Saikyou Mahoushi no Inton Keikaku LN – Tome 14 – Chapitre 81

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Chapitre 81 : Bêtes atroces

Partie 1

À l’Institut, les étudiants obtenaient généralement des crédits pour leur assiduité et leurs résultats aux examens. Des examens réguliers avaient été organisés depuis le retour d’Alus. C’est pourquoi Alus avait fait quelques efforts pour obtenir le nombre minimum de présences et de notes aux examens, mais son comportement récent était loin d’être celui d’un étudiant.

La raison en était bien sûr tous les ennuis qui lui tombaient dessus. Mais cela l’avait poussé à renoncer à se préoccuper de son assiduité, et il n’avait déjà pas la motivation nécessaire pour obtenir de bonnes notes à des examens inutiles.

« Ils étaient censés être flexibles, mais les professeurs qui n’y connaissent rien s’y sont opposés et ont dit qu’ils avaient atteint leurs limites. C’est beaucoup trop déraisonnable de ne pas obtenir de crédits justes parce que je ne suis pas assez assidu », se plaignit Alus.

« C’est vrai… mais tu sais, on dit que le travail principal d’un étudiant est d’étudier », lui répondit Tesfia en lui donnant raison, l’air amer.

Mais cela restait insuffisant pour évacuer sa frustration. « Je ne comprends pas. J’ai obtenu toutes les bonnes notes au test, et ce n’était toujours pas suffisant. Les enseignants sont-ils donc satisfaits des élèves qui n’ont pas de bonnes notes, mais qui assistent à leurs cours ? S’ils se qualifient d’enseignants de premier ordre pour cela, alors… »

« Alors ? » demanda Tesfia.

« Alpha a un avenir sombre. À contrecœur ou non, j’ai été idiot d’accepter les affirmations de Berwick. Peut-être que cette nation devrait simplement tomber en ruine. » Après avoir dit cela, Alus s’affala négligemment sur son bureau. Aujourd’hui était le dernier jour d’une série d’examens.

Il s’était accroché à l’espoir que de bonnes notes l’aideraient, mais après les examens, il avait appris qu’il fallait avoir assisté à un minimum de cours pour obtenir des crédits. Le désespoir l’avait envahi. Après avoir terminé ses examens, il retourna à son laboratoire, mais tout lui semblait futile.

« Sire Alus, cela ne signifie pas que tu vas devoir redoubler », le réconforta Loki en posant une tasse de thé sur son bureau. La tasse fumante était sa façon de lui montrer qu’elle se souciait de lui. Elle dégageait un arôme d’agrumes avec une forte saveur d’Earl Grey.

Loki manquait d’assiduité, comme Alus, mais elle s’en était accommodée. En la voyant si calme, il avait l’impression d’être un enfant pour s’être plaint du règlement de l’institut, mais cela ne lui convenait pas.

« Je vais devoir me tourner vers mon dernier recours. Si je révèle mon rang à tout le monde, la directrice et le gouverneur général devront faire un geste… »

« Te voilà encore en train de t’accrocher à l’autorité. Tu ne peux pas te laisser aller au désespoir », dit Alice, un peu lentement pour ne pas paraître trop critique. Mais ce n’est pas comme si Alus était sérieux. La seule raison pour laquelle il n’y avait pas encore eu de tumulte, c’est que son rang n’avait pas été dévoilé.

« Elle a raison. Si tu fais ça, alors pourquoi avons-nous passé tout ce temps à cacher ton rang, Sire Alus ? Les choses deviendront certainement beaucoup plus gênantes », dit calmement Loki en le réprimandant.

Alus renifla et s’affaissa à nouveau sur son bureau. Les résultats du test seraient affichés dans quelques jours, et comme Alus y avait participé, il serait également noté. Pour harceler les professeurs, Alus avait résolu toutes les questions avec des explications complètes, et dans certains cas, il avait souligné l’ambiguïté de la question.

« Il est impossible qu’ils n’accordent aucun crédit à un étudiant qui obtient une note parfaite. J’aimerais bien voir la tête d’un membre du corps enseignant aussi insolent », ajouta-t-il.

« Tu y es encore ? Tu as assisté à leurs cours, donc tu les as déjà vus. » Tesfia était posée, ayant apparemment bien réussi ses examens. Mais comme elle connaissait sa situation, elle ne répliqua pas comme d’habitude. « Même si je pourrais comprendre qu’ils se sentent en conflit en donnant des crédits à un étudiant qu’ils n’ont quasi jamais vu. »

« Cela n’a rien à voir avec la question », répondit-il. « D’ailleurs, je préfère éviter ces cours de base qui ne servent à rien. Mais ils jouent au plus malin. Comment le fait de ne pas me donner de crédits, alors que j’ai obtenu une note parfaite, peut-il être autre chose que du harcèlement ? Enfin, je ne me soucie pas vraiment de leurs leçons insignifiantes. »

Alus se rendit compte qu’il se plaignait comme n’importe quel élève, et il fut frappé de voir à quel point cela ne servait à rien. Il ne pouvait pas nier qu’il se sentait amer, mais il valait mieux changer de sujet.

« Pourquoi n’irions-nous pas sur les terrains d’entraînement pour que tu puisses voir les résultats ? »

Alus sourit amèrement tandis que Tesfia semblait lire dans ses pensées. « Ne sois pas si pressé. Même si nous y allons maintenant, rien ne garantit que le terrain d’entraînement soit ouvert. Je sais. Pourquoi ne pas le faire ici, à la place ? Ce sera aussi une bonne diversion. »

« Sire Alus, le faire ici, c’est un peu… » Loki s’empressa de les arrêter. Le laboratoire contenait toutes sortes de produits chimiques et d’instruments de précision. Si un sort se déchaînait, cela coûterait assez cher. Les accessoires et les couverts que Loki avait rassemblés ne ressortiraient pas non plus en un seul morceau.

« Eh bien, elles maîtrisent le contrôle du mana depuis si longtemps que je doute qu’il y ait le moindre risque. De plus, cela pourrait me permettre de m’entraîner aussi », dit Alus.

« Qu’est-ce que tu veux dire ? »

Alus jeta un coup d’œil à Tesfia et Alice, puis répondit à la question de Loki. « Si elles échouaient, j’interférerais immédiatement avec la construction et je détruirais le sort par la force avant qu’il ne se manifeste. C’est surtout Fia qui fait des erreurs. Au cas où, je garderai Brume Nocturne à mes côtés. »

« C’est donc ce que tu veux dire. Je comprends », dit Loki. Ces derniers temps, Tesfia s’entraînait à lancer des sortilèges, et ceux-ci étaient certainement la plus grande source d’inquiétude.

En voyant Loki hocher la tête dans son champ de vision, Alus s’installa sur le canapé pour surveiller les deux filles, déplaçant divers papiers et matériels sur la table. Il les consultera tout en regardant les deux s’entraîner. Comme il y avait une énorme quantité de documents à analyser et à référencer, Alus ne pouvait pas perdre de temps et devait mener plusieurs recherches simultanément.

Une fois installées, Tesfia et Alice se mirent directement à l’entraînement. Pour une raison inconnue, Loki s’assit à côté d’Alus. « Au fait, Sire Alus, comment se passe l’entraînement de ces deux-là ? » demanda-t-elle.

« Il n’y a pas eu beaucoup de changements depuis la dernière fois. Et je ne peux pas dire comment se passe ta formation indépendante », répondit-il en jetant un coup d’œil à la jeune fille assise à côté de lui. Il prit une courte inspiration avant de poursuivre. « Eh bien, en y réfléchissant, Alice comprendra plus vite que Fia. Elle est rapide une fois qu’elle a compris le truc. Fia est, eh bien… »

À ce moment-là, Alus vit quelque chose s’envoler violemment dans les airs. Immédiatement après, un bruit assourdissant retentit.

« Ahh ! Qu’est-ce que je vais faire ?! » Alice tenait sa lance d’or contre sa poitrine, pétrifiée, le visage pâle.

