n’était pas seulement parce qu’ils avaient besoin d’informations plus détaillées pour élaborer un meilleur plan. Ils espéraient même maintenant que tout cela ne soit qu’une sorte de malentendu. Même si ce n’était pas vrai, ils espéraient au moins qu’il dirait qu’il avait récupéré tous les corps.

Cependant — ce faible espoir avait été facilement écrasé.

Holtal se mordit la lèvre dans le silence morose et murmura : « Il n’y a eu qu’un seul rapatrié. Nous avons perdu le contact avec l’unité envoyée pour récupérer leurs restes il y a deux semaines. »

« Aghhh… » Un grognement désespéré retentit, mais c’était le seul son dans la pièce. Il n’y avait même pas d’individu qui avait attaqué Holtal. Certains avaient réfléchi à la manière de se remettre de cette situation, mais face à cette vérité, tout cela était inutile.

Sans compter que la plupart des gens ici avaient peu d’expérience dans la lutte contre les Mamonos. Il n’y avait que deux gouverneurs généraux présents, dont Berwick. Mais parmi les participants…

Une voix douce avait brisé le silence de la pièce. « Au fait, quelle force voulez-vous envoyer, Alus ? » Cette voix appartenait à Cicelnia, éclairant un seul chemin dans l’obscurité.

Alus jeta un regard à l’arrière de sa tête et s’arrêta brièvement à dessein.

C’était une question unilatérale, et elle ne s’était même pas retournée pour le regarder. Sa voix était digne, mais son ton était terriblement énergique, presque comme si elle s’amusait de la situation.

Elle ne regardait probablement pas dans sa direction parce qu’elle voulait plutôt voir le désespoir couler dans les expressions des autres. Ils étaient déjà dans un état où ils n’avaient d’autre choix que de tout confier à Cicelnia et à sa voix. Elle semblait avoir pleinement compris l’influence de ses mots sur son entourage et prenait plaisir à régner sur la pièce.

Finalement, Alus laissa échapper un soupir exaspéré et répondit à Cicelnia. « Vous devrez au minimum rassembler et déployer les Singles de chaque nation. Il y a après tout un manque d’informations sur le Dévoreur. De préférence, vous ajouteriez les Doubles et les Triples pour encercler le Dévoreur pendant qu’un barrage de magie est déclenché simultanément, puis vous verrez comment il réagit. »

Il s’agissait de la première mention de mesures réelles pouvant être utilisées contre le Dévoreur, et toutes les personnes présentes avaient aiguisé leurs oreilles et écouté attentivement.

☆☆☆

Partie 5

« Cela dit, on n’a pas beaucoup de temps. S’il s’approche des lignes défensives, il y aura des pertes massives même s’il est éliminé. Il faudrait se préparer à ce que Balmes soit partiellement détruite. Sans compter que sur la base de ce que l’on peut attendre, il est probable que plus de la moitié des Singles ne reviendront pas vivants. »

En apprenant que Balmes risquait d’être partiellement détruit, Holtal transpirait à grosses gouttes et était incapable de sortir un mot entre deux respirations irrégulières. Il avait gardé le silence par souci pour Balmes, mais il ne s’attendait pas à ce que ses actions mènent à cela. Il ne pouvait s’empêcher de trembler devant la bêtise qu’il avait commise en refusant de demander de l’aide.

Cependant, les officiels des autres nations étaient également secoués. Après tout, même en utilisant tous les magiciens à un chiffre, ils risquaient d’en perdre la moitié. Même s’ils sortaient victorieux, l’équilibre entre les humains et les Mamonos serait modifié, et ils seraient obligés de se concentrer sur la défense pour les années à venir. Non, il n’y avait même pas de garantie que ce ne serait que quelques années…

Les magiciens à un chiffre étaient indispensables à une nation. S’ils les perdaient, ils risquaient de ne pas en trouver d’autres de ce niveau pour le reste de leur vie.

