Saikyou Mahoushi no Inton Keikaku LN – Tome 4 – Chapitre 17

☆☆☆

Chapitre 17 : Le Tea Party des aristocrates

Partie 1

Tesfia faisait ses adieux douloureux à Alice à l’entrée du dortoir.

Elle était confrontée à son plus grand défi : rentrer chez elle, où sa mère l’attendait.

Lorsqu’elle était rentrée chez elle pendant les vacances d’été, son séjour avait été écourté par l’attaque de l’Institut.

Hier, elle avait reçu un message de sa mère lui demandant de revenir à la maison, maintenant que l’incident était terminé. En se basant sur la personnalité de sa mère, Tesfia avait imaginé qu’elle voulait plus qu’un simple rapport sur la situation actuelle. Elle ne pouvait pas cacher sa tristesse. Le simple fait d’être avec sa mère était douloureux.

Sa mère, Frose, avait été un général, menant des magiciens sur des missions d’extermination à grande échelle. Après cela, elle avait servi en tant qu’instructrice, entraînant les magiciens au combat réel.

C’est pourquoi elle était particulièrement stricte avec ceux qui voyageaient sur le chemin de la magie, elle n’avait même pas fait preuve de pitié envers sa propre fille.

Elle s’était retirée quand sa carrière avait atteint un bon point d’arrêt. Selon Frose, c’était parce qu’elle avait formé un bon remplaçant.

Mais du point de vue de Tesfia, elle pensait que c’était probablement parce que son père avait perdu la vie lors d’une mission dans le Monde extérieur. Par conséquent, ils étaient réduits à une famille de deux personnes, et c’était probablement la raison pour laquelle sa mère était si stricte.

Tesfia avait sa fierté en tant que membre de la noblesse, et elle avait fait des efforts dignes de ce nom, mais peu importe ses efforts, elle pouvait compter sur une main le nombre de fois où sa mère lui avait gentiment tapé sur la tête. Peu importe ses résultats à l’Institut, ce n’était jamais assez pour sa mère.

Dernièrement, elle était devenue encore plus dure avec Tesfia, c’est pourquoi Tesfia hésitait à rentrer chez elle pour la deuxième fois.

« Bon, alors… J’y vais. »

« Mais au moins, il n’y a pas eu de problèmes avec tes notes quand tu es rentrée chez toi la première fois. Pas vrai ? »

« Oui, mais elle a posé beaucoup de questions… »

« Je vois. Après tout, nous ne pouvons pas parler d’Al, » dit Alice. Elle avait appris de première main à quel point Frose était stricte. Si Frose persistait à demander des informations sur Alus, Alice pouvait imaginer que Tesfia cède à sa mère.

Mais en réalité, Alus n’était pas la seule chose dont Tesfia devait s’inquiéter.

Tesfia secoua légèrement la tête, toujours avec une expression sombre, devant l’inquiétude de son amie. « Mais tu sais, il n’y a pas que ça… en fait, peu importe. OK, on se voit plus tard ! » Se montrant aussi joyeuse qu’elle le pouvait, Tesfia entra dans le Cercle de Transport.

Contrairement à sa première visite chez elle, elle n’avait pas eu besoin de porter beaucoup de bagages. Tout ce qu’elle avait apporté cette fois-ci, c’était son katana. À partir d’ici, elle traversera plusieurs villes et prendra une voiture à mi-chemin. Bien sûr, la source d’énergie de cette voiture était le mana artificiel.

Bien que ce type de véhicule soit devenu courant récemment, ils étaient encore chers et seuls les riches pouvaient se les offrir.

Après avoir traversé un certain nombre de Cercles de Transport, Tesfia laissa échapper un soupir pour la énième fois aujourd’hui, elle s’inquiétait de ce qu’elle devait rapporter à sa mère au sujet de l’incident. Plus elle se rapprochait du domaine des Fables, plus sa vitalité s’échappait avec ses soupirs.

Au début, elle avait réussi à se remonter le moral en se promenant dans les villes animées, mais à l’approche de Babel, cette vision avait commencé à changer.

En traversant deux ou trois autres Cercles de Transport, elle arriva à la ville la plus au nord du district de la classe moyenne, une zone bordée de magasins de luxe. C’était, cependant, là où vivaient les rangs inférieurs des riches.

Cela dit, il y avait quand même une abondance de lampadaires dignes d’un quartier riche, éclairant les gens qui marchaient dans les rues la nuit.

Les maisons étaient conçues pour mettre en valeur la classe et le standing de ceux qui y vivaient, et les jardins étaient magnifiquement entretenus.

La vue de ce quartier pesait sur Tesfia, et le malaise qu’elle ressentait se transformait en une anxiété plus profonde.

Après avoir rencontré Alus, elle s’était rendu compte de la chance qu’elle avait, et de l’insouciance de sa vie. Je parie que la plupart des gens ici n’ont même pas vu un Mamono. Empruntant les mots d’Alus cette fois-là, Tesfia s’était dit ceci.

« Désolé de vous avoir fait attendre, jeune fille. »

Soudain, elle avait entendu une voix familière. Ça l’avait fait sursauter, mais elle s’attendait déjà à ce qu’il soit là.

C’était le majordome de longue date de la famille Fable, Selva Greenus. Le vieux majordome, avec son expression douce, ses cheveux gris et son costume noir, avait élégamment posé sa main sur la porte de la voiture pour l’ouvrir.

« Merci de m’accueillir, Selva. »

Cet homme était au service de leur famille depuis avant la naissance de Tesfia, et vous auriez su qu’il était âgé rien qu’en regardant ses cheveux gris. De plus, il avait des rides profondes sur le visage, signe de son âge avancé et de toute une vie d’expériences.

Il avait une silhouette haute et mince, et son dos était toujours droit, l’image même d’un majordome raffiné. Ses cheveux gris montraient son âge, mais ils ne faisaient qu’accentuer l’élégance qu’il dégageait.

Selva était autrefois un magicien. Ou plutôt, sa position était un peu spéciale, il pouvait utiliser la magie, mais il n’avait jamais pris le titre officiel de magicien.

Au début, il avait été engagé comme garde pour la famille Fable, mais au fil du temps, il avait reçu des tâches supplémentaires, jusqu’à ce qu’il s’installe dans un poste de majordome. À présent, la garde n’était plus qu’une fonction secondaire de son travail.

Quoi qu’il en soit, Selva s’était spécialisé dans le combat contre les gens, et bien qu’il ait passé l’âge physiquement, son style de combat utilisant la magie était resté aussi raffiné que jamais. Ce vieil homme était bien plus capable qu’un jeune garde au visage frais.

« J’ai entendu dire que l’incident survenu était désastreux. Mais heureusement, rien de grave ne semble s’être produit. »

Voyant Tesfia baisser la tête, Selva caressa sa barbe et la regarda avec douceur. « Oh, tout va bien. Je suis seulement heureux que rien ne soit arrivé… Je suis sûr que vous êtes fatiguée, entrez s’il vous plaît. »

En montant dans la voiture magique, Tesfia s’était sentie flotter. Comme la voiture utilisait le mana comme source d’énergie, le système était incroyablement souple, empêchant toute sensation de tremblement. Les pneus appartenaient au passé, car grâce au mana artificiel, le châssis de la voiture planait légèrement au-dessus du sol.

Dans le domaine humain, il y avait des inventions et des biens futuristes mélangés à des technologies plus anciennes.

Si l’apparition des Mamonos avait entraîné un déclin de la civilisation humaine, la recherche de moyens pour mieux les combattre avait permis de faire de nombreuses découvertes technologiques. Malgré cela, certaines technologies anciennes étaient encore utilisées, donnant à la culture un charmant mélange d’ancien et de nouveau. Par exemple, les chevaux étaient encore utilisés pour les déplacements des magiciens dans le monde extérieur.

« Jeune fille, lors de votre dernière visite, je vous ai dit que vous étiez devenue très belle. Et que les traits de votre visage sont de plus en plus beaux au fil du temps, tout comme Maître Frose… »

« Oui… mais vous n’exagérez pas ? Je ne suis partie à l’Institut que quelques mois auparavant. »

En laissant de côté les doutes de Tesfia, Selva, qui avait servi la famille Fable depuis sa jeunesse, avait souri. Il ressemblait à un grand-père se réjouissant de la croissance de sa petite-fille.

Pendant ce temps, Tesfia avait semblé devenir mal à l’aise dès que le nom de sa mère avait été mentionné, car son expression semblait déprimée.

Sentant ses sentiments, Selva déclara calmement. « Non, même pas. Je le sais très bien… les jeunes grandissent vite, et Lady Tesfia mûrit d’une manière différente de celle de Maître Frose. C’est pourquoi je suis vraiment heureux. »

Selva lui adressa un sourire significatif et ajouta. « C’est un secret vis-à-vis de Maître Frose, » avec un clin d’œil et un doigt levé.

« … Merci. » Comme prévu, Tesfia n’avait pas pu cacher son angoisse au majordome d’âge mûr. Mais finalement, tout ce qu’elle avait pu lui offrir, c’était un sourire amer en réponse.

Selva, à la place du conducteur, avait rapidement jeté un coup d’œil à Tesfia dans le rétroviseur. « Ce n’est pas seulement moi. Maître Frose s’inquiète aussi chaque fois qu’il se passe quelque chose. »

« Vraiment ? »

En réalité, Tesfia et Frose n’avaient pas toujours été en mauvais termes. En raison de la position de Frose dans l’armée, elle était simplement stricte lorsqu’il s’agissait du sujet de la magie.

Cependant, c’était suffisant pour que Tesfia commence à penser négativement à sa mère. Quand Selva lui avait dit quelque chose comme ça, elle n’avait pas pu s’empêcher d’être heureuse, même s’il était naturel pour une mère de s’inquiéter pour son enfant.

Grâce à cela, l’atmosphère oppressante dans la voiture commença à se détendre, et Tesfia repoussa dans un coin de son esprit les défis qu’elle ne manquerait pas de rencontrer en arrivant chez elle. Elle s’était égayée grâce à la conversation légère avec Selva, mais elle n’avait aucun moyen de savoir que c’était grâce à sa maîtrise de l’art de la conversation.

Une fois qu’ils furent assez proches pour voir le domaine de la famille Fable, Selva se racla la gorge et changea de sujet. « Alors, jeune fille, à propos de ce sujet… »

L’expression de Tesfia s’est soudainement figée.

« Maître Frose en a parlé parce qu’elle se soucie de vous. Bien sûr, elle connaît aussi la raison pour laquelle vous vous êtes inscrite à l’Institut… »

« Je sais ! Je sais… Je comprends que c’est quelque chose qu’on ne peut éviter en tant que membre de la noblesse ! Mais… ! » dit-elle d’une voix tremblante. Tout ce qu’elle avait à faire était de devenir un magicien accompli et de prendre la tête de la famille.

