☆☆☆Chapitre 81 : Bêtes atroces
Partie 5
« Il n’y a personne à la maison », répondit Alus au bout d’un moment, lorsque l’appel aboutit.
« Je vois. Il n’y a donc personne à la maison ? Alors, je n’aurai qu’à venir directement vous voir », dit la voix fatiguée, sur un ton trop bas pour ressembler à une plaisanterie.
Alus s’y attendait, car le gouverneur général avait tout fait pour utiliser une ligne secrète. Il était évident que Berwick n’appelait pas pour avoir une conversation amusante. Ce serait tellement plus facile pour Alus si le vieil homme appelait juste pour divaguer.
« Tu sembles de mauvaise humeur, gouverneur général. Ne penses-tu pas que tu as trop travaillé ces derniers temps ? » Alus le lui demanda d’un ton poli.
Berwick avait l’habitude de changer l’intonation de sa voix pour permettre à Alus de deviner plus facilement ce qu’il voulait dire. Il serait en effet gênant d’aborder des sujets sérieux avec la même légèreté que lorsqu’on retrouve un vieil ami.
« Ce genre de considération est inhabituel pour toi », déclara Berwick. « Pour être honnête, j’aimerais recevoir plus d’appréciation, mais cela ne fait pas partie du travail. »
« Alors, puis-je suggérer que tu cèdes ton poste à la prochaine génération ? » répondit Alus, en plaisantant à moitié. Berwick soupira et Alus l’ignora. « Eh bien, tu ne veux pas commencer par quelque chose ? Je m’attendais à ce que tu présentes tes excuses pour ce qui s’est passé », poursuit-il avec force.
Il était clair que Berwick avait participé au complot de Cicelnia, et ce sujet ne pouvait être évité. Un silence pesant s’installa entre les deux hommes.
« J’espère que tu pourras comprendre les circonstances et me pardonner », dit Berwick d’une voix troublée.
Cela suffit à convaincre Alus que Berwick avait été le complice de Cicelnia, et donc un traître en quelque sorte. « Alors, envoyer Lilisha pour me surveiller faisait partie du plan, hein ? Tu savais déjà tout d’elle et de sa famille », déclara Alus.
« J’aimerais pouvoir dire que je t’en aurais parlé dès le début si j’en avais eu connaissance, mais j’étais débordé. J’ai bien essayé de persister, mais j’ai décidé qu’il n’était pas nécessaire d’arrêter le complot de Lady Cicelnia. C’est contrariant à bien des égards, Alus, » dit Berwick.
En fin de compte, Alus n’avait pas d’échappatoire. C’était frustrant, mais il ne faisait aucun doute que Berwick avait évité de justesse le pire. La différence résidait dans le degré de compréhension d’Alus par les personnes qui l’utilisaient. Et en ce sens, Berwick comprenait mieux Alus que Cicelnia.
« C’est le genre d’individu qu’est Lady Cicelnia. Elle ne se préoccupe pas de savoir si l’issue est bonne ou mauvaise. Ils font tous deux partie des itinéraires auxquels elle s’attendait. Mais pour nous, l’un d’entre eux était clairement gênant. J’ai donc pris des dispositions pour l’éviter, et en fin de compte, c’est toi qui as pris la décision », dit Berwick.
En d’autres termes, si Lilisha avait perdu la vie après s’être attaquée à Selva et qu’Aferka s’était heurtée à la famille Fable, une pagaille inévitable aurait éclaté. Les paroles de Berwick laissaient clairement entendre qu’il savait à l’avance ce qu’Aferka préparait. Il avait dû décider que laisser Lilisha se faire tuer, déclenchant ainsi un conflit entre les Fables et les Womruina, serait une mauvaise idée.
Dans les deux cas, Aferka aurait été écrasée et réorganisée, la seule différence étant la quantité de sang versé.
Cicelnia avait même parié sur le fait que Rayleigh d’Aferka déraillerait, ce qui était parfait pour une joueuse comme elle, mais trop risqué au goût de Berwick. Il était impossible pour les autres de prendre la mesure de la joueuse qui sommeillait en Cicelnia.
Berwick craignait que si Alus s’en mêlait, le chaos s’empare des cercles nobles, et Cicelnia pourrait même y laisser la vie. C’est la raison pour laquelle il avait envoyé Lilisha à l’Institut et lui avait demandé d’établir un lien avec lui. Alus avait alors choisi de s’impliquer, allant à l’encontre de son indifférence habituelle. Telle une boule de billard, il avait influencé toutes les autres pièces, menant à cet avenir choisi.