Une partie de sa lance d’or, Shangdi Fides, avait volé au-delà d’Alus, s’était écrasée sur une armoire avec toute sa force, détruisant la porte en verre, puis avait glissé lentement vers le bas avant de tomber à la renverse.

« C’est donc arrivé ! » Tesfia s’exclama, paniquée, mais Alus n’avait pas l’air de s’en préoccuper particulièrement. « C’est inhabituel pour Alice de se planter. Bon, gardez le nettoyage pour plus tard et continuez à vous entraîner. »

Heureusement, rien de vraiment important n’avait été cassé. Cette armoire servait à entreposer tout ce qui n’était pas nécessaire.

« Je suis désolée. » Alice se détourna.

« Madame Alice, tu n’as vraiment pas à t’inquiéter. C’est arrivé après que j’ai fait le ménage, mais ce n’est pas vraiment grave », répondit Loki pour arranger les choses.

« C’est vrai. Je suis désolée; je vais nettoyer tout de suite… » Alice tenta de se précipiter vers l’armoire, mais Alus l’en empêcha de force.

« Ne fais rien d’autre pendant l’entraînement », dit-il. « Tu vas te déconcentrer. Tu as l’essentiel, alors, succès ou échec, réfléchis d’abord aux choses. »

« D’accord… » balbutia Alice.

« Au fait, Alice, tu as demandé à Fia comment calculer les coordonnées spatiales, n’est-ce pas ? » demanda Alus.

« Oui, comment le sais-tu ? » demanda Alice.

« S’il est vrai que l’approche de Fia pourrait être efficace pour ton propre entraînement, il y a une différence entre vous deux. Cette approche demande beaucoup de bon sens, alors essaie plutôt ceci. » Alus tendit la main, le pouce, l’index et le majeur levés.

Alice le copia avec sa propre main.

« Les trois doigts indiquent les axes x, y et z », expliqua Alus. « Et la combinaison du mana fluctuant qui parcourt ces axes crée un champ qui montre la directionnalité du mana. Garde cette forme à l’esprit et contrôle le cercle uniquement avec tes trois doigts. Une fois que tu maîtrises les manœuvres complexes avec un seul cercle, augmente le nombre d’unités jusqu’à ce que tu puisses en manipuler trois. Quand tu seras habituée, essaies de plier les articulations de tes doigts ou de les croiser, etc. »

Alors qu’Alice regardait attentivement sa main, Alus poursuivit : « Par exemple, essaie de plier et d’étirer ton pouce vers le haut et vers le bas. Incorpore ces instructions dans ton AWR. Tu devras faire deux fois plus d’efforts, mais cela en vaut la peine pour t’habituer à le manipuler au début. Au fur et à mesure que l’AWR s’habituera au mana de son utilisateur, le mouvement répété s’optimise naturellement et tu finiras par pouvoir déplacer les cercles rien qu’en y pensant. »

L’AWR d’Alice se composait de deux parties : la lance d’or et le cercle, qui pouvaient agir de manière indépendante.

La lance et les cercles étaient fendus, mais ils étaient fabriqués dans le même métal météorique, ce qui le rendait très facile à travailler.

« D’accord, je vais essayer ! » dit Alice. Après avoir réparé l’armoire effondrée, Alice se tourna vers les tessons et les objets avant de retourner s’entraîner.

Une fois qu’Alus eut terminé ses explications, Loki se pencha doucement près de lui. « Alors, pour en revenir à la question précédente, comment les deux progressent-ils ? »

Peut-être la rivalité avait-elle motivé ses interrogations persistantes. Mais elles avaient toutes deux leurs propres obstacles et difficultés, et la rivalité ne servait donc à rien. De plus, la tâche de Loki était bien plus difficile que la leur.

« Je dirais qu’Alice a fait environ 30 % du chemin. Une fois qu’elle aura pris le coup de main, elle finira rapidement. Je ne peux pas te dire avec certitude où en est Fia, mais je dirais qu’elle en est à peu près à cinquante pour cent », dit Alus.

« Est-ce qu’on parle de la même Mme Tesfia ?! » Loki lui lança un regard émerveillé et approcha encore plus son visage. Alus inséra une main entre eux pour la bloquer, mais il pouvait comprendre sa surprise. Pour commencer, Tesfia avait été chargée d’apprendre le Cocytus, un sort qui n’était pas du genre à pouvoir être appris avec un petit effort. Et le fait de limiter sa zone d’action à un seul doigt ne le rendait pas plus facile à apprendre.

Sachant que Tesfia l’écoutait pendant qu’il s’entraînait, Alus poursuivit : « As-tu vu son combat simulé contre Lilisha ? Il y a eu un moment où elle a soudain changé, n’est-ce pas ? »

« Oui, l’air autour d’elle a changé… », dit Loki.

« En plus de cela, son mana lui-même a changé. Elle n’a pas suivi la construction de Cocytus, mais elle a créé un effet similaire », se remémorait Alus en expliquant. Acculée dans son match contre Lilisha, Tesfia avait réussi à geler le fil d’acier de l’autre fille, malgré son habileté à manier les fils et son net avantage dans le contrôle du mana.

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Partie 2

Honnêtement, elle n’avait pas l’intention d’interférer avec le fil conducteur, mais elle y était tout de même parvenue. Pour Alus, cela n’avait pas beaucoup de sens. Aucune étape du processus d’activation de Cocytus n’exigeait de modifier la qualité de son propre mana. Alus ne pouvait s’empêcher de penser qu’elle avait plus qu’un simple talent.

« C’était peut-être la troisième étape de la magie héritée de la famille Fable. Une autre formule qui s’est déclenchée toute seule », réfléchit Alus à voix haute.

« Est-ce que quelque chose comme ça est possible ? » demanda Loki.

Tesfia avait cessé de faire semblant de s’entraîner, mais Alus ne répondit pas à la question de Loki. Au lieu de cela, sa conscience sombra dans un océan de pensées.

C’est un phénomène intéressant. Il repensa à la magie parfaite dont Selva avait parlé. Alus pensait que l’humanité ne serait jamais capable de battre les mamonos en matière de magie. L’humanité avait essayé toutes sortes de méthodes pour créer une magie complète, mais il avait l’impression qu’elle ne serait jamais perfectionnée, peu importe à quel point elle serait développée.

Bien sûr, il y avait un sens à poursuivre la recherche, mais les gens finissaient par atteindre leurs limites, alors que les mamonos pouvaient contrôler la magie par leur être même, car leur noyau en était la source. Ils étaient donc experts en mana dès leur naissance, et si les plus faibles ne pouvaient pas l’utiliser pleinement, leur corps était entièrement adapté au mana.

Avec cette prémisse en tête, Alus se demanda en quoi la magie héritée de la famille Fable était parfaite.

Peu importe la forme, si elle est parfaite, ce ne sera pas quelque chose d’ordinaire, se dit Alus avec un sourire de défi. Il finit alors par répondre à la question de Loki.

« Eh bien… je ne pourrais pas vraiment dire si c’est possible. Mais il y a un moyen de le savoir », dit Alus en s’adressant surtout à la silhouette qui s’approchait derrière lui et qui tendait l’oreille.

Il se retourna ensuite et plongea son regard dans celui de la rousse qui se tenait devant lui.

« Puis-je te demander de quelle méthode il s’agit ? Mais s’il te plaît, épargne-moi tout examen physique », dit Tesfia, faisant sans doute référence à l’examen qu’Alice avait subi il y a un certain temps.

Alus fit semblant de ne pas voir Alice tressaillir à cette mention. « Ne t’inquiète pas pour ça. Tu dois juste me prêter ton AWR. Ça te dérange si je le démonte un peu ? »

« Pardon ? » Tesfia s’exclama d’une voix déconcertée. Elle fronça les sourcils et le regarda avec méfiance.