Pourtant… lorsque sa mère avait abordé ce sujet lors de sa première visite à la maison, Tesfia savait qu’elle n’attendait rien d’elle à ce moment-là.

Alors que ces pensées tournaient dans sa tête, la voiture magique passa les portes menant au domaine des Fables. La voiture magique avait une route faite spécialement pour elle, avec des arbres bordant la route de chaque côté. Cela ressemblait à d’autres domaines que l’on peut voir dans les districts de classe moyenne et supérieure.

Cela dit, le manoir lui-même était si loin qu’on ne pouvait pas le voir depuis les portes. La raison en était que le domaine de la famille Fable faisait environ la moitié de la taille du Second Institut de Magie.

Lorsque le manoir, un bâtiment presque aussi grand que la structure principale de l’Institut, arriva en vue, il n’y avait plus de conversation dans la voiture. Une atmosphère douteuse avait pris sa place, et c’est Tesfia qui en était responsable. Sa poitrine picotait de douleur pour avoir haussé le ton face à Selva.

☆☆☆

Partie 2

Selva avait arrêté la voiture à l’entrée, et la porte arrière de la voiture avait été rapidement ouverte.

Les serviteurs s’étaient alignés pour accueillir Tesfia, s’inclinant dans un ordre parfait… mais c’est tout.

Frose n’était nulle part. Elle n’avait pas non plus accueilli Tesfia la première fois.

Présentant sa main, Selva avait appelé Tesfia. « C’est pourquoi, jeune fille, je crois qu’il serait préférable pour vous de parler à cœur ouvert avec Maître Frose. »

« Oui, merci. Je suis désolée pour tout à l’heure, Selva. » Lorsque Tesfia lui avait pris la main et était sortie, un large sourire était apparu sur le visage ridé de Selva.

Peu de temps après, les domestiques avaient ouvert les grandes portes doubles du manoir. Les lumières éblouissantes à l’intérieur étaient un spectacle nostalgique, rappelant à Tesfia qu’elle avait vécu ici pendant des années jusqu’à il y a quelques mois.

Le manoir avait des chambres non seulement pour Tesfia et Frose, mais aussi pour Selva et l’intendant qui étaient tous deux dans la famille depuis de nombreuses années. Les autres domestiques vivaient dans un bâtiment séparé relié au manoir par un couloir.

Il y avait beaucoup de chambres libres, ce qui rendait le manoir trop grand, et c’était solitaire et silencieux la nuit.

À l’extrémité est du manoir se trouvait un hall donnant sur une terrasse, qui était souvent utilisé pour des soirées de bal et autres. Il avait été utilisé pour construire un large réseau social pour la famille, ainsi que pour montrer leur statut de noble.

Le bureau de Frose était au deuxième étage de la partie est. Normalement, quand Tesfia avait des affaires à régler, elle ne se dirigeait pas vers le bureau. Mais elle ne pouvait pas s’en tirer comme ça maintenant.

À pas lourds, elle monta les escaliers et s’arrêta devant le bureau de sa mère, prenant une profonde inspiration avant de frapper à la porte. Elle s’était déjà renseignée auprès de Selva pour savoir où se trouvait sa mère.

« C’est Tesfia. Je suis maintenant de retour. »

« Entre. »

Normalement, un serviteur aurait ouvert la porte, mais il n’y en avait pas, car il s’agissait d’une rencontre entre mère et fille. Le fidèle Selva était parfois présent, mais cette fois-ci, il avait lu l’humeur et n’était pas là.

Tesfia avait tourné la poignée avec précaution pour ne pas faire de bruit et était entrée. Elle avait ensuite fait de son mieux pour fermer silencieusement la porte derrière elle.

« Bon retour parmi nous. J’ai entendu dire que tu as traversé beaucoup de choses. Tu dois être fatigué, alors assois-toi, » dit Frose, sans même lever la tête de son travail.

Tesfia avait regardé sa mère pendant un moment. Comme elle, sa mère avait des cheveux roux brillants qui descendaient dans son dos. Elle portait une robe élégante digne du chef de la famille Fable.

Aujourd’hui âgée de 37 ans, Frose avait pris sa retraite à un jeune âge. Et sa beauté n’avait fait que s’affiner avec l’âge.

Il y avait des piles de documents sur le grand bureau en bois, et aussi une pile de dossiers en cuir contenant ce qui pourrait être des documents particulièrement importants sur le côté.

Et Frose était complètement dévouée à son travail. Cela, ainsi que sa volonté et sa belle apparence, pourrait être ce qui avait attiré son défunt père.

Se souvenir de Selva lui disant qu’elle était comme sa mère aurait rendu Tesfia heureuse en ce moment, si ce n’était pour le tourbillon d’inquiétude dans sa poitrine. Avec cette pensée en tête, Tesfia s’était maladroitement assise sur le canapé.

Finalement, Frose sembla avoir atteint un bon point d’arrêt dans son travail, et se leva. Elle se dirigea vers la table latérale et prépara quelque chose à boire, et posa un verre sur la table en face du canapé.

Frose s’installa alors sur le canapé opposé à celui de Tesfia, en prenant soin de ne pas laisser sa robe se froisser. « Maintenant, bois. »

« Merci beaucoup. »

Tesfia n’avait même pas réalisé à quel point ses mains étaient moites, alors qu’elle examinait l’humeur de sa mère. L’atmosphère était lourde, comme si elle était une invitée dans sa propre maison.

La dernière fois, elle avait parlé de ses notes et de l’amélioration de ses compétences, et bien qu’elle n’ait pas eu droit à une tape sur la tête, elle avait été félicitée pour une fois.

Cependant, le prochain sujet qui avait été soulevé avait fait geler Tesfia. Avec une expression pâle, elle avait levé son verre à sa bouche et s’était souvenue des fiançailles dont Frose avait parlé à l’époque. Cette conversation avait eu lieu dans ce même bureau.

« Il est temps que tu y réfléchisses, » avait dit Frose en fixant sa fille.

L’esprit de Tesfia était resté vide pendant un moment, mais elle avait réussi à se sortir de la situation d’une manière ou d’une autre.

Après cela, elle avait distraitement suivi son entraînement habituel au contrôle du mana, mais avait oublié de ranger le bâton d’entraînement, ce que sa mère avait découvert. Elle avait été interrogée sur le bâton, y compris sur l’identité de celui qui le lui avait donné.

Bien qu’elle n’ait pas révélé l’identité d’Alus, l’étrange étudiant masculin qu’elle avait mentionné avait laissé une grande impression à Frose.

Alors qu’il semblait que Frose allait l’interroger de plus près, l’attaque de l’Institut avait eu lieu et Tesfia s’en était servi comme excuse pour s’échapper de la maison.

Elle avait donc dû trouver sa détermination lorsque sa mère l’avait appelée pour revenir cette fois. Si les fiançailles étaient à nouveau évoquées, elle esquiverait la question en disant qu’ils devaient la garder pour plus tard. Et aussi, elle devait encore cacher l’identité d’Alus.

Frose était une ancienne soldate, et Tesfia ne savait pas quel genre d’influence elle avait encore. De plus, la directrice lui avait demandé de garder l’identité d’Alus secrète, et Alus lui-même serait probablement d’accord.

Et c’est Frose qui fut la première à prendre enfin la parole dans cette atmosphère oppressante. « Encore une fois, j’ai entendu dire que tu as traversé beaucoup de choses. De penser que l’Institut serait attaqué… mais Alice va bien, n’est-ce pas ? On m’a rapporté qu’il n’y avait pas de blessés. »

Une ouverture inattendue. Frose avait dû vouloir éviter d’aller droit au but. Mais cela aussi était un autre sujet délicat.

Même après sa retraite — ou plutôt, parce qu’elle avait pris sa retraite — Frose utilisait pleinement les relations qu’elle avait établies pendant son séjour dans l’armée, et il serait prudent de ne pas sous-estimer la portée de ses oreilles.

« … Oui. » Le cœur de Tesfia battait à un rythme alarmant. Que sa mère savait-elle ?

Alice n’avait certainement pas été blessée pendant l’attaque, mais elle avait été enlevée pendant l’attaque, et à la suite d’une série d’événements, Tesfia avait aidé à la sauver.

Toutes deux avaient été blessées pendant cet événement, mais après avoir été soignés par les militaires, elles n’avaient plus de signes visibles de leur blessure. Donc techniquement, elle ne mentait pas. C’était simplement quelque chose dont elle ne pouvait pas parler, pas même à sa mère.

Cependant — .

« Dis-moi, Fia. J’ai entendu dire que des étudiants de l’Institut étaient impliqués dans une série d’incidents survenus après l’attaque… »

D’après la façon dont Frose parlait, Tesfia supposait qu’elle n’avait toujours pas atteint le cœur du problème. Mais Tesfia ne pouvait pas regarder Frose en face, alors elle avait laissé ses yeux dériver.

Elle avait désespérément essayé de trouver une excuse plausible. « M-Mère. Peut-être que c’était Mme Felinella qui... »

« Ah, c’est bon, Fia. Je ne cherche pas à blâmer qui que ce soit. J’étais seulement inquiète que quelque chose ait pu t’arriver, » Frose avait coupé Tesfia, comme si elle avait vu clair dans son jeu.

Même Tesfia avait compris que sa mère ne faisait pas référence à son bien-être lorsqu’elle avait mentionné être inquiète.

Ou peut-être qu’elle était vraiment inquiète. Si quelque chose devait arriver à Tesfia, alors tout ce pour quoi Frose avait travaillé serait vain, et ce serait un coup dur pour l’avenir de la famille Fable.

Le ton de la voix que la mère utilisait à l’encontre de son enfant criait simplement « circonstances adultes ».

Frose avait porté avec élégance son verre à sa bouche et l’avait incliné en arrière. Rien que le bruit qu’elle faisait en buvant faisait vibrer l’estomac de Tesfia.

« Alors, Fia, tu vas rester pour la journée, n’est-ce pas ? »

« O-Oui… mais je pensais retourner à l’Institut demain. » Malgré le fait qu’elle avait affaire à sa propre mère, Tesfia fixait ses genoux. Non seulement elle ne pouvait pas lever la tête, mais elle avait même peur de voir l’expression de Frose.

Les yeux qui la fixaient n’étaient pas ceux de la mère qui l’avait félicitée d’être deuxième de sa classe, ni ceux de la mère qui avait loué l’amélioration de ses compétences en magie.

Et Tesfia avait peur de le confirmer. Savoir que sa mère ne la voyait pas vraiment était terrifiant.

