☆☆☆Chapitre 26 : Bain, jeunes filles et bavardages
Partie 3
Cette excitation était due au fait qu’elles ne pensaient pas qu’il y avait quelqu’un d’autre dans les environs, mais au-delà de la vapeur, elles avaient aperçu la silhouette d’une personne se baignant au clair de lune, et les filles s’étaient alors souvenues de leurs manières.
La personne trempait dans l’eau, les bras posés sur le bord de la baignoire. Comme c’était le bain des femmes, la personne était bien sûr une femme, mais son comportement était plus proche de celui d’un homme. Bien que la façon dont elle avait emmitouflé ses longs cheveux tressés et les reposait sur sa tête était très féminine.
Finalement, elle avait remarqué Alice et les autres filles, et s’était retournée avec un « Hm ? »
« D-Désolé d’avoir été si bruyante. » Tesfia avait pris l’initiative de s’excuser, alors qu’une bourrasque emportait la vapeur.
Alice et elle avaient instinctivement repris leur souffle à la vue de sa beauté.
Loki seule resta silencieuse, mais ses yeux étaient grands ouverts de surprise, bien que sa raison soit différente des deux autres. Après tout, c’était la deuxième fois qu’elle posait les yeux sur cette beauté.
Voyant que les filles étaient devenues silencieuses, la femme avait levé la main et leur avait parlé d’un ton amical. « Ça ne me dérange pas. Ce n’est pas comme si c’était réservé. Mais vous êtes toutes des étudiantes, hein ? Vous êtes plutôt bien si vous venez aux bains, et surtout au bain magique à cette heure-ci. » Elle posa alors sa serviette sur sa tête et se déplaça pour faire de la place aux trois filles. « Ce bain fait des merveilles, alors allez-y, entrez. »
À la demande de la femme, les trois filles s’étaient avancées.
Finalement, Loki avait pris la parole. « Lady Lettie, je ne savais pas que vous alliez rester ici… excusez-moi. »
Les mâchoires de Tesfia et d’Alice étaient tombées quand elles avaient entendu le nom de Lettie.
« A — Attendez ? Vous voulez dire… CETTE Lettie Kultunca !? »
« Vous vous connaissez, Loki chérie !? »
« C’est bon, c’est le bain, allons-y doucement, » déclara Lettie avec un sourire pour apaiser la tension, mais les deux filles n’étaient pas assez audacieuses pour le faire dès le début.
Tout ce qu’elles savaient, c’est que des VIP d’Alpha séjournaient à l’hôtel. Mais elles ne s’attendaient pas à ce que l’un d’entre eux soit l’autre magicien à un chiffre d’Alpha.
En tant que noble, Tesfia en particulier ne pouvait pas se permettre d’être impolie, elle avait donc demandé à Loki de les présenter.
N’ayant pas d’autre choix, Loki s’était éclairci la gorge. « Au fait, Lady Lettie, ces deux-là sont mes camarades de classe et ceux de Sire Alus. »
« Enchantée de vous rencontrer, Lady Kultunca ! Mon nom est Tesfia Fable ! » Tesfia s’était présentée d’une voix tremblante.
« Je sais tout de toi. Tu es la fille de Frose, n’est-ce pas ? »
Tesfia, submergée par l’émotion, hocha frénétiquement la tête à la réponse insouciante de Lettie.
La suivante était Alice. « Je suis Alice Tilake… ! »
« Enchantée de te rencontrer. Je suis Lettie Kultunca, n’hésite pas à m’appeler Lettie. »
« Je n’oserais pas ! » Tesfia s’était levée du bain et la serviette autour de sa poitrine s’était détachée, la faisant rougir avant de replonger dans l’eau.
Alice avait été impressionnée par la façon dont Tesfia se comportait, avant de sourire ironiquement lorsque son manque de manières nobles avait été exposé.
« Eh bien, tu n’as vraiment pas à t’inquiéter de ça pour le moment. Et ce n’est pas comme si c’était ta faute si tu ne m’avais pas immédiatement reconnue. Les noms mis à part, ce n’est pas comme si nous sortions en public très souvent. »
Il n’y avait pas beaucoup d’occasions de voir des magiciens de haut rang qui passaient beaucoup de temps dans le monde extérieur comme Lettie, en dehors des fonctions officielles. En ce sens, Jean de Rusalca, connu dans toutes les nations pour sa bonne mine, était une exception.