C’était pénible, mais comme il s’agissait de l’AWR de Tesfia, il ne pouvait pas simplement le lui prendre. « C’est vrai que tu commences à être capable d’utiliser quelque chose comme Cocytus, mais il y a encore beaucoup de choses qui restent inexpliquées. Il est dangereux de laisser les choses en l’état sans les comprendre. Je vais examiner minutieusement les formules magiques de base gravées sur l’AWR. Pour cela, il faut démonter la poignée. »

« Quoi ? Mais tu le remettras à l’état normal ? »

« Je ne suis pas un expert, mais je sais moi-même construire des AWRs, alors je sais comment ils fonctionnent. Et si ça ne marche pas, on l’apportera à l’atelier de Budna. »

Toutes sortes d’expressions se mêlèrent sur le visage de Tesfia, mais après quelques secondes, elle accepta et lui passa son katana. Alus posa sa boîte à outils — qui n’était qu’une boîte qu’il avait remplie d’outils — sur la table et en déversa le contenu.

Il sortit d’abord l’AWR de son fourreau, amena la lame à hauteur de ses yeux et l’examina en détail. Il s’était imaginé qu’elle ne l’entretiendrait pas quotidiennement, car elle avait un côté peu raffiné, mais elle était étonnamment en bon état. La lame ne présentait pas la moindre imperfection. L’héritage de la famille Fable était tout simplement magnifique; il était digne de son nom.

Il n’était peut-être pas fabriqué à partir de métal de météorite, mais il était indubitablement constitué d’un matériau de la plus haute qualité. Mais même l’œil exercé d’Alus ne pouvait pas déterminer exactement de quoi il était fait. Plus il l’observait, plus il se rendait compte qu’il s’agissait d’un véritable chef-d’œuvre, et pas seulement le katana lui-même.

« Le placement des formules magiques est également très calculé. Kikuri, c’est son nom, n’est-ce pas ? » demanda-t-il.

« Tu le savais ? » demanda Tesfia.

« J’en ai entendu parler par ta mère. C’est un nom étrange, mais je ne comprends pas non plus la convention d’appellation des katanas », répondit Alus.

« Eh bien, je ne comprends pas non plus vraiment l’origine. On l’utilise depuis des générations », répondit-elle.

Normalement, un AWR de haute qualité n’est conçu que pour un seul utilisateur. Un bon AWR s’adapte au mana d’un individu, créant des habitudes qui le rendent difficile à utiliser pour d’autres. Frose Fable le savait aussi, et c’est sans doute pour cette raison qu’elle l’avait laissé vierge.

« Mme Frose a dit que seule la formule magique de base avait été gravée, la formule d’attribut ayant été ajoutée plus tard, mais cela manque un peu de naturel », dit Alus en plissant les yeux sur la lame. Il remarqua alors la particularité de la position des formules magiques de Kikuri : les circuits de connexion nécessaires au fonctionnement stable et régulier des formules de magie de base et d’attribut étaient placés à des endroits étranges. Même si ce n’était vraiment perceptible qu’à l’occasion d’une inspection minutieuse, il sentait bien que quelque chose clochait. Il se pencha ensuite sur la poignée. Il trouva le rivet et l’extirpa à l’aide de ses outils.

« C’est étrange aussi », se dit-il.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Tesfia.

« Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a ? » À un moment donné, Alice était également apparue, et elles avaient toutes regardé Kikuri se faire démonter.

« Jette donc un coup d’œil », dit Alus en tendant le rivet à Tesfia.

« Il y a des sortes de caractère », nota-t-elle.

« C’est une combinaison de sorts perdus. Ce sont des caractères importants qui servent à relier les formules magiques et à créer un circuit de connexion. Ils sont à peu près obsolètes maintenant. De nouvelles formules ont pris leur place. Mais juste par curiosité, tu n’as pas encore enlevé et remplacé complètement le rivet, n’est-ce pas ? » demanda Alus.

« Non, je l’ai juste entretenu comme d’habitude. »

« Je vois. Il semble être fait d’un métal spécial », dit Alus.

Certains forgerons d’épées utilisaient des bambous comme rivets pour éviter la rouille. Comme le rivet maintient la poignée et la lame ensemble, il s’use normalement à mesure que l’on fait pivoter la lame. Pourtant, malgré une utilisation fréquente de Kikuri par Tesfia, le rivet ne présentait aucun signe d’usure. On aurait dit qu’il avait été remplacé hier.

« Tu es bien informé, Sire Alus », dit Loki, impressionnée.

« Ce n’est qu’une connaissance de surface », déclara Alus. Et il n’était pas non plus modeste. Les AWRs avaient évolué et il n’existait plus d’ateliers fabriquant des katanas comme base. Cela prenait trop de temps, et seuls les amateurs les achetaient, si bien que les quelques exemplaires en circulation atteignaient des prix faramineux. Selon Budna, il était facile de copier la forme d’un katana, mais il y avait une différence abyssale entre un katana fabriqué par un amateur et un katana fabriqué par un professionnel, tant en termes de solidité que de qualité de fabrication.

Une fois le rivet retiré, Alus posa sa main sur la poignée pour l’enlever. Avec un bruit de glissement, la poignée s’installa proprement dans sa main. Il la regarda à nouveau et constata que c’était exactement ce à quoi il s’attendait : un sort perdu était gravé sur la « soie » du katana, ou le bord de la lame. Il avait l’air étrangement rigide, comme s’il avait été gravé comme une note protégeant la lame.

« Normalement, c’est là que l’on place le nom du maître forgeron qui a forgé le katana… » dit Alus.

« Qu’est-ce que c’est ? Une formule magique ? » Tesfia s’était penchée sur le canapé pour regarder de plus près. Elle n’avait jamais entendu parler de cette formule.

« Oui, c’est une formule magique, d’accord. Mais elle utilise en partie des caractères que je n’ai jamais vus auparavant », déclara Alus. Pourtant, il avait l’impression de l’avoir déjà vue, mais pas directement. C’était un souvenir vague, fragmenté, enfoui au plus profond de sa mémoire.

Les archives akashiques… C’est la première fois que je vois ces caractères, et pourtant, je m’en souviens. C’est sûrement parce que j’ai vu ça, pensa Alus.

Lorsqu’il avait affronté le Shem Azah à Vanalis, celui-ci avait lancé de gigantesques pieux noirs. Ils contenaient d’énormes quantités de mana, et lorsqu’il en avait touché un, il avait inondé son esprit de connaissances — ou peut-être d’informations insensées — et lui avait montré des souvenirs qui ne lui appartenaient pas.

Il avait ressenti une étrange sensation en atteignant un nouveau niveau de compréhension des formules magiques.

Mais ce n’était pas comme s’il avait appris à les comprendre. C’était plutôt comme s’il avait acquis la capacité de déchiffrer naturellement certaines formules qui lui auraient échappé auparavant, comme s’il avait appris une langue qui avait comblé le fossé entre l’inconnu et lui. Il convertissait ainsi les connaissances indépendamment des intentions d’Alus et les envoyait dans son esprit.

C’était une sensation étrange, comme si quelqu’un remuait son cerveau. Il avait l’impression qu’un espace de stockage avait été ajouté à son cerveau, contenant les enregistrements extraits des archives akashiques. Se libérant de cette sensation chaotique, la conscience d’Alus revint à la réalité.

« Loki », dit-il, ce qui suffit pour qu’elle comprenne ce qu’il veut. Elle prit des clichés de l’étrange formule magique avec un petit appareil photo destiné à la recherche. « Ce seront des dossiers à analyser. Cela pourrait avoir une influence sur ton entraînement. »

Après avoir reçu l’autorisation de Tesfia, Alus examina de nouveau Kikuri. Le garde n’avait rien d’étrange; il semblait donc que la formule magique cachée par la poignée ait une fonction particulière.

« Il y a eu une ambiance étrange pendant un moment, lors de ton simulacre de combat contre Lilisha. Comme si tu étais entrée en transe. Tu as des souvenirs vagues de cette époque, n’est-ce pas ? C’est peut-être la raison pour laquelle tu n’en gardes pas un souvenir très précis. Quoi qu’il en soit, cela n’a pas l’air d’avoir d’influence négative », dit Alus en inversant le processus, en remettant la lame et la poignée ensemble et en enfonçant fermement le rivet. « Et voilà, c’est revenu à la normale. Au fait, Mrs. Frose est-elle au courant de cette construction bizarre ? »

« Je ne sais pas. C’est la première fois que je le vois, alors je ne sais pas si ma mère est au courant. » Tesfia secoua la tête, puis reprit son katana.