Soudain, toutes sortes de souvenirs avaient défilé dans sa tête, de sa mère dans le passé, quand elle souriait si souvent. Même après que le père de Tesfia soit décédé et que Frose se soit retrouvée seule, elle s’était retirée pour le bien de sa fille et avait protégé la famille.

Quand l’émotion a-t-elle quitté les yeux de sa mère ? Quand a-t-elle cessé de voir et de parler à Tesfia comme à sa fille ?

Ah… c’était à ce moment-là.

Tesfia se souvenait de l’époque où elle était jeune et recevait une éducation spéciale, et sa mère l’entraînait même personnellement. Le résultat était que ses compétences s’étaient visiblement améliorées. Son jeune corps était mis à rude épreuve, et elle était constamment blessée. Malgré cela, elle respectait Frose plus que quiconque, et souhaitait devenir une magicienne comme elle.

Puis une fois, quand elle avait douze ans…

À l’époque, Tesfia avait laborieusement acquis l’épée de glace, un sort transmis par la famille Fable.

Quand elle l’avait montré à sa mère… Frose n’avait montré ni joie ni surprise. Tout ce qu’elle avait dit à Tesfia était, « C’est naturel que tu puisses faire quelque chose comme ça, » comme pour dire ne gaspille pas mon temps.

C’est alors que Tesfia avait remarqué que sa mère attendait d’elle plus de talent — et qu’elle avait perdu tout intérêt pour elle.

Frose disait toujours que ceux qui n’avaient pas de talent ne devraient pas s’efforcer de devenir des magiciens. C’est pourquoi elle ne voulait pas que Tesfia suive cette voie.

Pourtant, un jour… sa mère ne manquera pas de la reconnaître.

Quand Tesfia avait appris la magie, sa mère l’avait toujours affrontée sérieusement lors de l’entraînement. Et elle l’avait souvent félicitée…

Tant que Tesfia ne lésinait pas sur ses efforts, et faisait quelque chose de sa vie en tant que magicienne, sa mère la reconnaissait sûrement.

Pendant que cette pensée traversait la tête de Tesfia…

☆☆☆

Partie 3

« Fia, je n’ai pas eu l’occasion de te demander quelles étaient tes notes la dernière fois que tu es revenue. »

Entendre cela avait fait monter en elle une attente anxieuse.

« Tu étais deuxième dans l’année. Alors qui était le premier ? » Frose avait fait un sourire générique, un sourire qu’elle aurait adressé à n’importe qui, puisque son intérêt était piqué par cette personne.

Tesfia, incapable de cacher sa déception, avait répondu. « Quelqu’un qui a été transféré, qui était déjà un magicien à trois chiffres. »

Elle avait reconnu les talents de cette fille. Cette fille avait même pris la place d’Alus et donné un entraînement à Tesfia à un moment donné. Anticipant ce que sa mère allait dire ensuite, Tesfia avait dégluti.

« Qu’est-ce que ça veut dire, Fia ? »

Comme prévu, le regard acéré de Frose l’avait transpercée. Tesfia était incapable de repousser ce regard, qui lui rappelait avec force à quel point elle était mauvaise avec sa mère.

Et comme le sujet s’éloignait d’elle, Frose ne regarda plus Tesfia. Preuve que son intérêt se portait sur les personnes ayant un talent pour la magie. Comme elle avait encore des liens avec l’armée, c’était un sujet que Frose n’allait pas négliger.

Frose fronça les sourcils, ne considérant pas du tout les sentiments de Tesfia. « De quelle famille noble est-il issu ? Est-ce un garçon ? »

Mais avant que Tesfia ne puisse répondre, sa mère avait continué. « Quand il s’agit de Triples masculins en Alpha, nous parlons du fils de Rimfuge, ou du deuxième fils de la famille Womruina… non, il était encore un Quad. Mais tous les deux seraient plus forts que toi. Cependant, tu n’as aucun lien avec la famille Womruina, en plus, ils sont… Alors, la famille Rimfuge ? Mais je n’ai pas entendu dire qu’un de leurs enfants s’était inscrit à l’Institut. »

Pendant que sa mère ruminait la réponse, Tesfia laissa glisser. « Elle n’est pas de la noblesse ou un garçon, Mère. »

« — !! » Frose fixa Tesfia, comme pour demander plus de détails.

« C’est une fille qui s’appelle Loki Leevahl. »

« D’après son nom, elle n’a pas l’air de venir d’une famille noble renommée. Je vois, donc cette fille a été transférée. »

Avec les relations de Frose, les mensonges hasardeux ne fonctionneraient pas sur elle. Sachant qu’elle serait découverte si elle mentait, Tesfia avait donné l’information de son propre chef pour montrer qu’elle ne cherchait pas à cacher quoi que ce soit. « On dit qu’elle a fait des missions dans le monde extérieur avant de s’inscrire. »

« Je vois, donc quelqu’un comme ça est venu. » Frose, bien sûr, avait réalisé à quel point c’était anormal.

Bien que ce ne soit pas suffisant pour elle, Tesfia était toujours une magicienne à quatre chiffres et la deuxième de son année. Donc avoir une camarade de classe qui avait un triple chiffre n’était pas normal.

De plus, entrer dans l’armée après avoir été diplômé était la norme. Même avec des exceptions comme les cours extrascolaires, presque personne ne mettait les pieds dans le monde extérieur avant d’entrer à l’Institut.

La seule exception serait les familles excentriques comme les Socalent, mais même avec une formation pratique et les circonstances familiales, la fille de cette famille ne faisait qu’assister aux missions.

« Si je me souviens bien, tu as eu ton bâton d’entraînement de ce… Alus, c’est ça… Il est aussi dans la même année que toi, non ? »

Tesfia avait été visiblement secouée lorsque sa mère avait mentionné Alus par son prénom. Elle n’était pas censée s’en souvenir, mais Frose l’avait prononcée à haute voix avec conviction.

Essayer d’esquiver la question à demi-mot ne fonctionnerait pas. « Oui ! Mais les notes d’Alus ne sont que moyennes…, » lâcha-t-elle sans même qu’on lui demande. Mais elle n’avait aucun moyen de se rendre compte de son manque de naturel, maintenant qu’elle était acculée.

« Je vois. Je comprends. Merci de me le faire savoir, Fia. » Le sourire raffiné de Frose était si parfait que seule sa fille aurait été capable d’y voir clair.

Et les instincts innés de Tesfia lui avaient dit que le sourire de sa mère était complètement creux.

Puis, comme si leur affaire était terminée, Frose s’était levée et était retournée à son bureau comme si elle changeait de vitesse, la discussion étant terminée pour elle.

Tesfia avait réalisé que leur rencontre mère-fille était terminée. « Mère, excuse-moi. »

« Oui. Dînons ensemble. Je dirai à Selva de t’appeler plus tard. »

Tesfia avait lâché un « Oui » impuissant et avait quitté la pièce. Elle avait fait attention en fermant la porte, mais son esprit était vide à part cela.

Une fois dans le couloir, elle s’était dirigée vers sa chambre, la tête basse.

Garder les apparences en tant que noble était une contrainte qui prenait le pas sur le lien familial entre Tesfia et Frose. Quand Tesfia était jeune, elle n’avait pas détesté cette idée, au contraire, elle en avait été fière et avait fait les efforts nécessaires.

Mais où est-ce que ça a mal tourné ?

Alors que Tesfia avait fait des pas réguliers vers son but, à un moment donné elle avait cessé d’être la fille que Frose voulait.

« Jeune fille… »

La voix soudaine l’avait ramenée à la réalité. Et elle avait remarqué que Selva la regardait avec une expression inquiète.

Lorsque Tesfia avait timidement jeté un coup d’œil dans sa direction, Selva lui avait adressé un sourire particulièrement doux. « Il n’est pas bon de ruminer les choses trop fort. Maître Frose pense toujours à vous. Si elle ne le laisse pas paraître, c’est à cause de son long séjour dans l’armée. »

« Oui. Je le sais. Je sais que maman est toujours occupée et qu’elle s’inquiète pour moi. »

Mais bien que sachant cela, elle ne pouvait s’empêcher de penser, c’est parce qu’elle a besoin de moi, n’est-ce pas ?

En tant que nobles, ils devaient servir le pays. Avec ce devoir à l’esprit, la famille Fable avait construit son statut actuel en adhérant aux règles et restrictions sociales.

Les enfants des familles nobles rejoignaient l’armée pour servir de modèles au peuple. Et il était également vrai que les militaires avaient besoin de leur pouvoir.

La famille Fable avait reçu des faveurs dignes de leurs contributions. Il leur serait impossible de maintenir leurs vastes terres, leur manoir et les finances nécessaires à leurs serviteurs sans leur nom de famille et leur gloire. Pour cette raison, Tesfia devait être la prochaine chef.

Cependant, elle refusait de mettre en mots le chagrin qui montait en elle. Cela reviendrait à rejeter le fardeau et la fierté de la noblesse dont elle avait hérité.

Le sentiment de perte qu’elle ressentait creusait un trou profond dans son cœur, lui donnant envie de crier. Ce trou s’était lentement agrandi depuis qu’elle était jeune, et n’avait toujours pas été comblé. Les souvenirs qu’elle avait de sa mère à l’époque, qui auraient dû combler ce trou, n’étaient plus qu’un brouillard.

Un sentiment d’impuissance avait envahi Tesfia, avec seulement le vieux majordome qui la regardait comme d’habitude. Avec affection, avec nostalgie…

« En effet, le problème que porte la jeune fille est peut-être trop lourd pour que ce majordome puisse l’aider. Mais en tant que vieil homme qui a servi depuis la dernière génération… » Selva avait regardé par la fenêtre avec un regard distant, comme s’il se souvenait de quelque chose. « Je crois qu’il est important que vous surmontiez votre hésitation et votre peur, et que vous parliez directement à Maître Frose. C’est aussi quelque chose qu’elle n’a pas été capable de faire elle-même. »

« Vous voulez dire… ma mère ? » Les yeux de Tesfia s’étaient ouverts en grand. Elle ne pouvait pas imaginer que sa mère soit incapable de faire quoi que ce soit.

« Quand Maître Frose avait votre âge, jeune fille, on entendait des sanglots provenant de sa chambre tous les soirs… Maître Frose s’est toujours retenue. Et elle essaie de vous guider sur ce même chemin. Ou plutôt, c’est le seul chemin qu’elle connaisse. »

Les temps n’avaient pas toujours été aussi paisibles qu’ils le sont maintenant. Des choses bien plus sanglantes que de simples luttes de pouvoir avaient fait rage dans le peu qui restait du royaume des humains. Il n’était pas permis de faire des choix, de réaliser des souhaits… ni même de s’inquiéter. Tout ce que l’on pouvait faire était de suivre le chemin tracé pour vous. Peut-être était-ce le travail de la noblesse née à cette époque.