D’ailleurs, l’existence d’Alus était cachée au public, et peu de militaires le connaissaient de nom. Mais ce n’est pas comme si l’information était strictement contrôlée. La raison pour laquelle les hauts gradés n’avaient pas parlé de lui était d’empêcher les gens de s’intéresser à son passé. Maintenant que les dirigeants des autres nations avaient commencé à prendre conscience de son existence, il y avait beaucoup de choses qu’ils voulaient garder cachées, à part son statut actuel d’étudiant.
« J’ai vu vos matchs. Vous êtes plutôt bonnes. »
« M-Merci ! » « Merci beaucoup. » Les deux filles lui répondirent d’une voix aiguë, mais Lettie ne sembla pas y faire particulièrement attention, car elle laissa échapper une douce respiration et se retourna, les yeux fermés.
« Cela dit, je suis sûre que vous êtes fatiguée après tous ces combats. Alors, pourquoi ne pas en profiter ? Ce truc est plutôt bon, vous savez. Iblis est assez impressionnant pour être capable de mettre au point ce genre de bain magique. »
« Lady Lettie, combien de temps comptez-vous rester ? » demande Loki.
« Au moins, jusqu’à la fin du tournoi. Je dois après tout aussi veiller sur cette personne. »
« … Je vois. »
Cicelnia il Arlzeit. Même Loki avait été surprise par sa beauté lors de leur première rencontre et avait du mal à trouver ses mots. C’était suffisant pour faire reculer n’importe quelle femme.
Alus avait agi de manière posée, mais ceux qui avaient vu Cicelnia avaient été subjugués par sa beauté. Ses cheveux — de l’ombre de la nuit — et l’atmosphère qu’elle dégageait étaient vraiment mystiques. Malgré cela, son comportement n’était pas celui d’une nuit inapprochable, mais d’une élégance raffinée. Ceux qui entraient en contact avec elle avaient tendance à l’associer à la sensation d’un velours noir doux sur un bois d’ébène dur.
Cela la différenciait d’Alus. Elle était comme le fourreau de la plus belle épée d’Alpha. Et si elle était le fourreau — Loki savait qui serait la meilleure épée.
Il est vraiment trop bien pour elle… Changeant d’humeur, Loki prit de l’eau et s’en aspergea le visage. La sensation de picotement était un peu douloureuse sur sa peau, mais c’était plutôt pour le mieux en ce moment.
Pourtant… Sachant que ce serait inutile, Loki avait regardé les autres dans le bain.
D’un côté à l’autre, c’était Loki, Lettie, puis un espace dégagé, puis Tesfia, et enfin Alice. Elles semblaient toutes très à l’aise dans l’eau… et en même temps, certaines choses flottaient.
Dans l’ordre, c’était comme ça : plat, flottant, plat, flottant.
Bien qu’elle ne puisse rien y faire, la réalité était dure et sans pitié. Si elle avait quelque chose qui flottait, elle ne se sentirait pas si inférieure.
Sentant le regard de Loki, Lettie lui posa une question. « Au fait, Allie est-il aussi là ? »
« Oui. Mais je ne pense pas qu’il sera dans le bain en plein air… En fait, il est bien là. » Loki avait activé sa magie de détection par réflexe pour confirmer.
« C’est plutôt pratique. Mais n’est-ce pas comme regarder à la dérobée ? »
« Ah ! »
Cette prise de conscience fit plonger Loki dans l’eau, ne laissant que la moitié de son visage au-dessus de la surface, et elle regarda Lettie. « M-Mais je ne le détecte que par le mana… n’est-ce pas bon ? »
« Je pense que c’est bon. Sinon, Mme Rinne n’arrêterait pas d’épier. Elle a aussi une faiblesse, de toute façon. » Lettie avait ri comme un vieux cochon et cria vers les hommes comme un enfant qui venait d’inventer une farce. « Allie, es-tu là ? »
« … » Alus était resté silencieux.
« Tu parles d’une perversion, » marmonna Lettie, qui se leva.
Elle s’était ensuite dirigée vers la barrière séparant les bains des hommes et des femmes, sa serviette pendant sur son épaule, balayant complètement les regards des autres filles. « Au fait, quel est ton type, Allie ? »
« C’est sorti de nulle part. » Une réponse brutale était venue de l’autre côté de la barrière.
Le silence s’était installé du côté des femmes, comme si elles tendaient toutes l’oreille.
« Je me souviens que quelqu’un m’a déjà posé cette question, » déclara Alus.
Lettie avait interrompu avec un insouciant « Oh ? »
Les autres filles avaient dégluti comme une seule. Elles affichaient des expressions calmes, comme pour dire qu’elles n’étaient pas particulièrement intéressées, qu’elles voulaient seulement entendre à quoi ressemblait la femme idéale d’un Single.