Pourtant, même dans cette situation, Cicelnia arborait un sourire presque anormalement calme. « Mais Alus, votre exemple ne vous inclut pas, n’est-ce pas ? »

« … »

Elle avait pris son silence pour une confirmation et avait continué, « Vous seriez capable de l’éliminer, n’est-ce pas ? »

« Non, s’il devait dépasser la classe S, on s’entretuerait, alors… »

Berwick vit sa chance et interrompit Alus, essayant sans vergogne de faire croire qu’il venait seulement de se souvenir de tout ça. « Tu as éliminé de nombreux Mamonos de classe S en solo lors de la reconquête de Zentley. Tu ne perdras donc pas si facilement contre ça. »

Ses paroles avaient ébranlé les personnes présentes dans la pièce.

« Quoi ? C’est… ! »

« Il faudrait au moins un bataillon pour s’attaquer à une classe S ! Le faire tout seul n’est pas… »

Plusieurs personnes avaient élevé des voix dubitatives, trouvant cela difficile à croire, mais elles avaient vite perdu leur élan. Ils savaient que même s’ils avaient des doutes, soupçonner la vérité derrière ces déclarations reviendrait à rejeter leur seule possibilité.

Comme si cela représentait l’atmosphère de la pièce, un homme s’était tourné vers Alus. Dans ses yeux se lisait l’espoir sincère que ce qui avait été dit était vrai. Il hocha la tête et exposa son idée. « Alors, l’élimination ne serait-elle pas un succès complet si nous avions les huit chiffres uniques ? »

Les voix de soutien s’étaient succédé.

« C-C’est vrai, si nous formons la force la plus puissante de l’humanité… »

« Il faudrait aussi former une unité de soutien ! »

« Mais s’il est vraiment capable de terrasser des Mamonos de classe S à lui tout seul, pourquoi avoir gardé le secret jusqu’à présent… ? »

« Cela n’a pas d’importance ! Nous devons établir une chaîne de commandement et un quartier général pour la mission ! »

Les personnages clés des nations s’étaient salués d’un signe de tête, les yeux pétillant d’un nouvel espoir. Mais l’instant d’après, une voix avait jeté cet espoir dans l’eau froide.

« Qui a dit que je participais ? Désolé, mais je m’en passerai, » dit Alus d’un ton distant.

« V-Vous n’êtes pas sérieux !? » s’exclama Haorge, le souverain d’Iblis, bouillant de rage, alors que les autres participants étaient tout aussi étonnés par ce que venait de dire Alus.

Cependant, Alus ne leur avait pas prêté attention, et il avait semblé marmonner à lui-même comme s’il rassemblait ses pensées, « … Cela dit, si la Tour de Babel venait à s’écrouler, le précieux matériel académique des nations pourrait être mêlé aux batailles et détruit. Je suppose que je ne pourrais pas le supporter. »

Son murmure n’avait rien à voir avec la réponse furieuse qu’il avait reçue. C’était simplement lui qui donnait la priorité à ce qui était commode et bénéfique pour lui, d’un bout à l’autre.

On pouvait entendre le son de dents grinçantes. Sa réaction était incroyablement inappropriée en ce moment. On devrait faire tout ce qui est en son pouvoir pour le bien de l’humanité, et même mettre sa propre vie en jeu si nécessaire.

Les propos d’Alus différaient grandement de la résolution et de l’état d’esprit que chacun attendait des magiciens. Les dirigeants et les figures d’autorité avaient eu du mal à saisir son détachement. Sans parler de la gravité de la crise… Ils ne pouvaient pas le mettre dans le même panier que les magiciens ordinaires. Il était presque comme un élément étranger.

Comme Alus ne s’était pas excusé, ou n’avait pas montré de remords, des regards hostiles avaient commencé à être dirigés vers lui. Il semblait être sur le point de leur répondre calmement, mais ce ne fut pas le cas. Avec une expression froide, son regard les avait dépassés et avait dérivé sur le côté, passant devant et ignorant complètement Haorge, qui avait été le premier à élever la voix en colère. Ses yeux s’étaient arrêtés deux sièges plus loin.