Tesfia ne savait pas grand-chose sur la façon dont les choses se passaient à l’époque… et elle sentait peut-être qu’elle ne savait pas grand-chose non plus sur sa mère.

« Selva ? » Tesfia avait vu que les yeux du majordome étaient un peu larmoyants. Son cœur était ému, et elle ne put s’empêcher de l’appeler.

« Pardonnez-moi, j’en ai trop dit. »

« Franchement… Si Mère vous entendait, elle ne vous parlerait pas pendant une semaine. »

« Ce serait problématique, » dit Selva avec un petit sourire, et un doigt levé devant ses lèvres.

Tesfia a répondu en hochant la tête et en souriant. À présent, le sentiment de mélancolie qui planait sur elle avait disparu. « Merci, Selva. Je vais essayer de parler à Mère. »

« Et je vous soutiendrai dans l’ombre. Alors quels sont vos plans pour maintenant, jeune fille ? »

« Oui, je pense que je vais m’entraîner dans le champ derrière. »

« Compris. Alors je viendrai vous voir une fois le dîner préparé. »

Tout ce que Tesfia avait à faire était de demander à sa mère de la reconnaître petit à petit. Tant qu’il y avait assez de temps pour cela, il n’y aurait pas de problème, et sa mère changerait sûrement d’avis.

☆☆☆

Partie 4

Après s’être changée dans sa chambre, Tesfia s’était dirigée vers les terrains d’entraînement avant le coucher du soleil.

Elles avaient été conçues uniquement pour Tesfia. Bien qu’elles ne soient pas aussi impressionnantes que les installations de l’Institut, elles avaient été divisées en plusieurs zones plus petites destinées à des usages différents.

En ce moment, elle se trouvait dans ce qui n’était qu’un espace vide, destiné à la pratique de la magie.

En dehors de cette zone, il y avait également un dojo de maniement de l’épée, ainsi qu’une installation conçue pour entraîner le corps au combat réel.

Le terrain d’entraînement qu’elle occupait actuellement s’étendait sur 50 mètres dans toutes les directions. Les murs étaient faits d’un matériau qui absorbait le mana, le même que celui utilisé par les militaires.

Devant elle se trouvaient des cibles résistantes aux impacts, et des lignes blanches étaient tracées sur le sol. C’était des vestiges de l’entraînement qu’elle avait fait dans sa jeunesse, et elles s’estompaient à cause des effets secondaires des sorts et du fait qu’elle marchait dessus. C’était aussi parce qu’elle avait lancé des sorts ici d’innombrables fois.

D’abord, elle s’était tenue au centre et s’était calmée. Après avoir expiré, elle avait dégainé son katana.

La dernière fois qu’elle était à la maison, elle avait montré les résultats de sa magie à sa mère et Selva. Sa magie avait montré une amélioration qui avait dépassé les attentes de Frose.

Tesfia était toujours nerveuse devant sa mère, et avait du mal à lui parler, alors elle s’était préparée à ce qui serait une évaluation sévère… qui s’était avérée être raisonnable. C’est pourquoi elle avait senti des larmes couler quand sa mère l’avait félicitée la dernière fois. Pour elle, il était naturel de montrer ses notes à sa mère et de faire tester sa magie.

En fait, c’était elle qui avait demandé à s’inscrire à l’Institut. Elle voulait vivre la vie scolaire aux côtés d’Alice, ainsi qu’acquérir un rang digne de la noblesse.

Frose n’avait pas vu d’intérêt à ce que sa fille fréquente l’Institut, et c’était la raison pour laquelle Tesfia n’y serait jamais arrivée si elle n’avait pas elle-même fait quelque chose.

Mais maintenant, elle pouvait pratiquer sa magie à sa guise. Au fond d’elle, elle savait qu’elle allait devoir prouver sa valeur en affinant ses compétences.

Si elle était capable d’agir plus intelligemment en tant que jeune femme noble, alors elle n’aurait peut-être pas à porter ce genre d’anxiété avec elle. Mais Tesfia n’était pas douée pour répondre aux attentes de quelqu’un d’autre qui voulait qu’elle suive un chemin tracé pour elle… c’est pourquoi elle avait choisi l’autre option qui s’offrait à elle — montrer sa valeur à travers ses compétences de magicien.

Tesfia avait mis toute sa force dans ses bras comme pour se débarrasser de son hésitation et de son conflit. Sa volonté franche avait coulé dans le katana.

La formule magique gravée sur la surface de la lame s’était mise à briller en réponse.

* * *

Avec sa fille hors de la pièce, le bureau de Frose était aussi calme que d’habitude.

Cependant, l’atmosphère n’était pas tranquille, mais plutôt quelque chose de plus solennel. La raison à cela n’était autre que Frose elle-même, qui était silencieusement absorbée dans une enquête.

Elle avait utilisé chaque connexion du réseau de la famille Fable pour se concentrer sur sa tâche, et pourtant…

« Ça ne sert à rien…, » marmonna-t-elle soudain. Ayant essayé tous les moyens possibles, elle s’adossa à sa chaise et se pinça l’arête du nez.

« Veillez à ne pas trop vous fatiguer, » dit Selva en posant un verre glacé sur le bord du bureau.

Avec un simple merci, Frose avait porté le verre à sa bouche. « Selva, qu’en pensez-vous ? Après toutes ces recherches, je n’ai pu trouver que ce petit bout d’information sur cette fille Loki. Mais je n’ai pu trouver qu’un profil jeté à la hâte lors de la cérémonie d’entrée sur l’autre élève censé enseigner à Fia… cet homme, Alus. »

La seule silhouette sur l’écran était une fille aux cheveux argentés. Plus Frose la regardait, plus il sentait que quelque chose n’allait pas.

« C’est étrange…, » dit Selva.

« … Quand je pense qu’elle connaît le monde extérieur à son âge, » se dit Frose.

Selva fixait la fille sur l’écran avec des émotions compliquées tourbillonnant dans son esprit. Elle lui rappelait peut-être Tesfia.

Mais Frose nourrissait plus de confusion et de ressentiment qu’autre chose. Elle pressa son ongle contre sa lèvre et lut le texte détaillant les informations de la jeune fille. « C’est le peu qu’ils ont à montrer pour ce programme erroné d’éducation des orphelins au nom d’une puissance de combat peu coûteuse, » cracha-t-elle avec mépris.

Lorsque Frose était dans l’armée, le commandement avait discrètement mis en place ce qu’ils appelaient une « mesure de protection », qui consistait à prendre en charge les enfants de magiciens s’ils perdaient leurs parents.

Les enfants avaient eu deux choix : l’un était de vivre dans un orphelinat, et l’autre choix était de participer à un programme militaire pour devenir un magicien.

Mais il n’y avait pas vraiment de choix à faire. Pratiquement tous les décès de monstres étaient dus à des combats contre des Mamonos. Ceux qui avaient mis en place la mesure de protection avaient utilisé cette vérité pour faire pression sur les enfants.

Chuchotant à leurs oreilles, faisant appel à leur colère et à leur chagrin. En leur racontant comment les Mamonos avaient tué leurs parents, et qu’ils les aideraient à devenir assez forts pour les venger s’ils le voulaient.

Le résultat de ce programme était que tous les enfants de la première phase avaient été éliminés lors de leur première et unique mission dans le monde extérieur. Ce groupe comprenait même des enfants de moins de dix ans.

Frose avait retenu ses sentiments de regret et s’était empêchée de dire quoi que ce soit de plus.

« Et quelqu’un comme elle a ce genre de classement… c’est effrayant. »

« Oui, » dit Frose. « Elle doit avoir des talents, mais elle a sûrement dû surmonter d’innombrables contacts avec la mort… Le plus gros problème du programme de formation des magiciens était l’utilisation d’enfants encore immatures mentalement. Le moment où ils ont décidé cela a été le moment où leur salut a perdu toute signification. La question n’est pas de savoir s’ils feront d’excellents magiciens ou non. Pour être franche, je pense qu’il y a une chance sur un million que quelqu’un parvienne à s’adapter à cet environnement. »

Frose continua avec son mécontentement bien affiché, et éteignit l’écran d’affichage. « Ils ne pourront pas tenir en attisant simplement les flammes de la vengeance… surtout pas en première ligne dans la bataille contre les Mamonos. »

« Cela mis à part, cette personne est l’amie de Lady Tesfia, alors pourquoi ne pas l’inviter à la rencontrer ? »

Normalement, cette proposition avait de grandes chances d’être acceptée. Tesfia avait après tout dû amener Alice plusieurs fois.

Cependant… « Non, c’est lui qui m’intéresse le plus, » dit Frose en tapant sur quelques touches.

Cela avait fait apparaître le profil d’un certain Alus Reigin.

« Ah — le propriétaire original du bâton d’entraînement que Dame Tesfia a rapporté, » dit Selva.

« C’est une partie de la question, bien sûr, mais je suis plus intéressée par le fait que je ne peux pas trouver plus d’informations sur cet Alus, et à quel point son profil d’étudiant actuel est superficiel. »

« Oh, c’est curieux. »

Les VIP de nations étrangères et les informations secrètes sur les magiciens de haut rang étaient une chose, mais il était impensable que le réseau d’information de la famille Fable ne soit pas capable de glaner la moindre information sur un étudiant normal.

Frose déclara. « Et il est à l’Institut qui est sous la direction de Cisty… les choses ont pris une tournure étrange. »

Il y avait trop d’éléments inexpliqués pour qu’un simple fils de famille noble s’inscrive à l’Institut avec des notes moyennes, et interfère avec la formation de sa fille.

Frose se leva et quitta la pièce, comme si elle allait confirmer un de ses soupçons. Selva, bien sûr, avait suivi derrière elle.

Elle s’était dirigée vers le côté opposé du manoir. En passant par l’escalier central, elle s’était dirigée vers le balcon.

Les terres étaient bien visibles d’ici. Et les yeux de Frose étaient fixés sur un seul endroit de son vaste territoire — le terrain d’entraînement où Tesfia pratiquait sa magie.

« Je vais être honnête, je reconnais qu’elle a énormément progressé depuis le peu de temps qu’elle est à l’Institut, » dit-elle, tout en observant Tesfia en action. Mais son expression était comme toujours restée inchangée.

Alors que Frose prétendait reconnaître la croissance de sa fille, elle savait que ce genre de croissance ne serait d’aucune utilité. Elle n’avait autorisé l’admission de Tesfia à l’Institut que parce qu’elle l’avait suppliée. Pour Frose, cela ne devait être qu’un bref répit avant qu’elle ne fasse étudier Tesfia pour devenir le prochain chef de famille.

Les notes et les améliorations en magie venaient ensuite, et si Tesfia faisait des erreurs, Frose avait même envisagé de les utiliser comme excuse pour la faire quitter l’Institut.