« Pourtant, l’incident avec Lilisha s’est produit juste après que tu as commencé à apprendre le Cocytus », nota Alus. Il était difficile de croire que cela n’avait aucun rapport.

Jusqu’alors, la magie de Tesfia pouvait être contrôlée par les formules magiques gravées sur sa lame. Peut-être cette formule cachée couvrait-elle une autre branche de la magie, avec un effet différent.

D’après ce qu’Alus avait pu constater, il ne s’agissait pas d’une formule d’attribut, mais plutôt d’une formule de magie individuelle.

Cela dit, le style classique moderne pour les formules magiques individuelles n’était pas suivi et la composition était originale dans une large mesure. Même avec ses connaissances, Alus ne savait pas quel rôle les sorts perdus jouaient dans la formule magique.

« Eh bien, revenons à l’entraînement. C’est un héritage de la famille Fable et il n’y a aucune trace d’utilisation. Aucune bizarrerie n’a non plus été créée, alors il ne devrait pas y avoir de mal à l’utiliser. Ce n’est pas comme si c’était une histoire occulte à propos d’un katana maudit, de toute façon. »

Les AWRs absorbent les informations relatives au mana, puis les soumettaient à un algorithme afin de s’adapter à leur utilisateur.

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Partie 3

Pour y parvenir, ils avaient été construits non seulement avec des matériaux robustes, mais aussi avec une excellente conductivité du mana.

« Oui, il ne serait pas étonnant qu’il soit spécial, puisqu’il s’agit d’un héritage. Et si cette étrange formule magique ne pose pas de problème, alors tout va bien. » Tesfia acquiesça, car elle avait toujours utilisé le katana.

En regardant ce visage insouciant, Alus se dit : mais ce sera peut-être une autre histoire si c’est lié à la magie héritée. M. Selva m’a aussi mis en garde, alors je crois que je vais garder un œil dessus.

Il examinerait la formule magique de beaucoup plus près plus tard. Alus avait l’impression d’avoir trouvé un jouet amusant dans un vieux coffre au trésor.

« N’as-tu pas de conseil à me donner… ? » Tesfia regarda Alus avec avidité, qui faisait comme si tout était réglé.

Elle voulait profiter de la situation pour recevoir des conseils, comme le ferait Alice. Alus fut troublé et fit semblant de réfléchir un instant. Il envisagea quelques conseils rudimentaires, comme la position idéale pour apprendre la magie, etc.

Comme il l’avait déjà dit, le sort Cocytus n’était pas quelque chose que l’on pouvait maîtriser simplement parce que l’on comprenait la logique qui le sous-tendait. Soudain, Alus eut une idée et décida de la proposer.

« Dans ton cas, il te faut suffisamment de mana pour interférer fortement avec l’espace, et il faut que ce soit l’attribut Glace en plus. En pratique, cela signifie l’espace dans son intégralité. En d’autres termes, le concept même d’information doit être gelé », expliqua Alus.

« D’accord, et après ?! » Tesfia était complètement dans le coup, alors Alus attrapa un papier à proximité.

Il y traça plusieurs lignes, créant ainsi un motif en damier. « Pour te donner un indice, divisons l’espace en petits cubes. C’est juste pour t’aider à visualiser, il n’est pas nécessaire qu’ils aient tous la même taille. Pour plus de commodité, tu peux leur attribuer des numéros, puis spécifier leurs coordonnées et les figer dans l’ordre. Même s’ils ne sont pas figés, tant qu’il y a des signes de magie qui se manifestent à l’intérieur des blocs, c’est très bien. »

« Alors, il faut reconnaître l’espace et le geler… Hmm, je peux comprendre la logique derrière tout ça, mais pas comment le faire réellement », dit Tesfia en croisant les bras et en fronçant les sourcils.

Mais puisqu’il fallait le faire, ses inquiétudes n’avaient pas d’importance et Alus continua ses explications. « Un espace n’est pas un vide. Il s’agit d’une formation rudimentaire pour reconnaître les axes de coordonnées et le point d’action de ton mana, c’est-à-dire le concept même d’espace. Il est important de comprendre qu’il ne s’agit pas d’une ligne ou d’un plan, mais d’un espace à trois dimensions. »

« Hmm, maintenant, c’est plus difficile à comprendre qu’avant. Comment suis-je censée geler l’espace exactement ? » demanda Tesfia.

« Comme ça », répondit Alus en claquant des doigts. L’espace devant eux s’était soudainement rempli d’air froid et, dans un craquement, quelque chose se forma. Les yeux de Tesfia s’écarquillèrent lorsqu’un cube de glace apparut. Il émettait une lumière bleue et froide, comme suspendue en l’air par une ficelle.

« C’est rester immobile parce que je maintiens les coordonnées même après l’avoir manifesté, mais ce n’est qu’un jeu d’enfant. On ne pourrait même pas appeler ça un sort », dit Alus. « Dans ton cas, tu réussiras si tu parviens à remplir d’air froid une zone cubique. »

« J’ai compris ! Les examens étant terminés, je peux vraiment m’y mettre ! » Tesfia était visiblement motivée. Elle avait complètement oublié le Tenbram. Et puis, l’entraînement serait utile pour ça aussi, alors Alus décida de ne pas freiner sa motivation.

Mais, mis à part cela, pour autant qu’Alus puisse en juger, la magie de congélation que Tesfia avait utilisée contre Lilisha n’était pas quelque chose qu’elle pouvait utiliser pour l’instant. Lorsqu’il avait examiné les résultats, il s’agissait d’un sort de niveau intermédiaire, comme si elle avait démonté Cocytus et n’en avait manifesté qu’une partie.

Alus se demanda pourquoi il ne l’avait pas remarqué. Tout comme le Mistlotein avait été créé en écrasant d’autres sorts de niveau expert, il était possible que Tesfia ait inconsciemment modifié une formule magique. Bien sûr, elle n’avait pas les connaissances ni la technique nécessaire pour y parvenir; il était donc logique de supposer qu’elle avait été guidée ou assistée d’une manière ou d’une autre. La première chose qui lui vint à l’esprit fut son AWR. Il était fort probable que Kikuri possédait des capacités uniques.

Alus était également gêné par le fait que l’AWR était censé être détenu par les héritiers de la famille Fable depuis des générations. J’aimerais bien lui faire subir une inspection en bonne et due forme un jour, pensa Alus.

Sur le marché des AWRs, les produits universels sont normalement soumis à des tests avant d’être vendus. En revanche, l’acheteur est responsable des AWRs fabriqués sur mesure, qui sont soit soumis à une agence d’inspection spéciale, soit simplement testés par l’acheteur lui-même. Alus disposait des appareils nécessaires à cette fin dans son laboratoire, ce qui lui permettait d’effectuer des tests spécialisés.

Pendant ce temps, Tesfia s’était remise à l’entraînement. En se concentrant sur les conseils qu’on lui avait donnés, elle construisit sa magie, étape par étape. Mais comme Alus l’avait fait remarquer, elle avait renoncé à essayer de construire complètement le sort, et avait fait une simple reproduction à la place. Se concentrant particulièrement sur les coordonnées, elle abrégea les autres éléments de construction.

Peu après qu’elle ait commencé, la température de la pièce chuta alors que l’air froid se répandait. Alice, qui avait retenu sa respiration en la regardant, frémit. L’air froid l’avait touchée de près et elle se frotta les bras pour se réchauffer. Même si le contrôle laissait à désirer, pour Alus, c’était une bonne première tentative.

« C’est l’idée. Il ne te reste plus qu’à manifester précisément l’air froid à l’intérieur du bloc, puis à passer aux coordonnées du bloc suivant et à étendre lentement la zone où l’air froid est généré. Mais ne relâche pas ton contrôle du mana », dit Alus.

« Bien sûr. Je ne pourrais pas faire cela sans contrôler le mana », dit Tesfia.