Là, il vit Jean qui se tenait derrière la souveraine de Rusalca, Lithia. En temps normal, Jean aurait été exaspéré et aurait regardé le plafond, mais son côté sérieux remontait à la surface dans ce genre de situation, et il avait réussi à réprimer son envie avec seulement un tressaillement de la joue à la place.

La personne suivante à parler était Lithia elle-même. « Eh bien, Sire Alus. Serait-il possible de négocier votre participation en échange d’argent ? »

« … Lady Lithia, ne soyez pas stupide ! E-Excusez-moi. Mais un fier magicien à un chiffre n’a rien à voir avec un commerçant ! »

Alus avait répondu à Lithia, ignorant l’opinion franche que quelqu’un avait laissé échapper, « Dame Lithia, je ne suis pas intéressé par l’argent. »

« Alors qu’est-ce qu’il faudrait… ? » Le regard sérieux de Lithia avait une étrange attraction.

« Eh bien… » déclara Alus en affichant un sourire sarcastique, ayant réalisé qu’il était entraîné dans une négociation avec Lithia. Ou peut-être serait-il plus exact de dire qu’il y avait été guidé.

Lithia le regardait fixement, son expression étant la définition même du sérieux, bien qu’il y ait de la place pour le calme dans ses yeux. Ces yeux fermement fixés sur l’autre partie brillaient d’un sens des affaires qui était presque un gaspillage pour une souveraine. Un seul regard montrait clairement qu’elle avait une confiance absolue dans sa capacité à négocier quoi que ce soit.

C’est là que Cicelnia était intervenue. Elle avait pu le faire, étant du même statut que Lithia. « Mme Lithia, puis-je vous demander de nous laisser faire ? Alus est un magicien d’Alpha, après tout. » Il y avait un sourire sur son visage, mais sa bouche était cachée derrière son éventail. Lorsqu’il s’agissait de politique, elle gardait toujours son masque, il était donc rare de voir une telle démonstration de rivalité envers Lithia cachée à la vue de tous.

« C’est un timing parfait, » dit-elle. « Et si vous laissiez cette affaire entièrement à Alpha ? »

« … ! »

Les participants à la réunion avaient ouvert de grands yeux, et Alus lui avait lancé un regard noir comme pour lui demander ce qu’elle pouvait bien penser.

Cicelnia avait balayé son regard et s’était levée avec élégance. Elle s’était ensuite dirigée vers un Alus à l’air renfrogné et avait caché sa bouche derrière son éventail en lui murmurant : « Ça ne va pas être si terrible. Si vous n’êtes pas intéressé, dites-le simplement, mais il y aura une récompense… Je suis sûre que l’Œil de la Providence saura très bien stimuler vos pulsions de recherche. »

« … ! » Alus fronça les sourcils devant cette proposition quelque peu alléchante.

Voyant Cicelnia s’éloigner immédiatement, Alus se dit qu’elle n’attendait probablement pas de réponse de toute façon. Elle savait déjà qu’il n’avait pas d’autre choix que d’accepter son offre.

Rinne n’était pas présente à la réunion, mais l’œil magique qu’elle possédait serait sûrement d’une grande aide pour les recherches d’Alus. Sans compter que les yeux magiques étaient extrêmement rares, ce qui en faisait un champ d’études très intéressant.

Berwick, qui avait plus ou moins une idée du genre de marché que Cicelnia avait proposé, incita Alus à poursuivre. « Si tu n’acceptes pas, le Tournoi Amical de Magie devra, bien sûr, être annulé. »

Il n’avait pas fallu longtemps pour que quelqu’un critique Berwick. « Lord Berwick, qu’est-ce que vous dites !? Nous ne pourrions pas maintenir le tournoi malgré tout dans cette situation ! »

Berwick était bien conscient de l’irrationalité de son discours. Mais lui et Cicelnia savaient que c’était une carte précieuse à jouer dans les négociations avec Alus. Berwick avait promis une récompense plutôt convaincante si Alus contribuait à la victoire du tournoi, après tout. Si le tournoi était annulé, cette promesse partirait avec.