« Alors, tu es aussi à l’origine de la mention du Garb Sheep dans le Compendium de magie ? » demanda Alus. C’était la raison pour laquelle Alus avait rendu visite à la famille Fable. Berwick devait être convaincu qu’Alus le remarquerait.
Soudain, un petit rire retentit à l’autre bout du fil. « C’est donc toi qui en parles. On va dire qu’on est quitte avec la formule magique de l’Ikazuchi que tu as sortie de la base de données secrète. »
« J’ai pensé que c’était une juste compensation pour toute ma coopération », mentit Alus en faisant claquer sa langue dans sa tête. Il n’avait pas pensé que cela passerait inaperçu, mais maintenant que le sujet avait été abordé, il ne pouvait que se taire.
Il n’irait pas jusqu’à dire que tout est bien qui finit bien, mais il semblait que tout s’était arrangé. Le seul problème avait été ce qu’Alus considérait comme une perte de temps et d’efforts.
Même s’il n’était pas entièrement satisfait, la situation actuelle n’était pas mauvaise pour lui. Pour l’instant, Alus avait le contrôle de la situation. Même si la carte de la formule magique avait été annulée, il avait toujours Lilisha.
Ainsi, si Alus mettait un point d’honneur à exprimer son mécontentement et son insatisfaction, Berwick devrait s’expliquer.
Pour le meilleur ou pour le pire, Alus était devenu un as de la négociation après avoir affronté Berwick, un homme aguerri. Et en ce moment même, il était heureux d’avoir le dessus pour la première fois depuis longtemps. Cependant, il y avait encore une chose qu’il voulait signaler et confirmer avec Berwick.
« Au fait, tu sais ce qu’il en est du Tenbram ? » demanda Alus.
« Bien sûr. C’est un peu trop lent pour tisser des liens avec la famille Fable, mais c’est parfait si tu es d’accord. Je me souviens t’avoir parlé d’une rencontre avec la fille il y a longtemps, mais je suppose que cela s’est terminé avant que tu ne t’inscrives à l’Institut. Je suis désolé, Loki, c’était un peu rustre de ma part. » Bien qu’il s’agisse d’un appel audio, Berwick présentait ses excuses à Loki, qui avait caché sa présence.
Loki fut momentanément décontenancée par la remarque du vieil homme, mais il s’inclina silencieusement pour accepter ses excuses. Cependant, Alus ne comprenait pas pourquoi Berwick s’excusait auprès d’elle. Il ne se souvenait pas non plus d’avoir parlé de Tesfia… ou peut-être le sujet avait-il été abordé il y a trop longtemps pour qu’il s’en souvienne. Il se demanda si ce n’était pas Berwick qui essayait d’être prévenant en les jumelant.
Bien qu’Alus soit têtu, Loki lui demanda la permission avant de répondre aux excuses de Berwick. « Je vous remercie de votre considération, gouverneur général. C’est grâce à votre perspicacité que vous avez pu réfléchir à l’avenir de Sire Alus. Mais le passé est le passé. C’est le présent qui compte », affirma fièrement Loki, sans céder le moins du monde.
« Tu as raison », répondit Berwick en riant.
Une atmosphère harmonieuse régnait entre Berwick et Loki, comme s’ils étaient grand-père et petite-fille. Mais Alus n’était pas familier de ce genre de relations et se sentait mis à l’écart.
Alors qu’Alus levait un sourcil dubitatif, Berwick aborda le sujet principal. Cette approche abrupte et impitoyable était l’un des points forts de Berwick. C’était une arme efficace qui profitait des faiblesses d’une personne, sans se soucier de son humeur.
Alus, qui avait déjà été confronté à cette méthode, avait l’air aussi dégoûté que d’habitude, mais comme il s’agissait d’un appel audio, Berwick ne pouvait pas le voir. Il poursuivit : « Un poste de garde-frontière a été attaqué l’autre jour. Tous les enregistrements des médias ont été effacés, mais nous avons reçu un rapport faisant état de l’entrée de deux individus suspects dans la zone d’Alpha. »
Il y avait le mal de tête. C’était un gros mal de tête.
« Est-ce un rapport de Lord Vizaist ? Toujours est-il que recevoir des ordres directs du gouverneur général est toujours aussi époustouflant », dit Alus, d’une voix monotone.