Mais Tesfia avait des résultats raisonnables. Frose avait craint qu’en allant à l’Institut sans le minimum de talent pour la magie, elle ne fasse que traîner le nom de la famille dans la boue. Cependant, les efforts de sa fille avaient balayé ces doutes.

« Je suis du même avis. LS croissance est vraiment stupéfiante. Cependant, c’est pourquoi… »

Même sans aucun favoritisme (non pas que Frose en fasse preuve), Tesfia s’était considérablement améliorée. On pouvait le constater rien qu’en la voyant manifester la magie transmise par la famille Fable, l’épée de glace.

Le moulage de l’épée de glace et la force de sa construction changeaient en fonction de l’expérience et du développement de l’utilisateur. Elle avait perdu sa beauté presque artistique d’avant, mais elle était maintenant aiguisée pour couper plus facilement son ennemi, et la lame elle-même était plus longue. Elle était maintenant plus optimisée pour le combat contre les Mamonos, ce qui la rendait complètement différente de ce qu’elle était avant de s’inscrire à l’Institut.

Mais c’est pourquoi les soupçons de Frose avaient grandi.

Tesfia s’était concentrée sur la création de l’épée de glace, ignorant complètement qu’elle était observée depuis le balcon au loin.

Une fois que l’épée avait fait sa pleine apparition, Frose avait rétréci ses yeux. « Elle a encore changé. Une forme plus tranchante… et plus mortelle. »

La longue lame était froide, dure, tranchante et plus adaptée au combat vivant, comme si elle était une condensation de la rationalité, la transformant en une épée capable de faucher des vies de la manière la plus rapide possible. En moins d’un mois, Tesfia avait encore plus grandi.

Normalement, il faudrait s’en réjouir. Mais selon les informations que Frose avait pu obtenir, certains des étudiants avaient été pris dans l’incident à l’Institut. Les noms de Tesfia et d’Alice avaient été mentionnés à ce sujet.

Elle n’avait pas encore sérieusement coincé sa fille, mais Frose savait la vérité rien qu’à son attitude. C’est pourquoi elle pouvait naturellement comprendre ce qui était arrivé à sa fille pendant cette courte période.

Pendant ce temps, Selva déclara avec admiration. « Elle a dû étudier très dur. Avec son expérience qui se manifeste si honnêtement dans sa magie… la jeune miss a dû se frayer un chemin à travers de sacrées épreuves. »

La croissance de Tesfia l’avait ému, mais en même temps, il avait ressenti une pointe de solitude. La jeune fille devant lui était très différente de la Tesfia plus jeune qu’il avait connue.

Selva expira avec un soupir, montrant les sentiments que seule une personne âgée peut ressentir en regardant un jeune arbre grandir sous ses yeux.

« C’est vrai, mais il n’est pas nécessaire qu’elle apprenne tout. Entrer dans le monde extérieur en tant que magicien n’est pas le seul moyen pour un noble de gagner de l’influence dans l’armée… il est peut-être temps d’en finir. »

Frose avait hésité pendant un moment. Mais elle était déjà arrivée à la conclusion qu’il était temps pour sa fille de faire un choix. Elle savait que la réalité était dure, et qu’il y avait des choses que le talent et les efforts normaux ne pouvaient pas surmonter.

Parce qu’elle connaissait le Monde extérieur, Frose pouvait anticiper l’avenir de Tesfia et le planifier. C’était grâce à sa capacité à envisager des années et des décennies dans le futur qu’une décision devait être prise maintenant.

Comme elle l’avait fait dans le passé…

☆☆☆

Partie 5

Frose pouvait voir les changements dans la magie de Tesfia. Peut-être que la leçon extrascolaire en était la cause, ou peut-être que c’était parce qu’elle avait été prise dans une mission militaire.

Quoi qu’il en soit, ce n’était pas suffisant. L’existence de quelque chose reliant le Monde extérieur et le Monde Intérieur — le monde humain à l’intérieur de la barrière — devait être nécessaire pour que sa magie se transforme de la sorte. Sinon, elle n’aurait pas eu ce genre de poussée de croissance en si peu de temps.

Avec une expression de calme qui comprenait tout, Frose fixait la scène éphémère devant elle. La jeune pousse voyait un rêve fugace et essayait de le suivre aussi directement que possible.

Les lèvres de Selva avaient tremblé derrière Frose. Il ne voulait pas penser que la décision froide de Frose était inévitable. Mais peu importe ce qu’elle disait, elle était la mère de Tesfia. Il baissa les yeux, réalisant qu’il était impertinent, avant de dire. « Serait-ce vraiment dans son intérêt ? »

« Selva, vous devriez aussi le savoir. C’est pour le bien de Fia, et pour le bien de la famille Fable. Elle pourrait s’y opposer, mais elle n’a pas encore besoin de le comprendre. »

Selva n’avait rien dit. Pour ce vieux majordome qui connaissait Tesfia depuis qu’elle était bébé, elle n’était pas seulement une personne à laquelle il était loyal, mais aussi quelque chose comme une petite-fille.

S’il s’agissait d’une famille aisée normale, cela aurait pu être pardonné. Mais c’était la famille Fable, et les émotions personnelles n’étaient pas autorisées. La famille Fable actuelle avait été construite sur des générations d’obligations fières et de compensation noble.

Selva fit un pas en arrière et s’inclina pour s’excuser de s’être plainte auprès de l’actuel chef de famille.

Frose avait jeté un coup d’œil dans sa direction, sans sentiment particulier, et avait marmonné. « Cela dit, je dois d’abord découvrir ce qui s’est passé avec elle. »

 

+++

Selva avait terminé les préparatifs du dîner et avait appelé Tesfia sur le terrain d’entraînement après que le soleil se soit couché et que les lampadaires se soient allumés.

Avant le dîner, Tesfia s’était d’abord rendue dans sa chambre. Sa chambre était au deuxième étage, en haut de l’escalier central et à droite.

Comme les domestiques vivaient dans un autre bâtiment, le manoir avait beaucoup de chambres libres. Il y avait facilement plus de dix pièces juste sur le côté droit du manoir. Il y avait une bibliothèque, un salon, la pièce que les chambellans utilisaient depuis de nombreuses années, et bien d’autres encore.

En ouvrant la porte, Tesfia avait préparé ses vêtements de rechange et s’était dirigée vers la douche. C’était en partie pour se débarrasser de la sueur qu’elle avait accumulée, mais aussi parce qu’une tenue appropriée était requise pour dîner avec sa mère.

Elle ne recevrait aucune plainte pour avoir porté des vêtements décontractés, mais, peut-être pour ressembler davantage à la fille de sa mère, Tesfia avait choisi une robe, quelque chose qu’elle n’avait généralement pas l’occasion de porter à l’Institut.

Après avoir terminé sa douche, le silence auquel elle ne prêtait normalement pas attention ressortait plus que jamais.

Son dortoir était plus exigu, mais la vie avec Alice comme colocataire était amusante, et elle ne s’y sentait certainement pas aussi seule que dans cette chambre.

Comme si elle attendait ce moment, on avait frappé à la porte et plusieurs servantes étaient apparues. Les servantes avaient commencé à lui sécher les cheveux et à lui couper les ongles.

Tesfia avait essayé de refuser, disant qu’elles n’avaient pas besoin d’aller si loin, mais les servantes semblaient apprécier de pouvoir s’occuper d’elle pour la première fois depuis longtemps. En voyant leurs expressions, Tesfia n’avait pas pu leur refuser, et avait fini par se confier à elles.

Et comme ce n’était pas un dîner avec des invités, sa robe était juste assez modeste pour être portée à l’intérieur du manoir.

Avant que Selva ne puisse l’appeler à nouveau, Tesfia s’était dirigée vers la salle à manger tandis que les servantes l’accompagnaient.

Comme ceux qui servaient dans le manoir prenaient également leurs repas ici, la salle était plutôt grande.

Frose et Selva attendaient déjà lorsque Tesfia était arrivée. Tesfia s’était légèrement inclinée avant de prendre place. Ainsi, le dîner avait commencé.

D’après les souvenirs de Tesfia, ils n’avaient pas l’habitude de discuter de choses et d’autres en mangeant. Cependant, Frose était allée à l’encontre de ses attentes et avait commencé à parler, tout en respectant strictement ses manières.

« Alors, Fia, quel genre de relation as-tu avec cette Mlle Loki qui est en tête de ton année ? »

Tesfia s’y attendait, et elle reposa sa fourchette. Comme elle l’avait prévu, elle allait admettre qu’elle la connaissait, mais dire qu’elles n’étaient pas proches. « Mme Loki et moi sommes dans la même classe. C’est tout. »

Il était plus intelligent de ne pas cacher quelque chose qui pouvait être découvert avec un peu de recherche. Ou elle pourrait finir par se mettre dans une pire position plus tard.

« Oh, je vois. Au fait, quel genre d’affinité a-t-elle ? »

Tesfia se demandait jusqu’où les questions de sa mère allaient aller. Mais, cela dit, si elle le voulait, elle pourrait découvrir la plupart des choses si elle le souhaitait. « Il semblerait qu’elle ait une affinité avec l’attribut de la foudre. »

« Comme c’est inhabituel. »

« Vraiment ? Je ne pense pas qu’il y en ait d’autres qui aient une affinité identique dans cette année. »

Lorsque Frose avait fixé Tesfia avec un regard de reproche sur son manque de connaissances, Tesfia avait réalisé sa gaffe.

Son manque d’étude avait mis Frose de mauvaise humeur, mais comme c’était l’heure du dîner, Frose s’arrêta là. Au lieu de la réprimander, elle avait commencé à expliquer d’un ton exaspéré, « Écoute attentivement. L’attribut de la foudre a besoin de convertir le mana pour créer la puissance de la foudre. Ce n’est pas quelque chose que l’on peut acquérir en un jour ou deux justes parce que l’on a une affinité pour ça… et ce n’est qu’après avoir maîtrisé ses sorts difficiles que l’on peut vraiment dire que l’on a une affinité pour ça. »

« Je vois. »

Frose avait ignoré le ton déprimé de Tesfia et elle avait continué. « Fia, ce n’est pas une raison pour que tu abandonnes. Ou peut-être as-tu une autre raison ? »

Tesfia avait rapidement compris qu’elle parlait de son classement à l’Institut. Une sueur froide coula le long de sa colonne vertébrale et elle se redressa sur son siège, surprise.