Toute personne dotée de bon sens ne pourrait imaginer qu’une récompense personnelle vaille la peine d’affronter la pire espèce de mamono, mais pour une raison inconnue, cela pesait sur la balance tordue d’Alus.

Profitant de l’hésitation momentanée d’Alus, Cicelnia s’était lancée dans la bataille. « En effet. Que le tournoi continue… c’est la condition pour qu’Alpha s’occupe de cet incident. Je promets, bien sûr, de prendre mes responsabilités et de faire éliminer le Dévoreur. Cependant, si vous n’êtes pas d’accord, Alpha n’enverra aucun de ses singles pour éliminer cette menace. »

« Petite morveuse, pour qui vous prenez-vous ? »

« Il y a deux options, » dit Cicelnia, ignorant la voix outragée de quelqu’un. « La première est l’élimination du Dévoreur sans Alus Reigin et Lettie Kultunca. L’autre est qu’Alpha s’en occupe seul avec Alus. Ce n’est pas que je sous-estime les magiciens de vos nations, c’est juste que je crois que la deuxième option est plus susceptible de résoudre ce problème. Vous êtes libres d’interpréter ceci comme le consensus d’Alpha. »

Après avoir entendu l’explication et l’analyse de la situation par Alus, il n’y avait vraiment qu’une seule option. Mais cela ne suffisait pas à faire taire les objections. C’est pourquoi Cicelnia avait décidé de faire un compromis. « Cependant, je suis sûre que cela ne suffit pas à dissiper vos inquiétudes. C’est pourquoi, en guise d’assurance, établissons une ligne défensive alors qu’Alpha fait son avancée. Et là, nous ferons se rassembler les six autres magiciens à un chiffre restants. »

Peut-être submergé par le discours ininterrompu de Cicelnia, personne n’avait soulevé d’objections. Au lieu de cela, il y avait des chuchotements inquiets.

« Cependant, si Sire Alus devait être dévo… non, s’il devait échouer à l’élimination… » L’homme qui chuchotait avait failli lâcher le mot « dévoré », mais il s’était empressé de se retenir.

Mais une autre voix s’était élevée. « Quand même, dire qu’il ne bougerait qu’avec les bonnes conditions… le magicien classé n° 1 est censé être le gardien de l’humanité, mais il est plutôt un mercenaire. »

« Ce ne serait pas étrange s’il l’était. »

« … !! »

C’est Berwick qui avait fait taire ceux qui ridiculisaient Alus. Il était ici en tant que gouverneur général d’Alpha et n’aurait pas toléré que l’on se moque du Single de sa nation, mais surtout, il savait quel genre de personne était Alus et il avait donc pris la parole pour le défendre. « Alus était à l’origine censé avoir pris sa retraite et vivre sa vie comme il l’entendait. S’il avait obtenu ce qu’il souhaitait, il serait un civil employé par l’armée. Pour le moment, il est toujours maintenu dans l’armée en tant que réserviste et… »

Alus avait écouté Berwick avec amertume. Prendre sa défense était une belle façon de le décrire, mais cela confirmait à nouveau à Alus qu’il était toujours un soldat.

« C’est pourquoi c’est la meilleure option qu’Alpha puisse offrir. Si Alus devait perdre, cela conduirait à la disparition non seulement de Balmes, mais de tout le domaine humain, j’en suis sûr. Mais une élimination sans lui n’aurait qu’une chance sur deux au mieux, et ce serait même fini si un Single était dévoré. Et ce n’est pas comme si nous évoquions cette question pour une simple comparaison de puissance de combat. »

Avec une passion rarement vue chez Berwick, il poursuit : « Il est vrai qu’il a réussi à éliminer des classes S il y a plusieurs années. Cependant, l’une des raisons pour lesquelles il y est parvenu est que son style de combat est unique et centré sur le déplacement seul. De plus, il n’y a aucune garantie que les Singles soient capables d’exhiber leurs pleins pouvoirs s’ils étaient tous réunis. »

Berwick s’était brièvement arrêté. Il ne mentait pas, mais ce n’était pas nécessairement la vérité — même si cela semblait s’additionner sur le papier.

