☆☆☆Chapitre 26 : Bain, jeunes filles et bavardages
Partie 1
Le premier jour du Tournoi amical de magie étant terminé, les participants du Second Institut de Magie étaient rentrés à l’hôtel pour dîner.
Cependant, l’atmosphère n’était pas si joyeuse. Ils n’appréciaient pas tant leurs repas qu’ils essayaient simplement de manger à leur faim pour le lendemain. Avant le début du dîner, on leur avait annoncé les résultats de la première journée du tournoi, et les résultats décevants des deuxième et troisième années mettaient encore un peu de plomb dans l’aile.
Le seul point positif était que l’humeur morose n’avait pas touché les premières années. Mais avec leurs aînés si déprimés, ils ne pouvaient pas vraiment faire la fête tout seuls.
Les premières années avaient obtenu neuf victoires au premier tour. Même en prenant en compte Alus et Loki, ainsi que la croissance rapide de Tesfia et Alice, c’était presque miraculeux.
Les deuxièmes années avaient gagné cinq de leurs matchs. Cependant, le concurrent dont ils étaient sûrs qu’il atteindrait au moins le troisième tour avait été éliminé dès le premier match. Cela dit, ils avaient encore assez de marge de manœuvre pour faire une remontée.
Le problème se situait au niveau des étudiants de troisième année. Ils avaient enchaîné les malheurs et n’avaient réussi à remporter que deux victoires, sans atteindre leur objectif de cinq.
Globalement, les résultats plaçaient le Second Institut de Magie en troisième position, ce qui est un bon début. Mais d’après ce qu’Alus pouvait voir, le moral était en chute libre, ce qui aurait une influence négative sur les prochains matchs. Si des magiciens en service actif entraient dans le Monde extérieur dans cet état, ils seraient anéantis.
« Hé, qu’est-ce qu’on va faire pour ça ? » demanda Tesfia en désignant la table mortellement silencieuse où étaient rassemblées les troisièmes années.
En vérité, Alus n’avait rien à dire aux perdants, mais il évoqua la pensée qui lui vint. « Si ça ne vous dérange pas, pourquoi n’essayez-vous pas de leur remonter le moral ? »
« Hmm, cela ne va-t-il pas plutôt les énerver ? » pensa Alice.
« J’imagine que deux belles filles leur versant des boissons leur remonteraient le moral… enfin, nous n’avons par contre que du jus de fruits. »
Alus l’avait dit pour plaisanter, mais Tesfia et Alice avaient arrêté de manger et l’avaient regardé, abasourdies.
« Attends, tu veux dire nous ? Eh bien, je suppose qu’on peut dire qu’on est belles. »
« Nous sommes censées être modestes ici, Fia. Moi aussi, je suis gênée… »
Les deux filles rougirent. Loki, qui avait été laissée de côté, avait une expression peu amusée, mais Alus ne lui prêta aucune attention en portant à sa bouche un morceau de viande coupé.
Il ne leur avait pas non plus particulièrement menti. Bien qu’il n’ait pas confiance en son propre sens de la beauté, il était conscient que les regards des étudiants masculins étaient principalement concentrés sur ces deux-là.
Cela dit, le fait qu’Alus n’ait pas de sentiments forts à ce sujet était l’une de ses caractéristiques. Et être capable de ruiner l’ambiance qu’il avait involontairement créée lui-même en disant quelque chose d’inutile lui ressemblait aussi.
« Oh, c’est dommage. On dirait que vous ne serez pas nécessaire. » Alus planta sa fourchette dans un autre morceau de viande en regardant Felinella s’approcher de la table des troisièmes années et encourager chacun des participants. Elle remplissait ses responsabilités en tant que leader.
C’est bien Feli. Elle sait ce qu’il en est. Non pas que ma position va changer… même si c’était le cas, je dirais probablement quelque chose qui les énerverait encore plus, pensa Alus, et décida de tout laisser à Felinella alors qu’il retournait à son dîner.
La vérité était qu’il avait bien assez de choses sur lesquelles réfléchir. Après avoir rencontré et parlé avec Lettie, il y avait quelque chose dans un coin de son esprit sur lequel il avait spéculé.
C’est alors qu’un certain étudiant de première année avait interrompu le cours de ses pensées.
« Je n’ai pas pu voir ton combat, mais est-ce vrai qu’il s’est terminé en cinq secondes, Alus ? » lui demanda Ciel avec insouciance. Vu qu’elle avait posé son ustensile pour demander, elle n’allait pas reculer même s’il essayait de l’écarter. D’ailleurs, vu son enthousiasme, elle avait probablement ses raisons de choisir ce sujet.
Le fait qu’Alus lui donne une explication détaillée passerait probablement bien auprès de toutes les premières années assises à la table. Leur parler de l’état d’esprit dont ils auraient besoin pour continuer à gagner pendant le tournoi était important… surtout si l’on considère la possibilité potentielle qui pourrait naître après cela.
Quand il s’en était rendu compte, Tesfia, Alice et les autres étudiants proches avaient tous arrêté de manger et le regardaient avec intérêt.
« J’ai entendu dire que c’était le temps record du tournoi. Il a largement battu le précédent record, » avait déclaré Ciel.
« C’est une bataille de magie après tout, une attaque préventive est assez basique. Et dans un combat entre deux premières années, je me suis dit qu’il valait mieux attaquer immédiatement que d’essayer de cerner l’adversaire. Cependant, je ne m’attendais pas à ce qu’il tombe au premier coup. J’ai probablement juste eu de la chance. » Son discours sur l’état d’esprit était assez vrai, mais la « chance » dont il parlait était un mensonge éhonté.