Son visage s’était légèrement contracté alors qu’elle essayait de s’assurer que sa relation avec Loki restait inconnue, tout en se rappelant la tragédie qui s’était produite lorsqu’Alice avait été invitée au manoir…

Pour une raison inconnue, Alice avait fini par devoir montrer sa magie, et Frose étant un professeur strict, elle avait travaillé non seulement sur Tesfia, mais aussi sur Alice. Si Frose mettait la main sur Loki, les choses prendraient certainement une mauvaise tournure. Et d’après ce qu’elle avait entendu, il serait préférable d’éviter que le sujet d’Alus soit abordé plus avant.

Si elle ne pouvait pas désobéir à sa mère, le moins qu’elle pouvait faire était de ne pas creuser sa propre tombe. « Oui, je serai plus diligente. »

« … Eh bien, peu importe. C’est vrai que tu as grandi en tant que magicien. » Les paroles indifférentes de sa mère semblaient même robotiques. « Mais cette Mlle Loki pique mon intérêt. »

Les épaules de Tesfia avaient de nouveau tremblé. Elle se souvenait que sa mère avait dit la même chose à propos d’Alice. Après cela, elle trouverait une excuse pour inviter Loki au manoir. Assez rapidement, Frose allait faire une suggestion que Tesfia ne pourrait pas refuser.

Après un rapide coup d’œil, elle avait pu voir l’intérêt dans les yeux de sa mère. Elle n’avait été épargnée par la poursuite que pour un moment, car d’autres difficultés attendaient Tesfia. S’y attendant, Tesfia était sur le point d’abandonner lorsque le plat principal avait été apporté.

Lorsque Tesfia avait réalisé que Selva avait choisi le moment pour interrompre leur discussion, elle avait eu l’impression que le majordome était de son côté.

Bien sûr, il n’y avait aucune chance que cela passe inaperçu pour Frose. C’est ce qui ressortait clairement de la façon dont elle avait soupiré.

Après cela, aucune d’elles n’avait ouvert la bouche, sauf pour porter la viande tendre à leurs lèvres.

Selva ouvrit la porte à Tesfia lorsqu’elle quitta le réfectoire, et elle le remercia silencieusement du regard. Le dîner que Selva avait préparé lui-même pour la première fois depuis longtemps était délicieux. Bien que cela aurait été encore mieux si elle avait pu apprécier le goût sans angoisse, mais rien ne viendrait à dire cela maintenant.

Tesfia étant partie de la salle à manger, Frose avait pris une gorgée de thé. « Vous êtes le même que d’habitude. »

Comme ils se voyaient tous les jours, cette déclaration pouvait sembler un peu étrange. Bien sûr, le majordome était capable de comprendre ce qu’elle voulait dire. « Ai-je été trop prévenant pour votre premier repas ensemble, rien que vous deux, depuis si longtemps ? »

« Hm, eh bien, c’est très bien. Vous êtes aussi gentil avec elle que d’habitude, » marmonna Frose, et prit une autre gorgée.

Lorsque Tesfia était retournée dans sa chambre, toute la tension accumulée en elle s’était dissipée, et elle s’était écroulée sur son lit. Mais elle ne pouvait pas encore s’endormir. Sa mère lui avait dit de revenir plus tard, lorsque Tesfia était sortie de la salle à manger.

Cette fois, il s’agirait probablement de Loki, ou peut-être d’Alus.

Cependant, Tesfia n’était plus seulement une enfant qui avait peur de sa mère. Comme Selva l’avait dit, elle avait besoin de mettre ses propres intentions en mots. Le temps pour cette discussion était arrivé.

Si elle parvenait à convaincre sa mère, elle s’ouvrirait une voie vers l’avenir, et poursuivrait sa vie à l’Institut.

Tesfia s’était assise sur son lit et avait respiré profondément. Tout en sentant que cela faisait si longtemps qu’elle n’avait pas parlé à sa mère avec ses propres mots.

☆☆☆

Partie 6

Sur le chemin du bureau de sa mère, Tesfia n’avait pas vu Selva ni aucun des domestiques.

Une fois à la porte, elle commença à réfléchir à la manière dont elle devait entamer la discussion. Mais elle avait déjà décidé quels seraient ses premiers mots, dans sa chambre. « Mère, moi aussi j’ai quelque chose à dire, » dit-elle avec résolution, pour montrer sa propre volonté. Le simple fait de pouvoir prononcer ces mots lui demanderait beaucoup de courage.

S’arc-boutant, elle avait frappé à la porte.

La force derrière son coup n’était pas tant une démonstration de volonté forte qu’une réprimande pour avoir commencé à s’affaiblir et à créer une situation où elle ne pourrait pas revenir en arrière. Ce n’est pas en réfléchissant qu’elle allait trouver une bonne raison ou une excuse. Elle décida donc de préserver au moins sa motivation, en se faisant confiance.

Mais quelques secondes après être entré dans la pièce, cette détermination et cette résolution avaient déjà disparu du visage de Tesfia.

La première chose que sa mère avait dite était —

« Fia, choisit l’une de ces options. »

« — !? »

Elle avait devant elle plusieurs dossiers recouverts de cuir, tous empilés sur son bureau plus tôt dans la journée.

Frose avait choisi un exemplaire de la douzaine de dossiers et l’avait ouvert pour que Tesfia puisse y jeter un coup d’œil. La couverture était épaisse, mais à l’intérieur se trouvait un simple document de deux pages.

« — !! » Dès que Tesfia l’avait vu, elle était restée sans voix et ses yeux s’étaient écarquillés.

 

 

Ce qu’elle avait vu était un document fait de parchemin. Il détaillait un arbre généalogique et une histoire personnelle. C’était une demande en mariage. D’un côté du dossier, il y avait une photographie, et de l’autre côté, les informations détaillées et autres.

« Mère ! »

En effet, en tant que noble, elle s’était préparée à devoir se marier jeune, mais Tesfia avait ressenti le plus de ressentiment à l’idée de ne pas pouvoir choisir son propre partenaire.

Frose suggérait des fiançailles de temps en temps, mais Tesfia avait supposé qu’elle voulait dire un peu plus tard dans la vie. Même dans ce cas, elle s’était dit qu’elle la persuaderait une fois le moment venu.

En voyant les intentions de sa mère comme ça, avec son attitude qui n’acceptait pas un « non » comme réponse, Tesfia avait compris qu’elle n’aurait même pas la chance d’en discuter.

« Tu as déjà 16 ans. Je ne te pousserai pas encore à te marier, mais plus tôt tu te fianceras, mieux ce sera. » Sa mère avait dit ça comme si c’était la chose la plus naturelle du monde. Son expression était plus froide et impitoyable qu’auparavant.

« Mais je veux me faire un nom… »

Me faire un nom en tant que magicien, assurer ma propre position et choisir mon propre partenaire comme tu l’as fait… voilà ce qu’elle voulait dire avant d’être coupée.

« Quand j’avais ton âge, j’étais déjà fiancée à ton père. Si tu veux te faire un nom, il ne sera pas trop tard pour le faire après avoir obtenu ton diplôme et avoir des enfants. » Frose avait dû suivre le même chemin elle-même, car il n’y avait aucune hésitation dans ses paroles. « Tu es toujours très demandée, alors fais ton choix avant que quelque chose d’inattendu n’arrive. J’ai sélectionné quelques candidats. »

Tesfia s’était mordu la lèvre. Être forcée de prendre une décision réduite pour elle par quelqu’un d’autre n’était pas la même chose que de choisir pour soi-même. « Des fiançailles… »

Le destin des nobles s’était soudainement abattu sur elle. Dans l’esprit de Tesfia, ce destin était une lame qui menaçait de lui couper le cœur.

« Maintenant, regarde-les. » Leur rang de magicien était mis en avant sur les profils, ainsi que leurs affinités, les sorts dans lesquels ils étaient spécialisés, et le rang social qu’ils étaient susceptibles d’atteindre au cours de leur vie.

Au début, le texte était clair, mais bientôt, les mots avaient commencé à se brouiller tandis que Tesfia pleurait. Incapable de les retenir plus longtemps, des gouttes étaient tombées et avaient taché les profils.

Ce n’est pas comme si elle n’avait jamais pensé au mariage, mais elle l’avait toujours vu comme quelque chose de lointain, ou au moins avec le partenaire idéal qu’elle se trouverait. Elle imaginait que ce serait le plus grand des bonheurs.

Elle s’était donc désespérément dit que la douleur fulgurante dans sa poitrine était due au fait qu’elle réalisait que son souhait ne se réaliserait jamais.

Elle voulait croire que ce n’était pas parce que sa mère avait tourné le dos à son avenir de magicien.

Cependant…

Mauvais, mauvais, mauvais, mauvais… Elle ne savait pas à quoi il ressemblerait, mais elle croyait qu’elle rencontrerait un jour son partenaire idéal.

Tesfia n’en pouvait plus et sortit en trombe du bureau de sa mère. Elle ne se souvenait pas de ce qu’elle avait fait de la pile de dossiers, et n’avait pas le courage de s’arrêter pour y réfléchir.

Avec Tesfia qui s’enfuyait, Frose avait fixé l’espace vide au-delà de la porte d’un regard froid.

C’est alors que Selva, portant du thé, était entrée et l’avait fermée. « Maître Frose, vous l’avez dit à la jeune fille. »

« Oui, mais je ne pensais pas qu’elle le prendrait si mal. »

« Mais bien sûr. » Selva se servit un thé d’une main experte et le posa tranquillement devant Frose.

« Cependant, ce n’est pas quelque chose qu’on peut éviter. » La conviction de Frose que la noblesse doit se marier jeune et avoir des enfants tôt pour protéger son nom de famille ne changeait pas. Même ceux qui avaient du talent couraient le risque d’être mis au ban de la société des nobles s’ils rataient leur chance. Les nobles qui ne se mariaient pas — étaient considérés comme abandonnant leur nom. C’était quelque chose que Frose ne pouvait pas négliger, c’est pourquoi elle avait choisi les meilleurs candidats pour sa fille par considération pour elle.

Il était ironique que ce que Frose pensait être le meilleur plan d’action soit à l’opposé de celui de Tesfia.

« … La jeune fille ressemblait beaucoup à un jeune Maître Frose. »

« Et qu’est-ce que ça veut dire ? »

« Je me suis sentie un peu mal pour elle. Vous en avez parlé avec la jeune fille ? »

« Ce n’est pas nécessaire. Fia ne comprendra pas maintenant, même si je lui explique tout. Mais de penser que vous vous êtes autant adouci, Selva. »

Selva avait balayé sa remarque d’un petit rire.

« J’ai fait pas mal de compromis pour elle, vous savez. »

« Peut-être que c’était ce qui était si mal. » Selva ramassa les dossiers qui avaient été éparpillés sur le sol. Il était le seul à comprendre la raison tragique pour laquelle cette mère et cette fille n’étaient pas d’accord.

Les nobles qui se mariaient pour protéger le nom de la famille, c’est le destin, en un sens. Il était inévitable que Frose, en tant que chef actuelle de la famille, choisisse quelques « candidats de choix ».