« D’après ce que je peux dire, tu ne fais pas grand-chose de différent que de lancer à plusieurs reprises la même magie, et si tu n’y mets pas un peu de mana, elle ne durera pas longtemps », ajouta Loki en guise d’explication plausible. Elle semblait s’être agacée devant la croissance rapide de Tesfia et voulait faire étalage de ses connaissances.

« Oui, c’est vrai. » Alus acquiesça. Loki le regarda avec un petit sourire significatif, attendant qu’il la félicite.

Alus se sentit obligé de féliciter Loki d’une manière ou d’une autre. Cependant, Loki était une magicienne qui s’était battue en première ligne. Contrairement à une élève comme Tesfia, on attendait plus d’elle.

Hmm, dois-je lui dire de ne pas s’enflammer pour une chose pareille ? Non, ce ne serait pas différent d’un instructeur. Alus simula quelques répliques théâtrales dans son esprit, mais il ne put s’empêcher de se sentir gêné.

Finalement, il posa sa main sur sa tête sans mot dire. Loki lui adressa immédiatement un grand sourire et fit semblant de ne pas s’en apercevoir.

« Eh bien, voilà ce que tu as à faire. Bonne chance. Si tu ne procèdes pas de manière efficace, tu ne feras aucun progrès », dit Alus.

« Ne t’inquiète pas ! Laisse-moi faire ! » Tesfia répondit d’un air suffisant, ce qui lui valut un coup sec de la main sur le haut de la tête de la part d’Alus. « Aïe ! »

L’air froid de la pièce se dissipa. « C’est ce que tu obtiens pour avoir pris la grosse tête. Retourne t’entraîner », dit-il.

Pendant qu’ils discutaient, le cercle d’Alice se mit en mouvement, aspirant à nouveau à la liberté. Mais cette fois, avant qu’il ne détruise quoi que ce soit, un objet en forme de tige apparut en son centre et l’arrêta. Alus avait fait l’inverse d’un lancer d’anneau : il avait créé une tige de mana et l’avait fait passer à travers l’anneau.

« On dirait qu’Alice a aussi quelques difficultés devant elle », dit Alus en soupirant. Alice se gratta la joue, comme pour s’excuser.

Les deux filles s’entraînèrent ensuite intensément pendant deux heures, en faisant une pause au milieu. Une fois leur entraînement terminé, elles allèrent se nettoyer et retournèrent au dortoir des filles à temps pour le souper.

Loki était en train de préparer le dîner lorsqu’elle s’arrêta soudain et commença à parler avec hésitation. « Sire Alus, j’aimerais te consulter à propos de quelque chose. »

« Hmm ? Quoi ? » Alus voulait lui demander pourquoi elle avait attendu que les deux autres partent, mais en voyant l’expression de Loki, il se ravisa.

Même si Loki était sa partenaire et qu’ils vivaient ensemble, il ne pouvait pas dire tout ce qui lui passait par la tête. Il n’essayait pas de se faire passer pour quelqu’un de prévenant, mais il avait appris certaines choses depuis qu’ils vivaient ensemble. Il pouvait sentir sa propre évolution. L’écoulement du temps avait été une source de croissance pour lui. Mais Alus mit cela de côté en voyant l’expression sérieuse de Loki et en l’écoutant.

« C’est à propos de ce sort… »

Il s’était attendu à ce que cela soit lié à la magie, d’après son comportement. Il s’assit sur la chaise de son bureau et se redressa. Il s’agissait très certainement de l’Ikazuchi noir, un sort d’attribut de foudre de niveau ultime et top secret. C’était un sort difficile à apprendre, même pour Alus. En fait, il avait emprunté la formule magique dans une base de données top secrète.

Alus n’avait pas beaucoup d’affinités avec l’attribut Foudre et n’était donc pas très intéressé par les sorts de tonnerre. L’Ikazuchi noir était l’un des sorts les moins efficaces dont il disposait. En raison de la consommation de mana si différente selon les affinités, même s’il apprenait le sort, il ne pourrait pas l’utiliser en dehors de circonstances particulières.

Loki semblait un peu impatiente. Le fait de voir Tesfia et Alice évoluer avait dû stimuler son sens de la rivalité.

« Je pensais à l’Ikazuchi, mais d’après les éléments structurels de la formule magique et la quantité d’informations, est-il même possible pour un humain d’utiliser cela ? » demanda Loki. « J’imagine que tu es le seul à pouvoir l’apprendre, Sire Alus… »

Il connaissait Loki depuis un certain temps, mais c’était la première fois qu’il la voyait ainsi. Malgré sa façon de parler, elle ne semblait pas avoir abandonné, ce qui était pour le moins surprenant. Il ne pensait pas qu’elle commettrait à nouveau un tabou, comme l’utilisation d’un catalyseur, mais il semblait qu’elle avait ses propres idées sur la question.

« C’est vrai. Les autres sorts ne peuvent pas être comparés à la quantité d’informations. Pour être honnête, les détails sont pratiquement un mystère », dit Alus. Étant basé sur une vieille formule magique, il était même difficile d’ajuster l’efficacité du sort.

À l’ère moderne, l’efficacité est la clé des formules magiques. Les simplifications sont admises, mais la magie ancienne est une exception. À une époque où tous les sorts de haut niveau étaient gardés secrets, ils étaient tous très originaux dans leur conception.

L’équilibre du sort en cours de construction ressemblait à des tours de pierre élaborées, chacune ayant une philosophie de conception différente. Même les parties qui semblaient irrationnelles à première vue jouaient souvent un rôle important quelque part. Il était donc difficile pour un tiers d’apporter des modifications, car il risquait de tout gâcher par inadvertance.

C’était particulièrement vrai pour l’Ikazuchi Noir, dont les résultats pouvaient être totalement imprévisibles. Ce n’était pas comme la magie moderne, qui suit généralement les mêmes règles. Grâce à cela, il était possible de comprendre les effets d’un sort en observant simplement sa formule magique.

Mais l’Ikazuchi Noir et d’autres sorts anciens étaient des exceptions. Cependant, grâce à la capacité d’Alus à déchiffrer les sorts perdus par la force brute, cela pourrait être possible.

« Les formules magiques ne sont pas gravées dans le marbre, et il y a de la place pour l’interprétation, en fonction du talent et de la compréhension de l’utilisateur. C’est une partie mystérieuse de la magie. » Alus marqua une pause et demanda à Loki :

« Tu n’as pas abandonné par désespoir, n’est-ce pas ? »

« Oui, il s’agit de cette partie de la formule, » répondit-elle. « On y a ajouté un peu de l’attribut Foudre, qui a une grande influence sur cette partie et sur la suivante. »

☆☆☆

Partie 4

Loki avait étudié la formule magique en profondeur et en avait une compréhension approfondie. Il était clair qu’elle faisait un effort pour lire et comprendre chaque partie de la formule. Mais cela nécessitait les connaissances d’un spécialiste, ce qui était un peu difficile pour Loki. Elle demanda donc de l’aide à Alus.

« Je ne crois pas que les formules d’attributs des AWRs dont je dispose soient suffisantes pour compléter la formule », déclara Loki en sortant l’un de ses AWRs de type couteau et en le tendant à Alus. Il était visiblement méticuleusement entretenu et ne présentait pas la moindre tache.

« Eh bien, l’Ikazuchi noir est un sort composite, ce qui le rend particulièrement difficile. Cependant, il y a une limite à ce que l’on peut bricoler avec cette formule. Cela dit, il serait impossible de la faire tenir dans une seule formule », dit Alus.

Tous les couteaux de Loki étaient gravés de la même formule magique, ils pouvaient donc être traités comme un seul AWR. Cependant, lorsqu’il s’agissait de manipuler plusieurs types de magie ou des sorts composites, ils manquaient de polyvalence.

« Et donc, hum. » Ne sachant apparemment plus quoi dire, Loki appuya son épaule contre Alus et désigna l’AWR du doigt. « S’il te plaît, attends un instant. »

Soudain, Loki remarqua quelque chose et s’éloigna d’Alus en se détachant de son épaule. Cela suffisait pour deviner ce qu’elle avait en tête.