Alus ne dégageait pas vraiment une atmosphère de coopération, mais heureusement, les souverains et les hauts fonctionnaires n’étaient pas rompus au combat. Les autres gouverneurs généraux présents pouvaient avoir des doutes, mais il était difficile d’émettre des objections claires sur la façon dont les choses se déroulaient.

« Compte tenu de la compatibilité entre les affinités et leur coordination, il y a de fortes chances que les magiciens ne puissent utiliser que la moitié de leur force. Nous n’avons pas beaucoup de temps, et à part notre propre Lettie Kultunca, Alus n’a pas le temps de se synchroniser avec les autres Singles. C’est pourquoi je pense qu’il serait préférable qu’une des nations qui possèdent deux Singles, Alpha ou Rusalca, envoie une force à elle seule. En comparant simplement les rangs, je suis désolé pour Rusalca, mais Alpha est mieux placé. En tout cas, celui qui est capable d’agir le plus rapidement pour résoudre cette situation n’est ni Balmes ni Iblis, mais Alpha. »

☆☆☆

Partie 6

Heureusement, personne ne s’était opposé au long discours de Berwick. C’était un soulagement pour lui. Ce n’était pas comme si Alus n’avait aucune expérience de mission avec une autre nation, mais il était difficile de dire que cela avait été un bon match.

De plus, les réalisations d’Alus étaient écrasantes. Il avait une particularité unique qui le distinguait des autres, avec suffisamment de résultats et de confiance pour vaincre tous les arguments. Mais ils ne pouvaient pas parler de la vraie raison pour laquelle il ne pouvait pas travailler avec les autres — ils ne voulaient pas révéler la capacité spéciale d’Alus.

Berwick regarda la salle. Ils avaient encore besoin d’un coup de pouce pour que les autres soient d’accord, mais le courant était définitivement en faveur d’Alpha.

La suggestion dont Berwick avait besoin pour s’assurer que tout le monde soit d’accord était venue directement de la bouche de Cicelnia. « Alors, disons que pendant que nous rassemblons les autres magiciens à Balmes, nous demandons à Alpha d’envoyer Alus et Lettie en éclaireurs vers le Dévoreur. Ils étudieront sa force et s’ils concluent qu’ils peuvent l’abattre, ils changeront leur mission de reconnaissance en élimination. Je suis sûre qu’Alus sera capable de s’échapper dans le pire des cas. Et les informations qu’ils ramèneront seront utilisées par les autres Singles pour intercepter le Dévoreur. Cela vous convient-il ? » ajouta-t-elle à la fin, comme pour dire qu’elle s’était compromise à ce point.

Il était clair pour tout le monde que ce n’était qu’un sophisme. Il y avait une très forte possibilité qu’avec la force d’Alus, ils « concluent » que le Dévoreur pouvait être éliminé au contact. Mais s’ils acceptaient, les autres nations ne seraient pas obligées de prendre leurs responsabilités.

Même sans ça, les autres officiels ne voudraient rien de plus qu’Alpha élimine le Dévoreur tout seul. Risquer leurs propres singles était tout simplement insensé. Mais d’un autre côté, il serait également insensé de se retenir si quelque chose devait arriver. Il n’y avait aucun intérêt à garder des forces en réserve si le monde était condamné.

Les dirigeants et les hauts fonctionnaires des différentes nations étaient coincés entre le marteau et l’enclume, car leurs deux options étaient contradictoires. Ils manquaient encore d’informations pour déclarer une option meilleure que l’autre. Les nations dont les gouverneurs généraux n’étaient pas présents devaient simplement suivre l’opinion de la majorité.