Mais Frose ne pensait pas qu’il y avait une quelconque tromperie de sa part. En fait, elle pensait que c’était de la gentillesse. C’était des actions prises avec les meilleurs intérêts de Tesfia à l’esprit.

Bien que Selva s’en soit rendu compte, il ne pouvait pas le dire à voix haute. C’était une ligne claire qu’il ne pouvait pas franchir en tant que majordome. Cependant, il ne pouvait s’empêcher de remarquer que cette situation était la même que les circonstances dans lesquelles une jeune Frose s’était trouvée un jour.

À l’époque, Selva était également jeune, et il n’avait pas pu faire quoi que ce soit pour sauver Frose. Alors peut-être qu’il n’était pas en mesure de juger.

Depuis le jour où il avait décidé de servir et de protéger la famille Fable, Selva ne s’était jamais trompé dans l’ordre de ses priorités. Sortir de ses limites ne lui apporterait rien d’autre que de se faire du mal. Mais même ainsi, la situation et les circonstances étaient différentes maintenant.

Avec un soupir, il avait posé les dossiers des candidats fiancés sur le bureau.

Frose secoua la tête, comme si elle n’était pas concernée par les inquiétudes du vieux majordome. Non, ce n’est pas qu’elle n’était pas concernée. Dans son esprit, c’était déjà décidé. « Elle n’a pas beaucoup de temps. C’était peut-être trop tôt pour elle, mais elle devra se décider pendant son séjour. »

« C’est ainsi. » Selva n’avait pas soulevé d’objection, mais en tant que majordome de la famille, il avait voulu donner un conseil franc. « … Tout n’est pas comme avant. La jeune miss a mené une vie à une époque différente de celle de Maître Frose. Pourquoi ne pas lui parler au moins, non pas comme le chef de famille, mais comme sa mère ? »

« … En tant que mère ? C’est ce que je fais depuis le début. »

La remarque inhabituelle de la part du loyal majordome semblait déclencher quelque chose. Elle avait répondu sans détour, mais Selva secoua la tête en sentant son côté têtu vaciller quelque peu. « … Maître Frose, si vous avez l’intention de parler à la jeune miss, je crois que vous devriez attendre qu’elle se soit un peu plus calmée. »

« … C’est vrai. Elle a besoin de temps pour faire le point. » Frose jeta un coup d’œil aux dossiers des candidats fiancés et posa son menton sur sa main en fermant les yeux.

Pour elle, née dans la noblesse, l’idéal était de maintenir un statut social stable et de préserver le nom de Fable. Elle souhaitait la même chose pour sa fille, même maintenant.

Cependant… à cause des mots de Selva, elle avait commencé à ressentir une légère hésitation.

 

* * *

La jeune fille essuya sa vue brouillée avec ses doigts. Pourtant, des larmes de chagrin continuaient à déborder.

Après s’être enfuie du bureau de Frose, Tesfia s’était dirigée directement vers sa propre chambre. Le son de la porte qui claquait résonna, la remplissant d’un sentiment d’impuissance.

Elle s’était jetée sur son lit sans même allumer les lumières, l’esprit tourbillonnant.

Je savais que le mariage était inévitable.

Cependant, elle avait ressenti une douleur cuisante comme si elle avait été abandonnée.

Elle s’était fixé comme objectif d’obtenir un rang remarquable en tant que magicien, et elle avait été blessée lorsque sa mère avait ignoré cet objectif pour lui trouver un fiancé. Il semblerait que sa mère ait renoncé à ses talents de magicienne.

Pour Tesfia, un fiancé pouvait venir plus tard. Elle préférait devenir un magicien à part entière et produire des résultats. C’était la voie qu’elle avait envisagée pour elle-même, mais elle avait été soudainement interrompue. De force, d’ailleurs, par sa puissante mère.

Allongée, les yeux fermés, ses pensées négatives continuaient à se déchaîner, elle ne voyait que les pires résultats et les pires avenirs pour elle-même.

Elle s’était interrogée, et lorsque ses pensées s’étaient arrêtées, elle avait levé la tête et l’avait secouée d’un côté à l’autre. Dois-je abandonner ? Non, je ne peux pas ! C’est la seule chose que je ne peux pas faire…

Dévastée, et essayant de ne plus penser, Tesfia s’était couverte de sa couette et avait créé son petit espace personnel. Si elle ne le faisait pas, elle avait l’impression que le peu de résistance qui lui restait allait l’abandonner. Elle devait continuer à le rejeter ou elle serait engloutie par lui. Elle avait peur de céder et d’accepter la situation actuelle.

Ses yeux étaient rouges de pleurs, et elle ferma ses lèvres tremblantes en se mettant en boule sur son lit.

En y réfléchissant, c’était peut-être une objection égoïste. Elle ne pouvait pas l’accepter, mais elle n’avait pas le courage de quitter la maison et sa mère.

Non, elle croyait que sa mère finirait par comprendre. Comme Selva l’avait dit, elle pouvait parler avec sa mère et lui faire comprendre ce qu’elle voulait, et ensuite…

Tesfia avait finalement compris que c’était juste elle qui était naïve.

En pressant ses larmes sur son oreiller, elle repensa à ses souvenirs à l’Institut pour essayer de se distraire de la réalité. On lui avait fait comprendre qu’elle était immature à tous points de vue en tant que magicien, mais ces jours étaient quand même satisfaisants. Elle avait reçu des conseils d’Alus, et commençait enfin à voir des améliorations.

☆☆☆

Partie 7

Pendant ce temps, elle avait également compris qu’elle avait seulement l’air d’une enfant qui faisait une crise de colère du point de vue de Frose.

Mais elle pouvait sentir sa propre croissance, c’est pourquoi c’était si douloureux… elle voulait penser et choisir par elle-même.

Elle savait maintenant que sa proclamation de vouloir devenir un grand magicien n’était qu’un grand discours. Jusqu’à présent, elle n’avait jamais su à quoi ressemblait un vrai magicien, elle ne pouvait donc pas nier que c’était une absurdité.

Mais maintenant, elle ne dirait jamais qu’être un magicien était un travail noble. Elle avait vu un vrai magicien de près après tout…

C’est pourquoi elle voulait croire en ses propres possibilités. Elle avait une base maintenant pour le faire. Il avait vu le potentiel en elle et l’avait reconnu.

Dans ce cas…

Les pensées dans sa tête s’étaient progressivement transformées en une ferme détermination. Ainsi, lorsqu’elle avait lentement relevé sa tête de l’oreiller, il n’y avait plus de larmes dans ses yeux gonflés.

En effet, elle ne trouverait pas le vrai bonheur si elle se retenait.

Tesfia s’était assise sur son lit et avait essuyé avec force ses joues mouillées.

Soudain, un coup ordonné avait été frappé à la porte. Prise au dépourvu par la soudaineté, elle n’avait pas pu réagir.

« Fia, j’entre. »

Le bruit de la poignée de porte qui bougeait était parvenu à ses oreilles, et la lumière du couloir s’était répandue.

« — !! »

Avec un soupir, Frose avait appuyé sur le bouton à côté de la porte pour allumer les lumières. Elle avait baissé la tête un instant en voyant les yeux rouges gonflés de sa fille, mais dans la seconde suivante, elle avait affiché un sourire calme.

C’est parce qu’elle pouvait voir dans le visage de sa fille une forte volonté prête à faire face à la situation. Ce n’était plus les yeux faibles d’une fille qui s’effondrait en pleurant.

« Mère ! … Je suis désolée, » Tesfia s’excusa de ne pas avoir répondu à sa mère. Bien sûr, ses mots pouvaient avoir plus de sens, vu ce qu’elle allait dire ensuite.

« Ça ne me dérange pas. Cela mis à part, parlons un peu. »

Frose semblait se demander comment commencer. Elle s’était maladroitement assise sur le lit à côté de Tesfia. Bien qu’elle soit celle qui en avait parlé, elle n’avait pas parlé tout de suite et avait regardé la pièce comme si c’était la première fois qu’elle était ici.

Et c’était tout naturel. Cela faisait des années qu’elle n’était pas venue dans la chambre de Tesfia.

« C’est étrange. Tu as grandi comme ça, et pourtant j’ai l’impression que c’est la première fois que je viens dans ta chambre…, » Frose soupira. « En fin de compte, c’est juste comme Selva l’a dit. » Elle avait dit ce qu’elle pensait, convaincue maintenant de quelque chose. « Peut-être est-ce ce que je mérite pour m’être concentrée sur le travail et avoir laissé tant de choses aux domestiques. »

Tesfia écoutait, nerveuse, mais ne pouvant le supporter plus longtemps, elle éleva la voix. « C’est parce que tu faisais de ton mieux pour protéger la famille… et pour m’élever. » Sa voix s’était éteinte à la fin.

Elle n’avait pas beaucoup de souvenirs de sa mère, mais elle s’était dit que c’était inévitable. C’est pourquoi Tesfia était attachée à sa mère et à la famille Fable qu’elle avait protégée. Ce n’était pas quelque chose qu’elle pouvait prendre à la légère.

Cependant, son désir de chérir son propre mode de vie était une autre affaire.

Bien qu’assises l’une à côté de l’autre, elles ne se regardaient pas. Tesfia ne savait pas ce que sa mère regardait, ni ce qu’elle pensait.

Et après un court silence, Frose avait soudain demandé. « Fia, détestes-tu l’idée d’être fiancée à quelqu’un tout de suite ? »

« … Oui !! » Même si c’était une question soudaine, sa réponse était immédiate.

« Mais en tant que noble, tu comprends que tu dois rapidement choisir quelqu’un pour le mariage, n’est-ce pas ? »

Tesfia le savait, et elle s’était légèrement mordue la lèvre pour retenir ses émotions amères, et avait hoché la tête. « Mère, je… Je veux atteindre la grandeur en tant que magicien, et devenir comme toi. Bien sûr, je ne pense pas que ce soit bien de mettre fin au nom et à l’histoire de la famille Fable. C’est pourquoi je vais réussir à faire les deux. »

Ses idéaux ignoraient la cruauté de la réalité, et avaient une pureté que Frose n’avait pas. Ou plutôt, une pureté qu’elle avait perdue depuis longtemps.

En réalisant cela, Frose s’était dit que Selva avait raison. Sa fille était très différente d’elle.

Non, elle s’était changée pour le bien de la famille, en y repensant, et Tesfia était l’une des rares joies absolues qu’elle avait eues dans sa vie. Et c’était la première fois qu’elle voyait sa fille essayer si désespérément de faire ce qu’elle voulait.