Mais Berwick poursuivit sans hésiter. « Plus précisément, il y avait des signes d’utilisation d’un sort offensif et il y a eu des pertes parmi les gardes. Je t’ai envoyé une carte et d’autres données. »
Malgré son agacement, Alus démarra un autre moniteur virtuel et ouvrit les données qui lui avaient été envoyées sur la ligne confidentielle. Il s’agissait d’une tour de guet située à la lisière du quartier du Milieu, à proximité d’un village, dans une région par ailleurs peu peuplée. C’était une région isolée où Alus ne s’était jamais rendu.
« Dois-je leur courir après ? Qu’en est-il des conditions ? Je n’ai pas encore dit que je le ferais », dit Alus d’un ton énigmatique.
« Ne sois pas si pressé », dit Berwick avant de poursuivre. « Bien sûr qu’ils sont recherchés, morts ou vifs. Les forces de sécurité ne font pas le poids face à eux, et cette fois-ci, les cibles sont multiples. »
Étrange.
Berwick avait dit qu’il y avait deux assaillants, mais maintenant, ils sont « multiples ». La joue d’Alus tressaillit. Il avait un mauvais pressentiment.
« La prison de Troyes est tombée; il s’agissait d’une évasion massive. Nous avons également appris que les envahisseurs venus de Clevide étaient le directeur et le vice-directeur de la prison », expliqua Berwick.
Il était donc clair que ces deux hommes étaient à l’origine de l’évasion. Le directeur de la prison avait trahi l’établissement en laissant les prisonniers sortir par la porte principale. Mais cela les avait quand même exposés au monde extérieur.
Contrairement à Loki, Alus avait entendu parler de l’existence de la prison. Il ne savait pas exactement comment elle fonctionnait, mais il l’imaginait comme la destination des criminels magiques violents.
« La prison de Troyes était autrefois un centre de recherche », expliqua Berwick. « Il y avait là un chercheur trop talentueux qui réalisait des expériences humaines illégales, qui ne pourraient jamais être menées dans le Monde Intérieur, avec l’accord tacite des sept nations. Je suis sûr que vous comprenez ce que je veux dire quand je parle de “peine provisoire”. »
« C’est donc de cela qu’il s’agit. En d’autres termes, les condamnés ont été privés de leur mana, qui a ensuite été fourni aux nations. » Alus ne pouvait pas voir Berwick, mais il pouvait imaginer son visage. Il devait être incroyablement mécontent.
La peine provisoire était un châtiment très critiqué, que l’on disait plus douloureux que la peine de mort. Après tout, se faire drainer le mana par un appareil était un processus douloureux dont ils ne seraient libérés qu’à la fin de leur vie.
« En tout cas, c’était rempli de criminels magiques notoires. Je suis sûr d’en avoir envoyé beaucoup moi-même », dit Alus.
« J’imagine que oui. Cependant, nous avons appris que de nombreux prisonniers évadés se cachaient à l’intérieur d’Alpha », répondit Berwick.
Alus ne pouvait que maudire sa malchance. Il pouvait presque sentir ses forces l’abandonner. « Se cacher ? Depuis quand ? »
« Nous ne connaissons pas encore les détails. Mais probablement depuis l’époque où vous êtes revenus de Vanalis », dit Berwick.
Alus laissa échapper un petit soupir. « Alors, convoque Lettie et demande-lui de t’aider. »
« Elle a déjà quitté son poste pour enquêter sur les environs de la prison de Troie. Je me souviens qu’elle était assez agacée de se voir confier une mission aussi délicate », dit Berwick. Être envoyée à Vanalis était une chose, mais se rendre sur un territoire contrôlé par une autre nation ressemblait davantage à une mission diplomatique, ce qui ne convenait pas à sa personnalité. « De plus, nous devrions accepter les dommages collatéraux si nous l’utilisons sur le territoire d’Alpha. »
En entendant cela, une ride profonde se forma sur le front d’Alus. Lettie était spécialisée dans les sorts d’explosion. Elle pouvait les contrôler dans une certaine mesure, mais si elle devait se retenir, cela risquait de la faire bousculer. Et maintenant, ils se retrouvaient face à des évadés de la prison de Troie. Ces derniers allaient certainement riposter, et si elle s’impatientait, elle risquait de faire exploser une ville entière.
Alus songea à d’autres mages compétents. « Et Sajik et Mujir ? »
« Après l’enquête sur la prison de Troie, ils se concentreront sur la protection de la capitale. Nous devons également poster des magiciens à Vanalis. » L’argument de Berwick était si solide qu’il n’y avait pas de place pour la discussion.
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