En d’autres termes, une seule personne détenait la clé. À part Cicelnia et Berwick, tout le monde fixait Alus, s’interrogeant sur la force du garçon — pour eux, c’était encore un enfant —. C’était l’une des principales raisons pour lesquelles ils étaient venus à Iblis en premier lieu. Ils étaient venus de loin juste pour avoir un aperçu de la puissance d’Alus lors du tournoi.

Contrairement aux Chiffres Doubles et aux rangs inférieurs, le rang d’un Single représentait une différence de force. Il n’y avait pas de rang supérieur au numéro 1, c’est pourquoi ils avaient voulu voir sa force de leurs propres yeux. Était-il dans une ligue à part, même comparé au numéro 2, ou la différence n’était-elle pas si grande ?

Puisqu’ils avaient dès le départ ces pensées, ils avaient déjà des espoirs pour l’avenir. Les personnes présentes à la conférence des souverains l’autre jour, ainsi que les officiels, avaient entendu parler de la démonstration de force d’Alus contre Galgnis d’Halcapdia.

Et les paroles du gouverneur général d’Alpha avaient du poids, donc s’il avait dit qu’Alus avait éliminé une classe S en solo, c’était probablement le cas.

Sans compter que Cicelnia avait attiré au grand jour ce que ceux de Balmes gardaient caché alors qu’ils n’avaient jamais rien soupçonné, donc ses capacités étaient dignes de leur confiance.

Les VIP avaient échangé des regards, et finalement tous avaient fermé leur bouche et avaient fait un signe de tête à Cicelnia.

« Alors je suppose que nous sommes tous d’accord. »

Alors que Cicelnia souriait triomphalement, l’autre femme dirigeante avait pris la parole sans attendre. « Puis-je dire quelque chose à propos de cette affaire ? Rusalca a fait venir Jean ici. Si nous l’ajoutons au groupe d’éclaireurs, je pense que les chances de succès seront beaucoup plus élevées. Qu’en pensez-vous, Mme Cicelnia ? »

Cela semblait être une offre faite de bonne volonté, mais personne ne connaissait les véritables intentions de Lithia. Selon la proposition initiale de Cicelnia, le groupe d’éclaireurs devait décider sur place s’il devait passer en mode d’élimination pour tuer le Dévoreur. Exposer le Single de sa propre nation au danger serait un obstacle à tous les avantages que la suggestion avait pour elle.

« J’apprécie l’offre, Mme Lithia. Cependant, comme l’a dit le gouverneur général Berwick, nous devons prendre en considération la possibilité qu’ils ne soient pas en mesure de coopérer… et sans compter que ce serait une perte de temps de mettre tout le monde au même niveau… donc je voudrais décliner. »

Peut-être parce que Lithia l’avait interrompue avec un timing parfait, ou peut-être parce qu’elle était sa rivale, mais le beau visage de Cicelnia s’était déformé en une démonstration claire de dégoût. Tout le monde avait été choqué par cette transformation soudaine, mais personne n’avait osé parler.

« Oh ? N’êtes-vous pas au courant que Sire Alus et Jean ont déjà travaillé ensemble dans une opération commune ? Comme vous le savez peut-être, ce fut un grand succès. Donc, n’êtes-vous pas d’accord qu’il n’y a pas lieu de s’inquiéter de leur coopération ? » déclara Lithia d’un ton désobligeant, jetant encore plus d’huile sur le feu.

Le visage de Cicelnia était figé, mais ses lèvres avaient visiblement tressailli aux remarques. Elle n’avait pu s’empêcher de répliquer parce qu’elle avait vu Jean murmurer quelque chose à l’oreille de Lithia. Il avait volontairement mis l’accent sur certains mots, assez fort pour que Cicelnia puisse les entendre.