« C’est bon. » Alus n’était pas assez grossier pour demander ce qui se passait. Le simple fait de nettoyer après la destruction d’Alice ne l’aurait pas fait transpirer. « Tu sens aussi bon que d’habitude », dit-il en tentant de réparer les pots cassés.

« Qu’est-ce que ça veut dire, “que d’habitude” ?! » Loki s’exclama, étrangement persistante, alors qu’il n’y avait aucune raison de s’inquiéter.

« Je ne sais pas. Ton shampoing ? » demanda Alus.

« Mais tu utilises le même shampoing, Sire Alus », dit Loki.

« Hmm ? Je suppose que oui. Je suppose que tu ne peux pas te le dire à toi-même », dit-il.

Même les bavardages insignifiants semblaient être une communication nécessaire pour Loki, car elle se rapprochait maintenant suffisamment d’Alus pour que leurs épaules se touchent presque. « Ahem, donc, de toute façon, je pensais ajouter ceci sous la formule d’attribut. Seulement sur un seul, bien sûr. »

Loki sortit un mémo du bureau avec aisance. Étudier des formules magiques dont elle n’avait pas l’habitude devait lui demander beaucoup de travail. Ses tâtonnements étaient évidents.

Mais c’était son domaine d’expertise, alors Alus vérifia minutieusement. On y trouvait les idées typiques et peu pratiques d’un amateur, ainsi que des constructions basées sur des hypothèses optimistes. Cependant, cela valait la peine d’y jeter un coup d’œil, car, bien que rudimentaire, il contenait une représentation concrète d’un sortilège.

« Oh ? Alors tu as interprété afin de donner forme à l’Ikazuchi ? » demanda Alus. La chaîne de caractères non polie que Loki avait créée montrait clairement comment assembler un sort avec une image correcte du produit fini.

« Comment est-ce possible ? C’est la seule méthode que j’ai trouvée pour la reproduire, mais est-ce qu’une formule magique aussi rudimentaire fonctionnera ? » demanda Loki. Elle avait l’air d’une étudiante très gênée qui posait des questions élémentaires à un professeur chevronné, mais Alus donna toutes les chances à son idée. L’intelligence de l’étudiante diligente était presque suffisante pour émouvoir aux larmes.

La formule magique brute avait été élaborée avec soin, ce qui avait chatouillé l’esprit érudit d’Alus. Son cerveau commença à tourner à toute vitesse, passant d’une idée à une autre, tirant des conclusions logiques. Il assembla instantanément une formule magique hypothétique, puis la démonta pour voir s’il y avait de la place pour l’insérer quelque part.

En répétant ce processus d’essais et d’erreurs, Alus se consacra pleinement à la résolution du problème qui aurait dû incomber à Loki. C’est ce qui le poussa à dire : « Ce ne serait pas impossible. Au contraire, tu devrais essayer de l’intégrer de force. S’approprier le cœur de la magie d’invocation est un point de vue intéressant. Mais ça ne marchera pas comme ça. Et tout cela ne servira à rien si cela entrave la formule d’attribut gravée sur le couteau. »

Alus se leva et sortit les livres sur la magie d’invocation des étagères. Ils pouvaient les utiliser pour identifier les formules magiques de tous les sorts d’invocation et choisir ceux qu’ils pouvaient utiliser.

« Elles sont toutes formulées. Y a-t-il quelque chose que nous pourrions utiliser ? » demanda Alus.

Alus avait réagi bien plus que Loki ne s’y attendait. Elle avait essayé d’attirer son attention avec de doux « Uhms » et « Excuse-moi », sans grand succès. Alors, elle avait hardiment serré la taille d’Alus et l’avait empêché de bouger. Ce n’était pas tout à fait aussi gracieux, mais il n’y avait pas d’autre solution. Une fois Alus dans cet état, elle ne pouvait plus rien faire d’autre.

« Hmm ?! Qu’est-ce que tu fais ? » Surpris, Alus s’arrêta de feuilleter les pages et la regarda avec des yeux écarquillés.

Loki lui chuchota une suggestion à l’oreille. « Sire Alus, comment fonctionne le Phœnix ? »

« C’est mon interprétation du sort… ! Je vois, ils doivent être à peu près aussi vieux. Sans compter que j’ai beaucoup joué avec cette formule magique. D’accord. »

Alus se souvenait parfaitement des formules des sorts qu’il avait lui-même conçus. Phoenix était un sort d’invocation de l’attribut Feu, mais il pouvait utiliser le mana d’autres attributs. Il contenait donc une formule magique unique.

S’il l’avait mise dans le Compendium de magie, Alus aurait pu en tirer gloire et profit, mais il avait choisi de ne pas la rendre publique. En effet, comme le nom du créateur était laissé en blanc, certaines personnes auraient inévitablement émis des soupçons et tenté d’enquêter sur lui. Or, comme il voulait mener une vie paisible, il avait choisi de ne pas divulguer la formule.

Phoenix avait également été gravé sur l’un des anneaux de son AWR, ce qui permettait d’abréger de nombreux points clés. Mais pour l’instant, cela pourrait plutôt s’avérer utile.

Il faudrait néanmoins sans doute plusieurs jours pour créer une combinaison harmonieuse de sorts perdus. Il fallait les positionner de manière à ce qu’ils soient aussi efficaces que possible. La formule ne devait pas non plus gêner l’Ikazuchi et devait être condensée à une taille permettant de la graver sur le couteau de Loki.

Il faudrait sans doute un nombre extraordinaire de tentatives. Pour commencer, Alus ouvrit un moniteur virtuel, démarra un logiciel de simulation et saisit des données dans un plan virtuel. C’est alors qu’une idée lui vint à l’esprit. « En y réfléchissant bien, Loki, as-tu eu cette idée en voyant la formule magique cachée derrière la poignée du Kikuri de Tesfia ? »

« C’est de là qu’est venue l’idée de le graver sur l’AWR. Mais je savais déjà qu’il serait difficile de construire la formule magique et de manifester l’Ikazuchi de manière ordinaire. J’ai donc décidé d’essayer de décomposer la formule magique », dit-elle.

Elle avait consulté Alus uniquement parce qu’elle pensait qu’il serait impossible pour un humain de traiter une telle quantité d’informations complexes en une seule fois, et elle avait donc cherché une autre approche.

Elle avait abandonné le mode de pensée traditionnel pour adopter une approche flexible, proposant ainsi une méthode inédite. Dans un sens, c’était le summum de l’imagination et de la création.

« C’est exact. Actuellement, il existe des sorts de niveau ultime que personne ne peut utiliser. En d’autres termes, les reproduire revient à les créer de toutes pièces. Il existe de nombreux cas de sorts strictement confidentiels dont la formule magique n’est que démontrée. » Alors que le logiciel passait en revue des dizaines de milliers de modèles, Alus commença à parler. « As-tu l’intention de reproduire l’Ikazuchi comme un pur sort d’invocation ? »

« Non, je ne pense pas que le sort original était de la magie d’invocation. Mais j’ai pensé qu’il aurait besoin de certaines parties de la magie d’invocation », dit Loki.

« Je pense que tu es sur la bonne voie. Honnêtement, je ne sais pas qui a créé les formules magiques des sommets. La seule chose qui est claire, c’est qu’elles datent d’une époque très ancienne. C’est une célèbre collection de sorts d’attributs de foudre, mais on ignore tout de leur développement et de leur transmission », dit Alus.

En y réfléchissant, il se rendit compte qu’ils devaient dater de l’apogée de la recherche magique, à l’époque où l’on créait même des sorts tabous. Comme ces sorts avaient été créés pendant cette période chaotique, beaucoup de choses étaient restées floues. Plus tard, lorsque les sorts commencèrent à être considérés comme tabous, les détails furent cachés, ne laissant que les noms des sorts, stockés dans des bases de données militaires ou nationales.