Cependant, personne n’avait pu mettre sa victoire sur le compte de la chance. Les étudiants de première année, à part Alus, Loki, Tesfia et Alice, pensaient qu’il n’y avait pas de réelle différence de force entre eux et les étudiants de première année des autres nations. Mais les étudiants qui ne connaissaient pas le secret d’Alus commençaient à penser qu’il était plus fort qu’ils ne le pensaient. Après tout, personne ne l’avait jamais vu s’entraîner correctement. S’il était vraiment fort, ils pensaient probablement que c’était grâce aux conseils de Loki et à son entraînement avec Tesfia et Alice.
Alus s’était arrêté là, car il s’était dit que s’il devait cacher sa force, il devait s’en tenir là.
Sentant cela, Loki avait rapidement changé de sujet. « Je vois. Cela m’est aussi arrivé. J’ai attaqué pour le garder en échec, et il se trouve que ça a touché avant qu’il ne soit vaincu, » dit-elle en prenant une gorgée du thé qu’elle avait commandé.
Ciel sourit ironiquement en voyant son sang-froid.
« Mais comme l’a dit Feli, cela ne va-t-il pas perturber les estimations préliminaires ? » Tesfia avait pris la parole, comme pour donner une voix aux inquiétudes des candidats de première année.
« C’est vrai, » avait ajouté Alice. « Nos chances de gagner sont pratiquement irrécupérables. »
« Ne soyez pas stupide. Pour le premier jour, c’est plutôt mineur, » déclara Alus, et tous les regards autour de la table se portèrent à nouveau sur lui. Il se rendit compte de son faux pas, mais comme tout le monde le regardait, il continua quand même. « Le premier jour, on estimait que seuls cinq étudiants de première année allaient gagner. Et en voyant le résultat de quatre victoires supplémentaires, nous pouvons compenser les pertes des troisièmes années dans une certaine mesure. Mais comme nous allons finir par nous affronter au fur et à mesure de notre progression, et qu’il n’y a que quatre places pour le tournoi principal, chaque défaite est encore assez coûteuse. Mais tout ce que cela signifie, c’est que nous devons simplement aussi maintenir ce nombre pour demain. En fait, nous ne pourrons probablement pas viser la victoire si nous ne le faisons pas, donc nous devrons probablement être trois pour atteindre le tournoi principal… je suppose que le reste dépend de Feli. »
« Qu’est-ce que vous avez dit sur moi, Monsieur Alus ? » demanda la jeune fille elle-même, ayant terminé son tour des tables de troisième et deuxième années.
Ou plutôt, Alus l’avait sentie venir et l’avait dit exprès. Il avait parlé d’un ton poli et forcé, « Oh, je parlais seulement du fait que les deuxièmes années ont plus de difficultés. »
« C’est vrai. J’aimerais qu’au moins un étudiant de chaque classe d’âge gagne beaucoup de points ! » Elle avait regardé Alus dans les yeux, plein d’attentes.
La réponse d’Alus avait été de fermer les yeux et de se taire, mais ce n’était pas parce qu’il avait une confiance totale en lui. Il ne pensait pas à gagner le tournoi, mais plutôt à cette possibilité certaine. S’il était correct, quelque chose de regrettable pourrait arriver à Felinella.
Cependant, Felinella avait dû prendre cela comme un accord, car elle avait regardé toutes les premières années. « Bon travail aujourd’hui. Je suis surprise de voir à quel point les choses se sont bien passées. C’est grâce à votre entraînement assidu. Je suis fière de vous tous ! »
Elle avait honnêtement félicité les premières années pour leurs efforts, mais la façon dont elle avait commencé à être embarrassée à la fin était charmante. Son expression était douce, mais la façon dont elle avait redressé son dos montrait son enthousiasme pour demain.
Alors que les étudiants s’enflammaient, Alus avait offert une opinion froide d’un point de vue différent. « Feli, l’option la plus réaliste ne serait-elle pas que tu gagnes la division de deuxième année et que tu gagnes les points nécessaires ? »
« Je m’interroge. Ce n’est pas si simple, mais je cherche bien sûr aussi à gagner. »
Alus ne le savait pas, mais Felinella avait en fait gagné la division des premières années l’année dernière. Bien que ses mots ressemblaient à de la modestie pour ceux qui le savaient, c’était un peu différent. En tant que vainqueur de l’année dernière, les autres instituts l’avaient bien sûr à l’œil, et il leur était plus facile d’élaborer des plans contre elle. Pour cette raison, il était assez difficile de gagner plusieurs années de suite. En gardant cela à l’esprit, il était encore probable que les premières années déterminent le résultat global.
Une fois le dîner terminé, les participants étaient allés dans leurs chambres. Ceux qui avaient perdu avaient déjà été réconfortés par Felinella, et même leurs pas étaient relativement légers.
Alus avait terminé le dîner, après avoir mangé une quantité modérée de nourriture. Ce n’était pas comme si la nourriture de luxe ne correspondait pas à ses goûts, mais elle n’était pas aussi satisfaisante. Lorsqu’il pensa à la raison, les mots s’échappèrent de sa bouche. « Je préfère la cuisine et les assaisonnements de Loki. »
Un sourire s’était épanoui sur le visage de Loki lorsqu’elle entendit cela. « Alors j’emprunte la cuisine et je fais tes repas à partir de demain, Al ! »
Voyant que son enthousiasme prenait une direction étrange, Alus y avait mis fin avec un sourire ironique. S’il faisait faire cela à l’une des candidates les plus prometteuses, il pouvait facilement imaginer que tous les autres candidats lui jetteraient des regards froids. Alus avait beau faire ses propres affaires, il n’était pas prêt à aller aussi loin.
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