En fin de compte, tout ce qu’il avait fallu à Cicelnia pour décliner avec jubilation l’offre de Lithia, c’était de saisir le mot « AWR » et une partie du contexte qui l’entourait. « Il semblerait que Sire Jean aura besoin de temps pour se préparer à la bataille, alors pourquoi ne pas terminer cette discussion ici, Mme Lithia ? Nous sommes vraiment pressés par le temps. »

Pour Alus, qui était resté un observateur, c’était un spectacle ridicule. De son point de vue, Lithia avait quelques idées sur la question, que ce soit par bonté ou par ambition. Il était clair que ce n’était pas seulement du harcèlement de sa part.

Cela dit, il serait en effet peu commode que Jean les accompagne, car la capacité spéciale d’Alus devait rester cachée. Même un vieil ami comme Jean ne le savait pas, et il n’avait pas non plus besoin de l’apprendre maintenant. Cicelnia avait probablement entendu la même chose de Berwick.

Alors qu’Alus était perdu dans ses pensées, la souveraine l’appela. En regardant Cicelnia, il vit que son expression sombre avait été remplacée par une expression rafraîchie, sa bouche cachée derrière son éventail légèrement ouvert.

« Alus, je vous nomme commandant de cette mission. Et… à vous, gouverneur général Berwick ? » Cicelnia avait passé le relais au plus haut responsable militaire, le reste dépassant son domaine d’expertise.

« Nous allons rassembler l’escouade de Lettie pour servir de base à votre force. En plus d’eux, nous avons quelques dizaines de magiciens de haut rang qui sont en route pour venir ici en tant que réserves. »

Alus n’avait toujours pas accepté, mais en entendant les mots de Berwick, il laissa échapper un soupir exaspéré. Il s’était dit qu’ils savaient qu’il ne dirait jamais oui pour rien, et qu’ils avaient fait des plans à l’avance. Le projet de recherche sur l’Œil de la Providence, le Tournoi Amical de Magie se déroulant comme prévu, et qui sait ce qu’ils avaient en réserve si cela n’avait pas été suffisant. Bien que l’on puisse se demander si c’était suffisant pour affronter un Dévoreur.

Pour les recherches d’Alus, n’importe qui possédant un œil magique ferait l’affaire. Mais lorsqu’il s’agissait de trouver quelqu’un capable de l’aider activement dans ses recherches sans risque de se déchaîner, Rinne était probablement le seul bon choix.

De plus, les recherches sur les yeux magiques avaient une priorité plus élevée que celles qu’il effectuait actuellement. C’était tout à fait naturel, étant donné que cela concernait sa propre vie. À vrai dire, les recherches d’Alus sur sa propre capacité spéciale ne menaient nulle part. Il n’avait jamais rencontré quelqu’un qui avait une capacité spéciale comme la sienne, et non seulement ceux qui avaient des yeux magiques étaient extrêmement rares, mais beaucoup d’entre eux étaient uniques en leur genre.

Alus fit malencontreusement claquer sa langue face à Berwick, ne cachant plus ce qu’il ressentait. « Pas la peine, je n’ai pas besoin de renforts. Je vais en prendre dans l’équipe de Lettie. Et je vais aussi demander à Mlle Rinne de coopérer. » Cette dernière phrase était destinée à Cicelnia.

« Je suis d’accord avec ça. Les capacités de détection de Rinne sont les meilleures de tout Alpha, après tout. Je vais accepter en son nom. »

Cicelnia avait conservé son sourire, comme si tout cela était conforme aux attentes. Peut-être même que la démonstration d’arts martiaux magiques avait fait partie de ses plans. Si le tournoi s’enflammait encore plus, détournant la population de l’incident grave, il serait plus difficile de l’annuler. Les citoyens qui appréciaient la paix à l’intérieur des murs, mais qui paniquaient dès qu’il se passait quelque chose n’auraient aucun avantage à apprendre qu’un véritable danger s’approche.