Frose avait laissé échapper un autre soupir, et s’était tournée vers Tesfia. « Je comprends. J’allais te faire choisir un fiancé pendant ton séjour, mais nous pouvons attendre et voir pour le moment. »

Elle n’avait rien approuvé. Et elle avait certainement aussi des motifs de calcul.

En réalité, Tesfia avait un mauvais pressentiment quant à l’approche « attendre et voir ». En d’autres termes, ce n’était rien de plus qu’un compromis. L’imprécision du terme était la raison pour laquelle elle était encore raide de nervosité.

Voyant ce doute évident sur le visage de Tesfia, Frose avait souri et avait révélé ce qu’elle pensait. « Fia, ce n’est pas que je ne crois pas en toi, mais si tu choisis la voie du magicien, tu devras tenir ton rang dans une compétition féroce pour protéger notre fierté de nobles. En tant que personne qui porte le nom des Fables, terminer ta carrière parmi les rangs inférieurs n’est pas acceptable. Et pendant ce temps, tu perdras du temps qui pourrait être consacré au mariage. Pour que je mette cela en attente, tu dois me donner une base pour croire en toi. »

« Base…, » Tesfia y réfléchissait dans sa tête, mais elle ne savait pas non plus comment son avenir allait se dérouler. Serait-elle capable de lui fournir autre chose que ses notes pour le moment ? Si la détermination à le faire suffisait, elle pourrait simplement dire la même chose qu’avant.

Puis, Frose avait suggéré quelque chose à Tesfia, qui avait hésité un moment. « Alus Reigin… »

« — !? »

Le cœur de Tesfia avait fait un bond quand elle avait entendu son nom. En dehors de ses sentiments compliqués pour lui, l’Institut lui avait demandé de ne rien dire à son sujet. Et il était clair que c’était aussi le souhait des militaires.

Son corps s’était raidi alors qu’elle se préparait à ce sujet. Elle ne pouvait pas se permettre de divulguer son secret. Et vu son rang, elle devait être prudente, surtout que c’était sa mère qui parlait de lui. Elle devait éviter de laisser échapper la moindre information. Tesfia ferma les lèvres pour qu’elles ne s’ouvrent pas par accident.

C’est alors que Frose avait levé un seul de ses doigts fins. « À propos de ton camarade de classe, M. Alus… J’aimerais le rencontrer. Il est vrai que tes compétences en tant que magicien se sont nettement améliorées en peu de temps. Ce n’est pas non plus une exagération… »

« Attends une minute, maman ! »

« Bien sûr, je n’essaie pas de déprécier tes efforts. Donc, considérant cela et une rencontre avec lui, je vais reconsidérer le fait de te fiancer maintenant. »

« C-C’est… »

Frose avait été responsable de la formation des nouvelles recrues dans le passé. C’est pourquoi elle ne pensait pas que le « camarade de classe » de Tesfia et le propriétaire de ce bâton d’entraînement qui l’avait formée en si peu de temps soit quelqu’un de normal.

Bien qu’elle ait quitté l’armée, elle avait encore des relations, et elle s’intéressait à la magie et à la technologie qui l’entoure, alors elle aimerait beaucoup le rencontrer. Il semblerait qu’il soit encore étudiant, mais il pourrait être un atout précieux pour l’avenir d’Alpha.

Et compte tenu des réalisations et des contributions réelles d’Alus, elle avait raison.

« Rappelle-toi, j’ai peut-être dit que le mariage pouvait être reporté à plus tard, mais en tant que mère, j’aimerais que tu te décides pour un fiancé. »

« … Je comprends. »

Tesfia n’avait pas d’autre choix que d’accepter. C’était son dernier espoir et le seul moyen d’éviter — même temporairement — la question des fiançailles. Si la question des fiançailles était poussée plus loin, sa vie à l’Institut serait en jeu. Frose pourrait même la faire abandonner complètement.

« Alors, invitons M. Alus ici. Et pendant que nous y sommes, pourquoi ne pas inviter Mme Loki aussi, Fia. »

« Mère… Je ne pense pas qu’Alus Reigin acceptera une invitation. Il, euh, n’a pas une très haute opinion de la noblesse… Bien sûr, je pense que c’est à cause de ses propres préjugés ! » déclara Tesfia timidement, tout en observant attentivement sa mère.

Pour être honnête, elle voulait l’empêcher de rencontrer Alus. Vu leurs personnalités, elle commençait à déprimer rien qu’en imaginant ce qui se passerait.

Il y avait aussi le précédent d’Alice. Frose avait tendance à être obsédée par ceux qu’elle jugeait avoir du talent. Il y aurait certainement une querelle. Si elle ne l’avait pas au moins consulté à l’avance, quelque chose de terrible se produirait. Bien sûr, il n’y avait aucune garantie qu’il accepte de rencontrer Frose.

« Oh, donc il n’aime pas la noblesse. Eh bien, il y a aussi des gens comme ça. Il y a, après tout, ceux qui abusent de leur position pour protéger des intérêts particuliers. Mais c’est pourquoi il y a les niveaux supérieurs de la noblesse qui sont chargés de les gérer. Ne penses-tu pas que ce serait une bonne occasion pour lui d’apprendre cela ? »

« M-Mais il a ses propres circonstances. Je suis sûre qu’il ne peut pas venir tout de suite… »

« Eh bien, je suppose qu’il serait trop impoli de le contraindre à faire quelque chose qu’il ne veut pas faire dès la première rencontre. »

Frose semblait se calmer. Alors qu’elle savait qu’il n’était pas de la noblesse, apprendre qu’il n’était pas un grand fan des nobles devait être inattendu.

Bien sûr, s’il avait une lignée noble, alors Frose aurait pu utiliser ses relations pour obtenir des informations sur lui, et cette situation n’aurait jamais eu lieu.

En tout cas, Tesfia avait réussi à s’échapper de sa situation difficile. Frose était une ancienne militaire, et était en quelque sorte l’aînée d’Alus. S’ils allaient juste parler un peu, ça pourrait marcher d’une manière ou d’une autre. Cela dit, elle devrait quand même s’incliner et le supplier.

Si j’interviens en tant que médiateur et qu’il parle un peu avec Mère…

Si elle utilisait sa licence pour l’appeler, elle pourrait discuter avec lui à l’avance, et elle pourrait aussi écouter l’appel. « Je comprends, je vais parler à Al... »

Ayant relâché sa garde après avoir échappé à sa crise, Tesfia avait accidentellement laissé échapper quelque chose que Frose n’avait pas manqué.

« Oh, Al, c’est ça ? Si tu l’appelles par un surnom, vous devez vous entendre… maintenant, quel genre de relation as-tu ? »

Le temps que Tesfia s’en rende compte, sa mère avait déjà un sourire significatif sur le visage. C’était le genre de sourire qu’elle ne pouvait pas supporter, même si pour les étrangers, cela ressemblait à une discussion normale entre mère et fille.

Elle regardait dans une autre direction, mais elle pouvait sentir la pression incessante de sa mère lui donner des frissons dans le dos.

« Ton “Al”, Alus Reigin, est quelqu’un que j’ai du mal à cerner. Il m’intéresse beaucoup. Alors, Fia, laisse-moi-le voir quand cela lui convient. Je déciderai des choses une fois que je l’aurai vu de mes propres yeux, ainsi que de la façon dont il considère ta marge de progression et ton talent. »

« Je comprends. »

En voyant sa fille acquiescer docilement, Frose avait souri ironiquement et avait fait une note mentale. On dirait que tu t’enfuirais du manoir à tout moment si j’en décidais autrement.

Compte tenu de la détermination de Tesfia, Frose avait estimé qu’elle avait peut-être été trop imprudente en précipitant Tesfia à choisir un fiancé. En même temps, elle se sentait aussi un peu heureuse de voir la force de sa fille, quelque chose qu’elle ne possédait pas elle-même.

Sur ce, Frose avait quitté la pièce. Quand elle avait ouvert la porte, elle avait regardé par-dessus son épaule vers Tesfia pour confirmer quelque chose. « Fia, quel est son rang ? »

« … Je suis désolée. » Tout ce qu’elle a obtenu en réponse, c’est un refus catégorique.

« C’est bon. Bonne nuit. »

Comme il enseignait à Tesfia, il était impossible que Tesfia ne connaisse pas son rang. Si elle avait dit qu’elle ne le savait pas, son mensonge aurait été découvert immédiatement. C’est pourquoi elle avait répondu dans les limites de ce qui était permis.

Mais lorsque Frose avait de nouveau tourné son visage vers l’avant, ses lèvres s’étaient retroussées en un sourire mystérieux. « Bonne nuit, Fia. »

« Bonne nuit, maman. »

Les cheveux roux de Frose se balancèrent alors qu’elle disparaît derrière la porte qui se ferme.

 

+++

Tesfia était enfin seule dans la pièce.

La tension qui la retenait avait disparu, et elle s’était effondrée sur son lit. Pour le moment, sa plus grande inquiétude avait été apaisée. De plus, c’était la première fois depuis longtemps qu’elle parlait autant avec sa mère. Et elle avait été capable de dire ce qu’elle pensait.

Le bonheur avait rempli son cœur pour prendre la place de cette partie manquante.

Elle avait l’impression que la partie manquante de son cœur était progressivement remplie.

Mais je suis un peu fatiguée… Je crois.

Se lever la dérangeait, alors elle s’était déshabillée sur le lit. Elle ne serait pas capable de se concentrer sur l’entraînement d’aujourd’hui. Al a dit que ça ne servait à rien de s’entraîner inutilement, alors je ferai l’entraînement d’aujourd’hui demain…

Ayant enfin retrouvé la paix de l’esprit, les yeux de Tesfia s’étaient fermés et elle avait sombré dans le sommeil. Maintenant que ses soucis avaient disparu, elle n’avait aucun moyen de résister à la somnolence qui l’assaillait.

 

+++

Cela faisait vraiment si longtemps qu’elle avait oublié le temps en parlant à sa fille, se dit Frose, après avoir lentement fermé la porte de la chambre de Tesfia.

Elle avait encore du travail à faire, mais l’épuisement qui s’était accumulé était parti comme s’il n’avait été que dans son esprit. Elle avait l’impression d’avoir été capable de s’occuper de sa fille en tant que mère plutôt qu’en tant que chef de la famille Fable pour la première fois.

Frose, qui se comportait normalement de manière stricte en tant que chef de famille, affichait une expression paisible.

Mais ses pas s’étaient soudainement arrêtés, alors qu’elle pensait à quelque chose.

Le nom d’avant pesait sur son esprit.

Alus… Al... J’ai l’impression d’avoir déjà entendu ce nom…

Son expression s’était transformée en réflexion et elle avait fouillé dans ses souvenirs pour tenter de trouver la cause des ombres étranges qu’elle pouvait voir dans les profondeurs de la mer.