Mais aussi dangereux qu’ils aient pu être, un pouvoir aussi vaste ne pouvait pas être abandonné. C’était la preuve que les gens étaient conscients de la réalité et qu’un monde idéal sans armes ne se produirait pas, surtout pas quand les nations se battaient entre elles et que de nouvelles menaces, telles que les mamonos, pouvaient naître à tout moment. Sans y penser davantage, Alus et Loki discutèrent de termes techniques pendant qu’ils relevaient les défis tout au long de la nuit.

Il y avait une énorme quantité de travail à accomplir, notamment l’analyse d’un grand nombre de modèles. Cela ne pouvait certainement pas se faire en un jour ou deux. Après avoir réduit le nombre de modèles autant que possible, ils commenceraient le processus de vérification. S’ils n’obtenaient aucun résultat, ils devraient repartir de zéro.

Normalement, il suffirait d’étendre les formules sur son AWR, mais les couteaux de Loki étant très petits, l’espace était limité. Il faudrait donc comprimer la formule pour qu’elle tienne.

C’était un obstacle de taille, mais cela ne faisait que motiver davantage Alus. Il avait déjà surmonté des obstacles de ce type à maintes reprises par le passé. Il voyait un sens dans les défis que tout le monde abandonnait. De plus, il trouvait cela agréable.

Mais même ces travaux n’étaient que des constructions théoriques. Il fallait en effet une certitude pour créer un véritable AWR. Une fois la formule élaborée, elle était gravée sur les matériaux conducteurs de mana utilisés pour fabriquer les AWRs, puis soumise à des tests afin de s’assurer de son bon fonctionnement et de l’absence d’insuffisances ou de blocages dans le flux de mana. En cas d’échec, il fallait retourner à la planche à dessin, après avoir perdu beaucoup de temps.

C’est pourquoi Alus avait pris l’habitude de les appeler « examen ». S’il échouait, cela créait en effet un puits de désespoir sans fond. Il fallait parfois des années pour détecter tous les problèmes.

Alus et Loki travaillèrent toute la nuit à améliorer la formule et, sans s’en rendre compte, s’endormirent. Ils ne se réveillèrent que le soir du jour suivant. Loki repensa à cette nuit épanouissante et se réjouit que la période des examens soit terminée et qu’il n’y ait pas cours en ce moment.

Elle s’empressa de préparer le repas, mais vu l’heure à laquelle ils s’étaient réveillés, il était déjà temps de dîner. C’est après avoir mangé que la sonnerie retentit, envoyant des ondes dans la pièce.

Cela frustrait Alus, mais c’était inéluctable tant qu’il se trouvait à l’intérieur. Comme la sonnerie était unique, il était évident quant à qui appelait. Relevant l’expression amère d’Alus et son hésitation, Loki sirotait son thé en silence. Pendant ce temps, la sonnerie continuait inlassablement.

S’il s’était agi d’une personne impatiente, elle aurait perdu son sang-froid à force d’être ignorée, mais cette personne était odieusement têtue. Il s’agissait d’un appel du chef des armées, une personne d’une autorité suprême, un vétéran qui se reposait dans un fauteuil luxueux au dernier étage du quartier général.

☆☆☆

Partie 5

« Il n’y a personne à la maison », répondit Alus au bout d’un moment, lorsque l’appel aboutit.

« Je vois. Il n’y a donc personne à la maison ? Alors, je n’aurai qu’à venir directement vous voir », dit la voix fatiguée, sur un ton trop bas pour ressembler à une plaisanterie.

Alus s’y attendait, car le gouverneur général avait tout fait pour utiliser une ligne secrète. Il était évident que Berwick n’appelait pas pour avoir une conversation amusante. Ce serait tellement plus facile pour Alus si le vieil homme appelait juste pour divaguer.

« Tu sembles de mauvaise humeur, gouverneur général. Ne penses-tu pas que tu as trop travaillé ces derniers temps ? » Alus le lui demanda d’un ton poli.

Berwick avait l’habitude de changer l’intonation de sa voix pour permettre à Alus de deviner plus facilement ce qu’il voulait dire. Il serait en effet gênant d’aborder des sujets sérieux avec la même légèreté que lorsqu’on retrouve un vieil ami.

« Ce genre de considération est inhabituel pour toi », déclara Berwick. « Pour être honnête, j’aimerais recevoir plus d’appréciation, mais cela ne fait pas partie du travail. »

« Alors, puis-je suggérer que tu cèdes ton poste à la prochaine génération ? » répondit Alus, en plaisantant à moitié. Berwick soupira et Alus l’ignora. « Eh bien, tu ne veux pas commencer par quelque chose ? Je m’attendais à ce que tu présentes tes excuses pour ce qui s’est passé », poursuit-il avec force.

Il était clair que Berwick avait participé au complot de Cicelnia, et ce sujet ne pouvait être évité. Un silence pesant s’installa entre les deux hommes.

« J’espère que tu pourras comprendre les circonstances et me pardonner », dit Berwick d’une voix troublée.

Cela suffit à convaincre Alus que Berwick avait été le complice de Cicelnia, et donc un traître en quelque sorte. « Alors, envoyer Lilisha pour me surveiller faisait partie du plan, hein ? Tu savais déjà tout d’elle et de sa famille », déclara Alus.

« J’aimerais pouvoir dire que je t’en aurais parlé dès le début si j’en avais eu connaissance, mais j’étais débordé. J’ai bien essayé de persister, mais j’ai décidé qu’il n’était pas nécessaire d’arrêter le complot de Lady Cicelnia. C’est contrariant à bien des égards, Alus, » dit Berwick.

En fin de compte, Alus n’avait pas d’échappatoire. C’était frustrant, mais il ne faisait aucun doute que Berwick avait évité de justesse le pire. La différence résidait dans le degré de compréhension d’Alus par les personnes qui l’utilisaient. Et en ce sens, Berwick comprenait mieux Alus que Cicelnia.

« C’est le genre d’individu qu’est Lady Cicelnia. Elle ne se préoccupe pas de savoir si l’issue est bonne ou mauvaise. Ils font tous deux partie des itinéraires auxquels elle s’attendait. Mais pour nous, l’un d’entre eux était clairement gênant. J’ai donc pris des dispositions pour l’éviter, et en fin de compte, c’est toi qui as pris la décision », dit Berwick.

En d’autres termes, si Lilisha avait perdu la vie après s’être attaquée à Selva et qu’Aferka s’était heurtée à la famille Fable, une pagaille inévitable aurait éclaté. Les paroles de Berwick laissaient clairement entendre qu’il savait à l’avance ce qu’Aferka préparait. Il avait dû décider que laisser Lilisha se faire tuer, déclenchant ainsi un conflit entre les Fables et les Womruina, serait une mauvaise idée.

Dans les deux cas, Aferka aurait été écrasée et réorganisée, la seule différence étant la quantité de sang versé.

Cicelnia avait même parié sur le fait que Rayleigh d’Aferka déraillerait, ce qui était parfait pour une joueuse comme elle, mais trop risqué au goût de Berwick. Il était impossible pour les autres de prendre la mesure de la joueuse qui sommeillait en Cicelnia.

Berwick craignait que si Alus s’en mêlait, le chaos s’empare des cercles nobles, et Cicelnia pourrait même y laisser la vie. C’est la raison pour laquelle il avait envoyé Lilisha à l’Institut et lui avait demandé d’établir un lien avec lui. Alus avait alors choisi de s’impliquer, allant à l’encontre de son indifférence habituelle. Telle une boule de billard, il avait influencé toutes les autres pièces, menant à cet avenir choisi.

« Alors, tu es aussi à l’origine de la mention du Garb Sheep dans le Compendium de magie ? » demanda Alus. C’était la raison pour laquelle Alus avait rendu visite à la famille Fable. Berwick devait être convaincu qu’Alus le remarquerait.

Soudain, un petit rire retentit à l’autre bout du fil. « C’est donc toi qui en parles. On va dire qu’on est quitte avec la formule magique de l’Ikazuchi que tu as sortie de la base de données secrète. »

« J’ai pensé que c’était une juste compensation pour toute ma coopération », mentit Alus en faisant claquer sa langue dans sa tête. Il n’avait pas pensé que cela passerait inaperçu, mais maintenant que le sujet avait été abordé, il ne pouvait que se taire.