De plus, même Alus était réticent à l’idée de gâcher la première fois de ses élèves sur la grande scène. Ils pouvaient gagner ou perdre, mais il serait regrettable que le tournoi soit annulé sans leur donner une chance. Sans compter que Tesfia avait fait une promesse à Frose, le chef de la famille Fable. C’est sur la scène du tournoi principal que sa valeur réelle serait testée et qu’elle pourrait tenir sa promesse en montrant à quel point elle avait grandi. Tout dépendait d’elle.

Mis à part les suggestions de Cicelnia et de Berwick, Alus était déjà dans une position où il ne pouvait pas se retirer. Même s’il dansait à son rythme, il obtenait au moins quelque chose pour cela.

Alus avait rapidement changé de rythme. Bien qu’il ne se souciait pas du nombre d’étrangers morts, il était intrigué par un Dévoreur capable de faire une telle chose.

 

⬨

Les dirigeants et officiels des autres nations étaient partis, et Alus se trouvait maintenant dans une autre pièce de l’hôtel qui servait de quartier général temporaire, donnant des ordres. « Vous ne pouvez pas vous déplacer dans le Monde Extérieur avec une force inutilement grande, donc nous allons utiliser le nombre minimum. Nous partirons dans… »

Il s’arrêta là, et laissa échapper un autre soupir en réalisant quelque chose. En fin de compte, il ne serait pas en mesure de participer à la scène principale du Tournoi Amical de Magie.

Surpris par ses ordres, les commandants des réserves arrivées tout à l’heure s’étaient levés et avaient pris la parole. « Attendez un peu. Ne sous-estimez-vous pas un peu trop la situation ? »

« Il a raison, nous avons amené avec nous une force d’élite. Il n’y en a qu’une douzaine, mais faites-en bon usage. »

Leurs paroles étaient empreintes de bonne volonté, de fierté et de malaise, mais Alus s’était contenté de secouer la tête. « Non, merci. Je ne peux pas amener quelqu’un qui me gênera. Un bouclier de viande peut être utile parfois, mais cela dépend de la situation. Franchement, peu importe combien de personnes inutiles il y a, elles mourront en vain. Peut-être que les militaires veulent réduire leur nombre, mais honnêtement, vous n’êtes qu’une nuisance. Sans compter que l’opération à grande échelle de Balmes devrait avoir réduit le nombre de Mamonos de basse classe de façon considérable. Il serait donc plus efficace de poster du personnel autour des lignes défensives et de faire des repérages dans les zones proches. »

Alus était allé droit au but, mais les commandants avaient refusé de reculer. Ils avaient hésité un moment à se faire appeler boucliers de viande, mais ils étaient prêts à donner leur vie pour le bien de l’humanité.

Au moment où Alus commençait vraiment à en avoir marre, un claquement soudain et fort avait retenti, et les commandants s’étaient retournés pour regarder dans cette direction.

La responsable de ce bruit était Cicelnia, qui avait rapidement fermé son éventail. Elle déclara d’une voix digne : « J’ai confié cette affaire à Alus. Avez-vous vraiment le temps de vous opposer à cette décision ? »

« … »

« … »

Les commandants s’étaient tus face à sa voix, baissant la tête et se rasseyant.

Cicelnia leur jeta un coup d’œil, puis au reste de la salle, avant de hocher la tête avec satisfaction lorsqu’elle vit qu’il n’y avait pas d’autres objections. « Je compte sur vous aussi, Mlle Lettie. »

Lettie avait fait un seul signe de tête, avec une expression inhabituellement rigide.

En y pensant, Alus s’était rappelé qu’elle avait été rappelée au milieu d’une mission en première ligne. Elle lui avait parlé de son mécontentement à ce sujet une fois qu’ils étaient seuls tous les deux. Elle avait été si près d’achever la récupération pour laquelle ils avaient travaillé si dur, avec les piles de corps de ses subordonnés qui s’accumulaient.

Bien sûr, être arrachée à ça était mortifiant. Mais quant à savoir quel genre de sentiments elle gardait cachés à l’intérieur…

Alus, qui ignorait tout de la psyché féminine, n’avait aucun moyen de le savoir.