Mais la réponse était simple. « N’importe qui est bien, tant qu’elle est utile. »
« Qu’est-ce qui se passe avec ça ? C’est comme s’il n’y avait pas d’amour ! »
« … Tu as peut-être raison, » dit Alus d’une voix pleine d’autodérision, et la conversation s’arrêta.
Lettie avait simplement secoué la tête. Seuls ceux qui connaissaient vraiment le Monde extérieur pouvaient saisir la véritable signification de ces mots.
Loki laissa échapper un soupir de soulagement, s’asseyant à nouveau dans l’eau et regardant une certaine partie de son corps. Au moins, la taille n’avait rien à voir avec les préférences d’Alus. Elle avait même senti un poids tomber de ses épaules.
En gardant Loki au bord de leurs visions, Tesfia et Alice portaient des expressions incertaines.
Lettie, qui comprenait toujours mieux ce que ressentait Alus, afficha un sourire en coin et répondit. « Tu es toujours le même. Mais dans ce sens, je suis plutôt utile aussi, tu sais. »
Le choc de la réponse de Lettie fit avaler à Loki un peu d’eau, qu’elle recracha en toussant. Même si cela avait été dit sur le ton de la plaisanterie, cela restait très efficace contre elle.
« … » Alus était à nouveau réduit au silence.
« Hey. Tu écoutes, Allie ? Au fait, je suis libre en ce moment, donc… hah ! »
En un instant, Lettie avait baissé les hanches, et l’instant d’après, elle avait sauté sur la barrière qui était bien plus haute qu’un adulte, s’était accrochée au bord de l’épaisse planche et avait grimpé.
Avec sa partie supérieure dépassant, elle avait jeté un coup d’œil dans la salle de bain des hommes.
« — !! » « — !! » « — !! » Les mâchoires des trois filles s’effondrèrent devant le geste extrêmement audacieux qu’elle venait de faire.
« Aie, on dirait qu’il s’est échappé. » Lettie avait balayé du regard le côté des hommes, puis s’était laissée tomber le long de la clôture sans un bruit, en faisant claquer sa langue en se retournant.
« Lady Lettie, je ne crois pas qu’il soit très correct pour un Single d’épier…, » Loki avait timidement répliqué.
« C’est vrai, » dit Lettie avec un sourire innocent — mais quelqu’un de son niveau devrait être capable de saisir la présence de ceux qui l’entouraient sans se fier à la vue.
La très sérieuse Loki avait du mal à savoir si elle plaisantait ou était sérieuse.
« Mais quand même, Allie n’a aucun désir, non pas que je ne puisse pas comprendre ça. »
« Hein ? Qu’est-ce que vous voulez dire… ? » demanda Alice, représentant le groupe. Elles avaient toutes suivi Lettie du regard alors qu’elle se remettait à l’eau.
« Hmm… ? Eh bien, je suis sûre que vous le saurez un jour, mais je vous recommande d’y réfléchir vous-mêmes d’abord. » Lettie avait jeté un coup d’œil vers Loki. Lorsque leurs regards se croisèrent, Loki sembla réaliser quelque chose, car elle rougissait et elle baissa les yeux.
Elle avait l’impression que Lettie avait peut-être fait exprès de draguer Alus pour elle. Mais malgré cette prise de conscience, elle était trop gênée pour dire merci.
Une tempête d’émotions faisait rage en Loki. Secouée par l’agitation, et rougissante, elle ne pouvait s’empêcher de prier pour ne pas avoir à subir d’autres angoisses.
Ayant peut-être compris ce que ressentait Loki, Tesfia aborda soudain un autre sujet. « Au fait, comment était-ce pour vous lorsque vous étiez étudiante, Lady Lettie ? »
« Veux-tu parler du tournoi ? »
La rousse avait hoché la tête en réponse.
Lettie avait une expression nostalgique, alors qu’elle commençait à répondre à la question de Tesfia. « Hmm, quand j’étais à l’Institut, je n’ai gagné qu’une fois en trois ans. Il y a eu plusieurs fois où j’ai souhaité que ce bâtard blond, ce Jean de Rusalca, n’existe tout simplement pas. »
« Vous voulez dire… Sire Jean ? » Loki se souvenait du sourire rafraîchissant du beau magicien qui avait interpellé Alus au stade, et en y réfléchissant, il avait l’air d’avoir un âge assez proche de Lettie.
En parcourant ses souvenirs, Lettie devait se souvenir clairement du passé, car elle s’appuya sur le bord en pierre de la baignoire avec un soupir. « À l’époque, il était le seul à être extraordinaire. »
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