Il n’irait pas jusqu’à dire que tout est bien qui finit bien, mais il semblait que tout s’était arrangé. Le seul problème avait été ce qu’Alus considérait comme une perte de temps et d’efforts.

Même s’il n’était pas entièrement satisfait, la situation actuelle n’était pas mauvaise pour lui. Pour l’instant, Alus avait le contrôle de la situation. Même si la carte de la formule magique avait été annulée, il avait toujours Lilisha.

Ainsi, si Alus mettait un point d’honneur à exprimer son mécontentement et son insatisfaction, Berwick devrait s’expliquer.

Pour le meilleur ou pour le pire, Alus était devenu un as de la négociation après avoir affronté Berwick, un homme aguerri. Et en ce moment même, il était heureux d’avoir le dessus pour la première fois depuis longtemps. Cependant, il y avait encore une chose qu’il voulait signaler et confirmer avec Berwick.

« Au fait, tu sais ce qu’il en est du Tenbram ? » demanda Alus.

« Bien sûr. C’est un peu trop lent pour tisser des liens avec la famille Fable, mais c’est parfait si tu es d’accord. Je me souviens t’avoir parlé d’une rencontre avec la fille il y a longtemps, mais je suppose que cela s’est terminé avant que tu ne t’inscrives à l’Institut. Je suis désolé, Loki, c’était un peu rustre de ma part. » Bien qu’il s’agisse d’un appel audio, Berwick présentait ses excuses à Loki, qui avait caché sa présence.

Loki fut momentanément décontenancée par la remarque du vieil homme, mais il s’inclina silencieusement pour accepter ses excuses. Cependant, Alus ne comprenait pas pourquoi Berwick s’excusait auprès d’elle. Il ne se souvenait pas non plus d’avoir parlé de Tesfia… ou peut-être le sujet avait-il été abordé il y a trop longtemps pour qu’il s’en souvienne. Il se demanda si ce n’était pas Berwick qui essayait d’être prévenant en les jumelant.

Bien qu’Alus soit têtu, Loki lui demanda la permission avant de répondre aux excuses de Berwick. « Je vous remercie de votre considération, gouverneur général. C’est grâce à votre perspicacité que vous avez pu réfléchir à l’avenir de Sire Alus. Mais le passé est le passé. C’est le présent qui compte », affirma fièrement Loki, sans céder le moins du monde.

« Tu as raison », répondit Berwick en riant.

Une atmosphère harmonieuse régnait entre Berwick et Loki, comme s’ils étaient grand-père et petite-fille. Mais Alus n’était pas familier de ce genre de relations et se sentait mis à l’écart.

Alors qu’Alus levait un sourcil dubitatif, Berwick aborda le sujet principal. Cette approche abrupte et impitoyable était l’un des points forts de Berwick. C’était une arme efficace qui profitait des faiblesses d’une personne, sans se soucier de son humeur.

Alus, qui avait déjà été confronté à cette méthode, avait l’air aussi dégoûté que d’habitude, mais comme il s’agissait d’un appel audio, Berwick ne pouvait pas le voir. Il poursuivit : « Un poste de garde-frontière a été attaqué l’autre jour. Tous les enregistrements des médias ont été effacés, mais nous avons reçu un rapport faisant état de l’entrée de deux individus suspects dans la zone d’Alpha. »

Il y avait le mal de tête. C’était un gros mal de tête.

« Est-ce un rapport de Lord Vizaist ? Toujours est-il que recevoir des ordres directs du gouverneur général est toujours aussi époustouflant », dit Alus, d’une voix monotone.

Mais Berwick poursuivit sans hésiter. « Plus précisément, il y avait des signes d’utilisation d’un sort offensif et il y a eu des pertes parmi les gardes. Je t’ai envoyé une carte et d’autres données. »

Malgré son agacement, Alus démarra un autre moniteur virtuel et ouvrit les données qui lui avaient été envoyées sur la ligne confidentielle. Il s’agissait d’une tour de guet située à la lisière du quartier du Milieu, à proximité d’un village, dans une région par ailleurs peu peuplée. C’était une région isolée où Alus ne s’était jamais rendu.

« Dois-je leur courir après ? Qu’en est-il des conditions ? Je n’ai pas encore dit que je le ferais », dit Alus d’un ton énigmatique.

« Ne sois pas si pressé », dit Berwick avant de poursuivre. « Bien sûr qu’ils sont recherchés, morts ou vifs. Les forces de sécurité ne font pas le poids face à eux, et cette fois-ci, les cibles sont multiples. »

Étrange.

Berwick avait dit qu’il y avait deux assaillants, mais maintenant, ils sont « multiples ». La joue d’Alus tressaillit. Il avait un mauvais pressentiment.

« La prison de Troyes est tombée; il s’agissait d’une évasion massive. Nous avons également appris que les envahisseurs venus de Clevide étaient le directeur et le vice-directeur de la prison », expliqua Berwick.

Il était donc clair que ces deux hommes étaient à l’origine de l’évasion. Le directeur de la prison avait trahi l’établissement en laissant les prisonniers sortir par la porte principale. Mais cela les avait quand même exposés au monde extérieur.

Contrairement à Loki, Alus avait entendu parler de l’existence de la prison. Il ne savait pas exactement comment elle fonctionnait, mais il l’imaginait comme la destination des criminels magiques violents.

« La prison de Troyes était autrefois un centre de recherche », expliqua Berwick. « Il y avait là un chercheur trop talentueux qui réalisait des expériences humaines illégales, qui ne pourraient jamais être menées dans le Monde Intérieur, avec l’accord tacite des sept nations. Je suis sûr que vous comprenez ce que je veux dire quand je parle de “peine provisoire”. »

« C’est donc de cela qu’il s’agit. En d’autres termes, les condamnés ont été privés de leur mana, qui a ensuite été fourni aux nations. » Alus ne pouvait pas voir Berwick, mais il pouvait imaginer son visage. Il devait être incroyablement mécontent.

La peine provisoire était un châtiment très critiqué, que l’on disait plus douloureux que la peine de mort. Après tout, se faire drainer le mana par un appareil était un processus douloureux dont ils ne seraient libérés qu’à la fin de leur vie.

« En tout cas, c’était rempli de criminels magiques notoires. Je suis sûr d’en avoir envoyé beaucoup moi-même », dit Alus.

« J’imagine que oui. Cependant, nous avons appris que de nombreux prisonniers évadés se cachaient à l’intérieur d’Alpha », répondit Berwick.

Alus ne pouvait que maudire sa malchance. Il pouvait presque sentir ses forces l’abandonner. « Se cacher ? Depuis quand ? »

« Nous ne connaissons pas encore les détails. Mais probablement depuis l’époque où vous êtes revenus de Vanalis », dit Berwick.

Alus laissa échapper un petit soupir. « Alors, convoque Lettie et demande-lui de t’aider. »

« Elle a déjà quitté son poste pour enquêter sur les environs de la prison de Troie. Je me souviens qu’elle était assez agacée de se voir confier une mission aussi délicate », dit Berwick. Être envoyée à Vanalis était une chose, mais se rendre sur un territoire contrôlé par une autre nation ressemblait davantage à une mission diplomatique, ce qui ne convenait pas à sa personnalité. « De plus, nous devrions accepter les dommages collatéraux si nous l’utilisons sur le territoire d’Alpha. »

En entendant cela, une ride profonde se forma sur le front d’Alus. Lettie était spécialisée dans les sorts d’explosion. Elle pouvait les contrôler dans une certaine mesure, mais si elle devait se retenir, cela risquait de la faire bousculer. Et maintenant, ils se retrouvaient face à des évadés de la prison de Troie. Ces derniers allaient certainement riposter, et si elle s’impatientait, elle risquait de faire exploser une ville entière.

Alus songea à d’autres mages compétents. « Et Sajik et Mujir ? »

« Après l’enquête sur la prison de Troie, ils se concentreront sur la protection de la capitale. Nous devons également poster des magiciens à Vanalis. » L’argument de Berwick était si solide qu’il n’y avait pas de place pour la discussion.